Морская звезда (джен)

Второкурсник Оливер Вуд сжимал рукоятку своей метлы «Серебряная Стрела» так сильно, что пальцы побелели. Это была его первая официальная тренировка в составе команды Гриффиндора по квиддичу. Капитан, здоровяк-пятикурсник, смотрел на новичков с выражением, которое ясно говорило: «Покажите мне, на что вы годитесь».

— Слейтер! Облёт стоек на скорости! Джонсон! Вращения вокруг клюва! — рявкнул капитан. — Вуд! Вратарь, так? Покажи мне базовую оборонную стойку! «Морскую звезду»!

Оливер кивнул, сглотнув комок нервов. Он сто раз читал про «Морскую звезду на палочке» в книге «Тактика вратаря от А до Я». Теоретически он всё знал. Нужно отпустить метлу, свеситься с неё, удерживаясь только одной рукой и ногой, и вытянуть все конечности, чтобы максимально увеличить площадь прикрытия ворот.

Оливер взлетел к левому кольцу, принял устойчивое положение и… начал действовать. Он решил сделать всё не просто хорошо, а блестяще. С максимальным размахом.

С силой оттолкнувшись от метлы, он попытался принять эффектную позу. Но вместо грациозной звезды получилось нечто противоположное. Нога соскользнула, рука дернулась не в ту сторону, и он беспомощно закрутился, пытаясь ухватиться за скользкое дерево метлы. В итоге Оливер повис вниз головой, уцепившись одной ногой за «Серебряную Стрелу», а руками отчаянно пытаясь дотянуться до пустоты. Его мантия накрыла лицо. Со стороны это выглядело как огромная, беспомощная летучая мышь, запутавшаяся в собственных крыльях.

Снизу донёсся хохот. Оливер побагровел от стыда и усилия.

— Вуд! — прогремел голос капитана. — Что это, чёрт возьми, такое? Цирк приехал?

В этот момент один из охотников, заигравшись, случайно запустил тренировочный квоффл в сторону незащищённых ворот. Мяч летел прямо в центр кольца. А Оливер, по иронии судьбы, болтаясь вниз головой, как раз перекрывал его траекторию.

Он не думал. Инстинктивно, всё ещё вверх ногами, он дёрнулся навстречу мячу. Его свободная нога и рука беспорядочно взметнулись в воздух. Раздался глухой удар. Квоффл, попавший Оливеру прямиком в подошву ботинка, отскочил прочь.

Оливер наконец сорвался с метлы и рухнул вниз, благополучно приземлившись на амортизирующее заклинание.

Он лежал на спине, глядя в хмурое небо Хогвартса, и готов был провалиться сквозь землю. Капитан медленно подошёл к нему, заслонив облака.

— Вуд, — сказал он, и в его голосе не было ни смеха, ни гнева. — То, что ты только что сделал… это была самая уродливая, самая нелепая «Морская звезда», которую я когда-либо видел в жизни.

Оливер закрыл глаза.

— Но, — капитан сделал паузу, — ты спас гол. Несмотря ни на что. В правильный момент ты оказался в нужном месте и сделал то, что должен был сделать вратарь. Пусть даже это выглядело так, будто тебя поразило нервное заклятье.

Оливер открыл глаза.

— Запомни, — продолжал капитан. — Иногда красивая теория разбивается о суровую практику. Главное — не сдаваться, даже когда ты висишь вниз головой. Команде нужен не циркач, а боец. Понял?

— Так точно, капитан! — выдохнул Оливер, поднимаясь.

С той поры он тренировался с одержимостью, достойной легенды. Но он никогда не забывал тот первый, нелепый урок. «Морская звезда» была не о красоте. Она была о готовности оказаться не в той позе, но в нужный момент. И любыми частями тела — и даже подошвой ботинка — защищать свои ворота.

Иногда самое неуклюжее падение может стать началом великой карьеры.