Тем временем на орбите Корхала (джен)

Примечание переводчика: выделенные курсивом части в оригинале написаны на русском.

— Итак, — поприветствовал Стуков Керриган, когда та вернулась на борт левиафана, — Менгск мёртв, его дворец лежит в руинах, и весь Рой под твоим полным контролем, о королева, — бывший вице-адмирал ОЗД прижал свой почти человеческий кулак к груди и склонил голову... а затем громко расхохотался. — В целом, мы неплохо поработали сегодня, верно?

— Разумеется, Стуков, — согласилась Керриган, проходя мимо и одаривая его мимолётной улыбкой. — Сегодняшний день был отнюдь не плох.

Она не сказала, что этот день для неё был хорош. Да, несмотря на множество побед и то, что её Рой сделал невозможное, ей предстояло ещё многое... и она должна будет справляться с этим без Джима. Она продолжила путь в молчании; Стуков последовал за ней.

— Да... — он внимательно посмотрел на Королеву Клинков и потёр подбородок. — Как заражённый терран — заражённому террану: мне кажется, подобное заслуживает празднования. Конечно, только если ты позволишь, о королева.

Керриган остановилась и повернулась к Стукову. На её лице было написано искреннее изумление:

— Праздно... Стуков, я сомневаюсь, что...

— Знаю, знаю, — усмехнулся Стуков, — твоя победа здесь была лишь началом. Амун всё ещё поджидает нас в Пустоте, и у нас нет ни единого шанса одолеть падшего зел-нага. И всё же лично я считаю, что конец этого ублюдка Менгска — достойная причина отпраздновать. Здорово же было видеть, как он теряет всё?

— Да, — кивнула Керриган. — Да, это было... — освобождающе... — ...это ощущалось приятно. Ладно, Стуков, мы можем отпраздновать. Что ты предлагаешь?

Стуков усмехнулся шире, и его зубы показались в дырах в щеке:

— Я приберёг бутылку водки для особого случая. Настоящая "Столичная", одна из последних бутылок, что я отыскал, прежде чем покинул Землю со флотом Директората.

Керриган уставилась на Стукова, не веря своим ушам.

— Погоди, Землю?! — наконец переспросила она. — Ты серьёзно говоришь, что заныкал где-то бутылку, которую достал ещё на Земле? Как, чёрт возьми, ты умудрился её сберечь?

Стуков пожал плечами и чуть поправил фуражку:

— Это, моя королева, очень долгая история. Изначально я планировал распить эту бутылку с Жераром, когда Объединённый Земной Директорат одержал бы в секторе Копрулу полный и окончательный триумф, но... гм... этого не произошло, — он коротко и мрачно хмыкнул. — Так или иначе, у меня может не быть другого шанса её открыть, раз уж мы собрались воевать с Амуном. Так что для меня будет честью разделить её с тобой, о моя королева.

— Я... даже не знаю, что сказать, — призналась Керриган.

Стуков улыбнулся, залез во внутренний карман своего изрядно потрёпанного плаща и достал футляр для сигары:

— Ответ "да" — пожалуй, хорошее начало, — он открутил металлическую крышечку, достал сигару и прикусил её кончик. — Бутылка на моём корабле, в целости, сохранности и охлаждённом состоянии.

— А сигары? — спросила Керриган, когда они продолжили идти по состоящим из хрящей, костей и мяса коридорам левиафана. — Ими ты поделишься?

— Извини, Керриган, — он достал сигару изо рта и ухмыльнулся. — Водкой я поделиться готов, но эта сигара только для меня.

В глубинах эволюционного отсека Абатур задался вопросом, что стало причиной оглушительного хохота, разнёсшегося по левиафану.

* * *

Через два часа, на борту крейсера "Гиперион"...

— Входящая передача, — неожиданно объявила адъютант, привлекая внимание всех на мостике.

— Передача? — Джим Рейнор взглянул на материализовавшуюся в воздухе голографическую панель. — Кто это, интересно? Мэтт, все наши наземные силы учтены?

Мэтт Хорнер кивнул:

— Может, это Валериан?

Рейнор покачал головой и направился к консоли.

— Не, вряд ли. Он вроде всё ещё на корабле.

— Внимание, — снова заговорила адъютант, — обнаружено пси-излучение. Класс: не поддаётся идентификации.

Мэтт и Джим обменялись взглядом и вздохнули. Теперь они знали, кто их вызывал.

Голографический экран ожил, и на нём появилось лицо Керриган. Её голова была наклонена под странным углом, она подпирала её рукой, а её глаза были открыты лишь наполовину. Довершала дикий образ широченная, глупая улыбка, игравшая на лице Королевы Клинков.

— Приве-е-ет, Джимми! — нечленораздельно воскликнула Керриган. На мгновение она словно выпала из кадра, но быстро вернула себя в прежнее положение.

Джим и Мэтт словно приросли к месту.

— Керриган? — наконец вымолвил Мэтт, поворачиваясь к Джиму с озадаченным испугом на лице.

Джим тем временем выглядел так, будто готов был рассмеяться:

— Сара, скажи честно: ты пьяна?

Этот вопрос был скорее риторическим. Конечно, она была пьяна. Рейнор и сам не раз основательно закладывал за воротник. Но всё равно, видеть подобное собственными глазами... пьяная Королева Клинков? Безумие!

— Стоп, а зерги вообще могут пьянеть? — добавил он, переведя взгляд на Мэтта.

— Ну, очевидно, да! — воскликнула Керриган, наклоняясь ближе к камере. Теперь было очевидно, что она посылала сообщение не с помощью псионики, а через консоль терранского корабля. — Стуков... он... — Керриган икнула, — у него... была бутылка водки! Так что мы пр'знуем смерть Менгска!

— Гори в аду, мудак грёбаный! — послышалось откуда-то из-за края экрана.

Керриган повернулась в сторону, протянула руку и втащила в кадр Стукова. Он как раз допивал стопку водки, и его фуражка основательно съехала набок. Несколько членов команды поёжились при виде лица заражённого террана. Стуков провёл рукой по лицу, вытирая алкоголь, вытекший из дыр в щеке.

— И мы с ним подумали, что вы тож захотите отпрзновать с нами! — довольным тоном добавила Керриган, слегка встряхнув Стукова. — Зпрашиваю раз... раз... разрешения на стыковку, чтобы выпить ещё!

— Э-э...

Хорнер явно хотел озвучить своё категорическое несогласие, но Джим лишь рассмеялся и положил ему руку на плечо, оборвав его на полуслове:

— Конечно, дорогая. Мы планировали начать праздновать, когда покинем орбиту, но почему бы не поторопить события? Что скажешь, Мэтт? Вроде у нас была пара бутылок "Blue Label"?

— Насколько мне известно, сэр, — Мэтт смерил своего лучшего друга страдальческим взглядом, — вы выпили последнюю ещё год назад.

Рейнор нервно закашлялся:

— В любом случае, Сара, буду рад видеть тебя и твоего друга у нас на борту. В кают-компании хватает всякого, и мы что-нибудь придумаем.

Керриган просияла, наконец отпуская Стукова:

— Спасибо, Джимми! Я тя обожаю...

— Ну, поехали! — неразборчиво пробормотал Стуков, испуская вздох.

* * *

Именно так Керриган обнаружила, что да, зерги действительно могут пьянеть. Абатур, узнав об этом, предложил внести изменения в ДНК для "устранения" этой "проблемы", но Керриган пригрозила порвать его на куски, если он хотя бы попытается.