Искусство жить (гет)

Несколько дней над Мистик Фоллс висели серые мрачные тучи и беспрерывно лил дождь, но сегодня наконец проглянуло солнце, заиграло яркими бликами на мокром асфальте и в окнах школы. Аларик, вздохнув, отвернулся: красота солнечного дня мало радовала, когда на плечи тяжким грузом давила суровая реальность, полная интриг, охоты на вампиров и подростковых взбрыков.

В коридоре послышались быстрые лёгкие шаги. Аларик едва успел вернуться за стол, как дверь распахнулась и в кабинет вихрем влетела Кэролайн, энергично размахивая зажатыми в кулак бумагами. Иногда — да что там иногда — постоянно! — Аларик удивлялся, откуда в этой хрупкой девчонке столько живости и напора.

— Аларик! — воскликнула она, потрясая бумагами. — Ты видел отчёт по посещаемости? И у нас снова проблемы с отцом Майклом, он опять угрожает всем своим "вампирским благословением"!

Зальцман, привстав, ловко выхватил бумаги из рук Кэролайн, сел на место и невозмутимо велел:

— Сядь и выдохни!

Кэролайн плюхнулась на стул напротив директорского стола, шумно вдохнула-выдохнула и открыла было рот, но Аларик опередил её:

— Отчёты я уже видел, Кэролайн, и с отцом Майклом поговорил сегодня с утра. Пришлось напомнить ему о некоторых… соглашениях, которые мы заключили после последних событий. Он обещал быть паинькой.

— Паинькой? — фыркнула Кэролайн. — Ну да, пока не вспомнит, что он колдун-охотник. Но всё равно спасибо. Ты, кажется, единственный, кто умеет с ним договариваться.

— У меня свой подход, — пожал плечами Аларик, потянувшись через стол, поймал Кэролайн за руку и, сдёрнув со стула, усадил себе на колени. — Когда-то я тоже был охотником и понимаю их как никто.

— А я как никто понимаю тех, на кого охотятся. — Кэролайн встряхнула гривой светлых волос, растрепавшихся по плечам, обняла его за плечи и тепло улыбнулась. — Ты многому научил меня, Аларик, особенно как… как достигать компромисса между вампирами и охотниками.

Аларик посмотрел на неё: всегда такая весёлая и живая, теперь она выглядела уставшей и несколько подавленной.

— А ты научила меня тому, что даже после самого тёмного прошлого всегда есть место для новой жизни, — мягко сказал он. — Ты напомнила мне, что такое быть человеком. И я тебе благодарен за это.

Он попытался поцеловать её, но она вдруг отстранилась, в зелёных глазах запрыгали лукавые бесенята, от минутной хандры не осталось и следа.

— Что такое благодарность без веских доказательств? — воскликнула она, а когда он непонимающе нахмурился, весело пояснила: — Я хоть и вампир, но хорошую кухню в хорошем ресторане оценить смогу! Всё, собирайся, мы идём кутить!

— А как же… — Несколько растерявшись от подобного напора, Аларик кивнул на бумаги на своём столе.

— Да подумаешь! — Кэролайн быстро поцеловала его и, вскочив, потянула за руку. — Идём же! Завтра сделаешь всё, что нужно, тем более что отчёты ты уже прочитал. Сегодня мы будем отдыхать! А вечером у тебя будет новый урок — урок по искусству жить, который я лично… ммм… проведу.

Аларик увидел, как она, не спуская с него пристального взгляда, быстро провела по губам кончиком языка, и понял, каким будет этот урок. Что ж, от такой учёбы грех отказываться. И наплевав на оставшуюся на столе кучу работы, он позволил весело щебечущей Кэролайн увлечь себя вон из кабинета.

* * *

Они прогулялись по городу, наслаждаясь солнечной погодой, выбрали в парке скамейку, хорошо замаскированную густыми кустами, долго сидели, болтали и целовались. Аларик никогда ещё не чувствовал себя так легко и беззаботно, он словно сбросил с плеч десяток лет. Все проблемы и дела остались где-то там, в стенах школы и в бумагах на его столе, а сейчас он искренне смеялся над шутками Кэролайн, любовался её сияющими глазами, то и дело прикасался будто бы невзначай к её светлым волосам — то чёлку поправить, то отвести за ухо наброшенную ветром на лицо прядь.

Когда солнце стало клониться к закату, они добрались, наконец, до "Мистик Гриля", и Кэролайн с большим аппетитом набросилась на свой стейк. Аларик удивился: разве вампирам нужна человеческая еда? Незаметно присмотревшись, он определил, что мясо в тарелке Кэролайн едва-едва тронуто обжаркой, практически сырое, "с кровью", но всё равно было удивительно, что вампир способен так аппетитно есть обычный ужин.

Кэролайн поймала взгляд Аларика и отложила вилку.

— Ты разве не голоден? — кивнула она на почти нетронутый бифштекс в тарелке Аларика. Зальцман вместо ответа поднялся и потянул Кэролайн за руку:

— Пойдём потанцуем.

— Ты же говорил, что не умеешь танцевать, — озорно поддразнила Кэролайн.

— Вот ты меня и научишь, — усмехнулся Аларик и вытащил её на танцпол. Ему не терпелось обнять её, прижать покрепче и не отпускать.

— Боже, — тихо выдохнула Кэролайн, не в силах пошевелиться в его объятиях. — Аларик, я не...

Но он не дал ей договорить: не обращая внимания на людей вокруг, впился поцелуем в желанные губы, а когда они дрогнули, раскрываясь под его напором, ни о каком танце он уже и думать не мог. Ему хотелось только поскорее оказаться где-нибудь в тихом месте и...

— Идём! — Кэролайн вывернулась из объятий и чуть ли не бегом устремилась прочь из ресторана.

Аларик не помнил, как они добрались до её квартиры, в памяти остались только смутные обрывки: жадные поцелуи в тёмном коридоре, горячая кожа на бёдрах под платьем, приглушённый стон, когда он нетерпеливо запустил руку в декольте и примял крепкую грудь. От ощущения заострившегося соска, упёршегося в ладонь, у Аларика и вовсе снесло крышу. Добраться до спальни уже не было сил, прижав Кэролайн к стене, он торопливо расстегнул ремень брюк...

* * *

— Знаешь, — позже, уже лёжа в постели и отдыхая после очередного "урока по искусству жить", Кэролайн задумчиво перебирала пальцами волосы Аларика, — а ты способный ученик.

— Я старался, — сонно улыбнулся Зальцман, разомлев и от прикосновений Кэролайн, и от всех "уроков" прошедшего дня. — И танцевать научусь, — добавил он, — если ты станешь моим учителем.

Кэролайн тоже улыбнулась и поудобнее устроилась у него под боком, обняв и положив голову ему на плечо. Аларик покрепче прижал её к себе и, проваливаясь в сон, успел подумать: возможно, это "искусство жить" было именно тем, что им обоим так давно было нужно, и Кэролайн Форбс оказалась лучшим учителем, которого он мог бы пожелать.