Мальчик-который-в-деле (джен)

Оторвался, кажись!

Гарри Поттер протиснулся через дыру в изгороди и, пригибаясь, двинулся за дом. Что это, кстати, за халупа? Здесь он еще точно не был.

— Где он?

— Только что тут был!

— Поттер, мы тебя уроем!

Упс.

Надо отсидеться тихо, как мышка, пока Полкисс не остынет. Вот же гад глазастый, выучил, что в колоде всего четыре туза. Ну и что, что их в какой-то момент стало шесть, раньше же прокатывало. Мдааа, придется завязать с этим методом добычи денег, больше они с ним играть не сядут. Но и тетке жаловаться вряд ли пойдут, хоть это радует.

Не то чтобы Гарри Поттер был хулиганом, близко нет, просто так сложилась его жизнь, чего теперь сопли на кулак наматывать.

Это только в сказках сиротинушка весь такой добрый, благородный и ишачит на всю семейку благодетелей, за что в конце огребает пряников целый воз. Ему эта розовая девчачья хрень про Золушку никогда и не нравилась. А что он, по ходу, та Золушка и есть — так это он рано понял. Лет так примерно с семи, как соображать начал. И нет, пахать на тетку он задаром не собирался.

Ну да, сирота. И чо? Зато всем пофиг, где он шляется, поорут и заткнутся. Это вон над кузеном тетка крыльями хлопает, Дадличка, покушай, Дадличка, отдохни, а он, Гарри, сам по себе.

Денег вот только нет. Настоящих, а не той мелочи, которую он мухлежом в карты добывает. Да не обеднеют они, у Полкисса папаша в правлении завода сидит, рожа шире газеты.

Но богатое наследство сироте, пригретому из милости, в обозримом будущем не светило. Придется после школы топать на завод и тянуть там лямку работяги, вот же гадство. Тетка еще, правда, гундит, что надо учиться, образование очень важно, бубубу. Но это тоже нудятина, да и толку от нее, вон Смит учится как заведённый, а сам даже драться не умеет.

Короче, учиться Гарри не хотел. И на завод не хотел. У него была мечта. Он хотел быть мафиози.

Это все тетка Петунья, нашла что смотреть: сопливый сериал про любовь полицейского и дочки главаря мафии. А Гарри было интересно, и он подглядывал. Нет, нытье про чувства оставило его полностью равнодушным, хотя тетка слезами обливалась. Но вот так же сидеть в дорогом костюме, да в красивом особняке, пить элитный виски (он глотнул раз из той бутылки, которую дядя Вернон в баре хранил, какая ж дрянь, и задница потом от ремня болела), курить сигары... Это было заманчиво. Он бы решал дела, вот что! Заводил связи, это даже звучало красиво. И не с мальчишками постарше, а среди серьезных людей. В высших сферах. Он бы...

А потом он увидел по телеку фильм "Крестный отец" и вообще пропал.

Информация про преступления мафии, убийства и все такое в его ограниченной черепной коробке просто не поместилась. Гарри видел себя взрослым, богатым и значительным. И собирался стать вот таким.

Мальчишки в классе смотрели на него без уважения! И кузен Дадли тоже. С этим надо было что-то делать, но что?

— За углом посмотри, некуда ему отсюда деться!

Вот козлы. Если поймают — побьют. Это ему до вечера лучше нос не высовывать.

Драки Гарри не боялся, но четверо на одного — расклад так себе. Силы не хватит, с ними еще Дадли, а тот массой его задавит. Сам Поттер был жилистый, шустрый, увертливый и в разборках полагался не на грубую силу, а на скорость реакции. Ну и на быстрые ноги.

Гарри толкнул дверь с черного хода и аккуратно просочился внутрь заброшенного дома. Фигассе, сколько тут пыли. Жильцов, походу, давно не было. Ну-ка, а что тут есть интересное? Вдруг ему пригодится?

У разбитого окна лежали кучей какие-то старые газеты.

Он уже почти прошел мимо, но его внимание привлекло движение в этой кипе. Мышь? Нет. Гарри пригляделся получше, потом осторожно взял пыльный лист.

"Ежедневный пророк" — так было написано сверху. А прямо под названием была фотография какого-то хрена в платье. И она двигалась.

Гарри протер глаза.

Посмотрел еще раз.

Прочитал заголовок. "Альбус Дамблдор назначен председателем Визенгамота!"

Иностранное, что ли? А чо тогда на английском?

Хрен в платье по-прежнему качал головой и перебирал бороду.

Это чо, шутка такая? Или розыгрыш? Про стереокартинки Гарри знал, парочку даже в карты выиграл, но вот такого не видел. Может, ребятам эту газету загнать? Да не, кому нужен какой-то бородатый пень, хоть он сто раз председатель. Была бы девчонка в купальнике... А вдруг есть?

Гарри разворошил всю кучу газет, но никаких достойных продажи картинок не нашел. Зато обнаружил номер от 1 ноября 1981 года с громким заголовком "Гарри Поттер спас Магическую Британию от Того-кого-нельзя-называть!" На картинке в небе рвались фейерверки, осыпаясь крупными звездами.

Повезло этому Поттеру. Тезка, надо же. Хотя Поттеров в Британии должно быть как блох на Злыдне.

Стоп.

Магическую Британию.

Магическую.

О том, что он не совсем обычный, Гарри, в принципе, догадывался. Начнешь подозревать, если восьмерка бубен внезапно у тебя в руках становится тузом. И еще парочка странных случаев была. У этой крысы училки волосы посинели, когда она на него орала. Ей даже шло, чо недовольна-то? На крыше вот оказался и сам не знает как. Потом спускаться задолбался и штаны порвал. Но он никому никогда об этом не говорил. Потому что его тут же объявили бы психом и отправили в дурдом. А оттуда влиятельным и богатым не станешь, это он точно знал.

Тетка и так вечно орала, что он ненормальный. Сама такая. Услышанное по телеку словосочетание "экстрасенсорные способности" ему нравилось намного больше.

Гарри сел на пол, разложил вокруг себя пожелтевшие газеты и задумался. Это в смысле — он не один такой? Реально? Блин, а так приятно было считать себя уникальным. Магическая Британия, серьезно? А хрен ли он тогда не там? А, ну да, он же сирота, его на крыльце подобрали. Ну хоть не на помойке в очистках. Наверное, маги и выкинули, чтоб не возиться с чужим ребенком. Может, даже наследство его поделили, такой сериал тетка тоже смотрела, там младенца-лорденыша нищенке отдали, чтоб не мешался. Уроды.

А если он и правда хоть на немножечко маг? Вот это было бы круто! Он бы тогда... Он бы тогда ух!

Гарри замечтался. Сериалы про магов тетка не смотрела, она предпочитала мелодрамы. Но пару раз по телеку попадалось кино. Это ему посох нужен будет? Или шляпа со звездами? Или можно прям рукой махнуть — и кааааак! Ну там превратить Полкисса в лягушку. Или Дадли в поросенка. Не насовсем, конечно. Или вот щелкнуть пальцами — и у него полный сундук золота, как в фильме про пиратов.

Перспективы нарисовывались интересные.

А ведь он вроде видел этих самых магов! Смутно помнились какие-то странно одетые личности, старик в фиолетовом цилиндре, еще кто-то, нет, забыл. Что же они ему говорили? Он, правда, совсем мелкий тогда был.

Минуточку, а вот этот спаситель Британии, который его тезка — может ли такое быть, что это... он? Да не, чушь собачья, сколько ему тогда было, год с небольшим. Может, родственник? Должны же у него быть нормальные? Гарри внимательно прочитал статьи в том номере газеты и слегка подвис.

Он понял с пятого на десятое, слишком там было все, ну, магическое. Вот кто такие авроры? Пес их знает. А где находится Годрикова Лощина? Что такое Авада? Вопросов было больше, чем ответов. Но одно было ясно: Гарри Поттер — это и правда он. Его родителей звали Джеймс и Лили, тетка как-то сказала, обычно она про семью Гарри говорить не любила, ну он в какой-то момент и спрашивать перестал. А, вот как они выглядели. Эту газету надо сохранить.

Фотки Поттеров тоже двигались. Гарри засмотрелся на родителей. Такие молодые, мама у него была красотка. Семья — это важно, так говорил дон Корлеоне, а он бы не стал врать. Вот когда Гарри вырастет, он придет на могилы мамы и папы, весь такой шикарный, в костюме и с букетом белых роз. И скажет что-нибудь умное.

А если он действительно маг, то он всем покажет! Да он такого наворочает, у него даже старшаки в школе по струнке будут ходить. Он будет уважаемый человек, босс Гарри, нет, идите нахрен, Гарольд Джеймс Поттер. Дон Поттероне.

Темнеет уже, Полкисс с прихлебалами вроде свалили, можно и домой отчалить. И жрать уже охота.

Гарри засунул под футболку газету с портретами родителей, прошелся по дому, но ничего особо магического не нашел. Только под столом валялось какое-то письмо. Он сунул туда нос и прочитал: "Дорогая Милли, посылаю тебе подарок ко дню рождения. Надеюсь, ваши с Джеком новые маглоотталкивающие чары работают исправно и маглы сову не заметят. Хотя я по-прежнему жду, что вы передумаете и поселитесь рядом с нами, в Хогсмиде есть несколько домов, которые сдаются в аренду, вам бы наверняка понравилось жить рядом с Хогвартсом. Поздравь от нас Джека с повышением, я так рада, что ему нравится служба в аврорате. И пусть передаст привет Френку и Алисе Лонгботтомам. Было бы очень здорово снова увидеться с друзьями. Крепко целую, твоя сестра Джейн."

Ничего не понял. Какие маглы, причем тут совы? Ладно, он еще придет, судя по слою пыли, домишко популярностью не пользуется.

Дома тетка на него наорала от души, дядя Вернон тоже высказался про его будущее малолетнего преступника. Но пороть не стали. Ему вообще редко влетало, потому что, как он теперь понял, магия выходила из-под контроля. В прошлый раз дядя Вернон его за вискарь выдрал, так сам потом жалел, во время порки взорвался бар и там все разнесло вдребезги. Так что Поттера воспитывали словесно, что он пропускал мимо ушей, и запирали в чулане без ужина.

В этот раз тоже заперли. Напугали кота сосиской. Он уже давно оборудовал себе там лежку и тайник под половицей. Вот туда Гарри магическую газету и спрятал.

В день рождения Дадли в зоопарк Поттер не поехал, потому что свалил из дома сразу после завтрака и вернулся только вечером. В рваных штанах, с опухшим ухом и фингалом под глазом. Ночевал в чулане. Тетка могла бы и потише причитать на тему, какой он ужасный ребенок. Гарри решил, что когда научится колдовать, фига с два он тетке намагичит сундук с золотом. Перебьются.

Где-то далеко, на севере Шотландии, в кабинете директора Хогвартса профессор зельеварения Северус Снейп тяжело вздохнул и сказал:

— Надеюсь, Дамблдор, вы знаете, что делаете.

И старый волшебник таинственно улыбнулся ему в ответ.

А утром Гарри Поттеру принесли письмо из Хогвартса.

* * *

За идею спасибо Оксане Сергеевой))

— Ты волшебник, Гарри! — объявил здоровяк и посмотрел на него с гордостью и умилением.

Ну зашибись теперь.

Сначала ему не отдали письмо, ну и пофиг. Потом стали прилетать совы, кидали эту чертову почту куда попало, парочку конвертов он поймал и прочитал потом в чулане. Ага, его опять там заперли. Потому что эти пернатые комки обосрали дядину машину. А он причем? Где логика ваще? И у него, между прочим, планы были!

Письмо оказалось из волшебной школы. Список всякой фигни, метлу с собой нельзя (там что, на дворников учат?), пришлите сову.

Сов вокруг дома хватало, но Гарри сидел в чулане. Родственники истерили, жгли в камине письма, воняло на весь дом.

Потом дядя Вернон пинками погнал их всех в машину и в итоге приволок на маяк. Дождь, темень, жрать хочется, короче, день рождения удался.

И теперь этот еще вышиб дверь и обрадовал.

Чем он там в Гарри тычет? Понятно, очередным конвертом. У волшебников точно взбесился ксерокс.

А вот коробка с тортом — это кстати.

Гарри посмотрел на трясущуюся тетку, мрачного дядю Вернона и бледного до синевы Дадли. Вздохнул и разделил торт на четыре части. Во-первых, ему одному столько не съесть, а во-вторых, семья есть семья. И настоящий дон закрывает глаза на мелкие недостатки своих ближних. Иногда.

Прибывшему великану торта не досталось, еще бы Гарри делился с первым встречным. Но он вроде и не претендует, вон как вдохновенно вещает про какого-то Дабля...Дубля... Пофиг.

— Да в нашем мире каждый знает, кто такой Гарри Поттер! — взревел здоровяк. — Он победил Того-кого-нельзя-называть!

Гарри, не прекращая жевать, кивнул. Это хорошо, что каждый знает. Не придется с нуля репутацию нарабатывать в новой школе.

А из этого Хагрида, вроде так его зовут, выйдет отличный телохранитель. Это чем же его в волшебном мире таким кормили? А еще за него можно при перестрелке спрятаться, сам-то Гарри мелковат. Ничего, он другим возьмет. Раз они там считают, что он герой, то сами напросились.

—Вы что же эта, ничего не рассказали ему про Хогвартс? — возмутился Хагрид.

Ну нет, про школу среди ночи Гарри слушать не хотел. Мало ему теткиного нудежа про образование, что ли?

— Завтра расскажешь, — отрезал Гарри. — А сейчас поздно и я спать хочу.

Хагрид притих и скоро все мирно спали.

Утром прилетела сова и притащила уже знакомую Гарри газету "Ежедневный пророк". Пока Хагрид просыпался, сморкался и собирал в кучу конечности, Гарри быстро просмотрел заголовки. "В Малфой-мэноре состоялся ежегодный Летний бал." Нормальный домик на фотке, явно этот Малфой большая шишка в волшебном мире. "Министерство информирует о новых пошлинах на ввоз ковров-самолетов." Это ему без разницы. Надо как-то узнать, как устроен тот мир. Ему же нужны связи. На магических верхах! И в этом их министерстве тоже. Он сделает им предложения, от которых они не смогут отказаться, вот!

Тут Хагрид пришел в себя и сказал, что они с Гарри едут в Лондон. На берегу Гарри сказал сторожу у причала, чтобы послали лодку за Дурслями. Хоть Хагрид и морщился, бубня что-то про маглов. Во дурак. До школы месяц еще, кто Гарри кормить будет, если дядя с теткой там застрянут? Директор Думблядор?

"Дырявый котел" оказался настоящей дырой. Темно, грязно и воняет. И куча народу полезли к нему здороваться, фу. Но это еще можно было пережить.

А вот на волшебной улице Гарри понял, что в магическом мире ему не нравится. В баре он шмотки не разглядывал, больше был озабочен, как бы свалить оттуда, а на этой Диагон-аллее обзор был что надо. И он пришел в ужас.

Маги ходили в платьях.

В женских! Прямо на улице! В длинных. Охренеть и не встать.

— Это что? — спросил он у Хагрида.

— Дык эта, самая наиволшебная улица на всем свете, Диагон-аллея. Тута все купить к Хогвартсу можно.

— А платья? — возмутился Гарри и ткнул пальцем в какого-то прохожего.

— А, — поскреб макушку Хагрид. — Энто мантия. В ней все маги ходят, ну чтоб вот сразу понятно, что маг.

Капец.

Чтобы он! Гарри Поттер! И вот в этом? Вы можете представить дона Корлеоне в женском платье? Как можно в таком барахле выглядеть крутым и опасным, а? Может, сразу у тетки ночнушку спереть? Понятно, почему маги прячутся, он бы на их месте тоже на глаза никому не показывался!

И для школы эти мантии нужны. И что теперь делать? Как ему драться в этом платье? А если удрать надо будет срочно? Ладно, в крайнем случае, он эту тряпку нечаянно порвет и скажет, что так всегда и было.

Если магов переодеть во что поприличнее, то Диагон-аллея была очень даже ничего. Хотя у них в Литл-Уиннинге под Рождество и получше дома украшали. Но самый красивым зданием все равно был Гринготтс. Солидный, с колоннами из белого мрамора. Внутри зеленошкурые коротышки за своими столами взвешивали драгоценные камни. Шикарно.

— А у мистера Поттера есть ключ? — поинтересовался гоблин, перегнувшись через стойку.

— Конечно, есть, — ответил Хагрид и стал выкладывать из карманов всякий хлам. Наконец в его большой руке блеснул маленький ключ.

А вот щас Гарри не понял. У него есть хранилище в банке? И ключ от сейфа у этого Хагрида? Точняк, он так и думал, что все дело в наследстве и его тупо грабанули маги. Ну, такой наглости он им не спустит!

На тележке кататься было очень круто, жаль, что так быстро приехали, он бы не отказался повторить. Но Хагрид его энтузиазм не поддержал. Великан еле дополз до двери хранилища, открыл золотым ключиком дверь и прохрипел:

— Я ща... Я помогу, Гарри

Обойдется он без помощников!

Поэтому Гарри приказал Хагриду:

— Стой там. Я сам возьму.

И двинулся в сокровищницу, краем глаза заметив, что гоблин растянул морду в пакостной ухмылке.

Офигеть, сколько денег! Эх, хорошо быть магом! Даже круче, чем пиратом, у тех в кино был только один сундук с золотом, а тут...целых три, не меньше. Золото на крупные покупки, серебро для мелких, медь — это вроде кнаты у магов, для карманных расходов. Хагрид там бормотал, что ему сотни хватит, значит, надо брать три. Не поедет же он в волшебную школу в старых штанах, из которых все равно вырос. Все сразу должны видеть, что прибыл их герой и он тут теперь главный.

Монеты были подозрительными, слишком уж легкие для золота, но кто знает, вдруг у волшебников так и должно быть.

А вот ключ он вернул себе. И нет, это было не воровство. Сейф его? Все, что в сейфе — его? Значит, и ключ принадлежит ему. Силой с Хагридом он бы не справился, габариты не те, скандал закатывать тоже было не с руки, на разборки времени нет. Поэтому он просто и незатейливо вытащил золотой ключик из кармана великана. Того так укачало после поездки еще к одному сейфу по секретному поручению этого их Дублядора, что он ничего и не заметил. Ловкость рук и никакого мошенничества!

Выйдя из банка, Хагрид долго приходил в себя, сидя на ступеньках, икал, вздрагивал, вытирал пот клетчатым платком размером со скатерть. И наконец уполз в сторону "Дырявого котла" подлечить нервы и пропустить стаканчик. При его размерах надо бочечку. А Гарри остался. У него были деньги и список покупок к школе.

Первым делом он пошел и купил себе чемодан. Он что, должен, как последний придурок, все эти котлы и книжки в зубах таскать? Да и в Хогвартс придется дофига всего везти. Ему попытались впарить здоровенный деревянный сундук, выше его самого. Но Гарри не был лохом, поэтому выбрал небольшой аккуратный чемодан на колесиках. С расширением пространства и облегчением веса. Продавец продемонстрировал, махая палкой, что туда влезает здоровенный стол. Годится. И еще сумка нужна учебники таскать на занятия.

Дальше были стопки книжек (он сунул туда нос, но ровно ничего в этой зауми не понял), стандартный набор ингредиентов для первого курса, это он в вонючей аптеке купил, котел, перчатки из драконьей кожи (у них есть драконы? Настоящие? Круто!) и наконец Гарри дотопал до магазина мантий.

Вот совсем ему туда не хотелось. Но пришлось. Там на примерке стоял уже какой-то белобрысый пацан и выделывался изо всех своих цыплячьих сил. Можно подумать, Гарри таких мажоров в своей школе не насмотрелся. Поэтому он просто запомнил эту бледную физиономию. Встретятся еще в этом Хогвартсе. В углу потемнее.

Так что он демонстративно пропустил мимо ушей причитания мажонка про невоспитанных детей маглов и ткнул пальцем в мантию на застежке. Ее хоть можно распахнуть и делать вид, что так и надо. Длинные пальто подчиненные дона тоже носили. Ему тут же выдали три штуки, подгонять по размеру их было не надо. Все не платья, уже счастье.

Тут в окно постучался радостный Хагрид. Принес сову в клетке ему в подарок. Ладно, пусть будет. Красивая такая, белая.

— Буклей назову, — решил Гарри. — Хагрид, а она может своим ходом ко мне домой долететь? А то ей в клетке тесно.

— Дык само собой, адрес ей скажи только.

— Вылезай и лети на Тисовую улицу, 4, в Литл-Уиннинг. Ты птичка, давай крылышками бяк-бяк и вали.

Сова посмотрела на него как на идиота, клюнула в палец, ухнула и улетела.

А они с Хагридом пошли за волшебной палочкой. Штука, конечно, нужная, тем более, в ней оказалось перо феникса (птица такая магическая), но кто бы из магов знал, какие чудеса можно сотворить, имея в кармане всего один складной нож. А у него ножей было два.

Продавец палочек долго распинался про того темного мага, которого они не называют. Великие, мол, дела творил. Гарри мстительно сощурился. Конкуренты ему были не нужны.

Потом Хагрид всучил ему билет на поезд и помахал лапищей на прощанье. Вот и ладненько, дальше Гарри и сам справится.

Он поменял у гоблинов галеоны на фунты, вышел в обычный Лондон и спросил у прохожих, где тут ближайший торговый центр.

Не мог же он явиться в школу в обносках. Костюм тоже отпадал, хотя смотрелось бы здорово, вот еще бы черную шляпу и перчатки. Но нет. В мальчишеской среде новичок в пиджаке, жилетке и белой рубашке сразу считывался как папенькин сынок и будущая дойная корова, и изменить это было сложно. Поэтому Гарри затарился черными футболками, черными джинсами и купил два самых крутых черных худи, какие только нашел. С неоновыми картинками, которые светились в темноте. На одном была зеленая кобра, а на другом череп во все пузо.

Чего не хватало? Приличной обуви. Гриндерсы для его целей подходили идеально. Тяжелые, на сплошной подошве, с усиленным носком и пяткой. Ему самому как-то прилетело таким ботинком по тощей заднице, так что Гарри в обуви понимал не хуже эксперта.

А пока Гарри Поттер решал свои личные задачи и строил планы покорения волшебного мира, где-то далеко, на севере Шотландии, в кабинете директора Хогвартса уже полчаса крутился один и тот же диалог.

— Хагрид, сосредоточься. Давай сначала. Я тебе ключ от сейфа дал?

— Дал.

—За Гарри Поттером послал?

— Послал.

— В банке вы были?

— Были.

— Где ключ?

— Аааа...ээээ...ы.

Директор поморщился. Можно было бы и просмотреть воспоминания, но Хагрид был полувеликаном и копаться в его голове — все равно что камни ворочать. Пришлось послать домовика за Снейпом.

Северус капризничал, набивал себе цену и требовал отгулы в сентябре. Просил неделю, сошлись на трех днях. Но и его легилименция ничего не дала. Ключ от сейфа Поттера пропал бесследно.

Ну и где эта долбанная платформа 9 3/4?

За месяц, остававшийся до школы, Гарри успел сделать кучу дел. Два раза подрался с Полкиссом, один раз даже победил. Свел противостояние с Дадли к вооруженному нейтралитету. Родственники были до ушей счастливы, что он свалит на десять месяцев. Обследовал тот домик, в котором нашел волшебные газеты. Увы, больше ничего достойного внимания там не было. Кстати, обычные мальчишки видели вместо дома пустырь, что наводило на размышления. Выходит, там жили маги. Куда потом они делись — загадка.

Он прочитал старые номера Пророка, кое-что даже выписал себе для памяти. В статьях, которые шли после описания его подвига (про который Гарри не помнил даже, вот же засада), были упоминания о судах над Пожирателями Смерти. Ну и название они себе выбрали, это же просто смех. Видимо, ихним доном был этот самый хрен без имени, а после его смерти всю структуру повязали легавые.

В теткином сериале тоже такое было, там остатки разгромленной конкурирующей Семьи пошли на службу к отцу главной героини и присягнули ему на верность. А босса Пожирателей завалил кто? Он, Гарри Поттер. Может, у него такой финт ушами тоже получится? Да не, они же взрослые, и было это десять лет назад, наверняка уже нашли себе другого босса. Эх, было б ему лет побольше! Но что есть, то есть.

Вот лично он бы никогда не назвал свою Семью Пожирателями. Что они, Дадли, что ли? Это он жрет как землеройная машина. Нееет, Гарри выбрал бы что-нибудь красивое. Чтобы даже звучало внушительно. Неуловимые Мстители, например. Или просто Неуловимые. Короче, надо подумать.

И еще он выяснил, кто такой этот Дум...Дамблдор. Это оказался тот бородач в платье, который председатель. И он же директор Хогвартса. Но по этому поводу Гарри не задумывался вообще. Не может же директор школы лично вникать в дела каждого ученика, хоть он какая знаменитость. Это было бы несолидно.

Те волшебные газеты он свернул в трубочку и засунул в чемодан. Потому что кто владеет информацией — тот владеет миром, так сказал в телеке консильери дона на встрече с продажными журналистами. Сюжет там раскручивался стремительно, дочка мафиози страдала от любви, благородный полицейский страдал от начальства, тетка Петунья страдала от сентиментальности, а больше всех страдал Гарри Поттер, потому что ему надо было ехать в школу и теперь он не узнает, чем все кончится.

Но фраза про информацию ему понравилась и он ее запомнил, собираясь ввернуть при случае.

Дядя Вернон подвез его на вокзал Кинг-кросс, поржал над билетом с номером платформы и сказал, что подождет в машине до половины двенадцатого, если Гарри волшебный поезд не найдет, то пусть топает на стоянку и они поедут домой. Дальше это будут уже проблемы волшебников.

А теперь он ходил с чемоданом и искал платформу.

— Я так и думала, что здесь будет полно маглов, — произнес женский голос за его спиной. Гарри обернулся и увидел целое семейство. Четверо рыжеволосых парней разного возраста, причем двое явно были близнецы, тащили деревянные сундуки, похожие на тот, который Гарри не купил, а их мать, пухленькая рыжая женщина, шла сзади и держала за руку такую же рыжую девчонку.

— Пошевеливайтесь, а то мы опоздаем на поезд, — сказала она. — Джинни, детка, какой у нас номер платформы?

— Девять и три четверти, — пропищала пигалица. — Мама, ты говорила, что в этом году в Хогвартс поступает Гарри Поттер, я так хочу его увидеть.

Гарри задрал нос выше облаков. Вот она, геройская слава!

— Ты узнаешь своего кумира сразу, сестричка, — протянул один из близнецов.

— По шраму в виде молнии на лбу, — добавил второй.

У него еще есть, на коленке и парочка на руках, но это уже не так интересно волшебникам, да? Ну разве он не везунчик?

— Прошу прощения, — обратился он ко всем рыжим сразу и те резко остановились, увидев перед собой настоящего Гарри Поттера. Героя Магической Британии.

А что, выглядел Гарри вполне достойно, не зря он надел худи с черепом, змея в дневном свете бледновато смотрелась, а вот череп был хорош и заметен издалека. Расчесываться ему было лень, и Гарри убрал волосы под любимую бандану, тоже с черепушками, выставив шрам на всеобщее обозрение. Очки вот только сломаны и опять заклеены, но тут уж ничего не поделаешь, новая оправа не пережила недружеской встречи с Уотсоном.

— Меня зовут Гарри Поттер, — представился он, старательно копируя интонации сериального мафиози. — К сожалению, я не в курсе, как пройти на платформу девять и три четверти. Не могли бы вы мне помочь?

Уф, как же сложно быть вежливым! И как взрослые справляются?

— К..конечно, дорогой, — сориентировалась мать семейства.

Парни пожали ему руки как равному, даже самый старший, и представились. Перси Уизли, близнецы Фред и Джордж Уизли, а самого младшего звали Рон Уизли и он тоже ехал в Хогвартс первый раз.

— Я Молли Уизли, мать этих шалопаев. А это моя дочка Джинни, — сказала женщина. Девчонка покраснела как рак и спряталась за спину матери.

Гарри быстро рассказали и даже показали, как пройти через стену. Волшебники, что с них взять. Не могли дверь нормальную поставить.

Пока рыжие братья получали от матери последние ценные указания, Гарри забрался в вагон, нашел свободное купе и с комфортом там разместился.

Поезд тронулся, провожающие махали руками, а рыжая девчонка заглядывала во все окна, наверное, братьев искала.

Надолго Гарри в одиночестве не остался. Ну еще бы.

— Здесь свободно? — просочился в купе младший рыжик. Рон, вроде.

Следом за ним сунули нос близнецы.

— Крутой прикид, Гарри, — подмигнул один из них.

— А ты знаешь, чей это был символ? Как бы тебя не определили на Слизерин! — хохотнул другой.

— Идите отсюда, — Рон вытолкал братьев и закрыл дверь. — Не слушай их, Гарри, они постоянно прикалываются. У меня пятеро старших братьев, и все они в чем-то круче меня, Билл был лучшим учеником, Чарли капитаном..

Ну неееет, нытье про семью Уизли Гарри послушает как-нибудь потом. А лучше никогда. Ему сейчас нужна информация совсем другого рода. Поэтому на беднягу Рона обрушился шквал вопросов.

Что такое Слизерин? Ах, факультет? Сколько их всего? Чем отличаются? Как распределяют? Чем Гриффиндор лучше? На Слизерине дети Пожирателей? Кто конкретно? (А вдруг пригодятся?) Кем, говоришь, работает твой отец? В министерстве? А какие там еще должности? (Судя по одежде Рона, платили его отцу не очень).

Рыжий сопел, пыхтел и отвечал как мог, но ничего толкового не сказал. Зато на приколистов Форджей мог жаловаться сколько угодно. Они играют в квиддич? Что это за игра? Делают ли там ставки? Нет, про крысу неинтересно, давай лучше расскажи, какие у волшебников есть карточные игры (жаль, мухлевать не получится, ведь играть будут тоже маги).

Гарри слушал, запоминал и делал выводы. А потом дверь в их купе распахнулась опять.

— Мне сказали, что в поезде едет сам Гарри Поттер, — протянул с порога ленивым голосом знакомый задохлик. Точно, Гарри его видел в том магазине с тряпками.

— Я Малфой. Драко Малфой, — сообщил белобрысый и пошел нести фигню в массы дальше. — Тебе нужно заводить правильные знакомства...

Опачки! Малфой! Это у его папаши шикарный особняк и балы? Вот они, связи в верхах, ходят непуганные! А ну иди сюда, кастрюля с мясом!

Отправляясь на поиски Гарри Поттера, Драко Малфой рассчитывал на то, что тот примет его дружбу. И, может, покровительство. Он же Малфой! Когда увидел сидящего напротив Уизли — слегка огорчился, что тот успел первым и даже немножко засомневался в своих силах, рыжие были известны своим обаянием и пронырливостью, мало ли, как сложится.

Но вот к этому он оказался совсем не готов!

— Тебя-то мне и надо! — прошипел Поттер, оскалившись как акула, а потом втащил Драко в купе и захлопнул дверь.

— Перетрем наедине, — сообщил он и выпихнул Рона Уизли прямо в объятия ошарашенных Крэбба и Гойла. Все трое мялись теперь в коридоре и не знали, что им делать.

Драко тоже ничего не понимал. А проклятый Поттер чего-то от него настойчиво хотел. Нет, Драко не знает, откуда у его отца столько денег. И чем он таким рулит — тоже. Мерлин превеликий, да что это еще за предложения, от которых нельзя отказаться?

Поймите правильно, Драко был Наследником Малфоев. И хотел дружить с Наследником Поттеров. С будущим лордом! А не вот с этой бешеной очкастой мантикорой!

Так что не стоит удивляться, что через пять минут Драко Малфой трусливо сбежал из купе Гарри Поттера, по пути сбив с ног какую-то девчонку. Крэбб и Гойл последовали за ним.

Продавщица сладостей запихнула своей тележкой многострадального Рона опять в его купе:

— Мальчики, будете что-нибудь?

Гарри набрал всего понемножку. Посмотрел на страдания рыжего над бутербродом с говядиной и обменял его на шоколадную лягушку. То, что ему собрала тетка, Гарри уже прикончил при посадке в поезд, а есть опять хотелось.

Пока жевал, слушал вполуха жалобы Рона на Малфоя и думал о своем. Ему надо было серьезно озаботиться созданием своей Структуры. Хотя бы в масштабе Хогвартса. Гарри нужен был консильери, советник по магическому миру, сам он в этом волшебном бардаке не разбирался. Но Рон определенно на такое не тянул. Хотя наличие старших братьев говорило в его пользу. Но нет, даже капо из него не выйдет. Может, потом. Ладно, рядовые солдаты дону тоже нужны.

— Вы не видели жабу? Невилл потерял ее, а я помогаю искать!

Да что ж за день-то такой!

— Меня зовут Гермиона Грейнджер. О, а я тебя знаю, ты Гарри Поттер. Я все о тебе прочитала. В "Истории Хогвартса", а еще во "Взлете и падении темных искусств" и ..

Гарри вздохнул, протянул кудрявой командирше, что расположилась напротив него и не собиралась уходить, шоколадную лягушку:

— Рассказывай.

— Что рассказывать? — опешила девчонка.

— Все, что прочитала.

— А зачем?

— Кто владеет информацией, тот владеет миром, — важно сказал Гарри и приготовился слушать.

Поезд мчался на север. Где-то уже не так далеко, в кабинете директора Хогвартса, Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор сообщил собравшимся преподавателям:

— Сегодня знаменательный день, дорогие коллеги: Гарри Поттер прибывает в Хогвартс. Я уверен, мальчик вырос таким же добрым, благородным и великодушным, как его родители.

И декан Слизерина Северус Снейп, сидевший в темном углу, закатил глаза.

— А теперь вы все выстроитесь в колонну и по очереди примерите Распределяющую шляпу. Она и определит, на каком факультете вам предстоит учиться.

Ну наконец-то эта тягомотина кончится. Волшебников Гарри категорически отказывался понимать. Весь день они телепались на поезде, хотя Рон ему рассказал в итоге про камины и аппарацию. Вот что мешало? Сам замок смотрелся ничего так, здоровый. Привидения, башни, витражи, прям как на съёмочную площадку фильма про рыцарей попал. Большой зал тоже красивый. А свет у них тут вообще где включается?

Ладно, сейчас они разбегутся по факультетам и отдохнут. Малфой вот только от него теперь прячется за своими дуболомами, а ведь у Гарри к нему есть вопросы.

— Аббот, Ханна.

— Хаффлпафф!

Северус Снейп смотрел на ждущих распределения первокурсников и хмурился. У него было плохое предчувствие.

— Малфой, Драко.

— Слизерин!

Люциус будет счастлив.

Где-то в этой толпе стоял сын Джеймса. И Лили. Дамблдор уже все уши им прожужжал о своем Избранном Герое. Интересно, как он...

— Поттер, Гарри.

Ёпт! Это что — Поттер? К табуретке со Шляпой пер как таран невысокий мальчишка. Мантия его висела на плечах, а с живота скалился сияющий разноцветный череп. По дороге он оглядывал зал и всех присутствующих зелеными прищуренными глазами, и выражение его лица Снейпу не понравилось.

Лили никогда так не смотрела. Она мило улыбалась и хлопала ресницами, уверенная, что попала в волшебную сказку. Джеймс взирал на всех свысока, избалованный золотой мальчик. А их сын...

Как Ленин на буржуазию, вспомнилась ему долоховская поговорка. Интересно, где он сейчас? Говорили, что до Азкабана Антонин не доехал, то ли сам сбежал по дороге, то ли убили охранники. Не о том он думает, не о том!

Тем временем Поттер уже водрузил себе Шляпу на голову, не удосужившись снять бандану.

"Только не в Слизерин," — взмолился про себя Снейп.

— Тааак, — захихикала старая ветошь у Гарри на ушах. — Посмотрим-посмотрим. Нуууу, я вижу весьма изворотливый ум, хотя нет, чисто практический. Упорство есть, но трудолюбие отсутствует. Остаются Слизерин и Гриффиндор. Много хитрости, но много и храбрости.

— Давай в Слизерин.

— Уверен? — обалдела Шляпа. — Там же это... Темные маги будущие. Богачи чистокровные. Дети подземелья, в смысле, Пожирателей. А ты у нас всё-таки...

Гарри прикинул расклады. Дети этих самых, да при деньгах, да если хотя бы половина из них такие же нервные, как Малфой, — ему подходит. Есть парочка бугаев среди старшаков, но и он за себя постоять может. Справится.

— Уверен, ори уже про Слизерин.

Гарри только начал планировать, как будет строить этот факультет в три ряда, как гадская тряпка выкрикнула:

— А вот хрен тебе! Гриффиндор!

И добавила тихо:

— Только потому, что не могу сразу распределить в Азкабан.

Гарри подумал, что надо достать перекись и облить эту заразу по самую кисточку. Но пошел к красно-золотому столу.

Альбус Дамблдор тихо сказал профессору МакГонагалл:

— Видите, дорогая Минерва, я был прав. Гарри Поттер попал на Гриффиндор.

Это Гриффиндор попал, подумал Северус Снейп. Но никому ничего не сказал.

Единственным плюсом в Хогвартсе была его геройская слава. И уж будьте уверены, Поттер выжал из нее все, что мог. Память у него была хорошая, поэтому он почти дословно воспроизводил рассказы Грейнджер в поезде. И не стеснялся принимать от желающих послушать про его подвиги мелкие подношения в виде тех же шоколадок. Причем вид делал отстраненный, мол, ему не надо. Но разве он мог отказать желающим с ним дружить? Вот именно.

За две недели, пока эта тема себя не исчерпала, он обошел все гостиные, перезнакомившись практически со всем Хогвартсом. Был даже у слизеринцев, но им почему-то не пришлось по вкусу, что он назвал их Темного хмыря лошарой, который проиграл младенцу. Малфой шипел что-то в углу как рассерженный кошак.

Потом байки про героя надоели, а интерес к Поттеру у волшебников остался. Сам же Гарри был разочарован до обидного.

Жить в Хогвартсе ему не понравилось сразу. Выяснилось, что электричества у волшебников действительно нет. То-то он ни одного выключателя не видел! Свечи и факелы, и хватит с вас. Писать надо было пером на пергаменте. А перо в чернильницу макать. Балдахин над кроватью был пыльный. Да у тетки в чулане чище было! Лестницы вместо того, чтобы вести себя как нормальный эскалатор, двигались как попало. На весь факультет одна душевая для мальчиков и одна для девочек. И ни одного телека! А, ну да, магия же.

Что касается учебы, то если вы видели одну школу — вы видели все. Трансфигу преподавала сушеная вобла, как две капли воды похожая на его бывшую математичку. Гарри сначала даже приободрился, с математикой, в отличие от всего остального, у него не было проблем. Так нет же, их учили всякой ненужной фигне. Они превращали спички в иголки! Он просто спросил, почему нельзя делать иголки золотыми и сдавать их в ломбард оптом. Пока вобла хлопала ртом как жабрами, Гарри успел объяснить всем интересующимся, что такое ломбард, сколько примерно стоит золото у маглов и какой курс фунта к галеону. Что орать-то сразу? Пять баллов с Гриффиндора, мистер Поттер, эссе о законах кого-то там.

Кстати, посуда на обеденных столах была нифига не золотой, это, видите ли, чары, она просто так выглядит. Но ее оперативно заменили на фаянс.

Носатый зельевар оказался тем еще гадом. Тоже мне, Черный плащ*, только свистни — он появится. И снимет баллы с Гриффиндора. Домотался до него, как пьяный до радио:

— Мистер Поттер, что я получу, если смешаю одну хрень с другой?

Гарри ответил, что слабительное, но не угадал. Один-в-один мистер Стивенсон, который у них историю вел. Тот тоже любил каверзные вопросы типа: "Кто царствовал после Генриха Восьмого?" И ответ Гарри "Генрих Девятый" его чем-то принципиально не устраивал. Сам Гарри искренне считал, что если в истории Англии поместилось восемь Генрихов, то и девятому место как-нибудь найдется.

— Если я попрошу вас принести безоар, где вы будете его искать?

Вот на вопрос "где" у него имелся универсальный неприличный ответ, но озвучивать его было нельзя. Иначе Снейп начнет орать, прикусит язык, отравится, а Гарри посадят за непреднамеренное убийство.

А взрыв Лонгботтом классный устроил, так что он поручил Фреду и Джорджу добычу игл дикобраза.

Пересаживать из горшка в горшок зубастую герань было прикольно. И чары тоже нормальный предмет, есть там пара интересных заклинаний. Агуаменти, например. Но до этой темы еще кашлять и кашлять.

Что касается практических занятий, то у Гарри все шло неплохо, а на теорию ему было чихать. Но каждый препод требовал эссе. Зачем? Читают они их, что ли? Поэтому, осмотревшись на уроках пару дней, Гарри пришел к выводу, что Гермиона Грейнджер является типичной отличницей, очень похожей на его соседку по парте Кэти Хомс, только та была блондинкой и не такой громкой. А дальше все было просто. Гарри пару раз публично назвал ее своим другом и осадил при всех Рона, вякнувшего, что девчонка похожа на ночной кошмар. В ответ получил вечную благодарность и право на эксклюзивное списывание у нее домашки.

Подруга самого Гарри Поттера — это уже был статус, так что на факультете скрипели, конечно, зубами, когда Грейнджер отчитывала их за потерю баллов, но терпели. Она же хотела как лучше. Рон вообще увлекся идеей игры в шахматы на интерес, пусть вместо денег и были пока леденцы. Главное — десятую часть выигрыша он отдавал Поттеру. За идею и протекцию.

В отработки Гарри влипал регулярно, но его такая мелочь не волновала. В самом деле, под рукой же есть полукровка Финниган, мать которого прекрасно разбиралась в магловском мире. Берем Буклю (1штука), деньги еще из Гринготтса (5 фунтов) и список покупок. В результате получаем нужное. За пачку магловского кошачьего корма и пару витаминок для Миссис Норрис завхоз Филч с удовольствием сделает вид, что вы тут трудились в поте лица и стерли руки до колен.

Схема пошла в народ, к Финнигану выстроились очереди, но десятину Гарри он отсчитывал исправно. Симус был ирландцем и чужой талант в уличных драках навскидку оценить мог.

Хорошо в итоге было всем. Финниган с матерью зарабатывали, маглы продавали товар, Миссис Норрис округлялась и хорошела, студенты бездельничали на отработках, преподы выпускали пар и отводили душу этой страшной угрозой. И только Снейп предпочитал выдавать штрафникам для очистки грязные котлы.

Кстати, фамилия Снейпа показалась ему смутно знакомой. Он внимательно просмотрел газеты, которые привез с собой, и нашел этого гада в списках Пожирателей, ожидающих суда. Интереееесненько.

Поиском информации Гарри озадачил Грейнджер, она в библиотеке была как рыба в воде. И Гермиона не подвела. Она раскопала подшивку Пророка десятилетней давности. Ничего себе, получается, что Северус Снейп тоже состоял в структуре Пожирателей, сидел в тюрьме после смерти этого неназываемого и был отпущен по ручательству директора Дамблдора. Нуууу, можно было и сразу догадаться, что он из этих, уж больно рожа мрачная и подкрадывается слишком тихо. Грейнджер волновалась, не начнет ли Снейп мстить Гарри за убитого босса, но Поттер убедил ее никому ничего не говорить. Особенно Рону, у того язык был без костей и тайны ему доверять не стоило. Поэтому он так и болтался при Поттере для мелких поручений. О чем сам Рон даже не догадывался. В его картине мира они с Гарри были лучшими друзьями.

Наконец в первых числах октября объявили начало уроков полета. На метлах. Гарри предпочел бы самолет и кабину пилота, но кто его спрашивал-то?

* Я знаю, что мультик про Черного плаща вышел 6 сентября 1991 года и Поттер его посмотреть до Хогвартса не мог, но зачем тогда существует хроноворот, правда?

Потрепанные школьные веники вызывали у Гарри четкую ассоциацию с дворниками. Но это же волшебники, у них все не как у людей.

Пухлый ботаник Лонгботтом упал с метлы и мадам Хуч потащила недотепу в лазарет. Остальным тут же стало скучно. А чем занимаются мальчишки, когда им нечего делать? Нет, не тем же, чем коты. Они выясняют, кто круче.

И Драко Малфой тут же воспользовался случаем найти приключений на свою чистокровную задницу:

— Это что, напоминалка Лонгботтома? Надо зашвырнуть ее подальше, пусть поищет.

Гарри бы и внимания не обратил, но этот мозгляк рисовался в опасной близости от него. И такое спускать не следовало.

— Дай сюда, — Гарри протянул руку, но Малфой запрыгнул на метлу и уже с высоты стал его дразнить.

Пришлось показать, что он тут не самый крутой, чтоб не мнил о себе слишком много. Летать Гарри понравилось, он выделывал в воздухе довольно рискованные трюки и чувствовал, что за спиной у него практически вырастают крылья.

Но Малфой, чуя, что проигрывает, швырнул шарик Невилла куда-то в сторону. И Гарри рванул за ним.

Он поймал напоминалку в нескольких сантиметрах от окна, резко развернулся, едва не впечатавшись в стекло, и полетел обратно. МакГонагалл, выпучившую на него глаза, он даже не заметил.

Гарри приземлился с видом победителя, держа шарик в поднятой руке. От замка к ним почти бежала декан Гриффиндора. Приплыли.

Его сдернули с метлы и потащили за собой. Мораль или отработки? Гарри уже начал прикидывать, хватит у него кошачьего корма или заказать у Симуса еще, но тут МакГонагалл поставила его перед пятикурсником Гриффиндора:

— Вуд, я нашла нам ловца!

И Гарри понял, что отработки отменяются.

Оливер Вуд, капитан квиддичной команды факультета, засиял как кубок в Зале Наград и поволок Гарри на поле, откуда уже прогнали первокурсников. Э, а его самого спросить не надо, что ли? Чо сразу Поттер?

Тут же откуда-то прискакали остальные игроки, притащили мячи и наперебой стали объяснять Гарри, чем квофл отличается от бладжера и какой они придерживаются стратегии при атаке на ворота.

— А вот это снитч, — Вуд торжественно достал из чемодана золотой мячик с крыльями. — Ловец на поле самый главный, он может принести команде сразу сто пятьдесят очков и завершить игру. Ты все понял, Поттер? Тренировка завтра в ..

Вуд осекся. Поттер стоял, широко расставив ноги в своих жутких ботинках и смотрел на него в упор. Очень сосредоточенно смотрел.

— Ты просишь меня быть ловцом, — сообщил наглый шкет. — Но ты просишь об этом без уважения. Ты даже не спрашиваешь, чего хочу я сам.

У Вуда отвисла челюсть. Это было вообще против всяких правил!

— И чего ты хочешь?

Мало ли, какие желания могут быть у сопляка? Впрочем, это был Поттер. С ним все было не так.

— Десять процентов. От тотализатора, — сообщил зеленоглазый шантажист. И на поле повисла мертвая тишина.

Потом заорали все, кроме самого Поттера. Что так не делается, а как же честь факультета, да кто он вообще такой и на его месте любой был бы счастлив и не выделывался! С чего он вообще решил, что кто-то из них принимает ставки? И нет, делиться с ним не будут!

На это Поттер сообщил, что либо они соглашаются на его условия, либо он договорится со слизеринцами. Змеи, в отличие от львов, считать умеют. В этот момент на змею, что была нарисована на его кофте, упал солнечный луч и она ярко вспыхнула. Как он достал всех этим рисунком, словами не передать! Ему уже пытались донести, что ученик Гриффиндора не может носить символ вражеского факультета, но... Но треклятый Поттер быстро пояснил за шмот и на это закрыли глаза. Уж слишком быстрая у него была реакция. И фирменный пинок в колено тоже все оценили.

Сам Гарри считал, что он полностью в своем праве. Он же герой? И они хотят, чтобы он ловил снитч и приносил им победу? Так какие проблемы? Разве он много просит? Вовсе нет, такса стандартная. Поймите правильно, чужого Гарри было не надо. Но и свое он отдавать не собирался.

Чьё бы оно ни было.

Договаривающиеся стороны разошлись, крайне недовольные друг другом.

Через пару дней Рон прицепился к нему прямо во время обеда, почему это Гарри до сих пор не сходил в гости к Хагриду. Тот уже не раз присылал записки и приглашал.

Вот только светских визитов к леснику Гарри сейчас для полного счастья и не хватало. У него шли очень напряженные переговоры с квиддичной командой Гриффиндора и отвлекаться было ну никак нельзя. Поэтому Рон был осчастливлен поручением навестить Хагрида и узнать, что ему понадобилось.

— Зайди на кухню, пусть тебе гостинец соберут, чтоб не с пустыми руками в гости ходить, — проинструктировал он Рона.

— А здесь есть кухня? — удивился Рон.

Гарри вздохнул. Учить его еще и учить. Сам он про кухню узнал в первую же неделю, хаффлпаффцы оказались очень компанейскими ребятами.

Вечером Рон доложил, что у Хагрида все хорошо, он здоров как буйвол, чего и Гарри желает. А еще у него на столе лежала газета со статьей об ограблении аж Гринготтса! Там взломали уже пустой сейф и хотели что-то украсть, но Хагрид сказал, что это касается только директора Дамблдора и какого-то Фламеля. А кстати, кто такой Фламель?

Гарри тоже не знал, поэтому он перевел вопросительный взгляд на сидевшую рядом Гермиону. Та только плечами пожала.

— Рон, ты же волшебник! Это же элементарно. Даже маглы знают, что Фламель создал философский камень, который дает вечную жизнь и может превращать металлы в золото. Жил в четырнадцатом веке, возможно, жив и сейчас. В Париже есть его музей. И ты бы об этом знал, если бы хоть иногда интересовался чем-то, кроме квиддича.

— Спасибо, Гермиона, — сказал Гарри. — Что бы мы без тебя делали.

Грейнджер улыбнулась. Ей и правда было очень приятно, что ее знания ценили по достоинству.

Рон надулся и сказал, что вот когда он вернулся в замок, он такое видел, такое! Его чуть не выследил Филч со своей кошкой, тогда он спрятался на третьем этаже в Запретном коридоре. А там сидела трехголовая собака на цепи. И под ней был какой-то люк! А вдруг там и прячут философский камень?

— И меч короля Артура, — прокомментировала Гермиона. — Рон, до отбоя еще целый час.

— Но это же Филч!

— Да хоть профессор Снейп.

Гарри их почти не слушал, занятый переписыванием эссе Грейнджер по зельеварению. Снейп требовал два фута о свойствах какая-разница-чего, а эта энтузиастка магической науки накатала пять. Мелким почерком. Поэтому Гарри поступил как всегда: переписал вступление и вывод, как раз получился нужный размер, свое "Отвратительно" он честно заработал.

— А этот гад Снейп...

— Профессор Снейп, Рон!

— Этот гад профессор Снейп вообще подозрительный! Шныряет везде, как мышь летучая. И постоянно баллы снимает.

— Ну не трусы же, — не отвлекаясь от дела, пробормотал Гарри.

— Дурак, — покраснела Гермиона, а Рон радостно заржал.

У директора Хогвартса Альбуса Дамблдора проблемы были посерьезней, чем требуемое Снейпом эссе о свойствах золотоцветника. Гарри Поттер стал ловцом в команде Гриффиндора, и это полностью укладывалось в его планы. Забитый сирота, попав в волшебный мир, должен был почувствовать себя исключительным. Избранным. Что может быть для этого лучше, чем победа в квиддиче? Гарри поймет, как важен он для всех людей, его охватит желание сделать все для общего блага...

Но настроение портила одна мелкая деталь. Минерва хотела для Поттера новейшую модель Нимбуса. Чтобы Гриффиндор уж наверняка победил! Дамблдор не возражал, и находись ключ от сейфа Поттера по-прежнему в ящике его стола, затруднений бы не возникло никаких. Проклятый Хагрид со своим великанским склерозом! Все приходится делать самому! Да еще и метлу эту покупать за свой счет. Цена на эту палку с прутьями была совершенно возмутительной!

Через неделю Поттер и Вуд наконец пришли к соглашению по поводу доли Гарри в тотализаторе факультета Гриффиндор. А на следующий день, прямо за завтраком в Большом зале, шесть сов принесли тщательно упакованную метлу.

Гарри как раз изучал сопроводительное письмо, когда за спиной раздался звенящий от злости голос Малфоя:

— У тебя стало слишком много привилегий, Поттер. Считаю, надо положить этому конец. Поэтому я вызываю тебя на магическую дуэль! Сегодня! В полночь! В Зале Наград! Моим секундантом будет Крэбб, а ты...

— Я буду его секундан... — начал было Рон, но посмотрел Гарри в глаза и резко завалил хлебало.

Малфой, бледный и гордый, ждал решения Поттера. Его воспитывали как будущего лорда, поэтому о магических дуэлях, обязанностях секундантов, вассалитете и покровительстве он знал все.

Но кое-чего он не учел.

Гарри поднялся из-за стола. Ситуация была простой как мычание: Малфой публично поставил под сомнение его, Гарри, авторитет. Значит, ответ на это нужно было дать тоже при всех, быстро и безжалостно. Во избежание дальнейшего недопонимания.

Поэтому со словами: "Чо тянуть-то!" Гарри Поттер размахнулся и врезал Драко Малфою кулаком в нос.

В наступившей тишине что-то слабо хрустнуло.

Драко пощупал лицо и с изумлением уставился на свои окровавленные пальцы.

Как? Его? Почему? Он же... Он же Малфой! Прямо по лицу? Рукой???

Мир трещал и шатался.

Неудавшийся дуэлянт в полубессознательном состоянии был унесен верными телохранителями в Больничное крыло.

С Гриффиндора сняли баллы, потом еще сняли, потом орала МакКошка, шипел Снейп, Поттеру влепили отработки и пообещали выгнать вон из квиддичной команды. Услышав это, Вуд схватился за сердце и упал в обморок. МакГонагалл передумала и сняла баллы еще и со Слизерина, чтоб никому не было обидно.

Студенты Хогвартса были в полном восторге и делились впечатлениями. Даже слизеринцы не сильно огорчались, настолько этот мелкий лордик их всех задолбал.

Хэллоуин в Хогвартсе отмечался с размахом. Но собравшимся в Большом зале было плевать и на украшения, и на призраков, и на плавающие в воздухе светящиеся тыквы. Четыре факультета так переругались по поводу завтрашнего матча между Гриффиндором и Слизерином, что совершенно не обратили внимания на панические вопли Квирелла по поводу тролля в подземельях.

И неудивительно. Шум стоял такой, что в замок спокойно мог войти Вильгельм Завоеватель со всей своей армией, никто бы и ухом не повел. Максимум, его бы попросили или делать свои ставки, или не отсвечивать.

Так что тролля пришлось ловить Снейпу, что не доставило ему никакого удовольствия.

— ГАРРИ ПОТТЕР ПОЙМАЛ СНИТЧ!!! ПОБЕЖДАЕТ ГРИФФИНДОР!!!

Вопли Ли Джордана разносились над стадионом Хогвартса, но орущая от восторга толпа его даже не слушала.

Гарри медленно поднялся с песка и высоко поднял правую руку, в которой трепыхался снитч, еще мокрый от его слюней. Он победил! Он был героем сегодняшнего дня!

Адреналин бушевал в крови, ноги слегка дрожали от пережитого напряжения. Он в прямом смысле зубами вырвал эту победу, и никакая взбесившаяся метла ему в этом не могла помешать. Гарри Поттер заслужил свой триумф! И так будет всегда!

Команда спустилась к нему, его хлопали по плечам, поздравляли, подкидывали в воздух и, наконец, потащили в замок на руках. Ловец Поттер сегодня был главной гордостью Гриффиндора. Даже Оливер Вуд нехотя смирился с необходимостью делиться с ним прибылью от тотализатора. До чего же талантлив, подлец!

— Гарри! Гарри, мы так за тебя волновались! — Гермиона пробилась к нему и крепко обняла. — Мы все видели, твою метлу заколдовали! Я хотела бежать к МакГонагалл, но я бы не успела, а Рон сказал...

— Я видел, как Снейп что-то шептал, Гарри! Это он!

— И тогда я подожгла ему мантию, чтобы он отвлекся. Правда, что-то пошло не так и профессору Квиреллу тоже досталось, но меня никто не видел.

— Молодчина, Гермиона! — Гарри стиснул ее в объятиях. — Ты настоящий друг! Я тобой горжусь.

Глаза Грейнджер сияли как звезды.

Равнодушным к сегодняшней победе Гриффиндора не остался никто, даже в кабинете директора Хогвартса. Минерва МакГонагалл по-кошачьи жмурилась от счастья, принимая поздравления. Не зря она верила в квиддичный талант Поттера! Он в точности как его отец, а тот был прекрасным игроком!

Декан Слизерина черным вихрем ворвался в свои покои, сбросил с плеч прожженную мантию и упал в кресло.

Проклятый квиддич! Долбаный Гриффиндор! Чертов Поттер и его чертова подружка-пироманка!

Дамблдор и его дебильные игры, все из-за них! Он же говорил ему! Он ведь предупреждал! Даже метку совал под нос бородатому козлу и все бестолку. Ах, Северус, я уверен, что тебе просто кажется. Квирелл совершенно безопасен, и он так нуждается в поддержке, бедный мальчик. А что у Снейпа руку жгло огнем, стоило заике в тюрбане подойти к нему поближе — так кого это волнует? Уж не Дамбддора точно. И запах. Он не мог не учуять тонким обонянием потомственного зельевара, что именно Квирелл прячет под запахом чеснока.

Гниль.

И это не сулило ничего хорошего. Есть масса проклятий, дающих такой эффект, а есть варианты и похуже. Выбирать можно любой, но, по его опыту, оправдывался всегда самый паршивый. Метка не даст усомниться. Только этого и не хватало!

А он даже вмешаться не может напрямую. Молодец, Северус, надавал сдуру клятв старому пауку, теперь сиди на цепи. Лучше б язык себе десять лет назад откусил, идиот.

Вот и пришлось накладывать противочары прямо на стадионе. Пока не загорелся. Ничего, Квирелла тоже подпалило, и поставленный щит не помог.

Надо было успокоиться, поэтому Снейп призвал к себе бутылку огневиски и стакан. Янтарная жидкость слабо мерцала в свете камина. Северус сделал первый глоток.

Похоже, Дамблдор всё-таки вырастил свою марионетку, сейчас начнет играть в Избранного Героя и борьбу со Злом. До него самого доооолго не доходило, что представляет из себя Великий и Светлый, но когда дошло! Тогда он в первый раз разгромил от злости собственный кабинет.

Бородатый тарантул обожал вершить судьбы. И его не интересовал результат, только процесс. Разговорами по душам, уговорами, намеками на великие тайны и причастность к чему-то грандиозному он так мастерски пудрил мозги подросткам в школе, что они даже не соображали, кто виноват в том, что их жизнь летит под откос. И до последнего верили, что директор желал им добра. Он же такой могучий и понимающий их волшебник! Тварь.

Что он там опять сплел в своей голове, в какое дерьмо они все скоро окунутся и, самое главное, что ему самому теперь делать?

Снейп допил огневиски и тут же налил еще. Покосился на мантию, кучей лежавшую на полу. Чертова Грейнджер!

Новую мантию было жаль. Однако... в двенадцать лет — и контролирует Синее Пламя, да еще так ловко? Врожденный талант? У маглорожденной? А почему бы и нет, среди них попадаются порой уникумы. Прибавить к этому аналитический ум, который он прекрасно мог оценить по ее домашней работе, аккуратность в выполнении практических заданий и страстную любовь к знаниям. Хммм. Каким она была бы исследователем, Отдел Тайн рыдал бы от счастья. Это при условии, что девчонка продержится семь лет в Хогвартсе и не растеряет внутреннего огня. И занесло ж ее на Гриффиндор, не иначе, директор опять со Шляпой договорился.

Была у Северуса Снейпа одна слабость, о которой не знал никто, даже Дамблдор. Будучи сам гениальным зельеваром, волей судьбы (и своего болтливого языка!) прикованным к Хогвартсу, он умел ценить чужой талант. И распознавать эти жемчужины в той навозной куче, которую представляла из себя долбанная школа. Сборище тупиц, недоумков и посредственностей. Добавить в эту кашу директора, который считает, что он лучше знает все про всех — и не стоит удивляться отнюдь не сахарному характеру декана Слизерина.

Талантам надо помогать, считал Снейп. Особенно тем, кому вообще не на что рассчитывать. Если бы ему самому хоть кто-нибудь тогда... Ладно, что теперь. На остальных наплевать, судьба дубоголовых бездарей его сроду не волновала. Снейп не любил людей, а детей порой просто ненавидел за тупость. Он любил науку. И эта любовь была зачастую взаимной.

Но попадались таланты так редко, что впору было впасть в отчаяние. А вырастали во что-то путное и того реже. И от него мало что зависело, но сдаваться Снейп не хотел. Хоть так подгадить старому пауку. Хоть кого-то уберечь. Клятвы мешали говорить и противодействовать открыто, но Снейп был настоящей змеей и изворачивался, как мог.

И результат того стоил. Патрик Смит, слизеринский сирота-полукровка, поступил в Пражскую Академию. Зельевар. Джуди Хантер, маглокровка и гриффиндорка, уехала в Австралию. Будущий магозоолог. И были еще, кое-кто заканчивал Хогвартс в этом году. Но поражений было больше.

Если на Слизерине его авторитет был непререкаем, то на остальных трех факультетах старая сволочь много лет несла Добро беспрепятственно. Надо же бороться за Дело Света! И вот Фрэнк Лонгботтом, талантливый герболог, поступает в авроры. Да из него аврор как из самого Снейпа сестра милосердия! И что в итоге? Мунго, безнадёжный случай. Так что его сына Снейп совершенно целенаправленно гнобил на своих уроках, прикрываясь перед Дамблдором святой ненавистью к Гриффиндору. Подумаешь, мальчишка его боится до дрожи и через урок взрывает котлы! Да, не сварит ни одного приличного зелья. Зато к аврорату и близко не подойдет! Там как раз зелья на экзаменах сдают, и требования теперь серьезные (сам разрабатывал). А со Спраут он уже договорился, она возьмет Лонгботтома в личные ученики на третьем курсе. Помона от него в восторге, говорит, что он и отца превзойдет.

Но с мальчиками было попроще, там хоть на амбиции можно было надавить. А вот девочки... Дамблдор отлично умел играть на их чувствах. Ах, любоооовь! Тьфу. Милли О'Брайен, на пару лет младше него, Райвенкло. Какой же у нее был талант в чарах! Нет, наслушалась бреда Дамблдора и вышла замуж. И ладно бы за кого, а то за Джека Фаберли, который даже на конкурсе тупиц занял бы второе место, потому что был тупицей! И так по-глупому погибла вместе с этим аврором в заварушке на Диагон-аллее, как раз за пару дней до проклятого Хэллоуина.

И сколько таких пар Дамблдор свел! Во имя всеобщего блага, чтоб оно ему поперек глотки встало! Хотя Лили сама выбрала Джеймса, это он точно знал. И да, эти двое идеально подходили друг другу. Мажор и красотка, первый хулиган школы и отличница, чистокровный и маглорожденная. А вот таланта у Лили не было. Брала усидчивостью и обаянием, а оценки по зельям, уж себе-то можно и не врать, прямая его, Снейпа, заслуга. Джеймс, хоть и был полным мудаком, артефактором стал бы отличным. Северус мог себе позволить отдать должное способностям врага, отставив в сторону их разногласия по земельному вопросу (оба хотели закопать друг друга). Но нет, аврорат и Дело Света без Поттера никак обойтись не могли!

Дамблдор почему-то считал, что Снейп был безнадежно влюблен в Лили Эванс. Мол, он так убивался после ее смерти, что все было ясно без слов. Идиот. А что он должен был делать, когда осознал, что по глупости поспособствовал смерти единственного друга своего несчастливого детства? Джигу от радости плясать?

Старый хрен ничерта не понимал в людях. Но это не мешало ему в них играть.

Снейп уже досыта наслушался сегодня рассуждений Дамблдора о Герое Поттере. И теперь его тошнило.

— Гарри такой милый, добрый, отзывчивый и благородный мальчик.

Ага, только взгляд у него уж больно знакомый. Он такое уже видел в детстве. Именно так смотрели на мир лидеры подростковых банд, сходясь в схватке за место на вершине коуквортского дна.

— Ему так нравится учиться волшебству.

А ему, Снейпу, не нравится заходить в класс и вместо приветствия каждый раз говорить на одном дыхании: "Акцио-иглы-дикобраза-из-кармана-Поттера-пять-баллов-с-Гриффиндора!" Но мелкий паразит не теряет надежды, вот же упорный.

—И правильно выбрал лучшего друга. Рон Уизли из семьи настоящих гриффиндорцев, они смогут показать Гарри, что такое семейное тепло.

Намного лучше они могут продемонстрировать, как вырвать лишний кусок изо рта ближнего. А Шестой Уизли вообще при Поттере выполняет обязанности мальчика на побегушках. Дружбой там даже не пахнет.

— Кстати, у Молли с Артуром подрастает девочка, может, мы еще увидим красивую историю юной любви.

Если Поттер спятит, то мы еще и не такое увидим. Хотя вариант с приворотными зельями никто не отменял. Может, дать Поттеру персональное задание? Пусть напишет эссе про Амортенцию, хоть распознать сможет? Не выход, он спишет у Грейнджер, не вникая в текст! Постоянно это делает, задолбал уже.

— А Гермиона Грейнджер стала бы прекрасной парой для Рональда, говорят, противоположности сходятся. Она же маглорожденная, без родни в магическом мире, ей нужна защита любящей семьи. Девочка такая умница и так поддерживает Гарри.

Вот это уже перебор. Не с характером Грейнджер соваться в Уизлевскую Нору. Девчонка — боец, но если будет держаться Поттера, то окажется в зоне риска. А потом замужем за очередным идиотом, то есть, благородным гриффиндорцем. И Снейпа такой расклад не устраивает!

Если усилить давление и придирки, может, это трио распадется? Надо будет попробовать.

В кабинете директора Хогвартса Великий и Светлый волшебник Альбус Дамбддор сидел в кресле и задумчиво смотрел на легкий, почти невесомый сверток на своих коленях.

Прекрасный подарок на Рождество для Гарри — мантия, принадлежавшая его отцу.

Пусть использует с умом.

*Глава не очень смешная, но она кое-что объясняет. И да, я считаю ДДД мудаком. Спорить на эту тему, увы, бесполезно.

"Твой отец отдал мне эту мантию незадолго до своей смерти. Используй ее с умом."

В подарке, к которому прилагалось письмо неизвестного доброжелателя, оказалась мантия из серебристой, как паутинка, ткани. Гарри с удивлением посмотрел на свои ноги, которые просто исчезли. А если убрать? Круто, у него теперь есть мантия-невидимка.

И да, использовать с умом, по мнению Гарри, значит держать мантию при себе, а язык — за зубами. Чем меньше народу знает о ней, тем меньше желающих эту вещь у него отобрать. А ему и самому пригодится.

Рону точно говорить не стоит. Хотя он и не заметил, трескает домашние пирожки за обе щеки и абсолютно счастлив. Ага, мать Рона и ему прислала выпечку. Надо будет написать ей открытку и сказать спасибо. И за свитер тоже, хоть носить этот ужас он не будет.

О, и Дурсли написали. Поздравили, порадовались, что Гарри остался на каникулы в Хогвартсе и прислали пять фунтов. Ну, пусть живут счастливо. Ближайшие полгода.

Любопытно все же, кому это папаша отдал такую ценную вещь? Так он и знал, что с его наследством дела темные. Если ему с барского плеча вернули мантию-невидимку, значит, там много интересного было. И где оно? Вернее, у кого? Гарри решил, что обязательно выяснит и мало никому не покажется.

Может, Пожиратели? Из обрывков рассказов о боевом прошлом его родителей Гарри пришел к выводу, что они состояли в Структуре, которая Пожирателям была прямым конкурентом. А иначе бы зачем Темному Дону на них охотиться, да еще и убивать? А так все логично.

Каникулы оказались просто отличными. В Хогвартсе было красиво, особенно в Большом зале, уроков не было, народ разъехался. На Гриффиндоре, кроме них с Роном, осталась еще пара человек. Можно было спокойно бездельничать, исследовать замок, играть в снежки и вообще отдыхать, не заботясь ни о чем.

Но это еще не значит, что ни у кого не было планов на самого Гарри Поттера.

Директор Хогвартса Альбус Дамбддор пребывал в легком раздражении. Он не понимал, почему Гарри Поттер до сих пор не посетил Запретный коридор. Столько трудов стоило все организовать, Пушок этот оказался таким проглотом, а за дьявольские силки ему Помона уже дырку в печени прогрызла. А как непросто было подсунуть Поттеру намеки на философский камень! Ну разве это может быть неинтересно? Что это за Герой, который игнорирует приключение, лежащее прямо под ногами?

Ладно, попробуем зайти с другой стороны. Зеркало как раз пора пускать в ход. Показать, поманить тайной и спрятать. И хорошо бы побыстрее, мало ли что может случиться в заброшенном классе, аренда этого артефакта и так обходилась недешево, а если невыразимцы обнаружат на стекле хоть одну царапину, то неустойку они потребуют астрономическую.

Может, намекнуть мальчику, что сокровище кто-то хочет украсть? Пусть понервничает, поймет, что все от него зависит и он один может всех спасти? Северус переживет как-нибудь.

Но как же с этим Поттером было трудно! То ли дело Джеймс, тот верил всему, что ему говорили. Любые намеки на лету хватал, а если уж удавалось подслушать какую-нибудь тайну, то не успокаивался, пока все не узнает. А Гарри наглухо игнорирует все, что не касается лично его. Что за дубовая голова, неудивительно, что от него Авада отскочила. А было ли Непростительное или он это задним числом придумал? Сейчас и не вспомнить, да это и не важно, легенда уже есть.

Что ж, придется опять действовать через младшего Уизли. Поговорить при нем, скажем, с Филчем, все равно тот глуховат. Лучше бы, конечно, Снейпа задействовать, но Северус заперся в своих подземельях. И будем надеяться на мальчишеское любопытство. Пусть Рон поработает, статус Лучшего Друга Героя просто так не дают.

— Гарри! Гарри, я такое нашел!

Рон притащил Гарри в пыльный класс и с гордостью продемонстрировал большое зеркало в тяжёлой вычурной раме. Сверху лентой вилась надпись: "Еиналеж еечяр огеома сеш авон оциле шавеню авыза копя".

— Ну и что это за хрень? Обыкновенное зеркало, — Гарри было не очень интересно. Что он, девчонка, что ли, на свое отражение часами любоваться?

— Оно не обычное, Гарри. Я там видел себя, только старше на несколько лет. И я был старостой! И капитаном квиддичной команды! А еще у меня в руках был Кубок...

Рон подошел к зеркалу поближе и воскликнул:

— А сегодня их целых два!

Гарри подошел вплотную к зеркалу. И вдруг правда увидел в отражении не старые парты и разбитый шкаф, а самого себя, стоящего на лужайке перед двухэтажным особняком. Гордый, красивый, в белом костюме и черной шляпе, Гарри Поттер принимал поздравления с... неважно, с чем. Его окружали люди, от которых веяло опасной силой, и все они относились к нему с уважением! Они ждали его приказаний. Жаль, звук зеркало не показывало и Гарри не слышал, как они его называли. Но это и не было важно: босс, дон, директор... Он был главным!

— Ой, — пискнул за его спиной Рон. Пробормотал: — Здрасьте, директор Дамблдор, — и сбежал.

Гарри обернулся. У входа стоял директор Хогвартса в голубой мантии, расшитой звездами. И покачивал головой.

— Это зеркало Еиналеж, Гарри. Оно показывает самое горячее желание твоего сердца. Многие люди сходили с ума, не в силах дотянуться до мечты. Позволь спросить, что в нем видишь ты?

Гарри подумал и ответил:

— Семью.

И это была правда. Но не вся.

— Ты удивительно чист душой, мой мальчик, — сообщил ему Дамблдор. — Я знал их и очень любил. Твоя мама была сама доброта. Ты знаешь, что у тебя ее глаза? А твой отец, Джеймс Поттер, был исключительным человеком. Сильный, смелый, талантливый игрок в квиддич и лучший аврор в своем выпуске. Ты так похож на него, Гарри.

Его папаша был легавым?

Какое разочарование.

— Завтра это зеркало уберут и я надеюсь, ты не будешь снова искать его, — лукаво улыбнулся Дамблдор.

— Угу.

Да что ж такое! Мальчишка совсем тупой!

— А хочешь узнать, Гарри, что вижу в отражении я? — спросил директор, подождал реакции, но не дождавшись, продолжил: — Я вижу, как мне дарят пару носков. Это так приятно.

Можно подумать, Гарри эта информация позарез была нужна. Но послать старого мага было как-то неудобно.

— Я надеюсь, тебе нравится учеба в Хогватсе, мой мальчик, — продолжал журчать Дамблдор. — Правда, я слышал, что у тебя возникли проблемы с профессором Снейпом...

Гарри только хмыкнул. У него не было проблем со Снейпом. Это у Снейпа были проблемы с ним. Вернее, с иглами дикобраза, которые Гарри приносил на каждый урок. Снейп их тут же отбирал каким-то хитрым заклинанием и отправлял этот ингредиент, входивший в состав многих учебных зелий, обратно в ученическую кладовку. Откуда иглы снова воровали Фред и Джордж.

Такой круговорот дикобразия в природе.

Хотя Рон упорно утверждал, что именно Снейп хотел его убить тогда на матче, Гарри в это не сильно верил. Хотел бы — давно убил бы. С лестницы столкнул или подлил отраву в тыквенный сок. А при всех убивать ловца прямо на поле? Это надо быть совсем дураком. Интуиция Гарри редко подводила, и сейчас она подсказывала ему, что тут что-то нечисто.

— Но ты должен понять, Гарри, профессор Снейп, хоть и строгий учитель, и многие студенты на него жалуются...

В магическом мире, по мнению Гарри, все были малахольные.

Посмотрел бы он на студентов Хогвартса, если бы те столкнулись с его бывшим учителем истории. Мистер Стивенсон им бы так мозги вынес своими Йорками и Ланкастерами, что они бы вредному зельевару в слезах на шею бросились.

— Я доверяю Северусу Снейпу, — наконец родил Дамблдор и замолчал, посверкивая очками-половинками. Ну теперь можно и смыться. Что Гарри и сделал.

Пролетели каникулы, вернулись студенты, Хогвартс снова наполнился шумом и разговорами. Приехала Гермиона, и они решили втроем сходить к Хагриду. Потому что делать им было абсолютно нечего.

В избушке лесника троицу ждал сюрприз. Большой такой, круглый, черный, он лежал в горящем камине и напоминал собой яйцо дракона.

Да это оно и было.

Ну зашибись просто.

Хагрид мычал, лепил дешевые отмазки, что выиграл яйцо в карты, и все это было совершенно случайно, а он же всегда мечтал.

— Хагрид! — строго сказала Грейнджер. — Ты живешь в деревянном доме!

Но великан смотрел на них с мольбой и вселенской тоской в глазах. Ему же так нужна была помощь! Гермиона, добрая душа, тут же растаяла, Рон ее поддержал, а вот Гарри терзали смутные сомнения.

Все ждали его решения. А как иначе, он же главный. Пришлось взять все в свои руки и разделить обязанности.

Рон должен был каждый день ходить к Хагриду, следить за яйцом и помогать чем может.

Гермиона отвечала за сбор информации в библиотеке. Остро нужны были ответы на вопросы: чем грозит появление дракона лично им и куда бы сбагрить огнедышащую скотину, когда она вылупится?

На себя Гарри взял самое сложное: общее руководство.

— Гарри, у нас проблемы, — Гермиона затащила его в библиотеку и раскрыла какой-то старый талмуд.

— Насколько серьезные?

— На десять лет Азкабана. Именно столько дают за разведение драконов в домашних условиях. Хагрида посадят.

— И фиг с ним.

— Гарри! — глаза Гермионы налились слезами. — Он же наш друг. Мы не можем его бросить.

Вот так и знал, что от девчонок одни неприятности!

— А я придумал! — обрадовал их присоединившийся Рон. — Мой брат Чарли работает в драконьем заповеднике в Румынии. Мы напишем ему, он прилетит и заберёт дракончика. И тогда все будут счастливы!

— Рон, это отличная идея, — согласилась Гермиона.

— Пиши письмо, — распорядился Гарри. — И держи меня в курсе.

Они еще не знали, что за ними следит Драко Малфой.

Два месяца.

Именно столько времени заняла эта возня с драконьим яйцом.

Нет, Гарри занимался не только им, конечно. Еще же надо было тренироваться в квиддич, выиграть у Райвенкло, отработки и учебу никто не отменял. Но как-то все было тихо и спокойно. Даже подозрительно.

Рон бегал к Хагриду как на работу и пропадал в сторожке лесника до вечера. На домашку он, разумеется, забил и списывал ее у Гарри. Который сам списывал у Грейнджер. Впрочем, разницы никто не заметил.

Гермиона переворачивала библиотеку вверх дном в поисках упоминаний о драконах, Гарри добывал нужные сведения, общаясь с людьми. Как ни странно, большую часть полезной информации он получил от... Невилла Лонгботтома.

Конечно, семья Лонгботтомов традиционно занималась выращиванием редких растений, но бабушка Августа владела акциями драконьего заповедника "Флегрейские поля", так что Невилл в теме разбирался.

Картина вырисовывалась интересная.

Драконы в магическом мире были вовсе не легендой, а выполняли такую же роль, как коровы у маглов. Разводили их в заповедниках, в крайне небольших количествах. Зверюгами они были здоровенными, прокормить их было той еще задачей, поэтому обычно для разведения каждого вида использовали одного самца и пару самок. А вот молодняк шел под нож, не доживая до месяца.

Нет, ну а откуда, по-вашему, а аптеках берется драконья кровь? Из драконьих донорских пунктов, что ли? А сердечные жилы для палочек и артефактов? А кожа для обуви, ремней, курток и кошельков? Почему резали таких маленьких? Так они после месяца покрывались роговыми наростами и кровь у них становилась ядовитой. Да и разделать дракона непросто, надо было слить кровь в течение трех минут после...

Вот тут у Гермионы глаза сразу наливались слезами. Поэтому Гарри старался при ней на эту тему не рассуждать. Девчонки и их логика. Он был уже с этим знаком, в магловской школе он иногда говорил за обедом своей соседке по парте Кэти Хомс: "А теленочек плаааакал, когда его резали." И она убегала плакать о теленочке, а Гарри доставалась ее котлета.

Рон тоже начинал бить себя пяткой в грудь, говорил, что его брат бы никогда, он с друзьями довезёт дракончика в румынский заповедник. На метлах.

Оценки по географии у Гарри были так себе, но карту он видел и где находится Румыния — примерно представлял. Далековато она от Англии располагалась. И Гарри никак не мог поверить, что Чарли Уизли и его коллеги полетят к черту на рога, отмораживая яйца по самый мозжечок, да еще и перевозя ящик с огнедышащей тварью. Через несколько границ. Они Гарри совсем за лоха держат, что ли?

По международному магическому законодательству, выяснила Грейнджер, как за разведение драконов, так и за их контрабанду всем соучастникам полагалась тюрьма. В Британии это был Азкабан. Крайне неуютное место.

Впрочем, угроза наказания контрабандистов мало останавливала, зельеваров с особыми потребностями хватало. На черном рынке живой драконий детеныш стоил, в зависимости от редкости породы, от ста до трехсот галлеонов. Норвежский горбатый, которого высиживал Хагрид, тянул примерно на сто пятьдесят, плюс-минус десять процентов. Железнобрюх был самым дешевым, за китайского огненного могли заплатить и больше трехсот. Кстати, драконьи яйца тоже стоили — мое почтение. Это сколько ж Хагриду в карты проиграли, что расплатились такой ценностью? А играть Хагрид вообще умеет? Или туза от джокера не отличит?

Так что Гарри, пораскинув мозгами, пришел к выводу, что, забрав дракона, Чарли с товарищами максимум до Хогсмида долетят. Где отдадут товар заказчику и получат денежки. А он, Гарри, будет для них бесплатной рабочей силой.

Ну это мы еще посмотрим.

Наконец, в середине марта Хагрид прислал записку, что яйцо треснуло.

Они сходили в гости, полюбовались на дракончика, плюющегося огнем, на воркующего Хагрида с подпаленой бородой и на бардак, который эти двое учинили в тесном помещении. Чарли Уизли прислал письмо, что в ближайшее воскресенье заберет дракона в полночь с площадки Астрономической башни. Гарри дал указание Рону и Хагриду, чтобы сколотили ящик для транспортировки и оббили его чем-нибудь негорючим изнутри.

Что могло пойти не так?

Да все.

В субботу Рона укусил дракон. Он чудом увернулся, но теперь чудо, то есть левая рука, распухла и позеленела. Рон попал в Больничное крыло. Когда Гарри и Гермиона пришли его навестить, они поняли, что их неприятности только начинаются.

— Это все Малфой, — жаловался Рон. — Я уверен, он следил за мной, постоянно терся возле дома Хагрида, и я в окне видел его белобрысую башку. И он забрал книгу, ну которую Хагрид в библиотеке взял. Я хотел туда вернуть, а Норберт, ну, дракон, его так Хагрид назвал, как тяпнет! И так больно! Меня Хагрид сюда принес, и книжку на тумбочку положил. А когда я очнулся, книги уже не было.

Рон помолчал и виноватым голосом промямлил:

— Только вот там письмо от Чарли лежало. В той книге. И теперь Малфой знает про дракона.

Гарри не выдержал и отвесил смачный подзатыльник по той бестолковой тыкве, которая у Рона на плечах только зря место занимала.

Это ж надо быть таким кретином, кипел про себя Гарри, возвращаясь в башню Гриффиндора. Уволил бы давно даже из порученцев! Зачем ему такое недоразумение? Но... Связи, будь они неладны. Ссора с Роном отразится на его контактах с Фредом и Джорджем, а у Гарри на близнецов были планы. Перси староста и собирается делать карьеру в Министерстве, мало ли, вдруг ему в будущем понадобится свой чиновник. Ведь может такое быть? Чарли — это выход на контрабанду драконов. Билл — на гоблинский банк. И все они могут быть ему полезны, такими контактами не разбрасываются.

Ладно, Рона он, пожалуй, потерпит. Но не очень долго.

Гермиона, чувствуя настроение Гарри, молчала всю дорогу, а уже в гостиной тихо спросила:

— Но мы же все равно завтра пойдем, правда?

И Гарри молча кивнул.

По плану Гарри ящик с драконом на верхушку башни должен был тащить Хагрид. Рона и Гермиону он брать вообще не собирался, а сам шел исключительно для контроля и деловых переговоров с контрабандистами.

Но Грейнджер все равно увязалась за ним, говоря, что будет волноваться и не уснет. И вообще, вдруг помощь понадобится.

И даже хорошо, что увязалась. Потому что, взглянув на Хагрида, Гарри понял, что толку от него не будет. Лесник был пьян в лоскуты. Какое там ящик тащить, он стоять мог, только вцепившись в дверной косяк! Хагрид рыдал горючими слезами, причитал, какой хороший дракон Норберт и клялся, что никогда его не забудет. Разило сивухой от лесника так, что еще немного — и он бы не хуже дракона смог дышать огнем. На хижине остро не хватало таблички "Я пребываю в запое. Не беспокоить!"

Планы стремительно летели МакКошке под хвост. Поэтому Гарри не стал разводить церемонии, пихнул безмозглого великана в дом и закрыл дверь. Они с Гермионой взялись за ящик с двух сторон и потащили. Через пару шагов стало ясно, что так дело не пойдет. Чертов дракон метался, раскачивал переноску и плевался огнем через щели. Вот же косорукие тролли, не могли нормально сколотить!

Гарри сначала хотел пойти под мантией-невидимкой, но от этой идеи пришлось отказаться. Дракон бы ее точно поджег. Так что он поступил проще: чуть приоткрыл крышку, крепко схватил дракона за шею, придавил, переждал трепыхания и вытащил наружу. Дракон вяло шевелил крыльями и давился дымом, но не дергался.

— Гарри! — ахнула Гермиона.

Гарри взял левой рукой Норберта и достал палочку:

— А теперь ящик.

— Но я его не дотащу одна.

— Вингардиум Левиоса. Ты же волшебница, Гермиона.

— Точно, — хлопнула подруга себя по лбу и тоже достала палочку.

Вдвоем они левитировали ящик до самого верха, а что они его несколько раз уронили, так от Хагрида, может, и больше шуму было бы. Дракон размером с кота миссис Фигг покорно висел в руке Гарри.

На башне уже кто-то был, Гарри слышал голоса. Поэтому он шепнул Гермионе:

— Я иду первым. Ты караулишь. Если кто-то придет, дашь мне знать.

— Но как?

— Не знаю. Урони что-нибудь. Или начни петь гимн Хогвартса.

Гарри стиснул дракона покрепче и осторожно открыл дверь.

На площадке стояли трое парней, держащих в руках метлы. Один из них, рыжий и приземистый, широко улыбнулся и протянул руку:

— Привет, Гарри. Я Чарли, брат Рона. Ты молодец, что принес дракона. Давай его сюда, дорога нам предстоит дальняя.

— Не так быстро, — произнес щуплый очкарик таким тоном, который Чарли меньше всего ожидал от него услышать.

Что это у него в руке? Что происходит.?

Гарри молниеносным движением выхватил из кармана складной нож, раскрыл его и прижал лезвие к шее дракона. Чарли опешил:

— Гарри, что ты делаешь?

— Я хочу получить свою долю, — заявил Герой Магической Британии. — Законные десять процентов.

— Какие еще проценты, Гарри? Дракон летит с нами в заповедник!

— Не лечи мне уши, — отрезал наглый пацан. — Он стоит сто пятьдесят кусков. Пятнадцать галлеонов мои. За посредничество.

— А не боишься, сопляк, что мы его и так отберем? — один из парней двинулся было к Гарри, но Чарли его притормозил.

— Не боюсь. Живой он стоит нормальных денег. А дохлый — почти ничего. Решайте быстрей, а то у меня рука дрогнет.

Драконологи переглянулись. Тот, кто ждал их сейчас в Хогсмиде, терпением не отличался. Стоило поторопиться. Да и пятнадцать галлеонов не та сумма, чтобы кидаться в бой. Но какой же нахал этот Поттер!

Гарри ждал, пока они наскребут монеты по карманам. В успехе задуманного он даже не сомневался. Конечно, можно было бы и больше запросить, но десять процентов были справедливой ценой. Жадность, как говорил дон Корлеоне, еще никому не принесла состояния. Или это не он говорил? Неважно. Заплатят, никуда не денутся, тянуть время не в их интересах. Это они с Грейнджер, случись что, рисковали снятием баллов и отработкой, контрабандистам угрожал Азкабан.

Дракон и галлеоны перешли из рук в руки, Норберта Чарли посадил в мешок из драконьей кожи. Парни прыгнули на метлы и свалили, не прощаясь.

Гарри пересчитал полученные деньги и призадумался. С Роном и Хагридом он делиться даже не собирался. На обоих был зол за проявленную тупость. А вот Грейнджер... Девчонка была настоящей боевой подругой. Не закатила истерику, не сдала его преподам, прикрывала и помогала. Верность дорогого стоила, это он и сам знал, без подсказок от киношных мафиози.

Поэтому он отсчитал пять галлеонов и выйдя на лестницу, вручил их Гермионе:

— Это тебе.

— Зачем, Гарри? Откуда у тебя деньги?

Гарри призадумался. Объяснять ей все тонкости и понятия было сложно, да и лень. Поэтому он просто сказал:

— От Чарли. Для тебя.

— Ой, — засмущалась Гермиона. — Ему про меня Рон рассказал, да? Это же подарок?

Технически так и было.

— Ага, — подтвердил Гарри. — Купи себе, не знаю, заколку красивую, что ли. Или еще что.

— Спасибо, — Гермиона счастливо улыбнулась. — Если будешь писать ему, передай от меня привет. Интересно, как там Норберта устроят?

Они запихали ставший ненужным ящик в какую-то каморку и стали спускаться вниз.

Северус Снейп, ждавший драконологов возле маленького домика на окраине Хогсмида, был раздражен не хуже дракона. Разве что огнем не плевался.

— Явились наконец, — буркнул он приземлившимся контрабандистам. — Где вас носило, Уизли? Промахнулись мимо башни?

— Эээ, извините, мистер Снейп, — поскреб затылок Чарли. — Тут такое дело... Добавить бы надо. Галлеонов пятнадцать-двадцать.

— С хрена ли? — вежливо поинтересовался Снейп.

— Так получилось. Нам пришлось Поттеру заплатить. Иначе он дракона не отдавал.

А мальчишка-то оказался не промах!

— От дохлого фестрала уши, — отрезал Снейп. — Получишь у Дамблдора. Договор был на сто пятьдесят.

— Ладно, — смирился Чарли и забрал кошелек с галлеонами. — Мы двинули отсюда. Если директор опять затеет интригу с драконами, дайте знать. Мы в доле.

Северус попрощался кивком головы, прихватил шевелящийся мешок с драконом покрепче и пошел в дом, который снимал как раз для таких целей. Не всем можно заниматься даже в подземельях замка, это и дикобразу понятно.

Дело получалось выгодным. Мало ли что директор себе напридумывал, Снейп вовсе не собирался прикапывать драконью тушку в Запретном лесу. Кровь, желчь и печень дракона он оставит себе, еще не хватало делиться ингредиентами такого качества. Остальное через посредника загонит в Лютном, галлеонов семьдесят это точно даст. А чего хотел добиться Дамблдор, когда сначала оплачивал драконье яйцо, а потом "сокрытие улик" — так он в запутанных интригах Светлейшего давно отчаялся разобраться.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор был доволен. Конечно, обошлось все недешево, но что такое деньги? Ерунда. Главное — он крепко повязал троицу будущих героев общей тайной, показал Гарри Поттеру, как приятно быть спасителем живого существа, укрепил его веру в свои силы. Небольшой компромат на Хагрида тоже был кстати. И у лесника оставалась почти целая бочка бренди, вот ему и утешение.

И только Рону Уизли в этой истории не досталось ничего, кроме укуса и подзатыльника.

Что поделать, жизнь несправедлива.

Филч поймал их, когда Гарри и Гермиона уже спустились к подножию лестницы. Завхоз обрадовался нарушителям как долгожданному подарку, схватил за уши и потащил в кабинет МакГонагалл.

Там уже находился неприлично счастливый Малфой.

— Пооооттер, — протянул он. — Неужели тебя наконец поймали? Теперь жди исключения.

Гермиона даже всхлипнула.

— И тебя тоже выгонят, Грейнджер, — хотел развить тему Малфой, но не успел. В кабинет влетела очень раздраженная декан Гриффиндора.

— Мистер Поттер, мисс Грейнджер, я крайне возмущена вашим поступком! — начала она чтение морали. Гарри даже заскучал. — Хождение ночью по школе категорически запрещено и я ...

Тут Филч втолкнул в кабинет Лонгботтома.

— Я поймал еще одного, профессор МакГонагалл!

Невилл увидел Поттера с Грейнджер и зачастил в панике:

— Вот вы где, я вас искал, Рон сказал, что вы пошли с драконом, а Малф... Ой.

— Ну знаете, мистер Поттер! — взвилась МакГонагалл. — Это уже переходит всякие границы! Вы считаете себя шутником? Скормили эту байку про дракона и Малфою, и Лонгботтому! Думаете, я настолько глупа, чтобы поверить в такую чушь?

Гарри вообще не думал, он просто ждал, когда это кончится.

— Я снимаю пятьдесят баллов с Гриффиндора, — заявила декан и Гермиона побледнела. — С каждого из вас!

Тут проняло даже Невилла, но Гарри остался невозмутим. Да, ему было пофиг, и чо?

— Теперь вы, мистер Малфой, — повернулась профессор к слизеринцу. — Ваш факультет тоже лишается пятидесяти баллов!

— За что??? — возопил Малфой.

— За хождение по школе после отбоя. Наказание для всех должно быть одинаковым. И я поставлю в известность профессора Снейпа.

— Но я же... Но они же... Это нечестно!

— Это справедливо, мистер Малфой. Надеюсь, ваши сокурсники объяснят каждому из вас, как важно подчиняться правилам.

На Драко Малфоя было жалко смотреть.

Гарри тихо фыркнул про себя. С его точки зрения все эти чистокровные мажонки по своей наивности напоминали новорожденных котят. А все потому, что не было у магов ни детских садов, ни начальных школ. Это ему Лонгботтом объяснил. Бедные учили своих детей сами, к богатым таскались репетиторы. Да им даже домашку было не у кого списать! Неудивительно, что эти олухи понятия не имели, как все устроено. В школе, хоть она магловская, хоть магическая, виноват не тот, кто нарушил правила.

А тот, кто попался.

— И будьте уверены, этим ваше наказание не ограничится! Всех четверых ждет серьезная отработка.

Корм для кошки Филча придется заказывать оптом.

— И что же теперь будет? — причитала Гермиона, когда они шли в башню Гриффиндора. — Факультет из-за нас столько баллов потерял. Они же расстроятся.

— Бойкот могут объявить. Мне бабушка рассказывала, — поёжился Невилл.

— Да ерунда, — утешил их Гарри. — Пару дней погундят и заткнутся. Если бы каждый раз, как мне в магловской школе объявляли бойкот, в моем кармане появлялся галлеон... Ну, монет тридцать у меня было бы точно.

Нельзя сказать, что Гарри сильно ошибся. Вообще за баллы факультета в основном переживали первые три курса. Четвертый открывал для себя радости первой любви, а старшакам на эту возню было наплевать с Астрономической башни, у них на горизонте маячили экзамены.

Но бойкот действительно объявили. Лонгботтому и Грейнджер. Потому что поднимать хвост на Гарри Поттера у них кишка была тонка.

Оливер Вуд, правда, попытался наехать на своего ловца, но Гарри радостно сообщил ему, что может в таком случае и вовсе покинуть команду, квиддич дело добровольное. Остальные игроки решили, что хрен с ними, с баллами и, фигурально выражаясь, запинали Вуда под лавку.

Еще свое мнение по поводу баллов высказал Рон, хотя сам не заработал ни одного. Но этот бунт на корабле Гарри быстро ликвидировал всего одним подзатыльником. Универсальное средство.

Невиллу от бойкота было ни холодно, ни жарко, он и так мало с кем общался, а вот Гермиона и правда расстроилась.

— Почему они так со мной? Я же старалась! Я же для всех, а они! — жаловалась она своему другу, пока тот усердно переписывал мудреные формулы по трансфиге.

— А я тебе давно говорил, что ты их избаловала. Вот они и сели тебе на шею, — ответил Гарри.

— Ах, так? — Гермиона мстительно поджала губы.

И перестала поднимать руку на занятиях.

Через пару дней факультет осознал свой просчет, но было поздно: Грейнджер обиделась. И наотрез отказалась объяснять двоечникам их ошибки в домашних работах. И чихать ей теперь на эти ваши баллы, вот!

Снейп был так счастлив от умерившей активность Грейнджер (реально задолбала выкрикивать с места), что почти перестал к ней придираться и даже поставил "Превосходно" за эссе. МакГонагалл смотрела на свою ученицу с глубоким разочарованием. В рейтинге факультетов Гриффиндор уверенно обосновался на последнем месте.

Через несколько дней всем четверым участникам ночного происшествия совы принесли записки от МакГонагалл. Для прохождения отработки им нужно было собраться в холле в одиннадцать часов вечера.

Филч пересчитал их два раза, не глядя в глаза, и повел к выходу, по дороге бубня:

— Вот думали бы раньше своими бестолковыми головами, чем шкодить и шляться, что ж вы за бестолочи такие, говорил я директору, зря он розги отменил, вот пороли бы вас как сидоровых коз, глядишь и ума бы прибавилось...

Они вышли из замка и двинулись по дороге к хижине Хагрида. Малфой не выдержал первым:

— Куда вы нас ведете? Мистер Филч! Ночью?

Филч, идущий первым, обернулся:

— На отработку вас велено привести. В Запретный лес. Чтоб вдругорядь неповадно было.

— В лес? — взвизгнул Драко. — Там же ... Там даже днем опасно! Оборотни! И кентавры. И .. я не хочу! Мы же школьники, почему мы не можем просто мыть полы?

— Не мое то дело, — сурово ответил завхоз. — И не тебе рассуждать. Шагайте за мной и не отставайте, фонарь-то один.

Невилл, Гермиона и Драко застыли как вкопанные. Гарри нахмурился, принимая решение. В лес к оборотням ему не хотелось. Он был уличным пацаном и хорошо умел отличать храбрость от безрассудства.

Гарри посмотрел на своих спутников. Грейнджер была белой, как простыня, зубы Малфоя отбивали чечетку, Лонгботтом тоже держался из последних сил.

Дон должен стоять за своих людей.

Чтобы его люди стояли за него.

Всегда.

Гермиона была его человеком, и это не обсуждалось. Невилл... Вроде тихий и спокойный, а ведь искал Гарри, хотел предупредить, не побоялся. И информацией делился, не требуя ничего взамен. Оставался Малфой, та еще заноза в заднице. Конечно, стоило объяснить лорденышу всю глубину его неправоты. С другой стороны, если его часто бить, Малфой может и не захотеть быть его, Гарри, связями в высшем обществе. А второго такого труса с влиятельным папашей еще пойди найди.

Он слегка пнул аристократа в лодыжку:

— Малфой! Твой отец узнает об этом?

Драко посмотрел на него глазами, круглыми, как блюдца, и мелко закивал.

Тогда Гарри дернул к себе поближе его и Невилла. Гермиона, умница, и так стояла рядом с ним.

Достал из кармана мантию-невидимку и накрыл ею всех четверых.

— Офигеть... — прошептал потрясенный Малфой.

— И что теперь? — тихо спросила Гермиона.

— Теперь разворачиваемся и тихо топаем обратно в замок. Или кто-то из вас предпочитает лес?

Желающих не нашлось.

На входе их чуть не прибил дверью Снейп. Декан Слизерина вылетел из замка с такой скоростью, будто опаздывал на пожар, и рванул по направлению к лесу, прикрывая лицо капюшоном мантии.

— Куда это его на ночь глядя понесло? — проворчал Гарри, потирая лоб.

Они пересекли холл.

— К себе предлагаю не возвращаться, — сказал Гарри.

— Но почему? — вскинулась Гермиона.

— Нас там быстро найдут и отправят обратно в лес. Не знаю, как вам, а мне закуской для оборотня быть неохота.

Все подумали и согласились с Поттером. Он же герой, вот и пусть командует. И когда Гарри предложил переночевать в каморке возле вершины Астрономической башни, потому что там никого не бывает, с ним согласились без вопросов и начали подниматься по лестнице, не производя лишнего шума.

В каморке было пыльно и довольно тесно. Пара древних скамеек, драконий ящик и проваленное кресло, в которое посадили Гермиону — вот и вся обстановка.

— Мдааа, — оценил интерьер Гарри. И начал распоряжаться: — Мы с Невом пойдем на кухню под мантией. За жратвой. Гермиона, ты уберешь пыль, у тебя хорошо получается это заклинание. А ты, Малфой, почини скамейки, чтобы было куда сесть и сдвинь их в угол.

Но у Драко были вопросы.

— Мы что, будем ночевать здесь? — возмутился он.

— Угу.

— Но как?

— Легко. Гермиона в кресле, а мы на полу, какие проблемы ваще. Или тебе происхождение мешает? Не нравится — тебя ждет Хагрид.

В лес Драко не хотел совсем. Но и на полу спать тоже было неприятно. И похоже, что гадский Поттер спас его от большой неприятности. Чтобы тут же втравить в еще бо́льшие. Но он же был Малфой, так? И остаться должным Поттеру он просто не мог. Даже если сам Поттер не видел в своем поступке ничего такого примечательного. Но Драко же воспитывали! И отец... Ой, о реакции отца думать вообще не хотелось. А вот есть — очень даже.

И Драко решился:

—:Я могу вызвать домовика.

— А у тебя есть?

— Конечно!

— Так зови.

— Но мой отец...

— ...узнает об этом, — хором сказали гриффиндорцы.

— Вы не понимаете! — обиделся Драко. — Отец запретил вызывать домовиков без крайней необходимости. Сказал, что я должен научиться сам решать свои проблемы.

— Малфой, — проникновенно сообщил ему Гарри. — Ты не свои проблемы решаешь. А наши, усек? Зови своего ушастого, кухонным только директор и деканы приказывать могут. Пусть еды тащит на четверых и матрасы какие-нибудь, есть же у вас во дворце ненужные.

— У нас не дворец, у нас мэнор.

— Один хрен.

— Зачем нам матрасы? Я лучше попрошу старую палатку. Она маленькая, правда, всего пять спален, гостиная и кабинет, но на одну ночь нам хватит.

— Малфой, ты больной? — Гарри покрутил пальцем у виска. — Каморка размером с носовой платок, где мы тут гостиную твою с кабинетом разместим?

— Сам дурак, — ответил Малфой. Смотрите, как заговорил. — Палатка магическая, с расширением. Это она внутри большая, а места занимает мало. Сюда вполне влезет.

На том и порешили. Малфоевский домовик Килли, маленький, ушастенький, в белоснежном полотенце с гербом, установил палатку и притащил столько еды, что хватило бы прокормить весь Гриффиндор. И от домовика, и от палатки Гермиона была в полном восторге. Она никогда такого не видела, и Драко было очень приятно ее восхищение. Он написал записку отцу про все вот это и отправил домой с домовиком.

Они устроились в гостиной и, утолив первый голод, стали обсуждать свои перспективы.

— Мы нарушили правила, — грустно сказала Гермиона. — Я даже представить не могу, как мы влипли. И что нам теперь делать? Не можем же мы остаться здесь навсегда.

— А если нас отчислят? — переживал Невилл. — Бабушка меня убьет.

Драко согласно кивал и в красках представлял, что с ним сделает лорд Малфой. Он такого позора не переживет.

Гарри вздохнул. Как же тяжело с девчонками и чистокровными. Были бы здесь Дин с Симусом — и объяснять бы ничего не пришлось.

— У меня для вас плохие новости, — сказал он и куснул пирожок с мясом. — Никто нас не отчислит. Потому что в Уставе Хогвартса... Гермиона, ты точно читала, вспоминай.

— Согласно Уставу, студента Хогвартса могут отчислить за убийство, некромантию и предательство защитников во время осады замка. Был еще пункт про вооруженный мятеж против короны, но после принятия Статута его отменили, — отрапортовала Гермиона.

— Вот видишь, Малфой, — поднял палец вверх Гарри, — как полезно быть образованным.

Драко даже поперхнулся. Поттер был неподражаем.

— Утром они обнаружат, что нас нет. Пока разберутся, пока директору доложат, пока искать начнут, потом нервничать будут и друг на друга орать. А к обеду мы выйдем и все офигеют.

— А потом? — они смотрели на него с надеждой.

— Потом твой отец, Драко, узнает, что тебя послали в лес и потеряли. Как ты думаешь, он будет рад, что ты нашелся?

— Нууу... Я же Наследник, — приободрился Драко.

— А твоя бабушка, Нев? Ты единственный внук.

— Уши надерет, наверное. Но простит, я думаю, — сказал Невилл. — А Гермиона?

— С ней проще всех. Будет строить честную физиономию, рыдать, говорить, что потерялась, растерялась и попала под мое влияние. У взрослых слабые нервы, такое всегда прокатывает. У девчонок прокатывает, вы даже не пытайтесь.

— А ты? — все трое посмотрели на Гарри.

— А я — герой. И чо они мне сделают? Поорут и все. Так что прекращайте ныть и пошли спать.

Они допили чай и разошлись по своим спальням. Через пять минут все четверо мирно дрыхли.

— Северус!

Он только сел.

— Северус!!!

У него был тяжелый день. И вечер. И ночь, похоже, тоже предстоит нелегкая. Можно дать усталому Северусу Снейпу пять минут тишины? Или он слишком много просит? Зачем ему эта белобрысая башка, торчащая из камина?

— Снейп!!! Если ты сейчас же...

— Я весь внимание, Люциус. И ори в камин потише. Голова болит.

— Ты мне сейчас же откроешь доступ и я тебе ее оторву!

— Не выйдет. На вход открыт только камин директора.

— Где мой сын?!

— Спит.

— Что значит — спит? Ты не знаешь? Ты же декан! Я тебя спрашиваю — что это такое?!

Из камина вылетел кусок пергамента. Снейп расправил его и с интересом прочёл:

"Дорогой и уважаемый отец! Меня, Поттера и Лонгботтома послали в Запретный лес. (И Грейнджер) Я жив. И здоров. Чего и тебе желаю. Твой любящий сын Драко Люциус Малфой."

— Грамотность на уровне, но над формулировками надо поработать, — отметил Снейп. У Люциуса Малфоя чуть пена изо рта не пошла.

Придется рассказывать. Сына Люциус действительно любил, хоть и старался воспитывать его в строгости. Ну, как умел.

— Люц, помолчи три минуты и я тебе все расскажу.

— Я жду!

— Старый паук отправил четверых первокурсников в лес. Якобы на отработки. За ночные шатания по школе. Ты в это веришь? Не вопи, я знаю, что ты умный. До леса они не дошли. Я проверил.

— Где Драко???

Люциус схватился за сердце.

— Твой Драко и еще трое обормотов-гриффиндорцев спят в походной палатке в подсобке Астрономической башни. Откуда они ее взяли — не знаю, спроси у своих домовиков. Проснутся — выспрошу подробности.

— Ты точно в этом уверен? А вдруг Драко в лесу? Ночью? И ему нужна помощь!

— Люциус, не трепи мне нервы, без тебя тошно. Я десять лет декан Слизерина. Тебе известно, какая в школе обстановка стараниями нашего Светлейшего. У меня семьдесят шесть человек на факультете и каждый день кто-нибудь из них влипает в дерьмо. Хорош бы я был, если бы не знал, что с моими студентами происходит и не мог их быстро найти.

— Но как?

— Модифицировал маячковое заклинание, которое для совсем мелких детей, и повесил на каждого. Если кому-то из слизеринцев угрожает опасность, я получаю сигнал. И привязал заклинание для быстрого поиска на территории школы. Сил на эту связку уходит немало, но схема работает. Я узнал про лес, нашел Драко и пошел туда. Но они смылись, я видел только как Филч и Хагрид их искали. Проверил еще раз, обнаружил твоего сына на башне. Посмотрел, там они все и спят. Так что я пошел к себе, а на дверь им повесил отвод. Мой, фирменный. Пока сами выйти не захотят — хрен их кто найдет. Я тебя успокоил?

— Почти, — прохрипел Люциус. — Что вообще все это значит?

— Похоже, кое-кто бородатый затеял новый раунд своей игры. Ты же знаешь, что в этом году в Хогвартс поступил Поттер. Избранный Герой. Уровень маразма в школе с его приходом резко подскочил. Если тебе нужны подробности, то у нас тут цербер заперт в коридоре третьего этажа.

— Ты шутишь?

— Если бы.

— Но это нельзя так оставлять. Надо же что-то делать!

— Надо. И я бы сделал. Но тебе мои обстоятельства известны, рыпнуться против директора я не могу. Не знаю, за какой крючок он держит тебя, но в этом случае, Люц, ты в своем праве. Как обеспокоенный отец.

— Ты предлагаешь?

— Да.

— Кого?

— Всех, Люциус. Поднимай всех.

Люциуса Малфоя при желании можно было обвинить во многом. И в снобизме, и в высокомерии, и в нелюбви к маглокровкам, и в поддержке Того-кого-нельзя-называть. Но мелочность ему не могли поставить в упрек даже враги. Сиятельный лорд действовал с размахом. И действительно поднял на уши всех.

Начал он с Министра.

Да, прямо ночью, а что? У него сын пропал! В лесу! Вот, записку прислал — и все. Наследник Священных Двадцати восьми! И в том же лесу национальный Герой Поттер. Что скажет общественность? Лонгботтом тоже там, внук Августы, да, она только что узнала. И маглокровка. Дети в опасности, Министр Фадж!

У Министра волосы встали дыбом даже в самых труднодоступных местах. Он представил крах своей карьеры и разъяренную толпу родителей, штурмующую Хогвартс. И одного намека лорда Малфоя на "Ежедневный пророк" и их лучшего корреспондента хватило, чтобы Фадж согласился сразу на все. Если пронюхает Скитер... Это будет катастрофа!

Попечительский совет прибыл в полном составе к Министру, все полусонные, растрепанные и в мантиях, надетых на что попало. Некоторые в тапочках. Сон со всех слетел мигом, как только до Августы Лонгботтом в полной мере дошло, что ее внук, единственный сын Фрэнка, пропал в Запретном лесу. Сила гнева почтенной дамы сносила стены и гнула перекрытия.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамбддор никак не ожидал, что в его кабинет среди ночи явится столько народу. Министр, Попечители, Амелия, чтоб ей треснуть, Боунс, глава аврората Скримджер и вообще непонятно кто. И прибывали все новые, приперлись даже пара членов Визенгамота (а этим что тут понадобилось?). Все они требовали сию же секунду предъявить им пропавших детей, вот список! И не сверкайте на нас очками, Дамбддор, мы не студенты, не сработает. Где дети?

Какие дети? Ах, вот эти. (Разве это дети? Это сволочи!) Да, это ученики Хогвартса, он помнит фамилии, и не надо так громко, Августа. Ну где они могут быть? Спят, разумеется, в своих постелях, милые крошки, поздно уже.

Ах, спят? Мы сейчас все пойдем и проверим!

И действительно, пошли и проверили. Предсказуемо никого не обнаружили ни на Гриффиндоре, ни на Слизерине, зато разбудили оба факультета. Студентов оперативно заперли в гостиных, чтоб не путались под ногами, не до них.

Предоставленные самим себе студенты тут же стали строить предположения на тему того, что вообще в школе случилось. Из отголосков скандала, которые они уловили, мало кто что понял. Но работе фантазии это не помешало. На Гриффиндоре были твердо уверены, что троих львят убил Снейп. Лонгботтома — за взрывы котлов, Грейнджер — чтоб не умничала, а Поттера — за то, что Поттер. Слизерин склонялся к версии, что это Поттер объявил кровную месть детям Пожирателей и начал с Малфоя. А Лонгботтом и Грейнджер просто попались Герою под горячую руку.

Сплетни в Хогвартсе передавались не иначе как воздушно-капельным путем, поэтому через несколько минут остальные факультеты тоже были в курсе. На Райвенкло большой популярностью пользовалась теория, что все четверо провалились в иномирный портал, а хаффлпаффцам просто было всех жалко.

Деканы четырех факультетов присоединились к поисковой операции.

Где дети, Дамблдор?

Зачем же так паниковать из-за детской шалости? Конечно, это запрещено правилами, но сорванцы наверняка прячутся в каком-нибудь классе и задумывают новую проказу, вспомните себя в этом возрасте, ах, молодость и ее увлечения....

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамбддор старательно сохранял благодушный вид, про себя проклиная и Поттера, и Малфоя, и вообще всю эту кодлу. Намеки и уговоры на такую толпу, жаждущую его крови, не действовали, они его просто не слышали и орали как оглашенные. На него! На Победителя Гриндевальда! Да что они так всполошились из-за четверых сопляков? Ничего же не случилось...пока. Где он их возьмет — из кармана достанет? Вот была бы под рукой та карта, которую Мародеры сделали, он бы сразу всех нашел. Увы, неактивированная карта выглядела как кусок старого пергамента. Где ее искать, в каких залежах? Не проверять же все подряд.

А тем временем высокопоставленная делегация двинулась обыскивать Хогвартс, по пути тыкая Дамблдора носом в каждую пылинку и сломанную парту. Да за такие деньги, которые вы выкачиваете из Попечителей и бюджета, можно было и навести в школе порядок! За выяснением отношений не заметили, как дошли до Запретного коридора. А замок там простенькой Алохоморой открывался, ну так он и рассчитан был совершенно на другое.

Это что, Дамблдор? Это кто? Цербер? В школе? Почему без намордника? Кто разрешил? А подать сюда этого, из магических популяций!

Попытка выдать цербера за учебное пособие по УЗМС с треском провалилась. Вы совсем охренели, Дамблдор! Ваши идеи до добра не доведут! Дальше что придумаете? Поставите оборотня преподавать Прорицания? Или кентавру ЗОТИ поручите? Вы нам это прекратите!

Теодорих Нотт, полномочный представитель Визенгамота, на ходу черкнул очередную записку и отправил ее с домовиком. Судебный орган Магической Британии, в спешном порядке собравшийся на внеочередное заседание, от известий из Хогвартса пребывал в ужасе и растерянности. А сведения от Нотта продолжали поступать, одно хуже другого.

Сам Нотт испытывал очень противоречивые чувства. С одной стороны, он сочувствовал Малфою и леди Лонгботтом, на которых не было лица. С другой — был вне себя от счастья, что его мальчик, его Тео, его кровиночка, единственная память о рано умершей жене — вот он, золотце, спит в своей кровати! Может, его Инкарцеро связать, чтоб уж точно никуда не делся?

В процессе конфискации цербера выяснилось, что сидел он на люке. А под ним располагалась плантация дьявольских силков. Фадж в детстве увлекался гербологией и еще не все забыл, поэтому ни на кнат не поверил директору, что это новый метод выращивания ценного растения. А Спраут могла бы и не улыбаться так мстительно! Чтоб у нее кактус на шляпе вырос!

Слава Мерлину, дальше силков не полезли. Но это только потому, что до них наконец дохромал Филч.

После сбивчивых объяснений старого завхоза все даже онемели на пятнадцать секунд. А потом заорали пуще прежнего. Отработка в Запретном лесу? Ночью? Куда смотрели деканы факультетов?!

Слизеринский гад тут же достал из рукава записку от МакГонагалл, полученную Драко. Привычка сохранять ценные улики и в этот раз не подвела. Бледную заикающуюся Минерву напоили успокоительным, но это не помогло. А валерьянку Снейп зажал.

Да что в лесу могли делать первокурсники? Подснежники собирать? А? Где этот Хагрид?

В смысле — вы должны были искать раненого единорога, потому что в Запретном лесу завелся монстр?

Леди Лонгботтом упала в обморок.

По боевой тревоге подняли аврорат.

Попечители, Министр и представители властей собрались в кабинете директора и в тревоге ждали известий от спасательных отрядов. На рассвете авроры углубились в Запретный лес. Найдут? Живыми? Неизвестность пугала всех. Августа, железная леди Лонгботтом, рыдала на широкой груди лорда Малфоя. Ладно, будем объективны, что есть, на том и рыдала. Сам Малфой, конечно, доверял Снейпу, что Драко в безопасности. Но не до конца. И успокаиваться, пока своими глазами не увидит сына, не собирался. И лучше не думать, что по этому поводу скажет Нарцисса. А она не только скажет, но и сделает.

Авроры в процессе поисков нашли всё-таки мертвого единорога. И это была плохая новость. А вот что недалеко от единорога обнаружили обгоревший шарф гриффиндорской расцветки — было новостью на порядок хуже.

Вообще-то шарф принадлежал Рону Уизли. Он забыл его у Хагрида, когда помогал с драконом. Норберт шарф поджег, а Клыку понравилась эта игрушка. Рон про него даже не вспомнил, будучи уверен, что потерял где-то в Хогвартсе.

Но авроры об этом не знали. И вызвали подкрепление.

И конечно же, один из отрядов наткнулся на гнездо акромантулов, которые укладывались спать после ночной охоты.

Может, если бы среди них были специалисты из отдела по контролю магических популяций, или хотя бы МакНейр для консультации, все бы и обошлось. Но это были штурмовики. А у них же рефлексы. Они же при стуке в дверь сначала швыряют заклинания с двух рук по-македонски, а потом вежливо спрашивают: "Кто там?" И после ответа выжигают весь периметр, потому что если Это выжило после приветствия, оно явно сюда пришло не чай с лимонными дольками пить.

Сплошная стена огня в исполнении тренированных штурмовиков работает не хуже Адского пламени. Зарево было видно даже из кабинета директора. У пауков во главе с Арарогом не было шансов уцелеть. И у того, что находилось в их логове — тоже.

Командир поисковой операции явился с докладом в кабинет директора. Его рассказ и предъявление остатков шарфа совпали с известием из Визенгамота о лишении Альбуса-и-так-далее Дамблдора поста председателя.

В воздухе явственно запахло Азкабаном.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор уже видел перед собой эту мрачную громаду, слышал плеск холодных волн Северного моря, ощущал промозглую сырость камеры и мерзкий вкус похлебки, как вдруг по замку, как цунами, распространился ликующий крик:

— Они нашлись!

Пока в Хогвартсе набирал обороты скандал, трое гриффиндорцев и один слизеринец мирно спали в походной палатке Малфоев.

Проснулись они уже ближе к обеду. Умылись, Драко позвал домовика с завтраком и все сели за стол.

За едой болтали сразу обо всем. Гарри рассказал о своей жизни у маглов. Гермиона на это только фыркнула, она и так знала, что ее лучший друг — хулиган и троечник. Но он был ее другом, а это для Гермионы Грейнджер много значило.

Невилл и Драко смотрели на Поттера вытаращенными от ужаса глазами. Лонгботтом и раньше слышал от Гарри, что он рос у маглов, но подробности его шокировали. А что уж говорить про Наследника Малфоев!

Как это — Гарри не знал, что он волшебник? Он же Наследник Поттеров! А как же изучение магии? У него что — не было домашних учителей? Но хотя бы упражнения с палочкой ему должны были показать? Магловская школа? Он уходил из дома без сопровождения взрослых? Гулял один? Дрался с маглами? А, вот где он этому научился... Мерлин, какой кошмар!

Послушав рассказы Невилла и Драко, Гарри пришел к выводу, что родственники у него очень даже ничего, зря он на них обижался. Пусть тетка Петунья орала на него за проделки и в чулане запирала для наказания, но из окна, как Невилла, его за ногу не вывешивала. И не тюкала этикетом, как Драко. И дядя Вернон нормальный мужик, подумаешь, выпорол пару раз. А мог бы и на бальные танцы отдать!

Заодно Гарри намекнул Драко, что был бы не прочь получить консультацию его папаши по финансовым вопросам. Ситуация с наследством его сильно беспокоила. Это сколько ж разбазарили его родители, если Гарри досталась только мантия-невидимка? И откуда она взялась, кстати? Ну не Дамблдор же ее принес, верно? И надо еще пересчитать, сколько у него там в хранилище денег. А то ходят в Гринготтс всякие.

Драко Малфой бесповоротно офигел от истории с ключом от сейфа Поттера, который почему-то оказался у Хагрида. Он не знал всех нюансов вступления в наследство, но подозревал, что так быть точно не должно. Хорошо, что Поттеру ключ вернули. С отцом он пообещал поговорить на каникулах.

Вспомнили про дракона. Гарри и Гермиона переглянулись и решили, что можно и рассказать, почему нет, будет наградой Драко за палатку, а Невиллу за верность и попытку их предупредить. Да и не повредит никому, дракона в хижине Хагрида уже нет.

Эта история Драко и Невиллу очень понравилась. Правда, когда Гермиона, радостно сверкая глазами, говорила, что дракона увезли в румынский заповедник прилетевшие оттуда драконологи, чистокровные наследники одновременно сделали ну очень сложные физиономии. Драко даже открыл рот, чтобы просветить наивную Грейнджер о кое-каких деталях, но Гарри незаметно показал ему кулак и прошептал одними губами: "Девчонки!" Драко подумал секунду, признал правоту Поттера и рот закрыл.

После завтрака занялись главным вопросом. Предстояло решить, как именно они будут отбрехиваться от взрослых. Нужно было придумать одну историю на всех, чтобы не запутаться в показаниях, когда их будут допрашивать поодиночке. Поттер был человек опытный, влетало ему и в школе, и дома довольно часто, поэтому к его рекомендациям прислушались.

И тут у Драко Малфоя разыгралась фантазия.

Он с налету выдал такую версию, что ее можно было смело печатать и продавать за большие деньги. Даже Поттер оценил. Осталось уточнить пару мелочей и уговорить Грейнджер попробовать сделать несчастный вид и заплаканные глаза. Гермиона упиралась и говорила, что не сможет такое изобразить. Но Невилл предложил ей в этот момент представлять разорванную книгу. Или профессора МакГонагалл, говорящую, что Грейнджер провалила все экзамены. Профессора Снейпа решили не представлять. Во избежание.

Насчет спасшей их мантии Гарри предупредил, что упоминать об этом не стоит. Но он и так был уверен, что никто не проболтается. Гермиона из верности, Драко из гордости, а Невилл — потому что был добрым и всегда держал свое слово.

Они убрали все следы своего пребывания, собрали палатку и отдали ее домовику. Потом осторожно спустились с лестницы и вышли в холл.

Здесь их и обнаружили.

Никто из них не подозревал о происходящем в Хогвартсе. Ну как они могли узнать в каморке, что занятия в школе отменили и все ищут пропавших учеников?

Гарри, Гермиону, Драко и Невилла окружила толпа. Студенты кричали, дергали всех четверых, чтобы убедиться, что перед ними не привидения, а потом подняли их вверх на руках, да так и потащили к кабинету директора. Гарри чувствовал себя просто на гребне волны.

В кабинете Дамблдора их ждали новые испытания. Взрослые участники событий к тому моменту дошли до крайней степени отчаяния, поэтому, увидев наконец детей, чуть не сошли с ума от счастья.

Лорд Малфой, плюнув на манеры, крепко обнимал своего наследника, желая убедиться, что тот и правда жив и здоров. Августа Лонгботтом, заливаясь слезами и пугая непривычным поведением собственного внука, одной рукой прижимала к себе Невилла, а другой сграбастала сразу и Гарри, и Гермиону. Все трое, полузадушенные, могли только мычать. Министр и остальные официальные лица бестолково толклись рядом, перебивали друг друга, задавали глупые вопросы и даже не ждали ответов.

У Великого и Светлого волшебника Альбуса Дамблдора натурально гора упала с плеч. Он даже выпрямился в кресле, протер очки и снова начал добродушно улыбаться. Все же обошлось, ничего страшного не случилось, вот и дети нашлись, как он и предсказывал. Зря только панику наводили, но он не в обиде, он все понимает, как и положено мудрому старцу.

Наконец все пришли в себя настолько, что захотели узнать, что же всё-таки случилось и куда они подевались.

Рассказывать, по общему решению, должен был Драко. В конце концов, это была его идея, если что-то пойдет не так, у него будет простор для импровизации.

И Драко не подвел.

Слушая его выступление, Гарри подумал, что зря они на это шоу не продавали билеты. Любо-дорого было смотреть, как слизеринский принц, с идеально прямой спиной (что значит воспитание!) и виноватым лицом, полный искреннего раскаяния, сообщал всем присутствующим, что они четверо грубо нарушили школьные правила и со смирением отправились на отработку. Их повели к Хагриду, они не знают, зачем, но по дороге они отстали и заблудились.

Вот это было слабым местом истории, нужно было как-то объяснить, почему они не заметили фонарь Филча и как вообще умудрились промахнуться мимо хижины Хагрида, тропинка там одна. Поэтому здесь вступила Грейнджер.

Дрожащим голосом, всхлипывая и размазывая по лицу слезы, она причитала, как там было темно, и как было страшно, они только повернулись на минутку — и потеряли дорогу, а там кусты, и они совсем, совсем сбились с тропинки, и она так растерялась, так испугалась, что от ужаса даже позабыла все заклинания, и если бы не мальчики, они бы до сих пор...

Гермионе совершенно не нравилось изображать из себя незнамо что, но быть исключенной из Хогвартса хотелось еще меньше, мало ли, что там в Уставе. А вдруг? Хорошо хоть, долго плакать не пришлось, присутствующие заохали, напоили ее чаем и усадили в кресло, чтобы успокоилась.

Проняло даже лорда Малфоя. Он, конечно, маглорожденных не жаловал, и у него имелись на то причины. Они мешали ему в бизнесе, принимали идиотские законы в Министерстве, ничего не понимали в устройстве магического мира, а их манеры были просто ужасны. Но глядя на несчастную заплаканную Грейнджер, он не мог ей не посочувствовать. Мерлин, как это жестоко, маленькая девочка — в темном Запретном лесу!

Северус Снейп наслаждался представлением, аплодируя в душе этим артистам из погорелого театра. Даже если бы точно не знал, где и как они провели эту ночь, лично он ни за что бы не поверил этим хитрым рожам. Особенно вон тому, с физиономией...Поттера! А Грейнджер-то какова! Это кто тут все от страха перезабыл? Вот эта авантюристка лохматая? Да ей пальца в зубы не клади, сразу по локоть оттяпает! Спасибо, насмотрелся на занятиях. И не только. Эту мелкую стервозу весь львятник побаивается, а она им тут поет, что испугалась шевелящегося куста? И ведь достанется лет через семь кому-то такое счастье! Но этому имбецилу Снейп сочувствовать не собирался.

А Драко стал рассказывать дальше.

Они заблудились и хотели найти тропинку, но услышали впереди стоны и плач. А вдруг кому-то нужна была помощь? И тогда они пошли вперед и увидели, что на полянке лежал раненый единорог.

Тут никакого риска не было, даже если их заставят показать, где они были. При свете дня полянку эту они не найдут, потому что не помнят, где она, а единорог, как волшебное животное, по расчетам Драко к этому моменту уже должен исцелиться и уйти.

Они пошли туда, чтобы оказать раненому помощь, но тут из кустов шагнул кто-то в темной мантии. И с закрытым полностью лицом! Он тоже двинулся к единорогу а потом заметил их и зашипел. Было так страшно! Но они не растерялись, закрыли собой Грейнджер...

Люциус Малфой даже дыхание затаил. Он всегда верил, что из Драко рано или поздно вырастет настоящий лорд. И наследник его не подвел. Несмотря на свою изнеженность и капризы, действовал в лесу как мужчина, даже гордость берет. Так, стоп. Какой лес? Северус же сказал, что они в Астрономической башне спали, а Снейп бы не стал Люциуса в таком деле обманывать! Он дал себе обещание на каникулах вывернуть сына наизнанку и добиться правды. Но как талантливо врет, паршивец!

И тогда они с Поттером одновременно ударили в этого черного Ступефаем, а Лонгботтом запустил к него Инфламеной, и попал прямо в голову! Капюшон мантии свалился, а под ним не было лица, только пламя на том месте, где должна быть голова. И он бросился от них в глубину леса, поэтому они не знают, что это было и где его искать. А они тоже испугались и побежали в другую сторону. И заблудились бы совсем, но наткнулись на кентавров. А кентавры не трогают жеребят, это все знают, поэтому вывели их из леса, но почему-то ближе к черному ходу, там они и зашли в замок.

Узнавать, правда это или нет, к кентаврам никто точно не пойдет. Эти четвероногие, накурившись мухоморов, несли такую пургу, что желающие общаться с ними находились не часто.

Вообще-то Драко хотел главным героем вывести себя, это же он придумал. И Поттер с Лонгботтомом не возражали. Гарри и своей славы хватало, а Невилл вообще об этом не подумал. Но Драко вовремя увидел лицо своего отца и сдал назад. Бабушка Лонгботтома показалась ему более легковерным персонажем.

Она знала, знала, что сын Фрэнка будет героем! Он весь в своего отца! Такой храбрый мальчик! Он спас их всех! Что вы говорите, Помона? Талант в гербологии? К вам в личные ученики? Но Невилл мечтает об аврорате. А хотя, знаете, после сегодняшней ночи пусть эти косорукие ротозеи доказывают, что они достойны стоять рядом с моим внуком! И если он захочет заниматься гербологией, я лично возражать не буду!

Свой рассказ Драко закончил уверениями, что все они осознали свою вину и больше школьные правила никогда нарушать не будут. Он был полностью доволен собой, ругать, судя по всему, их никто не собирался. Даже крестный, то есть декан Слизерина профессор Снейп не злился, раз не метал громы и молнии и не снимал баллы с кого попало. Пронесло.

Поверили им безоговорочно. Их рассказ подтверждался находками авроров. И мертвый единорог, и обгоревший шарф настолько точно совпали с выдумкой Драко, что даже тени сомнения ни у кого не возникло. Поэтому уставших измученных детей, конечно же, отпустили отдыхать, простив им на радостях все на свете.

На своих факультетах четверка прохиндеев держалась выученной версии. Им рукоплескали и просили подробностей.

Слизеринцы, внимательно выслушав Малфоя, остались довольны, что будущий лорд вел себя достойно. А если у них были какие-то сомнения, то они благоразумно держали их при себе.

А вот гриффиндорцы заподозрили, что Поттер, Лонгботтом и Грейнджер что-то скрывают. Ну не мог змееныш быть таким же храбрым, как львята! Они так достали Гарри своими подозрениями, что он не выдержал и по секрету сказал Рону, что той ночью они видели, как Снейп шел в лес. Через полчаса об этом знал весь факультет и львы угомонились.

Но с тех пор у Гриффиндора к декану Слизерина была еще одна претензия, помимо мерзкого характера, ядовитого словарного запаса и непомерных требований по предмету. А именно: у него была прекрасная возможность прибить наконец Поттера!

Но Снейп ей не воспользовался.

Вслед за учениками из кабинета директора вежливо выставили и деканов. Кто-то же должен приводить школу в чувство и налаживать учебный процесс. Они не стали возражать. Всем четверым было о чем подумать.

Дамблдор распорядился принести всем чай и домовики шустро притащили чайники, чашки, сахарницы, пирожные, бутерброды и легкие закуски. Разговор предстоял непростой.

После ночной нервотрепки все устали до смерти. Поэтому сидели осоловевшие, тихо пили чай, на бурные объяснения не было ни сил, ни желания.

Чем и воспользовался Великий и Светлый волшебник.

Он подливал чай, покачивал бородой и лукаво сверкал синими глазами. Жаловался, что вот не может уследить в школе за всем, это же дети, наше будущее. И Гарри такой милый мальчик, как жаль, что родители так рано погибли. Каялся, что допустил некоторые перегибы, увлекся, хотел ведь как лучше, а что вышло как всегда — вы же простите старого учителя, правда? Благодарил за помощь в поисках учеников, она была неоценима, кто знает, как все могло обернуться. Мы все переволновались, но и как могло быть иначе. И даже лишение его поста председателя Визенгамота умудрился вывернуть как благое дело (правда, тихо скрипнув зубами). Вы же понимаете, эта судебная возня отнимала столько сил и времени, а теперь у него есть возможность вплотную заняться школой и исправить все недостатки. А главное — ничего страшного не случилось, все живы, здоровы, хорошо учатся, а что влипают в неприятности — они же дети.

Что вы, никаких зелий. Старое доброе словоблудие, знание человеческих слабостей и тонкое понимание баланса интересов.

Добродушно улыбаясь, Дамблдор намекал, что отставка директора Хогвартса произведет в магическом обществе совершенно ненужный эффект. Это не Визенгамот, там все можно представить как ротацию. Да и разве это не достаточно суровое наказание за его незначительные ошибки? И да, Рита Скитер прекрасный корреспондент, он с таким удовольствием читает ее статьи. И часто переписывается с бывшей ученицей. Конечно же, он не откажет ей в интервью.

Большой скандал, на самом деле, был никому не нужен. У Фаджа перевыборы в июле, ему сейчас не до Хогвартса. Скримджер и Боунс переглядывались и хмурились. Ни аврорату, ни ДМП не пойдут на пользу репутации статьи в Пророке. Ну ее, эту общественность и ее озабоченность. Сразу начнется: а вы куда смотрели, а вы чем думали. Плавали, знаем. Попечительский совет... А что Попечительский совет, они тоже люди. И в большинстве немолодые. Конечно, нехорошо вышло, но они привыкли к Дамблдору, резко все менять было как-то страшновато. Да и дети нашлись, в самом деле, даже вот, геройский поступок совершили. Значит, все в порядке, правда?

Вот так жаждущий отставки директора Люциус Малфой и остался в меньшинстве. Даже Августа Лонгботтом, умиленная подвигом внука, растаяла и готова была на любые компромиссы.

Поэтому Малфой дождался конца заседания, но не воспользовался камином директора, а отправился в подземелья под предлогом беседы с деканом Слизерина по поводу успеваемости своего сына. Что-то она его в последнее время не радует.

Снейп нашелся в своем кабинете. Не говоря ни слова, он поставил перед Малфоем стакан с огневиски, дождался, когда тот осушит его залпом и налил еще.

— Выкрутился? — спросил Снейп, хотя ответ и так знал.

Люциус молча кивнул.

Снейп пожал плечами. Серьезные разговоры стоило отложить до подходящего случая.

Проводив непрошеных гостей, Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор устало откинулся в кресле. Конечно, все прошло не совсем так, как задумывалось, но в главном все получилось. Гарри побывал в Запретном лесу и лицом к лицу встретился со своим врагом. Правда, в схему не укладывалась неожиданная смелость Лонгботтома. Кто бы мог подумать, на вид тюфяк тюфяком. Хотя они же оба подходили под пророчество. Почему бы и нет, будет запасной Избранный.

Но какие же скоты неблагодарные! Хамы чистокровные. Орать они на него взялись, мерзавцы! Да кто они такие? Они у него в ногах ползать будут, когда поймут, от какой страшной опасности он их избавил! Не зря он столько намеков оставил, пусть подумают. А то расслабились и обнаглели. Быстро же маги позабыли Того-кого-нельзя-называть! Ничего, вспомнят. А там и Герой подоспеет. Цербера вот только забрали, это жаль. И силки. Но может, и так сработает?

Оставшееся до летних каникул время Гарри проводил довольно весело. Земля подсохла и Симус предложил поиграть в футбол. Неожиданно все увлеклись, подтянулись даже слизеринцы и райвенкловцы. А Хаффлпафф и так был за любую движуху, кроме голодовки. Правда, в процессе игры они разбили несколько окон, но на что преподам тогда магия? А к отработкам все давно привыкли, даже Миссис Норрис начала разбираться в кормах и капризничать.

Единственным, что напрягало Гарри, было поведение профессора Снейпа. Нет, придирался он ко всем точно так же, тут без вопросов. И Гарри доставалось по-прежнему. Но зачем бы ему было подходить к Поттеру через пару дней после того ночного происшествия? А Снейп подошел, ткнул Гарри пальцем в лоб и сказал какую-то длинную непонятную фразу. Повернулся и ушел без комментариев. Ну не считать же за объяснение привычное: "Пять баллов с Гриффиндора за повышенную лохматость".

Когда он нечаянно упомянул об этом при Гермионе, подруга забеспокоилась. И Рон, который тоже болтался рядом, не мог не вставить свое мнение:

— Он тебя проклял, Гарри! Этот козел Снейп и не на такое способен.

— Рон! Сколько раз я говорила! Профессор Снейп!

— Ладно, если просишь. Этот козел профессор Снейп проклял нашего друга какой-то гадостью.

Гермиона нахмурилась. Магия — это было так нелогично, что порой у нее руки опускались.

— Надо идти к Дамблдору, Гарри. Пусть он разбирается со Снейпом. Может, уволит его наконец. Хорошо бы перед контрольной.

— Рон, директор говорил, что он Снейпу доверяет. Так что к нему идти не вариант.

— Надо сходить в Больничное крыло, — Гермиона озвучила самое разумное предложение. — И спросить у мадам Помфри, есть на Гарри проклятия или нет.

Так и сделали. После осмотра школьная медиковедьма объявила, что мистер Поттер здоров как бык и проклятий на нем нет, мисс Грейнджер стоит почаще бывать на свежем воздухе, а мистеру Уизли надо перестать увлекаться сладостями.

— Это точно отложенное проклятие, — стоял на своем Рон. — Снейп же бывший Пожиратель, они наверняка такое умеют.

Гарри с Гермионой переглянулись.

— Откуда ты это знаешь?

— А кем он еще может быть? С такой-то рожей. Да на него посмотреть хватит, чтобы понять, что он гад. Хоть и профессор.

Рон и логика находились в каких-то странных отношениях. С другой стороны, в шахматы он играл хорошо.

— А раз он Пожиратель, значит, он не зря шатается вокруг Запретного коридора. Там точно философский камень, что еще может охранять такая здоровенная собака? Наверняка с этим камнем можно и Того-кого-нельзя-называть воскресить.

Вот только этого пожирательского босса Гарри и не хватает. Зачем ему конкуренты, да еще и взрослые? Может, у него свои планы на магический мир? Им явно не хватало встряски, застыли в своем средневековье в обнимку с факелами и пергаментом.

Гермиона спорила, Рон настаивал, но ни к какому выводу они так и не пришли. Хотя сомнения у всех остались.

До конца года оставалось всего ничего и Гарри уже предвкушал каникулы.

Еще не заходя в гостиную Гриффиндора, он услышал жаркий спор Гермионы и Рона:

— А я тебе говорю, что он сегодня его сопрет! Если уже не спер! Это же философский камень.

— Рон, что ты несешь! Дамблдор не позволит этому случиться, он же директор. Он знает все, что в школе делается. Так должно быть, по Уставу, я читала...

— Дамблдор свалил на три дня на какую-то конференцию, я слышал, как МакКошка об этом говорила. Все, нам каюк. Завтра проснемся, а в Министерстве Тот-кого-нельзя-называть всем командует. Отец рассказывал, как это в прошлый раз было. Он же Темный маг. И вообще жуткий злодей. Его только Гарри тогда и смог остановить...

Гарри задумался и отошел от входа. А вдруг это правда? Это что — ему опять придется геройствовать? А вдруг Рон ошибается и нет там никакого камня, а Снейп просто спятил к концу года? Может, пойти и проверить?

Любопытство сгубило даже кошку, а уж мальчишек оно погубило и вовсе без счета.

Трехголовой собаке в пасть Гарри лезть не собирался. Но зачем ему в таком случае мантия-невидимка? Вот он и будет использовать ее с умом.

Открыв Запретный коридор заклинанием Алохомора, Гарри был приятно удивлен отсутствием сторожа. И уже хотел идти обратно, как заметил открытый люк.

В темноту спускалась веревка.

Он просто посмотрит, и все. Ему же надо убедиться. И глупо отступать, не узнав, что там. Поэтому Гарри запахнул мантию поплотнее и стал спускаться вниз.

Силки тоже убрали, но о том, что они тут были, Гарри и понятия не имел. Он спустился до самого низа, оглянулся и увидел дверь.

За ней была маленькая круглая комната, в которой носилась стая ключей с крыльями. Один из них явно от следующей двери, но какой? Судя по величине замочной скважины, ему нужен вон тот здоровый, с помятым крылом. А вот и метла так кстати обнаружилась. Что ж, это не задача для хорошего ловца!

Ключ был пойман быстро, дверь Гарри открыл и попал в зал с огромными шахматами. Рона бы сюда, конечно, он бы сыграл. Но тратить на это время Гарри не собирался.

Верная мантия-невидимка и здесь не подвела. Гарри, невидимый фигурам, на цыпочках пересек игровое поле по черте, не вставая ни на одну клетку.

И оказался перед стеной огня.

Не успел он сделать шаг, как позади него выросла такая же.

Семь пузырьков с разными жидкостями и логическая загадка из тех, которые так любила Гермиона. Она бы точно вычислила, где тут вино, где яд, а где жидкость для прохода туда и обратно.

Но Гарри пошел другим путем. Что поделать, он был не теоретик, а практик. Для начала он свернул мантию, чтобы она даже случайно не пострадала от огня, и засунул ее поглубже в карман.

А потом он осторожно понюхал эти емкости.

Две из них точно были вином, он узнал запах, в баре дяди Вернона стояло похожее. И он забрал оба пузырька себе. Чего добру пропадать? Интересно же попробовать. Может, не такое противное, как виски. Взрослые же пьют и хвалят.

Вот тут точно яд, воняло так, что глаза резало. Явно ничего хорошего сюда не налили.

А эти две колбы, одна побольше, другая совсем маленькая, были ледяными на ощупь.

Все правильно, что еще может справиться с огнем? Вода. И лучше холодная.

Пузырьки Гарри давно перепутал, потому что ставил их как попало. И теперь не знал, какая жидкость проведет его дальше, а какая вернет обратно. Поэтому он выбрал наудачу и глотнул. Куда-нибудь точно попадет, в крайнем случае вернется.

Он протянул руку к огню перед ним и не почувствовал жара. Ага, значит, сработало. И смело шагнул.

Нет, вот этого он увидеть совершенно не ожидал.

В пустом зале перед знакомым старым зеркалом кривлялся профессор Квирелл.

— Оу. Здрасьте, профессор. А вы тут это... Профессора Снейпа не видели? — Гарри попытался сделать вид, что он просто проходил мимо.

— Северуса? — расхохотался вечно трясущийся препод ЗОТИ. — Конечно же, ты ждал его! Кто заподозрит б-бедного п-п-профессора К-к-к-квирелла, когда рядом носится эта зловещая летучая мышь! Но нет, Снейп абсолютно ни при чем. Он мне только мешал все это время.

Маги — психи, окончательно убедился Гарри и бочком, по-крабьи двинулся к выходу. Ну нафиг.

— Я хотел убить тебя еще на стадионе, — продолжал вещать Квирелл. Похоже, мужик не вынес учебной нагрузки. — Но Снейп перебивал мои чары. А потом твоя лохматая подружка нас подожгла и я потерял концентрацию. Но мой господин милостив, хоть и суров, он наказал меня, но простил и дал шанс исправить все.

Пока он трындит, надо валить.

Квирелл снова повернулся к зеркалу:

— Покажи мне! Покажи мне камень. Он мне нужен! Срочно!

Из его тюрбана раздался голос:

— Используй мальчишшшку! Быстрее.

— Да, мой господин, — ответил псих и бросил в Гарри заклинанием. А вот хрен ему, Гарри был готов и уклонился от магических веревок. Скорость реакции и здесь не подвела.

— Я недоволен тобой, Квиринусссс, — зашипел тюрбан. — Освободи меня. Дай мне посссмотреть.

Еще пара шагов назад и он смоется. Да где эта дверь? Квирелл размотал тюрбан и повернулся к Гарри затылком. Нихрена себе! Из башки у профессора торчала жуткая рожа, бледно-зеленого цвета, со щелями вместо носа и узкими красными глазами.

— А вам так даже больше идет, — брякнул Гарри, не думая.

Рожа зашипела, руки Квирелла сделали какое-то сложное движение палочкой и неведомая мощная сила протащила Гарри через весь зал и поставила перед зеркалом.

— Что ты видишь?

Да все то же Гарри и видел. Тот же особняк, лужайку, себя самого, только в этот раз он сидел в плетеном кресле и подкидывал одной рукой здоровенный красный камень.

— Ну???

Псих явно терял терпение.

— Доссстань камень из зеркала и дай мне! Мой господин... Он восстанет. Слава и власссть! Дай!

Квирелл тряс Гарри, руки его конвульсивно дергались, то выпуская, то пряча когти. Этот козел двухмордый не замечал, как рвал черный худи прямо на Поттере. Его любимый! С черепом!

Ну, ссука!

За почти двенадцать лет своей жизни Гарри побывал в разных переделках. А уж драк он не боялся совершенно, как любой уличный пацан. Это против таких же закаленных бойцов в соотношении четверо к одному устоять было сложно и приходилось спасаться бегством. А один на один, да еще против мага, пусть и взрослого... Волшебники, на взгляд Гарри, чересчур уж полагались на магию, это он в Хогвартсе уже убедился, когда его по разным поводам пытались бить и слизеринцы, и гриффиндорцы. И ни у кого не получилось. Потому что глупые махания волшебной палочкой слабо помогают от ударов по болевым точкам, нанесенных с очень близкого расстояния.

Квирелл совершенно не был готов к тому, что Гарри, которого он тряс как грушу, с размаха наступит ему на ногу своим тяжелым ботинком. Это было так больно!

А потом проклятый Поттер извернулся в его руках как ящерица и врезал тощим жилистым коленом прямо туда, где волшебники-мужчины ничем не отличаются от простых маглов.

Квирелл взвыл в два голоса и согнулся от боли.

Гарри схватил этого гада за шею и придал ему ускорение изо всех сил, так, чтобы башка впечаталась в зеркало, не стена, конечно, но тоже вариант.

Он ждал звона разбитого стекла, но ничего подобного не произошло. Голова Квирелла прошла сквозь зеркальную гладь как нож сквозь масло.

И там застряла.

Открыв рот, Гарри с изумлением увидел, что никакой головы у профессора больше не было. И в зеркале она не отражалась. Квирелл, согнутый пополам, на уровне шеи сросся с зеркалом Еиналеж, как будто был элементом конструкции.

Само стекло, издавая оглушительный звон, пошло трещинами. И в каждом осколке клубился и выл какой-то темный призрак с подозрительно знакомыми красными глазами.

Из зеркала вылетел тот самый камень, ударил Гарри в живот и упал на пол. Что-то хрустнуло. Гарри потрогал себя и обомлел. Рука была вся в крови.

Силы оставили его и юный герой потерял сознание.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор появился на месте происшествия буквально через минуту. Он ожидал увидеть любую мизансцену, спасти мальчика (при необходимости) и утешить его рассказом о Добре... Нет, вот к этому он готов не был.

Разбитое зеркало.

Торчащий из него раком в неприличной позе Квирелл.

Лежащий в луже крови и несомненно мертвый Избранный Герой Поттер.

Стоит ли удивляться, что не первой молодости директор схватился за сердце и опал, как озимые.

Северус Снейп, злее магловского Сатаны, несся по Запретному коридору, проклиная все на свете. Доигрался старый хрен, угробил всё-таки мальчишку! Хорошо хоть маячок, поставленный на Поттера, предупредил Снейпа об опасности. Не опоздать бы!

Он черным дымом спустился вниз, отмахнулся от ключей, шахматы не посмели заступить ему дорогу, а пламя опало, повинуясь движению руки. Снейп ворвался в зал, где должна была находиться последняя часть ловушки.

Мааааать его урожденная Принц!

Первым делом он рванул к Поттеру. Вдруг тому еще можно помочь? На ходу Снейп достал палочку и начал творить чары:

— Вулнера Санентур... Вулне...— тут он нагнулся над Поттером и принюхался. Это не кровь. Это, мантикора, его раздери, эльфийское вино! Сам в колбы налил. А теперь они разбились, вот и осколки под рваным свитером. Ай да Поттер!

Эванеско. Не хватало еще, чтобы от героя разило как от винной бочки. Диагностические чары показали, что с Поттером все прекрасно, он просто в обмороке. Это неудивительно, Снейп от увиденного сам чуть не упал. Что тут все же произошло?

Так, Квиреллу уже ничто не поможет, а сомлевшее начальство полежит пока, диагностика показала, что ничего с ним страшного не происходит.

Поэтому Снейп достал медальон, висевший на шее и открыл его. Вопреки убеждению Дамблдора, там находился вовсе не портрет Лили Эванс. А маленькое двухстороннее зеркало для связи с главой Отдела Тайн Джоном Смитом. Как раз для таких случаев.

Он не стал рассказывать, а просто навел сквозное зеркало на вот эту картину маслом. Послушал неразборчивые, но определенно матерные выражения и получил заверения, что глава невыразимцев и пара его самых опытных подчинённых будут в Хогвартсе через пять минут.

Ну теперь можно и директора в чувство привести. Пусть наслаждается. А это что под ногами валяется? А, муляж философского камня. Как же бородатый пень их всех достал с этой идеей! И не надо думать, что если Снейп зельевар, а не алхимик, то он полный идиот. Шестьсот лет это была тинктура, а тут вдруг булыжник гнусного гриффиндорского цвета. Дамблдор совсем связь с реальностью потерял.

С трудом очнувшегося Дамблдора Снейп заставил выпить Успокоительное и Укрепляющее, которые всегда носил с собой. Директор скорбными глазами посмотрел на жо... останки Квирелла и попытался снова потерять сознание. Да кто бы ему дал!

— Дамблдор, невыразимцы прислали сообщение, — обрадовал его Снейп. — Они будут здесь с минуты на минуту.

— Мерлин... — прохрипел Великий и Светлый.

— Я Северус, — ответил темный и вредный.

— Как... Как они узнали? Это катастрофа!

— Понятия не имею, Отдел Тайн передо мной не отчитывается. Вы же не думали, что они не поставили на старинный артефакт охранные и сигнальные чары?

Дамблдор протяжно застонал.

— Давайте, директор, — поднял его Снейп. — Приходите в себя. Я отнесу Поттера в Больничное крыло и приведу невыразимцев сюда, а вы пока подумаете, что им сказать. И нет, палочкой махать для сокрытия улик не советую. Джон Смит это тут же просечет. Валите на Квирелла, что ли. Ему уже точно все равно.

Гарри Поттер пришел а себя в Больничном крыле. Мадам Помфри сказала, что его, потерявшего сознание, нашел и принес профессор Снейп. Переучился, наверное. Ничего, побудет здесь до вечера, а потом может идти в свою башню.

Последнее, что Гарри помнил, это драку с двухмордым Квиреллом. Хорошие у них тут в мире магии учителя, и экзамены интересные. И если он жив и здоров, а профессор застрял в зеркале, то все хорошо кончилось. Минутку, это что, Снейп его оттуда притащил? Значит, он там был. Но Квирелл говорил, что Снейп мешал ему убить Гарри? То есть получается, бывший Пожиратель на самом деле на его стороне? Ну, это было бы логично, Гарри же победил того Темного дона, которому он служил. Вот только если он сунется с этими рассуждениями к Снейпу, зельевар его пополам перекусит. Всё-таки жизнь сложнее, чем в кино показывают, Гарри в этом убедился.

А камень? Гарри хлопнул себя по лбу. Так он был или нет? Может, он тоже в зеркале остался и они теперь с Квиреллом встретились?

В Больничном крыле его навестили Рон с Гермионой и Невиллом, забежали Дин и Симус, даже Малфой заглянул с высочайшим визитом. После совместного ночного приключения они общались вполне нормально, Драко оказался разумным и знающим человеком, когда переставал строить из себя королевское высочество. Рон, конечно, фыркал на Малфоя и отговаривал Гарри с ним дружить, но его бубнеж Гарри не слушал. Это было не в компетенции Рона, как высказалась Грейнджер. Начать записывать за ней умные слова, что ли?

Когда он уже собирался уходить, в палату Гарри пришел сам директор.

— Мальчик мой, — проникновенно начал директор. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Это не я, — сообщил ему Поттер, хлопая кристально честными зелёными глазами.

Дамблдор содрогнулся. Проклятые невыразимцы из него ведро крови высосали, забрали зеркало вместе с... дополнением и пообещали выставить счет за порчу артефакта. И придется ведь оплачивать! Если бы узнать у мальчишки, где ключ от его сейфа, вдруг он помнит? Да нет, если Хагрид ничего не заметил, то этот щенок и подавно. И Северус откажется к нему в голову лезть наверняка, а самому как-то неудобно, уж слишком это неприятный процесс. Поттер должен ему доверять, вот ведь в чем закавыка.

— Гарри, ты стал свидетелем пугающего и непонятного события, — собрался с мыслями Дамблдор. — Профессор Квирелл оказался одержим духом Волдеморта, который убил твоих родителей и собирался убить тебя. Но не смог. Твоя чистота души спасла тебя...

Гарри не стал разочаровывать директора рассказом о произошедшей в подземелье драке. Вдруг он тоже псих? Он же маг.

— Наступают трудные времена, мой мальчик. И каждый должен будет обратиться к Свету в своей душе, чтобы не впасть во Тьму, как несчастный Квиринус. Ты наверняка задаешь себе вопрос...

— Меня отчислят? — перебил директора Гарри. За убийство вроде отчисляют. Но это была самооборона! Хрен кто докажет!

— Что ты, Гарри, конечно же нет. Наоборот, я с удовольствием наградил бы тебя, если бы не необходимость сохранять тайну.

Гарри покивал, но сам никаких обещаний давать не стал. Еще чего. Впрочем, Дамблдор их и не просил.

— Там правда был философский камень, сэр?

— Да, Гарри. Николас Фламель отдал мне его на сохранение. Но не переживай, камень уничтожен.

— Теперь Фламель умрет?

Да если бы! Этот шестисотлетний упрямый дурак еще на его, Дамблдора, похоронах простудится!

— Не переживай об этом, Гарри. Смерть будет для высокоразвитого ума отдыхом и приключением.

Нет, Гарри отказывался понимать логику магов. А еще ему нужно было кое-что уточнить:

— Сэр, там, в подвале, Квирелл сказал, что профессор Снейп на самом деле мешал меня убить.

— Да, это так. Видишь ли, он враждовал с твоим отцом. Не мог простить ему многое, но главное — что тот спас Северусу жизнь. Видимо, он считал, что если он спасет тебя, то сможет вернуть долг жизни Джеймсу Поттеру.

Ух ты! Вот это круто! Как это он угадал, Снейп точно теперь его Пожиратель! Вау, да Гарри настоящий дон, не хуже всей семьи Корлеоне! Только вот об этом лучше бы помалкивать. Снейп не Квирелл, его в зеркало не воткнешь. А что с его отцом дрался — так это нормально, они вон с кузеном постоянно друг друга лупят.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор был весьма доволен разговором с Гарри Поттером. Мальчик так переживал, не выгонят ли его из волшебного мира, что, когда придет час, спасет всех без раздумий. И он верил своему наставнику, значит, его душа стремится к Свету, это главное, а детские шалости скоро останутся в прошлом. А как Гарри жадно слушал про свою семью, особенно про отца! И хорошо, что Дамблдор вбил клин между ним и Снейпом, не стоит облегчать Северусу задачу. Пусть присматривает издалека, не сближаясь. Это важно для его планов. Но понять их смогут не все.

На Прощальном пиру директор Дамблдор в короткой речи поздравил факультет Слизерин с выигрышем Кубка Хогвартса и в этом году. Баллы Поттеру за спасение философского камня он добавлять не стал. Да, это была маленькая месть Великого и Светлого волшебника.

И если бы вы видели счет из Отдела Тайн, вы бы не спрашивали, за что.

* * *

Фанфик переименован в "Мальчик-который-в-деле". Потому что "Философия юного гопника" оказалась первой книгой (а я предупреждала, что мне нельзя доверять). Мне нужны пара дней освежить в памяти вторую часть канона и разъяснить нескольких сов, а потом мы продолжим. Впереди нас ждут "Гарри Поттер и Тайные планы".

Комменты настолько шедевральны, что у меня рука не поднимается писать продолжение отдельно. Надеюсь, вам было весело. Я рада, что вы со мной!

Дома было здорово! Комната хоть и маленькая, зато полностью его, и никто ночью не храпит. Электричество! Телек круглосуточно! Никаких свечей! Дадли ему даже в приставку дал поиграть, круто же! Вот что эти маги понимают в цивилизации? Да ничего. А туда же, нос задирают. Вот и пошли они все...до сентября так точно.

По приезду Гарри три дня просидел дома, потому что дождь лил стеной и выйти гулять было решительно невозможно. От скуки он подрался с Дадли, помирился с Дадли, снова подрался, дальше им обоим надоело. Хотел рассказать тетке новости из волшебной школы, но пожалел хрупкую женскую психику.

Посмотрел по телеку кино про трех мушкетеров. Ему очень понравился д'Артаньян и его друзья. А гвардейцы кардинала были почему-то в красных гриффиндорских плащах. Во, точно, у магов есть дуэли, его же Малфой тогда вызывал, пока в нос не получил. Это они должны были вот так вот палочками друг в друга тыкать или надо было все же заклинаниями? А если попробовать?

Попытка приспособить швабру вместо шпаги предсказуемо кончилась разбитой вазой и выволочкой от тетки. Ничего эти женщины в дуэлях не смыслят.

Еще он хотел узнать, чем кончился тот сериал про мафию, но расстроганная тетка стала рассказывать про полицейского и дочку дона, у которых была любовь. Два кретина, по мнению Гарри, были пустой тратой экранного времени, но кроме этих соплей, тетка за сюжетом не следила. Сплошное разочарование. А теперь она вообще взялась смотреть полную муть про миллионера и какую-то бедную сиротку. Хотя небоскребы из стекла и бетона производили впечатление. А сам миллионер, как успел увидеть Гарри, вел себя почти как мафиози, ходил с невозмутимой рожей и разорял конкурентов одним движением пальца.

Эх, ему бы так! Хотя мушкетером тоже быть весело.

Поймите правильно, Гарри вовсе не перестал считать дона Корлеоне своим кумиром. И близко нет. Но он был обычным двенадцатилетним мальчишкой с ветром в голове, не отягощенным лишними знаниями и моральными принципами. Прибавьте к этому фирменное поттеровское шило в заднице — и радуйтесь, что он про Супермена не смотрел.

Неважно, кого он брал за образец, неизменным в его мечтах и планах было одно: он, Гарри Поттер, был главным. Называйте как хотите, важен сам факт. А что жизнь — это не кино, а немного сложнее, так это он понимал. Иногда. Потому что над этим задумываться надо, а это дело Гарри не любил. Он предпочитал действовать.

Окна в их доме, как и у многих соседей, оказались забраны коваными решетками. По Литл-Уиннингу прокатилась серия дерзких ограблений и жители принимали меры. Гарри хотел посидеть ночью в засаде, но вместо грабителей поймал подзатыльник от дяди Вернона, когда тот его обнаружил.

Когда кончился дождь, случилось страшное: в Лондоне начались распродажи. Поэтому рано утром тетка пинками загнала их с Дадли в машину, невзирая на протесты, и дядя Вернон отвез всех троих в Лондон, высадил у большого торгового центра и пообещал забрать в конце дня.

Самый жуткий день в жизни Гарри. Да лучше б он еще раз с Квиреллом встретился. Они мотались за теткой по всем этажам, и Петунья покупала всякое...всякое! Носки, трусы, майки, зубные щетки, пижамы, тапки, шапки, кроссовки, футболки, перчатки, новые полотенца, канцтовары и еще кучу всего. Дадли учился в частной школе "Воннинг" и тоже уезжал из дома на десять месяцев. Но его родители хотя бы могли навестить и привезти нужное. А вот к Поттеру добраться было невозможно.

Петунью можно было понять, ей нужно было одеть и обуть двух разных по комплекции мальчишек. И если с Поттером особых проблем не возникло, те же джинсы покупались чуть навырост и легко регулировались ремнем, то с Дадли было непросто. Приходилось мерить целую кипу одежды. Поттер скучал, ныл и действовал ей на нервы, поэтому Петунья вручила ему часть денег и отправила за свитером и футболками самостоятельно. Но чтоб через полчаса был здесь!

Гарри был этому очень рад. Вместо порванного спятившим магом любимого худи он приобрел еще более крутую вещь. Череп на рисунке курил сигару и носил сомбреро. И тоже светился в темноте. Красота же! На возмущение тетки Гарри ответил, что в их школе все так ходят. Чем только подтвердил стойкое убеждение Петуньи: все маги ненормальные. Не так уж она и ошибалась.

А сдачу Гарри оставил себе.

Когда приехали домой, выгрузили эту кучу барахла, наступил второй этап ужаса. Теперь это все надо было разложить по местам, а то, что предназначено для школы, сразу упаковать в чемодан. И выкинуть оттуда все ненужное и сломанное, ты меня понял, Гарри?

Да понял он, блин. Вещи Дадли перебирала и упаковывала тетка, а ему вот надо самому. Эх. Даже Букля ржет над ним из-за решетки. Она теперь жила на дереве и охотилась в свое удовольствие, потому что в комнату ей было не пролезть.

Гарри достал свой чемодан, вывернул его над кроватью и с тоской посмотрел на эту груду. Неохота, а придется, тетка проверит. Тааак, сломанные перья, старые учебники, исписанные пергаменты, обертки от шоколадок (нифига сколько их!) — это сразу выкинуть. Или учебники оставить? Рваные носки, семь штук, все разные. Выкинуть. Да сколько ж тут всего!

О! Ключик от сейфа. Вот это ценно. Это надо вот сюда положить, в потайное отделение. Странно, что Малфой не написал, он же обещал поговорить с отцом по поводу всех этих непонятностей с наследством и хранилищем Гарри. Может, тоже уехал с родителями? Гермиона вон во Францию умотала к бабушке с дедушкой. Ладно, подождем. В крайнем случае, в школе блондинчик от него никуда не денется, Гарри кого хочешь достанет, если ему надо.

Мантия-невидимка, родненькая. И ее в потайной карман, такую вещь светить не стоит. И деньги, галлеоны и фунты. Ого, да он неплохо за год заработал и на драконе, и на квиддичном тотализаторе, да и Симус ему проценты отстегивал честно.

Мантии школьные еще впору, он за год почти не вырос, что даже немного огорчает. А купить ему надо будет учебники для второго курса, пергамент, перья и новый котел. У старого после последнего урока зельеварения отвалилось днище. Некачественный оказался.

Ну а теперь укладываем стопками шмотки и зовём тетку для инспекции. Может, от него наконец отстанут.

Неудивительно, что на следующий день Гарри свалил из дома с утра и вернулся только вечером. В рваных штанах и с пятнами краски на футболке. Да он не виноват! Это гвоздь там торчал неправильно!.

Тетка потребовала срочно привести себя в порядок, но Гарри несчастным тоном сообщил ей, что он бы и рад, да вот же незадача, ему на каникулах запрещено колдовать.

В ответ на это он получил по шее кухонным полотенцем, в руки ему тетка всунула швейную шкатулку и пообещала, что если он сейчас же не зашьет свои штаны, Петунья без всякой магии сделает из его задницы подушечку для иголок. После чего она долго ворчала, что от волшебства никакого проку, вот и сестрица ее была такая же, только икру лягушачью в карманах таскала и чашки в крыс превращала.

Зашил, куда денешься. У Гарри было подозрение, что в схватке мага против тетки он поставил бы все деньги на родственницу. У нее ж еще и сковородка есть, а куда против такого оружия с одной волшебной палочкой.

Гулял теперь Гарри в старых дадлиных шмотках. Они, конечно, были на пять размеров больше, зато их можно было рвать спокойно.

В его день рождения тетка накормила их завтраком, отрезала по куску торта и начала готовиться к визиту партнёров дяди Вернона, которых сегодня ждали к ужину. Дадли гулять не выпустили, он должен был изображать примерного сына и достойного продолжателя дела, а вот Гарри сразу понял, что к чему и смылся из дома.

Он честно не хотел приходить так поздно, просто так сложились обстоятельства. На окраине Литл-Уиннинга начали строить новый гипермаркет. Конечно же, всем мальчишкам строго-настрого было запрещено даже подходить к стройке. И именно поэтому их оттуда было палкой не отогнать.

Да он не нарочно прыгнул в котлован, это его Уотсон толкнул! Но Гарри тоже дернул его за ногу, чтоб знал. А Гордон и Симонс так ржали, что сами туда съехали. И Полкиссу стало скучно одному наверху. А воды в котловане было немного, просто глина внизу, вот и скользко. И сидели они там всего ничего, потому что их услышал сторож и пошел выгонять. Тогда они из котлована выскочили и немножко побегали по стройке. Ничего не сломали... В смысле, себе не сломали. Но очень грязные были, поэтому пошли к дальнему пруду отмываться. Но, кажется, только хуже стало. И плавали они совсем недолго!

Зато момент для своего появления Гарри выбрал максимально эффектный. Вот это чучело, грязное до изумления и с засохшей глиной в стоящих дыбом волосах, появилось на пороге гостиной, выглядевшей так, будто в ней взорвался торт (что было правдой, просто Гарри об этом не знал), как раз в тот момент, когда перед злющими родственниками заорало красное письмо. Из воплей Гарри узнал, что он применил магию вне Хогвартса и за это будет наказан.

— А что это вы здесь делаете? — невинно поинтересовался он.

Озверевший дядя Вернон за ухо протащил его сначала в ванную, где заставил вымыться за две минуты, а потом в его комнату и запер на ключ. В чулане хранились теперь какие-то ящики и места для наказания там больше не было. Гарри посадили под домашний арест на три дня.

Он расстроенно упал на кровать и заложил руки за голову. Исключения из Хогвартса Гарри не боялся. На его стороне Устав. Он его, правда, не читал, но для изучения документов была Гермиона. Да его даже за Квирелла не исключили, уж незаконную магию как-нибудь переживут. Герой он или погулять вышел? Да и не он здесь магичил. Пусть докажут!

Гарри уже почти задремал, как вдруг в тишине раздался хлопок и на спинке его кровати появилось странное маленькое существо. Большеглазое, ушастое и в замусоленной старой наволочке.

— Гарри Поттер не должен в этом году ехать в Хогвартс, — сообщил ему домовой эльф.

Здрасьте, приплыли!

— Добби пришел предупредить Гарри Поттера! Это заговор, страшный заговор, все так плохо, а будет еще хуже. Гарри Поттер не должен ехать в Хогвартс. Он должен быть в безопасности.

— Слышь ты, Бобик,— Гаррис трудом вклинился в это вытье. — Ты чей ваще?

— Добби не может сказаааааааааать!

Отчаянно рыдая, домовик принялся колотиться головой о тумбочку. В дверь постучала тетка и потребовала, чтобы Гарри сию минуту прекратил петь! Его даже на улице слышно!

Домовик, тихо всхлипнув, уставился на Гарри круглыми глазами.

— Все домашние эльфы знают Гарри Поттера. Он победил Того-кого-нельзя-называть! Он герой. Но ему нельзя в Хогвартс.

Гарри тоже захотелось обо что-нибудь побиться головой. Мало ему свихнувшихся магов, явился еще психованный домовик. Явно не малфоевский, этот, который им палатку притащил, нормальный же был. И одет поприличней. Из какого дурдома этот Бобик сбежал и при чем тут опять он, Гарри?

Тем временем домовик высморкался в свою наволочку и сообщил:

— Добби хочет, чтобы Гарри Поттер не ехал туда, где опасно. Тогда Добби отдаст письма. Но пусть Гарри Поттер поклянется!

И протянул ему пачку писем. Один магловский конверт был явно от Гермионы, обрывки пергамента, исписанные крупным почерком — похоже, от Рона. А вот наверху лежало письмо с гербом Малфоев! А он-то думал!

— Ах ты, тварь ушастая! — заорал Гарри и швырнул в Бобика настольной лампой. Тот исчез с негромким хлопком.

Разозлился Гарри страшно. И пообещал себе поймать при случае это ворье и завязать ему уши морским узлом. Чтоб неповадно было.

Злился он все время, пока сидел под арестом, больше-то ему делать было нечего. От скуки даже пробовал читать старые учебники. Какая галиматья!

Так прошло три дня. А потом среди ночи его разбудили голоса за окном и свет прямо в глаза.

Гарри подскочил и увидел машину, висящую прямо в воздухе. А в ней Рона, Фреда и Джорджа.

— Вы что тут делаете?

— А мы тебя спасаем! — радостно сообщила ему рыжая троица.

Круто! А то он уже извелся от тоски.

Его обрадовали, что семья Уизли приглашает Гарри провести с ними остаток каникул. Естественно, он согласился, оделся и быстро покидал свои вещи в чемодан. Пока Фред и Джордж закрепляли крюк на решетке, Гарри в двух словах накатал записку тетке, что едет к друзьям. А то с нее станется его в розыск объявить.

Фред нажал на газ, решетка дернулась и отвалилась. Дядя Вернон уже стоял в дверном проеме с ружьем, готовый палить во все, что движется, но Гарри помахал ему рукой, бросил чемодан в машину и с криком: "Я потом объясню!" прыгнул на сиденье сам. Дядя вслед ему всё-таки на нервах выстрелил. И похоже, попал. Потому что какую-то кнопку у Фреда заело и она не работала.

— Летающая тачка! — восхищенно сказал Гарри.

— А то, — подмигнул ему Джордж. — Отец зачаровал. Мама не знает, что мы за тобой полетели. А то бы такое началось!

— Да уж, — поддержал его Фред. — К нам тут на днях директор Дамблдор заходил. С мамой поболтать. Мы хотели подслушать, но она нас выгнала. И целый час с ним шушукалась. А нам потом так досталось сразу за все!

— А вы откуда узнали, где я живу? И что меня в комнате заперли? — удивился Гарри.

— Отец сказал, — сообщил ему Рон. — Ты вроде магию применил, в Министерстве был какой-то кипеш. И директор говорил, мама рассказывала, что тебя надо выручить. Вот мы и решили тебя забрать, а заодно испытать машину.

Это было просто шикарно! На машине Гарри еще никогда не летал. Букля тоже присоединилась к ним, скользя рядом с фордиком неслышной белой тенью Полет продолжался довольно долго и прибыли они, когда уже стало светать. Фред снизил скорость и они стали плавно спускаться к дому. Правда, с торможением возникли небольшие проблемы, но в конце концов им удалось остановиться.

Гарри увидел перед собой дом настоящих волшебников. Ну что сказать, не дворец, как у Малфоев, и не пряничный домик.

Похоже, изначально это был небольшой кирпичный свинарник, но потом к нему время от времени пристраивали и сверху, и с боков все новые комнаты, дом подрос на несколько этажей, но выглядел так неустойчиво, будто держался единственно силой волшебства. («Что вполне вероятно», — подумалось Гарри.) На красной черепичной крыше торчали вразнобой пять каминных труб. У входа на шесте, слегка скособочившись, висела надпись: «Нора». Сбоку крыльца рядом с огромной заржавленной кастрюлей красовалась груда резиновых сапог разных цветов и размеров. По двору ходили упитанные пеструшки и что-то клевали.*

Разумеется, от миссис Уизли им досталось по первое число. Всем, кроме Гарри. Но это понятно, он же был гостем.

Освоился он в семье Уизли просто моментально и прекрасно проводил время, ничуть не хуже, чем дома. Тетке Гарри отправил письмо с Буклей, что жив-здоров и до школы поживет тут. В ответ ему прислали кое-какие вещи и деньги на покупку школьных принадлежностей.

Молли Уизли смотрела в окно и безотчетно хмурилась.

Все шло не так. Не на это она рассчитывала, когда по просьбе директора Хогвартса согласилась принять Гарри Поттера на целый месяц в гости, а в идеале и практически усыновить. Дамблдор описывал ей несчастного мальчика, сироту, которого нужно отогреть и накормить. Богатого мальчика, это важно. И перспективы были заманчивыми.

Дело было в Джинни. Мир чистокровных магов довольно узок и о помолвках договариваются родители, порой задолго до школы. Надо же все учесть, от родословной до магической силы и характера. И в Хогвартсе присматриваются к потенциальным женихам и невестам, очень удобно. Да она сама каждый год получала по три-четыре брачных предложения, а на седьмом курсе была помолвлена с Розье. И хотя Молли вышла замуж по любви и не жалела об этом (совсем не жалела! ни капли!) для своей единственной дочки она хотела большего, чем рай с милым в шалаше. В Норе, то есть.

Ее девочке уже одиннадцать лет. А предложений о родстве от приличных семей нет и вряд ли будут. Если бы Артур хотя бы сделал карьеру! Если бы у Джинни был хоть какой-нибудь ярко выраженный магический дар! Или приданое. Или полезные связи. Кому нужна дочь бедного мелкого чиновника, у которой из всех достоинств — красота и умение летать на метле? Чистокровных магов симпатичной мордашкой не проймешь.

Вот поэтому она так и ухватилась за просьбу директора. Поттер был идеальным женихом для ее девочки. Они бы все стали этому сиротинушке настоящей семьей. Помогли освоиться в магическом мире, он же ничего не знает, бедняжка. При чем тут его деньги? Главное — счастье Джинни!

Но с Гарри Поттером все пошло наперекосяк. Конечно, все мальчишки туповаты, но Поттер не замечал ее девочку абсолютно. Просто в упор не видел. Хотя Джинни так старалась привлечь его внимание: и одевалась а новое, и старательно смущалась при встрече, и смотрела со значением. У Молли это в свое время работало прекрасно, а тут полный провал. И ведь он правда понравился дочке. Хотя что она в нем нашла?

И почему Дамблдор считает Поттера тихим скромным героем, мечтающим о семейном тепле? Непонятно.

Поттер был точно таким же, как ее сыновья. Нет. Он, пожалуй, был похуже. На своих детей она хотя бы могла наорать, а с этой чумой что делать? Гарри Поттер ни минуты не сидел на месте. И ладно бы просто бросался яблоками в гномов и летал на метле. Он подбил мальчишек на вылазку в магловскую часть деревни. Они плавали в реке! Были на магловском пляже, это со стыда можно сгореть! Фред и Джордж под его влиянием пытались курить магловские сигареты! Взахлёб рассказывал про какое-то кино! Как можно увлекаться колдографиями? А эти драки на палках! У петуха из хвоста выдрали все перья и воткнули их в шляпы! Опять взяли машину покататься и врезались в курятник! Теперь куры отказываются нестись. Зато ее сыновья вместе с Поттером что-то мастерят из старой железной бочки, видите ли, маглы в таких плавают под водой. Утонут — домой не пущу! Артур не вылезает из сарая, потому что Поттер открыл ему тайну: маглы умеют делать дым, когда засовывают гвоздь в эту их странную розетку. Все, на пару недель ее муж потерян для разумной беседы! Даже с Перси неугомонный мальчишка умудрился найти общий язык, тот теперь роется в каких-то юридических книгах, ищет для Поттера информацию.

И только самой Молли никак не удавалось с ним поговорить и поделиться с сиротой материнским теплом. Хотя Дамблдор очень просил.

Сам Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор сидел в своем кабинете и строил планы. Он очень удачно подбросил Гарри Поттера семье Уизли. Потомственные гриффиндорцы, все, как один, выступающие на стороне Света — что может быть лучше для воспитания юного героя. Мальчик на собственном опыте узнает, как важно быть рыцарем Добра. Ощутит контраст между домом нелюбящих родственников и теплой атмосферой Норы. Обретет семью. Ну и к дочке Артура присмотрится, было бы очень кстати, да он уже и намекнул Молли. А сам директор должен заняться и собственными проблемами. Одна из них — этот пожирательский лорд, чтоб его Гигантский Кальмар сожрал. Не подними Малфой весной такой скандал, он, Дамблдор, до сих пор рулил бы Визенгамотом! Ничего, он найдет, как расплатиться с аристократишкой. А что, если? О, это будет славная месть!

И только Гарри Поттер ничего не знал обо всех этих планах. Он просто наслаждался долгожданными каникулами. И ему было весело!

* Это не я, это Роулинг!

Для всех непосвященных Отдел Тайн — это мрачные залы, в которых хранится всякое странное и пугающее. А где-то там, в глубине, в своих лабораториях сидят невыразимцы. Про которых никто из простых обывателей толком ничего не знает, но они есть.

На самом деле эти выставочные залы были чем-то средним между маскировкой и чердаком, на который столетиями сбрасывали ненужный хлам. Пророчества, с которыми вообще непонятно, что делать. Маховики Времени, сроду не работавшие так, как нужно. Живые мозги, побочный продукт давнего эксперимента. Заклинившую Арку Перехода сначала хотели починить, но проще было сделать новую. И тому подобное. Зато выглядело внушительно и вопросов невыразимцам никто не задавал.

Попасть в Отдел Тайн можно было, открыв неприметную дверь, которую без доступа не мог увидеть никто, даже Министр. За дверью находилась... Нет, не лаборатория. Складка пространства. А вот там уже были и лаборатории, и башня, и загоны (вам туда нельзя), и теплицы (и туда тоже), и богатейшая библиотека (а разрешение у вас есть? кем подписано?), и многое другое. Даже сад, погоду в котором регулировал лично глава Отдела. Если есть возможность, почему бы не устроиться с комфортом? Маги они, в конце концов, или министерские бездари?

Чем вообще занимались невыразимцы? Как и все настоящие ученые — счастьем человеческим.

Согласно традиции, Отдел Тайн всегда возглавлял Джон Смит. Как его звали до принятия этой должности, не имело значения. На происхождение и чистоту крови невыразимцам было и подавно наплевать. Нынешний глава был невысоким блондином лет сорока, с ранними залысинами и неглубокими морщинами возле внимательных серых глаз. Сколько ему на самом деле было лет и была ли это его настоящая внешность — никто не знал. Широкой публике было известно только то, что он стал главой Тайн сразу после войны с Гриндевальдом. И больше ничего.

Прямо сейчас, в теплый летний день, Джон Смит сидел в одной из беседок сада и угощал Северуса Снейпа холодным лимонадом и интересной беседой. Разговор был непростой.

— Значит, всё-таки я не ошибся, — помрачнел Снейп.

— Увы, — ответил Смит. — Это и правда Волдеморт. Вернее, то, что от него осталось. Тот мальчик, которого вы с Флитвиком так настойчиво мне рекомендовали, Джонатан Билл...

— Выпуск 88-го года, Райвенкло, ярко выраженный темный дар, — уточнил Снейп и Джон Смит кивнул.

— Очень перспективный. Интуитивный некромант. Смог вытянуть из нашего зеркального квартиранта много любопытного. В основном на тему, как Темный Лорд дошел до жизни такой.

— А выбраться он не сможет? — забеспокоился Снейп.

— Исключено, — успокоил его Смит. — Стекло треснуло. Да и мы его накрыли коконом на всякий случай. Пусть посидит пока, жертва собственных экспериментов. Вот с остальным что делать? Этот идиот наклепал крестражей.

Северус вопросительно поднял бровь. Джон Смит улыбнулся уголком рта и продолжил:

— У Горпия было такое исследование по разделению сути и заключению ее частей в посторонние предметы.

— Раскалывание души? Дамблдор любит повторять, что убийство...

— Дилетант и недоучка твой Дамблдор. Душа, сам знаешь, предмет эфемерный и исследованию не подлежит. Горпий разделял саму суть волшебника. Магическое ядро. Длинное и сложное заклинание на древнеарамейском, точное приложение вектора силы, жертва, но это было скорее данью традиции, чем необходимым условием. Правда, уже после отделения третьей части наступали необратимые изменения в психике подопытного. Да и разделить ядро можно только на семь частей. Его лабораторный дневник у нас, а книги, где это упоминается, постарались уничтожить еще двести лет назад. Интересно, где Волдеморт ее вообще нашел?

— Зачем все это делалось?

— У Горпия была теория, что таким образом можно достичь бессмертия. Возродить магическое ядро из крестража как дерево из семечка. Он даже обряд изобрел, тебе, как зельевару, было бы особенно интересно, и провел серию опытов. Правда, почему он связал процесс с кровью врага, до сих пор непонятно. Почему-то без нее вообще ничего не возрождалось . Но это и не важно, опыты все равно были неудачными. На выходе неизменно получался лич с навязчивой идеей. Исследования пришлось свернуть и засекретить.

— И теперь где-то лежат крестражи Темного Лорда и ждут возрождения? — Снейпу стало не по себе. Мало им проблем, что ли?

— Ты же знаешь, Северус, Отдел Тайн не вмешивается в политику.

— Знаю, — горько уронил Снейп. — Вы и тогда не лезли.

— Даже если она переходит в гражданскую войну. Такое уже было и это нас не касается. Но вот появление в Британии личей, крестражи и прочая потусторонняя пакость — это уже наша прямая забота. И Отдел Тайн берет это дело под свой контроль. Собственно, поэтому я тебя и позвал.

— А я думал, ты, как всегда, хочешь предложить мне лабораторию, — усмехнулся Снейп.

— Я не теряю надежды, — подмигнул ему Смит. — Но помню про твои клятвы. И был бы крайне заинтересован в их аннулировании. Ты зря тратишь время в школе, но об этом мы уже говорили.

— Джон, я бы с радостью, но...

— Как только, так сразу. Такие талантливые люди, как ты, Северус, большая редкость. Так вот, к вопросу о крестражах. Джонатану удалось вытянуть из зеркального огрызка, как они выглядят. Хорошо, что нам попалась, скажем так, основная часть. Он помнит, куда засунул свои недостающие детали. Но помнит не всё. Чем-то эти предметы были для него значимы, их он смог показать, а вот местонахождение так и остается пока загадкой.

— А если это обман?

— Некроманту не врут.

Джон Смит достал пергамент и протянул его Снейпу. Северус развернул лист и уставился на рисунки.

Тетрадь. Кольцо. Чаша. Медальон. Диадема. Змея?

—Да, живой крестраж — это уникально. Если он еще живой, конечно. И седьмая часть в Еиналеж застряла.

— Какая помощь тебе нужна?

— Как я понял, Северус, ты почувствовал постороннее присутствие в вашем несчастном недотепе Квирелле.

— Метка?

— Да. В ней сохранилась магия, вложенная Волдемортом. А поскольку он, в некотором роде, жив, то твоя Метка может среагировать и на крестражи. Конечно, я дал задание своим агентам начать поиски этих предметов, не объясняя, зачем. Но они могут и ошибиться.

— Ты предлагаешь мне роль канарейки в шахте?

— Не только. Меня беспокоит, что у остатка Волдеморта основная идея — это бред про непременное убийство юного Поттера. Сколько ему сейчас? Одиннадцать лет?

— Двенадцать.

— Очаровательно. Ни возрождение Волдеморта, ни смерть Поттера в планы Отдела Тайн не входит. Уж не говоря о том, что кончина мальчика автоматом приведет и к твоей смерти, согласно клятвам. А кто тогда будет двигать вперед науку в нашей лаборатории Высших Зелий? И еще одно — в этом разрушенном сознании важная роль отводится Хогвартсу. То ли там спрятан один из крестражей, то ли Волдеморт рвется к Поттеру как матросы в портовый кабак, то ли на беднягу произвела неизгладимое впечатление преподавательская деятельность.

— Он вел ЗОТИ.

— Сам виноват.

— Да, студенты Хогвартса доконают кого угодно.

— Но ты же пока держишься. В любом случае, мне это не нравится. И как назло, Джонатан Билл после общения с Волдемортом выпросил отпуск и уехал в Индию на месяц. Для поправки здоровья, этот ненормальный даже некроманта достал. Я не смог ему отказать,

— Так что в итоге ты хочешь от меня?

— Чтобы ты держал глаза широко раскрытыми. И проверил Хогвартс. Вдруг нам повезет? Не хотелось бы, чтобы твои шустрые ученики успели раньше. Мало ли, что они могут наворотить, мы потом за столетие не разгребем. Крестражи детям не игрушка.

— Если я найду крестраж, его нужно доставить тебе?

Джон Смит отмахнулся.

— Лучше уничтожить этот мусор прямо на месте, твоих воспоминаний будет достаточно. В исследованиях магического ядра мы продвинулись намного дальше Горпия и эти ошметки не представляют никакой научной ценности. Да и прибраться за Волдемортом придется. Такие вещи плохо влияют на сознание тех, с кем находятся в непосредственном контакте. Риск того не стоит.

Джон Смит достал из кармана маленький пузырек.

— Пара капель яда василиска — и крестраж упокоится с миром. И нет, Северус, не смотри такими жадными глазами. Это не для экспериментов! И строго под отчет, а то знаю я тебя. Можно еще Адским пламенем воздействовать, но это опасно. А со змеей вряд ли ты встретишься. Даже не представляю, где эту рептилию искать.

— А что будет с этим, который в зазеркалье?

— Придется уничтожить, когда кончатся крестражи. Раньше не стоит, вдруг что понадобится у него узнать. Жаль, конечно, зеркало Еиналеж, но у нас в запасниках есть еще одно, хоть и не такое древнее.

— И компенсацию с Дамблдора ты содрал изрядную.

— Не говори мне, что тебя это огорчает.

Северус только хмыкнул. Так Дамблдору и надо за его аферу с философским камнем. Может, угомонится наконец?

Он свернул пергамент с рисунками крестражей, пузырек с ядом василиска сунул в потайной карман мантии. Предложение Джона Смита его устраивало. Из Хогвартса Снейп давно хотел уйти. И лаборатория Отдела Тайн — это было так заманчиво. Еще бы Волдеморта упокоить и Дамблдора с шеи сбросить, было бы совсем хорошо. А может, и от клятв удастся избавиться.

Жизнь Северуса Снейпа определенно налаживалась.

* * *

Откуда взялся Джонатан Билл? Оттуда.

Джонатан Билл,

который убил

медведя в Чёрном Бору,

Джонатан Билл,

который купил

в прошлом году кенгуру,

Джонатан Билл,

который скопил

пробок два сундука,

Джонатан Билл,

который кормил финиками быка,

Джонатан Билл,

который лечил

ячмень на левом глазу,

Джонатан Билл,

который учил

петь по нотам козу,

Джонатан Билл,

который уплыл

в Индию к тётушке Трот, —

ТАК ВОТ этот самый Джонатан Билл

очень любил компот.

(с) В. Левин

Петунья Дурсль:

— А я говорила, что все маги ненормальные! А этот еще и наркоман!

— Некромант.

— Да какая разница!

Какая жалость, что каникулы не длятся вечно. Гарри бы не отказался. Но нет, внезапно наступил конец августа и из Хогвартса прислали списки учебников. Одного Локхарта надо было семь томов купить для ЗОТИ. Да когда это все вообще читать?

От Гермионы тоже пришло письмо, она предлагала встретиться на Диагон-аллее в среду. Семейство Уизли было всеми конечностями за.

Оказалось, что маги умеют путешествовать через камин. Гарри про это слышал, но самому испытать еще не доводилось, а должно было быть весело. Поэтому он щедро сыпанул себе под ноги зеленого порошка и громко крикнул, куда ему надо. Но что-то пошло не так. Может, надо было ногой топнуть?

Во время полета в зелёном пламени по каминной сети Гарри крутил головой и случайно стукнулся о какой-то выступ. А тут кстати подвернулась решетка и он в нее вывалился, весь в саже, чихающий и с шишкой на макушке. Нет, на машине ездить, а тем более, летать ему понравилось больше.

Оказался он в пыльном старом магазине, заполненном всякой гадостью. И кости, похожие на человеческие, и высохшая рука в кровавых пятнах, и чучело крокодила под потолком. Явно здесь не учебники продают. Поэтому он на цыпочках прокрался к выходу, чтобы его не приняли за вора, и выскочил за дверь

Мдаааа. Если ему Диагон-аллея казалась средневековой улочкой, то здесь, похоже, вообще трущобы. А воняло-то как! Хуже, чем на уроке зелий после очередного взрыва котла. И грязи по колено. Маги, тоже мне. Могли бы и подмести, что ли. Бабка с подносом пристала к нему с вопросами, кто он да откуда. А у самой руки немытые. И торгует... это что, ногти, что ли? Фу, мерзость какая.

Гарри рванул к выходу из вонючего переулка, только пятки сверкнули.

На Диагон-аллее он нашел потерянное было семейство Уизли и они все вместе отправились в Гринготтс.

На вопрос миссис Уизли, поедет ли Гарри с ними, он с восторгом ответил, что конечно, покатается с удовольствием. А к своему хранилищу ему не надо, ключа у него нет. Но не стал развивать тему, что он же не дурак, свои деньги тратить, когда тетка прислала на покупки.

Молли Уизли поджала губы. Как это понимать — нет ключа от сейфа? А где он? Это что получается — Поттер такой же нищий, как они? Да нет, ключ же наверняка у Дамблдора, просто он забыл ей передать. Ну вот, опять непредвиденные расходы.

При обмене фунтов на галлеоны Гарри столкнулся с Гермионой и ее родителями. И обомлел. Это как вообще? Это почему еще?

Гермиона оказалась выше его на целую голову!

Нет, Гарри, конечно же, был рад ее видеть. И Гермиона ему обрадовалась, обняла и стала тарахтеть, как она была во Франции, что там видела и посмотри, Гарри, бабушка посоветовала бальзам, чтобы волосы легко расчесывались, правда, здорово!

Гарри только открыл рот и хотел вставить хоть слово, как до них добрался мистер Уизли:

— Здравствуйте, друзья! — восторженно поприветствовал он оторопевших от такой бесцеремонности Грейнджеров. — Маглы! Вы — настоящие маглы! Наше знакомство нужно отметить! Пришли поменять деньги, да? Смотри, Молли, настоящие фунты, — и он показал на десятифунтовую банкноту в руке мистера Грейнджера. *

Если бы здесь сейчас оказалась тетка Петунья, она бы непременно сказала, что она так и знала: все маги ненормальные. И мистер Грейнджер бы с ней, пожалуй, согласился. Сложно считать нормальным человека, который с порога тычет в тебя пальцем, как в экзотическую зверушку, называет другом и тащит выпить за знакомство в этот жуткий притон, как его там, "Дырявый котел". Нет, мистеру Грейнджеру такие друзья не нужны, спасибо большое.

Но деваться от этих Уизли было некуда, тем более, Гермиона всех их знала, вот и пришлось вместе с ними идти в книжный магазин.

У "Флориш и Блотс" их встретила толпа ведьм, жаждущих подписать книги, сегодня, как назло, знаменитый писатель Гилдерой Локхарт представлял свою автобиографию "Я — волшебник!" и в магазине было не протолкнуться.

Судя по развешанным вокруг колдографиям, этот Локхарт был просто красавчиком. И вся женская половина их компании, а именно Молли с дочкой и Гермиона с матерью, тут же в эту толпу и нырнули. Как же, им автограф писателя понадобился позарез. Близнецы, Перси и Рон куда-то подевались, а к Гарри и мистеру Грейнджеру вынесло Драко Малфоя, который в этой давке разминулся с отцом.

Драко заметил Поттера и принял оскорбленный вид. Он же писал! Но ответа не получил! Это невежливо и...

Дальше Драко додумать не успел, потому что Поттер хлопнул его по плечу, здороваясь, и тут же стал рассказывать, что письмо Малфоя спер домовик в грязной наволочке. Это вообще была полная чушь, о чем Драко сразу и сказал.

— А в глаз? — поинтересовался Поттер. Может, и не чушь. "В глаз" был аргумент серьезный.

— Ой, забыл. Мистер Грейнджер, это Драко, наш с Гермионой однокурсник. Только он с другого факультета.

Отец Гермионы протянул руку для знакомства. Драко оторопел. В смысле — он должен пожать руку маглу? Ой. А что отец скажет? Но отец не видит, а Поттер стоит рядом и ухмыляется до самых ушей. И он не может показаться невежливым! Хотя бы потому, что отец ему дырку в голове проделал своими требованиями подружиться с Поттером, потому что так надо. Нет, Драко не против, но где Поттер, там и Грейнджер, а она обошла его в рейтинге учеников и Драко очень много узнал от отца о своей лени и безответственности, так что скоростная метла ему опять не светила...

За всеми этими размышлениями Драко сам не заметил, как пожал все же протянутую руку (и ничего с ним не случилось). А потом к ним подбежала Грейнджер, сунула своему отцу купленные книги и опять куда-то унеслась.

У Драко чуть слезы на глазах не выступили от обиды. Они с Поттером были одного роста. А она! Она... Это нечестно!

Мистер Грейнджер старательно прятал улыбку. Все переживания мальчишек были видны как на ладони. Сам таким был. Он постарался успокоить их, говоря, что в этом возрасте девочки часто растут быстрее мальчиков, а Гермиона еще и старше их почти на год. Но вот увидите, через два года вы ее нагоните и перегоните.

Эти двое мистеру Грейнджеру понравились. О своем друге Гарри Поттере дочь писала и много рассказывала, а второй, стеснительный блондин, на вид был типичным отличником из хорошей семьи. На фоне рыжего семейства мальчики выглядели вполне вменяемыми, хоть и были магами. Поэтому, чтобы их подбодрить, мистер Грейнджер попросил ребят присмотреть за Гермионой и не давать подругу в обиду. Отлично сработало, и Гарри, и этот Драко сразу расправили плечи.

О! Это что получается: отец Грейнджер попросил его, Драко Малфоя, о покровительстве? Вот это да! А говорят, что маглы глупые, вовсе даже нет. Ух ты, Грейнджер теперь будет его вассалом, что ли? А вассал не может учиться лучше сюзерена! Так что новый Нимбус у него будет! Правда... что по этому поводу скажет сама Грейнджер? Вот у отца все просто, а у него, Драко, постоянно какая-то ерунда получается.

Мистер Грейнджер смотрел на все происходящее и тихо вздыхал про себя. Он совсем не был в восторге от того, что дочь оказалась ведьмой. Не внушал ему доверия этот средневековый мир. Чем она здесь будет заниматься? Тяги к медицине он в Гермионе не обнаружил, ей бы в науку, или в юриспруденцию, с ее скоростью обработки информации, но разве у волшебников такое есть? Может, все же поговорить с Гермионой еще раз? Она умная девочка, она его поймет.

— Что это там за шум? — вдруг удивленно спросил мистер Грейнджер, и толпа, как по заказу, отхлынула в сторону.

Люциус Малфой был вне себя от бешенства. Каждую неделю с начала лета обыски в мэноре — это кого угодно доведет. Но последний случай был вообще из ряда вон. На этот раз авроров возглавлял старый параноик Грюм! Хамил всем, даже Нарциссе, сыпал обвинениями, поцарапал своей клешней трехсотлетний паркет. Опять заставил открыть сейф с артефактами в кабинете Люциуса, как будто забыл, что оттуда выгребли все еще в начале июля. А понятым при обыске был Мундугус Флетчер, мелкий аферист и осведомитель у авроров. Какое унижение!

Было у Люциуса подозрение, кто именно пишет на него доносы. И когда он в книжном магазине столкнулся с этой рыжей мордой в потертой мантии, сдержаться не было никаких сил.

— Кого я вижу! Артур Уизли! Как поживаете? Слышал, у Министерства прибавилось работы? Все эти рейды... Хоть сверхурочные-то вам платят?*

С этими словами он сунул руку в котел, который держала невзрачная рыжая девочка, вытащил оттуда потрепанный учебник и брезгливо его перелистал.

— По-видимому, нет, — вздохнул он. — Стоит ли позорить имя волшебника, если за это даже не платят?*

Мистер Уизли покраснел от гнева.

— У нас с вами разные представления о том, что позорит имя волшебника, мистер Малфой.*

— Это очевидно, — Малфой задыхался от ярости и никого вокруг себя не видел. — С кем вы якшаетесь! Ниже падать некуда. Последний визит ваших приятелей....

Тут уж и Артур Уизли не выдержал. Пнув ногой жалобно звякнувший котел, он ринулся на мистера Малфоя, схватил его за грудки и швырнул на книжную полку.*

— Я тебе покажу, как обижать моих друзей, — крикнул он, ловя падающие на него тяжелые книги.*

— Так его, отец! Врежь ему хорошенько! — кричали близнецы.*

— Сумасшедший дом, — пробормотал мистер Грейнджер. — Что они там не поделили? Автограф этого Локхарта?

— Одно место из блаженного Августина, по поводу которого они не сошлись во мнениях, — процитировал Гарри кстати всплывшую в памяти фразу из кино про мушкетеров.

Мистер Грейнджер одобрительно кивнул ему:

— Вы читаете правильные книги, молодой человек.

И Гарри задрал нос от гордости, хотя самым серьезным из того, что он читал добровольно, был состав туалетного освежителя.

Драку быстро растащили, о чем жалел Локхарт, он был в полном восторге и не отказался бы продолжить эти гладиаторские бои, такая реклама. Но нет, участникам и так хватило. Лорд Малфой, светя фингалом, удалился, прихватив с собой сына. Артура Уизли из магазина утащила Молли.

Завершив покупки, все отправились по домам. Через два дня предстояло ехать в Хогвартс.

* Это не я, это Роулинг.

Утром собирались долго. И хотя проснулись с петухами, казалось, ничего не успеют сделать. Миссис Уизли в дурном расположении духа металась по дому в поисках ручек и чистых носков, другие обитатели «Норы», полуодетые, с тостами в руках, сталкивались на лестнице, жуя на ходу, а мистер Уизли чуть не сломал шею, споткнувшись о курицу, когда спешил по двору к автомобилю, таща тяжелый чемодан Джинни.*

Наконец разместились в машине, которую мистер Уизли втихаря увеличил магией.

Мистер Уизли включил зажигание, и груженный сверх меры фордик тяжело выкатил со двора. Гарри повернулся назад, хотел бросить на дом прощальный взгляд. Когда-то он опять увидит его! Не успел расчувствоваться, как машина дала задний ход: Джордж забыл коробку с хлопушками. Через пять минут еще остановка, и Фред рванул за метлой. Наконец благополучно доехали до шоссе, и тут Джинни всплеснула руками: забыла дома дневник. Пришлось вернуться за дневником. Глянули на часы, оказалось, они опаздывают на поезд.*

Глядя на всю эту суету, Гарри подумал, что семья Уизли, конечно, прикольные, но вот прямо сейчас остро не хватало его тетки. При Петунье Дурсль такого бардака бы не было. Все бы сложили вещи еще вечером, согласно утвержденному теткой списку, получили бы утром завтрак, ценные указания и подзатыльник (кто заслужил), а на вокзал они бы приехали за полчаса до отправления поезда.

К проходу на платформу 9 3/4 пришлось бежать. Тележек не хватило на всех, так что мистер Уизли подхватил сундук Рона и чемодан Гарри и закинул их к вещам Перси. Самой умной оказалась Букля. Она умотала в Хогвартс ещё из Норы, помахав Гарри крылом на прощанье.

Они совсем немного отстали. Рон задержался, чтобы достать пирожок из пакета, который держал в руках, а Гарри наклонился завязать шнурок. Когда они подошли к разделительному барьеру, то Гарри первым разбежался и ...и ничего не произошло, он только больно стукнулся о кирпичную стену. Рон тоже попробовал, но и у него ничего не вышло.

Проход был закрыт.

Они посмотрели на часы и поняли, что поезд в Хогвартс отправляется прямо сейчас. Уже отправился.

— Все, — ошеломленно проговорил Рон. — Поезд ушел. Что будет, если мама с папой выйдут не с этой стороны и мы с ними разойдемся?*

Гарри в опоздании в школу большой трагедии не видел. Но Рона осенило:

— Мы можем полететь в Хогвартс на нашем автомобиле!

Вот это была классная идея!

— А ты водить умеешь? — спросил он Рона. Хотя что там уметь, нажимай на кнопки и крути рулем, да смотри, чтобы в дерево не влететь.

— Конечно! — воскликнул Рон. — Бежим скорей к машине.

Дождаться у автомобиля родителей Уизли ни одному, ни второму в голову не пришло.

Форд "Англия" был припаркован в тихом переулке. Они открыли машину, Рон сел за руль, волшебной палочкой включил зажигание (он много раз видел, но сам пробовал впервые) и нажал на одну из кнопок. Форд вздрогнул и исчез. Ну, почти. Сиденья, руль и ходовая часть остались вполне видимыми.

Рон выжал сцепление, нажал на газ... Потом еще на что-то нажал. А потом он сделал ровно то же самое, что и любой начинающий водитель.

Он перепутал педали.

Форд взревел и прыгнул вперед. А фонарный столб очень неудачно там стоял.

— Ой, — сказал расстроенный Рон, глядя на капот автомобиля, который обнимал столб с двух сторон. — Отец меня убьет.

—:Валим отсюда! — крикнул Гарри и выдернул Рона из-за руля. Они быстро забежали за угол и там притаились.

— Что же теперь делать? — чуть не плакал Рон. — И в школу опоздали, и машину разбили...

Гарри старательно вспоминал инструкции их учителя истории, который как-то раз ездил с классом на экскурсию в Тауэр. Он же говорил, что нужно делать, если ты потерялся. Но что? Гарри ведь тогда еще хотел испытать его советы на практике, но мистер Стивенсон родился не вчера и работал в школе больше двадцати лет, а потому мгновенно его вычислил, взял за руку и так все время экскурсии и водил. Гарри от скуки чуть не помер тогда.

Вспомнил!

— Если потерялись, надо оставаться на месте и ждать, когда найдут, — сообщил он Рону.

Они выглянули из-за угла. Оставаться рядом с разбитой машиной и ждать неминуемой трепки от матери Рона им обоим не хотелось совсем.

— Есть еще вариант, — нашелся Гарри. — Надо сообщить представителям закона, то есть полицейским.

— Но они же маглы! — не понял Рон.

— Значит, аврорам, — не растерялся Гарри.— Пойдем в "Дырявый котел" и попросим отправить сообщение.

— А как мы туда доберемся?

— Легко, — ответил Гарри. — Я примерно знаю, как проехать на метро, а магловских денег у меня немного осталось.

Он побренчал монетами в кармане. Хорошо, что не все стал тогда менять у гоблинов, оставил для покупок кошачьего корма для Миссис Норрис. Эх, мантия-невидимка уехала вместе с чемоданом. Но они и так не пропадут. И не бросать же Рона тут одного, он сам целый месяц у его семьи был в гостях.

Рон смотрел на своего лучшего друга с нескрываемым восхищением. Сам бы он никогда до такого не додумался, да и в мире маглов терялся.

Для начала они пошли в пиццерию. Потому что поезд в Хогвартс приедет только вечером, до этого времени их точно никто не хватится.

Крошечная забегаловка недалеко от вокзала даже Гарри понравилась, а уж Рон был в полном восторге. Он такого никогда не видел. И не ел. Мерлин, это было так вкусно, даже эльфы в Хогвартсе не готовили ничего подобного. Мягкая большая лепешка, а на ней много разной начинки, и расплавленный сыр так тянется, что хочется еще и еще! Неужели это и правда сделано без капли волшебства? Быть такого не может.

Гарри принес от стойки высокие стаканы с коричневой пузырящейся жидкостью.

— Зелье? — поинтересовался Рон.

— Лучше. Это кока-кола, — ответил Гарри.

Рон осторожно глотнул. Невероятный вкус! Во рту словно маленькие фейерверки взрывались. Фред и Джордж от зависти лопнут, когда он им расскажет. Неужели маглы так едят каждый день? Он спросил об этом у Гарри, но тот ответил, что тетка их с Дадли в пиццерию водила редко, только когда в Лондон ездили.

— Как там в поезде без нас? — задумался Рон.

В Хогвартс-экспрессе все было как всегда. Гермиона Грейнджер поискала Гарри Поттера и Рона Уизли, но не нашла ни того, ни другого. Может, плохо смотрела? Или мальчишки где-то куролесили, а ее не позвали? Ну и ладно тогда! Она присоединилась в купе к своим соседкам по комнате. Удивительно, но как только Гермиона перестала помогать им с учебой, у них сразу наладились вполне дружеские отношения. Странно, неужели гриффиндорки не заинтересованы в знаниях? И на баллы им тоже наплевать? Но потом она вспомнила, что ей все лето старательно вдалбливала в голову бабушка и решила послушаться ее советов (с волосами же помогло). Так что через минуту девочки болтали о всякой ерунде, а Гермиона делилась впечатлениями о поездке в Париж.

Здесь ее и обнаружил Драко Малфой. Этот суслик-недоросток приперся в купе и начал нести полную чушь о своих чистокровных заморочках.

С точки зрения Драко Малфоя, Грейнджер была теперь его вассалом, потому что ее отец принял покровительство чистокровного рода.

А с точки зрения Гермионы Грейнджер, кое-кто давно не получал "Историей Хогвартса" между глаз.

Что она тут же и исправила.

Тогда Драко обиделся и сообщил ей, что раз так, он отказывается быть ее сюзереном. Такие вассалы Малфоям не нужны. Ай, да за что опять-то? Больно! Вот же дура гр...

Но совместными усилиями вредные девчонки выпихнули слизеринского принца из купе прямо в руки верным телохранителям Крэббу и Гойлу.

После пиццерии Гарри и Рон двинули к метро, но по дороге им попался продуктовый супермаркет. Вот как было не зайти и не показать Рону, что едят простые маглы? Что он там в своем магическом мире видел? Шоколадных лягушек? А огромные холодильники с шоколадными тортами видел? А банки с консервами? Замороженные котлеты, которые надо только разогреть?

Рон был потерян. В этом большом магазине было столько всего! Отец никогда ему об этом не рассказывал. Да он вообще и не задумывался, откуда берется еда, дома готовила мама, а в Хогвартсе эльфы. И все такое необычное, яркое, блестящее и шуршащее. Все хотелось потрогать и попробовать, но охранник смотрел на него ну очень подозрительно. Поэтому они купили по мороженому (ничуть не хуже, чем то знаменитое у Фортескью) и большую бутылку коричневой како.. нет, .колы. Вот это жизнь!

Потом они спустились под землю и ехали там в вагоне, это было почти нормально. Но поезд под землей? И лестница двигалась не так, как Рон привык в Хогвартсе. А из объяснений Гарри он мало что понял.

Они вышли из метро и направились к "Дырявому котлу". Но Гарри не очень точно помнил дорогу, по которой он шел год назад с Хагридом. Он просто ошибся поворотом, и все.

Кто же знал, что там будет диско-клуб?

Музыка грохотала так, что было слышно на улице. Парни и девушки, чуть постарше их самих, громко разговаривали и смеялись у входа, прихлебывая из бутылок и дымя магловскими сигаретами. Британские старшекурсники и студенты отмечали начало нового учебного года.

Да не опоздают они никуда, "Дырявый котел" открыт круглосуточно, сказал Гарри и потащил Рона к входу в клуб. Не то чтобы Рон сопротивлялся.

Они просочились вместе с толпой студентов и двух мальчишек никто не заметил. Внутри было невероятно круто! Под потолком крутился огромный светящийся шар, под громкую ритмичную музыку плясала толпа магловских парней и девушек. Они только посмотрят и сразу пойдут...

За стойкой бара разливали коктейли, в углу стояли несколько столиков. С одного из них Гарри и забрал два полных стакана с ярко-оранжевой жидкостью, кубиками льда и бумажными зонтиками. А что? Там же не было никого. Им бы с Роном не продали, а было так интересно.

Они устроились в уголке, где музыка не так била по ушам, и осторожно сделали по глотку. Как будто выпили жидкий огонь.

— Интересно, что там сейчас в Хогвартсе происходит? — спросил Рон.

Гарри только отмахнулся.

— Да мы это уже видели. Первачки шляпу примеряют.

— Ага. И директор речь толкает.

— И гимн поют.

— И Снейп с кислой рожей сидит.

— А может, со счастливой. Может, он радуется, что нас нет?

— А может быть, — промолвил сзади чей-то ледяной голос, — он сейчас стоит и ждет, когда вы двое расскажете ему, почему вы не вернулись в школу.*

Упс.

* Вы же понимаете, что это не я. Это Роулинг.

Никому ничего поручить нельзя! Все провалят, идиоты безмозглые! Даешь им инструкции, разжевываешь все до последней детали, а в результате что? Полный пи..фиаско.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор очень старался изображать спокойного и добродушного, слегка чудаковатого, но мудрого старца. Но раздражение и досада все равно прорывались наружу.

Этот Добби! Недоразумение лупоглазое, чтоб у него наволочка от грязи по шву треснула! Не стоило, наверное, сразу после гибели Джеймса Поттера привязывать к себе его семейного эльфа. Поторопился, не учел такую мелочь, видите ли, у домовика не может быть двух хозяев из разных семей. А Гарри Поттер жив и здоров, но обряд отсечения не проводил. Да откуда ему было знать такую ерунду? У Дамблдоров сроду ушастые не водились. Зато теперь у него есть вот это. Единственный в своем роде эльф-истеричка с раздвоением личности.

Добби должен был считать хозяином только его, Альбуса! Но у эльфа из-за досадной ошибки явно стало плохо с головой. И вместо четкого выполнения отданных ему приказов Добби творил всякую дичь. Так что директор его вызывал в самых крайних случаях, когда совсем уж было без него не обойтись. Ну не поручать же кухонным домовикам некоторые деликатные дела. Да они и за пределы школы выходить отказываются! Никакого почтения к директору.

А это нытье проклятущего домовика про хозяина Гарри Поттера, который совсем не хозяин, но придет и освободит! Как же оно бесило Великого и Светлого волшебника.

Ну вот так и вышло, что Добби получил задание навестить Гарри Поттера. Эльф его где угодно бы нашел, как гончая собака. Заодно посмотреть, кто мальчику пишет, о чем, доложить Альбусу. Напугать Поттера грядущей опасностью, спровоцировать волшебством ссору с родственниками. А потом мальчика спасла бы семья Уизли, и все были бы счастливы. Красивая комбинация, правда? А вы попробуйте ее эльфу втолковать! Да еще такому, который бьется башкой об стену.

Месяц убил на придурка! Месяц! Но ведь получилось. И письма поттеровские вот они. Правда, ничего интересного, кроме малфоевского. Но при попытке его открыть и прочитать проклятое письмо самоуничтожилось. Вот же паскудная темная семейка! Пожиратели недорезанные!

Но сейчас-то что пошло не так? Ведь он просто приказал Добби закрыть перед Гарри Поттером проход на платформу 9 3/4. И Артур Уизли должен был справиться с этими чарами, тем самым показав, что заботится о мальчике и всегда его спасет. Да он должен был заменить Поттеру отца! Гарри по плану смотрел бы на этого недоумка как на сильного волшебника!

А идиот Уизли прохлопал ушами все на свете и забыл, на что Альбус ему намекал! На поезд он торопился! Детей провожал! Зачем настрогал такой выводок, если пересчитать их не может?

И где теперь искать Избранного Героя? Чемодан в Хогвартс приехал, а мальчишка — нет. Ах да, еще и Уизли-младший пропал. Но об этом пусть у его родителей голова болит.

Куда он мог деться? Артур не помнит, сажал он Поттера в поезд или нет, это Альбус уже выяснил. Но о пропаже говорить не стал. Добби доложил, что проход перед мальчишками закрыл, после чего впал в прострацию, теперь неделю будет завывать и прижигать уши его щипцами для укладки бороды. Достучаться до эльфа невозможно, уже пробовал заставить его найти Поттера, но ушастый гад только рыдал в свою наволочку. Что же делать? Как же не хочется обращаться в аврорат, особенно после весеннего скандала...

— Альбус, у нас проблемы! На Гриффиндоре отсутствуют два ученика: мистер Поттер и мистер Уизли. Они не приехали на поезде.

— Минерва, я полагаю, что нам рано волноваться, Гарри такой сообразительный мальчик, он что-нибудь придумает.

Куда два школьника могли пропасть с вокзала? Если только... Точно! Гарри мог, не попав к Хогвартс-экспрессу, поехать домой к своим магловским родственникам! И надо просто его оттуда забрать. Может, и Уизли там, они же друзья.

Не самому же Альбусу этим заниматься. Зачем, когда есть кому поручить неприятную работу.

— Северус, мальчик мой.

— Директор, — поморщился Снейп.

Альбус Дамблдор светло улыбнулся декану Слизерина.

— Северус, у нас возникли некоторые затруднения. Как ты мог заметить, Гарри Поттер не приехал в Хогвартс.

— Какое счастье.

— Я уверен, что Гарри и его лучший друг Рон Уизли сейчас в Литл-Уиннинге, у тети Поттера. Ты не мог бы...

— Не мог бы. У них есть свой декан, вот пусть Минерва и отдувается.

— Северус! Неужели тебе не жалко мальчиков?

— Мне жаль своего времени, Минерва.

— Мальчик мой, Минерва должна проводить распределение, да и тебе будет проще аппарировать с двумя сорванцами, ты справишься, я уверен.

Снейп возвел глаза к потолку, потом кое-что припомнил о Поттере и сказал:

— Десять процентов.

Великий и Светлый волшебник даже поперхнулся.

— Что?

— Если вам надо, чтобы я мотался по стране в поисках гриффиндорцев, которых вы потеряли, я хочу десять процентов прибавки к окладу.

— Северус, но так не принято! Такого стяжательства стены Хогвартса еще не видели!

— А теперь полюбуются. Подписывайте, директор, и я иду за вашим Поттером. Или я спокойно сижу и аплодирую новым слизеринцам.

— Северус, напоминаю, что ты поклялся...

— Так я и не отказываюсь. Я просто хочу оплаты.

Выхода не было, Снейп уперся как баран. И встал со стула только после того, как директор подписал приказ о повышении ему зарплаты. Ну пусть радуется, Альбус ему этот фортель не забудет!

Северус Снейп, злой как мантикора, которой прищемили хвост, вышел с территории Хогвартса и аппарировал в неприметный переулок возле вокзала Кингс-Кросс.

Как же, у тетки ваш герой. Да он и не подумает туда возвращаться! Сто процентов, Поттера понесло на поиски приключений. Весь в папашу, такой же раздолбай. Как знал, как знал — маячок на придурка еще весной поставил. И не простой, как на остальных слизеринцах, тех только на территории Хогвартса можно отследить, но это же Поттер. У него же мозгов как у трехлетки! А вот стихийная аппарация у малышей частое явление, таким ставят отметку на магической ауре, чтобы побыстрей найти.

Петунью беспокоить раньше времени не стоит. Рука у нее тяжелая.

Так, сосредоточься, Северус. Поттер здесь точно был. Quaero. Есть отзыв! Слабый, на грани исчезновения, но есть! Аппарируй!

Чертов Поттер! Сколько ж сил забирает этот поиск, а ведь придется ещё раз попробовать. Где это он? Район "Дырявого котла"? Куда мог пойти этот паразит с шилом в заднице? Quaero. Отзыв. Как голова уже кружится...

Ну конечно же! Можно было сразу догадаться, что такая свинья, как Поттер, везде лужу найдет! Северус зашел в танцевальный клуб и тут же увидел в углу рыжую башку Уизли номер шесть, послужившую прекрасным ориентиром. Все, питомцы Годрика, кончились ваши путешествия. Минутку, это что они такое лакают? Спиртное? Ну, будет Минерве с Дамблдором подарочек!

Холодные сильные пальцы профессора крепко ухватили их за уши, и Гарри понял, что влипли они с Роном по полной программе. Месяц отработок, не меньше. У Рона вообще глаза чуть из орбит не выскочили. Эх, такой хороший был день, и надо ж было Снейпу все испортить. Делать нечего, придется отправляться в школу.

Широко шагая, Снейп дотащил не успевающих за ним гриффиндорцев до "Дырявого котла". По пути зашел в небольшой проулок, махнул палочкой, вызвал какое-то призрачное четвероногое и рявкнул: "Открывайте камин, директор!"

Что это было, мальчишки рассмотреть толком не успели. Им и так было не очень хорошо. То ли впечатлений за день было многовато, то ли не стоило пить в клубе тот оранжевый напиток. Гарри еле на ногах стоял, а Рон позеленел и тяжело дышал. Они даже не слышали, что им там Снейп шипел. Баллы, наверное, снимал, гори они ясным пламенем. Ой, кажется, Гарри тошнит. Нет, вроде обошлось..

Снейп тоже держался на чистом упрямстве, слишком много магических сил у него ушло на поиск двух оболтусов. Аппарировать, тем более с ними, Северус был не в силах. Да их троих расщепит так, что к Хогвартсу прибудет мясной фарш. Ничего, три минуты каминной болтанки — и они будут в кабинете директора. Дальше пусть с ними Дамблдор разбирается сам.

Снейп загнал присмиреаших гриффиндорцев в камин "Дырявого котла", проигнорировал любопытный взгляд бармена, крепко схватил Поттера и Уизли за руки и дал адрес: "Хогвартс, кабинет Дамблдора!" Поехали!

Как же муторно в этой трубе лететь! И сажа эта противная! И головой вот опять обо что-то стукнулся. Это им Снейп специально такое устроил. Гарри очень хотел, чтобы все побыстрей закончилось.

Наконец они вывалились из камина и увидели перед собой директора Дамблдора за широким столом, профессора МакКош... МакГонагалл в кресле и почему-то писателя Локхарта (а ему что тут надо?) Улыбался только Локхарт, декан Гриффиндора сжала губы в точку, директор просто хмурился. Ну, сейчас начнут мораль читать, это надолго.

Снейп выпихнул Гарри и Рона на середину кабинета, а сам упал в кресло.

— Получите свою пропажу, директор, — буркнул он и прикрыл глаза.

— Мистер Поттер, мистер Уизли, я крайне возмущена вашим поступком, — начала МакГонагалл.

— Дорогая Минерва, я думаю, не стоит ругать твоих юных подопечных за наивное желание прославиться, — вступился за них Локхарт. — Я, как их новый преподаватель ЗОТИ, предлагаю понять и простить, с отработками, конечно. Да-да, юноши, не делайте таких круглых глаз. Конечно, вы пропустили мою речь в Большом зале и не в курсе этой сногсшибательной новости, но это правда, я буду учить вас бороться не только с темными искусствами, но и...

— А давайте их исключим из Хогвартса, — предложил Снейп из глубины своего кресла.

— Профессору МакГонагалл решать вопрос об их наказании, — спокойно проговорил Дамблдор. — Они учатся на ее факультете, она несет за них ответственность.*

— Ответственность несет она, а искать заблудших гриффиндорских овец, то есть баранов, пришлось мне. И ты ни за что не угадаешь, Минерва, где я их нашел. И в каком виде. Так что пятьдесят баллов с Гриффиндора. Поттер и Уизли оправдали мои ожидания.

— Северус!

— С каждого, Минерва. И это я еще добрый.

— Но в копилке факультета ничего нет!

— А это уже не моя печаль. Начнёте год из глубокой... с отрицательных величин. Скажи спасибо своему студенту, Минерва.

— Друзья, давайте не будем ссориться, — призвал Локхарт. — Я вижу, мальчики хотят нам что-то сказать.

Но Гарри и Рон ничего не хотели. Через секунду их обоих стошнило прямо на красно-золотой директорский ковер.

Quaero— искать

* Это тоже не я, это Роулинг.

Морщинистые руки старого мага гладили знакомую черную тетрадь. Вот она где была, у Малфоя в сейфе, надо же. Хорошо, что эта смешная девочка Нимфадора Тонкс не отказала своему директору в просьбе посмотреть на изъятые артефакты. Только стала стажеркой в аврорате, еще не все инструкции прочитала. Да и зачем ей такое читать?

Что же в этой вещи такого темного, кроме почти исчезнувшей надписи "Т. М. Редл"? Черный переплет, пустые страницы. Том ее из рук не выпускал. И вот, Люциусу на хранение отдал. Хотя с тетрадкой явно не все так просто. Заклинания проверки показывают, что есть там непонятная сущность. Но держать ее в руках можно без опасения. Странно.

В любом случае, какое-то влияние она оказывает, как любой темномагический артефакт. Так что младшему Малфоенышу только на пользу пойдет на своем опыте познакомиться с этой стороной темных искусств. Почудит немного, подумаешь, репутация пострадает. А Люциус согласится на любые условия, лишь бы избавить единственного сына от одержимости. И никогда не узнает, что именно послужило причиной. А то решил, что может тягаться с ним! Павлин недощипанный.

Вот и стол в библиотеке, за которым весь прошлый год Драко Малфой делал уроки. Больше никуда не садился, и вряд ли в этом году изменит привычкам. Пожалуй, это будет лучшим способом подбросить тетрадь адресату. На Слизерине слишком много любопытных глаз, да и Снейп будет носом землю рыть, если что-то заподозрит. А так... Просто на стуле лежала, никто не виноват. Легкие чары привлечения внимания — и экспозиция готова.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор покачал головой, передумал садиться за стол и направился к мадам Пинс. Взять книгу для чтения перед сном.

Как гласит народная мудрость, миром правит не тайная ложа, а явная лажа.

Откуда директору было знать, что именно сегодня, через неделю после начала учебы, капитан квиддичной команды Слизерина Маркус Флинт объявит отбор на позицию ловца? Разумеется, Драко Малфой будет участвовать!

И кто мог предугадать, что за этот стол совершенно случайно сядет первокурсница Джинни Уизли?

Тонкие планы всегда разбиваются о грубую действительность.

Месяц отработки им с Роном всё-таки влепили. И баллы сняли авансом. По этому поводу через несколько дней на них наехала Гермиона, как только до нее в полной мере дошло, что факультету Гриффиндор будет тяжело добраться даже до ноля. Гарри слушал ее возмущения ровно до того момента, пока она не посетовала, что теперь ей придется постоянно следить за правильностью выполнения заданий другими учениками и подтягивать отстающих. Тут он не выдержал и спросил:

— А зачем?

— Как ты не понимаешь! — всплеснула руками подруга. — Иначе они не смогут получить хорошие оценки.

— А зачем? — продолжил Гарри.

— Что зачем?

— Зачем тебе конкуренты?

Вот тут Грейнджер зависла. Какие конкуренты? У нее?

Гарри взял яблоко из стоявшей на столе вазы, с аппетитом его куснул и стал развивать свою мысль:

— Вот смотри: ты будешь всем помогать и они будут получать "Превосходно". И диплом у всех будет с отличием, так?

Гермиона неуверенно кивнула. Что в этом плохого?

— А потом ты придешь на работу устраиваться, нуууу, скажем, в Министерство. И Браун придет. У тебя диплом, у нее диплом, оценки одинаковые. Кого возьмут?

Тут Гермиона посмотрела на Лаванду Браун, которая собрала возле себя кружок девчонок и взахлеб обсуждала с ними новый номер "Ведьмополитена". Не то чтобы она завидовала, близко нет, но... но Лаванда была симпатичная. Очень. Зато она училась на твердое "Удовлетворительно"!

Гарри Поттер иногда поражал ее своим умением вывернуть все наизнанку. Вот она чувствовала, что он не прав! А доказать почему-то не получалось.

— Но факультет тогда проиграет, — начала она.

Гарри отмахнулся:

— И что?

А действительно, что?

— Все равно это как-то неправильно, — сказала Гермиона. — Баллы же для всех! Почему я должна их зарабатывать, а кто-то только теряет...

Тут она прищурилась и посмотрела на невозмутимого Поттера:

— А вот ты, Гарри, мог бы и перестать приносить на зельеварение иглы дикобраза! Неужели ты в прошлом году не понял, что профессор Снейп их все равно отберет?

— Это же традиция, — развел руками Гарри. — Если я их не принесу, Снейп снимет не пять баллов, а десять.

— За что?

— За то, что я пришел на урок неподготовленным.

Гермиона надулась. Гарри догрыз яблоко и сказал ей:

— Кстати, с тебя Снейп тоже баллы снимает. Когда ты с места кричишь.

— Но я же знаю ответ! — возмущению Грейнджер не было предела. Профессор Снейп иногда действительно был...такой профессор!

— Может, ему нафиг не нужен твой ответ. Ты лучше вопрос задай.

— Да? — Гермиона задумалась, и Гарри внутренне возликовал. Чем больше времени зельевар потратит на вопросы жаждущих знаний отличников, тем меньше у него останется для проверки содержания голов остальных. Надежная схема, испытано поколениями лоботрясов.

— Только ты не сильно увлекайся, задавай вопрос по теме урока и чтобы ответ было в учебнике не найти. Он такое точно пропустить не сможет.

На следующий день Гермиона Грейнджер оформила подписку на "Вестник зельеварения", "Трансфигурация сегодня" и "Чары и их применение. Высший уровень".

Для отработки за опоздание в школу Рона Уизли отправили к Филчу, а Гарри Поттера выпросил себе их новый профессор ЗОТИ, он же знаменитый писатель Локхарт.

Какая ж нудятина подписывать эти конверты, не меньше сотни пришлось сделать. И вообще, это локхартовы поклонницы, сам бы и мучился. Гарри было скучно, очень скучно. Писать пером он не любил. И что там стрекочет этот новый препод, тоже не слушал. Три часа сидел и единственное интересное событие — в стене кто-то прошипел: "Убить! Разорвать!" Гарри его очень хорошо понимал. Сам бы не отказался от такого.

И нет, он даже дергаться из-за странного голоса не собирался. Локхарт сидит как сидел и трындит.. неважно, про что. Значит, все нормально, профессор же не глухой. Это мир магии, после трехголовой собаки и двухмордого Квирелла Гарри голосами из стены было не удивить. Может, в Хогвартсе так принято, откуда ему знать.

Но тут Локхарт всё-таки обнаружил его невинные развлечения. Подумаешь, Гарри неправильно адрес написал. Он перепутал. Номер дома и номер квартиры. И немножко подредактировал фамилию поклонницы. На паре конвертов. На паре десятков... но остальную половину он правильно написал! Почти. Чего орать-то сразу? Он, Гарри, на славу Локхарта не претендует, у него своей геройской — хоть завались.

Но обиженный профессор поменял им отработки. Теперь Рон скрипел пером, а Гарри пил чай в каморке Филча, который встретил его как родного внука. И Миссис Норрис соскучилась за каникулы. Не столько по Поттеру, сколько по пакетикам с магловским кормом. Жаль, что от Локхарта кошачьими витаминками не откупиться.

А еще у них на факультете завелся папарацци. Как в кино. И виноват в этом опять был отгадайте кто.

Но получилось все совершенно случайно.

Гарри пришел с очередной отработки и только устроился у камина в гостиной, как перед ним выпрыгнул первокурсник, Криви вроде бы, и ослепил его вспышкой колдокамеры.

Он нормальный вообще? Стоит и сияет от счастья, как же, самого Поттера сфотографировал.

— Три сикля, — сказал Гарри. И улыбка Колина Криви сползла с лица.

— Что?

— Я сказал, хочешь меня снимать — за каждое фото платишь три сикля.

Колин захлопал глазами. Как? Он же от чистого сердца. Гарри же герой! И денег у него нет...

Гарри уже собрался объяснить мелкому надоеде, куда тот должен засунуть свою камеру, но вдруг увидел, как Оливер Вуд прикрепляет к доске объявлений расписание тренировок. И его осенило.

Он схватил Колина за руку и потащил к Вуду.

— Привет, Оливер, — сказал Гарри. — Ты еще не передумал после Хогвартса двинуть в большой спорт?

Вуд только вздохнул. Попасть в профессиональную команду было его мечтой. А уж если в первую лигу...

— Тогда у меня есть тот, кто тебе поможет, — обрадовал его Поттер и выпихнул вперед первокурсника. — Лучший колдограф Хогвартса Колин Криви! Сделает такое портфолио, что тренеры за тебя драться будут. Простое колдофото пять сиклей, а если нужно снять твои финты у ворот — десять сиклей.

Колин сначала обалдел, у него же столько не было, да и снимать квиддич он не планировал, но тут Вуд подумал и сказал:

— В принципе, недорого. Пусть приходит завтра на тренировку.

И до Криви дошло, что платить будут ему. Вау! Да Герой Британии еще круче, чем Колин думал!

— Заметано, — Поттер хлопнул Колина по плечу. — А потом я тебя с остальными познакомлю.

— Эй, — возмутился Вуд. — Он же гриффиндорец! Он должен снимать только нашу команду.

— Зато ты сможешь увидеть на колдофото их финты. Совершенно бесплатно.

— А если они увидят мои колдо?

— Ну а как они еще поймут, что ты круче их всех, Оливер?

Крыть было нечем.

— Тренировка завтра в шесть утра, Вуд совсем озверел, — инструктировал Гарри начинающего спортивного журналиста. — И учти, десять процентов от твоих заказов — мои. За идею, знакомства и протекцию. Кто будет вякать против — жалуйся мне.

Криви кивал головой, соглашаясь сразу на все.

На утреннюю тренировку приперлась еще и слизеринская команда. С новенькими Нимбусами в обнимку и с прошедшим отбор ловцом, которым оказался Драко Малфой. И быть бы большому скандалу, но вмешался Поттер, познакомил всех с Колином Криви и развернул такую рекламную деятельность, что Драко заказал настоящую колдофотосессию. Он же ловец! Гордость факультета! И летает круче всех! А как еще его отец узнает об этом?

Для съёмок в воздухе Криви посадили на метлу к Анджелине Джонсон. Правда, были сомнения, первокурсникам запрещалось летать. Но подумали и решили, что это им самостоятельно летать нельзя. А так все честно, метлой рулит Джонсон, а снимает Криви.

Идея оказалась популярной и дело пошло. Помимо квиддичистов, в очередь к Колину выстроились чуть ли не все девчонки Хогвартса. Уж очень красивые у него получались портреты и на фоне замка, и рядом с рябиной, и у озера, и в Большом зале, и на Астрономической башне... И недорого. Так что Колин Криви теперь копил на новую колдокамеру.

А колдофотосессию Гермионы Грейнджер он сделал бесплатно. Это было подарком от Гарри Поттера на ее день рождения. И еще книга, конечно, но это не так интересно.

К просьбе главы Отдела Тайн Северус Снейп отнесся более чем серьезно и с начала года методично обшаривал слизеринские подземелья, не пропуская ни одного укромного уголка. Но ни медальоны, ни чаши, ни диадемы ему не попадались. Тетрадей хватало, но это было не то, Метка на всю эту канцелярию не реагировала. Куда Темный Лорд мог засунуть свои треклятые крестражи? Даже думать не хотелось о том, что будет, если эту гадость найдет кто-то из учеников.

Крестраж по определению являлся темномагическим артефактом, и никто не проводил исследований, что будет, если он попадет в шаловливые руки студентов. Запросто можно получить одержимого подростка, как будто Квирелла им мало было. А это очень опасно. Кто знает, как долго будет длиться это состояние, даже если крестраж найти, отобрать и ликвидировать. Одержимость вообще была мало изучена.

А в Хогвартсе между тем происходили очень странные события. И Снейп был уверен, что виноват во всем этом Поттер. И хотя подтверждения этой версии, на первый взгляд, не нашлось, своей интуиции декан Слизерина доверял.

Очень подозрительным было поведение Грейнджер. В прошлом году эта гриффиндорская зараза его достала до печенок своими выкриками с места. И мантию зимнюю сожгла, не надо об этом забывать. А тут вдруг резко взялась за ум и стала вместо непрошеных ответов задавать вопросы. Строго по делу. Один за урок. Но такие заковыристые, что оставить их без внимания Снейп просто не мог! Баллы за это снять тоже рука не поднималась, ведь студентка Грейнджер честно признавалась, что знает не все и обозначала, что конкретно ей непонятно. И что уж там, в глубине своей черствой души Снейп даже радовался ее интересу к зельеварению. Но не признался бы в этом и под угрозой Авады.

Глядя на это безобразие, с вопросами стал выступать и Драко. Ну спасибо, крестничек! Хотя сам учил, куда деваться. Но теперь эти двое соревновались, у кого вопрос интересней. Добавлять Слизерину баллы за незнание тоже не выходило. Впрочем, ответы Снейпа Грейнджер и Малфой старательно конспектировали.

В итоге Снейп пришел к выводу, что можно оставить как есть, норму по снятию баллов с Гриффиндора за урок с успехом выполняют Поттер и Лонгботтом. Один так и таскал в кармане иглы дикобраза, а второй, хоть и меньше стал трястись при виде Снейпа, обладал феноменальным уровнем косорукости. Но Спраут была в восторге от этого взрывника-самоучки.

Кислая физиономия Минервы МакГонагалл тоже доставляла Северусу немало удовольствия. Гриффиндор так и не мог до сих пор выбраться из ямы, в которую рейтинг факультета уронили Поттер и Уизли своим опозданием на поезд. Количество баллов стабильно держалось на уровне "—47". Как понял Снейп из разговоров за столом преподавателей во время обеда, у Минервы была надежда на мисс Грейнджер. Но гриффиндорка отныне на всех занятиях применяла ту же тактику вопросов по теме урока, что и на зельеварении. И добавлять ей баллы было не за что! Гриффиндору оставалось уповать только на квиддич.

Когда Минерва пожаловалась на поведение своей студентки Дамблдору, тот, лукаво улыбаясь, утешил декана Гриффиндора. Мол, девочка переживает первую любовь, ей же тринадцать, самый возраст. А вы заметили, что мисс Грейнджер общается с Роном Уизли? Ах, эти юные робкие чувства.

Слышавший это Снейп окончательно решил, что Уизли без умной невестки обойдутся, а вот Джону Смиту девчонка подойдет. И надо будет с него что-нибудь стрясти за такого будущего сотрудника.

Мелкие странности в поведении студентов, которым Снейп поначалу не придал значения, нарастали как снежный ком. И было непонятно, как так вообще получилось. И что со всем этим делать.

Началось все с Рона Уизли.

Он был в таком восторге от приключения со своим лучшим другом Гарри Поттером, что просто не мог не поделиться впечатлениями. И если маглорожденные и полукровки на его рассказы только плечами пожимали, мол, подумаешь, невидаль, то для чистокровных путешествие Рона в мир маглов было откровением. Они слушали Шестого Уизли, открыв рот. И задавали вопросы.

Рон охотно отвечал. Визуальная память у него была хорошая, не зря же он в шахматы играл. И врать, в отличие от близнецов, не умел, сразу краснел как помидор.

Почти две недели Рон был в центре внимания младших курсов Хогвартса. Результат был неожиданным.

Шестой Уизли незаметно для себя стал общаться... со слизеринцами.

Это как-то совершенно случайно вышло. Сначала Блейз Забини услышал его рассказ про пиццерию и, как итальянец, вставил свои пять кнатов. Оказалось, что итальянские волшебники пиццу тоже уважают. Но вот такого разнообразия начинок, как у маглов, у них точно не было! А Рон запомнил меню и довел Забини до истерики сообщением о пицце с ананасами. Тот возмущался, махал руками, обвинял маглов в извращениях, но дискуссия на эту тему захватила всех. Рон рассказал про колу — и тут уже маглорожденным гриффиндорцам было что сказать, всем загорелось тоже попробовать, а Симус и Дин помчались в совятню отправлять матерям письма с просьбой прислать угощение для друзей. Деньги на покупку кока-колы, жвачек и шоколадок они одолжили у Поттера. И взяли его в долю, куда денешься.

У Гарри были какие-то дела с Малфоем, которого Рон терпеть не мог. К сожалению, мнение друга Поттер игнорировал и обсуждал со слизеринцем свои вопросы. Ну и ладно, зато вот Крэбб и Гойл были нормальными ребятами, чо. И поговорить с ними было интересно, они слушали про магловскую еду каждый раз как в первый. Ну не с Грейнджер же ему разговаривать о всякой зауми! Она такая зануда, хоть и симпатичная.

Дальше — больше.

Мода на магловское в Хогвартсе разливалась весенним половодьем.

Это было обычное подростковое любопытство, вот и все. Интересно же попробовать шоколад, который от тебя не сбежит. Или надуть пузырь из жвачки. Или вот это магловское коричневое зелье с пузырьками.

С музыкой не вышло, плееры в Хогвартсе не работали. Зато семикурсники Гриффиндора, по традиции поставлявшие в Хогвартс спиртное, предложили клиентам пиво в жестяных банках. Почему раньше до этого не додумались? А просто так получилось. Маглокровки всеми силами пытались влиться в магический мир и доказать, что они равноправные волшебники. И пили сливочную гадость, пунш и огневиски. Но теперь кого стесняться?

Нет, такой уровень Поттеру был пока не по зубам. Идиотом Гарри не был и прекрасно понимал, что семикурсники на свою поляну его просто не пустят, выступят единым фронтом. Но он решил не расстраиваться по этому поводу, вспомнил дона Корлеоне, который учил быть терпеливым и решил, что ему не всегда будет двенадцать лет.

Даже на Слизерине, в оплоте чистокровных волшебников, через пару месяцев устоялось мнение, что маглы, конечно, полные маглы, а грязнокровки не ровня и вообще фу, но при чем тут магловское пиво? Или вот эти дымящиеся палочки, как их, да, сигареты. Это же просто модно. И можно с шиком покурить на Астрономической башне. Правда, рядом стоят и курят грифы, но они не очень мешают.

Кстати, о моде. Теперь и не вспомнить, кто из полукровок приволок этот журнал. Но знаете, было что-то в этих изящных магловских костюмах. Да что вы говорите? А Крауч носит спокойно, я сам видел, когда с отцом был в Министерстве. Мантии, конечно, мантиями, но... Да все мы слышали, что Поттер их ночнушками называет! Или платьями, хотя вот совсем не похоже! Ну что вы от него хотите, сейчас уже все перестали вздрагивать, когда видят в полутемном коридоре светящийся череп. Это не Пивз шалит, это Поттера куда-то дракклы понесли. Что этот второкурсник понимает в приличной одежде? Но всё-таки, всё-таки...

И знаете... по секрету... у маглов не только про одежду есть журналы. Но и совсем наоборот. С девушками, конечно, какие могут быть вопросы. Надо с грифами пересечься, только осторожно.

Пока юноши рассматривали журналы, в которых текста не было совсем, зато с картинками был полный порядок, чистокровные девицы открывали для себя любовные романы. Те самые маленькие книжечки с целующейся парой на обложке, отпечатанные на серой бумаге, с названиями типа "Омут страсти" или "Трепет его сердца". О, это был поистине волшебный мир чувств! Магия? Да этой магией они на уроках сыты по горло! А вот про любовь...

Романы заказывались, продавались, покупались, их одалживали подругам и обсуждали шепотом. Снейп, первым из деканов обнаруживший на своем факультете эту вакханалию, любовную дрянь испепелял на месте, стоило только найти. Нет, против классики, даже магловской, он бы не стал возражать, читай они "Джейн Эйр" или что-то подобное, но это! Инсссссендио!

Не помогало абсолютно.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор, как любой директор школы, о тенденциях в Хогвартсе узнавал последним. И теперь, накануне Хэллоуина, осознав вот это все, пребывал в полной растерянности. Как? Почему? Куда подевалось противостояние темных хитрых слизеринцев и светлых храбрых гриффиндорцев? Где чистокровные спесь и презрение? Где, простите, маглорожденные революционеры, в борьбе за свои права сметающие устои косного магического сообщества? Битва Добра и Зла — это вам шуточки, что ли?

У него мелькнула мысль, что может, Избранный Герой Гарри Поттер не такой уж и герой, но Дамблдор с негодованием ее отбросил. Гарри добрый и бескорыстный мальчик! Настоящий рыцарь Света. Будущий член Ордена Феникса. Его судьба предначертана.

Мерлин, но если так дальше пойдет, у него не останется другого выхода, кроме как запретить приносить в Хогвартс вещи из магловского мира! Ему! Да он был известен как самый стойкий борец за равенство маглорожденных, даже предлагал объединение с маглами (не всерьез, конечно, не совсем же выжил из ума)! И как теперь на него посмотрят политические противники?

Может, Том пораньше возродится? Тогда еще не все потеряно. Пророчество исполнится и все будет хорошо

И это Дамблдор еще не знал, что кухонные домовики собирают коллекцию пустых пивных банок.

Этот новый препод ЗОТИ, который писатель Локхарт, Гарри очень понравился. В отличие от предыдущего заики Квирелла, на уроках которого мухи со скуки дохли, Локхарт знал толк в шоу-бизнесе и умел привлечь аудиторию. На первый урок он вообще принес целую клетку с пикси! Так весело на ЗОТИ еще никогда не было.

Пикси выскочили из клетки, как маленькие ракеты, и разлетелись во все стороны. Два проказника схватили за уши Невилла и взвились с ним под потолок. Штук пять-шесть, разбив окно и осыпав осколками стекла последний ряд, вылетели из класса. Остальные принялись крушить все, что попадало в их проворные ручки, с яростью разъяренного носорога. Били пузырьки с чернилами и залили весь класс, рассыпали корзину с мусором, рвали в клочки книги и тетради, срывали со стен картины, швыряли в разбитое окно сумки и учебники. Не прошло и пяти минут, как весь класс сидел под столами. Только бедняга Невилл, держась за люстру, болтался под потолком.*

Словом, Гарри не отказался бы завести себе парочку этих разрушителей. Жаль только, что они совсем не поддавались дрессировке и дома держать их было запрещено. А в саду можно? Он хотел забрать хоть одного, пока Локхарт удрал из класса, но Гермиона не позволила, отобрала заторможенного пикси и отправила в клетку к остальным.

А больше их на урок не приносили. Вместо этого препод рассказывал про свои подвиги, заставляя Гарри изображать героев его книг. И у него выходило отлично! Да что там, Гарри был просто создан для сцены, не зря он еще в магловской школе играл главную роль в спектакле! Самую главную!

Гарри играл дуб. Но это был самый крутой дуб на свете!

Ладно, роли, которые предлагал ему Локхарт, тоже были ничего. Мало кто смог бы изгнать из своей памяти Поттера, изображающего вампира-вегетарианца, за неимением салата вдохновенно жующего фикус. А как он был хорош в роли оборотня! Препод только вошел во вкус, объясняя, какое он там заклятие применил сначала, а какое потом, как Гарри подкрался к нему и взвыл так, что Локхарт даже подпрыгнул на полтора метра.

Правда, Гермиона ему потом выговаривала, что Гарри специально издевается над их героическим учителем и так нельзя. Ничего подобного, он хотел как лучше. Просто девчонки в подвигах ничего не понимали. И что они все находят в этом красавчике, непонятно. От той же Гермионы только и слышно: "Профессор Локхарт то, профессор Локхарт это! И он очень умный и находчивый, ты зря не читал его книги."

Вот тут бы Гарри поспорил. Был бы Локхарт умный, он бы выворачивал сумки близнецов Уизли ДО того, как они зайдут в класс. А то они в последнее время серьезно увлеклись фейерверками. И даже хотели испытать свое изобретение после занятий. Да почти весь Хогвартс собрался возле озера и все ждали, когда у четвертого курса Гриффиндора и Слизерина кончится последний урок.

А вместо красивых огненных фигур в воздухе им пришлось любоваться вылетевшими стеклами в кабинете ЗОТИ и клубами черного дыма. У близнецов что-то пошло не так и приготовленный образец взорвался в сумке Фреда прямо перед Локхартом.

Почему-то черный дым оказался очень едким, он никак не оттирался с кожи. И четвертому курсу под предводительством огорченного профессора пришлось бежать в Больничное крыло. А там как раз был Снейп, который принес мадам Помфри партию зелий. Фред и Джордж рассказывали, что такой удивленной рожи у Снейпа они еще никогда не видели. Профессор зельеварения сказал, что Лонгботтому есть куда расти, у него ни разу не получилось превратить весь класс в папуасов.

Еще неделю четверокурсники рассекали по школе с угольно-черными лицами. Девочки были очень недовольны, требовали от близнецов сделать с этим хоть что-нибудь. Локхарт спасался маскировочными чарами, но они то и дело слетали. А зря он стеснялся, черная физиономия очень хорошо смотрелась с золотыми кудрями. Потом состав потихоньку удалось смыть. Близнецы хотели повторить опыт, но не помнили точные пропорции и у них ничего не вышло. Жаль, Гарри бы такая штука пригодилась.

Гарри все же добился своего от Малфоя, и тот написал отцу письмо, где кратко изложил затруднения Поттера и его просьбу о консультации. Старший Малфой прислал ответ, в котором говорил, что в Гринготтс Гарри надо будет идти самому и разбираться, обещал с этим помочь и выяснить, что там с его наследством по своим каналам. Очень даже неплохо, но с этим делом надо было ждать до летних каникул, раньше его никто из школы не выпустит.

С точки зрения Гарри, Драко Малфой в принципе был немного странным. Нееет, лично он бы вел себя совершенно иначе. Да будь его папаша таким финансовым воротилой, Гарри бы такого наворотил! Такого! Ух! А Драко, смешно сказать, соревновался с Гермионой Грейнджер. И за что? За оценки. Он всерьез расстраивался, когда Гермиона получала на балл больше за контрольную. Позорище.

Еще они с Роном Уизли органически друг друга не переносили. Как только оказывались в одном помещении, обязательно в конце концов разгорался скандал. Малфой выделывался с помощью умных и длинных слов, а Рон сжимал кулаки и обещал закопать задиристого блондина в мостовую. Но это были их личные трудности.

Зато Малфой был неоценимым источником информации о традициях магов. А уж про артефакты и всякие про́клятые предметы он мог рассказывать, не прерываясь на обед.

Вообще-то Драко был Наследником Малфоев, а артефакторика — это так, для души.

За всеми этими развлечениями незаметно наступил Хэллоуин. В Большом зале был праздничный обед, только хогвартские привидения где-то шлялись. Но и без них было весело.

А вот когда они шли в свою башню, Гарри снова услышал голос в стене. Словарный запас у этого голоса был так себе. Убить, разорвать, чую кровь... Он там на крыс охотится, что ли?

Гарри сказал об этом Рону и Гермионе, но они ничего не слышали. И Невилл с Симусом тоже. Странно.

Впереди собралась большая толпа и они подошли поближе. Гермиона первая увидела, что там происходит, ахнула и побледнела.

На стене между двух окон огромными буквами были начертаны слова, блестящие в свете факелов:

«ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА! ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»*

А прямо под надписью висела Миссис Норрис, подвешенная за хвост на скобу для факела. Она совсем окоченела и ее глаза были широко раскрыты.

Нет, это перебор уже. Кошка Гарри нравилась. И Филча было жалко, хоть он и вредный иногда.

Гарри протолкался сквозь толпу, встал в центре круга и обвел всех прищуренными глазами:

— Узнаю, кто — урою! — в наступившей тишине пообещал он студентам. Сначала все молчали, потом истерически зарыдала Джинни Уизли, следом за ней завыли в голос остальные первокурсницы.

Прибежал невменяемый от горя завхоз, подтянулись преподаватели и директор. Кошку сняли, обследовали и пришли к выводу, что она жива, просто оцепенела. Но в теплицах зреют мандрагоры, и Миссис Норрис можно будет помочь.

Присутствовавший здесь же Локхарт делился своим ценным мнением и советами, которых никто не просил.

— Мне это не нравится, — сказал Гарри, когда они после всех этих разборок шли в башню Гриффиндора.

— Может, в школе завелся маньяк? — предположила Гермиона. — Они сначала животных мучают, а потом людей.

Пришлось объяснить Рону, кто такие маньяки. Он послушал и предположил, что такое мог сделать только Пожиратель Смерти. Ему отец рассказывал, какие они.

Гарри с Гермионой переглянулись и одновременно подумали про Снейпа. Он же бывший... Да нет, они все время видели его за столом преподавателей. А кого не видели? Не вспомнить, студенты приходили, уходили, первокурсники вообще опоздали.

— Надо спросить Миртл, может, она кого-то заметила, — предложила Гермиона.

И объяснила Гарри и Рону, что рядом с жуткой находкой есть туалет, в котором живет привидение девочки. Это Плакса Миртл, она вечно рыдает и ноет. Но как свидетель преступления годится.

Зато теперь они знали, что в Хогвартсе есть Тайная комната. И наследник неизвестно чего. Полный бред.

Матч между Гриффиндором и Слизерином обернулся настоящим кошмаром. Они, конечно, выиграли, Гарри увел снитч прямо из-под носа Малфоя. Но всю игру за Гарри гонялся бладжер. Как заколдованный... Хотя почему как? Мир магии, мать его! Гарри уворачивался как мог, но удар все равно пропустил и чертов шар сломал ему руку.

И все бы ничего, выпил бы Костерост и через пару часов как новенький. Но вмешался Локхарт и удалил ему все кости из руки. Вот же козел криворукий! Чтоб ему черепную коробку удалили! Выпендрился, а Гарри теперь всю ночь на больничной койке валяться и мерзкое зелье глотать через каждый час. И больно-то как! От макушки до самых пяток отдает! Гарри решил, что он это Локхарту не спустит и отомстит обязательно.

Только он задремал, измученный болью в руке, как почувствовал возле себя какое-то шевеление.

Гарри открыл один глаз и увидел знакомого домовика в грязной тряпке.

— Агааааа, — протянул он. — Бобик явился.

Эльф вздрогнул, прыгнул на спинку кровати, куда Гарри не мог за ним дотянуться, и заголосил:

— Гарри Поттер снова в школе! А Добби предупреждал! Добби говорил! Добби даже закрыл проход к поезду! Но Гарри Поттер приехал! И шар не помоооооог!

Так это все его лап дело? И бладжер этот гад ушастый испортил? Ну дайте Гарри только встать!

А ушастый гад продолжал завывать:.

— В Хогвартсе грядет страшное! Тайная комната снова открыта! Ее уже открывали и...

— Что? Когда? — уцепился за фразу Гарри, но добиться от Бобика толку не смог.

— Добби не может сказааааать! Но Гарри Поттер должен уехать, уехать домой, сейчаааас...

Тут в коридоре послышались шаги и Бобик тут же исчез.

Гарри притворился спящим и сквозь ресницы видел, как в Больничное крыло вошли директор Дамблдор и профессор МакГонагалл. И внесли... Это что, статуя? Ой, блин. Это же Колин Криви. Окаменевший. Ну офигеть теперь.

Дамблдор открыл крышку фотоаппарата и оттуда повалил дым. Запахло горелым пластиком.

— Что же это значит, Альбус? — спросила профессор МакГонагалл.

— То, что Тайная комната действительно открыта, — ответил тот.*

В Хогвартсе точно маньяк орудует. И живет он в Тайной комнате. Надо проверить, не носит ли кто тюрбан, как в прошлом году. А может, это маньяк в стене и ползает! Не зря же он хочет кого-то убить.

И вообще-то в таких случаях нормальные люди вызывают полицию. То есть авроров. Но это маги, у них все через жо...это самое. Права была тетка, ой, права!

Утром Поттера выписали из Больничного крыла.

А на следующий день госпитализировали профессора Локхарта. Кто-то подкинул ему под дверь личных покоев мандрагору в горшке и незадачливый преподаватель случайно пнул голосистое растение. Ничего, барабанные перепонки тоже можно вырастить новые.

Кто это сделал, так и не дознались. Потому что мантию-невидимку надо использовать с умом.

* И это снова не я))

Выйдя из Больничного крыла, Гарри первым делом поделился информацией с однокурсниками. Мало ли что там ползает в стенах, ему вовсе не хотелось, чтобы окаменел еще кто-то. Он попробовал спросить у декана про Тайную комнату и рассказать ей про голос, но МакГонагалл только отмахнулась. Видимо, она до сих пор на него злилась.

Рассказал он и про эльфа Бобика. Рон ржал как припадочный, а Гермиона расстроилась:

— Гарри, мы должны ему помочь. Он даже не может говорить без слез. А вдруг он болен? Или ему нужна помощь психолога?

— С чего ты это взяла?

— С того, что эльфы очень чистоплотные. Вспомни малфоевского. Или кухонных домовиков. Они бы ни за что не стали ходить в грязной наволочке.

— Да это не он страдает, а я! Он мне руку бладжером сломал!

— Он хотел как лучше, — настаивала Гермиона.

Гарри знал, что если подруга что-то вбила себе в голову, спорить с ней бесполезно. Вот и дядя Вернон никогда с теткой не спорил, а ведь у него ж опыта больше.

Ну и ладно, пусть жалеет Бобика, тот сам виноват.

Но загадка Тайной комнаты всерьез беспокоила деятельную гриффиндорку и Гермиона взялась за дело решительно. Не найдя в "Истории Хогвартса" о комнате ничего, кроме одной строчки про ее существование, она вцепилась как клещ в призрачного профессора Биннса. И тот сдался и рассказал их классу, что по легенде один из Основателей, Салазар Слизерин, оставил где-то в замке Тайную комнату, а в ней запер Ужас. И этот Ужас вылезет когда-нибудь и уничтожит всех, у кого нечистая кровь.

Все и так были до смерти напуганы историей с Колином, а тут еще и призрак подлил масла в огонь. Народ начал запасаться амулетами.

На Джинни лица не было, она ведь сидела с Колином за одной партой. Фред и Джордж развлекали ее на собственный лад. То обрастут мехом, то покроются нарывами и выскочат из-за статуй. Довели до того, что ей стали сниться кошмары. Узнав про их проделки, Перси обещал написать домой. И братья стали придумывать для сестры развлечения попроще.*

Гарри во все это не поверил ни на кнат.

— Слизерин жил когда? — доказывал он. — Тысячу лет назад! За это время любой Ужас склеит ласты. В смысле, отбросит коньки. Да что тут непонятного? Сдох ваш Ужас давно! А по замку бродит маньяк!

— А вдруг там и правда чудовище? — дрожали первокурсники и не только они.

— Где, в подземельях?

— Точно, — ворчал Рон. — Там свой Ужас живет, который зелья ведет. Столько задал! Может, они покусают друг друга и домашку делать не придется.

— А интересно, как это чудовище сможет отличить чистокровных от тех, кто вырос в мире маглов? — вслух задумалась Гермиона. — Будет ловить и спрашивать родословную? Или по анализу крови?

— Что такое анализ? — на свою беду поинтересовался Рон и после подробного объяснения Грейнджер побледнел и спал с лица. Маглы — полные психи, и чего отец ими так восхищается? Это ж надо додуматься — в живого человека иголками тыкать и кровь забирать!

— Слизеринцы могут что-то знать, ведь открывали же эту комнату как-то, — размышлял Гарри.

— Точно! — воскликнул Рон. — Это Малфой.

Гарри и Гермиона уставились на него с интересом.

— Малфой и есть наследник Слизерина!

— Аргументируй, — предложила Гермиона

— Докажи, — перевел Гарри.

— Да все просто! Малфой чистокровный, а его папаша Пожиратель смерти, хоть и бывший, но мне отец рассказывал, что бывших не бывает. И считает, что он самый умный. И маглокровок не любит.

— Одну, — уточнил Гарри. — Потому что она лучше его учится, а Малфой за лишний балл удавится.

Гермиона только фыркнула. Да, она умнее, чем этот мозгляк! И что?

— Но он же Малфой!

— Рон, да если бы Малфой и правда был наследником Слизерина, он бы про это на каждом углу орал. И его заткнуть было бы невозможно. Вспомни, как с метлами для слизеринской команды было.

Переубедить Рона им все равно не удалось.

В Большом зале повесили объявление, что в Хогвартсе организован Дуэльный клуб. Ну хоть какая-то хорошая новость! Гарри уже размечтался, что они будут там сражаться на шпагах, как в кино. И чтобы плащи обязательно были, ладно, можно даже в цветах факультетов. И шляпы, как он мог забыть! У Хагрида есть куры, и петух тоже, надо смотаться к нему и выдрать из хвоста самое красивое перо, пока все не очухались. Гарри скажет: "Защищайтесь, сударь!" и сделает выпад как д'Артаньян! Черт, у него же шпаги нет! Может, в клубе дадут?

Зря только петуха ловил, хорошо хоть Хагрид не видел. И ладно, перо на выходной шляпе, из которой он сделал кособокое подобие мушкетерской, смотрелось все равно шикарно. Но дуэли у магов полагалось вести на волшебных палочках. Тоскаааа.

А хотя нет, так тоже неплохо. Вон как Локхарт в стенку впечатался. Чем это Снейп в него запустил? Надо будет тоже попробовать

Тут всех разбили на пары, а их с Малфоев вытащили на помост. Мрачный Снейп что-то прошипел Драко на ухо, но тут Локхарт дал сигнал и дуэль началась. Они немного пошвырялись друг в друга заклинаниями. Драко ставил щит, а Гарри просто уворачивался от магического луча. Это даже проще, чем от чужого кулака. Но вступать в ближний бой ему запретили, а зря.

И вдруг Малфой взмахнул палочкой и крикнул: "Серпенсортия!" Из палочки вылетел дым и принял форму здоровой змеи. Локхарт хотел ее убрать, но не удержал и эта рептилия брякнулась на помост. После чего резко встала как колонна и зашипела.

Гарри с удивлением понял, что змея матерится как пьяный сторож. Да его тетка за такие выражения пасть бы ей с мылом вымыла! Поэтому Гарри тоже сказал змее пару ласковых, чтоб не думала, что она тут самая крутая. И вообще шла б она отсюда. Малфой, ну идиот же чистокровный, нашел чем кидаться!

А почему это все на него уставились круглыми выпученными глазами? И бледные такие?

— Змееуст, — прошептал кто-то в толпе студентов. — Это родовой дар Слизерина.

Северус Снейп махнул палочкой, уничтожил змею и хмуро посмотрел на виновника переполоха. Как знал, что просьба, читай приказ, Дамблдора добром не кончится.

Альбус Дамблдор наблюдал за представлением, скрывшись под дезиллюминационными чарами. Все шло, как надо. Он знал, знал, что эта проверка покажет многое! Даже больше, чем он мог предположить. Гарри Поттер оказался змееустом! В точности как Том Редл. Но Поттер наследником Слизерина быть никак не мог, а вот Редл как раз им и был, только по женской линии. Как удобно, что в книге Хогвартса указывалось имя не только отца, но и матери студента. Меропа Гонт. Знаменитый, но выродившийся род, прямые потомки Основателя.

Значит ли это, что мальчик связан с Томом? О, еще как связан, надо еще раз пересмотреть воспоминание о том пророчестве. А что, если... Что, если он крестраж? Один у Тома точно есть, родовое кольцо находится в хижине Гонтов под надёжными чарами. Пусть полежит пока, оно еще сыграет свою роль в грядущей Битве. Возрождение состоится, и все увидят, что он был прав. Но были ли у Тома еще крестражи? Кто может знать? А может ли этим крестражем быть Поттер? Не забыть почитать у Горпия по поводу живых крестражей, вдруг есть упоминания. И надо связаться со Слизнортом, пусть вспоминает, старый морж, что ему в свое время наболтал тогда еще наивный Том.

Мерлин, а тетрадь Тома? Она же у младшего Малфоя! Вдруг она тоже крестраж? О, тогда это будет еще интересней. Когда Том возродится, противостояние с его сторонниками выйдет на новый уровень. А Гарри Поттер окончательно убедится, что только гриффиндорцы действуют во имя Добра.

Но нападения вот эти совершенно не вовремя. Ужас ужасом, но в планы он не вписывается. Может, помочь Герою его уничтожить?

Как это трудно, управлять магическим сообществом, не привлекая ничьего внимания! Неужели маги не понимают, что для их же блага нужна сущая безделица: делать все так, как того хочет Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор?

Через пару дней Хогвартс потрясло известие о новом окаменении. На этот раз жертвой стал хаффлпаффец Джастин Финч-Флетчи. И почему-то задело гриффиндорское привидение Почти Безголового Ника.

Студенты ринулись писать письма родным и делиться такими потрясающими новостями, но совятня оказалась закрыта на карантин.

Эпидемия птичьего гриппа, как объявил им за завтраком директор Дамблдор.

Студенты Хогвартса отныне были свято убеждены, что наследник Слизерина — это Гарри Поттер. И львы опять переругались со змеями. Возмущались оба факультета. Красно-золотые исходили на мыло от злости, что гриффиндорец (!) оказался потомком Слизерина, как он мог вообще. Зелено-серебряные шипели, что великий Салазар в гробу бы от унижения перевернулся, если бы узнал, что его потомок — Поттер, хамло невоспитанное. На эту тему в укромных уголках замка то и дело возникали дискуссии, доставлявшие много головной боли мадам Помфри.

Сам Гарри не сильно парился по этому поводу. А хотя нет, если он наследник, то где его наследство, э? Ясно все с этими магами! Сперли, как пить дать сперли. Змеиный язык — штука прикольная, но Гарри вроде не собирался змееловом работать. И пока не придумал как это использовать. И пароля в Тайную комнату у него не было, обидно даже!

Рон и Гермиона тоже в это все не поверили. Для Гермионы шипение не было доказательством, а Рон как-то высказался, что если бы Гарри умел управлять этим Тайным Ужасом, он бы точно окаменил Снейпа (профессора Снейпа, ты достала уже!), потому что контрольные каждую неделю — это настоящий кошмар. На Гриффиндоре приняли логику к сведению и подъехали к Поттеру на предмет, скажем так, взаимовыгодного сотрудничества, а то зельевар в последнее время совсем озверел. Но были посланы далеко и без хлеба, после чего решили, что Поттер набивает себе цену. Мог бы и помочь родному факультету! Наследничек.

Беда одна не ходит. В один прекрасный день Гермиона торжественно сказала:

— Я знаю, как мы можем помочь несчастному эльфу!

И ткнула им в нос книгу Локхарта "Увеселение с упырями".

— Вот! Я знала, что у профессора Локхарта найдется ответ! Смотрите, что написано: "Я напоил несчастного домовика эйфорийным эликсиром, в который добавил несколько капель настойки растопырника. И с тех пор мой помощник всегда был здоров и весел." Я уже все выяснила, этот эликсир готовят на шестом курсе, рецепт я переписала у твоего брата, Рон. Перси еще и советовал, как лучше сварить. Можно было бы купить в аптеке, но совятня не работает, там эпидемия, придется делать самим. Все ингредиенты есть в ученической кладовке, и если брать понемногу за раз, то профессор Снейп не заметит. Наверное. Да там всего-то надо сушеную смокву, семена клещевины, горькую полынь, дремоносные бобы и твои любимые, Гарри, иглы дикобраза. И настойка растопырника еще. А варить будем в туалете Плаксы Миртл, там никто нас не увидит, а то в башне негде спрятаться, Фред и Джордж обязательно решат пошутить и что-нибудь подкинут в котел.

Хана Бобику, понял Гарри.

* Милые мальчики, правда? Но я ни при чем, это Роулинг)

— А я говорю, что это Малфой! Потому что он говнюк. И потому что кто, если не он? Гарри, вот ты можешь не верить, но окаменяет точно он! Может, у него артефакт темный есть и он этим Ужасом командует? От Малфоя всего можно ожидать!

И снова здравствуйте, Рона опять переклинило. Если подумать, в чем-то он был и прав. Слизеринский принц последнее время только что не лопался от какой-то невысказанной тайны. Явно ведь скрывает что-то. А что? И ладно, от всех пусть скрывает, но от него, Гарри? Он вам наследник этого самого или погулять вышел? А если пошипеть?

С этим надо было что-то делать. Гарри не выдержал и предложил:

— А давайте его поймаем в темном углу и спросим.

— Так он нам и скажет!

— А если не скажет, Гермиона его стукнет книжкой.

— Гарри, ты с ума сошел! Не буду я его бить! Без причины не буду.

— Не переживай, он что-нибудь ляпнет и причина появится.

— Да за ним всегда Крэбб и Гойл таскаются, на всех книг не хватит!

— А их Рон будет отвлекать.

— Как я их должен отвлечь, они как приклеенные к Малфою?!

— Пирожками. Сгоняй на кухню, набери там всего и побольше.

Рон притащил с кухни целую корзину с пирожками, кексами и булочками. И они пошли на дело.

Отловить Малфоя удалось не сразу, но в конце концов он вместе с телохранителями нашелся на шестом этаже. Гарри дал отмашку и операция началась.

Первым в бой вступил Рон. Он помахал корзиной, показал пирожки и тем самым нейтрализовал главную ударную силу противника. Гарри и Гермиона взяли белобрысого слизеринца в клещи.

— Малфой, — проникновенно начал Гарри. — Ты ничего не хочешь нам сказать?

— О чем? — тут же ушел в несознанку Малфой.

— О том, кто окаменяет учеников. У нас есть подозрение, что ты что-то знаешь.

— Да не знаю я ничего!

— Ты же чистокровный наследник.

— Но не Слизерина же! Это вон, к Поттеру.

— Ты не увиливай, ты вспоминай, что ты видел подозрительного.

— Да что мы его вообще слушаем, — не выдержал Рон. — Он или маньяк, или Тайную комнату открыл и Ужас оттуда выпустил!

— Да нету в комнате никакого Ужаса! — заорал потерявший терпение Драко и все очень нехорошо замолчали.

— Тааак. А вот с этого места поподробней, — ласково протянул Поттер, а Гермиона достала из сумки "Историю Хогвартса" и многозначительно ей покачала.

Драко сник. Вот говорил же ему отец, чтоб он держал язык за зубами, и ведь опять не вышло. Придется выкладывать секрет, Поттер же не отстанет теперь.

— Ладно, — буркнул он. — Пошли, я покажу. Только я сам не знаю, что это такое.

И они пошли на восьмой этаж. Вшестером.

Добрались до странного гобелена, на котором волшебник Варнава Вздрюченный учил троллей танцевать балет. Выходило у него из рук вон плохо.

Малфой подошел к стене и стал ходить возле нее туда-сюда. После третьего раза они увидели, как появилась дверь, которой здесь раньше не было.

Зашли и обомлели. Перед ними было огромное помещение, стены которого терялись в глубине. Вокруг громоздились горы и горы ненужных и забытых вещей. Шкафы и парты, учебники, мантии, пергаменты, обрывки и осколки неизвестно чего, и все это покрыто вековым слоем пыли, а местами и паутиной.

— Ничего себе хламовник, — присвистнул Поттер. — Ты откуда про него узнал вообще?

— Отец рассказал. Но вообще-то он говорил, что эта комната может разный вид принимать, смотря что тебе надо. Я хотел гостиную вызвать, или библиотеку, или зал для тренировок, но ее, похоже, заклинило на вот этой свалке.

Гермиона чихнула.

— Да здесь ни один Ужас не выживет, — сказала она. — От аллергии помрет.

— Вот и я думаю, что это не комната Слизерина.

— Мдааа, — Гарри был разочарован. Следы маньяка тут искать бессмысленно. В такой-то пылище. — Похоже, сюда тыщу лет сбрасывали ненужное.

— Я здесь такое нашел! — вдруг оживился Драко. — Исчезательный шкаф! Правда, он без пары и не работает.

На него посмотрели три пары непонимающих глаз. Крэбб и Гойл были заняты, Рон отдал им корзину с едой и проблемы магической мебели их волновали примерно как политическая ситуация в Перу. То есть совсем никак.

— Исчезательные шкафы раньше были в большой моде. Они связывают две точки пространственным коридором. И не нужна ни аппарация, ни порт-ключи, ни камин. Зашел и вышел. Но точка выхода может быть только одна. Тут такой уровень чар, просто фантастический, а еще и руны, и расчеты нумерологические для координации...

Гарри заскучал. Драко сел на своего любимого конька и начал вещать про очередной артефакт. С одной стороны, хорошо, что он к нападениям отношения не имеет. С другой — когда они отсюда выберутся теперь? Вон у Гермионы даже глаза загорелись от интереса.

Драко Малфой был почти счастлив. Всё-таки Грейнджер умная, еще бы поменьше задавалась и вредничала, цены бы ей не было. Приятно же поговорить с тем, кому тоже интересно, Винсу с Грегом этот шкаф до лампочки, ну сломан, и чо. А Грейнджер его слушает. И даже не так бесит, как в классе. Раздражает, конечно, но совсем чуть-чуть. Отец говорил, чтобы Драко держался подальше от маглокровок, но ведь он же не узнает об этом, правда?

Они уже начали обсуждать использованные здесь комбинации рун (надо же, Грейнджер тоже хочет на следующий год выбрать руны и нумерологию?), как Поттер прервал эту научную беседу вопросом:

— А ты его включать пробовал?

Драко закатил глаза в потолок. Вот как великого Салазара угораздило обзавестись таким наследником? Никакого воспитания!

Драко достал из кармана яблоко, показал его Поттеру и положил в шкаф. Закрыл дверь.

— Ага, я понял, — кивнул Поттер. — Это шкаф для фокусов, я такой по телеку видел. Оно сейчас исчезнет, а потом появится.

Сам он фокус. Драко открыл дверь. Яблоко лежало по-прежнему.

Гермиона потрогала яблоко, вытерла пыль подвернувшейся тряпкой и закрыла дверь.

Гарри снова открыл шкаф.

Яблоко пропало.

Дверь закрыли и снова открыли. Яблока не было.

— Странно все это, — сказал Гарри.

— Я же говорю, не работает. То исчезает, то нет. Иногда вот искры бывают. И где второй шкаф стоит, неизвестно. И есть ли он вообще. Но вот если починить...

— Я читала в журнале про чары, там разбирались случаи избирательного срабатывания...

Ой нет, только не снова! Рону вся эта научная трескотня надоела до смерти. Что тут вообще обсуждать можно? Все же просто на самом деле. Если что-то не работает — надо приложить больше усилий. Отец, когда дверь в машине не закрывается, хлопает ей посильнее, и все!

Яблоко слишком легкое, вот в чем дело. Рон поискал вокруг себя и нашел гипсовый бюст какого-волшебника. Он даже не особо и пыльный был. На башке у него висела какая-то корона. Рон узнал это украшение, их соседка, Луна Лавгуд, постоянно крутила из проволоки и стекляшек что-то похожее, даже Джинни одну всучила. Значит, и она здесь побывала.

Пока Малфой и Гермиона бубнили про свои формулы, а Гарри задумчиво обозревал окрестности, Рон подхватил гипсового волшебника в короне, поставил его в шкаф и захлопнул дверь.

Секунду не происходило ничего и Рон уже решил, что не сработало.

Но тут шкаф содрогнулся. Раздался жуткий потусторонний визг, но быстро стих, зато из шкафа взметнулось черное облако и сразу же рассеялось.

Сначала отвалилась дверь. Потом все остальное.

Исчезательный шкаф медленно распадался на части, его стенки с оглушительным грохотом падали в вековую пыль.

Наконец перед их глазами появился бюст волшебника. Но Рон туда такого точно не ставил! Тот был белый, а этот зеленый, как старая медь. И лысый. И корона с головой теперь одно целое, а ведь она просто болталась. А рожа показалась Гарри подозрительно знакомой.

— Нихрена себе, — выразил общее мнение Поттер.

— Уизззззли, ссскотина косорукая, — зашипел Малфой, почти перейдя на парселтанг.

— Да чо я-то? — попятился от разъяренного слизеринца Рон. — Он же все равно не работал.

— Да ты! Да я! Да вот как теперь? Урода кусок, из-за тебя все развалилось!

— А знаешь, Малфой, — задумчиво сообщила Гермиона, которая трансфигурировала ножку от стула в портновский метр и теперь измеряла получившуюся скульптуру. — Жаль, что этот опыт нельзя повторить. Может, это был энергетический выброс? Ну, та черная туча, не пыль же это. И преобразование материи точно получилось. Рон, из какого материала это было сделано?

— Из белого, — почесал в затылке Рон.

— Значит, гипс. А теперь какой-то металл. И лицо вроде бы другое, хотя я не уверена. Может, мы его заберем и на досуге изучим как следует?

Они немного поспорили, у кого будет храниться объект для исследований. После недолгих препирательств, Драко забрал зеленого мужика себе. В качестве компенсации за утрату интересного шкафа. И зачем он вообще на Гриффиндоре, чтобы вы на нем носки сушили?

В подземельях Крэбба и Гойла, которые под предводительством Малфоя волокли медный бюст, встретил декан Слизерина.

— Это что? — поинтересовался он.

— Это вот, — ответил Драко.

— В мой кабинет, — вынес вердикт Снейп.

Пришлось тащить туда и объяснять, как было дело.

Снейп выслушал рассказ Драко, задал несколько уточняющих вопросов и потребовал сдать воспоминание об этом инциденте. Серебряную нить тянули из головы Малфоя, Крэбб и Гойл просто тихо сидели на диване, жевали один пирожок на двоих и радовались, что ничего никуда больше нести не надо. Не столько эта фиговина была тяжелая, сколько неудобная.

Наконец Снейп отправил студентов восвояси, пообещав вернуть подозрительную скульптуру попозже.

Он тщательно проверил находку на наличие в ней хоть чего-нибудь. Пусто. Метка даже не почесалась. Но почему его терзают сомнения? Надо будет в ближайший выходной навестить Отдел Тайн и рассмотреть в Омуте памяти все, что натворили эти остолопы.

Снейп достал из кармана пергамент с рисунками крестражей бывшего своего хозяина. На первый взгляд, вот эта диадема на лысой голове выглядит очень похожей. И на второй взгляд — тоже. Тем более, Драко говорил, что сначала украшение было само по себе. Хм, а если это и был один из крестражей? Тогда он развоплотился, не зря же они слышали визг и видели темную силу, что вырвалась из шкафа и развеялась. Получается, ученики сломали крестраж Волдеморта? Вот не удивился бы, они на все способны. Особенно если к ним присоединяется Поттер.

Он пригляделся к получившейся композиции. На ободе диадемы прямо под камнями еле видна была надпись на староанглийском: "Ума палата дороже злата."

Гермиона всё-таки настояла на спасении эльфа Бобика по рецепту Локхарта. Не то чтобы Гарри при желании не мог ей отказать, просто ему было любопытно. Да и пришибленный домовик порядком его достал. Хуже точно не будет, может, хоть выть перестанет.

Ингредиенты для экспериментального зелья они добывали в ученической кладовке. Очень осторожно, понемногу, не больше одного компонента за урок. Профессор ничего не замечал.

За этими телодвижениями гриффиндорцев Снейп следил с неослабевающим интересом. Они серьезно уверены, что он ослеп, оглох и впал в маразм? Да все мысли студентов у них на физиономиях написаны. Вооот такими буквами. Наивные. Профессор, может, и лопух, но сигнальные чары при нем. И настраивать их умеет.

Разграбление ученической кладовки было одной из неофициальных традиций Хогвартса. Абсолютно все студенты рано или поздно засовывали туда свои загребущие лапы и легким движением руки прихватывали то, что им на уроке совершенно не нужно. И это было нетрудно, в кладовку, опять же, по традиции, они все ломились как бизоны на водопой.

Снейп об этом прекрасно знал, сам во время учебы там пасся, поэтому ничего дорогого и опасного в кладовке не держал. Драконья кровь, рог двурога, шкура бумсланга и прочие ценные вещи хранились в его личном сейфе. В личной лаборатории. Туда же отправился и пузырек с ядом василиска, выданный Джоном Смитом. Иначе Снейп бы не удержался от искушения поэкспериментировать, а делать это было нельзя.

Мешать ученикам Снейп даже не собирался. Зачем облегчать им жизнь? Не так и трудно накрыть с поличным очередную подпольную зельеварню. Это только кажется, что замок большой, укромных мест в нем не так и много. И обеспечивать себя рабочей силой тоже надо, котлы сами себя почему-то не моют.

Поттер, Грейнджер и Уизли утащили щупальца растопырника, смоковницу, дремоносные бобы, семена клещевины и горькую полынь. Странный набор. Если собрались варить эйфорийный эликсир, на черта им растопырник? Или одно другому не мешает? И молодцы, открыли для себя туалет Плаксы Миртл.

Щупальца растопырника настаивались все каникулы. А сразу после начала нового семестра они решили, что время пришло и отправились в заброшенный туалет. Гермиона — для изготовления зелья, Гарри — для общего руководства, а Рон просто за компанию. Звали и Невилла, но его ждала в теплицах профессор Спраут.

Гермиона разожгла огонь под котлом, засыпала туда смоковницу и начала мешать до посинения. Гарри и Рон от нечего делать разглядывали туалет. Унылое зрелище. Мокро, грязно и скучно. Гарри влез в какую-то гадость и решил помыть руки. Открыл кран, но воды не было.

— Эта раковина не рабооотает, — прямо на ухо ему простонало привидение Плаксы Миртл, которая здесь обитала. Призрачная очкастая девчонка сделала круг под потолком и уставилась на них:

— Зачем вы пришли? Посмеяться надо мной? Поздно, я уже умерлааааа!

Какая же она была нудная. Может, если с ней не разговаривать, она сама свалит? Привидения Гарри не нравились. Что за радость слушать, как они отправились на тот свет и по дороге заблудились?

— Я умерла прямо здесь, — трагично сообщила Миртл и всхлипнула. — Вот в этой кабинке! Даже понять ничего не успела, только увидела два огромных желтых глаза и — Ах! — моя душа покинула тело!

— И застряла в сортире, — проворчал Гарри.

— Какие вы жестокие! — взвыла Миртл и утопилась в унитазе.

Тут Гарри пришла в голову мысль.

— Гермиона, — сказал он, — А где мы Бобика искать будем, чтобы его твоим варевом напоить?

— Так позови его, — отмахнулась Гермиона, сосредоточенно следившая за изменением цвета зелья.

— Я попробую. Но это когда ты закончишь, а то для нытья одной Миртл за глаза хватает.

— А я уже почти все сделала, видишь, зелье стало золотистого цвета. Теперь надо добавлять растопырник.

Гермиона зашуршала страницами и с огорчением отметила, что профессор Локхарт не написал, сколько именно капель требуется для нужного эффекта. Придется экспериментировать и добавлять по одной.

Она капнула из пипетки настойку прямо в котел. Зелье неуверенно булькнуло.

Вторая капля.

Третья.

О, наконец-то сработало. В котле возникли крупные пузыри.

— Получилось, Гарри, — сказала Гермиона. — Зови эль...

В этот момент случился взрыв.

Желто-зеленая липкая дрянь рванула из котла на волю. Досталось и Гарри с Роном, но Гермиона стояла ближе всех и ее окатило с ног до головы. Котел подпрыгнул и взлетел к потолку.

Гарри отбросило взрывом, он крепко приложился головой о неработающую раковину и зашипел от боли. Раковина вздрогнула и отъехала в сторону, Гарри еле удержался на краю. В трубу, уходящую вглубь, мог пролезть средних размеров слон.

— Офигеть тут канализация, — простонал он.

Тут же, как чувствовал, появился Бобик и заголосил:

— Гарри Поттер! Гарри Поттеру угрожает опасность! Страшная угроза ...

И на него сверху упал котел.

Оловянный котел №2 точнехонько наделся Бобику на ушастую голову. Ну чисто каска пехотинца времен какой-то там войны, подумал Гарри.

Эльф икнул, свел выпуклые глаза к переносице и набрал воздуха в грудь.

Щас зарыдает, успел подумать Гарри.

Не тут-то было.

Бобик заложил руку за спину, отставил ногу и хорошо поставленным тенором запел:

— Тииииихо в лесууууу, только не спит барсууууук...

Вот сейчас Гарри и Рону стало ясно, что дело резко запахло керосином.

Надо было срочно что-то придумать, пока сюда не сбежался весь Хогвартс. И где этот ушастый вообще набрался такой похабщины?

А эльф не унимался:

— Тииииииихо в лесууууу, только не спит олееееень...

Песня крепла, разливалась, летела за пределы волшебного замка. В Запретном лесу навострили уши оборотни, устроившиеся на отдых после сбора снежноягодника (жить захочешь — не так раскорячишься). Бригадир отряда сборщиков Фенрир Сивый вздохнул с ностальгией и завыл в ответ.

Северус Снейп шел по коридору в направлении туалета Плаксы Миртл. На сегодняшний вечер у него были планы. Сейчас он прихватит гриффиндорскую троицу за нелегальное зелье, снимет баллы с факультета, обнулив им счет, и назначит отработки в классе зелий. Котлов грязных накопилось многовато, вот пусть Поттер с Уизли и займутся. А Грейнджер он поставит варить Бодроперцовое, там ничего сложного, но Поппи эту бурду требует просто в неимоверных количествах, а в сутках у него всего двадцать четыре часа.

И тут он услышал.

Да не может быть! Это же любимая песня Долохова, он всегда, нажравшись до определенной кондиции, заводил вот эту мелодию, причем Антонину было наплевать, где он в этот момент находился: на собрании УПСов или посреди Диагон-аллеи. И неслась она как раз со второго этажа.

— Тиииииихо в лесууууу...

Да кто ж там так раздирается? Неужели в замке... гости? Только этого не хватало!

— Только не спят дроздыыыыыы...

Из Запретного леса ветер донес вой оборотней. Подпевают, собаки блохастые!

— Знааааают дроздыыыыы,...

Северус помнил текст и знал, что неудачливые птички получат, как выразился как-то Руквуд, физическое воздействие, направленное на коррекцию поведения и выраженное в грубой форме, а потому прибавил ходу. Сейчас у него все огребут! Это неспящее русское зверье его еще десять лет назад достало!

Но песня оборвалась как выключили.

Как только Бобик взял верхнее "Ы", неработающая раковина вздрогнула и встала на место, закрыв трубу.

Гермиона всхлипывала, не обращая ни на что внимания. Как так могло получиться? Она — и ошиблась?!

Гарри решил, что концерт без заявок пора прекращать. И он знаками дал указания Рону, который был ближе и стоял у эльфа за спиной. Тот кивнул, что понял и как только Бобик вдохновенно завел про дроздов, с размаха опустил кулак на его голову, защищённую котлом.

Вопреки ожиданиям, Бобик сознание не потерял, но петь на мгновение прекратил. Гарри не стал ждать, пока он очухается. Они с Роном бросились на ушастую звезду эстрады и связали его шарфами, как мумию. Гарри стянул с ноги носок и засунул этот импровизированный кляп прямо в источник звуковой волны.

Впихнуть связанного эльфа в туалетную кабинку они еще успели, а вот ликвидировать улики — нет. Дверь распахнулась и на пороге возник Снейп.

То есть профессор Снейп.

И все трое поняли, что они влипли.

Диспозиция Снейпу была до отвращения знакома, он за десять лет насмотрелся всякого, но прежде чем приступить к раздаче ни разу не пряников, стоило уточнить один момент:

— Кто здесь пел? — поинтересовался Ужас Подземелий.

— Я, сэр, — Гарри сделал шаг вперед. В правду Снейп точно бы не поверил.

— Почему прекратили?

— Слова забыл. Сэр.

— Двадцать баллов с Гриффиндора за изготовление зелья в нестерильных условиях. С каждого. И пять баллов персонально с Поттера за вокальное хулиганство.

Снейп обвел взглядом туалет и принюхался. Плакса Миртл хотела было эффектно вылететь и облить всех водой, но посмотрела на профессора и решила, что в бачке намного уютней.

— Как вы умудрились взорвать эйфорийный эликсир? Мисс Грейнджер, вам не дают покоя лавры Лонгботтома? Что вы туда добавили, просветите меня, я изнемогаю от нетерпения.

— Э-это растопырник. Настойка, — шмыгнула носом Гермиона. — Профессор Локхарт писал в книге... а мы... а я ... Хотела как лучше.

— Месяц отработки для всех троих. Может, хоть это вас научит не путать метлу со столовой ложкой и художественную литературу со справочной.

Снейп взмахнул мантией и вылетел в коридор. Троица гриффиндорцев понуро поплелась сначала в башню приводить себя в порядок, а потом в подземелья, в месячное рабство на галерах немытых котлов.

Лежащий в закрытой кабинке связанный эльф наконец дожевал и проглотил сделанный Гарри Поттером кляп. С блаженной улыбкой он прошептал:

— Хозяин дал Добби носок. Добби свободен.

И с негромким хлопком исчез.

Текст песни:

https://pikabu.ru/story/tikho_v_lesu_872902

Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, это Гарри теперь точно знал. Хотели помочь депрессивному эльфу — а в результате моют котлы, пока Бобик на свободе с чистой совестью дает концерты. Лучше бы их к Филчу отправили, от Снейпа откупиться кошачьим кормом не получится. И почему он такой принципиальный? Потому, что бывший Пожиратель или от природы вредным уродился?

А Гермиона вообще пострадала больше всех. Ее Снейп загрузил по полной программе, поставил к котлу варить зелье от простуды. Гарри пытался отмазать подругу от этой повинности и вызвался вместо нее, но нарвался на лекцию о никчемности своих зельеварских навыков. Вы, Поттер, даже макароны сварить не сможете!

Сам Снейп, пока они трое в поте лица пахали, сидел и спокойно проверял домашние работы, иногда зачитывая им вслух особо выдающиеся пассажи (отгадайте, чьего авторства) и тыкая их носом в пагубность заблуждений. Гарри и Рон зельевара привычно не слушали, а вот Гермиона прониклась.

Гермиона Грейнджер испытала страшное потрясение. После взрыва в туалете у нее лопнул шаблон.

Сначала она корила себя за то, что напортачила с зельем, потом обижалась на Снейпа (профессора!), который в выражениях не стеснялся. Потом она решила, что надо просто собрать информацию, свериться со справочниками по зельеварению и доказать всё-таки преподавателю, что... что профессор Локхарт все правильно написал. Он же не мог ошибиться, верно? Он же такой, ну, герой и вообще. И красивый, но при чем тут это? Он же учитель! И по его книгам они изучают... изучают...

И вообще, это вполне могла быть случайная ошибка! Опечатка. Не мог же профессор Локхарт не знать, что растопырник вступает в реакцию с иглами дикобраза? Даже она знает, убедилась вот. Может, это получилось, когда книгу печатали? Надо же сказать профессору, пусть он напишет опровержение! А вдруг есть и другие опечатки? И все об этом узнают? Какой ужас, надо все перечитать и проверить со справочниками в руках!

Через неделю жизнь Гильдероя Локхарта превратилась в ад. Он проклинал тот день и час, когда поддался на уговоры Дамблдора и согласился преподавать в Хогвартсе ЗОТИ, зарплата была небольшой, обязанностей была прорва, дети были невоспитанным стадом мартышек, и хуже всех была эта заноза мисс Грейнджер! Мало было того, что на каждом уроке она тянула руку и задавала глупые вопросы в стиле: "Профессор Локхарт, вы пишете, что поймали вампира с помощью чайного ситечка, вы не могли бы уточнить объем, необходимый для размещения летучей мыши?", так еще взяла моду подкарауливать его на выходе из Большого зала и радостно сообщать, что нашла в его книгах еще одну неточность, я вам сейчас покажу, профессор, куда же вы! Девчонка совершенно не понимала концепцию художественного текста! Как бы он продавал книги, если бы не полет фантазии?

Он пытался найти на нее управу, но Грейнджер была закалена дружбой с Поттером и учебой у Снейпа, потому намеки на нее не действовали, а снимать баллы Локхарт опасался. Он искал понимание у Минервы МакГонагалл, должна же она повлиять на свою ученицу, но декан Гриффиндора только сухо сообщила ему, что мисс Грейнджер неутомима в своем стремлении к знаниям.

Северус Снейп, глядя на эту комедию, веселился от души. Впрочем, по его лицу это было незаметно.

На самом деле, Локхарт и не подозревал, что бесячая Грейнджер была самой мелкой из его неприятностей. Впереди ожидала проблема намного серьезней.

Девятнадцать проблем.

Общеизвестно, что сердце юной девы создано для любви, как птица для помета полета и гриффиндорец для подвигов.

В Хогвартсе с объектами для любовных переживаний было совсем кисло. Если ученицы пятого и шестого курсов могли увлечься семикурсниками, то что делать выпускницам? Как можно пылать страстью к однокласснику, когда ты помнишь, что на втором курсе он сел в кучу драконьего навоза? А среди учителей в кого прикажете здесь влюбляться? В Снейпа, что ли? Вы его рожу видели?

Нет, с фигурой все нормально, и длину ног, и ширину плеч вся школа оценила во время единственного занятия в Дуэльном клубе, а уж стремительность движений и так доставляла ученикам массу неприятностей. И даже на лицо девушки могли бы закрыть глаза и посчитать Снейпа.... ээээ... интересным. Если смотреть издалека. И в тумане. И со спины.

Если бы он молчал.

Но молчать профессор зельеварения и декан Слизерина был не в состоянии по причине характера, словарного запаса и профессиональных обязанностей. Стоило ему открыть рот и сообщить расцветающей красавице, что мозгов у нее как у гриндиллоу шерсти, руки оттуда, откуда у приличных магов ноги, а коэффициент интеллектуального развития недостаточен даже по меркам школы для умственно отсталых, как все нежные и трепетные чувства вяли на корню.

По авторитетному мнению выпускниц Хогвартса за последние десять лет, такой дуры, которая смогла бы влюбиться в Снейпа, не существует в природе.

И тут подарком небес к девятнадцати семикурсницам спустился с вершины писательского Олимпа знаменитый Гильдерой Локхарт! Красавец, герой и просто лапочка-душка.

Добавьте к этому кучу прочитанных магловских любовных романов о кипении запретной страсти, скуку надоевшего за семь лет Хогвартса и мечты семнадцатилетних девиц о любви — и вы все поймете.

Гильдерой Локхарт просто не учел некоторых нюансов. Поэтому общался с ученицами именно так, как привык. Поклонницы его обожали, толпы ведьм были готовы драться за его автограф, а его улыбка была национальным достоянием. Но все же ему удавалось держать фанаток на расстоянии, что в условиях Хогвартса было технически невозможно.

Девятнадцать юных ведьм следили за каждым шагом красавца-профессора, что привычно очаровывал всех и каждого. Они считали, кому он улыбнулся и сколько раз, кому кивнул, проходя мимо, кого вызвал на уроке, чье эссе благосклонно отметил и в чью сторону смотрел за обедом.

Чтобы быть ближе к своему кумиру, девицы шли на крайние меры. Напрашивались на отработки, падали в обмороки на руки Локхарта, трепетали ресницами и заливались румянцем, стоило им коснуться в толпе рукава вышитой голубой мантии. У профессора пропадали носовые платки и перья. Кто-то даже стащил его любимую расческу, это вообще непонятно как получилось!

И каждая считала, что сердце обаятельного золотоволосого красавца принадлежит ей одной. Ведь если бы он не был влюблен в Нее — разве принял бы домашнюю работу, украшенную сердечками? Разве улыбался бы так радостно только ей?

Просто он боится в этом признаться! Они про такое читали. Общество против их любви, но они все преодолеют. И все будет как в книгах, только по-настоящему.

Что? Родители планируют помолвку? Какая пошлость, Мерлин! Все эти браки по расчету — прошлый век! Вы читали, как в "Любовь не знает преград" Марианна сбежала со своей свадьбы вместе с Джексоном, который потом оказался богатым наследником и внебрачным сыном герцога? Конечно, маглам тяжелее, можно было и просто аппарировать. А Молли Прюэтт тоже вышла замуж по любви, мне тетушка рассказывала. Это так романтично!

А потом был день Святого Валентина.

И каждая влюбленная и считавшая себя единственной девица получила ответную валентинку от вежливого профессора ЗОТИ Гильдероя Локхарта, кавалера ордена Мерлина третьей степени, почетного члена Лиги защиты от темных сил и пятикратного победителя конкурса журнала „Магический еженедельник“ на самую обворожительную улыбку.

Он просто не мог обидеть своих поклонниц! Но юные ведьмы, разозленные внезапным наличием соперниц, этого не оценили.

И пошли в атаку.

Следующие несколько дней Гильдерой Локхарт вспоминал с содроганием даже спустя годы. Моргана и Мордред, да что с ними со всеми приключилось? Он вовсе этого не хотел!

Бедный писатель, кавалер и пятикратный победитель с ужасом узнал, что его нежные взгляды не остались без ответа и зажгли любовь в сердце красавицы. И она не может больше таить своих чувств! Ладно одна, две, но все девятнадцать выпускниц!

Они должны немедленно пожениться, настаивала каждая девица, которой удавалось перекинуться с ним парой слов! Родители не будут против, а если и будут, ей наплевать, главное в жизни — любовь! Она бы уже отправила им письмо, если бы не эпидемия в совятне (благослови Мерлин этот карантин!).

Боги милосердные!

Локхарт перестал завтракать, обедать и ужинать в Большом зале и выходил из своих комнат только на уроки, но покоя не было и здесь. Студентки ломились к нему, а если под дверью встречали соперницу, неизменно начиналась магическая дуэль с применением самых пакостных проклятий. Больничное крыло было переполнено жертвами любовной лихорадки имени Локхарта, выглядящими как иллюстрации в справочнике по темным искусствам. Мадам Помфри была вне себя от злости и держала своих пациенток под Силенцио.

Доведенный до отчаяния Локхарт решил искать помощи у директора. Пусть сделает что-нибудь с этими влюбленными дурехами! Он вовсе не был, кхм, поклонником целибата, но жениться прямо сейчас не хотел. И вообще в ближайшие пятьдесят лет не хотел. Тем более, на семнадцатилетней студентке. На девятнадцати студентках! Он вам что, марокканский султан?

Увы, толку от Дамблдора не было никакого. Старый бородатый дурак весь вечер угощал его чаем с лимонными дольками и балаболил о Великой Силе Любви. И в положение преподавателя ЗОТИ входить не собирался.

После этого разговора Локхарт отправился к себе окольными путями. И обнаружил, что защита личных покоев вскрыта и в спальне его дожидается мисс Дилан, отличающаяся наглостью даже среди гриффиндорок.

Ну нет! Так просто его не взять!

Аппарировать на территории Хогвартса нельзя, двери уже закрыты, каминная связь работает только в кабинете директора. Но на что ему тогда богатая фантазия?

Гильдерой Локхарт распахнул окно и смело спустился с третьего этажа по водосточной трубе.

Больше в Хогвартсе его не видели.

А заявление об увольнении он прислал из Австралии.

Второй курс Гриффиндора организованной толпой бодро полз в подземелья. Нога за ногу. На зелья не хотелось никому, кроме Грейнджер, но она не возражала. Они же никуда не опаздывали, можно и прогуляться, котлы не убегут.

В коридоре показалась массивная фигура лесничего и скрылась за поворотом

— О, Хагрид опять к директору жаловаться пошел, — сказал Симус.

— На что? — спросил Невилл.

— Да я слышал, петухи у него дохнут. Кто-то им шеи сворачивает, уже пятый за месяц того. Или шестой. Только купит, через пару дней кирдык.

— Хорек, наверное, — предположил Дин.

— Или лиса, они очень хитрые, — выдвинула версию Лаванда.

— Или Поттер, — хором сказали Дин с Симусом и Гарри закатил глаза. Достали этой хохмой. Может, первый петух и сдох от огорчения, лишившись пера из хвоста, но остальных он точно не трогал.

— Смотрите, — Невилл остановился и показал что-то на стене.

Они все подошли поближе. По каменной кладке друг за другом взбирались крупные пауки. Последний тащил палочку с привязанным к ней узелком из паутины.

— Моя бабушка говорила, что если пауки уходят из дома, значит, в нем завелся страх, — сделав круглые глаза, таинственно прошептала Парвати.

— Ага, как же, страх, — буркнул Рон. — Настоящий ужас. Мы к нему на урок и идем.

Рон был твердо уверен, что все зло — от Снейпа.

— Но он хоть не окаменяет никого, — вступилась за Снейпа Гермиона, а Невилл поежился:

— Зато смотрит так, что поджилки трясутся. Мне кажется, я на зельях тоже скоро в камень превращусь. И буду как Колин с Джастином на койке статуей лежать.

— Но ведь нападений больше не было, — задумалась Гермиона. — И Тайную комнату так и не нашли. Уж не говоря про чудовище.

— А я говорил вам, что это маньяк, а никакое не чудовище Слизерина, — не выдержал Гарри.

— Ты ж наследник, тебе видней, — заржали все остальные.

— А интересно, какое чудовище могло быть у Основателя? Каких он животных любил? — спросила Гермиона.

— Да змеюка какая-нибудь, точно говорю. У него везде змеи. И факультет настоящий гадюшник...

— Мне твои инсинуации, Уизли, непонятны и оскорбительны, — а вот и Малфой. Дошли до кабинета, значит.

Весь урок Гермиона Грейнджер о чем-то напряженно думала и чуть не запорола учебное зелье, но вовремя спохватилась.

За обедом они прослушали объявление Дамблдора о том, что профессор Локхарт покинул их по семейным обстоятельствам и кто станет вести ЗОТИ — будет известно чуть позже. От конца стола, где сидели семикурсницы, послышались истерические рыдания.

Гермиона тихо спросила у Гарри, не возникал ли снова тот голос из стены.

— Я беспокоюсь, — пояснила она. — Кроме тебя, его никто не слышал.

— Да вроде нет, — пожал плечами Поттер. — Может, тот, который там ползал, свалил подальше. Ну я скучать о нем не буду.

— Ползал! — Гермиона хлопнула себя по лбу, крикнула, что она сейчас вернется и унеслась быстрее ветра. В библиотеку, куда ж еще.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор пребывал в легком раздражении. Все шло как-то наперекосяк. Гарри Поттер, несмотря на парселтанг и сомнительную славу наследника Слизерина, вовсе не был изгоем в Хогвартсе, вынужденным рассчитывать только на себя и своего лучшего друга. Ну и на него, мудреца и светоча, конечно же. Вместо этого Поттер доказал как дважды два всему коллективу, что с Филчем и его кошкой у него отличные отношения, с Криви деловые перспективы (это уже вообще ни в какие ворота!), а с Финч-Флетчи они нормально общались. И ему поверили, а сплетни быстро утихли. Откуда у этого забитого сироты в обносках такая уверенность в себе? Непонятно.

Младший Малфой, несмотря на контакт с темным артефактом, категорически отказывался демонстрировать признаки опасной одержимости. Ну и как он должен теперь влиять на Малфоя-старшего? Чем этого сноба чистокровного шантажировать?

Хорошо еще, про нападения на учеников не пронюхали ни пресса, ни попечители. Директор с содроганием вспомнил, какой скандал был в прошлом году. Вовремя он придумал этот карантин в совятне. От чужих эльфов замок тоже удалось закрыть.И походов в Хогсмид не было, перебьются. Кстати, об эльфах, Добби не отзывается. Куда этот мерзавец делся?

Еще и Локхарт сбежал. Кого он поставит на замену в середине года? Единственная кандидатура сейчас сидела перед ним и выделывалась изо всех своих темных сил.

Неееет, правильно он сделал, что отдал Снейпу четкий приказ никому за пределами Хогвартса не говорить про окаменения студентов. И камин ему закрыл, чтобы даже записку отослать не смог! Великий и Светлый волшебник был уверен, что прищемил наконец обнаглевшему зельевару хвост. Не вывернется!

Если б еще не приходилось с ним торговаться!

— Северус, ты же понимаешь, что это просто замена преподавателя. Если бы Локхарт не сбе...уехал...

— Я еще раз говорю, директор, что после этого павлина мне придется пройти с учениками всю программу за полгода. А это двойная нагрузка, не считая зелий.

— Но, мальчик мой, твои требования просто немыслимы.

— Они адекватны. Двойной оклад за ЗОТИ и оплата зелий в полном объеме — и я за это возьмусь. Как вы там будете с Минервой утрясать расписание — мне все равно. Или ищите учителя где хотите. Хоть Блэка из Азкабана притащите прямо в клетке.

Северус Снейп уже утомился повторять одни и те же аргументы, а разговор шел третий час.

Премудрое начальство кряхтело, сопело, взывало к его совести, которой сроду не было и пыталось трясти данными сдуру клятвами. Но он же не отказывался от своих обещаний. При чем тут штатное расписание и оплата его труда как учителя? Это вообще Попечительский Совет утверждает, директору надо только письмо написать.

И еще его беспокоили окаменевшие ученики. Конечно, никто из слизеринцев не пострадал, но это пока. Снейп считал, что надо бить тревогу, вызывать специалистов и искать причину нападений, а не прятать голову в песок, выставляя беззащитную задницу. Вмешаться напрямую он не мог, старый хрен хорошо подстраховался. Ладно, пойдем другим путем.

И пусть Дамблдор не думает, что Северус у него под колпаком. Мало ли что он там запретил и закрыл. Напугал дикобраза драной мантией. Всего-то надо было дождаться требования Минервы помочь ей справиться с полугодовым отчетом для попечителей. Она с ним каждый год опаздывает. И в этот раз он не стал сильно выкаблучиваться, ограничился неделей дежурств. Задерганная МакГонагалл даже забыла поинтересоваться, с чего это вдруг такой аттракцион неслыханной щедрости. А вложить в папку счет за покупку спелых мандрагор и варку зелий для Больничного крыла, в котором среди Костероста и Витаминного затесались парочка весьма специфических составов — уже дело техники. Дамблдор все равно в тонкости не вникал.

Теперь оставалось только ждать, когда этот отчет попадется Малфою, тот взял за правило изучать внимательно все, что приходило из Хогвартса. Уж такое он пропустить не сможет.

Люциус Малфой и не пропустил. Как только он добрался до отчета, сразу уцепился за странный счет, подписанный Снейпом. Зачем в Хогвартсе зелье из мандрагор? Да оно настаивается три месяца! Они там что, статуи оживлять собрались? И Драко не пишет, что тоже подозрительно. Опять какие-то интриги?

Поэтому лорд прихватил пару попечителей поэнергичней и аппарировал к территории Хогвартса. Они вошли в замок, поднялись в кабинет директора, где Люциус обнаружил Снейпа, ожесточенно спорящего с директором.

— Добрый вечер, господа, — расплылся он в самой великосветской улыбке.— А мы к вам, директор, вот по какому вопросу...

Договорить Малфой не успел, дверь распахнулась и на пороге возникла запыхавшаяся декан Гриффиндора.

— Альбус, это катастрофа! — прохрипела она, не обращая на попечителей никакого внимания. — Новое нападение! Две жертвы! Я остановила матч и отправила всех по гостиным. Что делать, Альбус?

— Кто? — тут же напрягся Снейп.

— Мисс Грейнджер. И мисс Кристалл. Обе в Больничном крыле. — ответила Минерва и оперлась на стену. Ноги ее уже не держали.

Снейп достал из кармана Успокоительное и отдал ей. МакГонагалл выпила зелье залпом и кивнула Снейпу в знак благодарности.

— Думаю, нам надо посетить Больничное крыло, директор, — объявил Малфой. — И разобраться в ситуации.

Четверо окаменевших учеников — это вовсе не то, что Люциус Малфой хотел бы видеть в школе, где учится его единственный сын. Пусть они и были маглокровками и полукровками. Кто даст гарантию, что следующей жертвой не станет чистокровный волшебник? Что у вас тут вообще происходит, директор? В прошлом году была трехголовая собака и пауки, неужели притащили что-то новенькое?

Прямо возле статуй, в которые превратились студенты, Люциус Малфой объявил Альбусу Дамблдору, что берет руководство Попечительским Советом на себя и обязал его явиться на заседание через три дня. А до той поры в школе должны соблюдаться повышенные меры безопасности. И да, с Министром Фаджем Малфой свяжется сам, не стоит беспокоиться.

И он не возражает, чтобы ЗОТИ поручили профессору Снейпу. Достойную оплату Попечительский совет гарантирует.

Великий и Светлый волшебник был просто оглушен этими ужасными новостями, а потому мог только кивать с умным видом. И надо ж было этому скользкому гаду появиться так невовремя!

Гарри Поттер был очень расстроен. И что Гермиона окаменела, и что матч отменили, и вообще. Нет, Гермиону было жалко больше. Магический мир ему и раньше сказкой не казался, а сейчас и вовсе.

Он вместе со всей квиддичной командой шел в кладовую сдавать метлы. Путь их лежал через второй этаж мимо туалета этой вечно рыдающей Миртл. Проходя мимо двери, он услышал завывания, потом на него выплеснулось ведро воды, а по голове прилетело какой-то ерундой. Гарри машинально ее и поймал. Тетрадка?

— Давайте, швыряйте в меня всяким! — кричала Плакса. — Миртл уже мертвая, ей все равно!

Странно, Гарри теперь был весь мокрый, а тетрадь совершенно сухая. Он взмахнул палочкой, наложил на себя осушающее заклинание и поспешил догнать ушедших вперед ребят.

Ходить в одиночку по коридорам отныне было запрещено.

Узнав на следующий день за завтраком, что ЗОТИ теперь будет вести Снейп, студенты Хогвартса взвыли, как оборотни в полнолуние.

— В два раза больше Снейпа! — стенал Рон. — Окамените меня кто-нибудь! Да еще и Гермионы нет!

— Ты все равно у меня домашку списывал, — уточнил Гарри.

— Даааа, но ты же у нее сдувал! Где там это чудовище шляется, когда оно позарез нужно?

Рядом с ним всхлипывала Джинни, проникшаяся страданиями брата.

Северус Снейп после бессонной ночи с Минервой (и вовсе вы не то подумали, они расписание перекраивали!) пил крепкий кофе и задумчиво смотрел на стонущих учеников. Они от горя даже жевать перестали. Ничего, привыкнут.

Идиотом Снейп не был и отдавал себе отчет в том, что полностью он программу по ЗОТИ с ними не пройдет, часов в сутках не хватит. И так пришлось эти уроки ставить второй сменой и совмещать все четыре факультета. А да и ладно, где двадцать олухов, там и сорок. Или сорок пять.

Подход к преподаванию пресловутого ЗОТИ в Хогвартсе был максимально странным. Прикрываясь байкой о проклятии, лежащем на этой должности, Дамблдор притаскивал в школу таких персонажей, что на их фоне Квирелл и Локхат смотрелись титанами научной мысли. Даже страшно представить, что их ждет в следующем году. Каждый новый учитель давал материал как желала его левая пятка, выбирая учебники один Мерлин знает по какому принципу. Локхарт вообще свою ху...художественную бредятину пересказывал, и ничего.

Зато вопросы на экзаменах не менялись десятилетиями. В самом деле, темы те же, экзаменаторские рожи те же, ну что они еще могут спрашивать. Снейп и так каждый год натаскивал своих слизеринцев исключительно на сдачу экзамена, мало ли что там бухтел на уроках одноразовый преподаватель. И слизеринцы сдавали ЗОТИ на приличные оценки. Как поступали Флитвик и Спраут — он не интересовался, а гриффиндорцам по традиции помогали их слабоумие и отвага. И еще то, что большая часть из них собиралась в аврорат, не заваливать же на экзаменах будущих борцов со злом.

Вот и сейчас он собирался максимально рационализировать учебу. Перебьются без эссе, нет у него времени читать эту безграмотную хрень. Самое основное по темам, короткие опросы и практика.

Северус отправил Малфою с сопроводительным письмом личный комплект учебников 30-х годов, откуда экзаменаторы свои вопросы и брали. Люди пожилые, заслуженные, перемен не любят. Кто сказал склероз? Десять баллов с Гриффиндора!

Уж как там изворачивался Люциус с издательством и срочной печатью под заказ — не его печаль, но на следующий день книги поступили в библиотеку. Ведь нормальные были учебники, все четко и понятно изложено, нет, надо изобретать котел!

Сдадут, куда они денутся. А большего от них никто и не потребует. Чистокровные и полукровки учатся в семьях, а маглорожденные пусть напрягут мозговые извилины и поймут, что никто им ничего на блюдечке не принесет.

Заодно и семикурсницы от страданий по сбежавшему Локхарту отвлекутся. Интенсивная учеба — лучшее средство от несчастной любви!

А вообще в глубине души Снейп этому кудрявому барану даже завидовал. Нет, не в плане поклонниц. Просто он тоже не отказался бы смыться из этого дурдома. Но кто его отпустит?

И разверзся ад. Несчастные студенты еще никогда так не трудились.

Слизеринский гад приказал всем выбросить локхартовские книжонки, выбил из Попечительского совета деньги на покупку учебников для всех семи курсов и заставил немедленно пойти к мадам Пинс и получить их. Деньги за книги отдавать ей же, можно позже, когда пришлют родители, стоимость два галлеона. И не надейтесь увильнуть! В совятне наконец-то кончился карантин и студенты потянулись с письмами.

Старые издания содержали массу информации и заучивать это все предстояло наизусть. Ужас кромешный, плакали ученики (одни слизеринцы молчали и ухмылялись, гадюки, что с них взять), лучше бы они писали эссе, там хоть за счет объема на нормальную оценку выйти можно. На каждом уроке Снейп устраивал опрос и сдирал со всех по семь шкур. Долго он в таком темпе не продержится, но ему и не надо. Только до конца учебного года.

Через несколько дней Хогвартс потрясло известие, что директора Дамблдора временно отстранил Попечительский совет. Вернее, оно бы потрясло, но замученные учебой студенты мало что соображали.

Великий и Светлый волшебник был сам виноват. Нечего было на претензии попечителей отвечать, что Хогвартс — самое безопасное место в Британии. Ну его тут же и вывернули бородой внутрь, припомнили и Запретный лес, и пауков, и трехлоговую псину.

Особенно разошелся Малфой, обвинил Дамблдора и в халатности, и в замалчивании опасной ситуации, и в пренебрежении здоровьем учеников, намекнул даже на слишком уж своеобразное понимание директором обязанностей руководителя. Сволочь белобрысая!

Выяснить, кто виноват в окаменении учеников, не смогли. Дамблдор крутился ужом, но так и не сказал ничего конкретного. Или сам не знал? Поэтому решили директора отстранить и начать расследование, но не смогли договориться, куда обращаться. В аврорат? Или сразу в Отдел Тайн? Дамблдор, что значит "В Хогвартсе каждый, кто просит помощи — ее получит?" Мы здесь не шарады разгадываем!

Вопрос о преемнике директора тоже повис в воздухе.

Неожиданно для себя Снейп понял, что на уроках зельеварения для второго курса Гриффиндора и Слизерина стало невыносимо скучно. Не радовали даже снятые с Поттера и Лонгботтома баллы. Ему никто не задавал интересных вопросов! Кто бы мог подумать, нет всего одной девчонки, а воздух в классе даже звенит от пустоты. Крестник Драко — и тот приуныл.

Драко Малфой никогда бы в этом не признался вслух, но он скучал по Грейнджер. Ему не с кем было соревноваться! Некому было утирать нос своими знаниями, остальные до его уровня никогда не дотягивали. А что за радость быть победителем без достойного соперника? Нет, эта лохматая гриффиндорка порой бесила его до зубовного скрежета, но... Но сейчас она лежала тихой статуей в Больничном крыле. И это было так неправильно!

А хуже всех приходилось Гарри Поттеру, потому что ему не у кого было списать. И еще потому, что Гермиона была ему... Другом, наверное. Его человеком. Надёжным и верным. И ее отчаянно не хватало.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Гарри стал слушать Снейпа, который раздавал результаты контрольных и не забывал напомнить им, какие они дебилы. Хоть и другими словами. Надо за ним записывать уже начать, вон как излагает, пригодится. Не все же кулаками и палочкой махать, иногда и деловые переговоры вести приходится. А тут готовая шпаргалка.

Гарри достал найденную тетрадку, которую так и таскал в сумке и начал конспектировать высказывания профессора.

— Уизли, у меня сложилось стойкое ощущение, что ваше интеллектуальное развитие остановилось на внутриутробной стадии...

"Астанавилось в нутрии..." скрипел пером Гарри.

— Это слово пишется несколько иначе, Поттер, — прошелестел бархатный голос Снейпа у него над ухом. После чего профессор забрал его тетрадку, скривился на секунду, как будто лимон со шкурой съел, и продолжил свою речь.

Рука Снейпа вспыхнула огненной болью, стоило ему коснуться черной тетради, в которой Поттер царапал всякую ерунду!

Он бросил отобранную тетрадь на свой стол и еле дождался конца занятия. Время тянулось невыносимо медленно.

Наконец-то все недоумки потянулись на выход, и даже Поттер, который тетрадь обратно требовать не стал, не совсем же идиот. У Снейпа был час до следующего урока, поэтому медлить не стоило. Он схватил подозрительную находку и вихрем унесся в личную лабораторию.

Неужели он нашел? Да. Тетрадь выглядит в точности как на рисунке. И полустертая надпись на форзаце "Т. М. Редл". И Метка реагирует так, что все тело сводит от боли. Это он. Крестраж.

Ай да Поттер! Таскать такое в сумке! Где он ее вообще взял, интересно?

А еще интересней, что эта тетрадь подозрительно ему знакома. Где он мог ее видеть? Сосредоточься, Северус, это важно!

Не будь у него такой практики в окклюменции, драккла лысого он бы вспомнил. Люциус. Точно. Они тогда напились у него в кабинете, и Малфой хвастал, что Лорд доверил ему на сохранение очень важную вещь. И даже показал ее в доказательство. Когда это было? За пару месяцев до того Хэллоуина, вряд ли раньше. Да, он же принес зелья для Нарциссы, а у Люца было настроение пообщаться.

Что ж, придется поговорить с Малфоем. Хотя бы на тему, как эта дрянь всплыла в Хогвартсе. Не настолько же Люц идиот, чтобы самому ее сюда притащить.

И крестраж надо уничтожить. Сейчас.

Оставлять такую бомбу даже в личных покоях — он еще с ума не сошел. В этой проклятой школе ничего по-настоящему надежно спрятать нельзя, счастье еще, что Дамблдора нет, бодается с попечителями, так ему и надо.

Снейп достал из сейфа драгоценный пузырек. Хорошо всё-таки иметь дело с Отделом Тайн, не снабди его Джон Смит ядом василиска, как бы он сейчас выкручивался? Не к директору же идти.

Он положил тетрадь на лабораторный стол и поднес к ней флакон с ядом. Вдруг страницы засветились, тетрадь открылась сама по себе и в ней стали возникать слова: "Ты перестала мне писать. В чем дело, Д..."

В этот момент у Снейпа дрогнула рука от удивления и он капнул ядом на страницы

Раздался душераздирающий визг.

Снейп, торопясь, уронил вторую каплю.

От тетради отделилось темное облако, на секунду вытянулось в силуэт и исчезло.

Снейп остановившимся взглядом уставился на обугленную дыру, зияющую на страницах.

По спине стекал холодный пот.

Крестраж с кем-то переписывался. И через это общение влиял на сознание. И не с Поттером, это уж точно, там влиять не на что. Это определенно была студентка. Д... Он не успел прочитать имя.

По школе ходит одержимая ученица. Только этого не хватало! Девчонку надо было срочно найти и отправить в Мунго. Кто знает, сколько продлится одержимость, вызванная крестражем? Сама она не пройдет, это он прекрасно знал. Студенческие головы и так предмет темный и исследованию не подлежат, а уж что можно натворить под влиянием такого артефакта — и Трелони не предскажет.

Но кто это? Дафна Гринграсс? Дороти Хейл? Джессика Литл?

Кто?

Из гостиных теперь никого не выпускали, говорили, что опасно. Скука была невыносимая, да еще и зубрежка, не жизнь, а кошмар.

— Гарри, дай зелья списать, — попросил Рон.

Опять с него Снейп стружку снимет, да и фиг с ним. Гарри кивнул и, повторяя про себя параграф по ЗОТИ, полез в сумку.

— Вот черт, — сказал он. — Я тетрадку у Снейпа не забрал.

Джинни Уизли, которая делала уроки рядом с ними, посмотрела на него и покраснела.

— Какую тетрадку? — не понял Рон.

— Да я ее нашел. Вернее, поймал. Ей в меня Миртл, зараза, бросила. Прикинь, вокруг воды было по колено, а тетрадь сухая. Может, чары такие есть? Было бы круто. И Снейп у меня ее на уроке отобрал, помнишь? Так у него на столе и осталась.

— Завтра заберёшь, она же не убежит,— Рон проблемы не видел никакой, поэтому быстро схватил свиток и стал переписывать домашнюю работу.

Джинни собрала свои учебники и тихо ушла.

— По-моему, ты ей нравишься, — Рон пихнул Гарри локтем, но тот только отмахнулся. На младшую сестру Рона он внимания не обращал. Ну есть и есть. Молчит, краснеет, иногда ведет себя странно, что с девчонки возьмешь? Да и говорить с ней было не о чем.

На следующий день Хогвартс кипел от сплетен, что кто-то разгромил класс зельеварения и Снейп пообещал пустить виновника на ингредиенты. Сам Снейп сидел за преподавательским столом и сверлил взглядом всех, кто пришел в Большой зал на завтрак.

— Эх, знать бы кто это сделал, я бы сам ему помог, — тихо сказал Рон.

После занятий Перси Уизли, староста факультета, сказал, что собирается в Больничное крыло навестить окаменевших. Фред и Джордж тут же стали его подкалывать, намекая на то, что Перси встречался с Пенелопой Кристалл. Гарри сказал, что тоже пойдет навестит Гермиону, Джинни захотела увидеть, как там Колин, а Рон пошел за компанию.

Возле Больничного крыла Перси, который шел впереди, оглянулся и спросил:

— А где Джинни?

Рон поскреб в затылке:

— Да вот только что тут была. В туалете?

Перси уже хотел его отчитать, но тут мадам Помфри открыла дверь.

— И какой смысл их навещать, — проворчала она. — Ладно, проходите. Только недолго.

Перси ушел к своей девушке, Гарри и Рон подошли к Гермионе.

Она лежала на койте такая холодная, спокойная и безжизненная, что становилось не по себе.

Гарри отвел взгляд от ее лица и посмотрел на правую руку, лежащую поверх одеяла, пальцы были сжаты в кулак, из кулака что-то торчало. Он наклонился и увидел клочок бумаги.*

Не сомневаясь, что мадам Помфри где-то рядом, он молча указал на него Рону.*

— Постарайся вытащить, — шепнул Рон, передвинув свой стул, чтобы заслонить Гарри. И стал следить за дверью — вдруг кто войдет.*

Дело оказалось довольно трудным. Пальцы Гермионы крепко держали бумагу, Гарри потянул кончик, боясь оторвать. Отпустил, потянул одну сторону, потом другую, опять отпустил, и, наконец, после долгих усилий высвободил бумажку из окаменевших пальцев.*

Это была страница, вырванная из какой-то очень старой библиотечной книги. Гарри торопливо разгладил ее. Рон, сгорая от любопытства, тотчас навалился ему на плечо.*

«…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…»*

Под этими строками рукой Гермионы — Гарри сразу узнал ее почерк — выведено всего одно слово «Трубы». И тут для них как будто во тьме вспыхнул свет!*

— Охренеть, — прошептал Гарри. — По замку ползает василиск.Так вот оно какое, чудовище Слизерина. Я же слышал голос из стены! А больше никто не слышал. Я понимаю змеиный язык. Все сходится: пауки сбежали, петухов кто-то душил. Но никто не погиб, только окаменели. Колин, наверное, пытался его снять, его камера сгорела как раз при мне. Джастин... Рядом с ним привидение болталось. А возле Гермионы нашли зеркало, в которое они с Пенелопой смотрели. Значит, в отражении взгляд не убьет.

Они с Роном смотрели друг на друга, наконец Рон отмер и прошептал:

— Джинни. Она не пришла с нами. И ее до сих пор нет.

Они выскочили из Больничного крыла как ошпаренные.

— Она же не знает! А если она наткнется на василиска? — паниковал Рон.

— Мы ее найдем! — скомандовал Гарри. — Ты налево, я направо, она далеко отойти не могла.

Гарри обошел пару этажей, заглядывая в каждый кабинет и не пропуская ни одного туалета. Джинни нигде не было. Он уже хотел идти в башню и посмотреть там, вдруг она вернулась, но по замку разнесся усиленный заклинанием голос профессора МакГонагалл:

— Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни! Всем преподавателям срочно собраться в учительской!

В коридоре послышались чьи-то шаги. Гарри нырнул в нишу за гобеленом и прижался к стене.

Судя по голосам, Снейп и МакГонагалл. Но выходить он точно не будет.

— Это снова случилось, Северус. Монстр напал на ученика и утащил в Тайную комнату. Надпись на стене яснее ясного.

— Кто на этот раз, Минерва?

— Джинни Уизли. И похоже, Рон Уизли хотел ее спасти, но... Боюсь, он теперь тоже там.

— Откуда такие сведения?

— Пивз сказал.

— Ты ему веришь?

— Приходится. Я объявляю немедленную эвакуацию, сообщение для машиниста Хогвартс-экспресса я уже отправила.

— Как только в школе никого не останется, я вызову Отдел Тайн. Это их работа. Давно надо было так сделать.

— Но Дамблдор говорил ..

— Дамблдор, Минерва, очень много чего говорил. А решать эту проблему придется нам. Слизерин будет готов через полчаса. Я провожу их на поезд и вернусь.

Они прошли мимо ниши, в которой прятался Гарри. Дальнейшего разговора он уже не слышал.

Гарри вернулся в башню Гриффиндора и поднялся к себе в спальню. В гостиной собрался весь факультет, все орали, строили предположения, не слушали друг друга и эвакуироваться, похоже, не собирались. На Поттера никто и внимания не обратил. Не до него было.

Гарри сел на свою кровать и крепко задумался.

Василиск — змея Слизерина. А он, Гарри — наследник этого самого Слизерина. И василиск его послушается! Да куда он денется! Кто его просил вылезать? Уж не Гарри точно.

Он не может просто так уехать и не попробовать. Не может, и все. Рон считал его своим лучшим другом. Его сестру Гарри почти не знал, но и ее бросать на произвол судьбы душа не лежала. И еще. Рон был его. Выполнял поручения, косячил, иногда выручал, да и они вместе столько пережили, один клуб чего стоил... И эльфу вместе помогали, Рон мог вообще в этом не участвовать, но ведь пошел и чистил потом котлы.

Тут Гарри вспомнил, что в туалете Плаксы Миртл раковина скрывала большую трубу. Очень большую. Как раз для... а Миртл ныла, что умерла, увидев два больших желтых глаза. Все сходится. Вход в эту проклятую комнату точно там.

Гарри медленно вытянул из чемодана мантию-невидимку. Если он сможет помочь — надо попытаться.

Так было правильно.

По понятиям, да?

Ну откуда ему было знать правду о криминальном мире? А в кино своих всегда выручали. И д'Артаньян тоже.

Всегда.

Он засунул мантию-невидимку в карман и вышел из спальни. Мдаааа. Гриффиндор, как говорит хогвартский Черный плащ, это диагноз.

Выход из гостиной держал своим телом Перси Уизли. И орал до хрипоты, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка. Но ему никак не удавалось приструнить взбудораженную толпу студентов, всех пересчитать и сверить со списком, чтобы никого не забыть.

Гарри посмотрел на этот бардак и решил, что выйдет вместе со всеми. А потом наденет мантию-невидимку и пойдет в туалет Плаксы Миртл. Дальше — по обстоятельствам. Хрен кто заметит среди этого галдежа.

Наконец Перси всех выстроил, открыл дверь и повел к выходу из Хогвартса, где их должна была встретить декан и сопроводить на поезд. Стоило ему отвернуться, ряды Гриффиндорцев снова смешались и дальше они шли кучей. Гарри держался в задних рядах, на повороте отстал и накинул на себя мантию. Никто даже не спохватился.

До туалета Плаксы Миртл было недалеко.

Было ли ему страшно? Еще как было. Но Гарри Поттер отступать не собирался. Он вам тут потомок дона Салазара или Бобик недомытый? То-то же!

Северус Снейп, проводив свой факультет на перрон, шел по притихшему Хогвартсу. Стадо буйных гриффиндорцев, ругаясь и толкаясь, покинуло замок. Какое счастье. Он дошел до стены с надписью и задумчиво посмотрел на огромные красные буквы.

""Ее скилет будит вечно в Комнате!"

"Неграмотная рыжая скотина", — проворчал про себя Снейп. Он узнал почерк.

Внизу зеленым было выведено:

"Мой отец узнает об этом!!!"

"Грамотная белобрысая скотина", — отметил Снейп.

Да, он не любил детей. И вообще людей. Более-менее лояльно он относился к слизеринцам, потому что отвечал за них. И еще к талантливым ученикам, хотя они сами ни за что бы об этом не догадались. Уизли номер шесть и Уизли номер семь для него никакого интереса не представляли.

На стене моргнула и пропала надпись:

"Поступайте в Незримый университет! Лучшее магическое образование!"

"Спам", — догадался Снейп.

Прежде чем вызвать Джона Смита через зеркало, он активировал поисковое заклинание. Просто чтобы убедиться лишний раз, что Поттера наконец-то, наконец-то нет в замке. Имеет он право на маленькие радости?

И тут же грязно выругался

Проклятое отродье долбанного очкарика! Годрик и его дебильный факультет! Срань Салазарова!!!

Он домчался до чертова сортира так быстро, словно за ним гналась смерть. Распахнул дверь и увидел, как Поттер стоит на краю ямы. Через долю секунды мальчишка сделал шаг вперед и ухнул вниз.

Что ему оставалось?

Северус Снейп прыгнул следом.

*Это не я, да. Это Роулинг.

Зайдя в туалет Плаксы Миртл, Гарри старательно вспоминал, где он стоял, когда они варили зелье, куда его отбросило и под какой раковиной открылся тайный ход

На одном из краном была нацарапана змейка. Видимо, здесь.

Гарри зашипел на нее, чтобы открывалась уже и не валяла дурака. Раковина знакомо вздрогнула и отчалила в сторону.

Оставалось только решиться.

Он снял с себя мантию-невидимку, свернул ее и поглубже запихал в карман, чтобы не потерять такую ценную вещь.

А потом шагнул в темный провал.

Гарри летел вниз по скользкой трубе, покрытой слизью, как на аттракционе "американские горки". Даже круче, чем на гоблинской тележке! Труба извивалась, от нее отходили темные ответвления, глаза Гарри потихоньку привыкли к темноте или это здесь просто чары такие, с волшебниками никогда не знаешь наверняка.

Наконец полет кончился, Гарри вывалился из трубы в кучу чего-то склизкого.

И его тут же крепко схватили за шиворот и зашипели в ухо знакомым до боли голосом:

— Поттер!!!

А вот это было пострашнее василиска.

Профессор Снейп, ну кто ж еще бы сюда сунулся, выдал такую тираду, что Гарри даже открыл рот от изумления. Приличными там были разве что пара предлогов, и то не факт. Вот не знал, что Снейп так умеет. И записать не на чем...блин, не о том он думает.

Северус Снейп просто задыхался от бешенства! Ему срочно требовались новые ругательства, ни магические, ни коуквортское наследие не справлялись с описанием ситуации. Этот...этот Поттер!

— Какого хрена вы вообще сюда полезли? Жить надоело? Так разбейте свою тупую башку о стену! Вы хоть думали, как выбираться будете?

Ой. Вот об этом Гарри точно не подумал. Они сейчас находились не просто в подвале, а очень глубоко под землёй. И шансов выбраться было маловато.

— Стойте смирно, — прорычал Снейп. — Сейчас я нас вытащу.

Но Гарри сделал шаг назад и покачал головой. Он никуда не пойдет, пока не узнает, что случилось с Роном и Джинни.

И он попытался донести свою позицию до разъяренного профессора.

Из сбивчивых объяснений обнаглевшего мальчишки Северус Снейп узнал, что по замку ползал василиск (ах, так вот кто!), что это и есть чудовище Слизерина и находятся они в Тайной комнате (ах, так вот где!). И что раз Поттер умеет говорить на змеином языке, то он наследник дона Салазара (кого???), и вообще он тоже немножко дон, ну или босс, и он главный, а значит, ему надо, что непонятно-то.

Снейп почувствовал, что еще немного, и он сойдёт с ума.

Наконец Поттер выложил главный, по его мнению, аргумент:

— Это же по понятиям, вы в курсе. Вы же Пожиратель, сэр.

Вот тут Снейп побледнел и отшатнулся. Откуда он узнал? Неужели Дамблдор сказал?

А поттеровское отродье продолжало нести абсолютную чушь:

— Вы же, когда служили Темному дону, то стояли за него. А он за вас, потому что так правильно.

Снейп смотрел на невысокого тощего мальчишку. Ничего общего с Джеймсом. Провались Петтигрю в подобную дыру, Поттер-старший и не подумал бы лезть за ним. Он и с Люпином общался только потому, что это прикольно — дружить с настоящим оборотнем. И не дал тогда Снейпу добраться до Визжащей хижины вовсе не потому, что испугался за слизеринца. Да хрен там. Убей Люпин Снейпа, было бы расследование и Поттер с Блэком огребли бы на свою голову проблем. Как и Дамблдор.

Из прищуренных зеленых глаз на Снейпа смотрела непрошибаемая уверенность в своей правоте. Почему Дамблдор любит повторять, что у мальчишки глаза, как у матери?

Ничего общего с Лили.

Совсем ничего.

— И вообще, сэр, пока мы тут препираемся, Рон и Джинни там!

— Может, ваших Уизли василиск уже сожрал, откуда вы знаете? — буркнул Снейп. И добавил: — Вы как собрались лезть в его логово? Хотя статуя из вас вышла бы — загляденье.

На это Поттер ухмыльнулся до ушей и вытащил из кармана мантию-невидимку.

Снейп уже понял, что деваться некуда. Все равно пойдет, мелкий гаденыш. Нельзя отпускать Поттера одного. И стоило убедиться во всем самому, прежде чем звать невыразимцев.

Злясь на самого себя, он подобрал под ногами пару мелких камней и трансфигурировал их в солнечные очки. Одни отдал Поттеру, другие надел сам. Заставил поганца надеть свою невидимую тряпку и осторожно пошел вперед.

Они дошли до огромной двери, украшенной изображениями змей. Поттер зашипел на них, рептилии пришли в движение и дверь открылась.

Перед ними кольцами свилось чудовище... А нет, это была только снятая шкура. Ничего себе длина у этого василиска, метров пятнадцать-двадцать, не меньше.

Шаг за шагом они вышли в огромный зал, залитый тусклым светом. Колонны увитые змеями, терялись под потолком. Снейп держал палочку в боевой позиции и чутко реагировал на малейший шорох. Где находится его личное проклятие, он определял по шлепанию подошв о каменный пол, залитый водой

За последней парой колонн находилась огромная статуя. А вот рядом с ней стояли две статуи существенно поменьше. С омерзительно знакомой внешностью. Окаменевшая Джинни застыла на бегу, выхватив палочку, а окаменевший Рон протягивал к ней руку.

— Охренеть, — прошептал из пустоты Поттер и Снейп схватил его наугад, чтобы не дергался

Возле гигантских стоп что-то шевельнулось.

Василиск поднялся, как колонна, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Его большая голова, увенчанная шипами, выглядела намного страшнее, чем на той вырванной из книги странице, что была у Гермионы. Хорошо хоть глаза его были закрыты.

Снейп, не выпуская Поттера, отступил за ближайшую колонну.

— Ну? — прошипел он не хуже змеи. — Убедились? И как вы собрались им командовать, наследник вы сссссссалазаровский?

Поттер скинул мантию-невидимку с головы и приподнял солнечные очки. Глаза его горели огнем. Явно эту дурную голову посетила новая грандиозная идея.

— Профессор, — начал он вкрадчиво. — А правда, что яд василиска очень дорогой?

— Правда, — ответил Снейп.

— А давайте я с ним поговорю? Ну, как со Злыднем, это собака тетки Мардж. Я умею. Может, он уснет, глаза уже закрыты? А вы Рона и Джинни заберете.

— Вы совсем охренели, Поттер?

Но Гарри вывернулся из профессорской хватки, невидимкой двинулся к василиску и начал негромко шипеть. Слова Снейп разобрать не мог, но интонация говорила сама за себя.

— Хороший, хорошшшший змей, тише, тише, все хорошо.

И вдруг Гарри услышал, что василиск ему отвечает:

— Кровь .. чую кровь... Так голоден...

— Сэр, — перешел на английский Гарри. — Он голодный просто. Что делать?

Снейп выругался про себя. Он уже десять раз пожалел, что вообще прислушался к этому проклятому Поттеру. Теперь у него проблема: чем накормить василиска, чтобы он не сожрал их? О, идея!

Северус тихо шепнул:

— Тилли!

И перед ним возник один из домовиков, прикрепленных к слизеринским подземельям.

— Возьми на кухне две свиные туши и принеси сюда, — шепотом приказал Снейп.

Тилли усердно закивал, прижимая тонкие руки к груди и с негромким хлопком исчез. Через секунду домовик появился и выложил перед Снейпом двух поросят уже без шкуры.

Невербальной Левиосой Снейп осторожно отправил мясо поближе к носу гигантской змеи. Василиск резко распахнул глаза и Снейп еле успел спрятаться от его смертоносного взгляда за колонну.

Поросята исчезли в пасти змеюки как по волшебству, после чего василиск свернулся кольцами, прикрыл глаза полупрозрачной пленкой и зашипел:

— Ссстар... Усссстал... Сторожжжить... — услышал Гарри.

— Хороший змей, хороший, такой красивый, такой сильный, — тихо шептал ему Гарри, подойдя поближе. — Не трогай нас, все хорошшшшо, отдыхай...

Снейп отлевитировал каменных студентов за колонну, снова вызвал домовика Тилли и приказал ему переправить статуи Уизли в Больничное крыло. Тот управился за два раза.

Василиск уже тихо посапывал, с его клыка медленно сочился яд. Поттер сбросил свою мантию-невидимку с головы и вполголоса напевал змею колыбельную. Несмотря на то, что в ноты Поттер не попадал, мелодия была более чем узнаваема. И откуда он такого набрался, паршивец?

— Тиииииихо в лесссссууу, только не ссссспит ссссова. Есссссть у ссссовы ссссмешшшшная трава, вот и не сссспит ссссова...

Снейп понятия не имел, что после рассказа Поттера о поющем Бобике весь факультет Гриффиндор обуяла жажда творчества. Лучше всех придумывать продолжение песни получалось у Дина Томаса. Только там все про траву было почему-то.

— Профессор, у вас есть флакон? Яд собрать, — обернулся к нему Поттер, сияя улыбкой. Еще бы, такая авантюра удалась.

Снейп достал флакон с успокоительным, выпил содержимое, а тару очистил взмахом палочки. После чего скользящим шагом подобрался к змеиной морде и, защищая руки полами мантии, осторожно, по капле собрал яд. Потом перельет в другой флакон, а теперь надо выбираться отсюда

Он потянул Поттера за колонну, подальше от василиска. Но чертов мальчишка уперся и на выход не захотел.

— Сэр, — посмотрели на Снейпа умоляющие зеленые глаза. Нет, все же ничего общего. — А давайте мы его оставим себе. И будем доить.

Снейп содрогнулся, представив эту картину, и впервые в жизни потерял дар речи. Ненадолго.

— Смотрите, какой он хороший.

Вот сейчас Снейп наконец-то понял, что чувствовал Люциус, когда маленький Драко просил завести в парке Малфой-мэнора настоящего единорога. Зря он тогда смеялся.

— А что, дело выгодное, я буду комнату открывать, а вы же зельевар и связи у вас точно есть. А деньги пополам, — продолжал развивать свою мысль Поттер.

— Нет, — отрезал Снейп. — Василиска из Хогвартса надо убрать.

— Почему? — тут же надулся Поттер.

— Вам мало вашей окаменевшей подружки? И остальных? Найдется недоумок, который решит, что это отличная идея

— Но этот ход никто не откроет, кроме меня, по-змеиному никто не разговаривает!

— Поттер, подумайте головой для разнообразия! Кто-то же выпускал василиска! И Уизли ваши сюда не на метлах прилетели. И откуда вы вообще взяли, что один владеете парселтангом? В Индии половина магов так умеют. Да и в Британии этот дар то и дело всплывает в разных семьях. Не один Слизерин был змееустом. У Краучей они рождаются. И не только.

Вот же блин. Это Гарри не учел. Но иметь ручного василиска.... Ладно, пусть не совсем ручного, но все равно! Это было запредельно круто!

—:И что теперь делать? — жалобно спросил он. — В Хогвартсе нельзя, ну не к тетке же его тащить. Там и места в подвале мало.

Рядом с ними раздалась песня и возник феникс, который жил в директорском кабинете. Он, потряхивая огненным хвостом, надел Гарри на голову Распределяющую шляпу, которую держал в клюве. А вот из нее уже что-то выпало и больно треснуло Гарри по макушке.

— Ничего себе, да это же меч Гриффиндора, — удивился он, разглядывая находку. — Это что, птичка намекает, чтобы я его типа заколол?

Феникс кивнул и ответил утвердительной трелью. Гарри посмотрел на здоровенную змею. Меч на фоне василиска смотрелся просто зубочисткой. И потом, убивать спящего нельзя. Лежачего не бьют! Даже если не учитывать, что василиск — это не только ценный яд, но и несколько тонн сильных мышц. Ну нафиг, лучше договориться по-хорошему. Чтобы для всех было выгодно. И для него — в первую очередь!

Он замахнулся мечом на феникса:

— Пшшел отсюда, пока я и у тебя перо из хвоста не выдрал!

Тот обматерил его на птичьем и исчез.

Снейп тяжело вздохнул. Не было у него заботы, связался он с Поттером.

— Василиска надо кормить и в нормальных условиях содержать. В Хогвартсе это нереально. И опасно.

Гарри совсем приуныл. Да, такую махину прокормить будет сложновато. Даже если яд продавать.

— Поэтому я вызову сюда Отдел Тайн, — продолжил Снейп. — Но! Поскольку нашли его вы, попробую договориться о компенсации за ваши заслуги.

— А если процент от продажи ингредиентов? — оживился Гарри. — Скажем, десять, это же немного, да?

— Поттер, — устало сказал Снейп. — в кого вы таким уродились?

— Тетка Петунья говорила, что я на отца похож, — ответил этот меркантильный гриффиндорец.

— Ничего подобного. Ваш отец, Поттер, был человеком щедрым до безрассудства. И наслаждался этим. Джеймс был богатым наследником и тратил галлеоны, не считая. Ему бы такая идея в голову не пришла.

Гарри только плечами пожал. Ну и что? Ему вот пришла. А разбрасываться деньгами просто так глупо.

Они тихонько убрались из зала с колоннами и змеиная дверь за ними закрылась сама. Снейп достал небольшой медальон и стал говорить в него, как в рацию:

— Джон, у нас проблемы. В Хогвартсе василиск.

Из переговорного медальона послышался звук, как будто кто-то подавился. А Снейп продолжал:

— Второй этаж. Туалет. Вход там, пароль на парселтанге. Возьмите метлы, спуск крутой.

— Я прихвачу Аделаиду и ее ребят, — отозвался его собеседник и отключился.

Снейп решил, ради безопасности, не спускать с Поттера глаз. Мало ли куда этот герой опять прыгнет, ищи его потом. И повел мальчишку дальше, к тому месту, где они вывалились из трубы. По дороге они снова увидели сброшенную шкуру василиска.

— Сээээр? — со знакомой интонацией протянул Поттер.

"Сгорел сарай — гори и хата", — припомнил Северус очередную долоховскую поговорку. В принципе, почему бы и нет!

— Шкуру с чешуей можно было бы продать за хорошие деньги артефакторам. Но эта явно старая, — Снейп пошевелил кожу ботинком. Взметнулась туча мелкой пыли. — Осыпалось все, слишком давно лежит. Но прочная. И свойства интересные. Обувь можно сделать. Или мантию.

— Вау, — загорелся Поттер. — А можно... Можно косуху? И бандану кожаную. Чтобы ух!

— Можно, — углом рта усмехнулся Снейп, позвал уже знакомого домовика Тилли и приказал шкуру сложить и доставить в его кабинет.

— Тут не только на косуху хватит, так что ни в чем себе не отказывайте.

— Пополам, да? — спросил Поттер. — Это же мы нашли.

Снейп кивнул.

— Могу продать вашу долю, если захотите, — предложил он. Но Поттер был весь в мечтах о крутом прикиде и расставаться с таким материалом не хотел. Да и ему самому сапоги из шкуры василиска пригодятся! И плащ. Черный, естественно.

А вот меч Гриффиндора куда-то таинственно пропал. Прямо из рук Гарри испарился, что было непонятно и обидно.

Вовремя они шкуру убрали. Невыразимцы им чуть ли не на головы свалились.

Главным у тайнюков был Джон Смит, невысокий такой дядька. Он приволок с собой целый отряд парней в кожаных комбинезонах с большим количеством карманов. Командовала ими дама лет пятидесяти, высокая, худая, с коротко остриженными белыми волосами, в таком же наряде, что и все остальные.

— Показывайте, мальчики, — приказала она.

Снейп представил Гарри этой даме, то есть леди. Звали ее Аделаида Дуглас и была она главным бестиологом в Отделе Тайн. Снейп потом объяснил ему, что магозоологи занимаются магическим зверьем, драконологи только драконами, а вот опасные зверюги, вроде василиска или гидры — это уже специализация бестиологов.

Пошли показывать, куда деваться. Леди эта самая, как оказалось, тоже умела говорить по-змеиному. Гарри даже расстроился немного, он-то думал, что уникальный такой и наследник Слизерина, а оказалось, просто не все маги этим хвастаются.

Увидев спящего василиска, леди бестиолог ахнула и засуетилась возле него. Парни начали монтировать какую-то странную конструкцию, дама ворковала с полусонным змеем, а Джон Смит решил пообщаться с Гарри.

Вроде и вопросов почти не задавал, а как так получилось, что Гарри рассказал ему абсолютно все?

Снейп, выполняя свое обещание, начал говорить про награду для Гарри за находку, но тут к ним подошла очень злая бестиолог.

Гарри спрятался за главного тайнюка и сделал вид, что его тут совсем нет. Потому что слушать, как леди Дуглас высказывает претензии профессору Снейпу — было бесценно.

Хотя тот отдувался сразу за всю администрацию Хогвартса в последнюю тысячу лет. Потому что нельзя содержать реликтовое полуразумное существо в таких жутких условиях! Вы видели, в каком состоянии его чешуя? Кто вообще додумался запереть его в подземелье без воздуха и солнца? Он же змей, ему здесь плохо и холодно! Она, леди Дуглас, еще поговорит с растяпой Диппетом, пусть не думает, что ему сойдет с рук это безобразие. В смысле — директор Диппет умер? Вопиющая безответственность с его стороны! Бедняжка василиск тысячу лет питался одними крысами, ему не хватает витаминов и микроэлементов, один Мерлин знает, сколько у них уйдет времени на его лечение. Дамблдор теперь директор? Леди такого не знала, но испытывала желание засунуть его самого на тысячу лет в подвал, чтоб проникся.

Она стала возмущаться, что змей в таком состоянии, что даже убить толком никого не способен, как можно было довести до такой немощи! Все, на что у василиска хватает сил — псевдоокаменение. Сколько, вы говорите, у вас таких студентов в Больничном крыле? Всего шестеро и кошка? Какой кошмар, они вовремя успели, малыш практически изнурен, и длится это уже давно, лет сто, не меньше!

— А Миртл? — не выдержал Гарри и все обернулись к нему.

— Какая Миртл? — не поняли Смит и эта грозная леди.

— Привидение девочки, которое в туалете живет. Она василиска увидела и умерла. Давно еще. Лет пятьдесят назад. Или шестьдесят.

— Хм, — нахмурился Джон Смит. — Надо будет поднять архив в аврорате, если они занимались расследованием. Если василиск убить не в силах, а леди Аделаида утверждает, что так и есть, от чего она на самом деле умерла?

— Кстати, Джон, — заявила леди бестиолог. — Я слышала, как вы обсуждали премию этому мальчику. Нисколько не возражаю. Но у меня есть предложение. Что если это будет определенный процент от продажи ингредиентов? Разумеется, после того, как василиск поправится. И при условии, молодой человек, — тут она обратилась к Гарри, — что вы будете навещать малыша и разговаривать с ним.

— Я? — Гарри даже опешил.

Леди бестиолог величественно кивнула.

— Вы ему понравились. А малышу нужны сейчас положительные эмоции. И я буду рада, если в будущем вы выберете стезю бестиолога, вы определенно можете находить контакт с опасными существами.

Снейпу стоило большого труда удержать невозмутимое лицо. Леди Аделаида просто не знает еще, на что способен Поттер. Что она скажет, когда они с василиском начнут петь дуэтом? Но Северус ее предупреждать не собирался. Пусть будет сюрприз!

В итоге Джон Смит пообещал сделать для Гарри магический договор по поводу василиска. И предупредил, что никому про змея говорить нельзя. Но это Гарри и сам понимал, не дурак. Мало ли кто на такую редкость губу раскатает!

Невыразимцы соорудили какую-то загадочную портальную арку, утащили в нее змея и убрались сами. Прямо из подвала.

А Снейп схватил Гарри за шиворот и взлетел как черный дым в ту трубу, по которой они сюда спустились. Вот это было круто!

На вопрос Гарри, почему их не забрал домовик, он же унес Рона и Джинни, да и шкуру тоже, Снейп прошипел, что чем меньше домовики знают, тем меньше они разболтают тому, кому не надо. Гарри не очень понял, о чем он, но на всякий случай согласился.

Студенты Ховартса были эвакуированы, и оставлять Гарри в замке Снейп не собирался. Поэтому пришлось бежать за своим чемоданом, потом галопом нестись за профессором до ограды, потом аппарировать с ним же домой.

Тетка Петунья оказалась знакома со Снейпом, обругала и его, и Гарри, и ремонт, который там сдуру затеяли в середине марта. Но успокоилась, когда профессор сообщил ей, что максимум через неделю занятия снова начнутся.

Так оно и случилось, через неделю Снейп забрал Гарри от Дурслей. Чудовища сами по себе, а экзамены сами по себе, и не знаешь, что страшнее.

В Хогвартсе Гарри встретил оживших Рона, Гермиону, Колина и Джастина. Пенелопа Кристалл все так же сидела за столом Райвенкло. И миссис Норрис гуляла по коридорам, задрав хвост. А Джинни забрали на лечение в Мунго, но обещали вернуть.

Забегая вперед, стоит отметить, что Снейп все же рассказал Гарри историю Плаксы Миртл. Часть Джон Смит раскопал в архивах, часть знал из отчетов некроманта после бесед с Волдемортом, застрявшим в зеркале Еиналеж. А недостающие детали поведала сама Миртл. Не так уж и трудно невыразимцу разговорить истеричное приведение. Опыт — великая сила.

Так что Снейп знал все от начала и до конца. Но рассказал только для того, чтобы Поттер, мучимый любопытством, прекратил взрывать котлы и напрашиваться на отработки, во время которых задавал вопросы и выдвигал версии!

История эта оказалась простой. Но не очень красивой.

Есть такая убойная штука, называется это зелье Поцелуй Афродиты, в то время оно пользовалось бешеной популярностью. Правильно сваренное и выпитое на голодный желудок избавляет от угрей и придает коже нежность и золотистое сияние. Сваренное же не очень правильно — действует, но дает несколько побочных эффектов. Один из них видимый — диарея, ну вот что тут поделаешь. Другой эффект незаметен. Зелье это плохо влияет на сердце, при передозировке вообще любое волнение может к сердечному приступу привести. Потом, конечно, это проходит. Вместе с сиянием.

Варили это зелье подопечные Слизнорта, которым хотелось заработать. Одного из них, к слову, звали Том Редл.

А маглокровка Миртл Уоррен очень комплексовала из-за своей внешности. Подростковые угри у нее были как красный сигнал светофора. И девчонку дразнили.

Поэтому, чтобы уж наверняка похорошеть, она купила это зелье и выпила сразу три порции.

В таком количестве нужного эффекта от Поцелуя Афродиты не вышло, а вот побочки развернулись во всю ширь. И Миртл надолго засела в туалете.

Том Редл тоже умел говорить на парселтанге. И ему удалось пробудить василиска. Он нашел вход в Тайную комнату и открыл его, будучи уверен, что в туалете никого нет. А что Миртл сейчас выйдет из кабинки — он предугадать не мог.

Впечатлительная первокурсница увидела глаза василиска — и у нее не выдержало сердце, уже ослабленное зельем.

Вызванные авроры зафиксировали смерть, а в Мунго при вскрытии честно написали причину: сердечныей приступ, в крови обнаружено зелье Поцелуй Афродиты.

Почему это решили скрыть? Да все просто. Слизеринцы, изготовители нелегального зелья, были участниками престижного Клуба Слизней, который вел тогдашний декан. Репутация этого клуба, самого Горация Слизнорта, да и всего Хогвартса — что такое рядом с этими серьезными вещами нелепая смерть маглорожденной девчонки? Ну не таскать же на допросы сыновей и племянников уважаемых людей? Да они и вовсе ни при чем.

Однако козел отпущения для успокоения общественности был нужен, слухи-то пошли. И тут кстати пришелся Редл, поймавший недотепу Хагрида с очередным опасным зверьем. Он этим милашкой-паучком уже весь Хогвартс задолбал! Заодно и от полувеликана избавились, а что лесником пристроили — так ему даже и лучше, все равно учеба впрок не шла.

Что Том Редл прямо в туалете над телом Миртл прочитал длинное заклинание, отколол от своего магического ядра седьмую часть и поместил ее в тетрадь — никто тогда не узнал.

А что сейчас эта самая тетрадь, прожженная ядом василиска, находилась у главы Отдела Тайн — никому вообще в голову не пришло.

За эту неделю, что прошла между обнаружением василиска и возобновлением учебы, у Северуса Снейпа не было ни минуты покоя.

Первой и главной его заботой было Больничное крыло. Превратись студенты на самом деле в камень — им уже было бы не помочь. Хотя Снейп предложил кое-кого так и оставить, но Минерва не оценила. И вовсе он не Грейнджер имел в виду! От нее хоть польза есть, в отличие от остальных.

Но нет, пришлось возиться с этими раздолбаями, вот бы всегда такими тихими были. Процесс шел не быстро. Хорошо хоть, зелье из мандрагор уже настоялось к этому моменту. Как знал, с запасом сделал.

Пока ученики на койках медленно приходили в себя, Снейп не постеснялся подвергнуть их легиллеменции. Да он неглубоко! И недолго! Все равно там нет ничего, в этих пустых головах. Просто ему нужны были ответы на вопросы.

Никто из них ничего толком не видел, а если и видел, то не понял. Разве что Грейнджер догадалась о василиске. Молодец девчонка. Как он сам не додумался? Хотя да, ему в последнее время поесть толком некогда было, не то что расследованиями заниматься. Интересно, а Дамблдор в курсе? Если и знает, все равно правды не скажет.

А легиллеменция Уизли номер семь дала неожиданный результат. Вон она, одержимая крестражем ученица, нашлась! Минутку, ее что, Джинерва зовут? Действительно, имя на Д начинается. Правда, Снейпа такая ерунда не интересовала, всех Уизли он просто нумеровал и хватит с них. Кроме близнецов, те были одинаковые Уизли.

Ну что, одержимость знакомой черной тетрадкой была налицо. Дурища Уизли не придумала ничего лучше, чем использовать крестраж Темного Лорда под сопливый девчачий дневник. Душу она там изливала, страдания свои описывала, Поттер на нее внимания, видите ли, не обращает. Нашла в кого втюриться. Снейп даже посочувствовал Волдеморту, вот уж нарочно не придумаешь.

Под влиянием крестража Уизли развлекалась на всю катушку. Душила петухов, писала чепуху на стенах (вандалка малолетняя!) и выпускала змея погулять. А потом страдала не только от любви, но и от провалов в памяти. Тетрадь она хотела выбросить, но ее подобрал Поттер, у которого Снейп этот артефакт и конфисковал. Ах, так вот какая скотина разнесла его класс! И баллы не снимешь, не в себе была, во всем виноват Волдеморт. Ладно, он припомнит. Обоим.

Одержимость тем была и опасна, что с ней так просто не справишься. Вот, пожалуйста, крестраж погиб, а крыша Уизли на место не встала. Ее понесло в Тайную комнату. Попытка самоубийства? И ведь открыла, даже остаточных эманаций хватило. А брат, который номер шесть, это увидел и прыгнул спасать. Очаровательно. Гриффиндор во всей красе.

Снейп долго не думал. Вызвал Минерву, изложил ей всю картину (умолчав о Поттере и своей роли, пусть за подробностями к Смиту обращается, тот найдет, куда ее послать) и настоял на немедленной отправке ученицы в Мунго. Пусть у Януса Тикки об этом голова болит, это его работа как завотделением для психов. А ему, Снейпу, и так есть чем заняться.

Минерва даже не стала возмущаться, что Снейп хочет бросить тень на ее факультет. Тут же не о баллах речь, а о здоровье бедной девочки! Вспомнила, что она всё-таки заместитель директора и связалась с магическим госпиталем. Обещала и родителям Уизли написать. Вот и прекрасно!

Заходил Джон Смит, поболтал с привидением Миртл, забрал остатки крестражей (переживет Драко потерю этой статуи!) и воспоминания младшего Малфоя, отдал Минерве заключение Отдела Тайн о том, что Хогвартс безопасен. Снейп подумал, что это пока, студенты через несколько дней вернутся, а среди них такое порой попадается, что поневоле заскучаешь по гигантскому змею. Он хоть котлы не взрывает.

Шкуру василиска Снейп унес в тот маленький домик, который снимал в Хогсмиде. Это точно подождет до каникул. А сейчас надо вернуть учеников в школу, и вот это была проблема!

Выгнать из замка всех можно быстро, а ты попробуй обратно собери! Один уехал к бабушке, другой заболел, третий с родителями в отпуске за границей, четвертый не знает, как до Хогвартса добраться, потому что маглорожденный...

Учителя вернулись в школу и помогали Минерве зачаровывать письма. В каждый конверт в качестве утешения для родителей вкладывалась копия заключения Отдела Тайн. Очень солидно выглядело.

Школьные совы сбились с крыльев и материли всех тихим незлым клекотом. На вход открыли не только директорский камин, но и те, что в кабинетах деканов факультетов. Чистокровные и полукровки этим воспользовались, а к маглорожденным пришлось отправлять преподавателей.

Пока они решали школьные проблемы, в прессе началась кампания ... за возвращение директора Дамблдора на свое законное место. Ежедневный Пророк захлебывался дифирамбами победителю Гриндевальда, которого оклеветали завистники. Ведь во вверенной ему школе ничего страшного не произошло! Все живы и здоровы, и директор непременно бы во всем разобрался, если бы ему не помешали. Почему студенты окаменели? Да это же не полное окаменение, просто маленькая девочка по глупости не поняла, как использовать артефакт. Она и сама пострадала, бедняжка, и больше никогда так не будет. Детские шалости, нечего было такую панику поднимать. Вот, посмотрите, даже Отдел Тайн утверждает, что Хогвартс безопасен. А уж если они ничего не нашли, то нет повода для волнения!

Продажность этой ссссс ...Скитер абсолютно Снейпа не удивила, он и не такое видел. И преданность Минервы директору — тоже. Ну а кто еще информацию сливал? Зато у Северуса окрепло желание раздобыть все проклятые крестражи и покончить с Лордом. Три части этой головоломки они нашли, две уничтожены, одна в зеркале сидит. Остались кольцо, медальон, чаша и змея. Как только Волдеморт закончится (естественным или неестественным путем), он уволится из этого дурдома к Мерлиновой бабушке! А на Дамблдора натравит Поттера.

Лаборатория Отдела Тайн сияла перед Северусом Снейпом путеводной звездой.

Под влиянием общественности (а память у магов была как у золотой рыбки) Попечительскому Совету пришлось сдать назад и, скрипя зубами, восстановить Альбуса Дамблдора в должности директора Хогвартса.

Торжественное возвращение Великого и Светлого волшебника Альбуса Дамблдора в свой кабинет пришлось как раз на самый разгар бардака.

Он был добродушен и весел, угощал педагогический коллектив ароматным чаем и лимонными дольками, остроумно шутил и вслух радовался, что его портрет не убрали с карточек для шоколадных лягушек. И ни словом, ни взглядом не давал понять, что обижен за свою временную отставку, огласку этой истории с Тайной комнатой и несвоевременную паническую эвакуацию. Впрочем, все и так чувствовали себя виноватыми. Особенно Минерва. Снейп, конечно, сидел с каменной физиономией, но может, в глубине души... Должен же этот змей понимать!

Что ж, надо было собирать информацию о том, что произошло, пока его не было. Но цельная картина никак не желала складываться, и это директора беспокоило.

Не совсем же он дурак, давно догадался, что в Тайной комнате Слизерин спрятал василиска. Как еще объяснить окаменения? Если не зелье и не проклятие (а он проверил!), то остается только этот вариант. Да и остальные признаки ясно указывали.

А вот дальше начиналась полная ерунда.

Он навестил в больнице Джинни Уизли и, воспользовавшись тем, что медсестра отошла, быстро просмотрел ее память. Омерзительные ощущения, и как Северус с этим справляется? Увидел не все, потому что явилась Молли и закатила ему такой скандал, что до сих пор в желудке ёкает и борода дыбом становится. Пришлось пообещать этой проклятой рыжей ведьме достойную компенсацию за здоровье ее пострадавших деточек. Зачем Снейп на них вообще зелье тратил? Поставили бы недоумков у входа!

Тетрадь Редла, предназначенную Малфою, утащила младшая Уизли! И это правда был крестраж, все же он, Альбус, гений и провидец. Куда он делся? Выбросила? А потом нашла? Где тетрадь теперь? В Хогвартсе? Дать задание эльфам и пусть ищут!

Но ладно, Мерлин с ней, с заменой одержимого злодея, хотя с Малфоем бы смотрелось лучше. Чудовище вырвалось на свободу, пусть и не то самое, которое планировалось, но так даже интересней. Что же делает Герой? А Поттер спокойно уезжает из Хогвартса и, судя по донесению Арабеллы, прохлаждается у тетки! И это Избранный, я вас спрашиваю? Где жажда подвига? Где жертвенность? На кой драккл ему тогда этот парселтанг? Он что, не хотел спасти лучшего друга и невесту? Ведь Дамблдор специально дал Фоуксу указание, чтобы тот в нужный момент принес Поттеру Шляпу! Истинный гриффиндорец сможет достать из нее меч.

Но Шляпа лежала спокойно на полке, меч пылился под стеклом, а безмозглый феникс не придумал ничего лучше, чем уйти на огненное перерождение и толку от него сейчас не было никакого.

Да еще невыразимцы! Вот на кого Дамблдор был особенно зол.

Все его просьбы о встрече Джон Смит нагло игнорировал. И Великий и Светлый волшебник чувствовал себя так, словно он блуждает в тумане. Они нашли Тайную комнату? Не нашли? А василиск? Усыпили? Забрали? Убили? В выданной бумажонке было написано, что Хогвартс безопасен, и понимай, как знаешь. Может, Снейп расскажет, что тут происходило?

Разговор со Снейпом только еще больше все запутал.

Наглый слизеринец с легкостью признался, что легиллементил учеников. Ну а как он мог еще узнать, живы эти оцепеневшие бестолочи или нет. Увидел, что с Уизли не все хорошо, доложил декану Гриффиндора, дальше это ее проблема. Родители Уизли недовольны? Это к Минерве.

Тетрадь? Какая тетрадь? Черная? Да, видел. Отобрал у Поттера во время урока, положил на стол. А потом кто-то, не будем показывать пальцем на рыжую девочку, разгромил класс зельеварения. Как вы думаете, директор, имеет смысл обратиться к попечителям за компенсацией на ремонт? Репаро тоже не всегда справляется, знаете ли.

Невыразимцы? Снейп их встретил. Где был во время их визита? В подземельях, где же еще. Нет, в работе невыразимцев он не участвовал. Даже рядом не стоял.

Когда этот недобитый Пожиратель начал задавать встречные вопросы, не знает ли директор, что там было за чудовище и куда оно делось, допрос, плохо замаскированный под беседу за чашкой чая, пришлось сворачивать.

Но директор не мог отказать себе в маленьком мстительном удовольствии и отправил Снейпа доставить в школу Гарри Поттера.

Домовики и вовсе ожиданий не оправдали. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Только эльф слизеринского факультета подтвердил, что Снейп действительно находился в подземельях. Все было ясно как день! Экспериментатор носатый, вместо того, чтобы бдить за невыразимцами, воспользовался случаем и заперся в лаборатории, где смешивал одну вонючую дрянь с другой! Никому ничего доверить нельзя!

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор был горько разочарован.

Но вдруг еще не все потеряно? Конечно, Герой из Гарри Поттера сейчас откровенно не очень, но может, это потому, что мальчику не хватает мужского примера? Ему нужен учитель и старший друг, практически отец. Есть на примете парочка кандидатур, надо подумать. А сам Альбус Дамблдор возьмет на себя роль мудрого наставника в Борьбе с грядущим Злом.

Да, так и надо будет сделать.

Гарри Поттер в это время был спокоен, счастлив и наслаждался жизнью. У него все было хорошо, настроение омрачала только зубрежка по ЗОТИ, Снейп взялся за них с новой силой, но до каникул осталось потерпеть совсем немного. А там им опять другого учителя найдут.

Про василиска он, как следует подумав, решил молчать. Он наслушался тогда от Снейпа про свой героический идиотизм под завязку. И правда, почему он с собой хотя бы метлу не взял? Ведь даже не подумал, как возвращаться будет. И что бы он сделал с гигантским змеем с одной палочкой в руках? Он бы не справился без Снейпа и невыразимцев. И вернуться бы не смог.

Как все подростки, Гарри был убежден, что смерть — это то, что бывает с другими. Но в этот раз она прошла совсем рядом с ним.

Вот так оно и выходило, что подвигом похвастаться не получится. И договором с невыразимцами тоже, он обещал никому не говорить. Ну и ладно, у Гарри должны быть свои тайны. Которые только его.

На Прощальном пиру Дамблдор объявил результаты соревнования за Кубок Хогвартса. Первое место разделили Слизерин и Райвенкло, Снейп покривился, но передал приз Флитвику, мол, они столько раз выигрывали, что теперь могут и порадоваться за других. Слизеринцы открыли было рты, но под взглядом своего декана быстренько их закрыли. Гриффиндор с последнего места никуда не делся и гордо сиял там всеми своими тридцатью тремя баллами. Но это никого не расстраивало. Даже Гермиона махнула на баллы рукой.

Еще немного, и они отправятся домой! Их ждали два месяца каникул.

-

На этом "Гарри Поттер и Тайные планы" заканчиваются. Я благодарю всех, кто читал и комментировал, ваши записи доставляют искреннюю радость!

Ушла думать над третьей частью. Канон, разъяснение сов, наведение порядка и все в таком духе. Вернусь через несколько дней, не скучайте)

В первый же день каникул Северус Снейп нанес визит в Малфой-мэнор. Старого приятеля следовало прощупать аккуратно и осторожно. Что в этом деле могло помочь лучше, чем хороший магловский коньяк с каплей веритасерума? Сам модифицировал, сам варил, никаких стеклянных глаз и прочих побочных эффектов. Подумаешь, слегка язык развяжется.

У камина, держа в руках бокалы, сидели два волшебника. Один белый, другой серый, то есть черный, два веселых гуся...тьфу, не то. Один — потомственный аристократ, другой — полукровка, выросший практически на дне. Богач и бедняк, финансист и зельевар, блондин в дорогой одежде и брюнет, чьи волосы сливались цветом с неизменной черной мантией.

Но кое-что общее у них было, помимо того, что оба были слизеринцами и служили в свое время одному и тому же господину.

Они друг друга уважали.

Снейп ценил Малфоя за практический ум, финансовую грамотность и изворотливость, а Малфой Снейпа — за умения и знания. И ни секунды не жалел, что сделал этого язвительного гения крестным Драко. Его сыну нужна была вся возможная защита. Особенно та, которую не купить ни за какие деньги.

Угрозой для безопасности своего наследника лорд Малфой обоснованно считал Дамблдора. Кто послал его ребенка в Запретный лес на первом курсе? Кто устроил этот бардак в школе и вечные трения между факультетами? Вот именно! В борьбе с Великим и Светлым были все средства хороши, и стоило попытаться выяснить у Северуса, до каких пределов простираются его клятвы преданности директору и не готов ли он от них избавиться.

Когда Снейп выставил на стол коньяк, Малфой отдал приказ домовикам принести закуски. А что красная рыба в канапе, к которым Северус рано или поздно потянется, солилась по семейному рецепту с мааааленькой добавкой веритасерума — так от этого вреда никому не будет. При такой дозе Снейп просто позволит себе немного расслабиться и чуть приоткрыться, и этого будет достаточно.

Разумеется, оба быстро поняли, что к чему. Давно друг друга знали. Слизерин — это не диагноз, это образ мышления. Но менять ничего не стали. А зачем? Хорошая беседа двух умных людей под приличный коньяк, что ещё нужно для того, чтобы договориться?

История с василиском в Хогвартсе, которую рассказал Северус, потрясла лорда Малфоя до глубины души. Так вот почему окаменели студенты! А если бы Драко?!

Снейп скрыл лёгкую усмешку в уголке тонких губ, налил еще коньяка и продолжил свое повествование. Глаза у Малфоя чем дальше, тем круглее становились.

— Тетрадь? С ее помощью эта Уизли разбудила чудовище?

— Да, Люциус. Черная тетрадь наследника Слизерина. Там еще на форзаце написано было "Т. М. Редл". Ничего не напоминает?

Еще как напоминало. Малфой побелел как снег. Руки у него тряслись, хмель резко слетел и сил хватило только на единственный вопрос:

— Где?

— Уничтожена, — понял его Снейп и притянул к себе тарелку с мясными закусками. На Люциуса было даже смотреть страшно.

— И знаешь, что? Тетрадь эта оказалась очень непростой. С ее помощью Лорд, при определенных обстоятельствах, мог бы вернуться.

— Это вообще возможно?

— Дамблдор постоянно об этом говорит. И не только он.

— Я слышал, Фадж о чем-то таком обмолвился, но я не думал...

— Люциус, об этом болтают даже в кабаках. Завсегдатаи "Трех метел" пугают друг друга Лордом, не при студентах, конечно. Розмерта только успевает выпивку подносить.

Снейп прищурился. Шутки кончились.

— Скажи мне, Люциус, как слизеринец слизеринцу, такой вариант вписывается в твои планы?

Люциус Малфой надолго задумался. А потом заговорил. Сбивчиво, торопясь, но Снейп его точно поймет, всегда понимал.

Возвращение Лорда со всеми его идеями... Нет, лично он считает, что чистокровные маги должны занимать почетное место просто по праву рождения. И гр...маглокровки обнаглели, это бесспорно. И после падения Волдеморта ему все нервы вымотали, и до сих пор он под надзором, этот рыжий недоумок никак не угомонится с доносами, аврорат шляется к нему как к себе домой. И Министр... Вот его хорошо бы сменить. А Дамблдор так и вообще! Но...

Но у всего есть цена. Идеи слишком дорого обходятся.

А если Лорд все же вернется, пропаже доверенного предмета он точно не обрадуется.

— Как вообще это произошло?

— Как обычно, Северус. Авроры забрали якобы на проверку. Вытащили на этот раз все из сейфа с артефактами в кабинете. Я обязан его открывать, ты же знаешь. А она как раз там и лежала. Да мне бы в голову не пришло! Знал бы — отнес в Гринготтс, а тут просто тетрадка, ничего в ней такого не было.

— А в Хогвартс она как попала?

— Понятия не имею, я за бардак в аврорате не отвечаю. Ты же не думаешь, что я ее подсунул этой рыжей девице?

— Нуууу, — ехидно протянул Снейп. — Вдруг ты всерьез обозлился на ее папашу и решил подкинуть этой семейке темный артефакт, чтобы потом его нашли и Артура оштрафовали.

— Не смешно, — буркнул Малфой. — Дамблдор этого кретина все равно отмажет. Есть более простые способы испортить Уизли жизнь, одним я тогда и воспользовался. Зачем раскидывать где попало темные артефакты, которые в перспективе могут стоить не одну сотню галлеонов, когда можно просто намекнуть старику Джонсону, что в отделе Уизли давно не было проверки. И всё, они там полгода развлекались. Выписали столько штрафов за нарушение регламентов и несвоевременную сдачу отчетности, что рыжему надолго хватит, с его-то зарплатой. В громком деле Дамблдор сразу вступился бы, тряс бородой и просил вторые шансы, а здесь просто внутриминистерские дела, все по закону, суммы мелкие. Но их много.

К слову о суммах. Затраты на Волдеморта тоже были немаленькие. И мне не до шуток, Северус! Помнишь, сколько он тогда набрал боевиков? Их всех надо было кормить, где-то размещать, артефакты, лечение, тебе на ингредиенты для зелий денег ушло сколько, да еще Министерство, сам знаешь, они без мешка с галлеонами даже не почешутся, да аврорам, чтобы в другую сторону смотрели и не так активно ловили, да Визенгамоту, этим акулам, плюс на международные связи... И ничего не окупилось! Половина состояния Малфоев, ладно, не половина, но почти треть! Потрачена впустую, в погоне за мечтой. Это, конечно, очень мило, когда ты молод и горяч, но если бы знал, Северус, как трудно вернуть утраченное. В магическом мире таких денег просто нет. А вот грамотное вложение, ну, знаешь, в другом мире, да не делай такого лица, у маглов, там в сфере недвижимости делают состояния! Я же не могу передать сыну меньше, чем получил от отца. Малфой не Лестрейндж, у Рудольфуса вообще ни кната не оста...

Вот тут Люциус даже замер.

Снейп как будто не заметил.

— Должен тебе сказать, Люциус, это дело взял на контроль Отдел Тайн.

Малфой кивнул. Что Джон Смит давно нарезает круги вокруг Снейпа и жаждет переманить его к себе — он знал. Северус вытащил из кармана пергамент и показал ему:

— Вот эти предметы — крестражи нашего во всех смыслах дорогого Лорда. А сам он отдыхает в Отделе Тайн без шансов выбраться оттуда.

Люциус посмотрел на рисунки. Ничего знакомого, кроме тетради.

— Кстати, — добил его Снейп. — Диадема тоже уничтожена. И в этом принимал непосредственное участие твой сын и мой крестник. Так что сам понимаешь.

Люциус закрыл глаза и принял решение. Этого Лорд не простит и если вернется — его семья погибнет.

— Белла, — сказал он, сопоставив известные ему факты. — Сейф Лестрейнджей Лорд выгреб подчистую, эта ненормальная была рада отдать абсолютно все. Там ничего не осталось, кроме гоблинских муляжей, которые при попытке их задеть раскаляются и размножаются. А само хранилище на нижних уровнях. И помнится мне, что Белла хвасталась доверием господина, мол, передал что-то на хранение ей одной. Не может такого быть, что один из крестражей там? Не змея, конечно, за столько лет она бы сдохла, но чаша, медальон или кольцо вполне могут находиться в Гринготтсе.

— Ты предлагаешь ограбить банк?

— Я тебе что, гриффиндорец, что ли? Найдется способ попроще. Сейф там семейный, все трое в Азкабане. С Беллатрисой договориться невозможно, но вот Рудольфус, а лучше Рабастан... Надо подумать.

— Его хорошо бы уничтожить на месте, — предупредил Снейп. — Крестраж опасен, Уизли месяц провела в Мунго. А как могут повлиять остальные предметы — я не знаю. Странно, что на тебя тетрадь не действовала.

— Все просто, она же была в сейфе, а там серьезные экранирующие заклинания. И разумеется, ты пойдешь в сейф вместе со мной и одним из Лестрейнджей. Как специалист!

Уже неплохо. Конечно, такой хитрец, как Люциус, непременно что-нибудь вытребует с Отдела Тайн за участие, но это пусть они с Джоном Смитом сами разбираются.

— Кстати, о сейфах, — говорил тем временем Люциус. — Ко мне обратился Гарри Поттер и попросил проконсультировать его по вопросу наследства. Очень интересные там факты обнаружились. А как вообще получилось, что мальчик воспитывается у маглов?

— Дамблдор.

— Да, это многое объясняет. Я рад, что Драко подружился с юным Наследником Поттеров. Такая дружба может принести немало пользы.

Вот это было неожиданно. Но это просто Люциус с Поттером незнаком, понял Снейп. У него все впереди.

— Не боишься, что Драко нахватается от Поттера всяких интересных идей? Что ты запоешь, когда он, скажем, решит жениться на маглорожденной? — удержаться от этой подколки было невозможно, да Северус и не пытался.

Люциус даже задохнулся от возмущения. Нет, нет и нет! На это он никогда не согласится! Старинный чистокровный род, и не тычь мне в нос Джеймсом Поттером, да все предки в гробах перевернутся! И кого он там выберет? Единственная девчонка, о которой Драко писал, это Грейнджер, а, судя по рассказам сына, характер у нее если и чуть получше, чем у тебя, Северус, то не намного! Смейся, смейся, вот заведешь своих, тогда поймешь. А Драко вообще нежный, ранимый и чувствительный мальчик, ему нужна добрая и спокойная жена, а то будет всю жизнь как я, то есть, я уже закинул удочку Гринграссу по поводу его младшей, она вполне подойдет. Главное — у них никакого родства с Блэками за последние триста лет!

Договорились, что Люциус отправит Поттеру сову и пригласит в Гринготтс, а Северус доставит мальчика к назначенному времени. И расстались довольные друг другом.

Перспективы вырисовывались весьма и весьма интересные.

В гости к Дурслям приехала тетка Мардж. Шумная, крикливая и беспокойная собачница. Восхищалась Дадликом и его щечками (Гарри потом дразнил кузена, пока самому не надоело) и привычно ругала Поттера за то, что тощий и бестолковый. Зато можно было посмотреть, как ее пес Злыдень гоняет обнаглевших котов соседки Фигг. Вообще-то кошки Гарри нравились, но эти были уж очень противные. И воняли. Как и сама эта миссис Фигг.

От папаши Драко Малфоя пришло письмо, ну наконец-то. И профессор Снейп записку прислал, что завтра заберет Гарри на весь день. В банке его ждут, и в Отдел Тайн надо. И еще к мастеру, заказать косуху из кожи василиска. Гарри даже выдрал из теткиного журнала картинку, чтоб показать, этот мастер наверняка маг, откуда ему знать, как нормальные шмотки выглядят.

С утра пораньше приперся Снейп, в магловском прикиде, без мантии и, против обыкновения, не сильно злой. Вот что с человеком делает всего один пузырек яда василиска! Ведь себе заныкал, но Гарри был не в обиде, дело того стоило. И потом, вдруг у него своего яда не хватает?

Тетка Петунья уже открыла рот, чтобы наехать на зельевара, а тот же в долгу бы не остался и на разборки ушло бы времени дофига, но Гарри сделал максимально невинное лицо и сообщил ангельским голосом, что профессор Снейп любезно согласился сопроводить его на могилы родителей. Петунья всхлипнула, приказала ее дождаться и убежала в сад, где принялась лихорадочно срезать любимые розы.

На шипение Снейпа, не охренел ли он, Гарри сказал, что ничего другого ему в голову не пришло, а историю с василиском он тетке не рассказывал. У нее и так нервы слабые.

Тут вернулась Петунья, всунула им обоим по охапке цветов и, рыдая, унеслась наверх.

Снейп смирился с неизбежным. Ладно, он все равно пришел пораньше, да и мастер-кожевник жил как раз в этой Годриковой Лощине.

На кладбище было тихо. Гарри постоял у памятника Лили и Джеймсу Поттерам. Надо было сказать что-то умное и торжественное, но в голову, как назло, ничего не лезло. Маму и папу было жалко. Такие молодые, красивые, он хранил газетную вырезку с их портретами. Эх. Грустно это все.

Петуньины розы он поставил в широкую вазу, которую ему наколдовал Снейп. Надо идти, наверное, да? Гарри пошел вперед, потом оглянулся и увидел, что на могилу упала лилия. Но вопросов задавать не стал.

А по дороге Гарри увидел это.

Полуразрушенный коттедж, который раньше не отличался от других на этой улице. Большая часть дома была цела, но второй этаж был начисто снесен. Стены обросли плющом, участок зарос крапивой и чертополохом. Над облезшей калиткой виднелась вывеска. Золотыми буквами на доске было выведено: "Здесь в ночь на 31 октября 1981 года были убиты Лили и Джеймс Поттер. Их сын Гарри стал единственным волшебником в мире, пережившим Убивающее заклятие. Этот дом, невидимый для маглов, был оставлен в неприкосновенности как памятник Поттерам и в напоминание о злой силе, разбившей их семью."*

— Я не понял, — Гарри встал возле развалин как вкопанный. — Это что, мой дом?

Он посмотрел вокруг себя. Прямо напротив его дома находилось кафе "Мальчик-который-выжил", у входа в которое большая надувная фигура в очках и гриффиндорском шарфе махала волшебной палочкой. Рядом была сувенирная лавка, где торговали фигурками Гарри Поттера, книжками про Гарри Поттера, плакатами с Гарри Поттером и обломками кирпичей из Той Самой комнаты, в которой Волдеморт пытался его убить.

— Охренеть, — подвел увиденному итог сам Гарри Поттер, и Северус Снейп был с ним, в принципе, согласен.

— Это как ваще? — возмутился Гарри. — Да мне дядя Вернон про такое рассказывал! Это, как его, вспомнил! Незаконное использование товарного знака! То есть меня! Да по какому праву?

— Так они и без всякого права обошлись, Поттер, — вскользь заметил Снейп и Гарри мстительно кивнул. Кулаками и волшебной палочкой тут было ничего не сделать. Но он же не дурак совсем!

— Ага, ясно. Это в суд надо, дядя Вернон так и говорил. Профессор, а у этого лорда Малфоя есть юрист?

— У лорда Малфоя, Поттер, все есть, — Снейп пошел дальше, не обращая внимания на кипевшего от злости Гарри.

Ну и маги! Жлобы! Сироту всякий ограбить норовит! Ничего, он им покажет! Каждый кнат припомнит!

Мистер Кларк, который шил из любой кожи все, что угодно, Гарри очень понравился. Он не стал делать круглых глаз и убеждать его, что маги косухи не носят. Наоборот, предложил еще сделать кожаную жилетку. И украсить ее цепями. Или лучше большими булавками! А что, под мантией носить можно. Как выяснилось, кожа василиска, даже старая, многие слабые заклятия вообще отталкивала, а сильные существенно уменьшала. Аваду не отобьет, конечно (тут Снейп что-то проворчал про чугунный лоб), но тот же Ступефай развеется быстрее. Это они удачно тогда в подземелье зашли.

А еще Гарри нужны были ботинки, вот примерно такие, как на нем, только подошву потяжелее. И ремень. А может, штаны кожаные сшить? Мастер снял мерки, сказал, что заказ и счет пришлет через пару недель.

Снейп тут же вытащил Гарри на улицу и аппарировал к "Дырявому котлу".

Пока шли к банку, Гарри выяснил, что в Годриковой Лощине в основном жили полукровки и маглорожденные, которые перевозили туда своих родителей. Иначе велик был риск нарушения Статута, маглы, особенно пожилые, уж очень любят поболтать с соседями. Почему его отец купил дом именно там — Снейп не знал.

— Ваши родители, Поттер, укрылись под заклятием Фиделиус, — объяснил ему профессор.

— А почему... — начал Гарри, но Снейп оборвал его:

— Мы пришли.

В Гринготтсе гоблины их встретили и сразу повели в переговорный кабинет, где уже ждал лорд Малфой, который, вот как чувствовал, прихватил с собой юриста. Гарри попросил, чтобы Снейп тоже пошел с ним. В присутствии вредного профессора было как-то спокойнее, что-ли.

Новости Гарри не сильно обрадовали. Он так и знал, что с его наследством что-то нечисто!

— Видите ли, мистер Поттер, — объяснял ему юрист Малфоев, круглолицый толстый мистер Филлипс. — Ваш дед, Флимонт Поттер, скончался внезапно от драконьей оспы. Ваша бабушка, Дорея, урожденная Блэк, умерла неделей ранее от той же оспы. Завещания они не оставили и все состояние, включая особняк Поттеров, перешло к Джеймсу Поттеру, вашему отцу. Флимонт Поттер был изобретателем снадобья "Простоблеск", он основал весьма успешную компанию, которую с большой выгодой продал незадолго до рождения вашего отца. Деньги были помещены в фамильный сейф. Став полноправным главой семьи, ваш отец, мистер Поттер, продает фамильный особняк немецкой компании "Бауэр и сыновья" и на небольшую часть вырученных денег покупает коттедж в Годриковой Лощине. Но вот куда делась основная сумма — выяснить не удалось.

— Это как это? — спросил Гарри. Да это грабеж среди бела дня!

— А вот так, — объяснил юрист. — В Гринготтс эти средства не поступили.

Гоблин, сидевший с ними за столом, раскрыл большую бухгалтерскую книгу и начал тыкать в нее острым когтем и перечислять денежные поступления и траты двенадцатилетней давности.

Гарри внимательно слушал, а потом спросил:

— А что такое "Орден Феникса"? И почему отец переводил туда деньги?

Снейп и Малфой переглянулись, помолчали несколько секунд, а потом Снейп кивнул, предоставляя Малфою говорить. Тот начал, осторожно взвешивая каждое слово:

— Мистер Поттер, задолго до вашего рождения в Британии шло, кхм, противостояние...

Малфой замолчал на секунду.

— А, знаю, — вклинился Поттер. — Пожиратели и этот Темный Лорд, он еще потом в затылке у Квирелла сидел.

Малфой ошарашенно посмотрел на Снейпа. Старый приятель явно не все ему рассказал!

— Ну... Да. Можно и так сказать. Второй стороной был так называемый Орден Феникса, в котором ваши родители тоже состояли.

— А кто у них был доном? — поинтересовалось непосредственное дитя. Снейп сжалился над чистокровным аристократом и перевел:

— Мистер Поттер интересуется, кто был руководителем Ордена Феникса. Светлым доном, как вы изволите выражаться, Поттер, был Альбус Дамблдор.

Нееее, вот это профессор Снейп загнул, конечно. Ну какой из него дон, из их директора? Смех один. Борода, колокольчики, платье это, да еще такую пургу несет постоянно... Да он древний как мамонт, из него же песок сыплется! И вообще он директор Хогвартса. Да это все равно, как если бы дон Корлеоне в детском саду работал! Если только... Точно, он такое в телеке видел, Гарри не проведешь! Директор для прикрытия, а рулил кто-то нормальный. По меркам магов нормальный.

Хотя ключ от сейфа ему вообще Хагрид привез!

Ладно, надо послушать, что дальше было.

Лорд Малфой продолжил:

— Это, поначалу бывшее политическим, противостояние, в какой-то момент переросло в столкновения сторонников, мммм, пусть будет донов, если так понятнее. Наконец в Хэллоуин 1981-го года Темный дон, то есть Лорд, явился в ваш дом и убил ваших родителей. Но при попытке убить вас развоплотился. И все закончилось.

Все как в кино, подумал Гарри.

Две группировки делили власть и деньги, а в результате перебили друг друга. И он лично остался и без родителей, и без ... Ох и нифига себе! Судя по гоблинской книге, его папаша почти половину того, что унаследовал, ухнул на этот Орден! И это не считая денег от продажи дома. Вот как так?

— А меня отправили к тетке, — грустно сказал Гарри. Лорд Малфой кивнул.

— Да. И ваш фамильный сейф закрылся. Где находился ваш ключ — было вообще неизвестно до недавнего времени. Хотя это и неважно. По закону, до одиннадцати лет сейф не могли открыть без присутствия вашего опекуна. И только по достижению этого возраста вы могли пользоваться деньгами и, если бы захотели, передавать ключ от сейфа доверенным лицам.

— А у меня есть опекун? Или он тоже погиб?

— Нет, мистер Поттер, ваш опекун, который указан в завещании вашего отца, жив. Но он находится в Азкабане за соучастие в убийстве ваших родителей.

— А как его зовут? — спросил Гарри. Надо же знать.

— Сириус Блэк.

Дальше разговор завертелся колесом. Юрист этот, мистер Филлипс, оказался человеком толковым. И на пальцах объяснил огорченному Гарри, что прямо сейчас он не сможет взять за хвост этот самый Орден Феникса.

И тому есть серьезные причины. Во-первых, этой организации официально как бы и нет. Гарри покивал, чего тут непонятного, никто же не вешает табличку на дом, что здесь, мол, штаб-квартира Семьи. Во-вторых, его лопух-папаша, которого Снейп почему-то назвал оленем, имел полное право переводить деньги хоть в фонд по защите арктических пингвинов от нападений кенгуру. По закону не придерешься, как бы ни хотелось.

У Гарри было чувство, что кого-то крупно надули. И по всему выходило, что надули именно его.

И самое главное: не в той он, Гарри, весовой категории, чтобы бодаться с Альбусом Дамблдором, пусть уже и не председателем Визенгамота, но все же победителем Гриндевальда, признанным борцом со Злом, кавалером ордена Мерлина и героем Света.

— А я, вообще-то, тоже герой, — сообщил собравшимся наглый отпрыск славного рода Поттеров. — И где мой орден Мерлина, кстати?

Тут обалдели все, включая гоблина, который даже перестал листать бухгалтерскую книгу. А действительно, почему победителю Темного Лорда не дали орден? Шума-то было много, не каждый день Волдеморты развоплощаются. Однако ставшего ненужным ребенка спихнули маглам и забыли на десять лет.

У лорда Малфоя даже глаза заблестели. Мерлин, да этот мальчишка просто золотая жила! Какой Драко молодец, что смог с ним подружиться. Может, общение с Поттером научит его сына и наследника чему-нибудь хорошему? Например, умению добиваться своих целей, у Поттера это врожденный талант. От перспектив просто дух захватывало.

— Я предлагаю начать кампанию в прессе, — наконец сказал Малфой. — Сейчас лето, у Пророка с новостями настолько тухло, что даже колдография семьи Уизли является информационным поводом.

— Нужно подготовить иски к производителям и торговцам товарами с изображением мистера Поттера, — внес свою лепту юрист. — Конечно, это дело небыстрое, но весьма перспективное. Жаль, что вы не достигли совершеннолетия, и еще более жаль, что у вас нет опекуна, это затруднит юридические процедуры. С другой стороны, ваш опекун, ммм, оказался недобросовестным, и если мы с вами заключим договор о представительстве, я за это возьмусь. Есть несколько прецедентов, на которые можно будет сослаться.

— А мама и папа? Они же, получается, тоже герои, да? Им разве орден не полагается?

— Хм, — задумался Малфой.

— Боюсь, здесь мы столкнемся с сопротивлением, — охладил их пыл мистер Филлипс. — К ордену Мерлина прилагается весомая денежная премия, за первую степень пять тысяч галлеонов. А Темный Лорд себя не сдерживал и жертв на его совести столько, что наше уважаемое Министерство разорится на выплатах. Но можно будет зайти с другой стороны и в качестве жеста доброй воли обязать их отремонтировать ваш дом, мистер Поттер. Иначе вам негде будет жить. Надо только правильно подать это в прессе...

— Я свяжусь со Скитер, — сказал Малфой. — Вы же не откажетесь дать интервью, мистер Поттер?

Гарри надулся от гордости. Конечно, он не откажется!

Северус Снейп смотрел на эту суету с видом "а-я-говорил". Ему было даже интересно, что из этого получится. Для Дамблдора так уж точно ничего хорошего.

Интересно, а что сказал бы по этому поводу старший Поттер? Наверняка что-нибудь глупое, про бескорыстное служение Добру и гордость настоящего гриффиндорца. А Блэк вообще укусил бы себя от злости за хвостатую задницу.

Как так получилось, что на вид мальчишка вылитый Джеймс, но характером полная противоположность? Одно выражение лица чего стоит!

Взрослые остались в кабинете готовить бумаги и совещаться, а Гарри с гоблином поехали на тележке к сейфу. Вот гоблины ему нравились, правильные ребята. И этот на него с уважением смотрел, а не как на Хагрида в прошлый раз. Соображают, что Гарри своего не упустит.

В хранилище Гарри прикинул, сколько ему примерно нужно денег на покупки к школе, учебники надо, мантии новые, мастеру еще, на карманные расходы. Получалось прилично. Гоблин, не будь дураком, тут же начал рекламировать ему кошелек, связанный с сейфом и имеющий определенный запас наличности. Гарри подумал и купил полезную штуковину, не будешь же за каждой мелочью в банк мотаться. Хоть у них тележки и прикольные.

Оказалось, что в его сейфе находились не только деньги, в первый раз он был настолько ошарашен, что и не рассмотрел толком.

Книги были, футляры с драгоценностями, ну это ему не надо, еще какие-то загадочные вещи, он не стал их трогать, мало ли. Вдруг его предки были такими же долбанутыми шутниками, как Фред и Джордж?

А это что? На одной из полок лежал метательный нож в неприметных черных ножнах.

Просто сам просился в руки.

— Ух ты, — восхищенно протянул Гарри, разглядывая находку.

— Это, мистер Поттер, одна из последних работ вашего прадеда, Генри Поттера, — не утерпел стоявший у входа гоблин. — Знаменитый был артефактор, работал даже с гоблинской сталью.

— Уау! — восхитился Гарри. — И что этот нож умеет?

— Нож? — пожал плечами гоблин. — Ничего. Атрефактом являются ножны. На самом деле ножей там три, но ваш прадед никаких заклинаний на них наложить не успел. А жаль, гоблинская сталь принимает в себя то, что ее укрепляет. Яд василиска, желчь гидры, да хоть Амортенцию.

— Бррр, — вот уж этого не надо, решил Гарри. — Это чтоб кто-то влюбился, его ножом надо ткнуть? Маги всё-таки психи.

— Можно и так, — веселился гоблин. — Но сейчас эти ножи просто игрушка.

Гарри достал небольшой остро заточенный клинок. Идеальный баланс. Лежит в руке как родной. И еще два таких же. Какую же красоту его прадед умел делать! Не то что всякие колье и браслеты, которых тут полно.

— Я их себе возьму, — решился Гарри.

Лишних ножей не бывает.

Вернувшись в кабинет, Гарри прочитал и подписал кучу бумаг, согласно которым мистер Филлипс мог защищать его интересы в суде. Ну правильно, а когда Гарри этим заниматься? Он же будет в Хогвартсе, кто его отпустит.

Наконец Снейп сказал, что им нужно идти и уволок Гарри из банка. Точно, у них еще по плану Отдел Тайн. Оставалось надеяться, что профессор его в конце дня не проклянет.

Время было обеденное, и они со Снейпом наскоро перекусили в маленьком кафе возле банка.

У Гарри были вопросы. Много.

— Сэр, — уставился он на Снейпа честными зелеными глазами, пока они ждали заказ. — А кто такой Сириус Блэк?

Начинается, вздохнул про себя Снейп.

— Блэк был... другом вашего отца. Таким же... — Северусу очень хотелось сказать все, что он думал об этих тварях Мародерах. Но цензурных слов для их определения было маловато. Что поделаешь, привычка. — Таким же гриффиндорцем. Когда стало известно, что за ними охотится Темный Лорд, дом, где вы жили, был скрыт под заклятием Фиделиус. Хранителем тайны был Блэк. Он выдал местонахождение дома Лорду и провел его к Поттерам. При попытке его арестовать взорвал улицу и погибли двенадцать маглов. Сейчас Блэк в Азкабане и будет там до смерти.

— Ага, ясно. А он тоже был легавым, то есть аврором, как мой отец?

— С чего вы взяли, Поттер, что этот при... ваш отец был аврором?

— Дамблдор сказал.

Снейп фыркнул от злости.

— Ничего подобного. Два вольных слушателя на аврорских курсах, даже не в учебном корпусе. Зато чудили с размахом.

Тут им принесли заказанное рагу и сок.

— Ешьте быстрей и не задавайте глупых вопросов. У меня мало времени.

Пришлось свернуть интервью. Но Гарри решил, что Снейп от него так просто не отделается.

Потом они аппарировали к какой-то старой телефонной будке. Здесь у магов был вход в Министерство. Они бы еще через унитаз смывались, совсем офигели со своим Статутом.

Чтобы попасть в Отдел Тайн, пришлось идти через Министерство. Будучи один, Снейп пошел бы другой дорогой, но с ним был Поттер. А у Поттера была с собой благоразумно прихваченная мантия-невидимка, так что Дамблдор об этом их визите ничего не узнает. Ну ходил Снейп к невыразимцам, и что? Пусть хоть бороду себе сжует.

Гарри очень старался не отставать от Снейпа, но иногда на него, невидимого, кто-то да натыкался. Они миновали коридоры, полные людей, и вышли в круглую комнату. Здесь никого не было и Гарри скинул с головы капюшон. А потом и вовсе мантию снял и спрятал в карман.

— А мы где? — спросил он.

— В выставочных залах Отдела Тайн. Здесь всякая ерунда. Вон в том зале маховики времени.

— Круто! И правда можно вернуться в прошлое? Или они чтобы в будущее попадать?

— Угу, — буркнул мрачный Снейп. — Только трогать их не советую. Время детям не игрушка. Маховики опасны, зарубите это на своем любопытном носу.

Но Гарри уже открыл другую дверь.

— А здесь какие-то шарики, — разочарованно протянул он.

— Это пророчества.

— Настоящие?

— Конечно. Про вас тоже есть.

Вот это Снейп точно зря сказал. Но он был не виноват. Просто упоминание, да и вид этих проклятых пророчеств на него... плохо действовали. И только поэтому он не успел поймать поганца, когда тот радостно ускакал вглубь зала и скрылся за стеллажами.

"Найду — удавлю и скормлю василиску, " — решил Снейп и поспешил за ним.

Поттер нашелся быстро. Ну кто бы сомневался?Везучий паразит обнаружил всё-таки То Самое пророчество, как будто его магнитом сюда притянуло. И сейчас подбрасывал этот пыльный шарик в руке.

— Он теплый, профессор, хотите потрогать? — Поттер протянул ему светящуюся изнутри сферу.

Да он издевается, мерзавец!

— Положите на место, — рявкнул Снейп, у мальчишки дрогнула рука, шарик выскользнул и грохнулся об пол.

Разлетелись мелкие стеклянные брызги.

— Упс, — сказал Поттер.

— ...! ...! ...!!! — сообщил городу и миру Снейп.

— Грядеееет тот, у когоооо..., — взвыла призрачная фигура в очках и шалях, поднявшаяся из осколков пророчества.

— Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда, рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца...*

Призрачная тетка наконец прекратила завывать и развеялась. А Гарри просто не мог не спросить побледневшего как смерть профессора:

— Это чо было? Сэр?

— Пророчество это было, Поттер, — посеревшими губами на грани шепота ответил Снейп.

— Фигня какая-то.

— Это фигня, осел вы косорукий, стоила жизни вашей матери!

Так ее же не шариком убило, а Волдемортом, хотел сказать Гарри, но посмотрел на Снейпа и резко передумал. Вместо этого он сделал покаянную рожицу, как всегда, когда его ругали за проделки и скорбно сообщил:

— Я нечаянно. И больше не буду. И это... Десять баллов с Гриффиндора, да?

Снейп злобно зыркнул на него и молча пошел к выходу из зала.

Гарри шел следом и бубнил вполголоса:

— Все равно это ерунда какая-то, а не пророчество. Так и я умею. Грядет кто-то там на исходе седьмого месяца, а почему не восьмого или девятого? Жить спокойно не сможет... А неспокойно? Я вот вполне могу. И с чего вообще взяли, что это про меня?

— С того, что Темный Лорд так решил, — не выдержал Снейп.

— А я один, что ли, в Англии родился в этот день? Или просто родители свалить не успели? А чего он поверил в такую муть, там же ни имени, ни адреса. Нет бы нормально сказала, что Гарри Поттер молодец, всех победит и будет жить долго и счастливо.

— Вы, Поттер, пропустили самое интересное. Как обычно. Вам не пришло в голову обратить внимание на фразу "один из них погибнет от руки другого"? Чем вы слушали вообще?

— И в чем проблема, я же этого Волдеморта тогда того. Убил. Но не совсем, потому что он потом в тюрбане у Квирелла сидел. Так я его башкой об зеркало приложил — и все.

— Нет, не все.

— Да блин, — расстроился Поттер. — На этого Темного зеркал не напасешься.

Снейпу было на редкость паршиво. Почему Дамблдор его не убил тогда, когда поймал под дверью? Почему хотя бы память не стер? С какого хрена Лорд вообще решил, что речь идет о Поттерах? Вызов бросали? Какой вызов темному магу могут бросить вчерашние школьники? Лили вообще беременна была! Да и Поттер... внезапно вспомнился рассказ Макнейра, как два дебила, Блэк и Поттер, удирая от Пожирателей на мотоцикле, вывели их прямо в эпицентр полицейской облавы. Только не авроров, а маглов. И с идиотским ржанием исчезли. Если бы не аппарация, нафаршировали бы Макнейра свинцом и магия бы не помогла. Только и успели Круцио швырнуть, чтобы отвлечь маглов. Хотя придуркам-гриффиндорцам вслед тоже стрельба велась. Но на вызов Лорду это точно не походило.

А ведь и правда бред. Пусть и пророческий. Да он даже до конца не дослушал, прогнали! А Дамблдор, между прочим, там был. И все слышал от начала до конца. Вот почему этот козел бородатый вцепился в Поттера, едва тот заявился в Хогвартс! Хочет стравить мальчишку с Лордом в надежде на то, что Волдеморт не знает всей силы кого? Избранного? Да у Поттера только наглость зашкаливает, остальное так, средний уровень.

Один должен погибнуть от руки другого... Ну конечно же! Убьет Поттер Лорда или Лорд Поттера, Дамблдор окажется или мудрым наставником героя, или спасителем от очередного зла. Хотя сражаться он не любит, а придется. Еще лучше будет, если они друг друга прикончат, тогда и концы в воду, и директору слава провидца, а мальчишке памятник на могилу. А вот ему, Снейпу, и памятника не будет. Чертовы клятвы его убьют, если он не сохранит Поттеру жизнь.

Почему они правда не уехали из Англии? Ведь он писал Лили! И даже встретился с ней, когда Лорд объявил на них охоту! Почему она ему не поверила, что это смертельно опасно? Лорд тоже был к тому моменту неадекватным, у него и сомнений не возникло, он же всегда прав! Но Лили? Почему не схватила ребенка и не сбежала хотя бы она? Не хотела оставить этого оленя? Понадеялась на Дамблдора? На Фиделиус, так себе заклинание в плане надежности?

Проклятый Дамблдор и его игры в повелителя судеб! И главное, на что он сам потратил десять лет своей жизни? На роль марионетки, которую дергает за ниточки спятивший кукловод? Скольких он угробил уже? Почти весь первый состав этого долбанного Ордена гниет в могиле!

Надо взять себя в руки и перестать казниться, вот что. И вспомнить, что Волдеморт, стараниями все того же Поттера, плотно застрял в зеркале Еиналеж. Может, и убивать никому никого не придется. Хотя кое-кого он бы с удовольствием задушил. Голыми руками и прямо сейчас.

Ничего, Северус Снейп еще потрепыхается. На его стороне Отдел Тайн. И... и Поттер.

Бессовестный, упрямый, ленивый мальчишка, наглый, как дворовый кот. Зато живой.

Снейп на секунду задумался, как отреагирует Поттер, когда узнает о его собственной роли в истории с пророчеством. Но решил, что ему на это наплевать. Пусть ненавидит, если хочет. Главное — выживет.

В настоящем Отделе Тайн, куда они попали, было очень интересно, Гарри только успевал головой крутить. Но Снейп потащил его сразу в кабинет главного тайнюка, где этот Джон Смит выдал Гарри кучу бумаг и посадил за чтение. Видите ли, магический договор сначала изучить надо, а потом подписывать. Все правильно, только уж очень нудно через текст пробираться. А надо.

Ага, вот примерные расценки на ингредиенты указаны, и написано, что Гарри полагается десять процентов за то, что он нашел василиска и обязуется с ним общаться. Это было справедливо. И сумма получается очень даже внушительная. Да он точно молодец, говорила же эта пророчица, что никто не знает его силы! А сила — она в его незаурядном уме, вот.

Гарри только успел все прочитать и подписать, как пришла леди бестиолог и увела его к василиску, снабдив предварительно очками странной конструкции. Вроде и солнечные, но закрывают почти все лицо и прилегают очень плотно. Неудобно, но привыкнуть можно.

Змею тут, похоже, нравилось. Ему устроили целые джунгли с озером, хочешь на солнышке грейся, хочешь по деревьям ползай, хочешь бабочек окаменяй. И он больше не жаловался, что голодный и чует кровь, видимо, кормили от пуза, не то что в Хогвартсе, там одними крысами питаться пришлось.

Василиск свернулся кольцами, прикрыл смертоносные глаза пленкой и слушал Гарри, который шипел ему на змеином свои последние новости. А почему нет, может, ему интересно. И про пророчество Гарри тоже рассказал. Еще раз пришел к выводу, что это и правда чушь собачья. А Темный этот в нее поверил и пошел убивать его и родителей. Псих магический, а не приличный дон. Хоть бы голову включил, что ему мог тогда годовалый ребенок сделать? Да у него даже ножа не было!

Зато сейчас есть.

И он достал метательные ножи и показал змею, который качал головой, как будто все понимает.

Гарри тяжело вздохнул и пожаловался, что придется, наверное, опять встретиться с этим Темным. Профессор Снейп обмолвился, что тот никак не желает помереть как нормальный. Такого и кирпичом не пришибешь.

Змей открыл рот и обнажил клыки.

О, а это идея! Как там гоблин говорил? Точно, что гоблинскую сталь можно укрепить ядом василиска и еще чем-то. А василиск-то вот он! Может, если таким ножом Лорда ткнуть, он отбросит наконец копыта? Надоел уже, да и за родителей отомстить бы надо, чтоб наверняка.

Гарри постарался объяснить змею свою мысль. Осторожно поднес один из ножей к пасти и дождался, пока капля яда с клыка упадет на сверкающее лезвие. Ничего себе, яд просто впитался в металл! Такого он еще не видел.

Ту же операцию он проделал еще с двумя ножами. И сказал василиску спасибо! Потому что он вежливый и воспитанный, его тетка учила... полотенцем по шее. Ну и еще потому, что змей был очень крутым и Гарри был от него в полном восторге.

Пока Поттер выносил мозг василиску, Снейп рассказал Джону Смиту, что случилось со знаменитым пророчеством об Избранном Герое.

Тот задумался, а потом сказал:

— Этот твой Поттер, Северус, феноменально везучий экземпляр. Может, речь шла именно об этом? Тоже, своего рода, магический дар.

Снейп хотел возразить, но не успел.

— Создаётся впечатление, что он, совершенно того не желая, все время сталкивается с Волдемортом. Посуди сам: одержимого Квирелла он воткнул в зеркало, и только потому удалось пленить одну из частей. Кто знает, куда бы этот дух занесло. Диадема была уничтожена в его присутствии. Дневник ты тоже отобрал у Поттера. Может, к нему и остальные крестражи потянутся?

— Я бы на это сильно не рассчитывал. Вдруг это просто совпадение? — нахмурился Снейп.

— Возможно, — кивнул Джон Смит. — Но я предлагаю раскрыть перед ним карты. Вдруг он наткнется на что-то? Случайно. Как на это пророчество.

Не нравилась Северусу эта идея. Но рациональное зерно в ней было. Он рассказал Смиту про Малфоя, который обещал проверить сейф Беллатрисы Лестрейндж. И глава Отдела Тайн с ним согласился, что один из крестражей Лорда вполне может быть там.

Когда Поттер наобщался с василиском и вернулся, Джон Смит ввел его в курс дела, подробно объяснил, что такое крестражи и чем они опасны. Снейп, в свою очередь, прочитал оболтусу лекцию о технике безопасности. Вот эти предметы, Поттер, которые на рисунке, руками не трогать! Вообще грабли свои к ним не тянуть! К змее особенно! Немедленно звать меня! И никого не подпускать! Держите глаза и уши открытыми, и помните, что вы не один вот это ищете и сражаться с Лордом вас никто не отпустит! Мало ли что там напророчила эта... эта профессор Трелони. Строго научный подход и правильная организация, никакой самодеятельности, Поттер, вы меня поняли?

Один в поле не воин, хоть он сто раз Избранный!

А что Гарри? Он был только за. Нет, Гарри и один мог всякого наворотить, но с такой поддержкой — да они горы свернут. Подумаешь, Темный Лорд.

* Я не виновата, что оно такое мутное, все вопросы к Роулинг)

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор раздражённо смял свежий номер "Ежедневного Пророка". Ну почему опять все идет через жо... с препятствиями?

Все же было продумано!

Гарри Поттеру не хватает примера настоящего героя. Не беда, есть же Сириус Блэк, лучший друг его отца, гриффиндорец из гриффиндорцев. Правда, он сидит в Азкабане и не надо спрашивать, почему. А надо было доверить ему воспитание Героя? И кого бы он вырастил? Такого же Мародера? Только бы под ногами мешался, псина бестолковая.

Зато это можно очень удачно использовать. По плану Блэк должен был... эээ...покинуть Азкабан, добраться до этой дыры, где живет Гарри Поттер и подружиться с мальчиком. Невинно пострадавший борец за силы Добра — он непременно заронит в Гарри недоверие к официальным властям, которые преследуют Блэка. Как крестный отец — расскажет юному Избранному о его героях-родителях и Ордене Феникса. Гарри поймет, как важно сражаться со Злом, а не валять дурака, как он это до сих пор делает! Кстати, Блэк анимаг, мальчику это должно понравиться. Ну и они могут вместе шутить и развлекаться, до поры, до времени, конечно. У Гарри будет родной человек, к которому сирота потянется всей душой. Вот она, великая Сила Любви в действии!

И у Гарри с Блэком будет общее дело, которое еще больше их привяжет друг к другу. Они поймают предателя Петтигрю! Хватит ему гулять, а то решил, что самый хитрый. Домовики каждый год докладывают, что человек-крыса опять здесь, надоело уже.

А потом торжественное воссоединение, принятие Сириуса снова в Орден, и решение Гарри Поттера брать с крестного пример!

Что в этом плане, простом и логичном, могло пойти не так?

Первый этап у Великого волшебника прошел как по маслу. Он же прекрасно знал, что дементоры посещают узников три раза в день, утром, в обед и вечером. Поэтому переместился к Азкабану после вечернего визита этих жутких тварей.

Охрана его не заметила.

Вы серьезно думаете, что Азкабан охраняется только этой нежитью? А кто кормить заключенных будет? Вы можете представить, как дементоры разносят баланду по камерам и очищают помойные ведра? Да они не видят ничего, ориентируются только по эмоциям! Им что параша, что Пожиратель, без разницы.

Он прошел в тюрьму, прикрывшись дезиллюминационным заклинанием и отмахнувшись от защитных чар. Такая мелочь ему не преграда. Охранники, туповатые мордовороты, занимались тем, чем занимаются любые сторожа, которых никто не проверяет: квасили в подсобке.

Камера Блэка нашлась быстро. Сам узник пребывал в своей анимагической форме, но так даже проще было внедрить в его бестолковую голову пару мыслей. Больше все равно не поместится. Во-первых, ткнуть в нос удачно оставленную кем-то газету с изображением семейства Уизли (так и знал, что всю компенсацию они спустят в трубу!). Крыса! Петтигрю! Взять-взять! Блэк зарычал и щёлкнул зубами.

Во-вторых, адрес Гарри Поттера, куда пес должен отправиться. Джеймс! Крестник! Защищать! Хороший песик.

Подхватить еле стоящую на ногах изможденную собаку, дойти до выхода, взять железную миску и наскоро сделать из нее портал. При его силе — это совершенно не трудно, все же Альбус Дамблдор не зря считается великим волшебником.

Мелочи, все время мешают такие мелочи!

Защитные чары Азкабана создали помехи при использовании портала. И их с Блэком в итоге разбросало в разные стороны. Где этот обалдуй теперь — неизвестно. Оставалось надеяться, что его не расщепило. И сова его не найдет, пока он в собачьей шкуре!

Но это ерунда по сравнению с тем, что дементоры умеют считать! Пусть и медленно. Кто бы мог подумать?

Проклятые твари обнаружили недостачу заключенных и подняли скандал. Вот не догадался, надо было им труп в камере оставить, но где его взять? Бесхозные трупы на дороге не валяются.

Охрана продрала зенки к обеду, как раз ко времени прилета дементоров. И огребла от них по полной. Нет, души не выпили, амулеты работали, да и еще вопрос, есть ли там чем дементорам поживиться или уже не осталось ничего. Служивые тоже умели считать, хоть и не быстрее дементоров.

Замять не получилось, стражи Азкабана пошли на принцип, пришлось ставить в известность людское начальство, а там и до Министра дошло. Перепугавшийся Фадж объявил Блэка в розыск, поставив на уши не только аврорат, но и маглов. Хорошо хоть никто, кроме Дамблдора и еще нескольких человек, не знал, что Блэк умеет превращаться в большую черную собаку.

Проштрафившихся охранников потрепали на допросах, но и без их мычания всем читателям "Ежедневного пророка" было понятно, что сбежавший Блэк будет охотиться на Гарри Поттера, юного Героя Магической Британии. Потому что именно сейчас в газете из номера в номер печатались статьи про гибель Лили и Джеймса Поттеров, про несчастного Питера Петтигрю, про предателя Блэка и прочие жареные факты двенадцатилетней давности. Заодно всплыл вопрос: а почему это Герой до сих пор без ордена. И правда, удивилась магическая общественность, как это мы не подумали?

На фоне прославления Поттера побег Блэка заиграл новыми красками. Министерство в полном составе чуть не оглохло от вопилеров обеспокоенных магов, требующих принять меры.

Дементоры тоже бунтовали и желали принять участие в розысках беглеца. Как они собирались это делать — загадка, но в итоге Министерство решило их привлечь. Потому что объяснить им что-то очень трудно. И еще потому, что в аврорате сокращение бюджета. И штатов тоже...

Сможет Блэк вообще встретиться с Поттером или его найдут раньше? Может, он сообразит прийти в Хогвартс? Вечно от его выходок одни проблемы, Мародёр хвостатый!

И надо опять решать, что делать с пресловутым ЗОТИ. Но тут у Альбуса Дамблдора была отличная кандидатура! И кстати, тоже бывший Мародёр. Если Блэка всё-таки поймают, то на роль заменителя героического отца вполне подойдёт Ремус Люпин. Это он удачное решение нашел! А что Люпин оборотень — это не беда, придумали же аконитовое зелье, а в Хогвартсе как раз есть зельевар, которому такое вполне по силам. Северус, правда, взбесится, он почему-то Ремуса терпеть не может, но переживет. А нечего было выделываться, когда Локхарт сбежал!

Гарри Поттер обо всех этих размышлениях и волнениях не имел ни малейшего понятия. У него своя жизнь била ключом.

Дядя Вернон купил компьютер! Им с Дадли на день рождения! Но предупредил, что техника одна на двоих, потому что два компьютера они не потянут. Гарри заикнулся, что вот он может купить, потому что у него деньги есть, но ему закономерно не поверили. Откуда у него деньги? В той корзинке, в которой его нашли, были только пустышка и письмо от этого вашего Д... Дум... Даб... Короче, не морочь нам голову. Договаривайтесь с Дадли как хотите, но чтобы драк мы не видели!

И только Гарри пришел к соглашению с кузеном по поводу игрового времени (подбитый глаз у Дадли и вывих пальца у него самого не в счет), как приперлись маги и все испортили!

Явился сам Министр в сопровождении авроров, наплел тетке с дядей с три короба, что Гарри угрожает опасность, потому что Сириус Блэк сбежал из тюрьмы. А вдруг он придет к вам?

Тетка схватилась за сердце, дядя Вернон за ружье, а Дадли за тарелку с бутербродами. Он-то сразу понял, что если Поттера увезут, на новом компе он будет играть сколько хочет!

Гарри вспомнил, что Сириус Блэк — это тот самый, который сдал его родителей Волдеморту. Ну пусть приходит, чо. Побеседуем с ним о делах наших скорбных. Заодно и ножи испытаем. Он хотел предложить Министру пару вариантов ловли Блэка, чтобы как в кино, но тот почему-то инициативу Гарри не оценил. У них, видите ли, объявили план "Перехват", а дело Гарри Поттера не мешать аврорам. Эх.

А все потому, что он несовершеннолетний, мать их за ногу, то есть драккл всех этих взрослых побери!

Дома его не оставили! А он хотел. И даже обещал не искать того Блэка! Козлы, а не маги, испортили человеку все каникулы. Под бубнеж Министра и причитания тетки пришлось собрать свои вещи в чемодан, метлу под мышку, Буклю на плечо — и отправиться опять в мир магии, где нет электричества. И компьютеров у этих средневековых идиотов тоже нет, не говоря уж о телевизорах. Как они вообще живут?

Поселили его в "Дырявом котле". В целях безопасности. И приставили охрану из двух стажеров, которые жили в соседних номерах. Если честно, от старой подметки было больше проку, чем от этих телохранителей.

Одного звали Дик Стенли, из чистокровной, как он позже признался, но бедной семьи. Гарри этого лопоухого бывшего гриффиндорца помнил, он выпустился в прошлом году. Стенли очень боялся совершить ошибку и потерять доверенного ему Героя. Поэтому проверял номер, где спал Гарри, по три раза за ночь. А днем клевал носом от недосыпа, но старательно бдил.

Вторым стажёром была девушка, которую нельзя было называть Нимфадорой, а только по фамилии — Тонкс. Она была прикольная, умела менять цвет волос и строить любые рожи, хоть свиные пятачки выращивать, хоть утиные клювы. Это называется метаморф, она такой родилась. Очень крутая фишка, по мнению Гарри.

Был у этой Тонкс еще один талант, но ему Гарри не завидовал. Она могла уронить все. Совсем все, честно! И сама сверху упасть. Тонкс даже в комнату без грохота войти не могла. Зато искать ее было не надо, если слышишь шум, крики и звон — значит, там Тонкс уже что-то расколотила.

Выходить в магловский мир ему запретили, пока они этого Блэка не поймают, а на Диагон-аллею можно соваться только с охраной. Гарри хотел от них удрать, но пожалел недоумков. Да и все равно его найдут и вернут на место, а то еще целый взвод авроров приставят. Пусть будут эти, они хоть веселые.

Еще к нему приходила журналистка с зеленым пером, звали ее Рита Скитер. Вроде хотела интервью взять, но сама задавала вопросы и сама же на них отвечала. Странно. И письмо от юриста принесла сова, мистер Филлипс писал по поводу этих торговцев. С некоторыми он договорился до суда, а на остальных готовил исковые заявления.

Гарри изучил все магазинчики, купил мантии и книги для Хогвартса. И мороженого наелся вволю.

В магазине "Все для квиддича" выставили новую гоночную супер-пупер метлу, называется Молния. Летать Гарри нравилось, но вот ажиотажа по метлам он не понимал. Маги дикие вообще, а что бы они сказали, если бы увидели спорткар? Такая красота и мощь! Куда там венику. Он пытался объяснить свою позицию Тонкс и Стенли, но те его не поняли.

Вонючий переулок, в котором Гарри заблудился год назад, назывался Лютный. По словам его телохранителей, там жили жууууууткие криминальные личности. Темные маги, сказал Стенли и втянул голову в плечи. По мнению Гарри, никакой уважающий себя авторитетный человек в такой грязи жить не станет. Значит, эти темные маги себя совершенно не уважали! И он тоже не будет, раз так.

Хагрид прислал ему "Чудовищную книгу о чудовищах", она как раз нужна была для уроков ухода за магическими существами. А еще в магазине "Флориш и Блотс" продавалась потрясающая новинка! Там было такое страховидло на обложке, что Гарри просто не мог ее не купить. "Бестиарий славянских земель", автор Д. Антонофф. И эта книга не кусалась, в отличие от подарка Хагрида.

Гарри даже зачитался, чего за ним сроду не водилось. Интересно же! Оказывается, есть рыба-падла, водится во всех водоемах, просто не ловится. А еще удивительный курвобобр, живые домики на куриных ногах, трехголовые драконы и водоплавающие собаки породы муму. Красавца с обложки звали Йожин-с-бажин*, посмотреть бы на него вживую!

На третьем курсе надо было выбирать три дополнительных предмета, вот Гарри и взял нумерологию, потому что математика ему давалась легко, УЗМС, потому что василиск и вообще интересно, ну и прорицания для ровного счета. А что еще брать? Магловедение он сам преподавать может, и будет даже круче, а руны и каббалистика были такой заумью, что в ней только Гермиона разберется.

Вот прорицания он точно зря выбрал. Он-то думал, это такие магические синоптики, могут дельные вещи предсказывать, во что деньги вложить, например, или как в казино выиграть, а оказалось, что все совсем не так. Но учебники пришлось купить.

За день до отправления Хогвартс-экспресса он встретился с семейством Уизли, которое тоже поселилось в "Дырявом котле". А потом приехала Гермиона, и они пошли гулять по Диагон-аллее: впереди Гарри с Гермионой, следом Рон и Джинни, которая тоже увязалась с ними, а замыкали шествие Тонкс и Стенли.

* * *

когда туман тяжол и влажен

а в доме пусто и темно

ко мне приходит йожинсбажин

и смотрит горестно в окно

в его глазах огни пожарищ

во лбу печаль небытия

жатецкий гусь ему товарищ

моравский волк ему судья

я прошепчу ему пошол ты

мол знать не знаю почему

в соседнем доме окна жолты

а ты прижался к моему

и он вздохнет понурив спину

зайдет в ближайший магазин

и побредет обратно в тину

ему назначенных трясин

туда где ночь и где ни зги нет

где нет ни гатей ни орбит

туда где он тихонько сгинет

без сожалений и обид

где только я его и слышал

а утром как заведено

ко мне приходит шишелмышел

и смотрит горестно в окно

(с) https://zrbvjd.livejournal.com/218645.html

За неделю до начала учебного года Дамблдор объявил внеплановый педсовет. Сова с этим радостным известием оторвала Снейпа от интереснейшего эксперимента, поэтому не стоит удивляться, что явился он в Хогвартс не в лучшем расположении духа.

И с порога чуть не навернулся во весь рост.

Что. Мать вашу. Здесь. Делает. Люпин?!

Если только... Нет. Нет-нет-нет. Даже Дамблдор не настолько сумасшедший, чтобы притащить взрослого оборотня в замок, где находятся три сотни детей. И поручить ему преподавать ЗОТИ. Не настолько.

Оказалось, что настолько.

От этой новости Северус так разозлился, что полностью пропустил мимо ушей все, что там директор булькал про охрану Хогвартса. Уловил только, что Блэк будет ловить Поттера, дементоры будут ловить Блэка, спецотряд авроров будет сторожить детей от дементоров (хотя Снейп считал, что надо наоборот), а Министр и неравнодушная общественность будут мешаться под ногами сразу у всех.

В таких условиях, действительно, только оборотня им и не хватало. Чтоб наверняка спятить.

Особенно Люпина. Мародеров Снейп люто ненавидел всех четверых, но эту малодушную трусливую тварь еще и презирал от всего сердца. Вечный тихушник, привык действовать исподтишка и нырять в кусты, случись что. Раньше за Поттера с Блэком прятался, теперь за Дамблдора будет. Сидит, падаль блохастая, весь такой скромный, глазки в пол. А что вид такой потрепанный, как будто его на помойке подобрали? Мантия в заплатках, щетина, ботинки того и гляди развалятся. Еще бы чемодан веревочкой перевязал! Чтоб все сразу прониклись, какой он бедный и несчастный. Страдалец.

Люпин старательно отводил взгляд от Снейпа. Правильно делаешь, что не смотришь. Дай мне только повод! Сдеру шкуру и скажу, что так всегда и было!

От ярости даже дышать стало трудно. Это директору хорошо рассуждать про вторые шансы, Снейп ничего забывать не собирался. И уж тем более — ту идиотскую выходку Блэка. Да, он следил за ними, до конца не мог поверить, что директор на такое решится. Оборотень в школе! Сдуру послушал шавку и сунулся в ход под Гремучей Ивой. Застал Люпина в момент обращения, то еще зрелище, потом несколько лет в кошмарах снилось. Поттер его оглушил в спину и уволок оттуда, а Дамблдор запретил говорить про эту тайну. Жаль, надо было отправить попечителям анонимку, пусть бы побегали.

И все же, почему Люпин так плохо выглядит? Не берут на работу? Так он не единственный оборотень в Британии! Фенриру и его ребятам ничего не мешает ингредиенты собирать по лесам. И еще кое-какими делами заниматься, пусть и не всегда законными. Никто не подох до сих пор, в полнолуние сидят в глубине Запретного леса, к людям не выходят. Знают, что если кого порвут — по их следу пойдет ОМОН, отряд магов особого назначения. А они найдут, от них не спрятаться, маловат остров.

Как зельевар, Снейп регулярно имел дело с контрабандистами и сборщиками. Оборотни были и там, и там. Просто в полнолуние не надо с ними пересекаться. И страх свой показывать. Волки были ребятами простыми как топор, любили хорошо выпить-закусить и плохо подраться. Попадись им бывший Мародер — разорвали бы на части просто по факту существования этого тухлого недоразумения, недомага-недооборотня. Может, Люпин и от них тоже прячется? Зачем Дамблдору ручной волк? Хотел, чтобы вскормленный им оборотень стал вожаком? Это совсем идиотом быть надо.

Замечательно, директор закончил вещать и представляет коллективу нашего нового хвостатого преподавателя. Вот если и были сомнения в его адекватности, они бы отпали прямо сейчас. Неужели надеется на аконитовое зелье? А если не сработает? Если хоть что-то пойдет не так? Зная сучьего Мародера, обязательно так и случится. Здесь же дети! Здесь его слизеринцы! Он за них отвечает, не директор!

Мордредовы яйца, он же забыл про Блэка! Этот придурок рыщет в поисках Поттера. Что, если ему придет в голову связаться с Люпином? Тот проведет его в замок, никогда не мог отказать ни Блэку, ни Поттеру.

Нееет, по всему выходит, что этот блоховоз здесь лишний. Вот только решать эту проблему Снейпу придется одному. С Дамблдором говорить бесполезно, старый интриган сейчас ему перекроет кислород. Минерва и Поппи в курсе, но они против директора не пойдут, свято доверяют великому и светлому. Остальным наплевать.

Хрен им всем! Северус Снейп вышел на тропу войны и с нее не свернет.

— Северус, — добродушно улыбнулся директор, сверкая очками-половинками. — Я надеюсь, ты с уважением отнесешься к своему новому коллеге. А что касается его небольшой проблемы...

— Не волнуйтесь, директор, — во всеуслышание заявил Снейп, скривив тонкие губы в невеселой усмешке. — Я никому не скажу, что Лю... профессор Люпин носит женское белье.

Дамблдор уронил вазу с лимонными дольками.

Люпин сверкнул на него глазами и тут же отвернулся. Минерва густо покраснела, а Септима с Авророй зашушукались.

— Это... к делу не относится, — пробормотал очухавшийся директор. — Педсовет окончен, а тебя, Северус, я попрошу остаться. И Ремуса тоже.

Разумеется, Северусу запретили говорить, что Люпин оборотень. И писать тоже. И про аконит даже не заикаться. Люпин сидел довольный... Ничего, тварь, это ненадолго, решил Снейп.

И начал требовать оплату. Как за что? За то, что будет зелье варить. Оно сложное, и начинать надо прямо сейчас, если хотите успеть к полнолунию, которое, как нарочно, выпадает на 1 сентября. Пить его надо неделю, а на следующий лунный цикл начинать все заново, под Стазисом аконитовое зелье держать нельзя. Ах да, Люпин же пару-тройку дней будет нетрудоспособен. Заменить его на ЗОТИ? За отдельную плату. Да, всего несколько уроков, да, могут и выходные попасть. И что дальше?

Да, он жадный меркантильный эгоист. Нет, ему не стыдно.

А вы походите по Диагон-аллее, поищите зельевара подешевле. Там же просто очередь желающих возиться с аконитом.

Ах, не заложено в бюджет? Простите, директор, чья это была идея? Можете решить вопрос за счет Люпина, это все для его же пользы. Тогда бедняжке Ремусу останется только четверть честно заработанного? Ну извините. А зачем ему деньги, он и так будет в Хогвартсе на всем готовом, как в старые добрые времена.

Снейп точно знал, что директор в итоге прогнется. Его речи о высоких материях на Северуса уже не действовали. Клятвы? Так они к вопросам оплаты отношения не имеют. Сейчас Дамблдор пострадает демонстративно, поговорит о Всеобщем благе, пожурит его за характер, попытается воззвать к лучшим чувствам (как будто они у Северуса еще остались!), но никуда не денется. К попечителям он с этим вопросом не сунется, а из своего кармана платить за зелье не захочет. Благо благом, а деньги отдельно. Так что страдать Люпину придется почти бесплатно. И недолго, уж Снейп об этом позаботится!

Наконец мучительные переговоры закончились, к неудовольствию двух из трех присутствующих персон. Вредный слизеринец унес в клюве контракт на оплату аконитового зелья и ведение уроков ЗОТИ в период особых обстоятельств Люпина. Альбус Дамблдор надрывно вздохнул, налил Ремусу чай, пододвинул поближе конфеты и начал рассказывать про хорошего мальчика Гарри Поттера, который очень нуждается в примере бескорыстного служения Добру.

Хороший мальчик Гарри Поттер, не подозревая, какие тучи сгущаются над его головой, болтался по надоевшей за месяц Диагон-аллее и показывал Рону и Гермионе, что тут есть интересного.

Еще за ними увязалась сестра Рона, Джинни. Но о чем с ней можно разговаривать — Гарри понятия не имел. Рыжая девчонка смотрела на него не отрываясь, с восхищением и трепетом. Чего это она, сначала не понял Гарри, а потом сообразил. Да она Пророка начиталась, там эта журналистка развернулась как полагается. Уже дело дошло до общественной дискуссии на тему восстановления его дома в Годриковой Лощине. И юрист по этому поводу отчитался, что процесс идёт и Министерство они дожмут.

Объяснять всю эту схему Гарри не стал, только Гермионе сказал кое-что, остальное она додумала сама. Похвалила Гарри за то, что он защищает свои интересы и сказала, что хороший юрист может и без волшебной палочки чудес натворить. Рон в газете не читал ничего, кроме спортивного раздела, и был очень огорчен очередным проигрышем "Пушек". А вот Джинни прониклась. Что у девчонок в головах? Непонятно.

Гарри решил, что надо, наверное, Джинни в общий разговор завлечь, а то она так вообще дышать в его присутствии перестанет, а это раздражает. Что бы такое спросить? О, она же в больнице лежала! И Гарри поинтересовался, понравилось ли Джинни в Мунго. Да что опять не так? Чего она сразу рыдать? Ааа, это такая магическая психушка. Ну, извини, хватит реветь.

Джинни всхлипывала, Рон надулся, но они дошли до "Магического зверинца" и Гарри предложил зайти посмотреть на зверье.

Кого в магазине только не было! Крысы разных цветов, обученные, не то что ронов Паршивец, тот вечно только дрых, совы, жабы, кошки, и вся эта братия создавала шум, как на вокзале.

Рон выложил крысу на прилавок и пожаловался, что Паршивец в Египте, похоже, совсем разболелся. Ведьма-продавщица стала предлагать ему витамины, но тут с высоты шкафа прыгнул огромный рыжий кот. Чуть-чуть промахнулся.

— Живоглот, фу! — закричала ведьма, а Гермиона подхватила пушистое чудовище на руки.

— Ой, какой красивый, — восхищенно сказала она.

Гарри посмотрел на кота. Конкурс красоты тот бы не выиграл, это факт. Лапы кривые, морда сплющенная, шерсть свалялась, но Гермионе, похоже, нравится, вон она даже решила его купить. Девчонки, что с них возьмешь.

Рон возмущался и требовал, чтобы кота держали от Паршивца как можно дальше. Рыжий кот следил за рыжим мальчиком желтыми прищуренными глазами и явно что-то замышлял. Джинни хотела его погладить, получила когтями по руке и опять расстроилась. А Гарри этот зверь понравился. С характером кошак!

Первого сентября на платформе 9 3/4 было тесно. Их всех доставили под охраной на министерских машинах. Стажеры-телохранители Гарри пожелали ему успехов в учебе и отчалили.

Все купе были заняты, как назло. Наконец Гарри открыл дверь и увидел свободные места. Только у окна спал какой-то мужик. Может, тоже его охраняет. Или Блэка ловит.

План "Перехват", как всегда, результатов не дал.

И все ученики уже были в курсе, что в этом году Хогвартс на осадном положении. Чтоб ему лопнуть, этому Блэку. Не мог попозже сбежать!

Только устроились, как снова открылась дверь и на пороге нарисовался Малфой. Крэбб и Гойл маячили сзади и пытались внести в купе здоровую корзину с едой.

— Кого я вижу, — протянул ленивым тоном слизеринец. — Да это же наш героический герой! Поттер, ты опять позоришь магический мир своими жуткими магловскими тряпками. Признавайся, где взял, я тоже хочу!

— Что бы ты понимал, Малфой, — в тон ему отозвался Гарри. — Это не тряпка, а косуха! Крутая вещь, в ней даже такой глист, как ты, на человека будет похож. Эксклюзив!

И они радостно заржали, как умеют только тринадцатилетние мальчишки.

Оглушительно.

— Уизли, двинь кормой, — скомандовал Малфой. — И крысу свою убери подальше. Вау, Грейнджер, ты завела рыжую мантикору? Неужели в Норе вывели новую породу?

— Сам ты мантикора, — ответила Гермиона. — Это Живоглот и он очень умный.

Кот, сидя на руках у хозяйки, распушился вдвое и рассерженно шипел в сторону Рона, которому пришлось придвинуться к спящему мужчине.

Тем временем на общий стол выставили все припасы, а к компании присоединился еще и Невилл. Стало совсем тесно, но уходить никто не хотел.

— Мест в поезде нигде нет, — пожаловался Лонгботтом. — Я такого вообще не помню.

— Целый вагон отдали под аврорский отряд, я видел, как они грузились, — просветил его Малфой. — Отец говорил, что ходили слухи, якобы поезд хотели сопровождать дементоры, но Министра чуть удар не хватил. Его бы за такое избиратели на части порвали.

— Блэка ловят, — кивнул Гарри и цапнул слойку с ветчиной. — Вдруг он на поезде в Хогвартс поедет.

— В Пророке писали, что Блэк охотится за тобой, Гарри, — расстроенно сказал Невилл.

Гарри и Драко посмотрели друг на друга и одновременно ухмыльнулись. Про аферу Поттера и юриста Драко рассказал отец. И не забыл, конечно, напомнить о важности дружбы с героем. Насчет поттеровского героизма у младшего Малфоя имелись обоснованные сомнения, но общаться с ним было весело.

— Нев, в Пророке всякое пишут. Про меня вон тоже Скитер написала...

— Даааа, — ехидно вставил Малфой. И процитировал: — "Его изумрудные глаза наполнились тоской и печалью!" Поттер, это было так трогательно!

— Зато все читатели облились слезами и соплями, — фыркнул Гарри и потянулся за бутылью с соком. — Глядишь, мне дом отремонтируют, который этот скот Волдеморт вдребезги разнес.

— Если тебя Блэк раньше не прикончит.

— Обломается.

— Мальчики, да тише вы, — не выдержала Гермиона. — Человек же спит.

— А чо мы? — прогудели Крэбб и Гойл. — Мы-то чо?

— Может, он с ночной смены, караулил? — предположил Гарри.

— Он вообще не аврор. Посмотрите, на чемодане написано "Профессор Р. Дж. Люпин".

Все дружно задрали головы и внимательно посмотрели на потрёпанный чемодан, перевязанный веревкой, что аккуратно была связана из нескольких маленьких веревочек.*

— Может, починить? — пробормотала Гермиона.

— Не трогай, вдруг это артефакт такой, — предупредил ее Малфой. — Он же Защиту будет преподавать, больше нечего.

— Ну, все не хуже Снейпа будет, — приободрился Рон. — Этот гад над нами три месяца измывался, я чуть не помер.

— Рон! — возмутилась Гермиона. — Профессор Снейп нас всех прекрасно подготовил к экзаменам! Даже ты сдал на "Выше ожидаемого"!

— Это потому, что от Уизли никто ничего не ожидал, — заметил Малфой, и Рон предсказуемо обиделся и полез в драку. Но ничего не вышло из-за тесноты, маловато было купе, развернуться негде.

По вагону протопал аврорский патруль. Всех согнали с места, заставили открыть чемоданы, как будто Сириус Блэк мог притаиться там. Профессора Люпина будить не стали, а в его чемоданчик сбежавший арестант не поместился бы даже по частям.

Служители закона в глубине души понимали, что страдают ерундой, но сделать ничего не могли: приказ. Альтернативой этому обыску была проверка поезда дементорами, но на это пойти не рискнули. Три сотни детей, если хотя бы половина из них пожалуется родителям, Министра и главу аврората снесет волной возмущения аж в Гонолулу. Стражей Азкабана смогли уговорить в последний момент, и сейчас они караулили у ворот.

К Хогвартсу подъехали уже в сумерках. Лил мелкий противный дождь, кареты, запряженные невидимыми лошадьми, вязли в грязи, чары не помогали совершенно, все промокли, замёрзли и устали. Новый профессор держался рядом с их компанией, но в разговор не лез.

У ворот школы стояли авроры, у которых поверх формы висели круглые светящиеся диски. И две высокие мрачные фигуры, от которых веяло ледяной жутью.

Дементоры, понял Гарри.

Они крутили головами в капюшонах и обнюхивали каждую карету. Гарри совсем не хотелось с ними встречаться. Но с каждой минутой дементоры были все ближе.

Наконец их карета поравнялась с постом охраны. Один из дементоров потянулся в их сторону и засопел, втягивая в себя воздух.

На границе сознания Гарри услышал крик: "Нет! Только не Гарри! Умоляю! Лучше меня!"

Что это было? Тело как заледенело, стало чужим, неповоротливым, сердце словно сжали холодные когти. Гарри через силу вздохнул и прикоснулся к ножнам, что висели на ремне. Стало чуть легче. А если нож в него бросить, этот черный отвалит? Или он как привидение? Гарри вспомнилась выдумка Драко на первом курсе, когда они отмазывались за несостоявшуюся отработку в Запретном лесу. Палочка сама прыгнула в руку. Инфламена!

Огненный шар, плюясь искрами, сорвался в полет.

Одновременно с этим новый профессор ЗОТИ шагнул из темноты, произнес какое-то заклинание и из его палочки выпрыгнул большой серебряный волк. Дементор отшатнулся и уплыл в сторону.

Заклинание Гарри, от которого нежить увернулась, слегка опалило дементору плащ. И куст вспыхнул от магического огня, это вообще случайно вышло. Надо будет в следующий раз точнее целиться. А лучше раздобыть огнемет. Или паяльную лампу, он такую у дяди Вернона в гараже видел. Авроры бросились тушить внеплановый пожар и в суматохе даже наорать на него забыли.

Все, приехали, можно выходить.

Пир был невеселым. То здесь, то там раздавалось простуженное чихание, аврорский пост у дверей Большого зала и наличие дементоров за оградой школы никому настроение не поднимали. Новым ученикам хлопали вяло, даже Фред и Джордж не бесились, как обычно, а тихо шептались.

После пира Гарри и Гермиону подозвала декан Гриффиндора и велела идти за ней. Гарри отправили в кабинет Дамблдора, а Гермиону МакГонагалл куда-то увела.

В кабинете директора Гарри еще ни разу не был, это в магловской школе его туда раз в неделю таскали. А здесь он так не косячил. Ну, по крайней мере, его не ловили.

В кабинете была куча странных приборов, которые звенели, стучали, пускали пар и двигались по своим траекториям. А вот и огненный птиц в клетке. Феникс заметил Гарри, нахохлился и отвернулся.

Наконец вошел директор Дамблдор, сияя новым красно-золотым платьем. То есть мантией. А за ним плелся профессор Люпин. Похоже, тоже простудился, вон рожа какая кислая. От Гарри-то им чего надо?

— Мальчик мой, — торжественно начал директор. — Я так рад тебя снова видеть в Хогвартсе. Конечно, обстоятельства складываются тяжелые, но ты должен понимать, Гарри, все эти меры безопасности необходимы. К сожалению, я должен сказать тебе, что до поимки Сириуса Блэка ты не сможешь посещать Хогсмид. Поверь, мне искренне жаль. Но мы не можем рисковать твоей жизнью.

Вот это обидно было, конечно. На Хогсмид он рассчитывал. Ладно, что-нибудь придумает.

— Но у меня есть и хорошая новость, — заливался соловьем директор. — Позволь познакомить тебя с профессором Ремусом Люпином. Он был лучшим другом твоего отца, Джеймса Поттера, примера для всех гриффиндорцев. Ремус всегда будет рад с тобой пообщаться, рассказать о родителях, об их героической борьбе против Сил Зла, о совместных приключениях в Ордене Феникса.

— Здравствуй, Гарри, — тихо сказал профессор Люпин и протянул ему руку. — Как поживаешь?

Опаньки! А вот и арктический пингвин, в смысле, героический орденец объявился. Из тех, которым его папаша половину наследства отдал. И похоже, больше таких дураков не нашлось. Судя по изможденному и обтрепанному виду новоявленного профессора, директор его из милости на работу взял. В притоне подобрал, что ли? Ну нет, Гарри этого отцовского приятеля спонсировать не собирается!

Вообще-то орденцы вроде как победили, вспомнил Гарри и с сомнением посмотрел на Люпина. Даааа, этот дохляк в заплатках даже апельсиновое желе не одолеет. Вон дементора только отпугнул и не дал Гарри его поджечь. А если бы Гарри тогда того Темного не заборол? У них там в Ордене этом нормальные есть вообще?

И кстати, если он папашин лучший друг, за столько лет мог бы хоть открытку прислать. Или у магов принято от детей своих друзей нос воротить? Его же выбросили к тетке на крыльцо.

Гарри только открыл рот высказаться по этому поводу, настроение и так после дементоров было на нуле, и поскандалить давно хотелось, но тут его чуть не снесло с ног распахнувшейся дверью.

Да что ж такое!

В кабинет директора ворвался Снейп с кубком в руках. С порога просек диспозицию и вломил сразу всем.

— Вот вы где, професссссор Люпин! Ваше зелье! Извольте выпить до дна, чтобы я не переживал, что мои труды пойдут прахом. Поттер, а вы что здесь делаете? До отбоя полчаса! Марш в башню!

— Северус, мальчик мой...

— Директор, душеспасительные разговоры могут подождать до завтра, а лучше пару дней. И настоятельно рекомендую отправить вашего... профессора Люпина отдыхать от праведных трудов. За закрытой дверью! Поттер, вы уберетесь отсюда или нет?

Ну все, Снейп вошел в боевой режим. А в Отделе Тайн был почти нормальным человеком, не хуже василиска.

Гарри неторопливо отправился в башню Гриффиндора. По дороге его нагнала Гермиона и вид у нее был ну очень загадочный. Гарри покосился на подругу с подозрением, но выспрашивать не стал. Захочет — расскажет.

До выходных занятий по ЗОТИ не было, обещали начать с понедельника. Интересно, чем таким этот профессор Люпин болеет? Вряд ли он больше года здесь продержится.

В воскресенье во время завтрака к Снейпу подлетела незнакомая сова и уронила в тарелку розовый конверт. Северус развернул письмо, и тут же чуть ли не весь педагогический коллектив попытался заглянуть ему через плечо. И Дамблдор первый.

На гнусного цвета записке знакомым почерком было выведено: "Мой дорогой! Твое сокровище томится без тебя. Жду ровно в полдень в Г."

Ну, Люциус, ну, конспиратор хренов! Ведь он просил, в случае похода к сейфу Лестрейнджей прислать ему в Хогвартс счет из аптеки! А не вот это! Розовое. И где взял только?

*Вы же понимаете, что это не я такую хню придумала)

В полдень кипящий от злости Снейп влетел в холл Гринготтса. Его тут же перехватили и проводили в кабинет, где уже ждал провокатор Люциус (ну эта розовая записочка ему еще икнется!) и... Силы небесные, это кто? Вот этот скелет? Неужели Рабастан?

Люциус Малфой был очень доволен успешно проведенной операцией. Конечно, все прошло гладко только за счет его организаторского таланта и небольшого элемента везения.

После разговора с Северусом о крестражах Малфой начал действовать практически сразу, не отвлекаясь на рефлексии. Все потом. А сейчас надо обезопасить свою семью от возможного возвращения Лорда. Вдруг он явится таким же, каким был перед падением? Такого счастья ему не надо, а Драко тем более.

Задача предстояла непростая: надо открыть семейный сейф Лестрейнджей аккуратно, без шума и пыли. А для этого нужен кто-то из них. Кандидатуру Беллы он даже рассматривать не стал. Не смешно. Своячница у него буйная. Она при намеке на угрозу для обожаемого Лорда его загрызет и без палочки. Жить хотелось.

Поэтому Малфой договорился о посещении Азкабана. Не по своему желанию, а токмо волей пославшей его жены, ей, видите ли, приспичило передачу сестре собрать. Нарцисса подыграла, пришлось ввести ее в курс дела. Ради Драко его супруга, урожденная Блэк, была способна на все.

Разрешение было получено, но во время визита Малфой сунул пару бутылок огневиски охране и в камеру для посетителей привели Рудольфуса.

Выглядел тот откровенно плохо.

Хорошо хоть, до прилета дементоров оставалась пара часов, Люциус не уверен был, что выдержит контакт с этими тварями. Уж очень они тяжко на лорда действовали.

После осторожных прощупываний друг друга Люциус Малфой и Рудольфус Лестрейндж, можно сказать, договорились. В обмен на открытие сейфа, Малфой предлагал вытащить из Азкабана одного из них.

И Рудольфус выбрал брата.

Он знал, что в сейфе после Лорда пусто. Денег там нет, значит, Малфою нужно что-то другое. Ему самому осталось недолго, и он это прекрасно понимал. Да и сколько можно кашлять кровью по утрам? Белла не смирится с утратой господина никогда и при побеге подставит их всех, ее даже Азкабан не сломал.

А у Рабастана есть шанс выжить.

Брат был так молод, когда они угодили в тюрьму. Только закончил Хогвартс, принял Метку — и все случилось. Пусть хотя бы он будет счастлив. И за него, Рудольфуса, тоже.

Малфой после этого разговора ломал голову, как обставить побег младшего Лестрейнджа, но тут им всем крупно повезло. Сначала из Азкабана сбежал Блэк. А следом свалили дементоры, отправившись на его розыск. Бдительность охраны сначала резко повысилась, а потом, как всегда, так же резко упала.

Дальше было дело техники. Пара слов и чуть больше, чем пара сотен галлеонов одному неболтливому человеку: и вот охране привозят бочонок огневиски с сонным зельем. Опытные и решительные ребята (и пара оборотней) плывут на лодке к проклятому острову, вскрывают камеру Рабастана, самого его уводят, предварительно наложив Империо, чтоб не переполошил никого, а в камере оставляют похожий труп, переодетый в тюремные обноски.

Охране много не надо, им главное, чтобы счет сошёлся. Помер Басти — ну и здрасьте.

А потом в условленном месте добычу передали доверенным лицам лорда Малфоя и не забыли получить щедрую оплату, ради нее все и было задумано.

Возни с этим Лестрейнджем была пропасть. Как он вообще хоть какое-то подобие рассудка сохранил? Зелья, свежий воздух поместья Малфоев и усиленное питание чудес не совершили, конечно, но через несколько недель Рабастан уже крепко стоял на ногах и мог понять, что от него требуется.

Ключ от сейфа лежал в мэноре Лестрейнджей, открыть тайник можно было только кровью члена семьи. Пришлось аппарировать туда вместе, Малфой Рабастана из-под своего надзора не выпускал. Мало ли как на него дементоры подействовали?

Открывать гринготтское хранилище Малфой собирался только в присутствии Снейпа. Пусть он с крестражем и возится, как специалист по Темным искусствам, Люциус и близко не подойдет! Хватит и того, что один в его сейфе столько лет лежал, брррр.

Северус, правда, просил не афишировать их задумку, но это Малфой и сам понимал. Незачем давать Дамблдору лишнюю информацию, они и так с трудом разгребают последствия его многоходовок.

Поэтому письмо Снейпу было послано зашифрованное, чтоб никто не догадался. Чем этот вредный зельевар опять недоволен — непонятно.

— Люциусссс, — прошипел Снейп. — Твоя записка произвела на педагогический коллектив неизгладимое впечатление!

— Зато никто не задавал вопросов, куда это ты пошел, — расплылся в улыбке блондинистый аристократ. — Весь курятник решил, что у тебя свидание.

— Нормальные люди на свидание идут с цветами и конфетами. А у меня яд в кармане, — буркнул Северус. — И лучше тебе так больше не шутить. А то у меня рука дрогнет над твоим заказом. И будешь остаток дней лысый. Или рыжий, это еще хуже.

Рабастан Лестрейндж молча смотрел на них. И ждал. Тихо и печально.

Снейп глянул на него искоса и отвернулся. Нет, к этому он привыкнуть не мог. Он помнил Басти другим: круглолицым, улыбчивым, легко загорающимся новой идеей, фантазером и душой компании. Этот человек, с серой кожей и пустыми глазами, худой почти до прозрачности, отстраненный и равнодушный — был не он. Совсем другой.

А сам Северус продержался бы в Азкабане столько лет? Да сдох бы через пару месяцев.

Они отправились к фамильному сейфу на гоблинской тележке. Хранилище располагалось в глубине и путь был неблизким. На одном из виражей их окатил водопад Гибель воров, но Рабастан даже не пошевелился. Значит, Империо на нем нет. Просто он теперь такой. Это было страшно.

Сопровождающий их гоблин отогнал трещотками сторожевого дракона и открыл хранилище.

Оно оказалось забито золотыми слитками, монетами, кубками и прочими сокровищами. От блеска драгоценного металла слепило глаза.

— Уберите муляжи, — еле слышно попросил Рабастан, обращаясь к гоблину. Тот щёлкнул пальцами и в ту же минуту сейф оказался абсолютно пуст.

Или нет. В дальнем углу на полке стояла маленькая золотая чаша. На ее боку был выгравирован барсук.

Снейп и Малфой подошли поближе. Рабастан вошел в хранилище и стоял с потерянным видом, но к чаше не подходил.

— Вот она, — Снейп достал из кармана пергамент с рисунком крестражей. — Чаша Хельги Хаффлпафф. И одновременно вместилище осколка одного неупокоенного мага. Приступим. Руками не трогать, близко не подходить!

Малфой сделал шаг назад. Снейп достал флакон с ядом василиска и поднес к чаше. Метка на руке горела огнем от боли. Да когда ж это кончится?

Он налил порцию яда прямо в середину чаши и с удовольствием наблюдал, как от золотого сосуда отделилась и пропала темная тень. Без традиционного визга, разумеется, тоже не обошлось. Басти даже не обернулся.

Малфой был потрясен. Нет, Северусу он, конечно, верил, но одно дело слушать про крестражи, и совсем другое — увидеть это своими глазами.

Оплавленную чашу Снейп сунул в карман, собираясь вместе с воспоминаниями отдать Джону Смиту.

Обратный путь они проделали в тишине. Выйдя из Гринготтса, Малфой вызвал домовика и приказал доставить господина Рабастана в мэнор под надзор госпожи Нарциссы. А сам уцепился за Снейпа, который явно собирался сбежать.

— Ты куда, Северус? Если в Отдел Тайн, то я иду с тобой.

Снейп только усмехнулся. Малфой все равно не отстанет, вот и пусть пообщается со Смитом, нужна же ему какая-то компенсация за все усилия, пусть и моральная.

Хотя, зная Малфоя, он обязательно с невыразимцами о чем-нибудь взаимовыгодном договорится.

Снейп вернулся в Хогвартс уже вечером. Шел по пустым коридорам и думал, думал, даже голова гудела. Ему было больно видеть Рабастана таким. И в то же время радостно оттого, что упокоение Волдеморта стало ближе на один шаг. И еще его беспокоил Люпин. Надо решать проблему оборотня и как можно быстрее. Руки у него связаны, конечно, но чтобы змей — да не выкрутился?

Жаль, что не пройдет финт ушами со счетом для попечителей, писать про аконит ему запрещено, да и отчет Минерва будет только в январе сочинять. А убрать Люпина надо раньше. Зачем он директору вообще в Хогвартсе нужен? Только не говорите, что как преподаватель.

Проходя в учительскую мимо покоев Люпина, Снейп заметил незнакомого рыжего кота, который старательно метил дверной косяк кабинета оборотня.

Мешать ему Северус не стал.

Можно будет воспользоваться тем, что ему придется вести за Люпина уроки, когда тот опять обрастет шерстью. Интересно, а блохи у него есть? Оборотней как раз проходят на третьем курсе. Значит, придется постараться навести тупоголовых студентов на кое-какие мысли. Подростки зациклены на себе, но надо работать с тем, что есть. Его слизеринцы не совсем же идиоты. Ну хорошо, не все из них. И главное, на третьем курсе как раз учится то ружье, которое может выстрелить. Кудрявое такое ружье, дотошное и въедливое, как серная кислота. До Грейнджер точно быстро дойдет.

Грейнджер скажет Поттеру, тот скажет Малфою, они неплохо общаются, а там и Люциус узнает об этом. Вот радости-то будет.

В учительской все успокаивали Хагрида, который волновался перед завтрашним первым своим уроком. Вот тоже еще оригинальная идея директора. Ну зачем? Это же Хагрид, он не может без того, чтобы не натворить фигни. Пусть бы так и был лесником, и ученикам было бы проще.

— Северус! — Минерва наконец обратила внимание, кто пришел. — А мы тебя ждали! Как прошло твое свидание?

Северус налил себе крепкого кофе, устроился в любимом кресле в углу, выпил половину кружки, посмотрел на замерших в ожидании сплетниц и наконец ответил:

— Удовлетворительно.

Ремус Люпин очень старался оправдать доверие Альбуса Дамблдора и сблизиться с сыном Джеймса. Это самое малое, что он мог сделать для директора в благодарность за все.

Но у него ничего не получалось. Гарри Поттер был решительно неуловим!

Пережив полнолуние (на удивление легко, спасибо Дамблдору за зелье), Люпин отправился к Филчу и два вечера провел, копаясь в пыльных коробках с конфискатом. Он стойко терпел ворчание старого сквиба и его хамские намеки на истинное лицо профессора ЗОТИ. Снейп проболтался, что ли? Да нет... Он не мог, ему Дамблдор запретил.

Миссис Норрис шипела на Ремуса со своей лежанки.

Наконец он ее нашел. Карта Мародеров, которую они сделали, когда были молоды. Когда у них все было впереди и жизнь была прекрасна. Сохатый, Бродяга, Лунатик и Хвост. А теперь двое из них мертвы, один в бегах, а сам он... Сам он никто.

Люпин ушел к себе в кабинет и разложил карту на столе. Клянусь, что я замышляю шалость и только шалость. По листу старого пергамента побежали тонкие линии. Вот они сложились в знакомую картину. Пивз летает на третьем этаже, МакГонагал идет в библиотеку, Снейп сидит за столом у себя .. Где же Гарри?

Люпин тщательно изучил карту и наконец нашел Поттера. После чего протер глаза и снова уставился на пергамент. Чары выдохлись? Или это какое-то искажение? Этого же не может быть! Он стер изображение, потом снова активировал. Ничего не поменялось.

Гарри Поттер находился в гостиной Слизерина.

И прекрасно там себя чувствовал. Более того, он был занят важным делом. И нет, не выяснением отношений со слизеринцами и уж тем более не магической дуэлью. Он что, похож на человека, который тратит время на такую ерунду?

Гарри принимал заказы.

Когда студенты малость очухались от влияния дементоров, обыскивавших всех при въезде, они посмотрели по сторонам и привычно офигели от все того же Поттера. И даже в мыслях не держите, что они свято верили всей той чепухе про самоотверженного сиротинушку, которую им на уши выливал "Ежедневный пророк". Еще чего. Если бы Поттер был в школе непопулярным изгоем, они бы, может, и прислушались к журналистам. Но с этой очкастой чумой все были прекрасно знакомы. Поэтому Пророк воспринимали всерьез только самые наивные из первокурсников, но это у них пройдет. И еще, может, несколько девчонок, которым загорелось влюбиться в героя навсегда, то есть на пару недель.

А вот новый прикид Поттера определенно заслуживал внимания. В самом деле, подростков, запертых в школе-интернате на десять месяцев в году, больше всего интересовали вечные темы. А именно: кто с кем гуляет и кто во что одет. Ну не учиться же они в Хогвартс приехали, честное слово!

Гарри Поттер рассекал по Хогвартсу в совершенно новом образе и с задранным к потолку носом. Ладно, к его монструозным ботинкам все более-менее привыкли, но кожаные штаны? Он это серьезно? Нуууу... а ничего так смотрится.

Мантия ему давно надоела и он таскал этот балахон в сумке, накидывая на плечи только во время занятий. Если не забывал. В зависимости от настроения, Поттер радовал окружающих то невообразимой кожаной жилеткой, увешанной булавками, то непривычного вида курткой, в которой маглорожденные опознали косуху. Довершала образ кожаная бандана на лохматой башке. Причем Поттер утверждал, что сшито это все из кожи василиска, но так нагло ухмылялся при этом, что сразу становилось ясно: врет, мерзавец, как сивый джарви. Но это не отменяло очевидного: выглядел Поттер так круто, как это только возможно.

В мгновение ока в Хогвартсе вспыхнула новая мода.

Конечно, кто-то из полукровок попросил родителей прислать в школу косуху, но, по общему мнению, это было не то. Поттеровская куртка была сшита идеально по фигуре, зачарована на изменение размера (не покупать же новую, если резко вырос!), снабжена креплением для палочки и несколькими потайными карманами. Вещь, решили студенты и потянулись в башню Гриффиндора с закономерным вопросом: где взял?

Гарри Поттер, не будь дураком, тут же связался с мастером Кларком и обговорил свой процент за подгон ему клиентов. Мастер, вне себя от восторга, тут же прислал договор, пачку бланков заказов и зачарованный портновский метр, который сам снимал нужные мерки. Задача Гарри была проста: все зафиксировать и уточнить пожелания закачика насчет обновки. Его долю мастер Кларк перечислял на счет Поттера в Гринготтсе.

Поэтому теперь Избранный герой шлялся по всем гостиным, давая рассмотреть как следует свой выдающийся наряд и снимая мерки с кого ни попадя. И это вместо того, чтобы думать о Борьбе со Злом! С другой стороны, Зло — оно где-то там, а Малфой, которому срочно нужна темно-зеленая косуха с серебряной вышивкой — вот он, тут.

Конечно, заказывали кожаные вещи далеко не все. У кого-то просто не было денег, не все же так богаты, как некоторые слизеринцы, которые были способны оплатить покупку из карманных. Кто-то фыркал на такое нарушение магических традиций и оставался верен мантиям и школьной форме. Но и поток желающих не иссякал. Даже авроры, караулящие на воротах и периодически проверявшие Хогвартс — и те смотрели на новую моду с большим интересом. Поттер был уверен, что скоро они дозреют.

Не отставали и девчонки. Хогвартс долго будет помнить эпическое явление в Большой зал Пенси Паркинсон в розовой косухе, пышной белой юбке и черных шнурованных ботинках. Дамблдор от удивления даже лимонную дольку уронил. Снейпу в кофе. Хотя тот вообще на другом конце стола сидел!

Ремус Люпин отчаялся застать Гарри Поттера в одиночестве. Ну как к нему подойти и поговорить... да вот хотя бы о Джеймсе? Ведь ему же должно быть интересно? Но мешала толпа студентов, у которых постоянно было к Поттеру срочное дело.

Люпин возлагал большие надежды на урок ЗОТИ. Он покажет им боггарта! Заодно узнает тайные страхи сына Джеймса, это поможет наладить с ним контакт. Он не может подвести Дамблдора! У него ничего нет, кроме Ордена Феникса. И никого.

Первый урок ЗОТИ, как обрадовал их новый препод, должен быть практическим. Это было здорово, такого у них давно не случалось.

Профессор Люпин повел третий курс Гриффиндора и Слизерина в учительскую. Там оказался Снейп, который, впрочем, быстро свалил, перед этим посмотрев на своих слизеринцев, как он умел, со значением. Те тут же сделали умные лица.

На пороге Снейп задержался и с усмешкой сказал:

—Хочу вас предупредить, Люпин, в этом классе учится Невилл Лонгботтом. Так вот, советую ничего ответственного ему не поручать, он не справится, если только мисс Грейнджер не нашепчет ему на ухо, что и как делать.*

Снейп еле удержался от того, чтобы хлопнуть дверью в ответ на слова Люпина, что Лонгботтом ему непременно сейчас поможет. Этот Мародер вообще соображает, что творит? У мальчишки отец с матерью в Мунго, замученные до состояния овощей. Во что его боггарт превратится? Как это можно сделать смешным? Какой идиот вообще вставил в программу этот Ридикулус, хотел бы он знать! Боггартов надо развеивать, а не подкармливать.

Оказалось, что в шкафу сидит привидение, способное принимать вид самого большого страха. Нужно было превратить его во что-то смешное. Тут Гарри задумался. С чувством юмора у него, конечно, нет проблем, а вот со страхом?

Первым сражаться с боггартом профессор Люпин как раз и позвал Лонгботтома. Сначала спросил о его страхах, и оказалось, что Невилл боится Снейпа. А чего его бояться? Подумаешь, наорет и баллы снимет. Но Невилл всерьез переживал.

Тогда препод предложил представить Снейпа в наряде бабушки Невилла. В зелёном платье и в шляпе с чучелом стервятника. Какая безвкусица.

Гриффиндорцы окружили профессора, наперебой признаваясь ему в своих страхах и советуясь, как сделать этот ужас смешным. Хитрые слизеринцы отползли в дальние ряды, прикинулись ветошью и, кажется, конспектировали полезную информацию.

Ремус Люпин увлекся объяснениями, как лучше победить свой страх, поэтому совершенно упустил из виду момент, когда любопытный Гарри Поттер двинулся к шкафу с боггартом. Да он вовсе не хотел выпускать это пугало! Просто посмотреть в щелочку, чего он такого на самом деле боится. А то в голову совершенно ничего не приходило, хоть плачь. Рон пауков боялся, Парвати — мумий, Симус — баньши, а он?

И конечно же, все пошло не так.

Стоило ему коснуться двери шкафа, как она открылась сама и оттуда выплыла фигура в черном рваном плаще. Дементор потянулся к Гарри своей мерзкой, в струпьях, рукой... Фу, гадость!

— Ах ты, сука! — заорал Поттер так, что все подпрыгнули. — Инфламена!

Шкаф тут же вспыхнул, как свечка. Боггарт завизжал и заметался, но профессор Люпин отвлек привидение на себя. Правда, это не очень помогло, боггарт сначала превратился в большой серебряный шар, а потом с громким хлопком самоликвидировался. Остатки шкафа препод потушил водой из палочки, а потом уничтожил эти обгоревшие мокрые доски.

— Гарри, — с укором посмотрел на него профессор Люпин.

— Оно само, — развел руками Поттер. — Условный рефлекс, сэр.

Люпин кое-как собрался с мыслями и, за неимением боггарта, прочитал ученикам лекцию о дементорах. Какие это опасные темные существа, и питаются они светлыми эмоциями. Выпивают всю радость и счастье, да так, что кажется, в твоей жизни не остается ничего, кроме самых страшных воспоминаний. Они порождение тьмы и воплощение зла.

Студенты слушали его, затаив дыхание. Но все впечатление опять испортил Гарри Поттер, вполголоса заметивший, что таким милашкам самое место рядом со школой. Ладно преступники в Азкабане, а они за что страдают? Наверное, они тоже узники педагогической системы, нет у них никакой свободы...

Развить эту мысль Поттеру помешало окончание занятия. Поразительно наглый мальчишка! Джеймс таким не был!

Дальше по учебному плану должен был быть урок УЗМС. Но Гарри Поттер к Хагриду не попал. Потому что его вызвали к директору.

* Ну да, не я) и события я немного поменяла местами, просто так получилось.

Вопреки его ожиданиям, Гарри Поттера вовсе не стали наказывать за подожженный шкаф. О нем речь вообще не зашла.

В кабинете директора Гарри встретил Министра, журналистку Риту Скитер и еще каких-то хмырей в официальных мантиях.

Оказалось, что общественность Магической Британии в ходе бурной дискуссии на страницах "Ежедневного Пророка" пришла к выводу, что Гарри Поттера следует наградить орденом Мерлина первой степени. И восстановить дом обездоленного сироты, чтобы он служил символом победы жизни над смертью, Добра над Злом и еще чем-то, Гарри прослушал.

Но орден ему вручат прямо сейчас, а торжественную церемонию устраивать не будут. Официально — потому что нельзя прерывать учебу в Хогвартсе, важность образования, наше будущее, бла-бла-бла. А если честно, то в бюджете на большой праздник денег нет, а маленький устраивать несолидно, но это озвучивать не стали.

Полагающуюся премию перечислят в Гринготтс. И на ремонт дома объявили сбор пожертвований, раз уж магам так хочется, пусть скидываются.

Ладно, от него не убудет, решил Гарри. И деньги не лишние. А потому послушно улыбался, когда его фотографировали жмущим руку Министру. И еще потом с орденом. И почему-то с Дамблдором. Интервью с Героем Скитер опять написала сама. Хоть бы для приличия пару вопросов задала лично ему, уж Гарри бы ей сказал. Но нет.

Со всей этой возней Гарри пропустил урок УЗМС, что было немного обидно, Хагрид всячески намекал, что их ждет что-то совершенно небывалое. Что там произошло, Поттеру рассказали за обедом.

Вышло и впрямь такое, что в Хогвартсе случалось редко. Ну как, редко... Если вспомнить Пушка, тролля и василиска, то все было в порядке вещей, непонятно, что опять не так.

Хагрид очень хотел, чтобы его урок понравился ученикам, которые выбрали УЗМС. И на первое занятие для третьего курса, забив на учебную программу, притащил гиппогрифов.

Зверюги это были здоровенные, полулошади, полуптицы, обидчивые и гордые. Помимо вредного характера, каждый гиппогриф был укомплектован острым клювом, крепкими когтями и сильными крыльями. Словом, дивной прелести существа, в самый раз для таких же заносчивых и самоуверенных подростков.

Хотя учебник для первого занятия рекомендовал джарви, но эти хорьки-матерщинники Хагриду никогда не нравились. Больно умные.

Диких гиппогрифов студентам показывали на шестом курсе, когда у них отрастали хоть какие-то мозги. У студентов отрастали, гиппогрифы в этом не нуждались. И за оградой.

Но Хагрид хотел как лучше.

Получилось как всегда.

Бывший лесник, а ныне ажно целый профессор, растолковал ученикам, как, значица, следует управляться с гиппогрифом. Что надо поклониться, и говорить уважительно, а не как обычно, и чтоб поклона дождались, тогда животинка с вами полетает. Эх, Гарри нету, уж он бы враз сообразил, как надо.

И запустил студентов в загон, где находились гиппогрифы.

Все шло относительно гладко, ученики знакомились и кланялись, а потом Драко Малфой и гиппогриф Клювокрыл друг другу конкретно не понравились.

То ли чистокровный аристократ недостаточно низко поклонился, то ли вольнолюбивый зверь недостаточно быстро ответил, но небольшое недоразумение тут же перетекло сначала в противостояние взглядов, а потом в обмен оскорблениями (со стороны Малфоя) и ударами стальных когтей по наглой человеческой руке (со стороны гиппогрифа).

Глядя на это, остальные животные тоже заволновались. И немного потоптали учеников. Обошлось без травм, больше напугались, только у Малфоя была разодрана рука. Из глубокой раны кровь капала на траву и особо впечатлительные девочки побледнели.

Хагрид утащил слизеринца в Больничное крыло. Он очень расстроился, потому что такое происшествие на первом же уроке вряд ли обрадует великого человека Дамблдора. Гермиона тоже расстроилась, потому что Малфоя было жалко, и Хагрида было жалко, и еще потому, что это было нарушение техники безопасности, а так же нельзя. Пенси Паркинсон очень громко расстроилась, и расстраивалась, пока Малфоя не выписали из Больничного крыла, потому что он же пострадал.

И Гарри Поттер расстроился, потому что все пропустил и ему не удалось полетать на гиппогрифе.

Последствия у этого происшествия были, куда же без них. Нет, сам Драко жаловаться отцу не стал. Как там Поттер говорил? Точно. Это не по-пацански. Он бы мужественно терпел эту боль!

Но Пенси Паркинсон, зараза такая, отправила сову его матери. А леди Нарциссе Малфой (урожденной Блэк) хватило всего нескольких слов, сказанных спокойным голосом за завтраком, чтобы лорд Малфой примчался в Хогвартс с такой скоростью, словно у него мантия сзади горела.

Люциус ни одной секунды не сомневался, кто виноват в том, что пострадал его сын и Наследник. При чем тут безмозглая крылатая тварь? Вы что, его за идиота держите? Кто впустил студентов в загон к гиппогрифам, а? Кто не обеспечил безопасность на своем уроке? Кто обязан был следить, чтобы дети не пострадали? А кто назначил лесника на должность профессора? Вот именно. Дамблдор, Попечительский совет требует тщательно разобрать ситуацию и наказать не кого попало, как вы обычно делаете, а того, кто несет ответственность!

Хагрида временно отстранили от преподавания и пригласили магозоолога Граббли-Дерг.

На втором уроке УЗМС третий курс познакомился с джарви. Что обогатило словарный запас обеих сторон.

А вот уроки прорицания, в отличие от нумерологии и УЗМС Гарри не понравились совсем.

Он узнал эту пророчицу, которая наговорила ту самую чушь в шарике, что случайно разбился в Отделе Тайн. И сами уроки были нудные. В башне у профессора Трелони удушливо пахло благовониями, надо было пить чай, а потом делать вид, что ты там что-то видишь в чаинках. Да еще сама преподша на каждом уроке предсказывала Гарри скорую смерть, кому такое понравится. Грима она увидела, ну надо же. Да что она может в таких очках разглядеть?

Гермиона тоже была недовольна нелогичностью этого предмета. В смысле — прорицания нельзя изучить по книгам? А как тогда экзамены сдавать, возмущалась подруга.

Вот, кстати, о Гермионе. Очень уж она подозрительно себя вела, размышлял Гарри, не забывая делать вид, что внимательно изучает чаинки. Книг у нее было больше, чем у всех, ну это как раз нормально. Но и расписание у нее было странное!

А если сопоставить некоторые факты... Вот сейчас урок прорицаний. Гарри сидит тут, и Гермиона тоже. А еще в это самое время идут руны, и Гарри точно знал, что подруга их посещает. Потому что не раз слышал их с Малфоем дискуссию о том, что им там рассказывали. Не может же она находиться в двух местах одновременно? Или может?

Этот мир магии такой запутанный.

Вдруг у магов есть способ раздвоиться? А что, было бы удобно. Ему бы так, он бы нашел, чем обе половины занять. Но Гермиона от вопросов отмахивалась и отвечать не хотела. Чем только подогревала его любопытство.

Что это может быть? Гарри старался рассуждать логически. Маги все сводили к зельям, заклинаниям и артефактам. Зелья — это Снейп, лучше него никто не разбирается. Подумаешь, поорет, обзовет наглецом и гриффиндорцем. Зато поможет, это Гарри уже усвоил. Заклинания... к райвенкловцам сходить, что ли? Или к профессору Флитвику на консультацию набиться?

А если есть такой артефакт, то надо задействовать Малфоя, он про это знает может и не все, но многое.

— Мой дорогой, — прошелестела у него над ухом подкравшаяся профессор Трелони. — Чаинки ясно сказали мне, что тебя ждут суровые испытания.

Вот стрекоза малахольная!

На следующий день Гарри отловил Малфоя и спросил, как можно быть в двух местах одновременно. Драко сказал, что никак и Поттер, похоже, спятил. Ему в Мунго. В палату с мягкими стенами.

Понятно, настроение у слизеринца после гиппогрифа, выговора от отца и ссоры с Паркинсон было не очень. А тут еще Поттер со своими глупостями.

Но Гарри не отставал. Ему очень хотелось разгадать эту загадку и он поделился с Драко своими соображениями по поводу Гермионы. Вот руны — а вот прорицания. Вот УЗМС — и в это же время магловедение. А у Грейнджер этот учебник точно есть. На нумерологию они ходили вместе. Надо спросить у Голдштейна, он посещает каббалистику, Грейнджер он наверняка запомнил.

Они нашли Голдштейна и тот подтвердил, что Гермиона блистает знаниями на этих уроках. Стало ясно, что дело темное.

Детективы-самоучки надолго задумались. Гарри уже почти пришел к выводу, что дело всё-таки в заклинаниях, мало ли что Гермиона раскопала в библиотеке (но могла бы и с ним поделиться!), как вдруг Драко хлопнул себя по лбу:

— И как я сразу не догадался! Хотя нет... Такого не может быть. Кто бы ей дал? Бред какой-то.

— Ты о чем? — поинтересовался Гарри в ответ на метания Малфоя.

— Маховик времени, — ответил тот. — У меня другой версии нет. Только это невозможно.

— Почему?

— Да потому! Это очень опасная штуковина и студентке ее никогда в жизни не дадут. Да и зачем? Чтобы уроки посещать?

— Они вроде в Отделе Тайн хранятся?

— Ну да, — Драко уселся на подоконник и от волнения разлохматил свою идеальную прическу. — Невыразимцы много лет назад экспериментировали с временными петлями. Только там ничего не вышло.

— Почему?

— Потому что Песок Времени. Он забирает магию. Совсем. Не сразу, от резерва зависит, но те, кто так прыгал по времени — быстро стали сквибами. И Песок не только магию жрет, а что он заберет — не угадаешь. Может, здоровье, может, разум или годы жизни, были случаи, резко старели или возвращались мертвыми. Да и непредсказуемы они, эти маховики. И исследования свернули. А вынести из Отдела Тайн их нельзя, там чары самоуничтожения стоят.

— Но почему про такое никто не говорит? — потрясенно спросил Гарри.

— Это все знают, — пожал плечами Драко. — То есть все, кто вырос с магами.

— Но вернуться во времени всё-таки можно?

— А смысл? Менять в прошлом ничего нельзя. Слишком большая плата, и чем больше изменений, тем серьезней прилетит. А если кому-то жизнь спасти, то это вообще бессмысленно. Он все равно скоро умрет. И будет стремиться к смерти все это время. Да еще и спасителя за собой утащит.

Гарри поежился. Если Гермиона и в самом деле раздобыла временной маховик, то она, похоже, в большой опасности.

— Она нам не поверит, — сказал Гарри.

И Драко согласно кивнул. Грейнджер была очень упрямой. Но и оставлять все как есть тоже не годилось. Как он будет обсуждать руны со сквибом, если Грейнджер сольет в Песок свою магию? А если она умрет? Да она единственная девчонка в Хогвартсе, которая не старается ему понравиться, а просто слушает, что Драко говорит да вот хоть про нумерологические формулы. И помолвки с ним не добивается. И вообще. Его и так никто не понимает, а если еще и Грейнджер не будет?

— Я могу попросить у родителей прислать книгу про маховики времени. В нашей библиотеке есть, я читал. Скажу, что ... Ну, что эссе пишу для Флитвика. Поймаем Грейнджер и ткнем в этот талмуд носом.

— Да, — согласился Гарри. — Книга для нее авторитет.

А если не получится, подумал Драко, то всегда есть крестный. То есть профессор Снейп. Он кому угодно может объяснить всю глубину его заблуждений.

Книгу о маховиках времени Малфою прислали быстро. Родители знали про интерес сына к артефакторике и не удивлялись уже ничему. Вооружившись тяжеленным томом, Гарри и Драко пошли на дело.

Гермиона предсказуемо нашлась в библиотеке. Обложившись кучей справочников, она писала доклад по магловедению

— Грейнджер, мы все знаем, — ляпнул Драко прежде, чем Гарри успел открыть рот. Дипломатия у Малфоя всегда была сильной стороной.

— Все? Тогда скажи, сколько притоков у реки Амазонки, — отбила подачу Грейнджер и стала собирать книги.

— Гермиона, не увиливай, — Гарри наложил лапу на особо толстую энциклопедию "Маглы и их обычаи". — Мы поняли, что ты пользуешься маховиком времени. И ты крупно вляпалась.

— Я не... Это не то... — сдала назад Гермиона.

Но два приятеля подготовились и убежать ей не дали. Загибая пальцы, Гарри и Драко рассказали ей про ее же расписание занятий. Не забыли и свидетельства очевидцев.

— Сдавайся, Грейнджер, — подвел итог Малфой. — Где ты взяла маховик?

Гермиона молчала как партизан на допросе. Тогда Гарри положил перед ней книгу Малфоя, открыл нужную страницу, где говорилось про опасность маховиков, и ткнул пальцем:

— Читай.

Примерно десять минут потребовалось Гермионе, чтобы три раза прочитать главу. И даже задуматься.

— Я не верю, — наконец отмерла она. — А вдруг все совсем не так?

— Конечно, — сообщил Драко и перелистнул страницы. Нашел заранее отмеченное место, где цитировались выдержки из лабораторных дневников невыразимцев. С картинками. Вернее, с графиками. Невыразимцы пытались рассчитать влияние временных петель на убывание магии добровольца-испытателя, но разработке четкой теории мешала непредсказуемость самого Песка Времени.

— Но профессор МакГонагалл... — выдвинула Грейнджер еще один аргумент, и Гарри даже присвистнул.

— Та самая МакГонагалл? — не удержался он. — Которая нас на первом курсе в Запретный лес отправила?

— Но мы же туда не пошли! — возмутилась Гермиона.

— И правильно сделали, — отрезал Гарри. — Тебе маховик МакГонагалл дала?

Гермиона насупилась и замолчала.

— Ты не можешь сказать? — спросил Драко. — Непреложный обет? Или магическая клятва?

— Я дала честное слово, — сквозь слезы прошептала Грейнджер.

Гарри и Драко переглянулись и кивнули друг другу. Им нужен кто-то разумный и взрослый. И прямо сейчас. Потому что сами они до этой упрямой козы не достучатся.

— Снейп, — сказал Драко.

— Снейп, — согласился Гарри.

— Профессор Снейп, — на автомате вскинулась Грейнджер, а потом спросила: — Почему?

— По кочану, — не стал вдаваться Гарри в прилюдные объяснения. А то уже кто-то из учеников уши навострил и мадам Пинс нахмурилась. — Пошли.

И они пошли в подземелья.

Что вечер резко перестал быть томным, Северус Снейп понял, как только раздался стук в дверь его личного кабинета.

На пороге стояли Поттер, Малфой и донельзя огорченная Грейнджер, прижимающая к груди толстую старую книгу.

— Мы к вам, профессор, вот по какому делу, — с порога обрадовал его Поттер. — Профессор МакГонагалл выдала Гермионе маховик времени, а мы считаем, что это опасно.

Вот чего у Поттера не отнять, так это умения несколькими словами обозначить глубину той задницы, в которую они сейчас... Маховик???

Да вы охренели.

Снейп наивно думал, что после стольких лет в Хогвартсе уже ничему не удивляется, но проклятая школа умела преподносить сюрпризы.

Всегда.

— С самого начала, — приказал декан Слизерина.

Грейнджер вздохнула и принялась объяснять, что она просто хотела посещать дополнительные занятия, но не получилось с расписанием, а профессор МакГонагалл пошла ей навстречу и выдала маховик времени, с помощью которого можно вернуться в прошлое. Как отличнице. Только для учебы, честно.

У Снейпа задергался левый глаз.

Голос кудрявой бестолочи становился все тише и виноватей. Тут в разговор вступил Поттер, который рассказал, как они с Драко это вычислили. А крестник, гордый своей догадливостью, сиял, как новенький галлеон.

Снейп помолчал, пытаясь прийти в себя и не сорваться. Минерва совсем спятила? Откуда у нее вообще такой артефакт? Если только... Да чтоб ему борода поперек глотки встала! Точно директорские игры, больше никому бы такое в голову не пришло. Но зачем? Эксперимент ставит? Страховка на всякий случай? А что девчонка запросто может лишиться не только магии, но и жизни, так этому пауку наплевать, как и всегда. Ах да, он же предназначил Грейнджер для Уизли, а им даже бревно в невестки подойдет.

— Покажите, — обманчиво спокойно сказал Снейп.

Грейнджер вытащила и сняла с шеи цепочку с висящими на ней маленькими песочными часами. Снейп осторожно взял артефакт и принялся его рассматривать. Так, в колбе часов, определенно, тот самый Песок, отматывать время нужно вот этим поворотным ключом, а это что за рисунок?

Снейп взмахнул палочкой и произнес заклинание линзы. Какая прелесть!

— Мистер Малфой, — произнес он. — Подойдите сюда и расскажите нам, что вы видите.

— Это змея, — отчитался Драко. — Она свернулась на камне... Офигеть, это же герб Лестрейнджей!

— Десять баллов Слизерину, — кивнул Снейп.

Ситуация запуталась еще больше. Какими путями вещь, принадлежащая этой семье, оказалась у Дамблдора? Что Минерва получила эту игрушку от директора, это без сомнения. А он где взял? Мэнор ограбить не мог.

Тем временем Малфой лихорадочно листал свою книгу, наконец нашел, что искал и торжественно прочел:

— Корвинус Лестрейндж в 1920-х годах достиг больших успехов в работе с Песком Времени и даже разработал одну из самых удачных моделей, в которой коэффицент непредсказуемости πZ равен 3.14, тут расчеты дальше. К сожалению, она утрачена после гибели К. Лестрейнджа при испытании временной петли.

Может, маховик был у Рудольфуса, когда их арестовали после визита к Лонгботтомам? Забрали авроры при обыске, а Дамблдор прикарманил? Он не о том думает. Сейчас надо решать, что делать с этой ситуацией.

— Мисс Грейнджер, у вас есть, что сказать в оправдание своего идиотизма? — поинтересовался Снейп. — Неужели ваша тяга к знаниям настолько сильна, что вы готовы рискнуть жизнью ради посещения уроков прорицания? Мне начинать завидовать профессору Трелони? Это был риторический вопрос, можете не отвечать.

Снейп произнес диагностическое заклинание и внимательно всмотрелся в разноцветную ауру гриффиндорской отличницы.

— А сколько вам лет, мисс Грейнджер? — поинтересовался он.

— Четырнадцать. Почти. Через три дня исполнится.

— Не исполнится. Потому что вы, безмозглая всезнайка, увеличили себе биологический возраст. Судя по диагностике, вам чуть больше пятнадцати уже сейчас. Сколько раз вы пользовались маховиком? Вот и считайте. Каждый часовой урок сожрал примерно месяц вашей жизни.

— Но почему? Я же... Я же все правильно делала! — Большие, наполненные слезами глаза смотрели на него с такой болью и обидой, что даже черствое сердце Снейпа пропустило удар.

— Потому. Часто говорят, что время уходит как вода в песок. Или силы. Вот он, этот песок. И он поглотит все.

Снейп покачал перед Грейнджер маховиком.

— Вам еще повезло, хоть вы этого и не понимаете. Ваш магический резерв почти не пострадал. За свою тупость и доверчивость вы расплатились только временем. Но я не возьмусь предсказать, что дальше будет. Я вам не Трелони. Может, к концу года у вас кончится магия. Или будете выглядеть лет так на сто пятьдесят. Если живы останетесь, конечно.

Два оболтуса слушали его, даже не моргая. Ничего, им тоже полезно.

— Вы попали не в сказку, мисс Грейнджер. Это магический мир. Здесь никому нельзя доверять, так что снимайте свои розовые очки, пока они не разбились стеклами внутрь.

Потрясенная до глубины души и наконец переставшая умничать Грейнджер была дивным зрелищем. Может, думать научится.

— И что же мне теперь делать? — прошептала девчонка.

— А вы ничего сделать и не сможете. Потому что маховик я у вас сейчас конфискую как представляющий опасность артефакт. И сдам в Отдел Тайн, о чем поставлю в известность администрацию Хогвартса. А вы пойдете к профессору МакГонагалл и откажетесь от половины выбранных вами предметов, сами решайте, каких. А когда она закончит изливать на вас свое разочарование, вернетесь сюда и приступите к двухнедельной отработке. Не забудьте обрадовать своего декана, что факультет Гриффиндор лишается тридцати баллов за слабоумие и отвагу, несовместимые с жизнью. И я в растерянности, с кого из вас эти баллы нужно снять.

Грейнджер всхлипнула и опустила голову.

Она правда не понимала, что ей делать и как ко всему этому относиться. Это Гарри и Драко ее спасли или подставили? А профессор МакГонагалл? Если маховик такой опасный, почему она ничего об этом не сказала? Еще и похвалила за стремление учиться. Сколько же она всего не знает об этом волшебном мире...

И профессор Снейп... Лучше бы он на нее наорал, что ли. Как на Невилла за очередной котел. Но профессор, не сводя с нее черных пронзительных глаз, говорил тихо, словно вколачивая каждое слово в мозг раскаленными гвоздями. И Гермиона чувствовала себя такой дурой!

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор об этих волнениях даже не догадывался. Наоборот, он был доволен, что все наконец-то, наконец-то идет по плану. Гарри Поттер сближается с Ремусом. И Сириус рано или поздно найдется. Становление Героя будет завершено, настанет время выводить на сцену Злодея. Грядут великие события! Ужасные, но великие.

А если что-то пойдет не так, то он все предусмотрел. Маглокровка Грейнджер в случае чего замкнет временную петлю и спасет всех, кто не успеет увернуться. До конца года ее магии должно хватить, да и что такого, что девчонка станет слабее? Зачем ей такой магический резерв, для Норы и десятой доли хватит.

Альбус поморщился от воспоминаний. Как же все запуталось с этим маховиком времени! Не надо было тогда им пользоваться. Но как он мог устоять? Авроры просто не поняли, что попало к ним в руки и не обратили внимания в суматохе, куда делся маленький артефакт. Не до того было, праздновали.

Белла с помощью маховика пыталась спасти своего Волдеморта. То есть Тома Редла. Но у нее ничего не вышло, только зря отдала силы и, похоже, разум. Интересно, дом Поттеров она разнесла или братья Лестрейнджи? Как все детально произошло, ему так выяснить и не удалось, хотя и возвращался в то прошлое не раз, но уж очень много магических сил это отнимает, он чувствовал, как слабеет. И еще прошлое все время менялось. Петля накладывалась на петлю, и в конце концов он тогда понял, что надо остановиться.

Альбус Дамблдор до сих пор не знал, как примирить все несостыковки. Минерва почему-то помнит, как она весь день сидела на заборе возле дома магловских родственников Гарри Поттера. Но это было до гибели Джеймса и Лили или после? А Хагрид считает, что забрал младенца из развалин почти сразу, а летел двести миль целые сутки, как раз к концу следующего дня добрался.

Голова кругом.

Но это он тогда просто перестарался. Теперь будет осторожнее, сначала испытает как следует уникальный артефакт на этой Грейнджер, раз уж она не против, такая хорошая девочка, а потом можно будет и самому использовать.

Что там за шум на лестнице?

В кабинет директора строевым шагом зашла взъерошенная МакГонагалл, сразу за ней мрачный Снейп, а завершал процессию Джон Смит, улыбаясь директору как старому другу.

В руках этот невыразимый гад держал знакомый маховик времени.

Гермиона отправилась на ковер к МакКошке, а Гарри пошел в совятню. Блииин, это как же он про день рождения забыл? И что Гермионе дарить?

Малфой увязался с ним. Ему тоже приспичило сделать Грейнджер подарок ко дню рождения. Потому что он весь такой хорошо воспитанный аристократ. И потому что они неплохо общались и ему было с ней интересно. И еще потому, что руническим словарем его по голове бить точно не будут. И вообще он уже ростом почти с Грейнджер, еще немного — и ей придется подпрыгивать, чтоб ударить.

По дороге Драко просвещал Поттера, что подарок должен быть не слишком личным, а то все решат, что ты на ней жениться собираешься. Вот самому Драко придется на какой-нибудь нибудь аристократке, отец уже намекал по поводу бледной моли Гринграсс. Тяжела доля Наследника. И Поттер пусть тоже думает.

Гарри о такой ерунде думать не хотел, у него и так дел было под завязку. Он стал вспоминать, что дарил тетке дядя Вернон. Духи и кухонная техника отпадали, с книгами не угадаешь, а в украшениях и косметике Гарри даже не пытался разобраться. О! Идея. Дядя Вернон как-то говорил, что никогда не знаешь, что лежит в женской сумочке, но там все нужное.

И Гарри отправил с Буклей письмо мастеру Кларку, чтобы тот из остатков шкуры василиска сделал небольшую сумку для Гермионы. Можно и расшить чем-нибудь, бисером, например. А если получится чары расширения наложить, так вообще супер.

Пока шли в совятню, обсуждали всю эту эпопею с маховиком.

— Это все отсталый магловский мир, — опрометчиво заявил Малфой.

Гарри обиделся, он вообще-то тоже у маглов живет, и сообщил этому чистокровному наследнику, что маглы умеют зажигать свет одним движением руки, летать по воздуху, и даже были на Луне, а еще могут уничтожать целые города без всякой магии. Раз — и нету. И компьютеров у магов точно нет!

Драко заинтересовался, что такое компьютер, и Поттер ему рассказал. Он был просто потрясен. Как? Маглы придумали вот такое, чтобы... играть? Просто для развлечения? Для удовольствия? И можно самому, а можно с друзьями... А еще есть телевизор! Там можно смотреть всякие истории, вон как Поттер пытается в лицах это изображать.

С развлечениями в мире магов было так себе. Можно кого-нибудь проклясть. Или книгу о страшных проклятиях почитать. Или над маглами пошутить. Из музыки была Селестина Уорлок и "Ведуньи", из спорта квиддич и плюй-камни, тоже развлечение на любителя.

Магловская техника в волшебном мире не работала, слишком много магии, объяснил Драко. Но Гарри сказал, что надо же попробовать. Лампочку тоже не сразу изобрели. Да блин, как тебе объяснить, это такой Люмос в стеклянной колбе. Зачем? Чтобы свет был. Тяжело с этими магами, все им разжевать надо. Сами только всякую гадость изобретать могут вроде этих маховиков времени. Нет бы озадачились серьезным делом, да вот хотя бы плеером. Это артефакт такой, который музыку играет, чему вас на магловедении только учат.

Артефакт для развлечения — вот это было интересно! А если экранировать от магии? Надо подумать, и рассчитать, и поговорить с профессором Флитвиком, и надо разобраться в теме, чтобы не выглядеть таким дураком, как старший Уизли. Он, Драко, Наследник Малфоев и должен соответствовать! А вдруг у этой идеи есть серьезные перспективы? Отец ведь говорил, что у Поттера деловое чутье.

Выпроводив студентов, Северус Снейп тут же связался с Джоном Смитом. И тот явился незамедлительно, благо старый бородатый пень забыл заблокировать камины деканов после весенней неразберихи с возвращением учеников в школу. Ну и кто ему доктор?

Глава Отдела Тайн от этой истории пришел в искренний восторг. И захотел лично познакомиться с отважной исследовательницей (по версии Смита) и всезнайкой без инстинкта самосохранения (по версии Снейпа). Долго ждать и не пришлось, в подземелья прилетела бешеная фурия МакГонагалл, притащила с собой Грейнджер и с порога обрушилась на Снейпа с обвинениями и требованиями. Как ты мог, Северус!

Старая песня.

Северус по-всякому мог, но прямо сейчас сделал максимально ледяной вид и прервал эти кошачьи вопли сообщением, что лично он не позволяет себе ставить опыты на студентах, хотя некоторых из них давно пора пустить на ингредиенты, мир от этого стал бы только лучше.

Долгие бесплодные дискуссии в его планы не входили, поэтому Снейп предложил всем присутствующим отправиться в кабинет директора. Кроме Грейнджер. Ей он вручил флоббер-червей, инвентарь для сбора слизи и отослал в лабораторию.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор был вне себя от ярости. Сволочи! Все сволочи! И соплячка Грейнджер, не могла спрятать такую ценную вещь получше, и дура МакГонагалл, нашла кому доверить, а уж Снейп... Почему его Люпин еще в школе не сожрал? Отравиться побоялся?

Главная сволочь в лице Джона Смита сидела в кресле и подкидывала на ладони маховик времени. Его, Альбуса, личный маховик!

Глава Отдела Тайн, в душе забавляясь, читал профессорам и директору Хогвартса лекцию о временны́х артефактах и их влиянии на подопытных. Не забывая благодарить Дамблдора за неоценимую помощь в нахождении уникального маховика. Подумать только, работа самого Корвинуса Лестрейнджа! Это гениальное творение необходимо тщательно хранить в сейфе и демонстрировать широкой публике только по большим праздникам. И уж, конечно, ему не место в школе. Вдруг юные гении захотят испытать перемещения по времени? Возникнет такая неразбериха!

Северус Снейп застыл как каменное изваяние, Минерва МакГонагалл то бледнела, то шла красными пятнами, а Альбус Дамблдор не подозревал, что над ним издеваются.

Он это точно знал!

Наконец Смит откланялся и убыл через камин, на прощание пообещав прислать Дамблдору Почетную грамоту за сотрудничество с Отделом Тайн. На золотом пергаменте.

Гадюка Снейп исчез тут же, сославшись на всемерную занятость. МакГонагалл сбежала, кошатина трусливая. Чтобы дать хоть какой-то выход своему праведному гневу, Альбус Дамблдор вызвал к себе Ремуса Люпина и накрутил нерешительному оборотню хвост.

Долго он еще будет ходить вокруг щенка Поттера как кот вокруг горячей каши? Где результаты? Почему мальчишка до сих пор ничего не знает о своей миссии и чихать хотел на Орден Феникса? Расскажи о родителях, покажи, как вызвать Патронус, тебя сюда зачем позвали? Боггартов гонять?

Директору легко требовать, а вот Люпину что было делать? Капкан на Поттера ставить, что ли? Его же не поймаешь, он пробовал.

Кот еще этот. Наглая рыжая тварь. Повадился метки свои вонючие оставлять на дверях его комнат и класса ЗОТИ. Попадись только!

Ремус Люпин возлагал большие надежды на воскресный поход в Хогсмид, всё-таки Гарри должен был остаться в замке. Но Поттер смылся через ход в статуе горбатой ведьмы. О потайном лазе он узнал от одного семикурсника Гриффиндора в процессе обмена информацией, здесь как раз контрабанда в Хогвартс и поступала.

Гарри прекрасно провел время, празднуя в "Трех метлах" день рождения Гермионы Грейнджер практически полным составом всего третьего курса. Даже райвенкловцы были не против присоединиться к общему веселью. Позже, вернувшись в замок, на вопрос профессора Люпина, где он был, Гарри сделал честные глаза и сказал, что грустил у Черного озера. Ремуса передернуло от такого наглого вранья, но сделать он ничего не мог. Не устраивать же разборки с привлечением свидетельств других учеников, так он никогда с мальчиком не подружится.

На следующей неделе Дамблдор опять настаивал сделать с Поттером хоть что-нибудь. Потому что мальчишка связался с юристом Филлипсом, и тот теперь от имени Поттера требует с честных магов, страшно сказать, деньги (!) за использование изображения Героя. Зачем Поттеру это, ему же дали премию вместе с орденом Мерлина! И хорошо бы аккуратно подвести его к мысли помочь семье Уизли, они же друзья и будущие родстаенники.

В воскресенье объявили еще один визит в магическую деревушку, но в этот раз Гарри удрать не удалось. У потайного хода он совершенно случайно наткнулся на профессора Люпина (сидевшего в засаде с утра, вооружившись картой Мародеров). Тот пригласил его в кабинет, ну Гарри и пошел, делать было все равно нечего.

Все там гуляют, а он тут со скуки помирает. Профессор Люпин налил ему чай, придвинул печенье и стал рассказывать про родителей и их геройскую гибель. Историю эту Гарри знал, потому что Пророк в каждом номере два месяца это с разных сторон описывал. И про Петтигрю знал, что тот погиб, когда ловил предателя Блэка. И интервью с очевидцами прочитал. Колдографии родителей тоже на память сохранил, пусть будут.

Поэтому ничего нового профессор Люпин ему не сообщил. А насчет этого Ордена Феникса у Гарри мнение уже сложилось, но озвучивать его он не стал.

Тогда профессор Люпин налил еще чашку и стал объяснять, как можно бороться с дементорами.

О! Эта тема Гарри очень интересовала. Дементоры, которые патрулировали за оградой Хогвартса и вблизи Хогсмида, действовали ему на нервы. Не столько страшно было, сколько противно, аж выворачивало. А еще от них погода портилась. И настроение.

Гарри оживился и начал спрашивать, есть ли такое заклинание, чтобы можно было на расстоянии эту тварь поджечь. Потому что Инфламена далеко не летит, а близко к дементору подходить стремно. И огнемет решительно негде взять. Ему бы что-то вроде огненной струи, чтоб прицелиться, он же понимает, что все подряд жечь нельзя.

Почему-то профессор побледнел и начал бормотать, что это же Адское пламя, темная магия, как можно!

Вот этих страданий Гарри не понял. Ему было все равно, темная магия, светлая, да хоть серо-буро-малиновая. Главное — чтобы сработало! А профессор Люпин вместо Адского пламени (звучит!) предложил ему заклинание Патронуса, которым дементора можно только отпугнуть. А смысл? Он же вернется потом. Огнем надежнее.

И у профессора Люпина точно слабые нервы, он так долго в Хогвартсе не протянет.

Ремус не знал, что делать. Сын Джеймса был твердолобый до ужаса. И это гриффиндорец? Но поручение Дамблдора выполнять надо. И тогда он завел речь о том, как легко потерять друзей в погоне за лишними галлеонами. И что надо ценить и бескорыстно помогать...

Гарри только хмыкнул. Форджи уже подъезжали к нему по поводу дать им денег на магазин с приколами. А что, Министерство выдало Поттеру пять тысяч, одну мог бы и пожертвовать. Вот только они ни слова не сказали, как планируют эти деньги вернуть. И про его процент от прибыли даже не заикнулись. И про договор тоже. Он что, выглядит таким же лохом, как его папаша? Может, он их еще и упрашивать должен взять его галлеоны? Дурака ищите в зеркале. И Гарри тогда похлопал на Форджей ресницами и сообщил, что до совершеннолетия премией распоряжаться не может. У него ни ключа, ни опекуна. Они и отвалили. А дальше посмотрим.

— Гарри, я боюсь, что увлекшись наживой, ты совершишь большую ошибку, — нудел профессор Люпин.

Точно! Гарри хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Спасибо, сэр!

Люпин чуть со стула не упал. Что происходит?

— Я и правда мог совершить ошибку, — выдал Поттер, чуть не лопаясь от энтузиазма. — Я же совсем забыл про пени! За столько лет использования моего имени! Сейчас же напишу юристу!

И Поттер подскочил, чуть не разбив чашку и направился к выходу.

— Гарри, но почему? — простонал ему вслед совершенно сбитый с толку Ремус Люпин.

— Потому что слава — это еще не все, профессор, — ответил ему Избранный наглец.

И убежал.

Северус Снейп решил, что отработка, которую он назначил Грейнджер, это чистый подарок судьбы и дурак он будет, если не воспользуется этим по полной программе.

Для начала, он решил опять спихнуть на нее задолбавшее Бодроперцовое зелье. Он его с закрытыми глазами мог варить. Да что там, даже во сне. Но не хотел. А Поппи все время требовала его в самый неудачный момент, когда он был по уши занят. С другой стороны, а когда он не был?

Вот тут Грейнджер взяла и доказала свою безусловную полезность. Она тихо и скромно, не размахивая конечностями, спросила, сколько примерно этой дряни в Хогвартсе уходит за учебный год. И предложила сварить с небольшим запасом, все равно срок хранения там двенадцать месяцев.

Отличная идея. И как он сам не додумался? А, его просто дергают все, кому не лень, круглосуточно. И Поппи в первых рядах.

Грейнджер была отправлена в Больничное крыло, собрала статистику за последние три года и, вооружившись расчетами, приступила к варке противопростудной бурды.

Ему точно нужен ассистент. Или вторая пара рук.

Но отвлекаться не стоило, приближалось чертово полнолуние, а изготовление волчьего противоядия дело сложное. Пить надо семь дней, порцию готовить каждый раз новую. Чтоб он подавился, коврик блохастый. Снейп с удовольствием подсыпал бы Люпину мышьяк, но на оборотней многие яды не действовали, уж если аконит поперек горла не встает, то поможет только яд василиска, а его жалко. И в Азкабан не хочется.

Когда годовой запас Бодроперцового был разлит по флаконам и убран на хранение, чтобы выдавать Поппи по мере надобности (нечего баловать!), Снейп перевел Грейнджер из штрафников в помощники. Вручил ей ступку с пестиком и поручил растирать лунный камень. А сам демонстративно у нее под носом начал нарезать аконит.

Ага.

Глаза у девчонки заблестели от любопытства, но вопросов она благоразумно не задавала.

Наконец над котлом закрутился легкий голубой дым. Готово. Снейп налил волчью гадость в кубок и понес Люпину. Следовало проследить, чтобы выпил до дна, вкус там был на редкость мерзкий, да и аконита Снейп не пожалел.

Заодно шуганул из кабинета Поттера, который по просьбе Люпина помогал обустраивать аквариум для гриндиллоу.

Люпин страдал над питьем, аж слезы на глазах выступали. Неужели вкус нельзя улучшить? Северус не стал объяснять этому...этому, что если он туда насыплет сахар, зелье можно будет только вылить. Он и так еле сдерживался, чтобы не проклясть старого облезлого врага или хотя бы не врезать кубком по тупой башке.

Полнолуние приходилось на четверг, а урок ЗОТИ у третьего курса был в пятницу. Люпин еще отлеживался у себя и пил Укрепляющее, а потому вести занятие пришлось Снейпу.

Он насладился изумленными рожами учеников, им прошлогодний марафон ЗОТИ до сих пор в кошмарах снился. И не отказал себе в удовольствии проехаться по профессионализму Люпина, который тащился по учебной программе со скоростью беременной черепахи.

— Откройте страницу триста девяносто четыре, — приказал классу Снейп и все покорно зашелестели учебниками.

— Где же профессор Люпин? — тихо, как ему казалось, простонал Уизли номер шесть.

"На странице триста девяносто пятой", — хотел ответить недоумку Снейп, но вовремя прикусил себе язык.

Напугал он студентов оборотнями изрядно. И в качестве домашнего задания потребовал эссе про отличия оборотня от волка (при том, что волка в Англии не видели уже лет пятьсот), повадки и опасности этих темных тварей. Дело сделано, до кого-то и дойдет, что к чему.

План Снейпа сработал бы без осечки, уж слизеринцы слова своего декана мимо ушей не пропускали и его задания выполняли в первую очередь. Но все испортил один маленький нюанс.

Долбанный квиддич.

В субботу должен был состояться первый матч в этом сезоне. Играли Гриффиндор и Слизерин, и студенческие головы были заняты только этим. А две мысли за один раз в них просто не влезали. Поэтому в библиотеку отправилась одна Грейнджер.

На квиддичном поле все пошло не так. Испортилась погода, полил дождь, разглядеть снитч в таких условиях было невозможно.

В довершение неприятностей приперлись дементоры, как медом им тут намазали. Больше сотни приползло. Стало так холодно, так мерзко на душе, так противно, что Гарри с трудом удерживался на метле. Его тошнило и шатало из стороны в сторону.

На поле прибежал Дамблдор, выпустил из палочки что-то сияющее, у Гарри уже сил не было разглядывать, что именно, и твари вроде свалили. Но недалеко, тут Гарри ошибиться не мог, он их чувствовал.

Снитч поймал Малфой, а Гриффиндор выиграл по очкам. Гарри было уже пофиг, он свое взял на тотализаторе, но Вуд ходил с таким видом, словно его три дементора целовали взасос. Этого маньяка квиддичного даже победа не радовала. Его ловец упустил снитч! Какая трагедия.

Гарри давно перестал верить, что дементоры тут ловят Блэка. За это время магловская полиция — и та арестовала бы кого угодно. Может, для дементоров Хогвартс все равно что столовая, эмоций здесь через край. Если директор этих гадов может только отгонять, а остальные учителя вообще лапы сложили, то придется взять дело в свои руки.

Пугать светом из палочки Гарри смысла не видел, а ножей с ядом василиска у него всего три. Огонь, с его точки зрения, был намного перспективней. Пару штук спалить, остальные сами убегут.

Надо придумать, как кидать пламя на расстояние минимум тридцать метров. Потому что близко к ним подходить — брррр. Гадость.

Ему нужно оружие самообороны. Всем им нужно.

И тут Гарри вспомнил, как на первом курсе Гермиона наколдовывала синий огонек, она им еще Снейпу мантию сожгла.

Он отловил подругу в библиотеке и объяснил в общих чертах свою идею. Потом объяснил Малфою. Потом подгребли Дин с Симусом. И Невилл. А Крэбб с Гойлом приветствовали все, что одобрит Драко, кроме голодовки.

Гермиона продемонстрировала, как зажигать синий огонек. Его можно было делить на лепестки, пересаживать из флакона на стол, а потом призывать к себе. Драко сказал, что это Синее Пламя, довольно сложная магия, а Грейнджер с ней ловко управляется.

Но кидаться им было нельзя...

Тут из библиотеки их выгнали и они толпой пошли думать в заброшенный класс.

Дементоры достали всех, поэтому идею зажечь приняли на ура. Предложения сыпались как горох из дырявого мешка.

Огонек наколдует Гермиона, но нужен снаряд, куда его поместить. Невилл порылся в карманах мантии и достал какие-то прозрачные скорлупки.

— Это от семян яроцвета, — сказал он. — Только надо как-то закрыть там пламя. И чтобы не гасло.

На эту тему вызвался думать Драко.

А из чего стрелять? Огнестрел им достать негде, связей таких нет, если честно. Симус высказался за рогатку, Дин и Гойл голосовали за лук. Крэбб сказал, что у него дома есть арбалет, родители пришлют, только написать надо. И страдальчески вздохнул.

В общих чертах план был принят и работа закипела.

Письмо для Крэбба написал Малфой, арбалет и стрелы прислали без вопросов.

Дин и Симус искали подходящую древесину. Гойл мастерил лук и стрелы, и даже сделал рогатку, у него был прямо талант резчика по дереву.

Гермиона отвечала за огонь, учила его делать всех, кто не успел увернуться. Научился контролировать его только Малфой, остальным не хватало терпения, но она не опускала рук.

Райвенкловцы, которыми попеременно командовали Малфой и Грейнджер, делали теоретические расчеты. Надо было сделать снаряд или наконечник стрелы прочным, огнеупорным, но при этом хрупким, чтобы при столкновении с дементором разбивался и пламя поджигало эти их рваные тряпки.

Невилл подключил хаффлпаффцев для сбора семян яроцвета, Сьюзен Боунс и Ханна Аббот искали способ сделать их снова целыми. И трансфигурировали в оптимальную форму, согласно теоретическим расчетам.

Гарри Поттер... Он был мотором всего вот этого. Он подавал идеи, спонсировал покупку эластичной ленты для рогатки и материалов для тетивы, ободрял, направлял, командовал, во все вникал и искал выход откуда угодно, предварительно найдя туда вход.

Он был главным.

Без Поттера они просто не стали бы это делать все вместе.

Столкнулись с трудностью: синий огонь прожигал скорлупки, в которые его засунули и надежно там закрыли. Заклинания не помогали, но тут, как нарочно, Снейп закатил третьему курсу лекцию про огнеупорные зелья. А Забини и Нотт тут же попросили у декана доступ в зельеварню. И сварили кое-что, из чисто научного интереса.

Обработанная зельем поверхность гореть перестала, но и разрушаться, когда нужно, отказывалась. Тогда слизеринки Дафна, Милли и Пенси сговорились с гриффиндорками Лавандой, Парвати и Фэй. Они накладывали какие-то хитрые тонкие чары, причем делать это надо было в несколько женских рук. Семейный секрет, хором сказали Милли и Лаванда.

Дело двигалось, испытания пустых снарядов, которые устраивали в подземельях, были раз от раза все удачнее. Хорошо еще, учителя ни о чем не догадывались.

Снейп очень старался закрывать глаза на всю эту возню. А это было не так и просто, представляете, как трудно не заметить Крэбба с арбалетом? Но он справлялся.

Хотя бы потому, что если вся эта компания взорвет к Мордредовой матери Хогвартс, он с чистой совестью уволится, чтобы не шастать по развалинам. А пока... Пусть развлекаются, может, и получится что-то дельное.

Из головы не выходили слова Грейнджер в последний день ее отработки. Он тогда спросил, усвоила ли она урок, к чему приводит наивность в мире магии.

— Запомните, мисс Грейнджер, — сказал Снейп. — Доверять нельзя никому.

— А вам? — девчонка вскинула на него глаза и Снейп не нашел, что ответить? Ему? Да кто в здравом уме решится ему доверять?

— Зачем? — задал Снейп один из вопросов, рвавшихся с языка.

А Грейнджер тихо сказала:

— Просто трудно человеку быть одному.

Собрала вещи и ушла из лаборатории.

Бред какой-то! Ему вот не трудно! Совсем. Он по-другому не умеет. Всегда был один, всегда. Даже когда Лили ...была.

Но сейчас, глядя на сплоченный общим делом третий курс, забивший на цвета галстуков, он не мог отделаться от одной мысли. И Волдеморт, и Дамблдор мечтали собрать магов вокруг себя. Опирались они при этом на абстрактные идеи. Один ратовал за чистокровность, другой за всеобщее благо. И ни у одного толком ничего не вышло.

А обычный мальчишка объединял людей легко и непринужденно. И никакая идея ему была не нужна. Только совместный труд для его, Поттера, пользы.

За всей этой деятельностью третьекурсники совершенно упустили из виду, что у Рона Уизли завелся свой собственный секрет.

Просто он всегда хотел собаку.

Но в Норе ее никто бы не разрешил завести. Да и чем ее кормить, родители постоянно твердили, что денег нет, а их всех так много.

Поэтому у Рона Уизли была только крыса. А он мечтал о собаке. И чем крупнее порода, тем лучше.

Черныш попался ему на глаза в Хогсмиде, когда Рон ходил смотреть на Визжащую хижину. Большой черный пес крутился возле этой развалины и подвывал. Голодный, наверное.

И он был ничей, уж это Рон сразу понял. Вон у Клыка шерсть лоснится, и ошейник ему Хагрид сделал красивый. Видно, что пес хозяйский. А этот тощий, грязный, весь в колтунах и репьях. Может, потерялся? Или от хозяина убежал?

Тогда Рон решил, что пес будет его. На Черныша он откликался. И он умный, палку приносил и лапу подавал. Рон даже в Хогвартс уходить без него не хотел. Но пришлось. Он попытался растолковать псу, который смотрел на него печальными глазами, что ворота караулят авроры, да и дементоры там шляются возле ограды. Черныш вроде понял, опустил голову и затрусил по улице.

И как же Рон обрадовался на следующий день, когда Черныш вышел к нему из кустов возле Черного озера! Он сбегал на кухню, набрал там мяса и костей, Черныш, наверное, совсем оголодал. Пока пес жадно ел, Рон сидел рядом и рассказывал ему про свою жизнь. Что у него палочка от Чарли, мантии от Билла, крыса Паршивец от Перси, а своего у него ничего нет.

Когда говорил про крысу, Черныш зарычал, Рон насторожился, но вокруг никого не было. Может, ежик в кустах? А от Паршивца этого толку никакого, только дрыхнет и почти лысый стал, даже противно, продолжал жаловаться Рон. И Живоглот, которого Грейнджер притащила в башню, повадился на него охотиться. Поэтому Паршивец теперь из своей клетки не выходит, верещит и в прутья вцепляется. Такой дурак.

Черныш пришел и на следующий день, Рон его уже ждал с едой. А потом привык встречать своего пса в кустах. Интересно, как он на территорию Хогвартса пробирается? Точно не через ворота, там не пустят. Да это и не важно. Есть захочешь, куда угодно залезешь.

С Чернышом было хорошо. Пес его по-настоящему понимал, только не говорил ничего. Не занудничал, как та же Грейнджер, и не прикалывался над ним, как Фред с Джорджем, и не выделывался, как Малфой, и... И вообще. Его лучшим другом был Гарри, но Рон и сам в глубине души понимал, что он за Поттером просто не успевает. Тот со всеми общается, по всему замку носится, как будто у него подошвы горят, и часто говорит такое, что не знаешь, как и ответить. И с Малфоем он разговаривает как с равным, вот если бы они враждовали, то Рон бы его поддержал. А один он с этим белобрысым засранцем не справится, за ним всегда Крэбб с Гойлом таскаются. И Гарри его не поймет, наверное.

Черныш вздыхал и тыкался мокрым носом в руку. Какой же умница! Не то что Живоглот этот.

Рыжий полукнизл Живоглот, принадлежащий Гермионе Грейнджер, терпеливо сидел в засаде возле спальни третьего курса Гриффиндора. И у него были на то серьезные причины.

Ему еще в поезде не понравился этот оборотень. И человек-крыса, которого таскал в кармане Рыжий, никакого доверия не вызывал. Придумали еще, то человеком становиться, то шерстью обрастать. Приличные полукнизлы себе такого не позволяют. А уж когда оказалось, что они тоже живут в этом замке!

Он должен беречь свою Хозяйку.

А как она будет в безопасности, если рядом шляется оборотень? Живоглот всеми силами старался предупредить Хозяйку о волчьей сущности Облезлого. Шипел на него, метки оставлял, один раз даже подкрался поближе и порвал ему штаны острыми когтями. Облезлый не заметил, потому что Живоглот был умный и хитрый! И ради Хозяйки готов на все.

Живоглот был сильным противником в драке и гордился этим, но даже он соображал, что оборотня задрать не сможет. Ни в волчьей форме, ни в человечьей.

Ему нужен союзник.

Человеческие малыши не годились. Ни Рыжий, ни Белый, ни Друг Хозяйки, который носил змеиную кожу. Ни остальные. У них сил не хватит, уж магию полукнизл прекрасно чуял, даже странно, что люди не понимают.

Но вот Хозяйка стала ходить в подземелья, Живоглот ее провожал на вечерние занятия к Черному. И всегда ждал под дверью. В замке оборотень! Вдруг он нападет на Хозяйку, когда она идет одна!

Заодно присмотрелся к этому Черному. От него в сторону Облезлого фонило такой лютой ненавистью, что даже лапы подкашивались. И маг он сильный, такой и оборотня в бараний рог свернет.

Черный ему подходит.

По понятиям, прежде, чем заключать союз, нужно было сделать подношение как знак просьбы и своих серьезных намерений. Если бы речь шла о книзле или полукнизле, Живоглот бы просто поймал крысу, этого достаточно. Но человеческий маг вряд ли такое оценит.

Тогда Живоглот решил, что человек-крыса подойдет намного лучше. И традиции будут соблюдены, и Черному понравится.

И открыл сезон охоты на питомца Рыжего.

Человек-крыса не выходил из своей клетки, а в комнату Живоглота не пускали. Но полукнизл не терял надежды. Рано или поздно он своего добьется.

Хозяйку Живоглота, Гермиону Грейнджер, терзали сомнения. Нет, она, с одной стороны, была уверена, что все поняла правильно. А с другой — она уже пару раз так сильно попадала впросак! Волшебный мир был таким непривычным, неправильным, нелогичным, что это приводило в отчаяние. Она всегда верила книгам и учителям! И вот, пожалуйста, профессор Локхарт написал ерунду, а в результате у нее котел взорвался. А профессор МакГонагалл выдала ей под честное слово смертельно опасный артефакт, это как вообще возможно! Она же декан Гриффиндора! И профессор Снейп говорит, чтобы она никому не верила. Вдруг она ошибается и все совсем не так? А вдруг НЕ ошибается? Не знаешь, что страшнее.

Совершенно измученная этими мыслями Гермиона решила, что одна голова хорошо, а две, может, эффективней сработают.

— Гарри, мне надо с тобой поговорить, — подруга выловила его в коридоре, когда он направлялся в гостиную Слизерина, потому что мастер Кларк прислал оплаченный заказ для Нотта. — Только наедине. И это очень важно.

Заинтригованный, Гарри пошел вместе с ней в заброшенный класс, уселся на парту и уставился на Гермиону со всем вниманием, на какое был способен.

Бледная, но решительная Грейнджер несколько раз выдохнула, как перед прыжком в воду, зажмурилась и выпалила:

— Профессор Люпин — оборотень!

У Гарри отвисла челюсть.

Подруга, приняв его молчание за недоверие, зачастила:

— И нет, я не сошла с ума, просто послушай. Помнишь, урок ЗОТИ вел профессор Снейп, мы проходили оборотней? Тогда профессора Люпина не было, сказали, что заболел. А потом я писала эссе.

Гарри кивнул. Задание Снейпа он не сделал, потому что потом была игра, а еще потом Люпин все отменил.

— Ну и вот. Тогда было полнолуние, Гарри. И в книгах сказано, что оборотни в это время трансформируются, поэтому его и не было. А когда я была на отработке у профессора Снейпа, он варил Волчье противоядие. Я сначала не поняла, а потом пошла в библиотеку. Аконит, и лунный камень, и еще кое-что. А главное, там в конце такой голубой дымок над котлом. Это зелье Белби! Оно для того, чтобы оборотни не теряли разум во время полнолуния. И профессор наливал его в кубок и куда-то уносил! Значит, оборотень кто-то из тех, кто живет в замке.

— А новенький здесь только Люпин, — размышлял Гарри, кусая в задумчивости палец.

— Я думала, что ошиблась. Но... Гарри, у него глаза становятся желтыми. Чем ближе новое полнолуние, тем ярче. И я не знаю, что делать, — тихо призналась расстроенная Гермиона.

Гарри только присвистнул. Снаружи дементоры, внутри оборотень, они точно в Хогвартс учиться приехали? Или это у магов такой полигон для выживания?

— Я все думала, вдруг я неправильно поняла? Магия иногда такая странная. Если он не оборотень, то это получается клевета. А если да, и пьет зелье Белби, то он в полнолуние разумный. Наверное. Если у него аллергии нет. Просто это зелье недавно изобрели и еще как следует не испытали, в "Вестнике зельевара" статья была, ты же помнишь, я на уроке профессора Снейпа об этом спрашивала.

Разумеется, Гарри не помнил, но сделал вид, что в курсе. Мдааа, задача со звездочкой. То, что он на уроке в учебнике про оборотней прочитал, оптимизма не внушало.

Там было написано что оборотни в полнолуние неуправляемы и испытывают непреодолимое желание кого-нибудь порвать на клочки. Желательно человека, самая вкусная для них дичь. Зелье... А фиг знает, помогает оно или нет. Может, Люпина в подвале на цепь сажают, кто им скажет?

— Так, — решил Гарри. — Ты сиди здесь и жди меня. А я притащу Малфоя, пусть он тоже голову поломает. Его папаша большая шишка в Попечительском совете, вдруг он в курсе и мы с тобой зря паникуем.

Гарри привел слизеринца и Гермиона повторила свой рассказ и сделанные выводы.

Сказать, что Драко был в шоке — это ничего не сказать.

— А вот в отсталом магловском мире никто не примет на работу в школу заразного сумасшедшего, — ехидно сообщил ему Поттер, наслаждаясь ситуацией.

Слизеринец наконец отмер и выдал в эфир несколько фраз, от которых Гермиона покраснела, а Гарри заржал как конь.

— Малфой, ты откуда слова такие знаешь? Ну ладно я, но ты у нас породистый. Ты хоть в курсе, что они означают?

— От крестного слышал, — смутился Драко.— То есть от профессора Снейпа.

— Это он на тебя так?

— Нет, они с отцом в кабинете разговаривали, а я подслушал.

— Надо решать, что делать, — Гермиона развернула дискуссию в нужное русло. — Может, сходить к директору и предупредить его?

— А зачем? — спросил Драко. — Дамблдор наверняка в курсе, сам на работу брал. И если Снейп зелье варит, он же это не по своей инициативе делает. Оно сложное. И дорогое.

— Тогда, может, все в порядке? — спросила Гермиона. Ей так хотелось верить, что у взрослых умных волшебников все под контролем.

— Мне это все равно не нравится, — сказал Гарри. — А если он кусается?

— Я напишу отцу, — решил Драко. — Оборотень в школе — это опасно! Попечительский совет на стенку в бешенстве полезет от такой новости.

— Я тут подумала, что лучше будет, если о твоем письме никто не будет знать, — сказала Гермиона. — Если директор и правда в курсе, то он не обрадуется, если все поймут. Это же такой скандал будет.

— Правильно мыслишь, Грейнджер, — одобрил Драко. — Почти по-слизерински. Я бы отправил записку с домовиком, но директор еще в том году закрыл эльфам доступ в Хогвартс. И запрет до сих пор не снял, уж не знаю, почему.

— Зато оборотня пустил, — размышлял Гарри. — Странный он у нас.

— Великий волшебник, — фыркнул Драко.

— В Хогсмиде есть почтовое отделение, — напомнила Гермиона. — Объявление внизу висит, что мы туда идем в воскресенье. В любом случае, полнолуние только тридцатого октября, за шесть дней лорд Малфой что-нибудь придумает.

Вдалеке за окном мелькнула и пропала серая тень.

— Дементоры совсем обнаглели, вот тоже проблема, — вздохнул Гарри. — Так и норовят на территорию школы просочиться, и плевали они, что директор им запретил. Драко, тащи ребят, надо испытать новый наконечник.

И они пошли в подземелья.

Письмо отцу Драко с изложением своих сомнений они отправили в воскресенье. А получил его Люциус только в пятницу. Потому что общественные почтовые совы раздолбайски относились к своим обязанностям. И еще потому, что эта дура пернатая не лично в руки отдала письмо, а сбросила в общую почту, приходившую в мэнор.

Лорд прочитал записку сына и его идеальная прическа встала дыбом. Первым делом он хотел броситься к Северусу и открутить ему патлатую голову за то, что не предупредил. Но вовремя сообразил, что Снейп, судя по всему, сделать этого просто физически не мог. Клятвы, будь они прокляты. Дамблдор этот... Тут Люциус даже затруднялся, что ему пожелать.

Полнолуние завтра. Конечно, Драко упомянул, что Люпину дают зелье Белби, может, он и не взбесится. Но не факт. И вдруг дети ошиблись? Ну не настолько же директор идиот!

Во всем следовало убедиться самому!

Он попытался связаться с остальными членами Попечительского совета, но эти старые пердуны, как называл их Снейп, вовсе не хотели срываться с места по одному только подозрению. А Люциус не мог сказать прямо про оборотня, не выдавая, что сведения от сына. Попечители юлили, скрипели мозгами и суставами, вяло отмазывались, что это у вас, Малфой, просто паранойя разыгралась, все же знают, что вы опять с Дамблдором закусились из-за гиппогрифа, да что там может быть, в Хогвартсе авроры дежурят. А еще дементоры, вот их попечители предпочли бы не видеть. И Хэллоуин скоро, давайте уже после праздников.

Тогда Малфой решил, что воспользуется предлогом разборок по поводу происшествия на уроке УЗМС и нанесет Дамблдору визит в субботу вечером. А там по обстановке.

Ремус Люпин о грозящей ему беде и не подозревал. У него была своя печаль. Даже две. Во-первых, Гарри Поттер. Несмотря на все свои усилия, он никак не мог сблизиться с сыном Джеймса. Один раз вот только получилось разговориться с ним, когда попросил помочь обустроить гриндиллоу аквариум, так явился Снейп и все испортил. И подстроить случайную встречу было ой как трудно.

Поттер ни минуты не сидел на месте, и чтобы не бегать за ним по всему замку, Люпин следил за мальчиком с помощью карты Мародеров. Перемещения Поттера неизменно ставили его в тупик. Вот что ему сейчас понадобилось у райвенкловцев? Большой тяги к академическим знаниям у Гарри не наблюдалось. А на факультет Хаффлпафф его за каким дракклом потом понесло?

Единственной локацией, отмеченной на карте, на которую Люпин никогда не обращал внимания, было общежитие третьего курса Гриффиндора. Потому что Поттер туда являлся только вечером, в гостиной с ним не поговоришь, а потом он падал в кровать и спал как убитый.

Во второй своей проблеме ему было немножко стыдно признаться даже самому себе. Но... Уж очень мерзкое зелье варил ему Снейп. Да, оно помогало, вот только глотать его было сущей пыткой. И Люпин подозревал, что это Снейп нарочно. Неужели он до сих пор на него злится?

Выход нашелся совершенно случайно. Люпин конфисковал у одного наглого семикурсника бутылку с магловским напитком. На этикетке было написано "Бейлис", а внутри была такая тягучая и сладкая жидкость, что он не удержался и попробовал. Очень вкусно.

Ремус едва успел спрятать бутылку, когда пришел Снейп и принес кубок с Волчьим противоядием. Вопреки ожиданием, оно пошло легче и вовсе не просилось потом наружу. Вот что глоток животворящий делает! Люпин запил зелье этим Бейлисом, и ему стало совсем хорошо.

Вот и сегодня, в субботу, Люпин ждал визита зельевара, который всегда приходил в одно и тоже время. И смотрел на карту Мародеров.

Гарри Поттер меньше всего думал сейчас про Ремуса Люпина. Они свое дело сделали, отца Малфоя предупредили. Разведка Слизерина в лице Крэбба и Гойла доложила, что Снейп носил Люпину зелье каждый день. Рожи, которые при этом корчил их декан, парни тоже старательно воспроизвели. И лишних вопросов не задавали, что значит универсальные солдаты, Гарри даже позавидовал Малфою. Немного.

А на сегодня у них было очень ответственное дело. Они наконец довели до ума наконечники для стрел и снаряды для рогатки. Требовались полевые испытания на оборзевших в край дементорах. То один залетит, то пара, достали. Все ходили злые и подавленные, и Гарри решил, что время пришло.

Поразмыслив, они всей компанией пришли к выводу, что засаду надо устраивать на Астрономической башне, дементоры же по воздуху шлялись и низко спускаться не любили. Общим решением это ответственное дело доверили Малфою, Крэббу и Гойлу. Крэбб лучше всех управлялся с арбалетом, Гойл метко стрелял из лука и с рогаткой был неплох, а Малфой должен был успеть погасить Синее Пламя, если что-то пойдет не так и они промахнутся. Или горящий дементор свалится не туда.

Драко очень волновался, выйдет ли у него что-то на таком большом расстоянии, но виду не подавал.

И главное, на этой неделе по школе дежурил Снейп. Уж Малфою он точно ничего не сделает.

Вот так и получилось, что трое слизеринцев сидели на верхней площадке Астрономической башни и ждали прилета темных тварей.

А Рон Уизли решил, что Черныша надо искупать уже. Потому что пес был ну очень грязный. И чесался. А заклинание Агуаменти у Рона толком никогда не выходило. И в озеро Черныш лезть не хотел.

Тогда Рон осторожно провел Черныша в замок, пока все остальные были на ужине. Быстро зашли в душевую Гриффиндора, быстро искупались и быстро вышли, что могло пойти не так?

Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер, выдав испытателям последние инструкции, шли от Астрономической башни в свое общежитие. Ничто не предвещало.

Из темного коридора на них выплыло...это. Которое при ближайшем рассмотрении оказалось профессором Трелони, в очках, шалях и провидческом трансе. За что им оно, а?

— Сегодня до полуночи тот, кто скрывался много лет, обретет себя, — возопила выпрыгнувшая из-за угла предсказательница. — Слуга поклонится господину! И восстанет Темный лорд... восстанет... Грядет тот...

Тут у профессора Трелони глаза стали больше очков, хотя Гарри всегда считал, что это физически невозможно.

Похоже, она увидела того, кто там восстанет. И от его неземной красоты брякнулась в обморок, приложившись затылком о каменную стену.

— Хорошо, что я бросила прорицания, — ничуть не удивилась происходящему Гермиона.

Гарри кивнул, соглашаясь с подругой. На месте этого самого Темного Лорда он бы еще десять раз подумал, прежде чем восставать. Ну или пусть грядет. То есть гребет. Отсюда. А то у Отдела Тайн к нему дофига вопросов, уж Гарри в курсе.

Предсказательницу они затащили в нишу и прикрыли гобеленом. Пусть отдохнёт, что ли.

А потом события резко ускорились.

Дин Томас, зайдя в спальню, забыл закрыть за собой дверь. И сидящий в засаде Живоглот не упустил свой шанс. Рыжей молнией он метнулся к клетке, где сидела крыса Рона.

Паршивец заверещал и бросился наутек.

В это время дверь в гостиную открылась и на пороге показались Гарри и Гермиона. Мимо них промелькнули сначала серая, а потом рыжая тень, бегущие со всех лап.

— Живоглотик, стой, — закричала Гермиона и помчалась за своим котом.

В коридоре раздалось громкое рычание и за ними бросился огромный черный пес.

— Черныш!! Фу!!! — не хуже собаки взвыл Рон Уизли. И тоже подключился к погоне.

А что Гарри?

Все побежали, и он побежал.

Сначала крыса, за ней кот, за котом пес, за зверьем Гермиона, Рон и Гарри.

Они пронеслись по лестницам и выбежали из замка.

Непривычный к бегу на длинные дистанции Рон отстал и бежал за ними на одном упрямстве. Там же Черныш! Его собака!

Гарри был человеком тренированным, уличная закалка давала о себе знать, а вот Гермиона прямо удивила.

Ремус Люпин увидел на карте бегущих Питера Петтигрю и Сириуса Блэка, глотнул "Бейлиса" и, не дожидаясь визита Снейпа с его гадким зельем, пошел на перехват.

Они оббежали вокруг замка. На втором круге к ним присоединился профессор Люпин, но догнать даже Рона не мог, дыхалки не хватало.

Пока они бегали, Гарри пришла в голову мысль, что вот сейчас им остро не хватает закадровой музыки из "Шоу Бенни Хилла", которое нравилось дяде Вернону. Вышло бы как в телеке.

После второго круга Паршивец решил больше не носиться вокруг Хогвартса и рванул к Гремучей иве. Он ловко увернулся от ветвей и нырнул в яму под ней.

Задыхающийся от бега профессор Люпин взмахнул палочкой и Ива замерла, а они все в азарте погони так и очутились в темном подземном ходе, который вывел в пыльную и грязную комнату.

Тут Живоглот совершил головокружительный прыжок и настиг всё-таки крысу, но сверху на него упал пес. Визг, писк, вой и рычание слились воедино.

Подоспевшие ученики вмешались в потасовку, хватая каждый своих животных.

— Стойте! — воскликнул профессор Люпин, с трудом держась за дверной косяк.— Все не так... Не так, как вы думаете.

Гермиона схватила Живоглота, сжимающего в зубах крысу, Рон оттаскивал в сторону большого черного пса, а Гарри держал палочку в левой руке, метательный нож — в правой, а на прицеле — профессора Люпина.

Сегодня полнолуние.

— Я все могу объяснить, — восстанавливая дыхание, прошептал профессор. Который оборотень.

— Сириус! — он протянул руку к Чернышу и Рон обнял пса покрепче.

Но с воплем отшатнулся в сторону, когда Черныш вдруг начал... начал изменяться и превратился в худого изможденного человека.

Он дернул по-собачьи головой, оскалился и шагнул к Люпину. Они обнялись как два старых друга.

— Ну зашибись теперь, — нарушил Гарри трогательный момент и прикрыл собой Гермиону. Подруга, бледная и злая, держала на руках своего кота, так и не выпустившего Паршивца из зубов. Одна из передних лап Живоглота была сломана и висела как тряпочка, но отдавать добычу полукнизл не собирался.

— Отдай! — бывший Черныш бросился было к Гермионе, но очухавшийся Рон придвинулся ближе и тоже достал палочку. Что ему надо, предателю? Он же... Он же ему доверял!

— Стоять! — тихо и зло рявкнул Гарри.

— Гарри! Сохатик... — хмырь в лохмотьях даже растерялся слегка.

Тут подключился профессор Люпин:

— Гарри, все не так, как ты думаешь. Это же Сириус Блэк! Твой крестный отец.

— Который родителей предал? — сощурил глаза Гарри и поднял руку с ножом.

— Это не так! — пролаял Блэк. — Предатель здесь! Крыса! Подлая крыса! Это он был Хранителем Поттеров, не я. И сдал их Волдеморту. Ремус! Скажи хоть ты ему!

— Хоморфус! — Люпин навел палочку на Паршивца и выпустил бледно-голубое пламя.

Крыса, которую держал в зубах кот Гермионы, резко увеличилась в размерах и превратилась в маленького толстого человека. Живоглот отчаянно взвыл.

— Питегрю! Предатель! Ты сбежал от меня! Думал, что я тебя не найду! — Блэк бросился на этого человечка, но Люпин оттащил его за шиворот.

— Сириус, не надо! Мы должны объяснить Гарри.

— Ты мне веришь, Ремус? — обернулся к нему Блэк.

— Конечно, Сириус.

— Собрались объяснять, давайте живее, — прервал дружескую встречу ледяной голос Гарри Поттера. — Пока я терпение не потерял. И предупреждаю, ножей у меня хватит на всех троих.

— Гарриииии! — взвыл этот, как его, Петтигрю, позвольте, он же вроде как погиб. Геройски. — Я не хотел! Меня заставили! Темный Лорд! Он такой могущественный! Что мне было делать? Я же не думал... Я просто его провел, а он... Джеймс, твой отец, хотел задержать...

— Ах ты тварь! — рванулся к нему Блэк и схватил за грудки. — Я тебя сейчас загрызу! За Джеймса! Я двенадцать лет этого ждал! В Азкабане!

— Инкарцеро трио! — раздался знакомый голос из пустого дверного проема.

И Блэка, Петтигрю и Люпина обвили крепкие магические путы.

Северус Снейп был очень зол. Очень-очень зол.

Он, как обычно, принес Люпину зелье. Но в кабинете мохнатого придурка не было, зато на столе Северус обнаружил почти пустую бутылку магловского ликера и развернутую карту. Приглядевшись, он с огромным удивлением увидел, как вокруг замка бегает покойник Питер Петтигрю. За ним несется какой-то Живоглот, а ему наступает на пятки сбежавший из Азкабана Сириус Блэк, которого авроры и дементоры уже какой месяц тут караулят, кто из сторожей бо́льший кретин — вопрос открытый.

То, что за первой тройкой бегут Поттер, Грейнджер и Уизли номер шесть, его вообще не удивило. Какая заваруха без Поттера? Ни размаха, ни куража.

О, а вот и Люпин присоединился к веселью. И вся компания со всех ног побежала в тоннель под Гремучей Ивой.

Северус задержался буквально на секунду, перелил зелье Белби в наскоро опорожненный флакон, взял его с собой и быстрым шагом направился по знакомому маршруту.

Подойдя к Гремучей Иве, активировал заклинание маячка, обнаружил Поттера в подземном ходе. Значит, и остальные там.

Он прошел в Визжащую хижину, но обнаруживать свое присутствие сразу не стал. Прикрывшись дезиллюминационными чарами, он встал в проеме двери и решил сначала посмотреть, что за бардак тут вообще творится.

Как раз успел увидеть, как крыса, кажется, фамильяр Уизли номер шесть, превратилась в до отвращения знакомую тварь.

Петтигрю.

Крысой ему было лучше.

Снейп прекрасно знал, что Мародеры стали анимагами. Зря следил за ними, что ли? Трудно не сложить два плюс два, когда в Визжащую хижину заходят Поттер и Блэк, а выходят оттуда олень и собака. Вот анимаформу Питтегрю он не знал, тот или скрывался лучше, или был трусом и не ходил на ночные прогулки. Но все оказалось проще. Надо же, крыса. Кто бы мог подумать.

Тем временем Питтегрю проговорился, что выдал Поттеров он, Блэк захотел предателя тут же загрызть, и Северус решил, что хорошего понемножку.

— Инкарцеро трио!

Мародеров примотало друг к другу так плотно, что получившееся существо можно было принять за родственника трехголового Пушка. Блэк пытался вырваться из пут на свободу и откусить Питтегрю все, до чего дотянется, но скоро сдулся и только глухо рычал.

— Поттер, Грейнджер. Уизли, — пересчитал студентов Снейп. — И почему я не удивлен?

— Добрый вечер, профессор Снейп, — ухмыльнулся ему очкастый наглец. — А мы тут в догонялки играем.

Грейнджер, чуть не плача и кидая на Блэка ненавидящие взгляды, накладывала импровизированную шину на сломанную лапу знакомого рыжего кота. Ааа, так вот он чей, оказывается. Снейп никаких животных не любил, ни собак, ни кошек, ни людей (этих особенно), но кот Грейнджер вызывал у него уважение своей упорной неприязнью к Люпину.

— Какая теплая компания, — ехидно протянул Снейп. — Бежавший преступник, воскресший покойник и... — он посмотрел на съежившегося Люпина, — профессор многострадального ЗОТИ. Как здорово, что все вы здесь сегодня собрались. Вечер воспоминаний в кругу друзей?

— Снейп! Сука! Выпусти меня! — зарычал Блэк.

— Пожалуйста, Северус, — мученически простонал Люпин. — Мы все можем объяснить.

— Я вот ни фига не понял, — признался Поттер. Нож и палочку он по-прежнему не опускал. — Эти все вообще кто? Сэр?

— Эти, как вы выразились, Поттер, все — лучшие друзья вашего покойного отца. Очаровательные шутники, задолбавшие всю школу хуже одинаковых Уизли. Называли себя Мародерами, — объяснил Снейп. — Люпина вы знаете.

— Про Питтегрю я в газете читал, — согласился Гарри. — Только он погиб.

— Он от меня сбежал! Обернулся крысой и нырнул в канаву, сволочь! — не выдержал Блэк. — И улицу с маглами взорвал. У него пальца нет, потому что сам отрубил, думал следы замести!

— А это завывает Сириус Блэк, постоялец Азкабана и собака сутулая, — прокомментировал Северус, втайне наслаждаясь происходящим.

— Я тебя удавлю, Нюниус! Ты всегда ненавидел Джеймса! Всегда! Да ты рад был, когда он погиб! Пожиратель проклятый! — Блэк рвался на волю, но путы держали крепко.

— Гарри! — на него уставились горящие лихорадочным огнем глаза. — Джеймс мне доверял! Я стал твоим крестным отцом! Я ради тебя! Хочешь, будешь жить со мной?

Еще и буйный, с горечью подумал Гарри Поттер. Он уже не в первый раз сталкивался с тем, что реальная жизнь была намного сложнее кино. И уж точно выдавала такие фортели, которые он даже предугадать бы не смог. Ничего общего с его наивными мечтами, когда он был ребенком. Эх, вот у кого-то крестный отец — как дон Корлеоне. У Малфоя вообще Снейп. А у него — вот такое недоразумение. И что с этим крестным делать?

Права была тетка. С нормальностью у магов напряженка.

— Кстати, Поттер, — обратил его внимание Снейп. — Помнится, вы интересовались Орденом Феникса. Троица перед вами входила в состав этих борцов за Дело Света. Правда, один из них оказался не таким светлым, как остальные. Какая неожиданность.

Гарри только сплюнул на пол сквозь зубы. Друзья у папаши были те еще кадры. Оборотень, крыса и псих. Ну а что еще от этих орденцев ждать? Может, у них и Дамблдор не для прикрытия был, как Гарри думал. Не нормальная организация, а филиал психушки. Понятно, куда столько денег ушло. А мама, наверное, и не знала ничего.

— Северус, — собрался с духом Люпин. — Если мы все выяснили и Сириус невиновен, может, ты нас отпустишь? Неужели ты до сих пор злишься из-за того случая? Но это же была просто шутка!

Снейп скривил губы в злой усмешке.

— Я, Люпин, в отличие от некоторых, чту законы. Поэтому сейчас мы все выйдем к Гремучей Иве, а там я ваш передвижной зоопарк сдам аврорам, которые дежурят у ворот. И пусть они вас сортируют как хотят. Кого под суд, кого дементорам на корм, а тебя за пособничество Блэку ждет увольнение, уж это я тебе обещаю.

Петтигрю слабо пискнул и умоляюще посмотрел на Гарри.

— Гарри! Милый мальчик... Ты так похож на Джеймса... Ты же не дашь им меня убить... Прошу тебя!

— Я тебя убью раньше, крыса поганая! И тебя, Снейп!

— Северус, давай все обсудим как цивилизованные люди...

— Силенцио, — заткнул всех троих Снейп. — Надоели.

И начал распоряжаться.

Для начала каждого из пленников он связал отдельно, потому что кучей они не могли передвигаться по тоннелю. Потом скомандовал:

— Люпин идет впереди, я за ним. Вторым Питтегрю, Уизли, вы его контролируете. Сильно не бейте. Поттер, вы держите под прицелом Блэка. Грейнджер замыкающая. Засветите Люмос и держите крепче своего героического кота.

Гермиона зарделась и прижала к себе Живоглота.

Они гуськом пошли по подземному ходу. Грейнджер светила Люмосом, но помогало это слабо. Пленники спотыкались на каждом шагу, Блэк норовил то и дело обернуться на Поттера, Петтигрю упирался и замедлял шаг, за что каждый раз получал пинок от Уизли. А у Северуса было чувство, что он упустил из виду что-то важное. Но что? Совсем он закрутился.

Он перебирал в памяти события этого суматошного вечера и, когда подземный ход кончился, а связанный Люпин с трудом полез наверх, до него наконец дошло.

Волчье противоядие!

Твою ж мать-перемать, зелье Белби надо пить сразу, пока голубой дым не исчез! Что там во флаконе сохранилось? Хотя Люпин же шесть дней эту дрянь честно пил, он сам контролировал. Может, этого хватит?

Он поднялся на поверхность, утихомирил Иву, которая решила с ними подраться, и достал из кармана флакон с зельем. Но тут в дыре намертво застрял скотина Питтегрю. Снейпу разорваться, что ли?

Он предупредил Люпина, чтоб не делал глупостей, слегка ослабил ему путы на руках и швырнул оборотню противоядие:

— Пей. Живо!

Люпина перекосило, но на его страдания Снейпу было наплевать, он потащил упирающегося Питтегрю вверх, как кролика из норы. Можно было и магией, но тогда магические путы могут ослабнуть, а ему надо контролировать троих. Обойдется. Уизли вылез сам и помог тянуть на свет Блэка, который тоже сопротивлялся изо всех сил, несмотря на то, что Поттер подпихивал его снизу.

Мародеров свалили на траву одной кучей, Поттер подал руку Грейнджер и помог ей выбраться. Люпин, морщась, допивал последний глоток.

Тут все и случилось.

В воздухе резко похолодало, навалилась нестерпимая тоска, как будто в жизни никогда не было ничего хорошего, и впереди только боль и смерть.

Их окружали дементоры, почуявшие своего сбежавшего арестанта.

Люпин сразу сообразил, что делать. Сириуса надо выручать! В собачьей шкуре его эти твари не находят, а значит... Он бросил недопитое зелье и отчаянным усилием выдернул из кармана палочку

— Анимаформус! — крикнул Люпин и швырнул заклинание в друга, которого двенадцать лет считал предателем. Он спасет Сириусу жизнь!

Но все снова пошло не так.

Блэк и Питтегрю лежали на земле слишком близко и брошенные Люпином чары зацепили обоих.

Они стали изменяться, и через пару мгновений Питтегрю стал серой крысой и, не будь дураком, шмыгнул в густую траву. А вот Блэку повезло меньше. На него одновременно бросились стоявшие рядом Гарри и Рон. Врешь, не уйдешь!

Блэк рычал и рвался догонять сбежавшего Петтигрю. Гермиона тоже не осталась в стороне и пришла мальчикам на помощь. Она схватила эту собаку за хвост, удерживая на месте, и крикнула Живоглоту: "Фас!"

Полукнизлу два раза приказывать было не надо. Человека-крысу он со сломанной лапой поймать не сможет, но уж человек-пес от него не уйдет! С утробным воем Живоглот бросился на Блэка и укусил, похоже, за очень чувствительное место, потому что рычание сразу же сменилось жалобным визгом.

Все это заняло не больше пары секунд, но Снейп непременно бы что-то с этим сделал, если бы... Если бы тучи не раздвинулись и не показалась круглая луна.

Полнолуние.

Они застыли от ужаса, наблюдая трансформацию тихого и вежливого профессора Люпина в жаждущего крови оборотня. Конечности его удлинились, лицо стало вытянутой волчьей мордой. Он задрал голову вверх и завыл.

Северус словно оказался в своем страшном сне. Он снова стоял напротив оборотня, только теперь за его спиной были ученики. Плевать на Блэка, но студентов на растерзание он отдать просто не мог. Решать надо было быстро.

Снейп шагнул вперед, закрывая всех собой.

Он не безоружен.

— Сектумсемпра! — заклинание врезало по темной твари наискосок. Кровь из ран хлестанула во все стороны. Оборотень рухнул навзничь.

Всегда мечтал использовать свое изобретение.

Дементоры подплыли ближе, но тут в холодном вечернем воздухе с высоты раздался подозрительно знакомый, срывающийся от волнения голос:

— Целься! Огонь!!!

Один из дементоров вспыхнул внезапно расцветшим Синим Пламенем и со звуком подбитого бомбардировщика рухнул на землю. Пламя тут же погасло, как будто его втянули, от самого дементора осталось только черное пятно на пожелтевшей траве. А неизвестный меткий стрелок подбил второго. С тем же результатом.

На вершине Астрономической башни Драко, в горячке азарта, выхватил у Гойла рогатку, зарядил ее шариком, прицелился и попал! Он попал! Крэбб снова взвел арбалет, Гойл достал новую стрелу. Сейчас они всем покажут!

Третий дементор вспыхнул в ночном небе и твари, осознав опасность, в панике уплыли как можно дальше от страшного места.

Оборотень, истекавший кровью на земле, вздрогнул всем телом и начал обратную трансформацию. Его гнуло и корежило, но через пару минут они все увидели перед собой Ремуса Люпина. Собака Блэк в отчаянии завыл.

— Вы его убили, сэр? — услышал Снейп за своей спиной. Повернулся и увидел сияющие глаза Грейнджер. И Поттер тоже смотрел на него с одобрением, а вот Уизли номер шесть сидел на земле, отвернувшись, и держал под прицелом Блэка.

— Нет еще, — озвучил очевидное Снейп. — А жаль.

Всё-таки я идиот, подумал Северус. Дело было не в жалости к облезлому Мародеру, вот чего нет, того нет. Но добить Люпина на глазах учеников — это было как-то неправильно, что ли. Придется спасать. Ладно, будет кого сдать аврорам вместе с Блэком, пусть служивые радуются.

— Вулнера Санентур, — небрежно повел палочкой Снейп. Выживет, скотина. Подумаешь, будет весь в шрамах. Ему не в кино сниматься.

Люпин вздрогнул, задышал чуть ровнее, но в себя не пришел.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Они обернулись и увидели Люциуса Малфоя и директора Дамблдора.

Очень недовольных.

Это был обычный субботний вечер. Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор неспешно возвращался с ужина в свою башню. И вдруг услышал.

— Слуга поклонится господину! И восстанет Темный лорд.. . восстанет... Грядет тот...

Голос Сивиллы Трелони, обретая знакомую гулкую мощь, разносился по тихим коридорам Хогвартса. Неужели она сделала еще одно пророчество? Может, ей зарплату начать платить?

Пророчество оборвалось на полуслове. Вот вечно с этими предсказательницами так! Ничего нормально сделать не могут. Но главное он услышал!

Темный Лорд восстанет. А это значит, что он, Альбус, был прав. Во всем прав! И все жертвы были во имя великой цели, а не потому, что ему так захотелось. И становление Героя уже вот-вот завершится.

Следовало все обдумать, просчитать свою стратегию и предусмотреть все варианты. Как раз сегодня в Хогвартсе на удивление тихо и спокойно, подумал Альбус Дамблдор и направился в свой кабинет.

Он еще не знал, что спокойствие этого вечера отсчитывает последние секунды.

Не успел он усесться в кресло, как загудел камин и из него вышел крайне недовольный Люциус Малфой. А этому павлину-переростку что в такое время понадобилось? И не выгонишь его, попечитель. И такая сволочь!

Малфой начал с претензий по поводу гиппогрифа. Кого? Мерлин, да Альбус уже и забыл об этой ерунде. Как можно быть таким мелочным? Ничего же не случилось! Страшного не случилось.

Но блондинистый лорд гнул свою линию. Почему не наказан Харгид? Почему гиппогриф не отправлен в заповедник подальше от школы? Почему Альбус не отчитался об этом перед Попечительским советом? Вот зануда пожирательская!

И в какой-то момент, Альбус даже не отследил, в какой, разговор с Хагрида и УЗМС плавно перешел на Ремуса и ЗОТИ. Малфой, видите ли, желает побеседовать с профессором Люпином по поводу успеваемости своего наследничка. Да пожалуйста! То есть ой. В смысле, не сегодня. Интересно, Люпин уже обернулся в волка или нет? В любое другое время, мальчик мой, то есть, ээээ, лорд Малфой, уж простите старика, привычка.

Почему не сегодня? Мммм, профессор Люпин плохо себя чувствует, даже к ужину не вышел. Нет, не в Больничном крыле. В своих комнатах, но просил не беспокоить. Да не скрывает Альбус ничего! И Люпин вовсе не в запое, как вы могли такое подумать!

Но Малфоя свернуть с выбранного пути было не легче, чем Хогвартс-экспресс с рельсов. Он, не долго думая, пошел в покои Ремуса, и Альбусу Дамблдору ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Может, он успеет приложить наглеца Обливиэйтом?

В личных покоях Люпина было пусто. И теперь Альбус не знал, радоваться этому или нет. Где он? Малфою он с добродушным видом наплел, что Ремус наверняка в Больничном крыле. Пришлось идти и туда.

Помфри их выгнала, чтобы не путались под ногами. Никакого профессора Люпина она сегодня не видела! Да где он правда может быть? Но на вопросы Малфоя, который становился все подозрительнее, надо было что-то отвечать. О, идея!

Ремус наверняка пошел к Хагриду, ну конечно же. Он всегда дружил с этим добрым великаном. В хижину лесника Малфой точно не сунется, побрезгует, сиятельный аристократ.

Не тут-то было. Малфой отправился к Хагриду и Дамблдора с собой потащил. Вот уж без этой прогулки Альбус бы вполне обошелся!

До хижины они не дошли.

У Гремучей Ивы происходило что-то странное даже по меркам Хогвартса. В котором всегда творилась всякая дичь.

Разглядеть толком не удавалось, было темно, разве что окна Большого зала слегка освещали это место.

Сначала от Гремучей Ивы послышались крики, потом налетели дементоры, у Альбуса даже кровь в жилах застыла, так это было мерзко!

А потом он бы очень хотел зажмуриться и не видеть, как Ремус Люпин прямо на глазах Малфоя обращается. Оборотень стоял, освещенный луной, и выл от всей своей души. Тут и Обливиэйт не поможет, даже если бы у Альбуса были силы поднять палочку.

Малфой поторопился к месту действия, но вмешаться не успел. Снейп, ну а кто еще у них в школе на такое способен, убил оборотня. Или не убил, не разглядеть. О Мерлин, бедный Ремус!

А в небе падающими звездами вспыхивали горящие дементоры.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — Люциус Малфой был просто в ярости.

И есть от чего. Оборотень, Снейп, три студента, один из них Поттер, пес какой-то валяется, не до него. И он бы дал руку на отсечение (левую, правая еще пригодится), что командовал отстрелом дементоров его собственный сын, уж его голос Люциус где угодно узнает!

— Северус, как ты мог? — вступил Дамблдор, нацепив маску скорбного негодования. — Ты убил несчастного Ремуса! А ведь я говорил, что убийство раскалывает душу! Я вынужден предать тебя в руки правосудия...

Снейп закатил глаза. Да если бы! А то только треплется, старый интриган. За оборотня ему точно ничего не будет, а самого Дамблдора взгреют по полной. А вот что Люциус здесь и видит все своими глазами — это просто замечательно.

— Да как вы смеете! — протиснулась вперед решительная девчонка, в которой Люциус с удивлением узнал ту маглокровку, которая на первом курсе участвовала в комедии с Запретным лесом. Как ее? Точно, Грейнджер. Подросла, похорошела, а выражение лица все то же. Вот нахалка!

— Профессор Снейп спас нас всех от оборотня! Которым оказался профессор Люпин! — звонкий голос кудрявой гриффиндорки набирал громкость. — Мы знаем, что он пил зелье Белби, но оно не помогло! Потому что у него наверняка аллергия!

— Пять баллов с Гриффиндора, мисс Грейнджер, — не удержался Снейп. — За стремление делать выводы, не собрав всю информацию. Аллергии у Люпина нет, просто он запивал противоядие сладким алкогольным ликером, судя по бутылке в его кабинете. Чего делать категорически не рекомендуется.

В этот момент Люпин очнулся и застонал. Но на него никто не обратил внимания.

— Прошу прощения, профессор, — отчеканила Грейнджер. — Я никак не могла предположить, что разумный человек способен на такую глупость! Директор Дамблдор, вы поступили безответственно, приняв его на работу!

Ой, блин. Гарри понял, что Гермиона вошла в режим причинения добра, и в стремлении установить истину она сейчас наговорит директору такого, что вылетит из школы как пробка из бутылки. И расстроится. Подругу надо было выручать, и для этого Гарри решил переключить общее внимание.

— А еще мы поймали Сириуса Блэка, — громко сказал он и показал на лежащую собаку.

Люциус посмотрел в указанном направлении. Ничего общего с кузеном Нарциссы на земле не обнаружилось.

— Угу, — сказал рыжий мальчишка, скорее всего, один из Уизли. — И он выглядит как собака. Потому что анимаг.

— Только он оказался не виноват и родителей моих не предавал, — обрадовал Поттер озадаченного Люциуса Малфоя. — Это все Питтегрю. Который помер, но не помер. А теперь сбежал.

Даааа, не так Альбус Дамблдор представлял воссоединение Избранного Героя со своим крестным отцом. Совсем не так.

Все, хватит. Надо брать дело в свои руки, решил Малфой. И предложил, кхм, пострадавшего и, ээээ, анимага перенести в кабинет директора. И уже там решать, что с ними делать. А студентов отправить в башню, отбой уже точно был. Не ровен час, дементоры снова налетят. Кстати, о дементорах!

— И я хотел бы знать, почему стражи Азкабана вдруг загорелись? — строго спросил лорд Малфой.

Да кто ж ему признается-то?

Гарри не успел ничего сочинить, как удар принял на себя профессор Снейп:

— Это чары, — сообщил он. — Дамблдор запретил дементорам вход на территорию Хогвартса, а они не послушались. Вот так и получилось.

Люциус Малфой сделал вид, что поверил. А что ему оставалось?

В кабинете Дамблдора было шумно и весело. Люпин тихо стонал на носилках, из которых его не стали выгружать, Блэк, совершенно потерянный, сидел в кресле и смотрел в одну точку, Малфой с утроенной энергией проедал Дамблдору плешь, тот вяло отбивался, а Снейп наслаждался представлением.

Кто молодец? Он молодец.

Оборотня теперь в Хогвартсе не будет.

Но вообще ситуация сложилась патоаая. И Северус точно знал, почему. Все дело в Нарциссе Малфой, урожденной Блэк. И подкаблучнике Люциусе. Вот сам бы он никогда!

А Люциус Малфой не знал, как поступить с Блэком. Если он его аврорам не сдаст, неважно, виноват он или нет, до него докопается Министерство. Когда, то есть, если узнает.

А вот если сдаст, то его порвет на клочки Нарцисса. Без всяких если, она узнает точно. Это с тем, что Белла представляет угрозу для Драко, супруга согласна, а к кузену Сириусу она всегда хорошо относилась. И в виновность его никогда не верила.

Вот если бы Блэк как-то взял и исчез из Хогвартса...

У Дамблдора, помимо суеты вокруг Героя, была своя печаль. Малфой настаивает, чтобы Люпина вышвырнули за ворота, оборотня в Хогвартсе он терпеть не будет. А кто ЗОТИ должен вести? Филч? Снейп сразу отказался и даже денег не захотел. Сказал, что натаскать на экзамены при форс-мажоре — это одно, а полноценно преподавать еще один предмет он не будет и не уговаривайте.

Вот если бы можно было обменять Блэка на Люпина, скажем, устроить ему побег, а Люпин останется ...

Малфой и Дамблдор, отчаянно торгуясь, кружили друг вокруг друга как два крокодила.

А Северусу пришла в голову мысль. Безумная, но такая многообещающая. И чем дальше он думал, тем интересней ему становилось. Всё-таки его тягу к экспериментам даже работа в Хогвартсе до конца убить не смогла.

Наконец он не выдержал и сообщил всем собравшимся, что у него есть идея. Малфой и Дамблдор замолчали и уставились на него.

Северус прошелся по кабинету, остановился посередине и заговорил хорошо поставленным голосом, как в учебной аудитории:

— Думаю, не стоит объяснять, что Ремус Люпин работать в Хогвартсе больше не может. Он подвергает опасности всех учеников, и сегодня мы избежали трагедии только чудом. Да, директор, зелье Белби не панацея при отсутствии мозгов. С другой стороны, в Хогвартсе нет одного преподавателя. Снова некому вести ЗОТИ, и это печально. Но в этом нам поможет...

Северус указал на сидящего в кресле Сириуса Блэка:

— Прошу любить и жаловать. Мистер Альдебаран Вайтс, австралиец. Наш новый профессор ЗОТИ.

Ответом ему было ошарашенное молчание. А Снейп развивал свою мысль дальше:

— Как мы все поняли из рассказа студентов, Сириус Блэк невиновен в предательстве Поттеров. Но оправдание бывшего узника — дело небыстрое, и в это время ему придется скрываться в надежном и безопасном месте. А Хогвартс, как известно, самое безопасное место в Британии.

Дамблдор рефлекторно кивнул. Лед тронулся.

— Вы скажете, что Блэка могут узнать, — продолжил Снейп. — Это не проблема, и я даже не предлагаю ему пить Оборотное. Достаточно его одеть поприличнее и постричь покороче. Можно налысо побрить, я не возражаю.

— Для австралийца он слишком бледный, — заинтересовался Малфой.

— Ерунда, — успокоил его Снейп. — Средство для загара и закрепитель. Варится за полчаса. Будет чуть светлее папуаса. Аврорам скажем, что Блэк убежал, допустим, в Тибет. И дементоров от школы тоже пусть уберут.

— Но как он будет вести уроки? — спросил Малфой. — У него же нет опыта.

— А у кого он был? — резонно возразил Снейп. — Студенты пережили и заику-магловеда, и брехуна-писателя, и оборотня, я уж не говорю про предыдущих очень странных персонажей. Блэк на этом фоне ничем не выделяется. Палочку ему директор найдет, учебник он прочитает, если буквы не забыл.

— Ээээ, Северус, мальчик мой, — директор терзал бороду и не знал, на что решиться. — Но у вас с Сириусом очень, очень... сложные взаимоотношения, и я не уверен...

— А вот для этого, директор, — осклабился Снейп. — Блэк принесет Непреложный обет в том, что будет выполнять свои обязанности до конца учебного года, соблюдать Устав Хогвартса и с уважением относиться к ученикам и преподавателям. И обет этот будет дан не вам, а присутствующему здесь члену Попечительского совета. А я зафиксирую.

— Но ты... Вдруг ты его спровоцируешь?

— Пусть не провоцируется, — пожал плечами Снейп. И добавил к озвученным кнутам один пряник. Черствый. Которым Блэку тоже по лбу прилетит. — Зато он сможет пообщаться со своим крестником.

Ха! Так он и думал. Глаза Блэка сразу загорелись отчаянной надеждой. Ну-ну. Северус за это время успел узнать настоящего Поттера, а не придуманного директором Избранного Героя. И если сейчас идиот Блэк попытается воспитывать этого наглого самолюбивого подростка, у которого уже есть определенные взгляды на жизнь, то лично он бывшему Мародеру не завидует.

Да и вообще, интересно посмотреть, как мажор, рожденный с золотой ложкой в заднице, наследник богатейшего, древнейшего и благороднейшего семейства будет впервые в жизни зарабатывать честным трудом! Из Хогвартса его не выпустят, пока Малфой оправдания не добьется, с сейфами Блэков тоже не все просто, он вроде из наследников вычеркнут, Регулус что-то такое говорил давно. Будет весело! Ему так уж точно, а остальные как хотят.

Кто сказал, что для настоящей мести обязательно кидаться проклятиями?

Иногда достаточно потребовать выполнения рабочих обязанностей в полном объеме, уж эта формулировка в Обет войдет, он проследит. А еще Блэк на своей шкуре познакомится с педагогической этикой. Не то чтобы Снейп сам ее соблюдал, еще чего не хватало. Но звучит красиво.

— Я согласен! — вскочил Блэк.

И Снейп отвернулся, скрывая усмешку.

Ловушка захлопнулась.

По дороге в башню Гриффиндора Рон и Гермиона разругались вдрызг. Конечно, понять их можно, после этого происшествия все были на нервах. Отходняк.

Но ты все равно не прав!

Сама дура!

Гермиона Грейнджер считала, что профессор Снейп, хоть характер у него и не подарок (что? я просто стараюсь быть объективной! и баллы опять снял несправедливо!), но он спас их от оборотня, хоть тот и профессор Люпин. А потому он герой и двух мнений тут быть не может.

Рон Уизли считал, что Снейп, хоть вроде как и спас их, по ходу дела нашинковал, как морковку в суп, единственного нормального препода в школе, который не требовал кучу домашки. И пусть оборотень. У каждого свои недостатки. А потому Снейп гад и двух мнений тут быть не может.

Гарри Поттеру на моральный облик Снейпа было плюнуть и растереть, а вот заклинание он использовал крутое. Так что главное — что Снейп на его, Гарри, стороне. Остальное мелочи.

Но заклинание хорошо бы освоить. Полезная штука.

В гостиной Гриффиндора они произвели фурор. Вопли слышали все, и огонь в небе видели тоже, а вот что на самом деле случилось?

Поттер блистал в центре всеобщего внимания. Это было даже круче, чем история с Волдемортом, который был давно и, может, вообще неправда. А тут все своими глазами и ушами! Хоть и не в подробностях, но он сейчас расскажет.

От того, что их учил оборотень, народ просто офигел. Хорошо, что все выяснилось. Надо же, они даже не догадывались! История Сириуса Блэка тоже понравилась. Такой сюжет! Невинно осужденный бежит из тюрьмы, чтобы покарать предателя. Круто! И Поттеру хорошо, у него теперь хоть крестный отец будет.

По молчаливому согласию, Гарри и Гермиона ни словом не обмолвились, что Петтигрю был крысой Рона. Да ему бы после этого на факультете не выжить. А Форджи дразнили бы брата до конца жизни. И все как-то пришли к выводу, что крыс Петтигрю в замок пробрался сам. Мало тут зверья шастает, что ли? Живоглот ловить не успевает.

Рон в общем празднике не участвовал. Он забился в угол и молчал. Его и не трогали, горе у человека, грейнджеровский кот, похоже, всё-таки сожрал его Паршивца. А он собаку еще какую-то прикармливал, может, с ней тоже что-то случилось, на Уизли лица нет. Наверняка дементоры прикончили, правильно слизеринцы им задницы подпалили.

Уизли неловко хлопали по плечу и обходили стороной.

Он и не возражал. Рон переживал первое в своей жизни предательство и ему было плохо. При чем тут Поттер, Грейнджер, прочие Снейпы-Люпины?

Его предал Черныш.

И это было почти невыносимо.

Живоглот с забинтованной лапой сидел на руках у Хозяйки и чувствовал себя победителем.

В это же время на факультете Слизерин чествовали троих метких стрелков. С башни они видели не все в деталях, но главное уловили и расцветили подробностями. Малфой, Крэбб и Гойл были героями дня. Драко был так горд собой, что мог бы взлететь от счастья даже без метлы!

Такие новости просто необходимо было рассказать родителям и друзьям. Одно письмо, второе, и через неделю профессора-оборотня обсуждали даже куры в Норе Уизли. В Хогвартс стаями летели вопилеры специально для Дамблдора, а Рита Скитер, отчаявшись получить интервью у главных фигурантов, рыла носом землю в поисках Ремуса Люпина. Оставалось надеяться, что спрятался он надежно.

На следующий день за обедом студентам представили нового профессора Вайтса. Смуглый коротко стриженный австралиец никакого интереса не вызвал. Не Сириус Блэк, чтобы его разглядывать. И что-то преподы ЗОТИ у них совсем не приживаются, оборотень только два месяца продержался, интересно, сколько этот протянет. Форджи принимали ставки.

Сириус Блэк, он же Альдебаран Вайтс (убил бы Снейпа за имечко!), только к Рождеству осознал, в какую западню он попал.

Когда он сам учился здесь, он ходил по Хогвартсу королем. И с ним рядом были его друзья. И Джеймс! А теперь он был один. И у него ничего не осталось. Ладно имя, а внешность? Да он всегда был красавцем! Девчонки толпами на шею вешались! А теперь даже в зеркало на себя посмотреть противно. Снейп, сука, постарался превратить его в урода, наверное, чтоб самому не так обидно было!

И никто его не узнавал. Только Дамблдор и Снейп в школе знали, что он — это он. Ну и Блэк еще выбил разрешение открыться Гарри. Остальным он был полностью безразличен. Очередной профессор ЗОТИ, и не более того. Его бывший декан Минерва МакГонагалл, которая всегда смотрела на него с симпатией и лаской — не узнала своего бывшего ученика. А когда-то называла Сириуса Блэка гордостью Гриффиндора!

Не могла же тюрьма его так изменить? Или могла?

До Блэка не сразу дошло, что давать Непреложный Обет с такими формулировками было несколько опрометчиво. Но что он, слизеринец, что ли? Подвела гриффиндорская порывистость. Услышал про крестника и согласился на все! А теперь вот шаг влево или вправо от Обета отдает предупреждающим покалыванием в руке.

Открывает рот, чтобы пожелать Снейпу сдохнуть в навозной куче, а приходится, скрипя зубами, цедить: "Доброе утро!" Тьфу. И баллы приходится снимать во время дежурств, как полагается по Уставу Хогвартса. Даже с родного Гриффиндора. С них больше всего.

Слизеринцы, твари ползучие, не попадались на нарушениях! А он искал! Не могут они быть паиньками и сидеть в гостиной после отбоя! Но факт примерного поведения змей подтверждала карта Мародеров, которую отдал ему Люпин, покидая Хогвартс. И еще они всегда были готовы к уроку. И эссе писали как положено. Гадюки.

Хуже всего был пункт о выполнении обязанностей. В полном, мать его Вальбурга, объеме! Они не кончались! Надо было вести уроки с первого по седьмой курс, проверять домашние работы, составлять и проверять контрольные, писать бесконечные отчеты об успеваемости и посещаемости, которые с него требовала замдиректора МакГонагалл. И по школе надо дежурить. И еще кучу всего.

Блэк ничего не успевал. Отвлечется на проверку заданий — забывает про отчеты, пока МакГонагалл шипеть не начнет, бросится в спешке их писать — некогда готовиться к урокам.

А жить ему когда?

Он что — променял одну тюрьму на другую? Азкабан на Хогвартс? Дементоры хоть отчетов не требовали! И учить их ничему было не надо.

Уроки еще эти... Младшие курсы Блэка хоть как-то слушали, даже вопросы задавали иногда. А старшие, похоже, испытывали его на прочность (про ставки он не знал). Да у него всегда было отличное чувство юмора! Над его шутками (особенно со Снейпом в главной роли!) весь Хогвартс хохотал до упаду!

Оказалось, что когда шутишь ты, это намного смешнее, чем когда шутят над тобой.

Хотя классная доска, зачарованная на матерщину — это было смешно. Правда, ровно до тех пор, пока он не понял, что не может ее расколдовать. Палочка, которую нашел ему директор, слушалась не очень хорошо.

Но Снейп над ним точно ржет, вот он это чуял, хоть по этой тухлой роже и не понять! Сколопендра носатая!

И вообще, он бы сам придумал каверзы намного лучше! Но подросткам было чихать, каким крутым он был двадцать лет назад. Они жили здесь и сейчас. И не ждали от нового препода чудес, а чудили сами.

Одна радость была в жизни — крестник. Но тут тоже все было не так, как хотелось Блэку. С лица его лучшего друга на Сириуса смотрели абсолютно чужие глаза.

И сам Гарри был не таким, каким представлял его Блэк. Он помнил мальчика, которому был год с небольшим, который летал на игрушечной метле и звонко хохотал. Ничего общего с этим подростком. Как так вышло?

Но может, все еще наладится? Просто им нужно больше времени проводить вдвоем, и они непременно поймут друг друга. Вот на рождественских каникулах он и возьмется за воспитание Гарри всерьез! Дамблдора, который периодически зазывал Сириуса в свой кабинет и поил чаем, давая столь желанную передышку в суматохе школьной жизни, Блэк в проблемы взаимопонимания с крестником посвящать стеснялся. И уверял директора, что все хорошо.

Оправдание Блэка шло ни шатко, ни валко, Гарри и его приятели сдали воспоминания (сука-Снейп участвовать отказался!), но самого Петтигрю не поймали, и все зависело от решения Визенгамота. А эти старые козлы рассматривали дела как будто ежа против шерсти рожали. Посадить в Азкабан просто, с ним самим тогда за пару часов управились, а вот освободить и оправдать...

И от Малфоя в этом плане противно зависеть, а выхода не было.

А тут еще его, как самого безотказного, обязали заняться украшением Большого зала к Рождеству. И МакГонагалл требует, чтобы он помог ей с отчетом для попечителей, не знаю, как у вас в Австралии, профессор Вайтс, а у нас так принято.

И все это за жалкие кнаты! Мордредовы подштаники, да он на пирушку в "Трех метлах" для четверых Мародеров тратил за вечер больше, чем теперь зарабатывает за целый месяц мучений! А виноват во всем сволочь Снейп, которого Обет не дает убить!

Аууууууу, жизнь его собачья!

— Мерлин, это невыносимо! — Минерва хлопнула по столу тяжелой папкой. — Кто там так воет на Астрономической башне, что даже в учительской стекла дрожат?

— Это профессор Вайтс, — просветил ее Снейп.

— У него что, зубы болят? Северус! Какой у него повод выть?

— Ты сама виновата, Минерва. Поставила ему в пятницу три пары ЗОТИ для сдвоенных Гриффиндора и Слизерина. Первый курс, третий и седьмой. Кто угодно завоет на Астрономической башне.

Подойдя вечером к двери своих личных покоев, Северус Снейп увидел рыжего кота Грейнджер. Живоглот старательно раскладывал на его пороге трех здоровых крыс.

Это что-то новенькое. Грызунами за работу ему еще не платили. Но крысы были кстати.

Снейп легким Секо вырезал три крысиных сердца, а остальное уничтожил. Забрал нужный ингредиент и, чувствуя себя полным кретином, сказал коту спасибо. Хорошо, никто не видел.

Кот задрал хвост и неторопливо удалился.

Живоглот был очень доволен собой. Черный принял его подношение и заключил с ним союз. Такая поддержка ему не помешает.

Оборотня в замке больше нет и не будет. Черный его выгнал. А человека-крысу прогнал Живоглот. Бестолковые люди зачем-то пригрели человека-псину. В его замке! Рядом с его Хозяйкой! О чем думали вообще? Куда старая женщина-кошка смотрит?

Такого безобразия он, как приличный полукнизл, терпеть не собирался. Псина, пфффф.

Из них двоих в замке останется только один!

Как Гарри Поттер отнесся к тому, что его крестный отец, бывший узник Азкабана Сириус Блэк, перекрашенный в Альдебарана Вайтса, теперь будет работать в Хогвартсе?

А никак.

Если бы он был героем сопливого сериала из тех, которые вечно смотрела тетка, благородным сироткой с ватой вместо мозгов, он бы, конечно, обрадовался, и ходил бы за Блэком хвостом, заглядывая в глаза и умоляя рассказать о родителях.

Но Гарри был совершенно обычным тринадцатилетним подростком. Как все они, в меру циничным и раздолбайским. Ну разве что еще и практичным.

Поэтому насчет Блэка не парился вообще. Во-первых, как-то они друг без друга обходились двенадцать лет и вроде не помер никто. А во-вторых, ему банально было некогда. У Гарри возникла новая идея, от которой никому не было спасения.

За отстрел дементоров их и не наградили, и не наказали. Никто не знал, что делать с коллективным результатом работы всего третьего курса, а потому поступили как всегда, то есть учителя и директор засунули головы в песок и притворились глухими, слепыми и туго соображающими.

А вот ученикам было любопытно и про секретное оружие, которым можно сбить дементора на подлете, на следующий день знала вся школа. Не исключая младших классов.

Парламентеры уже потянулись к Поттеру (а к кому еще? весь Хогвартс знает, что он в любом кипише главный!) на предмет пострелять по летучим мишеням и не за бесплатно, но тут стражей Азкабана убрали. От греха подальше. А то на этих студентов ценной нежити не напасешься.

Гарри не сильно расстроился и предложил организовать стрелковый тир. Можно и на улице, но они в Шотландии и погода тут дрянь. Выручай-комнату пока так и заклинило на свалке, но у них же есть место в подземельях, где они испытывали наконечники.

На переговоры к Снейпу отправили Малфоя. Тот через полчаса вернулся и доложил, что декан Слизерина решительно не понимает, о чем идет речь, но настаивает, чтобы при стрельбе с использованием огня в обязательном порядке дежурил тот, кто с Синим Пламенем управляться умеет. Иначе эту лавочку он прикроет. А еще Снейп упомянул, что в движущуюся мишень попадать сложнее, но интереснее.

У райвенкловцев тут же загорелись глаза. Невилл и хаффлпаффцы в полном составе начали прикидывать, как уговорить профессора Спраут отдать им пару грядок под плантацию яроцвета. Снаряды где-то надо брать, а эта технология уже отработана.

С подачи Гарри решили не пахать, как идиоты, за идею, а пускать в тир всех остальных, кто в проекте не участвует, за деньги. Обычный выстрел из арбалета, лука или рогатки — один кнат, выстрел с огнем — пять кнатов. Это будет всем по карману, и они свое возьмут за счёт количества желающих. Да и одним выстрелом никто не обойдется.

Оставалось решить, как поделить будущую прибыль. Вот тут было непонятно, чей вклад весомее. Но Гарри был в ударе и предложил на собранные деньги закатить в конце года пирушку в "Трех метлах" для третьего курса. Это устроило всех. Ответственной за бухгалтерию назначили Грейнджер.

С развлечениями в Хогвартсе было туговато, а потому в подземелья теперь тропа не зарастала. Стрелять хотели все. Это вам не палочками махать, тут нужна твердость руки и глазомер! Поговаривали насчет организации стрелкового турнира.

Гарри просто зашивался иногда. И тир, и учеба, и заказы на изделия мастера Кларка (приближалось Рождество, сумочки, ремни и прочие кошельки шли на ура), и юристу надо время найти ответить, и отчеты из банка с информацией о поступлениях прочитать, да и для души пообщаться хочется... Квиддич еще! Дятел Вудди, который Оливер Вуд, ему уже всю макушку продолбил своими стратегиями ловли снитча!

Короче, ему было слегка не до крестного.

Да и Блэк совершенно закопался в обязанностях препода и выделить на задушевные беседы больше часа в неделю физически не мог. Зато, когда удавалось пообщаться, они неизменно в конце ругались.

Гарри просто не понимал, чего именно хочет от него Сириус Блэк. Его воспитывала тетка Петунья и ее требования были просты: хорошо учиться, не влипать в неприятности, приходить вовремя домой. Уличные понятия тоже были логичны: держи слово, не будь лохом и трусом, стой за своих и добивайся желаемого, в том числе кулаками. Из кино и сериалов он подчерпнул немало полезных идей, и они легли на эту железобетонную основу как родные.

Чего не скажешь о мировоззрении Сириуса Блэка, которое он пытался привить своему крестнику.

С точки зрения Гарри, это была полная и абсолютная фигня.

Вот объясните, зачем бы ему враждовать со слизеринцами? Чтобы что? Мало ли, как там исторически сложилось! Это вообще было до его рождения, еще при динозаврах. Подумаешь, дрался он с Малфоем, так по весомой причине и давно. И еще много с кем дрался, и что теперь, всю жизнь при встрече друг другу морды бить?

А с тех пор много воды утекло. Драко с ним вместе от Запретного леса отмазывался, шкаф Исчезательный взрывал, с оружием экспериментировал. Да если бы не слизеринцы с их огневой поддержкой, еще неизвестно, как бы оно с дементорами повернулось.

И отец Малфоя — это связи, юристы и пропуск в высшие сферы.

Ах, крестный считает декана Слизерина и профессора зельеварения Снейпа козлом? Тогда пусть идет и подерется с ним сам, а что от Блэка останется, Гарри потом, так и быть, отнесет в Больничное крыло. Не рассказывать же, что Снейп с ним василиска ловил и с Отделом Тайн его свел. Ну его, этого Блэка, вдруг разболтает кому не надо, а Гарри потом ничего важного не доверят. Джон Смит производил впечатление человека серьезного, сказал молчать, так надо держать язык за зубами.

А снятие баллов за иглы дикобраза — это традиция!

Орден Феникса? Ха! Борьба со Злом? Пророчество? Хреночество. Видел он ту пророчицу, и бред этот слышал тоже. И на уроках ее каждый раз чуть не засыпает от скуки. Да скажите спасибо, что это пророчество к нему, Гарри Поттеру, подошло, а если бы Темный к Невиллу явился? Много бы Лонгботтом против Зла наборолся, если ему вчера кактус — и тот глаз подбил?

И какой он, ко всем сраным демонам, Сохатик? Хренатик. Его вся школа уважает! Чтоб Гарри больше не слышал вот этого!

Словом, Сириус Блэк на своей потертой шкуре испытывал все то же самое, что и любой родитель. Потому что подростковый бунт — это круто и весело только тогда, когда бунтуешь ты. А вот когда теми же словами и поступками прилетает тебе...

После третьей ссоры Блэк даже немного начал понимать своих собственных родителей. Оооочень немного. Они, конечно, были во всем неправы, но ведь он тоже ничего не мог доказать этому твердолобому юнцу!

И это они с крестником даже не дошли до обсуждения Джеймса и Лили Поттеров. Просто Блэку не по вкусу пришлось окружение Гарри, вот он и высказался. А в итоге оказался послан весьма заковыристым и анатомически невозможным маршрутом. И откуда у мальчика такой словарный запас?

Кстати, о друзьях! Блэку совершенно не нравилась подруга крестника. Гермиона Грейнджер его немного пугала. В этой кудрявой стерве всего было через край. Слишком умная, слишком наглая, слишком высокая, слишком самоуверенная. И маглокровка. И стерва, но это он уже говорил.

И квиддич она не любит.

А еще у Блэка было стойкое ощущение, что Грейнджер вычислила, кто он на самом деле. Уж очень внимательно она на него смотрела, когда задавала вопросы на уроке. Где она вообще такую информацию берет, зараза? Она что, хочет показать, что умнее преподавателя?

И кот ее проклятый, вот кого Блэк разорвал бы с удовольствием, сразу после Снейпа. Да этот кусок ржавой мочалки ему чуть яйца не отгрыз! И тоже смотрел на него как на ведро драконьего дерьма и делал мелкие, но неприятные пакости. Но поймать рыжую тварь не удавалось никак, даже с картой.

И вообще, Грейнджер не подходит Гарри как спутница жизни. Есть и посимпатичнее девчонки, вон эта, как ее, рыжая Уизли. А что, Гарри уже тринадцать, Джеймс в его возрасте уже давно вокруг Лили крутился. Гарри на отца так похож, начнет встречаться с этой рыжей — и все будет правильно. Все будет... как тогда.

Попытку наезда на своего человека, подругу и делового партнера Гарри терпеть не стал и вторично отправил крестного знакомым маршрутом. Но обиду не затаил, что взять с мага, психа и бывшего заключенного. Он же ничего в жизни не понимает.

Гермиона Грейнджер о Блэке не думала вообще. Конечно, она знала, что он теперь Вайтс, черты лица у него ведь остались прежние. И тембр голоса тоже. Так себе маскировка, но раз все молчат, то и она говорить не будет. Это мир магии, здесь никому нельзя доверять (ну если только Гарри, он нормальный). Так сказал профессор Снейп, а он умный.

Вот Рону она просто сочувствовала. Конечно, он оболтус и двоечник, но человек ведь. И как она может на него обижаться всерьез, она и раньше была старше мальчишек почти на год, а теперь и вовсе, получается, на целых два из-за маховика времени.

Весь Гриффиндор был в курсе, что Уизли в депрессии, потому что прикормленную им собаку сожрали дементоры. Больше некому, не авроры же. Пса было всем жалко, но что поделаешь?

А тут Гарри, по очень убедительной просьбе Блэка, отправил домой письмо, что хочет на каникулах остаться в школе, потому как его крестный нашелся и работает теперь учителем. Тетка прислала традиционные пять фунтов в подарок к Рождеству и велела спросить у одноклассников, не нужна ли кому собака. Петунья и Дадли просила о том же, и он обещал узнать.

Дело было в том, что тетке Мардж в питомник подбросили щенка. И она в отчаянии, у нее-то породистые бульдоги с медалями и грамотами, а тут немецкая овчарка двух месяцев от роду, явно бракованный экземпляр.

Это была идея! Причем общая.

Как забрать щенка, придумали быстро. Симус написал матери, она, хоть и была ведьмой, ориентировалась в магловском мире прекрасно. И городок этот, где жила тетка Мардж, знала. Миссис Финниган предложила встретить Рона во время следующего похода в Хогсмид, аппарировать с ним в питомник, посмотреть на щенка, а потом вернуть на место, как тут и был.

В башне Гриффиндора собаку держать не разрешат, поэтому привлекли Хагрида. Тот согласился без сомнения. Да у него дракона никто не заметил, кто там будет щенка разглядывать? И Рон сможет приходить хоть каждый день.

Осталось уговорить самого Рона.

Сначала он даже слушать ничего не хотел. Не нужен ему никто! Но потом Гарри стал переживать вслух, что щенок остался совершенно один, ни мамы, ни папы, и тетке Мардж он без родословной не нужен, ой, выбросит она его на дорогу... И Рон сдался.

Он только посмотрит!

За неделю до рождественских каникул эту операцию провернули. Рон так волновался, когда они с мамой Симуса аппарировали к питомнику тетки Гарри, что его чуть не расщепило. Но обошлось.

А увидев щенка, Рон понял, что расстаться с ним не сможет. Он был такой маленький, такой весёлый и шустрый, черно-рыжий, с широкими крепкими лапами, что Рон прижал его к себе и не отпускал. И Рекс сразу признал в нем хозяина! Конечно, Рекс, не звать же такого красавца Приблудышем.

Миссис Финниган подтвердила, что это настоящая собака, чистокровная, никаких анимагов. Тетка Мардж тут же влезла со своим ценным мнением, что ни о какой чистокровности тут и речи нет, документов никаких, да вы на уши посмотрите! Но быстро замолчала и сообразила, что так она щенка не сбагрит. А когда Рекса все же забрали, прослезилась от радости и дала им мешок собачьего корма.

И теперь у Рона Уизли была лучшая собака в мире!

А что по этому поводу скажут родители, он подумает как-нибудь потом.

На зимние каникулы из Хогвартса разъехались почти все. На Гриффиндоре остались сам Гарри и Уизли. Рон пропадал у Хагрида, обустраивая и тренируя Рекса. Перси безвылазно сидел в библиотеке, Фред и Джордж опять с чем-то взрывоопасным экспериментировали, а Джинни хотела сблизиться уже наконец с Гарри Поттером, такой случай удачный. Но обнаружила, что он исчез из гостиной.

Сириус Блэк радовался каникулам больше, чем когда сам учился. Две недели никаких студентов, никаких уроков, отчеты досочинять — и он свободееееен! И Грейнджер, хвала Мерлину, сама свалила и тварь свою рыжую увезла. Это ли не счастье? Он посмотрел на карту Мародеров в поисках места, где сейчас Гарри, но крестника в замке не было. Блэк в панике подскочил и побежал на поиски.

С Гарри Поттером все было нормально, просто после завтрака его отловил Снейп и утащил в Отдел Тайн общаться с заскучавшим василиском. А то змею тоскливо, невыразимцам нужен яд, а Поттеру все равно нечего делать.

Пока Гарри рассказывал змею всякое разное, Джон Смит обрадовал Снейпа известием о нахождении на побережье магической аномалии. Там сейчас работает куча народу, включая некроманта, но нам нужен Мастер Зелий. Срочно. Так что собирайся, Северус, без тебя не обойтись.

Всем без него не обойтись.

Тогда Поттера пусть сами в Хогвартс возвращают. А директора он предупреждать не будет, перебьется, старый хрен.

Гарри вернулся незадолго до ужина, очень довольный проведенным днем. У змея было все хорошо, он недавно перелинял и шкуру со сверкающей чешуей продали артефакторам на континент, в Англии с таким материалом никто не работал. Долю Гарри перечислили в Гринготтс и сумма тоже радовала глаз. Вот же он молодец!

Один из невыразимцев аппарировал его почти к самым воротам, дальше уже Гарри и сам дошел. А в холле на него налетел паникующий Сириус. Да где он был, почему не предупредил, и на карте его не было!

Минуточку, на какой еще карте?

Сириус успокоился и после ужина показал ему карту Мародеров. Вещщщь! Серьезно, Гарри оценил. Это они вчетвером сделали? Эээ, да, сказал Блэк, но основную работу проделал Джеймс, у него прямо талант артефактора был.

Это была отличная новость, значит, решил Гарри, отец был не такой уж и дурак. Просто молодой и легковерный, потому и погиб. И затребовал подробностей про родителей.

Блэк тут же развернул павлиний хвост и пустился рассказывать про четверых Мародеров. Как они уххх! И эээхххх! Какими они были веселыми, и популярными, и крутыми, как вареные яйца!

Гарри слушал и не знал, плакать ему или смеяться. Что у магов чувство юмора дебильное — это он давно понял. Форджи любят конфеты подсовывать, от которых перьями покрываешься или язык огромный и синий становится. Но это хоть проходит быстро. А голову они этому пацану раздули зачем? Если конфликт, деньги там не поделили или другие вопросы, так это решается дракой один на один. Ну или дуэлью, если вы прям такие маги. А просто так ходить компанией по Хогвартсу и всех задирать? Им что, заняться нечем было? Это Гарри тогда не родился еще, он бы им быстро дело нашел!

А, они не всех подряд, они со Снейпом воевали. Потому что тот темной магией увлекался. Вчетвером на одного? Некислый расклад, Гарри в Литл-Уининге в таком случае просто сматывался с поля боя. Он хороший боец, но четверых сразу не одолеет. А Снейп им даже порой навалять ухитрялся? Офигеть, силен профессор. Хотя чему удивляться, если он из оборотня решето сделал. И что, что темная магия? Работает же.

История с оборотнем тоже была очаровательной. Оказывается, бывший профессор Люпин уже в Хогвартс таким приехал. И каждый месяц его в Визжащей хижине запирали, чтобы он никого не порвал. А его отец, крестный и крыс этот, который свалил, решили стать анимагами и ходить вместе на прогулки. Потому что анимагам оборотень не страшен, он их почти никогда не кусает.

Тут Гарри вспомнил, в какое чудовище Люпин прямо перед ним превратился и решил, что Снейп ничуть не преувеличивает, когда утверждает, что девиз Гриффиндора: "Слабоумие и отвага!"

А ничего, что Хогсмид рядом? Мало ли, кто в лесу задержался. Или парочка под луной встречается? А они вот это, которое Гарри видел, выпустили погулять.

Но это же прикольно, хлопал непонимающими глазами Блэк. Круто же! Никто не стал анимагом, а мы вот смогли.

А смысл? Гарри не мог представить обстоятельств, в которых лично ему потребовалось бы превратиться в оленя. Он как-то привык к рукам и ногам, спасибо. Вот крыса для разведки хороша, для спецслужб, ну или у магов для аврората. Или собака, как Блэк. Да только заранее не знаешь, в какое животное ты обернешься. И куда ты потом с рогами и копытами?

Кстати, о собаках. Гарри спросил, не хочет ли Сириус как-то извиниться перед Роном, что ли? В смысле — за что? За надувательство. Тот его считал несчастным бродячим псом. И кормил, между прочим.

Блэк себя виноватым совершенно не чувствовал, а что такого, этот мальчишка просто не знал заклинание для выявления анимагов, при чем тут он? Но, на всякий случай, спорить с крестником не стал и пообещал, как только его оправдают и он доберется до сейфов, купить Рону Уизли метлу. Не Молнию, конечно, но Нимбус вполне подойдет.

Гарри махнул на крестного рукой. Пусть будет метла. Хотя он говорил о простом извинении, мог бы и письмо написать, не признаваться же, кто он на самом деле такой.

И стал спрашивать про маму.

Но про Лили Поттер Блэку рассказать было почти и нечего. Это Джеймс на нее запал, а сам он менял девчонок как перчатки. Да и что в ней такого было? Волосы рыжие, это он помнил. Глаза зелёные вроде. О! Она была очень добрая!

По мнению Гарри, мама была даже чересчур добрая. Была бы она хоть наполовину такой же боевой, как тетка Петунья, она бы ни за что не дала папаше наделать глупостей. В Орден этот точно бы не пустила. И особняк бы продать не разрешила. И деньги разбазарить. И с пророчеством этим... Уж Петунья нашла бы выход, они бы уехали туда, где их никто не знает, и все были бы живы. Да тетка и этого Волдеморта сковородкой бы забила, попадись он ей. Не зря дядя Вернон, уж на что крупный мужик, с пузом, усами и ружьем, и то с теткой никогда не спорит. А мама с этими обалдуями, отцом и его друзьями, просто не справилась. Да что теперь...

А вот карта — это они действительно круто придумали. Гарри стал расспрашивать Блэка, как им это удалось, но тот за давностью лет толком не помнил, а потом попытался увильнуть, мол, зачем тебе это, карта вот она, ей можно пользоваться.

Гарри даже возмутился. Да это же золотое дно! Это можно для аврората делать, в госзаказах серьезные деньги крутятся, ему дядя Вернон говорил, а он знает. Это, допустим, путеводители. Или для поиска кого-нибудь. Или еще для чего, он прямо сейчас не сообразит, но ему надо.

Блэк упирался и бормоталл про уникальный артефакт. Но Гарри не вчера родился. Что один человек сделал, другой и повторить сможет. Только надо разобраться, как работает. Так что пусть Сириус не валяет дурака, а вспоминает, что они тут накрутили и как. И какие книги использовали. Как это — книги были фамильные, отец их из дома приносил? И что, вместе с особняком продал? Ой, все!

Отбирать у крестного ценную штуковину Гарри пока не стал, может, что и припомнит, но взял с него клятву, что никому карту без разрешения Гарри показывать не будет. Ибо нефиг. Блэк, конечно, крутил хвостом, но Гарри умел быть настойчивым, когда ему надо.

Северус Снейп две недели пахал как проклятый. Отдел Тайн обнаружил с помощью своих методов крайне любопытную пещеру. Работы хватило всем по уши. Вскрывали защиту, упокаивали найденных инферналов, убирали всю потустороннюю дрянь.

Северус в это не вникал, у него было свое задание. Он изобретал нейтрализатор Изумрудного зелья. Да не простого, а, судя по всему, модифицированного лично Волдемортом.

Наворотил Темный Лорд, конечно, от души. За каменной стеной пещера, в пещере озеро, в озере инферналы, на острове посередине каменная чаша, в ней Изумрудное зелье, а дне, видимо, крестраж. По крайней мере, очень на него похожий медальон. А что еще можно так охранять?

Никаким чарам зелье не поддавалось, разбить чашу тоже не удалось. Ну не пить же его, это же каким дебилом быть надо!

Пришлось экспериментировать. Северус мало спал и не помнил, когда он последний раз ел. И что. Решение задачи поглотило его целиком. Он мотался порт-ключом в лабораторию Отдела Тайн и обратно по несколько раз на день. Исследовал, пытался брать анализы, хотя зелье исчезало почти сразу, но кое-что ему удалось выяснить. Проверял, как действуют опытные образцы противоядия. Основным ингредиентом был яд василиска, спасибо Поттеру, этого было в достатке. Но чистый яд не срабатывал, нужен был еще и катализатор.

Это было так увлекательно, несмотря на январский холод, ветер, волны и необходимость вернуться в Хогвартс к началу семестра. Дамблдор уже два раза присылал Патронус. Где ты, Северус, ты здесь нужен. Если директору не с кем поговорить, то у него там Блэк в замке под рукой, пусть бы сидели и вспоминали былое. А Северус занят. Очень.

А какая в Отделе Тайн была лаборатория! Просто сказка. А оборудование! Один новейший перегонный куб чего стоил. И у него было в подчинении три штатных зельевара. Правда, Мастером Зелий никто из них не был, но и элементарные вещи объяснять не надо. Мечта, а не жизнь. Северус с удовольствием остался бы здесь навсегда.

Наконец нейтрализатор был найден. Изумрудное зелье потеряло свои свойства, превратилось в обычную жидкость, хоть и противную на вид. И Джон Смит при собравшихся сотрудниках торжественно извлек медальон.

Снейп уже стоял с ядом наготове, чтобы продемонстрировать уничтожение крестража. Но Метка почему-то не реагировала. Странно.

Через минуту стало ясно, почему. Крестраж оказался подделкой.

В медальоне, на который они потратили столько сил и времени, находился только клочок пергамента. Текст записки гласил:

Темному Лорду.

Я знаю, что умру задолго до того, как ты про­читаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я рас­крыл твою тайну. Я похитил настоящий крест­раж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смерт­ного.

Р. А. Б.*

Замечательно. Теперь надо искать этого Р. А. Б., кем бы этот идиот ни был!

* Да, это оригинал)

Снейп вернулся в Хогвартс в последний день каникул. Уже все студенты сидели за ужином в Большом зале, когда он медленно брел от Хогсмида к воротам замка.

Камины деканов мстительный Дамблдор после истории с маховиком времени опять заблокировал на вход и выход, оставил только свой. А видеть директора не хотелось совсем. Аппарировать уставший до полусмерти Снейп был не в силах, поэтому вызвал "Ночной рыцарь". А теперь наслаждался прогулкой в тишине и покое. Заодно было время подумать.

Где искать этого Р.А.Б.? Не мог полным именем подписаться! Никакого сочувствия к задерганному Снейпу!

Невыразимцы собирались копаться в своих архивах, а у него возникла идея, и Смит его поддержал. Надо просмотреть списки учеников Хогвартса за последние... лет сто, наверное. Или, для верности, сто пятьдесят. Сколько ему могло быть в то время лет? И в каком году он крестраж вообще забрал?

Снейпа даже замутило, как представил, что ему, вдобавок ко всем своим обязанностям, придется еще и в библиотеке сидеть. К Дамблдору не пойдешь, старый интриган придумает, как использовать эту информацию против него. И желания опять влипать в его игры у Северуса не было. Наигрался уже.

Так, стоп. А почему он опять взваливает все на свои плечи? По многолетней привычке? Ну так пора отвыкать!

Он уже не раз убедился, что совместная работа намного эффективней всех Избранных Героев, вместе взятых. Хотя Поттер сам по себе — то еще стенобитное орудие, но это уникальный случай. Да и не везде его применить можно.

Значит, ему надо просто найти себе ассистента для быстрых поисков этого Р.А.Б. И он даже знает, кого привлечет.

Грейнджер.

В ее аналитическом уме он уже убедился, да и в работе с массой данных она хороша, Поттер этот ее талант в хвост и в гриву использует, почему ему нельзя. Пообещает рекомендацию в Отдел Тайн. И умолчит о том, что Смит согласен забрать девчонку хоть сейчас, ему, видите ли, такой сотрудник подходит. Маньяк от науки. Пусть она сначала Хогвартс закончит! И так уже накосячила с маховиком времени, а теперь на третьем курсе учится, по факту, пятнадцатилетняя девица. Исследовательница без тормозов.

Погруженный в свои раздумья Снейп зашел в холл и даже слегка оторопел.

Мимо него на четыре метра впереди собственного вопля пронесся Блэк. То есть, простите, Вайтс.

— УБЬЮУУУ!!! — на бегу рычал он.

Мерлин, да что у них тут случилось? Его всего две недели не было!

— Северус! — к нему приближалась негодующая Минерва. — Ты не видел, куда побежал Вайтс?

Снейп помотал головой. Блэк исчез так быстро, что он просто не успел понять, куда его унесло.

— Если встретишь, скажи ему, что здесь не Австралия! У нас не принято бегать по школе и орать. Пусть сходит в Больничное крыло и выпьет Успокоительное зелье. Двойную порцию!

— Минерва, — догнал ее Флитвик, летящий на своей подставке. — Альдебаран не виноват. Наверное, он решил, что подвергся нападению крокодила, я читал, что в Австралии такое часто происходит.

— Ох уж эти аборигены! — фыркнула МакГонагалл. — Никаких приличных манер.

И удалилась, раздраженно ворча:

— Моргана милостивая, еще учебный год не кончился, а уже второго преподавателя доконали!

У входа в подземелья Снейпу встретились Малфой, Забини и Нотт. Вот они ему сейчас и расскажут, что здесь происходит.

— Мистер Малфой, — начал Снейп, входя в привычный режим декана Слизерина. — Не могли бы вы просветить меня, по какой причине профессор Вайтс носится по школе как укушенный?

— Так вы уже знаете, сэр? — уставились на него три пары глаз.

— Знаю что?

Забини и Нотт скорчили невинные физиономии, а Драко возвел глаза к потолку и, с показным сочувствием, поведал:

— Это всего лишь недоразумение, вызванное злосчастным стечением обстоятельств, сэр. Дело в том, что профессор Вайтс пришел на ужин и хотел сесть на стул. Но не увидел, что это место уже занял фамильяр мисс Грейнджер. А Живоглот просто оборонялся.

Дурдом.

— И никто не заметил кота? — спросил Снейп.

— Что вы, сэр, — ответил Нотт. — Все очень внимательно наблюдали. От стола Слизерина было прекрасно видно.

— И?

— И я выиграл у Забини два галлеона, — сообщил Драко. — Он поставил на профессора Вайтса, а я на кота.

— А Грейнджер пропустила весь этот цирк, потому что поужинала раньше всех и ушла, когда профессора Вайтса ещё не было. И теперь считает, что на невинного котика возводят поклеп, — поделился Забини, знающий все сплетни школы.

Снейп содрогнулся. Словосочетание "невинный котик" и так выглядело странно, а уж применительно к Живоглоту заставляло усомниться в психической адекватности ляпнувшего такую глупость.

Интересно, а почему Блэк в собаку не обернулся, раз уж он на кота охотится? У собак нюх тоньше. Или все дело в том, что для анимагии надо сосредоточиться хотя бы на несколько секунд, а с этим у Блэка сейчас очевидные проблемы? Ну и ... и кот с ним.

Северус направился в свой кабинет, на прощание велев Драко найти мисс Грейнджер и привести к нему. Для нее будет персональное задание.

Драко сказал, что никаких проблем, она все равно дежурит в тире, сегодня ее очередь, но раз так, то на контроле Синего Пламени останется Дафна, у нее уже хорошо получается.

Осчастливленная поручением Грейнджер изъявила желание отправиться в библиотеку хоть прямо сейчас. Снейп ее предупредил, что информация секретная, говорить никому нельзя, от ее старательности зависит рекомендация в Отдел Тайн, но кудрявая гриффиндорка всем своим видом выражала уверенность, что она справится и ни один Р. А. Б. от нее не скроется. Всех найдет и повесит на солнышко сушиться.

И еще Северусу почему-то показалось, что Грейнджер смотрит на него с сочувствием, что ли. Да нет, это просто свет так падает. Кому бы пришло в голову вообще ему сочувствовать? Ему?

Бред.

А почему бы и не посочувствовать? Профессор Снейп выглядел... как будто его Живоглот с помойки принес. И то добыча кота порой смотрелась не настолько потрепанной. Лицо серое от усталости, волосы сальные и неопрятные, под глазами темные круги, а сами глаза красные от полопавшихся капилляров. Ужас Подземельный, одним словом.

Любопытно, где он был? Уж точно не отдыхал на каникулах. Может, это связано с Отделом Тайн?

Попасть к невыразимцам было бы, конечно, здорово. Но она бы и так помогла, зря профессор Снейп предложил ей рекомендацию как оплату за сбор сведений. Она хотела даже отказаться, но вспомнила, что Слизерин — это тоже диагноз, они не верят в альтруизм и не любят быть должными. Ладно, если ему так хочется.

И всё-таки... Всё-таки сегодня она первый раз увидела настоящего Северуса Снейпа. Не строгого и ехидного профессора, не гениального зельевара (она читала статьи!), даже не героя, заслонившего их от оборотня.

Обычного человека.

Уставшего и некрасивого.

Прежде, чем идти в библиотеку, она завернула на кухню и попросила эльфов принести профессору Снейпу горячий и крепкий чай.

Просто потому, что так было правильно.

Снейп только погрузился в горячую ванну, даже застонав от наслаждения, уже хотел намылить голову, как перед ним возник патронус Дамблдора. Его срочно вызывает директор.

Да пошел он в задницу. Две недели жил без Снейпа и еще полчаса потерпит. Не война на пороге, чтобы он тут в мыле по Хогвартсу скакал.

Поэтому Северус спокойно домылся, оделся в чистое и вышел в гостиную. На столе умнички-эльфы сервировали ему чай с закусками. Очень кстати сейчас, к директору голодным идти не стоит. Сидеть там долго придется, уж ему ли не знать. И лимонные дольки Снейп терпеть не мог.

У камина умывался рыжий кот Грейнджер. И как просочился только?

— Тебя ищет Блэк, — сообщил Живоглоту Снейп и стал сооружать себе бутерброд.

Полукнизл фыркнул и стал вылизываться под хвостом. Они друг друга определенно поняли.

К Дамблдору Снейп пришел сытым и почти в хорошем настроении. Которое ему незамедлительно испортили.

Для начала, директору очень хотелось знать, где это Северус провел каникулы. И чем он таким занимался, и почему не предупредил, они тут волновались.

Снейп ответил, что был на побережье. Да, две недели. И что? Нет, не один. (Толпа невыразимцев и куча инферналов считаются же?) Занимался чем? Вам в подробностях? Хорошо, не буду.

Дамблдор даже расплылся в улыбке, видимо, вспомнил ту розовую записку, которую Люциус прислал. Да пусть думает, что хочет. Звал-то зачем?

А вот зачем. Дамблдору не терпелось поделиться со Снейпом своей мудростью. Ведь он же говорил, что Джинни Уизли — прекрасная пара для Гарри Поттера! А ты, Северус, только фыркал на это и нос воротил. И кто был прав? Кто читает в юных сердцах, словно в книге и видит будущее как на ладони? А?

И крестный мальчика, Сириус Блэк, полностью с этим согласен. Это будет красивая пара, как Лили и Джеймс. Гарри так похож на отца, просто одно лицо. И Джинни Уизли яркая солнечная девочка, такая же рыжая, как Лили Эванс. Сириус даже хочет пригласить Гарри на летних каникулах в гости. И всех его друзей тоже.

Всех? Снейп вопросительно поднял бровь.

Выяснилось, что нет, не всех, а только семейство Уизли. Потому что они точно самые верные друзья. И надо дать Гарри возможность получше познакомиться с будущей женой.

Похоже, за каникулы без его присмотра Блэк и Дамблдор обожрались лимонных долек и теперь у них коллективные галлюцинации. С директором все ясно, это у него старая навязчивая идея, а псине чего неймётся? Или боится, что крестник женится на Грейнджер, а та принесет в приданое кота?

Нуууу, это серьезный аргумент. Если уж на Живоглота слизеринцы смело ставят, Блэк не зря паникует заранее.

Тебя, Северус, не было эти дни в Хогвартсе, иначе сам бы убедился, что Великая Сила Любви прорастает сквозь поколения и является связующей нитью....

Плохо дело, раз до Силы Любви дошло. Надо срочно сварить отворотное, поймать Поттера и напоить его этим противоядием, да так, чтобы из ушей лилось. Амортенцию подсунули? Или домашние заготовки? Неважно, есть у него один модифицированный антидот.

Сладкие речи Дамблдора влетали Снейпу в одно ухо и вылетали в другое, он машинально кивал с умным видом и одновременно прикидывал, все ли ингредиенты для отворотного у него в наличии. Лепестки болотной лилии надо заказать. И слизь ледяной жабы.

Занятый этим Северус совершенно упустил из виду, что имена Лили Эванс и Джеймса Поттера не вызвали в нем никаких чувств. А раньше бы полоснуло по сердцу острым ножом.

Отболело.

Потратив на наблюдения за Поттером две недели, Северус Снейп пришел к выводу, что он вообще ничего не понимает.

За годы сначала учебы, потом преподавания в Хогвартсе он насмотрелся всякого, от внезапно вспыхнувшей любви до отравления Амортенцией. Одно от другого порой отличить было непросто, но Снейп был профессионалом.

Но в этом случае он находился в тупике. Поттер вовсе не выглядел влюбленным, и уж тем более не напоминал опоенного любовным зельем. Наоборот, гриффиндорец бодро скакал по Хогвартсу, как сайгак по весенней степи. Занимался этот наглец чем угодно: тиром, квиддичем, обширной перепиской (от него уже сова пряталась), спорами с Малфоем о каком-то новом проекте, иногда даже учебой. К Снейпу — и то пару раз забежал. Но на Уизли номер семь он обращал ровно столько же внимания, сколько на любую другую ученицу Хогвартса.

И как это понимать? С чего тогда Дамблдор решил, что Поттер и Уизли номер семь идеальная пара? И почему сама эта рыжая дуреха выглядит такой кислой и провожает Поттера тоскливыми взглядами?

На всякий случай, Снейп прочитал третьему курсу лекцию про любовные зелья, их действие, побочные эффекты и нейтрализацию. Хотя обычно делал это на четвертом курсе. И сварил отворотного зелья целый котел, хватило бы на весь Гриффиндор.

А между тем загадочная ситуация объяснялась легко.

Просто Джинни Уизли была очень решительной девушкой. Любимица всей семьи, выросшая с шестью старшими братьями, она была твердо убеждена, что заслуживает самого лучшего. И мама всегда так говорила!

Хотя вот жить, как мама, в подобии Норы, она совершенно точно не хотела. А для хорошего будущего надо разумно выйти замуж.

И тут все так удачно совпало! Она с детства мечтала о Гарри Поттере. У них же идеальная разница в возрасте, он весь такой героический герой, а она красивая. Реальный Гарри был, конечно, немного не таким, как в мечтах. Много не таким. И ростом низковат, и не такой красавчик, как тот же Маклаген, и говорил о чем угодно, только не о ней. Но все равно он был Героем. И еще он был популярным в школе, что намного важнее, чем эта история с Темным Лордом двенадцатилетней давности. Волдеморта надо было прибить один раз, а вот свою крутость в подростковой среде приходится доказывать каждый день.

А Поттер был крутым. И быть девушкой Поттера — это был ого какой статус! Это и уважение, и зависть, и все будут набиваться в подруги, и потом вообще шикарная свадьба. Мама говорит, что у Поттера сейф в Гринготтсе точно есть. Да ему орден Мерлина недавно дали, а там тоже впридачу не три кната!

Этим планам мешал один досадный факт: сам Поттер не обращал на Джинни ни малейшего внимания. Она для него оставалась младшей сестрой своих братьев. Это было обидно.

Значит, обратит внимание, куда он денется, решила Джинни. Она же красивая. Уж точно намного лучше Грейнджер, с которой Поттер вечно таскается. Та тощая, страшная и плоская, как доска, ноги только длинные, но на одних ногах далеко не уедешь. А вот у самой Джинни в двенадцать лет уже начала оформляться фигура! Пусть завидуют.

Но с этой лохматой шваброй Грейнджер надо будет все же подружиться. Мама говорит, что подруг надо держать близко, а соперниц еще ближе. А если они подружатся, то Грейнджер ей все о Гарри расскажет.

Потому что если ты хочешь понравиться парню, надо разделять его интересы. Так было написано в "Ведьмополитене", который в гостиной часто читала Лаванда Браун.

А какие у Поттера интересы? Джинни старательно над этим думала, потом наконец-то догадалась. Квиддич, конечно же! Она не только красивая, но еще и умная! И на рождественских каникулах приступила к реализации своего плана по завоеванию сердца Гарри Поттера.

Сам Гарри сначала вообще не понял, почему за ним стала таскаться Джинни. Они с Роном идут к Хагриду — и она с ними, Гарри надо в совятню — и она не отстает. И почему она все время стрекочет про квиддич? И глаза выразительные делает, чуть из орбит не выпрыгивают. Девчонки такие странные бывают.

А потом до него дошло. Все очень просто — она хочет попасть в команду факультета! И наверняка стесняется попросить помощи. А то Рон занят с Рексом, от Перси толку мало, а Фред с Джорджем после очередного эксперимента обросли оранжевыми щупальцами и теперь пролеживают койки в Больничном крыле.

И Гарри, недолго думая, сообщил Джинни, что он все понял, могла бы и не намекать, а сказать прямо, чего она хочет. Не успела наивная Уизли номер семь обрадоваться своему новому статусу "девушки-с-которой-встречается-Поттер", как тот хлопнул ее по плечу и сказал, что непременно с ней потренируется. Да вот прямо сейчас, а то ему совершенно нечем заняться.

Через полчаса Джинни на своем горьком опыте убедилась, что когда Поттеру скучно, всем остальным становится чересчур уж весело.

Летать ей, конечно, нравилось. Но еще больше ей бы понравилось, если бы Поттер любовался тем, как красиво Джинни сидит на метле. И как у нее волосы развеваются при полете. Рыжие, длинные, почти такие же, как у его мамы, она видела колдографию. Вот если бы Гарри просто пригласил ее полетать, это было бы так романтично!

Тренировка с Поттером на романтическое свидание походила примерно как Живоглот на единорога. Несколько часов она сидела на метле, как дура, ловила и отбивала квофлы, махала битой загонщика (и сломала ноготь!), даже за снитчем погоняться пришлось, правда, его в итоге сам Поттер и поймал.

В конце этого кошмарного дня Гарри обрадовал ее, что шанс попасть в команду у нее точно есть, охотник из Джинни выйдет отличный, а Вуд как раз в печали, что один из охотников хочет после Нового года уйти, квиддич плохо сочетается с подготовкой к Ж.А.Б.А. Вот когда все приедут с каникул, он обязательно скажет о ней Оливеру. А пока надо тренироваться каждый день, чтобы показать свои умения капитану.

Джинни чуть не зарыдала.

И они летали каждый день. Все каникулы. Зимой. В холод, пробирающий до костей. Наперегонки с ветром, свистевшим в ушах. Да у нее ноги сводило от нагрузки! И руки тоже!

И Поттер этот! Если у нее что-то не получалось, он ей так прямо и говорил, не особо стесняясь в выражениях, а когда она обиделась, то сказал, что Вуд на поле орет намного громче, так что пусть она привыкает сразу.

Гарри и Джинни даже не подозревали, что квиддичное поле прекрасно видно и из кабинета директора, и из личных покоев Блэка. И оба они сейчас наблюдают за молодыми людьми с умилением и надеждой. При этом Дамблдор пьет чай с лимонными дольками, а Сириус Блэк — кулинарный херес, который он отобрал у эльфов на кухне.

А потом Гарри Поттер и правда отвел Джинни к капитану квиддичной команды и вспоминал о ее существовании только на тренировках.

Вот не гад он после этого?

Жизнь в Хогвартсе после каникул входила в свою привычную колею. Все было как всегда, и уроки, и учителя, и развлечения, и еда в Большом зале. И то, что Грейнджер каждую свободную минуту пропадает в библиотеке, тоже никого не удивило.

А Гермиона порой откровенно пряталась среди книг от приставучей Джинни Уизли. Эта рыжая липучка внезапно захотела стать ей лучшей подругой, чем бесила Гермиону Грейнджер чрезвычайно. Да никогда она не поверит, что Джинни вдруг понадобилась помощь в учебе, она же все объяснения пропускает мимо ушей и тут же переводит разговор на Гарри. Ну и шла бы сразу к нему! Так нет же, у нее под ногами путается. И прогнать ее не получается, намеков Джинни не понимала, а прямо послать ее ко всем чертям Гермионе было неловко.

И о чем, скажите, ей дружить с младшей Уизли? С Гарри хоть поболтать можно о чем-то интересном, с Малфоем и Голдштейном научные открытия обсудить, с Дафной Гринграсс чары, к Лаванде и Парвати она просто привыкла... А Джинни ей зачем? Мелкая назойливая дура. И от болтовни про квиддич лично ее уже тошнит.

Гермиона и так, в силу характера, чувствовала себя взрослее, чем ее ровесники, а тут еще маховик времени ей целый год прибавил. Хорошо, хоть на внешности это не сказалось. Или плохо. Лаванде только четырнадцать исполнилось, а у нее уже грудь вполне себе такая... А у Гермионы... Зато она умная! И у нее, между прочим, ответственное поручение!

На загадочных Р. А. Б. гриффиндорка охотилась как Миссис Норрис на нарушителей. Оказывается, в Хогвартсе есть целый шкаф с выпускными альбомами, там колдографии и списки студентов за последние пятьдесят лет. А еще раньше про новых учеников обязательно писал "Ежедневный Пророк" каждое первое сентября. Конечно, она знала про Книгу Хогвартса, что была в кабинете директора, но если бы можно было ей воспользоваться, профессор Снейп бы об этом сказал. Может, она только Дамблдору открывается? Или с ней не все так просто? Магия.

На задание Снейпа у нее ушел почти месяц, учебу-то никто не отменял, как и остальные дела. А так бы она быстрее справилась. Гермиона не только составила список всех, кого нашла с инициалами Р. А. Б, но и собрала дополнительную информацию. И даже систематизировала ее.

Всего кандидатов за сто пятьдесят лет было двадцать два, это если с полным совпадением. Некоторые были мертвы, она это тоже указала. О некоторых она не нашла вообще ничего, кроме даты рождения и года поступления в Хогвартс. О других, наоборот, можно было выяснить многое, включая статус крови и семейное положение, в чем ей помогала все та же пыльная подшивка "Пророка".

Подумав, она включила в свой список пятерых женщин, которые в браке меняли фамилию. Все аккуратно переписала, выделила маркерами самое важное. И пошла в кабинет декана Слизерина.

Снейп, увидев отчет Грейнджер (да это не отчет, а произведение искусства!), уронил на мгновение свою невозмутимую маску. Но быстро с собой справился, никто ничего не заметил. Сильнаааа девчонка, такого и он не ожидал.

Он даже похвалил Грейнджер, совсем немного, сообщил ей, что Отдел Тайн примет ее с распростертыми объятиями. И гриффиндорка, гордая собой, ушла.

А Северус стал изучать список этих самых Р. А. Б.

И одно из имен было ему прекрасно знакомо.

Регулус Арктурус Блэк.

Младший брат Сириуса Собаки Блэка, слизеринец, на два года младше его самого. Ходили слухи, что он присоединился к Лорду, но сам Снейп его в Ставке Волдеморта не видел. С другой стороны, он тогда из лаборатории редко вылезал. Да кто он, нищий полукровка, и кто Регулус Блэк, наследник долбанутейшего семейства. Хотя в Хогвартсе Рег был нормальным и они немного общались.

Вот загадка — куда он пропал? Уже много лет о нем никто ничего не слышал.

Надо быть сумасшедшим, чтобы сунуться в ту пещеру. Хотя. .

Семейство Блэков, как считал Снейп, нормальностью не отличалось. Достаточно на псину блохастую посмотреть. Белла была боевиком, да еще каким, и крыша у нее задолго до падения Лорда усвистела в Авалон. Ходили слухи, что она страстно влюблена в Волдеморта. Андромеду он почти не знал, а вот ее дочь, Нимфадора Тонкс, это было явление. Хвала Мерлину, это стихийное бедствие из Хогвартса выпустилось и теперь своей неуклюжестью доводит до заикания аврорат. Так им и надо.

А Вальбургу Блэк, говорили, сам Темный Лорд опасался. При таких родственниках много ли было у Рега шансов остаться в своем уме?

Мог Регулус забрать крестраж Волдеморта или нет? Сколько ему было, когда Лорд пропал? Вроде только Хогвартс закончил, совсем еще мальчишка. А там все же сложная система защиты была, не хуже, чем в Гринготтсе.

Или не мог? Снейп достал копию записки, перечитал еще раз. Пафоса было через край. И обещание умереть тоже царапало душу.

Ну почему мальчишкам так не терпится сложить свою дурную голову за какую-нибудь высокую цель? Ааа, да что там, сам был таким же. Мстительным идиотом, который поперся к Лорду, потому что его не оценил Дамблдор. И еще потому, что до смерти хотелось утереть нос Поттеру и компании. Утер, Северус? А потом в панике кинулся к директору, чтобы спасти Лили. О безопасности которой не думали ни Великий Бородатый козел, ни ее собственный муж, ни она сама. Только ему, идиоту, и было дело. А был бы хоть на грамм умнее, послал бы к Мордреду и Светлых, и Темных.

Да что теперь плакать об убежавшем зелье. Некогда. Надо быстрее искать эти драккловы крестражи, а то уж очень подозрительно директор себя ведет. Опять планов понастроил на пустом месте, да еще повадился то и дело заводить мутные разговоры о грядущих великих и ужасных событиях. Не ровен час, он им тут Лорда воскресит и отправит Поттера в безнадежный бой.

Если есть хоть малейшая вероятность, что Регулус Блэк — ниточка, ведущая к крестражу, надо этим воспользоваться. В замке как раз гостит его ближайший родственник. Ну как, гостит. Впахивает, как три домашних эльфа. Любо-дорого смотреть.

Блэк ему ничего не скажет, просто из вредности. А вот с крестником может и поделиться.

После следующего урока Снейп приказал Поттеру зайти вечером к нему по вопросу стрелкового тира. Никто даже не удивился.

Явившемуся Поттеру пришлось рассказать всю историю с фальшивым крестражем. В конце концов, никто не виноват, что мальчишка тоже увяз во всем этом. Чем больше у него будет информации, тем лучше. Хуже нет, чем брести навстречу гибели вслепую.

Гарри выслушал Снейпа, внимательно изучил записку Р. А. Б. и отчет Гермионы и тоскливо спросил:

— Да когда ж он кончится, Волдеморт этот?

— Поверьте, Поттер, я тоже задаю этот вопрос, — пробурчал Снейп.

— Я так понял, сэр, что этот Р. А. Б. может оказаться братом Сириуса Блэка. То есть Вайтса. То есть...

— Да называйте как хотите, — отмахнулся Снейп и Гарри заулыбался. На его взгляд, это была гениальная идея — спрятать Блэка у всех на виду. Почти как в кино! И никто даже не догадывается.

А Снейп продолжал его инструктировать:

— Вряд ли сам Блэк знает, куда делся брат. Они... не ладили. Насколько я знаю, Блэк даже ушел из дома на последнем курсе Хогвартса. Но вдруг? Если он пригласит вас в гости на каникулах в свой фамильный особняк, воспользуйтесь случаем и постарайтесь разговорить портреты. Может, там есть эльфы. Родовой гобелен способен указать, жив волшебник из этого Рода или нет.

— А вдруг там лежит крестраж? — размечтался Поттер.

— Конечно, валяется под матрасом и ждет вашего визита. Поттер, я вас в который раз предупреждаю: крестраж голыми руками не трогать! Эта вещь очень опасна. Уничтожить можно или ядом василиска, или Адским пламенем.

— То есть можно будет отнести медальон нашему змею, чтобы он эту гадость раскусил?

— Не смейте подвергать опасности реликтовое существо! Вас тогда леди Дуглас самого перекусит пополам! При малейшем подозрении зовете меня, а к крестражу не приближаетесь, что тут может быть непонятного!

Вот так всегда.

Поговорить о его брате с крестным все никак не удавалось. Это надо было сделать, во-первых, наедине, а во-вторых, не выдавая, что это задание Снейпа. Тот, как бывший член Ордена Феникса, люто ненавидел бывшего Пожирателя. Что сам Гарри считал идиотизмом и собирался это до крестного рано или поздно донести. Мало ли, что там было сто лет назад.

Но Блэк опять погрузился в преподавательскую деятельность и сам себе напоминал пса, который безуспешно пытается поймать собственный хвост. Уроки, отчеты, педсоветы, впору завыть от тоски. Единственная хорошая новость — Гарри согласился погостить у него летом.

В марте состоялся матч между Гриффиндором и Хаффлпаффом. Выиграл Гриффиндор, хотя их ловец Седрик Диггори пару раз чуть не увел снитч у Гарри из-под носа. Трибуны орали от восторга.

Джинни Уизли возлагала такие надежды на эту игру! Она что, зря терпела все эти тренировки и Вуда, который обзывал ее криворукой курицей и летающей тыквой? Гарри Поттер должен был, наконец, заметить, какая она ловкая и спортивная, как она круто играет и как она сама забила целых три квофла. А этот слепой дундук вместо того, чтобы хвалить ее, ругался с Фредом и Джорджем, потому что те неправильно что-то подсчитали! Но сдаваться Джинни не собиралась.

В апреле весь Хогвартс потрясла новость об организации стрелкового турнира. Участвовать хотели все.

Часть состязаний проходила в подземельях, а основной этап пришлось устраивать на улице, на квиддичном поле. Под честное слово привести после себя все в порядок.

Три вида оружия: арбалет, лук и рогатка. Командный и личный зачет. Новые зачарованные мишени, летающие тарелки, движущиеся фигурки, в том числе и в виде маленьких дементоров — все это будоражило студентов и обещало интересное зрелище.

Стрелять решили без огня, чтобы определить, кто точнее попал. Призами были кубки с гравировкой для победителя.

Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор обо всей этой движухе узнал только на середине турнира. Да и то потому, что Минерва пожаловалась ему на равнодушное отношение студентов к борьбе за Кубок Хогвартса. Хммм. Может, за столько лет им эти баллы надоели? Надо будет в следующем году встряхнуть Хогвартс как следует. Что бы такое придумать, чтобы завлечь эти юные умы?

Дамблдор как следует порылся в книгах и наконец нашел то, что искал. Турнир Трех Волшебников. О, это будет грандиозное зрелище, не то что эта мелкая возня с луками и стрелами. На Турнир по правилам надо пригласить иностранцев, и это прекрасно. Весь мир увидит величие Хогвартса!

Тем более, из Гарри Поттера, хоть и с трудом, но Герой все же получился. Мальчик наконец-то нашел дорогу к Свету. А как он тянется к своему крестному! И с Джинни Уизли все сложилось отлично, Молли и Артур должны быть ему благодарны. Конечно, жаль немного Ремуса, но он и сам виноват. Да и Малфой еще невовремя тогда явился. Но это все поправимо.

Если Избранный Герой у Британии, благодаря его неусыпным трудам, теперь есть, то пора выводить на сцену Злодея. Как раз можно будет воспользоваться Турниром. И огласка будет что надо, даже Министерство не отвертится. Если возродится Темный Лорд, а почему бы ему не возродиться, Сивилла же предсказала, не зря он девочку столько лет в Хогвартсе держит, к кому маги Британии кинутся за помощью и спасением? К нему, Альбусу Дамблдору. Что значит репутация Великого и Светлого. Жаль, не все могут понять его мысли.

А что, если... Если Гарри Поттер и будет представлять Хогвартс на этом Турнире? Ну и что, что участвуют только совершеннолетние? Ерунда, он же Избранный. Потерпят, да еще и прославлять будут. Не столько самого Героя, сколько его мудрого Наставника. Или лучше ввести Поттера как дополнительного участника? Будет Дважды Избранный, и у Хогвартса шансов на победу появится в два раза больше.

Решено, он сегодня же отправится к Фаджу и объявит ему о своем решении. Турниру Трех Волшебников быть!

Гарри Поттер не знал ни минуты покоя. Надо было все предусмотреть, всем растолковать правила, позаботиться о мишенях, снарядах, запасной тетиве и еще тысяче мелочей.

Остальные третьекурсники тоже старались, у каждого был свой участок работы, но основная организация была на нем.

На первых этапах, проходивших в подземелье, отсеялись самые косорукие стрелки. Невилла вообще близко к оружию не подпустили. Во избежание.

А основной праздник проходил в апрельское воскресенье на квиддичном поле, превращенном в стрельбище. Сияло солнце, студенты на трибунах махали флагами и воодушевленно кричали, даже учителя, наблюдавшие за порядком, смотрели на происходящее с большим интересом.

Почти как рыцарский турнир. Только не хватает коней, рыцарей и прекрасных дам в старомодных платьях с большими юбками. Но и без них было весело.

В конце соревнования состоялось награждение победителей. В командном зачете первый приз взял Гриффиндор. Из лука лучше всех стрелял Грегори Гойл, еще бы, у него такая практика, с рогаткой на первом месте был Драко Малфой. А с арбалетом, что было неожиданно, первое место забрала Ханна Аббот, тихая и спокойная хаффлпаффка. Вот тебе и барсуки! Помона Спраут была просто счастлива. И даже Снейп позволил себе пару раз благосклонно кивнуть участникам.

Какое место занял Гарри Поттер?

Самое главное.

Он был в судейской коллегии.

Конечно, не один, судьями были, кроме него, преподаватель полетов Роланда Хуч и староста школы Перси Уизли. Но чувствовал он себя точно главным. Потому что это же он придумал! И без него турнира просто бы не было.

И доля в тотализаторе тоже была его.

А кто с этим был не согласен, рисковал получить десять стрел в задницу прежде, чем успел бы достать палочку.

Великие беды приходят тихо.

Сириус Блэк осознал это в полной мере, когда вернулся с завтрака в Большом зале. В опостылевшем кабинете ЗОТИ его ждал годовой отчет о росте средней успеваемости учеников по этому предмету. Какая же мука была его писать! Ничего, сейчас он сдаст эти проклятые свитки МакГонагалл и наконец-то отдохнет. Сегодня воскресенье, прекрасная погода, студенты свалят в Хогсмид и он...

Блэк переступил порог кабинета, замер от ужасной догадки и принюхался. Нет, не может быть! Он бросился к столу. Сомнений не было — его писанину, на которую он убил столько вечеров, тщательно пометил кот. Запах прямо с ног валил, и эти пятна...

Блэк торопливо взмахнул палочкой и выдохнул: "Эскуро!"

Очищающее заклинание помогло, пятна и ужасный запах с пергамента исчезли.

Чернила тоже.

Сириус Блэк взвыл от бешенства. Он точно знал, чьих лап это дело.

Он схватил карту Мародеров, шипя про шалость и тыкая в нее палочкой с такой силой, что еще немного — и старый пергамент порвался бы на две части.

Сейчас он найдет эту сволочь! Блэк бежал по коридору, одновременно разворачивая карту и сдавленно рыча:

— Где?! Где эта рыжая тварь?!!!

И на одном из поворотов, не глядя, влетел в Минерву МакГонагалл.

— Профессор Вайтс, — строго сказала ему заместитель директора. — Держите себя в руках. Мы в Хогвартсе не называем учеников рыжими тварями. Даже если это близнецы Уизли. И кстати, вы не сдали мне отчет. Учебный год закончился, а вы почему-то позволяете себе...

— Что? — до Блэка сквозь пелену ярости информация доходила с трудом.

— Я говорю, что учебный год закончился, а вашего отчета я так и не увидела, — поджала губы МакГонагалл, но Сириусу было уже наплевать.

— Закончился? — прохрипел он.

— Профессор Вайтс, придите в себя. Конечно, закончился, остались только экзамены, но это дело министерской комиссии. И пир в Большом зале.

— Закончился!!! — Блэк задрал голову к потолку и разразился жутким лающим хохотом. — Закончился!

МакГонагалл шарахнулась в сторону. Мерлин помоги, и этот спятил. Где Дамблдор только находит таких малахольных преподавателей?

Блэк уже ничего не слышал. Учебный! Год! Закончился! Непреложный Обет, который на него повесил сука-Нюниус, больше не действует! Свобода!!!

Дико хохоча, он выскочил из замка и увидел возле хижины Хагрида трех гиппогрифов. Блэк прыгнул одному из них на спину (по иронии судьбы это был тот самый Клювокрыл, не нашедший общего языка с Малфоем), обнял за шею и пришпорил летучую зверюгу.

Клювокрыл развернул крылья и поднялся в воздух, набирая скорость. А почему бы ему и не полетать?

Они сделали круг над Хогвартсом. С высоты полета гипппогрифа Блэк видел весь замок, как на ладони, Хогсмид, толпу студентов, идущую в магическую деревушку. Даже изумленное лицо Дамблдора в окне его кабинета. Все это наполняло беглеца искрящейся радостью.

Пролетая над Астрономической башней, Сириус Блэк во весь голос послал все к Мордредовой матери.

И взял курс на Лондон.

Живоглот, сидя на крыше башни Гриффиндора, проводил человека-псину сощуренными желтыми глазами.

Так будет с каждым!

Как и договаривались, объединенный общим делом (и Поттером) третий курс отмечал окончание учебного года в "Трех метлах". На честно заработанные в стрелковом клубе деньги. Пир удался на славу: сливочное пиво, сладости и закуски, острые крылышки и куриные ножки в панировке. Мадам Розмерта знала, как угодить толпе подростков. Правда, немного непривычно было видеть за одним столом смешанную толпу со всех факультетов, но выручка того стоила.

На пир позвали даже Рона Уизли, хотя толку в организации клуба от него было не очень много, в основном его привлекали, когда нужно было затачивать стрелы для турнира или перетаскивать мишени Левиосой. Но с ним был Рекс, а Рекса любили все.

Милли Буллстроуд и Лаванда Браун даже сварили специально для него витаминное зелье, которое давали животным для здоровья и долголетия. Поить им Рекса нужно было три раза в день по чайной ложке.

Хагрид, которому больше не доверили вести уроки, так и остался лесником, чему сам он вовсе не огорчался. Зато он очень ответственно подошел к выращиванию собаки Рона. И, когда хозяин не успевал, будучи занят учебой, поил Рекса зельем сам. И даже пожертвовал для этого дела ложку. Свою. Столовую.

Но он хотел как лучше!

Как минимум треть проблем в Хогвартсе начиналась с того, что Хагрид хотел как лучше. Остальное с успехом обеспечивал директор, ну так у него ж опыта больше.

Когда спохватились, что Рекс вымахал в полтора раза крупнее, чем полагается собаке его породы, и продолжает расти, было уже поздно.

Рону, конечно, так даже больше нравилось. Но его терзала мысль о реакции родителей. Отца он еще, может, и уговорит принять Рекса, а вот с мамой будет сложно. Поэтому он сидел со всеми за столом, подкармливал своего четвероногого друга костями и тихонько вздыхал.

Что не мог оставить без внимания Гарри Поттер. А почему это Рон такой несчастный, когда все вокруг такие счастливые? У них же впереди каникулы!

И Рон поделился с ним своей печалью. Он не знает, что ему скажут родители, увидев Рекса. Вдруг выгонят? А оставить пса на два месяца у Хагрида в сторожке — какой же он тогда хозяин? Да он изведется от беспокойства!

Гарри немного подумал, расплылся в ухмылке и пихнул Рона в бок:

— Не дрейфь, все нормально будет. Твои родители придут встречать вас с поезда?

Рон кивнул. Всегда приходят.

— Ну и вот, — продолжил Гарри, отхлебывая сливочное пиво. — Подойдем вместе и скажем, что собаку тебе подарил я. А потом применим секретный метод Поттера.

— Ты их... заколдуешь? — вылупил глаза Рон.

— Ха. Я их заболтаю. Они и сами не заметят, как согласятся.

— А если не получится?

— Получится. Я обаятельный. И герой. И это даже на тетке работает.

Гарри не стал уточнять, что на Петунье заговаривание зубов срабатывает далеко не всегда. Ну так у тетки к нему иммунитет!

Потрясенный Рон с восторгом смотрел на своего лучшего друга. Нет, он всегда знал, что Гарри Поттер герой, но не до такой же степени. Безбашенность Гарри не имела границ. Он никого не боялся. Что ему Волдеморт, или оборотень, или... или даже Снейп. Вот мама...

Мама — это было серьезно!

Неделя экзаменов пролетела быстро. Последним испытанием у третьего курса было ЗОТИ, но комиссия должна была прибыть в Хогвартс только в полдень.

За завтраком Альбус Дамблдор рассеянно обозревал Большой зал и хмурился от досады. Межфакультетское соревнование в этом году выиграл Хаффлпафф, и подыграть в последний момент любимому Гриффиндору не было решительно никакой возможности.

Да еще и Блэк сбежал, едва дождавшись окончания занятий. Дамблдор так и не успел его толком расспросить про Гарри, вдруг бы еще что полезное припомнил. Оказывается, Люпин нашел всё-таки карту Мародеров, хоть какая-то от него польза, кроме вреда. И даже отдал ее Блэку. Но этот недоумок сдуру дал Поттеру клятву, что никому этот пергамент без его разрешения не покажет! Уууу, псина бестолковая! Дамблдор пытался его убедить, что сам он, как глава Ордена Феникса, исключение и карту ему показывать вполне можно. Но Блэк уперся, а теперь вот вообще смылся.

И тут Альбус Дамблдор заметил кое-что очень подозрительное!

Избалованный сыночек поганца Люциуса, который доставил директору столько неприятностей, вдруг отстал от компании слизеринцев, сделал очень загадочное лицо и, стараясь, чтобы его не заметили, пошел за Гарри Поттером, направляющимся к выходу.

Точно замышляет какую-то пакость! Это же Малфой! Наверняка отец надоумил, Пожиратель недобитый.

Надо было спасать своего Избранного Героя. Альбус Дамблдор накинул на себя дезиллюминационные чары и осторожно двинулся следом.

Они вышли из замка и отправились на полянку за хижиной Хагрида. С каждым шагом подозрения Альбуса только крепли. А уж когда он увидел, что Драко Малфой вытащил палочку и наставил ее на Гарри Поттера...

Драко Малфой волновался перед экзаменом. За все остальное он был уверен, свои "Превосходно" он честно заслужил, но вот ЗОТИ... Последнее заклинание, которое показал профессор Вайтс, он не успел отработать. И очень не хотел опозориться на экзамене, а потом еще объяснять отцу, как так вышло.

Зато у Поттера этот дракклов Экспеллиармус получился с первой же попытки!

До экзамена оставалась пара часов, и Драко решил, что никакого урона чести Наследника не будет, если он попросит Поттера немного с ним потренироваться. Ему надо просто понять сам принцип, и все. Только чтобы их не видели, потому что насмешек он не переживет. Он же Малфой! У него все должно получаться идеально!

Поттер такими тонкими материями сроду не страдал и легко согласился помочь. Погода хорошая, заодно прогуляются. И за хижиной Хагрида их никто не увидит, раз уж это так важно. Делов-то.

Они встали в боевую позицию, и Гарри кивнул Драко, мол, давай.

Драко вскинул палочку.

Альбус Дамблдор, скрытый чарами и кустами, выхватил свою палочку, верой и правдой служившую ему столько лет. С той самой дуэли.

— Экспеллиармус!

Волшебная палочка, знакомая до каждой неровности, вдруг вывернулась из руки Альбуса и полетела к Малфою.

Но долететь не успела.

Из кустов стремительно выломилось черно-рыжее чудовище, подпрыгнуло, сделав пируэт, и...

Что делает честный пес, когда видит летящую палку? Ловит ее! И несет Хозяину! Только эта тонкая попалась, тьфу.

— Рекс! Ко мне! — донесся издалека обожаемый голос.

Пес выплюнул то, что осталось от Бузинной палочки, пережившей без счета сражений и сменившей многих владельцев. Столкновение с мощными собачьими челюстями стало для нее роковым.

И побежал на зов.

Гарри нахмурился и посмотрел на свою палочку, зажатую в руке.

— Малфой, ты в какую фестралью задницу целился? Наводи на мою палочку, представь, что ты из рогатки стреляешь. Давай еще раз.

— Экспеллиармус!

Теперь получилось.

Закрепив успех, Гарри и Драко давно ушли в замок. Не хотелось бы опоздать на экзамен.

На залитой солнцем поляне в изумрудной траве белели обломки самой могущественной палочки волшебного мира.

А возле куста бузины в глубоком обмороке лежал невидимым Великий и Светлый волшебник Альбус Дамблдор.

Великие беды приходят тихо.

На мягких лапах.

* * *

На этом "Гарри Поттер и Узники Системы" заканчиваются. Я беру несколько дней перерыва, традиционное разъяснение сов и сведение счетов. Четвертая книга будет последней.

Вы великолепны, леди и джентльмены, и я рада, что вам нравится это развлечение!

Дом на Гриммо 12 встретил своего блудного сына темнотой, пылью и затхлым запахом. Но Сириусу Блэку было уже все равно.

Он приземлился на крыльцо особняка глубокой ночью, открыл дверь и завел упирающегося гиппогрифа в холл.

Вспыхнул свет.

— Явился, мерзавец! Выродок благородного дома, разбивший мне сердце!

— Мама? — сел на пол Блэк. Ноги не держали.

Но знакомые материнские упреки неслись с большого портрета, помещенного на стену на самом видном месте. Она же умерла, вспомнил Блэк. Давно. Как раз когда его посадили в Азкабан.

— Недостойный хозяин Сириус, — проскрипел старый эльф Кричер, спускаясь по лестнице. — Ох, моя бедная госпожа...

Тут Сириус разозлился. Он еще ничего не сделал, только зашёл, а его уже упрекают! Он, может, устал! И замерз, пока летел на такой высоте, аж все причиндалы звенят. И вообще.

Поэтому он пнул как следует подставку для зонтиков в виде ноги тролля (метил в Кричера, но этот гад увернулся) и пошел в комнату, таща Клювокрыла за собой. А то он не знает, где огневиски в доме, что ли? Сколько времени ничего крепче кулинарного хереса не пил, как будто в детство вернулся.

И птичке тоже налил. В ведро. Заслужил потому что.

Ой, как же ему плохо было с утраааааа. Зато спать у гиппогрифа под боком было мягко и вставать было лень. Поэтому он этот праздник жизни продолжил. Хорошо-то как стало!

И воплей с портрета тут наверху не слышно.

Сколько прошло времени, он как-то не задумался.

А пришлось. Подлюка Кричер, чем бы в него кинуть, после недельного банкета приволок в дом "достойную госпожу Цисси" и ее надутого белобрысого муженька, вот кого Блэку видеть совершенно не хотелось. И без него голова болит.

Кузина, невзирая на его вялое сопротивление, тут же взяла Сириуса в оборот. Даже выспаться не дала! Нарцисса отправила Кричера в аптеку за зельями, к Малкин за приличной одеждой и мантией, в лавку за продуктами. Старый паразит расцвел от счастья. Ну погоди, падла, дай Сириусу только встать. Все им командовать взялись!

Первым делом в Блэка влили антипохмельное. В голове тут же прояснилось. Он же свободен! Никаких больше дементоров, учеников и котов в его жизни! Ни-ког-да!

Нарцисса, поджав губы, выговаривала ему, что в таком виде на заседание Визенгамота показаться нельзя. А оно уже завтра и посвящено оправданию Сириуса.

Малфой тут же закатил глаза в потолок, припоминая астрономическое количество взяток, в которые ему это обошлось. Но не может ведь он расстроить жену? Ему еще жить хочется.

Блэку пришлось пить зелье для ускоренного роста волос. К утру этот жуткий ежик на его голове должен снова стать нормальной прической. А что волосы шевелятся сами по себе, пока под воздействием зелья растут, так это он переживет. Зато снова увидит в зеркале фирменные блэковские кудри.

Вот с зельем для осветления кожи все вышло не так. Сириус эту мерзость выпил одним глотком — и действительно посветлел. Местами. А местами нет. Блэк стал пятнистый как леопард.

Кузина Цисси расстроилась, но тут ее павлин-альбинос соизволил распахнуть клюв и напомнить, что зелье для маскировки Блэка под папуаса варил Снейп. И тут же был отправлен к "дорогому Северусу" за противоядием. Тьфу.

Ничего не подозревавший об этой суете Северус Снейп сидел на кухне маленького домика на окраине Хогсмида и пил черный кофе из большой черной кружки.

Дамблдор до сих пор искренне считал, что Снейп на каникулах живет в старом родительском доме, но эта халупа давно стояла пустой и заколоченной. Что ему там делать? У него время для своих собственных исследований — только эти два месяца, пока он не занят в Хогвартсе. И как бы он, скажите на милость, объяснял маглам-соседям валящий из подвала клубами оранжевый дым? А визиты подозрительных контрабандистских личностей, на рожах которых крупными буквами написано, что по ним тюрьма плачет? Всем подряд память стирать? Да больше заняться нечем, кроме как сплетниц этих Обливиэйтом лупить. И подвал в Коукворте — одно название.

Хогсмид был для него чертовски удобен, поэтому Снейп здесь и снимал дом. Ему никто не задавал вопросов, студенты летом тут не шлялись, да и во время учебного года редко забредали, на окраине ни магазинов, ни развлечений, Запретный лес под боком, мало ли что вдруг понадобится, и камин можно подключить. Пригодится.

Вот из ожившего камина сейчас и явился Люциус. С просьбой и новостями.

Известие про пятнистого Мародера согрело мстительную душу Снейпа. Ой, подумаешь, немного модифицировал закрепитель. Ничего страшного, Блэку так даже лучше.

Люциус предупредил, что лично он не против, но леопардовый кузен огорчает Нарциссу. Такое чудо в пятнах не соответствует ее эстетическому вкусу и мантию ему подобрать под цвет лица трудно.

Пришлось варить зелье для осветления Блэка, чего не сделаешь ради дамы, да еще матери крестника. А что оно не очень вкусное получилось — зато эффективное.

Пока осветляющий состав медленно томился на слабом огне, Снейп развлекал старого приятеля приключениями Сириуса Блэка в качестве преподавателя Хогвартса. Люциус даже не помнил, когда он последний раз так смеялся. Особенно ему понравилась война Блэка с рыжим котом Живоглотом. Он тут же захотел завести в мэноре парочку книзлов, обязательно рыжих, чтобы отпугнуть от дома кузена жены, но вовремя подумал, что тогда в поместье ни одного павлина не останется, а это все же традиция.

Заодно Северус договорился о продаже своего дома в Коукворте. Люциус проворачивал в магловском мире сделки с недвижимостью, в которых Снейп не понимал почти ничего. И вникать не желал. В Коукворте собирались что-то строить, вот Люциус и скупает участки. В денежных вопросах Малфой был с ним честен, это же не интриги.

Зелье Снейпа помогло, пятна с лица Сириуса пропали. Но запить эту гадость старым добрым огневиски кузина Цисси ему не позволила! Такая стерва стала.

Закрытые заседания Визенгамота длились две недели, и Малфой, кривя губы, утверждал, что это еще быстро рассматривают его дело. А Блэку приходилось каждое утро туда тащиться и сидеть на плоской скамье в компании Цисси и этого индюка. И ждать, пока старые пни в мантиях соизволят дочитать все бумаги и высказаться.

Со скрипом приняли во внимание свидетельство крестника, не будь Гарри героем Британии, на это просто бы забили. И Дамблдора вызвали давать показания. Но Блэк с директором общаться не захотел, потому что был обижен на весь белый свет. Почему он опять сидит тут как собака на привязи? Когда он наконец будет делать что хочет?

И вот оно, последнее заседание, на которое пригласили прессу. Сириус Блэк был торжественно оправдан, с него сняты все обвинения, завтра об этом выйдет большая статья в "Ежедневном Пророке". Блондинка-журналистка липла к нему в попытках взять интервью, и Сириус был совсем не против, но Риту Скитер прогнал зануда Малфой. Ладно, это не убежит, а сейчас он вместе с кузиной и ее мужем направился в Гринготтс. Никак ему не удается от них избавиться!

В банке Сириуса Блэка ждал очень неприятный сюрприз. Оказывается, его отец Орион Блэк после смерти Регулуса написал завещание. И нет, не вернул самого Сириуса в число наследников, хотя мог бы. Старый упрямый дурак оставлял фамильные сейфы семейства Блэк, которыми он, как глава Рода, распоряжался... своему внуку. Сыну Сириуса Ориона Блэка от законного брака с чистокровной девицей из приличной семьи.

При чтении поверенным гоблином этого бреда у Сириуса даже челюсть отвисла. Это как вообще отцу такое в голову вступило?

Самому же Сириусу оставался его личный сейф, которым он имел право пользоваться, только пока живет в особняке на Гриммо, 12. Так, ну это мать подсказала, больше некому!

Еще по завещанию дяди Альфарда ему отходил дом в магловском районе и сейф с деньгами, которых было вполовину меньше, чем в его личном, еще ученическом.

Все равно денег у него было больше, чем нищеброд Снейп видел во сне за всю свою жизнь, но как же обидно-то! Это же его законное наследство! И там... Раз так в двадцать... Гады, а не родители!

Гоблины, скоты зеленошкурые, разводили когтистыми лапами. Они в дела волшебников не вмешиваются. Вот сейф, вот завещание, все честно. Оспорить нельзя, подтверждено магией и кровью. Что Орион Блэк вскоре после подписания умер, а сам Сириус попал в Азкабан — проблемы Блэков гоблинов не волнуют.

Скандал был феерический. Блэк орал как чайка в мусорный бак. Говорили, что после этих воплей оглох сторожевой дракон на нижних уровнях. Но это врали, наверное.

Нарцисса попыталась успокоить буйного кузена, ничего же страшного в женитьбе нет, но добилась только противоположного эффекта.

Да он! Никогда! Ради денег! Ххха! Пусть все подавятся! Он будет как Джеймс, только по любви!

Разъяренный Блэк так хлопнул дверью Гринготтса, что чуть не сорвал ее с петель.

Вернувшись домой, он до хрипа ругался на портрет Вальбурги Блэк, не обращая внимания на причитания домовика. Старая нарисованная ведьма тоже в долгу не осталась и припомнила ему все грехи, начиная с младенческого возраста. И наградила такими характеристиками, что покраснели бы даже завсегдатаи "Кабаньей головы".

Сорвать бы со стены эту орущую благим матом дрянь, но картина была приклеена намертво. Тогда Сириус заставил Кричера занавесить проклятущий портрет шторами. А лучше досками забить, но это Кричер делать не стал.

И камины Сириус заблокировал. Хватит с него общения с Малфоями! Нечего тут шастать и указывать ему, что делать!

И Сириус Блэк злорадно сообщил портрету матери, что прямо сейчас зовет в гости своего крестника Гарри Поттера. И всю семью Уизли. В полном составе.

— ПРЕДАТЕЛИ КРОВИ!!! ОСКВЕРНИТЕЛИ ДОМА БЛЭКОВ!!!

А ему плевать, пусть хоть сдохнет второй раз от злости!

И Сириус, прихлебывая из бутылки огневиски, отправился в кабинет. Писать письма с приглашениями.

В старом отцовском кабинете была такая же разруха, как и во всем особняке. Пыль, плесень, обои, отстающие от стен, мутные окна и докси, грызущие втихаря бархатные портьеры.

Вот здесь он стоял, когда они с отцом ругались перед уходом Сириуса из дома. Когда это было? Седьмой курс, рождественские каникулы. Разве мог он тогда подумать, что видит отца и мать в последний раз?

Сириус открыл ящик стола. А вот и ключ, который он швырнул отцу под ноги. От его личного сейфа.

"Личного??? — загремел в его голове голос Ориона Блэка. — Да здесь твоего личного — только то дерьмо в голове, которое у тебя вместо мозгов!"

У отца тогда даже лицо побагровело.

А что он такого сказал? Это же его был сейф. Как у всех Наследников. На учебу, на мелкие расходы, на небольшие юношеские безумства, на цветы девчонкам, да мало ли на что. Так было принято, глава семейства выделял какую-то сумму в личное пользование Наследника. И не очень строго контролировал расходы, считалось, что это приучает к самостоятельности.

Из-за чего тогда вспыхнула ссора? Отец узнал, что Сириус вступил в Орден Феникса? Или еще что-то было? Его никогда в семье не понимали!

И он ушел. После окончания Хогвартса пару месяцев жил у Джеймса, пока друг не женился. Они были ближе, чем братья! Таких друзей просто не бывает на свете, а они были. Они делились друг с другом всем, ну разве что женой Джеймс делиться бы не стал, но Лили Эванс была Блэку полностью безразлична. На свете слишком много красивых девчонок, зачем ограничиваться одной?

Эх, какую пирушку на всех они закатили, когда Джеймс продал свой старый дом! А потом, чтобы не смущать молодоженов в их уютном гнездышке, Сириус перебрался к дяде Альфарду. Старикан его любил и даже в Азкабан присылал передачи, не верил в его вину, все надеялся, что это ошибка. Умер через год после того Хэллоуина.

Блэк бездумно вертел в руках ключ и видел внутренним взором себя, семнадцатилетнего, дерзкого и веселого.

А на двери до сих пор трещина осталась, так сильно он ей треснул, уходя навсегда. Через два года, едва выпустившись из Хогвартса, пропадет без вести Рег. Отец умрет чуть позже, написав свое идиотское завещание. Сириус об этом не узнает, занятый борьбой с Пожирателями Смерти. В ночь Хэллоуина Волдеморт убьет Джеймса. И больше ничего не будет как раньше.

Хватит воспоминаний!

Блэк написал две короткие записки, вызвал Кричера и приказал отправить по адресу. А где хочет пусть берет сову!

Молли Уизли решительно не понимала, как так вышло, что она разрешила Рону оставить чудовище, которое он называет собакой.

Это все Поттер виноват! Проклятый мальчишка совершенно заморочил ей голову, а она и растаяла. От Гарри Поттера ждали, что он подарит Джинни кольцо! А не Рону... вот это.

Это носится теперь по огороду, охотится на садовых гномов. И жрет, как рота авроров! А гавкает так, что уши закладывает.

Что ж, есть и хорошая новость, не все еще потеряно. Сириус Блэк, крестный Поттера, которого недавно с такой шумихой оправдали, приглашает их погостить в его фамильном особняке. Он же Блэк, там наверняка такая роскошь! А у нее, как назло, даже приличной мантии нет. И у Джинни тоже.

Вот придет Артур с работы, она ему устроит!

Зато у Гарри Поттера не было абсолютно никаких проблем и забот. Он просто жил в свое удовольствие. Обновил социальные связи с местными парнями, рубился в комп и приставку по очереди с Дадли, гулял, смотрел телек и спал сколько хотел без чужого храпа на соседней койке.

Дадли увлекся боксом и они развлекались спаррингами. Если Гарри и проигрывал кузену в весовой категории, то брал скоростью реакции и грязными уличными приемами, так что им было весело.

Букля исправно таскала ему "Ежедневный Пророк" и Гарри был в курсе всей этой эпопеи с оправданием крестного. Дело хорошее. Тем более, у него был и свой интерес.

Снейп перед отъездом на каникулы вынес ему весь мозг, инструктируя, что именно надо у Блэка узнать. И научил, как вызвать его самого через каминную связь, просто на всякий случай.

Тетке Гарри рассказал про Блэка не все. Чего ее пугать, что он бывший арестант? Просто сообщил, что крестный нашелся, работал в Хогвартсе учителем и на несколько дней пригласит его погостить. А отказаться Гарри не может, потому что профессор Снейп попросил.

Петунья в восторг не пришла, но поездку к Блэку разрешила. Ладно, пусть будет этот крестный. Хотя фамилия была вроде знакомой. Опять же, Снейп...

Снейпа она знала. При всей ее нелюбви к магам в целом, старого знакомого она считала почти вменяемым. На общем-то фоне.

Надо же, профессор. А был оборванец и шпана.

И он был единственным в этом их идиотском волшебном мире, кому было небезразлично благополучие ее сестры. Наивной дуры Лили.

Вот так всегда, одни насмотрятся сказок про Золушку и наслушаются песен про любовь, а другие потом племянников-сирот растят! Которых на крыльцо, как котят ненужных, подбрасывают.

А ведь она говорила! Что маги ненормальные. Что рубить дерево надо по себе. Что Поттер ее драгоценный — редкостный придурок. Что дружки у него точно такие же. Что эти чистокровные в магическом мире — все равно что у нас графы и герцоги. Откуда Петунья знает? Снейп растолковал, попробовал бы он хоть что-то скрыть! А значит, нечего Лили в это лезть. Короли на простушках не женятся. Разве можно представить, чтобы английский принц женился на какой-нибудь актрисе? Или вообще на американке? Да если вдруг и случится, все равно ничего хорошего из такого брака не выйдет!

И неправда, она не завидовала. Просто боялась. И была права, во всем права!

Да при чем тут Снейп? Еще не хватало за него замуж идти, он же на этих ваших магических науках двинутый на всю патлатую башку. Уж не для их балованной принцессы Лили такой кадр, он с нее пылинки сдувать не будет, хамло подзаборное. И характер у него отвратительный. Да и сам жениться на ней не хочет, у Петуньи глаз наметан. Там что-то другое.

Неужели кроме Поттера вариантов не было? Сестра никогда ее не слушала, никогда. И что вышло? Ввязались в эти магические разборки между светлыми и темными, а в результате погибли оба. А сколько восторга было, когда Лили приезжала домой и рассказывала про борьбу за дело Света. Надо было ей тогда не спорить, а просто дать сестре по лбу сковородкой, может, поумнела бы. И жива осталась.

Появись сейчас перед ней директор Хогвартса и заведи речь о Великой Силе Любви, Петунья бы его просто не поняла. Какая еще Любовь? Все живы, здоровы, сыты, одеты, обуты и умеют вести себя за столом. Что еще нужно?

Может, если бы Гарри больше походил на мать, это меньше раздражало Петунью? Кто знает? Но племянник был с лица вылитый придурок Поттер. Пока не подрос. Она в глубине души радовалась, что характером мальчишка не похож ни на отца, ни на мать. Хотя дури в нем тоже хватало, но практичность у Гарри Поттера была на высоте.

Остается надеяться, что на его долю магические войны не выпадут.

Это был тихий и спокойный июльский день. Вернон и Дадли уже спустились к обеду, а Гарри задержался возле компьютера, сохраняя игру. Ох уж эти мальчишки!

Сегодня Блэк должен был забрать крестника на несколько дней. Интересно, он на автомобиле приедет?

И вдруг в гостиной раздался шум.

Гарри уложил сменную одежду и зубную щётку в новый рюкзак .К визиту в дом Блэков он был готов. Гарри слышал, как тетка звала всех обедать, да идет он, идет, только доиграет еще пару минут...

Семейство Дурсль в полном составе поспешило в гостиную и в изумлении замерло на пороге. Из камина — тот давно был заколочен досками, и его роль на том же месте исполнял электрокамин с фальши­выми углями — доносился громкий стук и какая-то возня.*

— Грабят! — рявкнул Вернон Дурсль и метнулся к оружейному сейфу.

Петунья оперлась о комод. Дадли встал у стены. Они напряженно ждали.

А из камина доносились голоса:

— Ох, Фред! Давай назад, и скажи Джорджу... Ой. Нет, Джордж, тут тесно, возвращайся. Сириус, ну ты-то куда, мы же здесь не поместимся... Сейчас я что-нибудь придумаю. Бомбарда!

БДЫДЫЩ!!!

Раздался взрыв. Электрокамин, свистнув, пролетел через всю комнату, обломки фальшивой стены разлетелись по уютной гостиной, а в клубах пыли показались несколько человеческих фигур.

Хрясь!

Ваза с комода, пущенная меткой рукой Петуньи, сразила наповал того, кто вылез из камина первым, и разлетелась на куски. Никогда ей этот подарок Мардж не нравился!

И не злите хозяйку, которая защищает свой дом!

Двое рыжих парней отпрыгнули в сторону, отчаянно чихая и кашляя. А там у стены стоял Дадли. И его боксерские рефлексы тренер, между прочим, хвалил. Хотя последний бой Дадли продул. В смысле, не выиграл по очкам! Как назло, удачливый соперник тоже был рыжим. Поэтому Дадли не колебался ни секунды. Два удара, два падения. К такому Форджи готовы не были.

В гостиную ворвался Вернон и пальнул из ружья в грабителей не глядя. Кто-то в этой пыли взвыл от боли, и тогда Петунья швырнула туда попавшуюся ей под руку статуэтку.

Маленькая, но увесистая, чугунная лошадь с крыльями, приз фирме "Гранингс" за лучший павильон на строительной выставке, оказалась прекрасным снарядом. Звук, с которым она впечаталась в разбойника, напоминал треснувший арбуз.

Вот в этот момент спустился Гарри. И даже немного офигел от масштаба разрушений. Как и от знакомых личностей, валяющихся на ковре.

— Вернон! Держи их под прицелом! — скомандовала тетка. — Я звоню в полицию.

* Это не я)

Если вы когда-нибудь пробовали отобрать добычу у крокодила, то примерно представляете, каких трудов Гарри стоило убедить родственников отпустить злополучных магов.

Для начала, он обошел всех бессознательных волшебников и забрал их палочки. Во избежание.

— Поттер! — прорычал дядя Вернон, потрясая ружьем.

Гарри только вздохнул тяжело. А что он мог сделать?

И принялся объяснять, что вот эти — вовсе не грабители. Это за ним. Рыжие — его школьные друзья и их отец, он работает в Министерстве. А который попал под лошадь — это крестный. Звал его в гости. Заодно напомнил тетке, что подвести профессора Снейпа он не может.

Рассказ Гарри про Министерство слегка успокоил дядю Вернона, хотя он и не преминул высказаться о том, что у магов чиновники такие же идиоты, как и у нормальных людей. Не то чтобы Гарри был с ним не согласен.

Пришлось пообещать, что маги больше не будут, все осознали и сейчас исправят. Вот они уже и в себя приходят.

Мистер Уизли застонал и слегка приподнялся, стряхивая с мантии осколки розовой вазы. Ааа, вот чем ему прилетело. Фред и Джордж тоже зашевелились. Блэк кое-как сел, держась за голову. Его плечо было в крови, но Гарри уже посмотрел, ничего страшного, пуля прошла по касательной.

— Так, — начал Гарри, глядя на это импровизированное поле боя. — Я не буду спрашивать, зачем вы полезли в камин и почему не вошли в дверь ...

— Но, Гарри, — вклинился отец Рона. — Мы решили, что так будет лучше. Я подключил ваш камин к сети летучего пороха — ну, понимаешь, всего на один день, что­бы забрать тебя. Строго говоря, магловские камины не допускаются к подключению, но у меня есть знакомый на пульте управления, он мне выделил канал.*

— Здесь камин давно заколочен, мистер Уизли, — просветил его Гарри. — Вместо трубы и углей электрический прибор.

— Мерлин мой, а у него есть штепсель? — оживился Артур. — Я должен это увидеть.

Он, кряхтя, поднялся на ноги и огляделся вокруг.

— Розетка! — воскликнул мистер Уизли с поистине детским восторгом. — Вы делаете дым?

Он полез в карман, достал гвоздь и показал его Дурслям. Вернон скрипнул зубами и прицелился.

— Стоять! — рявкнул Гарри. Ситуация и так была сложная, не хватало еще короткого замыкания, которое любопытный мистер Уизли им сейчас устроит. — Мистер Уизли, я сейчас верну вам палочку и вы восстановите в гостиной все, как было. И без глупостей. Дядя Вернон стреляет метко. Пулю волшебством не остановить.

Артур обиженно посмотрел на него несчастными голубыми глазами. Вокруг было столько интересного!

Гарри продолжал:

— Руками ничего не трогать, делать все так, как скажет тетя Петунья. Остальные — на выход. И ждете на крыльце. Сириус, встать можешь?

Блэк кивнул. И поежился. Гарри сейчас был так похож на отца. Но Джеймс никогда так с ним не обращался. И не командовал таким тоном. И ему бы понравилась эта шутка...

— Фред, Джордж, вы идете с Дадли. С крыльца — ни ногой.

Кузен вздернул Форджей на ноги и потащил к выходу.

— Эй, — тихо обратился к нему Фред. — Дадли? Хочешь конфетку?

И достал из кармана целую пригоршню синих ирисок.

— Не хочет! — металлическим голосом ответил за кузена Гарри.

Дадли Дурсль отвесил рыжему подзатыльник. При его росте и массе он с этими ушлепками справится легко. А палочки у них Гарри отобрал, чо они ему сделают? И заставил конфеты свои с пола собрать, нечего мусорить.

Блэк уполз, покачиваясь и хватаясь за стену.

Гарри вернул Артуру его палочку, остальные предусмотрительно унес с собой. Мало ли, что стукнет в голову приколистам Форджам и его безбашенному крестному. Отвечать-то потом придется ему.

Вернувшись в свою комнату, Гарри переоделся в джинсы с футболкой, надел любимую косуху, на ремень повесил ножны с метательными ножами. Рюкзак на плечи, палочку в рукав, Букля на охоте, сама его найдет. Все, он был готов.

Спустившись вниз, он увидел идеальный порядок в гостиной и тихо хмыкнул про себя.

Во дворе его ожидало крайне занимательное представление. На крыльце под охраной Дадли, который многозначительно сжимал и разжимал кулаки, сидели, как голуби на жердочке, Фред, Джордж и Сириус. А вот старшему Уизли приходилось нелегко.