Плетельщицы (джен)

Луна висела в небе, как серебряная монета, зацепившаяся за облака.

«Если не сегодня, то я не знаю когда», — подумала Темпа, беря корзину с клубками. «Интересно, а как правильно, если приходится работать ночью — «сегодня» или «сегоночи»?» Она решила поискать ответ на этот вопрос в другой раз, а сейчас ее путь лежал на восток от Фанфикополиса, по заброшенной дороге к старому деревянному мосту.

Прошло больше часа, как Темпа покинула город, помахав стражникам у городских ворот, что уже почти заперли большие створки, и вот под ее кованными, видавшими виды туристическими ботинками с высокими, наглухо зашнурованными голенищами, заскрипели доски старого, покрытого паутиной моста. Длинные черные волосы девушки колыхал легкий бриз, а кошачьи уши подрагивали, улавливая каждый шорох. В руках она держала плетеную корзинку, доверху наполненную клубками шелковых нитей, переливающихся в лунном свете так, словно они были сделаны из жемчуга.

Темпа известна многим как охотница за самыми вкусными пышками, но не многие знали, что ее второе увлечение — это ловля звезд. Поэтому она взяла уроки плетения паутины у монстра-паучихи Арахны. Не простой паутины, конечно, а той, которой можно ловить звезды.

Темпа остановилась на самой середине моста, дальше было не пройти — паутина здесь была особенно густой, и поправила свою зеленую безрукавку, что обтягивала ее стройный стан, затянула покрепче широкий кожаный ремень на джинсовых шортах с бахромой. Ночью было прохладно, и поэтому она натянула их на черные лосины с паутинным узором (пусть Арахлена заценит), что почти сливались сейчас с тенями. Когда Темпа улыбалась, она показывала сверкающие кончики двух острых клыков. За спиной у нее шевелился пушистый кошачий хвост, и эти детали вместе с ушами на макушке выдавали в ней не совсем человеческую сущность. Впрочем, для Фанфикополиса это было нормально.

Вскоре с косогора, заросшего лесом, спустилась огромная паучиха, размером с теленка. Она ловко забралась на мост, быстро перебирая своими восемью ногами, подбежала к Темпе и коснулась ее руки своей передней лапой, покрытой мягкими волосками.

— Арахлена! — улыбнулась Темпа во весь рот.

— Темпа! — приветствовала Арахлена свою давнюю подругу.

— Сегодня ночь довольно ясная, — произнесла девушка, устремив взгляд на звезды. — Идеально для ловли.

— Я бы так не сказала, — Арахлена сверкнула всеми восемью глазами. — Облака еще есть, как бы они что не испортили…

Темпа достала из корзины клубок и протянула паучихе.

— Неплохо, — оценила та качество нити. — Ну, я начинаю.

Темпа привязала к нити связанную заранее специальную сетку, которая боялась солнечного света, и поэтому плести ее пришлось при закрытых ставнях и свете свечей.

С ловкостью, присущей только паукам, Арахлена начала плести шелковую волшебную нить. Лапы двигались стремительно, а нить, подхваченная ветром, устремилась вверх, к звездам.

Сначала сеть была крошечной, но с каждым движением Арахлены и с каждым метром высоты она разрасталась, расползалась по небу, словно трещины по стеклу от удара камнем.

Темпа смеялась, когда нити начинали светиться — это означало, что звезды уже попадались в ловушку.

— Ого, еще одна! — воскликнула она, увидев, как яркая точка дрогнула и покатилась по паутине прямо в ее корзину.

— Смотри, мост не подожги, — проворчала Арахлена. — Вдруг это горячий белый карлик?

Но внезапно темное облако, неизвестно откуда появившееся, закрыло луну, и мост погрузился в непроглядную тьму.

— Ну вот, небесный пастух нас, кажется, заметил, — сказала Арахлена. — Пора сматывать снасти.

Ветер усилился, и паутина вокруг затрепетала, а нить, уходящая в небо, вдруг засветилась голубым бледным светом. Она натянулась как струна и зазвенела.

— Е-мое, ну и тяга, — прокряхтела Арахлена, пытаясь справиться с натяжением. Ее лапы застучали по дереву, нить сильно тянула, грозя разорваться.

— Вымотай ее, страви, а потом снова выбирай, — посоветовала Темпа.

— Ага, страви... Думаешь, у меня что, мультипликаторная катушка? Я же лапами выбираю!

Темпа тоже схватилась за нить. — Я тебе помогу!

Она стиснула зубы и принялась тянуть.

— Ого, молнии сверкают, — сказала Арахлена. — Ну точно небесный пастух нас вычислил. Сейчас как... Давай бросим.

— Давай попробуем вытащить! — взмолилась Темпа. — Врешь, не уйдешь! — обратилась она уже к звезде.

Звезда сопротивлялась, нить светилась всё ярче. Темпа шептала проклятия и тянула с удвоенной силой. Вот уже там, где нить вонзалась в облака, появилось бледное пятно — звезда вот-вот уже должна была показаться. Она сопротивлялась изо всех сил, нить ходила ходуном, выписывая восьмёрки, светилась всё ярче и обжигала пальцы. Но Темпа не отпускала, Арахлена тоже.

И тогда… Щёлк!

Нить лопнула.

Темпа даже не успела расстроиться, как почти сразу рядом с ними ударила молния. Яркая вспышка ослепила Темпу, словно электросваркой озарив мост, деревья, саму Темпу и Арахлену. Девушка зажмурилась, ощущая, как ее шелковая нить тает в руках, ведь яркий свет разрушал волшебный шелк. Грохот был такой, что в ушах звенело еще несколько минут.

Когда глаза пришли в норму, в корзине оказалась только одна звезда, вот и вся добыча.

— Возьми себе, — благодушно фыркнула, махнув лапой, Арахлена. — В следующий раз сплетем что-то покрепче. Главное — живы остались.

Тучи разошлись так же стремительно, как и появились. В небе вновь засияла полная луна. И под серебряным светом Темпа попрощалась с подругой и с корзиной на плече пошла назад, в город. Некоторое время тенью за ней следовал гигантский паук, которого Арахлена попросила проводить через опасные места, а то желающих на халяву обзавестись звездой с неба хватает.

Темпа шла с улыбкой на губах, будут еще долгие темные ночи, в которых мерцают множества звезд.