Алиса и лиса (гет)

Принца Марка она знала с самого детства. Он был высоким, с черными гладкими волосами и вечно вздернутым насмешливым подбородком. Любимыми занятиями его были отрывать головы куклам, гонять дворцовых гончих на кровавые охоты за лесными зверями и подсовывать в дамскую комнату всяких разных гадких созданий, чтобы потом с удовольствием слушать, как вопят напуганные до полусмерти фрейлины.

Его приезды всякий раз обращались для нее настоящим кошмаром. Таким, после которого хочется поскорее очнуться, окунуть лицо в графин с ключевой водой и никогда, никогда больше не спать.

Отсутствие Марка на праздновании всегда становилось лучшим подарком на день рождения, а неизбежность общения с ним на общекоролевских съездах — трагедией.

Но самым страшным была необходимость выйти за него замуж, когда подойдет срок...

Принцесса Алиса с удовольствием бы осталась в девичестве, ну или, раз уж замужество с Марком было столь неизбежно, не виделась бы с ним до самого дня свадьбы, однако родителей такой расклад не устраивал. Они изо всех сил старались если не влюбить их друг в друга, то хоть подружить, и ради этой цели всё время устраивали им с принцем встречи, но без толку. Алиса упорно продолжала не любить Марка, а тот так же упорно продолжал ее доставать.

Кто знает, сколько бы это продолжалось, если бы на помощь не пришел один случай.

В очередной попытке наладить отношения между будущими супругами королевы договорились отправить Алису погостить в королевство к Марку на месяц-другой. Легко представить, насколько "счастлива" была принцесса, когда ее известили об этом, но делать нечего. Пришлось ехать.

Все оказалось не настолько ужасно, как Алиса себе представляла: Марка она почти не видела — он целыми днями пропадал то в зале совета, где помогал отцу, то на коннных прогулках, то ещё где-то, королевский замок был почти таким же удобным и красивым, как и тот, где она выросла, а проводить время с королевой Екатериной — матерью Марка, которая на время ее пребывания в гостях взяла Алису под свое крыло, — неизменно оказывалось крайне приятно.

Первым известием, что в действительности несколько омрачило безмятежность, в которой протекали ее дни в соседском королевстве, было известие о том, что в ближайший из воскресных дней его величество с сыном и егерями отправляются пострелять дичь.

С годами Алиса стала относиться к охоте без прежнего ужаса, однако все равно крайне недолюбливала это недоброе занятие. Так что принцесса приготовилась ко всяческим неприятным зрелищам, и все же такого она точно не ожидала.

Вышедшая спозаранку охотничья процессия, вместо того чтобы, как ожидалось, провести в лесных угодьях весь день, вернулась ровно в полдень. И как вернулась...

Поистине невозможно было пропустить это возвращение, таким оглушительно шумным оно было. Возбуждённо лаяли собаки, громко переговаривались между собою охотники, взволнованно что-то восклицали тут же набежавшие дамы. Ее величество и принцесса Алиса, которые в это утро занялись весьма важным делом — в компании десятка-другого фрейлин своими руками сели обметывать петли на ночных рубашках, что должны были отправиться в больницу для бедных, — даже находясь в самой дальней от двора, куда прибывала охота, башне, услышали этот шум.

Королеву неурочное возвращение мужа и сына почему-то взволновало не на шутку. Алиса не успела еще сообразить что к чему, а ее величество уже спешила во двор.

К тому времени как принцесса и запыхавшиеся придворные дамы добрались до места происшествия, она уже была там — обеспокоенно расспрашивала о чем-то короля.

— В чем дело? — в свою очередь поинтересовалась у одного из толпящихся вокруг егерей Алиса.

— Да вот, его высочество... — начал тот.

— Да вот, этот балбес с чего-то вдруг удумал плутовку рыжую из капкана вытащить, — перебил говорившего король, видимо, услышавший, о чем они говорят.

— Плутовку? — растерялась Алиса.

— Лисицу. Полез вытаскивать, а сам...

— Оте-ец... — горестно простонал виновник происшествия. Алиса только сейчас заметила Марка — он был весь грязный: в земле и сухих листьях.

— ... с лошади навернулся, — закончил король.

— И всё-таки своего я добился. Смотрите, вон там эта лисица, — тут же спешно перевел тему принц.

Лисица и правда была там — беспомощно свисала с седла одного из охотников: с запутанной, а местами и свалявшейся шерстью, худыми боками и удивительно живыми черными глазами, она тут же привлекла внимание собравшегося общества к себе.

— Хорошенькая!

— Фу, облезлая какая!

— Прелесть!

— Помыть бы ее!

— А ушки, а хвостик! Смотрите! — вразнобой заголосили фрейлины. Мужчины, глядя на них, снисходительно помалкивали. Обсудить нежданную подопечную принца они уже успели.

— Лисица ранена. Ей надо перебинтовать лапу, — вдруг перекрыл беспорядочный гомон, царящий во дворе, голос одной из старейших придворных дам.

— Верно-верно, — засуетился привезший зверька охотник, — совсем забыл.

— Как только закончите, отнесите ее в конюшню, — распорядился Марк.

— Как скажете, ваше высочество.

Когда лису унесли, все начали потихоньку расходиться. Только тогда Алиса вдруг поняла, что Марк так и остался верхом.

— Ваше высочество? — подскочил к нему один из пажей.

— Можете идти, Фредерик. Мы сами разберемся, — отпустил его король.

— Да, ваше величество! Спасибо, ваше величество, — воспользовался разрешением паж.

— Сын?

— Да, отец. Сейчас. — Марк мгновенно соскочил с коня и тут же стоически поморщился.

— Ну не слишком-то геройствуй, — добродушно усмехнулся отец и подставил ему плечо. — Обопрись-ка.

— Ногу подвернул, — тихонько пояснила Алисе королева и, в свою очередь положив руку ей на плечо, увела растерявшуюся принцессу в сторону дворцового сада. — Пойдем, дорогая, не будем его смущать...

Смущать Марка... Это было что-то новенькое. Однако дальше необычных открытий стало только больше.

Травма, даже такая не серьезная, как подвернутая нога, все равно на какое-то время заставила Марка снизить активность. Король буквально настоял на том, чтобы он несколько дней отдохнул, а когда королева поддержала мужа, принцу ничего не оставалось, кроме как смириться.

В следующие пару дней Алиса несколько раз сталкивалась с ним, когда он, казалось, бесцельно бродил по дворцу. Впрочем, дел не было не только у Марка. Королева уехала ненадолго, и Алиса, оказавшаяся предоставленной самой себе, довольно скоро заскучала.

Возможно, именно поэтому, когда принц вдруг предложил ей сходить с ним на конюшню — посмотреть на спасенную из капкана лисицу — она не убежала и даже не сказала «нет», как отвечала в таких случаях обычно. Довольно робко (всё-таки Алиса не была уверена в том, что, отправляясь куда-то с Марком, не совершает огромную ошибку), но она согласилась.

Лиса встретила их настороженно. Ее раненая лапа уже немного подзажила, а бока, благодаря заботам королевских поваров, округлились, однако в глазах светилось недоверие к странным двуногим существам.

— Красивая, — почему-то шепотом поделилась с Марком Алиса.

— Да, — немногословно, но все же согласился с ней тот.

— Жалко, погладить нельзя, она мягкая, наверное...

— Успеешь. Поживет она у нас ещё месяц-другой и, глядишь, пообвыкнет немного.

— Думаешь?

— Знаю. Уже не в первый раз подбираю таких.

— Да? — крайне изумилась Алиса.

— А ты как думала? — усмехнулся Марк, но как-то непривычно. Мягко, по-доброму.

Она улыбнулась, но тут же нахмурилась и честно призналась: — Что ты в них стреляешь.

— Ну, так и есть. Только одно дело те, которые по лесу бегают, и совсем другое те, что в капканах застревают. Мне, знаешь ли, неинтересно тех, кто и так уже неподвижен, из ружья выцеливать, — лихо закончил принц, но в этот раз Алиса увидела за его словами что-то большее, чем издевку или насмешку.

С того дня у них появилось что-то вроде совместной традиции — каждое утро ненадолго заглядывать к лисице. Даже когда Марк вернулся к своим обычным занятиям, он все равно продолжал упорно заходить за Алисой, а она почему-то каждый раз оказывалась не против.

Лисица так и не прониклась симпатией к посетителям, Марк неизменно был на удивление немногословен, а Алиса — смущена, однако, уже вернувшись в свое королевство, она вдруг обнаружила, что ей очень не хватает этих визитов.

И потому, когда какое-то время спустя мать сообщила ей, что скоро она вновь отправится в гости в соседнее королевство, Алиса, против ожидания, не расстроилась.

* * *

Ему всегда нравилась принцесса Алиса. Тихая, скромная, с длинными золотистыми волосами и большими голубыми глазами, она была воплощением всех совершенств, присущих королевским дочерям.

Если Марк слышал слово "принцесса", то всегда представлял именно свою невесту. Хрупкая, нежная, как цветок, полная чувства собственного достоинства...

Однако то, что она ему нравилась, вовсе не означало, что рядом с Алисой он так уж старался блюсти приличия и хранить столь же чопорный, как у нее, вид. Наоборот. Марку всегда было невероятно интересно наблюдать за тем, как Алиса старается сохранять невозмутимость, присущую истинным "благородным леди", а сама так и кипит от негодования от его "недостойных" выходок. В такие моменты она становилась очень забавной, и в детстве ради одного только этого зрелища он готов был часами вылавливать различных насекомых и мелких тварюшек с тем, чтобы потом подбрасывать их ей или ее фрейлинам под дверь.

Детство давно уже кончилось, "недостойные" выходки тоже, а негодование Алисы — нет.

Марк долго не мог понять, в чем дело, почему она избегает его, а если избежать не удается, смотрит точь-в-точь как загнанный в угол зверек. Сердится? Не любит? А потом до него как-то вдруг дошло — боится.

Отец ведь всегда учил его защищать слабых, беречь представительниц прекрасного пола, не причинять вред кому бы то ни было, а он... Впору было со стыда сгореть. Привычный постулат "шутки — не вред" ушел в небытие. Не шутки это были, а те самые недостойные выходки...

Теперь как-то восстановиться в глазах Алисы было первым делом, да только вот Марк понятия не имел, что предпринять.

Именно поэтому, когда она приехала к ним в гости, он старался как можно реже попадаться ей на глаза. Избегать проблемы, конечно, глупо, но других идей все равно не было.

Разрешилось все неожиданно.

Марк и сам не знал, чего ради полез вытаскивать из капкана ту лисицу. Когда-то, еще в совсем далекие детские годы, ему случалось пару раз пожалеть попавших в ловушку зверьков, так же вытащить, выходить их, но это было именно что в детстве. Как настоящий охотник, принц давно перестал такими порывами страдать... Не добивал, оставлял шанс на спасение, но и не таскал к себе кого ни попадя, а здесь... Чем-то эта лиса его зацепила. Может, по-человечески ясным, обреченным взглядом?

Поддался мимолетному желанию, полез спасать, а в итоге опростоволосился по самое некуда: порвалась подпруга, седло соскользнуло и он не слишком-то удачно приземлился на землю.

В другой ситуации и отец, и другие охотники лишь посочувствовали бы, но изначальная цель — вытащить из капкана лису — была для них блажью, детской причудой, и потому ничего, кроме насмешек, пусть и дружеских, от них ждать не приходилось.

Ожидания оправдались, но наполовину. Егеря тихонько посмеивались, отец, хоть и настоял на недельном отдыхе, тоже, мать охала и ахала, а Алиса вместо того, чтобы, как обычно, стараться держаться от него подальше, как-то странно, словно бы с удивлением посматривала при случайных встречах.

Марку становилось неловко при одной только мысли, что она может его пожалеть (ну мало ли, кто этих девчонок знает), однако он решил все же попробовать наладить контакт, пока Алиса сменила гнев на... Ну на что-то...

Идея позвать ее посмотреть на спасенную лисицу пришла как-то сама собой и, как ни удивительно, сработала. А ещё Марк неожиданно понял, чем же та его так зацепила — она была очень похожа на Алису. Пока они вместе (кто бы мог в такое поверить ещё недавно?) добирались до конюшен, Алиса держалась столь же настороженно.

Новая обитательница конюшни встретила их неприветливо, и он было слегка забеспокоился — как бы принцесса не расстроилась, однако обошлось. Алиса, словно завороженная, наблюдала за лисой, а та столь же неотрывно, хоть и явно по другой причине, глядела на них обоих.

— Красивая, — вдруг прошептала Алиса.

— Да, — осторожно поддержал Марк ее.

— Жалко, погладить нельзя, она мягкая, наверное...

Их первый спокойный разговор был очень коротким, но он был. Это показалось ему добрым знаком, и Марк решил продолжать в том же духе.

Ежедневные походы к лисе, казалось, не давали особых результатов — животное все ещё держалось враждебно, однако он знал, что для этого ещё рано, и потому продолжал ходить к ней даже тогда, когда Алиса уехала.

А потом Алиса вернулась, и все как-то вдруг изменилось.

Марк не думал, что будет сильно по ней скучать — раньше же не скучал, да и теперь вроде нет... Но она вернулась, и оказалось, что все не так. Самая простая повседневная жизнь, в которой была Алиса, как небо от земли отличалась от такой же простой жизни без нее.

Утренние походы к лисице, случайные встречи днем, горящие вечерами окна ее комнаты... Марку хотелось, чтобы так продолжалось вечно. А ещё ему хотелось, чтобы Алиса улыбалась ему, чтобы она тоже хотела быть рядом. Без принуждения, без причины. Просто.

Перед этими мечтами стояла только одна преграда — сама Алиса, вернее, ее отношение к нему.

Насильно мил не будешь, и Марк, как мог, набирался терпения, ждал.

Лиса потихоньку начинала привыкать к людям, и Алиса, которая была ею просто очарована, начала ходить на конюшню не только по утрам. Он узнал об этом совершенно случайно — заметил однажды, как она идёт в ту сторону, и с тех пор не раз тайком любовался на чудесную картину, которую собой представляли Алиса и лиса, сидящие рядышком и словно бы о чем-то без слов переговаривающиеся.

Однажды не выдержал — зашёл к ним, и произошло чудо: на лице и мордочке, как по команде повернувшихся в его сторону, больше не было недоверия. Только удивление и... радость?

Последняя преграда была сломлена.

* * *

В ночном лесу негромко перекликались рассевшиеся по раскидистым веткам деревьев жар-птицы с огненными хвостами-веерами, покачивались в такт ветру загадочные синевато-серебряные папоротники, сияли недостижимые и одновременно необычайно близкие золотые звёзды, однако деловито спешащая по заросшей тропинке лисица не обращала на них ни малейшего внимания. В далёком царстве ждали ее очередные, так и не сумевшие найти общий язык своими силами люди.