Неодолимая сила тяжести (джен)

Прохладный вечерний ветер заносил в высокие сводчатые окна множество запахов: горячих каменных стен, сухой травы, крапивы, в изобилии разросшейся под подоконником, далёкой воды из Марнонского залива… В библиотеке пахло бумагой, затхлостью и потом, верным спутником плотных форменных рубашек.

Беллер глубоко вздохнул, поморщился и, покрепче перехватив тяжеленную стопку книг, направился к ближайшему окну. Он надеялся, что от него самого не так разит потом — после класса фехтования и дежурства по уборке казармы он в кои-то веки успел помыться и переодеться. Повезло, что сегодня он убирался вместе с Каисом. Элраин, дражайший единокровный брат, опять бросил бы Беллера наедине со шваброй и длинной комнатой, в которой надо было подлезть под два десятка кроватей и столько же тумбочек и протереть четыре высоких окна. Элраин всегда увиливал, видимо, считая, что его происхождение освобождает от уборки. Каис, кажется, не уступавший ему древностью рода, лазил по углам со шваброй наравне с остальными.

Стол у окна уже был занят: кадеты первого года обучения, четверо мальчишек в застёгнутых как попало рубашках, сражались с естествознанием. Беллер пристроился на предпоследнем оставшемся стуле и, разложив книги в три неравные стопки, принялся за подготовку к последнему экзамену этого года.

История. Важнейшие деяния императоров Седьмой эпохи — первая стопка, три книги, просто перечитать на всякий случай. Победы и поражения полководца Анэн Келлас — вторая стопка, четыре книги, написанные в разных странах, вероятная тема для развёрнутых вопросов. Беллер знал её назубок, но хотел поискать доводы для разных точек зрения. Имперская геральдика — третья стопка, одна книга, но толстая; доучить недоученное, вспомнить забытое, ни в коем случае не перепутать марнонского грифона с марионским орлольвом.

Беллер решил начать с последней темы, отвлечься на другие и потом первой же темой закончить. Гербов было много, и, заучивая все их формы, цвета и рисунки, можно было свихнуться. Хорошо, что девизы требовалось учить только для десятка важнейших!

«От звёздного ока не скрыться, от нашего меча не уйти» — императорский. «Верность, доблесть и честь» — Дом Григвенов, Марнона. «Ветрами правят наши крылья» — Келласы. Гелиги… Почему в «Имперской геральдике» есть герб, но нет девиза Гелигов? Надо будет спросить у Каиса. Кто там дальше?..

Беллер поднял голову от «Геральдики» под бой башенных часов — семь, значит, сидел около получаса — и заметил, что младшие кадеты всё ещё корпят над уроками. Судя по горе исчерканных листков посередине стола, они продвинулись далеко, но не в решении задач, а в самозапутывании.

Заметив, что за ними наблюдают, один из мальчишек — видимо, самый смелый — приложил руку к сердцу, как полагалось по уставу, и попросил:

— Кадет старшего года, не могли бы вы нам помочь?

— Мог бы, — ответил Беллер. — Что вам объяснить?

— Силу тяжести, — брякнул другой мальчишка, кучерявый и с кривым носом.

Однако! Получается, они всё это время сидели над формулой из трёх компонентов? Беллер надеялся, что хотя бы часть времени, что он здесь провёл, мальчишки занимались чем-то другим.

— Что ж, — вздохнул он, — сила тяжести — это то, что не даёт нам улететь к звёздам. То, благодаря чему люди ходят по земле, а не парят.

— Угу, — буркнул первый мальчишка, — это мы знаем. Ещё там масса есть и постоянная, равная девяти целым восьми десятым. Её мы не совсем понимаем, но знаем, куда подставлять.

— Постоянная — это… — Вынырнувший откуда-то из-за книжных шкафов Элраин поднял «Геральдику» и с громким «бац!» уронил на стол. — Изменение скорости в падении. Если бы она падала со сторожевой башни, было бы нагляднее.

Беллер выровнял книгу, чтобы не валялась по диагонали, и спросил:

— Что тогда вам непонятно?

— Ну… птицы летают, — сказал первый мальчишка.

— Птицы могут преодолевать силу тяжести! — Элраин фыркнул, потрепал Беллера по голове и, ляпнув: — Не забудь, как выглядит герб Келласов! — удалился обратно в библиотечный сумрак.

— А как выглядит герб Келласов? — поинтересовался третий мальчишка, в больших очках и единственный в правильно застёгнутой рубашке.

— Левый нижний угол пурпурный, правый верхний — цвета драконьей кости. Посередине — сложивший крылья золотой орёл в серебряных цепях.

— А почему — в цепях? — спросил первый мальчишка.

— Потому что не смог преодолеть силу тяжести, — пробурчал Беллер, приглаживая волосы. Гарпиев брат! Старше всего на три месяца, а ведёт себя, будто на тридцать лет. — На птиц она, кстати, вполне себе действует. Просто существуют другие силы… они помогают птицам парить. Вам объяснят это на старших курсах, а пока для вас существуют только люди, которые ходят по земле и не летают.

— А летучие корабли?.. — Второй мальчишка хитро прищурился.

Беллер усмехнулся.

— Другие силы, как и в случае с птицами. Сопротивление воздуха, подъёмная сила… Не путайте себя перед экзаменом.

— Последний вопрос! — воскликнул третий мальчишка. — Колдуны, которые умеют летать без крыльев. Что они делают с силой тяжести? Вот у обсуждаемых Келласов, оборотней-птиц, есть крылья — их колдуны похожи на птиц относительно силы тяжести. А те, у кого крыльев нет?

Вопрос был хорош. Колдунов, летающих без крыльев, за все семь эпох и несколько лет сверх насчитывалось всего около пяти десятков, и никто — даже, кажется, они сами — не знал, как преодолеть притяжение и оторваться от земли. Прошлым летом младшая сестрёнка сказала Беллеру, что нужно просто захотеть, но… сестрёнка была душевнобольной и подчас говорила странные вещи.

— Честно скажу: понятия не имею, — заявил Беллер и потянулся к первой книжной стопке. Ему всё-таки тоже надо было готовиться к экзамену.

— Спасибо! — нестройным хором поблагодарили мальчишки, а четвёртый из них, не произнёсший за весь разговор ни единого слова, вытянулся вперёд и положил на многострадальную «Геральдику» полосатый тетрадный лист с рисунком. Остренький карандашный стриж сидел на ветке ползучего растения, подозрительно напоминающего лох серебристый, росший на родине Беллера.

— Благодарю.

Четвёртый мальчишка застенчиво улыбнулся и уткнулся в книгу.

Беллер раскрыл дневник и положил рисунок между страниц. Стриж… самая честная и быстрая птица. Не как сокол, быстрый только в пикирующем полёте. Самодостаточный, летающий быстро вопреки всему, даже силе тяжести.

А ещё стрижи не умеют взлетать с земли. Чтобы взлететь, им нужна возвышенность. Стриж падает, получает ускорение при помощи силы тяжести — и взлетает.

Интересно, среди птиц, в которых превращаются Келласы, бывали стрижи? Вряд ли кто-то когда-то скажет об этом Беллеру.

Лето 12 года Восьмой эпохи