Рыжая (гет)

Моё имя — Джинни Уизли. Да-да, ещё одна из семьи предателей крови! Вот только не надо судить обо мне, как и обо всех моих родственниках. Я не такая, как они. Мне глубоко плевать на маглов, несмотря на горячую любовь моих родителей к грязнокровкам, я отношусь к ним вполне равнодушно. Мне всего одиннадцать лет, но я точно знаю, чего хочу в этом мире. Я расставила свои приоритеты. Я не хочу быть, как вся моя семья. Не хочу ходить в старой одежде и пересчитывать каждый кнат. Не хочу ходить за семью детьми, как родители.

Нет, я люблю маму, папу и братьев. И одновременно жалею: они могли бы получить всё, если бы пошли другим путём. Но нет. Они ещё и на меня поставили клеймо: Уизли — предательница крови.

Я умею молчать по этому поводу, и мама до сих пор уверена в том, что я попаду в Гриффиндор. Ну уж нет. Весь Хогвартс должен понять, что я "не ещё одна из этих Уизли"!

* * *

Я сидела в вагоне “Хогвартс-Экспресса”, в полном одиночестве. Это не было мне в тягость — честно говоря, люблю побыть одна — никто не докучает глупыми беседами. Жаль только, что имея в семье шесть братьев, одной побыть никогда не удаётся.

Большинство моих ровесников слишком инфантильны. Чем веселиться с ними, я предпочла бы чтение у камина. Может, попросить шляпу отправить меня на Рейвенкло? Хоть там найду единомышленников.

Через несколько минут после того, как я заняла место, мои размышления прервал стук в дверь.

— Можно? — я обернулась. У входа в купе стояла красивая белокурая девочка, чуть старше меня. На ней был надет зелёный галстук. Понятно, слизеринка.

"Ну вот, теперь начнутся бесконечные разговоры, и в тишине посидеть не дадут”, — подумала я с раздражением и холодно кивнула в ответ.

Но я ошиблась. Девочка плотно закрыла дверь, села напротив меня и открыла толстую книгу Кассандры Велкост “Проклятья и яды”. Хм, оригинальный выбор для чтения.

Поездка проходила в молчании. Когда мне наскучило смотреть в окно на быстро мелькающие пейзажи, то потихоньку стала рассматривать спутницу, притворяясь, что читаю газету.

Идеальная осанка, красивые черты лица и длинные, струящиеся по спине пепельные волосы. Девочка была одета в чистую, новую форму. Наверняка чистокровная и из благородной семьи.

Дверь снова отворилась, и в наше купе вошли ещё несколько слизеринок.

— Дафна, ну куда ты ушла? Мы повсюду тебя ищем! — воскликнула девочка, немного похожая на мопса, и повернулась ко мне. — Тебе что, с этой рыжей малявкой интересно? Оборванкой Уизли? — надменно хмыкнула она.

Дафна захлопнула книгу и скучающе сказала:

— Паркинсон, эта компания во сто раз лучше того тошнотворного зрелища, которое вы, — она кивнула на девочек, стоящих рядом с Паркинсон, — разводите каждый раз при виде Малфоя. Пожалуйста, не мешайте мне.

Паркинсон и её однокурсницы хмыкнули, неприязненно посмотрев на меня и на Дафну, и вышли из купе. Дафна повернулась ко мне и спросила:

— Ты Уизли?

Я кивнула, ожидая презрительного взгляда. Но так и не дождалась.

— Дафна Гринграсс, Слизерин. Второкурсница, — кратко произнесла Дафна, и уже уткнувшись в книгу, сказала: — не обращай внимания на этих дурочек, они весь год хотели ко мне подлизаться, потому что я из древней чистокровной семьи.

Я не вполне поняла этого странного объяснения, потому осторожно спросила:

— Разве это причина?

— Ну да. — Пожала плечами Дафна. — Просто так принято, что отпрыски всех богатых семей постоянно ходят вместе.

— Какие глупости, — хмыкнула я. — По мне, нужно самому выбирать, с кем тебе дружить.

— Святая гриффиндорская наивность, — вздохнула Дафна. — Кстати, мне здорово попадёт от родителей из-за того, что я с тобой тут разговаривала. Эти змеюки всё им расскажут. Ладно, мне пора, Уизли.

С этими словами она вышла из купе, оставив меня в недоумении.

* * *

— Уизли, Джиневра!

С этими словами МакГонагалл напряжение в Большом зале как рукой сняло. Ну конечно, вся школа уверена в том, что очередная Уизли попадёт в Гриффиндор.

Я натянула старую шляпу на голову.

— Очередная Уизли? — сказал голос в моей голове. — Хотя, нет, похоже, не очередная... потребуешь отправить себя на Гриффиндор?

— Нет. — Презрительно хмыкнула я.

— Я и не собиралась. Похоже, ты этому не расстроена.

Нет, я была лишь рада. Значит, как я и думала — я не такая, как они.

— И, Мерлин упаси, не Хаффлпаф, — задумчиво продолжала шляпа. — Как тебе перспектива отправиться на Рейвенкло?

Хоть эта возможность увлекала меня ещё пару часов назад, я с удивлением поняла, что хочу не туда. Не потому, что у меня вдруг пропало желание учиться — нет, но...

— Никогда не думала, что скажу это Уизли, но... СЛИЗЕРИН!

Разговоры в Большом зале стихли, повисла изумлённая тишина. Я едва сдержала улыбку, посмотрев на лицо Дамблдора: директор, кажется, подумал, что ослышался.

— Уизли — слизеринка? — послышались недоверчивые возгласы. Я оглядела зал: вот рассерженный донельзя Перси: ну конечно, теперь он наверняка думает, что его карьера старосты загублена из-за младшей сестры. Фред и Джордж от удивления раскрыли рты. Я не увидела только за столом Гриффиндора Рона — куда он подевался?

МакГонагалл, опомнившись, произнесла имя следующего первокурсника, а я прошла за стол Слизерина под негромкие хлопки ошалевших учеников.

— Садись сюда, Рыжая, — услышала я голос Дафны Гринграсс, которая, улыбнувшись, пододвинулась на скамье. — Кажется, теперь ты — звезда сегодняшнего дня!

Я оглянулась. Большинство слизеринцев смотрели на меня с презрением и каким-то недоверием, но некоторые благосклонно кивали.

— Хоть одна из этих Уизли нормальная! Похоже, ты не предательница крови, Рыжая. Как относишься к маглам? По мне, так они жирные свиньи! — одобрительно сказала Милисента Булстроуд, съедая уже пятое по счёту пирожное.

— Глупости! Лукотрус от дерева далеко не уходит! — хмыкнула Панси Паркинсон, придирчиво глядя на меня. — Милли, это позор для Слизерина: предательница крови на нашем факультете!

Внезапно на меня навалилась усталость. Не было сил выслушивать однокурсников. Я лишь неопределенно кивала в ответ. Поэтому, когда я добралась до оформленной в приятно-зеленых цветах спальни, то сразу же провалилась в сон.

* * *

Утро принесло неприятный сюрприз — я проспала. На часах было без десяти восемь, а разбудить меня, конечно же, никто не посчитал нужным. Я вскочила с постели и схватила листок с расписанием: так, зельеварение. Особенно не повезло.

Я вбежала в класс под самое начало урока. Декан укоризненно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я с облегчением выдохнула и села за последнюю парту: похоже, Снейп и вправду завышает баллы слизеринцам. Если бы гриффиндорец опоздал хоть на пару минут, то декан снял бы не меньше десяти баллов.

“Впрочем, нам это только на руку”, — с улыбкой подумала я, до конца осознав: я — ученица Слизерина. Встала наперекор всей семье. Мама точно пришлёт мне вопиллер — Перси наверняка уже отправил ей отчет о вчерашнем дне

Урок зельеварения мне явно понравился. Тут нужна была лишь точность и уверенность в действиях, потому мою противовирусную микстуру оценили на высший балл.

— Прекрасно, мисс Уизли, — одобрительно кивнул Снейп. — Не то, что ваш неумелый братец.

Я вспомнила, каким взглядом наградил меня Рон, когда я бежала на урок. Никогда я не видела его до такой степени злым. Но что поделать, рано или поздно ему придется принять мой выбор.

— Урок окончен! Домашнее задание: эссе по целебным микстурам категории С. Не меньше восьми дюймов длиной, — сказал Снейп. Я поспешно кинула вещи в сумку и вышла из кабинета.

— Рыжая, это правда, что шляпа сама распределила тебя на Слизерин? — услышала я чей-то голос и подняла взгляд.

Передо мной стоял Драко Малфой. Его не трудно было узнать по многочисленным рассказам о Хогвартсе Рона, Фреда, и Джорджа. По их мнению, Малфой — это худощавый, белобрысый, заносчивый, и хитрый слизняк. Правда, они говорили так о всех слизеринцах, в описаниях отличался лишь цвет волос и масса тела. Сам же Малфой ничем не привлекал меня, в отличии от его поклонниц — Панси, Милисенты, Гестии... но и не отталкивал, как всю мою семейку. Я просто ещё не узнала его достаточно.

— По-твоему, я заставила её? — съехидничала я.

— Она могла поддаться на твои уловки. — Пожал плечами Малфой. — Это всего лишь старая шляпа, пусть и волшебная. Но с какого Мерлина ты не захотела отправиться на факультет Уизли?

Я вздохнула. Пора привыкать к подобным вопросам, похоже, скоро все начнут их задавать.

— Тебе какое дело, Малфой? — с раздражением бросила я и, демонстративно обойдя его, направилась в Большой зал.

* * *

Вопилер от мамы всё-таки прошёл. Кричал он, к моему стыду, на весь зал:

— ДЖИНЕВРА МОЛЛИ УИЗЛИ! Моё сердце разрывается! Как ты могла нарушить традицию и отвернуться от нашей семьи! Слизерин! Я понимаю, Хаффлпафф, Рейвенкло... но Слизерин! Отец бесконечно расстроен! — не замолкало письмо. Полное содержание я даже не старалась запомнить. И перестала слушать разгневанный голос где-то после фразы: “Ты загубила нашу и свою собственную карьеру”.

Когда письмо разорвалось на сотню кусочков, Дафна тихо сказала мне:

— Это ещё не самое страшное. Мою троюродную сестру, Элоизу Миджен, отправили на Гриффиндор. Так мать чуть ли не публично от неё отреклась.

Я покачала головой.

— Ничего себе! Погоди... Элоиза Миджен? Ты ничего не путаешь? Она приходится племянницей вдовы моего покойного дяди Фабиана Пруэтта...

— Все чистокровные семьи связаны между собой, ты не знала? — спросила Дафна. — Получается, и мы с тобой приходимся друг другу дальними родственницами.

"Семейное собрание", пусть и своеобразное, в тот день все же состоялось. Фред с Джорджем подловили меня в коридоре на пути к библиотеке. Похоже, эссе по целебным микстурам подождет..

— Как вы меня нашли? — удивилась я, увидев их.

— Наш маленький секрет, сестрица-змейка! — подмигнул Джордж.

— Пошла против правил и традиций? Чем же тебя так привлёк факультет страшных тёмных волшебников? — рассмеялся Фред. Мои губы растянулись в улыбке.

— Вы на меня не обиделись? — неуверенно протянула я.

— Было бы за что! Если понравишься Снейпу, может, он нам тоже поблажки будет делать! — хищно улыбнулся Фред.

— ..И в проделках будешь помогать! Если взорвём бомбу-вонючку в вашей гостиной, ты нас простишь, сестрёнка? — подхватил Джордж.

— А станешь по секрету пароли сообщать? — в просьбе сложил руки Фред. — Пожаалуйста!

Я захохотала.

— Ну конечно! — прищурилась я. — Только за это...

— Всё, что угодно! — в один голос воскликнули близнецы.

— ..Раз в неделю будете делать мою домашнюю работу! — победно воскликнула я.

— Шантажистка, — хмыкнул Джордж.

— Но мы согласны! — добавил Фред.

Внезапно в конце коридора появился Перси.

— Упс, нам пора! — пробормотал Фред. Не успела я и глазом моргнуть, как близнецы убежали, оставив меня один на один с разгневанным Перси.

— Ты опозорила всю нашу семью... — начал он свою красноречивую речь. Или она была бы красноречивой, если бы ему дали высказаться, но "увы", это был не его звездный час.

— Стоп-стоп-стоп! — замахала руками я. — Всё это мне уже навопила мама. Либо скажи мне что-то новое, либо иди, откуда пришёл.

Знаю, излишне резко, но у меня еще гора несделанных заданий. Про эссе я вообще молчу, его я даже не начинала.

Может, мой красноречиво уставший взгляд повлиял, может, Перси решил продемонстрировать свою обиду, но, немного посверлив меня тяжелым взглядом, брат развернулся и ушёл. Я же спокойно вздохнула.

* * *

Проходили дни. Вопреки ожиданиям, со слизеринцами жилось довольно обыденно и скучно. Братья мне постоянно рассказывали о вечеринках, которые проводятся в Гриффиндорской гостиной после отбоя. Я же ни разу за эти два месяца не видела, чтобы кто-нибудь задерживался и не шёл в свою спальню после отбоя. Впрочем, для меня это был только плюс — я самозабвенно опустилась с головой в учёбу, и любой шум мне только мешал бы.

Несмотря на то, что прошло порядочно времени с моего прибытия, и уже близился Хеллоуин, некоторые всё ещё приставали ко мне с расспросами вроде:

“А ты правда ненавидишь маглов?” — на что я только измученно вздыхала: ну зачем вдаваться в крайности? Мне просто на них плевать с Астрономической башни.

“Что сказали родители, когда узнали о твоём распределении, Рыжая?” — а сами будто они не слышали? Вопилер орал на весь Большой зал!

“Ну, Рыжая, как тебе на Слизерине? “— а это вообще было сказано с нескрываемым ехидством. Похоже, некоторые от души надеялись, что я пойду к директору с просьбой перевестись на другой факультет. Хотя такое попросту невозможно: эти недоумки просто не читали "Историю Хогвартса".

То и дело мелькало это странное прозвище: Рыжая. Я спрашивала Дафну, почему меня стали так называть. Та лишь пожала плечами:

— Уизли на нашем факультете стало скорее нарицательным. Оно значит — любитель маглов и грязнокровок. Как правило, гриффиндорец. Ты таковой не являешься, поэтому как, кроме Рыжей, тебя ещё называть?

— Джинни. Почему бы и нет? — усмехнулась я.

— Слишком просто, — отмахнулась Дафна. — Зачем запоминать имя, всё видно по твоим волосам. Кстати, я говорила, что тебе идёт зелёный галстук?

Прозвучало довольно двусмысленно.

Впрочем, на Слизерине было много прозвищ. Дафна по праву считалась Ледяной Принцессой. Панси Паркинсон за глаза называли мопсом. Хотя эта кличка вполне оправдывала себя... Блейз Забини занял самую высокую иерархическую ступень — Король Слизерина, хотя он всего-навсего второкурсник. Зато самый богатый на факультете, его мать ухитрилась семь раз выйти замуж, и каждый раз её жених погибал при странных обстоятельствах, умудряясь оставить даме в наследство кучу золота. В связи с этим род Забини получил неслыханное богатство и популярность. А это на нашем факультете много чего значит.

Потому, если учитывать совсем оскорбительную кличку Милисенты Булдстроуд — "Троллиха" — то “Рыжая” — вполне безобидное прозвище.

Я часто встречалась с Фредом и Джорджем. Если они и осуждали мой выбор, то умело это скрывали, не желая меня расстраивать.

— Не бойся, Джин, — сказал как-то Фред. — Мы с тобой, что бы остальные не думали.

Перси и Рон, напротив, при встрече в коридоре отворачивались, не желая меня видеть. И если судить по тому, насколько они бывают обидчивы, прощения от них мне ждать нескоро.

Не хочу признаваться, но... порой меня это расстраивает. За два месяца ни мама, ни папа, ни Билл или Чарли не написали мне ни одного письма. Первой я писать уж точно не буду. Во-первых: моя самовлюбленная гордость, а во-вторых — чем уж я так провинилась?

Любимым предметом для меня стало зельеварение. Когда я сказала об этом близнецам, они засмеялись:

— Ну конечно, даже знаем, почему! Вот только нам МакГонагалл поблажек не делает, и лишние баллы не подсуживает. Ни разу!

Но ведь мне и вправду нравятся зелья. И дела вовсе не в благодушии Снейпа к слизеринцам. Хотя, всё-таки, он гораздо приятнее некоторых других учителей. Например, Локонса. И почему его так обожает мама, да и почти все девочки в придачу?

Кроме Фреда с Джорджем, я общалась только с Дафной. Девочки-сокурсницы со Слизерина меня часто игнорировали. Правда, со мной пыталась сдружиться какая-то Браун с Гриффиндора, но не сложилось: слишком много времени я привыкла быть одна, и абсолютно не хотела делиться сплетнями вроде: “ой, смотри, какая Пенелопа Кристалл грустная! Может, она поссорилась с парнем?”. Лаванда — пустышка. Дафна слеплена совсем из другого теста. Замкнутая, но горделивая; обаятельная, но не выдающая это на показ. Истинная аристократка. Именно такой я и хочу стать.

На утро Хеллоуина я проснулась с одной мыслью: сегодня что-то произойдёт. Мама напишет? Навряд ли. Локонс, наконец, даст нормальный тест без вопроса а-ля: “в каком году я убил самого свирепого тролля, который уничтожает взглядом?”. Да нет, скорее маглы захватят Министерство Магии.

В раздумьях я спустилась в Большой зал и села рядом с Дафной. Она с аппетитом ела тост с джемом.

— Чего такая хмурая? — проницательно заметила она.

— Что сегодня будет, Дафна? — напрямую спросила я.

— Как, что? — она изогнула бледную бровь. — Сегодня же Хеллоуин! На ужин все идут в парадной форме, или в костюмах. Да и уроков, как правило, меньше...

Я снова замолчала. Нет, что-то тут не так...

— Кстати, Драко предлагает мне поехать в Малфой-Мэнор на зимние каникулы, — заметила Дафна.

— И что? Он тебе нравится? — полюбопытствовала я.

Дафна хмыкнула.

— Конечно нет! Просто на меня теперь все девочки, особенно Панси, смотрят волком. Как оборотень на добычу. — Пожала плечами девочка. — И, между прочим, Драко является мне двоюродным братом по материнской линии. Только жаль, остальные этого не понимают...

Я опрокинула стакан с апельсиновым соком.

— Как же так, Малфой — и мой родственник? — изумлённо спросила я.

— Ну я же тебе говорила! — цокнула языком Дафна и полезла в свою огромную сумку. Через несколько секунд на стол шлёпнулся увесистый том с надписью “Чистокровные семьи”. Она всегда её с собой носит?

— Вот, смотри, — Дафна быстро листала страницы изящными пальчиками. — Фабиан и Гидеон Пруэтт — это твои дяди?

— Да, — кивнула я.

— Элоиза Миджен — племянница вдовы Фабиана Пруэтта, и моя троюродная сестра. Понимаешь теперь наше с тобой родство?

— Это мне уже знакомо, — замахала руками я. — Получается, раз Малфой — твой кузен, я и его дальняя родственница?

— О да, — усмехнулась Дафна. — И не только его. Ты ещё родственница Гарри Поттера. Смотри, мать Драко является кузиной Сириуса Блэка, который состоит в дальнем родстве с отцом Поттера...

— Стоп-стоп! — отчаянно воскликнула я. — Совсем не хочется узнать о ещё одних своих родственничках...

— Почему же? — поинтересовалась Дафна.

— Не хочется слать им всем открытки на Рождество и дни Рождения, — ядовито сказала я, доедая яичницу с беконом, — у меня короткая память.

— Ну, смотри. — Пожала плечами Гринграсс. — Кровь — не водица. Кстати, тебе кто-нибудь написал?

Я промолчала. Разве можно вот так просто признать, что родители от тебя фактически отреклись?

— Ладно, пошли, скоро будет колокол. Сейчас у тебя какой урок? — спросила Дафна, переводя разговор на другую тему.

Я вынула из сумки листок с расписанием. Да, память у меня действительно короткая.

Защита от Тёмных Искусств! Я хлопнула себя по лбу и побежала в подземелья: оставила учебник в спальне!

Гостиная Слизерина была пуста — все уже разошлись, и немудрено: до начала уроков оставалось не больше нескольких минут. Я лихорадочно принялась копаться в своих вещах. “Бой с троллем” нашелся, к моему удивлению, в чемодане — я так и не удосужилась разобрать все свои вещи.

Я уже собиралась выйти из спальни, как вдруг поняла: что-то не так. На полу лежал дневник — наверное, он выпал, когда я доставала учебник.

Я подошла к нему и взяла в руки. Что-то мне не нравилось в нём. Он точно был сделан маглами, в этом я разбиралась. Но как он оказался в моём чемодане? Я пролистала странички. Внутри было совсем чисто.

“Может, кто из сокурсниц случайно положил?” — подумала я, и недолго думая, кинула дневник на середину комнаты. Кому надо — тот подберёт.

* * *

Я лежала в тени дерева, отчаянно борясь с дремотой. Ужин ещё не закончился, но мы с Дафной не захотели ждать десерт и отправились к озеру. Теперь я, читая первую часть Истории магии, силилась понять новую тему. Ну почему и издатели учебников, и профессор Бинс рассказывают о захватывающих войнах и сражениях между гоблинами и волшебниками так скучно?

Я захлопнула книгу, отчаявшись сосредоточиться. Рядом с озером царила непривычная тишина. Она нарушалась лишь спокойным дыханием Дафны, которая клевала носом над учебником.

— ... Рвать... терзать... убить... — внезапно услышала я.

Сон как рукой сняло. Я огляделась по сторонам, подумав, что это шутят какие-то старшеклассники.

Но я ошиблась. Поблизости не было совсем никого, если не считать Дафну, которая по-прежнему мирно дремала.

— ...так голоден... так долго... — продолжал этот холодный, страшный голос. Он звучал так глухо — как будто тот, кто это говорил, был очень далеко.

Я, леденея от ужаса, растолкала Дафну.

— Кто это говорит? — прошептала я.

— Что? Ты о чём? — недоумённо спросила она.

— ...убивать... время убивать...

Голос начал слабеть, как будто удаляясь.

— Слышала только что? Кто это был? — лихорадочно спросила я, прикладывая ладони к вискам.

— Рыжая, что с тобой? — обеспокоенно сказала Дафна. — У тебя болит голова? Помни, сейчас же Хеллоуин, может, кто-нибудь шутит?

Я помотала головой. Что это за голос? Почему я его слышу?

— Эта кровь... Я чую кровь, — совсем тихо сказал тот же страшный шёпот.

— Дафна. Скорее, идём со мной! — крикнула я и бегом направилась к замку. Что-то случилось. Кто-то сегодня умрёт.

Повинуясь внутреннему чувству, я за считанные секунды добежала до третьего этажа. Дафна отставала от меня всего на несколько шагов.

— Рыжая, ты просто устала. Видишь, тут ничего нет. Пойдём в гостиную, у меня есть Успокаивающее зелье. — Она ободряюще похлопала меня по плечу.

Внезапно я услышала шаги рядом, и поняла: мы здесь не одни.

— Гарри, в чем дело? — знакомый голос. Рон? — Я ничего не слышу...

Мы с Дафной свернули налево и буквально столкнулись с моим братом, Гарри Поттером и гриффиндорской заучкой Грейнджер, которую слизеринцы называли просто: "грязнокровка".

— А вы что здесь делаете? — изумлённо спросил Рон.

— Этот вопрос мы можем задать и вам. — Подняла брови на такое нахальство Дафна.

— Голос. Я его слышал. — Чуть слышно пробормотал Поттер.

— Ты тоже его слышал? — насторожилась я. — Вы все?

— Нет, только я. — Помотал головой Поттер. Так, интересно...

— Что за чертовщина здесь происходит? — совсем разозлилась Дафна.

Но ей не успели ответить: Грейнджер вскрикнула, указав на что-то пальцем.

— Люмос, — прошептала Гринграсс и подняла волшебную палочку повыше.

Лишь сейчас, в свете палочки и двух факелов, можно было разглядеть слова, начертанные на стене чем-то красным:

Тайная комната снова открыта. Враги наследника, трепещите!

Чуть выше зловещей надписи висела мертвая кошка. Кто-то подвесил несчастное создание за хвост на скобу для факела.

Я в испуге сделала шаг назад. Под туфлей хлюпнула вода. Откуда она здесь?

— Пошли отсюда, — прошептала Дафна, потянув меня за руку. — Скоро сюда все сбегутся, нечего здесь стоять...

Я покорно пошла за ней. Вдруг с другой стороны коридора послышались шаги и весёлый гул голосов: похоже, ученики уже насытились ужином. Не теряя ни минуты, мы юркнули за первый попавшийся гобелен. Минутой позже разговоры стихли.

— Трепещите, враги наследника! — громко крикнул Драко Малфой. — Сначала кошка — следующими будут те, в чьих жилах течет нечистая кровь!

— А эти трое всё ещё стоят на прежнем месте, — тихо фыркнула Дафна. — Не пойму, у гриффиндорцев начисто отсутствует чувство самосохранения? Сейчас придут преподаватели...

Я молчала. Моя голова болела от количества вопросов.

* * *

Поднялась суматоха. Появился Филч в крайней степени гнева, обеспокоенный Дамблдор с МакГонагалл, сияющий, как всегда, Локонс (наверное, радовался, что теперь сможет рассказать, сколько ещё убийств он предотвратил), и криво усмехающийся декан (похоже, не может скрыть радости от того, что Поттер попался на месте происшествия). Затем Филч покричал, поныл по поводу безвременной кончины своей дорогой миссис Норрис, Дамблдор попытался его успокоить, и профессора вместе с Золотой троицей ушли.

— Пошли за ними, — шепнула я Дафне. Она явно колебалась. — Разве тебе не интересно?

— Ладно, но...

— Скорее! — прошипела я и выскочила из-за гобелена.

Большинство учеников уже разошлись, а некоторые, открыв рты, всё ещё стояли перед зловещей надписью и перешёптывались. Да уж, скоро разлетятся слухи со скоростью разъярённой хвостороги...

Шаги профессоров стихали. Дафна бежала, лишь останавливаясь на поворотах и настороженно оглядываясь. Не хватало ещё, чтобы нас заметили на месте слежки.

— Кошку определенно убили заклинанием. Скорее всего, Трансмогрифианской пыткой... — неожиданно донёсся до меня голос Локонса из ближайшего кабинета. Я закатила глаза к потолку.

Дафна приложила палец к губам и на цыпочках подошла к неплотно закрытой двери. Я припала ухом к дверной щёлке. Сразу появилось неприятное ощущение — подслушивать я не люблю, но сейчас нужно было узнать как можно больше информации. Я была полностью уверена, что между странными словами, написанными кровью, убитой кошкой и голосом, который услышали только мы с Гарри Поттером, есть самая прямая связь.

— Она жива, Аргус, — сказал Дамблдор. Мы с Дафной удивлённо переглянулись: как же так? Только что видели Миссис Норрис окоченевшей... как можно было её воскресить?

О том же самом подумал и ошеломлённый Филч. Дамблдор ответил, не дожидаясь его вопросов:

— Миссис Норрис лишь оцепенела. Я не сомневаюсь — это чёрная магия. И ученику второго курса это явно не под силу.

Похоже, Филч был совсем туп, если продолжал утверждать, что это сделал Поттер. Не верить Альбусу Дамблдору? Хотя, что уж тут поделать — сквиб и есть сквиб.

— Господин директор, позвольте мне сказать, — послышался голос декана. — Поттер и его друзья, конечно же, могли случайно оказаться на месте преступления...

Я неудачно переступила с ноги на ногу и задела туфлей дверь. Чёрт. Хоть бы этого не услышали...

Дафна грозно на меня взглянула и едва слышно прошипела сквозь зубы:

— Аккуратнее.

— Он невиновен, Северус. — Донёсся до нас голос Дамблдора. Жаль, мы не расслышали, что декан говорил раньше... я не видела, но прямо-таки чувствовала, что Снейп затрясся от гнева.

Потом директор сказал что-то про зелье и мандрагоры. Так, уже неплохо. Если хорошенько посмотреть в библиотеке, может, смогу узнать, с чем связано оцепенение...

— Можете идти, — сказал Дамблдор и мы с Дафной быстро спрятались за ближайшей колонной. Очевидно, нас могли заметить, потому что Рон обернулся в нашу сторону и настороженно спросил:

— Кто здесь? — нет, ну не тупица ли! Будто ему кто-то ответит...

— Рон, пойдём, ничего нет! — строго воскликнула Гермиона. Троица ушла, по пути о чём-то горячо разговаривая.

Как только они скрылись за ближайшим поворотом, Дафна снова подошла к кабинету профессора Локонса.

— Что теперь будет, Альбус? — нотка беспокойства проскользнула в тихом голосе МакГонагалл.

— Я не думаю, что преступник ограничится одной жертвой, — грустно сказал Дамблдор.

— Но кто это сделал? Директор, не притворяйтесь, вы знаете это! — яростно произнёс Снейп. Неужели он так беспокоится за учеников?

— Главное, не кто это сделал, а как, Северус, — таинственно ответил директор.

— Хватит говорить загадками! В послании на стене была упомянута Тайная комната. Никого из вас это не настораживает? — потеряла терпение МакГонагалл.

— Лично я думаю, что это неудачная шутка. И скорее всего, Поттера, — вскипел Снейп.

— Откуда второкурсник смог о ней узнать? — повысила голос Минерва. — И Альбус ясно выразился: Гарри Поттеру не под силу столь тёмная магия! Нам нужно предпринять все необходимые меры. И не дай Мерлин нападение повторится.

— Не волнуйтесь, профессор МакГонагалл, пока я в школе, никто не нападёт! — влез в разговор Локонс.

Повисла тишина; затем Дамблдор негромко сказал:

— Думаю, нам всем нужно разойтись по своим кабинетам. Время позднее.

* * *

Когда мы зашли в гостиную Слизерина, все ученики уже разбрелись по спальням. Однако у нас с Дафной сна не было ни в одном глазу; мы сели на мягкую софу возле камина и задумались.

— Расскажи, что ты услышала тогда, у озера, — попросила Дафна.

Я кратко пересказала ей.

— Ты точно ничего не слышала?

Дафна помотала головой.

— Точно. Ни я, ни эта Грейнджер, ни твой брат... почему именно вы с Поттером?

Я сама не знала, как ответить на этот вопрос.

— Кто мог знать заклятье, которое приведёт кошку Филча в оцепенение? Зачем ему это?

— Я точно знаю, что заклинания, приводящего в оцепенение, не существует. Есть только Петрификус Тоталус, но он легко снимается Фините Инкантатем.

Я о таких заклинаниях не слышала, поэтому по этому поводу промолчала. Через некоторую паузу я вспомнила кое-что:

— Но ведь профессор Снейп знает, как готовить противоядие для миссис Норрис. Он-то точно понимает происхождение тёмной магии!

Дафна ухмыльнулась.

— Зелья — это совсем другое. Помнишь, я читала в поезде книгу Кассандры Велкост “Проклятья и яды”?

— Ага.

— Так вот, там написано, что одно зелье может помогать сразу во многих ситуациях. Допустим, стоит только влить капельку эликсира в обездвиженного человека, как он начнёт двигаться. И волшебной палочки не нужно. Думаю, то же самое и здесь.

— Но ведь это ничего не объясняет! Что это за магия такая, которую вызвали не заклятием? — пробормотала я.

Наверное, я так занервничала, что из моей палочки, которую я держала в руке, вырвался красный луч и прожёг небольшую дыру в софе.

— Тише, не волнуйся, Рыжая, — хмыкнула Дафна. — Раз уж тебе так хочется расследовать дело с окаменевшей кошкой, я тебе помогу. Для начала нужно узнать, что это такое — Тайная комната.

— А потом? — нетерпеливо спросила я.

— А потом узнаем, являлся ли автор этой таинственной надписи чистокровкой, — самодовольно продолжила Дафна.

— То есть? — не поняла я.

— Мой отец разработал специальный индикатор, который позволяет узнать, грязнокровка человек или полукровка. Если после добавления этого индикатора кровь станет чёрной, значит, это кровь магла. Если просто потемнеет — грязнокровка. Останется такой, как была — полукровка. А если посветлеет — значит, волшебник чистокровен.

— Классно! — восхитилась я. — Только нужно собрать кровь в пробирку, пока Филч не стер надпись.

Так мы и сделали.

* * *

Я сидела в библиотеке, положив голову на парту и тупо глядя в пергамент. Уж что я и не люблю, так это Травологию. Нет, ну чем может различаться Морлендула аптечной от Морлендулы лекарственной? Видимо, чем-то и отличается, не зря Стебль задала работу на эту тему, длиной целых двенадцать дюймов...

Вдруг меня отвлёкло чьё-то восклицание:

— Рыжая, ты не представляешь! — лишь подняв глаза я узнала Дафну. Никогда не видела её такой: всегда аккуратно расчёсанные волосы были растрёпаны, а на лице какая-то радостная гримаса и горящие энтузиазмом глаза. Мерлин, что произошло?

— Покиньте библиотеку! — возмущённо сказала Мадам Пинс. Дафна не стала пререкаться, а просто схватила меня за локоть (я едва успела сложить вещи в сумку) и потащила в коридор.

— Дафна, что с тобой? И что с твоими волосами? — изумлённо спросила я.

Гринграсс нетерпеливо пригладила пепельные локоны:

— Растрепались, пока бежала! — отмахнулась она. — Ты лучше послушай, что сейчас было на Истории магии!

— Бинс интересно провёл урок? — скептично сказала я.

— Рыжая, как банально, — хмыкнула Дафна. — Но в какой-то мере ты права. Он рассказал нам про Тайную комнату!

Я чуть не упала от удивления.

— Но как...

— Эффект превзошёл мои ожидания, — залилась Дафна смехом. — Грейнджер-то не так глупа, это она его спросила об этом!

— Ладно тебе уже про Грейнджер, рассказывай! — я просто сгорала от нетерпения.

— Слышала о том, что Салазар Слизерин рассорился с остальными основателями? — осведомилась Дафна.

Я хмыкнула.

— Я, конечно, первокурсница, но не такая дремучая! Конечно же, слышала, поссорился с Годриком Гриффиндором, и ушёл...

— Так вот, — продолжила Дафна. — Потом и появились слухи, что Слизерин сделал в замке Тайную комнату...

— И немудрено, — перебила я. — Знаешь, сколько Фред с Джорджем тайных ходов нашли?

— Рыжая, заткнись, — ядовито произнесла Гринграсс. — Все эти ходы — это одно. А Тайная комната — совсем другое. Зародился миф. Согласно нему, перед тем, как покинуть школу, Слизерин наложил какое-то заклятие на Тайную Комнату. С тех пор в нее никто не сможет проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенное в Комнате чудовище и с помощью него выгонит всех грязнокровок.

Я живо представила себе Гигантского Кальмара, ползущего по Хогвартсу с метлами в щупальцах и погоняющего ими грязнокровок.

— Выгонит? Это ведь не то, что я подумала? — сдерживая смех, спросила я.

— Не знаю, что ты там подумала с твоим отвратительным чувством юмора... выгонит — значит, убьёт, это понятно. Бинс просто не захотел нас сильно пугать и преуменьшил.

— Погоди! — спохватилась я, — значит, кто-то освободил это чудовище? И теперь он разгуливает по замку? Дафна, наш замок, конечно, велик, но я не думаю, чтобы там не заметили кого-то вроде тролля, или акромантула... или кальмара...

— В этом вся и загадка. — Пожала плечами Дафна. — Но это просто не может быть троллем или акромантулом. Чудовище может повиноваться только наследнику. И знаешь, Джинни...

— Что? — я очень удивилась, первый раз услышав своё имя в словах Дафны.

— Мне кажется, что именно это чудовище общалось с тобой и Поттером, — с неким сочувствием произнесла она.

— Что... с чего ты решила? — изумилась я.

— Ты же мне говорила, что слышала — “убивать... я чую кровь...” и всё в этом роде, — напомнила Дафна.

Я нахмурилась и отвела взгляд в сторону. По коридору бежали ученики, преподаватели... кто из них окажется следующей жертвой мифического чудовища?

* * *

Матч Гриффиндор против Слизерина на некоторое время отвлёк учеников от размышлений о тайной комнате. Я люблю квиддич. Как только пойду на второй курс, буду пробоваться на роль охотника.

Я сидела на своём излюбленном месте в слизеринской гостиной — на большой изумрудной софе в самом углу — и читала “Квиддич сквозь века”, наплевав на то, что я не сделала на завтра целых три эссе.

Ко мне с заискивающим видом подсела Панси Паркинсон.

— Что тебе? — с раздражением спросила я, не отрывая взгляда от книги.

— Рыжая, а правда, что наша Ледяная Принцесса влюблена в Малфоя? — так приторно промурлыкала Панси, что я с трудом сдержала тошноту. Мерлин, они тут все помешались на Малфое?!

— И почему ты это спрашиваешь у меня? — спросила я, захлопывая книгу. Почитать спокойно не дадут.

— Ну, вы же вроде как подруги... — протянула Паркинсон.

Да, подруги. Верно. Как-то раньше это слово мне это слово в голову не приходило. А ведь мы почти всё время проводим вместе. Ну, за исключением, когда я болтаюсь с близнецами, а Дафна — со своей сестрой и моей однокурсницей Асторией.

Эта Астория производила на меня впечатление больной мышки. Она совершенно не была похожа на свою обаятельную сестру — с жидкими, какими-то серыми волосами, вечно стянутыми в тоненький хвостик; сутулая и маленького роста, Астория будто была прозрачной. И этот нездорово-бледный цвет лица... но Дафна нежно любит свою сестру, несмотря на её внешность.

— Дафна — кузина Малфоя, вот и всё, — сказала я, закатив глаза.

Панси фыркнула.

— Ага, так и поверю! Если ты не знала, её сестра Астория по уши влюблена в Малфоя. Говорят, из-за этого сёстры вдрызг разругались! — шёпотом насплетничала Панси.

Я рассерженно хмыкнула и пошла ко входу в гостиную. Панси глупа, как пробка — в книге “Чистокровие волшебников” чёрным по белому указано родство Гринграсс и Малфоев!

Не успела я подойти к проёму в стене, как кто-то оттуда выскочил и буквально сбил меня с ног.

— Смотри куда идешь! — сердито рявкнула я, поправляя одежду.

— Изви... а, Рыжая, это ты! — услышала с голос Дафны. Как это я её не узнала? — Я тебя повсюду ищу! Представляешь, Белби сломал ногу и теперь не сможет пойти на матч! — радостно воскликнула Дафна.

— Так матч завтра! Замена есть? — испугалась я.

— Да. Это я! — заявила Гринграсс, улыбаясь. Я усмехнулась: игра обещает быть интересной...

— Ты чем-то рассержена? — проницательно заметила Дафна. Я вздрогнула: она что, мысли читает?

— Нет, что ты, я за тебя рада...

— Я не про это, — отмахнулась слизеринка. — Просто по глазам вижу.

— Попробуй позаниматься легилеменцией, там тоже по глазам видят, — фыркнула я и выложила Дафне всё, что слышала от Панси.

— Дафна, почему же ты просто не покажешь всем слизеринкам родовое древо Гринграсс? Слухи бы прекратились! — посоветовала я.

Дафна закусила губу.

— Рыжая, нет, — после короткой паузы сказала она. — Тори в самом деле нравится Драко.

— Но... как же... он же... — пролепетала я.

— Тори не моя родная сестра, — совсем тихо вздохнула Дафна.

— Что?!

— Заткнись и слушай. — Цокнула языком подруга и медленно принялась разъяснять.

В роду её матери, Мэгги Браун, не было ни одного магла. Кроме одной её далёкой кузины. Та родилась сквибом, но она вполне адаптировалась в мире, где не было волшебства. Из всей семьи только Мэгги и общалась с ней, даже родители фактически отказались от такого ребёнка. Потом сквиб вышла замуж за магла, родила дочь... и умерла. Вместе с мужем её убили Пожиратели смерти, по неизвестной причине оставив ребёнка, совсем младенца, в живых. Скорее всего, они просто не заметили его в доме.

Мэгги Браун тяжело переживала смерть кузины, и, не задумываясь, взяла её ребёнка к себе. У неё уже подрастала Дафна, которая была на год старше девочки.

— Астория?

Дафна кивнула.

— Родство с Малфоями у меня по отцовской линии, следовательно, Астория никем не приходится Драко.

Я лихорадочно пыталась собрать разбегающиеся мысли.

— Получается, Астория — дочь сквиба и магла? Но она же не смогла бы стать волшебницей!

— Тише ты! — прошипела Дафна. — Это тайна, между прочим. Астория унаследовала магию, и вопрос закрыт. Но ты представляешь, какой поднимется шум, если об этом узнают остальные? А если я покажу родовое древо Гринграсс слизеринкам, то её будут подозревать в инцесте.

Я вздохнула. Да, замкнутый круг.

— Не говори никому про это, — прошептала Дафна. Я кивнула. — Вот и хорошо. Доброй ночи, мне нужно выспаться перед матчем.

Ещё ноябрь, я прибыла в Хогвартсе от силы три месяца назад, а уже случилось столько странных событий, что я и не знаю, что делать.

* * *

Всегда говорят: слушай свой внутренний голос. Теперь точно буду знать, что это золотое правило.

Всё началось с того, что, едва проснувшись, я поняла — сегодня что-то случится. И опять наступила на те же грабли — стала убеждать себя, что всё хорошо. Ведь я так уже делала однажды. И чем это закончилось? Оцепеневшей кошкой и кровавой надписью на стене третьего этажа.

Сегодня же день почти так же не удался. Во-первых, снитч поймал Поттер, несмотря на то, что наши мётлы куда быстрее, и каким-то образом из его руки пропали все кости (надо будет узнать, что же на самом деле произошло), а во-вторых, Дафну задело бладжером, и теперь она валяется в больничном крыле. Когда я заходила к ней после матча, она была без сознания.

Я лежала на кровати, тщетно пытаясь заснуть. Плохое предчувствие меня не покидало. Надеюсь, что моё слишком хорошо выработанное шестое чувство хотя бы в этот раз подведёт.

— Убивать... я голоден... кровь... — услышав всё тот же ледяной, ужасный голос, я чуть не упала с кровати.

Надежда на спокойную ночь стремительно уменьшается.

* * *

Всё-таки, что-то гриффиндорское во мне несомненно есть. Назло вердикту шляпе, что-то просочилось в меня от прочих родственников. Например, безрассудность, с которой я сейчас бросилась на этот голос.

— Рвать... убивать... — звучало всё тише где-то далеко. И только стремглав выбежав из гостиной Слизерина, даже не надев ничего поверх своей длинной сорочки, я поняла, что это слишком опасно — вдруг и вправду я имею дело с каким-то троллем, или же акромантулом...

“Но ведь что говорила Дафна — чудовище говорит на том языке, который понимают почему-то только я и Поттер”, — подумала я. Признавать, что я понимаю язык тролля, было каким-то большим ущемлением собственной гордости, потому я отогнала эту мысль куда подальше. А насчёт акромантула — хоть те и умеют говорить, их слышат все. Что ж это за зверь такой? Которого ещё и заметить не могут?

Я шла по тёмным коридорам школы, настороженно оглядываясь. Порой голос раздавался, но я не понимала, что он говорит — слишком бессвязно и странно всё звучало.

Когда я дошла до второго этажа, меня привлёк шум, который раздавался в одном из кабинетов. Но приглядевшись, я поняла — это никакой не кабинет, а больничное крыло. Как же я забыла?

Едва я подошла к комнате, наступила тишина. Наверное, кто-то из пациентов услышал мои шаги.

Я разочарованно повернулась к выходу, и уже хотела выйти, надеясь поискать это странное чудовище (поступок безрассудного гриффиндорца, но в этот раз моё любопытство затмило холодный ум), как мой взгляд упал на Дафну.

Даже в мраке больничного крыла было видно, что она была бледна, как простыня. Впрочем, неудивительно: на середине игры бладжер ударил её прямо в грудь. Интересно, она спит, или до сих пор без сознания?

Внезапно в коридоре послышались шаги и обеспокоенный голос Дамблдора:

— Сюда, профессор МакГонагалл, — шёпотом попросил он. — Сходите за мадам Помфри.

Я заметалась взглядом по комнате. Через секунду они войдут сюда и увидят меня, а это совсем ни к чему...

Недолго думая, я юркнула под кровать Дафны. Будем надеяться, что профессора не слишком будут смотреть на пол.

Дамблдор и МакГонагалл внесли что-то вроде статуи и положили на свободную кровать, которая стояла рядом с постелью Дафны. Так, а вот это уже интересно.

Послышались взволнованные голоса, кто-то вошёл в комнату и встал с кроватью буквально в двух сантиметрах от меня.

— Что случилось? — спросила шепотом мадам Помфри. Я поворачивала голову так и сяк, стараясь разглядеть то, что лежало перед профессорами.

— Новое нападение, — ответил директор. — Мы с Минервой нашли его на лестнице.

Я ахнула и тотчас закрыла рот; профессора настороженно оглянулись, но ничего не заметив, продолжили диалог.

— По-видимому, он хотел навестить Гарри Поттера, — добавила МакГонагалл. — Рядом с ним валялась гроздь винограда.

“Значит, это точно был гриффиндорец”, — лихорадочно подумала я. — “так, хоть бы не Фред с Джорджем. Хоть бы ещё кому из моих братьев не пришла в голову дурацкая идея навещать Поттера ночью!”

Наконец, я смогла повернуться так, чтобы мельком разглядеть окаменевшего человека. Это был Колин Криви, мой однокурсник. Мне он никогда не нравился. Люди, у которых есть кумиры, вряд ли чего-то добьются. Нужно уважать только себя. Или это так говорит мой слизеринский характер?

— Оцепенение? — пробормотала мадам Помфри. — Опять?

— Да, — ответила профессор МакГонагалл. — Подумать только...

Дамблдор протянул руки к фигуре Колина и что-то взял у него.

— Может, он успел снять нападавшего? — предположила МакГонагалл.

В руках Колина была его излюбленная камера.

Вдруг повалил дым; я, как ни стараясь сдержать себя, закашлялась.

Профессора мгновенно среагировали на это — МакГонагалл зажгла палочку, а мадам Помфри посмотрела под кровать.

Поняв, что меня раскрыли, я встала на ноги и закусила губу.

— Мисс Уизли, что вы здесь делаете? — спокойно, даже дружелюбно спросил Дамблдор.

Несмотря на всю серьёзность ситуации мне внезапно захотелось рассмеяться. Тем не менее, я весьма успешно сделала виноватое выражение лица и сказала:

— Простите меня, пожалуйста... понимаете, мне захотелось навестить Дафну в Больничном крыле, после отбоя. Я так испугалась, когда она упала, а бладжер попал ей прямо в грудь. Я не могла заснуть и потому пошла сюда. А когда послышались шаги, и вы с профессором МакГонагалл и мадам Помфри стали разговаривать, я испугалась, что сейчас меня накажут и спряталась под кровать.

Слава богу, актёрские данные у меня в полном порядке. Рассердившаяся поначалу МакГонагалл успокоилась, а на лице мадам Помфри появилось какое-то сочувствующее выражение. Однако Дамблдор так и смотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами; хоть он и улыбался, меня не покидало ощущение, что он видит меня насквозь.

— Ладно, подождите меня в коридоре, мисс Уизли. Я должен вам задать пару вопросов. Мы понимаем вашу заботу к подруге, потому баллов на этот раз не снимем. — Кивнул директор.

Я вздохнула от облегчения и вышла из Больничного крыла; но вышла не прямо в коридор, а приложила ухо к двери.

— Тайная комната действительно открыта, — чуть тише, чем обычно сказал Дамблдор. — Пока мы не знаем, кто это сделал, и как. Профессор МакГонагалл, ждите меня в моём кабинете, мы обсудим с вами меры предосторожности, которые следует принять. Мадам Помфри, можете приступать к своим обязанностям, я ещё с вами свяжусь.

Послышались шаги; МакГонагалл вышла из кабинета, смерив меня настороженным взглядом. Следом за ней вышел Дамблдор.

— Пойдёмте, мисс Уизли, я провожу вас до гостиной Слизерина, — сказал он мне. — Времена пришли опасные, вам не следует в такое время ходить по замку одной.

Я кивнула. Мы пошли по длинному коридору второго этажа.

— Я давно хотел с вами поговорить, — продолжал Дамблдор, — вы первые на моей памяти из семьи Уизли и Пруэтт попали в Слизерин. Шляпа предлагала вам выбор?

— Она спрашивала меня насчёт Рейвенкло... — чуть подумав, сказала я. — Но я хочу другого. Я не думаю, что зубрёжка учебников принесёт мне то, чего я хочу.

— Но профессор Снейп говорит, что вы много времени проводите с книгами, — сказал Дамблдор. — Однако, чего вы хотите, мисс Уизли?

Я не ответила. Как-то неловко говорить директору, что я хочу славы и денег. Но у меня складывалось впечатление, что Дамблдор искусный легилемент. Потому что, посмотрев секунду мне в глаза, он произнёс:

— Понимаю. Мисс Уизли, вы ничего не хотите мне сказать?

Я вздрогнула. Может, и не легилемент? Зачем тогда спрашивать о том, что уже знаешь? Или он просто не заглядывал мне в голову?

— Нет, профессор Дамблдор. Ничего, — ответила я, когда мы подошли к подземельям. — Доброй ночи.

— Доброй ночи. — Улыбнулся директор.

Я же не могла сказать, что слышу голоса в пределах замка, когда чудовище нападет на свою жертву. Хотя... Дамблдор — не такой, как все. Я уважала его едва ли не больше, чем профессора Снейпа. Возможно, он единственный человек (кроме Дафны, конечно), который поймёт меня и сможет что-то сделать.

Но поезд уже ушёл, время вспять не повернуть. Дамблдор уже скрылся за поворотом, когда я подумала: а правильно ли я поступила, скрыв правду?

* * *

— Рыжая, ты уже слышала, что произошло? — шокировано спросила Дафна, влетая в слизеринскую спальню. Я зевнула и села на кровати, натянув одеяло до пояса.

— Дафна, что ещё случилось, на кой ты будишь меня в девять утра в выходной? — спросонья сказала я. — Ну понимаю я твою радость из-за открытия дуэльного клуба, мне это, правда не интересно...

— Замолчи, если хочешь узнать всё из первых уст, — рассерженно сказала Гринграсс. — Сначала там была скукотища, но потом...

— Дафна, я спать хочу, давай ты мне попозже расскажешь, как там ты обезоружила Грейнджер. — Снова зевнула я, и уже хотела было снова уткнуться в мягкую, тёплую подушку, как меня окатила струя ледяной воды. — Гринграсс, ты!!!

Слизеринка прекратила лить на меня воду из палочки и рассмеялась. Я, глядя на неё исподлобья, нехотя вылезла из кровати и стала одеваться.

— Ну, давай, рассказывай уже, если разбудила...

— Вообще-то, могу и не рассказывать, — язвительно сказала Дафна. — Просто подумала, что тебе будет интересно узнать про способность Поттера говорить со змеями.

— Что?!

— Так, вижу огонь энтузиазма в твоих бешеных глазах. Ладно, Рыжая, слушай.

Сгорая от нетерпения, я слушала, как Дафна рассказывает мне о сражении Поттера и Малфоя в дуэльном клубе.

— А потом Драко говорит “Серпенсортиа”...

— Я не слышала такого заклинания, — перебила я.

— Я тоже. — Пожала плечами Дафна. — Просто я стояла рядом с Драко, и услышала, как профессор Снейп посоветовал ему использовать его. Оно вызывает живую змею. Странный, по правде говоря, совет...

— Давай дальше, — нетерпеливо сказала я.

— Змея приподнялась на хвосте, разинула пасть и подползла к какому-то хаффлпафцу. Снейп хотел её убрать, но Локонс сказал, что сам, и... в общем, ничего у него не получилось. И тут Поттер зашипел!

— Зашипел? — переспросила я.

— Именно. — Кивнула Дафна. — Прямо как настоящая змея. И она его послушалась: свилась в кольцо и уставилась на Поттера. Тут профессор Снейп опомнился и убрал её.

Я задумалась. Это было очень, очень плохо. Разговаривать со змеями умеют ведь только могущественные тёмные волшебники, и, как правило, — слизеринцы. Да уж, Поттер опять попал в центр внимания.

— Знаешь что, Рыжая... ты не думаешь, что тоже можешь? — неуверенно спросила Дафна.

— Что — могу? — рассеянно сказала я.

Гринграсс стукнула рукой по столу.

— Ещё не проснулась?! Я ясно спрашиваю — вдруг ты тоже умеешь говорить со змеями?

Хорошо, что я в этот момент сидела на кровати, не то бы точно упала.

— Дафна, ты чего? — со смехом спросила я. — С Астрономической башни свалилась?! Не забывай, я — Уизли, и вопрос закрыт!

— Не закрыт. — Упрямо возразила Дафна. — Не помнишь, что ты родственница Гринграсс, значит, и Малфоев, а те, вовсе не исключено, что далёкие потомки самого Слизерина!

Я промолчала. Ну разве можно спорить с поездом, который едет на полном ходу?

— Я всё придумала, — деловито заявила она, садясь на софу. — Чуть больше, чем через неделю начнутся Рождественские каникулы. Кстати, где будешь справлять?

Я только вздохнула. Родители не писали мне с самого сентября. Если так пойдёт в таком духе и дальше, то я не знаю, как мне заявляться на лето домой.

— Ладно, не в этом суть. — Махнула рукой Дафна. — Я тебе уже говорила, что поеду к Драко в Малфой-Мэнор. Там попробую узнать, как выполнять такое заклинание — Серпенсортиа... А потом, уже в Хогвартсе вызовем змею и посмотрим: владеешь ли ты Парселтангом, или нет.

— Только не забудь, потом, выучить заклятье, которое эту гадину уберёт. Если она нас искусает, это будет на твоей совести! — усмехнулась я.

— С этим я разберусь, не волнуйся, — пообещала Дафна.

Тут к нам подошли Паркинсон, Булдстроуд и ещё одна слизеринка с кошкой на руках. Мы примолкли.

— Вы не слышали? — зашептала Панси. — Представляете, говорят, что Гарри Поттер — Наследник Слизерина! Я думаю, что это вполне возможно...

— А вот я не уверена. — Протянула Милисента. — У него же в подружках ходит та грязнокровка, Грейнджер. Эта уродка на меня сегодня набросилась, и давай дёргать волосы. Фу!

— Может, он от неё скоро избавится, — возразила другая слизеринка, — натравит то чудовище, да и все дела.

Мы с Дафной одновременно переглянулись и вздохнули. Да, сплетни — это самый страшный зверь...

* * *

Сегодня почта пришла на редкость рано — когда только кончился завтрак. К моему большому изумлению, сова спустилась и ко мне.

Тёмно-серая сипуха несла какую-то большую посылку, завёрнутую в бумагу. Сердце сжалось: неужели это то, что я думаю?

Джинни, мы хотим, чтобы ты приехала на каникулы в “Нору”. Мы соскучились.

Мама и папа.

К письму прилагался красивый свитер в зелёную и серебристую полоски. Мама явно постаралась.

— Ну что, сестрёнка-змейка, поедешь с нами? — послышался звонкий голос Фреда. Я обернулась. Рядом со мной стояли близнецы, Рон, и даже Перси. Все они примирительно улыбались. Я ухмыльнулась им в ответ и кинулась обнимать их, под неодобрительные взгляды однофакультетников и декана.

Всё-таки то, что ты слизеринец, не лишает тебя семьи.

* * *

Дафна, как проводишь Рождественские каникулы?

У нас всё довольно-таки скучно. Хотя нет — украшать праздничную ёлку обездвиженными садовыми гномами вместе с Фредом и Джорджем мне понравилось. Да и мама, которая сперва хорошенько поплакала над возвращением, как она выразилась, “блудной дочери”, приготовила изумительные блюда.

Радость омрачает одно — к нам в дом, как гиппогрифы на мясо, слетелись многочисленные родственники и гости. Вернулся Чарли из Румынии, ещё приехала тётушка Мюриэль, что меня также немало удивило — вроде бы, после того, как близнецы подложили ей под кресло навозные бомбы, она зареклась нас навещать. Но что меня больше всего раздражает — приехали сводные братья покойной тётушки, которая была женой Фабиана Пруэтта, брата мамы (кстати, посмотри, может, они и тебе кем-нибудь, да являются) и привезли с собой пятерых детей — младенцев. Теперь я, Рон, Билл (самый старший брат, который работает в Гринготтсе, помнишь, я рассказывала?) и Фред с Джорджем по пятам ходим за этими малявками. А Перси сразу же догадался скрыться в своей комнате, заявив: “нет времени, мне учиться надо!”

Плюс ко всему, по хозяйству маме помогаю только я — она говорит, что нельзя загружать “дорогих” гостей заботами, а кроме меня работящих рук в семье нет. Так что больше писать времени нет — вашему покорному слуге нужно помыть полы, подтереть слюни за малявками, помочь маме приготовить пудинг, помыть посуду, почистить курятник, выселить гномов, перестелить простыни для гостей... и ещё миллион пунктов.

P.S.: надеюсь, хоть у тебя Рождество проходит нормально.

P.P.S.: прикладываю подарок, это специальные перчатки для охотника. И конечно, пастила с мармеладом. С праздником!

Рыжая, которая уже начинает думать, что она — домовой эльф.

Рыжая, давно не виделись!

Между прочим, у меня всё ничуть не лучше. Родители Малфоя разослали приглашения Забини, Паркинсонам, Булдстроуд, Кэрроу... мы с Асторией не любим такой толпы народа, но всё же терпим. Правда, работать нас не заставляют — для этого в Малфой-Мэноре около дюжины домовых эльфов.

Потому целый день приходится слушать разговоры Панси о её новых каблучках, (ну, то, что она мопс с короткими ножками, не скроют даже туфли на двадцатисантиметровой шпильке), стоны Булдстроуд “я жирная корова” (с этим соглашусь), а также восклицания близняшек Кэрроу о Хогвартсе. Скукотища. Даже Астория какая-то не такая: грустная, бледная, постоянно сидит в своей комнате и пишет какие-то эссе. Наверное, уже к экзаменам готовится.

Впрочем, с Драко и Блейзом мне интересно, даром, что почти постоянно болтают о квиддиче (даже я не с таким упоением обсуждаю различия Нимбуса-2000 и Чистомёта-721). Однако, из их разговоров я узнала кое-что полезное.

Они с пеной у рта утверждают, что это Поттер — наследник Слизерина. Кое-где можно уловить упоминания о Тайной комнате. Но не это главное.

Помнишь, я посылала пробирку с кровью отцу? Он исследовал её, и получил странный результат. Тот, кто использовал свою кровь для надписи на стене, не является чистокровным волшебником, что весьма и весьма меня удивило. Скорее всего, что это писала грязнокровка, но с примесью чистой крови... отца смущает, что ещё туда добавлен неизвестный компонент. Он как следует поэкспериментирует над кровью, и, возможно, узнает, в чём дело. У меня же появилось стойкое впечатление, что кто-то из учеников Хогвартса — мутант.

Вот и все новости. Лично меня это настораживает. Надеюсь, что драя полы, ты ещё не растеряла мозги и поможешь что-то сопоставить.

P.S.: Спасибо за подарок! С малфоевским филином прилагаю зимнюю мантию от мадам Малкин. С Рождеством!

Ледяная принцесса, что умирает от скуки в душном особняке Малфой-Мэнор.

Салют, Дафна! Дожили — аристократам нечем заняться.

А вот я бегаю по дому уже которые сутки. Пять малявок с их родителями, слава трусам Мерлина, уехали, но к нам погостить отправилось ещё тьма народу. Эх, иногда мне кажется, что я готова убивать...

Насчёт эксперимента твоего отца мне и вправду стало любопытно. Неужели всех этих жертв заколдовал какой-то мутант? Да уж, как низко пал Хогвартс — вместе с реликтовым чудовищем там ещё учится (а я почему-то уверена, что именно учится... ведь слухи о вампиризме Снейпа только слухи, да?) кто-то очень странный.

Кстати, лохматый веник я покормила, уж больно царапаться начал.

Рыжая, что с нетерпением ждёт прибытия в Хогвартс.

Неправда, очень даже красивый филин!

Возмущенная Ледяная Принцесса.

* * *

Следующие недели прошли без новых нападений. Многие ученики расслабились и сосредоточились на квиддиче. Я же понимала: затишье перед бурей, не иначе.

Дни стали лететь быстро, я, как обычно, проводила всё свободное время в библиотеке и в гостиной. Порой навещала Дафну на поле: она неустанно тренировалась, не желая ещё раз попасть в больничное крыло.

И сегодня, в отличную солнечную погоду, я наблюдала за игрой слизеринцев, как вдруг в моих ушах снова зазвенел леденящий кровь голос. Но не тот, что говорил раньше. Какой-то другой... тембр?

— В этот раз — убей!

Я приложила пальцы к вискам. Чудовищ — двое? Или...

Дафна зависла в воздухе и недоумённо на меня посмотрела. Мерлин, она точно легилемент!

— Голос, — одними губами произнесла я, и, надеясь, что она меня поняла, устремилась в замок. Смутные догадки зашевелились в моей голове.

Я уже подходила к Хогвартсу, как услышала шаги за моей спиной. Ко мне, тяжело дыша, приблизилась Дафна.

— Почему ты не на поле? Капитан рассердится, — оторопела я.

— Ты не понимаешь, что это важнее, чем какой-то квиддич! — гневно воскликнула Гринграсс. — Я же вижу, что ты что-то знаешь! Расскажи мне, и я помогу тебе.

Я мгновение посмотрела в голубые глаза подруги и решительно сказала:

— Идём.

Мы быстро направились в библиотеку.

Мадам Пинс рассерженно сказала:

— В верхней одежде в библиотеку нельзя. Десять очков со Слизерина.

Дафна только махнула рукой: почему-то баллы с неё снимали только тогда, когда она входила в библиотеку.

Я подошла к стеллажу и быстро нашла нужный том.

— Причём здесь “Фантастические звери и места их обитания”? Эту книгу мы будем изучать только на третьем курсе, — заинтересовалась Дафна.

— Я читала её, чтобы лучше учиться на третьем курсе, — заявила я, ища нужную страничку.

— Вот. Читай. Как же я раньше не додумалась!

Василиск — сверкающий зелёный змей, длина которого может достигать 50 футов. Его клыки источают смертельный яд, но самое страшное оружие Василиска — взгляд огромных жёлтых глаз. Любой, кто посмотрит в них — мгновенно умрёт.

Дафна, нахмурившись, долго вглядывалась в описание василиска. Потом она недоверчиво сказала:

— Умирает, а не превращается в камень, хотя... ты думаешь... отражение? — догадалась она.

Я коротко кивнула.

— Думаю, кто-то в Хогвартсе владеет парселтангом, языком змей. Но василиск ещё никого не убил. Я думаю, нужно сказать профессорам.

— Но почему тогда вы и Поттер слышите василиска? — задалась вопросом Дафна, — с Салазаром Слизерином в родстве, на самом деле, довольно много волшебников, если посмотреть на генеологическое древо. Почему именно вы? Не я, не другие родственники, а вы?

— Понятия не имею. Может, это просто моё призвание — влипать во всякие неприятности, — пробормотала я.

Дафна решительно встала.

— Ты куда? — удивилась я.

— Нужно немедленно доложить профессорам, а ещё лучше — директору!

Я дёрнула её за мантию.

— С ума сошла, да? А если там, в коридоре, — василиск? И уж не думаю, что тебе так повезёт, что где-то будет разлита вода, или призрак мимо пройдёт... — фыркнула я, но на самом деле мне было страшно.

— И что ты предлагаешь? Забаррикадироваться в библиотеке? — подняла брови Гринграсс.

— У меня есть идея получше, — задумчиво сказала я.

И вправду: все гениальное — просто.

* * *

— ..Я надеюсь, вы все понимаете, что если преступник не найдётся, Хогвартс закроют, — голос Снейпа звучал немного равнодушно. Но я не верила, что его это совсем не волнует.

Слизеринцы зароптали. Малфой, стоявший рядом со мной, хмыкнул. А Панси Паркинсон даже завизжала. Это у неё такое выражение мыслей, что ли? Если они у неё вообще есть.

Мою ладонь сжала чья-то рука.

— Рыжая... может, следует ещё раз попробовать? Скажем, например, МакГонагалл, — услышала я обеспокоенный шёпот Дафны.

— Ну уж нет. Раз даже Снейп не верит, другие деканы навряд ли сочтут нашу информацию чем-то более значимым, чем бредни, — так же тихо ответила я. — Ты-то что волнуешься? У нас есть зеркальце.

— Я беспокоюсь, что Хогвартс и в самом деле могут закрыть, — вздохнула Гринграсс.

Есть вещи и похуже закрытия школы, думала я. Если бы нам не пришло в голову попробовать заклинание Отражения на зеркальце, то передвигались бы мы по замку с угрозой для жизни. Хотя, может, мы в опасности и сейчас. Непростительные эта магия не отражает. Где гарантия, что оно защитит нас от взгляда василиска?

Конечно, после вчерашнего вечера в библиотеке, мы сразу же решили пойти к декану и рассказать ему всё, что выяснили. Рассказ он слушал, не перебивая, но потом заявил:

— Прошу, не говорите глупости. Василиски перевелись уже как четыреста лет, а змееусты среди волшебников практически не встречаются. За исключением, пожалуй, мистера Поттера, — последнее имя он словно выплюнул, — в любом случае, я не имею смысла продолжать дальнейшую дискуссию. Время позднее, идите в гостиную, иначе я буду вынужден снять с вас баллы...

Я прямо-таки онемела от возмущения. То есть он предлагает нам гибнуть, не предпринимая никаких действий?

Больше мы с Дафной не предприняли никаких попыток сообщить профессорам о реликтовом змее, живущим в стенах замка. Конечно, моя подруга с каким-то только ей понятным рвением пробовала “по секрету всему свету” предупредить слизеринцев, но что толку?! Половина смеялись, половина лишь напомнила, что они чистокровные, и им бояться нечего (глупцы!), но никто её всерьёз не воспринял. Включая Асторию, которая, испугавшись нападений, почти не выходила из своей спальни, постоянно готовясь к урокам.

А сегодня я уже совсем расслабилась и стала думать, что в этот раз василиск совершил бесполезную вылазку, как в послеобеденное время декан срочно собрал всех в гостиной и торжественно объявил о нападении на Гермиону Грейнджер вместе со старостой Рейвенкло, Пенелопу Кристал. Девушки держали в руках зеркало, правда, не такое, какое появилось у нас...

Назревал вопрос, что нам теперь делать. Когда я спросила это у Дафны, она пробормотала:

— Собирать доказательства.

— Какие ещё доказательства? Ты предлагаешь, как в детективах, ходить по замку, собирая следы монстра? — фыркнула я.

— Что такое детективы? — не поняла Дафна. Ах, конечно, забыла — аристократы читают обычно не захватывающие приключения, а скучные любовные романы. И в этом плане Гринграсс не была исключением.

— Проехали, — отмахнулась я. — Так что ты имела в виду?

— Я сегодня ночью думала над тем, как змей перемещается по замку, и кое-что поняла, — протянула Дафна, — василиск перемещается по стенам. Точнее, по канализации.

— Почему же?

— У тебя есть другие варианты?

И вправду, нет. Возможность, что василиск спокойно ползает по замку (а ведь он очень даже не маленький!) и при этом его никто не замечает, исключена.

— Куда ведёт вся канализация?

— В... туалет? В ванную комнату? — предположила я.

— Конечно. Думаю, что Салазар Слизерин выбрал именно это место для Тайной Комнаты. И на виду, и в то же время, скрытое от посторонних глаз.

Да уж. Похоже, мой прапрапра (и ещё десять раз пра) дедушка отличался весьма сортирным юмором — из всего ассортимента комнат в огромном замке он выбрал туалет.

Как бы то ни было, теперь мы точно знаем, где спрятана Тайная Комната. Но не знаем, в каком именно помещении.

* * *

Следующие дни мы с Дафной тщетно искали нужный туалет, как бы комично это ни звучало. Однако, нам было не до смеха. В итоге, когда мы тайком забрались в ванную комнату к мальчикам, нас поймал профессор Флитвик и снял с факультета по двадцать баллов. Да ещё и отработку назначил. Самое ужасное, что даже не у декана (он бы помучил нас над котлами, да через час и отпустил бы), а у Локонса. Но что это была за отработка! Никогда не предполагала, что писать адреса на конвертах писем может быть таким скучным делом.

Через три часа, Локонс, всё с той же приторной сияющей улыбкой на лице, сказав “Как быстро пролетело время, не правда ли?” , отпустил нас в гостиную Слизерина. Едва захлопнулась дверь, я сквозь зубы прорычала всё, что думаю о Локонсе.

— Ты тише, ещё услышит, — предупредила Дафна. — И где это ты таких выражений набралась?

— С такими братьями, как Фред и Джордж, ещё не тому научишься, — сказала я. — И мне плевать, если этот заносчивый болван меня услышит... помнишь, как он там говорил: “Ника Вагнетти моя давняя поклонница, она пишет мне письма раз в месяц и на каждый праздник. Впрочем, я думаю, что вполне заслужил это внимание”, — передразнила я его, успокаиваясь. — Фу, ну и отработка! На уроках я его ещё терпела.

Я быстро зашагала по коридору, не желая наткнуться на Снейпа и получить ещё одно взыскание.

— Стой! — Дафна схватила меня за край мантии и рассерженно посмотрела. — Кто это мне ещё пару дней назад говорил: постоянно ходить с зеркальцем?

У меня совсем короткая память. Порой важные для жизни правила забываются под напором повседневных событий.

Дальше мы шли осторожно, заглядывая за каждый угол.

— Интересно, а если зеркало и вправду отразит вспять взгляд василиска, то громадная туша реликтового змея будет валяться вот здесь? — фыркнула она.

Я развеселилась.

— Учителя нас убьют. Обвинят в нарушении порядка и убийства несчастной зверюшки. Хотя, всегда можно будет сбагрить всю чешую МакГонагалл — сошьёт себе сумочку... и шляпку... и мантию...

— Или договориться с Локонсом — пусть скажет, что он сам совершил свой миллионный подвиг, и спас школу от монстра, — подхватила Дафна.

Мы пошли по третьему этажу, отпуская шутки, чтобы отвлечься от нудной отработки.

Проходя мимо стены, где несколько месяцев назад была обнаружена оцепеневшей миссис Норрис, я машинально обернулась. Филч всё ещё стоял там, тая надежду поймать убийцу любимой кошки. Даром что сквиб, мне его было жаль.

От размышлений меня отвлекло хлюпанье под моими ногами.

— Опять вода? — озадачено поинтересовалась я, глядя на пол.

— Она течёт... оттуда, — Дафна показала пальцем на комнату в конце коридора и палочкой втянула лужи.

— Что там за комната? — спросила я.

— Туалет Плаксы Миртл. Туда никто не ходит, и... постой! — едва не закричала Дафна от волнения и рывком открыла дверь.

Моему взору предстала небольшая уборная, весьма грязная. Из всех кранов раковин, расположенных полукругом, хлестала вода.

— Тори? Ты здесь? — откуда-то донёсся голос, и выплыло совершенно необычное привидение.

Она была примерно моего возраста. Толстая, некрасивая девочка с огромными круглыми очками и заплетёнными в косички волосами. Ну и уродина.

— Ааа... я-то думала... — разочарованно протянула Миртл и надула губы.

— Ты звала мою сестру? — настороженно спросила Дафна, выключая воду взмахами палочки.

— Не знаю, кто она там тебе. За все эти годы хоть один пришёл ко мне просто так, поговорить... у нас с ней так много общего, — сказала девочка.

— Астория — не такое уж и распространённое имя, наверное, она имеет в виду именно твою сестру, — сказала я Дафне.

— И чего же у вас общего? — не обращая внимания на меня, продолжала расспрашивать Гринграсс.

— Она тоже одинока. И тоже плачет, — мечтательно протянула Миртл, но тут же надулась: — а почему вам это интересно?

— Ладно, с этим потом разберёмся, — одернула я подругу, которая уже хотела что-то возразить привидению. — Мы хотели тебя кое о чём спросить.

Миртл нахмурилась.

— Вы меня хотите обидеть? Знаю я вас!

— Нет-нет, просто ответь, — торопливо сказала я. — Где ты была в ночь Хеллоуина?

— На годовщине смерти Николаса де Мимси Дельфингтона, — с достоинством ответила девочка.

— Это пародия на призрака башни Гриффиндора? — шёпотом поинтересовалась я у Дафны.

Она кивнула.

— Да, это его полное имя. Жуть, верно?

— А потом... потом я вернулась сюда, в этот туалет, — грустно произнесла Миртл.

— И ничего не показалось тебе странным? — ухватилась я за последнюю зацепку.

— Ага, — кивнула она. — Запах. Как в тот день, когда я умерла.

Почему-то от последних слов у меня побежали по кожи мурашки.

— Ты умерла здесь? — тихо спросила Дафна.

— Да. Слушайте! — радостно воскликнула Миртл и поднялась в воздух, под самый потолок. Наверное, никто раньше не спрашивал её об этом.

Плакса Миртл умерла чуть меньше шестидесяти лет назад. Насколько я помню, в то время Дамблдор ещё не был директором, а лишь учителем трансфигурации.

Миртл училась на Рейвенкло, и над ней потешались все однокурсники из-за её внешности. Однажды она так обиделась, что все уроки просидела в туалете на третьем этаже, рыдая в кабинке.

— Потом мне послышалось какое-то шипение, — воодушевлённо прошептала Миртл. — Как будто кто-то говорил на другом языке... ну, я и вышла. Всё.

— Как — всё? — переспросила я.

— Я умерла, — просто сказала Миртл и вся надулась от важности. — Помню только два больших жёлтых глаза.

Бестолковое создание. Гордиться своей смертью? Никогда не понимала рейвенкловцев.

— Но что ты говорила про запах? — сказала Дафна. — При чём тут это?

— У меня очень хорошо развито обоняние, — категорично ответила Миртл, скрещивая руки на груди. — Даже сейчас. Тогда, в день своей смерти я не обратила большого внимания на то, что пахло змеёй, и, как видите — умерла. Вот так-то.

Вдруг она с визгом залетела в кабинку и нырнула в унитаз. Брызги залили всю комнату.

— Что это с ней? — недовольно пробормотала Дафна.

— Сумасшедшая, что с неё взять, — пожала я плечами. — Зато теперь мы знаем, что именно её убил василиск. Если, конечно, она это всё не придумала.

— Я почему-то так не думаю, — ответила Гринграсс и подошла к раковинам. — Нет, ты только посмотри!

Я присмотрелась к медному крану, на который показывала Дафна. На нём была нарисована едва заметная гравюра змейки.

* * *

— Готова?

— Давай уже быстрее, — нетерпеливо сказала я, хотя мне самой было страшно.

Дафна поставила на изготовку палочку, описала ею хитроумную дугу и прошептала:

— Серпенсортиа!

Надо сказать, что Гринграсс знала, что делает. Маленькая чёрная змейка, как плеть, появилась из волшебной палочки Дафны.

Я инстинктивно отшатнулась от змеи, стараясь не разбудить своими шагами уже спящих слизеринцев. Уже глубокая ночь, и мы решили испытать моё владение парселтангом здесь, в гостиной. И только сейчас я поняла, что это страшно глупая затея.

Змея злобно на меня посмотрела и зашипела. Дафна опустила руку с палочкой и побледнела.

— Ну, давай, — едва слышно сказала она. — Как я тебе говорила.

— Пошла прочь, — послушно произнесла я, опасливо глядя на змею. — Пошла прочь!

Ноль эффекта. Змейка приподнялась на хвосте и ещё громче зашипела.

— Ре... редуцио! — слабо пролепетала Дафна, вновь наставляя палочку на нёё. Но, видимо, от испуга, ничего не произошло.

Я стала отходить к стене, всё громче и громче повторяя слова, надеясь, что вместо них раздастся шипение.

Гринграсс снова и снова наставляла волшебную палочку, пытаясь убрать змею. Тщетно.

В какой-то момент гадюка молнией взмыла в воздух и обнажила клыки. Я успела услышать крик Дафны и увидеть вспышку, прежде чем окунуться во тьму.

* * *

Свет от больничной лампочки неприятно светил в глаза. Я зажмуриваюсь. Похоже, меня специально положили именно на эту кровать, мало им наказания, которое я буду отбывать в самом конце года. Наш декан — садист.

Я валяюсь в больничном крыле уже четырнадцать дней. И эти две недели — самые скучные в моей жизни.

Сначала три дня я лежала в полубессознательном состоянии. Яд не подействовал, но укус гадюки — это всё-таки не кошачьи зубы.

Первыми, кого я увидела после своего обморока, была целая бригада в лице разъяренного декана, который не поскупился и снял со Слизерина целых пятьдесят баллов, побледневшей МакГонагалл и хмурой мадам Помфри.

— Где я... что я? Кто я? — сколько я уже здесь лежала? Заметно отразилось на моей психике.

Декан цокнул языком.

— Из-за вашей с мисс Гринграсс безрассудности вы могли умереть, — сухо сказал он. — Хорошо, что помощь подошла вовремя. Однако наказание вам обеспечено — вы будете отбывать отработки до самого конца года...

— Только не с Локонсом! — успела проговорить я, перед тем, как упасть в сон. Похоже, меня основательно накачали снотворным.

Когда я опять проснулась, передо мной стояли уже не профессора, а заплаканная мама и обеспокоенный отец.

— Джинни! Слава Мерлину, ты в порядке... — пробормотала она и обняла меня. — Я всегда знала, что общение со слизеринцами до добра тебя не доведёт.

Я погладила маму по плечу, и, заметив входившую в лазарет мадам Помфри, спросила у неё:

— Дафна не заходила? А Фред с Джорджем?

Лекарь поджала губы.

— Кто только к вам не ломился, мисс Уизли! Два близнеца, уж не помню их имена — всё твердили передать вам спинку от унитаза.

Я захихикала и заметила, как мама покраснела.

— Однако я сочла это негигиеничным и запретила им. Но эти мальчишки ещё оставили вам на тумбочке сладости.

— Кто ещё приходил? — нетерпеливо воскликнула я, кидая взгляд в сторону Шоколадных лягушек и Берти Боттс.

— Я всех не записываю, мисс Уизли, — оскорбилась мадам Помфри.

Дверь больничного крыла приоткрылась, и я увидела столпившихся у лазарета Перси, Фреда с Джорджем, и Рона.

— Не пугай нас больше так, — пробурчал Рон.

Я улыбнулась.

— Постараюсь. А где Дафна?

Родители переглянулись.

— Джинни, эта слизеринка напустила на тебя змею, о чём ты думаешь?! Не беспокойся, она получила должное наказание...

— Что?! — воскликнула я, рывком садясь на постели, забывая о том, как слабо себя чувствовала. — Дафна не напускала на меня змею! Я сама её об этом попросила!

Теперь переглянулись близнецы.

— Похоже, она сошла с ума, — сочувственно протянул Фред.

— Бывает. Всё-таки, обморок и всё такое...

— Вы шутите? — разозлилась я. — Я прекрасно себя чувствую и уверяю вас, это я попросила её использовать Серпенсортио...

Однако всё как об стенку горох.

— Джинни, я запрещаю тебе общаться с этой девочкой! — угрожающе сказала мама. — Не беспокойся, я добилась, чтобы Дафна до конца года ходила на отработки.

Я сквозь зубы простонала. О Мерлин, с мамой бесполезно разговаривать.

— Тебе плохо? Позвать мадам Помфри? — заботливо спросил папа. Я откинулась на подушки, окончательно отдавшись бессилию.

— Нет. Я просто хочу спать. Оставьте меня, — попросила я, закрывая глаза. Скорее бы увидеть Дафну.

— Дорогая, ты спала столько времени... тебе нужно поесть. — В мягком голосе мамы прозвучала непреклонная сталь.

Я снова вздохнула и с головой укрылась одеялом. День явно не задался.

* * *

А ещё через пару дней ко мне пришла Дафна. Почти всё время я спала. То ли от слабости, то ли от сонного зелья, что постоянно давала мне мадам Помфри.

— Я не буду это пить, — как-то осмелилась сказать я, но лекарь так посмотрела, что желание спорить тут же меня покинуло.

Но в тот час я была на редкость бодрой. Услышав робкий стук, я подумала, что это Фред, Джордж, или, что ещё хуже, — Перси, который все уши мне прожужжал нотациями, как плохо общаться со слизеринцами. Потому, долго не сомневаясь, я нырнула под одеяло и притворилась спящей.

Однако мадам Помфри, к моему огорчению, отворила дверь.

— Пять минут — мисс Уизли нужен сон и отдых, — расслышала я её слова из-под одеяла.

— Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь, — через несколько секунд донёсся до меня тихий голос Дафны. Я моментально откинула одеяло.

— Как ты узнала?

Подруга усмехнулась.

— Секрет. У меня к тебе вопрос поважнее...

“Почему меня заподозрили в нападении на тебя?” — машинально подумала я, но услышала совсем другое:

— Как ты себя чувствуешь?

Мне вдруг стало стыдно.

— Сейчас — нормально. Раньше было куда хуже, — пробормотала я, всматриваясь в красивое лицо Дафны. Что-то было не так. Она выглядела какой-то осунувшейся, бледной и немного испуганной. — Что с тобой?

— Ничего, ничего, — махнула рукой Гринграсс. — Всё в порядке, не волнуйся. Просто забежала тебя проведать. Прости, хотела пораньше, да мадам Помфри всё не пускала. К тебе Драко не заходил?

— Малфой? — изумлённо переспросила я. — С какого Мерлина?

— Ты не знаешь? — искренне удивилась Дафна. — Вообще-то, это он тебя спас... тогда, от змеи.

Голова у меня пошла кругом. Вот так новости!

— Объясни, ничего не понимаю.

Подруга вздохнула.

— Больше никогда тебя не послушаюсь... как вспомню, что эта змея на тебя набросилась, сразу сердце в пятки уходит.

Укус гадюки ядовит. Не знаю, почему я была такой дурой и попросила использовать именно Серпенсортио.

— Хватит, Дафна... я поняла. Объясни, причём здесь Малфой, — перебила её я.

— Я и говорю, он успел убрать змею заклятьем, — терпеливо продолжила Дафна. — Как раз вовремя вбежал в гостиную и использовал Редукто...

— Не понимаю, — помотала я головой. — Как он нас услышал? И почему у него получилось, а у тебя нет?

Дафна отмахнулась.

— Какая разница? Главное, что ты жива и относительно

Дверь лазарета приотворилась, и ко мне подошла сердитая мадам Помфри.

— Я сказала: пять минут! А вы здесь сидите уже двадцать. Немедленно уходите!

Гринграсс вздохнула, поднялась с кровати и вышла. Я положила голову на подушку и стала засыпать, всё ещё недоумевая. Что-то не нравилось мне во всей этой истории.

* * *

Выпустили меня, когда до конца учебного года оставалось чуть больше месяца. Заданий давали столько, что я едва-едва успевала совмещать их с отработками. Дафне приходилось ещё хуже. Слава Мерлину, наказания мы отбывали у Снейпа, а тот часто уходил из своего кабинета, оставляя нас наедине с котлами. Потому в те дни я чистила котлы одна, а Дафна садилась за парту и принималась строчить эссе, чтобы не сидеть потом до пяти утра с пергаментом и учебником.

Но сегодня — воскресение. Чудный день. Нет ничего лучше в жизни, чем выходной, проведённый в безделье.

Жалко только, что погода выдалась отвратительная. Под моросящим дождём не так уж приятно сидеть у озера с книгой, поэтому всё утро я провела в гостиной Слизерина, благо учеников сегодня было не так уж и много. Большинство старшекурсников сидят в библиотеках, корпя над учебниками и готовясь кто к СОВ, а кто и к ЖАБА.

Стук. В гостиную зашла Панси Паркинсон, и, как обычно, со своими вечными подругами — Булдстроуд и старшей Кэрроу. Я вздохнула. По их лицам было видно, что они снова услышали какую-то интригующую новость.

— Рыжая, тебя вызывает МакГонагалл, — непривычно серьёзно шепнула мне Паркинсон.

— МакГонагалл? Зачем? Что случилось? — я удивлённо подняла брови. Зачем я понадобилась декану Гриффиндора? МакГонагалл никогда меня к себе не вызывала...

— Иди уже, я тебе не девочка на побегушках, — шикнула Паркинсон, вернувшись к своей обычной манере поведения.

Я пожала плечами и отправилась в кабинет МакГонагалл.

* * *

В школе было настолько тихо, что казалось, будто эту тишину можно было пощупать. Я была обеспокоена. Что-то произошло. И больше всего я боялась, как бы это что-то не произошло с Фредом, Джорджем, Перси, Роном или Дафной. Хотя, с другой стороны — шипения василиска я не слышала.

Едва я успела открыть дверь кабинета, как на меня буквально накинулась взволнованная донельзя МакГонагалл.

— Мисс Уизли, позаботьтесь, пожалуйста, о вашей подруге, доведите её до спальни. Мадам Помфри только что дала ей успокоительное, но боюсь...

— Отпустите, со мной все нормально!.. — ко мне подбежала Дафна. Сначала я подумала, что это скорее её призрак — бывает бледность такой степени, что кожа кажется... прозрачной?

— Джинни, Тори! Где Тори? — закричала она, обернувшись на МакГонагалл. Та с сочувствием поглядела на Дафну.

— Мисс Гринграсс, мы сделаем всё возможное, чтобы найти вашу сестру. Пожалуйста, пройдите в спальню, и никуда не выходите. Профессор Снейп пока пошлёт сову вашим родителям... а мы с остальными профессорами подумаем, что можно сделать. Мисс Уизли, не выпускайте мисс Гринграсс никуда.

— Пошли, — шепнула я, и потянула Дафну за край мантии. Но та застыла, словно статуя, отчаянно глядя прямо в глаза декана Гриффиндора. — Давай же!

Дафна повернулась и, как заводная кукла, медленно пошла рядом со мной.

— Рассказывай! Прямо сейчас! — воскликнула я, когда мы скрылись из поля зрения МакГонагалл и подошли к лестнице. Моя подруга села на ступеньки и обхватила колени. Похоже, действие успокоительного началось.

— Посмотри. Там, в конце коридора, — бесстрастно сказала она. Её голос звучал вполне твёрдо, но я внезапно почувствовала страх и подошла к противоположной стене.

В тусклом свете факела были видны страшные слова:

Её скелет останется в Тайной комнате навечно.

— Это он её утащил. Василиск, — прошептала Дафна.

В жилах застыла кровь. Мерлин, пока я лежала в больничном крыле, совсем не думала о том, что школа всё ещё в опасности. Я почувствовала в себе совершенно гриффиндорское чувство вины.

— Есть только один способ узнать это наверняка, — пробормотала я и быстро зашагала по коридору. — Дафна, иди в гостиную, мне нужно кое-что проверить...

— Нет! — отчаянно воскликнула Дафна и схватила меня за руку. В её глазах проступили искорки паники. — Я с тобой! Если он ещё и тебя...

Я лишь вздохнула.

* * *

— Миртл?

Привидение в очках выплыла из кабинки.

— Это опять вы? — недовольно пробурчала она. — Что надо?

— Ты не видела здесь... девочку, с которой ты дружишь? Асторию? — дрожащим голосом спросила Дафна.

— Тори? — переспросила Миртл. — Да. Она показалась мне странной.

— Странной, — как эхо, повторила Дафна.

— Ага. Она даже со мной не поздоровалась, а подошла к раковине и снова начала шипеть.

“Снова”. В голове замелькали догадки.

— И при ней была книжка. Чёрная такая, вроде тетрадки, но не такая, как у волшебников. Я-то маглорождённая, знаю, — стала рассказывать Миртл. — Хотя, нет, она больше походила на дневник.

— У Тори был дневник, — растерянно подтвердила Дафна. — Но я ничего не понимаю...

Чёрный дневник, тонкий, как тетрадка, и явно магловского производства. Я ясно видела его перед собой, лежащего на полу в спальной Слизерина. Неужели он самый?

Миртл вздохнула.

— С вами скучно. Я лучше пойду к моей знакомой гриндилоу, — произнесла она и нырнула в унитаз.

Несколько мгновений мы с Дафной молчали.

— Попробуй пошипеть на неё, — тихо сказала она.

— Но мы же...

— Ты слышала, как шипел василиск? Попробуй сымитировать, — умоляюще сказала она. Я повиновалась и встала у раковины. Маленькая змейка, казалось, стала живой.

Я чувствовала себя глупой, начав шипеть на неё, но через несколько минут нечленораздельного шипения что-то стало происходить.

Змейка зашевелилась, вспыхнула, и кран начал вращаться. Еще всего несколько мгновений — и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев огромной широкой трубы.

Дафна сделала шаг вперёд, но я едва на неё не накинулась.

— Ты что? Ты хоть знаешь, куда мы попадём?! — обвинительно закричала я.

— Если там будет Тори, то мне без разницы, — твёрдо сказала Гринграсс. Я на секунду остановилась. Мне послышались шаги за дверью.

— Чем вы тут занимаетесь, Дафна? — я услышала высокий вальяжный голос Драко Малфоя. Никто больше не говорит с такой непонятной гордостью. Заносчивый аристократ. И это он тогда меня защитил от змеи?

Малфой с удивлением посмотрел на дыру в полу. С его лица исчезло всякое себялюбие.

— Что... это? — оторопело воскликнул он.

Дафна, воспользовавшись случаем, снова подошла к трубе.

— Стой! Уж не собираешься ли ты прыгать? — язвительно сказал Малфой. — Ну что же, давай — вперёд и с музыкой!

Дафна обернулась.

— Драко, что тебе нужно? Пожалуйста, уйди. Как ты сюда попал?

— Тебя искал. Дафна, Тори пропала, но ведь ещё не всё потеряно... — попытался возразить Малфой, но у Гринграсс лопнуло терпение. Она с истеричными нотками в голосе закричала:

— Заткнись! Я сама всё сделаю!

— Э, нет, — вступила я с ней в диалог. — Мы с тобой. Только у нас мало времени, давай уже от него отделаемся...

— Рыжая, уйми свой энтузиазм. Я, конечно, понимаю, что он из тебя льётся через край, но меру ведь тоже надо знать. Помни, второй раз я могу и не подоспеть. А теперь давайте сделаем так: вы берёте меня с собой — а я помогаю вам сделать мягкую посадку. Так и быть, в курс дела введёте меня потом.

Я понимала, что Малфой просто сгорал от любопытства. Ещё бы: он догадался, что мы нашли ту самую Тайную Комнату.

— Только, ради Мерлина, побыстрее, — сжала ладони в кулаки Дафна. Я на её месте уже бы расплакалась от горя и от отчаяния, но то ли успокоительное зелье мадам Помфри работало исправно, то ли Дафна просто никогда не рыдала.

— У меня есть мётлы.

— У меня тоже, — съязвила Дафна.

— С собой, — уточнил Малфой, — моя, и Крэбба с Гойлом. Не спрашивайте почему — всё равно не поверите...

В его голосе снова проскользнула нескрываемая гордость собой, и мне вдруг захотелось дать ему по лицу. Сколько можно поясничать?

Через пару минут мы нырнули во тьму, не подозревая, что нас ждёт впереди.

Дафна

Сыро. Холодно. Страшно.

Нет, не как в дешёвых романах, где пишут: “Я боюсь за неё, а не за себя”. Слишком сопливо для реальности. Страшно — за себя. Боишься — за сестру. Думаете, синонимы? Не поймёте, пока не почувствуете на себе то же самое отвратительное, пробуждающее ещё больший холод, чувство на сердце.

Дрожь в коленках. Когда год назад выступала в Рождественском хоре Хогвартса, перед глазами сотен учеников, я ощущала почти ту же самую дрожь. Вот только сейчас она намного сильнее, что кажется, и упадёшь, не в силах идти дальше.

“Всё хорошо. Зеркало у нас. Джинни и Драко рядом. С Тори всё хорошо”, — повторяла я шёпотом, как своеобразную мантру.

Метлы. Тоннель. Тускло освещенная комната. И лежащая около исполинской колонны моя сестра.

Какие-то разговоры, что-то наподобие призрака, стоящего неподалёку от меня — мне было наплевать с Астрономической башни на весь мир, даже если бы прямо сейчас передо мной оказался василиск.

Маленькой Тори, бледная, холодная, которая, без сомнения, уже была одной ногой в могиле.

— Очнись... пожалуйста... ради меня, — шептала я, тряся сестру за плечо, с большим отчаянием.

— Она не очнётся, — сказал призрак шестнадцатилетнего юноши. Я на мгновение оторвалась от Астории и кинула в его сторону взгляд.

— Не надо так говорить. Кто ты? — спросила Джинни, подходя к призраку.

— Слизеринцы. Это не входило в мои планы, — задумчиво произнёс юноша. — Твоё лицо мне знакомо, — внезапно сказал он Драко.

Малфой изумлённо отшатнулся.

— Я?

— Да-да... сын Люциуса Малфоя, я полагаю? — улыбнулся призрак. Это была самая странная из всех улыбок, которые видела Дафна. Злорадный оскал, таящий в себе несомненную угрозу.

— Кто ты? — повторила вопрос Джинни. — Ты не призрак. Я это точно вижу...

— Я всего лишь воспоминание. Пока что, — покачал головой юноша.

— Не понимаю... что это? — воскликнула Джинни, рукой показывая на чёрную записную книжку, лежащую около Тори.

— Дневник, — я ожидала услышать голос этого странного юноши, но вместо этого услышала голос Драко. Совершенно спокойный, без каких-либо эмоций. — Он был в доме моего отца. На нём какая-то тёмная магия.

— Правильно, Малфой, — удовлетворённо кивнул юноша. — И Люциус поплатится за то, как поступил с моей душой.

По тени страха, пробежавшей на лице Драко, я поняла: он что-то знает. Возможно, отец сам рассказал ему об этом? Что за тёмная магия?

— Драко? — негромко окликнула его Рыжая. Я машинально отметила, что она в первый раз назвала его по имени. — Ты что-нибудь понимаешь?

— Как ваше имя?

— Ты ведь уже догадался кто я, так почему бы тебе не назвать имя? Боишься?

— Тёмный лорд.

* * *

Без POV

— Драко, — пересохшими губами повторила Джинни. — Что...

— Вы узнали слишком многое, дети. Я вынужден это сделать, — сказал Наследник Слизерина и поднял руки вверх. Джинни смогла различить его слова:

— Говори со мной, Слизерин, величайший из основателей Хогвартса!

Что-то непомерное сотрясло пол — Джинни почувствовала, как дрогнули плиты. Чудовищная, огромная змея быстро выползала изо рта статуи Слизерина. Голос прошипел: “Убей их”.

— Рыжая, зеркальце! — вскричала Дафна и, заслонив собой Асторию, зажмурилась.

Зеркало нашлось мгновенно. Карманы мантии у Гринграсс были забиты всякой мелочью — черенками перьев, лентами для волос, обрывками пергамента... Рыжая же помещала туда лишь палочку и стекляшку, хорошо понимая: в момент опасности ей будет не до копания в карманах.

“Спокойно... я всё смогу... мы спасём Тори и выберемся наружу...” — подумала она и, боязливо прищурив глаза, направила отражение на василиска. — “А если не получится?”

В стекле появилось что-то огромное и жёлтое, с маленькими, страшными, чёрными зрачками. Джинни ощутила на себе тень, которая, возможно, являлась прикосновением самой смерти...

Змея скончалась практически мгновенно. Взгляд василиска обернулся против него же самого, убив за считанные секунды. Вот он сдавленно захрипел, дёрнулся в сторону, и словно замедленно — упал, поднимая тысячи брызг с мокрого пола Тайной Комнаты.

Воспоминание Тёмного Лорда непонимающе смотрело на змею, не в силах выговорить ни слова. Драко Малфой подошёл к реликтовому чудищу и медленно проговорил.

— Это я подбросил дневник Уизли ещё летом. Но как он оказался у Астории? — Драко опасливо покосился в сторону Тёмного Лорда.

— Это была случайность, — Рыжую колотило, от пережитого испуга, от отчаяния, и — от страха. — Я увидела его на Хеллоуине, после обеда. И, даже не задумываясь, кинула на пол слизеринской спальни. Наверное, Тори нашла его в тот же день.

— Древняя тёмная магия. Я прочитал это в библиотеке нашего поместья, случайно наткнулся, листая книгу с заклятьями. Волшебник разделяет свою душу, убивая кого-либо, и заключает её в предмет, — объяснил Драко, продолжая испуганно смотреть на Тёмного лорда. Тот медленно повернул голову к слизеринцам, с трудом оторвав изумлённый взгляд от мёртвого василиска. Нагнулся, взял палочку Астории.

Рыжая занервничала, паника стала ближе ещё на шаг — в конце концов, наследник даже без змеи может одним взмахом палочки убить их всех. Стараясь не потерять последние остатки самообладания, она оглянулась на Асторию, которую всё ещё пыталась растормошить Дафна. Девочка выглядела очень бледной — скорее всего, жить ей осталось совсем недолго, если не действовать быстро.

Через секунду Рыжая заметила возле головы василиска какой-то странный предмет. Присмотревшись, она догадалась, что это клык. Видимо, при ударе об пол он отломился.

— Крестраж, — тихо сказал Реддл, нарочито спокойно держа в руках волшебную палочку. — Я разделил свою душу, именно, Малфой. Приблизился к бессмертию настолько, насколько не удавалось ещё ни одному волшебнику...

— Неправда, — почти шёпотом, сипло возразила Дафна. — Нет такого предмета, который нельзя разрушить при помощи хоть какой-нибудь магии или вещества. Так же?

— Да, — кивнул Малфой. — Или, например, заклятием...

— Замолчите, — прошипел Реддл. — Вы слишком много знаете. Пусть вы и обучаетесь на факультете великого Слизерина, я должен вас убить... но как вы сюда попали?

Рыжая медленно подняла с пола клык василиска, почти не нагибаясь, боясь, как бы Реддл не заметил её движения. Затем она тихонько позвала Дафну.

Та чуть повернула голову в её сторону.

— Клык василиска ядовит... может, этот яд способен убить воспоминание?

— Ты имеешь в виду дневник? — прошептала Дафна, протягивая руку и осторожно беря клык в ладонь.

На счастье, Реддл почти не смотрел в их сторону, и только сверлил взглядом Малфоя. Наверное, он предполагал, что именно он смог открыть вход в Тайную комнату. И всё это вечное чувство превосходства мужчин над женщинами, подумала Рыжая.

Она едва заметно кивнула. Дафна кинула взгляд на Наследника — тот уже поднял палочку над головой, и...

— Не трогай его! — успело сказать воспоминание Тёмного Лорда, но было уже слишком поздно. Острый клык вонзился в мягкую обложку чёрного дневника и насквозь проткнул его. Жидкость, похожая на смолу и на кровь одновременно, обильно засочилась из чуть желтоватой бумаги, обагряя собой мраморные плиты Тайной Комнаты.

Наследник закричал от боли, так и не успев сказать смертельное заклятие. Его корчило в ужасных судорогах, он захрипел, и исчез оставив за собой вспышку ослепляющего света.

Воцарилась неправдоподобная тишина, прерываемая только звоном капель воды, которые лились непонятно откуда.

Джинни перевела дух. Внезапно раздался кашель.

— Тори, Тори! — закричала Дафна и прижала к себе сестру. Девочка засопела, а потом слабо произнесла:

— Где это я? Почему я заснула? Я проспала Хеллоуин?

Драко и Рыжая переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? — изумилась Дафна, не выпуская сестру из объятий.

— Мерлин, я, наверное, пришла с Травологии и сразу повалилась в кровать... — продолжала монотонно бубнить Астория. — Где мы? Откуда здесь Драко, и эта... как её зовут, твою приятельницу?

— Я думаю, лучше будет, если это расскажут ей не сейчас. И желательно, не мы, — пробормотал Драко.

* * *

— Мне кажется, или перед тем, как мы влетели сюда, здесь было намного... — Дафна не смогла подобрать нужного слова.

— Чище, — подсказал Малфой.

В этом Джинни мысленно согласилась с Драко. Сейчас, непонятно каким образом, вместо пустынного тоннеля со скелетами мёртвых животных образовался огромный каменный завал. "Хорошо, что мы захватили с собой мётлы", — с содроганием подумала Рыжая. — "Иначе бы нам до скончания веков пришлось бы жить в Тайной Комнате".

— Джинни! Джинни!!! — раздался истерический возглас где-то совсем рядом. Рыжая от неожиданности попятилась. — Ты жива?!

— Похоже, это твой рыжий братец, — сказал Драко.

Рон вылез из-под груды камней. Весь чёрный, со стоящими дыбом рыжими волосами, он напоминал зажженную спичку.

— Что ты тут делаешь? — изумлённо спросила Джинни.

— Мы с Гарри пошли тебя спасать. Зачем ты побежала спасать сестру этой слизеринской змеи, зачем?! — сердито воскликнул он. — С нами ещё Локонс увязался, но тут такое дело...

— Локонс? Вы увели непонятно зачем всю школу? — холодно спросила Дафна, придерживая Асторию. Гринграсс точно не понравилось, что её назвали змеёй.

— Как это — непонятно зачем?! Ты ушла искать василиска в компании этих ублюдков!

На бледных щеках Драко появились едва заметные розовые пятна.

— Советую тебе заткнуться, ошибка природы... — медленно начал он.

— Рон, не стоит, — одёрнул друга Гарри Поттер, который также появился из темноты. — Не сейчас.

— Зачем вы все сюда пришли? — разозлилась Джинни. — Откуда узнали о василиске? И профессора Локонса зачем нужно было сюда тащить?!

— Ооо, у нас гости! Вы здесь живёте? — услышала она глуповатый голос.

Четверо слизеринцев одновременно повернули головы к преподавателю Защиты от Тёмных Искусств. Тот рассеянно улыбался, хихикал, и играл с камешками, как маленький ребёнок.

— Что за... — ругнулся Малфой, — здесь происходит?

— Что мы можем спросить и вас, Малфой, — мрачно сказал Рон.

— Хватит! Рон, вы взяли мётлы? — спросила Джинни.

— Мётлы? А... зачем? — тупо поинтересовался брат.

— А как вы собирались выбираться отсюда?

Воцарилось неловкое молчание.

— Всё ясно. Наши бравые гриффиндорцы сломя голову побежали спасать Рыжую, даже не позаботившись об элементарном, — констатировал Малфой.

— Ладно, пусть садятся на наши... то есть, на метлы Драко. Они вполне смогут удержать двух человек, — сказала Дафна. — А Локонс никуда не денется, затем и его вытащим...

Джинни пожала плечами и протянула “Нимбус” Гарри Поттеру, который стоял рядом с ней.

Вас когда-нибудь било током, когда вы касались человека рукой? Это вполне обыкновенное, с физической точки зрения, явление. Однако сейчас Рыжая почувствовала какое-то сияние, обволакивающее её.

При соприкосновении ладоней Джинни и Гарри из их рук вырвался луч света, который замерцал и внезапно погас.

— Что... что это было? — удивилась Рыжая и недоумённо посмотрела в глаза Гарри. Тот был не менее изумлён, чем она.

Драко и Дафна настороженно переглянулись. Джинни заметила, что они что-то поняли. Но это всё потом, позже...

* * *

Северус Снейп уже приготовился ко сну, но едва он успел положить голову на подушку и закрыть глаза, как в кабинет кто-то постучался. Профессор зельеварения, проклиная исподнее Мерлина, в ярости открыл дверь. И остолбенел.

К нему явились несколько человек, которые своим внешним видом поражали даже такого невозмутимого человека, как Снейп.

Джинни Уизли, вся мокрая и с чёрным (от сажи?) лицом. Рыжие волосы неаккуратно лежали на порванной мантии, в руке — потрёпанная метла. Рядом с ней его любимый ученик, Драко Малфой, который умудрялся сохранять расслабленно-вальяжное выражение лица, находясь не в лучшем внешнем состоянии, чем Джинни.

Сзади стояли Гарри Поттер и Рон Уизли (ну куда без Поттера — промелькнуло в голове Снейпа), которые с явным трудом придерживали Златопуста Локонса. Вид у него был прямо-таки безумный, на лице — глупая улыбка (хотя когда она была нормальной?).

— Профессор, что вы так смотрите? Позаботьтесь о Тори, ей плохо! — услышал Снейп рядом с собой и резко повернулся. Чуть в стороне стояла Дафна Гринграсс, отличница, тихоня (во всяком случае, так думал Северус) с руками, перепачканными в крови. Красная жидкость изредка капала на пол. А за спиной Дафны стояла, прислонившись к стене, её сестра, Астория Гринграсс. Та девочка, что пропала сегодня днём.

“Не хватает только Дамблдора в стрингах...” — подумал Снейп, пятясь назад от безумной компании.

— Профессор Снейп! Дорогой декан! Спешим сообщить вам, что в туалете спрятан труп чудовища! И думаю, что его чешуи вполне хватило бы на то, чтобы сделать, по крайней мере, пятьсот мантий для мадам Малкин, — язвительно протянула Джинни. В её голосе читалась такая решимость: ещё немного — и она надерзит самому министру магии.

— Разве мантии делают из чешуи? — сказал Снейп, только потом поняв, какую чушь ляпнул.

— В нынешнем сезоне они очень модны, — быстро проговорила Дафна. — А сейчас помогите Астории, ей плохо, профессор, неужели вы не понимаете!

Декан Слизерина ещё секунду помолчал, потом, потянув за плечо Асторию, терпеливо сказал:

— Входите. Не желаю ничего слушать, напишу Дамблдору, он сам разберётся, — затем Снейп шёпотом стал бормотать: — к ненормальному Дамблдору со всеми его ненормальностями...

* * *

Последний семестр почти закончился. Слава Мерлину, экзамены отменили, иначе бы я всё завалила. Нет, на самом деле, до пасхальных каникул я была отличницей, но вот после нашего приключения времени зубрить учебники катастрофически не хватало.

Спросите, чем мы занимались? Ну, обо всём по порядку...

Когда в кабинет Снейпа вошёл Дамблдор (совсем не сонный и почему-то даже не удивлённый), Тори выглядела совершенно здоровой, только слегка бледной и испуганной. Гораздо хуже чувствовал себя Локонс. Хотя нет, скорее, наоборот. Он по-прежнему улыбался своей глупой улыбкой и пытался разговаривать с самим собой. Я попыталась выяснить у Рона, что с ним случилось, но брат только мрачно посмотрел на меня и отвернулся.

— В чём дело, Северус? — светски поинтересовался директор. — Я помню, последний раз вы меня вызывали к себе в кабинет ночью два года назад, когда близнецы Уизли намазали Невидимым Клеем вашу кровать и вы не смогли самостоятельно встать...

Снейп многозначно кашлянул.

— В чём дело, спрашивайте у них, — он переметнул взгляд на Рона и на Гарри Поттера, которые возмущённо переглянулись. — Кстати, Поттер далеко не в первый раз попадает в неприятности...

— Северус, но что тогда делают в твоём кабинете мистер Малфой, мисс Уизли, и две сестры Гринграсс? И... профессор Локонс? — Дамблдор посмотрел на явно неадекватного профессора Защиты от Тёмных Искусств.

— Я повторяю, сами спрашивайте у них! — рассердился Снейп. — И заодно поинтересуйтесь, почему они пришли именно ко мне, а не к вам!

Профессор развернулся и ушёл из кабинета, громко хлопнув дверью. Наверное, пошёл за успокаивающим к мадам Помфри.

Дамблдор вздохнул, сел напротив нас в кресло и попросил рассказать ему всё, что произошло.

Я, немного поколебавшись, начала говорить.

— Всё началось с того, как я обнаружила в своей сумке на Хэллоуин незнакомую чёрную тетрадку. Как мне тогда показалось, магловскую. Я не знаю, как она там взялась... — подчеркнула я, не желая навлечь на Малфоев беду.

— Ложь, — внезапно чётко прервал меня Гарри Поттер, покачав головой. — Это Малфой, Люциус Малфой подложил его к тебе в сумку, ещё летом, в Косом переулке.

Драко побелел.

— Замолчи, или пожалеешь об этом, Поттер! — прошипел он.

— Пожалуйста, пока помолчите. Я слушаю мисс Уизли, — миролюбиво велел им директор.

— Эту тетрадь я, не задумываясь, бросила на пол и ушла, — продолжила я и обернулась к Астории. — Ты нашла её в тот же день?

— Да, — тихо, почти шёпотом сказала Тори. — Мне стало любопытно, что это за тетрадь лежит, и... взяла.

Она всхлипнула, Дафна тут же обняла её.

— Мне она понравилась, и я стала в ней писать в этот же день. Последнее, что помню — я пришла после травологии, перед ужином, в спальню и сразу повалилась на кровать, так устала... а потом я ничего не помню.

— Как — совсем? — изумился Рон.

— Только обрывки. Как будто я не была собой... а наблюдала за всем со стороны, — заплакала Астория.

Дамблдор с состраданием посмотрел на младшую Гринграсс.

— Мистер Уизли, пожалуйста, отведите мисс Гринграсс в больничное крыло. Похоже, что зелье профессора Снейпа подействовало не в полную силу... она очень перенервничала.

Рон чуть недоуменно кивнул, помог Астории встать, и они оба вышли из кабинета.

— А вы, мисс Гринграсс, разбудите профессора МакГонагалл и попросите её отправить письмо вашим родителям. Пусть они немедленно прибудут сюда, — продолжил Дамблдор.

Когда дверь со стуком захлопнулась, я продолжила рассказывать все события, которые произошли. Директор слушал, не перебивая, ни разу ничего не переспросив.

После того, как я закончила, Гарри Поттер тихо добавил:

— Профессор, я ведь тоже слышу змей. И могу говорить с ними, как и Джинни.

— Я не умею с ними говорить, я же уже сказала, — поправила его я. — Я открыла вход, сымитировав шипение змеи. Это разные вещи.

— И всё-таки... знаете, когда мы коснулись друг друга там, в тоннеле, из наших рук пробилось какое-то сияние. Что это значит?

Дамблдор нахмурился и попросил повторить. Затем он надолго задумался.

— У меня есть одна догадка. Но слишком мало фактов, которые могут её подтвердить, — покачал он головой.

Мы с Гарри переглянулись. Что же это было, что за странная связь?

Через час весь Хогвартс проснулся. Я поразилась тому, как быстро разносятся новости: похоже, больше половины замка откуда-то успело узнать о том, что произошло в Тайной комнате. Ученики ходили по коридорам школы несмотря на то, что была глубокая ночь, и некоторые преподаватели прогоняли их обратно в гостиные.

Приехали мистер и миссис Гринграсс. Женщина была очень похожа на свою дочь Дафну, со светлыми волосами, и королевской осанкой. Отец же оказался невысоким толстячком, ходящим с тростью, как у Люциуса Малфоя. Между прочим, последний тоже тут был. Они с Гарри Поттером беседовали о чём-то в кабинете Дамблдора, но я так и не узнала, о чём: я оказалась беспощадно зажатой рыдающей мамой:

— Я же говорила, что твоё общение со слизеринскими змеями не закончится добром! Я немедленно попрошу директора перевести тебя на Гриффиндор! Ты учишься всего один год, а уже...

— Убила чудовище титанических размеров, — неслышно пробурчала я.

И даже то, что я такая же змея, как и мои однофакультетники, что невозможно перевести человека с одного факультета на другой — ничто не убедило мою маму.

* * *

Остаток последнего семестра прошёл, слава Мерлину, без приключений. Разве что скучные будни сменялись вечеринками, которые организовывались старшекурсниками. Дело в том, что оказывается, весь этот год некоторые слизеринцы в выходные, после отбоя, собирались в гостиной, наносили заглушающие заклинания на двери в спальни и в подземелье. И там — пировали, веселились, пили до самого утра. Умно, не то что в Гриффиндоре: как рассказывали Фред с Джорджем, МакГонагалл уже много раз ловила их на подобных вечеринках. Может, подкинуть им идею?..

Представляете, как я удивилась, когда Дафна с явно смущённым видом рассказала мне про такие вечеринки за неделю до летних каникул.

— Дело в том, — оправдывалась она, — что я хотела тебя пригласить ещё в начале года! Но старшие сказали, что первокурсницам не место на подобных развлечениях...

Я сначала подумала, что услышав про наше приключение и “героический”, как выразилась Милисента Булдстроуд, подвиг, старшекурсники приняли меня за свою. Однако моё предположение было развеяно словами Дафны.

— Нет, просто Драко попросил Блейза Забини включить тебя в список приглашённых на слизеринские вечеринки. Наверное, после всего, что случилось, его отношение к тебе изменилось...

— Я понимаю, — кивнула я. — Похоже, у нас тут всё зависит от слова Драко. Кстати, как там Астория? Она ещё не появлялась в нашей спальне.

— Тори по-прежнему в больничном крыле, — вздохнула Дафна. — Сейчас мадам Помфри пробует восстановить ей память. Самое интересное, что весь учебный материал Астория помнит, а то, например, как мы праздновали Рождество — нет.

— У меня с точности до наоборот, — пробормотала я. — Последние события прогнали всю учёбу у меня из головы.

— Не у тебя одной, — ухмыльнулась Дафна.

* * *

Через несколько дней мы уже вместе поднимались в красный поезд, бросая последний взгляд на Хогвартс. Ничего, через два месяца я непременно снова окажусь здесь...

Погрузившись в размышления, я и не заметила, как споткнулась на ступеньке, и уронила свой чемодан.

— Ты не ушиблась? — спросила Дафна. — Давай помогу...

— Не надо, я сейчас, лучше займи купе, а то потом придётся искать, — сказала я и стала в спешке поднимать свои вещи. Захлопнув, наконец, непокорный чемодан, я пошла по коридору поезда.

— Рыжая, иди к нам! — из первого же купе меня кто-то позвал. Я оглянулась и с лёгким удивлением увидела, что это Панси Паркинсон вместе со своими подругами.

— Нет, я вместе с Дафной, — отказалась я.

— Зачем тебе эта гордячка? Иди лучше к нам, — фыркнула Панси.

Я живо вспомнила, как Панси в сентябре просила перейти к ним Дафну, назвав меня оборванкой, и ухмыльнулась.

— Спасибо, девочки, лучше пойду к гордячке, чем к вам, — сказала я и быстро ушла.

Дафна нашлась в самом последнем купе. Как и в первый день нашей встречи, она читала толстый том “Ядов” Кассандры Велкост, только вот до конца книги оставалась всего пара страниц. На её плече тем временем тихо дремала Астория.

— Какого твой день Рождения, Рыжая? — шёпотом, чтобы не разбудить сестру, поинтересовалась Дафна.

— Одиннадцатого августа. А что? — недоумённо спросила я.

Дафна таинственно подмигнула.

— Узнаешь. Я уже кое-что придумала...

Вдруг дверь снова отворилась и в купе вошёл Драко. Увидев, что Тори спит, он так же тихо, как и мы, сказал:

— У вас троих намечены какие-нибудь дела на август? Приглашаю всех к себе в особняк до сентября, составите компанию?

Мы переглянулись с Дафной.

— Может, ты хотел сказать: двоих? Не думаю, что твоему отцу понравится моё пребывание в вашем доме.

— К твоему сведению, он сказал: “приглашай всех слизеринцев, я не против”. Ясно? К тому же, как раз ему-то и понравится.

— Почему же?

— Он больше шума посвятил тому, что я отправился на поиски приключений с тобой, а не тому, на какие приключения. Вот как раз и докажу ему, что ты настоящая слизеринка.

Драко рассмеялся. Так же тихо, почти беззвучно. Было очень непривычно слышать такой странный смех...

— Мы с Асторией точно сможем, — кивнула Дафна.

— Так что, Рыжая?

— Я приду. Обязательно приду, — пообещала я и тоже улыбнулась.

— Ты уверена, что тебя отпустят родители? — с сомнением спросила подруга.

— Если что, я сама убегу. Нужно же доказать для начала хотя бы им самим, что я настоящая слизеринка, — сказала я и распустила свои рыжие волосы.

— Ты никуда не пойдёшь! — ещё раз повторила мама, поджимая губы и приняв воинственную позу руки в боки.

— Пойду! — упрямо сказала я и нахмурилась.

Обычно вид моих нахмуренных бровей заставляет людей дважды подумать, прежде чем вступать в дальнейшие споры, но с мамой подобный фокус не работал.

— Джиневра! — рявкнула она. — Ты не пробыла в нашем доме и месяца...

— Мама, мы договаривались ещё в начале лета, что в августе я с Дафной погощу у Малфоев, — напомнила ей я, — Как там говорят маглы? Договор дороже галеонов?

— Денег, — поправила мама, чуть спокойнее. — Но сейчас всего лишь тридцатое июля!

— Мы с Дафной договорились пойти сегодня на Косую Аллею и купить всё, что нам нужно для школы.

— На какие деньги? У тебя нет ни сикля! А значит, ты останешься дома, пока я их тебе не дам! — радостно воскликнула мама, но я остудила её пыл:

— Я вчера взяла десять галеонов у папы. Он дал мне на учебники и чернила, — мило улыбнулась я и попробовала прошмыгнуть в дверь.

С тех пор, как в июне я приехала в наш дом, то успела поцапаться со всеми, за исключением, пожалуй, папы, Фреда и Джорджа. С мамой мы спорим буквально по каждому поводу, изо дня в день. Недавно Дафна написала мне, что поселившаяся во мне «змея», стала активно развиваться. А мама же, похожая в гневе на разъярённую львицу, относилась к «змеям» как истинная гриффиндорка. Похоже, что в ссорах были виноваты наши полярные характеры.

— Стой, — цепкая рука мамы схватила меня за подол мантии. — Ты хочешь уйти вот так, не попрощавшись?

Первая стадия бешенства мамы — ругательства и гневные восклицания. Но, если я (о, ужас!) не реагирую на них, она в очередной раз начнет говорить о том, что во всем виноват мой факультет "зеленых", что именно он развил во мне черствость, непослушание, и вообще, у меня переходный возраст, и это пройдет. Но когда и это не действует на меня, мама превращается в мою не совсем ушедшую совесть. И тут я впервые теряюсь.

— Пока, — бурчу я, выхватывая рукав. — Теперь всё.

Может, я поступила и неправильно, но в этот момент я думала только о том, чтобы поскорее увидеть Дафну и обсудить то, как мы будем проводить месяц в компании почти всех слизеринцев.

— Джинни, подожди немного, пожалуйста, — вдруг странно жалобным голосом попросила мама. — Знаешь, почему я не хочу тебя отпускать?

— Потому что я буду проводить ещё больше времени в компании слизеринских змей, — произнесла я фразу, которую неделю назад она мне сказала.

— Нет. Мне будет так одиноко без тебя... представляешь, папа на работе до вечера, Билл и Чарли далеко, я так по ним скучаю, — ее слова прервались всхлипыванием.

— А... Перси и Рон? Близнецы?

— Наш Перси стал старостой школы, ему не до матери, ему сейчас учиться надо, — она утёрла лицо своим рукавом. — А Фред с Джорджем, Рон... они тоже все время где-то пропадают. На квиддичном поле играют, или запираются в комнате да что-то чудят. У них постоянно всё взрывается, ты же слышишь.

Мне стало жаль маму. Она и вправду постоянно проводила время одна дома, за плитой, читая журнальчики наподобие “Ведьмин досуг”, или слушая завывания какой-то молоденькой певицы по нашему старому радио.

Но что теперь сделать? Отменить встречу с Дафной? Не поехать в особняк к Малфоям, хотя я мечтала об этой поездке целый месяц?

— Мама... — промямлила я, погладив её по плечу. — Прости меня...

— Иди, Джинни, — тихо сказала она, встав и выпрямившись. — И ты меня извини, что всё время на тебя орала. Просто так непривычно и странно смотреть на твой галстук зелёного цвета, — она печально улыбнулась. — Я надеюсь, что ты правильно выбираешь себе друзей. Приедешь к нам на Рождество?

— Конечно! — я обняла её и поспешила сбежать из "Норы".

* * *

— Рыжая, почему ты так долго? — подняла брови Дафна, приблизившись ко мне.

Казалось, она совсем не загорела, хотя в письмах она писала, что ездила в Италию на весь июль.

— Да так, немного с мамой поболтали, — рассмеялась я.

— Не захотела тебя отпускать? — поинтересовалась она. — Ну конечно, мы же коварные слизеринцы, мы поведём тебя на путь нечестивый, дабы настроить против гриффиндорских святых...

— Это долгая история, потом расскажу, — поморщилась я, вспомнив. — Давай лучше зайдём во "Флориш и Блоттс", а то здесь нас затопчут.

Толпа на Коссой аллее всё увеличивалась.

— На какие предметы ты записалась? — спросила я, когда мы зашли в книжный магазин.

— Уход за магическими существами, прорицания, древние руны, каббалистика, — перечислила Дафна, не отрываясь от внимательного изучения списка с книгами.

— Не много ли? — удивилась я.

— Ерунда, я всё успею, — отмахнулась подруга. — Здравствуйте, мне нужно...

Последние слова она сказала подлетевшему к ней продавцу.

— Учебники? — нетерпеливо спросил он.

— Да. Стандартная книга заклинаний, третий курс, Трансфигурация, средний уровень, “Как рассеять туман над будущим”, «Секреты успешной каббалистики», звёздная карта для уроков астрономии...

— И «Чудовищная книга о чудищах»? — как-то совсем расстроенно спросил продавец.

Дафна кивнула, — волшебник взвыл.

— Секунду, — простонал он, и, натянув толстые прочные перчатки, он своей тростью толкнул одну из огромных книг, стоящих на витрине. Учебник со стуком упал, красивая изумрудная обложка помялась. Затем книга молниеносным движением подпрыгнула вверх и укусила продавца за щиколотку.

Несчастный продавец снова взвыл и с силой ударил учебник тростью. Мне показалось, что книга обиженно засопела.

— Прошу прощения, — произнёс продавец и что-то прошептал. Обложка книги снова стала гладкой и не помятой, сам же учебник оказался перетянутым какими-то странными железными прутьями. — Это клетка, иначе она вам все пальцы оттяпает. И кто этот идиот, который включил такие издания в школьную программу...

Дальнейшие наши покупки в книжном магазине произошли без приключений.

— Да-а-а, — протянула Дафна, когда за нами захлопнулась стеклянная дверь "Флориш и Блоттс". — Я уже начинаю жалеть, что занесла уход за магическими существами в школьную программу...

— Ладно, у тебя все есть ингредиенты для зельеварения? У меня их полно, — я запустила руку в карман, проверяя, сколько у меня осталось галлеонов. Через две недели мой день Рождения, было бы неплохо сделать самой себе кое-какой подарочек на двенадцатилетие...

— Мне только двух рогов единорога не хватает, но я думаю, что у Малфоев они найдутся, — сказала Дафна. — Может, зайдём в Волшебный Зверинец? Я хотела купить себе кота, у меня раньше была змея, но я подарила её Астории.

— Я тоже хотела туда зайти, — обрадовалась я и бодро зашагала по переулку. — На сову мне вряд ли хватит, но может, хоть на ма-а-аленького сычика, или хотя бы на кошку...

* * *

— Добро пожаловать в Малфой-Мэнор, дорогие гостьи. Рада познакомиться... Дафна, Джинни, — сдержано улыбнулась нам высокая красивая женщина с шелковистыми белыми волосами.— Драко немного рассказал нам о тебе, — обратилась ко мне Нарцисса.

— Доброе утро, миссис Малфой. У вас шикарный наряд, — Дафна, как полагается отпрыскам аристократов, сделала элегантный книксен. Я постаралась проделать то же самое, и в моих коленях отозвалась резкая боль.

— Спасибо, дорогая,— Нарцисса Малфой светски поцеловала Дафну в щёку и щёлкнула пальцами. — Нодди, доставь вещи гостей в комнаты. И принесите мне кофе, да поживее!

Рядом с нами из воздуха появились два маленьких домовика. Взяв наши сумки, один из них снова исчез. В наших руках остались только животные — чёрная кошка с потрясающими изумрудными глазами, купленная Дафной, и моя жаба. Сиреневая жаба,

которую мне неожиданно захотелось купить.

— Ну и зачем ты взяла это чудо? — проворчала моя подруга, поднимаясь по лестнице на второй этаж особняка, указав на несчастную жабу. — Только зря последние деньги потратила. Если бы это была сова! А так...

— Зато продавец сказал, что она квакает по ночам и светится фиолетовым, — ляпнула я.

Дафна засмеялась.

Рядом с нами появился домовик.

— Миссис Малфой просила передать, что Драко ждёт вас в обеденной на четвёртом этаже, — поклонившись, произнес он, перед тем как исчезнуть.

Пройдя еще немного, мы остановились около одной из дверей. Ухмыляясь, Дафна открыла ее, пропуская меня вперед.

Нам была предоставлена большая комната с гардеробом, шкафом, полным книг, (Дафна заинтересованно на него посмотрела) и шикарным видом на сад Малфой-Мэнора. Эта спальная была раз в пять, если не больше, шире и длиннее моей крохотной тусклой комнатёнки в Норе, где я сама с трудом умещалась.

— Дафна, тут так... потрясно!!! — от избытка чувств закричала я, широко улыбнувшись.

— Ага, второй том “ядов” Кассандры Велкост я не могла найти даже в нашей библиотеке. А у Малфоя ещё и есть антикварный седьмой, восхитительно! — воскликнула Дафна, с жадностью перебирая чуть пожелтевшие странички.

Да, она определённо помешалась на этих "ядах".

— Кстати, а где Астория и ваши родители? Они ведь тоже должны были приехать? — спохватилась я.

— Да, они вроде приедут через час. Мама всё никак не может сложить свои вещи, чемодан не закрывается, а Уменьшающее заклинание она использовать не хочет, — фыркнула Дафна.

— Почему это?

— Прочитала в каком-то ведьминском журнале, что от этого вещи рвутся и мнутся. Ерунда, — махнула рукой Ледяная принцесса. — Но мама этому почему-то верит.

Через несколько минут мы вместе поднялись в обеденную. Похоже, мы были последними гостями — за огромным столом сидели десять человек.

Первыми, кто бросились мне в глаза, была слизеринская компашка. Блейз Забини, царственно раскинувшийся на стуле с резными ножками, Панси Паркинсон, чьи ноги не стали ничуть длиннее с нашей последней встречи, громоподобная Милисента Булдстроуд, а также верные телохранители Драко — Крэбб и Гойл. Вот, кстати, и он сам сидит напротив нас и улыбается мне в лицо. Именно улыбается. Это не было похоже на ухмылку. Странно.

Ещё рядом с ними сидели четверо взрослых — супружеская пара Малфоев, одна невероятно красивая женщина и дряхлый старик, брезгливо поджавший губы.

Люциус Малфой, заслышав наши шаги, обернулся и слегка изогнул бровь.

— О, Уизли. Какая неожиданная встреча.

— Люциус, — одёрнула мужа Нарцисса. — Это гостья Драко.

Компания слизеринских змей, похоже, были рады нас видеть.

— Рыжая! Садись, — кивнул мне Блейз и похлопал по сидению стула, который стоял между ним и Драко. — Привет, Дафна! Где Астория?

— Она скоро приедет, — улыбнулась Дафна и села рядом с Милисентой. — Всем привет.

— Красивая мантия, Рыжая, — приветливо отозвалась Панси и тут же странно покосилась на Дафну.

— Еле уговорил родителей пригласить тебя, — прошептал мне Драко, когда я подсела к нему. — Они, знаешь ли, были против.

Мне вдруг стало немного неловко.

— Ясно, — глупо сказала я. — Кстати, а кто эти люди? Ну, та женщина справа и старик с краю?

— Изабель Забини, мать Блейза, — ответил мне Драко. — А тот... дед Панси.

Я повнимательнее пригляделась к нему, и поразилась, как же я сразу не заметила: и у того, и у другого, были одинаковые картошкоподобные носы. Нет, даже так: пятачки.

Внезапно на пороге комнаты появился маленький домовой эльф:

— Мистер и миссис Гринграсс сейчас поднимутся.

Его слова заглушил раздавшийся грохот. Это я, как всегда вовремя, ухитрилась опрокинуть чашку с горячим кофе, та повалилась на пол и раскололась на две части. Горячий напиток быстро растёкся по полу.

— Репаро! Эскуро! — из палочки Люциуса Малфоя вырвался голубой сноп искр. Я подняла на него глаза — Малфой мрачно смотрел на меня. — Думаю, с мисс Уизли нас будут ждать неприятности...

* * *

Миниатюрная сова влетела в распахнутое окно особняка и шлёпнулась на мою тарелку с бисквитным пирожным под визг Паркинсон.

— Панси, пора бы уже привыкнуть, — раздражённо сказал Драко, поднимая птицу за крылышко. — Сова Уизли влетает в ужин Рыжей регулярно по четвергам.

Я вздохнула. Хорошо, рядом нет взрослых — они всегда проводят ужин без нас. Впрочем, это даже хорошо — я представляю себе, как отреагировал бы отец Драко на Сычика, который приносит мне письма от семьи раз в неделю.

Филин моргнул раз, другой, потом, ухнув, приблизился к моей чашки и стал пить чай.

— Рыжая, у вас даже совы какие-то странные, — засмеялась Дафна и погладила Сычика по макушке.

Я развернула свиток и сразу же узнала почерк Фреда — а может, и Джорджа. У близнецов он более вихлястый и неаккуратный.

Добрый вечер, маленькая змейка!

Надеюсь, ты ещё не спишь. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться с нами завтра в первом купе? Честно говорим, соскучились.

P.S.: Перси назначили старостой школы. Смекаешь?

Я усмехнулась.

— Семья предлагает свидеться? — пошутила Дафна.

— Можно и так сказать, — сказала я с улыбкой на лице.

Вдруг в окно залетела ещё одна сова, но гораздо больше и с рыжеватым окрасом.

— Почему все совы летят именно к нам! — истерично взвизгнула Панси, когда птица села на стол перед ней.

— Это я выписываю “Пророк”, — насупился Блейз и, аккуратно отвязав газету, бесцеремонно вышвырнул сову за окно.

На первом листе был большой снимок: мужчина лет сорока с перекошенным от ненависти усталым лицом, которое обрамляли очень грязные патлы волос. Вверху была жирная надпись:

СИРИУС БЛЭК НА СВОБОДЕ!

— Кто это? — поинтересовалась я, поворачивая к себе газету.

Дафна ахнула.

— Ты не слышала о Сириусе Блэке? — изумлённо спросила она. Я подняла на неё глаза. Дафна сильно побледнела, впрочем, не она одна. Блейз и Панси испуганно смотрели на человека, изображённого на газете. А Астория с Драко и вовсе сравнялись цветом с белой скатертью.

— Сириус Блэк — это самый опасный преступник в Азкабане. Он одним проклятием убил тринадцать человек. И ещё говорят, что он был приспешником Сами-Знаете-Кого, — в ужасе прошептала Панси.

Я краем глаза заметила, что Драко насупился.

В комнату буквально влетела миссис Малфой. Она выглядела не лучше сына.

— Драко, пойди пожалуйста сюда, — тихо сказала мать.

— Ты видела это?! — взволнованно спросил Драко, показывая матери газету. Та коротко кивнула.

— Что теперь...

— Молчи, — шикнула на него Нарцисса. — Пойдём, нам нужно серьёзно поговорить.

Когда Малфои ушли в другую комнату, я, Дафна, Блейз и Панси настороженно переглянулись.

— Бедный Драко... — приложив ладонь к губам, прошептала Дафна.

— Объясни мне, в чём дело, — потребовала я.

— Сириус Блэк — двоюродный брат Нарциссы Малфой. Он дядя Драко.

У меня немного закружилась голова.

— Подожди... получается, Сириус Блэк и твой дальний родственник? И... мой?

— Все чистокровные родственники находятся в дальнем родстве между собой, я же тебе рассказывала, — устало вздохнула Дафна.

У меня в глазах потемнело. Я попыталась себя убедить, что это ничего не значит, но осознание того, что мой родственник — убийца нещадно давило на мысли.

* * *

Прощание Малфоев со своим сыном было совсем не таким, как бывало в нашей семье. Мама, как я помню, всегда давала нам сэндвичи, долго обнимала, целовала, докучала нотациями и пробовала брать обещания с Фреда и Джорджа, что они будут весь год хорошо себя вести... Нарцисса Малфой была абсолютно другим человеком:

— Встретимся на Рождество, Драко. Прояви себя на нумерологии.

И всё. Никаких доставучих увещаний вроде “Будь осторожен”, “Передай привет от меня профессору Флитвику”, “Не прогуливай зельеварение”... просто вежливое, если не сказать холодное, прощание матери с сыном.

Дафна также всего лишь поцеловала маму и папу, даже не сказав слов прощания. А уже когда мы проходили в поезд, увидев моё слегка удивлённое лицо, она пояснила:

— Мне кажется, что твоя семья более эмоциональная. Ну, подумаешь, уезжаешь до Рождества, причём ещё письма будете друг другу писать, зачем все эти объятия и пылкие слова?

Я неопределённо пожала плечами. Не знаю, на чьей стороне я была сейчас.

Каникулы в Малфой-Мэноре мало изменили меня. Я не хотела себе признаваться, но дни были скучными и однообразными. Всё шло по одной схеме: завтрак — проведение времени с прибывшими в особняк слизеринцами — прогулки по саду Малфой-Мэнора — чтение книг, хранящихся в огромной библиотеке Люциуса Малфоя — ужин.

И так целый месяц.

— Подожди, куда ты? — от размышлений меня отвлёк голос Дафны. — Мы же договорились все встретиться в шестом купе...

— Мне сегодня писали Фред с Джорджем, я забыла тебе сказать. Они в первом. Ты иди, встретимся, когда выйдем из поезда, — кивнула ей я.

— О чём ты? — нахмурилась Дафна.

— Если ты о братьях, то прости, я не видела их месяц.

— Я имею в виду: ты думаешь, что я променяю твоё присутствие на компанию тупоголовых троллей? — рассмеялась слизеринка.

— Кого ты имеешь в виду? — оторопела я.

— Как, кого? Крэбба, Гойла, Милисенту, Панси, Гестию... — перечислила Дафна.

— Но ведь в Малфой-Мэноре ты нормально с ними общалась! — недоверчиво сказала я.

— Потому что была Тори, — непонятно сказала Гринграсс. — Пошли уже.

Я снова пожала плечами и вошла в первое купе. Сидевшие там близнецы улыбнулись мне совершенно одинаковыми улыбками.

— Джордж! Фред! — воскликнула я, и, уронив чемодан на ногу Дафне (та тихо ругнулась) бросилась на шею братьям. — Ой, прости!

— Ничего, — протянула та и вдруг смущённо сказала: — я, пожалуй, поищу тележку со сладостями, ужасно проголодалась.

* * *

После распределения и сытного ужина в Большом зале я поторопилась в спальную Слизерина. Почему-то из четырёх девочек, которые жили вместе со мной в одной комнате, была только Астория.

За это лето она слегка поправилась и перестала сплетать свои и без того невзрачные русые волосы в хвост, хотя по-прежнему слегка напоминала серую мышку.

— А где все? — удивлённо спросила я, садясь на кровать и расправляя одеяло.

— Джесси заболела драконьей оспой и вернётся только через неделю. Кара проспала отправление поезда, она отправила мне сову и приедет завтра утром, — тихо, почти неслышно пробормотала Тори, поправляя свою подушку. — А Парма... до меня дошли слухи, что её отца сегодня посадили в Азкабан. Вряд ли она в ближайшее время вернётся в Хогвартс с таким горем.

Я почти не общалась весь первый год со своими однокурсницами. Всё своё время я проводила с Дафной и близнецами, но смогла припомнить Парму, высокую девочку из богатой семьи, мать которой была известной телеведущей, а отец — министерским служащим очень почётного ранга.

— В Азкабан... ничего себе... — изумилась я. — За что? Он же, по-моему, работал главным редактором газет, если не ошибаюсь...

— Ты ещё не знаешь? — подняла брови Астория. — Разве не слышала, о чём он посмел написать в “Новостях Магической Британии”?

Новости Магической Британии — второй по популярности журнал в Англии, после “Пророка”.

— Нет, я не выписываю эту газету, подписка в два раза дороже, чем за Пророк, а материал тот же самый, — покачала головой я.

— Теперь не совсем.

Достав из сумки аккуратно свёрнутую в трубку газету, Тори кинула мне её на кровать. Я посмотрела на первый лист, и тотчас мой взгляд наткнулся на жирный заголовок:

СИРИУС БЛЭК: ВСЯ ПРАВДА О ПОБЕГЕ

Я почувствовала какой-то болезненный укол в своём теле, когда наткнулась на знакомое имя. Впрочем, Дафна и Астория не обращают такого большого внимания на то, что являются родственниками убийцы, возможно, и я скоро привыкну...

Развернув газетный лист, я пробежалась глазами по тексту. Так, теперь понятно, почему арестовали отца моей однокурсницы. Он имел смелость утверждать, что Министерство посадило в тюрьму не того человека, что убийцей был некий Питер Петтигрю, а поняв свою ошибку, решило его вызволить.

По мне, так версия невероятно бредовая. Насколько я запомнила объяснения Дафны, свидетелей жестокого убийства тринадцати человек было предостаточно, и даже если на секунду предположить, что арестовали не того человека, что произошла массовая галлюцинация, то я полностью уверена, что Министерство не стало бы освобождать Блэка, и тем более потом поднимать такой шум по поводу его побега.

— Чепуха. И как такое пропустили в печать? — спросила я, возвращая журнал Астории.

— Так он же и есть главный редактор. Конечно, когда люди Министерства увидели, что он натворил, то попытались отменить печать, только вот большинству подписчикам удалось прочитать статью. Впрочем, я согласна с тобой — это всё бред, — согласилась Гринграсс.

Я разделась и задвинула полог кровати, пытаясь провалиться в сон. Однако в мою голову всё ещё лезли странные мысли о Сириусе Блэке.

* * *

На следующий день, после уроков и сытного ужина я спустилась в гостиную, судорожно пытаясь понять, что мне делать с этим объёмом домашнего задания. Даже то, что всего день назад были летние каникулы, не помешало преподавателям задать целую гору работы: МакГонагалл, как всегда, никому не дала передохнуть, и задала повторить заклинание превращения линейки в ложку, которое на нашем курсе так никто за урок и не осилил. Профессор Стебль, которая потребовала сдать в среду эссе про бешеных огурцов, длиной никак не меньше двух фут-метров. И даже любовь Снейпа к слизеринцам не спасла наш курс: профессор зельеварения задал работу про аконит.

В полном изнеможении я рухнула на своё любимое кресло в гостиной, хоть в голове тревожно билась мысль, что я должна немедленно приниматься за уроки, если ещё хочу сегодня потренироваться до тех пор, пока не стемнеет...

— Рыжая? Как первый день? — услышала я знакомый голос за своей спиной.

— Отвратительно, Дафна, просто отвратительно, — буркнула я и потёрла глаза. Дафна тоже выглядела очень устало.

— У нас был первый урок у нового профессора защиты...

— Дай угадаю. Он жалок? Заикается? Тщеславен до ужаса? — хмыкнула я, гадая, от кого же у меня взялась привычка ехидничать.

— Ты удивишься, но это самый нормальный учитель, который мне встречался. Весь класс после первого урока чуть ли не аплодировал ему.

— А что у вас было? — заинтересовалась я, потягиваясь.

— Боггарты. Ну, призраки, которые превращаются в сильнейший страх человека, — уточнила Дафна, садясь рядом со мной.

— И какое обличие принял твой страх? — спросила я, думая, что уроки можно отложить и на завтра.

— Мёртвая Астория, — пробормотала Дафна, закусив губу. — И я единственная на всём курсе не смогла побороть своего боггарта.

Я замолчала, не зная, что сказать.

— Ты хотела сегодня потренироваться? — спросила подруга через пару минут, и её голос приобрёл прежний тон.

— Да. Придётся, наверное, отложить травологию на завтра, — решила я, поднимаясь с кресла и направляясь к спальне, чтобы взять метлу.

— Правильно. В команде не хватает охотника, ты можешь попробовать занять его место в воскресение, — сказала Дафна, тоже вставая.

Я застыла.

— Ты серьёзно? Я могу пройти в команду?

— А почему бы и нет? — усмехнулась Гринграсс, доставая из сумки перо, пергамент, чернильницу и учебник. — Я же прошла. Драко прошёл.

— Погоди... ты вратарь, Драко — ловец. Боул и Деррек — загонщики, Флинт и Пьюси — охотники... Мерлинова борода!

— Так, Рыжая, не стой тут с таким выражением лица, будто уже сдала все СОВ на "Превосходно", а беги тренироваться, если всё ещё хочешь стать охотницей команды, — улыбнулась Дафна, а я, уже не слушая её, побежала к своему драгоценному подарку от Малфоя на день Рождения — “Нимбусу-2001”.

* * *

— Следующий!

Я вышла на середину поля к Флинту, который придирчиво стал осматривать мою фигуру. Возможно, я и вправду не слишком хорошо сложена для охотника, но зато я довольно быстра.

— Давай, Рыжая, — наконец, изрек он.

Я села на метлу и поднялась в воздух. По коже побежали мурашки, я заметила подбадривающий взгляд Дафны, пришедшей меня поддержать, и улыбнулась. Стало немного легче дышать, до тех пор, пока я не посмотрела вниз. Высота, которую я стремительно набрала за каких-то несколько секунд, впечатляла.

“Успокойся!” — твердила я себе, вспоминая, как играла в квиддич в Малфой-Мэноре на этой метле, не имевшей ничего общего со старенькими "Чистомётами" моей семьи. И, припомнив, как чуть не расцеловала Драко за такой дорогой подарок, чуть приободрилась.

— Начали! — донёсся крик, и я, опомнившись, отыскала взглядом Пьюси и Флинта, у которых уже были в руках квоффлы...

Через полчаса я спустилась на землю, крепко сжимая древко метлы в замёрзших пальцах. Дафна быстро подбежала ко мне, всё ещё держа в руках книгу, которую она читала.

— Я знаю, почему ты пропустила последние пять бросков! — но я её не слушала, тщательно смаргивая пелену нахлынувших слёз. — Майкл Бруквест наложил на тебя Конфундус!

— Не надо только меня утешать, — резко сказала я, всё ещё моргая. — Я сама пропустила пять из семнадцати бросков, всё справедливо...

— Ничего не справедливо! Помнишь, Фред и Джордж, кажется, ещё тогда, в поезде, когда к нам сунулся пятикурсник в купе, заколдовали его. Я думаю, он хотел отомстить, — упорно сказала Дафна, смотря мне прямо в глаза. — Я почти уверена... ты блестяще играла, только потом вдруг стала метаться в совершенно другую сторону, и почему-то именно тогда, когда Майкл “незаметно” взмахнул палочкой.

— Как хочешь. Важно только то, что я проиграла. В команду иду не я, и это факт.

* * *

Я зашла в класс, бегло кинув взгляд на настенные часы, висевшие в классе — пять минут одиннадцатого. Немного опоздала, но на какой урок, проводя всё больше времени с Дафной, я теперь успеваю? Я кинула потрёпанные, старые учебники на место рядом с Асторией, которая как-то странно на меня посмотрела, и только тут зашёл учитель защиты от тёмных искусств.

— Всем доброго утра, — приветливо сказал мужчина лет сорока с усталым лицом и с весьма поношенной одеждой. Я поняла, что от глаз остальных слизеринцев это не укрылось: кое-кто прямо усмехался, разглядывая обличие нового профессора.

Послышался нестройный хор приветствия.

— Меня зовут профессор Люпин, и я новый профессор защиты от тёмных сил. Сегодня мы начнём изучать корнуэльских пикси, — профессор подошёл к своему столу.

Пикси... я вспомнила, как год назад Дафна рассказывала мне об уроке защиты, на котором прошла их единственная практика. И улыбнулась.

— Кто может о них рассказать?

Ну, кое-что я знала. И не преминула случаем доказать это учителю и сокурсникам.

— Да, мисс... как вас? — поинтересовался Люпин, и я изрядно удивилась. Все узнают мою фамилию по этим ужасным веснушкам и огненно-рыжим волосам.

— Уизли, сэр, — произнесла я, и поймала изумление, на секунду задержавшееся на лице нового профессора. Тот откашлялся. — Ну, корнуэльские пикси небольшого роста, и они очень... проказливы, — ещё шире улыбнулась я, вспоминая подробности той встречи Дафны с пикси. Кажется, какого-то глупого мальчика с Гриффиндора они подняли к потолку.

— В общем-то, правильно. Пять баллов Слизерину, — откликнулся Люпин, который всё ещё с тенью удивления смотрел на меня.

Урок продолжился, а я всё пристальнее приглядывалась к новому профессору. Почему он так отреагировал, когда узнал, что я на Слизерине? Ответ напрашивается только один: скорее всего, он знал кого-то из моих родственников. И он явно из их породы: пошёл на работу затем, чтобы хотя бы что-то заработать на хлеб. Вон, какая одежда поношенная, как у всей моей семьи. Я уже не слушала Люпина, а только незаметно палочкой стирала маленькие пятна, которые появились после урока зелий, с новой красивой мантии, подаренной Дафной на день рождения. Всё-таки хорошо дружить с богатыми людьми. И почему я только родилась в семье совершенно иных людей?..

* * *

Между тем время неумолимо текло, и был уже конец сентября, когда появилась ещё одна новость о Сириусе Блэке, который, как утверждала Дафна, и как горько мне не было это признавать, являлся моим родственником.

Многие ученики выписывали Ежедневный Пророк, и уже к утру первого дня октября было известно, что Блэка видели в Хогсмиде. Дементоры и так чуть ли не поселились в этой волшебной деревне, уже даже стали контролировать территорию Хогвартса. Представляю, что сделают теперь. Хотя лично мне непонятно это намерение — зачем Сириусу Блэку заявляться сюда?

Оказалось, что причины есть, правда, никому из учеников не известные.

— Ему же не автографы в Хогсмиде понадобилось раздавать... — задумчиво протянула Дафна, прикусывая губу и внимательно смотря на газетную страницу. — Интересно, теперь поход на той неделе отменят?

— Всё равно мне в Хогсмид не попасть, как бы ни хотелось, — вздохнула я, пытаясь отвлечься от мыслей, что Дафна и Драко смогут пойти в волшебную деревню, о которой было столько разговоров, а я нет.

— Было бы желание. После того, как мы забрались в Тайную Комнату, прокрасться в Хогсмид не составит особого труда, — пожала плечами Дафна.

— С ума сошла? Сейчас такие меры охраны приняли, — покрутила я пальцем у виска.

— Мы победили василиска, обойти придурковатого Филча и слепых дементоров не составит труда, — усмехнулась Дафна. — Самое главное — желание. Наши возможности зависят от него.

— Мне кажется, или ты просто переоцениваешь нас? — нахмурилась я. — Впрочем, давай сначала обсудим, как ты хочешь это сделать.

— Сначала узнаю, будет ли вылазка в Хогсмид вообще, и если будет, то как её будут проводить, вот тогда тебе и скажу. Но я обещаю, что в деревню с нами ты хоть раз сходишь, — сказала Дафна, и тут же добавила: — пожалуйста, не говори ничего Тори. Всё-таки это будет немного опасно, пусть и интересно, но ведь она такая маленькая и беззащитная...

Я хотела было сказать Дафне, что Астория старше меня на три месяца, и что она учится на втором курсе, но тут же вспомнила, как быстро в прошлом году смогло завладеть её разумом воспоминание дневника, как боггарт Дафны принял обличие мёртвой Тори — и промолчала. Может, потому, что я младшая дочь в семье, или потому, что (как мне это не хотелось признавать) я не испытываю такой большой любви к братьям, как моя с виду холодная и надменная подруга, я не понимаю её сестринских чувств.

* * *

В который раз я утверждаюсь в том, что всё гениальное — как правило проще, чем превращение спички в иголку.

Филч, жалкий сквиб, просто проводил по телу каждого ученика какой-то штукой, сильно смахивающий на детектор. Все магические штучки — мантии-невидимки, оборотные зелья и многое другое — замечается. Но волшебники, как всегда, не столь знакомы в делах маглах, хотя иногда это может весьма пригодиться...

Я не знаю, где, как, и при каких обстоятельствах Дафна, которая всерьёз решила исполнить безумную идею и подарить мне выходной в Хогсмиде, умудрилась найти магловскую краску для волос, держащуюся не более одного дня.

— Отлично! — с энтузиазмом сказала Гринграсс. — Теперь это нужно как-то нанести...

Провозившись около часа с невиданной нами прежде краской, изрядно потрудившись над тем, чтобы прочитать инструкцию для неё, написанную на обратной стороне коробки (и как только маглы могут прочесть эти маленькие буковки?) и истратив всю упаковку, мои ярко-рыжие волосы приобрели цвет взбесившейся чёрной кошки.

— Может, теперь ты мне объяснишь, для чего нам это надо? — поинтересовалась я, удивлённо вглядываясь в зеркало.

— Завтра утром — Хогсмид. Немного ещё поэкспериментируем с косметикой, и будешь вылитая Панси... — загадочно сказала Дафна, глядя на меня, как художник на только что завершённую картину.

— Причём здесь Панси?

— Она два дня назад запустила лягушачьим сердцем в Тори, — сердито отозвалась Дафна, вынимая из сумки тени для век, ярко-красную помаду, которой ежедневно мажет себе губы Панси, и которую терпеть не могу я, румяна, тональный крем, тушь, карандаш для бровей... — лишь за то, что она пожаловалась МакГонагалл о том, что Панси воспользовалась шпаргалкой на уроке трансфигурации.

С каждым днём Астория мне нравилась всё меньше. Тори, на мой взгляд, была ябедой и избалованной слизеринкой. Несмотря на это, её сестра (причём даже не родная!) слепо обожала и потакала всем её капризом. Я насчёт этого ничего не говорила, боясь наткнуться на гнев единственной подруги.

— Зачем столько косметики, Дафна? — не выдержала я, глядя на то, как лаки для ногтей выпадают из её сумки. — И ты можешь пространно объяснить свой план?

— Ну слушай, — согласилась Дафна, — косметики столько надо, потому что это похоже на Панси — наштукатуриться до такой степени, что лицо не узнаешь... а это нам будет только на руку. Скажешь, что ты Панси Паркинсон Филчу, когда мы самыми первыми подойдём к выходу из замка. Настоящая Панси подойдёт позже, а мы уже будем далеко от Хогвартса.

Стоит ли ещё повторить, что всё гениальное — как всегда, просто? Наша задумка прошла без сучка без задоринки, более того, как нам рассказал Драко, знавший о плане, — Филч даже не стал долго думать, а просто гаркнул Панси:

— Паркинсон уже отметилась в списке и вышла из замка! Прочь!

А после того, как мы с Дафной успешно вернулись из волшебной деревеньки, где закупились сладостями и разными магическими штучками, Панси лишь кинула взгляд на мои чёрные, как смоль, волосы (Фред и Джордж, встретившие меня в Хогсмиде, чуть дар речи не потеряли) и её лицо покраснело от злости.

— Как думаешь, теперь она мне отомстит? — обеспокоенно спросила я у Дафны, всё ещё глядя на дверь, которую только что захлопнула за собой Панси.

— И не только тебе. Клянусь Мерлиновой бородой, поняла, что я тут замешана, — как ни странно, весело отозвалась Дафна. — Надеюсь, она не прикончит меня сразу во сне. Может, дуэль назначит...

— Я серьёзно, — скептически сказала я, хотя уже практически не сомневалась, что Дафна и говорила серьёзно.

— Рыжая... хотя какая ты уже рыжая, — произнесла Гринграсс, смотря на мои волосы. — Ты когда-нибудь слышала, как я шучу?

— Ты не шутишь. Ты иронизируешь, — поправила её я. — Причём постоянно. Это у тебя от Малфоя.

Мы обе рассмеялись.

* * *

— Я надеюсь, Дафна, Слизерин завтра не попадёт на четвёртое место по количеству баллов, — мрачно сказала я, напряжённо проверяя в сотый раз, в кармане ли палочка.

— Ну, не могу обещать, что мы не лишимся очков так ста пятидесяти, если наткнёмся на учителя, — не менее угнетенно ответила Дафна. — Но уже ничего не поделаешь.

— Дело чести, как сказали бы Фред с Джорджем, — пробурчала я, делая шаг в направлении выхода из гостиной. — Идём?

А предисловием к этой истории была наша с Дафной проделка, связанная с Хогсмидом. Как сказали близнецы, даже они на втором курсе не смогли пробраться в волшебную деревню. Но за каждую минуту удовольствия приходится расплачиваться тройной ценой: то, что с помощью Дафны я преобразилась в Паркинсон, сильно задело последнюю.

Но хватит ходить вокруг да около. Вечером в пятницу, когда я доделывала домашнее задание по астрономии, Дафна зашла в гостиную, явно взволнованная.

— Ну, я же говорила, — с такими словами она подсела ко мне, показывая желтоватый клочок пергамента. — Это я получила на заклинаниях.

Я развернула записку.

Завтра, после отбоя, в комнате за гобеленом на втором этаже. Возьмёшь с собой Рыжую, я — Энджи Кэрроу. Не придёшь — отстрегу все волосы твоей сестре.

— Несправедливо, — помотала головой я, всё ещё вглядываясь в бумагу. Кэрроу учится на четвёртом курсе, мы младше её...

— Ну, если мы обдурили Филча и убили реликтового змея, справиться с Паркинсон и Кэрроу, думаю, не составит большого труда, — с удивлением я услышала в холодном голосе Дафны смешинки. — Она ответит за Асторию...

И вот, только мы приготовились выйти из гостиной Слизерина в полночь, я вздрогнула: прямо за моей спиной раздался знакомый голос:

— Куда вы опять собрались?

— Почему в каждый раз, когда мы собираемся нарушить правила, перед нами оказываешься ты? — вздохнула Дафна, нацеливая на Драко волшебную палочку. — Драко, прости, но сейчас не время. Это касается только нас...

— Знаешь, если бы в тот раз вы прыгнули в проём в Тайную комнату, то разбились бы или померли с голоду в том не очень приятном месте... и когда я спас Рыжую от укуса ядовитой змеи, вы тоже не жаловались, — фыркнул Малфой, также вынимая волшебную палочку левой рукой — правая у него была всё ещё перебинтована после нападения гиппогрифа. — Я с вами.

— Слизерин только лишится ещё одной сотни баллов, — запротестовала Дафна.

— Ладно, пусть идёт, если ему так неймётся... но в дуэли, Драко, ты не участвуешь, это и вправду только наше дело, — сказала я, поглядывая на часы: чего доброго, Паркинсон с Кэрроу нас не дождутся, и Тори к утру в самом деле лишится волос.

И лишь полпервого, постоянно оглядываясь назад и стараясь негромко шагать, мы добрались до комнаты за гобеленом.

В темноте, лишь при слабом свете палочки, стояла Панси. За её спиной, на полу, поджав ноги, сидела Кэрроу.

— Я уже думала, струсили, — прошептала Паркинсон. — А Драко вы зачем взяли?

— Я тут так, считайте, ни при чём, — съязвил Малфой. — Подберу мёртвые тела, которые наверняка будут...

— Сомнительные шуточки. Давайте приступим к делу, — бросила Кэрроу, поднимаясь с пола и закатывая рукава.

Мы с Дафной одновременно кивнули и достали палочки. Я мысленно повторила про себя формулу обезоруживающего заклинания, которое мы прошли только вчера.

— На счёт три... — тихо подал голос Драко, стоявший в стороне. — Раз, два...

Последнее слово потонуло в восклицаниях и цветных вспышках. Я всё-таки смогла обезоружить Панси, но она оказалась быстрее, и применила конъюктивитное заклинание к Дафне. Та осела на пол, прижав руки к глазам; в неё полетел бледно-жёлтый луч Кэрроу, но подруга успела наставить палочку и слабо прокричать “Протего!”. Заклятье отрикошетило и ударило в Энджи. Она упала, а из её рта обильно полилось что-то, напоминавшее слизняков.

Панси уже успела поднять свою палочку и я закричала первое пришедшее мне в голову заклинание (Таранталлегра!). Ноги Панси неудержимо ринулись в пляс, она упала от неожиданности, но перед этим оглушила меня. Последнее, что я успела подумать, было то, что я великолепно научилась накладывать тягу к макарене.

* * *

— Профессор Снейп, как вы позволили пятерым своим ученикам выйти из гостиной после отбоя?! Они устроили самую настоящую дуэль, я до сих пор не понимаю... — вдруг из тишины раздался сердитый голос профессора МакГонагалл. Я слегка приоткрыла закрытые глаза, медленно вспоминая, что произошло перед тем, как я оказалась оглушена. И мысленно застонала...

Декан Слизерина был необычайно рассержен и бледен от гнева. Вместе с двумя преподавателями стояла мадам Помфри и Альбус Дамблдор.

Воспользовавшись тем, что присутствующие были поглощены разговором, я ещё шире открыла глаза. Так, теперь всё понятно. Я лежу в больничном крыле. Справа от меня распласталась на кровати Панси, которая громко храпела. "Моя Таранталлегра изрядно утомила её", — не без ухмылки подумала я. Тут до меня донёсся неприятный звук, я забылась и повернулась на другой бок — на кровати слева от меня сидела Энджи Кэрроу, прижав к лицу большое ведро. Из её рта доносились неприятные звуки — кажется, её отрикошетившее заклинание было настолько сильным, что слизняки до сих пор шли. Интересно, сколько уже времени?

— Мисс Гринграсс, лежите спокойно, мне ещё надо закапать вам глаза зельем из запасов профессора Снейпа, — донёсся до меня чуть сердитый голос мадам Помфри.

— Мои глаза уже не болят, Паркинсон совершенно не умеет обращаться с заклинаниями, так и передайте профессору Флитвику, — я услышала почему-то очень весёлый голос Дафны, несмотря на то, что ситуация была довольно печальная. Пять человек попались, причём с одного факультета, тем более, устроившие дуэль, не считая Драко... страшно представить, сколько теперь снимут баллов со Слизерина.

— Переходный возраст — страшная вещь, — покачала головой мадам Помфри, уже подходя к кровати Энджи. У той слизняки беспрерывно извергались изо рта, — зачем вам это понадобилось? Себе же только, да и своему факультету навредили...

Она заметила, что я уже давно лежу с открытыми глазами, и вперилась сердитым взглядом в меня:

— Мисс Уизли, впрочем, я могла бы ожидать от вас подобной безрассудности! Сначала попадаете ко мне из-за того, что сами же и призвали змею, затем идёте на дуэль... в ваши годы я была прилежной ученицей, и никогда не нарушала правила! — возмущённо воскликнула мадам Помфри, прикладывая руку к моему лбу, чтобы проверить температуру.

— Мадам Помфри, ну, я думаю, вы кое-что забываете, — со смешинкой в голосе сказал Дамблдор. — Помните, как вы, будучи студенткой Рейвенкло шестого курса, чуть не разрушили дверь в гостиную, когда страж вам заявил, что ответ на загадку неверный?

Я живо представила, как половина гостиной ночуют у двери, всё гадая о верном ответе...

Мадам Помфри густо покраснела до корней волос:

— Но тогда я точно знала, что всё сказала верно! — попыталась оправдаться она. — И то, это был единственный раз...

— Разумеется, — легко согласился Дамблдор. — Конечно, все ученики получат штрафные очки и должное наказание, но думаю, что они и так поняли свою вину.

Его слова заглушили обильные рвотные звуки, доносившиеся от Кэрроу. Я мстительно ухмыльнулась.

— Не беспокойтесь, профессор, — холодно сказал Снейп, хотя лицо у него побелело от бешенства. — Мои ученики получат по заслугам.

* * *

— Ты как? — спросила у меня Дафна на следующее утро, едва я проснулась. Мадам Помфри настояла на том, чтобы мы остались у неё под наблюдением до утра. Хотя что она называет “наблюдением” — то, что до утра спит в своей комнате без задних ног?

— Вроде ничего. Вчера вечером тело немного побаливало, сейчас нет, — ответила я, приподнимаясь на постели.

— Ты проспала всё самое интересное, — сообщила Дафна. — Панси и Энджи, — она кивком головы указала на спящих слизеринок на другом краю больничного крыла, — по мнению мадам Помфри, пострадали сильнее, и они останутся здесь ещё на день.

— А мы? — поинтересовалась я, совершенно не желая вылезать из-под прохладного мягкого одеяла.

— А мы можем хоть сейчас идти. Только тебя сейчас осмотрят, и всё. К нам ещё Драко полчаса назад заходил и сказал одну не особо приятную новость.

Я шумно вздохнула. Баллы, не иначе.

— Не буду тянуть, но наши очки сравнялись с круглым числом... нулём, — печально сказала Дафна, расчёсывая свои длинные волосы.

— Как — ноль?! — воскликнула я, отчего Энджи повернулась на своей кровати.

За два месяца Слизерин набрал почти четыреста баллов, не может, не может такого быть...

— Снейп и в самом деле разошёлся. Впрочем, ты слышала, как его вчера попрекала МакГонагалл, — сказала Дафна.

— И чувствую, одними только баллами не обойдётся, — простонала я, опускаясь на подушку.

* * *

Как я и думала, от профессии домовых эльфов Снейп освободил нас не скоро. И даже титул “любимых змеек”, как сказали мне Фред с Джорджем, наказание нам ничуть не уменьшил. До самых Рождественских каникул — два месяца без выходных! — я, Дафна, Кэрроу и Паркинсон должны были собираться вечером, чтобы переделать все возможные в Хогвартсе дела — подклеить старые книги в библиотеке, которые, похоже, писали прабабушка Гриффиндора и прадедушка Слизерина, переписать свод правил Хогвартса от 1889 года, почистить все утки в больничном крыле, а также ещё кучу маленьких, но безумно интересных дел — и всё без магии!

Я уже даже начала забывать, из-за чего мы вообще здесь стали собираться. О той нелепой дуэли, которая, кажется, была уже сотню лет назад, я почти не вспоминала — да и некогда было. Занятия, отработка, уроки, библиотека, сон — эти два месяца текли по такому плану, без всяких нарушений. Ну, может, в воскресенье мы с Дафной могли немного расслабиться и отдохнуть рядом с озером, на нашем любимом месте.

Моей подруге приходилось ещё хуже. Мало того, что она в начале года решила взять себе гораздо больше дисциплин, чем обычно проходят на третьем курсе, так ещё и тренировки по квиддичу, устраивавшиеся два раза в неделю на поле при любой погоде, настолько выматывали Дафну, что мне оставалось только удивляться, как она может каждое утро выглядеть такой бодрой, без чёрных кругов под глазами и без вороньего гнезда на голове. Сама же я, по её словам, напоминала сову, которая только что упала с дерева.

Но перед самыми Рождественскими каникулами, на которые я, как и обещала маме, решила поехать домой, случилось то, что взбудоражило весь Хогвартс.

* * *

«Ежедневный пророк: мы узнаём новости первыми.

Только что стало известно от премьера-министра маглов, что Сириус Блэк был замечен группой туристов. По словам напуганных маглов, преступник скрывался в пещере неподалёку от деревни Хогсмид.

Это не первый случай, когда опаснейшего волшебника заметили рядом со школой чародейства и волшебства Хогвартс. Ведьма Бэгги Крагшфорт, заметившая его в начале октября, до сих пор вспоминает: “Было темно, и я чуть не потеряла сознание, когда увидела Блэка в опасной близости от своего дома на окраине деревушки. К счастью, он не стал причинять мне вреда, а сразу растворился в темноте. Не понимаю, почему дементоры ещё не поймали его”.

Напомним, что Сириус Блэк этим летом сбежал из Азкабана, в который был заключён по обвинению в убийстве тринадцати человек».

Я бросила газету на стол, оглянувшись по сторонам. Не я одна выписывала «Пророк», многие ученики выглядели потрясёнными.

— Как его до сих пор не поймали, и вправду, — непривычно тихо сказала Милисента Булдстроуд, тоже прекратив читать.

Я бросила взгляд на преподавательский стол. Учителя о чём-то говорили, обмениваясь озабоченными взглядами.

— Дафна, как думаешь, перед Рождеством хоть кто-нибудь пойдёт в Хогсмид? — спросила я, оборачиваясь на свою подругу. Гринграсс пожала плечами.

— Не знаю. Меня больше волнует, останется ли кто-нибудь на каникулы в Хогвартсе. Неохота сидеть с Асторией в огромном замке в полном одиночестве.

Я чуть не поперхнулась апельсиновым соком.

— Ты остаёшься в Хогвартсе? Но почему?

— Мне написали родители, что они уехали в Италию, навестить бабушку.

— Прошлое Рождество вы справляли с Малфоями. Отправьтесь с Драко и на этот раз, вы же всё-таки ему двоюродные сёстры, — предложила я, доедая пирог с патокой.

— Он не приглашал, а сама я напрашиваться не буду, — отмахнулась Дафна.

Я задумалась.

— Я, конечно, понимаю, что это не самая лестная перспектива провести Рождество, но вы с Тори можете поехать со мной в «Нору», — медленно сказала я, подумав, что если к Рону на каникулы приезжают Гарри Поттер и эта Грейнджер, то почему нельзя и мне пригласить подругу с её сестрой?

— Что такое «Нора»? — не поняла Дафна.

— Так называется наш дом, — скрыла усмешку я. — Не беспокойся, выглядит он получше, чем кроличья нора. Впрочем, сама увидишь.

— О... ну тогда я согласна, правда не знаю, позволит ли твоя мать запустить в дом отчаянных гриффиндорцев двух змеюк, — рассмеялась Дафна.

— Трёх, — поправила я, взглядом ища Фреда и Джорджа. Думаю, они неплохие дипломаты, смогут мне помочь в спорах с мамой. — Одну она уже пустила. Летом.

* * *

Мама явно не была в восторге от того, что в наш дом приехали Астория и Дафна. Я предупредила её заранее письмом, но она, (как я подозревала, из опаски того, что я всё-таки не приеду на Рождество) чуть помедлив с ответом, согласилась. С девочками он была вежлива, но слегка отстранена. Не то, что с друзьями Рона. Но меня, Асторию и Дафну это не волновало.

Единственное, что портило всю Рождественскую обстановку — то, что по причине нехватки мест в нашей маленькой «Норе» мне, Дафне и Астории пришлось ночевать вместе с Грейнджер. И всем четверым — в моей крохотной спальне на втором этаже, где с трудом влезают моя кровать, шкаф, стол и стул.

Как мой брат вообще общается с этой заучкой из Гриффиндора?

— Уже поздно, давайте спать, — недовольно посмотрела на Дафну Гермиона, совершенно не желая присоединяться к нашей битве подушками.

— Ну Герм... — неожиданно попросила повеселевшая Тори.

— То, что я ещё не пошла жаловаться миссис Уизли на то, что на двери вы поставили заглушающие чары, ещё ничего не значит, — пробурчала Гермиона, затыкая уши пальцами. — И не называй меня так!

— Ты нас сдашь, Грейнджер? — уточнила Дафна, на секунду поправляя волосы, которые почти встали дыбом.

Да, в общем, всё, кроме вредной Гермионы, было нормально. Разве что за столом на кухне мы умещались не всегда.

Утром в Рождество мы с Дафной спустились на кухню и вздохнули: вчера вечером приехали ещё и Чарли с Биллом, и мест присесть совершенно не было.

— Садитесь пока сюда, девочки, Чарли и Джордж уже почти доели свою порцию пирога, и сейчас выйдут из-за стола, — сказала мама, уже надев своё любимое красное платье, которое вынималось из шкафа только по праздникам.

Я села рядом с Биллом; брат тут же стал рассказывать последние новости магического мира.

— С этим Сириусом Блэком столько проблем. Только что рассказывал папе, как нас в банке заставляют принять повышенные меры безопасности.

— Что-то произошло с Гринготсом? — поинтересовалась я, накладывая на тарелку крабовый салат.

— Да, об этом в газетах не писали, гоблины держат под тайной, — вполголоса стал рассказывать Билл. — Они говорят, что из ячейки Сириуса Блэка пропала изрядная сумма золота.

Я нахмурилась. Похоже, преступник времени не теряет. Кто знает, может, он уже в сотнях миль от магической Британии? Средства есть, он мог просто изменить внешность и вылететь куда-нибудь в Австралию.

— Передай, пожалуйста, печенье, — услышала я в наступившей тишине робкий голосок Дафны. Я потянулась за блюдцем с бисквитом.

— Фред, поухаживай за дамой! — возмутилась Молли, посмотрев на близнеца, который сидел рядом с Дафной. — Вот ваш папа...

— Хорошо-хорошо, — Фред давно знал, что с мамой спорит — себе дороже. — Жаркое, мисс Гринграсс?

— А может, кусочек рождественской свининки? — тут же сориентировался Джордж. — Мадам, всё на ваш вкус!

Мама фыркнула, я не сдержала усмешки. Интересно, когда близнецы вырастут, они будут более серьёзными? Хотя это навряд ли.

— Ээ... да, пожалуй, — смущённо сказала покрасневшая Дафна. Что это с ней?

* * *

— Джинни!

Я обернулась. Через пару секунд в коридоре меня нагнали Фред и Джордж. Они лукаво улыбались, и эта улыбка мне не очень понравилась.

— Что вы опять задумали? — сразу спросила я. Близнецы только расхохотались.

— Всего лишь подарить чуть задержавшийся рождественский подарок.

— Вот оно что, — улыбнулась я, вспоминая, как в самый канун Рождества они куда-то пропали. — Ну, вручайте, если там нет ничего опасного...

Глаза Джорджа засияли, и он вытащил из мантии большой квадратный лист старого пергамента. — Держи.

Пергамент был совершенно чист, на нём не было ни единой строчки. Опять какая-то шутка в духе моих братьев? Похоже, нет. Фред смотрел на меня торжественно и одновременно серьёзно.

— Ммм... и что же это?

— Следующая вылазка в Хогсмид намечается уже в конце февраля, а мы не очень хотим, чтобы ты снова красила волосы в чёрный цвет, — туманно начал Фред. — Я думаю, что он будет тебе нужнее.

— И зачем мне нужен кусок старого пергамента? — недоумённо спросила я, вертя в руках подарок на Рождество.

— Ох, сестричка, ты, как всегда, так неучтива, — скорчил рожу Фред. — Объясни ей, Джордж.

— Когда мы учились на первом курсе, Джинни, мы тогда были совсем ещё зелёные, беззаботные и невинные...

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнула я.

— Во всяком случае, более невинные, чем сейчас. Ну так вот...

— Эээ, можете дальше не продолжать, я не уверена, что хочу знать продолжение этой истории, — шутливо замахала я руками.

— И вправду, — кивнул Фред. — Меньше знаешь, крепче спишь. Ладно, давай уже покажем тебе.

Брат достал волшебную палочку, слегка коснулся ею пергамента и произнёс:

— Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость.

Тотчас на пергаменте, в том месте, которого коснулся Джордж, стали появляться тоненькие чернильные линии. Они соединялись, пересекались и расползались наподобие паутины. Я всмотрелась в слова, выведенные зелёными чернилами, и вслух прочитала:

— Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост...

— Они нам очень помогли, — вставил Фред.

— ...своё новейшее изобретение — карту мародеров, — дочитала я. — Ого! Это... полная карта замка? С изображёнными на ней людьми?

— Быстро соображаешь, — одобрительно кивнул Джордж. — А вот эти ходы ведут прямо в Хогсмид.

Я не очень хорошо его слушала, подумав, что ещё рассмотрю карту. Я, отходя от нахлынувшего восхищения, стала искать «знакомые» точки.

— Дафна стоит этажом ниже у Большого зала... вон Драко, в кабинете трансфигурации. А Перси в коридоре на пятом этаже, — рассматривала я. — А вот Рон... МИНУТОЧКУ!

— Что? — Фред вздрогнул от моего резкого восклицания. А увидев, на что я показываю, согнулся от беззвучного хохота.

Рон лежал на кровати в спальной Гриффиндора, а вплотную к нему была изображена точка с именем Питер Петтигрю.

— Ну, — стараясь сдержать смех, произнёс Джордж. — У нашего брата же могут быть свои маленькие грязные секретики...

— Питер Петтигрю... — задумчиво откликнулась я. — Где-то я уже слышала это имя...

Может, это просто однокурсник Рона, который лишь сидит у него на кровати?

— Рыжая! — услышала я с другого конца коридора и обернулась. Ко мне подбежала Дафна. — Я тебя уже повсюду искала... что это?

Её взгляд обратился к карте, которую мы с близнецами развернули на полу за гобеленом Беатрис Блоксам.

— Нам пора, — тут же сказал мне Фред, подмигнув Дафне. — Ещё раз с Рождеством, сестричка!

Секунда — и уже за гобеленом мы стоим одни.

— Ничего себе, — ахнула Дафна, уже рассматривая карту Мародеров. — Подарок близнецов, как я поняла?

— Да. Дафна, посмотри на спальню мальчиков в гостиной Гриффиндора, — сказала я, снова уставившись в точку с именем Питер.

Приглядевшись, Гринграсс закашляла.

— Эта карта врёт, — помотала головой Дафна. — Этого не может быть.

— Почему? Может, у Рона и вправду от нас есть какие-то секреты, — произнесла я, увидев, как точка «Питер Петтигрю» почти слилась с «Роном Уизли».

— Ты что, не помнишь? Астория же показывала тебе, что писал отец Пармы в «Новости магической Британии», — напомнила мне Дафна. — Сириус Блэк убил тринадцать человек, двенадцать из которых — маглы, а тринадцатый — волшебник по имени Питер Петтигрю.

— Но главный редактор посмел утверждать, что Министерство посадило в тюрьму не того человека, что убийцей был Питер Петтигрю, — до меня медленно стал доходить смысл происходящего. — А потом отца Пармы заключили в Азкабан...

— Надо бы попасть в спальню мальчиков гостиной Гриффиндора, — сказала Дафна, посмотрев мне в глаза. — Хотя я понимаю, что это вряд ли возможно.

— Помнишь, когда Крэбб хотел забраться к вам в спальню, лестница превратилась в ледяную покатую горку? — вспомнила я. — Возможно, в спальной Гриффиндора наведены те же чары.

— А то, что мы не знаем пароль, тебя не останавливает? — напомнила Дафна, а затем снова свернула карту Мародеров. — Береги её, будем время от времени присматривать за этим Питером.

— Можно просто спросить моего брата, кто это, — пожала я плечами.

— Ага, так он тебе и ответит, — хмыкнула Дафна.

— Хотя и не исключено, что это просто глюк карты, — вздохнула я и положила пергамент в карман. — Ладно, потом разберёмся, пошли, не хватало мне ещё опоздать на трансфигурацию к МакГонагалл.

* * *

Недели текли с такой скоростью, что я даже удивилась, когда обнаружила на календаре начало марта. В скучные будни со всеми их не менее скучными уроками вносили разнообразие разве что редкие полёты на «Нимбусе», когда домашнее задание было уже сделано, а команды Слизерина или Гриффиндора уже прекратили тренировки. А это время было очень трудно выкроить — главной интригой школы был решающий матч между Гриффиндором и Слизерином. Дафне, будучи вратарём и одним из самых главных игроков команды, приходилось особенно тяжело. У слизеринцев она была единственной девушкой, да ещё и, не считая Драко, самой младшей участницей квиддича.

С Драко наши отношения стали особенно близки. Иногда я делала за него работу по каббалистике, в которой требовалось не знание теорий, а всего лишь воображение; взамен он позволял мне летать на «Нимбусе» во время тренировок команды Слизерина. Количество этих совместных тренировок резко возросло, когда заболел гриппом охотник команды Флинт.

— Рыжая, если Маркус проболеет до матча, то увидишь, выпустим тебя на поле, — крикнул мне Малфой, когда я, проносясь на метле мимо него, обвела Дафну и попала мячом прямо в левое кольцо.

Но, увы и ах, этим надеждам не было дано свершиться: Маркус Флинт выздоровел как раз к матчу.

С успешностью посетив в самом начале месяца Хогсмид, вылазка в который сопровождалась, немалым риском столкнуться с Филчем, деканом, или продавщицей магазина «Зонко», но зато в этот раз не было Панси Паркинсон, которая могла бы меня вызвать на дуэль. Карту мы с Дафной разворачивали каждый день, ища точку с именем «Питер Петигрю». Но после того случая, как мы увидели её вплотную с Роном, точка перестала появляться вместе с моим братом. Иногда мы видели её в коридоре, бежали за ней, пробуя найти, но никого не замечали. Устав от такой беготни, однажды я всё-таки решилась подойти к Рону и напрямик спросить его, кто такой Питер Петигрю. В ответ он недоумённо нахмурил брови и сказал, что в жизни не слышал такого имени и не знает, кто это. А потом снова принялся ныть о том, что Живоглот, кот его подруги-зазнайки, съел Коросту.

А на следующий день я попалась с картой Мародеров. Причём не кому-нибудь, а профессору Люпину. Не стоило всё-таки рисковать, выходя на разведку за другими ходами в Хогсмид ночью.

— Мисс Уизли, уже полночь, вы давно должны были быть в постели. Минус десять баллов Слизерину, — покачал головой учитель. — Что это у вас в руках?

Я вздохнула и показала карту. На миг в глазах Люпина зажегся огонёк узнавания, но он тут же погас.

— Это... карта школы? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он.

— Да. Только профессор... она не всегда показывает верно, — зачем-то добавила я.

— Почему же? — поинтересовался Люпин, всё ещё смотря на карту.

— Она показывает человека, который вроде бы уже давно мёртв. Питер Петигрю, — объяснила я. — Спокойной ночи, профессор. Я могу идти?

— Да-да, — рассеянно кивнул Люпин.

Было жаль расставаться с картой, но хорошо было то, что я попалась не декану или Филчу, а профессору ЗОТИ. У других бы я одними баллами бы не отделалась.

* * *

— Жаль, — только и сказала Дафна, услышав моё известие о том, что Карта Мародеров теперь у профессора Люпина.

— Зато теперь мы не будем часами глядеть на карту в поиске одной из нескольких сотен в замке точек, — вздохнула я, решив поискать позитивные стороны в утрате.

— Это да, а то, как я помню, твои оценки по трансфигурации стали желать лучшего, — заметила Дафна. — Смотри, как бы экзамен в конце года на «У» не сдала.

Благодаря помощи Дафны и своим талантам (от скромности не умрёшь, но ведь я слизеринка) я была лучшей на курсе, правда, после месяца наказаний и беспрерывных поисков точки с именем Питера Петтигрю на карте, теперь на пергаменте моих оценок чаще встречались «Удовлетворительно», чем «Превосходно и Выше ожидаемого».

— Ох, экзамены... — вздохнула я. — Как же нам повезло, что в том году их не было... может, снова убить какого-нибудь василиска?

— Только где ты найдёшь ещё одного реликтового змея в замке? Я бы тоже с радостью, — не менее мрачно сказала Дафна, пододвинув к себе учебник по каббалистике. После нумерологии и зельев это был её любимый предмет. Каббалистика учила видеть сквозь предметы. Наиболее сильные колдуны в этой области умели видеть сквозь стены. — Зато скоро уже летние каникулы... надеюсь, к этому времени все соплохвосты Хагрида передохнут...

Услышав упоминание о Хагриде, я вспомнила ещё кое-что важное.

— Дафна, помнишь, Драко говорил, что накануне летних каникул гиппогрифа, который на него напал, должны казнить?

Гринграсс, не отводя взгляда от тонкого чёрного учебника, утвердительно кивнула.

— Казнь реально отменить?

Дафна удивлённо на меня посмотрела.

— Зачем тебе отменять казнь гиппогрифа? — спросила она, и почему-то я уже поняла, что она догадывается об ответе. Дафне определённо нужно развивать легилеменцию, первые задатки у неё уже есть.

— Это всё Рон, — я села на корточки, забравшись на изумрудную софу. Дафна оторвалась от книги. — Как ни встречает меня в коридоре, так сверлит взглядом, шипит, что дружу с убийцей несчастного животного, — закатила я глаза, снова видя перед собой хмурое лицо Рона. — Дафна, Драко мой друг, но ведь он сам виноват, что так обращался с гиппогрифом.

— Я думала насчёт этого, — удивилась я словам Дафны. — Но Люциус Малфой слишком сильно взялся за это дело. У Клювокрыла нет шансов, смирись.

И она снова села, уткнувшись в учебник. Я вдруг почувствовала раздражение.

— Дафна, наверное, я вспоминаю это уже в тысячный раз, но однажды мы спасли целый замок от монстра. Неужели после этого нам будет так трудно спасти ни в чём не повинного гиппогрифа?

Дафна промолчала. В противоположном конце гостиной раздались знакомые восклицания:

— Кто хочет посмотреть на голову гиппогрифа? Думаю, отец разрешит понаблюдать за казнью!

Раздались смешки и гоготания Крэбба и Гойла. Мы с Дафной снова мрачно переглянулись.

* * *

Казнь Клювокрыла планировалась на закате дня, и в назначенный час мы с Дафной, Драко, Крэббом, Гойлом и Панси Паркинсон подошли к опушке леса, которая располагалась неподалёку от хижины Хагрида. Драко снова стал отпускать шутки в кругу двух своих телохранителей и подружки-подлизы, а Дафна с небольшим укором посмотрела на меня, вроде «из-за твоей выдумки у нас будут проблемы».

Конечно, она согласилась, пусть и после долгих колебаний, помочь мне освободить гиппогрифа. Я и сама точно не знала, что именно побудило меня на такой поступок. Если бы дело было только в Роне, то я бы никак не отреагировала: если брату нужно, то пусть сам спасает зверя. А даже если не спасёт, то всё равно, он вскоре всё это забудет. Но нет, что-то совершенно не слизеринское заговорило сейчас во мне. Или мне просто стало не хватать приключений: разве можно считать лишь одну дуэль за гобеленом с Паркинсон и её подругой, да месяц наказаний интересным учебным годом? Конечно, нет. Джинни Уизли, известной всем как Рыжая, стало не хватать адреналина.

— Ты хоть представляешь сейчас, как мы всё это сделаем? — шепнула мне на ухо Дафна, явно раздражённая и нервная.

И почему вчера вечером план казался нам таким реальным? Да и утром я пребывала в полной уверенности, что всё пойдёт, как надо...

Наш план был предельно ясен, но тяжело исполним. В то время, как прибудет комиссия с палачом, и они зайдут в хижину Хагрида, чтобы официально озвучить судьбу Клювокрыла, Дафна заблокирует дверь, и некоторое время волшебники не смогут выйти. Затем предполагалось отвлечь Драко и его дружков; для этого Дафна посвятила свою сестру в курс дела. Астория должна была, увидев сигнал, заговорить с ними. А в это время мы уведём гиппогрифа подальше.

Но сейчас, увидев, насколько велик и страшен зверь, привязанный Хагридом, мы не на шутку перепугались.

— Мне кажется, он был поменьше, когда я видела его в начале года, — прошептала Дафна, не отводя взгляда от могучего профиля гиппогрифа.

Я оглянулась на компанию слизеринцев. Они тоже уставили взгляд на гордого полуорла-полульва.

И тут послышались шаги. Повернув голову, я усмехнулась: ну конечно, как тут обойдётся без моего братца, знаменитого Гарри Поттера и Гермионы Грейнджер!

— Ты! Мерзкий слизняк! — с бешеными глазами закричала Гермиона и приставила к горлу Малфоя невесть откуда взявшуюся волшебную палочку. Драко съёжился, отступая — как можно не отступить, когда на тебя надвигается такая фурия, да ещё и с весьма недружелюбными намерениями? Я кинула взгляд на Крэбба и Гойла: те застыли, не зная, как реагировать. Вот, что называется, телохранители! Панси сдавленно пискнула, тоже отходя в сторону, и начиная бояться Гермиону, которую три года считала ни на что не способной зубрилой. Рон подался вперёд, похоже, тоже решая набить Драко лицо, и только Поттер, сохранив способность здраво мыслить, придерживал моего братца. А что я могла сделать? Я осталась смотреть, что будет дальше, успев увидеть, что глаза Дафны сузились.

— Убийца животных! — закричал Рон, хотя похоже, что главным действующим лицом спектакля «смерть Драко Малфою» была разъярённая Грейнджер.

— Опусти палочку, — требовательно произнесла Дафна, делая шаг вперёд. — Он тебе ничего не сделал.

Гермиона обернулась к Дафне, не убирая палочку.

— Из-за него сейчас убьют Клювокрыла!

— Вот вам и храбрые гриффиндорцы. А самим попытаться спасти гиппогрифа никак? — сдерзила Дафна, приближаясь к Гермионе.

— Нет. Вот уже идёт комиссия. И палач... — мрачно сказал Рон, кивком головы указывая на группу волшебников, приближающихся к хижине Хагрида. Я повернулась к Дафне: именно в этот момент мы должны были уже подойти к Клювокрылу, но похоже, что сегодня всё идёт не по плану.

Гермиона на миг отставила от горло Драко палочку, присмотревшись к членам комиссии, и тут же, с размаху, ударила Малфоя по лицу. Панси вскрикнула, Крэбб и Гойл открыли рты, а Драко прижал руку к щеке и с ненавистью посмотрел на Грейнджер. Его телохранители и Паркинсон смотрели на него, видимо, ожидая каких-то дальнейших действий с его стороны, но Драко не ударил её в ответ. Правильное воспитание всему виной.

— Ты ещё пожалеешь об этом, грязнокровка! — зашипел он и побежал прочь, всё ещё держась за лицо, морщась от боли. Тут же за ним бросились Крэбб, Гойл и Паркинсон. Мы с Дафной всё ещё не могли отвести от безобидной, на первый взгляд, Грейнджер.

— Неплохой удар? — почему-то заулыбалась она, повернувшись к Поттеру и Рону. Но тут же её выражение на лице сменилось озабоченностью. — Надо что-то делать. С Клювокрылом.

— Я знаю, — неожиданно подала голос Дафна. — У нас уже есть план.

— Вы ещё тут? Джинни, что ты вообще делаешь в компании... этих... — замолчал Рон, пытаясь придумать наиболее лестный эпитет окружавших меня слизеринцев. Дафна развернулась.

— Если вы будете в таком тоне с нами говорить, то мы никого не станем спасать, — прошипела она, точь-в-точь, как минуту назад Драко.

Все замолчали, даже мой брат.

— Ты думаешь, что ещё не поздно? — спросила я, увидев, что волшебники уже зашли в дом Хагрида.

— Быстрее, — бросила Дафна и побежала к хижине. Я, сбитая с толку, последовала за ней. Не отставала от нас и гриффиндорская троица.

— Колопортус! — прошептала Дафна, наставляя палочку на дверь хижины. Сзади Грейнджер тихо ахнула:

— Ты решила их запереть?

Я уже подбежала к гиппогрифу, который, разлегшись на грядке с тыквами, пристально смотрел на нас.

— Рыжая, поклонись ему... — сказала мне Дафна. — И побыстрее...

Я наклонилась, не отрывая взгляда от больших ястребиных глаз гиппогрифа. Воцарилась пауза; только откуда-то далеко раздавались приглушённые голоса комиссии.

— Клювокрылик, пожалуйста... мы хотим тебя спасти, — чётко прошептала я, видя своё отражение в глазах Клювокрыла.

И он меня понял. Насколько мог, поклонился в ответ.

Грейнджер была так счастлива, что даже захлопала.

Дафна быстро разрушила заклинанием цепочку, которая держала гиппогрифа и кивнула мне:

— Давай уведём его и привяжем где-нибудь в лесу.

— В Запретном лесу? Его же там растерзают, — возразил Рон. На него дружно уставились все мы.

— Клювокрыл скорее сам, кого хочешь, растерзает, — сказал Поттер. — Джинни, быстрее, садись на него!

Я аккуратно расправила крылья на спине у гиппогрифа, уже занесла ногу, чтобы сесть на него, как вдруг...

— Что вы здесь делаете?

* * *

От привычно мягкого голоса профессора Люпина повеяло холодом и изумлением. Мы впятером застыли, осознав, что нас поймали.

«Что нам теперь будет? Вряд ли ограничится одними очками», — подумала я, но ещё крепче вжалась в спину Клювокрыла, который заметно насторожился, увидев ещё одного человека рядом с собой. Единственное, что радовало, было то, что голоса раздавалась всё ещё из хижины Хагрида. Если и вся комиссия догадается, что мы решили спасти гиппогрифа, опасное чудовище — по крайней мере, исключение из школы гарантировано.

Даже Дафна застыла, не имея вариантов, что нам теперь делать.

— Вы хоть понимаете, что творите? — глухим шёпотом спросил профессор, и тут я заметила одну деталь. В его руках был такой знакомый желтоватый кусок пергамента...

— Профессор, вы должны нам помочь! Клювокрыл не виновен... пожалуйста...

Если бы я не видела, как зашевелились губы у Грейнджер, то у меня бы и на миг не возникло мысли, что это была она. Но ведь нет, выступила вперёд, с таким упрямым лицом, у меня такого в жизни никогда не было.

Ох, глупая гриффиндорка! Только же ещё хуже сделает...

— Убегайте отсюда, скорее! — прошипел Люпин, с опаской глядя на дверь. — Уизли, слезай!

— Мы не уйдём, пока вы не поможете Клювокрылу! — воскликнул Гарри. Дафна вздохнула и хлопнула себя ладонью по лбу.

В профессоре явно шла какая-то внутренняя борьба; я заметила, что он всё крепче сжимает карту Мародеров. О том, почему он взял её с собой, я не успела подумать...

— Я позабочусь о нём. Бегите! — профессор что-то прошептал, направив палочку на гиппогрифа.

И в тот же момент я поняла, что не вижу Клювокрыла, на котором сидела. Это было очень неожиданно, и я с визгом упала на землю.

— Рыжая, не могла бы ты потише? — цокнула Дафна, но её недовольство заглушили стуки в запертую дверь. — Мерлиновы...

— Бегите! — воскликнул профессор Люпин и бросился бежать в сторону по направлению к Гремучей иве. Я ощутила лёгкое дуновение ветра: кажется, Клювокрыл решил догнать преподавателя ЗОТИ.

Ещё один раз просить не пришлось. Мы бежали, сколько было духу, и остановились только когда миновали первые деревья Запретного леса. Через минуту рухнула дверь хижины, и члены комиссии недоумённо посмотрели на место, где должен был ожидать своей казни Клювокрыл.

— Прорвались, — с трудом выдавила Дафна, поправив спутанные пепельные кудри, и покосилась на Гермиону, у которой кроме вороньего гнезда волос ещё и была грязь по всему лицу. У моего брата и у Поттера внешний облик был не лучший. Мда, по сравнению с гриффиндорцами мы были просто изумительными чистюлями. — Ладно, Рыжая, с меня сегодня спасений хватит. Пойдём в замок.

Я уже хотела пойти вслед за ней, но меня внезапно оглушил истерический вскрик Рона:

— Короста!

Крыса, живущая в нашей семье с самого моего рождения, выскользнула из кармана брата и с поистине немышиной скоростью бросилась наутёк.

Золотое трио бросилось догонять Коросту, а я покосилась на Дафну. Не оставлять же их без присмотра, натворят же дел, потом и сам Дамблдор не расхлебает.

— Рыжая, записывайся в "Общество Защиты Животных", там тебе с радостью дадут и чудовищ, и мышек домашних поспасать, — простонала Дафна, но повернулась обратно ко мне. — Опять бежать...

— Короста! — опять закричал Рон не так далеко от нас. Я подбежала к Золотой троице, отмечая, что мы стоим у опушки запретного леса, а в нескольких метрах от нас — Гремучая ива. — А вы что здесь делаете?

— Спасаем вас, разумеется, — бросила Дафна, и в тот же миг Гремучая ива забушевала.

— Мы сами разберёмся! — крикнула Гермиона, пригибаясь, чтобы не попасть под атаку сучьев.

— О да, я не сомневалась. Протего! — Дафна махнула волшебной палочкой, и вокруг нас создался небольшой щит. — А теперь объясните мне, что вы здесь забыли.

— Короста нырнула вниз, под это дерево! — сказал Рон с истерическими нотками в голосе.

— Тогда можешь уже попрощаться со своей зверюшкой, — пессимистично заключила Дафна. — Может, кто-нибудь поможет мне поддержать щит, или тут все первокурсники?

Я вскочила на ноги, намереваясь помочь Дафне, но локтём задела плечо Поттера...

Луч света вспыхнул и тут же погас там, где мы соприкоснулись руками. То же самое сияние, которое возгорелось год назад, в Тайной комнате.

Мы отшатнулись друг от друга и изумлённо рассмотрели себя. Странно.

— Такое уже было, — сказал Рон, отвлекаясь от своей крысы. — Коснитесь друг друга снова...

— Нет, Гарри, Джинни, не надо! — закричала Гермиона. — Я не знаю, что это происходит, но это точно не хорошо. Не надо.

Гарри пожал плечами и отошёл подальше, уставившись на меня.

— Я знаю, что это, и это и вправду не очень-то хорошо, — сказала Дафна, всё ещё пытаясь удержать щит. Гермиона спохватилась и тоже наставила палочку на него. — Ментальный контакт. Я читала в одной книге в нашем поместье. Это очень редкий случай, если так происходит, то значит, что ты, Рыжая, и ты, Поттер, чем-то духовно связаны. По крайней мере, с точки зрения прорицания.

— Например? — опешив, спросила я.

— Это может значить, что в будущем вы исполните вместе какое-то пророчество, или...

Объяснение Дафны прервал крик Рона. Я уже хотела обернуться к нему со словами «прекрати ныть о своей крысе», но так ничего и не сказала: моего брата волок огромный чёрный пёс по направлению к Гремучей иве.

— Рон! — одновременно с криком Гермионы щит Дафны спал: моя подруга больше не могла удерживать его.

Последнее, что я помнила, был размашистый удар сучьев проклятого дерева по моим щёкам.

* * *

— Джинни?

Перед глазами расплывалась туманная каша с чёрными мухами. Я пошевелила руками в надежде разогнать этих мух, но попала в лицо Джорджу.

— Ты чего дерёшься? — засмеялся Фред, и тут же мой взгляд прояснился. Слева от меня потер щёку Джордж, справа — улыбнулся Фред, а сама я лежала на мягкой-мягкой белой простыне, которая, как я успела понять, бывает только в больничном крыле.

— Где Дафна? — голос у меня был такой сонный, как будто меня подняли в пять часов утра. — Долго я тут лежу?

— Два главных, интересующих нашу сестру, вопроса, — хмыкнул Джордж. — Много ли приключений она проспала и проспала ли её лучшая подруга их вместе с ней.

Я, не сдержав улыбки, тоже улыбнулась.

— Ладно, ответим так. Ты очень много проспала. Мы сами ещё всего не знаем, но как нам сказал наш общий брат...

— Рон! — тут же воскликнула я, мгновенно просыпаясь. — С ним всё в порядке?

— Лучше не бывает, — кивнул Фред. — Они все в полном порядке. И Дафна тоже.

— Так что случилось? — я от нетерпения чуть ли не подпрыгивала на кровати.

— У нас немного времени, мадам Помфри нас гнала уже пять минут назад, — предупредил Джордж.

— Расскажите двумя словами...

— Профессор Люпин — оборотень, а Сириус Блэк сбежал.

Я закашлялась, понимая, что глаза у меня сейчас, как тарелки на столах в Большом зале. Близнецы переглянулись и совершенно одинаково рассмеялись.

— Остальное пусть тебе расскажет Дафна. А пока...

— Вы ещё здесь? — послышалось восклицание мадам Помфри. — Немедленно уходите! Мисс Уизли нужен полный покой!

Фред и Джордж испарились, а я всё ещё сидела на кровати, совершенно ничего не понимая.

* * *

— Получается... Сириус невиновен? — шёпотом переспросила я, когда Дафна закончила рассказ. — А Короста сбежала...

— У вас, Уизли, всё не как у людей. Даже домашние крысы становятся тёмными волшебниками, — с ноткой ехидства сказала Дафна, но вид у неё был весьма озабоченный. — Ты как? Мы не знали, что делать, когда тебя оглушила ива, и тут твоего брата понёс анимаг... я связалась с Асторией, и она донесла тебя до больничного крыла.

— Я в полном порядке, — отмахнулась я. — Профессора Люпина теперь уволят?

— Он сам ушёл. Вчера, — сказала Дафна. — Хорошо, что он помог нам с гиппогрифом. Теперь Клювик и наш невиновный дальний родственник где-то далеко на юге.

— Ты назвала его Клювиком? — удивлённо переспросила я.

— На самом деле он довольно мил.

Через пару секунд мы так громко засмеялись, что пара неподалёку сидящих от нас рейвенкловцев недоумённо посмотрели на нас.

Насмеявшись, я вспомнила ещё об одной вещи.

— Ты ведь дашь мне почитать книгу про ментальный контакт? — спросила я, вспомнив о таинственном сиянии, появлявшемся тогда, когда мы с Поттером касались друг друга.

— Я пришлю её тебе филином. Мы с Малфоями уезжаем в Италию к родственникам на два месяца, — сказала Дафна. — Но думаю, что накануне первого сентября мы ещё увидимся.

На меня нахлынула печаль. Два месяца без компании ехидных, но таких нужных мне слизеринцев! Ладно, буду коротать лето в обществе несусветного количества родственников и домашних кур.

— Мне самой не очень улыбается быть в такое жарище. Не хочу загорать, — заявила Дафна. — Ладно, Рыжая, я пойду собирать вещи. Не верится, что завтра я уже буду в семейном особняке.

Дафна ушла, а я села на берег озера, рассматривая в воде отражение рыжей девочки Уизли, как будто по недоразумению надевшей серебряно-зелёный галстук.

И снова привет, Рыжая!

Мы с Малфоями вернулись из Италии на две недели раньше, чем планировали. Спросишь, почему? Конечно же, из-за Чемпионата мира по квиддичу, на который завтра поедут мои родители с Малфоями! Мы с Асторией, к большому сожалению, остаёмся дома: Тори потому, что не любит квиддич, а я умудрилась заразиться в Италии каким-то колдовским вирусом. Теперь я каждые пять минут поднимаюсь в воздух на несколько метров, а потом падаю через пару секунд. В Святом Мунго сказали, что это не страшно, но чемпионат придётся пропустить. Обидно.

Сама-то ты как, едешь?

С письмом прилагаю книгу, о которой тебе говорила. Ментальный контакт, который тебя так заинтересовал, расписан в третьей главе. Надеюсь, филин её удержал.

Безумно скучающая, Дафна.

Я с трудом распаковала тяжеленную книгу, которую непонятно каким образом смог донести до «Норы» филин Гринграсс. На чёрной обложке было выгравировано золотыми буквами "МАГИЧЕСКИЕ ПРЕДАНИЯ. ЧАСТЬ 2." А внизу было приписано имя автора — Кассандра Велкост, на книгах которой Дафна, кажется, помешалась.

Дафна заботливо заложила закладку в книгу, и поэтому мне даже не пришлось искать нужную страницу. А страниц там было много — около тысячи. Как Дафна всё это успевает читать?

Ментальный контакт — чрезвычайно редкая стихийная магия. В исключительных случаях она проявляется между двумя волшебниками, прочно связанных друг с другом. С точки зрения прорицания, это могут быть те волшебники, которые же в неопределённом будущем смогут вместе выполнить некое пророчество. Так, по легенде, король Артур и волшебница Моргауза были связаны этим ментальным контактом, и в итоге они, согласно пророчеству, породили мессию — Мордора.

Дальше шло подробное описание этой бредовой легенды, и я не стала читать её. Поняла одно: мы с Поттером, вопреки нашим желаниям, чем-то связаны.

Ох, ну конечно, я же жить не могу без неприятностей!

— Джинни, ты приготовила вещи? Завтра будет некогда, встаём на рассвете, — сказала мне мама, заходя в комнату.

— Да-да, мам. Когда, как ты думаешь, закончится матч? — спросила я, прикидывая, когда смогу ответить Дафне.

— Последний матч длился неделю, Джинни. Так что даже предполагать сомнительно, — сказала мама и выключила свет.

<center>* * *

</center>

Однако, вопреки моим сомнениям, зрелищный матч шёл не больше нескольких часов. Мастерства у ирландцев было не занимать, игроки летали на самых скоростных мётлах в мире, и казалось, что пара часов пролетели подобно мигу.

Когда мы вернулись в палатку, я первым делом начала писать Дафне. Письмо выходило длинным, но нас с Гермионой быстро погнал спать папа, и потому дописать я решила утром.

— Вставайте! Джинни, Гермиона, скорее!

Я поспешно села, стукнувшись головой о слишком низкий потолок.

— Что... что случилось?

Звуки в лагере изменились — пения и радостных возгласов больше не было слышно, донеслись тревожные крики и шум беготни.

— Нет времени объяснять, бегите! Мальчики уже подняты.

Я, всё ещё плохо понимая, что происходит, накинула неудобную магловскую куртку и вышла вместе с Гермионой из палатки.

— Гермиона! Джинни! Сюда! — закричали нам братья, помахав руками. Я бросилась к Фреду и Джорджу, а Гермиона — к Гарри и Рону.

— Что происходит? — спросила я Джорджа, а близнецы взяли меня за руки и побежали.

— Понятия не имеем, но тут опасно, — на бегу ответил брат.

В свете немногих еще горевших костров мы увидели людей, убегающих в лес от чего-то, что двигалось к ним через поле, выпуская странные огни и гремя чем-то наподобие выстрелов. До меня донеслись громкий издевательский смех и хмельные выкрики, я поёжилась.

— Кто это? — воскликнула я, увидев вспышку света.

Плотная толпа волшебников с поднятыми волшебными палочками медленно двигалась по полю. Мы присмотрелись — их головы были скрыты капюшонами, а лица — масками.

Близнецы не ответили.

Едва мы подбежали к первым деревьям, с которых начинался лес, я рухнула к корням дуба, тяжело дыша. Не умею я бегать, а ведь приходится.

— Рыжая, помочь? — я подняла глаза и увидела Драко Малфоя, который протягивал мне ладонь.

— Драко? Откуда ты тут? — изумлённо спросила я, поднимаясь на ноги. Близнецы хмуро на нас посмотрели.

— Приехал на Чемпионат, между прочим, мы недалеко от вас сидели. Ты же знаешь, Дафна заразилась левитационным вирусом, — сказал Драко.

— Да, она мне писала. Тут такое творится... нас только что разбудили, отец побежал спасать маглов...

— А мне интересно, где твои родители, Малфой? — презрительно прищурился Фред. — Не из этих ли, которые в капюшонах и в масках?

Я гневно посмотрела на близнецов. А Драко повернулся к ним, по-прежнему улыбаясь.

— Ну... если бы они там и были, вряд ли бы я тебе сказал, согласись.

В голове что-то щёлкнуло. Я с неверием и с ужасом в глазах посмотрела на человека, которого искренне считала другом.

— Ага, сам признался, что его отец не иначе как приспешник Сама-Знаешь-Кого. Пошли, Джинни, — с отвращением сказал Фред, потянув меня за руку. — Они приближаются к нам.

Но какое мне сейчас было дело до группы сумасшедших волшебников? Ведь с моих глаз как будто спали розовые очки. Что, если все мои друзья со Слизерина — будущие пожиратели смерти?

* * *

— Рыжая, ну наконец-то! Я тебя по всему поезду ищу!

Дверь в купе приотворилась, и ко мне подошла Дафна, держа в руке третий том Кассандры «Яды». Почти как три года назад.

— Почему ты мне не ответила? — добавила она, садясь напротив. — Драко сказал, что ты была на матче.

— Привет. Да, как-то времени не было, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос казался беззаботным.

Дафна отложила книгу и посмотрела на меня.

— Наши возможности зависят от наших желаний.

— Мне сейчас не до философии, — чуть улыбнулась я. — Надеюсь, ты сейчас не взлетишь?

Дафна рассмеялась, поправив волосы. За это лето она заметно выросла. Насколько я помню, шестнадцатого сентября ей исполняется пятнадцать, и рядом с подругой я всё ещё выглядела бойким воробьём безо всякого намека на фигуру.

— Я слышала, на Чемпионате мира произошёл кое-какой инцидент. Ты как? — посерьёзнев, спросила Дафна.

Но не успела я ничего ответить, как дверь купе снова отворилась, и к нам вошёл высокий черноволосый парень лет шестнадцати, с зелёным галстуком на шее. Новый староста Слизерина, что ли?

— Доброе утро, Ледяная принцесса, — с ухмылочкой поприветствовал он Дафну, делая что-то вроде поклона. — Как провела каникулы?

— Опять ты, — сквозь зубы прошипела Дафна, вставая. — Закрой дверь.

Неизвестный мне слизеринец, ядовито усмехнувшись, закрыл дверь купе, всё ещё смотря на Гринграсс.

— С той стороны, — добавила моя подруга, доставая палочку из кармана.

— Дафна, кто он? — спросила я, тоже вставая наготове с палочкой.

— Ну, принцесса, ты познакомишь меня со своей подругой? — так же ехидно спросил слизеринец, облокотившись на стену. Уходить он, похоже, не собирался.

— Познакомься, Рыжая, это наглый приставучий идиот по имени Давид Фоссет, который сейчас отправится восвояси, если не хочет встретить наши Оглушающие заклинания, — мило улыбнулась Гринграсс, поднимая волшебную палочку.

— А зря ты так со мной, ледышка. Ну, я скоро вернусь, не скучайте, — бросил парень, всё-таки опасаясь наших поднятых палочек.

После того, как захлопнулась дверь, Дафна устало присела и отбросила палочку.

— Фоссет достал меня... Мы как-то виделись с ним в Италии на пляже, и он неожиданно сказал, что я достойна быть его девушкой.

— Нахал, — констатировала я, немного расстегивая блузку — жарко.

Около часа мы сидели в тишине, нарушаемой только шорохом страниц книги Дафны и моим едва слышным сопением: я находилась в сладкой полудрёме.

— Рыжая, — произнесла вдруг Дафна. — Не видела Драко? Астория сказала, что пойдёт к нему в купе.

Я помотала головой, одновременно отмахиваясь от мыслей, которые приходили вместе с именем слизеринца.

— Я пойду, поищу Тори, — сказала мне Дафна, выходя из купе.

Минут через двадцать, когда Гринграсс не вернулась, я подумала, что она решила остаться в купе вместе с сестрой. А еще через полчаса я решила найти её, хотя бы для того, чтобы отдать книгу Кассандры Велкост, которую она оставила у меня.

Купе Астории, Драко и остальных слизеринцев было через одно, но там Дафны не оказалось.

— К вам не заходила Дафна? — спросила я их, одной рукой придерживая дверь, а второй — тяжеленную книгу.

— Нет, она уже вышла пару минут назад, — покачала головой Тори. — Может, в туалет зашла?

Вдруг из коридора донеслось восклицание:

— Отпусти! Идиот!

Я круто развернулась, и перед моим глазами предстала неприятная картина: Давид Фоссет обнимал Дафну за талию с весьма понятными намерениями, а моя подруга пыталась достать из кармана мантии волшебную палочку.

Сразу три оглушающих заклинания (и тяжёлая книга «Ядов», которая так вовремя у меня была под рукой) попали в спину незадачливого слизеринца: моё, Драко и Астории. Давид, окаменев, стал падать на Дафну, но когда парень перестал держать ее, она легко и быстро от него отскочила.

— Спасибо,— кивнула она нам, и наставила палочку на слизеринца.

— Интересно, он переживёт четвёртое оглушающее заклинание? — с сомнением посмотрел на парня Драко и добавил: — Отличный Ступефай, Тори. Не думал, что ты умеешь так здорово колдовать.

Астория чуть кокетливо кивнула. Кстати, младшая сестра Гринграсс тоже заметно похорошела за лето: покрасила серые, мышиные волосы в более яркий цвет, вытянулась в росте, загорела на солнце. Кажется, одна я остаюсь такой, какой была год назад.

Дафна что-то прошептала. Фиолетовый луч вырвался из волшебной палочки прямо в лицо Фоссета.

— Он ещё жив? — ехидно поинтересовался Малфой. Я даже не улыбнулось. Что-то со мной произошло тогда, когда он ответил Фреду насчёт своих родителей. Переломилось.

— Всего лишь маленькое проклятие, которое будет очень трудно вывести, — таинственно откликнулась Гринграсс, беря в руки свою книгу, которой я запустила в Фоссета. — А её-то ты зачем взяла, Рыжая? На всякий случай? — улыбнулась она.

— Что за проклятие? — заинтересовалась я, входя в наше купе. Дафна устроилась напротив меня.

— Ну, как сказать... Видела сейчас лицо Панси Паркинсон? — спросила Дафна.

— Рассадник прыщей?

— У него похуже будет... — она усмехнулась. — Впрочем, сама увидишь. За ужином, — подмигнула мне Дафна, и наше купе снова погрузилось в тишину.

<center>* * *

</center>

За ужином не только я, но и добрая половина слизеринского стола таращилась на лоб Фоссета, на котором красными прыщами было выведено одно нехорошее слово. Буквально на половине распределения, не выдержав любопытных взглядов, Давид куда-то убежал. А жаль. Иначе бы его живописное лицо заметил бы весь зал, то-то веселье было бы!

Дафна же невозмутимо копалась в своей тарелке, как будто не замечая гневных взглядов, которые кидал на неё Фоссет.

— Он теперь наверняка будет тебе мстить, — заметила я.

— Нам не в первой, — откликнулась Дафна.

Когда ужин закончился, то по обыкновению, за учительским столом встал Дамблдор. Разговоры тут же стихли. Я с трудом подавила зевок.

— Итак, — заговорил, улыбаясь Дамблдор. — Теперь, когда мы все наелись и напились, я должен еще раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что Запретный лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид — ее не разрешается посещать тем, кто младше третьего курса.

Я усмехнулась — третий курс достигнут, теперь я смогу попасть в деревню волшебников без нарушений огромного количества правил и не выдавая себя за кого-нибудь другого.

— Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, — продолжил Дамблдор, — что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

Дафна уронила со стола кубок с тыквенным соком. На меня нахлынула злость — в этом году я хотела ещё раз попробоваться на роль охотника! Как можно отменить квиддич?!

— Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе...

Но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в черный дорожный плащ.

Дафна охнула — её изумление разделяло большинство учеников и преподавателей в Большом зале. Я поморщилась.

Каждый дюйм кожи незнакомца был испещрен рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть была в глазах. Один был маленьким, темным и блестящим. Другой — большой, круглый как монета и ярко-голубой.

— Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от темных искусств, — жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. — Профессор Грюм.

Жидкие аплодисменты, которые прозвучали со стороны преподавательского стола, вскоре стихли. Ученики в лёгком шоке смотрели на нового профессора, не в силах оторваться от его обезображенного лица.

— Как я и говорил, — улыбнулся Дамблдор, — в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого еще не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников!

Зал загалдел. Я в удивлении посмотрела на Дафну: Турнир ведь запретили несколько столетий назад из-за большого количества жертв!

Но ничего спросить у подруги я не успела. Дамблдор продолжил свою речь, рассказав подробности тем, кто не знал, что такое Турнир Трёх Волшебников.

— Однако лишь студенты в возрасте — я подчеркиваю это — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение.

Я услышала, как возмущённо зароптали мои братья за столом Гриффиндора, да и не только они, почти все ученики младше седьмого курса. Наверняка близнецы на пару с Ли Джорданом придумают, как можно будет обхитрить кубок. Только Дамблдора им всё равно не переплюнуть.

Директор пожелал всем спокойной ночи, и мы с Дафной вышли из-за стола Слизерина.

— Я думаю, правильно, что ввели ограничение по возрасту. Учитывая, сколько жертв было в прошлые столетия, мне не верится, что Турнир могли так упростить, что он стал полностью безопасен, — сказала Дафна. — Как думаешь, кто может стать Чемпионом Хогвартса?

— Наверняка кто-нибудь из Слизерина, — ответила я.

<center>* * *

</center>

Следующие недели пролетали в ожидании Турнира. Уроков Грюма я боялась: слишком странным и устрашающим был преподаватель, который вдобавок ещё и показал нам на первом уроке тёмное заклятие, которое оставляло на теле кровоточащие порезы.

Зато на уроках каббалистики я стала лучшей на курсе благодаря тому, что помогала в прошлом году делать творческие задания Дафне и Драко.

К октябрю Слизерин стал с небольшим отрывом опережать по очкам Гриффиндор. Но самое интересное началось, когда прибыли студенты двух магических школ: ученики Дурмстранга и Шармбатона...

* * *

Мы с Дафной, стоя в сторонке, со смехом наблюдали, как мадам Максим подходит семенящей походкой к кубку огня, ведя за собой шармбатонцев, которые были ниже её раза в два.

— В Шармбатоне нехватка французов? Или половая дискриминация? — поинтересовалась я, замечая, что приехавших шармбатонок было раза в два больше, чем шармбатонцев.

— В любом случае, у них там атмосфера гораздо нездоровее, чем у дурмстрангцев, — сказала Дафна, наблюдая, как три девушки подрались за право первыми бросить своё имя в кубок. Мадам Максим скоро одернула своих студенток, и выдвинула вперёд самодовольно улыбающуюся белокурую девушку, прекрасную, почти как вейла.

— Кубок зажгут сегодня же? — уточнила я, сгорая от нетерпения: наверняка турнир будет очень захватывающим!

— Да. Слышала, как Драко вчера бурно возмущался, что ввели ограничение? Смешной он, — улыбнулась Дафна, но увидев моё выражение лица при упоминании Малфоя, посерьёзнела. — Что с тобой? Рассказывай, что между вами происходит.

Я вздохнула, глядя подруге прямо в глаза. Ну как я могу рассказать все переживания, которые были на душе, если не могу понять саму себя?

Мне было страшно от того, что родители Драко на самом деле могли быть Пожирателями. Меня пугало то, что родители слизеринцев — моих однофакультетников, спящих через стенку от меня или даже на соседней кровати — могли убивать. Мне было тошно, больно, страшно осознавать и принимать это...

С Драко мы так больше и не разговаривали. Когда я его видела, то тут же отводила в сторону глаза, и кажется, он отвечал мне тем же.

— Рыжая, если ты захочешь поговорить об этом, то я всегда тебя выслушаю. И не только насчёт этого, — твёрдо сказала Дафна. Я кивнула ей.

<center>* * *

</center>

Когда мы пришли, освещенный свечами Большой зал был уже почти полон. Кубок огня стоял на преподавательском столе перед Дамблдором, который приветливо улыбался всем вошедшим. Мы с Дафной присели рядом с Милисентой Булдстроуд, и та тут же стала делиться с нами мыслями насчёт турнира:

— Из седьмого курса Слизерина бросили все, я видела. Даже Фоссет. Вот будет умора, если его выберет кубок, а он выйдет перед всей школой с прыщами!

За полтора месяца прыщи семикурсника, который однажды пристал к Дафне, лишь перестали быть достаточно красными, но их всё равно можно было разглядеть даже издалека. Однажды я видела его в Больничном крыле, однако перед проклятием Гринграсс даже целительство мадам Помфри было бессильно. Фоссет часто кидал на Дафну странные взгляды, я не раз предупреждала её об этом, но та лишь злорадно улыбалась и отмахивалась:

— Пусть, он заслужил.

— Бросил имя? Фоссет же полный тупица, — сказала Дафна Милисенте, беря в руки золотой кубок с тыквенным соком.

Слизеринец совсем недалеко сидел от нас, и я вновь увидела, какой полный злости взгляд он кинул на свою несостоявшуюся девушку. И он мне не понравился.

— Дафна, — я толкнула её, показав на Фоссета. Но она меня не услышала: её тронул за плечо высокий ученик Дурмстранга.

— Я присяду здесь, вы не против? — спросил парень с лёгким акцентом.

Дафна улыбнулась и чуть пододвинулась влево на скамье. Парень явно хотел с ней познакомиться, но она вскоре перестала обращать на него внимание.

— Смотри, так всех классных парней пропустишь, — со смешком шепнула ей я.

— Да ладно, одного я уже не пропустила, — и моя подруга чуть зарумянилась, сдержанно улыбаясь. Сейчас она явно не походила на Ледяную принцессу Хогвартса.

— Да? — удивилась я. — Кто это?

Но тут Дамблдор поднялся с места. Зал тут же смолк. Сидящие по обе стороны от него профессор Каркаров и мадам Максим замерли в напряженном ожидании. Людо Бэгмен, как всегда, сиял, подмигивая то тому, то другому в зале. Незнакомый мне черноволосый, с иголочки одетый мужчина, сидел со скучающим видом.

— Кубок огня вот-вот примет решение, — начал Дамблдор. — Думаю, ему требуется еще минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу. — Он указал на дверь позади профессорского стола. — Там они получат инструкции к первому туру состязаний.

Мы с Дафной затаили дыхание, весело переглянувшись: да, начало турнира уже интригует!

Дамблдор вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул; тотчас все свечи в зале, кроме тех, что горели в тыквах, погасли. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били мне по глазам. Но взгляды все равно были прикованы к Кубку.

Я метнула взгляд на наручные часы, подаренные мамой на тринадцатилетие: осталось несколько секунд...

Кубок огня извергнул первый пергамент. Послышался взволнованный шёпот.

Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный огнем, опять синевато-белым, и громко прочитал:

— «Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам».

Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков. Чемпион Дурмстранга неподалёку от нас поднялся с места и, ссутулив плечи, миновал профессорский стол и исчез в соседней комнате.

— Неужели это тот самый Виктор Крам, который ловец в сборной Болгарии? — поражённо спросила я у Дафны.

— Ты только сейчас узнала, что он уже как два месяца живёт рядом с Хогвартсом? — со смешком произнесла Дафна, не переставая хлопать.

— Браво, Виктор! Браво! — перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. — Я знал, в тебе есть дерзание!

Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.

— «Чемпион Шармбатона — Флер Делакур!» — возвестил Дамблдор.

Девушка, которую мы сегодня видели рядом с кубком, так похожая на вейлу, легко вышла из-за стола Рейвенкло, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столов Гриффиндора и Хаффлпафа.

Дафна ткнула меня в бок и показала на других шармбатонок, которые, спрятав лицо в ладони, горько плакали. Да, атмосфера у них в Шармбатоне явно нездоровая.

Флер Делакур удалилась в соседнюю комнату, зал опять утих. Но напряжение, казалось, осязаемое на ощупь, усилилось. Осталось только узнать чемпиона Хогвартса!

— Надеюсь, им будет слизеринец, — сказала я, никому в особенности не обращаясь.

На этот раз кубок долго не загорался красным сиянием. Я вжалась в скамью, замерев от предвкушения.

Дамблдор внезапно остановился, и все сразу поняли, почему.

Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. Я увидела, как из кубка вылетело... два пергамента.

Сначала я подумала, что мне это почудилось — как может вылететь два пергамента, если остался только один чемпион! — а потом поняла, что это была не галлюцинация. Весь зал недоумённо посмотрел на пергаменты, кто-то ахнул.

Дамблдор, не раздумывая, протянул руку и схватил два листка бумаги. Поднес к огню и воззрился на имена. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал:

— Гарри Поттер и Дафна Гринграсс, выйдите, пожалуйста, сюда.

Моё сердце как будто сделало сальто. Но... как? Им же всего четырнадцать лет!

Непонятно зачем я повернулась на скамье, и в тот же миг увидела Фоссета, лицо и уши у которого были настолько красными, что на их фоне не было видно прыщей.

Дафна сидела, словно приросла к скамье. Парень из Дурмстранга рядом с ней тронул её за плечо.

— Иди. Тебя зовут, — сказал он ей. И только сейчас я увидела, насколько моя подруга бледна. Обернулась на Поттера — он тоже выглядел не менее шокированно.

Директор был нахмурен и необычайно серьёзен. Он снова позвал Гринграсс и Поттера.

Они шли, сопровождаемые взглядами абсолютно всех присутствующих в зале.

— Вы можете идти в свои гостиные, — вместо директора сказала Минерва МакГонагалл. — Поторопитесь.

Ученики стали вставать из-за своих столов, громко обсуждая произошедшее. Я же знала точно, что Дафна не могла кинуть своё имя в кубок. Во-первых, потому что я ей доверяю. Во-первых и в-последних.

Я снова обернулась на Фоссета. У меня стали оформляться смутные подозрения насчёт его красноты.

— Это ты кинул имя? — я быстро нагнала его, вперив взгляд в чёрные глаза, которые непонятно что изображали в тот момент.

— С чего бы это, — увернулся от меня Фоссет, но я снова повернулась к нему.

— А кто же ещё? Ты семикурсник, тебе исполнилось семнадцать, Дафна отомстила тебе, и довольно жестоко, почему бы тебе вдруг не похитить, скажем, её сочинение по Истории магии, вырезать имя, подписать школу и кинуть в кубок?

Я мгновенно вспомнила, как Дафна пару дней назад не могла найти своё сочинение, и всё это всплыло в моей памяти. Да, отомстил Фоссет, как настоящий слизеринец...

— Не лезь не в своё дело, малолетка, — прошипел он, приставляя ко мне палочку. Я выхватила свою.

— Что у вас здесь происходит, Уизли, Фоссет? — спросил из ниоткуда взявшийся Северус Снейп своим коронным леденящим голосом. Мы убрали палочки.

— Да так, хотел научить мисс Уизли одному простенькому заклинанию для третьего курса.

— Ну-ну. Идите спать, время позднее. Иначе я буду вынужден снять баллы... — произнёс декан и удалился. Я, ещё раз послав в сторону Давида взгляд, не суливший ничего хорошего, и прокралась к двери в Большом зале, из которой должна была выйти Дафна.

Ждать её пришлось долго — минут двадцать, не меньше. Я постоянно боролась с предательской дрожью в руках, которая появилась из-за сильного волнения за подругу, и повторяла про себя «Всё хорошо... им запретят участвовать, кубок зажгут снова, ну или что-нибудь другое придумают...»

Дафна вышла с лицом, напоминавшее землистый цвет. Она прислонилась к стене, зажмурив глаза, и прошептала мне обманчиво спокойным голосом:

— Я буду участвовать в Турнире. Мы с Поттером будем участвовать в этом безумии...

* * *

Всю следующую неделю нас с Дафной сопровождали одинаковые чувства, нарастающие с каждым днём: растерянность, шок, и всё больше — паника, потому что бороться придётся с неизвестностью, а соревноваться — с двумя сильными соперниками из других школ, уже семикурсниками (Поттер, конечно, не в счёт). Дафна пыталась казаться невозмутимой, но даже у неё сейчас это слабо получалось. Она явно нервничала.

После того, как в ту памятную ночь мы вместе вернулись в гостиную Слизерина, однофакультетники устроили целую вечеринку, посвящённую тому, что один из слизеринцев стал чемпионом Хогвартса. Даже Панси Паркинсон, холодно относившаяся к Дафне, в порыве чувств показала ей два больших пальца и прокричала:

— Ты просто обязана поставить Поттера на место, Ледышка!

Астория же почти никак не среагировала на то, что её сестра стала участницей Турнира. Меня возмутили её слова, когда она равнодушно пожала плечами:

— Но ведь сейчас состязания больше не опасны. Стало быть, Дафне ничего не угрожает.

И она снова уткнулась в учебник. Я едва сдержалась от замечания, зная, что моей подруге не понравится, если я поставлю на место её сестру. Дамблдор вовсе не говорил, что турниры стали безопасны. Он просто заметил, что он и судья попытаются избежать при создании испытаний смертельных ситуаций.

— Как ты ухитрилась подкинуть имя, Дафна? — изумлённо воскликнул Малфой, протягивая мне сливочное пиво. Перемирие, или никакой ссоры и не было? Я увернулась от бокала, побежав за Дафной.

Никто, кроме меня, не верил, что Гринграсс не кидала своё имя в кубок. Впервые Дафна столкнулась с полным непониманием на своём факультете.

<center>* * *

</center>

Между тем, первое испытание турнира неуклонно приближалось. Дафна с каждым днём становилась всё угрюмее.

— Ты справишься. Я думаю, учитывая ваш с Поттером возраст, испытания сделают попроще, — сказала я ей в день, когда до первого задания оставалась всего неделя.

Судя по тому, как Дафна смотрела третью минуту в свой холодный омлет, оптимистичности ей моя фраза не прибавила.

— У вас сейчас заклинания? — спросила я её, всё ещё не теряя надежды разговорить подругу. Та молча кивнула, одним глотком осушив стакан с тыквенным соком. — Пойдём, у меня каббалистика, как раз по пути.

Едва мы поднялись на коридор четвёртого этажа, как изумрудно-зелёная сумка Дафны лопнула по швам. Груда учебников перемешалась с лужей чернил.

— Мерлиновы трусы, — выругалась Дафна, со злостью смотря на пол. — Иди, Рыжая, опоздаешь ещё.

Я помогла ей кое-что собрать и, решив отправиться на урок, прошла пару метров в сторону кабинета каббалистики, но тут же услышала шёпот. Я повернула голову, и увидела, как к моей подруге подошёл... Поттер.

Сколдовав простенькое заклинание, позволяющее делать для себя громче чужой голос, я притаилась у стены, слушая, о чём они говорят.

— Гринграсс, в первом туре будут драконы, — быстро, шёпотом произнес Поттер.

— Что? — растерянно переспросила Дафна, всё ещё держа то, что осталось от сумки, в руках.

— Драконы, — повторил Поттер и почти скороговоркой прибавил. — Их четыре. По штуке на каждого. Нам надо будет пройти мимо них.

Дафна расхохоталась.

— Я, конечно, догадывалась, что Гриффиндор будет строить козни Слизерину и здесь... но Поттер, ты настолько наивный, что думаешь, что я тебе поверю в чушь насчёт драконов? И вообще, ты кое-что не просчитал: никто из чемпионов не знает, что подготовлено им на первый тур.

— Я видел их, Гринграсс, поверь мне, — с ноткой раздражения повторил Поттер.

— Допустим даже так. Но как ты узнал? Это ведь не положено, — скептически протянула Дафна.

— Неважно. — Голос Гарри стал ещё рассерженнее. — Знаю не только я, но и Флер с Крамом. Впрочем, если не хочешь, не верь.

Дафна гордо выпрямилась, в её руках были чернильницы, перья, книги. Через плечо висела рваная сумка. Она прищурила глаза и подняла брови:

— Почему тогда ты рассказал это мне?

Я стояла не так близко от двух чемпионов Хогвартса, но заметила, как недоуменно Поттер уставился на Дафну.

— Но это же справедливо. Теперь мы все в равных условиях.

— Ах, ну да, гриффиндорцы всегда стремятся к справедливости, только для меня это почему-то чует обманом. Я пойду на урок, — не менее раздражённо, чем Поттер, сказала Дафна, и быстро зашла в класс заклинаний, закрыв за собой дверь.

Я ещё несколько секунд наблюдала за тем, как Поттер со злостью и с непонятной горечью смотрел на дверь закрывшегося класса, а потом быстро пошёл по коридору в противоположную от меня сторону.

Может, всему виной понятная для её ситуации нервозность Дафны, но я не увидела в попытке Поттера предупредить её ничего лживого. Гриффиндорцы редко лгут, это не их качество. Тем более, Поттер, похоже, явно посчитал, что они теперь с Гринграсс в одной лодке, только моя подруга делить её с гриффиндорцем не собиралась.

Что ж, драконы. Следующие на очереди, после василиска и гиппогрифа.

<center>* * *

</center>

— Дафна, я, конечно, понимаю, что ты Кассандру Велкост и её «Яды» любишь больше жизни, но не в прямом же смысле, — сказала я, отчаянно зевая. — Я тут ищу, как не дать тебе опозориться перед всей школой через три дня, а ты тут...

— Ну опозорюсь, и опозорюсь. Всё равно я уже и не знаю, что делать. Тем более совсем не обязательно, что Поттер говорил правду, — пробурчала Дафна и снова уткнулась в толстый том. Такое поведение было не похоже на неё.

— С каких это пор ты стала все ночи проводить в библиотеке, сестрёнка? — я вздрогнула от неожиданности, когда рядом со мной на кресло приземлились Фред с Джорджем. Они, как обычно, хитро улыбались и что-то сжимали в руке.

— Кстати, удачи, Дафна, на послезавтрашнем испытании. Хотя, конечно, мы болеем за Гарри, — в своей манере весело сказал Фред, и подруга улыбнулась, уставившись в книге на одну точку.

— Что ты там держишь? — спросила я у Джорджа, указывая на тёмно-оранжевый фантик в его руке.

— Ничего, — невинно отозвался брат, но тут же смилостивился над моим любопытством. — Ладно, смотри, всё равно ты не Перси, не сдашь родных братьев матери... хотя ты же маленькая змейка, не знаешь, что от тебя и ожидать.

— Не говори ерунды, — отмахнулась я и взяла в руки конфету. Она выглядела очень странно, и я решила её не пробовать. — Что это?

— Мы восстановили их, наконец-то, — прошептал Фред, оглядываясь, как бы мадам Пинс не услышала, о чём они говорят. — Это было трудно, особенно после того, как мама уничтожила ещё и их рецепт.

— Ириски «Гиперязычки»? — догадалась я, вертя в руках конфетку. — А противоядие есть?

— Нет, но ещё в процессе, — просиял Джордж. — Мы ириску испробовали пока что на твоей жабе, язык в три метра вырос, ты ведь не против?

И только после того, как я уже схватилась за палочку с таким лицом, как будто у меня угнали табун гиппогрифов, братья расхохотались:

— Да шутим мы, шутим... можешь, кстати, конфетку забрать, мы уже выпустили пробную продукцию в тридцать штук.

С этими словами близнецы испарились из библиотеки, сопровождаемые недовольным взглядом мадам Пинс: она терпеть не могла, когда носились в её храме знаний.

— Что это за «Гиперязычки»? — полюбопытствовала Дафна, как только Фред и Джордж вышли из купе.

— Они летом сделали всякие сладости с подвохом. Канареечные помадки, которые превращают тебя в канарейку на несколько минут, Блевательные батончики, от которых тебя начинает тошнить, и ириски в том же числе. Я слышала, что они использовали конфету на сводном брате Поттера, маггле. Его язык вырос метра на три. Правда, потом был дикий скандал, мама уничтожила всё, что они изобрели, — рассказала я Дафне, всё ещё вертя конфету в руках.

— Как это он съел, она же даже выглядит неправдоподобно, странная какая-то... или он совсем тупой? — поинтересовалась Дафна.

До чего же нелепо, через три дня она будет перед глазами всех учеников и преподавателей сражаться с огромным драконом, а мы сидим в библиотеке и рассуждаем, как неаппетитно выглядит ириска, от которой растёт язык!

— Они наложили на него простейшее заклинание обжорства...

И в этот момент в моей голове снова заработали шестерёнки. А что, было бы вполне в духе Фреда и Джорджа...

— Дафна.

— Что?

— Кажется, у меня есть идея.

— Идея чего?

— Как тебе послезавтра остаться в живых.

* * *

Первое состязание шло полным ходом. Со своим драконом уже успели сразиться Флёр Делакур и Виктор Крам, который, судя оптимистичному прогнозу Людо Бэгмена, может получить высший балл.

— Следующая участница – одна из младших Чемпионов, ученица четвёртого курса школы волшебства Хогвартс. Она сразится со Шведским тупорылым драконом, — объявил Людо Бэгмен под восторженные крик толпы.

Дракона вывели около двух дюжин волшебников, среди них я с удивлением заметила Чарли, но не имела сил даже помахать рукой, потому что так сильно нервничала, что вцепилась пальцами в перегородку трибуны.

Интересно, как там Дафна? На её месте я бы уже давно потеряла сознание от страха и от волнения.

«Успокойся. Только успокойся», — сказала я самой себе. Всё будет хорошо. Мы за два дня в мельчайших подробностях обговорили то, что будет делать Дафна на первом своём испытании. Ничего не должно случиться. Правда, мы тогда ещё не знали, что надо будет взять золотое яйцо, но это ведь ничего не меняло в нашем плане.

Через несколько минут, когда дракон чуть успокоился, а зрители напряжённо застыли в ожидании увлекательного зрелища, Дафна вышла. Бледная, сжимав в одной руке волшебную палочку, а в другой, спрятав в кармане, – своё оружие против дракона, главным образом под крики слизеринцев.

— Встречайте, Дафна Гринграсс! – воскликнул Бэгмен.

Воцарилась тишина. Даже с дальней трибуны было видно, как напряжённо Дафна смотрит на дракона, как кошка, ступая плавно и почти незаметно. Шведский тупорылый явно не замечал её, он был раз в пятьдесят больше хрупкой Ледяной принцессы.

Дафна подняла руку, в которой была ириска «Гиперязычки», и навела на неё волшебную палочку с сердцевиной из жилы дракона.

Дракон, настороженный внезапной тишиной, повернул голову в сторону Дафны. И тут же послышалось её восклицание с ноткой паники в голосе, которую она не сумела скрыть:

— Энгоргио!

Кажется, Дафна чуть перестаралась, и её мощное увеличивающее заклинание сделало конфетку размером почти с неё. Гринграсс выронила её, и вот дракон встрепенулся. Он зашагал в сторону чемпионки, но тут она снова подняла волшебную палочку:

— Ви… вингардиум левиоса!

Ириска тут же поднялась в воздух, а Дафна направила палочку на клыки дракона.

— Что она делает? Что у неё в руке? – недоумённо спросила у меня Милисента Булдстроуд, сидевшая неподалёку. И не только она была удивлена происходящим на трибуне – никто, кажется, не понимал такого странного способа борьбы с драконом.

Конфета отправилась прямо в рот дракона, тот схватил её клыками, не понимая, что это за гигантская муха сама прилетела к нему на ужин.

Дафна, зная, что случится дальше, отбежала подальше ото рта дракона, в сторону золотого яйца.

Несколько секунд ничего не происходило, кажется, все затаили дыхание в ожидании чего-то необычного. И то, что произошло спустя секунд пятнадцать, превзошло все их ожидания.

Трибуны одновременно судорожно вздохнули: драконий язык отрос на длину около десяти метров – и это только на глазок, а сидела я на дальней трибуне.

Шведский тупорылый не столько от боли, сколько от неожиданности (и шока?) дёрнулся назад, чуть не придавив Дафну вместе с несколькими настоящими яйцами. Не понимая, что произошло с его языком, он разозлился на непонятное вещество, исходящее из его рта. А что делают драконы, когда они злятся? Правильно, начинают извергать огонь.

Послышался высокий истерический рык, запахло жареным. Дракон горел в прямом смысле – пламя охватило весь его язык, от боли он не в силах был ещё что-то сделать.

Дафна же, быстро проскочив мимо получившегося омлета из передавленных драконом яиц, взяла самое большое и крепкое – золотое, отскочила на безопасное расстояние между метавшегося в панике дракона, и высоко подняла его над своей головой. И словно включили звук – послышались восторженные и удивлённые крики: один только способ победы над драконом чего стоил?

— Зачем мы только дали тебе ту экспериментальную ириску? – шокировано спросил у меня Джордж, округлив глаза, и не переставая хлопать в ладоши успеху Дафны. – Только такие ненормальные, как вы, могли догадаться использовать ириску против дракона… и вы ведь по-любому знали.

Я приложила палец к губам.

— Да мы как только увидели Чарли, так поняли, что он точно тебе обо всём рассказал, так ведь? – и, не дожидаясь моего ответа, улыбнулся Дафне.

Я внимательно посмотрела на мою подругу и убедилась, что дракон вовсе не задел её. Разве что волосы у неё почему-то были чуть-чуть опалены, и лицо было перемазано в земли (когда успела?)

— Великолепная работа, мисс Гринграсс! – закричал Бэгмен. – Только… кто-нибудь, спасите дракона!

Дракон и вправду был в довольно плачевном состоянии: он сметал всё на своём пути, дергаясь от боли. Его язык горел, а пламя уже перешло на морду. Волшебники пытались остановить его и потушить его же огонь, но пока мало что удавалось.

Дафну заставили пройти в палатку мадам Помфри, чтобы удостовериться, что у неё не было никаких ранений, наш декан лично затолкал её к целительнице. Снейп всё-таки заботился о своих учениках.

Не меньше, чем через полчаса, пожар всё-таки удалось потушить, а дракона — успокоить. Мы с близнецами откровенно хохотали: ну и кашу же мы заварили с Дафной! А расхлёбывать чудищу в пятьдесят футов и бригаде волшебников.

— Давайте же выставим оценки! – жизнерадостно сказал Бэгмен, и в его голосе откровенно чувствовалось облегчение от того, что ему не приходилось помогать спасателям с драконом. Я повернулась к судьям, которые начали выставлять оценки.

Мадам Максим, директор Шармбатона, поставившая десять баллов Флёр, подняла в воздух палочку. Из нее выскочила длинная серебристая лента и нарисовала большую цифру восемь. Зрители зааплодировали.

— За что восемь?! Дафна выполнила всё безупречно, — возмущённо воскликнула я и закричала, впрочем, так, что меня услышали только близнецы. – Судью на мыло!

— Ты забыла, дракон передавил часть настоящих яиц, — напомнил мне Джордж.

— Ах, точно, — сникла я.

Следующим был мистер Крауч. Он дал Дафне девять баллов.

Дамблдор тоже очертил в воздухе девятку. Зрители ликовали еще пуще.

Людо Бэгмен неожиданно выставил семёрку. Несмотря на её добродушный образ, и Делакур, и Краму, он выставил ту же оценку. Я недовольно поджала губы, начиная взглядом искать Дафну на поле. Где же она?

Каркаров был последним. Он взмахнул палочкой, и серебристая лента приняла очертания цифры восемь.

— Неплохо, — неожиданно раздался голос моей подруги прямо за моим плечом.

— Дафна! – воскликнула я, не в силах больше ничего произнести, чтобы достаточно полно выразить свои эмоции. – Это было… феерично!

— Я устала. После меня ещё Поттер, да? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Дафна. – Спать хочется… надеюсь, он там недолго будет тянуть.

И правда, полёт Поттера на метле продлился минуты три, не больше. Надо признать, летал он превосходно, Драко весь позеленел от зависти и злости. А близнецы стали танцевать на сидениях, хлопая в ладоши. Дафна устало наблюдала за представлением, пытаясь что-нибудь увидеть сквозь танцующих Фреда и Джорджа.

По окончании его захватывающего полёта, который, впрочем, не смог перекрыть впечатления от выступления Дафны, выставили оценки и гриффиндорцу. Поттер и Гринграсс набрали одинаковое количество баллов, не без помощи Людо Бэгмена, который непонятно почему решил исправить предыдущие «недооценивания» и влепил Поттеру все десять баллов.

После того, как первый турнир окончательно подошёл к концу, зрители начали расходиться, а чемпионов снова собрали в палатке. Я решила подождать Дафну неподалёку оттуда, тем более, что рядом стоял мой брат вместе с Грейнджер.

— Привет, — сказал мне Рон. – Дафна здорово выступила, но я уверен, что в турнире победит Гарри…

— Самое главное, что сейчас побеждает Хогвартс, — дипломатично улыбнулась мне Гермиона. Она была всё ещё бледной после состязания Поттера, и на её щеках были следы ногтей.

Через несколько секунд все чемпионы вышли из палатки, я сразу же спросила у Дафны:

— Что он сказал?

— Насчёт загадки на второй тур. Вечером подумаем, — Гринграсс показала мне на тяжёлое золотое яйцо, которое почти сливалось с её волосами, настолько они сияли в блеске солнца.

Едва мы вместе с ней и с Золотым трио сделали несколько шагов, как откуда ни возьмись, выскочила ведьма в ядовито-зеленой мантии, сжимая в одной руке небольшую колдокамеру, а в другой – крокодилью сумочку.

— Опять вы? – громко спросил Поттер, делая от неё шаг назад и задевая локтём Дафну.

— Эта та самая журналистка, которая пыталась взять у тебя интервью для статьи? – тихо спросила я у Дафны.

Журналистка взяла длинное зелёное перо и нацелила его, как волшебную палочку, на Поттера и на Дафну.

— Поздравляю, Дафна, Гарри! — сияя, сказала она. — Всего одно слово! Что вы почувствовали, оказавшись лицом к лицу с драконом? А результат вы считаете справедливым? Между вами существует соперничество?

— Оставьте нас с Дафной Гринграсс в покое! – жёстко сказал Поттер.

— О, — глаза журналистки хитро сощурились. – Ты её защищаешь? Ощущаешь к ней какие-нибудь особые чувства?

Её взгляд пробежал по Дафне Гринграсс, которая была почти такой же красивой, как и Флёр Делакур.

— Можешь не отвечать, Гарри, я, кажется, всё поняла, — с гнусной улыбочкой улыбнулась журналистка, и быстро сделала снимок колдокамерой, так, что не успел никто и не опомниться…

Я хотела уже разразиться длинной тирадой (и, похоже, не я одна – Грейнджер тоже стояла с таким же лицом), но пронырливая журналистка словно испарилась вместе со своим пером, который начал со скоростью дракона что-то строчить на пергаменте.

<center>* * *

</center>

— Мерлин, ты видела это?!

Я никогда не могла представить Дафну Гринграсс, невозмутимую Ледяную принцессу, настолько рассерженной. Казалось, ещё чуть-чуть – и она сама станет похожа на дракона, которого победила буквально пару дней назад.

Прямо мне в тарелку с яичницей полетел выпуск «Ежедневного пророка». Первое, что бросилось мне в глаза – это огромная колдография Дафны и Гарри, стоящих рядом, почти во весь лист. Колдография, судя по всему, была сделана сразу после турнира.

Я развернула газету и начала читать.

<i><b>Разбитое сердце Гарри Поттера</b>

Гарри Поттер мальчик необыкновенный, но как все мальчики его возраста испытывает муки юности. Рано потерявший родителей и лишенный родительской любви, он думал, что обрел утешение в своей однокурснице с факультета Слизерин Дафне Гринграсс. Но догадывался ли он, что очень скоро ему придется перенести новый удар судьбы и новую утрату?

Дафна Гринграсс постоянно вращается рядом с сестрой лучшего друга Гарри, так что неудивительно, что за четыре года учёбы они сблизились. Также Дафну называют Ледяной принцессой Хогвартса, в школе она довольно известна, в особенности среди парней. Как мы узнали на Канун Всех Святых, имя этих двоих выпало из Кубка огня – до сих пор не выяснено, по досадному ли недоразумению, или же им просто захотелось славы ещё большей.

Успешно справившись с первым состязанием Турнира (подробное описание на стр. 11-17), парочка отправилась на романтическую прогулку перед опушкой Запретного леса. Но мог ли знать Гарри Поттер, что буквально через пару дней Дафна Гринграсс дала согласие поехать вместе со своим сокурсником, Драко Люциусом Малфоем, на Рождественские каникулы в его родовое поместье?

Но вряд ли Дафна Гринграсс отправится вместе со своим вторым рыцарем на каникулы, потому что в Хогвартсе скоро будет устраиваться кое-что особенное. Впрочем, вы сами об этом узнаете, и не только из моих статей.

А доброжелателям Гарри Поттера остается только надеяться, что в следующий раз он отдаст свое сердце более достойной.

Автор статьи: Рита Скитер</i>

<center>* * *

</center>

— Полный бред, — решительно сказала Дафна, одним движением руки сминая газетную страницу в комок. — Вот только... как она узнала про Драко?

— Он пригласил тебя? — спросила я, отбирая у неё смятую страницу и перечитывая статью.

— И тебя кстати, тоже. Несмотря на то, что вы уже несколько месяцев не разговариваете, — сказала Дафна.

Я пожала плечами, не зная, что сказать на эту тему.

— Интересно, что имела в виду Скитер? Ну, насчёт Рождественских каникул?

— Я думаю, нам скоро расскажут, они не за горами, — произнесла Дафна. — И надо думать над разгадкой того шума из яйца...

Как только мы вернулись с первого испытания в гостиную, так стали думать над загадочным шумом, раздававшимся из яйца.

— Странно, я думала, что в яйце будет голос, который даст намёк, что там будет, — закричала Дафна, пытаясь одновременно перекричать яйцо и закрыть его на петельки.

— Может, это и есть голос, но какой-нибудь шифрованный, — предположила я. — Ну, как азбука Морзе...

— Легче от этого не становится, — съехидничала Дафна. — Азбука кого?

— Морзе. Магловский шифр, папа его всё лето изучал.

— Проехали. Предположим, это шифр. И что с того?

— К каждому шифру можно найти ключ, — вслух рассуждала я. — Это как язык...

— Может, это язык троллей? — со смешком спросила Дафна.

— Я думаю, библиотека ответит нам на этот вопрос.

Но проходили дни, а в библиотеку мы так и не собрались.

— Займёмся после Святочного бала, — вдруг махнула рукой Дафна. — Кстати, как ты собираешься на него попасть?

— Подожду приглашения от какого-нибудь ученика со старших курсов, разве что так, — я пожала плечами. — А что ещё ты предлагаешь?

— Самой пригласить.

— Ага, разве что Крэбба или Гойла, — я закатила глаза. — Кто бы ещё со мной на бал пошёл. У тебя-то точно не будет отбоя от поклонников.

Надеюсь, капля зависти не прозвучала в моём голосе.

— Мне не нужны толпы поклонников, мне хватило Фоссета...

<center>* * *

</center>

— Дафна, твоё битьё яйца об стену ничего не изменит, — вздохнула я, наблюдая за тем, как Дафна леветирует яйцо об стены слизеринской гостиной.

— Это безысходность, — произнесла Дафна, когда яйцо ударилось об потолок с глухим стуком, и показала на груду книг, которые возвышались на одном из столиков. — Мы не разберём всего этого до мая.

— Если приступим прямо сейчас, может, и найдём что-нибудь, — оптимистично заверила я и взяла в руку первый фолиант «Особенности языков разных магических народов».

Дафна ещё пару раз простонала, выразив своё отношение к этой кропотливой и нудной работе, но села рядом со мной, с такой силой раскрыв книгу, что едва не разорвала переплёт. Через пару минут в гостиной звучал только шорох страниц и наши редкие фразы, наподобие «Вряд ли это язык троллей».

— Тебя кто-нибудь пригласил на бал? — спросила я, устав от молчания и от перелистывания страниц.

— Да, пара человек, — не отрывая глаз от книги, кивнула Дафна.

— Пара? Мне кажется, или те шестикурсники, которые подходили к тебе за обедом, тоже жаждали получить твоё согласие на танец? — усмехнулась я.

— Ну, они не сильно настаивали, когда я отказала, — пожала плечами Дафна. — Примечательно, что все мои поклонники либо рейвенкловцы, либо хаффлпафцы...

— Значит, ты ждёшь приглашения от какого-нибудь гриффиндорца или слизеринца, — стала рассуждать я. — Когда ты скажешь мне, кто тебе нравится? Я когда-нибудь выдавала твои тайны?

— Нет, просто это... слишком личное, — быстро сказала Дафна и стала с удвоенной силой листать страницы. — Я же не допрашиваю, что у тебя там с Драко.

— Что у нас там с Рыжей? — мы вздрогнули, когда услышали насмешливый голос за нашими спинами.

Драко стоял, ухмыляясь, скрестив руки на груди.

— Я думала, ты уже пошёл спать, — нахмурившись почему-то, произнесла Дафна.

— Гриндилоу тоже думал, и в огонь попал... — заметил Драко. — Мне нужно поговорить с Джинни.

Кажется, меня впервые на Слизерине назвали по имени — я удивлённо подняла брови и подошла к Драко. Дафна сделала вид, будто углубилась в книги.

— У тебя есть парадная мантия? — задал мне вопрос Драко. Я удивилась ещё больше и съязвила:

— А ты хотел одолжить на Святочный бал? Себе, или нашёл спутницу?

— Уизли, не ехидничай, тебе не идёт, — скучающе отозвался Драко. Так, не поняла, теперь я звалась по фамилии? — Если ты ещё не поняла, я её сам сейчас ищу.

— Ты хочешь пригласить меня? — уточнила я.

— Нет, я хотел одолжить парадную мантию третьекурсницы для того, чтобы потом отдать её своей девушке.

— Малфой, тебе тоже не идёт ехидничать.

— С каких это пор я Малфой? — почти возмутился Драко.

— С тех пор, как я Уизли, — отозвалась я.

Драко помолчал пару секунд, переваривая эту новость.

— Так ты пойдёшь со мной на бал?

Теперь уже замолчала я.

Хотела ли я пойти? Скорее да, чем нет. Мне, как третьекурснице, о бале приходилось только мечтать. Но то ли причиной являлось то, что я не разговаривала с Драко уже несколько месяцев, то ли всему виной моя гордость, но я насмешливо посмотрела на него и покачала головой:

— Нет. Я не собираюсь идти с тобой на бал.

Не обращая внимания на выражение лица Драко и на чуть удивлённый взгляд Дафны, я захватила ещё пару книг с собой и удалилась в спальню.

<center>* * *

</center>

— Джинни, ты чего такая расстроенная? — спросил меня Джордж, плюхнувшись рядом. Почему я встречаюсь с близнецами в последнее время только в библиотеке?

— Несчастная любовь? — присоединился Фред.

— Бал?

— Мечты?

— Девичьи грёзы?

— Мальчики, со мной всё в порядке, — выдавила я из себя улыбку. — На бал я не пойду.

— И не хочешь? — спросил Фред, незаметно откусывая кусочек от какого-то печенья — в библиотеку нельзя было проносить еду.

— Нет. Тем более, надо помочь Дафне найти разгадку ко второму испытанию...

— А Дафна уже нашла себе парня на бал? — поинтересовался Джордж.

— Вы ищите себе спутницу, — догадалась я.

— Анджелина выбрала Джорджа, а Алисию в самом начале пригласил Ли, — пожал плечами Фред. — Всех нормальных девчонок разобрали...

— Можешь попробовать пригласить Дафну, — предложила я, но тут же вспомнила о том, что подруга говорила, что ждёт предложения только от кого-то избранного. — Если она согласится, — добавила я.

— Пойду поищу её, — тут же откликнулся Фред, вставая с места.

Я перевернула ещё одну страницу «Языки волшебных существ» и наткнулась на слово «гриндилоу». Хм, что-то же упоминал Драко про этих русалок...

<center>* * *

</center>

<b>Без POV</b>

— Я, конечно, понимаю, что Святочный бал на носу, но совсем необязательно обсуждать его на уроках, — попытался утихомирить болтающих четверокурсников Флитвик, но ученики будто с цепи сорвались.

— Ледышка, тебя хоть кто-нибудь пригласил? Или побоялся окоченеть от твоего холодного взгляда? — ехидно поинтересовалась Паркинсон, которая прониклась к Дафне ещё большей завистью после её фееричной победы над драконом.

Дафна молчала, водя пером по пергаменту, держа королевскую осанку и не оборачиваясь. Только вчера она подошла вплотную к разгадке Золотого яйца, не без помощи Рыжей с её креативным мышлением. Гриндилоу, русалки из озера, похитят что-то, что ей дорого... и вряд ли это драгоценные камни на заколках бабушки, которые последняя подарила ей на пятнадцатилетие. Скорее всего, это что-то менее вещественное... хотя сейчас Дафну больше занимало то, как ей прожить в феврале час без воздуха.

— Гринграсс, ну поделись секретиком, — простонала Милисента Булдстроуд, у которой в этом году появилось новое хобби, кроме еды: сплетни. — Малфой? Или Забини?

Дафна поймала насмешливый взгляд Тео Нотта, однокурсника со Слизерина. С ним за четыре года она едва перемолвилась дюжиной слов, но он был одним из немногих, кто знал, с кем идет Ледяная принцесса на бал...

<center>* * *

</center>

— Можно Рыжую на два слова?

Дафна оторвала взгляд от книг и уставилась на слизеринца-четверокурсника, которого она часто видела в гостиной, но почти никогда с ним не заговаривала. Он казался ей немного угрюмым и нелюдимым, хотя многие слизеринки от него с ума сходили.

— Опять? Кажется, у тебя наплыв поклонников, — дёрнула уголком губ Дафна, кивнув подруге. Джинни пожала плечами и подошла к парню, пристально на него глядя. Кто он такой?

— Привет, — дружески кинул слизеринец и протянул чуть смуглую ладонь. Джинни чуть растерянно её пожала, обратив внимание на большое, дорогое фамильное кольцо на безымянном пальце.

— Меня зовут Нотт, Теодор Нотт. Можно просто Тео, — назвался Тео, прислонившись спиной к стене.

— Ммм, — кивнула Рыжая, ничего не понимая. Она с ним за все три года учебы в Хогвартсе ни разу не разговоривала, а тут некто Теодор решил завести ней беседу.

— Понимаешь, тут у меня к тебе предложение есть. Насчет бала, — собеседник, кажется, понял, что такое знакомство для Джинни было слегка необычным.

— Ты хочешь меня пригласить на бал? — сразу поняла Рыжая, не желая ещё полчаса ходить вокруг да около.

— Тебе не с кем идти, я заметил, как ты почему-то отшила Малфоя, — сказал Тео. Теперь Джинни решительно ничего не понимала.

— Откуда ты это знаешь? И вообще, мы с тобой ни разу не разговаривали, с чего вдруг решил меня пригласить?

— Я просто наблюдаю за тобой и Гринграсс. Вы странные. Постоянно ходите вместе, хотя кажется, абсолютно разные слизеринки из совершенно разных сословий, пропадаете в библиотеке, хотя с вашими-то внешними данными нужно пропадать совсем в других местах, — Теодор усмехнулся. Но эта ухмылка вышла какой-то более дружелюбной, чем оскал, которая обычно появляется на лицах Малфоя или Забини. — Самое интересное, что и парней отшиваете, довольно крутых парней, между прочим...

— Что ты тут так разболтался, — не смогла сдержать ответной ухмылки Джинни. — Ну пошел бы и пригласил ещё какую-нибудь девчонку, вроде парень не промах, зачем тебе Уизли, да ещё и третьекурсница?

— Парень не промах можно считать комплиментом?

— Если «внешние данные» тоже можно считать похвалой.

— Подловила, — ещё шире улыбнулся Тео. — Но ты, Рыжая, не обольщайся, это дружеское приглашение. Я вообще-то хотел пригласить Эмили с пятого курса, только опоздал. Теперь девчонки увиваются повсюду, так и руки чешутся сделать им сюрприз... Тео Нотт, представитель одного из самых древних семейств чистокровной аристократии, пригласил на бал ещё одну из рода Уизли...

— Я теперь даже не знаю, что думать, нахал ты или льстец, — изрекла Джинни, совершенно не обижаясь на последнюю фразу. — Что же, я не против сделать такой же сюрприз Малфою, Нотт.

— Зови меня просто Тео, — Нотт снова пожал Джинни руку, и уже хотел уйти в спальню мальчиков, но ещё добавил: — кстати, я уже сбился со счета, скольких парней отшила Гринграсс. Она решила вообще не идти на бал?

— Нет, сегодня её пригласили, и она ответила согласием, — кинула Джинни, удивляясь: она разговаривает с Тео минут пять, а уже чувствует себя так комфортно в его компании.

— И кто же этот счастливый слизеринец? — заинтересованно откликнулся Теодор.

— Гриффиндорец. «Ещё один из рода Уизли», — засмеялась Джинни, и тут же вспомнила, что Дафна, вообще-то, попросила никому не говорить про Фреда.

<center>* * *

</center>

— Ущипни меня. — Требовательно прошипела Панси недоуменно остановившемуся Драко.

— Что? — переспросил парень.

— Видишь Нотта?

Драко пару секунд искал взглядом по пестрой толпе, снующей в коридоре туда-сюда.

— И что такого с Ноттом? — не понял Драко.

— Мерлин, Драко! Ты узнаешь, с кем он! — визгливо, с нотками зависти и злости воскликнула Панси.

Теодор Нотт, в мантии с иголочки с высоким воротником и бархатом, вел под руку красивую рыжеволосую девушку с яркими зелеными глазами, одетую в длинное платье цвета изумруда. Парочка оживленно разговаривала друг с другом, улыбаясь.

— Нет. Кто она? — Драко всматривался в лицо незнакомки, пытаясь найти в ней какие-то знакомые черты. Вдруг девушка поймала его взгляд и чуть кивнула головой в знак приветствия.— Трусы Мерлина!

— Драко, в присутствии дамы обычно не ругаются, — за его спиной возникла Дафна Гринграсс, с уложенными в хитроумную прическу волосами и в простом черном платье, которое, впрочем, только подчеркивало её холодную красоту. Дафна держала бокал со сливочным пивом, а её глаза просто-напросто светились счастьем. — Куда вы так уставились?

— С кем ты пришла, ледышка? — Панси быстро перевела разговор на другую тему, не желая признавать, что Рыжая выглядела просто неузнаваемо.

— А, Джинни. Признай, она великолепна. Особенно в этих зеленых магловских... как их там... линзах, — усмехнулась Дафна, отпив пива. — Сейчас увидите, он идет из башни.

— Рейвенкловец, значит... Корнер, что ли? — поморщилась Панси. — Он же урод...

Драко, кажется, их не слышал, и быстро отставив свой бокал, пошел поздороваться с Ноттом.

— Ну почему рейвенкловец... — загадочно улыбнулась Дафна, обернулась в сторону лестницы и сияющей улыбкой поприветствовала Фреда.

— Я поняла, тебе отдала его сестра, потому что никто не захотел с тобой пойти, — откинув всякое приличие, едко отозвалась Панси. Дафна прищурилась, глядя на неё, всё ещё улыбаясь:

— Ты следи за своим спутником... кажется, у тебя и такого нет.

Через пару секунд она стояла в объятиях Фреда.

— Привет, — широко улыбнулся ей парень. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо. Кажется, всё начнется через пару минут, — в ответ улыбнулась Дафна. Мимо них прошли несколько слизеринок, удивленно оглядываясь: Гринграсс идет с Уизли? — кажется, они немного изумлены.

— Погоди, они ещё не видели спутника Джинни, — подмигнул Фред. — Думаю, мы ещё успеем их найти. Как насчет двойного шока тем, кто не верит в дружбу между Слизерином и Гриффиндором?

«Надеюсь, и не только в дружбу», — подумала Дафна.

* * *

С каждым днем после Рождества становилось все теплее и теплее. Ученики Хогвартса только удивлялись: слишком быстро пришла весна. Дурмстрангцы открыто восхищались погодой, которая в их краях появлялась ближе к началу лета, а шармбатонцы, напротив, находили и эти условия очень холодными, недовольно смотрели в окна и зябко кутались в свои мантии.

В одно такое утро, когда солнце светило так жарко, что февральский снег лужами лежал на земле, Джинни сидела со своими однокурсниками и читала книгу, ожидая звона колокола.

— Рыжая, тебя Нотт искал, — кинула ей Астория, проходя мимо. В последнее время младшая Гринграсс как будто игнорировала Джинни. За этот год в ней произошли сильные изменения, как в характере, так и во внешности. Тори больше не была серенькой мышкой, какой запомнила её Джинни на первом курсе.

— Где он? — спросила Рыжая, но тут сильная рука Тео легла на её плечо. — Ох, ты меня напугал...

— Привет, — кивнул ей Теодор и тут же пожал ладонь. С первого дня их разговора, ещё накануне Святочного бала, они почему-то приветствовали друг друга рукопожатием. — Как учёба?

— Замечательно, — улыбнулась Джинни. — Особенно кабалистика. Но ты ведь пришел не для того, чтобы поинтересоваться моей успеваемостью.

— Конечно, — пожал плечами Нотт. — Просто хотел составить завещание.

— Ты можешь хоть раз при нашем разговоре не говорить загадками? — задала риторические вопрос Рыжая, хотя на самом деле заинтересовалась. Что Тео имел в виду?

— Завещание, судя по уничтожающим взглядам Малфоя, мне скоро понадобится. — Ухмыльнулся Тео.

— Знаешь, твоя Эмили тоже весьма недружелюбно на меня посматривает. Второй месяц уже, — хмыкнула Джинни. — Так что ты предлагаешь сделать? Кажется, весь замок уже думает, что мы встречаемся.

— Самое смешное в том, что они все ошибаются, — сказал Тео, прислонившись к подоконнику.

Он хотел ещё что-то сказать, но тут прозвучал колокол, и Джинни поторопилась войти в класс, махнув Тео на прощание рукой.

<center>* * *

</center>

— Дафна, объясни мне, если загадка яйца уже разгадана, так какого Мерлина мы тут сидим второй час?! Библиотека стала нашим вторым домом? — устало спросила Джинни, тупо глядя в книгу, название которой даже поленилась прочитать. — Заклятие головного пузыря ты выучила уже месяца полтора назад, хотя на твоем месте я предпочла бы выход из проблемы покреативнее, как с драконом...

— Готовим тебя к экзаменам, раз уж я избежала этой участи. Я же знаю, что без меня ты и уроки не делаешь, — произнесла Дафна, читая «Основы боевой магии». — И третье испытание турнира, мне вообще-то было бы желательно пройти... кстати, с чего вдруг в библиотеке стал жить Поттер? — она кивнула на растрепанного гриффиндорца, который сидел за соседним столом, обложившись книгами, слегка панически листая их.

— К турниру готовится, не все же такие умные, как ты, и не у всех же есть такие оригинальные к подходу и гениальные друзья, как я... — вздохнула Рыжая.

— От скромности не умрешь, — хмыкнула Дафна, и вдруг развернулась к двери библиотеки. — Гиппогриф тебя возьми.

У входа стоял Фоссет, Давид Фоссет, который, как у нас не оставалось сомнений, и подкинул имя Дафна в кубок.

Мы одновременно привстали, незаметно доставая палочки из кармана мантий. Не для светских же разговоров он сюда пришёл, после всего, что случилось.

— Все разборки в коридоре, мисс Уизли, мисс Гринграсс! — сердито сказала мадам Пинс, которая, кажется, имела нюх на возможные дуэли в её храме книг.

— Что тебе нужно от нас? — спросила я у Давида. У него до сих пор виднелись на лице едва заметные прыщи, в сентябре складывавшиеся в ругательство. — Я думала, после того, как ты основательно подпортил Дафне жизнь...

— Я пришел сказать, — перебил её Давид, смотря только на Дафну. — Что я был не прав тогда. И хочу тебе помочь.

— Сначала думай, прежде чем что-то делать, — холодно спросила Гринграсс. — Мне не нужно от тебя никакой помощи.

— Мой отец работает в Департаменте магических игр, — быстро сказал Давид, чуть дотрагиваясь до предплечья Дафны, словно пытаясь её удержать. — Он узнал, что во втором туре нужно будет продержаться час без воздуха и спасти кого-то, кто тебе дорог.

— Это мы уже знали, — отмахнулась Гринграсс и попыталась снять его руку с плеча. — Отпусти.

— Ты мне до сих пор нравишься...

— Ступефай!

Давид окаменел и рухнул на пол с глухим стуком. Почему всегда во время разговора с Дафной он получает оглушающие?

— Фред? — чуть удивленно спросила Джинни, глядя на чуть сердитого брата, стоявшего наизготовку с палочкой.

— Что тут происходило? — поинтересовался он, участливо глядя на обездвиженного Давида. — Вот приставучий слизняк.

Дафна молча улыбалась.

Из поворота коридора вышла МакГонагалл, с изумлением смотря на Фоссета.

— Мистер Уизли, это вы сделали? — нахмурившись, спросила она, увидев палочку в руке Фреда. — Минус пятьдесят очков с Гриффиндора за нападение на ученика и наказание!

Декан Гриффиндора развернулась к Джинни.

— О, мисс Уизли. Я как раз вас искала. Пройдемте в кабинет директора.

Джинни с тревогой оглянулась на Дафну, та только озадаченно пожала плечами.

<center>* * *

</center>

— Добрый вечер, господин директор, — учтиво поздоровалась Джинни, зайдя в кабинет, настороженно оглядываясь.

В этом кабинете она ещё ни разу не была. Он представлял собой очень просторную и светлую комнату, заполненную небольшими столиками с чудными серебряными приборами и длинными стеллажами с магическими фолиантами и рукописями. На столах лежали всевозможные колбочки и пробирки, зелья, а на самом дальнем Джинни разглядела Распределяющую шляпу. Стены кабинета были украшены портретами незнакомых ей волшебников, очевидно, предыдущих директоров.

— И вам добрый вечер, — лучезарно улыбнулся ей Альбус Дамблдор, выходя к ней навстречу. Тут Джинни обратила внимание, что в кабинете вместе с ней стояли Гермиона Грейнджер, незнакомая красивая девочка лет одиннадцати, и её брат, Рон. Интересная, однако, компания... — Ах да, вы же ещё не знаете, зачем я всех вас здесь собрал, мисс Уизли. Я не сомневаюсь, мисс Гринграсс поведала вам о ходе решения загадки золотого яйца?

— Да, она давно всё поняла, — кивнула Джинни. Смысл отрицать, что она не знает, если профессор всё равно видит её насквозь. — И сейчас я начинаю догадываться, что русалки отнимут не <i>что-то</i>, а <i>кого-то.</i>

— Совершенно верно, — подтвердил Дамблдор. — Сначала мы хотели взять на роль пленника мисс Гринграсс её младшую сестру Асторию, но её родители были против этого, хотя пленникам не грозит никакая опасность.

— То есть и я могу отказаться, если не захочу? — полюбопытствовала Джинни.

— Да, это вполне реально. Но всё же я надеюсь, что вы дадите согласие, — дружелюбно сказал Дамблдор.

— Я согласна, — пожала плечами Рыжая. — Как это будет происходить?

* * *

Дафна сердилась. Куда делась Рыжая?

Когда МакГонагалл позвала её в кабинет директора, Дафна не понимала, чего такого натворила её подруга, что её позвали к Дамблдору. При этом декан Гриффиндора обращалась к ней не с упреком, а с таким же тоном, каким она обычно ведет урок. Да и судя по озадаченному виду Джинни, Рыжая тоже не понимала, с чего вдруг её захотел увидеть директор.

Решив, что подруга потом ей всё равно всё расскажет, Дафна ушла в гостиную, села на любимом кресле возле камина и стала практиковать заклинание «Оппуньо», о котором она прочитала в книге заклинаний за пятый курс. Но то ли из-за того, что четырехкурснице пока оно было не под силу, то ли потому, что Дафну терзали сомнения по поводу вызова Джинни к директору, вместо положенных птичек из волшебной палочки вылетали какие-то насекомые, смутно напоминавшие пчел.

Когда часы в гостиной пробили десять часов вечера, Дафна уже была не на шутку обеспокоена. Выход в коридор ночью наказывался, а накануне турнира это было совсем ни к чему, и потому Дафна быстро написала Фреду письмо, не видел ли он сестру. И села ждать ответа, так как учить заклинания уже совершенно не было сил.

— Не видела Рыжую? — спросил вошедший только что в гостиную Тео, и Дафна только пожала ему в ответ плечами.

Она уже начала засыпать прямо на кресле, когда её разбудил настойчивый стук в окно: сова Фреда принесла ответ. Брат Джинни тоже не знал, где она.

В итоге Дафну одолел сон, и она проснулась только на следующий день, минут за десять до начала турнира.

<center>* * *

</center>

Бульк! Холодная вода быстро разбудила ещё сонное сознание. Дафна вообще удивилась, что после того, как её наскоро разбудил Драко, и она ровно за минуту сорок секунд добежала до места проведения второго тура, она ещё и успела удачно сколдовать заклинание Головного пузыря... правда, перед этим Людо Бэгмен ещё попросил всех участников турнира раздеться, что повергло их в возмущение. Дафна, когда представляла себе второй тур, думала, что они поплывут прямо в мантиях — на дворе февраль, как-никак, да и раздеваться, пусть и не догола, перед зрителями...

Когда раздался условный сигнал, Дафна быстро произнесла нужную формулу и прыгнула в воду. Её и без того слишком бледная кожа от холода чуть ли не посинела.

Сейчас она понимала, что украли у неё Рыжую. Об этом рассказал Драко, как только разбудил её. Как, интересно, он сам узнал? Времени расспрашивать не было, и Дафна только с драконьей скоростью выбежала из подземелий. Кстати, как бы проводили турнир, если бы Малфой её не разбудил?

Чем дальше плыла Дафна, тем теплее ей становилось. То ли тело привыкало к леденящему холоду, то ли своеобразная магия озера.

"Может, чем ближе к Гигантскому Кальмару, тем теплее?" — внезапно родилась у неё глупая мысль. Впрочем, будучи с пузырем вокруг головы, наверное, ещё не такие мысли родятся...

А Дафна всё углублялась куда-то, и всё сильнее к ней подступала паника. Кто знает, что за страшные чудища тут могут водиться? А ещё, куда ей дальше плыть? Если она заблудится и потом получит низший балл за испытание?

«Не по-слизерински как-то будет», — подумала Дафна, и тут её что-то схватило за ногу.

Маленькое, костлявое и зеленоватое создание с очень длинными пальцами стало тянуть её за лодыжку. После секундного изумления, смешанным со страхом, Дафна пустила в него заклинанием, специально подготовленным для подобной нечисти. Одно из гриндилоу отшвырнуло к дальнему камню, но тут же набежало ещё несколько.

Дафна решила, что она только зря потратит время, занимаясь истреблением болотной нечисти. Она ведь сюда пришла не за тем, чтобы помогать русалкам от вредителей избавляться, а Джинни спасать... Дафна уже отплыла в сторону, но вдруг услышала, как чей-то знакомый голос произносит «Релассио». Кто-то ещё столкнулся с водными чертями.

«А, Поттер», — узнала его голос Гринграсс и затаилась в водорослях. Интересно, а куда поплывет он?

Быстро расправившись с гриндилоу, четвертый чемпион заметно ускорился и плыл как будто по какому-то определенному направлению. Дафна пожала плечами и решила следовать за ним: уж больно с виду он был уверен в своем пути.

Через пятнадцать минут такого преследования, Дафна поняла, что не ошиблась в выборе своего «предводителя»: Поттер привел её к чему-то подозрительно напоминавшему русалочий город. В самой его середине, на площади, возвышалась статуя тритона, высеченная из куска скалы, перед статуей выстроился русалочий хор и пел песню, ту самую, которая звучала в золотом яйце. К хвосту статуи были привязаны четыре волшебника. Дафна уже издалека различила рыжее сияние волос своей подруги.

Там же были привязаны брат Рыжей, Рон, кажется, Гермиона Грейнджер и девочка лет девяти с серебряными волосами, как у чемпионки Шармбатона. Все они крепко спали, склонив головы на плечи, у всех четырех изо рта тянулись вверх тоненькие струйки пузырьков.

Поттер тут же поплыл к привязанным Рону и Гермионе, выбрал на дне озера острый камень и принялся пилить их веревки. Дафна захохотала: он волшебник, или как?

Веревка вокруг Рыжей была отрезана в одно мгновение простеньким заклятием, которое проходят обычно на первом курсе. Ещё через несколько секунд Гринграсс обмотала один конец веревки вокруг своего пояса, а другой — вокруг Джинни, и крепко закрепила его. Поттер чуть недоумевающе смотрел на Дафну с выражением лица «Как это я раньше не догадался?»

<center>* * *

</center>

— Апчхи!

— Будь здорова, Рыжая. Тебе ещё повезло, ты хотя бы нормально была одета...

— Ты как будто голой плавала. Апчхи!

— Почти так всё и было. Мадам Помфри тебе, что ли, не дала зелье?

— Дала. Только мне не помогает.

— Это я тебя ещё раньше всех вытащила, скажи спасибо.

— Спасибо. Апчхи!

— Так, Рыжая, ты мне определенно не нравишься. Вставай и пошли к мадам Помфри, будем жаловаться на зелье...

* * *

Не сказать, что на территории Хогвартса обычно в конце марта лежит снег, но такой знойной погоды не ожидал никто. Положение усугубляло то, что в теплицах, где проводилась гербология, и так всегда было душно, а сейчас буквально дохли мандрагоры. Потоки свежего воздуха, которые направляли на себя ученики, быстро иссякали.

— Профессор Стебль, пожалуйста, проветрите теплицу, мы тут задыхаемся! — взвыл Блейз Забини.

— Мы можем застудить Бешеные огурцы, мистер Забини, пожалуйста, потерпите ещё полчаса, — категорично отказала профессор. — Итак, наша следующая тема урока: удобрение растений класса Хищные...

Дафна продолжила обмахивать себя наколдованным веером. Она и раньше не особо любила уроки Травологии, а сегодня Гринграсс решила устроить себе небольшой выходной. Экзамены все равно в этом году не сдавать.

— Записываем. Универсальным удобрением для всех подклассов Хищных являются простейшие планктоны, водные блохи, именуемые Дафниями, реже — Дафнами...

Раздались редкие смешки, некоторые обернулись на Гринграсс с ехидными лицами. «Как дети малые», — раздраженно подумала она.

— Это что ли червяки такие? — хохотнула Панси.

— Мисс Паркинсон, правильнее — планктоны, — поправила её Стебль. — Сейчас мы узнаем, что нужно сделать, чтобы из небольшого количества дафний приготовить удобрение для Хищных.

Панси обернулась к Дафне:

— А я вот думала, почему ты мне так сильно напоминаешь червяка, Гринграсс, — прошептала Панси и снова засмеялась.

— Молчала бы, дизентерийная амёба! — громко сказала Дафна в наступившей тишине.

Настроение и так было на нуле.

После второго тура Рыжая простыла. Но вместо того, чтобы пойти к мадам Помфри и выпить тройную порцию Бодропорцевого зелья, она сказала, что всё нормально, и ещё недели две ходила на занятия, постоянно хлюпая носом и распространяя бациллу по всему Хогвартсу. Когда Дафна и Тео, наконец, не стерпели и чуть ли не силой отвели подругу в больничное крыло, она совсем запустила свою простуду. В итоге мадам Помфри, посетовав на наплевательское отношение к здоровью, упекла её на четыре дня на больничную койку.

Дафна уже на вторые сутки готова была скончаться от всемирной скуки.

Вдобавок что-то странное начало происходить с Асторией. Тори сделала стрижку, стала краситься, окружила себя стайкой однокурсниц-слизеринок и все меньше общалась с сестрой. Дафне это не нравилось. Куда же делась её слегка застенчивая, но иногда бойкая, много читающая и хитроватая сестра? Сейчас она видела вместо неё только постоянно хихикающую девочку, в свои тринадцать слишком много думающую о мальчиках.

После урока травологии её нагнал Тео.

— Помочь? — он указал на тяжеловатую сумку с учебниками, и не дожидаясь согласия, взял её во вторую руку. Дафна только пожала плечами. — Чего ты такая кислая?

Гринграсс не хотелось делиться всеми своими переживаниями с Тео, которого она узнала сравнительно недавно, но на неё что-то нашло: она положила голову на его плечо и рассказала всё, что её расстраивало, сбиваясь и не обращая внимания на косые взгляды учеников, которые проходили мимо них.

Теодор молчал, и только ободряюще улыбнулся ей, когда она успокоилась.

— Прости, не хотела жаловаться, — вздохнула Дафна. — Пойдём, навестим Рыжую после уроков?

— Можно хоть сейчас, всё равно мы безнадежно опоздали на зельеварение, — усмехнулся Тео, и как только он договорил, в коридоре прозвучал звон колокола. — Да ладно, всё равно Снейп не будет слишком злиться, благо мы на Слизерине, — успокоил он, увидев, что Дафна напряглась.

— Надеюсь, твой оптимизм оправдается, — произнесла она. — Пошли, надеюсь, Рыжая не спит.

<center>* * *

</center>

<b>POV Рыжей</b>

Я лежала на больничной кровати, тупо уставившись в потолок, который за два дня уже мне намозолил глаза. Ненавижу, ненавижу больничное крыло! Мало того, что сюда я попала третий или четвертый раз за мою учебу в Хогвартсе, так было обидно ещё из-за того, что обычно ученикам с простудой просто дают зелья и отпускают на все четыре стороны, но нет, меня здесь решили порядком помучить.

Тут даже нельзя было читать. Мадам Помфри, увидев меня с книжкой, в первый день моего пребывания здесь закатила истерику по поводу того, что всему организму, включая мозг, в больничном крыле необходимо отдыхать. То есть это означало, что разрешается мне здесь лишь лежать без дела и думать. А это так скучно...

В дверь поскреблись. Вставать с кровати, по словам мадам Помфри, мне нельзя было, поэтому, находясь в большом раздражении, я открыла дверь Отталкивающим заклинанием. Не могла же я подумать, что там, в коридоре, меня пришли навестить друзья!

Глухой стук и последующий за ним стон свидетельствовал о том, что дверь заехала кому-то прямо в лоб.

Я услышала, как кто-то выругался голосом, поразительно похожим на голос Тео Нотта. Кто-то второй возмутился голосом Дафны, что крайне неосмотрительно говорить плохие слова в тишине перед больничным крылом. Моё настроение стремительно поднималось.

— Дафна, Тео, это вы? — глупо спросила я, не менее глупо захохотав.

— Рыжая, простуда повлияла на твой мозг? Это ты пришибла нас дверью, когда мы пришли тебя навестить? — ворчливо откликнулась Дафна, потирая свой нос и подходя к моей кровати. Тео ещё копался в коридоре, тихо ругаясь.

— Я не знала, что это вы, — пристыженно откликнулась я, садясь и поправляя одеяло. — Просто у меня было плохое настроение, а мадам Помфри вышла, и дверь всё равно надо было открыть.

— Нам повезло, что ты не была в скверном настроении, иначе бы в нас сразу полетели Непростительные, — сказал Тео, тоже садясь рядом со мной. — Ты как?

Вместо ответа я чихнула. Дафна покачала головой.

— Лечись поскорее. Не за горами последнее испытание, мне ещё столько заклинаний нужно испробовать... а кто будет моим подопытным кроликом?

— Тео? — улыбнулась я.

— Но-но, не надо тут, — в протесте друг замахал руками. — Лучше уж Малфой.

— Он не может быть подопытным кроликом. — Скептически произнесла Дафна. — В лучшем случае — подопытным хорьком.

<center>* * *

</center>

<b>Без POV</b>

— Ваше ледяное величество, не ожидала от тебя такой прыти, — к ней подошла Панси, улыбаясь, как будто она услышала ещё одну сплетню.

— О чём ты, Паркинсон? — устало осведомилась Дафна. Она заложила закладкой страницу книги и отложила её.

— Не делай вид, что не понимаешь меня. Весь замок уже знает, что ты стояла в объятиях Нотта всю перемену, а потом вы вместе почему-то не явились на урок зельеварения, — торжественно объявила Панси. — Тебе стало скучно с Уизли?

Дафна похолодела. А если до Фреда уже дошёл этот слух?

— Это были дружеские объятия! — яростно стала отрицать Дафна. — А потом мы были в больничном крыле с Рыжей, спроси у неё, она докажет...

— Зачем мне это? Пусть все узнают, что Дафния встречается одновременно с двумя парнями, — издевательски улыбнулась Панси и быстро покинула гостиную.

— Амёба. — Сжала ладони в кулаки Дафна.

* * *

<b>POV Рыжей</b>

Если в Пасхальные каникулы можно было себя утешать тем, что до экзаменов ещё отдыхать и отдыхать, то после них деваться уже стало некуда.

С этой неутешительной мыслью я извлекла из горы ненужного хлама перо и полузасохшую чернильницу. И в который раз позавидовала Дафне: никаких экзаменов, никакой докучливой зубрежки и кипы книг перед глазами... такой рай был бы, если бы она вдруг гениально не решила, что знает слишком мало заклинаний для третьего испытания. Так что кипа книг лежала как передо мной, так и перед ней. Хотя на самом деле волноваться мне не следовало: всё-таки, у меня и так были одни «Выше ожидаемого» и «Превосходно», но сдавать позиции, особенно на таких важных экзаменах, как эти, было не в моих правилах.

Если мы с Дафной раньше безвылазно сидели в библиотеке, так теперь нам не хватало здесь только спальных мешков, чтобы сразу ночевать. Увы, но мадам Пинс, которой мы уже, наверное, намозолили глаза, после девяти вечера библиотеку закрывала.

— Дафна...

— Что тебе? — раздраженно спросила Гринграсс, листая страницы справочника по защитным заклинаниям.

— Ты по ночам вообще спишь?

— Рыжая, чем я тебе опять не угодила?

— У тебя второй месяц под глазами синяки, и при каждом разговоре ты на всех кидаешься. Либо ты не высыпаешься, либо у тебя какие-то проблемы.

— Ты хотела после Хогвартса идти на международное магическое сотрудничество? Брось, Рыжая, ты прирожденный психолог, — с сарказмом произнесла Дафна. — Если...

— Мисс Гринграсс, как хорошо, что я вас встретила здесь.

Мы одновременно оглянулись на голос Минервы МакГонагалл.

— Здравствуйте, профессор, — сказали мы хором.

— Ваш декан ещё не оповестил вас? — спросила профессор трансфигурации у Дафны.

— Нет, о чём?

— Сегодня в девять часов вечера вам надо будет пройти на площадку для квиддича, мисс Гринграсс, — сообщила она. — Там мистер Бэгмен объяснит вам и другим участникам турнира, что вас ждет в третьем испытании.

— Спасибо, профессор, я учту, — поблагодарила Дафна, и вдруг сорвалась со своего места и вышла из библиотеки, быстро схватив сумку.

— Дафна, подожди! — я окликнула её, намереваясь продолжить незаконченный разговор, но Дафна уже исчезла.

<center>* * *

</center>

<b>Без POV</b>

Без десяти девять Дафна вышла из своей спальни, где сидела весь день, запершись и читая прихваченные с собой книги. Впервые за три года она не имела никакого желания разговаривать с Джинни. Это было глупо, она понимала, ведь Рыжая её подруга, и она вправе знать, что происходит. Из-за этого Дафна злилась ещё и на саму себя.

Переходный возраст?

В холле первого этажа её нагнал Гарри Поттер.

— Здравствуй, — дружелюбно сказал он. Дафна просто кивнула Поттеру.

— Как ты думаешь, что будет в третьем испытании? — спросил её Гарри, когда они стали спускаться к квиддичной площадке.

— Что-нибудь эпичное, чтобы сделать зрителям представление, — предположила Дафна.

Они прошли к стадиону и вошли через арку в трибунах. И когда Дафна увидела поле, она изумленно подняла брови:

Вместо гладкой и ровной площадки на поле выросли длинные низенькие стены, которые шли во всех направлениях и пересекали друг друга.

— У меня странное чувство, что они как будто... живые, — пробормотала Дафна. — Во что они превратили поле для квиддича!

— Эй, идите сюда! — весело окликнул их Людо Бэгмен. Почему-то он напоминал Дафне Локонса, хотя Людо был не таким заносчивым, да и вообще, человеком приятнее, чем их бывший учитель Защиты от темных искусств.

Он стоял в самой середине площадки, а с ним Виктор Крам и Флер Делакур. Чемпионы с Дурмстранга и Шармбатона увидели их и отвернулись, будто не заметив. Турнир придумали, чтобы поддержать дружеские отношения между тремя странами? Что-то незаметно.

* * *

<b>POV Рыжей</b>

В день третьего испытания к чемпионам приехали их родители. И я нисколько не удивилась, когда узнала, что к Гарри приехала моя семья: он у нас, вроде как, неофициально усыновлен.

В обед я увидела, как мама, отец и Билл зашли в Большой зал и направились к гриффиндорскому столу. Я торопливо доела кусок яичницы и встала со скамьи.

— Тео, Дафна ещё со своими? — спросила я у Тео, сидящего рядом.

— Да, к ней недавно приехали, — ответил он.

Жаль, возможно, я не успею увидеть подругу до начала состязания: с этой мыслью я побежала к родителям.

— Джинни, вот и ты, — тепло улыбнулась мама. — Мы приехали поболеть за Гарри на последнем состязании. Как твои экзамены?

— Если не перепутала способы обращения с мандрагорами на травологии, «превосходно», — в ответ улыбнулась я.

Всей семьей и с Поттером мы гуляли вокруг замка до самого вечернего пиршества. В Большом зале я отделилась от семьи и прошла к своему столу, махнув им рукой. К моей радости, Дафна уже сидела на своем месте, глядя на пустую тарелку.

— Как ты? — дружелюбно спросила я у неё.

— Всё в порядке, — ответила она, хотя была несколько бледна и встревожена на вид.

— Поешь хоть немного, наберись сил, — посоветовала я, сама накладывая ей на тарелку немного индейки и салата.

Дафна молчала, сидя, как на иголках.

Через несколько минут со своего места поднялся Дамблдор, и зал затих.

— Леди и джентльмены, через пять минут я приглашу вас пройти на поле для квиддича, где начнется третье, последнее состязание Турнира Трех Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгменом.

— Удачи, Дафна! — последовали выкрики со всего стола, когда Дафна поднялась со своего места.

Я вынула из кармана мантии маленькую подвеску и повернулась к Гринграсс.

— Этот кулон приманивает удачу. Я подумала, что может, с ним ты будешь чувствовать себя увереннее...

— Спасибо, — отозвалась Дафна, сжимая мой подарок в руке.

— Я уверена, что ты победишь. Уверена!

<center>* * *

</center>

Шёл второй час, как участники турнира скрылись за длинными стенами лабиринта. Но через час специальные волшебники на красный сноп искр вывели оглушенную Флер, а через полтора — окаменевшего Крама. Я нервно грызла ногти, переживая за исход турнира. И наконец, в какой-то миг, на поле произошло неуловимое движение: секунда — и на землю упали два человека.

Светлые длинные локоны Дафны перемешались с черными волосами Гарри. Они лежали на траве, а рядом с ними был кубок Огня.

Толпа людей одновременно приблизилась к ним, повсюду слышались шум и крики. Я сидела на самом дальнем ряду трибун, и мне пришлось долго спускаться, чувствуя, как росла во мне тревога с каждым шагом.

Дамблдор перевернул Дафну и Гарри на спину. Поттер открыл затуманенные глаза и онемевшими губами стал что-то говорить директору. Но я смотрела не на него.

Гринграсс лежала с закрытыми глазами, не шевелясь, крепко держась побелевшими руками за кубок.

— Дафна! — закричала я. — Дафна!!!

* * *

<b>Без POV</b>

Дафна упала на землю, извиваясь и крича от боли, что пронизывала её. Когда из поворота навстречу ей вышел Крам, она не ожидала, что его следующим словом будет Непростительное заклинание. Дафна чувствовала, что сейчас эта пытка сведет её с ума или разорвет на части, но вдруг всё прекратилась...

Крам упал на землю, оглушенный. Дафна, тяжело дыша и убирая спавшие на лицо волосы, встала, оглядываясь. Позади неё, с палочкой наизготовку, стоял Поттер.

— Ты как? — спросил Гарри, хватая её за руку и помогая встать.

Дафна встала, дрожа, с ужасом в глазах.

— Просто не верится... мне казалось, он ничего... — Гарри глядел на распростертого соперника.

— Мне тоже. Ты слышал, как кричала Флёр? Может, он её тоже...

— Не знаю, — помотал головой Поттер. Затем он пустил в воздух сноп красных искр. — Здесь его сожрет соплохвост.

Дафна поморщилась: она была совсем не против того, чтобы Крама, посмевшего наложить на неё Непростительное, съело малопривлекательное чудище. Но она промолчала и скрылась за следующим поворотом в лабиринте.

Её повезло: Дафна нашла самый короткий путь к кубку. Она поняла это, когда ещё раз повернув, увидела где-то в десяти метрах от себя полыхающий синим огнем кубок. Дафна, улыбнувшись, ускорила шаг, и вдруг услышала крик:

— Дафна! — воскликнул Поттер. — Оглянись!

Она быстро повернулась и увидела гигантского паука, быстро ползущего к ней.

— Редукто! — чуть дрогнувшим голосом произнесла Дафна, взмахнув волшебной палочкой. Заклинание не подействовало. Гринграсс пришлось отбегать в сторону, чтобы паук не раздавил её.

— Экспеллиармус! — воскликнул материализовавшийся рядом Поттер.

Паук с высоты трех метров спикировал на покалеченную ногу.

— Вспыхни, — заклинание Дафны ударило в тело поверженного паука. Через несколько секунд от него осталась горстка пепла.

Поттер, тяжело дыша, нагнулся и осмотрел свою ногу. Та сильно кровоточила; был виден перелом. Дафна облокотилась на стену лабиринта, и хрипя, сказала:

— Ну что ж, Поттер, вот мы и у кубка.

— Бери его ты. Скорее, ты рядом, — выдохнул Гарри.

На лице Дафны замерло удивление.

— Он тебе не нужен?

— Нет.

— Но как же ещё большая слава для Мальчика-Который-Выжил? — изумленно спросила Дафна.

Поттер поморщился.

— Она мне не нужна. Бери. Поскорее, нужно выбираться отсюда. Кажется, я сломал ногу.

Дафна сделала несколько несмелых шагов по направлению к кубку. И снова застыла, обернувшись:

— Ты отдашь победу Слизерину?

— Гринграсс. Всё равно это будет победа Хогвартса, — произнес Поттер. Лицо Дафны просветлело.

— Да, ты прав, — она замялась. — Тогда давай возьмем его вместе.

Дафна решила, что это будет лучше всего, хотя вряд ли благородство течет в жилах Гринграсс.

Теперь настал черед Поттера удивляться.

— Ты уверена?

— Давай побыстрее, — нетерпеливо произнесла Дафна, надеясь, что не передумает до тех пор, пока Поттер, наконец, доковыляет до тумбы с трофеем.

Они одновременно коснулись Кубка, и Дафна почувствовала рывок в области пупка. Ноги оторвались от земли, и они понеслись в неизвестность.

Когда они приземлились, Дафна сразу поняла, что местность рядом с ними — точно не Хогвартс или его окрестности. Они стояли посреди мрачного, заброшенного кладбища, а справа за ветвистым тисом чернела небольшая церковь.

Кубок упал к ногам Дафны. Она посмотрела на него:

— Это был портал. Ты знал?

Поттер покачал головой.

Дафна сощурила глаза, явно нервничая. Она достала палочку (Гарри последовал её примеру) и начала осматриваться. Вдруг она заметила, как огибая могилы, к ним приближался человек невысокого роста, со скрытым капюшоном лицом, и со странным свертком в руке. Интуиция не подводила Дафну — этот человек вовсе не желал им добра — и она замерла, в любой момент готовая к действию.

Скоро незнакомец подошёл совсем близко, и Дафна заметила, что он держит на руках младенца. И тут из рук Поттера выпала палочка, он упал на землю, как подкошенный. Дафна перепугалась, но не спускала глаз со странного человека. Справа от неё Поттер простонал.

Откуда-то издалека, сверху донесся холодный, пронзительный голос:

— Убей лишнего.

Холодный ветер пробежал по коже Гринграсс. Меньше, чем за долю секунды, она осмыслила эти слова, послышавшиеся словно из ниоткуда.

— Авада Кедавра!

Она была готова к этому. Хладнокровие Дафны победило над страхом этого места и человека, который поднял на неё палочку. Будто кошка, слизеринка отпрыгнула от зеленой вспышки заклинания, за ближайшее надгробие. Волшебник, решивший её убить, ударил взрывным заклинанием в плиту, за которой она спряталась. Дафна побежала, даже не смотря куда она бежит, в голову ей полетела очередная изумрудная вспышка, от которой Гринграсс пригнулась. И замешкавшись, она тут же споткнулась и врезалась виском в надгробие.

<center>* * *

</center>

Она не знала, сколько времени прошло, когда очнулась. Дафна лежала с закрытыми глазами, чувствовала под собой чуть влажную от вечерней росы траву и то, как по её лбу течет струйка крови.

«Наверное, незнакомец посчитал, что я умерла, когда врезалась виском», — подумала Дафна.

Она слышала голоса, и не решалась раскрыть глаза. Решив проследить обстановку, Дафна просто лежала и слушала:

— Хозяин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам... как вы добились этого... этого чуда... как вам удалось вернуться к нам...

Дядя Люциус?! Это определенно был голос старшего Малфоя. Дафна никогда не представляла в голосе дяди такого раболепия...

Она решилась и чуть приоткрыла глаза. Толпа людей, не меньше двенадцати человек, стояли шагах в десяти от неё. Они все были в темных мантиях и в масках. Дафна боялась своей догадки насчет того, кем они могли являться. А впереди них — живой скелет с мертвенно-бледной кожей, с красными, горящими во тьме глазами... Дафна хотела закричать, но только страх смерти вовремя сдержал её.

— Это удивительная история, Люциус, — произнес страшный бледный... нет, человеком его нельзя было назвать. — И она начинается... и заканчивается... моим юным присутствующим здесь другом.

Он указал на Гарри Поттера, который оказался привязанным к памятнику.

Вдруг Дафне показалось, что кто-то бросил на неё взгляд, и она быстро закрыла глаза. Голос возродившегося Лорда притих, но Гринграсс слышала, что он о чем-то рассказывал. Через несколько минут Дафна услышала, как высокий пронзительный голос, нарушая тишину кладбища, произнес «Круцио», но она не смела открыть глаза.

Лишь когда до её ушей донесся крик «Ничего не делать без моей команды!» — Дафна решилась посмотреть, что происходит: Лорд и Гарри Поттер стояли на небольшой полянке, где могил не было, а их палочки связывало зелено-золотое свечение. Вокруг них толпились пожиратели, не смевшие ничего сделать, а над ними... серые тени, которые были похожи на призраков — старика, пожилой женщины, рыжеволосой девушки и мужчины — полной копии Поттера.

— Когда связь будет разорвана, мы задержимся на мгновение... мы дадим тебе немного времени... ты должен добраться до портала, он вернет тебя в Хогвартс... понял, Гарри? — услышала Дафна. И ощутила чуть заметную тень надежды.

— Сделай это сейчас, — прошептал отец. — Приготовься бежать. Давай, вперед...

Дафна поняла, что вот он — единственный её шанс выжить. Как никогда сильно билось её сердце.

Гарри Поттер за долю секунды разорвал золотую нить и побежал. Призрачные фигуры кружили перед глазами Лорда, скрывая Поттера от его глаз. Когда Мальчик-Который-Выжил пробегал совсем рядом с ней, Дафна заметила Пожирателя смерти, который пустил в него Оглушающее заклятье, и она выкрикнула:

— Протего!

Сильный щит отгородил её и Поттера от тёмных волшебников. Они явно были не готовы к ещё одной действующей персоне, и на несколько секунд замешкались. Гарри Поттер с удивлением обернулся, а Дафна одним прыжком преодолела расстояние между ними, схватила его за руку, едва увернувшись от ещё одной вспышки над головой.

— Отойдите! Я убью их! Они мои! — крикнул восставший Тёмный Лорд.

Дафна с силой сделала последний рывок, крепко держа Поттера, едва поспевающего за ней — как же не вовремя он сломал ногу! — и выкрикнула заклинание Манящих чар. Кубок взлетел и очутился рядом с ней. Они одновременно взяли его за ручки...

Но прежде чем Дафна ощутила знакомый рывок под ложечкой, синяя вспышка заклятья всё-таки попала ей прямо в голову. И последней мыслью Дафны перед тем, как она потеряла сознание было то, что они всё-таки спаслись... возвращались домой...

<center>* * *

</center>

<b>POV Рыжей</b>

— Джинни, с ней всё будет хорошо, — прижимал меня к себе Фред. — Ты слышала, что говорила мадам Помфри? Она приходила в себя и рассказывала директору, что с ней произошло...

Я снова шмыгнула носом, сжимая почти что безжизненную руку Дафны. Мерлин, как они с Поттером смогли всё это пережить? А если бы они погибли? И всё же, я не до конца верила, что Пожиратели смерти и сам возродившийся Сами-Знаете-Кто действительно там были...

С другой стороны кровати с Дафной сидел притихший Малфой. Судя по тому, что я слышала, Поттер упомянул его отца среди Пожирателей, а пришедшая в себя на время Дафна — нет. Который раз я поразилась своей подруге, когда даже в такой ситуации она не забыла о своих друзьях и семье.

— С ней всё будет хорошо, Рыжая, — тихо повторил слова Фреда Малфой, странно смотря на меня.

Я кивнула ему. Ничего не будет хорошо. Всё плохое только начинается.

Вот уже в который раз мы всей семьей направлялись к лондонскому вокзалу. Только сегодня солнце светило слишком ярко, даже неправдоподобно для сентября.

— Давайте поскорее, — снова поторопила нас мама, хотя до отбытия поезда оставалось двадцать минут.

Конечно же, как и всегда, с нами были Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер. Они жили с нами весь этот месяц, и за это время я успела проникнуться к ним обоим симпатией, несмотря на то, что раньше относилась с раздражением как к мальчику, которому родители уделяют даже больше времени, чем мне, так и к Грейнджер. Сейчас настала пора держаться вместе.

Когда мы уже подошли к поезду, прощаясь с родителями, я села на корточки и погладила большую черную собаку.

— Не скучай, Сириус, — тихо сказала я ему.

— Давайте скорее, поезд вот-вот отъедет, — отвлекла меня мама. — Пора.

Я помахала родителям из окна и стала искать, в каком купе была Дафна.

— Джинни, мы с Джорджем пойдем во второе купе, не теряй нас, — окликнул меня Фред. Я остановилась:

— Ты даже не хочешь увидеть Дафну?

Но брат уже ушел.

Я слышала, что в апреле, пока я лежала в больничном крыле, у них произошла какая-то ссора, но какая, я так и не смогла узнать: Фред уходил от темы, когда я спрашивала его об этом, а Дафна хмурилась. Даже Тео говорил, что не имеет понятия об этом, хотя я была уверена, что это не так.

Вспомнив, как часто Фред сидел рядом с Гринграсс в июне прошлого года, когда она была без сознания, я поняла, что решительно ничего не знаю, что там у них за отношения, и пусть они сами друг с другом разбираются.

Как я и ожидала, моя подруга расположилась вместе со своей сестрой, Драко и Тео почти в самом хвосте вагона. Когда я зашла, они хотели меня поприветствовать, но все слова, похоже, так в них и застряли.

— Рыж... хотя, какая ты рыжая, — пораженно произнес Тео, разглядывая меня.

Неделю назад, несмотря на истерику мамы, я покрасила волосы. Когда я разгребла всё своё барахло из чемодана, часть которого лежала ещё с самого начала обучения, я нашла старую, почти пустую упаковку черной краски для волос, которую мы с Дафной использовали, чтобы я пробралась в Хогсмид под видом Паркинсон. Подумав, что неплохо бы было изменить свой имидж и, рискнув, я наложила на краску заклинание густой консистенции, и мне хватило её. Только дело оказалось в том, что за два года у краски истек срок годности, и вместо черных волос я получила темно-синие. Стоит ли говорить, что это смотрелось просто ужасно. Мама (как и все члены семьи) чуть не лишилась чувств, когда увидела сию красоту, и попробовала вывести краску магическими способами. Только тщетно. Разве что после заклинания очищения, наложенного шесть раз, синий цвет чуть-чуть поблек, уступив место нежно-лазурному.

— Мальвина, — захихикала сильно похорошевшая за это лето Астория, взмахивая волосами и смеясь в ладошку.

— Кто такая Мальвина? — заинтересовалась я, садясь на свободное место рядом с Драко. Он, не мигая, глазел на меня.

— Я ходила в прошлом году на магловедение. Стрёмный предмет, — цокнула языком Астория. — Так вот, там была тема «Магловские сказки». Представьте себе, они даже не знают про Зайчиху Шутиху, о прыгливом горшке... маглы читают сказки про гномов, которые вообще не похожи на настоящих, или про мальчика с очень длинным носом, или про великанов. Странные люди эти маглы.

— А Мальвина-то кто? — снова спросила я. — И с чего ты решила походить на магловедение?

— Мальвина это была какая-то кукла с голубыми волосами, точно уже не помню, — отмахнулась Астория. — Я поспорила с Драко на пятьдесят галеонов, что выдержу целый год этих занятий.

— Ры... не знаю, как называть тебя теперь, но скажи, зачем ты это сделала? — Тео сменил тему, показывая на мои волосы.

— Я хотела покрасить их в черный, но эти маглы даже краску для волос не могут сделать нормальной, — пожаловалась я, не желая признавать, что сама не посмотрела на срок годности.

Дафна тяжело вздохнула.

— Будем перекрашивать обратно в рыжий, потому что: во-первых, мне просто будет стыдно рядом с тобой ходить, а во-вторых, кличка Мальвина тебе не очень подходит.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Ты на куклу не похожа, а если верить Астории, то именно ей Мальвина и являлась, — вместо Дафны ответил Драко.

Тео заговорил о том, нашёл ли директор замену профессору ЗОТИ, и про мои волосы больше никто ничего не упоминал, разве только иногда поглядывали на них. Я хоть немного отвлеклась от мыслей о войне, которые преследовали меня всё это лето, в компании друзей. Только заметила, что глаза у Дафны стали другими — с какой-то затаенной глубокой печалью, но не сказала ничего. То, что она тогда пережила, может исправить только время.

Летом я получила газеты «Ежедневного пророка», где вышла статья с главной темой о том, что Дафна и Гарри — два спятивших четверокурсника. Поттера выставляли так, что он всего лишь захотел славы ещё большей, чем у него была, а мою подругу — как чересчур амбициозную слизеринку. Упоминали также и то, что другой участник турнира, Виктор Крам, находясь под Империусом, пытал Дафну, поэтому вполне возможно, что она психически больна, и всё было плодом её воображения. Незадачливые редакторы «Пророка» при этом совершенно забыли сказать, кто же наложил на Крама Империус, и что произошло с профессором Защиты Темных искусств, по недоразумению оказавшимся Барти Краучем-младшим.

Через несколько часов, проведенных в болтовне, мы вместе сошли на перрон и двигались к безлошадным каретам. Мы уже заняли свои места, как заметили, что Тео стоит перед каретой и смотрит в пустоту, не мигая.

— Тео, давай скорее, мы скоро уже поедем!

— Погоди, Малфой... что это за звери? — Нотт ткнул пальцем в воздух.

— Какие звери? — недоуменно спросила Астория, высовываясь из кареты. — Тут никого нет.

— Да вот же, — с раздражением указал Тео. Мы с Дафной, ничего не понимая, подошли к нему.

— Тут нет никаких лошадей, — как душевнобольному сказала Астория.

— У него походу глюки начались, — хмыкнул Драко.

— Неужели... вы их не видите? — пораженно переспросил Тео.

— Если ты так пытаешься шутить, то чувство юмора у тебя явно хромает, — хмыкнула Тори, залезая на свое место. — Ребята, садимся, первые кареты уже поехали.

Тео выглядел очень растерянным.

* * *

Без POV

Следующие учебные дни проходили, как обычно, — разве что в этот раз преподаватели особенно пудрили мозги пятикурсникам в самом начале года по поводу СОВ. Как будто Дафна ещё не начала готовиться к экзаменам год назад!

— Тори, Рыжая, я даже вам завидую — у вас ещё целый год в запасе, — сказал четверокурсницам Драко, когда компания слизеринцев собралась на перемене. Джинни по-прежнему звали Рыжей, несмотря на её цвет волос в настоящее время — слишком уж сильно прицепилась эта кличка, а имя «Джиневра» всем слизеринцам казалось слишком простоватым и не аристократичным.

— Даже Снейп уже все уши прожужжал, я-то думал, что хоть наш декан... но нет, — заметил Тео. — Что у нас дальше в расписании?

— Защита от тёмных искусств, ещё и с гриффиндорцами — сказала Дафна с отвращением. — Не хочу идти на занятие. Мне сполна хватило речи этой Амбридж на пиру. Я думаю, она отвратительная.

— Отец говорил, что Амбридж — одна из самых приближенных к министру магии, с ней надо быть поосторожнее, — предупредил Драко. Дафна напряглась, так происходило всегда, когда она слышала об отце Малфоя. Пусть Гринграсс и сказала директору, что Люциуса Малфоя она тогда не видела и не слышала, но Джинни полностью была уверена, что отец Драко там был. Как она и боялась весь тот год.

— А у нас сейчас Снейп, — решила сменить тему Рыжая. — Лучше нам с Асторией поторопиться в подземелья, будет не очень хорошо опоздать на первый урок декана в этом году.

Джинни не знала, как так получилось, что, не будучи с Асторией особыми подругами, в этом году они стали вместе ходить на уроки. Просто так случайно получилось с самого первого дня.

Как она невольно заметила, Тори менялась с каждым годом. От молчаливой, послушной мышки-первокурсницы не осталось ничего: раскрепощенная, чуть надменная, несомненно красивая Астория выросла, но всё же мало походила на свою неродную сестру. И черты лица у Тори были более грубые и выразительные, чем у Дафны, что отражало и характер.

Дафна, Тео и Драко вошли в класс: Амбридж уже сидела за учительским столом, опять в своей дурацкой розовой кофточке и с черным бархатным бантиком на волосах. Они расселись на немногие, оставшиеся свободными места: обернувшись назад, Дафна увидела за собой парту, где сидела Золотая троица.

— Привет, — вежливо, но чуть равнодушно поздоровалась с ней Гермиона: ах да, Рыжая рассказывала, что они с Грейнджер очень даже неплохо общались этим летом. Дафна в ответ кивнула, переводя взгляд на Гарри Поттера.

С ним они не виделась с тех самых пор, как вместе коснулись портала: Дафна просто слышала, что с Поттером всё в порядке, но лично они не пересекались.

— Привет, — растерянно произнес Поттер.

Они смотрели друг на друга, чувствуя напряжение и неловкость. Как они должны себя вести друг с другом после того, что пережили вместе? Кажется, Гарри что-то хотел ей сказать, но тут слово взяла Амбридж. Пришлось развернуться.

— Волшебные палочки уберем, перья вынем, — слащавым голоском сказала Амбридж. Тео и Дафна, сидящие за одной партой, угрюмо обменялись взглядами.

В течение нескольких минут Амбридж объясняла цели курса, и Дафна подумала, что в этих целях что-то было упущено. Не успела она определиться, что именно, как руку подняла Гермиона Грейнджер. Но Амбридж будто бы её не заметила, и приказным тоном попросила прочитать первую главу. Через пару минут Дафна поняла, что текст составлен ужасно нудно, и смысла в словах как бы и не было, и она закрыла книгу. Всё равно Дафна и так знала формулы использования защитных заклинаний и без этих нудных теорий.

— Вы хотите задать вопрос по поводу главы, милая моя? — спросила Амбридж Гермиону, как будто только что ее заметила. Дафна фыркнула, но её услышал только Тео.

— Вопрос, но не по поводу главы, — ответила Гермиона. — Мне неясны цели вашего курса. Там ничего не говорится об использовании защитных заклинаний.

«И как это я сразу не поняла, что именно Амбридж там упустила», — рассердилась на саму себя Дафна.

— Об использовании защитных заклинаний? — повторила профессор Амбридж с малюсеньким смешком. — Что-то я не могу представить себе ситуацию в этом классе, мисс Грейнджер, когда вам понадобилось бы прибегнуть к защитному заклинанию. Или вы думаете, что во время урока на вас кто-то может напасть?

Некоторые ученики чуть ли не возмущенно переглянулись.

— Мы что, не будем применять магию? — громко спросил брат Рыжей, как же его зовут...

Амбридж повернулась к нему спиной. Дафна тут же подняла руку и, повернув голову, поняла, что она была не одна: Поттер и Грейнджер поступили так же. На секунду задержав на Гарри и Гермионе взгляд выпуклых глаз, Амбридж обратилась к Дафне:

— Да, мисс...

— Гринграсс, — представилась Дафна. — Профессор, но ведь если мы не будем применять защитную магию на практике, мы будем безоружны, если на нас нападут.

— Мисс Гринграсс, не будьте глупенькой, вы что, ожидаете нападения на моем уроке? — мерзко хохотнула Амбридж. Дафна почувствовала, как к её вечно бледному лицу приливает кровь.

— Я бы не хотела подвергать критике порядки, установленные в этой школе, но вы в этом классе испытали воздействие весьма безответственных волшебников. Не говоря уже, — она издала недобрый смешок, — о чрезвычайно опасных полукровках.

— Если вы о профессоре Люпине, — возмутился какой-то гриффиндорец, — то он был самым лучшим...

— Сначала нужно поднимать руку, прежде чем что-то говорить! — прикрикнула на него Амбридж. — Разрешите продолжить. Вас познакомили с заклинаниями, которые слишком сложны для вашей возрастной группы и потенциально представляют смертельную опасность. Вас запугали, внушая, будто вам следует со дня на день ждать нападения Темных сил...

— Ничего подобного, — сказала Гермиона, — мы просто...

— Ваша рука не поднята, мисс Грейнджер! — профессор Амбридж отвернулась от нее. — Насколько я знаю, мой предшественник не только произносил перед вами запрещенные заклятия, но и применял их к вам.

— Он оказался сумасшедшим, — вдруг подал голос Теодор. — И даже от него мы массу всего узнали.

— Ваша рука не поднята! — проверещала профессор Амбридж. — По мнению Министерства, теоретических знаний будет более чем достаточно для сдачи вами экзамена, на что, в конечном счете, и должно быть нацелено школьное обучение... Ваше имя, будьте добры? — спросила она, глядя на гриффиндорку индийской внешности, чья рука только что взлетела вверх.

— Парвати Патил. Разве на экзамене по защите от Темных искусств не будет ничего практического? Мы не должны будем показать, что умеем применять контрзаклятия и тому подобное?

— При хорошем владении теорией не будет никаких препятствий к тому, чтобы вы под наблюдением, в экзаменационных условиях использовали некоторые заклинания, — любезным тоном сказала профессор Амбридж.

— Какая польза от этой теории в реальном мире? — громко подал голос Гарри, вновь поднимая в воздух кулак.

— Здесь у нас школа, мистер Поттер, а не реальный мир.

— Значит, нас не будут готовить к тому, что нас ожидает вне школы?

— Ничего страшного вас там не ожидает, мистер Поттер.

— Да неужели? — спросил Гарри.

— Кто, скажите на милость, будет нападать на вас и на таких же детей, как вы?

Вдруг от ярости в глаза Дафны хлынули слезы. Она ощутила свою бессильную ненависть перед Амбридж. Ничего, ничего эта жаба не знает! Не знает, каково ей было каждый день после той страшной ночи на кладбище, как она просыпалась в холодном поту, увидев в своем кошмаре бледное змеиное лицо, пожирателей смерти...

— М-м-м, дайте сообразить... — произнес Гарри издевательски-задумчивым тоном. — Может быть... лорд Волдеморт?

Весь класс немедленно поднял шум: кто-то вскрикнул, кто-то побледнел, брат Рыжей, вообще, кажется, чуть не упал со стула. А Дафна обернулась к Поттеру и улыбнулась ему, показывая, что он всё сказал правильно.

— Минус десять очков Гриффиндору, мистер Поттер.

Класс теперь сидел молча и неподвижно.

— Теперь я хотела бы сказать кое о чем прямо и откровенно. — Профессор Амбридж встала и подалась вперед. — Вам внушали, будто некий темный волшебник возродился из мертвых...

— Он не был мертвым, — сердито возразил Гарри, — Но что возродился — это правда!

— Повторяю: вам было сказано, что некий Темный волшебник опять гуляет на свободе. Это ложь.

Дафна уже не смогла смолчать:

— Нет, это НЕ ЛОЖЬ! — крикнула она в один голос с Поттером. Весь класс теперь таращился на них.

Дафна сморгнула накатывающиеся слезы:

— Профессор, мы видели его! Видели!

— Мисс Гринграсс, я уже слышала, что чемпион из Дурмстранга, находившийся под заклинанием порабощения разума, пытал вас, и скорее всего то, что вы видели позже, было всего-навсего галлюцинацией, — жестоко произнесла Амбридж.

Дафна чуть привстала на месте, не смотря на Тео, который тянул её вниз за мантию, чтобы она села.

— Вы только что говорили, что в реальном мире никто не будет нападать на нас, но скажите мне, профессор, кто же наложил на Виктора Крама Непростительное заклятье?!

Тут она явно перегнула палку. Лицо Амбридж не изменилось, впрочем, Дафне было всё равно: в ней слишком сильно кипела злость.

— Подойдите сюда, мисс Гринграсс. И вы, мистер Поттер.

Профессор Амбридж вынула из сумки два маленьких свитка розового пергамента, расправила их на столе, обмакнула перо в чернильницу и написала записки, спиной закрывая их от Гарри и Дафны. Обоих из них чуть ли не колотило от ярости. Все молчали. Спустя примерно минуту она скатала пергаменты и волшебной палочкой без шва запечатала свитки.

— Отнесите их деканам ваших факультетов, — она выдала записки сначала Поттеру, потом Гринграсс. — И вы оба будете наказаны! — торжествующе воскликнула профессор Амбридж. — Завтра после уроков, в пять часов, в моем кабинете. Говорю вам всем еще раз: это ложь. Министерство магии ручается, что никакие Темные волшебники вам не угрожают. Если вы все же чем-то обеспокоены, не стесняйтесь, приходите ко мне во внеурочное время. Если кто-то тревожит вас россказнями о возродившихся Темных волшебниках, я хотела бы об этом услышать. Я здесь для того, чтобы помогать вам. Я ваш друг. А теперь будьте добры, продолжите чтение.

Выходя из кабинета, Дафна взглянула на Тео: тот серьёзно посмотрел на неё и одобрительно кивнул. Затем она перевела взгляд на Драко: тот, не отрываясь, смотрел в учебник и был бледнее обычного.

Они с Поттером молча шли по коридорам. Но перед лестницей, ведущей на третий этаж, им пришлось разделиться: Дафне нужно было вниз, в подземелья, а Гарри — в кабинет трансфигурации. Перед тем, как уйти, Гринграсс вдруг сказала:

— Ты молодец, что начал ей говорить правду. Иначе бы мне потом... не хватило смелости.

Поттер, пару секунд обдумывая её фразу, положил на плечо Дафны ладонь:

— Спасибо, что поддержала, — сказал ей Гарри. — Что не осталась в стороне, пока эта жаба лгала.

— Я бы не смогла иначе, — ответила Дафна.

* * *

Джинни уже доваривала зелье уменьшения и с удовольствием наблюдала за изумрудно-зеленым дымом, вившимся над котлом — каким он и должен был получиться.

Она с самодовольством оглянулась по сторонам: пожалуй, ни у кого не получилось лучше, чем у неё: у одного лопуха с Гриффиндора зелье превратилось во что-то, сумбурно напоминающее рвоту, а у её однокурсника Бранда зелье вообще намертво прилипло к стенкам котла. Даже Астория критично смотрела на дым светло-зеленого цвета над своим котлом.

Тут дверь кабинета отворилась, и в класс зельеварения, держа осанку, прошагала старшая Гринграсс. Джинни чуть не уронила колбу с уже налитым в неё зельем.

Дафна, не обращая внимания на прилипшие к ней взгляды, подошла к своему декану и молча отдала ему розовый пергамент. Снейп вытаращил глаза, глядя на это.

— Что это, мисс Гринграсс?

— Записка.

Я бы подумала, что это записка о признании в любви, но Дафна же не такая сумасшедшая. Хотя...

— От профессора Амбридж, — пояснила Дафна.

— Сдаём свои зелья, поживее, — тут же скомандовал ученикам Снейп. Джинни наскоро заткнула колбу пробкой и подошла к преподавательскому столу, выразительно смотря на Дафну, надеясь, что она оглянется и хотя бы намекнет, что случилось. Но Дафна как будто не видела её, даже когда Джинни подошла совсем близко.

Решив подождать подругу у двери, Рыжая вышла.

Дождавшись, пока все уйдут из класса, Снейп спросил Дафну ледяным тоном:

— Мисс Гринграсс, а я надеялся, что вы — умная девушка, и поймете, кто такая профессор Амбридж. Вы не должны с ней спорить, правы вы, или же нет.

— Но, профессор...

— Никаких «но». Пожалуйста, никакой самодеятельности на её уроках. Вас и так считают психически неуравновешенной, не усугубляйте ваше положение. Можете идти.

Дафна кивнула и подошла к двери, но декан снова её остановил:

— Мисс Гринграсс, если у вас будут какие-то проблемы, идите прямиком ко мне. Я постараюсь вам помочь, — сказал профессор Снейп. Дафна снова кивнула и вышла.

У дверей её ждала Джинни.

— Куда ты вляпалась опять? — без предисловий спросила она.

— Амбридж... мерзкая... — она выругалась. Джинни с укоризной посмотрела на неё:

— Мы сейчас перед дверью декана. И может, объяснишь нормально, что произошло?

— Мне плевать, — Дафна посмотрела на неё. — Всё, я больше не могу этого выносить. Сейчас я захвачу магловскую краску волос, и мы пойдем тебя перекрашивать. Не могу на это смотреть. И, хотя бы, отвлекусь от мыслей об этой жабе...

— Где ты берешь всю эту краску? — решив не спорить с расстроенной и раздраженной Дафной, спросила Джинни.

— Домовик Драко трансгрессировал в магловский магазин. Малфою, знаешь ли, ты тоже больше нравилась рыжей...

* * *

— Дафна... ты уверена, что мы делаем правильно? — осторожно поинтересовалась Джинни.

— А что тебя смущает? — Дафна с видом художника заканчивала наносить кисточкой краску из магловской упаковки, где была размещена фотография какой-то маглы с огненно-рыжими волосами.

— Ну, может, разумнее было сначала вывести голубой цвет, а потом уже браться за рыжий.

— Сойдет, хуже и так уже быть не может, — Дафна сделала последний мазок, убрала упаковку в мусорную корзину и тут же вынула из сумки учебник. — Теперь ждем, я пока позанимаюсь.

— Гринграсс, СОВ не через неделю, а в конце мая... что это, кстати, у тебя? — спросила Джинни, увидев незнакомую обложку.

— Справочник по щитовым чарам. Я к нашему учебнику по защите от темных искусств даже не притронусь, — тут же помрачнела Дафна.

— Откуда ты их берешь? Дай и мне почитать. Кстати, могла бы и распространять такие книжки среди и других учеников. Думаю, многие разделяют твои взгляды, но не у всех же есть такие громадные библиотеки, как у тебя, — сказала Джинни.

— Может, предложила бы мне ещё и объяснять им эти заклинания? Все подумают, что я свихнулась и решила податься в хаффлпафцы, — раздраженно откликнулась Дафна.

Через некоторое время, ещё немного поспорив насчет книг, они смыли краску с головы Джинни. Спустя секунду Дафна резко вздохнула.

— Теперь ты похожа на гриндилоу из озеро, — приглушенно сказала блондинка.

Джинни минуту смотрела на своё отражение в зеркале, так отчаянно вцепившись руками в раковину, что Дафне показалось, что она сейчас упадет.

— Гринграсс, твою мать!!!

* * *

POV Рыжая

На следующий день я узнала, что пробы на роль охотника в команде Слизерина будут проходить в четыре часа, а не в пять — иначе Дафна не смогла бы прийти на поле.

— Ты уверен, что за час мы успеем отобрать игроков? — с сомнением спросила у Драко Дафна.

— Нет. Но без тебя всё равно пробы невозможно будет проводить, ты же вратарь. Выберем самого лучшего, кого успеем увидеть за этот час.

— Жаль, что я не умею кидать квоффлы, иначе... — протянул Тео.

— А кем бы ты хотел быть? — поинтересовалась Астория.

— Загонщиком. Но увы, у нас есть Крэбб и Гойл.

— Будешь запасным, — великодушно сказал Малфой. Потом встал из-за стола: — Мне пора на каббалистику. Увидимся на тренировке.

Это было обеденное время, а меня уже успели извести постоянными насмешками из-за цвета волос. Дафна вчера благими намерениями пыталась привести его в исходный — огненно-рыжий оттенок. Теперь, по моему мнению, лучше бы он остался лазурным. Потому что мои несчастные волосы теперь выглядели так, будто я пролила на них зелье ядовито-зеленого цвета.

— Рыжая, ты зеленым цветом волос хотела показать свою преданность Слизерину? — съехидничал Тео, за что я мстительно пнула его под столом ногой. Тот поморщился.

— Ты пойдешь пробоваться? — спросила у меня Астория, тактично переводя тему.

— Конечно, я ещё на втором курсе хотела быть в команде. Но как-то не сложилось... — протянула я, вспоминая историю двухлетней давности, которая произошла на пробах. — А ты?

— Квиддич не для меня. Мне кажется, это слегка мальчишеский спорт.

Мы с Дафной посмотрели на неё, как на ненормальную. Та пожала плечами:

— Девушка должна быть загадочной, ухоженной, умной, нежной... а не гонять на метле с бешеной скоростью.

— А я согласен с Тори, — неожиданно поддержал её Тео. — Тем более, что почти все девушки, которые играют в квиддич — не особенно красивые. Вот взять хотя бы команду Холлихедских гарпий, так у них там все уродины, или даже из хогвартских команд: Чанг — бледная китаянка, у Джонсон черви вместо волос...

Он умолк, увидев наши свирепые взгляды.

— Ну я же сказал: почти все, спокойно, спокойно...

Мы обе так сильно пнули его, что он чуть ли не взвыл от боли.

— Зато все девушки, играющие в квиддич, держат себя в форме, — свысока заметила Дафна. — А если тебя привлекают всякие загадочные нежные зазнайки, не умеющие летать на метлах, то пожалуйста, иди к Грейнджер, или ещё к какой-нибудь зануде...

Тео поспешно скрылся из Большого зала, а я усмехнулась:

— Ты чего так разозлилась? — спросила я у Дафны.

— Да просто Амбридж представила, вот и злость выплескиваю, — призналась старшая Гринграсс и тоже начала собираться. — У меня сейчас уход за магическими существами. Увидимся.

Её младшая сестра, спокойно допивая горячий шоколад, вздохнула:

— Как хорошо, что мы не пятикурсники. Ещё есть время нагуляться, прежде чем с головой нырнуть в учебу.

У нас было свободное время, и я решила потренироваться на пустом поле, чтобы перед пробами успеть разогреться.

Но на поле, вопреки ожиданиям, я оказалась не одна: там был Драко, который выделывал хитроумные петли и финты на своей метле.

Я взлетела рядом с ним:

— И это ты называешь каббалистикой?

Малфой чуть не упал, внезапно услышав перед собой мой ехидный голос.

— Рыжая, ты хотела, чтобы наша команда лишилась ловца?

— Ты меня не заметил? — удивилась я.

Драко пристально меня оглядел:

— Нет, ты просто с травой на поле сливаешься.

Я чуть не сбила его с метлы.

— Полетать хочешь? — усмехнулся он. — Попробуй, догони меня.

И правильно, кому нужна какая-то каббалистика, когда можно вот так вот вместе летать, ловя порывы ветра и ровно ни о чем не думая?

* * *

Уже было больше десяти, когда Дафна, наконец, перешагнула порог гостиной. С первого взгляда стало ясно: с ней что-то не так.

Она была бледна и прижимала к запястью салфетку, которая вся была в крови.

— Что с тобой? — с ужасом спросила я, снимая салфетку. Тонкий, казалось бы, порез сильно кровоточил. — Что она с вами делала?!

— Строчки заставляла писать, — ответила Дафна. — На своей же руке...

Я накрыла её ладонь своей, проклиная Амбридж.

— Иди к Снейпу. Сейчас же. Почему твоя рана не затягивается?

— У меня всегда медленно сворачивается кровь... может, лучше к мадам Помфри?

— Иди к декану.

— Я не хочу, чтобы он знал про Амбридж.

— Она будет тебя резать, а ты молчать? — вспылила я. — Пойдем, я тебя сама отведу.

Я решительно схватила её за другую руку и потащила в кабинет Снейпа. У Гринграсс, похоже, и сил не оставалось, чтобы сопротивляться.

От замечательного настроения по поводу того, что меня приняли в команду, не осталось и следа.

* * *

Когда мы постучались в дверь кабинета, Снейп вышел к нам навстречу заспанный и раздраженный.

— Мисс Гринграсс, мисс Уизли. Я уже начинаю бояться, когда вы врываетесь ко мне в отбойное время, — холодно произнес он. Затем заметил кровоточащую руку Дафны: — что это?

— Профессор, я порезалась, когда практиковалась в Режущем заклятье.

— Практиковалась? Мисс Гринграсс, это заклинание проходят на третьем курсе. Вы лжете.

— Профессор Снейп, разве имеет значение, лжет она или нет, она вся в крови! — я влезла в их диалог, и тут же пожалела об этом — Снейп недобро взглянул на меня.

— Проходите, — медленно сказал он и открыл дверь. Мы ждали, пока он смешает все необходимые зелья и принесет снадобье Дафне.

— Мисс Гринграсс, не я ли просил, чтобы вы приходили ко мне, когда у вас появятся проблемы? Могли бы не лгать мне, я знаю, какими воспитательными мерами не гнушается профессор Амбридж.

Дафна закусила губу, то ли от стыда, то ли от боли: Снейп обрабатывал ей руку целебным зельем.

Когда он стер кровь, мы увидели прорезанные на её коже буквы, складывающиеся в слово «Я не должна лгать». Снейп помрачнел ещё сильнее и взмахом волшебной палочки завязал ей на руке повязку.

— Я не советую идти вам ещё к какому-либо преподавателю. Если не хотите усугубить. Насколько я помню, такие наказания у вас будут до конца недели? — Дафна кивнула. — После каждого наказания снимайте бинт и обрабатывайте руку.

Он отдал ей флакончик со снадобьем.

— Идите в гостиную, уже был отбой.

* * *

ДорогаяДжинни!

Надеюсь, что дела у тебя идут хорошо, и в особенности — дела школьные, ведь от твоих нынешних оценок во многом зависит твоя дальнейшая успеваемость, а ты понимаешь, как это важно.

Но как ты понимаешь, Джинни, я пишу тебе не просто так, а хочу дать пару советов — почему и посылаю это письмо ночью, а не, как обычно, утренней почтой.

Я только что говорил ни с кем иным, как с министром магии, а он в свою очередь передал мне некоторые вещи от Долорес Амбридж и узнал, что твой брат Рон стал старостой школы. Это огромное достижение, и я надеюсь, что через год ты тоже получишь этот значок.

Однако к моему огромному разочарованию, из того, что рассказал мне министр, я заключил, что ты по-прежнему общаешься с той слизеринкой, Дафной Гринграсс, которая судя по всему, повредилась умом после тех событий в лабиринте. Что, конечно же, является несчастным случаем.

Я считаю, что не очень хорошо для твоей будущей жизни, если другие узнают, что ты общаешься с повредившейся умом волшебницей. Поэтому настоятельно советую тебе держаться от неё подальше. Если у тебя на самом деле есть амбиции, как у каждой настоящей слизеринки, то ты перестанешь с ней общаться.

Если у тебя возникнут с Гринграсс какие-то проблемы, рекомендую тебе обратиться к Долорес Амбридж. Эта замечательная женщина, я знаю, будет только рада помочь тебе советом.

Перехожу ко второй части. Режиму Дамблдора в Хогвартсе, возможно, скоро придет конец. Ты должна быть предана не ему, а школе и Министерству. Скажу еще: ученик, выказавший готовность помочь профессору Амбридж сегодня, получит большие шансы стать не только старостой курса, но и старостой школы!

Жалею, что редко виделся с тобой этим летом. Мне больно критиковать родителей, но боюсь, что не смогу жить под их кровом, пока они связаны с опасной публикой из окружения Дамблдора. (Если надумаешь писать матери, можешь сообщить ей, что некий Стерджис Подмор, близкий друг Дамблдора, недавно заключен в Азкабан за незаконное проникновение в Министерство). Считаю большой удачей для себя, что избежал позорного общения с такими людьми — министр проявил ко мне величайшую снисходительность, — и надеюсь, Джинни, что семейные узы не помешают и тебе понять всю ошибочность взглядов и поступков наших родителей. Впрочем, ты уже доказала всем, что семейные убеждения для тебя менее дороги, чем собственные, когда поступила на Слизерин. Поэтому я надеюсь, что ты поймешь ценность того, что я тебе сейчас пишу.

Твой брат Перси.

* * *

Прочитав письмо, не оглянувшись на Дафну, которая читала его у меня через плечо, я вынула волшебную палочку и заклинанием сожгла пергамент.

— Теперь Перси подумает, что у тебя нет амбиций, — непринужденно заметила Дафна. Я хмуро потушила огонь.

— Я могу отказаться от амбиций ради семьи и друзей. Не то, что он, — ответила я. — Не удивлюсь, если такое же письмо сейчас получил Рон.

— Ах да, мы же теперь с Гарри Поттером двое ненормальных, — вспомнила Дафна. — Но знаешь, я думаю, что, кроме Перси, то, что тебе нельзя со мной общаться, скажет вся твоя семья. Все Уизли, кроме тебя, меня не очень-то жалуют.

Я нахмурилась.

— Ты чего? Ни один из нас никогда о тебе плохо не отзовется. Ты думаешь, что тебя считают душевнобольной мои родители? Рон, Фред?

Дафна напряглась.

— И может, ты всё-таки расскажешь мне о том, что у вас тогда произошло, с Фредом?

Дафна покачала головой.

— Потом. Я очень устала и иду спать.

* * *

Без POV

Следующий урок ЗОТИ проходил в напряженной тишине — ученики уже поняли, что с Амбридж лучше не пререкаться и вообще, держаться от неё подальше. Почти все. Некоторые, как потом смекнула Дафна, имели силы поднять бунт против нового преподавателя и по совместительству генерального инспектора. Например, Гермиона Грейнджер, к которой Дафна даже прониклась некоторым уважением.

Амбридж велела приступать ко второй главе, но Грейнджер, как и на том уроке, даже не открыла учебник, а опять подняла руку. На этот раз Амбридж подошла к ней вплотную, и почти неслышно прошептала:

— Что на этот раз, мисс Грейнджер? — Дафна перестала читать, чутко прислушиваясь к их диалогу.

— Я уже прочитала вторую главу, профессор.

— Читайте третью.

— Я её тоже прочла. Я прочитала всю книгу.

Дафне даже захотелось поаплодировать Гермионе: интересно, что теперь придумает Амбридж?

— В таком случае вы можете сказать мне, что говорит Слинкхард в главе пятнадцатой о контрзаклятиях.

— Он говорит, что это неправильное наименование. Он говорит, «контрзаклятием» люди называют свои заклятия для того, чтобы это звучало более приемлемо.

Слизеринка чуть обернулась назад, к Гермионе, и едва заметно улыбнулась ей. Амбридж подняла брови, она явно была этим впечатлена.

— Но я не согласна, — продолжала Гермиона. — Мистер Слинкхард не любит заклятий, правда? Но, думаю, они могут быть очень полезны, если ими пользоваться для защиты.

Весь класс уже не читал вторую главу, а обернулся к Гермионе и Амбридж, наблюдая за их дискуссией.

— Вы так думаете? — профессор Амбридж перестала говорить шепотом и выпрямилась. — Боюсь, что в этом классе нас интересует мнение мистера Слинкхарда, а не ваше, мисс Грейнджер.

— Но...

— Довольно. Мисс Грейнджер, я снимаю с Гриффипдора пять очков.

Несмотря на то, что с Гриффиндора сняли баллы, возмутились не только гриффиндорцы, но и добрая половина Слизерина.

— Она не имела права так поступать, — нахмурился Тео и обернулся назад: — Грейнджер, я даже закрою глаза на то, что ты невыносимая ботаничка, и скажу, что ты была права.

Гермиона надменно подняла брови.

— За что? — сердито спросил Поттер.

— Только не задирайся, — шепотом взмолилась Гермиона.

— За неоправданное нарушение хода занятий, — спокойно произнесла профессор Амбридж. — Я здесь для того, чтобы внедрить одобренную Министерством методику. Ваши прошлые преподаватели этой дисциплины, по-видимому, давали вам больше воли, но ни один из них — за исключением, возможно, профессора Квиррелла — не удовлетворил бы министерскую инспекцию.

— Да, Квиррелл был чудесный учитель, — громко сказал Гарри, — только с одним маленьким недостатком: у него Волан-де-Морт торчал из затылка.

Оглушительная тишина. Дафна закрыла лицо рукой, не переставая поражаться, до какой же степени гриффиндорцы бывают безрассудны.

— Я думаю, еще одна неделя дополнительных занятий принесет вам пользу, мистер Поттер, — вкрадчиво проговорила Амбридж.

— За то, что он сказал правду?

Дафна не сразу поняла, что это сказала она — свой голос ей показался таким чужим... через секунду она ощутила самый настоящий ужас от своих слов.

— То же наказание и вам, мисс Гринграсс.

Тео горестно вздохнул и с глухим стуком опустил голову на парту. Кажется, мазохизм гриффиндорцев заразителен.

* * *

«Если бы не целебная мазь профессора Снейпа, я бы, наверное, уже умерла от потери крови», — очень оптимистично решила Дафна, когда, выходя от Амбридж, рылась в кармане, пытаясь найти пузырек.

— У тебя так сильно течет кровь. Погоди, у меня где-то была настойка растопырника... — сказал Поттер.

Вечная хваленая гриффиндорская помощь и взаимовыручка.

— Не надо, у меня всё есть. — Она, наконец, нашла снадобье, и теперь обильно смазывала им руку, отмечая, что мазь почти закончилась. — И никакой растопырник не сравнится с этим. Как ты думаешь, эти шрамы когда-нибудь заживут?

— Вряд ли, — Гарри перевязал руку шарфом. — Дафна, я хотел тебя поблагодарить, за то, что ты ей тогда сказала...

— Брось. Я сама не знаю, что на меня нашло. Кажется, я заражаюсь от гриффиндорцев их качествами: ну, дружба с Уизли, общие наказания вместе с Поттером, плюс одобрение слов Грейнджер — и ты уже совсем не прежняя слизеринка...

— Так может, это и не плохо, — пожал плечами Поттер. Дафна ещё не придумала, что можно ответить на это, как Гарри, махнув ей рукой, ушел в гриффиндорскую башню.

* * *

POV Рыжая

Больше месяца прошло с того дня, как я приехала в Хогвартс. Не сказать, что он прошел быстро: не то, что развлекаться, даже выспаться не всегда было время. Конечно, наша с Тори нагрузка не сравнится с нагрузкой пятикурсников, которые учились целыми ночами, спя по шесть часов в сутки. Я не переставала удивляться, как не съехала на оценку «Удовлетворительно» Дафна, сидевшая больше недели за полночь у Амбридж.

Но сегодня — день первой вылазки в Хогсмид, и никакая Амбридж не могла омрачить этот ясный день.

Утром, за завтраком, я встретила своих друзей-слизеринцев в хорошем настроении. Они все казались даже более-менее выспавшимися, кроме Дафны, с которой минувшей ночью мы в третий раз решили рискнуть и что-то сделать с моим зеленым цветом волос. Должно быть, три и в самом деле магическое число, потому что сейчас меня снова можно было называть Рыжей. Мой природный цвет даже стал ещё более огненным.

— Доброе утро, — я села за стол Слизерина.

— Доброе утро, — нестройным хором сказали мои друзья.

— Слышала, о чем говорила Астория? — добавил Тео.

— Моя подруга с Рейвенкло рассказала мне, что Гарри Поттер, Грейнджер и Уизли сегодня собирают в «Кабаньей голове» всех тех, кто хочет научиться настоящей защите от темных искусств. Я и не знаю, идти туда или нет.

— Конечно идти, Тори, — произнесла Дафна. — Это же наш шанс получить нормальные занятия. — Она обернулась ко мне. — Я туда точно пойду.

— И я, — поддержал её Тео. — И даром, что они гриффиндорцы.

Я не сомневалась, что тоже пойду в «Кабанью голову». Только было немного обидно, что об этом собрании я узнала не от брата, из первых рук, а от Астории Гринграсс.

— А Драко? — спросила я, внезапно отмечая, что Малфоя здесь нет.

Дафна пожала плечами.

— Он встал раньше и к тому времени, как я села за стол, уже поел.

— Даже если бы он узнал об этом, сто процентов, что Малфой не пошел бы на то, что устроил Поттер. Драко слишком горд для этого.

— А ты не горд? — кокетливо поинтересовалась Астория.

— Просто желание досадить Амбридж затмевает всю мою гордость, — ухмыльнулся Тео.

* * *

В «Кабанью голову» Тори так и не пришла — отговорилась, что ей это малоинтересно. Услышав это, Дафна весь путь от ворот Хогсмида до дверей трактира шла хмурая.

— Как ты думаешь, тут есть хотя бы ещё один с нашего факультета? — спросила я у Тео, оглянувшись на толпу учеников, столпившуюся у «Кабаньей головы».

— О, сестренка! — помахал мне рукой неподалеку стоявший Джордж. Он пришел вместе с Фредом и Ли Джорданом, которых я заметила рядом с ним. — Иди к нам.

Почти все уже зашли в трактир, и мы вместе с близнецами и Джорданом замыкали процессию.

Казалось, тут собралось полшколы. Бармен смотрел на нас такими глазами, будто в жизни не видел столько посетителей.

Все стали рассаживаться на свободные места, отпивая купленное сливочное пиво. Скоро разговоры смолкли.

— Так, — немного растерянно произнесла Грейнджер. — Так вот... хм... вы знаете, зачем мы собрались. Так вот... у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от темных искусств, было бы полезно... То есть по-настоящему ей учиться, а не той ерунде, которую преподносит Амбридж... — Голос ее зазвучал сильнее и увереннее, — ну, и я подумала, что стоит взять это дело в свои руки. — Искоса взглянув на Гарри, она продолжила: — В смысле, учиться защите как следует, не теоретически, а настоящими заклинаниями...

— Но сдать защиту от темных искусств на СОВ ты, надеюсь, тоже хочешь? — сказал незнакомый мне рейвенкловец.

— Конечно, хочу. Но не только. Я хочу действительно овладеть защитой, потому что... потому что... — она набрала в грудь воздуха, — потому что лорд Волдеморт вернулся.

Дафна тяжело вздохнула рядом со мной, и я подумала, что это вовсе не из-за того, что Гермиона назвала имя Лорда вслух.

— Где доказательство, что Вы-Знаете-Кто вернулся? — воинственным тоном сказал хаффлпафец.

— Ну, Дамблдор в это верит.

— Хочешь сказать: ему верит? — он кивнул на Поттера.

— А ты кто такой? — грубо осведомился мой брат.

— Захария Смит. И по-моему, мы вправе услышать, почему он решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся...

— Не он один решил, что Волдеморт вернулся, Смит, — громко сказала Дафна со своего места.

Все обернулись на Дафну, будто бы в первый раз её увидели.

— А что тут делают слизеринцы? — поинтересовалась Парвати Патил с Гриффиндора. — А если они потом сдадут нас Амбридж?

— Если ты думаешь, что слизеринцы одобряют уроки Амбридж, Патил, то ты сильно заблуждаешься, — огрызнулся Тео.

Гермиона застыла в нерешительности.

— Гринграсс слизеринка, и она с легкостью может нам лгать, — снова всунулся Захария Смит. Дафна пронзила его уничтожительным взглядом, и я заметила её проступивший шрам на запястье — «я не должна лгать».

— Мы его видели, Смит, — зло сказал Гарри Поттер. — Дамблдор рассказал всей школе, что произошло тогда, и если вы ему не поверите, то не поверите и нам.

— Дамблдор просто сказал нам, что на вас с Гринграсс напал Сам-Знаешь-Кто. Без подробностей. Нам бы хотелось знать, что произошло такого, что ты вернулся полуживым, а слизеринка — бессознательная...

— Тебе подробностей захотелось, Смит? — взъярилась Дафна. — Только мне кажется, мы не для этого здесь собрались.

Гробовое молчание в ответ. Гарри Поттер посмотрел на Дафну с благодарностью.

— Ты как? — спросила я её, замечая, что её чуть ли не колотит. — Ты уверена, что нам надо вступать в этот... бунтовой отряд, иначе и не назовешь?

— Да. Теперь — точно, — она сделала большой глоток сливочного пива.

— Жаль только, что тут не слишком приветствуются слизеринцы, — сказал Тео.

— Так покажем остальным, что не все, кто носит зеленые галстуки — трусы.

* * *

Приближался первый матч сезона по квиддичу: нам предстояло играть с гриффиндорцами. Наверное, даже уроки сейчас меня так сильно не волновали перед моим первым в жизни матчем. Только занятий Отряда Дамблдора, как мы назвали нашу команду учеников-самоучек, я ждала с таким ажиотажем.

Уже прошло целых три занятия, и всего за это время я освоила Уменьшающее и Увеличивающее заклинание, заклятье Роста и чары помех. Сначала нашим руководителем был Гарри Поттер, но потом Дафна стала помогать ему вести уроки. На мой вопрос, почему так вышло, она пожала плечами и сказала, что он сам её об этом попросил.

Драко мы даже и не стали рассказывать о собраниях, поскольку были полностью уверены, что он в ОД не вступит. Зато ему это, будучи капитаном и ловцом слизеринской команды, и так не особо было надо: Драко просто с ума сошел по поводу игры против гриффиндорцев. Наверное, так стремился одолеть Поттера.

Недавно он чрезвычайно нервно предложил Тео:

— Гойл на последних тренировках двигается, как черепаха. Если хочешь, можешь заменить его на одну игру, хорошо себя проявишь — останешься навсегда.

— Ура! — широко улыбнулся Тео. — Тогда я сейчас потренируюсь, а уж потом сделаю уроки и отработаю заклинание для... в общем, заклинание.

Теодор ответственно относился к занятиям защиты. До прошлой недели я радовалась этому, но потом...

— Не стоило ему предлагать ходить в ОД, — нерешительно сказала мне Дафна, когда мы остались вдвоем, а Тео ушел. — Если об этом узнает его отец...

— А что его отец? — удивилась я. — Работает в министерстве?

— Хуже, — почти шепотом сказала она. — Я слышала, как Волдеморт назвал его имя в июне. Нотт-старший — пожиратель. Как и Малфой, Крэбб, Гойл, Забини.

«Ну что, Рыжая, полагала, что слухи о том, что многие слизеринцы становятся Пожирателями смерти, всего лишь выдумки? Какая же я наивная», — подумала я.

— Как ты думаешь, Тео знает? — тихо спросила я.

— Не знаю, и знать не хочу, — отрезала Дафна.

* * *

Я даже посочувствовала моему бедному брату, когда увидела его салатово-зеленый оттенок лица. Нет, даже я так не волнуюсь перед матчем.

— Команда Слизерина: Гринграсс, Уоррингтон, Монтегю, Уизли, Крэбб, Нотт, Малфой! — объявили нашу команду, и мы один за другим вышли на поле.

— Тео, смотри, не угробь первого нашего руководителя и не укокошь второго, — напутствовала я Нотта, который выглядел несколько напряженно, но в целом, его не трясло как Рона: мой брат так дрожал, что чуть не выронил метлу, когда выходил.

— А твоих братьев, как? — засмеялся Тео.

Я изучающим взглядом оглядела близнецов и Рона.

— Смотри, они сами тебе спуску не дадут.

Следом представили игроков Гриффиндора, капитаны пожали (точнее, попытались сломать) друг другу руки, и наконец, мы воспарили над полем.

Я не успевала следить за движениями квоффла, не говоря уже об игроках. Всё слилось в разноцветную красно-зеленую вспышку.

Джонсон — Монтегю — Спинет, опять Джонсон, Дафна отбивает мяч, рев наших трибун...

Рональд Уизли — наш король,

Рональд Уизли — наш герой,

Перед кольцами дырой

Так всегда и стой!

Что за?..

Я гневно обернулась на трибуны. Перед хором слизеринцев, распевавших эту насмешливую песню, стояла Панси Паркинсон и дирижировала им волшебной палочкой.

Наверное, негодование и жалость к брату придало мне сил, и я спикировала на Кэти Белл, выхватывая у неё квоффл и подавая Рону легкий мяч. Такой отбила бы даже я, ни разу не побывав вратарем, но, совсем разуверенный в себе из-за песни, брат метнулся вообще в другую сторону от квоффла.

— Уизли открывает счет! 10:0 в пользу Слизерина! — вскричал Джордан.

Трибуна взревели...

Чтобы совсем не разочаровывать Рона в себе, больше я не закидывала квоффлы в кольца, но пикировала на охотников Гриффиндора, отнимая у них мячи и пасуя Уоррингтону или Монтегю.

В мою сторону бладжеры совсем не летели, и в этом был плюс иметь братьев-загонщиков.

Джонсон подала слишком сильный мяч в сторону левого кольца Слизерина, и я с бешеной скоростью устремилась туда, надеясь ещё отхватить его, но, на моё удивление, Дафна успела метнуться в нужную сторону и отбить квоффл, едва не слетев с метлы. Её чуть не сбил бладжер, но внезапно перед ним оказался Фред и отбил в противоположную сторону, угодив в спину Крэббу. Дафна с удивлением и непониманием уставилась на моего брата, но тот, не сказав ни слова, уже улетел прочь.

Драко и Гарри искали снитч на разных концах поля, застыв чуть повыше остальных игроков. Краем глаза я заметила, что Тео не нападает на других игроков, и отбивает бладжеры только по направлению к Поттеру, но явно не целясь прямо в него. Фред и Джордж, быстро поняв это, стали защищать охотников, в которых метил Крэбб (даже такой тупица, как он, смог сообразить, что метить в Рона было себе дороже — по его оттенку лица, кажется, он сам вот-вот упадет с метлы).

— Снова промахнулся, Нотт, — почти весело воскликнул Гарри, когда я пролетела мимо них.

— Да я и не целюсь, не хочу разбить в лепешку главаря нашего движения, — прокричал ему Тео. — Просто хочу, чтобы ты потанцевал.

«Хитро», — догадалась я. — «Он не хочет сбивать его с метлы, а отвлекает внимание от снитча».

На другом конце поля Драко Малфой без помех искал маленький золотистый мячик.

Вскоре, благодаря чересчур рассеянному Рону и Тео, отыскавшему выигрышную и дипломатичную тактику, счет стал просто угрожающим для Гриффиндора: 190:50. Я оглянулась на Дафну: она выглядела очень уставшей и напряженной, но, в общем-то, держалась молодцом.

Поняв, что лучше заканчивать с этим, я, мысленно извинившись перед братом, кинула в центральное кольцо квоффл. Тут же по трибунам раздался дружный вздох. Ещё не понимая, в чем дело, я услышала слова комментатора:

— Уизли закинула мяч, и через мгновение Поттер поймал снитч!

Трибуны затихли, как и игроки. На табло высветились пугающе неожиданные цифры: 200:200. Игра закончена... но получается, что никто не победил.

— Ничья!!! — заорал Джордан, пробуждая всё квиддичное поле. Крики, свист, гомон. — Впервые за историю Хогвартса — ничья!

Я слышала свой пульс прямо в ушах, голова гудела: я боялась в это поверить, но если бы в то мгновение не забросила квоффл, мы бы и не победили.

Медленно спустившись на землю, ко мне подбежала наша команда и сгребла в объятия.

— Ты играла блестяще! — возбужденно крикнула Дафна.

— Ты тоже, — выдохнула я. Мне всё ещё казалось, что я в воздухе. — Тео, это было гениально.

— Жаль только, что потом он всё-таки оторвался от меня и поймал его, — откликнулся где-то рядом Нотт.

Следом меня поздравил с удачным матчем Монтегю, затем Уоррингтон и даже Крэбб промычал что-то невразумительное. Я не увидела только одного игрока — Драко.

Оглядевшись в поисках Малфоя, я заметила его рядом с Поттером и близнецами. Что он там забыл?

Я подбежала к ним, и через мгновение Фред, Джордж и Гарри кинулись в его сторону, махая кулаками. Через секунду Драко лежал на земле, а они избивали его.

Джонсон, Спиннет и Белл закричали, пытаясь оторвать их друг от друга и силой сдерживая Фреда, и я, не понимая, что к чему, стала помогать им.

Подбежала мадам Трюк, расцепила Джорджа, Гарри и Драко заклинанием и повела в кабинет МакГонагалл. Всех, кроме Малфоя. Он стонал, скорчившись на земле.

— Что он сделал? — тяжело дыша, спросила я. Никогда не видела Фреда таким угрюмым, с такой ненавистью во взгляде, а чтобы дружелюбный Джордж бросался кого-то бить...

— Он оскорблял нашу семью, — со злостью сказал Фред, всё ещё пытаясь вырваться и побить Малфоя. — Нашу мать.

Я почувствовала, что побелела от гнева.

— Стой, только не сейчас, — быстро предупредила Анджелина, хватая меня за руку. — Потом скажешь, ему что хочешь. Только не на квиддичном поле. У тебя тоже будут проблемы. Амбридж будет просто счастлива назначить и тебе наказание.

Я и не заметила, как ко мне сзади подошли Дафна и Тео.

— Предатель, — это было самое приличное, что я высказала из того, что бушевало внутри меня. Как я могла считать его своим другом?! Сама виновата, Рыжая, надо было учитывать, что все дети Пожирателей — такие. Хотя нет, не все. Тео не такой. Он никогда не оскорблял мою семью, да и статус крови для него тоже не так важен. Я обернулась на него. Теодор положил мне руку на плечо и посмотрел с пониманием.

«Хотя бы в то, что он меня не предаст, я могу надеяться», — с грустью подумала я, ненавидяще смотря на Драко. И развернувшись, ушла в замок, даже не переодев квиддичную форму.

Когда Драко через полчаса зашел в гостиную, я наотмашь ударила его по лицу. Он ничего не сказал, только его лицо побледнело, и он приложил руку к щеке.

— За что?

— Ты оскорбил мою семью, а я считала тебя другом...

— Уизли уже не твоя семья. Ты отказалась от неё четыре года назад, — почти спокойно заметил Драко. Я сжала руки в кулаки, не обращая внимания на то, что вся гостиная стала наблюдать за нашей ссорой.

— Я не отказывалась. Ты издевался над теми, кого я люблю. Друзья так не поступают.

— Рыжая, все, кого ты любишь, должны быть на этом факультете. Иначе это предательство.

Ему совсем голову напекло? Что за бред он несёт...

Я снова попыталась его ударить, но он цепкой хваткой перехватил мою руку.

— Надо бы уже привыкнуть, что не Джинни Уизли, а Рыжая со Слизерина. — Всё ещё держа мою руку, он коснулся пальцем моих волос и изучающе провел по ним.

— Что тут происходит? — услышала я голос Дафны за своим плечом и развернулась к ней. Драко выпустил мою руку и быстрым шагом удалился в свою спальню.

— Рыжая, он наверняка так злится, потому что не поймал снитч. Не обращай внимания, — посоветовал Тео.

— Ничего не знаю. Я пошла спать, — произнесла я, не желая обсуждать произошедшее ни с Дафной и Тео, ни тем более обдумывать с самой собой.

* * *

Без POV

До самого вторника Тео и Дафна пытались убедить Малфоя извиниться перед Джинни, которая уже который день ходила угрюмая и молчаливая. Но у того гордость, похоже, родилась раньше него самого. Астория, поняв серьезность ситуации, пыталась разговорить Рыжую и везде ходила рядом, но всё это было тщетно. Во вторник первым уроком стоял уход за магическими существами, и Нотт с Гринграсс всё ещё надеялись снова поговорить с Драко, хотя бы на занятии.

Вместо Граббли-Дерг на урок теперь пришел Хагрид — это немного их расстроило, ведь её уроки обычно были более интересными, чем у этого великана.

Хагрид ждал их на опушке Запретного леса. Зрелище он представлял собою пугающее: ушибы зеленых и желтых тонов и кровоточащие раны. Дафна испуганно подумала: что за создание напало на него, если даже у гиганта остались такие порезы и синяки? И в довершение зловещей картины на плече у Хагрида лежало нечто, похожее на половину коровьей туши.

— Сегодня занимаемся здесь! — радостно встретил Хагрид учеников, кивнув головой в сторону темных деревьев. — Поукромнее будет. Да и они больше любят темноту.

— Кто это там любит темноту? — в голосе Малфоя прозвучали панические нотки. — Кто, он сказал, любит темноту — не слышали?

Хагрид повернулся и зашагал в лес. Никто явно не горел желанием следовать за ним. Первыми за Хагридом двинулись Гарри, Рон и Гермиона. Дафна усмехнулась: ну конечно, наши отважные гриффиндорцы.

Пройдя минут десять, они остановились перед густой чащей. Хагрид свалил тушу на землю, отступил назад и повернулся лицом к ребятам. Многие еще плелись, переходя от дерева к дереву, и нервно озирались, словно в любую минуту на них могли напасть.

— Собирайтесь, собирайтесь, — подбадривал Хагрид. — Их привлечет запах мяса, но я все равно позову — им приятно слышать, что это я пришел.

Хагрид несколько раз завопил, и тут уж Дафна явно перепугалась. Она оглянулась на других учеников, и поняла, что она такая не одна: больше половины просто онемели от испуга. Но находились и те, кто не испугался, а лишь сильнее заинтересовался. Например, Тео, во взгляде которого прослеживалось любопытство.

— Почему он больше не зовет? — спросила Дафна, таращась в чащу, но совершенно ничего не замечая.

У большинства учеников на лицах было такое же недоуменное и настороженное выражение, как у неё. Дафна с удивлением заметила, что Тео с отвращением смотрит в какую-то точку.

— На что ты смотришь?

Он повернулся к ней с не меньшим удивлением.

— А вот идет еще один! — с гордостью объявил Хагрид, но Дафна, как ни присматривалась, ничего не видела. — Ну-ка, поднимите руки, кто их видит!

Тео немного робко поднял руку. Вместе с ним поднял руку только пугливый круглолицый мальчик с Гриффиндора. Нотт явно почувствовал себя не в своей тарелке.

— Так, ты... И ты тоже, Невилл, да?..

— Извините, — злобно сказал Малфой, — но что именно, по-вашему, мы должны увидеть?

Дафна вполне разделяла его недоумение.

Вместо ответа Хагрид показал на коровью тушу. Несколько секунд все смотрели на нее, и вдруг Дафна ахнула: куски мяса отрывались от костей и растворялись в воздухе.

— Ты видишь того, кто ест мясо? — спросила Дафна у Тео. — Как они выглядят? И почему я их не вижу?

— Они как... большие, отвратительные черные лошади, — сморщил нос Нотт. — И они везли карету, тогда, когда мы прибыли в школу. Ни один из вас их тогда не увидел.

— Это фестралы, — гордо сказал Хагрид, но Дафне это слово ровно ни о чем не говорило. — У Хогвартса здесь целый табун. Ну, кто знает?

— Они же очень, очень несчастливые! — перебила его испуганная Патил. — Приносят всякие ужасные несчастья тем, кто их увидел. Профессор Трелони сказала мне однажды...

Дафна закатила глаза. Она считала Парвати на редкость суеверной и глупой, не то, что её сестру Падму с Рейвенкло, которая совсем не была похожа на свою близняшку.

Хагрид усмехнулся:

— Нет, нет, нет, это просто суеверие, не приносят они несчастья, они страсть какие умные. И полезные! Конечно, эта порода не очень-то рабочая, только школьные кареты возит туда-сюда. Да если Дамблдору надо куда-то подальше, а переноситься не хочет... глядите, вот еще пара... а теперь кто мне скажет, почему одни их видят, а другие — нет?

Гермиона подняла руку.

— Ну, говори, — обрадовался Хагрид.

— Фестралов могут видеть только те, кто видел смерть.

Тео вздрогнул.

— Правильно, молодец, — торжественно произнес Хагрид. — Десять очков Гриффиндору. Фестралы, значит...

— Кхе-кхе. — К ним подошла Амбридж.

— А, здрасьте! — с улыбкой сказал Хагрид, обнаружив источник звука.

— Вы получили записку, которую я послала утром к вам на дом? С уведомлением, что буду инспектировать ваше занятие?

— Да-да, — бодро подтвердил Хагрид. — Рад, что вы нашли нас. Вы это... не знаю... вы их видите? Сегодня у нас фестралы.

— Простите? — громко сказала Амбридж, приставив к уху ладонь. — Что вы сказали?

Дафне нестерпимо захотелось наложить на эту жабу Силенцио.

Остаток урока прошел никак: Амбридж постоянно критиковала и высмеивала перед учениками Хагрида, и Дафна скоро бросила её слушать. Вместо этого она повернулась к как никогда задумчивому Тео:

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да-да, — отстраненно откликнулся Тео.

* * *

После занятия Гермиона осталась на опушке Запретного леса. Фестралы заинтересовали её, и Грейнджер решила попытаться если не увидеть их, то хотя бы почувствовать, как их потрогала Парвати Патил на уроке.

— Вблизи они не такие отвратительные, как там.

Она вздрогнула, внезапно услышав голос Теодора Нотта, слизеринца и друга Джинни, который стал ходить на собрания Отряда Дамблдора. Он стоял рядом с ней и водил рукой по воздуху, видимо, гладя лошадь.

Теодор и Невилл были единственными с курса, кто видел фестралов.

— Какие они с виду? — невольно вырвался вопрос у Гермионы. Она подошла к слизеринцу, пытаясь разглядеть лошадь, хотя и понимала, что это невозможно.

— Они черные, большие и очень худые... похожи на обтянутые кожей скелеты. Страшные. Но сейчас я вижу, что глаза у них добрые и умные, — подумав, ответил Теодор. — Хочешь потрогать этого?

Не дожидаясь ответа, он взял её руку — пальцы у Грейнджер были холодные, озябшие в такую погоду — и положил на спину фестрала, не переставая держать пальцы гриффиндорки. Лицо Грейнджер озарила восторженная и чуть удивленная улыбка.

— Я чувствую. Теодор, если ты видишь фестралов, значит, у тебя кто-то...

Гермиона тут же прикусила язык, ужасаясь, как она могла себе позволить такую бестактность. Теодор, вопреки её ожиданиям, не промолчал, а тихо ответил:

— Мать. Уже давно.

Оба они поняли, что, должно быть, сказали уже много лишнего, и замолчали, все ещё гладя фестрала.

Пошёл первый в этом году снег.

— Гермиона-а, — услышала она голос Рон. — Пойдем уже, Гермио...

Рыжий пятикурсник так и замер. Наверное, ожидал увидеть Грейнджер с кем угодно, но не со слизеринцем, с которым они касались пальцами, зачем-то вытянув руки вперед.

— Рон, иди сюда, Теодор показал мне фестрала, — крикнула Гермиона, махнув другу. — Погладь его только...

— Теодор... не хочу я никого гладить, Гермиона, пошли уже, — упрямо сказал Рон, потянув её за руку.

— Не дури, Рон, — поджав губы, заявила ему Гермиона. — Спасибо, Теодор. Ещё увидимся. — Она чуть улыбнулась ему, и они с Уизли зашагали по тропинке, о чем-то споря.

Тео насмешливо хмыкнул.

* * *

POV Рыжей

Ноябрь сменил декабрь, и уже можно было мечтать о Рождественских каникулах, выполняя гору домашнего задания.

С Драко мы так и не разговаривали, несмотря на явные и частые попытки Дафны и Тео нас как-то примирить. Но они так ничего и не добились, и мы по-прежнему держались с Малфоем подальше друг от друга.

Когда я не готовилась к экзаменам, то либо проводила часы на заснеженном поле, стараясь не растерять форму к матчу против Рейвенкло, либо тренировала заклинания для собрания ОД.

Последнее занятие проводилось накануне Рождественских каникул, и повторяли мы только то, что уже успели изучить: Связывающее и Оглушающее заклинания.

Связывающее заклятье у нас проверяла Дафна, и я успешно связала Тео целых три раза прямо на её глазах. Она одобрительно кивнула, и скоро они поменялись местами с Гарри, который обучал нас Оглушающему заклинанию. Дафна встала со мной, а Тео — с Гермионой, и она улыбнулась ему. Я успела заметить брошенный Нотту сердитый взгляд Рона, который сегодня, почему-то, работал с Долгопупсом.

Тео и Гермиона? Нет, это невозможно, не-ре-аль-но...

Пока я задумалась и потеряла контроль, Дафна уже оглушила меня.

— Оглохни! — я резко взмахнула палочкой, пытаясь ответить ей тем же, но у меня почему-то ничего не получилось. Заметив ещё две моих бесплодных попытки, ко мне подошел Гарри:

— Ты делаешь слишком грубый взмах. Да, нужен сильный, но более быстрый и неуловимый, — посоветовал Поттер. — Смотри...

Он коснулся моей руки. И я не успела ничего понять, как тут же перед моими глазами замерцала ослепительная вспышка света, что-то незримое дернуло меня в сторону, и я упала. Сияние исчезло так же быстро, как и появилось.

Наступила тишина. Все сложили палочки, чуть испуганно поглядывая на нас.

— Что это было? — пугливо спросила Парвати Патил.

— Снова, — произнесла я, вставая и беря в руки волшебную палочку, отлетевшую от меня на метр. — Это уже происходило... два года назад.

Гарри кивнул, подтверждая мои слова. Он, как и я, упал, когда сияние вырвалось из наших рук.

— Но мы не знаем, почему так происходит, — сказал он всем, тоже вставая. — Может, снова примемся за дело?

Постепенно все стали возвращаться к работе, практикуясь в заклинаниях.

— Рыжая, — позвала меня Дафна. — У меня есть ещё предположения, почему это происходит.

— И что? — нетерпеливо спросила я. — Мне почему-то кажется, что ты и тогда это знала.

— Мне нужно ещё проверить, — задумчиво сказала Дафна.

— Скажи сейчас, — потребовала я.

— Нет. Ты потом задумаешься над этим, а если окажется, что моё предположение неверно? — упрямо стояла на своем Дафна.

Я попыталась настоять на том, чтобы она рассказала хотя бы догадку, но тут Дафна меня оглушила.

— Потерпи ещё две недельки, Рыжая, — попросила она меня. — И узнаешь, почему вы с Гарри так сильно бьете друг друга током.

— Это не ток, — пробурчала я. — А какое-то сияние.

— Ну да, последнее звучит намного красивее, — насмешливо согласилась со мной Дафна.

Я запустила в неё подушкой, лежавшей неподалеку. Дафна ловко поймала её, улыбаясь. И тут же Гарри скомандовал: «Стоп».

— У вас уже очень хорошо получается, — сказал он, обводя всех довольным взглядом. — Когда вернемся с каникул, попробуем что-нибудь покрепче, может, даже Патронуса...

Патронус! Как же давно я хотела научиться его вызывать!

— Ты иди, — сказала мне Дафна. — Мне ещё надо поговорить с Поттером насчет следующих занятий.

— Дела преподавательские, не смею вмешиваться, — со смешком ответила я. — С Рождеством, Гарри, тебе тоже счастливого Рождества, Майкл...

Тео пожелал Гермионе хорошо провести Рождественские каникулы и подошел ко мне.

— Что у вас там с Грейнджер? — заговорщицки прищурилась я.

— А что у нас с Грейнджер? — притворился Тео, недоуменно пожимая плечами.

— Смотри, как бы мой брат тебя не убил, — предупредила я его. — Мне кажется, он давно уже неровно к ней дышит.

— Какой из братьев и почему меня должен убивать за то, что я оглушил её пару разков? — невинно поинтересовался Тео. Я махнула рукой: ладно, не хочет говорить, ну и пусть.

Мы вышли из Выручай-комнаты, рассуждая о том, вид какого животного сможет принять наш Патронус, когда мы научимся его создавать.

— Будет очень обидно, если это какой-нибудь слизняк, — произнесла я.

* * *

Без POV

— Ты уверен, что нам ещё не рано проходить Патронуса? — с сомнением спросила Дафна.

— Я научился создавать телесного ещё в тринадцать лет, — пожал плечами Гарри. — Самым младшим участникам ОД сейчас четырнадцать.

— Но не все же такие гении защиты, как ты. Даже я не умею пускать Патронуса.

— Просто ты не пробовала, — Гарри начал аккуратно складывать подушки в одну ровную стопку. Дафна палочкой отлеветировала их все на свои места и, увидев взгляд Поттера, рассмеялась.

— А я могу научить заклинанию взрыва предмета. Ну, может слышал, Редукто... или Бомбардо...

Гарри не ответил. Он подошел к Дафне, смотря ей в глаза.

— Почему ты мне помогаешь?

— Как же иначе? Мы должны действовать вместе, чтобы люди верили нам. И ты... действительно храбрый, Гарри. Без тебя я бы не смогла ничего ответить Амбридж, или самой обучать других...

Дафна слышала эти слова, как будто со стороны. Но она сама их говорила. Гарри подошел ещё ближе к ней. Он был выше её на несколько дюймов, и Дафне приходилось смотреть чуть вверх. Она прикрыла глаза, осознавая, как они близко...

Тут дверь со скрипом отворилась, и они отскочили друг от друга, вздрогнув. У порога стояла растерянная Чжоу Чанг, ученица Рейвенкло с шестого курса.

— Извините, — пискнула она, тут же шмыгнув обратно в коридор. Дафна вздохнула, не сомневаясь, что через считанные минуты во всех женских туалетах только и будет разговоров о том, что же происходит между старшей Гринграсс и Гарри Поттером.

— С Рождеством, Гарри. — Дафна подняла с пола сумку и направилась в сторону выхода. Если бы её сейчас спросили, что только что произошло, она бы не ответила: Гринграсс сама не знала.

— С Рождеством, Дафна.

* * *

POV Рыжей

Я считала, что сны мне перестали сниться года три назад, и совсем не ожидала, что, уснув далеко за полночь, я окажусь в серпентарии.

Мне снилось, что я хожу по террариуму и смотрю на змей. Подойдя к одной, я видела вместо её головы чье-то знакомое лицо. Первая змея превратилась в Асторию, а другая — в Драко. Когда я подошла к странной двухголовой змее, вместо неё я увидела близнецов, а в самой большой в серпентарии золотой кобре я узнала саму себя...

— Мисс Уизли! Мисс Уизли! — сквозь сон я услышала голос декана. Тяжело дыша и стирая пот со лба, я открыла глаза. Передо мной было лицо профессора Снейпа, а за ним столпились все соседки по комнате, заспанно и с тревогой глядя на меня.

— Мисс Уизли, накиньте халат и пройдемте со мной. У меня плохие новости, — хмуро и встревоженно сказал декан. Сердце ёкнуло в груди: что же должно было произойти, чтобы сам декан поднял меня в самую ночь?

Я быстро накинула халат поверх пижамы и пошла за Снейпом. Когда мы вышли из гостиной, я всё-таки спросила:

— Профессор, что случилось?

Снейп помрачнел ещё больше. Он, подбирая слова, медленно произнес, впрочем, не замедляя шаг:

— У Гарри Поттера было видение, что вашего отца ранили, — приглушенно ответил он.

Меня словно окатили холодной водой, и в сердце заныло. Папа, папочка...

— Но...

— Мисс Уизли, больше я ничего не знаю. Вам всё объяснят позже, — терпеливо ответил декан. Я кивнула, закусив губу, и пошла ещё быстрее.

Когда я пришла в кабинет директора, близнецы, Рон и Гарри были уже на месте: все заспанные, но в глазах стоял страх.

— Ваш отец был ранен при выполнении задания для Ордена Феникса, — сразу же сказал Дамблдор, опередив все мои вопросы. — Его доставили в клинику магических недугов и травм — в больницу святого Мунго. Я отправляю вас в дом Сириуса, это ближе к больнице, чем «Нора». Там вы встретитесь с матерью. — Он показал на старый чайник, стоявший на столе. — Подойдите сюда, быстро, пока никто не появился.

Я тревожно переглянулась с братьями, и мы все, включая Гарри, сгрудились у стола.

— Хорошо. На счет три: раз... два... три!

Я ощутила сильный толчок, пол ушел из-под ног, рука намертво прилипла к чайнику, и, стукаясь друг о друга, увлекаемые порталом, мы понеслись на площадь Гриммо.

* * *

Без POV

Дафна недоумевала, когда за десять минут до начала урока Рыжая не объявилась в Большом зале: может, она вовсе проспала? Странно, раньше за ней такого не наблюдалось.

— Тори, ты не видела Рыжую?

— Видела, — рассеянно откликнулась Астория, поправляя волосы. — Снейп увел её куда-то ночью.

— Снейп? Декан? — переспросила Дафна. — И она не вернулась?

— Нет. Декан только сказал, что у него для неё плохие новости, — пояснила Астория. — Ну, я пойду. Если она не объявится до вечера, спроси у Снейпа.

Но Рыжая так и не пришла, а на занятиях с Гриффиндором Гринграсс заметила, что Рона Уизли и Гарри Поттера тоже не было. Она уже хотела идти к Снейпу, но тут к ней подошел Тео:

— Я сейчас спрашивал у Гермионы: отца Джинни ранили, и он сейчас в больнице святого Мунго. Вроде угрозы для жизни уже нет, — серьезно произнес он.

Дафна нахмурилась.

— Надо будет ей написать. Я хотела пригласить Рыжую к нам в поместье на Рождество, но видимо, сейчас ей будет не до этого...

* * *

— Драко, пойми, так будет лучше для всех нас... — умоляюще сказала Нарцисса, пытаясь успокоить сына. — Темный лорд будет гордиться отцом.

— Но разве я должен это делать, если не хочу? Дед всегда мне говорил, что Малфои поступают только в своих интересах.

«Нарцисса, успокойся, как ещё должен отреагировать пятнадцатилетний мальчик на то, что ему уготовлено стать приспешником Лорда», — мысленно сказала себе Нарцисса, беспомощно смотря на Драко.

— Это произойдет ни сию минуту, Драко. Может, через полгода, или через год, а если повезет, и в конце седьмого курса, — подбодрила его мать. — Ты ещё успеешь подумать...

— Не надо думать, я не хочу, не хочу, — замотал головой Драко. — Почему Нотту, например, не говорили о том, что он должен будет принять метку?

— Потому что он ещё не знает о том, что его отец — Пожиратель смерти, — повысил голос на сына Люциус. — И Темный лорд этим недоволен. Наша же семья — одна из самых ближних, и мы должны давать ему всё, что он может захотеть.

— Драко, ты прав, что Малфои поступают так, как хотят, и собственные интересы — их главная ценность, — успокаивающе произнесла Нарцисса. — Но ты же любишь меня, отца... сделай это, чтобы помочь нашей семье.

Она совсем не хотела увидеть на руке у своего единственного сына метку, но Нарцисса понимала, что должна подготовить его, прежде чем Темный лорд напрямую прикажет ему принять её. И если Драко откажется, то семье Малфоев долго не протянуть.

Когда Нарцисса произнесла эти слова, Драко вспомнил рыжеволосую девочку, которая, несмотря на все свои интересы и взгляды, яростно оберегала честь семьи. И вскоре он кивнул, подумав «Она была права».

* * *

Если бы Дафна вдохнула запах амортенции, то, без сомнения, основным ароматом для неё стала книжная пыль.

Дафна подняла поближе к лицу книжные страницы, наслаждаясь их запахом. Если бы она могла, то целыми днями бы сидела в этой библиотеке. Но это было не в её возможностях: к родителям то и дело заходили Паркинсоны, Забини, Гойлы и, конечно же, Дафна должны была с ними сидеть и пить кофе. Или, ещё того хуже, родителям взбрела в голову мысль отправить её учиться конному спорту или игре на арфе. Замечание Дафны о том, что сейчас не восемнадцатый век, когда каждой девушке благородного происхождения обязательно было уметь петь, музицировать и вышивать крестиком, родители просто проигнорировали.

Вот и сейчас Дафна, пытаясь найти книгу, в которой она прочитала про то сияние, возникавшее, когда Джинни и Гарри касались друг друга, услышала с первого этажа крик мамы:

— Тори! Дафна! Спуститесь ко мне!

— Иду, мам, только ногти докрашу, — послышался недовольный голос Астории из соседней комнаты. Дафна вздохнула: Тори занималась маникюром три раза на дню.

Гринграсс заложила закладку на странице и спустилась вниз, в кабинет матери. Через минуту к ней присоединилась и Астория, дуя на только что накрашенные ногти.

— Да, мам? — сказала она, посмотрев на мать.

— Девочки, сегодня у нас в гостях профессор Снейп, ваш декан. Я пригласила его для того, чтобы он обучил вас кое-чему.

Изабелла Гринграсс улыбнулась дочкам и кивнула на Снейпа: тот сидел в кресле напротив неё, но, увидев Асторию и Дафну, поднялся.

— Здравствуйте, профессор, — чуть недоуменно сказали девочки, переглянувшись. Зачем профессору Снейпу приходить к ним?

— Ваши родители считают, что вам нужно давать уроки легилеменции. Я решил помочь вам с этим, — ответил на их немой вопрос Снейп. — Вы слышали, что это такое?

Астория помедлила с ответом, явно не зная, что это, но не стремясь признаваться в своем незнании, а Дафна кивнула.

— Тогда не стоит медлить. Приступим к занятию.

Дафна была рада, что родители решили в кои-то веки давать ей не бессмысленные уроки музыки или вышивания, а занятия легилеменцией, о которой она уже много слышала. Но с чего вдруг Снейпу понадобилось преподавать им её? Дафна заподозрила, что за этим стоит что-то кроме желания её родителей.

* * *

И только стоило Дафне показаться в гостиной Слизерина, Рыжая, приехавшая, видимо, утром, накинулась на неё с расспросами:

— Нашла?!

— Мерлин мой, Рыжая, ты присылала мне вашу полудохлую сову с этим вопросом раз шесть за каникулы, — закатила глаза к потолку Дафна. — Успокойся, дай мне сесть и всё спокойно рассказать. Как твой отец?

— Лучше. Раны ещё не зажили, но всё же, он жив. Кто знает, если бы не видение Гарри...

Они удобно разместились на любимой изумрудной софе.

— Только не удивляйся, но ответ на свою догадку я нашла в книге «Прорицания, предсказания и прочая фигня». Обыскала всю библиотеку, даже не ожидала, что всё написано именно там.

— Прямо так и называется? — хмыкнула Джинни.

— Нет, но думаешь, я стала бы запоминать такие названия? — отмахнулась Дафна. — Сияние между вами называется Касанием Сивиллы...

— Как пафосно.

— Дай сказать, — вздохнула Дафна. — Оно возникает между двумя волшебниками, когда они касаются, и, по другой версии, это означает то, что они были связаны пророчествами, но что-то пошло не так, и...

— Мерлин, что за бред, Дафна, — перебила её Джинни. — Я-то думала, что ты нашла что-нибудь стоящее, а тут — мысли Трелони, как они есть.

Дафна была раздосадована: и на это она потратила все каникулы!

— Рыжая, как хочешь. Ты не видела Малфоя? Его искала Астория.

Джинни помрачнела, и Дафна поняла, что сказала глупость: они не разговаривали с того самого матча по квиддичу.

— Ладно, поищу сама.

Джинни хмуро уставилась в окно, запрещая себе думать об этом подонке Малфое, и ушла в свою спальню.

* * *

Январь для слизеринцев пролетел мгновенно: казалось, они только вернулись домой после Рождественских каникул, как уже пора было задумываться, кого же пригласить в Хогсмид на Валентинов день.

Дафна и Астория продолжали заниматься легилеменцией, держа это от всех в тайне, как и наказывал им много раз Снейп. Сестры не решились рассказывать это кому-либо из своих друзей: декан поймет, если они нарушили данное ими слово.

За полтора месяца они, на самом деле, немногому научились, но Дафна уже могла проникнуть в сознание полностью расслабленного человека и прочитать его основные эмоции. Астория не достигла и этого. Кажется, её гораздо больше интересовала не легилеменция, а искусство завоевывать парней. В этом Дафна убедилась накануне Валентинова дня, за завтраком.

Астория, с хитрой ухмылкой садясь за стол Слизерина, громко сказала:

— Девчонки, кто с кем идет на день святого Валентина? Меня только что пригласил Малфой!

Дафна краешком глаза заметила, как рука Рыжей дернулась, сжимая вилку. Последнее время она стала реагировать на Малфоя ещё болезненнее, чем обычно: когда Драко поблизости вставал рядом с ней и разговаривал с Тео, Асторией либо Дафной, Джинни поворачивалась к нему спиной и уходила прочь. О всех тренировках слизеринской команды её оповещал не Драко, а Нотт или Гринграсс, а на недавнем матче Слизерин — Рейвенкло Рыжая чуть не сбила Драко с метлы, со стремительной скоростью пролетав с квоффлом в руке. Малфой повис на метле на одной руке, еле вскарабкавшись обратно. Чжоу Чанг, ловец команды Рейвенкло, та самая, которая распространяла среди школы сплетни насчет отношений Дафны и Гарри, вырвала прямо из-под носа Малфоя снитч. Только благодаря охотникам Слизерина, в частности Джинни, забившей семь квоффлов в кольца, Дафне, не пропустившей ни одного мяча и чрезвычайно рассеянному в этот день вратарю команды Рейвенкло, Слизерину удалось победить с перевесом в десять очков.

Дафна сморгнула и с недоумением спросила Асторию:

— Вы встречаетесь?

— Теперь да, — счастливо сказала Тори, наливая себе в чашу тыквенный сок.

— Но тебе же всего четырнадцать, не рано ли? — сказала Дафна, как примерная старшая сестра.

Астория закатила глаза и цокнула языком.

— А ты с кем пойдешь, Рыжая? — спросила она, повернувшись к Джинни.

«А я всегда одна», — хотела ответить Рыжая, но прежде чем она сказала это, вдруг слева от неё подал голос Тео:

— Со мной она пойдет.

Прежде чем Джинни с удивлением повернулась к нему, он пнул её ногой под столом, и она, подыгрывая ему, с улыбкой кивнула Тори. На них тут же накинулись Паркинсон, Булдстроуд и Кэрроу, жаждущие подробностей о том, как они начали встречаться.

* * *

POV Рыжей

— И зачем ты сказал, что меня пригласил?

— Чтобы ты не шла одна. Знаешь, после того, как ты чуть не раздавила чашу с тыквенным соком, когда Астория сказала, что она встречается с Малфоем, и после этого ты бы ответила, что ни с кем не идешь в Хогсмид... разные слухи могут поселиться в Слизерине.

Я впала в ступор от такого заявления.

— Но...

— После того, как в ноябре весь Слизерин видел, как ты его ударила, все только и сплетничали, по какому поводу вы поссорились.

— Я не знала. Почему ты мне не рассказал?

— Ты со своей вспыльчивой натурой сделала бы только хуже.

Я дала ему легкий подзатыльник.

— Мы сейчас в «Три метлы»? — спросила я у Тео, разглядывая улицы Хогсмида.

— Предлагаю сначала закупиться сладостями.

Перед тем, как пойти за сливочным пивом, мы зашли ещё и в «Зонко». По пути нам встретились Астория и Драко, державшиеся за руки и оживленно разговаривавшие. Чуть завидев их, Тео тут же обнял меня за талию и ни с того ни сего засмеялся. Когда они прошли мимо нас, Астория радостно сказала «привет», а Драко удивленно поднял брови, посмотрев на меня. Я проигнорировала его взгляд.

Как только Малфой и Гринграсс удалились на достаточное расстояние, я тут же сняла руку Тео с моей талии.

— Мог бы и не лапать, — возмущенно заметила я, хотя втайне была ему благодарна.

Нотт насмешливо хмыкнул. Мы зашли в «Три метлы». Он огляделся, явно ища кого-то, и вскоре стал двигаться в другой конец зала. Я, не задавая вопросов, последовала за ним.

За самым дальним столом зала сидела Гермиона Грейнджер, а не так далеко от неё — Луна Лавгуд, моя сумасшедшая однокурсница с Рейвенкло. Тео зачем-то попытался взлохматить прилизанные черные волосы.

— Доброе утро, — он приземлился на свободный стул напротив Гермионы. Та, судя по её удивленному взгляду, не ожидала увидеть его здесь. — Кого ждешь?

— Гарри, — чуть оробев, ответила Гермиона. Потом перевела взгляд на меня. — Привет.

— А я думал, ты встречаешься не с Поттером, а с Роном Уизли, — невозмутимо сказал Тео. Грейнджер явно почувствовала себя не в своей тарелке.

— Я не встречаюсь ни с одним из них. Я вообще ни с кем не встречаюсь, — сердито сказала Гермиона. — Гарри сейчас на свидании, и мы после него договорились увидеться...

На свидании? Интересно, с кем же.

— А ты не видела моего брата? — поинтересовалась я у Гермионы: обычно Золотая троица была вместе, а сейчас они почему-то разделились.

— Нет. Мы с Роном сейчас... не очень в ладах.

— Не в ладах с тех пор, как мы вместе гладили фестрала, или позднее? — тем же невозмутимым голосом спросил Тео.

Гермиона вопросительно подняла брови и как-то укоризненно посмотрела на Нотта. Я поборола желание расхохотаться: это та ещё парочка.

— Я принесу сливочного пива. Девочки, никуда не убегайте, — шутливо произнес Тео и стал проталкиваться сквозь заполнившую паб толпу.

— Он всегда такой невыносимый? — продолжая смотреть на Нотта, спросила у меня Гермиона.

— Да, не знаю, как я его терплю, но он замечательный друг.

Вдруг к нам за стол подсела волшебница лет тридцати, одетая в зеленую мантию и с хитроумной прической на голове. Я сразу узнала её: Рита Скитер.

— Здравствуйте, мисс Скитер, — сдержанно поприветствовала журналистку Гермиона.

— О, наша юная кудесница, — сквозь зубы сказала Рита. — Я принимаю условия вашей сделки. Но где же мистер Поттер?

Гермиона оглянулась на вход в паб.

— Вот он. — Показала она на него. — Гарри! Гарри, сюда!

Через несколько секунд я увидела Гарри Поттера в компании моей лучшей подруги Дафны. Они держали друг друга за руки, чтобы не потерять друг друга в толпе.

— Вы рано, — заметила Гермиона. Дафна радостно улыбнулась мне.

Взгляд Риты метнулся с Гарри на Дафну.

— Значит, я тогда не ошиблась, — хищно ухмыльнулась Рита. — Девушка, Гарри? Пару слов о ваших отношениях...

— Они начали встречаться гораздо позже, а не тогда, когда вы написали эту статью, — леденящим голосом заметила Гермиона. — Вас это не касается.

— Зачем она здесь, Гермиона? — спросила Дафна у гриффиндорки.

— А вот и сливочное пиво! — воскликнул не очень вовремя заявившийся Нотт, ставя на стол три большие кружки. Потом он обозрел собравшуюся компанию. — Кажется, нам нужно ещё несколько порций...

* * *

Без POV

Северус облокотился на кресло, открывая бутылку огневиски. После первого разговора с Лордом у него уже возникло желание напиться, а после того, как Дамблдор тут же потребовал все подробности с их диалога, Снейпу точно требовалась теплая постель и ящик первоклассного эля. Как же ему надоели эти их игры...

— Милорд, вы хотели меня видеть? — Северус приоткрыл дверь, поклоном приветствуя своего Лорда.

— Да, Северус. Заходи. — Он стоял спиной к нему, что-то рассматривая, и не спешил поворачиваться.

— Милорд, вы просили отчет насчет...

— Будущих моих верных сторонников. Я помню, — перебил его Темный лорд. — Говори.

Северус глубоко вздохнул. Начинать надо с хорошего, усвоил он за много лет службы Темному лорду.

— Гойлы сказали, что их сын уже готов принять метку.

Лорд удовлетворительно кивнул.

— Крэббы пока молчат. Кэрроу, только стоило мне начать разговор, согласились, дочери Алекто примкнут к нам. Драко, сын Малфоев, готов встать в наши ряды. Джагсон... отказался.

— Как — отказался? — эхом повторил Темный лорд.

Снейп счел благоразумным помолчать.

— Хвост, — позвал своего слугу Волдеморт. — Скажи Долохову, чтобы он навестил нашего друга Джагсона. Пусть ещё раз подумает. Под Круциатусом. Так или иначе, его дочь станет моей сторонницей, либо умрет. — Он, наконец, повернулся к Северусу. — А как насчет Нотта? Его отец нашел в себе смелости признаться сыну?

— Нет, милорд. Младший Нотт знает, что его мать убили Пожиратели смерти. Тогда уж его отцу придется сознаться и в убийстве.

Темный лорд был недоволен, но спросил уже о другом:

— А как Гринграссы? Ты уже начал их обучать?

— Да, мой лорд. Младшая, Астория, пока не сильно преуспела. Но её старшая сестра Дафна может стать поистине сильным легилементом. И когда девочки освоят азы, а я завоюю доверие у их родителей, тогда уж мы сможем заняться вербовкой всей семьи.

— Хорошая работа, Северус, — одобрительно кивнул Волдеморт. — Кто ещё остался из чистокровных слизеринцев старше четвертого курса?

— Забини, Паркинсоны, Булдстроуды, Монтегю, Уизли...

— Подожди. Уизли?

— Джиневра Уизли из семьи предателей крови, милорд, попала на Слизерин.

— Уизли... они все рыжие и в веснушках? — презрительно спросил Темный лорд.

Снейп несказанно удивился такому вопросу.

— Да, милорд.

— Пока не трогай её. Пока.

Чем девчонка Уизли, помимо соотношения своей фамилии и факультета, могла заинтересовать Темного лорда? Увы, это был ещё один вопрос без ответа Северуса Снейпа.

— Можешь идти, — сказал ему Темный лорд, снова поворачиваясь к нему спиной. — И приглядывай за Поттером.

Потом был Дамблдор, который с полчаса ходил вокруг по кабинету, тоже озадаченный, зачем Темный лорд спрашивал про Джинни Уизли, и какие-то догадки, судя по лицу старика, у него возникли, но Северус не сомневался, что Дамблдор никогда с ним ими не поделится.

* * *

POV Рыжей

Об интервью, которое Гарри и Дафна дали Рите Скитер несколько недель назад, знал, кажется, абсолютно весь замок. Меня это радовало, хотя на следующий же день после выхода журнала «Придира» Амбридж пришла в неописуемый гнев и снова назначила Поттеру и Гринграсс неделю наказаний. Но им уже не было так страшно писать строчки собственной кровью: у Дафны ещё осталось немного мази профессора Снейпа, да и вместе посещать наказания им теперь оказалось гораздо приятнее.

У меня же пока ничего интересного не происходило. Выходные я проводила либо в компании учебников, либо с Тео. Слух о том, что мы встречаемся, всё ещё витал в слизеринском подземелье. Иногда мне казалось, что на нас смотрит Драко, но когда я переводила взгляд на него, он тут же отворачивался в другую сторону. Перестала поддерживать общение я и с Асторией.

Дафна же постоянно где-то пропадала. На третьем курсе она выбрала почти все занятия, на которые только можно было пойти, и теперь расплачивалась за это. В будние дни вечера пропадали на отработке у Амбридж и в подготовке к СОВ. Однажды перед отбоем она закатила истерику, разбив об стену несколько ваз, порвав два учебника, бросив в камин пергамент и сказав, что ей всё надоело, и нет сил больше заниматься, что лучше спрыгнуть с Астрономической башни, чем прочесть ещё хотя бы пару страниц. Я бы меньше удивилась, если бы прямо сейчас к нам в гостиную вошел Снейп в балетной пачке и стал раздавать конфеты. У Дафны, вечно спокойной, рассудительной, хладнокровной Дафны — нервный срыв?! Правда, потом Тео быстро сбегал в больничное крыло за успокаивающей настойкой и Гринграсс, как ни в чем ни бывало, без единого слова села обратно за книги.

И это только будние дни — Дафна пропадала ещё и каждый вечер субботы. Я могла бы подумать, что у неё свидания с Гарри, но потом убедилась, что это не так. Возвращаясь какой-то усталой, Дафна говорила, что все это время была в библиотеке, но я ей не верила.

А ещё было ОД. Эти занятия с каждым разом становились всё труднее, но и интереснее. Сегодня мы, наконец, приступили к работе с Патронусами, о чем все мечтали уже давно.

Где-то на половине занятия у меня получилось сосредоточиться и подыскать самые лучшие воспоминание, и — чудо! — вместо струек серебристого пара из моей палочки в воздух поднялась ослепительно яркая... лисица?

— Как жаль, что у Патронусов один цвет. А то бы эта лисица сливалась с твоими волосами, вот зрелище было бы! — насмешливо произнес Тео, не отводя глаз от своего громадного серебристого волка, который воспарил под потолком Выручай-комнаты одним из первых, уступив по скорости только выдре Гермионы: её Патронус весело скакал вокруг своей хозяйки.

Дафна долго взмахивала волшебной палочкой, всем своим видом пытаясь сосредоточиться, и под конец занятия из её палочки вылетел серебряный орел.

— Почти как на гербе Рейвенкло, — заметила я.

— Пять лет назад я еле переубедила шляпу, она несколько минут упорно твердила, что моё место на факультете орлов, — сказала Дафна, с удивлением и радостью наблюдая за своим Патронусом.

Дверь Выручай-комнаты открылась и снова закрылась. Я оглянулась: на пороге стоял странный домовой эльф. На его голове были одеты не меньше восьми шапок, натянутых до самых глаз-блюдец, в которых плескался испуг. Домовой, дрожа, подошел к Гарри Поттеру и подергал его за мантию.

— Привет, Добби! — сказал Поттер. — Что ты здесь... что стряслось?

Я почувствовала, что мой Патронус растворился, как и все остальные в комнате, и всё погрузилось во мрак.

— Гарри Поттер, сэр... — пропищал эльф, дрожа с головы до пят. — Гарри Поттер, сэр... Добби пришел предупредить вас... но всем домовым эльфам велели молчать...

Он ринулся в стену головой вперед. Я была знакома с таким способом эльфов самобичевания, если они что-то сделали не так, но почувствовала такую жалость к этому бедному домовику.

— Что случилось, Добби? — спросил Гарри, хватая эльфа за крошечную ручку и удерживая его подальше от всего, с помощью чего он мог бы нанести себе увечье.

— Гарри Поттер... она... она...

— Амбридж? — спросил Поттер. Внутри у меня похолодело. Мы с Дафной с ужасом в глазах переглянулись.

— И что она? Добби... неужели она узнала про это... про нас... про Отряд Дамблдора?

Мы прочли ответ на искаженном от страха личике эльфа. Поскольку Гарри держал его за руки, он попытался лягнуть сам себя и упал на колени.

— Она идет сюда? — тихо спросил Поттер.

— Да, Гарри Поттер! — взвыл несчастный домовик. — Она сейчас будет здесь!

Я слышала всё, что говорил Добби, но продолжала стоять, пораженная ужасом, не сводя с него глаз.

— Чего вы ждете?! — заорал Гарри Поттер. — Бегите!

Началось массовое движение. Все старались выйти первыми, образовалась пробка и толкучка, но кто-то успел выскочить наружу. Я оглянулась в поисках Дафны, однако не нашла её рядом. Зато в паре шагов от меня стоял Тео, и я, протиснувшись через толпу, прокричала ему в ухо, стараясь перекрыть гвалт:

— Бежим в библиотеку, мы ещё может там отсидеться...

Он схватил меня за предплечье и стал пробиваться к выходу.

Почти все уже выбежали: в обоих концах коридора я увидела только мелькавшие пятки. Мы кинулись направо — совсем рядом была библиотека. Тео бегал гораздо быстрее меня, и он уже успел ворваться в нужную дверь, когда мне в голову попало Отталкивающее заклинание, и я упала, стукнувшись об стену. Перед тем, как потерять сознание, я увидела перед собой Драко, который вытянул руку, держа волшебную палочку.

* * *

Интересно, когда я закончу школу, то мне поставят памятник в больничном крыле? Ну, каждый год тут лежу минимум неделю, мадам Помфри даже стала какой-то родной...

— Мисс Уизли, к вам очередной посетитель, — устало сказала мне мадам Помфри, только я успела подумать, что можно было бы написать на том памятнике самой себе.

И кому же ещё захотелось меня увидеть? Братья уже были, Дафна и Тео тоже. Неужели Астория соскучилась?

Ко мне подошел Драко. Представляю, что отразилось на моём лице: отвращение и злость. Мерлин, и как я могла связаться с таким предателем...

— Ты как? — почти с беспокойством спросил он. Жаль, волшебная палочка на тумбочке, а до неё ещё надо было дотянуться.

— Было бы гораздо лучше, если бы ты не приложил меня головой об стену... — язвительно сказала я. — Зачем ты сюда пришел? Убирайся.

— Джинни, я не хотел. Я не знал, что это была ты.

— Ты вступил в Инспекционную дружину. К этой Амбридж, — продолжила я, не слушая его слов.

— А ты вступила в Отряд Дамблдора, к этому Поттеру.

— По твоему, лучше к этой жабе, чем к Гарри?

— Джинни, послушай... это не я хотел вступать к Амбридж. Мне сказал так сделать отец. Ты бы разве так не поступила?

Я молчала.

— Ты была права, тогда, в ноябре. Мне не стоило оскорблять твою семью, и сейчас я понимаю, что ты правильно среагировала. Моя семья дорога мне так же, как и тебе — твоя.

У Драко сильнее прежнего побледнело лицо. Я молчала, никак не ожидая от него таких речей. Никогда Малфой на моей памяти не сознавался в своей неправоте. Это не в его характере.

— Но извиняюсь я только за это. В остальном виновата ты. Сама вступила в отряд этого Поттера и поплатилась за это.

Что он несет? И обязательно было это говорить?

Я дотянулась до волшебной палочки и привстала с кровати:

— Если мадам Помфри решила снова засадить меня в больничное крыло, это не значит, что я не смогу тебя проклясть. Уходи, просто уходи.

* * *

Мадам Помфри строго сказала мне, что я должна буду остаться под её наблюдением на ночь, но я слишком хотела узнать, что же теперь будет с Отрядом Дамблдора, ведь вместе со мной поймали ещё и Гарри Поттера. После того, как меня оглушил Драко, я очнулась в больничном крыле, а Дафна и Тео сообщили мне, что Амбридж отвела Поттера в кабинет директора, и он оттуда ещё не вернулся. И сейчас меня терзали вопросы: что сделают со мной, с Гарри, и со всеми членами ОД? А если члены Инспекционной дружины заглянули ещё и в Выручай-Комнату и нашли пергамент с нашими подписями, то нам всем конец...

В час ночи, когда мадам Помфри уже должна была заснуть, я вылезла из-под одеяла и на цыпочках стала пробираться к двери. Безумие, да, но слишком сильно мне хотелось узнать ответы на свои вопросы. Фортуна пока сопутствовала мне: до подземелья Слизерина я добралась без приключений, правда, два раза слышала совсем близко кряхтение патрулирующего коридоры Филча. Эх, жаль, что у меня нет с собой карты Мародеров, которую я иногда беру с собой на подобные вылазки.

Дафна, как я и ожидала, уже клевала носом перед горой учебников. Я потрясла её за плечо.

— Да, профессор, первый закон Голпалотта заключается в том... — сонно пробормотала она, затем открыла глаза и с удивлением посмотрела на меня. — Рыжая? Уже утро?

— Садись и рассказывай всё новости об ОД, — потребовала я, садясь на свободное от учебников место на диване.

Дафна рассказала, постоянно зевая и потирая покрасневшие от недосыпания глаза.

— Значит, Дамблдор нас всех спас от исключения? — задумчиво протянула я. — Но боюсь, теперь Амбридж точно станет директором...

Гринграсс кивнула, кажется, уже сквозь сон.

— Захвати карту Мародеров на обратный путь, а то от исключения тебя потом и Дамблдор не спасет.

— А ты пошла бы спать, — но она уже и так задремала, уткнувшись носом в «Справочник по рунологии».

Я сделала, как она просила, и скоро уже лежала, как положено, на койке в больничном крыле. А то Мерлин знает, какой шум поднимет старушка Помфри, если увидит пустую кровать и подумает, что её постоянную клиентку ночью, видимо, утащили гоблины.

* * *

Назначение Амбридж на роль директора школы имел только один плюс, и то весьма сомнительный: Слизерин теперь занимал первое место в рейтинге баллов школы, но это было только из-за того, что члены инспекционной дружины штрафовали всех гриффиндорцев, рейвенкловцев и хаффлпафцев.

— Как гриффиндорцы сумели потерять шестьдесят баллов за один завтрак? — мрачно спросила я у Дафны и Тео, понимая, что вообще-то должна бы радоваться за свой факультет, но такая откровенная нечестность меня расстраивала.

— А вот так, — таким же тоном ответила мне Дафна и показала на стоявшего в компании Золотой троицы Драко Малфоя. Мы подошли поближе:

— Поттер, с тебя пять баллов за то, что ты мне не нравишься. А у тебя, Уизли, рубашка не заправлена, поэтому с тебя тоже пять. Ах да, чуть не забыл — ты же грязнокровка, Грейнджер, так что с тебя за это еще десять.

Рон выхватил палочку, но Гермиона оттолкнула ее, шепнув: «Не надо!». Тео выступил вперед:

— Малфой, а тебя мать не учила, что в нашем культурном обществе ругаться такими словами не принято? — поинтересовался он таким голосом, будто спрашивал о погоде.

— Нотт, а тебя мать вообще ничему научить не успела, так что не лезь не в свое дело и не смей меня учить, — спокойно, но с каплей угрозы в голосе отозвался Драко.

Я не знала, что у Тео умерла мать...

Он побледнел, и мне показалось, что сейчас ударит Малфоя, но Тео просто молниеносно достал палочку и быстро прошептал:

— Силенцио.

Тот, видимо, не сразу понял, что с ним произошло, и Драко тоже вынул палочку и беззвучно что-то сказал, нацелив её на Тео. Не услышав своих слов, Малфой выпучил глаза. Гарри, Рон и Гермиона заулыбались.

— Десять очков со Слизерина, мистер Нотт, за нападение на ученика. Десять очков со Слизерина, мистер Малфой, за попытку нападения, — мимо них прошла сердитая, как никогда, МакГонагалл, но она даже не остановилась, чтобы расколдовать Драко. Малфой смерил Тео уничтожительным взглядом и зашагал прочь.

— Сколько будет действовать твое заклинание? — осведомилась Дафна.

— Часа два, — довольно сказал Тео. — Представляешь, спросит его Снейп что-нибудь на уроке, а он молчит...

Гермиона тепло взглянула на Тео, чуть улыбнувшись.

— Заметили? — послышался голос Фреда.

Они с Джорджем секунду назад спустились по мраморной лестнице и подошли к песочным часам.

— Малфой только что оштрафовал нас всех очков на пятьдесят, — сказал Гарри Поттер, с тоской посмотрев на рубины в гриффиндорских часах.

— Ага, и Монтегю на перемене пытался сделать с нами то же самое, — сказал Джордж.

— Что значит «пытался»? — спросил Рон.

— А он не успел договорить, — пояснил Фред. — Дело в том, что мы засунули его головой вперед в Исчезательный шкаф на втором этаже.

Я расхохоталась.

— Но вас же теперь исключат! — в ужасе воскликнула Гермиона.

— Неужели ты не понимаешь, Гермиона? — сказал Фред с улыбкой. — Нам совершенно не хочется здесь оставаться. Да мы ушли бы хоть сейчас — просто мы считаем, что сначала надо расквитаться за Дамблдора. В общем, как бы там ни было, на вашем месте я бы сейчас отправился в Большой зал обедать — тогда всем учителям будет ясно, что вы не имеете к этому никакого отношения.

Я хотела спросить, к этому — это к чему, но Фред с Джорджем уже повернулись и исчезли в толпе учеников, спускающихся по мраморной лестнице к дверям Большого зала.

— Как вы думаете, то, что они задумали, может плохо кончиться? — с тревогой спросила Дафна.

— Если только их не поймают, — хмыкнула я.

* * *

POV Дафны

Я уже считала дни до СОВ. То, что до экзаменов оставалось немногим меньше месяца, приводило меня в ужас, и думать я могла сейчас только о занятиях. Даже на матче по квиддичу против Хаффлпафа я постоянно теряла контроль, и в итоге пропустила семь мячей. Слава Мерлину, что Драко всё-таки впервые в этом году словил снитч и выцарапал желанную для Слизерина победу. Без квиддича я совсем потеряла дух и чувствовала себя всё более одинокой: Рыжая стала проводить больше времени с Тео, поддерживая сплетни о том, что они встречаются, и считая, наверное, что меня не стоит отрывать от занятий. Астория до сих пор постоянно ходит с Драко. А Гарри...

В тот день мы с Рыжей возвращались после ужина, уже в предчувствии, что сейчас что-то будет. И интуиция нас не подвела: в коридоре, ведущем на мраморную лестницу, мы наткнулись на Фреда и Джорджа. Близнецы Уизли тащили с собой большой мешок.

— Что там такое? — ничего не хорошего не предвещая, спросила Джинни.

— Портативное болото, подарочек этой старой крысе, — радостно ответил Джордж.

— Вы с ума сошли? На этот раз вы точно попадетесь. Это тогда, с фейерверками, вам повезло, — покачала головой Рыжая.

— В тебя вселился дух Гермионы? Брось, — отмахнулся Фред.

— А даже если и попадемся...

— Это будет не такая большая утрата.

— Но если, всё-таки, — предположил Джордж. — Тогда, дорогая сестрица, приглядывай за этими слизняками. И за этой жабой. Можем тебе со скидкой отдать товар наших «Всевозможных волшебных вредилок».

Джинни фыркнула, Джордж на это взъерошил ей волосы и по-братски поцеловал в лоб. Я посмотрела на Фреда, и наши взгляды столкнулись.

— Как подготовка к экзаменам? — спросил он у меня, нарушая неловкое молчание.

— Идет полным ходом, — ответила я, и к изумлению, Фред подошел ко мне поближе и поцеловал в щеку.

— Удачи, — он улыбнулся мне и подмигнул. Я и не знала, что сказать.

— Фред, Джордж! — к нам подошел Гарри, и он даже не посмотрел на меня. — Я уже могу идти к ней в кабинет?

— Да, Гарри, мы всё устроим, — заверил его Джордж. Рыжая в полном удивлении не отводила глаз от нас с Фредом.

Меньше через час близнецов исключили, а с Гарри мы с тех пор стали встречаться реже.

Пребывая в полной уверенности, что всё это стресс и обострившаяся паранойя из-за экзаменов, я подумала, что когда я сдам их, то в полном счастье пролежу все летние каникулы на кровати, отдыхая за все бессонные часы учебы.

* * *

Без POV

— Гермиона Грейнджер! Дафна Гринграсс! Грегори Гойл! Энтони Голдстейн!

Дафна кивнула двинувшейся вместе с ней Гермионой в Большой зал, а та, дрожа не меньше, чем Гринграсс, пробормотала:

— Удачи.

По крайней мере, перед заклинаниями Дафна нервничала зря. Заклятье Манящих чар, которое её попросил показать профессор Тофти, возможно, спасло Дафне жизнь в июне, и сейчас она выполнила его блестяще. Затем Гринграсс взмахом палочки покрасила лягушку в фиолетовый цвет, правда, у земноводного испытуемого поменяли цвет и глаза, но кажется, профессор Тофти из-за близорукости этого не заметил.

Зато на экзамене по трансфигурации и каббалистике Дафна и Драко, который почти провалил заклинания, получили высший балл. Тео же о своих результатах никому не рассказывал, уклончиво отвечая, что наверняка всё сдал неплохо.

В среду был экзамен по травологии и тут Дафна уже не была так уверена в своей «Превосходно»: копание в земле всегда проходило для неё со скукой, и она забыла, как правильно ухаживать за мандрагорой. Драко вернулся с экзамена, весь искусанный зубастой геранью и, не говоря ни слова, тут же ушел в замок.

— Ты точно был на травологии, Тео? — спросила Дафна у Нотта, который вышел из теплиц целый и невредимый, даже не перепачканный в грязи.

— А ты точно ещё хочешь пойти на целителя, Дафна? — насмешливо откликнулся Тео: даже волосы Гринграсс были засыпаны землей.

Дафна свирепо взглянула на него:

— Для того, чтобы пойти на целителя, мне нужны «В» по заклинаниям, трансфигурации, травологии, зельеварению и защите, а уж по этим предметам я точно не смогу провалиться на «У».

— Да ладно тебе, — отмахнулся Тео. — Все ты сдашь.

— Кем ты сам собрался стать? — поинтересовалась Дафна, и они зашагали к замку.

— Аврором, — произнес он через некоторую паузу.

— И что на это сказал Снейп? — спросила Дафна, пытаясь подавить свое изумление.

— Сказал, что если я этого хочу на самом деле, то должен идти к этому.

В четверг Дафну ждало сразу три экзамена: по магловедению (хотя она не собиралась его продолжать на шестом курсе), нумерологии (которую Дафна очень любила, но тоже предпочла не продолжать) и по защите. Тут Гринграсс не сомневалась в себе и продемонстрировала профессору Марчбэкенс заклинание Оглушения, чары помех, а когда экзаменатор неожиданно предложила ей показать что-нибудь под конец, выпустила из палочки телесного Патронуса — большого серебряного орла.

В пятницу Дафна сдавала древние руны вместе с Тео. После насыщенного экзаменами четверга она даже не успела подготовиться к рунам и не сомневалась, что сдала их на непроходной балл, хотя целителю древние руны и не нужны.

Выходя из кабинета, она наткнулась на Тео, разговаривавшего с Гермионой Грейнджер:

— Я забыл, нападение будет «хавваз» или «эйхавазз»?

— Хавваз. Эйхавазз значит оборона...

— Тогда шансы ещё есть.

Дафна усмехнулась.

В уикенд, наплевав на все, она все два дня гуляла по окрестностям Хогвартса вместе с Рыжей, только изредка открывая учебник по зельеварению. Это был последний экзамен, который ей нужно было сдать, чтобы пройти на целителя.

— Что ещё тебе осталось? — спросила Джинни, ложась на траву у озера и закрывая глаза. Ей везет, все свои экзамены Рыжая закончила ещё в четверг.

— Зельеварение в понедельник, уход за магическими существами, история магии и прорицания...

— Ты хочешь сдавать прорицания, серьезно? — засмеялась Джинни.

— Нет, я хочу повеселить экзаменаторов. Вот что-что, а к этому странному Флоренцу или к сумасшедшей Трелони в следующем году я не хочу ходить...

Зельеварение, по её мнению, она сдала терпимо. И когда она, замечтавшись, уже поднесла к своему котлу с веселящим напитком совершенно ненужный сюда экстракт задумчивости, её хлопнул по руке Тео, который варил своё зелье на соседней парте.

— Жабья кожа, — шепотом подсказал он ей. Чудом можно было считать то, что профессор, которая вела экзамен, ничего не заметила, иначе результаты Тео и Дафна просто бы аннулировали.

После этого Дафна сдавала всё спустя рукава. Наверное, на уходе за магическими существами она хоть немного старалась только из-за того, чтобы не подводить Хагрида.

В среду вечером Дафна поднялась в башню, где проводились уроки прорицания.

— Мисс Гринграсс, скажите мне, что вы видите в этом хрустальном шаре? — спросил у неё экзаменатор преклонных лет.

Сдерживая рвущийся наружу смех, она произнесла:

— Я вижу зеленого единорога, которого несет на своей спине Хагрид. Это означает, что я получу наивысший балл по уходу за магическими существами, которое я сдавала вчера. А теперь я вижу в хрустальном шаре змею, которая душит льва, а из её рта появляются кот и ящерица. Это значит, что я выйду замуж лет так через пять, и в браке буду иметь двоих детей.

Экзаменатор под впечатлением поднял брови, и сказал, что экзамен окончен и она может идти. Дафна так и не поняла, он разозлился на неё из-за того, что она насмехалась, или волшебник действительно ей поверил. По лицу профессора понять было невозможно.

* * *

Заключительный экзамен по истории магии был проведен в послеобеденное время четверга. Тео чувствовал, что хорошо подготовился, хоть и для его дальнейшей профессии история магии была совсем не нужна.

Предчувствуя, что после экзамена сможет хорошо выспаться, а потом ещё посетить поле для квиддича, чтобы немного полетать, Нотт взялся писать ответы по билету. На соседнем ряду Дафна уже что-то строчила, откинув назад пепельные волосы.

Вопрос первый... восстание вампиров в 1692 году... третий... четвертая война гоблинов и волшебников...

Когда Тео заканчивал писать ответ на восьмой вопрос, и экзамен уже подходил к концу, где-то позади него раздался крик. Тео обернулся, как ошпаренный, и увидел Гарри Поттера, который кричал, плотно закрыв глаза, упал со стула на пол. Весь Большой зал обернулся к нему, профессор Тофти молниеносно подбежал к Гарри. Тот, видимо, уже очнулся. Тофти вывел Поттера из Большого зала, и все снова принялись за работу, иногда оглядываясь на дверь.

Только когда время экзамена истекло, и Тео сдал свои ответы, он увидел стремглав бегущую по залу Дафну. Он нагнал её и схватил за плечо:

— Куда ты так?

— Гарри, — объяснила Гринграсс одним словом. Она явно была обеспокоена его состоянием.

— Брось, у него, наверное, просто нервный срыв, — попытался успокоить её Тео. — Ну, помнишь, как у тебя пару месяцев назад, когда ты чуть все учебники не порвала...

Дафна замотала головой и кинулась вслед за Роном и Гермионой, которые собирались найти Гарри. Тео со вздохом направился с ними.

Поттер стоял уже на верхней площадке мраморной лестницы, как Гермиона первая бросилась к нему с расспросами:

— Гарри! — воскликнула она, вне себя от испуга. — Что случилось? С тобой все в порядке? Ты не заболел?

— Пошли со мной, — быстро отозвался Гарри, только кинув взгляд на Дафну и Тео. — Пойдем, мне нужно вам кое-что сказать. Дафна, Тео...

— Гарри, посмотри мне в глаза, — потребовала Гринграсс.

Как только между ними установился зрительный контакт, она взмахнула палочкой:

— Легилеменс!

— Что... — начал Уизли, выпучив глаза. Дафна смотрела в глаза Гарри, как будто видела, что в них отражалось.

— Дафна — легилемент, — догадалась удивленная Гермиона.

Меньше, чем через минуту, Дафна и Гарри повернулись к ним:

— Прости, Гарри, но я должна была узнать...

— Ладно. Пойдемте со мной.

Судя по тому, какой взволнованной стала Дафна после того, как применила легилеменцию, тут было что-то посерьезнее нервного срыва.

— Почему ты не сказала мне, что занимаешься легилеменцией? — спросил Тео у Дафны, пока они шли по коридору.

— Я ещё только учусь... меня вместе с Асторией учит Снейп, и он попросил никому не рассказывать.

Гарри повел их по коридору второго этажа. Отыскав пустую классную комнату, он нырнул туда и, как только друзья переступили порог следом за ним, захлопнул дверь и привалился к ней спиной, глядя на них.

— Волдеморт схватил Сириуса.

— Что?

— Откуда ты...

— Видел. Только что. Когда заснул на экзамене.

— Но... но где? Как? — Гермиона побелела от ужаса.

— Кто такой Сириус? — спросил Тео, ничего не понимая. — Уж не Блэк?

— Тео, мы потом тебе всё расскажем, сейчас нужно придумать, как спасти этого человека, — решительно сказала Дафна.

Похоже, принять решение было не так-то легко, и Тео только из обрывочных восклицаний Гарри, Гермионы, Рона и Дафны понял, что какого-то их друга схватил Волдеморт, и сейчас пытает где-то в Министерстве. Пусть он и не знал некоего Сириуса, но собирался помочь своим друзьям во что бы то ни стало.

Дверь класса открылась. Они мигом обернулись. Вошла Джинни — на лице у нее было написано волнение:

— Я шла мимо и услышала знакомые голоса, — коротко объяснила она и с любопытством оглядела присутствующих.

Гарри вздохнул и сполз по стене.

— Постойте-ка... Гарри, они нам могут помочь, — уверенно произнесла Гермиона. — Воспользуемся камином Амбридж еще раз и попробуем связаться с площадью Гриммо. Надо снова отвлечь Амбридж, а Джинни, Дафна и Тео смогут сыграть роль наблюдателей.

— Привлекать к такому делу слизеринцев? — Рон поморщился. Джинни кинула на него презрительный взгляд.

— Я не совсем понимаю, что тут происходит, но мы с вами. И потом, хладнокровный слизеринский разум всегда пригодится.

* * *

POV Рыжей

Нет, ну как мы могли вот так глупо попасться?

Крэбб, Гойл, Уоррингтон и — меня перекосило при его виде — Малфой ввели нас в кабинет директора. Я попыталась выплюнуть кляп, чтобы высказать всё, что я о нем думаю, и не в лестных тонах. Дафна справа от меня поморщилась: Крэбб так сильно держал её за плечи, что она хмурилась от боли. Рядом Гойл вел Тео: тот угрюмо смотрел в пол, иногда пытаясь вырваться, но куда ему было против такого здоровенного слизеринца, у которого явно в родословной бродили тролли?

— Всех изловили, — сказал Уоррингтон, грубо выталкивая Рона на середину комнаты.

— Замечательно, просто замечательно, — усмехнулась жабьей ухмылкой Амбридж. — Драко! Позовите сюда профессора Снейпа.

Сама Амбридж взяла свою палочку и наставила на меня, чтобы я не смогла ничего натворить, пока Драко спускался в подземелья.

Я стояла смирно, только прожигая лицо Амбридж ненавистным взглядом. Жаль, что я не василиск.

В комнату снова вошел Малфой и придержал дверь перед Снейпом.

— Вы хотели меня видеть, директор? — кажется, Снейп совсем не удивился, увидев. Я только успела заметить то, как он с жалостью посмотрел на Тео Нотта. Наверное, посочувствовал, что тот влился в компанию Поттера, Грейнджер, Гринграсс и обоих Уизли — с моего первого курса он мог ждать от нас только проблем.

— Да-да, мне нужен еще один пузырек с сывороткой правды, и чем скорее, тем лучше, — сказала Амбридж, широко улыбаясь.

— Вы забрали у меня последний пузырек, чтобы допросить Поттера. Не использовали же вы его весь целиком?

Драко снова крепко схватил меня за руки, и пользуясь моментом, я развернулась и ударила его в... ну, туда, куда обычно не бьют.

Малфой ругнулся и связал меня заклятием. Амбридж со Снейпом так разгоряченно разговаривали, что не заметили нашего маленького поединка. Вскоре декан откланялся директрисе и подошел к двери.

— Бродяга у него в плену! — крикнул Гарри Поттер, и все обратили на него взгляды. — Его держат там, где оно спрятано!

Снейп замер с поднятой рукой, уже готовый толкнуть дверь.

— Бродяга? — воскликнула Амбридж, жадно переводя взгляд с Гарри на Снейпа. — Какой еще Бродяга? И что там спрятано? О чем это он?

— Понятия не имею, — холодно сказал Снейп. — Если я захочу послушать околесицу, я дам вам болтушки для молчунов, Поттер. Кстати, Крэбб, ослабьте немного хватку. Я думаю, что будет не очень хорошо, если вы задушите мисс Гринграсс...

Снейп взглянул прямо в глаза Дафне. Несколько секунд у них держался зрительный контакт, затем декан откланялся директрисе и быстро ушел. Я непонимающе посмотрела на Дафну и заметила, как встревоженно они переглянулись с Тео. Так, я чего-то не знаю?

— Заклятие Круциатус развяжет тебе язык, — негромко сказала Амбридж.

— Нет! — воскликнула Гермиона. — Профессор Амбридж... это противозаконно!

Я с ужасом посмотрела на Амбридж. Она спятила, определенно спятила.

Директриса уже подняла палочку.

— Министр не позволил бы вам нарушать закон, профессор Амбридж! — крикнула Гермиона.

Я постаралась освободить свою руку от веревок и достать палочку, но тщетно, веревки слишком сильно меня опутали. Краем уха слушая разговор, я лихорадочно думала, как же нам спастись...

Набрав в грудь воздуху, Амбридж воскликнула: — Круци...

— НЕТ! — сорвавшимся голосом крикнула Гермиона. — Нет... Гарри... нам придется сказать ей!

— Ни за что! — завопил Поттер.

Гермиона зарыдала, но через несколько секунд я догадалась, что она всего лишь притворялась. Только пока я не понимала, почему.

— Так-так-так! — с торжествующей миной воскликнула Амбридж. — Наконец-то мы услышим от нашей дотошной мисс Почемучки кое-какие ответы! Ну-ка, давайте, милая, давайте! С кем Поттер сейчас связывался через камин?

Но видимо, только мы с Тео стояли достаточно близко к Гермионе, чтобы понять, что это был только спектакль. На её щеках не было ни следа слез. Рон что-то закричал сквозь кляп, Гарри не сводил взгляда со своей подруги. Дафна обернулась ко мне, и я ободряюще ей кивнула, пытаясь подать знак.

— Он... — убедительно всхлипнула Гермиона, не отнимая рук от лица, — он пытался поговорить с профессором Дамблдором. Мы должны были сообщить ему очень важную вещь! — завыла Гермиона, все плотнее прижимая ладони к глазам.

Определенно, в ней умерла актриса. Поневоле я восхитилась тем, с какой скоростью Гермиона придумала план.

— Ах вот как? — спросила Амбридж с новым приливом воодушевления. — И что же вы хотели ему сообщить?

— Мы... мы хотели сказать ему, что ору... оружие готово!

— И что же это за оружие? — резко спросила Амбридж, от возбуждения глаза её полезли на лоб.

— Если честно, мы и с-с-сами не знаем, — сказала Гермиона, громко шмыгнув носом. — Мы просто д-д-делали то, что в-в-велел нам профессор Дамблдор!

Дафна едва слышно хмыкнула. Она едва бы поверила в эту историю, но Амбридж, кажется, только это и хотела услышать.

— Отведи меня к этому оружию, — приказала она.

— Я не хочу показывать... им! — пронзительно воскликнула Гермиона, косясь на членов Инспекционной дружины сквозь раздвинутые пальцы.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — сурово сказала Амбридж.

— Ладно, — снова заныла Гермиона. — Пускай они его увидят — надеюсь, они применят его против вас! Это даже хорошо. Позовите побольше народу, чтобы они пошли и посмотрели! Т-тогда вы получите п-п-по заслугам, пускай вся школа у... узнает, где оно и как им пользоваться!

Амбридж выпучила глаза и быстро обвела взглядом членов Инспекционной дружины. Наверное, что-то в словах Гермионы произвело на неё впечатление, она поразмыслила, а потом заговорила:

— Хорошо, милочка, пусть это будем только ты и я... и Поттера тоже возьмем, правда? Ну, вставай. — Она повернулась к членам Инспекционной дружины: — вы подождете здесь моего возвращения и позаботитесь о том, чтобы никто из этих тем временем не сбежал.

— А вы двое пойдете впереди и будете показывать мне дорогу, — распорядилась Амбридж, направив палочку на Гарри с Гермионой. — Ну же, ведите!

Я нервно усмехнулась. Надо было приступать к действиям, но что я могла сделать, будучи связанной по рукам и по ногам?

Только я успела об этом подумать, как в кабинете произошло движение. Дафна ударила Крэбба каблуком по голени и молниеносно выхватила палочку, уклоняясь от заклинания не дремлющей Миллисенты. Тео в это время наклонил голову вперед и со всей силы ударил здоровяка Гойла затылком в нос. Через мгновение Тео расколдовал меня взмахом волшебной палочки.

Драко попытался меня оглушить, но я смогла увернуться, пытаясь поразить его Парализующими чарами, однако попала в окно в кабинете Амбридж, и один осколок резанул меня по щеке.

Рон успел одолеть Уоррингтона, который валялся оглушенным около порога, и помогал Тео разоружить уже очнувшихся от нападения Крэбба с Гойлом: у последнего из носа ручьем текла кровь, удар Тео был неслабым. Дафна сражалась сразу с двумя соперницами, Миллисентой и Паркинсон, но они и в подметки не годились Гринграсс.

— Петрификус Тоталус! — выкрикнул Драко, направив на меня палочку. Вспышка заклятия была в дюйме от моей головы, когда она успела разбиться о наставленный щит.

— Летучемышиный сглаз! — я пустила фиолетовый луч прямо в лицо своего бывшего друга.

На этот раз я попала. Летучие мыши впились своими зубами в Драко, оглушая его хлопотом крыльев. Малфой отчаянно отбивался, но сглаз был моей гордостью в области заклинаний, и было не так-то просто избавиться от него: летучие мыши продолжали кусать его и царапать. На Драко стало страшно взглянуть.

— Ненавижу тебя. — Я сняла сглаз, не понимая, почему мне вдруг стало жаль Малфоя. Я вправду ненавижу Драко, но почему то, что я сейчас на него так напала, показалось мне неправильным?

Отгоняя прочь ненужные мысли и разоружив скорчившегося на полу Драко, я отбросила его палочку в сторону и развернулась к брату, Дафне и Тео: у Нотта была разбита губа, а у Рона заплывал синяк под левым глазом, но Крэбб и Гойл были разоружены и парализованы. Дафна же стояла вся в мелких царапинах, но с видом собственного превосходства, и смотрела на своих поверженных противниц: Миллисента была оглушена, а её лицо покрылось красными нарывами. Паркинсон сидела, облокотившись на стену и прижав руки к глазам: Конъюнктивитное заклинание, не иначе. Я улыбнулась, вспомнив дуэль за гобеленом на втором курсе.

— Припомнила ту потасовку с Панси и Энджи? — ухмыляясь, спросила я у Дафны.

— Всего лишь вернула Паркинсон то заклинание, — мстительно прищурилась Дафна.

— Нам надо идти. Если Амбридж узнает, что никакого оружия у Дамблдора не было и в помине, то Гермиона... — тревожно сказал Тео.

— А что тебе до Гермионы, Нотт? — сердито перебил его Рон. Я вздохнула и закатила глаза к потолку. Только что бились плечом к плечу, а сейчас, гляди, сами подерутся...

— Мальчики, сейчас не время делить девушку, — с милой улыбкой сказала Дафна под возмущенные взгляды Тео и Рона. — Давайте поторопимся.

— Только вопрос ещё в том, куда Гермиона могла повести Амбридж и Гарри, — заметила я. — Думаю, сначала их нужно поискать на территории школы.

Моё предположение оказалось верным: Гермиона с Гарри действительно нашлись на окрестностях школы, точнее, на опушке Запретного леса. Одни. Мы кратко рассказали им, как удрали, а они объяснили, куда делась Амбридж.

— Кентавры? — захохотала я. — Представляю, как они разозлились на эту жабу... ох, что же они с ней сделают...

— Но как мы отправимся в Лондон, Гарри? — озабоченно спросила Гермиона. — У нас нет метел, ни каких-либо других способов...

Гарри, видимо, сам не имел понятия, как нам добраться до министерства магии.

Тео вдруг напрягся и провел рукой по воздуху.

— Фестралы, — объяснил он в ответ на наши недоуменные взгляды. — Их тут полно.

— Это прозвучит безумно и истинно по-гриффиндорски, — неуверенно произнесла Дафна. — Но фестралы могут летать, а значит, и мы сможем...

Договаривать не пришлось. Я подняла брови:

— Ты смеешься? Мы их даже не видим.

— Но можем почувствовать, — убедительно сказала Дафна.

Кажется, против была я одна. Ну да, Тео единственный, кто видит этих лошадей, а Гарри, Рон и Гермиона — гриффиндорцы, что с них взять.

— Можно попробовать, Дафна, — нерешительно согласился Гарри, и она ему улыбнулась. — Нам надо поторопиться.

— Я помогу вам на них сесть, — тут же предложил Тео. Сначала он посадил на фестрала Дафну, затем меня — было ужасно страшно и неудобно сидеть на ком-то невидимом, но осязаемом, однако других вариантов не было. Потом Тео с большой аккуратностью помог забраться на фестрала Гермионе, с которой они обменялись парой теплых взглядов (Рон заскрипел зубами, но они не обратили на него внимания), затем Нотт посадил и Гарри с Роном на лошадей. Через минуту мой фестрал взлетел, и я, ежась от страха и крепко зажмурившись, вцепилась в его гриву мертвой хваткой.

Неизвестно, сколько мы летели: мне показалось, что никак не меньше целой вечности. Когда фестрал приземлился, мой желудок был готов проститься с обедом.

— Чтоб я еще раз села на него... — проворчала я, с трудом вставая на ноги. — Нет уж, спасибо... никогда больше...

Гермиона, Гарри и Дафна спустились на землю в явно лучшем состоянии, чем я. Рон почти мешком свалился на землю, зато Тео сошел на мостовую без малейшего труда.

— Сюда, — окликнул нас Поттер, не давая нам с Роном даже отдышаться. — Скорее!

Мы с большим трудом вшестером поместились в телефонной будке, которая являлась входом в Министерство и направились в атриум.

Я никогда раньше не была в таком величественном здании. Я много слышала о Министерстве от папы, Билла и Перси, когда тот ещё не ушел от нас, но не могла и представить, что оно окажется таким... большим...

— Рыжая, не отставай, — позвала меня Дафна. Я опомнилась и догнала друзей.

* * *

В том, что Министерство магии было поистине громадным, был один существенный минус: очень скоро мы потерялись.

Некоторое время Гарри вел нас по коридору. Я не понимала, какими критериями он при этом руководствовался, но послушно шла за ним, как и другие. Очень скоро мы то ли не туда свернули, то ли в нужное место, где держали Сириуса, было проникнуть не так-то просто, но мы очутились в просторной круглой комнате, где абсолютно все было черным, даже пол и потолок. Вокруг всей комнаты через равные интервалы были расположены одинаковые черные двери без ручек и табличек, и, как только мы закрыли дверь, откуда пришли, круглая комната стала вращаться.

— Как же мы найдем обратный путь? — настороженно поинтересовалась я, светом палочки освещая странную комнату.

— Сначала хотя бы нужно найти путь к цели, — пробормотала Дафна. — Гарри?

— Во сне я проходил от лифта к двери в конце коридора и попадал в темную комнату — вот в эту самую, а потом в следующую, где вроде как... играют блики. Надо проверить несколько дверей, — поспешно добавил он. — Я узнаю нужную комнату, когда увижу ее. Пошли.

Он толкнул первую дверь. И сразу мне в глаза больно ударил яркий свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении. Я стала оглядываться по сторонам, но в комнате стояли только несколько столов и огромный аквариум, в котором плавало что-то белое и малопривлекательное. Мы с Тео подошли поближе и тут же с отвращением отпрянули: в аквариуме с зеленой водой плавали мозги.

— Интересно, чьи они и зачем тут нужны мозги? — с энтузиазмом посмотрела на аквариум Дафна. Судя по заинтересованному взгляду Гермионы, ту тоже заинтриговали плавающие в воде комья.

— Пойдемте отсюда, — позвал нас Гарри. — Это не та комната. Надо проверить другую дверь.

— Здесь тоже есть двери, — заметил Рон, обводя рукой стены. Да, если заходить во все комнаты, мы Отдел тайн и за месяц не обойдем...

— Во сне я выходил из темной комнаты и сразу попадал во вторую, — сказал Гарри. — По-моему, надо вернуться и попробовать оттуда.

У меня вырвался вздох облегчения: если мы не будем углубляться дальше в Отдел Тайн, то вряд ли затеряемся.

Мы снова вернулись во тьму круглой комнаты, и Гермиона пометила дверь, из которой мы вышли, огненным крестом.

Следующая комната была прямоугольной, просторной и слабо освещенной. Пол ее спускался вниз крутыми ступенями, образуя огромную каменную яму. Я стояла на самой верхней из этих каменных ступеней, или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты. Первое, на что я в ней обратила внимание, была каменная арка на самом дне ямы, и её проем, закрытый изорванным черным занавесом.

Чем-то меня испугала эта арка. Я стала пятиться ближе к двери, не отрывая взгляда от колышущегося занавеса. Рядом со мной замерла Дафна, на её лице застыло боязливое выражение. Рон недоуменно покосился на нас, явно не понимая, что вызвало такую реакцию.

— Кто здесь? — спросил Гарри, спрыгивая вместе с Тео на следующую ступень. Поттер и Нотт всё ближе подходили к странной арке.

— Пойдем, — окликнула его Гермиона, спустившаяся до середины амфитеатра. — Тут что-то не так... Лучше пойдем отсюда.

Гарри слабо повернулся на её зов, явно борясь с искушением подойти ещё поближе. Тео медленно шел вперед, как загипнотизированный.

— Тео, нам надо идти! — с тревогой сказала Дафна.

Гермиона быстро спустилась на каменную платформу и тронула Тео за плечо. Он вздрогнул и посмотрел на неё, как будто раньше не видел её и не слышал, но потом повиновался и пошел за ней. Рон помрачнел.

— Давайте уже поскорее, — сердито сказал мой брат. Я едва слышно хмыкнула.

Дафна молча взяла подошедшего Гарри за руку и сжала её. Мы снова вышли в темную круглую комнату и попытались открыть следующую дверь. Она никак не поддавалась. Даже когда Гермиона наставила на неё палочку и произнесла «Алохомора», ничего не произошло.

— У меня же есть нож! — воскликнул Гарри. Он вынул из мантии странный нож и вставил его в щель между дверью и стеной. Мы нетерпеливо смотрели, как он проводит им по щели сверху донизу, вынимает его и снова толкает дверь плечом. Но она оказалась так же крепко заперта, как и вначале. Больше того — когда я взглянула на нож, то обнаружила, что лезвие расплавилось.

— Наверное, лучше пропустить эту дверь, — сказал Тео. Рон попытался возразить ему, что может быть, это и есть нужная (скорее всего, просто из вредности), но Гермиона заметила, что в своих снах Гарри везде проходил свободно. Мой брат стал ещё угрюмее, чем был.

— Вот оно! — воскликнул Гарри, открывая следующую дверь. — Сюда!

Со всех сторон в этой комнате на нас смотрели циферблаты часов — большие и маленькие, стоячие и настенные, они висели между книжных полок и покоились на столах, расставленных вдоль всей комнаты.

— Сюда!

Я, торопясь, пошла по узкому проходу между столами и чуть не налетела на огромный хрустальный сосуд высотой с меня, который был полон искристого, вихрящегося ветра. Схватившись за край стола, я заметила движение в этом сосуде: сверкающее крошечное яйцо постепенно всплывало, в какой-то момент оно раскололось на множество частей, и из неё вылетело крошечное колибри.

— Ой, смотрите! — воскликнула я и показала остальным на птичку в этом сосуде.

Через несколько секунд воздушные течения понесли птичку вниз, и ее перышки снова обвисли и стали мокрыми, а у самого дна сосуда она вновь исчезла в яйце. Дафна явно была впечатлена этим зрелищем, она близко подошла к сосуду и стала наблюдать за превращением яйца в птичку.

— Не останавливаемся! — окликнул их Гарри. Я хотела огрызнуться: «сам-то сколько простоял у дурацкой арки!», но Дафна выразительно на меня посмотрела и ускорила шаг.

— Нам сюда... — Поттер подошел к единственной двери в самом конце комнаты с часами. Мы тут же напряглись и достали палочки из карманов мантий. Гарри и Рон толкнули дверь, и она открылась.

За порогом оказался зал, высокий, как в соборе, где не было ничего, кроме бесконечных стеллажей с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Здесь было очень холодно и темно.

— Ты говорил, нам нужен девяносто седьмой, — прошептала Гермиона. — Тогда нам нужно направо.

— Держите палочки наготове, — тихо предупредил Гарри.

Я двинулась быстрее остальных к стеллажам, которые стояли справа. Все они были уставлены стеклянными шариками, и на каждом из них был приклеен крохотный пожелтевший ярлычок. Некоторые шарики испускали зловещее красноватое сияние, другие были темны и безжизненны, как перегоревшие лампочки.

— Рыжая, смотри! — в полголоса сказал Тео и показал мне на восемьдесят шестой ряд. На одном из пожелтевших ярлычков чернилами было написано:

Джинни Уизли — Гарри Поттер

Прямо над этим ярлычком находился хрустальный шар, выделяющийся зеленым сиянием.

Но как?..

— Возьми его, — тихо посоветовала Дафна, оказавшаяся у меня за спиной. — Это пророчество, которое касается тебя и Гарри Поттера.

Я потянула руку к хрустальному шарику, и тут же услышала голос Рона за соседним стеллажом:

— Гарри... тут твоё имя.

Ещё одно пророчество, связанное с Поттером?

Я сняла шар с полки, вглядываясь в него и ожидая, что сейчас что-нибудь произойдет, но совершенно ничего не изменилась. Озадачившись, я подошла к стоящей у девяносто седьмого стеллажа Золотой троице. Гарри тоже держал пророчество в руке и оглянулся на мои шаги. Я хотела сказать ему, что на одном из ярлыков стояли наши имена, но не успела.

Кто-то сказал спокойно, чуть растягивая слова:

— Очень хорошо, Поттер. А теперь повернись, медленно и без глупостей, и отдай его мне.

Люди в черных мантиях, возникшие неизвестно откуда, обступили нас слева и справа.

— Мистер Малфой? — в полном ужасе я посмотрела на Люциуса Малфоя, который протягивал руку к Гарри ладонью вверх.

— Мисс Уизли. Какая... неприятная встреча. Драко будет огорчен. — Совершенно спокойно, кинув на меня взгляд, произнес Малфой. — Дай мне пророчество, Поттер.

Я положила хрустальный шар в карман мантии и сделала шаг назад, считая противников. Их было не меньше дюжины.

— Где Сириус? — спросил Гарри.

Несколько Пожирателей смерти рассмеялись. Затем грубый женский голос, принадлежащий одной из неясных фигур слева от Гарри, сказал с мрачным торжеством:

— Темному Лорду известно все!

— Все, — эхом откликнулся Малфой. — Отдай мне пророчество, иначе мы пустим в ход палочки.

— Пожалуйста, — сказал Гарри. Шесть наших палочек тут же взлетели в воздух, но Пожиратели смерти медлили с нападением.

— Если ты отдашь мне пророчество, никто не пострадает, — холодно сказал Малфой.

— Ну да, конечно! — сказал Поттер. — Я дам вам это... пророчество, да? И вы спокойно отпустите нас всех по домам — так, что ли?

Не успел он договорить, как Пожирательница смерти взвизгнула:

— Акцио, проро...

— Протего! — молниеносно среагировав, крикнула Дафна. Щит вырос между Пожирательницей и Поттером, и пророчество не вылетело из его рук.

— Мисс Гринграсс? — чуть удивленно сказал Люциус. — Будет гораздо лучше, если ты сейчас присоединишься к нам, Дафна.

— Увы, у тебя слишком большие требования, дядя, — с презрением произнесла моя подруга и не шелохнулась.

— Значит, будем сопротивляться? — спросила женщина-пожирательница. — Прекрасно. Возьмите эту рыжую, — приказала она Пожирателям смерти, которые стояли рядом. — Пусть посмотрит, как мы пытаем девчонку. Я сама этим займусь.

До меня не сразу дошло, что она говорила обо мне. Друзья обступили меня, загораживая от Пожирателей.

— Вы еще не объяснили мне, что особенного в этом пророчестве, которое я, по-вашему, должен вам отдать, — сказал Гарри, стоявший прямо передо мной.

— Не вздумай шутить с нами, Поттер, — угрожающе произнес Малфой-старший.

— Никаких шуток, — ответил Гарри. Мне показалось, что он просто тянет время.

— Разве Дамблдор никогда не говорил тебе, что причина, по которой ты носишь шрам, спрятана в недрах Отдела тайн? — усмехнулся Малфой. — Ты ничего не знаешь? — сказал Малфой со злобным восторгом.

Я перестала слушать их разговор на несколько секунд, потому что Гермиона больно наступила на мою ногу.

— Что? — прошептала я, понимая, что сейчас Пожиратели смотрят не на нас, а на Гарри, но осторожность не помешает.

— Разбиваем стеллажи... когда Гарри скажет «давай», — едва слышно прошипела Гермиона. Я чуть кивнула, делая знак, что поняла.

— ..Значит, здесь уже давно хранилось чье-то пророчество о Волдеморте и обо мне?

Пожиратели молчали и сделали круг теснее.

Тео рядом со мной вдруг напрягся и дернулся вперед.

— А что тут позабыл этот слизеринец? — с ноткой удивления усмехнулась женщина. — Теодор Нотт, сын Пожирателя смерти, решил присоединиться к спасательной миссии Гарри Поттера?

Высокий мужчина в черной мантии с палочкой наизготовку подошел поближе к нам. Синий свет зажженного канделябра упал на него и осветил лицо.

— Папа. — С окаменевшим лицом сдавленно произнес Тео.

— ДАВАЙ! — завопил Гарри.

«Хороший момент он выбрал, ничего не скажешь», — подумала я и выкрикнула взрывающее заклинание.

После того, как сотни хрустальных шариков взорвались, а стеллажи начали падать, я побежала что есть духу. Два раза меня настигали вспышки заклятий, но я, не оборачиваясь, ставила щитовые чары. Наконец, я влетела в первую попавшуюся дверь, и, переводя дух, обнаружила, что со мной рядом оказались Тео и Гермиона.

— Где Дафна, Гарри и Рон? — задыхаясь, спросила я.

Гермиона лишь тревожно на меня посмотрела. Тео прислонился к стене и мертвым взглядом уставился в пол.

— Нам нужно уходить...

Не успела Гермиона договорить, дверь отворилась, и в комнату вбежали два Пожирателя мощного вида.

— Авада... — тот, что пониже, прицелился в Гермиону, и та чудом увернулась.

— Петрификус Тоталус! — я наставила на него палочку, уворачиваясь от красного луча заклятия второго Пожирателя. Сердце так сильно стучало в груди, что казалось, сейчас вовсе выпрыгнет из груди.

Тео прыгнул, как тигр, и попытался атаковать второго Пожирателя. Капюшон слетел с его головы, и Тео передернуло.

— Как ты мог? — прошептал он, поднимая палочку и с ненавистью смотря в глаза собственному отцу. — Маму убили Пожиратели смерти. А ты...

— Я не смог признаться, я делал это по его приказу... Ты должен понять меня, сын, — охрипшим голосом сказал старший Нотт. Он перевел палочку на Гермиону. — Кру...

— Остолбеней! — молниеносно среагировал Тео, но Нотт-старший пригнулся. Я схватила Гермиону за плечо и оттащила подальше к двери. — Не трогай её!

— Как ты можешь общаться с этой... грязнокровкой? — с отвращением воскликнул Пожиратель и попытался невербальным заклинанием напасть на сына.

— Петрификус Тоталус! — вскрикнула Гермиона и парализовала заклятием отца Тео. Тот упал, как подкошенный.

— Надо отнести его подальше, — предложила я и в одиночку оттащила к стене Пожирателя. Тео застыл, всё ещё крепко сжимая в ладони волшебную палочку.

— Мне очень жаль, — сказала Гермиона и коснулась руки молчащего Тео.

— Давайте поторопимся, — с тревогой произнесла я и покосилась на дверь, откуда мы пришли. — Сюда.

К нашему удивлению, за порогом оказалась та ярко освещенная комната, в которой в аквариуме плавало что-то, похожее на мозги.

— ВОТ ОНИ! — заорал Пожиратель смерти в маске, выскакивая из-за поворота. К нему присоединился ещё один волшебник.

— Редукто! — в отчаянии воскликнула я, наставляя палочку на аквариум с мозгами. Стекло разбилось, и щупальца мыслей стали обматываться вокруг шеи Пожирателя, как веревки. Он захрипел и повалился на пол, но успел взмахнуть палочкой, и фиолетовый луч заклинания попал в Гермиону. Она вскрикнула, обмякла и упала на пол.

— Гермиона!

Второй Пожиратель попытался напасть на нас с Тео, но мы вовремя успели поставить щит и оглушить его.

— Что с ней сделали? — тревожно спросила я, щупая пульс. — Жива.

— Я понесу её, — решительно откликнулся Тео. — Пойдем.

Мы снова вышли в круглую темную комнату, и из двери слева от нас вывалились три человека.

Гарри и Дафна были почти невредимы, если не считать царапин на лице у Поттера и разбитой губы у Гринграсс. У Рона же была сломана правая рука.

— Джинни, ты в порядке? — спросил мой брат, тяжело дыша. — Я теперь даже не смогу колдовать... что с Гермионой?

— Она без сознания, — Тео держал Грейнджер на руках, она обмякла и не шевелилась.

— Хватайте Поттера! — из соседней двери выбежала Беллатриса Лестрейндж, а с ней ещё три Пожирателя. — Живо!

Нам снова пришлось бежать, по пути оборачиваясь и отражая заклинания. Та дверь, которую выбрал Поттер, вела в комнату с пугающей меня аркой. Я не успела затормозить и кувырком покатилась по каменным ступеням, так, что едва не вышибло дух. И когда я упала на каменную платформу даже не в силах подняться, то почувствовала, что пророчество, лежавшее в кармане моей мантии, разбилось. От этой мысли сделалось совсем плохо.

— Ты проиграл, Поттер, — негромко сказал Люциус Малфой в нескольких метрах от меня, стягивая с лица маску. — А теперь будь хорошим мальчиком, отдай мне пророчество.

— От... отпустите остальных, тогда отдам! — отчаянно выпалил Гарри.

Несколько Пожирателей смерти рассмеялись.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, Поттер, — сказал Малфой.

Я почувствовала, что вдруг по моей щеке покатилась слеза. Нет, нельзя плакать, ещё есть надежда!

— Не отдавай им, Гарри, — в наступившей тишине произнесла я. Беллатриса засмеялась моим словам. Поттер, вопреки моим словам, поднял руку с шариком и разжал ладонь.

И вдруг высоко над ними распахнулась еще одна дверь, затем другая — и в комнату вбежали еще пять человек.

— Сириус? Люпин? Грюм? — не поверив своим глазам, сказала я. — Тонкс, Кингсли...

Члены ордена осыпали заклинаниями Пожирателей смерти, и я отползла в сторону, не желая попасть под шальной луч заклятья. И тут же прозвучал голос над моим ухом:

— Рыжая, ты как?

— Нормально, Дафна, — выговорила я, поднимаясь на ноги. У Гринграсс была разорвана мантия и из губы шла кровь, но она лишь сказала:

— Я думаю, пора задать им жару, — предложила Дафна. — Таранталлегра!

Ноги одного из Пожирателей смерти тут же пустились в неудержимый танец, и Тонкс оглушила его.

— Кстати, что это за люди? — спросила у меня Гринграсс, ослепляя ещё одного противника и ставя на нас щит. — Авроры?

— Я тебе потом объясню, — не рассказывать же ей прямо сейчас про Орден Феникса! — где остальные? — и я попробовала оглушить пробегавшего мимо Пожирателя, но промахнулась.

— Гарри и Тео были где-то здесь. Рон остался с Гермионой, все равно от него пока никакого толку.

Сколько мы бились — десять минут, или час, сказать точно было нельзя. Постепенно я стала замечать, что количество Пожирателей смерти стало редеть, некоторые из них всё-таки бежали, но большинство было пленено членами Ордена Феникса.

— Вы в порядке? — к нам подошел Кингсли. — Пойдемте, мы создали портал...

— Все живы? — немедленно спросила я.

Кингсли немного помолчал, потом хмуро пробасил:

— Блэк. Мы упустили Беллатрису.

Что-то ухнуло в моей груди. Сириус... всегда такой дружелюбный, бесстрашный Сириус Блэк...

— Идите к тому порталу. Ваши друзья уже в Хогвартсе, они все невредимы.

Я хотела спросить у него, нашли ли отца Нотта в комнате, где он на нас напал, но Кингсли уже отошел от нас к мракоборцам, и мы с Дафной устало поплелись к порталу, поддерживая друг друга.

* * *

Без POV

Тео лежал на своей кровати в слизеринской спальне и неотрывно смотрел в потолок. Дафна и Рыжая несколько раз поднимались к нему, пытаясь как-то разговорить, но он без обиняков произнес, что сейчас хочет побыть один. Подруги поняли это и покинули, напоследок сказав, что в любой момент будут готовы выслушать его. Тео почти не слушал их. Сначала он хотел сам в себе разобраться.

Маму убили много лет назад. А сейчас он узнал, что это сделал отец по приказу Темного Лорда, который все эти годы был Пожирателем смерти. А всего час назад его поймали авроры, и нет сомнений, что в этот раз Нотта-старшего ждет Азкабан.

Дверь спальни снова открылась, но на этот раз на пороге стоял профессор Снейп.

— Нотт, пройдемте со мной в кабинет. Мне нужно вам сообщить одну весть.

Тео молча встал с кровати и пошел с деканом, решив не задавать вопрос, почему нельзя было эту весть сообщить тут. Когда они спустились в гостиную, к Тео обратились взгляды почти всех слизеринцев в комнате — почему, он не знал, да и знать не хотел.

Снейп сел за свой стол и велел присесть напротив него и Тео. Нотт молча повиновался.

— Я знаю, вы уже слышали о том, что над вашим отцом в ближайшие дни будет проводиться суд.

Тео так же молча кивнул.

— Так как вам пятнадцать лет, и совершеннолетие вас ждет только через два года, у вас должен быть опекун.

Вот об этом слизеринец не подумал. У него был дед, но тот скончался лет пять назад из-за драконьей оспы. Других родственников Нотт не припоминал.

— У вас есть выбор: пойти в дом волшебников, оставшихся без опеки, либо жить у крестного, который выразил желание за вами присматривать.

— У меня есть крестный? — удивился Тео.

— Да. И он находится в этом кабинете.

Без POV

В самом старом доме в Паучьем тупике этим летом появились трое самых непохожих друг на друга волшебников. Дом был зачарован, и маглы не видели его, но неподалеку отсюда жил сквиб. Он не мог не заметить, что иногда из строения выходил невысокий полный мужчина, довольно неприятного вида и с бегающими глазами, мрачный волшебник с сальными патлами, бледной кожей и угрюмым взглядом, не менее отпугивающей наружности, и парень лет семнадцати, высокий, загорелый и черноволосый.

* * *

Тео вошел в серое обиталище и спросил у мужчины, который читал выпуск «Ежедневного пророка»:

— Кто этот человек, профессор? Разве маглы видят ваш дом?

Снейп поднял взгляд на своего крестника.

— Либо он волшебник, либо сквиб. Я больше склоняюсь ко второму варианту, Теодор.

Северус Снейп редко что-либо говорил Тео, но на вопросы парня всегда отвечал. Сначала зельевар сомневался, как теперь ему называть Нотта, ведь он, несмотря ни на что, был его учеником. Вскоре Снейп остановился на нейтральном «Теодор». Сам же он не знал, как реагировать на то, что Тео называет его «профессором», или «сэром». Хотя Снейп бы сразу убил, если бы услышал «дядя Северус» из уст кого бы то ни было.

— Но почему вы думаете, что он сквиб, а не маг?

— А кто ещё из волшебников, кроме нас, будет прозябать в этом гнилом месте? — невесело сказал Снейп. Тео так и подмывало спросить, почему они сами живут именно здесь, ведь декан, вроде, человек не такой уж и бедный, и другое нормальное жилье позволить себе может. Но слизеринец промолчал.

— Сэр, — вместо этого сказал он. — Вчера я воспользовался твоей лабораторией и попробовал приготовить Напиток Живой смерти. Рецепт был в моем новом учебнике. И консистенция получилась у меня гораздо темнее, чем нужно, а ведь я получил «П» по зельям...

Тео ещё на собеседовании сказал декану, что хочет быть аврором, что вызвало у Снейпа смешанные чувства. И ведь мальчишка набрал все «Превосходно » по нужным аврору предметам, правда, провалил все остальные экзамены. Но ведь слизеринцев всегда учили верно расставлять свои приоритеты. И Тео, сын Пожирателя смерти, расставил, Мерлин побери...

— Ты проверил все пункты инструкции? — спросил Снейп.

— Три раза. Но ошибок не нашел.

Когда крестный согласился помочь, Тео принес учебник, и они вместе прошли в небольшую лабораторию Снейпа, которую тот обустроил совсем недавно. Северус открыл книгу, и на первой странице косыми буквами было написано: «Учебник принадлежит Теодору Снейпу, 6 курс, Слизерин».

— Снейп? — поднял брови зельевар. В его голосе читалось нескрываемое удивление.

Некоторое время Тео молчал, а потом мрачно откликнулся:

— Я же не буду носить фамилию этого грязного убийцы, верно? Я не желаю быть его сыном.

Снейп невольно подумал, что Нотт-младший вообще не похож на своего отца. Слишком храбрый для слизеринца, отличавшийся чувством собственного достоинства и наплевательским отношением к статусу крови.

— Тео, а шляпа, случайно, не думала отправить тебя на Гриффиндор? — как бы между прочим поинтересовался Снейп, открывая нужную страницу.

Тео онемел на несколько секунд и вспомнил, как рьяно убеждала его шляпа, что на факультете храбрецов ему самое место, но Тео, тогда сильно любивший и почитавший отца, с ужасом от речей шляпы настоял на Слизерине...

— У неё и в мыслях такого не было, — быстро сказал Тео. Снейп усмехнулся.

Потом они принялись работать молча, не заговаривая ни о чем.

* * *

В поместье Гринграсс вдруг приехала гостья.

Дафна так торопилась спуститься, что едва не упала, но вовремя ухватилась за перила. Голосов больше не было слышно, и Дафна вбежала в столовую. Она застала там только Тори и родителей.

— Она ушла, так? — с невероятным облегчением сказала Дафна.

— Мадам Лестрейндж хотела остаться на ужин, но тут ей пришла сова от её сестры, и наша гостья трансгрессировала. — Миссис Гринграсс взглядом показала дочери, чтобы она села за стол. От Дафны не укрылось то, что мать выглядела на редкость озабоченной. Это ещё сильнее её взволновало.

— С твоей стороны, Дафна, было невежливо — не поприветствовать мадам Лестрейндж, — укорил её отец, который тоже выглядел очень нервным. — А она интересовалась, где ты.

Дафна побледнела при этих словах.

— Мадам Лестрейндж? Мной?

— Спрашивала, где моя старшая сестра, — уточнила Астория, с тревогой, как и родители, наблюдая перемену в Дафне.

— Она узнала, кто я, — прошептала Дафна, всё больше бледнея. — Беллатриса Лестрейндж была тогда, в Отделе Тайн. С людьми в масках. Она пыталась меня убить.

Дафна сразу же пожалела, что сказала это. В столовой воцарилась гробовая тишина. Мистер Гринграсс выронил вилку, его жена побелела сильнее самой Дафны — на миг всем показалось, что она близка к обмороку. Астория округлила глаза и с неверием посмотрела на сестру.

После ужина, прошедшем в траурном молчании, и на котором почти ничего не съела, Дафна поймала за локоть Асторию.

— Есть разговор. Пойдем.

Сестры поднялись на второй этаж особняка и вошли в большую уютную комнату с большими шкафами, заполненными книгами. Всё здесь было обустроено в цветах Салазара Слизерина, а волшебным скотчем Дафна приклеила к стенам колдографии своих друзей и семьи.

Тори присела на кресло.

— О чем говорила Лестрейндж с родителями?

Она не стала спрашивать это у матери и отца — те и так чересчур сильно были напуганы словами Дафны.

— Родители попросили меня уйти, когда Беллатриса прошла в гостиную, но я подслушивала у двери, — пожала плечами Астория. — Лестрейндж говорила приглушенно, но я расслышала, как она сказала: «Он спрашивает, как идет подготовка. Снейп ещё не уверен, что они готовы». Папа ответил, что они не знают, и что их в это не посвящают. Потом Беллатриса заговорила насчет некоего их выбора. И знаешь, Дафна, мне показалось, что она им угрожала, — испуганно сказала Астория. — Как ты думаешь, то, что она говорила о Снейпе, связано с нашими занятиями легилеменцией?

— Не знаю, но вполне возможно, — мрачно произнесла Дафна. — И ещё я боюсь, что наших родителей хотят завербовать...

Астория вдруг всхлипнула и прижалась к сестре.

— Мне страшно.

Дафне тоже было страшно. Она боялась собственного бессилия. Сейчас был как раз такой момент.

— А напоследок, мисс Гринграсс, продемонстрируйте мне, как вы умеете сражаться с боггартом, — почти радостно произнес профессор Тофти.

Только не это. Дафна никогда не побеждала боггарта.

Она подошла к шкафу, и увидела своего боггарта — тело Астории. Хлоп. Через несколько секунд вместо мертвой Астории появились мертвые родители. Хлоп. Мертвая Рыжая. Мертвый Тео. Мертвый Гарри.

И как можно превратить такие ужасные видения во что-то смешное?

— Достаточно, мисс Гринграсс. Можете идти. — Чуть разочарованно протянул профессор Тофти и написал на своем табеле что-то, подозрительно похожее на «В».

— Давай пока не будем спрашивать ни о чем родителей, они и так сейчас взволнованы, — предложила Дафна, отвлекаясь от воспоминаний.

«Надо написать об этом Рыжей и Тео. Тео прежде всего...»

* * *

POV Рыжей

Всё это лето я прозябала в «Норе», даже не выходя за пределы сада. Чуть ли не каждый день приходили сообщения о загадочных несчастных случаях, о пропавших без вести, а то и погибших волшебниках. Тяжелая атмосфера в нашем доме нагоняла на меня тоску.

Фред и Джордж окончательно поселились в своем магазинчике и навещали нас лишь на выходных. Без них «Нора» совсем опустела. В середине лета к нам, как всегда, приехали Гермиона и Гарри, и мы целыми днями играли в квиддич двое на двое.

В пятницу прибыли письма из Хогвартса со списками учебной литературы. Открыв свое, я онемела и уставилась на небольшой вкладыш.

— Что там такое, Джинни? — поинтересовался подошедший сзади Рон и заглянул мне через плечо. Затем он присвистнул.

— Дамблдор и Снейп вчера перепили огневиски и где-то откопали эльфийский порошок. Иначе я это объяснить не могу, — пораженно сказала я, не зная, радоваться значку, или же сокрушаться. Этого я явно не ожидала. Дафна в том году не получила значок старосты, а она одна из самых лучших учениц, так за что же эту "награду" получила я?

— Маам, ты только посмотри, что получила Джинни! — немедленно закричал на весь дом мой братец. Я закатила глаза к потолку.

Как я и ожидала, после часовой тирады и счастливых восклицаний мамы мне уже с тоской хотелось выкинуть куда подальше этот значок. Это мне придется, получается, половину свободного времени тратить на нравоучения первокурсникам, на собрания старост, и на прочее, абсолютно безразличное мне...

— Ну, Джинни, выбирай подарок, — с сияющим лицом сказала мама. — Может, ты хочешь руководство по уходу за метлой, или сову, или...

— Мне не надо, мам, — отказалась я, так как мне все это уже подарили друзья на пятнадцатилетие. — Может, лучше, новую мантию? Моя старая совсем пообносилась.

Хоть какая-то будет выгода.

«Интересно, если я отправлю значок старосты обратно с совой, то меня избавят от этой сомнительной перспективы?» — с тоской подумала я. И тут заметила, что вместе со школьным письмом мне пришло послание от Дафны.

Рыжая, дурные вести из нашего поместья.

К родителям приходила Беллатриса Лестрейндж. Я, по понятным причинам, не вышла к ней, но Астория подслушала, о чем она с ними разговаривала. Кажется, Волдеморт хочет узнать про какую-то подготовку, в которой замешан Снейп, но родители «не посвящаются в это». Если бы только я ещё знала, что это значит. У меня рождаются догадки одна хуже другой. Я написала Тео, он же живет с деканом, вдруг у него есть какие-то предположения.

Надеюсь, у тебя всё хорошо. Дафна.

Я судорожно вздохнула и, лишь приписав несколько строк, отправила сову обратно:

Я слышала, сов сейчас часто перехватывают, и говорить на такие темы через почту — не самая лучшая мысль. Обсудим всё в поезде.

В субботу, как и обещала мама, мы всей семьей, с Гарри, Гермионой и выделяющимся на нашем фоне Хагридом отправились в Косой переулок. Я слышала, что половина магазинов в нем закрылась, но я не ожидала, что он настолько изменился. Пестрые сверкающие витрины с выставленными в них книгами заклинаний, котлами и ингредиентами для волшебных зелий были наглухо заклеены плакатами Министерства магии. На большей части этих мрачных темно-фиолетовых плакатов были размещены движущиеся черно-белые колдографии Пожирателей смерти. Я с каким-то мрачным чувством узнала среди них Беллатрису Лестрейндж, и ещё пару известных Пожирателей, пытавшихся меня убить.

Неподалеку от нашей компании тощенький волшебник бренчал связками серебряных подвесок на цепочках, зазывая прохожих.

— Не желаете амулетик для девочки, сударыня? — окликнул он маму и тошнотворно улыбнулся мне. — Защитить ее прелестную шейку!

— Свою побереги, — внезапно для себя огрызнулась я. Волшебник перестал приставать.

— Джинни! — возмущенно укорила меня мама. Рон за её спиной показал мне большой палец, а папа промолчал: наверное, был со мной согласен, но не желал попасться под горячую руку мамы.

— Наверное, для начала следует зайти к мадам Малкин, я пообещала Джинни новую красивую мантию, она же теперь староста... Гермионе тоже нужна мантия, парадная, а Рону школьная форма едва достает до щиколоток, — озабоченно сказала мама. — И тебе, Гарри, тоже, верно, понадобится новая школьная мантия, ты так вырос... идемте, все!

Хагрид предложил, что они с папой могут пойти в «Флориш и Блоттс» за учебниками, а в это время я, Гарри, Рон и Гермиона пойдем с ним за мантиями. Мама оказалась не против, и мы впятером зашагали к мадам Малкин.

Не успела дверь за нами закрыться, как из-за стойки с парадными мантиями в синих и зеленых блестках донесся очень знакомый мне голос:

— Я прекрасно могу сам купить все, что мне нужно, мама...

— Ну что ты, милый, твоя мама совершенно права, сейчас никому не стоит ходить в одиночку, и дело тут вовсе не в возрасте...

Я сделала несколько шагов вперед и увидела Драко. Он заметно повзрослел, вытянулся и как-то осунулся с момента нашей прошлой встречи. Видимо, арест отца прошел для него тяжело. Два года назад я целое лето гостила у них в особняке и успела понять: отношения в семье Малфоев были совсем не такие, как у нас, но Драко любил родителей, и они платили ему тем же.

Спустя несколько секунд он заметил моё отражение в зеркале у себя за плечом и повернулся. Его светло-серые глаза сощурились, сначала он ничего мне не сказал, но затем увидел Гарри, Рона и Гермиону.

— Если тебя удивляет, мама, что это за вонь, так сюда только что вошла грязнокровка, — произнес Драко Малфой.

Гарри и Рон вытащили палочки, собираясь напасть. Я хмыкнула. Храбрая гриффиндорская безрассудность, да если они нападут на Драко сейчас, в магазине, их в лучшем случае будет ждать штраф, и, вполне возможно, — слушание по использованию магии несовершеннолетними.

Я не столь бурно реагирую на ругательство «грязнокровка», хотя признаю, что это несколько грубо. С Гермионой мы задушевными подругами так и не стали, но после прошедшего года наши отношения стали более теплыми. Мне не понравилось, что Малфой так её назвал, однако вместо жгучей злости, какая сейчас была у Гарри и Рона, я ощутила странную жалость к Драко. Он стал ещё сильнее ненавидеть нас, ведь не без пособничества Золотой троицы его отца посадили в Азкабан. Его можно понять.

— Не надо, не связывайтесь, честное слово, не стоит он того... — стала отговаривать их от необдуманных поступков Грейнджер. Но парни слишком яростно решили защищать её от ругательств.

Не могла же я позволить буйным гриффиндорцам влипнуть в неприятности, которые они притягивают, как магнит?

Я одним прыжком в мгновение приблизилась к Гарри и Рону, и пока они не опомнились, выхватила у обоих из рук палочки.

— Помните, как говорил один наш учитель: постоянная бдительность! — процитировала я Аластора Грюма, отходя от Рона, который с возмущенным восклицанием попытался отобрать свою палочку. — Рон, и что ты собрался сделать с волшебной палочкой в руке? Успокойся и попытайся не нажить неприятностей ещё больших.

— Она права. Гарри, Рон, не надо с ним связываться... — зашептала мальчикам Гермиона.

Мадам Малкин, потоптавшись на месте, решила сделать вид, будто ничего не происходит — видимо, наивно надеясь, что тогда ничего и не произойдет. Она наклонилась к Малфою, все еще злобно сверкавшему глазами в сторону Гарри.

— По-моему, левый рукав нужно еще немножечко укоротить, милый, дай-ка я сейчас...

— Ай! — заорал Малфой. — Смотри, куда булавки втыкаешь! Мама, я, пожалуй, не возьму эти тряпки...

Нарцисса презрительно взглянула на Гермиону и высокомерно сказала, что они лучше пойдут в другой магазин. Меня она не удостоила ни взглядом, зато Драко, проходя мимо меня, негромко сказал:

— Держи этих неуравновешенных в узде, Рыжая.

Я недоуменно подняла брови, услышав эти слова, и после ухода Малфоя отдала палочки возмущенным Гарри и Рону. Что-то меня насторожило в поведении Драко, но пока я не понимала, что именно.

* * *

Каникулы в этом году проходили скучно и уныло, и такая же атмосфера царила в «Хогвартс-экспрессе». Едва я вошла в поезд, так наткнулась на непривычно обеспокоенных учеников. После событий этого года многие семьи решили не отпускать своих детей в школу.

— Рыжая! — отвлек меня от мрачных мыслей голос пробившегося ко мне Тео. Он тут же стиснул мою ладонь и затряс её: странная привычка пожимать друг другу руки сохранилась ещё с нашей первой встречи.

— Тео Снейп собственной персоной! — засмеялась я, чувствуя, как узел в груди потихоньку слабеет.

— Надеюсь, что Снейп, — серьезно произнес Тео. — Я видел Дафну в третьем купе, пойдем?

Тут я покосилась на свой значок, который час назад я с несчастным видом прикрепила на грудь. Тео с неверием посмотрел на него.

— Спроси у своего крестного, что он пил в тот день, когда прислал мне значок, — пробурчала я. — Я позже найду вас.

Тео насмешливо поздравил меня с тем, что я стала старостой, и я ушла в специальный вагон. Но не успела я зайти, как меня грубо тронул за локоть какой-то парень.

— Эй, — я повернулась и узнала Захарию Смит, хаффлпафца из Отряда Дамблдора. — Ты Уизли? Я слышал, что ты была в июне в Министерстве...

— И чего тебе нужно? И отпусти меня! — я посторонилась от него, оскорбленная поведением наглого хаффлпафца.

— Расскажи, что там произошло! — потребовал Смит. Я закатила глаза:

— А ещё что тебе надо? Отстань, Смит.

— Почему ты не хочешь рассказать? Я попросил тебя!

Он достал меня. Со всей наследственной вспыльчивостью я запустила в него Летучемышиным сглазом. Летучие мыши окружили Захарию, и стали царапать и кусать ему лицо. Тот закричал и попытался прогнать мышей.

— Какой великолепный сглаз! — я с испугом обернулась и увидела толстого лысого старичка с пышными усами. Не нужно быть хаффлпафцем, чтобы понять — передо мной новый профессор. — Вы действительно мастерица в области заклинаний, мисс...

— Уизли. — В полном недоумении представилась я чокнутому профессору.

— Мисс Уизли, я буду очень рад, если вы разделите со мной обед в купе «Ц», вместе с ещё некоторыми выдающимися учениками!

Добродушный старичок с чудаковатыми наклонностями удалился из вагона, даже не расколдовав бедного Захарию. Впрочем, я так удивилась словам нового профессора, что перестала концентрироваться, и чары сами спали.

Всё ещё пребывая в некотором замешательстве, я прошла в вагон старост.

* * *

Все время, которое я провела в вагоне старост, меня преследовало дикое желание разбить окно в купе и выкинуть подальше непонятно как доставшийся мне значок.

Гермиона, занявшая место около меня, с воодушевлением смотрела на старосту школы, имя которого я даже не потрудилась запомнить. Рон рядом со мной чуть ли не посапывал.

Малфой тоже тут был — сидел напротив меня рядом с Паркинсон. Та, как я заметила с неким удовлетворением, стала ещё толще за это лето.

— Ну что, Рыжая, как повела себя Ледышка, когда узнала о том, что тебе прислали значок? Поди перекосило от злости, — с насмешкой сказала Панси после собрания старост, подойдя ко мне. — До сих пор помню, с какой завистью в прошлом году она на меня смотрела...

— Пошли, Панси, — оборвал её на полуслове Драко и потянул за рукав. — Нам нужно в купе.

Паркинсон недовольно покосилась на Малфоя и дала себя увести.

— У тебя все в порядке? — за моим плечом очутился Рон и настороженно посмотрел на уходящих слизеринцев.

— Все хорошо, Рон. И не смей доставать тут палочку и махать ею, как бабуин, — вдруг сердито сказала я. Гермиона едва слышно засмеялась.

Купе, где сидели Дафна, Тео и Гарри мы нашли почти сразу. Я радостно обняла подругу, с которой не виделась все лето.

— А где Астория? — поинтересовалась я у неё. Обычно Тори всегда ездила вместе со своей сестрой.

— Она решила сесть со своими однокурсниками, — беззаботно откликнулась Дафна, но в её голосе я расслышала скрытую грусть.

— Привет, Теодор, — широко улыбнулась Гермиона Тео, сев рядом с ним. — Как прошло лето?

Я хмыкнула: наверняка Тео не рассказывал гриффиндорцам, с кем он теперь живет.

— Ой. — Внезапно изменилась в лице Гермиона. Кажется, она вспомнила, что старшего Нотта отправили в Азкабан. — Прости...

— Не понимаю, о чем ты, — притворно удивился Тео и тут же перевел разговор на тему СОВ.

— Ты все-таки опередила меня по оценкам, — с улыбкой заметила Дафна, когда услышала, что Гермиона получила десять «Превосходно». — А у меня «Выше ожидаемого» не только по Защите, но ещё и по Травологии с Рунами... как у тебя, Гарри?

— Провалил только Историю магии с Прорицаниями, да кому они нужны? — ответил Гарри.

— Представляете, он получил «Превосходно» по Защите! — так гордо сказал Рон, будто это он сам написал на лучшую оценку. — Не удивлюсь, если он единственный отличник по этому предмету на курсе...

— На самом деле, ещё я получил эту оценку, — обернулся к нему Тео.

— Слизеринцы не считаются, — Рон тут же сник. Я коротко усмехнулась.

— Мне кажется, ты до сих пор ещё не примирился с мыслью, что едешь со слизеринцами в одном купе, — заметила я.

Дафна положила голову на плечо Гарри и достала какой уже по счету том Кассандры Велкост, а Тео с Гермионой оживленно болтали о том, какие предметы, кроме Алхимии, можно будет изучать на шестом курсе. Рон мрачно наблюдал за их разговором, но Грейнджер, кажется, не замечала его косых взглядов.

— Дафна, — шепнула я. — А вы уже с Тео говорили насчет... того, что ты писала летом?

Гринграсс оглянулась на гриффиндорцев.

— Я думаю, не стоит это обсуждать при них, — тихо сказала Дафна. — Давай в гостиной, после ужина...

Раздался стук в дверь.

— Мне велели передать это Гарри Поттеру и Дафне Гринграсс, — пролепетала третьекурсница, запинаясь, и густо покраснела, встретившись взглядом с Гарри. В руках у нее были два пергаментных свитка, перевязанных фиолетовыми ленточками. Дафна и Гарри в недоумении взяли свитки и развернули их.

— Что это? — спросил Рон.

Вместо ответа Дафна озадаченно прочитала приглашение:

Мисс Гринграсс!

Я буду очень рад, если Вы разделите со мной обед в купе «Ц».

Искренне Ваш, профессор Г.Э.Ф. Слизнорт

— О, меня тоже пригласил этот псих, — вспомнила я. Все посмотрели на меня.

— Захария Смит приставал ко мне с вопросами, что случилось в Министерстве. Ну, и он совсем меня достал. Помните тот Летучемышиный сглаз, который я наложила в июне на Малфоя? — беззаботно сказала я. — Слизнорт проходил мимо, я думала, сейчас наказание назначит, а он только восхитился — какой отличный сглаз, и пригласил на обед. Точно сумасшедший.

Рон присвистнул, остальные расхохотались, пребывая под впечатлением от этой истории.

— Бедный хаффлпафец, Рыжая, ты там его по стеночке случайно не размазала? — усмехнулся Тео.

— Это был всего лишь сглаз, — я закатила глаза.

Дафна посмотрела на часы.

— Наверное, нам нужно идти к нему сейчас? — нерешительно предложила Дафна.

Мы покинули купе и пошли по коридорам. Самое неприятное было то, что стоило Гарри выйти, так к нему тут же бросились ученицы всех возрастов и факультетов и принялись глупо хихикать, или завороженно глазеть на шрам. Дафна провожала его поклонниц убийственным взглядом.

В званом обеде я несколько разочаровалась. Я ждала чего-то более интересного. Очевидно, сюда пригласили только тех, у кого имелись очень известные или влиятельные родственники — кроме меня. Ещё в купе нового профессора мы увидели Белби, Маклагена, Забини, смущенного пухлого гриффиндорца, забыла его имя, и Асторию. Когда я посмотрела на младшую Гринграсс, то подумала, что она выглядит старше, чем Дафна.

Я думала, что увижу здесь ещё кого-нибудь из слизеринцев, Малфоя, или Паркинсон, но их здесь не было.

Через некоторое время мы втроем вернулись в свое купе, от этого обеда у нас остались смешанные чувства. Я так и не смогла понять, нравится мне Слизнорт, или нет.

— Ну, что там было? — тут же спросил Рон, стоило нам закрыть дверь.

— Полная скука, если честно, — призналась я. — Слизнорт пригласил учеников, чьи родственники очень известны и влиятельны. Странно, что там из слизеринцев были только Дафна, Астория и Забини.

Дверь снова отворилась, и в купе зашла незнакомая мне черноволосая девочка.

— Привет, Гарри, я Ромильда. Ромильда Вейн, — сказала она громко и уверенно. — Хочешь, переходи в наше купе. У нас много классных девчонок, — Ромильда кокетливо улыбнулась Гарри, даже не посмотрев в нашу сторону.

Кажется, Дафне это не понравилось.

— Ромильда, шла бы ты, откуда пришла. Я думаю, Гарри предпочтет общество своих друзей, а не каких-то малолеток, — моя подруга произнесла сию тираду с таким холодом в голосе, что я удивилась, как это Ромильда ещё не превратилась в ледяную статую. И за пять лет, наконец, поняла, чем Дафна заслужила прозвище Ледяной принцессы. Я просто никогда не слышала, как она обращается к потенциальным соперникам.

Ромильда побледнела, потом покраснела и вылетела из купе, закрыв дверь с такой силой, что едва не сломала её.

— Браво, Дафна, — произнесла это, как ни странно, Гермиона. Ответом ей был наш дружный смех.

* * *

Без POV

— Ну что, Забини, что нужно этому Слизнорту?

— Просто подыскивает людей со связями.

Драко ни за что бы не признался, но он тут же почувствовал зависть и разочарование.

— Кого он еще позвал? — требовательно спросил он.

— Маклаггена из Гриффиндора, — сказал Забини. — Еще какого-то типа по фамилии Белби из Когтеврана...

— Вот еще, он такой придурок! — ввернула Панси. Малфой закатил глаза: Паркинсон порой его до жути раздражала.

— А еще Долгопупса, Поттера и эту Рыжую, — закончил Забини.

— Рыжая! — с отвращением сказала Панси. — Её-то за что? Слизнорт заинтересовался единственной слизеринкой в кроличьей семье Уизли?

— Он пригласил Долгопупса?! — спросил Малфой, игнорируя заявление Панси. — Да чем Долгопупс мог заинтересовать Слизнорта?

Забини пожал плечами.

— Поттер — понятно, драгоценный Поттер, очевидно, Слизнорт хотел поглядеть на Избранного, — злобно усмехнулся Малфой. — И мне интересно, почему именно Рыжая...

— Некоторым мальчишкам она нравится, — сказала Панси, искоса наблюдая за реакцией Малфоя. — Даже ты считаешь ее хорошенькой, правда, Блейз? А ведь мы все знаем, какой ты разборчивый!

Забини хмыкнул.

— Меньше, чем час назад, я слышал, как ты громко рассуждала на всё купе, что такого в «этой очередной Уизли».

Панси порозовела, а Забини продолжал:

— Лично мне больше нравится Гринграсс, у неё и внешность поаристократичней, а её семья известна и богата.

Паркинсон была очень довольна, что Малфой не спросил у Забини, какая именно Гринграсс, а значит, слухи, что они с Асторией поостыли друг к другу, могли быть правдивы. С этими мыслями она снова принялась гладить волосы Драко.

* * *

POV Рыжей

Поезд остановился. Одетые в мантии ученики стали группами выходить из вагонов и толпиться у карет.

— Так вот, как они выглядят, — задумчиво сказал Поттер, проведя рукой по пустоте. Мы молчали, поняв, что теперь он видит фестралов. Мне сразу сделалось грустно, когда я подумала о Сириусе Блэке.

Погода ухудшалась, и к тому времени, как мы добрались до замка, шел настоящий ливень.

— Как мне жаль первокурсников, — буркнула я Дафне и Тео, заходя с остальными учениками в замок и отжимая от воды волосы. — Интересно, а что, если начнется гроза, и молния попадет в воду?

— Тогда мне тоже станет жаль первокурсников, — мрачно пошутил Тео.

В Большом зале нам пришлось отделиться от трех гриффиндорцев и пройти к своему столу. Встретили нас не особенно дружелюбно.

— Это правда, что вы ехали с гриффиндорцами? — с отвращением спросил Кассий Уоррингтон. — Не думал, что вы пали настолько низко...

— Уоррингтон, ты забыл то Оглушающее в июне? — оборвал его речь Тео. — Так я и повторить могу, на бис.

Охотник слизеринской команды нахмурился, но замолчал, к тому же, за преподавательским столом встал Дамблдор.

— Самого доброго вам вечера! — Дамблдор с широкой улыбкой раскинул руки, как будто хотел обнять всю школу. Дафна охнула.

— Что такое? — не понимая, спросила я.

— Посмотри на его руку.

Правая рука у Дамблдора была почерневшая, безжизненная, будто бы мертвая.

— Не о чем беспокоиться, — сказал директор беспечно.

— Он сумасшедший, — в страхе прошептала Дафна, не слушая его дальнейшую речь. — Я читала специальные книги о целительстве, магией или зельями такие болезни не вылечишь, заражение передастся на другие органы... тут останется только ампутировать руку...

— Дафна, наверное, Дамблдор знает, что ему делать, он великий волшебник, хоть и немного чудаковатый, — так же шепотом успокоила я подругу.

— ..В этом году мы рады представить вам нового преподавателя. Профессор Слизнорт — мой бывший коллега, согласился снова преподавать у нас зельеварение.

— Зельеварение?! — эхом разнеслось по Большому залу.

«Но что же тогда Сне...»

— Тем временем профессор Снейп, — Дамблдор тут же ответил на мой немой вопрос, — возьмет на себя обязанности преподавателя по защите от Темных искусств.

Протестующие возгласы раздались с трех столов, а мы, слизеринцы, с радостными криками зааплодировали, кое-кто даже встал с места. На лице Снейпа застыло торжествующее выражение.

— Далее... как известно всем присутствующим в этом зале, лорд Волдеморт и его сторонники снова действуют в открытую и собирают силы.

Гомон тут же стих. Молчание, натянутое, как струна, повисло в зале. Пока Дамблдор говорил долгую речь о том, в какой мы все опасности, наибольшее напряжение выказывал слизеринский стол.

— Но сейчас вас ждут уютные, теплые постели, какие только можно пожелать, и главная ваша задача на данный момент — хорошенько выспаться перед завтрашними уроками.

— Ну что, пойдем в гостиную? — я оглянулась на Дафну и Тео, сгорая от нетерпения поскорее поговорить с ними.

— Первокурсники, за нами, — громко и важно сказал Клинт Уолтер, староста с моего курса. Я хлопнула себя по лбу.

— Как же я могла забыть об этом дурацком значке? — с досадой сказала я. — Первокурсники!

— Увидимся позже, — насмешливо ответил Тео.

* * *

— И ты уверена в том, что Беллатриса приходила, чтобы завербовать твоих родителей? — нахмурилась я.

— Это и хаффлпафцу было бы понятно, Рыжая. Меня больше тревожит другое, — тоже мрачно сказал Тео. — Причем тут мой крестный, и почему он говорил, что вы с Асторией ещё не подготовлены. Я уверен, что это касается ваших занятий легилеменцией.

Дафна не успела ничего сказать: в гостиной появился их декан и Сонорусом сделал громче свой голос.

— Срочное объявление для всех учеников старше пятого курса. Пожалуйста, спуститесь в гостиную.

Вскоре все слизеринцы расселись по софам и креслам, с ожиданием уставившись на Северуса Снейпа.

— Только что стало известно, что в этом году наша школа будет сотрудничать с двумя крупнейшими академиями магической Англии. Я знаю, что многие из вас решили в будущем связать жизнь с профессиями целителя или аврора, — декан тяжелым взглядом обвел всех присутствующих. — Во втором семестре этого года четверо учеников с пятого курса и старше с самыми лучшими оценками по Зельеварению, Травологии, Заклинаниям, Трансфигурации и Защите от Темных Искусств смогут отправиться учиться полгода в Академии Подготовки Целителей. Также другая четверка лучших учеников по этим предметам сможет поехать в Академию Подготовки Авроров. Экзамены не отменяются, все ученики вернутся на экзаменационную неделю. Помимо стандартных предметов в Академиях будет дополнительная нагрузка, вы должны это понимать. Надеюсь, — грозно взглянул Снейп на затихших слизеринцев. — Что кто-нибудь с факультета Слизерин попадет в избранную восьмерку лучших. Дополнительная информация появится завтра на доске объявлений.

Круто развернувшись, Снейп вышел из гостиной, и только он закрыл дверь, как поднялся гвалт.

* * *

Первый урок в этом году, заклинания у Флитвика, начался с переклички.

— Поттер, Гарри!

— Здесь. — Гарри, который сидел позади нас с Тео, поднял руку. Флитвик двинулся дальше по списку, но тут его глаза странно выпучились, и несколько секунд прошло перед тем, как он слабым голосом сказал:

— С-снейп, Теодор!

Однокурсники тут же недоуменно стали озираться на Тео и вместе с тем перешептываться:

— Он сказал: Снейп? Снейп?!

Впрочем, одними такими перешептываниями дело не ограничилось. Весть о том, что Теодор Нотт больше не Нотт, разнеслась по всей школе со скоростью «Молнии», и уже на следующую перемену многие ученики с других курсов и факультетов стали подходить к Тео с вопросом, почему он теперь носит фамилию декана Слизерина.

Сам Северус Снейп на обеде выглядел более чем раздраженным.

Дафна вздохнула и повернулась ко мне:

— Ну и что ты насчет этого думаешь?

— Мне жаль, что я учусь на другом курсе, вот и все, о чем я думаю, — хмыкнула я. — Тео с деканом сами знали, на что они идут. Только все равно об этом уже скоро позабудут, в конце концов, новость об этих академиях гораздо более грандиозная.

— Может, ты и права. Но это же будет такое соперничество за места! — протянула Дафна. — Я очень хочу попасть к целителям, но боюсь, что не смогу из-за постоянных «В» по травологии.

— Делай, как я — мне вообще не хочется готовиться стать ни аврором, ни целителем.

— И кем же ты собираешься стать после Хогвартса? — спросила Дафна.

Признаться, что пока не знаю? Ну нет уж.

— Я всерьез думаю заняться правами домовых эльфов, — важным тоном произнесла я, вспомнив Гермиону Грейнджер.

Дафна усмехнулась.

— А где Тео?

— Тренируется на поле. Звал меня с собой, но я думаю, что в этом году не буду играть...

Я посмотрела на подругу, как на полоумную.

— Ты с ума сошла?

— Пойми, просто я очень хочу попасть в эту академию. А для этого нужны лучшие оценки, и потому мне нужно будет больше уделять времени учебе, — нерешительно произнесла Дафна.

— Я понимаю, но... отказываться от квиддича? Ты точно в своем уме? — вытаращив глаза, спросила я, будучи потрясенной.

— Я, на самом деле, хотела отказаться ещё и от занятий легилеменцией, но Снейп настоял, чтобы я продолжила ходить к нему вместе с Тори. Сказал, что я постигла только самые азы, — вздохнула Дафна.

— Без такого вратаря, как ты, нашу команду разорвут в клочья. Из Малфоя никудышный ловец, а Монтегю закончил школу в этом году, я сомневаюсь, что подберут кого-то лучше него. Ты точно пройдешь в эту свою академию по оценкам, но помоги нашей команде хотя бы в этом семестре.

* * *

Мне все же удалось уговорить Дафну поучаствовать в отборе — естественно, они прошла. Тео играл блестяще и прошел загонщиком — вместе с Забини, который оказался игроком получше, чем Гойл. Охотниками стали я, Крэйг Флинт, младший брат Маркуса Флинта, и, к моему большому неудовольствию — Уоррингтон, который в прошлом году был членом Инспекционной Дружины. Драко, конечно же, остался на позиции ловца, хотя снитч он поймал один-единственный раз за три года игры в команде.

Дня текли, я усердно занималась, уже пребывая в легкой панике от СОВ. Тревоги Дафны развеялись: с тех пор, как Снейп стал учителем Защиты, она получала «Превосходно» почти каждый его урок. Впрочем, как и я. Впрочем, как и все слизеринцы.

С травологией ей пришлось немного попотеть, Дафна записалась на дополнительные занятия у Стебль, но вполне успевала совмещать их с тренировками по квиддичу и еженедельными занятиями легилеменцией.

Этой ночью я допоздна занималась трансфигурацией и не заметила, как задремала в кресле, уткнувшись носом в книгу. Проснулась я около трех часов ночи от стука двери в гостиную: она уже была пуста, за исключением стоявших у порога трех человек.

Крэбб и Гойл, тихо переговариваясь, что само по себе уже могло насторожить, выглядели какими-то непривычно смущенными. Вместе с ними стоял и Драко, который был очень бледен и измучен. В последнее время я редко видела его, за исключением пары столкновений в замке и тренировок по квиддичу.

— Что вы тут делаете в такое время? — потирая глаза и вставая с кресла, спросила я у них.

— Не твое дело, — буркнул Малфой, кинув на меня быстрый взгляд.

— Совет как староста к старосте: если решишь, так скажем, «патрулировать» коридоры в три часа ночи, не бери с собой этих громил. Удивлена, как они одним только своим топотом не перебудили ползамка, — съязвила я.

— А что тут делаешь ты, Уизли? Полируешь свой значок старосты? — ехидностью на ехидность ответил Драко. Только получилось это у него как-то вяло.

Мои глаза загорелись, и кажется, доля гриффиндорской крови закипела у меня в жилах. Я открепила значок с буквой «С», швырнула на пол и с яростью произнесла:

— Инсендио!

Пламя вспыхнуло и тут же погасло, поглотив значок. Наверное, Малфой был чуть поражен таким ходом событий, и не нашел ничего лучше, чем пробормотать:

— Ты меня не видела, я тебя. Крэбб, Гойл, за мной!

Они ушли в спальню, и тут я пожалела о том, что натворила. Как теперь объясниться со Снейпом насчет пропажи значка? Ох, выговорила бы я ему всё насчет того, что думаю о моем назначении на роль старосты, но как-то страшно. Может, попросить передать ему это через Тео?..

«Интересно, а что все-таки в такое время делали Малфой вместе с Крэббом и Гойлом?» — подумала я, поднимаясь в свою спальню и засыпая на секунду раньше до того, как моя голова коснулась подушки.

* * *

POV Дафны.

Вот уже два месяца прошло, как в этом учебном году мы с Асторией занимались легилеменцией, а дело не сдвинулось с начальной точки. Мы многому научились за те полгода, но сейчас ничего не меняется. Как будто всему тому, чему нужно было научиться, мы научились, но все равно продолжали ходить к Снейпу, и он говорил, что нам это важно.

И именно сегодня тот день, когда мы с Тори решили спросить у учителя, о чем говорила тогда с родителями Беллатриса Лестрейндж. Он должен был знать...

«Дафна, Тори, сегодня не стало бабушки Эспассии...»

Такого содержания было письмо, пришедшее в обед. Черствые, сухие строки, в которых описана внезапная смерть бабушки и маловажные подробности подобно тем, что выходные мы с Асторией проведем в Лондоне, чтобы пойти на похороны.

Бабушка... я сморгнула пелену слез, выступившую на глазах. Бабушка говорила мне никогда не плакать. Хотя какая уже сейчас разница?

Через несколько часов, когда первый шок и тоска чуть ушли, я сказала Тори:

— Она ведь была полностью здорова, бабушка. Мне кажется, что... её убили.

Астория снова приложила платок к лицу: в отличие от меня она не отличалась особой стойкостью.

— Я тоже так думаю. Если бы с ней случился несчастный случай, или внезапная болезнь, родители бы написали причину... а так...

В восемь часов вечера мы спустились в кабинет Снейпа. Тот уже ждал нас.

— Я слышал о вашей трагедии. Примите мои соболезнования, — он чуть склонил голову. — Но легилеменцией нет толку заниматься, когда в мыслях хаос. Сегодня я освобождаю вас от занятия.

— Профессор, мы хотели у вас спросить кое-что, — начала я. — На каникулах наших родителей навестила Беллатриса Лестрейндж...

Астория рассказала декану все, включая и то, что его самого упомянула Пожирательница смерти. С каждым словом Снейп становился все мрачнее, но ничего не говорил.

— Прежде всего вы обе должны уяснить, — произнес Снейп, когда Астория договорила. — То, что вы сейчас увидите — большая тайна. Если вы расскажете об этом хоть одной душе — поставите под опасность не только меня, но и себя, а также вашу семью.

С этими словами он приложил волшебную палочку к виску, и некая серебристая субстанция стала бусинками нанизываться на древко. Через несколько секунд Снейп стряхнул эти бусинки в большую круглую чашу, стоявшую у него на столе.

— Омут памяти, — коротко пояснил он. — Это мои воспоминания. Дафна, сначала вы.

Я читала кое-что об Омутах памяти, и представляла себе, что теперь нужно сделать. Я погрузила лицо в прохладную серебристую массу, и мои ноги оторвались от земли. Это было немного неожиданно, но через пару секунд мои ступни коснулись твердой поверхности, и я пошатнулась.

Астория и Снейп через несколько секунд оказались рядом со мной. Учитель хмуро и без интереса смотрел исподлобья на окружавшую нас обстановку.

Это была большая, тускло освещенная комната. Из предметов мебели — только длинный, широкий стол и придвинутые к нему стулья с черной кожаной обивкой. Сейчас почти все они пустовали — кроме двух.

Напротив друг друга сидели двое мужчин: первого я узнала сразу — это был профессор Снейп. Хотя, а как могло быть иначе, если это были именно его воспоминания? Переведя взгляд на второго, меня передернуло.

То же бледное, змеиное, страшное лицо, которое я увидела год назад. Астория со страхом вцепилась в мое плечо. Я прижала к себе сестру:

— Не бойся, это всего лишь воспоминание...

— Северус, — холодно, растягивая слоги, произнес Темный лорд. — Я уже говорил на прошлом собрании, что нам требуются свежие силы. Некоторые мои слуги уже выразили желание того, чтобы их дети начали служить мне. Впрочем, и у тех, кто желание не выразил, выбора нет...

— Мой лорд, — с глубоким почтением сказал Снейп, преклонив голову. — Но некоторым из этих детей ещё не исполнилось и шестнадцати...

— Они уже могут послужить мне. Беллатриса занимается окклюменцией с Драко. Крэббы, Гойлы и Кэрроу учат своих детей темной магии, тайно, конечно же. А ты, Северус? При твоих способностях к легилеменции ты сможешь обучать этому искусству наиболее талантливых учеников. Кто из твоих слизеринцев, будущих моих слуг, более способный?

— Милорд, у меня есть предложение. — Волдеморт кивнул, показывая, что он может продолжать. — Может, мне начать обучать детей-слизеринцев, родители которых ещё не встали на нашу сторону? Кто знает, может, это будет ещё одним решающим фактором?

Несколько секунд Темный лорд молчал.

— И с кем именно ты хочешь заниматься легилеменцией?

— С сестрами Гринграсс. Древнее, чистокровное семейство, но увы, пока они сомневаются в выборе лучшей стороны.

У меня закружилась голова.

* * *

POV Рыжей

Наступил ноябрь, снежный, как никогда раньше. Первая игра у нас в этом сезоне была против рейвенкловцев, а тренировались мы всего ничего: Драко стал назначать тренировки лишь два раза в неделю, а все остальное время он где-то пропадал с Крэббом и Гойлом, зачастую возвращаясь в гостиную к глубокой ночи. Многих игроков это возмущало, но я разумно решила, что все рейвенкловцы летают лишь на «Чистометах», а значит, нам бояться их и нечего.

Я убедилась в этом собственными глазами: рейвенкловцев мы порвали наголову. Драко поймал снитч на двадцатой минуте, и счет составил 20:190. Естественно, игроки нашей команды тут же забыли о том, что Драко так редко назначал тренировки, и стали с жаром его поздравлять. Тот, однако, не выглядел довольным победой, и после матча быстро ускользнул с поля.

— Скажи, где он все время пропадает? — заинтересованно поинтересовалась я у Дафны. — Ладно бы один, а так с Крэббом и Гойлом... не понимаю...

— Малфой стал хуже учиться, — заметила Дафна. — МакГонагалл даже отменила его завтрашнее посещение в Хогсмид, из-за неуспеваемости...

— Сплетничаете, девочки? — внезапно позади нас очутился Тео с ликующей улыбкой.

— Фух, ты нас напугал, — чуть не уронила метлу Дафна.

— Пойдемте уже в гостиную, на вечеринку. Туда семикурсники наверняка протащили огневиски...

Я шутки ради грозно на него зыркнула.

— Теодор Снейп, нам запрещено...

— О, мисс бывшая староста, я молю вас не рассказывать об этом декану и не изымать выпивку из гостиной... — с мольбою попросил Тео, подыгрывая мне. Тут мы с Дафной не выдержали и рассмеялись.

— Как хорошо, что я спалила этот дурацкий значок, и Снейп освободил меня от обязанностей старосты. А пароль в ванную старост я все равно знаю... — протянула я, и мы двинулись к замку, предвкушая отменное празднество в честь победы Слизерина. Конечно, я подумала о том, что пить огневиски в пятнадцать лет — не слишком-то нравственно, вот только после первого бокала мне стало на это немного наплевать.

* * *

Назавтра я проснулась с первым в своей жизни похмельем — ещё хорошо, что было воскресенье. Оставалось только радоваться тому, что все события прошлой ночи я более-менее помнила и проснулась в своей постели в своей спальне, а не как семикурсница Шелли Фоссет, очнувшаяся на лестнице. Да, праздник был славный — таких вечеринок Слизерин ещё не знал, да и Снейп, тоже обрадованный победой в квиддиче своего факультета, закрыл на всё глаза.

Я спустилась из спальни и рухнула на кресло, поминая бабушку Морганы, стринги Мерлина и шерстяные носки Дамблдора.

— Поздравляю, Рыжая, ты прошла обряд посвящения в слизеринцы, — Тео сидел напротив меня, и от его ехидно-веселого вида голова у меня разболелась ещё сильнее. — Головка-то не болит?

— Иди ты, не видишь, человеку плохо, — я запустила в него диванной подушкой.

— Да ты вчера всего ничего выпила, — говорит мне змееныш этакий. — Бокальчиков семь всего...

В гостиную проковыляла Дафна и рухнула рядом со мной, держа пальцы у висков. Похоже, ей было ничуть не легче, чем мне. А Тео вчера вообще, что ли, не пил?

— Я-то меру знаю, не то, что вы, девчонки, — будто ответил на мой мысленный вопрос невыносимый Тео.

— Меня окружили легилементы, — с тоской произнесла я, схватившись за кувшин с водой, стоявший неподалеку, и принимаясь жадно пить воду.

— Пить надо меньше! Надо меньше пить! — припевая, проскандировал Тео.

— Дафна, заткни его чем-нибудь, молю, — простонала я, выпивая махом весь кувшин. — В этом замке есть хоть капля зелья от головной боли?!

— Можно поискать в Хогсмиде, — устало предложила Дафна. — У Снейпа точно есть, но что-то я опасаюсь идти к нему в таком состоянии...

— А Выручай-Комната? — вдруг пришла блестящая идея в мою голову. — Она же дает все, что хочешь?

— Разделимся. Я зайду в аптеку в Хогсмиде, ты попробуешь взять зелье в Выручай-Комнате. Если получится, побежишь через тайный проход в «Сладкое королевство», — быстро сказала Дафна и поднялась. — Скорее, Тео, там уже наверняка все собрались в холле.

Она смоталась из гостиной раньше, чем я успела разразиться тирадой насчет того, что я никуда не пойду, умру прямо здесь, на диване, если мне срочно не принесут сюда зелье. Но Дафна и Тео уже умчались в вестибюль.

После того, как в прошлом году домовик по имени Добби вбежал к нам на занятие ОД, в Выручай-комнате я ни разу не появлялась. Острой потребности в комнате у меня не было, но сейчас... и кто мне только вчера налил огневиски в бокал со словами «Попробуй, тебе понравится»?!

В коридоре восьмого этажа я остановилась, задумавшись, как лучше сформулировать свое желание:

«Мне нужно место, где я найду то, что нужно», — мысленно попросила я и три раза прошла мимо нужного места. Дверь появилась, и я открыла её.

Комната была просто громадной — я не видела её стен, когда зашла туда. Десятки рядов со всевозможных вещей тянулись по всему залу, но то, зачем я пришла, стояло ближе всего ко мне. Целый стеллаж, уставленный колбочками, в которых я немедленно признала зелья от головной боли.

Меньше, чем через минуту, все неприятные эффекты от вчерашнего праздника будто испарились.

Тут я услышала звон разбитого стекла и последовавшие за ним торопливые шаги. Не знаю, почему у меня возникла такая реакция, но я немедленно достала палочку и произнесла взрывающее заклинание. Ну, мало ли кто мог быть в Выручай-комнате, к тому же, в день посещения Хогсмида?

Шкаф с книгами, в которое угодило заклятие, с грохотом свалился на пол, огромная ваза из хрусталя разлетелась на осколки. Человек, скрывавшийся от меня, запнулся и упал.

— Кто здесь? — воскликнула я, сама немного испугавшись того, что я сейчас натворила.

— Рыжая, зачем ты на меня напала?! — волшебник поднялся на ноги, и в нем я признала Малфоя. Драко говорил с нескрываемой злостью.

— Я не знала, что это ты... а что ты вообще здесь делаешь? — перешла я в наступление.

— А ты?

Я не ответила и чисто из упрямства завалилась на кресло, которое зачем-то стояло в Выручай-комнате посреди всего этого хлама. Драко с неким презрением посмотрел на меня и ушел.

Ох, не нравится мне все это.

* * *

— Рыжая, почему ты так и не пришла в Хогсмид?! — налетела Дафна, застав меня в гостиной.

— Я выпила зелье, найденное в Выручай-комнате, и поняла, что я самый счастливый человек и больше ничего не хочу. Даже в Хогсмид.

— Ты невыносимый человек. А теперь говори правду, я и без легилеменции вижу, что ты лжешь.

И кто из нас ещё невыносимый человек?

Я сердито посмотрела на подругу, подыскивая ответ, но та вдруг махнула рукой:

— А, ладно, Мерлин с тобой. У каждого есть вещи, о которых не хочется говорить.

И развернулась в сторону своей спальни.

— Гринграсс, немедленно стоять! Сейчас же вернись и объясни, что имела в виду! — крикнула я ей вдогонку, но без толку.

Ко мне тем временем подошел Тео и тронул за плечо:

— Ты уже слышала о том, что произошло в Хогсмиде?

— Нет. Как обычно, я узнаю обо всем в школе самой последней, — пробурчала я, переставая кричать и возвращаясь к своему плохому настроению.

— Кэти Белл, семикурсницу из Гриффиндора, прокляли.

Тео кратко рассказал мне о странном нападении, совершенном на Кэти. Да, нападении — в этом никто и не сомневался. Декан объяснил, что если бы Кэти взяла проклятый артефакт голыми руками, её бы ждала немедленная смерть. Но кому потребовалось убивать беззащитную ученицу, которая за пределами квиддичного поля и мухи не обидит?

* * *

Весть о нападении на Кэти разнеслась по школе, хотя подробностей никто не знал. Но в понедельник Хогвартс ждала ещё одна новость, и покушение на гриффиндорку отошло на второй план: экзамены первого полугодья будут проводиться раньше, чем обычно — в середине декабря, чтобы лучшие ученики, решившие поехать в одну из Академий, провели там Рождество и освоились.

С Дафной я уже мысленно попрощалась, так как сдать все предметы не на «Превосходно», при тех восьми часах, которые она каждый день уделяла занятиям, попросту невозможно.

— Я буду писать тебе каждую неделю, — пообещала мне Дафна и похлопала по плечу.

— Каждые три дня, — упрямо протянула я. — Астория тоже поедет?

— Хочет поехать, — поправила Гринграсс. — Не уверена, что она пройдет по оценкам.

Профессора были довольны. Вокруг специальных академий поднялся такой ажиотаж, все настолько хотели проучиться в этих элитных школах, что нынешний год оказался самым успешным по оценкам среди пятого курса и старше. Но лично я, ещё не определившись с профессией, свободное время тратила на квиддич, как и Тео. Я слышала, что он хотел стать аврором, но на вопрос, почему он не так много занимается учебой, чтобы поступить в соответствующую академию, только усмехнулся. Ну, мне даже от этого лучше: представить себя в Хогвартсе в полном одиночестве, без Дафны и Тео, было для меня непосильно. Я впервые подумала о том, каково мне будет на седьмом году обучения, когда мои друзья уже отучатся: ни с кем не сдружившись из учеников со своего курса, мне грозит остаться в школе в полном одиночестве.

* * *

Без POV

Холодным декабрьским вечером профессора собрались на педсовете. Директор склонился над стопками пергамента: они были исписаны именами лучших учеников в школе. Столько претендентов — а пройдут всего лишь восемь.

— Со своего факультета в Академию целительства предлагаю Ханну Аббот, с шестого курса, — произнесла профессор Стебль. — Она получила за семестровые экзамены «Превосходно» по чарам, травологии, уходу за магическими существами и зельям. Но также хочу отметить, что ни один ученик с моего факультета не обратился с просьбой отправиться в академию авроров. А те, кто получил наивысшие оценки, претендовать на это место отказались.

— В этом тоже есть плюс, профессор Стебль, — оптимистично заметил Дамблдор. — Значит, ни один из хаффлпафцев не склонен обучаться насилию, пусть даже направленному против зла.

— Давайте над склонностями хаффлпафцев вы порассуждаете позже, господин директор, — раздраженно сказал Снейп. — Среди учеников Слизерина слишком много претендентов, и нам ещё нужно решить до утра, кого именно мы посылаем в Академии.

— У слизеринцев претендентов не больше, чем у гриффиндорцев, Северус, — немедленно откликнулась МакГонагалл. — Если не меньше...

— Не надо ссориться, господа, — пискнул профессор Флитвик. — Северус, мы вас слушаем.

— В Академию целительства — Томаса Остина, либо Гринграсс-старшую. К аврорам — Снейпа и Лоренса, семикурсника.

Профессор ЗОТИ тут же смерил преподавателей таким свирепым взглядом, что даже бесстрашная МакГонагалл не смогла ехидно заметить ему, что не сомневалась насчет кандидатуры Тео в авроры. Декан Гриффиндора только с возмущением покосилась на директора, выражая свое несогласие с коллегой. Но Дамблдор только едва заметно кивнул Северусу и спокойно сказал:

— Выбирайте, коллеги, кто более достоин отправиться к целителям — мисс Гринграсс или мистер Остин.

Немного поспорив между собой, профессора сошлись мнением, что отправить стоит Дафну.

— И все же, Северус, вы думаете, что мистер Снейп справится с объемом заданий в Академии авроров? — с большим ядом в голосе спросила МакГонагалл.

— Не сомневаюсь, — невозмутимо ответил декан Слизерина, при этом прожигая свирепым взглядом МакГонагалл.

— Минерва, Северус, не будем ругаться, — мягко попросил Дамблдор. — Я не вижу ни одного предлога, из-за которого пускать Теодора Снейпа в Академию не следует.

— Вам виднее, Альбус, — мрачно произнесла декан Гриффиндора. — Должно быть, у вас с профессором Снейпом свои причины для обратного.

* * *

Декабрь клонился к семестровым экзаменам, а значит, и к Рождеству. Последняя игра в этом полугодии, Гриффиндор-Слизерин, грозила стать самым обсуждаемым событием в школе. В этот раз удача была явно не на стороне Слизерина: Драко Малфой на последней тренировке сказал, что не сможет выйти на поле, потому что повредил ногу. Только он забыл, что его команда состояла не из хаффлпафцев, а из слизеринцев, и ему никто не поверил. Команда возмутилась, но Малфой упрямо твердил, что у него слишком больна нога, чтобы играть. И это ещё полбеды: новый, талантливый охотник Вейзи получил бладжером по голове, и теперь вместо него на поле выпустят Харпера. Тот вообще-то хотел быть ловцом, но Рыжая вовремя и весьма нелестно заметила, что он увидит снитч, только если тот будет в сантиметре от глаза Харпера.

— Сама значит и будь ловцом, если такая умная, — огрызнулся в ответ Харпер.

— А что, я не против, — азартно откликнулась Рыжая. — Только при том условии, что найдете ещё одного нормального охотника, вместо меня. Харперу осталось только засопеть в ответ и обиженно пожать плечами.

И всё же, матч обернулся для слизеринцев плачевно.

Первую половину игры ни зрители, ни сами игроки не могли понять: то ли охотники Слизерина играли хуже бревна на метле, то ли Рональд Уизли, вратарь гриффиндорской сборной, все лето брал уроки квиддича у профессионалов. Ко второму часу игры стало ясно: слизеринцам не победить. Счет уже шел 70:0, Дафна играла из рук вон плохо. Количество пропущенных тренировок во имя учебы дало о себе знать.

Ловцы парили высоко в воздухе, в противоположных концах поля, высматривая снитч. Рыжая, на самом деле, согласилась быть ловцом только из-за своего гиппогрифского упрямства и поняла, что на самом деле это невыносимо скучно. Она любила скорость, нарастающую конкуренцию между всеми игроками, те мгновения, когда ты забрасываешь квоффл в кольцо, и у тебя перехватывает дыхание... а что такого в том, чтобы быть ловцом? Почти всю игру ты только и знаешь, что уворачиваться от шальных бладжеров, щуря глаза и пытаясь увидеть золотой блик в небе.

Только она успела подумать об этом, как на горизонте показался снитч. Ловцы заметили его одновременно.

«Я ближе к нему, но метла Гарри гораздо быстрее», — с недовольством рассчитала Рыжая и со всей скоростью понеслась по направлению к золотому мячику.

— Кажется, Уизли заметила снитч, пока Поттер хлопает ушами! — прокомментировал Захария Смит.

Кто только додумался поставить этого идиота на место комментатора?

Гарри быстро нагнал Рыжую и протянул руку к снитчу, который замедлил свою скорость. Слизеринка попыталась со всей силы ударить его по ладони и самой схватить мяч, но едва она прикоснулась к руке Поттера...

— Кажется, Уизли и Поттер столкнулись и теперь летят к земле! — воскликнул Захария Смит, но он ошибался.

Светлая вспышка, вырвавшаяся в тот момент, когда Джинни коснулась Гарри, была совсем не заметна на фоне чистого неба. Однако то, что некая силовая волна оттолкнула их друг от друга, зрители не могли не заметить.

Ловцы соскользнули с метел и камнем стали падать вниз. У Рыжей заложило уши, голова закружилась, и девочка уже успела саркастически подумать, сколько по времени её будут отскребать от поля... вот только удара об землю не почувствовала.

— Жизнь пронеслась перед глазами? — участливо спросил Тео, помогая ей вскарабкаться на свою метлу.

— Нет, — чуть дрожа от пережитого ужаса, с облегчением выдохнула Рыжая. — Попробовала посчитать, какую площадь заняли бы мои останки на поле.

— Тебе следовало ходить на нумерологию, уже бы успела посчитать.

Только два таких чокнутых слизеринца, как Тео и Джинни, могли говорить на подобные темы в момент, вроде этого.

— Поттер падает с метлы, но его подхватывает на лету загонщик Гриффиндора Пикс, Уизли тоже падает, но её ловит загонщик Слизерина Снейп, — бодро проскандировал Захария Смит. — И... неужели Поттер поймал снитч?!

Гарри, уже вскарабкавшийся на метлу, высоко поднял руку с крепко зажатым в ней снитчем. Трибуны потонули в восторженных криках.

— Ах, Мерлиновы носки, — с горечью в голосе воскликнула Рыжая. — Поттер успел поймать снитч, прежде чем я коснулась...

— Эта игра была безнадежной, — мрачно произнес Тео, медленно спускаясь со мной на землю. — Погоди, так почему вы упали?

Ответить я не успела: когда мы спустились на поле, к нам подбежала вся команда.

— 360:20! Вы хоть представляете, чему равняются теперь наши шансы выиграть кубок?! — выкрикнул Харпер, отчаянно жестикулируя. — И всё из-за тебя, Рыжая!

— Харпер, редкостный ты недоумок, Рыжая чуть об землю только что не размазалась, а ты набросился на неё! — сердито сказала ему Дафна. — Джинни, ты как?

— Кстати, Гринграсс, и твоя вина тут огромна. Пропустить столько мячей! — закричал на неё Харпер.

— Поосторожнее, — предупредил его Теодор с угрожающим выражением лица. — А про себя-то ты что молчишь? Ни одного квоффла в чужие кольца не закинул, и думаешь ещё остальных поучать.

— Рыжая прекрасно играет в квиддич, особенно охотницей. Ловцом она попробовала в первый раз, и не удивительно, что при этом не обыграла Гарри Поттера. Ни для кого не секрет, что Гарри — лучший ловец этого столетия, — вступилась за подругу и за Гарри Дафна.

Игроки начали расходиться; снег пошел с новой силой.

— Значит, это опять ментальный контакт между тобой и Гарри? — уточнила Дафна. — Рыжая, ну ты же знала, что вам не надо касаться друг друга... помнишь, три года назад, когда мы в первый раз увидели вашу связь, была только вспышка, вас не отбросило друг от друга. С годами, похоже, этот контакт растет.

Она говорила довольно логично, но сейчас Рыжей были так дотошны эти рассуждения. Слизеринка разбилась бы об землю, если бы не реакция Тео, и вместе с этим не сумела поймать снитч... на душе стало холодно и мерзко, как и стремительно ухудшающаяся погода на окрестностях Хогвартса.

* * *

Тео, выпив с печали от поражения в игре бокал огневиски, ушел из гостиной. Ему не хотелось сидеть вместе с однофакультетниками, поливавших грязью игроков команды. Так ведь всегда у слизеринцев: если ты выиграл матч в квиддиче, или поспособствовал победе — жди того, что по крайней мере пару недель ты будешь общим авторитетом, тебе будет бесплатное огневиски, и все со Слизерина захотят быть твоими друзьями. Но если команда, в которой ты играешь, потерпела поражение — все будет с точностью да наоборот. Тео ушел предаваться грусти в первый попавшийся пустой класс.

«А в гостиной Гриффиндора, наверное, та ещё вечеринка», — с тоской подумалось Тео, когда он сел на парту и засмотрелся в одну точку пустым взглядом. Теодор вспомнил, как Гермиона жаловалась ему в прошлом году, что после победы гриффиндорцы так шумно празднуют, что не дают ей спокойно заниматься.

Только он подумал, как дверь класса отворилась и тут же с громким стуком захлопнулась. Тео повернулся на звук и увидел Гермиону.

Девушка была бледной и явно чем-то расстроенной. Она чуть слышно всхлипнула и утерла глаза тыльной стороной ладони.

— Гермиона? — Тео тут же соскочил с парты и подошел к подруге. Та подняла на него глаза, явно не ожидав кого-то ещё увидеть в классе. — Что случилось?

Та снова потерла рукой чуть покрасневшие глаза.

— Да так, ничего, я, пожалуй, пойду, — пролепетала Гермиона и уже развернулась обратно к двери, как Тео удержал её за руку.

— Гермиона, я же твой друг. Скажи, и я постараюсь помочь.

Тео говорил уверенно, и Гермиона передумала уходить. Она несмело повернулась к слизеринцу и медленно сказала:

— Всё в порядке, Тео, просто... Рон в последнее время ведет себя, как последняя свинья.

Теодор все ещё держал её руку и внимательно смотрел в глаза.

— Дай угадаю: загордился своей победой в квиддичном матче? — хмыкнул Снейп.

— И ещё наорал на меня без всякого повода, — продолжила Гермиона, сердито нахмурившись и уставившись в пол. — Ума не приложу, почему он так стал ко мне относиться...

Тео подозревал, что Гермиона явно что-то умалчивает, но спрашивать, что именно, посчитал бестактным.

— Может, мне поговорить с ним? Я вижу, он тебя чем-то сильно обидел, — осторожно предложил Тео, чуть приобняв Гермиону за плечи.

— Ой, не стоит... — тут же отмахнулась Гермиона и отстранилась. — Зря я на тебя все это вывалила, Тео. Я понимаю, у тебя сегодня тоже не самый лучший день.

— Пустяки. Гермиона, мы же друзья. Если у тебя что-то случится и ты захочешь выговориться — я всегда поддержу тебя, — убедительно произнес Тео и улыбнулся подруге.

— Спасибо. Я очень ценю тебя, правда, — Гермиона робко улыбнулась в ответ и уже собралась уходить, как вспомнила ещё о кое-чем. — Тео, ты слышал о Рождественском приеме у Слизнорта?

— Ах, да, Рыжая и Дафна что-то говорили об этом, — вспомнил Тео. — Бал для членов клуба?

— Что-то вроде этого. Нас попросили прийти с парой. Сначала я хотела пригласить Рона, но теперь... — Гермиона замялась. — Может, если тебя ещё никто не пригласил, ты бы пошел со мной, по-дружески...

— Я буду рад составить тебе компанию, — согласился Тео.

* * *

POV Рыжей

— Астория, ты такая красивая! — восторженно воскликнула Дафна, увидев готовую к Рождественскому балу сестру.

Астория поднялась в спальню девочек, где мы собирались вместе с Дафной, в полной готовности: на младшей Гринграсс было темно-зеленое платье с большим откровенным вырезом на груди. Облик дополняли многочисленные богатые украшения и яркий макияж. По внешнему виду Астории никак нельзя было сказать, что ей всего пятнадцать лет.

На комплимент сестры Тори лишь усмехнулась и чуть надменно сказала:

— Ты тоже прекрасна, Дафна.

Тут я была с ней согласна. Вот только Дафна не нуждалась в том, чтобы подчеркивать свою красоту пышностью, откровенностью платьев и слоями косметики: она и так была совершенной и уверенной в себе.

— С кем ты идешь, Тори? — спросила я, продолжая придирчиво рассматривать себя в зеркале.

— Меня пригласил Блейз Забини. Лучшей кандидатуры на роль моего парня и не сыскать, — чуть ли не хвастливо сказала Астория. — За исключением, пожалуй, Поттера, но этот лакомый кусочек уже отхватила моя сестра.

Кажется, Дафне такая шутка не пришлась по душе. Она промолчала, кинув задумчивый взгляд на сестру.

— Прости, если обидела, — равнодушно откликнулась Астория. — А ты, Рыжая, с кем идешь?

— Ни с кем. Попросила Слизнорта сделать для меня исключение, — сказала я. — Терпеть не могу всей этой любовной чепухи, пафосных приглашений на званый вечер...

— Странная ты. Я думаю, некоторые парни хотели бы с тобой пойти, ты ведь ничего так, — окинула меня взглядом Астория. — Ладно, девчонки, я пошла, мне ещё прическу делать.

Почему она оценивает человека по внешности? Эта черта характера мне решительно не нравилась в младшей сестре Дафны.

— Не люблю, когда она подкалывает меня насчет Гарри, — сердито произнесла Дафна, когда Тори ушла из комнаты.

— Не обращай на неё внимания, может, она просто тебе завидует, — предположила я.

— Ты что, какая зависть может быть между нами, сестрами, пускай и не родными? — с неверием сказала Дафна.

Наивная.

— Ладно, пошли. Тео, Гарри и Гермиона уже наверняка нас заждались, — произнесла я, не желая спорить с подругой.

Однако, мы подошли к кабинету Слизнорта одними из первых. Гарри действительно уже ждал нас, точнее, Дафну, и когда она приблизилась к нему, гриффиндорец чуть оробел и взял её под руку.

— Тео с Гермионой ещё не пришли? — спросила я, оглядываясь по сторонам: вдруг они здесь, а я их просто не заметила?

— Гермиона все ещё собирается, а Тео ждет её у портрета Полной дамы. Ну, по крайней мере, так было, когда я выходил из Гриффиндорской гостиной, — ответил Гарри.

Дверь кабинета отворилась и в коридор вышел сияющий Слизнорт:

— О, а вот и первые гости! Заходите, друзья мои, уже все готово!

Мы с Дафной и Гарри вошли в кабинет вместе с ещё полдюжиной человек. Наверное, Слизнорт применил какой-то хитрый трюк — помещение изнутри было намного больше обычного преподавательского кабинета. Стены и потолок были затянуты изумрудной, алой и золотой тканью; повсюду царила какая-то особенно праздничная атмосфера.

Я подумала, что мне стоит деликатно отойти и оставить Гарри с Дафной наедине, и направилась к самому дальнему, затаенному в тени, столику. Ко мне тут же подскочил эльф-домовик, несущий тяжелый серебряный поднос с угощением. Я меланхолично принялась пить сливочное пиво наедине с собой. Через полчаса я увидела, как мимо меня, оживленно разговаривая и не замечая ничего, кроме друг друга, пронеслись Тео и Гермиона. Только они даже за руки не держались, не то, что остальные влюбленные парочки... ах да, как нам с Дафной сообщил Тео, они с Гермионой решили пойти истинно «по-дружески». Ну-ну. Бедный Тео.

Безмерно скучая и в одиночестве отпивая сливочного пива, я сидела вдалеке от всех и наблюдала за происходящим. Вот стайка девчонок с моего курса с восхищением смотрят на вампира, которого в качестве гостя пригласил Слизнорт, даже не подозревая о том, что лишь за последние пятьдесят лет было совершено больше сотни нападений вампиров на волшебников, и что девяносто процентов этих нападений завершились смертельным исходом. И вообще, профессор определенно чокнутый, раз приглашает таких «гостей» на ужин, где полным-полно несовершеннолетних волшебников.

Дальше, в углах огромного кабинета, в интимном полумраке, расселись влюбленные парочки учеников. Я попробовала представить себя там, среди них, и мне почему-то сделалось грустно. Нет, я настолько невыносимый человек, что меня вряд ли кто-то будет терпеть рядом с собой. Разве что кто-нибудь такой же невыносимый, как и я...

Дверь вдруг отворилась, и я оглянулась посмотреть, кого ещё к нам занесло. И привстала в недоумении, размышляя, хорошо ли я рассмотрела: Аргус Филч за ухо затащил в кабинет Драко Малфоя.

— Профессор Слизнорт, — засипел Филч, — я поймал этого ученика, когда он шнырял по коридору на одном из верхних этажей. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку и немного опоздал. Вы его приглашали?

Малфой «шнырял» на одном из верхних этажей? А случайно не в Выручай-комнату его занесло?

Разъяренный Драко пытался вырваться из цепких рук Филча. На его лице гнев смешался с отчаянием. И я заметила, что он выглядел совсем больным: под глазами у Драко залегли темные тени, а кожа приобрела явственно сероватый оттенок.

Меня постигло желание узнать, где пропадал Малфой в настолько позднее время. Что ему могло понадобиться так далеко от наших подземелий, как не Выручай-комната? И я поняла, что у меня был только один способ выяснить это. Хотя нет — два, но второй включал в себя заклинание Империус. Я решила выбрать более законный...

— Мистер Филч, это я его пригласила, и он в самом деле немного припоздал, — смело сказала я, выходя вперед.

— Но, мисс Уизли, вы же говорили, что ни с кем не пойдете, — чуть удивленно откликнулся Слизнорт.

— Я передумала, профессор, — соврала я, глядя в глаза зельевару.

— Что ж, тогда все в порядке, мистер Филч, — добродушно сказал Слизнорт перекосившемуся от ярости завхозу. — Оставьте мальчика.

Видимо, его совсем не заинтриговал тот факт, что Малфой пробирался к его кабинету каким-то особенным путем, таким, что ему пришлось для этого пройти от подземелий восемь этажей. Но тем лучше для нас.

Драко явно опешил от моего неожиданного заявления и, освободившись от цепкой хватки Филча, с совершенно непередаваемым выражением лица подошел ко мне.

— Что это сейчас было? — спросил он у меня с затаенной во взгляде злостью.

— Сильное любопытство к тому, что же ты опять делаешь в Выручай-комнате. — Отозвалась я. Вблизи Драко выглядел ещё хуже, и мне невольно стало жаль его. И возник ещё один вопрос: что же стало причиной такого измождения?

— Какое тебе вообще есть до этого дело, Рыжая? — отвернулся от меня Малфой.

— Я просто хочу знать. Ты же по этой причине пропустил и прошлую игру, и тренировки, и занятия? Постоянно где-то пропадаешь... так для чего же тебе нужна Выручай-комната? — вслух стала рассуждать я. У меня стали копиться вопросы с тех самых пор, как придя за зельем от головной боли месяц назад в Выручай-комнату, я застала там Драко...

— И ты думаешь, я тебе отвечу? — ядовито спросил Малфой.

— Ты теперь мой должник, Драко. Я заступилась за тебя перед Слизнортом. Малфои же не терпят на себе долгов? — хладнокровно произнесла я.

Драко ещё сильнее побледнел и уже хотел что-то сказать, как рядом с нами материализовался Снейп.

— Мисс Уизли, прошу меня извинить за то, что я отрываю от вас внимание вашего... спутника, — с явным недоверием сказал последнее слово декан. — Мистер Малфой, пройдемте со мной...

Они вышли из кабинета, оставив меня в растерянности. Снейп вернулся через десять минут один, ещё более хмурый, чем раньше.

* * *

Без POV

Собрание Пожирателей смерти в этот день затянулось, но никто не смел шелохнуться. Наконец, Темный лорд произнес:

— Вы можете идти. Северус, задержись.

«Нужно потребовать у Дамблдора отпуск и удвоенное жалованье», — мысленно вздохнул Снейп.

Он начал замечать, что с годами его щиты легилеменции стали слабеть, их приходилось заменять чаще, нежели прежде. Следовательно, и лгать самому великому темному волшебнику стало гораздо сложнее и требовало бо?льших сил.

— Да, милорд, — почтительно произнес Снейп, когда они остались одни, обновляя блокировочные щиты разума.

— Северус. Мне важно знать, как проходит вербовка новых сторонников в Хогвартсе, — медленно произнес Темный лорд, вглядываясь в глаза Снейпа. Тот усилил окклюменцию.

— К сожалению, милорд, особых изменений нет. Старшая Гринграсс уезжает в Академию Целителей, кажется, я Вам уже рассказывал про эти привилегии особенно успешным ученикам, а у младшей... признаюсь, у неё совершенно нет дара, да и особых сил.

Тень разочарования появилась на змеином лице Лорда.

— А как насчет... твоего крестника? Помнится, ты говорил мне, что расскажешь ему на этих каникулах, кому ты служишь? И сделаешь первый шаг к тому, чтобы он принял метку?

— Увы, мой лорд, но по результатам экзаменов и собственному решению он тоже отправляется в Академию, — ответил Снейп, не переставая глядеть в глаза Лорду. Он знал, что Волдеморт не терпит, если от него отводят взгляд. Считает, что это — свидетельство лжи.

Темный лорд был недоволен.

— Ладно, Северус, но ты наверняка понимаешь, что Теодору Нотту не избежать участи стать моим сторонником. Либо умереть. Судя по тому, что ты рассказывал мне о нем, он умный мальчик и выберет наиболее предпочтительный для себя вариант. Теперь расскажи мне, что затевает Драко.

— Мадам Лестрейндж преподавала ему окклюменцию, и мальчик хорошо овладел ею. Я пытался проникнуть в его сознание, но его щиты довольно сильны. Тем не менее могу с уверенностью сказать, что он днями и ночами готовится выполнить ваше задание, — медленно произнес Снейп.

Лорд кивнул, даже не попытавшись узнать, по каким признакам Снейп это определил.

— Сегодня ты меня несколько разочаровал, Северус. Я ожидаю от тебя впредь лучшей работы, — он жестом показал ему на дверь, но через несколько секунд добавил: — а это... отродье Уизли со Слизерина — остается в Хогвартсе?

— Да, мой лорд, — ответил Снейп, никак не ожидав такого вопроса.

— Хорошо. Попробуй обучать её легилеменции — пока что только попробуй, не занимайся с ней всерьез. Потом доложишь мне, есть ли у неё хоть какие-нибудь способности.

Северус Снейп поклонился Волдеморту, пребывая в озадаченности от странного поручения Лорда.

* * *

В пятницу по окончанию ужина должны были объявить имена участников, прошедших в Академии. Все в Хогвартсе были взвинчены до предела, даже младшим ученикам, кто ещё не поступил на пятый курс, передалась эта тревожная атмосфера ожидания оглашения результатов. А что делала я? Я, мирно попивая тыквенный сок, назидательно говорила Дафне:

— Будешь присылать мне письма каждый день... ты же знаешь, я зачахну здесь от скуки без общения с тобой.

— Рыжая, я, конечно, безумно польщена своей значимостью для тебя, но пожалуйста, помолчи. Ещё не факт, что я прошла, — взволнованно пробормотала Гринграсс. — Когда уже объявят...

Рядом с нами на скамейку приземлился Тео, единственный, наверное, совершенно беззаботный человек на всю школу.

— Только что разговаривал с Гермионой. Представляете, их с Гарри вызывала МакГонагалл и спрашивала, хотят ли они отправиться в Академию авроров.

— Они согласились? — спросила я с ажиотажем.

Тео покачал головой.

— Нет. Гермиона сказала, что в дальнейшем не видит себя ни целителем, ни мракоборцем, а Гарри... как я понял, Дамблдор попросил его остаться в школе.

— Дамблдор? Зачем ему это? — искренне удивилась Дафна. — Эх, жаль, получается, теперь совсем нет надежды, что он поедет со мной...

— Только что Дафна, — я со вздохом показала Тео на Гринграсс, — утверждала, что ещё неизвестно, прошла она или нет.

Тео коротко усмехнулся.

— Пожалуйста, не смеши меня. Ты одна из лучших учениц школы...

Он хотел ещё что-то сказать, но тут из-за своего стола встал Дамблдор:

— Попрошу минуту внимания!

Большой зал тут же смолк, кто-то панически вскрикнул в наступившей тишине, и директор начал речь:

— Все мы знаем, что в сентябре вам было объявлено, что в этом году в честь нашего сотрудничества с крупнейшими волшебными академиями лучшие ученики с пятого курса поедут туда учиться на полгода, чтобы хорошо освоиться с профессией, с которой, возможно, свяжут дальнейшую жизнь. Сегодня, наконец, настал день, когда мы узнаем, кто удостоился чести туда поехать. — Директор откашлялся и взял со стола лист пергамента. — Начнем с Академии целителей. Попрошу выйти сюда названных людей. Аббот, Ханна, Хаффлпаф!

Под дружелюбные возгласы хаффлпафцев и аплодисменты Ханна вышла к Дамблдору, чуть не плача от счастья.

— Фоссет, Сандра, Рейвенкло! — Сандра, обаятельная девочка с моего курса, со счастливой улыбкой вышла из-за стола.

— Стимпсон, Найджел, Гриффиндор! — Гриффиндор взревел, когда высокий темноволосый семикурсник поднялся с места.

— И... Гринграсс, Дафна, Слизерин!

Дафна выползла из-за стола в полуобморочном от радости состоянии. Я искренне порадовалось её победе, но через несколько секунд ко мне пришло осознание того, что не увижу её до самого июня. Стало грустно, но я не переставала кричать и громко аплодировать.

Четверо счастливчиков теперь стояли рядом с улыбающимся Дамблдором. На их лицах было написано совершенно одинаковое счастье, но в остальном они были друг на друга похожи, как гигантский кальмар на лимонную дольку. Высокий, под два метра ростом сияющий от радости гриффиндорец, стоявшая рядом с ним низенькая Сандра Фоссет, неказистая Ханна Аббот, с красным до корней волос лицом, и моя неподражаемая подруга, уже успевшая овладеть собой и чуть холодно улыбаться всем присутствующим, как и полагается истинной слизеринке. Странное впечатление производила это разношерстная компания.

— Пожелаем удачи будущим ученикам Академии целительства, — мягко сказал Дамблдор. Снова раздались аплодисменты. — А теперь перейдем к академии Авроров... начнем.

Я ощутила, как напрягся Тео рядом со мной. Стоп... неужели он тоже решил отправиться учиться на аврора? Но Тео ничего не рассказывал насчет этого мне... неужели от меня уедут сразу двое лучших друзей?

— Томас, Дин, Гриффиндор! — ликующие крики раздались за столом Гриффиндора. Пока Дин шел к Дамблдору, все гриффиндорцы старались пожать ему руку и поздравить. Хотя, нет ничего странного в том, что они с подобным пылом не восприняли отправление одного из софакультетников в Академию целительства: добрая половина гриффиндорцев стремятся стать аврорами.

— Эмили, Тэйлор, Гриффиндор! — ещё один оглушительный взрыв криков у гриффиндорцев. Как-то это не честно перед остальными факультетами, что с Гриффиндора взяли сразу двух человек в академию мракоборцев.

— Голдстейн, Энтони, Рейвенкло! — я похлопала Энтони, его я знаю хорошо. Он староста и вообще неплохой парень, только несколько зануда.

— И, наконец... Снейп, Теодор, Слизерин! — выдержал паузу Дамблдор, и зал снова наполнился аплодисментами. Меня как будто оглушили: нет, как же так, Тео ничего не говорил насчет своего желания поехать в Академию...

Мой взгляд метнулся к Дафне, и по её лицу я сразу же поняла, что Тео и ей ничего не рассказал. Ну, мы ему ещё зададим за неразговорчивость...

— Давайте похлопаем нашим ученикам и пожелаем им отличной учебы! — жизнерадостно предложил Дамблдор, светясь, как фонарики на Рождественской ёлке. — А затем разойдемся по своим уютным гостиным, потому что время уже позднее.

Директор сошел с трибуны, и зал пришел в движение. С неприятным скрипом стали сдвигаться скамьи, шум стоял такой, будто зашел в улей. Я, с трудом протаскиваясь через толпу, подошла к Дафне.

— Поздравляю, ни минуты не сомневалась в твоей победе, — поздравила я Гринграсс и крепко её обняла. — Мне будет тебя не хватать.

— Погоди, успеем ещё попрощаться, мы ведь уезжаем только завтра вечером, — успокаивающе сказала Дафна. — Слушай, ты знала о том, что Тео поедет в Академию?

— Нет, он даже не заикнулся, — сердито помотала головой я. — Давай найдем его и устроим взбучку.

Тео нашелся быстро — он стоял у дверей Большого зала и сжимал в объятиях Гермиону. Я увидела, как она несмело подалась вперед и поцеловала его.

* * *

Блейз Забини, главная душа компании в Слизерине, предложил закатить знаменательную прощальную вечеринку Дафне и Тео. Так как половине слизеринцев в пятницу вечером делать было решительно нечего, все согласились с Блейзом и закатили веселье. Меня уговаривали выпить хотя бы бокал огневиски за удачу Тео и Дафны, но я, помня свой прошлый опыт (первый, и, надеюсь, последний), ограничилась сливочным пивом.

Кажется, слизеринцам было и в самом деле все равно когда, зачем, и по какому поводу праздновать: Дафны и Тео в это время вообще не было в гостиной. Они помчались на встречи к своим любимым гриффиндорцам, клятвенно пообещав, что вечером ещё успеют провести время со мной.

Я не обижалась. Тем более что Тео, наконец, стал для Гермионы кем-то больше, чем просто другом: я уже начинала бояться, что Гермиона это поймет где-нибудь к концу седьмого курса. Надеюсь, что я ошибусь и впредь, предполагая, что пока Тео будет учиться в Академии, Рон постарается очаровать Гермиону.

Да уж, иногда я бурно радуюсь тому, что мне никто не нравится.

Дафна вернулась раньше Тео и сразу показалась мне печальной.

— Не могу поверить, что ещё столько времени не увижу вас, — сказала она мне, войдя в гостиную. — А что они празднуют? — Дафна кивнула на веселящихся сокурсников.

— Ваш с Тео отъезд.

— Видимо, за шесть лет мы успели всех достать, — констатировала Дафна, наблюдая за празднующими. — Печально.

К ней подскочил Забини с двумя бокалами огневиски в руке, уже пьяный.

— О, а вот и Ледяная принцесса! — воскликнул он, слегка покачиваясь. — На брудершафт?

Дафна неожиданно согласилась. Остаток вечера я наблюдала за разгорающейся вечеринкой и невольно укоряла себя тем, что даже хорошо повеселиться в компании не могу. Хотя можно ли весело провести время в окружении людей, к которым ты относишься довольно равнодушно?

Тео вернулся ближе к полуночи, с блаженным выражением лица, и рухнул рядом со мной на диван.

— Видимо, вопрос «как все прошло» сейчас можно назвать риторическим, — довольно заметила я, наблюдая за улыбающимся другом.

К нам подошла Дафна, уже с трудом концентрировавшая взгляд на предметах.

— Ну и как... свидание? — немного заплетаясь, спросила она и покачнулась.

— Подожди, я уложу её спать, пока она не напилась до потери памяти, — сказала я и повела Дафну в сторону её спальни. Тут я увидела Асторию:

— Давай я помогу ей дойти, — сказала младшая Гринграсс и придержала сестру за локоть.

— Спасибо. Ты не видела, она много выпила?

— Бокалов пять, и ей хватило.

Сестры скрылись в спальне, а я вернулась к Тео. Тот уже держал в руке откуда-то появившийся бокал огневиски.

— Да что с вами сегодня такое? Решили напиться напоследок? — сердито воскликнула я, пытаясь отнять у Тео бокал. — Кто мне совсем недавно говорил, что надо меньше пить?

— Рыжая, мы уже совершеннолетние волшебники, нам можно. А у тебя ещё совсем молодой, неокрепший организм...

— Ты говоришь так, как будто у нас разница в возрасте лет пять, не меньше, — закатила я глаза.

— Ну, не дуйся. Когда нам ещё доведется вот так мирно посидеть на одном диване в одном помещении в одной школе в одной стране?

Тео сказал это таким проникновенным голосом, что я была готова всплакнуть.

— Если я сейчас схожу в Выручай-комнату для того, чтобы вы завтра не умирали от головной боли, пообещаете, что будете мне присылать сов каждый день?

— Я бы и так тебе присылал письма каждые сутки, но твое предложение весьма заманчиво, — ухмыльнувшись, сказал Тео и опрокинул в себя ещё один бокал огневиски.

Делать нечего. Я поплелась на восьмой этаж.

* * *

Когда я зашла в Выручай-комнату, то сразу же, наверное, интуитивно почувствовала, что я здесь не одна. Пройдя пару метров от порога, я в самом деле увидела сгорбленную фигуру, а рядом с ней — несколько бутылок огневиски.

Драко Малфой спивался в одиночестве. Услышав мои шаги, он медленно развернулся и вперил в меня взгляд.

— Пришла пить со мной? — его голос звучал вполне осмысленно, но с какой-то болью. И глупцу было бы понятно, что он пьет здесь, а не в гостиной, не от большей радости.

Раз он меня уже заметил, бежать было поздно. А просто взять флакончик с зельем от головной боли и уйти без слов — глупо. Я осторожно присела рядом с Малфоем и всмотрелась в его лицо.

Что с ним происходит, он просто тает на глазах?

— Будешь? — в Выручай-комнате материализовался бокал, полный янтарной жидкости, и Драко протянул его мне. Я взяла его и молча стала пить, ожидая, что Драко что-нибудь мне скажет.

Но этого не произошло. В полной тишине мы пили согревающее кровь огневиски.

— О чем ты сейчас думаешь? — совсем не таких слов я ждала от Драко. Он сгорбился, уставившись пустым взглядом в пол.

— О том, как проведу Рождественские каникулы и оставшиеся полгода в Хогвартсе без двух лучших друзей. О том, что я спиваюсь. О том, как же ты докатился до такой жизни.

Драко едва слышно усмехнулся, как бы тоже выражая интерес в том, чтобы получить ответ на мой вопрос.

— Как бы я хотел иметь такие же мысли и такие же проблемы, — сказал он, снова поднося бокал к губам.

— Драко, если у тебя есть какие-то проблемы, которые нуждаются в решении, просто глупо сидеть, сложа руки и напиваться огневиски. Жаловаться на жизнь, ничего при этом не делая, может каждый.

Я думала, что Драко в ответ огрызнется или что-нибудь зло скажет, но его реакция удивила меня. Он схватился за голову и дрожащим голосом прохрипел:

— Я не могу. Я запутался. И мне никто не может помочь. Какое тебе дело до меня, Рыжая?

А я и сама не знала, какое. Что я понимала, так это то, что я не могла оставить человека, пусть и чужого мне, в таком состоянии.

Но чужого ли?

Поэтому я просто молча приобняла его. Малфой пьян — вряд ли он вспомнит, что было вчера. А чужие прикосновения позволяют человеку не чувствовать себя совсем одиноким.

— Я не знаю, какие у тебя проблемы. Но у тебя должен быть хотя бы один человек, на которого ты сможешь положиться.

Драко затих и почти перестал дышать, то ли пристально вслушиваясь в мою речь, то ли просто засыпая от количества выпитого алкоголя. Через несколько минут я осторожно поднялась и оставила засыпающего Малфоя одного.

— Спокойной ночи, Драко, — зачем-то сказала я напоследок, обернувшись у порога.

* * *

Проводы отбывающих учеников в Академии были устроены пышно: с утра был устроен торжественный завтрак, который директор пафосно нарек Прощальным.

Когда участников всего сыр-бора стали садить в кареты, у ворот Хогвартса столпилось полшколы. Ханна Аббот вместе с Эмили Тэйлор разрыдались, мальчики с Гриффиндора и Рейвенкло выглядели довольно-таки угрюмыми, а наши слизеринцы, к гордости факультета, вели себя на уровне.

Дафна крепко обняла меня, Тео в последний раз шутовски пожал руку, и вот я уже вместе с половиной школы махаю вслед каретам, на которых уехали мои друзья.

В Хогвартс я возвращалась в непривычном одиночестве, с которым мне ещё предстояло примириться.

В понедельник за слизеринским столом я впервые сидела совершенно одна: места Дафны и Тео никто не занял, и я остро почувствовала себя одинокой.

— Рыжая, — окликнула меня Астория, сидевшая неподалеку. — Декан просил меня передать, чтобы ты зашла к нему после уроков.

— Снейп? Зачем? — чуть ли не испугалась я. Вроде бы в последнее время я ничего такого не совершала и училась неплохо... а декан на моей памяти приватно ещё никогда меня не вызывал.

— Откуда я знаю, Рыжая? Он меня просил передать, я передала, — отмахнулась от меня Астория. Я точно знала, что если бы здесь была Дафна, то Астория не стала говорить со мной таким тоном.

Я снова приступила к завтраку, погрузившись в невеселые мысли. Я одна и никому не нужна. Ах, ну да, только декану.

* * *

В пять часов вечера Снейп ждал меня в своем кабинете, как обычно, хмурый и сосредоточенный. Когда я неуверенно перешла порог, он произнес:

— Заходите, мисс Уизли. У меня к вам есть разговор.

Предчувствие было не очень-то хорошее, и мои внутренности сжались.

— Да, профессор?

— Мисс Уизли, вам известно то, что ваша подруга мисс Гринграсс занимается легилеменцией?

Почему-то мне показалось, что Снейп уже знает ответ на этот вопрос. Да и я понимала, что лгать ему бессмысленно: профессор с легкостью отличал ложь от правды.

— Да, сэр.

Я не опустила взгляд и продолжала смотреть Снейпу в глаза. Слизеринцы показывают свою уверенность в ответе, а не потупляют глаза, как скромные хаффлпафцы.

Снейп удовлетворенно кивнул.

— Мне нужно, чтобы вы освоили азы искусства легилеменции.

Вот тут я удивилась. В одно мгновение появилась сразу куча вопросов, и я выговорила самый очевидный:

— Зачем?

Декан отвернулся к большой мраморной чаше, стоявшей у него на столе, и принялся палочкой складывать туда воспоминания.

— Затем, мисс Уизли, что я чувствую ваш явный талант к легилеменции, и нельзя, чтобы он пропал. И затем, чтобы вы смогли предотвратить себя от нападений темных волшебников, с которыми уже успели повстречаться в прошлом году.

Снейп лгал, но тогда об этом я ещё не могла знать. И все же, что-то неправильное в его словах я почувствовала:

— Тогда почему вы не обучаете всех, кто способен к легилеменции? Сейчас ведь такие времена, профессор, что на каждого из нас могут напасть Пожиратели смерти. Почему вы тогда не обучаете всех учеников, сэр?

— Мисс Уизли, откуда вы знаете, кого я могу обучать, а кого нет? — разозлился Снейп. — Я ваш преподаватель и декан факультета, и если я назначаю вам внеклассные занятия, вы должны мне подчиняться.

Так и начались мои необычные занятия легилеменции. Успехи были не слишком быстрыми и большими, судя по виду Снейпа, но я находилась на верном пути. О чем не забыла написать в следующем письме Дафне.

* * *

Дорогая Ледяная принцесса.

Прошла всего неделя, а я уже по тебе скучаю. Как твои дела в Академии? Уже освоилась? Расскажи мне, я страшно хочу все узнать.

Я решила остаться в школе на зимние каникулы: здесь сейчас скучно без вас, но дома будет ещё скучнее. Тем более, что к нам должны приехать Билл с Флер, Чарли, и, как всегда, Гарри вместе с Гермионой. У меня есть смутные подозрения, что даже если я не поеду, кому-то придется спать на полу.

Преподаватели решили дать нам отдохнуть накануне каникул, и теперь я просто умираю от скуки. Единственное, что со мной произошло интересного за эту неделю — Снейп назначил мне уроки легилеменции. Удивлена, да? Я тоже. Не понимаю, зачем ему это нужно, и не хочу над этим думать. В голове возникают загадки одна необыкновеннее другой.

Жду твоего ответа. Покорми школьную сову.

Рыжая.

Привет, Рыжая.

Даже не верится, что сейчас Рождество: я не знаю, где точно находится наша Академия, но здесь тепло, снега нет, и все совсем не по-зимнему. А может, это какая-то специальная магия...

Скучать времени совсем нет: у нас уже начались лекции по теоритическому целительству. Академия намного меньше Хогвартса и не так уютна, но вокруг все люди довольно дружелюбны.

Пока читала твое сообщение про уроки легилеменции, чуть не поперхнулась молоком: ты серьезно? Снейп стал преподавать и тебе? Не знаешь, он продолжает занятия с Асторией? Расскажи мне в следующем письме, это действительно странно.

Я уже успела написать Тео, но ответа от него не приходило. Он тебе ничего не писал?

Не скучай. Твоя Дафна.

* * *

Каникулы вскоре кончились, наступил январь. Ни одного письма больше мне не приходило. Я отправляла послания и Тео, но ответа не получала, как и Дафна. Однажды на уроке легилеменции я даже расхрабрилась и спросила у Снейпа, в порядке ли Тео, и что мне почему-то не доходят его ответы на мои письма. На это декан сказал, что с ним все прекрасно и тут же велел приступить к занятию. Меня это немного успокоило, но я почувствовала обиду: если Тео доходят наши с Дафной сообщения, почему он не отвечает нам?

Дни тянулись безумно длинно без моих друзей и бесцельно: моими единственными занятиями были учеба, занятия у Снейпа и квиддич. Хотя и последнее вскоре потеряло для меня всякий смысл, потому что после ухода вратаря и загонщика стало понятно, что Слизерину не выиграть против других факультетов. Драко стал назначать тренировки раз в две недели, новый загонщик, которого поставили вместо Тео, разочаровался в команде и ушел. Все кончилось тем, что Снейп сурово пообещал Малфою, что если мы не будем тренироваться, по крайней мере, три раза в неделю, то мало Драко не покажется. Пришлось ему повиноваться, но качество нашей игры так и осталось на том же уровне.

Мне стало настолько нечем заняться, что от скуки я принялась ходить на собрания Клуба Слизней. По крайней мере, иногда туда приходили интересные люди, ученики Слизнорта. Да и еда, которую учитель зельеварения каждое собрание готовил своим гостям, была гораздо вкуснее чем то, что готовили домовики в Большом зале.

Например, сегодня я, как обычно, сидела в уголке кабинета, тихо ела жареное мороженое, новое экзотическое кушанье Слизнорта, и совсем не вслушивалась в беседу членов клуба.

— Джиневра, вы там не уснули? — довольным голосом протянул Слизнорт, и я от неожиданности уронила ложку. — Я бы хотел вам представить Себастьяна Баррингтона, одного из моих лучших учеников и нынешнего аврора.

Я подняла голову и увидела солидного мужчину лет сорока, почти лысого, с какой-то суровостью в глазах. Однако когда он протянул мне руку для рукопожатия, его взгляд смягчился:

— Очень приятно...

— Мисс Уизли, — представил меня Слизнорт. — Эта девочка очень талантлива, амбициозна и её решительность может послужить хорошим качеством для будущего аврора. Несомненно, вы найдете общий язык.

Произнеся эту речь с доброй улыбкой, старик куда-то заторопился. Через несколько секунд после завершения тирады до меня, наконец, дошло, что Слизнорт только что посоветовал мистеру Баррингтону склонить меня к карьере аврора. Оставался один вопрос: зачем ему это надо?

— Добрый вечер, мистер Баррингтон.

Мы пожали друг другу руки.

Себастьян тут же пододвинул стул к моему столику и завязал беседу:

— Мисс Уизли, как вы относитесь к профессии аврора?

Как бы повежливее... отвязаться от него?

— На самом деле, сэр, я не думаю, что это то, чего я хочу. Однако я не могу не относиться к аврорам с определенным уважением, — деликатно произнесла я.

— Сколько вам лет, юная леди? — таким же вежливым тоном спросил Себастьян.

— Летом будет шестнадцать.

— Тогда у вас ещё есть время хорошо подумать. Профессор Слизнорт, поверьте мне, прекрасно видит потенциал в своих учениках. Когда-то я был таким же, как вы. Помнится, в пятнадцать лет я хотел работать в отделе по изучению магических существ... но потом доверился профессору, и вот уже двадцать лет работаю в мракоборческом центре.

Я не нашла, что на это сказать, и потому спросила первое, пришедшее в голову:

— Много ли темных волшебников вы поймали за это время?

Себастьян на некоторое время задумался, а потом ответил:

— Не меньше сотни.

— Мистер Баррингтон, меня всегда интересовало... все преступники похожи друг на друга? Есть ли какой-то фактор, по которому можно понять, светлый перед тобой человек или темный?

Собеседник откликнулся не сразу.

— Это уже ближе к психологии, но я могу ответить. По моим наблюдениям, темные волшебники, которые уже совершили зло, совершенно по-разному чувствуют себя. Кто-то ощущает страх, кто-то опустошённость, кто-то — счастье. Однако те, кто близок преступлению, но ещё не запятнал себя, как правило, находятся в апатии, пытаются отдалиться от других людей, постоянно с нервными срывами. И мало кто переживает это состояние, почти все становятся преступниками... понимаете, мисс Уизли?

— Да, сэр. Спасибо за ответ.

* * *

В следующую пятницу меня ждал необычный урок легилеменции — в этот день я, напротив, старалась не прочитать чужой разум, но защитить свой от вторжения извне.

— Мисс Уизли, вы освоите окклюменцию с легкостью после ваших успехов в легилеменции. Эта наука поможет вам отгородиться от опытных легилементов, — пояснил Снейп и начал лекцию по теоритической окклюменции.

Несколько минут спустя мы вынули палочки из карманов мантий и приготовились к практике.

— Поднимите вашу палочку и усильте щиты. Будьте готовы к моему нападению. Итак... легилеменс!

Сперва мне удалось сосредоточиться на ментальной вспышке учителя, но через пару секунд сдалась. Я почувствовала, как навязчиво перед моими глазами и взглядом Снейпа возникает первое попавшееся воспоминание — о моей семье. Поняв это, спустя несколько мгновения мне удалось вытеснить Снейпа из головы.

Я облегченно выдохнула и облокотилась на стол, прерывисто дыша.

— Не расслабляйтесь! Легилеменс!

Тут я не была готова, и с мыслями собраться не успела. Заклинание смело все мои блокировочные щиты, и я как будто впала в кратковременный сон.

Эпизод, который увидел Снейп, был моим воспоминанием о том, как я пришла в Выручай-комнату и застала там Драко. События в воспоминании проходили раза в три быстрее, чем было на самом деле, и вскоре я вернулась в реальность, очнувшись от видения. Снейп передо мной заметно побледнел.

— Что это было?

Я молчала, впившись холодными пальцами в спинку стула.

— О чем вы, профессор? — сбивчивым голосом спросила я.

Кажется, внутри Снейпа происходила какая-то тяжелая борьба. Пару раз он как будто порывался что-то сказать, но едва открывая рот, тут же его захлопывал. Наконец Снейп коротко произнес:

— На сегодня вы свободны. Идите.

Я быстро выскочила из кабинета, громко закрыв за собой дверь. В моем воспоминании про Драко не было чего-то личного или странного, но взглянув на лицо Снейпа после того, как он увидел его, во мне поселился страх. Что же произвело из моего воспоминания такое впечатление на профессора?

* * *

Рыжая, здравствуй.

Я безумно скучаю по тебе. За пять лет я уже так привыкла к тому, что после уроков мы с тобой вместе гуляем у озера, что сейчас до сих пор не могу отвыкнуть от этого.

Ты просила меня рассказать побольше об Академии, но я сама не так-то много знаю. Её местоположение хранится в секрете, как и у школ Дурмстранг и Шармбатон, поэтому я даже не знаю, где нахожусь. Но по тому, что здесь довольно тепло, и по акценту волшебников я могу предположить, что это юг Англии.

Мне здесь не одиноко, но все же, Академия — не Хогвартс. Тут нет Астории, тебя, Гарри, Тео... кстати, ни одно письмо от него мне так и не дошло. Сколько я посланий ни отсылала, ничего в ответ. Это уже заставляет меня волноваться. Спроси у Снейпа, все ли в порядке с Тео.

На этом я заканчиваю письмо и бегу практиковаться в заживлении костной ткани млекопитающих. Звучит странно, но на самом деле это довольно интересно.

Жду скорейшего ответа,

Дафна.

Дорогая Дафна.

Я рада, что ты уже хорошо освоилась в Академии и занимаешься тем, что тебе нравится. Но ты даже не можешь представить, как мне без вас одиноко. Мои попытки как-то сдружиться с однокурсниками не увенчались успехом: они все уже давно распределились на компании, и я чувствую себя лишней. Если во время Рождественских каникул я хоть немного могла пообщаться с Асторией, то сейчас она какая-то совсем нелюдимая, и выглядит замкнутой не только со мной, но и со всеми другими слизеринцами. Ты не знаешь причины такого странного поведения?

Насчет Тео я уже спрашивала — около недели назад. Снейп сказал, что с ним все хорошо. Это меня несколько успокаивает, я думаю, декан знает, о чем говорит. Но тогда напрашивается другой вопрос: почему он нас игнорирует?

Напиши мне поскорее,

Рыжая.

* * *

Без POV

Уже прошло несколько недель с тех пор, как последние ученики вернулись с Рождественских каникул в Хогвартс. Все были такими же, как обычно. Все, кроме Астории Гринграсс.

Астория вернулась с каникул непривычно притихшей и отстраненной. Она стала напоминать другим Тори-первокурсницу — полную противоположность той Тори, какой она стала после, яркой и веселой. Причины такой резкой перемены не понимал никто, были только догадки: родители многих слизеринцев вступили в ряды Пожирателей смерти, поэтому некоторые полагали, что именно это могло стать поводом для такой измены в Астории.

— Дай им руку, Тори. — Мягко, но непреклонно звучит голос мамы, несмотря на то, что пару минут назад она плакала навзрыд.

Отец кладет руку мне на плечо, и я повинуюсь, как безвольная игрушка. Беллатриса страшно улыбается, другие волшебники с затаенным предвкушением следят за начинающимся ритуалом. Я хочу убежать, но мои ноги подкашиваются, и я бессильно падаю на колени как раз перед Темным лордом. Через пару секунд я чувствую прикосновение холодного древка палочки к моей руке, и потом — жжение. Весь обряд я не смею поднять взгляд, и вскоре просто закрываю глаза. Сил хватает только на то, чтобы мысленно проклинать Дафну: если бы она не уехала, я бы здесь не стояла.

Вскоре Астория поняла, что какие бы секреты не было сложно хранить, тяжелее всего сберечь тайну под левым рукавом.

В первый выходной февраля Астория сослалась на головную боль и не пошла в Хогсмид. Она в одиночестве сидела у озера, когда к ней подошел Драко.

— Ну, как жизнь, Астория? — с затаенной злобой сказал он, подойдя к слизеринке вплотную. — Как живется... с клеймом?

Тори сидела спиной к Драко, и потому он не смог насладиться тем, как она побледнела.

— Откуда ты знаешь? — пытаясь сохранить спокойствие, пролепетала Астория, не оборачиваясь.

Драко явно был доволен произведенным на младшую Гринграсс эффектом. Злость, которая у него с конца июня начала копиться на Асторию, наконец, вылилась в месть.

— Нам необходимо расстаться.

Когда она, Мерлин побери, успела узнать? Весть об аресте отца пришла только утром, а уже вечером Гринграсс ему это выдает. Конечно, не исключено, что ей об этом написали родители и повелели дочери, больше не общаться с сыном Пожирателя и без пяти минут его преемником. Хотя какая, в сущности, уже разница? Я ведь всегда знал, что она такая же стерва, как и все слизеринки.

— Ладно, можешь идти, — равнодушно откликнулся Драко. Астория явно ожидала более бурной реакции: она ещё пару секунд постояла, осмысливая его слова, а потом с некоторым облегчением и радостью на лице ушла прочь.

Драко отвлекся от воспоминаний.

— Тетя Беллатриса рассказала. В красках, — ухмыляясь, ответил Малфой. Какое наслаждение ему доставляло мучить Асторию своими словами!

Младшая Гринграсс встала на ноги, повернулась к Драко и дрожащими руками достала палочку.

— Убирайся отсюда. Я не хочу тебя слушать, — угрожающе сказала Астория, наставляя палочку на Малфоя.

Тот снова ухмыльнулся, слегка дернул плечами и ушел. Астория дождалась, пока он скроется в вестибюле школы и упала на землю, зарыдав.

* * *

POV Рыжей

В Хогсмиде в этот выходной я провела совсем немного времени. Ходить туда одной и в половину не было так интересно, как если бы я пошла со своими друзьями. В одиночестве выпив стакан сливочного пива, я решила, что в волшебной деревне делать больше нечего, и отправилась в Хогвартс.

Погода стояла морозная, но небо было чистым и солнце ярко светило — уходить в холодные тусклые подземелья совсем не хотелось. Я спиной прислонилась к оледеневшей коре дерева и зажмурилась, вдыхая приятный морозный запах.

Вскоре мне показалось, что я слышу чьи-то приглушенные всхлипывания. Я напрягла слух и заметила, что кто-то плачет в стороне озера, где я очень любила отдыхать вместе Дафной. Ведомая любопытством, я поторопилась к озеру. Там, упав на холодную землю, плакала Астория Гринграсс.

Я слегка опешила, увидев это, но вместо того, чтобы потихоньку уйти, притворившись, что ничего не видела, я (Мерлин бы побрал мою гриффиндорскую позицию спаси-и-помоги!) приблизилась к Тори.

— Астория? — осторожно потрогала я однокурсницу за плечо. Гринграсс медленно перевернулась, продолжая всхлипывать, и попыталась что-то сказать, но снова заплакала — громко, навзрыд.

И что мне теперь с ней делать? Никаких дружеских чувств я к Астории не испытывала, но я же не могла её так бросить. И потом, она же сестра Дафны...

— Пойдем, я отведу тебя в гостиную. Да пойдем же, ещё никого нет, никто тебя в таком состоянии не увидит! — нетерпеливо сказала я и потянула Асторию за запястье. Та, как ошпаренная, выдернула из моей хватки руку, но послушно поднялась.

Выглядела Астория ужасно; ее зареванный вид показывал, что у младшей Гринграсс произошло что-то очень плохое. Связано ли это с тем, что она уже которую неделю ходит грустная и отстраненная? Астория так ничего внятного мне и не сказала, но она постоянно лепетала что-то неразборчивое:

— Не могу больше... Дафна виновата. Драко, Драко...

В какой-то миг мне показалось, что она совсем сошла с ума. Но, умывшись и немного успокоившись, Астория притихла и выглядела вполне осмысленно.

— Ну, все в порядке? — осведомилась я. И тут же мне захотелось хлопнуть себя по лбу: ну да, конечно, у Астории все в порядке, она просто так закатила такую истерику.

Астория посмотрела на меня так, как будто в первый раз увидела.

— Да, — своим обычным холодным голосом ответила Астория.

— Что произошло? Ты постоянно говорила, как в бреду, что-то вроде «Дафна виновата», ещё про Драко...

— Не суйся не в свое дело, — рявкнула Астория, не дав мне договорить. — Я и не просила тебя помогать мне!

Она ещё несколько раз нелестно назвала меня и ушла. Я остолбенело смотрела ей вслед: вот и выручай после этого людей...

И все же, я не могла оставить произошедшее без внимания. Дафне я решила написать потом, а сейчас направилась на поиски Малфоя. Мною двигала жажда узнать, почему же Астория так часто упоминала его в своей истерике?

* * *

Я не ошиблась, решив, что Драко наверняка был в Выручай-комнате: я обнаружила его там, и снова — в компании бутылок огневиски.

На стук закрывшейся двери Драко обернулся и расслабленно улыбнулся мне; его взгляд уже расплывался.

— Рыжая! Вот и ты!

— Ты говоришь так, как будто уже ждал меня, — заметила я и подошла к наследнику древнего чистокровного рода Малфоев, который валялся на полу, как последний пьяница. — Почему ты постоянно пьешь?

— Тоску заливаю, — произнес Драко. — Зачем ты пришла?

— Узнать, что у вас произошло с Асторией. Я только что нашла её буквально в истерическом припадке, и она постоянно упоминала твое имя, — сказала я. Вряд ли бы, конечно, Драко мне рассказал, что у них случилось с Гринграсс, но мне будет достаточно хоть мелочи.

Не нравилось мне то, что стало происходить в слизеринских подземельях. Снейп ни с того ни сего начал учить меня легилеменции. Тео совершенно пропал. Драко почти что поселился в Выручай-комнате. Закрались слухи, что в Слизерине началась массовая вербовка в Пожирателей смерти. Тут ещё и странное поведение Астории... шестое чувство подсказывало мне, что это все как-то связано между собой. И как же мне выжить в этом змеином логове совершенно без друзей, когда тысяча вопросов и ни одного ответа?

— Случилось у нас с Асторией то, что она — стерва, а жизнь — непредсказуемая штука, — глубокомысленно отозвался Малфой и вдруг совершенно трезвым голосом сказал: — Рыжая, ты не должна лезть в это. Ты не имеешь ни малейшего понятия, что здесь происходит. Слизеринка однажды — слизеринка навсегда.

— Но я хочу разобраться. Если я разберусь, мне здесь уже не будет так опасно...

Драко встал и подошел ко мне, слегка пошатываясь.

— Что ты обо мне думаешь? — зачем-то спросил он у меня. Это застало меня врасплох.

— Мне жаль тебя. Кажется, будто ты чем-то сломлен. И мне хочется узнать, чем же, — слова рождались внутри меня, и я говорила это, сама им удивляясь. — И если возможно, помочь тебе.

— Тогда не уходи.

Я не поняла, как это могло произойти так быстро: вот Драко стоял рядом со мной и приглушенно говорил эти слова, а через секунду я почувствовала его холодные губы и привкус огневиски на своих губах. Я осознавала, что это всё в корне неправильно, но сопротивляться и рушить миг совсем не хотелось.

* * *

На следующий день я чувствовала себя беспокойно. Как меня и попросил Драко, я не ушла из Выручай-комнаты: после того поцелуя он мне ничего не сказал; мы в полном молчании пили огневиски, думая каждый о своем. Потом Драко, наконец, уснул, а я тихо спустилась в подземелья.

Утром я опять проснулась с больной головой. Нет, надо прекращать пить, это однозначно.

Я вылезла из кровати, приложив пальцы к вискам и на всю комнату стеная. За несколько минут я успела перебудить всех в спальне. Джессика запустила в меня подушкой, Парма прошипела что-то невнятное, а Кара Голдстейн сонно пробормотала, при этом хищно ухмыляясь:

— От кого это ты так поздно вчера пришла, Рыжая? — поинтересовалась она, потягиваясь. Остальные соседки тут же навострили уши.

— Прости, но мне кажется, что это слегка не твое дело, — заметила я.

Конечно, в мою больную голову не пришла мысль, что меньше, чем через час, весь Слизерин будет судачить о том, что у меня появился парень.

А я и сама не знала, есть ли в этих слухах хоть доля правды.

Когда я вышла из спальни, то заметила Драко, уже в полном здравии сидящего на софе. Видимо, запасы зелья от головной боли в Выручай-комнате безграничны.

Сначала я растерялась, лихорадочно соображая, как теперь вести себя с ним. Замешкавшись, я, не подавая вида, подошла к Драко и села рядом.

— Может, ты объяснишь мне, что вчера произошло?

Драко смерил меня тяжелым взглядом и произнес:

— Забудь об этом.

Такого ответа я ждала меньше всего.

— Но...

— Я был пьян. Притворимся, что ничего не произошло.

— Ладно. Нет проблем. — Я постаралась, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше яда.

Я была задета, но вышла из гостиной с гордо поднятой головой. Которая опустилась тут же, едва я пересекла порог.

* * *

Вечером, во время ужина, прямиком в мою тарелку спикировала сова Дафны.

Рыжая, у меня появились срочные новости. Здесь я их рассказать не могу, из-за угрозы перехвата совы. Ты наверняка знаешь о методе общения через камин, так что давай встретимся с глазу на глаз в слизеринской гостиной в четыре утра.

Дафна.

Когда я прочитала эту записку, чувство тревоги, поселившееся во мне уже давно, многократно возросло. Что за новости могли появиться у моей подруги?

Есть решительно расхотелось. Задумавшись, я вышла из-за стола и отправилась в вестибюль, как вдруг меня окликнули.

— Джинни! Можно тебя на два слова?

Окликнувший меня оказался рейвенкловцем с шестого курса Майклом Корнером. С ним мы редко пересекались, но в прошлом году на занятиях ОД часто тренировались в заклинаниях вместе.

— Эээ, да, Майкл, можно даже на пять, — пребывая в легком недоумении от его внезапного желания поговорить, ответила я.

Мы отошли в сторонку.

— Ты идешь завтра в Хогсмид?

— Ну, да, как обычно, — протянула я, не понимая, почему он спрашивает. И только когда я сказала, до меня дошло: завтра же Валентинов день! — то есть, я иду одна. — Торопливо добавила я.

— О, здорово. Просто я подумал, — чуть смущаясь, сказал Майкл. — Может, пойдем вместе?

Это предложение застало меня врасплох. Меня раньше никогда не приглашали... вот так.

— Вообще-то я не против, — немного подумав, ответила я. — Майкл, а по-дружески, или как?

— Увидим, — таинственно произнес Майкл и тут же ушел. — Пока, Джинни.

* * *

Как потом сообразила, я спонтанно подписалась на свидание с Майклом. Между прочим, на первое в моей жизни свидание. Пару раз у меня возникала мысль отказаться от этого, но я вовремя напоминала себе, что это может выйти как просто дружеская встреча...

Соседки по комнате тут же заметили, что я куда-то собираюсь в Валентинов день, и стали высказывать такие безумные догадки на тему, с кем же я все-таки могла начать встречаться. Выслушав парочку претендентов, я надела первую попавшуюся под руки одежду и выбежала из гостиной. У этих слизеринок больное воображение.

Впрочем, когда я вышла в вестибюль в мешковатом зеленом свитере и маловатых мне черных джинсах, Майкл ничего не сказал по этому поводу и даже первым начал разговор.

Вскоре я поняла, что он оказался неплохим собеседником, ведь я и не заметила дороги от Хогвартса до Хогсмида, когда мы уже оказались в «Трех метлах». Неловкость от того, что с Майклом мы не общались с прошлого лета, быстро сгладилась, и вскоре мы болтали о самых разных вещах. Правда, меня немного смущало то, что на нас каждую минуту оборачивались мои однофакультетники и ехидно смеялись.

— Майкл, а если начистоту, почему ты меня пригласил? — расхрабрилась спросить я. Майкл явно замешкался, но все же ответил:

— На самом деле, я поспорил с Захарией Смитом, что приглашу какую-нибудь девчонку со Слизерина на Валентинов день. И конечно, первым делом я вспомнил о тебе, — признался Корнер и тут же добавил: — прости.

Я вздохнула с огромным облегчением. Прекрасно, значит, никакое это не свидание, зато неплохой шанс превосходно провести время с интересным человеком.

— Майкл, почему ты сразу мне этого не сказал? Я только этому рада. Кстати, если ещё представится шанс опередить в чем-нибудь Смита — я всегда к твоим услугам.

Мы засмеялись, и я почувствовала себя практически в той же дружеской атмосфере, которая окружала меня во времена общения с Тео и Дафной. С которой меня ждала встреча у камина ровно через двенадцать часов.

— Пойду, пожалуй, принесу сливочного пива, — предложил Майкл и затерялся в толпе, образовавшейся у бара.

Спустя несколько секунд рядом со мной как из ниоткуда материализовался Драко. Он просто подошел и начал сверлить меня непонятным взглядом, а я уже почувствовала какое-то внутреннее смятение.

— Почему ты пошла с Корнером? — пытаясь выглядеть равнодушным, спросил Драко.

— Какое тебе дело? И вообще, кто мне говорил пару дней назад, чтобы я все забыла? — напомнила я, начиная чувствовать раздражение.

Драко помолчал несколько секунд, а потом с прежним упорством спросил, игнорируя мои вопросы:

— Почему ты тогда приходила ко мне, целовала и пила огневиски со мной, а через несколько дней уже встречаешься с другим?

Ничто меня так не могло возмутить, как это заявление. Я встала со стула и воскликнула:

— Я тебя целовала?! Может быть, это ТЫ меня целовал, Драко?

И тут же ко мне пришел вопрос: почему я тогда позволяла ему это делать?.. Через пару секунд он испарился, потому что я поняла, что забыла выключить громкость: теперь все присутствующие в «Трех метлах» смотрели на нас. Мне захотелось провалиться под землю от стыда.

Надеяться на то, что никто не расслышал моего заявления, было уже верхом оптимизма: кто-то из гриффиндорцев засвистел, слизеринки с жаром принялись перешептываться и пытаться взглядом убить меня... случайно наткнувшись взглядом на дальний столик и заметив там лицо моего брата, мне захотелось тут же убежать куда-нибудь подальше.

Драко покрылся едва заметным румянцем и быстро ушел из трактира. Если бы я вышла за ним следом, это бы выглядело, как моя попытка догнать его. Что было бы уж совсем слишком. Мне оставалось только сесть и смотреть вниз, притворяясь, что не замечаю ничьих взглядов. Майкл, как я с грустью отметила, куда-то исчез.

«Спокойно, Рыжая. Думай о хорошем, чтобы не взорваться. Например, о том, что ты увидишься с Дафной...» — попыталась я себя успокоить.

Встречу с моей подругой я считала радостным событием, несмотря на то, что Дафна могла принести плохие новости. Считала, до тех пор, пока мы не встретились...

* * *

Мне потребовалась огромная сила воли, чтобы не дать себе заснуть до четырех утра. Лишь мысль о встрече с Дафной, по которой я безумно скучала, заставляла держать мои глаза широко открытыми.

Наконец, на наручных часах часовая стрелка указала на «четыре», и я в ожидании стала вглядываться в пылающие дрова в камине. Несмотря на него, в нашей гостиной всегда холодно, и мне давно казалось, что камин здесь нужен только для света.

В четыре часа и три минуты в камине появилась голова Дафны. Я часто видела, как папа общается с коллегами по каминной сети, и поэтому не удивилась. Дафна ничуть не изменилась, правда, какая-то озабоченная морщинка появилась на её лбу, а в глазах — тревога.

— Дафна, как я по тебе скучала! — воскликнула я, широко улыбаясь. И тут же спросила: — что произошло?

— У меня мало времени, обойдемся без сантиментов, — быстро и четко проговорила Дафна. — Прежде чем я тебе все расскажу, ответь мне на несколько вопросов. Я сильно изменилась с твоего первого курса? — с такой же озабоченностью в глазах спросила она. Я не поняла, к чему ведет этот вопрос, но, тем не менее, ответила:

— Конечно, ты подросла, но твои черты лица остались практически такими же...

— А сильно ли я изменилась за полтора года? — перебив, задала следующий вопрос Дафна.

— Не очень-то.

— И ещё: какова разница между Тори-первокурсницей и нынешней Асторией?

Я решительно не понимала связи между вопросами Дафны.

— Огромная. Если бы я не видела постепенные перемены в твоей сестре, я бы подумала, что это два разных человека.

— Рыжая, Астория ещё жива только потому, что Темный лорд тоже так думает, — притихнув, произнесла Дафна.

Лучше бы я и теперь не видела связи. Ко мне тут же пришли все ответы, и я ужаснулась, осознав их.

— Я вижу, ты поняла. — Кивнула Дафна. — Да, все верно. Может быть, если Темный лорд и не узнал бы меня сейчас, если бы увидел только один раз, четыре года назад. Но не остается сомнений, что он отлично помнит ту девочку, которая в ту ночь на кладбище помогла бежать Гарри Поттеру.

— Нет, нет, не говори так, — лихорадочно сказала я, обхватывая голову руками и кусая нижнюю губу до крови. — В конце концов, тогда было темно, он мог и не рассмотреть тебя...

— А ты не говори ерунды и сними розовые очки. — Жестоко прервала меня Дафна. — Пусть и стояла ночь, повсюду летали вспышки заклятий. Откуда мне знать, может быть, он сам целился в меня...

Я была на грани истерики. Почему Дафна, рассказывая все это, выглядит ледяной? Она вообще умеет плакать?

— То есть, если он тебя увидит, то...

— Убьет. — В который раз перебила меня Гринграсс, произнося эти страшные слова. — Уже слава Мерлину, что он не узнал Тори, не узнал ту девочку, которая была им одержима пять лет назад, и даже несмотря на это поставил ей метку.

Впервые за разговор голос Дафны дрогнул. Я ухватилась за обивку кресла, чтобы окончательно не упасть на пол.

— Астория приняла метку?!

— Если бы она не приняла, её бы убили. Решили бы завербовать меня, но, как я уже сказала, если Темный лорд увидит меня, то шансов на спасение у меня нет.

Мерлин, как холодно, жестоко и равнодушно она это говорила! Я не представляю, как бы я смогла бороться со всем, что свалилось на Дафну...

Она хотела что-то ещё сказать, но вдруг вздрогнула и оглянулась по сторонам.

— Кто-то идет. Прощай.

Спустя секунду в камине лишь мирно полыхали дрова. Я глубоко вздохнула и попыталась осмыслить все то, что мне сказала Дафна.

То, что Астория стала Пожирательницей, многое проясняет. По крайней мере, ту её истерику и слова при этом про Дафну и Драко... вот только неужели она винит свою сестру в том, что произошло?

Сил думать ещё и над этим у меня не осталось. Я обмякла в софе, чувствуя, как подкатываются к глазам слезы беспомощности.

* * *

Так начался март. С Дафной я ни разу больше не связывалась: от неё письма не приходили, а я просто не могла ей написать после нашей памятной встречи «привет, как дела в Академии». Я совсем не знала, чем могла помочь Дафне в сложившейся ситуации, когда ей грозит смерть, а её семье — союз с Темным Лордом. Все перечеркнул тот факт, что Астория стала Пожирательницей смерти.

Несколько раз я бралась что-то писать, но потом разрывала лист пергамента, впадая в тоску, чувствуя свою беспомощность и полнейшую безысходность. Мне дико недоставало Тео: я уверена, что если бы он здесь был, то придумал какой-нибудь выход, или просто поддержал нас — в любом случае, вместе мы стали бы сильнее. Но Тео здесь не было, он не отвечал на наши с Дафной письма уже несколько месяцев. Один раз я все-таки опять спрашивала у Снейпа, в порядке ли Тео, и ответ декана был утвердительным.

Все вело к одному ответу — Тео просто забыл о своих подругах и нашел в Академии авроров друзей лучших, чем мы.

В глубине души я все ещё верила в обратное, и в конце февраля не стерпела. Я подошла к Гермионе и спросила, приходили ли ей письма от Тео. Гермиона грустно покачала головой:

— И тебе тоже?

— Да. Сколько бы я ни писала, ни одного ответа, — расстроенно ответила я.

— Может, с ним что-нибудь случилось? Раз он не отвечает? — взволнованно спросила Гермиона.

— Я спрашивала у профессора Снейпа, но он мне сказал, что с Тео все нормально...

Больше предположений насчет пропажи Тео у Гермионы не было. Да и у меня тоже.

Ко всему прочему, моя успеваемость заметно понизилась, а СОВ приближалось. На уроки я постоянно приходила сонная; уже месяц меня мучила бессонница, мысли не давали мне заснуть, даже когда я стала принимать сонные зелья.

Я неуклонно падала в темную яму своих терзаний.

Первого марта, несмотря на все, я старалась быть веселой и беззаботной: настал день рождения Рона, и мне совсем не хотелось огорчать его своим хмурым видом в такой праздник. Перед завтраком я встретила Рона в Большом зале:

— С днем Рождения, братец, — бодрым голосом произнесла я, протягивая брату подарок — новую форму для квиддича. — Желаю счастья в личной жизни...

По всей видимости, моё пожелание исполнилось сразу же — мою поздравительную речь бесцеремонно прервала Лаванда Браун, запрыгнув Рону на шею и тут же приклеившись к нему губами. Я демонстративно откашлялась, но целующаяся парочка явно меня не услышала. Прошедшая позади них Гермиона с неприязнью посмотрела на Рона.

— Привет, Гермиона, — махнула я ей рукой.

— О, привет. — Гермиона уже хотела пройти мимо Лаванды и Рона, но заметив меня, она притормозила. — Тошнотворное зрелище, не правда ли?

Мне тоже казалось, что в таком... мм... эмоциональном выражении чувств нет ничего хорошего. Через минуту гриффиндорцы, наконец, отлипли друг от друга.

— Ну, я пойду, — пролепетала Гермиона и ушла прочь, не желая встречаться с Роном.

— Если вы закончили, то я могу вручить своему брату подарок? — с ноткой раздражения поинтересовалась я, повернувшись к взъерошенному Рону.

— А, да, спасибо, Джинни. — Слегка хриплым голосом произнес Рон, даже не глядя на меня и беря подарок из моих рук. — Это замечательно.

Даже не распаковывая тщательно завернутый в цветную бумагу подарок, Рон взял Лаванду за руку, и они вышли из Большого зала. Я сердито хмыкнула.

— Не обижайся на Рона. Просто когда рядом с ним Лаванда, он ничего не соображает, — примирительно сказал подошедший ко мне Гарри Поттер. — Привет, кстати.

— Привет, — уже не притворяясь бодрой, уныло произнесла я.

— Как Дафна? — спросил Гарри. — Она мне не писала в последнее время.

Ответить ему «у неё все в порядке, просто загружена учебой» или «её жизнь висит на волоске, а семья присоединилась к Темному Лорду»? Честнее будет сказать второе, а правильнее... в любом случае, в моем подрывающемся эмоциональном состоянии, я просто не смогу этого сказать.

— В последнее время у неё некоторые трудности, но лучше будет, если ты сам её об этом спросишь, — поразмыслив, ответила я.

— Погоди, о чем ты? — взволнованно спросил Гарри. И к моему облегчению, отвечать мне не пришлось: к Поттеру подошла темноволосая красивая девочка, почему-то показавшаяся мне знакомой.

— Привет, Гарри, — кокетливо сказала она, даже не посмотрев в мою сторону. Тут я вспомнила, где раньше видела её: это она первого сентября попыталась переманить Гарри в другое купе. Помню, как Дафна тогда разозлилась...

— Привет, Ромильда, — без всякого энтузиазма поприветствовал её Гарри.

— Ну, я пойду, — пробормотала я, радуясь, что мне не пришлось разговаривать с гриффиндорцем о бедах Дафны. Он бы допытался, с его упорством.

Прежде чем я отошла от них достаточно далеко, я успела расслышать, каким приторным голосом Ромильда сказала «Гарри, а почему бы нам не сходить вместе в Хогсмид?». Если бы здесь была Дафна, представляю, что бы осталось от бедной Ромильды Вейн.

Если бы...

* * *

Без POV

На этот раз все шло по плану.

Собрание Пожирателей в этот раз не затянулось на несколько часов, и Северус Снейп уже представлял себе, как быстро поведает планы Лорда Дамблдору — и получит заслуженный отдых.

— Северус, задержись. На минуту.

Ага, конечно, Снейп, будет тебе отдых. Северус бесшумно вздохнул, обреченно осознавая, что покой его ждет только один — посмертный.

В прошлом месяце он был на двух из трех рейдов Пожирателей — подумать только, по приказу скорее Дамблдора, чем Темного Лорда, он помогал совершить массовый побег из Азкабана. Грани между добром и злом, тьмой и светом стирались с нарастающей скоростью. По крайней мере, для него, для Северуса Снейпа.

— Да, мой Лорд.

Он мысленно заклинал, чтобы речь пошла не о его крестнике, только не о Теодоре Нотте. Время неуклонно мчалось, через пару месяцев Тео должен был вернуться в школу, и он уже не сможет уклониться от воли Лорда. Да, Снейп смог освободить для Тео несколько месяцев счастливой, ничем не омраченной жизни. Пусть даже пришлось для этого наложить на Теодора заклинание Ненаходимости, чтобы парню не приходили письма от его друзей. Потому что наверняка в этих посланиях в такое время не будет ничего хорошего, а уж лучше отсутствие вестей, чем плохие новости. Смутно Снейп догадывался, что поступил не очень правильно по отношению к Тео, но это было направлено для его же блага.

— Я хотел тебя спросить, Северус, про успехи в легилеменции той... как её имя... Уизли, — небрежно махнул рукой Лорд.

Снейп затаил дыхание. Перед ним предстал выбор: сказать правду и поставить этой истиной крест на рыжей девчонке, либо произнести ложь в глаза Темному Лорду, понести наказание и тем самым отвлечь от Уизли угрозу. И для него этот выбор был вполне очевиден, Снейп уже привык к самопожертвованию.

— Милорд, увы, но в девчонке Уизли из семьи маглолюбцев нет ни капли дара проникать в чужой разум, как и защищаться от вторжения в её собственный, — лгал Снейп, смотря прямо в глаза повелителю, горевшие красным огнем. После слов Северуса в этих глазах зажглось недоброе желание.

— Что ж, это печально... я надеялся заполучить себе в слуги девчонку, семья которой состоит в Ордене, — негромко проговорил Темный Лорд, — сегодня ты разочаровал меня, Северус. Ты ведь понимаешь, что должен понести наказание?

— Да, повелитель. — Обреченно выдохнул Северус, прикрывая глаза.

— Круцио!

* * *

Теодор Нотт на другом конце Англии вздрогнул и проснулся.

Странные сны о его крестном, начавшиеся где-то в феврале, повторялись каждую неделю. В этих сновидениях Северус Снейп сидел в темной комнате, за широким длинным столом, в окружении смутно знакомых Тео людей, но каждый раз, когда он поворачивался к ним, их лица и очертания размывались. Тео не слышал, о чем разговаривали эти люди с крестным, но ощущение тревоги постоянно преследовало его в этих снах.

Тео встал с жесткой, неудобной кровати, к которой он так и не привык почти за полгода, и налил себе воды из кувшина, стоявшем на прикроватной тумбочке.

Один из его однокурсников, особенно чутко спавший, что-то промычал и перевернулся на другой бок. Комната снова погрузилась в ночную тишину.

Первым порывом Тео стало прямо сейчас побежать в совятню, даром, что за окном завывал ветер, пусть и был май-месяц. Написать крестному письмо с вопросом, почему ему, Тео, снятся такие сны. Северус Снейп ведь знает всё на свете, и уж ответ на этот вопрос он точно должен знать... тем не менее, Тео не решался.

Письма от крестного приходили Тео лишь изредка. Все они были сухи и состояли из пары строк, в которых спрашивалось, все ли у него хорошо и достаточно ли он успевает в Академии. Но Тео был рад даже таким письмам, потому что от его друзей не приходило ничего.

Ни от его факультетских друзей, ни от Джинни или Дафны. Тео пытался себя убедить в том, что по нелепой случайности совы просто не находят его, все-таки, это самый север Англии, где холодно даже в конце весны — но в душе он подозревал, что о нем просто все забыли.

На календаре, стоявшем на тумбочке Тео, красным цветом было отмечено двадцать четвертое мая. До возвращения в Хогвартс оставалась всего неделя...

* * *

POV Рыжая

Приблизился конец мая. Лишенная всякого общения, я стала привыкать к рутине — учеба, учеба, сон, учеба. Даже от квиддича я отказалась, меня уже не преследовало желание хоть как-то попытаться вытянуть нашу команду с последнего места. Если со мной и разговаривали, то это были, как правило, просьбы однокурсников дать им списать домашнее задание. Больше людей, которые со мной держали какой-нибудь контакт, не существовало...

Тогда я ещё не замечала некоторые провалы в своей памяти.

Утром двадцать четвертого мая я в одиночестве сидела за слизеринским столом, меланхолично наблюдая за болтовней однофакультетников. Завтрак задерживался, золотые кубки и тарелки были пусты.

За кафедрой на другом конце зала негромко хлопнули, и все равно этот хлопок услышали все. В минуту воцарилась тишина.

Директор негромко откашлялся:

— Небольшое объявление перед тем, как вы приметесь за еду. Близится экзаменационная неделя, и чтобы наши ученики, которые сейчас в Академиях, успели к ней подготовиться, они вернутся несколько раньше, чем мы планировали: завтра утром вы уже обнаружите наших друзей в гостиных факультетов.

Радостный гул раздался в зале. Моё сердце в первый раз за многое время как-то радостно всколыхнулось. Я как будто очнулась от долгого неприятного сна.

— А теперь — ешьте.

Я торопливо поела, даже не обращая внимания на то, что именно беру в рот. Сейчас я как будто очнулась от апатии, и в голове завились мысли: я ждала момента приезда друзей несколько месяцев, а сейчас совершенно не знаю, что делать...

Я кинула взгляд на гриффиндорский стол и взглядом нашла своих знакомых. Гермиона прятала улыбку, опустив глаза, а рядом с ней сидела Ромильда Вейн, болтавшая с Гарри Поттером. Вернее, пытавшаяся болтать: Гарри явно не был заинтересован в беседе, а Ромильда прямо извивалась перед ним, пытаясь привлечь внимание. Это, как обычно, проходило без результата.

Через минуту я вышла из-за стола, торопясь на урок. В дверях Большого зала я едва не налетела на какого-то смутно знакомого мне слизеринца.

— Извините, — пробубнила я, пребывая в небольшом недоумении от того, что не помнила имя этого парня. Мне казалось, что я знаю, пусть и мельком, всех слизеринцев...

Блондин ничего не ответил, но стал странно таращиться на меня. С растущим удивлением я отвечала на этот взгляд, и с каждой секундой мысль, что знаю этого парня, всё укреплялась. Через несколько мгновений — а может, через полминуты, я тряхнула головой и поспешила в кабинет заклинаний, пытаясь избавиться от наваждения.

* * *

На следующий день я проснулась от того, что что-то сильно трясло меня за плечо. Я приоткрыла глаза и увидела перед собой лицо незнакомой темноволосой девушки. В спальне было темно, стояла тишина. Я догадалась, что ещё ночь.

— Кто... — пробормотала я, ещё не очнувшись ото сна.

— Рыжая, пошли! — свистящим шепотом ответила девушка и поволокла меня за руку в гостиную. Я ничего не успела понять и дала себя увести. Свет от камина озарил лицо разбудившей меня волшебницы.

Я опять ощутила дежавю: что-то уж было слишком знакомое в облике этой девушки. Короткие русые волосы, карие глаза, узкое, обычное, но чем-то привлекающее лицо... она была похожа на Асторию, и тут эта ассоциация дала мне толчок:

— Да... Дафна? — сиплым, то ли ото сна, то ли от удивления, голосом, спросила я. Девушка, разительно отличавшаяся от Дафны, улыбнулась и обняла меня.

— Сейчас всё объясню. Тебе никогда не казалось, что всё гениальное — просто?

От радости и от изумления я ничего не могла говорить, но послушно села и стала слушать подругу. Дафна трансфигурировала кувшин с водой, стоявший неподалеку, в чайник с горячим чаем. Попивая чай со вкусом мяты, она рассказала мне о такой неожиданной перемене.

— Когда я тебе рассказывала о той, как мне казалось, безысходной ситуации, в которую я попала... не знаю, как мне не пришло в голову элементарное решение. Если Темный лорд увидит меня в моей настоящей внешности, то мне не жить, это неоспоримо. Но если он не узнает меня в другом обличии — остается шанс быть неузнанной. Тем более, что так я гораздо больше похожа на Асторию, а люди с годами всё больше сомневаются в нашем родстве.

— Я не представляю, как не додумалась до этого с самого начала, — пораженно произнесла я. — Погоди... ты обрезала и покрасила свои волосы, и надела магловские линзы, такие, как были у меня на Святочном балу... но как ты изменила черты лица?

— Высшая трансфигурационная магия — Орландо, — объяснила Дафна. — Заклинание держится всего несколько часов, поэтому его приходится время от времени обновлять...

Я не находила слов, чтобы выразить все чувства. Радость, изумление, восторг и уходившая тень тревоги... поэтому я без лишних фраз просто крепко обняла Дафну.

Дверь, открывавшая вход в слизеринскую гостиную, приоткрылась и со щелчком захлопнулась. Мы синхронно повернулись на звук, гадая, кого ещё сюда занесло.

Теодор Нотт застыл, воззрившись на нас с удивлением, но без привычных искорок веселья в глазах. Он почти не изменился, только, кажется, немного вытянулся в росте.

— Какая неожиданная встреча, Рыжая, — медленно произнес он, переводя взгляд с меня на Дафну. — А ты кто?

— Я бы ответила «твоя подруга», но уже не уверена, что это так, — спокойно ответила Дафна.

Тео чуть нахмурился, всматриваясь в лицо Дафны и пытаясь найти в ней знакомые черты. Через несколько секунд его лицо прояснилось, но он ничего не спросил насчет такой резкой перемены во внешности. В комнате повисло напряжение.

— Почему вы мне не отвечали все эти месяцы? — Тео ответил таким же спокойным тоном, но мне начинало казаться, что за этой напускной беззаботностью последует взрыв. И оказалась права.

— Мы не отвечали?! Мы писали тебе почти каждый день, и ни одного ответа, как в январе, так и в мае! — громко воскликнула Дафна, сжимая руки в кулаки. Перемена из невозмутимой Дафны в рассерженную бестию произошла в мгновенье.

— Если мы перестали быть тебе нужными, ты бы так и сказал. И не понадобилось бы врать сейчас, — ледяным голосом произнесла я.

Тео нахмурился и подошел к нам поближе.

— Почему же я тогда ничего не получал?

Занятия легилеменции с деканом закончились у меня около месяца назад. Снейп не объяснил причины, почему их надо прекратить, как и не объяснил мне полгода назад, зачем их надо было начинать. Он просто поставил перед фактом, а больше я не предпринимала попыток практиковаться в этом искусстве. Ну, а сейчас мне представился повод.

За пять лет учебы в Хогвартсе я уже успела понять, что волшебная палочка может мне пригодиться в любое время, в любой ситуации, поэтому сейчас она быстро нашлась в специальном кармашке пижамы.

— Легилименс!

Это был первый раз, когда я на практике применила легилеменцию против волшебника. Я почувствовала, что как будто нырнула в воду. В ушах заложило, а перед глазами в несколько секунд прокружился черный водоворот событий.

Перед глазами встала большая, плохо освещенная комната, напоминавшая спальню. Впрочем, это она и была: мелькнули волшебники, примерно одного с Тео возраста, мелькнул пейзаж за окном — слякотная погода и завывающий ветер. Я догадалась, что так выглядела комната, где эти полгода жил Теодор.

Через несколько мгновений — а может, и минут, время здесь не ощущалось, перед моими глазами встало письмо нехитрого содержания.

Рыжая, я уже в Академии Мракоборцев.

Я не знаю, где нахожусь, но здесь очень холодно. Больше писать пока и не о чем, но я же немного скучаю по тебе с Дафной. Как ты?

Тео.

Ещё несколько секунд я вглядывалась в расплывающиеся перед глазами чернила, а потом меня буквально стало вытягивать из водоворота видений, потому что я возвращалась в реальность...

Тео, выпучив глаза, смотрел на меня.

— Прости... — выдавила я, одним шагом преодолела расстояние между нами и крепко обняла. А он даже и не стал уточнять, за что именно нужно простить.

Нам ещё предстояло о многом поговорить и многое выяснить, но сейчас мы просто пытались переварить все то, что произошло в одночасье.

* * *

Утром Большой зал радостно встречал своих вновь прибывших учеников. Когда Дафна и Тео пришли на завтрак, многие слизеринцы встали из-за стола и возгласами поприветствовали их. Я скромно поплелась за друзьями следом.

— А это кто такая? — услышала я от Гойла, который неуклюже показывал пальцем на Дафну.

— Моя сестра, просто она немного изменила... свой стиль, — подобрала слова Астория и обняла Дафну. Я догадалась, что она уж точно была в курсе плана старшей сестры.

Панси Паркинсон, сидевшая недалеко от нас, с нескрываемой завистью косилась на Дафну. Странно знакомый мне блондин больного вида, тот самый, с которым я вчера столкнулась, что-то шикнул Панси в ухо, и она неприязненно на него взглянула.

Я села между Дафной и Тео, и положила обе руки им на плечи. Впервые за многое время мне стало действительно легко на душе.

Мы не нашли ответа на вопрос, почему же у нас пропал контакт с Тео, но сейчас мне уже стало на это плевать. Главное, что мы по-прежнему ценим друг друга, а больше ничего и не нужно.

Легкость на душе, впрочем, скоро испарилась. В то мгновение, как Дафна и Тео обернулись к столу Гриффиндора и обнаружили, что туда уже успели прийти Гарри и Гермиона.

Через секунду мои руки потеряли опору, а Тео и Дафна уже подбежали к своим любимым гриффиндорцам. Я снова ощутила, насколько я одинока и никому не нужна. И поняла, что мои мысли снова напоминают мне о подростковой депрессии.

С тоской и поджавшимися губами я наблюдала за тем, как Тео обнял, а потом явно что-то объяснял удивленной и нахмуренной Гермионе, за тем, как вдруг она перестала морщиться и обрадовалась. Я видела то, как Дафна бросается на шею к Гарри, тот сначала её не узнаел, но потом притянул к себе и поцеловал... я заметила, как у прилипавшей все эти месяцы к Гарри Ромильды изменилось лицо, и она резко отошла от счастливой парочки.

И снова поймала на себе взгляд того слизеринца, чье имя я знала, но никак не могла вспомнить.

* * *

Следующей ночью я долго не могла заснуть. Я не называюсь прорицателем, чтобы говорить, что это оказалось предчувствием или чем-то вроде этого, поэтому я все списала на стресс из-за СОВ.

Тем не менее, примерно в полночь я проснулась от очень странного ощущения: будто на мою подушку пролили кипяток. Недоумевая, отчего мне так показалось, я приподняла её, и в глаза мне резанул свет, исходящий от небольшой золотой монетки. Я взяла её в руки, не понимая, что происходит, но тут же откинула в сторону. Фальшивый галлеон, ранее использующийся как средство общения между членами ОД, а ныне мой небольшой талисман, который я к тому же зачаровала для привлечения хороших снов, был горячим, как уголек из костра.

Эта ночь началась слишком странно, чтобы закончиться хорошо.

Мне даже не понадобилось доставать волшебную палочку и произносить «Люмос», чтобы различить маленькие буквы, выступившие на фальшивом галлеоне. «Все собираемся у Выручай-комнаты, срочно» — вот, что там было написано.

Охваченная тревогой, я быстро вылезла из кровати и накинула мантию поверх ночной рубашки. Положив волшебную палочку в карман, я вышла в гостиную, лихорадочно соображая, что теперь делать.

Что могло произойти, чтобы Гермиона снова применила Протеевы чары через целый год после того, как ОД прекратил свое существование?

Я попыталась заставить себя мыслить хладнокровно и несколько раз сильно ударила по щекам. У меня начал зарождаться смутный план действия... первым делом нужно было разбудить Дафну и Тео.

— Люмос, — прошептала я и на цыпочках зашла в спальню девочек шестого курса. Все слизеринки уже крепко спали. — Дафна, вставай...

Но, подойдя к кровати Дафны, я с удивлением обнаружила, что её постель была заправлена, и не было никаких следов пребывания моей подруги. Куда она пропала?

С тяжелым сердцем мне не оставалось ничего иного, кроме как вернуться обратно в гостиную.

«Спокойно, Рыжая, может быть, Дафна просто бродит по школе, вспоминает окрестности», — мысленно призвала я себя к спокойствию, но шестое чувство уже твердило мне, что не все так оптимистично.

Зайдя в спальню мальчиков, где обитал Тео, я заметила, что у них пустовала ещё одна кровать: не только Дафна не спала этой ночью. Когда я переступила порог, Тео мгновенно открыл глаза.

— Рыжая? — по его голосу я поняла, что он ещё и не засыпал.

— Нет времени объяснять, скорее вставай, — прошептала я и подняла повыше палочку, чтобы осветить ему путь к двери.

Тео без лишних вопросов встал, накинул мантию на пижаму, и вышел вслед за мной в гостиную, с непривычки щуря глаза от зеленоватого света ламп. Я молча показала ему фальшивый галеон. Брови Тео изумленно взметнулись вверх.

— Надо разбудить Дафну. Пошли, быстро, — быстро сориентировался в ситуации Тео.

— Я уже заходила к ней в спальню, но Дафны там не было, она ещё не ложилась, — нахмурившись, объяснила я.

— Это плохо. Это очень-очень плохо, — Тео тоже не отличался большим оптимизмом.

— Погоди... Мерлин, как же я сразу не додумалась? — неожиданно для себя воскликнула я. — Тео, ты умеешь вызывать говорящего патронуса? Просто мне сейчас в голову точно ничего светлого не придет...

Я не сказала, зачем мне нужен был патронус, но Тео и так понял меня с полуслова. Он кивнул, на несколько секунд закрыл глаза, вздохнул, и произнес нужные слова, подняв палочку. Красивый серебряный волк сел перед своим хозяином.

— Дафне Гринграсс. Фальшивый галеон, который использовался для занятий ОД, сообщил, что нам срочно нужно быть у Выручай-комнаты. Мы с Рыжей ждем тебя там, — продиктовал Тео, и его волк в долю секунды исчез, пролетев сквозь стену гостиной.

— Надеюсь, с Дафной все хорошо, — нервно вздохнула я, но тут же одернула себя, вспомнив, что сейчас нет времени. — Поспешим, нам ещё восемь этажей подниматься...

— Взяла бы с собой карту Мародеров, — посоветовал Тео. — Если, конечно, не хочешь наткнуться на Филча.

— Ах, да, — хлопнула я себя по лбу и поспешила в свою комнату. Картой, которую мне подарили Фред и Джордж около двух лет назад, я пользовалась редко, особой нужды в ней не испытывая. Но на всякий случай она всегда лежала у меня в ящике прикроватной тумбочки.

Взяв карту и закрыв ящик, я уже хотела уйти из спальни, но вдруг услышала судорожный всхлип: на соседней кровати, уткнувшись лицом в подушку, рыдала Астория.

Я была полна желания попытаться утешить Тори и узнать, что опять у неё произошло... но были слишком живы воспоминания о том, чем это закончилось в прошлый раз: Астория сказала, чтобы я не лезла больше в свое дело, а потом... погодите, но что было потом?..

— Рыжая, ты чего там застряла?! — шикнул Тео, распахнув заклинанием дверь.

— Иду, — кивнула я, пытаясь выкинуть из головы Асторию и пробуя сосредоточиться на главном — как добраться до Выручай-комнаты.

* * *

— Тео, Джинни, наконец-то! Я уже думала, что никто больше не придет, — с облегчением в голосе сказала Гермиона, осветив светом волшебной палочки наши лица и обнимая Тео. Лицо Рона уже практически не перекосилось при этом.

Я с удивлением заметила, что Гарри здесь не было; вместо него я увидела двух членов ОД, с которыми довольно редко пересекалась в прошлом году. Имя первого, гриффиндорца и однокурсника Золотой троицы, я позабыла, вспомнила только, что однажды он был на вечере Слизнорта. Вместе с ним была ещё и рейвенкловка одного со мной курса. Как её зовут, кажется, Полоумна?

— Может быть, вы объясните, что происходит? — подала я голос, пребывая в легком недоумении от такой компании.

Гермиона переглянулась с Роном и начала:

— Мы и сами знаем немногое. Чуть меньше часа назад мы говорили с Гарри; он был страшно взволнован. Гарри сказал, что сегодня ночью Дамблдора не будет в школе, а он отправится с ним, не знаю, куда. И попросил, чтобы мы позвали всех участников ОД, кого только сможем, и вместе патрулировали коридор на восьмом этаже, а также наблюдать за Снейпом...

— Зачем? — немедленно спросил Тео.

— Малфой в последнее время слишком много и слишком часто бывает в Выручай-комнате, непонятно почему, и Гарри подозревает его и Снейпа в пособничестве Волдеморту, — помедлив, ответила Гермиона. Тео побледнел и явно порывался что-то сказать, но сохранил молчание.

Малфой... эта фамилия показалась мне очень знакомой, слишком знакомой, но я не поняла, почему...

— Кто такой Малфой? — спросила я, переводя взгляд с Тео на Гермиону, с Гермионы на Рона. Мой брат скептически поднял брови:

— Очень смешно, Джинни. Давай подурачимся потом, — я хотела возразить, но он снова меня перебил: — скорее, нам нужно разделиться.

«Ладно, все узнаю позже», — решила я, немного удивившись такой реакции брата. Да кто он такой, этот Малфой?

— Нас шестеро, может быть, я, Джинни и Теодор останемся патрулировать коридор здесь, а все остальные будут следить за Снейпом? — предложил Невилл, но тут же ему возразил Тео:

— Я не оставлю Гермиону!

— Пойдешь вместо меня, — угрюмо сказал Рон. — Я не могу бросить свою сестру...

— Ты думаешь, я не смогу защититься? — возмутилась я.

— Хватит! — воскликнула Гермиона. Все замолчали. — Все, решено. Я, Тео и Луна будем дежурить у кабинета Снейпа. Кстати... а где Дафна?

— Мы не можем нигде её найти. Тео отправил к ней патронуса, но пока безрезультатно, — покачала головой я. — Ладно, идите скорее.

Молчаливая и мечтательная Луна легко побежала вслед за Тео и Гермионой. Вскоре и её шаги стихли.

* * *

Мне уже начало казаться, что больше этой ночью ничего не произойдет. Я села на пол и, не смыкая глаз, продолжала смотреть на стену, где должна была располагаться Выручай-комната. Рон, кажется, начал посапывать, прислонившись к колонне, и Невилл изредка толкал его локтем, но безрезультатно. Мы начали погружаться в дрему, как вдруг...

Я закашлялась от внезапного запаха острого перца, глаза заслезились, и все вокруг погрузилось во мрак.

— Люмос! — кашляя, закричала я, махая палочкой, но ни одного маленького луча света не хлынуло из моей палочки. — Люмос Солем!

Я услышала, как Невилл и Рон стали выкрикивать те же заклинания, и все же коридор перед Выручай-комнатой оставался в непроницаемом мраке. Захотелось закричать о помощи, я шагнула куда-то в сторону, запнулась и упала. Паника подступила к горлу.

«Успокойся, тебе не страшно, не страшно», — стала твердить я про себя и пытаясь дышать глубже.

Для начала я с силой дала самой себе пощечину, отрезвляясь от страха. Осторожно поднялась, нащупав стену. Отыскала на полу палочку, которую уронила несколько секунд назад. И стала прислушиваться к звукам.

Рядом в голос орал Рон, что-то тихо бормотал Невилл, но меня интересовало вовсе не это.

— Сивый, шевели ногами, нам нужно спешить, — услышала я вдруг незнакомый грубый мужской голос.

Сивый... я вспомнила плакат с печатью министерства, оповещавший о розыске этого оборотня, который прислуживал Темному Лорду. Значит ли это, что Пожиратели смерти проникли в Хогвартс?

Я пошла на затихающие голоса споривших мужчин, крепко сжимая палочку и будучи готовой к любому нападению. Рон и Невилл остались позади, но я не могла их позвать и этим самым разоблачить себя. Было ясно, что Пожиратели смерти проникли сюда (как они это сделали?!) не для того, чтобы своровать с кухни немного сладостей.

Когда я дошла до небольшого коридора, лестница в котором вела на Астрономическую башню, то увидела вдалеке небольшой лучик света, который источала висевшая на стене свеча. Я была готова закричать от радости, потому что мне уже начало казаться, что я ослепла.

— Джинни?!

Я обернулась на восклицание, и моему удивлению не стало границ: Билл, мой брат, выбежал из коридора, который вел на площадку восьмого этажа.

— Билл, ты... зачем ты здесь? — пораженно спросила я, подбегая к старшему брату.

— Я по поручению Дамблдора, он решил усилить охрану замка, пока отсутствует. Со мной ещё несколько авроров, — быстро объяснил Билл. — То же самое могу я спросить у тебя, сестричка.

— Вместе со мной ещё патрулируют этот коридор Рон и Невилл, нас попросил Гарри, но... кто-то бросил порошок мгновенной тьмы и скрылся. Я слышала мужские голоса, один из волшебников окликнул Сивого, — торопливо рассказала я. — Там, в подземельях, за Снейпом следят ещё Гермиона, Луна и Тео...

— Глупцы, — покачал головой Билл. — Джинни, немедленно уходи...

Он не успел договорить: мелькнула тень Пожирателя смерти за поворотом коридора, и не успели мы ничего предпринять, как удар Взрывающего заклинания проломил дыру в стене, чудом не задев нас с братом. Билл мгновением спустя поставил мощный щит, я же зарядила в сторону, где стоял Пожиратель, Оглушающим.

Вот так неожиданно началась битва, которую позже назовут нападением на Хогвартс. Нападением, которое встретило должное сопротивление.

— Трэверс, какого Мерлина?! — услышала я возглас Беллатрисы Лестрейндж, которая материализовалась в двух метрах от меня. — Авада Кедавра!

Я чудом увернулась, при этом едва не попав под новую вспышку заклятья неизвестного мне Пожирателя. Мне стало казаться, что помощь уже не успеет подойти, нас с Биллом порешат прямо здесь, мы просто не сможем отбиваться от атак полудюжины Пожирателей смерти ещё хоть немного...

Как оказалось, я была настроена слишком пессимистично.

Первым к нам на подмогу примчался Рон, уже нашедший в темноте путь от Выручай-комнаты. Он сражался яростно, как лев, в перерывах между произношением заклятий вставляя такие слова, за которые наша матушка уже давно бы заколдовала язык.

Я быстро выдохлась, применяя боевые заклинания, поэтому мне оставалось только постоянно менять щитовые чары, укрывая обоих братьев от атак.

Вскоре, вслед за Роном, к нам поспешил Невилл; после него стали появляться другие члены Ордена Феникса: Люпин, Тонкс, Грюм, несколько мракоборцев со знаками министерства на их мантиях, и МакГонагалл, прибежавшая прямо так, в шотландской сорочке, и своим появлением заметно напугав противников.

Теперь Пожиратели смерти скорее отбивались от наших атак, чем пытались напасть: мы брали победу количеством. Пытаясь задеть Фенрира Сивого Оглушающим заклинанием, я заметила, что он, Яксли и ещё двое незнакомых мне Пожирателей отдельно от остальных пятятся к лестнице, ведущей на Астрономическую башню. А там-то им что нужно?

Я промазала, и мое заклятье ударило в стену. Билл обернулся ко мне, подмигнул и крикнул:

— Смотри, как надо, сестренка!

Он шагнул вперед, прямо в лоб ударил оборотня Парализующим, но по какой-то причине его заклинание не подействовало. Фенрир злобно оскалился, и прыгнул, в долю секунды вгрызаясь в лицо Биллу.

В ушах зазвенело. Я закричала настолько страшно, пронзительно, что все лица обернулись ко мне. Быстрее всего опомнилась МакГонагалл и мощным заклятием отшвырнула Сивого от моего брата.

Я была в шоке настолько сильном, что даже не смогла сделать и шага к Биллу. Но битва продолжалась, мне пришлось снова взять палочку, если я хотела выжить.

В пылу битвы я не сразу заметила, что Сивый, брат и сестра Кэрроу и Яксли скрылись на Астрономической башне, предварительно заколдовав её так, что никто, кроме Пожирателей не мог туда пройти.

— Я не понимаю, как они это сделали, — с ноткой отчаянья в голосе воскликнула МакГонагалл, одновременно отбивая атаки Торфинна Роули. — О, Снейп!

Появление декана не прошло незамеченным, как он этого ожидал. Снейп был ещё бледнее, чем обычно, но он не обратил ни малейшего внимания на возглас МакГонагалл. Профессор зельеварения прошел мимо, будто нас всех здесь и не было. По направлению к винтовой лестнице.

— Северус, остановись! — закричал Люпин и побежал вслед за Снейпом. — Там барьер...

Но декан беспрепятственно прошел на Астрономическую башню. Люпин хотел последовать за ним, но его отшвырнуло прочь...

Оставшиеся на площадке восьмого этажа Пожиратели продолжили на нас нападать, и выяснять причины такой привилегии Снейпа времени не было.

Стало казаться, что это сражение идет уже целую вечность. Иногда мне чудилось, что откуда-то издалека меня звал по Тео, но выяснить, так это было или нет, мне не удалось: один из Пожирателей смерти, грузный и перепачканный в крови, проявил ко мне чрезмерный интерес.

— Круцио!

В первый раз мне с легкостью удалось увернуться, но это только раздразнило темного волшебника.

— Круцио! Круцио! Долго ты так не протанцуешь, красотка...

— Остолбеней!

Помощь пришла от Гарри Поттера, и его появление уже не смогло меня изумить. Я перестала понимать, что, Мерлин побери, здесь происходит.

Амикус подлетел в воздух и врезался в противоположную стену, сполз, больше не шевелясь.

— Гарри, откуда ты взялся? — крикнула я, но он меня уже не слушал, а на всей скорости помчался по коридору, который превратился в поле боя. Неужели Поттер подумал, что я не последую за ним?

— Гарри, подожди! — снова закричала я, оглядываясь назад: за мной, а может, и за Поттером, гнались ещё два Пожирателя, периодически выпуская в нас новые и новые лучи заклинаний — может быть, Оглушающие, а может быть и Непростительные. Вот мы пробежали Выручай-комнату, вот показался женский туалет...

Я стремительно затормозила, увидев у входа в уборную Дафну. Нет, девочку, похожую на неё: у Дафны в жизни не было таких испуганных глаз, такой паники на всем её лице... она стояла на месте, воззрившись на Пожирателей взглядом, которого совершенно не было у Дафны, которую я знала...

— Дафна, скорее, нужно уходить, — отчаянно воскликнула я, потянув её за рукав мантии.

Секундная пауза позволила Алекто Кэрроу применить Убивающее заклинание.

— Авада Кедавра! — торжественно закричала она, будто пытаясь поразить сразу нас обеих. Но струя зеленого пламени попала не в меня.

Дафна на мгновение качнулась и рухнула на пол, как марионетка, у которой подрезали ниточки. Я закричала от ужаса, но почему-то мой вопль не прозвучал во внезапно накатившей тишине. А может быть, я его просто не услышала.

В голове у меня поплыло, я схватилась за стену, чтобы не упасть. Моргнув пару раз, я снова уставилась на тело Дафны, пробуя убедить себя в том, что это все сон. Почему-то перед моими глазами встал Билл, лежавший в луже крови, истерзанный Фенриром Сивым. Внутри стало так больно, как будто моё сердце пронзили тысячи Круциатусов. С туманом во взгляде я повернулась к Алекто, совершенно не слушая, о чем она спорила с другим Пожирателем.

— Алекто, нам нужно немедленно уходить! — закричал Роули. — Оставь девчонку, Снейп уже давно вышел из замка...

— Круцио, круцио! — истошно завопила я, как будто проснувшись от апатии. При всем своем желании я не могла сделать Алекто так же больно, как она сейчас сделала мне, но так я хотя бы попыталась...

Несколько секунд я со свирепым удовлетворением наблюдала за тем, как Кэрроу бьется в судорогах на полу, стеная при этом и плача от боли. А потом Роули поднял волшебную палочку в мою сторону, и я с тенью некой радости провалилась во тьму.

* * *

Когда я очнулась, в глаза почти что привычно резанул свет ламп Больничного крыла. Мадам Помфри, которая склонилась надо мной, с облегчением выдохнула:

— Дорогая моя, вот, выпей... — она подала мне стакан с бордовой жидкостью. — Представляю, что ты пережила...

— Дафна, — произнесла я, чувствуя, что сейчас зарыдаю. — Билл...

Кто-то оттолкнул мадам Помфри и крепко прижал меня к себе.

— Рыжая, Рыжая, все хорошо, — хрипло сказала Дафна, и мы вместе с ней разрыдались, обнимая друг друга. Тео сидел рядом, успокаивающе похлопывая нас по плечам, прижав к себе.

Когда я пришла в себя достаточно для того, чтобы говорить, я, всхлипывая, сказала:

— Но тебя же убила Алекто, я видела...

— Пожирательница смерти в самом деле убила одну из учениц. Но это была не мисс Гринграсс, — мрачно сказала мадам Помфри, утирая зареванное лицо и показывая на соседнюю койку.

Там, накрытая простыней, лежала Ромильда Вейн, без сомнения, мертвая.

— Как? — только и смогла произнести я.

— Мы сами знаем мало, — подала голос плачущая Дафна. — Я помню только то, что когда я после ужина возвращалась в гостиную, Ромильда напала на меня со спины и оглушила. Когда я пришла в себя, то лежала связанной в туалете на восьмом этаже, а рядом со мной кипел котел с оборотным зельем...

— То есть, Ромильда приняла зачем-то твой облик? — переспросила я. Странно. Какие у неё могли быть мотивы для такого поступка? У меня было единственное предположение. Допустим, Ромильда завидовала Дафне из-за того, что её любит Гарри. Но достаточно ли это весомый мотив для того, чтобы напасть на неё и приготовить оборотное зелье? Этого я уже больше никогда не узнаю. Ромильда убита, и все её мотивы умерли вместе с ней.

Я обхватила голову руками. Тео мягко обхватил меня за плечи.

— Всё позади.

— А Билл? Вы так и не сказали, что с ним?! — снова начала паниковать я.

— Тише, Рыжая. Он жив, и относительно в порядке.

— Он станет оборотнем? Где он?

Двери больничного крыла резко распахнулись, заставив меня испуганно вздрогнуть: в палату торопливо вступили мои родители, а следом за ними Флер с искаженным ужасом прекрасным лицом.

Кажется, сначала они меня и не заметили. Мама бросилась к Биллу, который лежал в две кровати от меня; она отняла у мадам Помфри мазь и начала сама покрывать ею раны моего брата.

— Вы сказали, что на него напал Сивый? — встревоженно спросил папа профессора МакГонагалл, которая стояла тут же. — Но ведь он не преобразился? Так что же это значит? Что будет с Биллом?

— Пока мы этого не знаем, — ответила профессор МакГонагалл, бросая беспомощный взгляд на Люпина. Ещё минуту назад мне казалось, что кроме меня, мадам Помфри и моих друзей в больничном крыле нет никого — сейчас я поняла, как ошибалась.

— Какое-то заражение, вероятно, произойдет, Артур, — сказал Люпин. — Случай редкий, быть может, уникальный... не ясно, как поведет себя Билл, когда очнется...

— А Дамблдор... — продолжал папа. — Это правда, Минерва?.. Он действительно...

Я совсем забыла о директоре. Его не было видно всю эту долгую ночь, но это же не значит, что он...

— Дамблдор погиб, — прошептал папа, а МакГонагалл только кивнула, подтверждая эту правду.

— Что? — я едва не вскочила с кровати. — Как?

Только тут родители поняли, что я здесь. Папа бросился ко мне и прижал:

— Джинни, девочка моя... с тобой все в порядке?

— Да-да... как погиб Дамблдор?

— Его убил Снейп. — Поразительно, как холодно и громко, с какой ненавистью произнес это Гарри Поттер. Тео спрятал лицо в ладонях и в молчании вышел из больничного крыла.

Битва окончена. Я жива. Но почему мне так хочется забыться?