Муравьиный Бог (гет)

— ... Странноватое название происходит от старинного поверья, что камень с дыркой, подвешенный над куриным насестом, оберегает домашнюю птицу от всяких бед. Однако, со временем люди заметили, что их самих \"куриный бог\" охраняет ничуть не хуже. Очень многие замечали, что после находки дырявого камня, тягот в жизни становилось меньше, будто кто-то отводил их от тех мест, где могла бы случиться неприятность. Белорусы считали, что отверстия в них появлялись от действия молний, и называли их \"перунова стрела\" или \"громовка\". Но чаще всего урочные камни называли \"куриным богом\" и использовали в качестве оберега, вешали в хлеву, курятнике, в подполье, хранили за печкой. «Перунову стрелу» применяли и как средство от болезней, — произнес учитель.

— Лель, классный камушек, только вот нечестно, что у каких-то куриц свой божок есть, а у меня нет… Стоп! О чем я? Привет всем, я Машка Мурашкина. Ученица 5 класса. Ростом я не вышла, и все муравьем называют. Но меня устраивает. Да, я маленького роста, зато могу почти в любую дыру залезть... Только вот приключений не хватает... У меня есть лучшая подруга Лелька.

Летом мы с нашими родителями на целый месяц поедем отдыхать в Киргизию на озеро Иссык-Куль. Я думаю, что там приключения обязательно будут!

Вот и приехали, поселились в отеле курортного города Чолпон-Ата. Удачное место, до озера идти пять минут. Комнаты родителей были напротив, мы жили словно в замке. В каждом номере были холодильник, телевизор и балкон. Вид из окон просто замечательный! Из Лелькиного — озеро и огромный пляж. Мы думали, что на нем собираются все отдыхающие Киргизии, потому что места нет совсем. Возле песка — около десяти кафе и целый ряд сувенирных лавок. Из нашего окна видно что-то вроде небольшого парка, но все его почему-то называют «задний двор». В нем растут несколько больших ветвистых деревьев, а под ними расположены лавочки и маленькие фонтанчики с питьевой водой. Центр площадки свободен, можно кататься на велосипедах, роликах или просто играть. Вся территория была ограничена невысоким забором, за ним расстилалась поляна, и возвышался большой, сказочно красивый лес.

Каждое утро все завтракали в столовой и отправлялись на пляж. Сначала, мы с Лелькой обходили все сувенирные лавки, в поисках чего-то нового, затем смотрели новое меню в нашем любимом кафе «Лунная долина» и бежали купаться. Через несколько дней нам этот режим надоел, меню на каждый день мы знали наизусть, а сувениры подождут. Мы ехали за приключениями, а не за статуэтками и магнитиками! Нам очень хотелось пойти за пределы пляжа, и родители вскоре стали отпускать нас. Несколько дней мы долго не могли найти ничего нового и интересного, но однажды зашли очень далеко и наткнулись на еще один пляж. Он был в несколько раз меньше центрального, плюсы и минусы у него тоже имелись. Пляж был хорош тем, что людей было мало, так как почти никто не знал о нем, вода была чище и ветра меньше. В пяти шагах находилось небольшое кафе «Старая пристань», а рядом маленький магазинчик, в котором можно было купить практически все: надувные матрасы, шляпы, пластиковые тарелки, нитки, сувениры, таблетки, напитки и даже книжки. У нас разбегались глаза. Это все было так необычно! Но, несмотря на все это, он был очень далеко от нашего отеля. Пришлось бы идти около тридцати минут, и все же Лелька думает, что мы сможем уговорить родителей ходить сюда.

Мы вернулись с «дальнего» пляжа и стали рассказывать мамам и папам про находку. Они захотели посмотреть, после обеда все вместе отправились туда. Родителям понравилось, но они не собирались ходить так далеко, мы торчали каждый день на «центральном» пляже, где зачастую и обедали. Но не скучали, придумывали новые развлечения с водой и песком, играли в следопытов, катались в парке... Чего бы мы ни делали, все равно не хватало опасностей и приключений.

Как-то раз мои родители и Лелькина мама поехали на экскурсию в другой город на целый день. С нами оставили Андрея Витальевича — Лелькиного папу. На пляж не пошли из-за холодного ветра. Это значило, что у нас целый день свободен. Утром шел мелкий дождик, и мы сидели в отеле, составляли планы на день. Вскоре выглянуло солнце, и мы пошли гулять на «задний двор».

— Мань, ты только посмотри какой лес! Я такого чуда еще не видела. Ну, разве тебя не тянет туда?— жалобно произнесла Лелька.

— Он, конечно, замечательный, но ты же знаешь, что нам в лес ступать запрещено.

— Давай хоть разочек сходим,— чуть не плача, сказала Леля.

— Нельзя — и точка!

Мы чуть не поссорились, но после обеда нас отпустили на несколько часов, и я решила все-таки сходить в лес.

— На минуточку!— четко и громко произнесла я.

На всякий случай Лелька взяла пару кусочков хлеба и бутылку воды. По пути мы заболтались и не заметили как дошли до леса. Сначала я побоялась в него входить, но переборола свой страх. Ведь за приключениями шли!

Лес оказался не таким большим, как виделся издалека. В глубине леса росло необычно огромное дерево, о таких больших я даже в книжках не читала! Как бы мы не старались — залезть на дерево, не смогли.

— Нужна лестница или канат,— стала размышлять Лелька.

Пока она размышляла, я увидела муравьев.

— Маня, ты меня вообще слушаешь? Я тут распинаюсь, пытаюсь что-нибудь придумать, а ты встала как вкопанная. Все в порядке? Ма-ань! Ты меня слышишь?!— повторяла Леля.

Я не могла ничего сделать с собой, словно была окована цепями. Вдалеке слышался голос Лельки. Потом меня кто-то ударил по спине, и я очнулась. Лелька кричала и бегала вокруг меня. А я смеялась, ничего не понимая.

— Ты куда ты так долго смотрела?— успокоившись, поинтересовалась Лелька.

— Муравьи,— ответила я.

— Муравьи? Ты их что, в первый раз видишь?— спросила Лелька.

— Вроде обычные. Только не совсем... Они с белым пятнышком на голове.

— Ну и что,— сказала Леля,— пятнышки как пятнышки.

— Муравьи были черные-черные, чернее не бывает. Леля, ты только посмотри, они тащат прутья. Необычные, толстые какие-то и очень длинные. Как будто для гнезда... Смотри! За ними бегут посветлее, темно-коричневые.

— С тобой все нормально? Подумаешь, разноцветные муравьи. Вот кошки тоже разных цветов, но ты же на них так не смотришь! А может и гнездо строят! Тебе-то что! Это их дело! Маня, пойдем, нам в отель пора! Ты же не хотела идти сюда,— протараторила Лелька.

Вдруг мне позвонила мама. Они уже давно вернулись с экскурсии, мы можем опоздать на ужин. Но как бы, ни старались, все равно в отель не успели за пятнадцать минут. Ведь до леса добирались почти час! Бежали, как могли, но все-таки опоздали. После ужина взрослые, как всегда, играли в карты на балконе, а мы с Лелькой смотрели телевизор.

Через несколько часов нам сказали, чтобы мы ложились спать. Обычно Леля засыпает намного позже меня, но вечером со мной происходило нечто странное. Я очень долго не могла заснуть, хотя устала после похода в лес, я слышала, как легли мои родители, затихла и Лелька. Это было удивительно. Ко мне в голову, какие только мысли не приходили! Вспоминалось «сказочное» дерево, муравьи. Я точно помню, что сначала по стволу бежали черные с белым пятнышком на голове, они тащили длинные прутья. За ними — более светлые — коричневые с серым пятном несли что-то вроде мешочков, а точнее, листики, в которых было явно что-то завернуто. Но откуда у меня в голове то, чего я не видела? Например, что за коричневыми муравьями ползли серые? У них были коричневатые пятна, и несли на спине то, что я не могла точно разглядеть. Это было похоже на камушки, только блестящие. Может, драгоценные? За серыми муравьями бежали бежевые с черными пятнами на голове. Они тащили пух, наверное, от одуванчиков. Только он был синий. Муравьи что, его покрасили? Или есть такие растения? Самое удивительно то, что длиннющую цепочку трудяг завершали белые муравьишки, без каких-либо пятен и без груза. Они не шли строем, налезали друг на друга, бегали по стволу. Мне казалось, что я никогда не засну! Виделось, что я выхожу на поляну леса, стою возле «сказочного» дерева на большом плоском округлом камне. Рисунок на нем напоминал мордочку муравья с дыркой на месте пятна. Вот стою я, а вокруг дерева все прозрачное, почти незаметное. Время идет быстро-быстро. Одно время года сменяется другим. Ветки у дерева оголяются, затем появляются почки и цветы. Через несколько секунд листва зеленеет, краснеет, тускнеет и опадает. Такое продолжалось несколько раз. Земля уходила из-под ног. Я падала. Обычно после тяжелого и бурного дня мне снились мирные сны: сказки, мультики, истории о добре и благородстве, что бы организм отдохнул. Но сейчас...

Наступило утро. Я чувствовала, как солнце светит мне в глаза, слышала разговоры и топот. Но потом снова наступила тишина. Я чуть приоткрыла глаза. Лелька сидела на моей кровати и слушала музыку, посматривая на меня. Я взглянула на время и вскочила. Был двенадцатый час! Почему меня не разбудили? Где родители? Я ничего не понимала.

— Ну, наконец-то Ваше Величество соизволило открыть глаза. Родители на пляже. Через пару часов обед, поэтому советую плотно не завтракать. Мы тебя будили, как могли! Но ты... даже не пошевельнулась! Я, конечно, предлагала облить водой или включить громко музыку, но твоя мама сказала, что бы я тебя оставила в покое,— медленно проговорила Леля.

— М-да...— вот и все, что я могла выговорить на данный момент.

— Мань, что с тобой случилось? Можешь объяснить? После похода в лес ты сама не своя!— произнесла Олька.

Я умылась, перекусила клубничным йогуртом и все рассказала Лельке.

— Сказки какие-то! Даже не верится. То ты это видела, то не видела. И сколько тебе все мерещилось?— спросила Леля.

— Наверное, больше часа. Все происходило довольно медленно, поэтому я успела рассмотреть каждого муравья. Вот что я тебе скажу, мы должны срочно идти в лес. Я должна снова увидеть: каждого муравья, изучить все тропинки. Хочу весь лес пройти!

— Машка, ты сумасшедшая! Это сколько времени займет. И на тебя лес плохо влияет. Можешь меня не умолять!— твердо сказала Лелька.

Но как никто другой, я отлично ее знала. Быстро уговорив, побежала собираться, а Лелька отправилась отпрашиваться у родителей.

— К сожалению, нас отпустили всего лишь до ужина. Придется все делать быстро, иначе опять будем есть холодные котлеты со слипшимися макаронами, как в прошлый раз,— с обидой произнесла Леля.

До леса мы добрались, чуть ли не вдвое быстрее прошлого раза. Муравьи все шли и шли. Это можно наблюдать часами. Наверное, «шествие» проходило каждый день. И почему все муравьи по цвету. Рабы, что ли?

— Маш, хватит себе под нос все время что-то бормотать. Откуда они вылезают? Из-под земли, что ли? А появляться из воздуха — не естественно!— встрепенулась Леля.

И тут меня осенило!

— Камень. Точно! Тот самый камень! Но почему я его не вижу? В нем же была дыра. Вот откуда муравьи вылезают!— заорала я.

— Манька! Не кричи. Какой еще камень? И тем более, где он? И с кем я опять разговариваю? Ты куда уставилась?— рассердилась Лелька.

Может, ничего необычного и не было. Но я такого еще не видела! Во-первых, «дорожка», по которой шли муравьи, была протоптана и украшена лепестками цветов. Более того, ограничена прутьями! Через пару минут я поняла, что камень — это знак, спрятанный от лишних глаз. Вспомнив его местоположение, быстро очистила от земли и листьев. Он был еще красивее, чем во сне: из непонятных надписей была составлена мордочка муравья. Линии — разными цветами: от черного до белого. А сам камень — сиреневый. Лелька не верила своим глазам, она думала, что сошла с ума. Потом ей в голову пришла более правдивая мысль, что просто спит. И успокоилась. Именно так я все себе и представляла. Потом пригляделась и увидела, что вокруг камня стоят еще серые муравьи с коричневыми пятнами на голове. Конечно, вряд ли, но может они следят за порядком, чтобы никто ничего себе не присвоил...

— Тихий ужас... Лучше бы ты не говорила, то, что думаешь про этих муравьев! Все, Маш, как хочешь, но я на ужин не собираюсь опаздывать,— испуганным голосом проговорила Леля.

Мы пошли домой, по пути не проронив ни слова. Каждый думал о своем. Уж не знаю, что у Лельки в голове творилось, а я просто хотела есть.

После ужина Леля все-таки решила обсудить сегодняшнее происшествие. Она уже к этому относилась удивительно спокойно. Наверное, поняла, что такое будет долго продолжаться. Ей пришлось смириться с происходящим. Мы долго болтали, размышляли, мечтали, представляли мир маленьких насекомых.

— Я уже с мамой договорилась, пойдем в лес до обеда после пляжа и успеем сбегать вечером. Времени будет предостаточно,— радостно сказала Леля.

К сожалению, планы на завтра быстро изменились. Моя мама решила поехать с нами в Борленд. Оказалось, никто не знает, как этот город называется по-настоящему. А назвали его так, потому что Борленд переводится как вымышленная или сказочная страна. А самое интересное, перевод соответствовал реальности. У нас многие в классе побывали в Диснейленде. Немало историй я слышала о других развлекательных городах. Но Борленд не был похож ни на один другой город!

Во-первых, он был огромный. Почти в четыре раза больше, чем Чолпон-Ата. Во-вторых, город состоял лишь из гостиниц, которые представляли собой маленькие отдельные двухэтажные домики. И из различных сувенирных лавок, аттракционов, кинотеатров, цирков... Целый день напролет мы катались на американских горках, каруселях. Посещали комнаты страха и смеха, ходили в кино... Вечером мы накупили сувениров и подарков. Начали собираться домой.

— Девочки, у нас остались еще деньги. Может, поселимся на несколько дней в гостинице и повеселимся еще?— внезапно предложила моя мама.

Лелька очень хотела остаться в Борленде, да и я не против, но как же лес? Я отказалась. Через пару часов мы приехали в отель. Раздали сувениры из «вымышленного сказочного города», поужинали и легли спать. Я снова не могла заснуть, и мы с Лелькой проболтали почти всю ночь. Мы разговаривали о том, как хорошо было бы еще раз посетить Борленд, вспоминали аттракционы, на которых не успели прокатиться. О лесе и «сказочном дереве» почему-то не проронили ни слова. На следующий день Леля все-таки уговорила меня поехать в Борленд на несколько дней. Как и в прошлый раз, мы целый день катались и играли. Город был окружен высокой и широкой каменной стеной, которую Лелька срочно захотела посмотреть. Да и мне интересно. Мы заметили ряд небольших дверец: они почему-то были открыты. Зайдя в одну из них, я увидела небогатые комнатки. И решила, что тут живут работники Борленда. Чтобы не попасться на глаза обитателям загадочных комнат, я вышла в другую дверцу, но оказалась в незнакомом месте города. Снова зашла в этот каменный коридор и вернулась к той двери, в которую входила первый раз, но опять не там вышла. Получается, что я потерялась! И долго плутала между сувенирными лавками, аттракционами, развлекательными заведениями...

Через несколько часов я нашла центральные ворота, на которых висела карта Борленда. Но ничего не было понятно, так как написано на иностранном языке. К удивлению, я встретила своих одноклассников близнецов Мишку и Леньку Щедриных. Я их, конечно, терпеть не могла, но родители сказали, что найдут мою маму. Щедрины самые драчливые в классе и задирают всех девчонок, особенно меня. Какой раз я им обещаю отомстить, но просто не знаю как. И на этот раз Мишка успел прикольнуться надо мной: в сувенирном магазинчике он купил несколько «жучков», которые представляли собой маленьких механических тараканов, могли ползать и немножко кусать. Так вот он засунул пару штучек мне за шиворот. Я бегала между аттракционами и визжала. Чтобы «утешить» меня, Ленька предложил «супержвачку», к упаковке которой если прикоснуться, то железная штуковина прищемит пальцы. И после этой встречи я ходила с покусанной спиной и прищемленными пальцами на левой руке. Тем не менее, мне помогли найти Лельку и маму. По дороге домой я вспомнила, что еще ни разу мне не снились загадочные сны и что я еще ни разу в жизни не терялась... Такого со мной еще не было!

Впервые за эту неделю я выспалась. И день был подозрительно спокоен. Ничего необычного, к удивлению, не произошло. Каждый день со мной что-то раньше случалось, но не сегодня. На пляж мы сходили без приключений, и в кафе я не пролила на себя ничего. Днем не расшибла локоть или колено. После ужина ничего не уронила... Очень странно! Леля тоже не понимала, что со мной происходит, но обрадовалась моему нынешнему везению.

Прошло две недели, как мы поселились в Чолпон-Ата. Спустя пару дней я снова начала видеть сны о лесе и муравьях. И продолжила свои ежедневные походы к «сказочному» дереву. Я так увлеклась, что забыла про завтрашний Лелькин День Рождения. Даже не думала, что ей подарить, а тем более, знать не знала!

Наступило утро. Я вскочила раньше всех. Подарка не было. Начала вспоминать, что я хорошо умела делать: пишу стихи и немножечко рисую. Но Леля не любит поэзию. Пришлось быстренько накалякать природу и парочку зверей. Поскольку я думала лишь о лесе, то получилось «сказочное» дерево, вокруг ходили медведь и лиса. Единственное, что получилось в этом подарке красиво — это объемная надпись «С Днем Рождения!!!». Наконец-то все встали. Мои родители подарили имениннице классную походную сумку, обшитую ракушками и всевозможными завязочками и шнуровками. Лелькины родители — новый купальник и набор фокусника. А я... в общем, сами знаете. Но самый классный подарок был впереди — от отеля! Бесплатный купон на все возможные аттракционы города Чолпон-Ата! Такого никто не ожидал! Целый день мы с Лелей катались на катамаранах, водяных горках. День был просто не забываем! В общем, было что вспомнить. Вечером я нашла минутку сбегать в лес. Сколько я туда ни ходила, налюбоваться просто не могла! Камень снова был засыпан землей. Как будто кто-то не хотел, что б его видели. Вдруг рядом с деревом я заметила небольшой свиток. Лист лопуха был аккуратно завернут в трубочку и закреплен печатью, рисунок которой ничем не отличался от изображения на камне. Я подняла, развернула, но ничего не смогла прочитать. Единственное, что я могла разобрать — это на задней части лопуха был прикреплен березовый листик, на котором было написано: «Дорогой человек, если ты поднял этот свиток, то ты достоин прочесть его. Если написанное непонятно, тогда скрути свиток в обратную сторону, разверни, несколько раз встряхни и тогда поймешь...». Я очень удивилась и не хотела вмешиваться ни в какие истории, но мое любопытство... Это оно виновато! Я тут вообще не причем! Скрутила, раскрутила, все сделала по инструкции, и буквы сами перемешались и встали на свои места. Тяжело вздохнув, я начала читать: «И вот неделя до свершенья, твой день, мой друг, вот-вот наступит. И станешь ты в одно мгновенье тем, как ты в тот момент поступишь. Дадут тебе гранул священный, судьбу свою ты сам решишь. Знай, лишь неделя до свершенья. Умрешь, коль ты не поспешишь!» Если честно, то я чуть не сошла сума. Какая неделя? Причем тут гранул? Я лишь прочитала, а уже моей смерти хотят! Нет, так не пойдет.

Быстро прибежав домой, все рассказала Лельке.

— Маня-Маня, я тебе говорила! А что у нас через неделю? Может, полнолуние? Я вспомнила! Ровно через неделю твой День Рождения! Подожди минуточку. Не зря я взяла свою любимую книжку «Все самое невиданное. Или необычные советы для обычной жизни». Как в воду глядела, что она пригодится. Так-так... вот, нашла! Гранул — это посох или камень. Цвет: сине-красный, точнее, переливается из синего в красный... Это нам не надо. Ага! Использовался в древние времена в Индии для совершений обрядов, посвящений в шаманы или в раджи, часто решал судьбу человека. Кстати, в стихах и загадках обычно всякие предсказания пишут. Манька, ты влипла,— протараторила Леля.

После ее слов мне стало плохо. Все думали, что я заболела. Хотели раньше ухать домой. Я боялась, что проживу всего двенадцать лет. Но! Раз надо, значит надо. Такова моя судьба. Я быстренько «ожила». И вела себя так, будто ничего не случилось. Я хотела прожить последние семь дней, как все время мечтала. Просто радовалась каждому мгновению. Когда остался один день, я была сама не своя. Лелька утешала меня, как могла.

Наступило утро. Когда я проснулась, все уже стояли возле моей кровати с подарками. Но я не хотела никакого Дня Рождения. Родители подарили новый телефон и летнее платье. Лелькина мама — фантастический бестселлер, Лелькин папа — чехол для телефона, а Леля — настольную игру и мягкого зайца! А также купон на бесплатные аттракционы от администрации отеля. Я была рада, очень рада... Но не могла разобраться в предсказании, которое не выходило из моей головы. Я просто волновалась, вдруг стану муравьем или меня с лица Земли сотрут?! Мои мысли прервала Леля.

— Эй, ты, пойдем кататься. День не резиновый! А — а — а... ты о предсказании думаешь. Чушь какая-то. Или тебе кто-то специально подбросил, чтобы запугать, а может, просто приснилось! Не бери в голову,— сказала Лелька и присела рядом.

С одной стороны, Леля была права, но все же я была растеряна. Неделя — понятие растяжимое. Может, они образно сказали, или вечером что-то произойдет. В любом случае, еще ничего не случилось.

После обеда мы с Лелькой пошли кататься. Большинство аттракционов открывалось ближе к вечеру, время как раз было подходящим. Мы так развеселились, что забыли про ужин, поэтому родители у нас чуть не забрали купон. Родители собрались на балконе, а мы читали журнал. Неожиданно в моих глазах резко потемнело, и голова начала слегка кружиться. Хорошо, что это быстро прошло. Вдруг какой-то голос быстро позвал меня:

— Маша, аша, а...

Я вскочила.

— Мань, ты что?— спросила Леля.

— Меня кто-то звал. Так прикольно, словно эхо. Это ты?

— Нет, а что, похоже?— удивилась Оля.

— Да. Ты не слышала, ведь сказано достаточно громко. Если не Лелька, не мама, то кто? В коридоре тоже никого не было. Спустя некоторое время, на мой телефон пришла SMS-ка: «Настал твой час, готов же будь. Гранул священный не забудь. Твое смятенье ни к чему, доверься сердцу одному». Я не верила своим глазам.

— Думаю, родителям лучше не знать,— тихо произнесла Лелька.

— Естественное дело. Опять голос, я снова его слышу: должна прийти в лес, прокрутиться на камне три раза, обнять дерево и закрыть глаза...

Я начинала бояться. Каждые десять минут меня все громче звали. И чем дольше это продолжалось, тем больше он злился, постепенно переставая быть ласковым. Поскольку было еще светло, я решила сбегать в лес. Леля согласилась пойти со мной. Когда добрались до дерева, подруга предложила сделать то, что было написано в SMS-ке. Интересно, что произойдет. Я встала на камень, прокрутилась, обняла дерево и... исчезла. Летела, но где? Наверху слышался чей-то крик. Куда я могла провалиться? Взглянула наверх и увидела округлое огромное отверстие. Ужаснулась, когда посмотрела на свое тело! Прозрачные длинные лапы... как у муравья! Я что, стала муравьем?! Задумалась и во что-то врезалась. Не очень больно, но звонко. Я стояла в серо-белой штуковине, напоминающей огромный конус. Через мутные стены ничего видно не было, зато слышно — сюда подкрадываются. Женский голос что-то произнес.

— Я Вас не понимаю!— закричала я.

— А-а... чужестранка?! Прости, но ты не во время. Королева занята. У нее важное торжество. До свидания,— протараторила незнакомка.

— Пожалуйста, вытащите меня отсюда!

— А ты какой расы?— поинтересовалась девушка.

— Не знаю. Я вообще прозрачная...

— Так и надо было сказать, что ты новенькая.

— Выпусти меня!

Наконец-то стены раздвинулись. Девушка-муравей крепко схватила мою лапу и побежала, увлекая меня за собой.

— Не отставай! А почему ты на двух лапах бежишь? Так мы и за год не доберемся до зала. Не понимаю... У людей четыре конечности, а они только на две опираются. А могли бы в два раза быстрее передвигаться! Давай, вставай на все лапы, и погнали,— на бегу произнесла незнакомка.

Я резко остановилась, и спросила:

— Зачем я здесь нужна?

— Это возмутительно! Вместо того, чтобы присутствовать на торжестве, я веду эту сумасшедшую и еще разговариваю с ней!— со злостью сказала девушка,— ладно, прости! Я расскажу тебе все по дороге. Бежать нам еще не менее получаса. Успеешь все узнать. А сейчас надо торопиться,— запыхавшись, продолжила она.

— А как тебя зовут?

— Я Лилас. У нас имена не просто так даются! В детстве у меня были лиловые глаза. А потом они у всех темные становятся,— произнесла девушка.

— Я — Маша.

— Понятно. За твои рыжие волосы лучше бы Солнышком назвали! Маша... Это имя ни с чем не ассоциируется. Временно ты побудешь Невидимкой или Приведением,— рассуждала Лилас.

— Расскажи мне, пожалуйста, что у вас тут и как. Почему все муравьи по цветам, кто ваши враги? И все-таки, зачем я здесь,— настаивала я.

— Ладно. Только никому не говори, что я тебе рассказывала. Мы не должны болтать языком налево и направо. Начнем с истории дерева и леса... Давным-давно, больше шестисот лет назад тут были только пустошь и озеро. Но ученым понравилась эта местность, поскольку была не изучена. Вода в озере чистейшая, ничего людям здесь не угрожало. Позже ученые с семьями приезжали сюда отдыхать. Строили маленькие домики, приглашали знакомых, друзей, родственников, а те своих... И вскоре тут появился городок Чолпон-Ата. Он рос с каждым годом. И превратился в огромный, знаменитый, курортный город! Сюда начали съезжаться туристы, журналисты, отдыхающие с соседних стран... появился лес. Сначала вся огромная территория за отелем была засажена деревьями. Естественно, появились первые жители — муравьи! Каждая семья жила на отдельном дереве, но спокойная мирная жизнь не могла продолжаться долго. Появились всевозможные мошки, жуки, тараканы и другие насекомые, которые тоже боролись за территорию. В конце концов, пришлось объявить войну между муравьями и мошкарой, которой мешал лес. Шли года, победителей не было. Все устали, решили, что муравьям достанется лес, а мошкам — поле. Муравьиный народ решил объединиться! Не знаю, почему так повелось, но один век правят женщины, а потом наоборот. Мы набираем воинов для следующей войны, именно поэтому тебя вовлекли в это дело. Если не хочешь, не помогай нам, но от тебя зависит судьба сказочного леса! Наш окрас... я не могу рассказать о нас большего, иначе как ты выберешь свою судьбу?

— Невероятно! А ваша жизнь, правила...

— Значит, мы объединились. Поселились в этом огромном дереве. Наша жизнь изменилась к лучшему. Каждый выполнял свою работу. Сейчас правят женщины. Королева Райм — замечательная! Я у нее одна из главных помощниц. Во всей истории не было еще ни одного плохого правителя, корме изменников... Самая жестокая казнь не за кражу, не за убийство — за измену! Смотри! Начинается зеркальный коридор. Чтобы пройти через него, надо быть главным помощником королевы! Следуй за мной. Отстанешь или оступишься, никогда не выйдешь!

— Лилас! Смотри! Я видела, я точно видела. Опять. Вот, вот оно, снова! Да что это? Какой-то красноватый камень все время мелькает в зеркалах.

— Ты что, действительно его видишь? Остановись!— крикнула девушка,— это символ того, что ты станешь больше, чем просто муравьем. Хороший знак. Ладно, потом рассмотришь, бежим!— продолжила Лилас.

— Хочу тоже стать поданной королевы и узнать про ваши расцветки.

— С тобой не поспоришь. У каждой расы свой цвет. Про каждую есть слоган, который оповещает «новорожденного» о той или иной расе. Надо слушать только свое сердце. И перед выбором задуматься, а подходит ли он под твой характер? Это сложный, очень сложный выбор. И каждый будет решать судьбу народа, а главное леса! Одни изобретают оружие, другие готовят съестные припасы, третьи сражаются... И неизвестно без чего останется муравьиный народ: без оружия или без пищи, без воинов или без территории. Это зависит только от тебя! Ведь если мошки захватят лес, они из него сделают пустошь,— рассказала девушка.

Наконец, зеркальный коридор кончился. Перед нами предстали плетеные ворота. Стражники отворили их, и я увидела перед собой огромный зал. По кругу находились места, но все были заполнены. А по центру — королевский трон. Лилас заключила мной ряд «новорожденных» и встала возле королевы. Воцарилась тишина. Довольно молодая правительница леса привстала и начала речь: «Только сердце решит вашу дальнейшую судьбу, каким бы не был ваш выбор, все пойдет на пользу и защиту леса!» После громких отрывистых аплодисментов все встали. Первый «новорожденный» подошел к самому центру зала. Один из главных помощников королевы, дал в лапу тяжеленный посох с красивым камнем на наконечнике, который муравьишка должен был приложить к сердцу. Сиреневый вихрь закрутился вокруг «новорожденного», через пару минут спустились четыре небольших камня, над которыми витали разноцветные ветерки. «Новорожденный» должен был подойти к каждому из камней, взять на ладонь, прослушать краткое описание расы и определиться с цветом, а там уже слово за королевой... Не знаю, как другие, но я ничего не услышала. Наверное, для того, чтобы новички заранее не определились с выбором. Подошла моя очередь, я медленно отправилась к центру и взяла посох, скорее всего, гранул! Сквозь вихрь ничего видно не было. Только слышны последние слова королевы. Появились камни. Сначала я подошла к серому ветерку. И услышала: «Хоть войн не знают, но силой спасают, готовя оружие всем. Беззаботно и честно работают вместе, но славы не знают совсем!» Затем — к коричневому. Песня у него была такая: «Они охраняют и нас защищают. Внимательны, строги, ловки. Но следить за порядком — не простая задачка, ведь чуть что — виноваты они!» Потом, подойдя к зеленому, услышала: «Съестные припасы, одежда, жилье. Их лапам любой труд подвластен. Накормят и примут, но знай же, дружок, не легок тот путь и опасен!» Красный ветерок произнес: «Красивы и горды, стройны и легки, сражаются — главная сила страны. Но славятся только на деле. Лишь лучшие у королевы!» После небольшой паузы один из помощников произнес: «Даем три минуты, и будь же готов всем громко сказать свой выбор, дружок!» Время пошло. С одной стороны, я не стремилась к большой славе, но всю жизнь только изготовлять оружие и совсем не воевать мне не хотелось. Охранять территорию, следить с высоких деревьев за происходящим — это здорово, но не хватит терпенья! Строить дома, шить одежду, собирать пищу — это по мне, но почему их дело опасно, я не понимаю, лучше не стану ввязываться... Силы маловато, зато с ловкостью — отлично. Служить у королевы... даже не знаю, как это будет. Надо, чтобы сердце подсказало. А оно совсем не знает, как и я. Прозвенел звоночек. Оставалось выкрикнуть первый подходящий цвет. «Красный!» Все затихли. Вдруг позади раздались крики и свист — радовались воины. Мое тело начало изменяться: окрасилось в бежевый цвет, на всех шести лапках появились металлические браслеты. Красно-зеленая броня покрыла спину и голову.

Всех новичков отправили в разные концы зала, к своим расам. Поднялся радостный шум: всех приветствовали, заводили новых друзей. Затем нас отвели в гостиные своих рас, а после отдыха должны вернуться в зал на назначение наставников. Лилас отправилась со мной. Шли мы минут десять, наша гостиная находилась почти на самом верху.

— Что, устала подниматься? Мы еще не пришли... Выше всех обитают серые, ведь с высоты виднее всего! Интересно, какого тебе наставника дадут,— размышляла Лилас.

— Не знаю, я бы хотела, чтобы ты меня всему учила!

— Ишь, чего захотела! К сожалению, нельзя! Наставником можно быть всего три раза в жизни, я уже свое отбыла,— с усмешкой произнесла моя новая подруга.

Небольшое помещение, в которое мы зашли, оказалось холлом, в котором все собирались по вечерам или для обмена новостями. Стены были обшиты березой, пол обложен камушками и травой. Большой, почти по всему периметру, диван сплетен из прутьев и мха. Посередине — большой стол и камин. Сначала я думала, что здесь живут все муравьи-воины, но оказалось, что в стенах имеются засекреченные дверки в спальни. Всего их было четыре: «Новички», «Основа», «Наставники» и «Мастера». Каждая из них делилась на несколько отделов: женская спальня и мужская, столовая и ванная, кладовая с припасами и склад оружия. Я зашла в спальню девочек-новичков. Она оказалась в три раза больше, чем холл. Около десяти рядов кроватей помещалось в ней, рядом с каждой второй находился шкаф. Стены расписаны пыльцой. Самые знаменательные сражения и личности были изображены на ней. Рядом со спальней — коридор и склад, в одном конце находился выход, а в другом — кухня и ванная. Напротив — мальчишеская спальня и холл. Лифта не было, только большая винтовая лестница. Когда я освоилась на новом месте, всех новичков позвали в центральный зал. Выстроили в ряд, напротив поставили наставников. Церемония была очень долгая и скучная, хорошо, что я стояла почти в самом начале... Подошла моя очередь. Королева долго думала над моим именем, совещалась с окружающими.

— Итак... Ислет, ты достойна этого имени. Твоим наставником будет Гильд! Именно он научит тебя всему,— медленно и гордо обратилась ко мне королева.

После церемонии нам дали немного свободного времени, чтобы мы привыкли к новому кругу общения и познакомились с наставниками.

— С одной стороны, тебе повезло с наставником, а с другой — нет! Он очень строгий, а когда надо, даже жестокий, но воспитывает настоящих мастеров!— внезапно догнала Лилас.

— Но почему он, почему не ты?! — закапризничала я.

— Понимаешь, Ислет, так нельзя. Наставником можно быть всего лишь три раза в жизни, и если все твои ученики позже станут мастерами, то можно стать близким подданным королевы. Именно так я и получила место за спиной Райм. А у Гильда только двое воспитанников было, одна уже стала мастером, второй вот-вот поднимется на высшую ступеньку. Знаешь, как сложно учить? Одна надежда на тебя. Надеюсь, ты будешь уважать свое дело и наставника. Гильд достоин высшего, поверь мне,— передохнув, объяснила Лилас.

Я зашла в свою спальню, приняла поздравления. Сразу посыпались предложения дружить, а мне, в принципе, было все равно. Единственная, с которой я хотела общаться — моя «соседка» по кровати — Менли. Веселая, шустрая, прикольная. Все остальные — просто знакомые. Но сейчас было не до знакомств. Я хотела узнать, как живут без меня родители и Лелька.

Наступило утро. Нас подняли очень рано. Утром, чтобы не бежать по лестнице, выдавали парашютики. Спустившись, мы строились в шахматном порядке и делали разминку. Дальше бежали в свои столовые, завтракали. И шли со своими наставниками на тренировочную площадку учиться пока самому простому. Естественно, первый день мы ознакамливались с техникой безопасности. Правил было столько, что все они не вмещались на березовый лист. К завтрашнему дню их надо было знать назубок! Затем вывесили распорядок дня для воинов:

07:00-07:10 — подъем.

07:10-07:40 — разминка.

07:40-08:00 — завтрак.

08:00-08:30 — свободное время.

08:30-10:30 — учеба.

10:30-11:00 — второй завтрак.

11:00-11:20 — свободное время.

11:20-13:30 — учеба.

13:30-14:00 — обед.

14:00-15:00 — свободное время.

15:00-17:00 — военная подготовка.

17:15-17:45 — собрание в холле расы.

17:45-18:30 — отчет наставникам о своих результатах, проверка знаний, получение баллов.

18:30-19:00 — ужин.

19:00-21:00 — свободное время.

21:00-21:30 — наведение порядка в своих спальнях, приготовление ко сну.

21:30-07:00 — сон.

Никто из новичков не успевал за расписанием, опаздывали, путали время и место. А за это, несмотря на возраст, снимали баллы, которые получали за успехи в учебе. Через несколько дней все привыкли к новому распорядку дня, и учеба начала даваться легче. Мы с Менли каждый день в вечернее свободное время гуляли под деревом, рассказывали друг другу страшные и смешные истории.

— Не могу понять, ты так хочешь к своей Лельке, и возможностей предостаточно, а еще не сбежала,— с удивлением произнесла Менли.

— А что, можно? Знаешь, легко сказать, взять и убежать! А если узнают...

— Может, вместе на денек сбежим? Можно притвориться, что заболели. Нас отправят в госпиталь, а там такая замечательная муравьиха! С Фэйр договориться проще простого! Откуда я это знаю? У меня брат — мастер воинов, он столько проделок совершил!— объяснила Менли.

Через час мы пришли в холл: у меня «заболела голова», а у Менли «поднялась температура». Гильд отвел нас в госпиталь — часть плана сработала. Фэйр разрешила погулять пару деньков, с условием беречь себя, нашу тайну и если что, не опозориться...

Незаметно спустившись с дерева, мы побежали к «священному» камню. Менли очистила малюсенькую, даже для муравья, дверцу. За ней оказался склад транспорта. Все, что находили на пляже, в лесу, и что могло ездить или плавать, хранилось именно там. Игрушечные машинки, скейты, колеса от роликов, самокатов, бумажные лодочки, пластиковая миска, пробки от бутылок — выстроено в ряд и преобразовано под средства передвижения. Менли прикатила мне прозрачную крышку от минералки, сама взяла такую же, затем встала в нее и покатилась, как белка в колесе. Полдороги я то и дело падала, чуть ногу не сломала. Зато теперь понимаю моего бедного хомячка!

И вот мы у отеля. Каждый камень на газоне заднего двора казался нам скалой, исцарапанные и вымотанные мы вышли из «леса», который раньше был мелко подстриженным газоном. Наверх забраться нам не составило никакого труда, достаточно было забраться на человека. В его кармане чем-то очень вкусно пахло. Аромат напоминал мои любимые конфеты, но резко перебивался запахом стирального порошка. Очевидно, вещь недавно стирали. В кармане, помимо двух фантиков, лежали морские камушки и брелок. Через несколько минут Менли ловко вцепилась в волосы прохожего и начала осматриваться.

— Так, так, так. Мы поднимаемся на четвертый этаж, лифт сломался... сорок четвертый номер. О! А вот те непонятные мягкие животные на четырех неподвижных ногах. Зеленоватое покрытие стен и... Ой! Человек врезался во что-то твердое, но невидимое!— вскрикнула Менли.

— Лелька! Это точно Лелька! Она каждый день врезается в стеклянные двери балкона. Получается, что лифт еще не починили... Интересно, меня вообще не ищут? Ну-ка давай послушаем, о чем говорят мои родители с Лелькой...

— О! Вернулась... а Маша где? Скоро спать будем,— спокойно произнесла моя мама.

— Эээээээ... она сказала, что еще чуть-чуть погуляет. Тем более, она любит подниматься не спеша. Не то, что я. А за две минуты на четвертый этаж Машка никак не успеет!— объяснила Леля.

— Здорово! Значит, у муравьев прошло несколько дней, а у людей несколько минут! Как я волновалась!— с облегчением произнесла я.

— А я это тоже не знала! Ладно, ты убедилась, что с родными все в порядке, теперь пойдем обратно,— сказала Менли.

— Подожди, мне надо добраться до моей подушки, под ней лежит телефон, надо отправить Лельке сообщение: где я и как.

Мы добрались до моей кровати, нашли мобильник, но, сколько я не прыгала по кнопкам, разблокировать не получалось. Пришлось взять ластик, и попрыгать на нем, положа на одну кнопку. Короткое сообщение Лельке мы все же написали. Но вспомнили, что у нее сенсорный телефон, и печатать намного легче. За пару минут мы с Менли напечатали все, что знали о лесе, муравьях, рассказали обо мне, клане, расе, времени... Надеюсь, Лелька хоть чему-то поверит.

Через полчаса мы отправились в госпиталь.

— Наконец-то, вернулись! Вы подоспели вовремя, через пару минут будет проверка больных по спискам. Не представляю, что было бы, если бы вас здесь не обнаружили. Ужинайте и ложитесь в постель,— второпях произнесла Фэйр.

То, что подали на ужин, я есть не могла: яйца стрекозы с блошиным супом. Поэтому, выпив росы, завалилась спать. На следующее утро нас с Менли выписали. И пришлось догонять со своими наставниками программу обучения воинов, которую пропустили за два дня.

Наступило утро, все позавтракали и приготовились учиться. Сегодня по учебнику должны проходить подсечки, но начали сразу курс третьего класса. Возможно, просто не было времени, так как война все ближе и ближе. Гильд рассказывал мне про наших врагов, их слабые и сильные стороны.

— Ислет, ты должна всегда помнить, что если подойти к мошкам очень близко, они заметят тебя. Но слышат только, что происходит спереди них, если подойти к ним сзади, опасности не будет! Но они летают! Безжалостно атакуют сверху. И разведывать обстановку с высоты гораздо проще, чем с деревьев. Да, мы пропустили второй курс обучения воинов, но теперь я буду учить тебя только самому главному,— объяснил Гильд.

Через час после занятий я пришла в холл. Намечалось собрание. Глава нашей расы Рован начал речь:

— Воины! Час битвы близок! Времени становится все меньше и меньше. Я знаю, что новички сильно устают, и для остального персонала подготовка — тяжелое дело, но свободное время сократят наполовину. Теперь отдыхать будете пятнадцать минут до обеда и час — вечером, веселиться только после победы будем! А сейчас время тяжелое... для всех,— медленно произнес он.

Естественно, все были против сокращения свободного времени, но раз сказали, значит, надо выполнять! Всю ночь мы болтали с Менли, делали домашнее задание, повторяли пройденное, обсуждали новости. Спать совсем не хотелось! Утром все было как всегда... пока кто-то из наших ребят не увидел вражеских диверсантов. Начался переполох, подняли тревогу, всем выдали копья, а точнее, иголки, в том числе и новичкам. Всех воинов разделили на группы по пятнадцать муравьев, где были: командир, лекарь, разведчик, диверсант. Все остальные — просто солдаты. Меня назначили диверсанткой. Наша команда отправилась прямо к границе. Диверсантам выдавали особое снаряжение: копье, несколько метательных ножей и бинокль. При первом же шорохе, я должна была метнуть нож. А если это наши? Приказ есть приказ, незачем своим соваться куда попало... В траве послышался стон. Насчет подобных звуков мне ничего не говорили, но для осторожности я выхватила копье. Выглянув, я увидела мошку, крылья были подбиты, на голове — кровь. Решила помочь. Враг говорил, что-то не очень понятное, но больше странное.

— Помогите! Тут есть кто-нибудь? Снимите это с меня!— продолжал кричать он.

Я подошла сзади, но враг меня, почему-то услышал.

— О! Свои! Прошу, снимите,— попросил он.

Осмелившись, я подошла к бедняге спереди. Он всеми лапами пытался оторвать себе голову. Ножом я обрезала травинки, в которых он запутался.

— Ну, лети, пока тебя не заметили наши! Сегодня я добрая, свободен! Что встал?— чопорно произнесла я.

-Да я летать-то не умею. Я твой должник, но сначала сними с меня этот дурацкий костюм. В нем жарко, и всю шею перетягивает,— попросил он.

Он развязал шнуровку и попытался снять свою голову. Под практически реальной оболочкой врага, скрывался муравей.

— Спасибо, что «помогла» стянуть это. Я — Лорок, а ты кто?— спросил мой новый знакомый.

— Ислет. Ты почему скрывал себя в этом жарком и неудобном костюме?

— Я попал в плен к врагам в восемь лет, сейчас мне — четырнадцать. Чтобы выбраться, пришлось сшить костюм. Все шесть лет я служил мошкам. Но каждый вечер наблюдал за моим народом. Больше всего я хочу вернуться в родной дом, увидеть родителей,— пояснил Лорок.

— Откуда ты знаешь, что родители живы?

— Можно сказать, они под особой охраной.

— Ладно, пойдем домой, только сними остальную часть костюма. Ты кто? Воин?

— Возможно... Я из простой, самой обыкновенной рабочей семьи. Мои родители — не воины, поэтому я уверен в их целости и сохранности. Ладно, мне сейчас не до вопросов. День выдался тяжелый.

Доложив Ровану о Лороке, я отправилась в спальню и заснула как убитая.

Посередине ночи Рован всех разбудил. Созвал в холл. Подумали, что снова обнаружили шпионов. Все расы пришли в центральный зал на собрание. К удивлению, речь начал король.

— Дорогие жители нашей страны! Сегодня великий день!..

— Нашелся королевский сын, который находился в плену у врага шесть лет!— продолжила Райм.

В зале поднялся радостный шум, раздались овации. Из-за трона вышел Лорок, поклонился и взглянул в сторону воинов.

— Прошу выйти мою спасительницу — Ислет!— объявил он.

Я вышла, раздосадованная его обманом. Меня наградили медалью и включили в основной состав.

— Проси все, что хочешь. Ты спасла нашего сына, наследника трона. И достойна любых наград,— произнес король.

— Ничего!— сказала я. И тут же убежала.

Лорок и Менли думали найти меня в спальне или в столовой, где я любила часто сидеть, глядя в огромное окно на наш отель и озеро. Но как говорят: если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Я сидела за большим ящиком с продуктами на балконе, который выходил из холла. Даже никто, совсем никто не догадался заглянуть сюда. Через некоторое время пара мастеров вышли на балкон. Они долго разговаривали о личной жизни, последних новостях. Один из них сел на ящик боком ко мне, но даже не заметил, когда я пошевелилась. Все легли спать, я спустилась на парашюте вниз и пробралась за пределы леса. Всю ночь провела на постели у Лельки и нашла под подушкой дневник, где были записаны ее тайны и секреты. Утром я все-таки решила вернуться в расу, но также села на балконе. Меня продолжали искать. Особенно были обеспокоены моим исчезновением Лорок, король и Менли. С балкона я не уходила даже поесть. Собралась пробраться в столовую ночью, но не вышло: оказалось, что на ночь она закрывается. Получается, что весь день не взяла в рот ни крошки! Рано утром я, как ни в чем не бывало, забралась к себе в постель. Будто ничего и не произошло. Меня никто не замечал, пока не начались занятия. Король и королева с небольшим количеством слуг прогуливались по общественному парку. Естественно, это было не просто так. Они гуляли по жесткой истоптанной траве только ради того, чтобы узнать последние новости обо мне, а еще лучше встретиться лично. Когда я шла с группой на тренировочную площадку, королева увидела меня. Двое ее слуг утащили меня в кусты. Я сопротивляться не стала. Не убегала, не кусалась, не орала, просто молчала. Хоть я и опоздала на занятия, все равно никто не заметил моего присутствия, так как Гильд обещал прийти только к обеду.

Каждую неделю к нам приходили мастера для проверки знаний. Экзамены проходили весь день, и вопросы задавались самые различные. Я уже две недели как попала в этот маленький, но сильный и выносливый мир. У меня имелось непреодолимое желание вернуться обратно, но сохранить лес — основная задача в это время. В основном составе все были на много старше меня и уже привыкли к более жестокому расписанию, чем у новичков. Новый уровень военных знаний давался очень тяжело. Чтоб сэкономить свободное время днем, уроки я учила ночью. Многие понимали меня, всячески помогали. На следующее утро я отправилась к королеве, с просьбой обратно вернуться к обществу новичков, как бы это ни было унизительно и позорно, отказываться от такого достойного повышения.

— А! Это ты, Ислет? Что привело тебя сюда?— спросила Райм.

— Я хочу, чтобы Вы перевели меня обратно к новичкам. Я не успеваю за расписанием, перестала получать баллы за успехи, почти не сплю. Так больше продолжаться не может! Если Вы меня не переведете добровольно, я перейду сама. Моя кровать еще не занята. Все шансы у меня имеются,— громко и четко произнесла я.

— Не торопись! Мы сделали как лучше и не будем менять своих решений. Я согласна. Продолжаться так больше не может. Сегодня же будет отменена часть твоих занятий. А сейчас ты пойдешь и хорошенько выспишься, полакомишься и сделаешь уроки. За баллы не беспокойся,— даже не смотря в мою сторону, произнесла королева.

— Нет, Ваше величество! Вы не отмените мои занятия. И баллы приписывать не за что! Я прошу одного — переведите меня обратно, и, кстати, где Лорок? Мне нужно с ним срочно поговорить.

— Ислет, прошу, не перечь мне. Это бесполезно. Я родилась жестокой и упрямой. Тем не менее, добилась трона, хотя на моем пути стояли три старшие сестры и две младшие. Пойми, я не хочу худшего. Если тебе что-то не нравится, ты спокойно перейдешь в наивысшую категорию, не будешь знать войны и беды. Твой подвиг стоит того! Лорок, возможно, спит. Загляни в его комнату, она слева по коридору,— медленно и совершенно спокойно ответила Райм.

Я пошла в ту сторону, которую указала королева. Не то чтобы комната, уже сама дверь соответствовала королевской личности. Выстругана из лучшего дерева, украшена драгоценными камнями. Я приоткрыла дверь. На роскошной трехместной кровати, развалившись, спал Лорок. В этот момент он напоминал моего пса после плотного обеда. Комната была украшена чересчур — все это мне не нравилось. Я села на кресло напротив кровати Лорока. Но он даже не пошевелился. Ударив тупым концом копья принца, я снова приняла невинный вид.

— Сели, ну не надо. Я еще посплю,— произнес он,— а, кто? Ислет? Ты что здесь делаешь?

— Здравствуй! Кто она такая — эта Сели? Мне нужно срочно с тобой поговорить. Одевайся, почти час дня. Времени мало, скоро обед.

— Сели? Няня, точнее, просто служанка. Ты что? Не, я так быстро не соберусь! Приходи вечером!— сонно сказал Лорок.

— А! Да ты у нас маменькин сыночек! Хорошо, приду вечером. Мне лично все равно.

Через пару минут я уже была в столовой. До сих пор я с большим трудом употребляла пищу муравьев. Пришлось привыкнуть, так как с голоду умереть не лучший вариант. Блошиный суп и котлеты из вшей оказались не самой худшей едой на свете.

Вечером ко мне пришла Лилас, предложила прогуляться. Я поняла, что это не просто так. Поэтому, отложив свои дела, отправилась в парк.

— Ислет, ты как? Как же мы давно не виделись! Король приглашает тебя на ужин вместе с королевской семьей. Сотый раз хочет отблагодарить тебя за «находку этого маменькиного сынка». Ты, конечно, не говори так при нем, но что правда, то правда.

— Я уже сказала ему все, что думала. Скрывать нечего. С какой стати я обязана ужинать с ними? А уроки я должна опять ночью делать? Спать за меня тоже королева будет?

— Пожалуйста, приди на этот вечер. Иначе меня уволят. Король знает, что мы знакомы, и уверен, что ради моей службы ты явишься в нужное время в определенное место. Всего один вечер,— попросила Лилас.

— А он хитрее, чем я думала... Только ради тебя!

— Кстати, тут в коробке... Надень, пожалуйста,— попросила Лилас и скрылась.

Я вытащила шикарное золотисто-красное платье. Оно мне очень нравилось, но сказала себе, что не буду больше принимать подарки от королевской семьи. Все-таки из жалости к Лилас я надела наряд. Он был шикарен. Золотые браслеты, украшенные подвесками, цеплялись по нескольку штук на все лапки, великолепный шелковый прозрачный плащ закреплялся на спине и шее драгоценными цепочками. На туловище — блестящие полоски материала. Не каждая муравьиха может позволить надеть такое. Не понимаю, что со мной произошло, я чувствовала себя меленькой девочкой. Кружилась, вертелась перед зеркалом, пела песни и очень хотела пойти на ужин. Готова была выполнить все, ради того, что бы иметь этот наряд. Через полчаса я вприпрыжку отправилась в королевскую столовую. Все уже привыкли, что я буду или молчать, или грубить. Но не могла с собой ничего поделать: поддерживала все темы разговоров, спрашивала, отвечала. Лишь на вопросы, касавшиеся принца, я молчала или не обращала внимания. На вечере были изумительные, редкие, достаточно съедобные блюда, танцы и различные развлечения. Принц не надеялся на мое присутствие, но был так счастлив, увидев меня, тем более, в наряде, который сам же и выбрал. Лорок сел рядом со мной, но все время молчал, наверное, думал, что опять начну его обзывать или унижать перед гостями. Все танцевали, но вальсы я не любила и не умела плавно двигаться. И вот начались быстрые, веселые зажигательные песни и мелодии. Многие уселись на свои места. Я вышла на центр, таких движений никто не знал, но всем нравилось, как я танцую. Решила пригласить Лорка на танец, потому что он сидел на своем месте весь вечер. Он изредка напевал какие-то мелодии, болтал ногами. Из уважения он вышел на центр, но встал как вкопанный.

— Я не умею танцевать. Пойду, посижу,— робко произнес он.

— Двигайся, как можешь, просто в ритм музыке. И она сама будет подстраиваться под тебя. Повторяй за всеми. У тебя все получится!— уверенно сказала я.

Сначала принц извивался, как змея, придумывал новые движения, но потом смирился и начал танцевать. Как все! После танцев, немного перекусив, я отправилась домой. Но меня догнал Лорок.

— Ислет, плащ, ты его забыла.

— Ой! Извини, я переоденусь и отдам тебе костюм.

— И не думай! Таких подобных платьев, и даже лучше, у нас навалом. Хочешь, я тебе еще парочку подарю?— убедительно произнес принц.

— Я, конечно, очень хочу, но...

Через полчаса передо мной на кровати лежали три прекрасных платья. Одно в виде комбинезона с синей отделкой, расшитое камнями и шелком, плащ был в звездах. На голову — диадема в форме луны. Второе — прозрачное с атласными отделками. Очень пестрое, разноцветное. Будто сшито из множества кусочков, которые только попадались под руку. А третье, то, в котором я была сегодня на вечере. К каждому наряду прилагались украшения, сумочка, веер и шляпка.

Все говорили, что я как-то изменилась, перестала быть такой грубой и неприхотливой, наконец-то поладила с королевской семьей. И все же, старалась не принимать лишних подарков от принца, который мне ужасно надоел. Вечерами мы с Лилас совершали обход территории, просто так. Она мне очень многое рассказывала о своей жизни и о лесе. Не знаю почему, но я осталась вместе с основным составом, привыкла. Так же, как и новички, они любили слушать рассказы о людской жизни, особенно о моей. Все хотели увидеть наши изобретения, вещи, пищу. Для них многое окажется очень полезным и необходимым для жизни. И так каждый вечер, после прогулки с Лилас, я приходила в холл, все уже ждали меня на своих местах для новых историй. Иногда что-то выдумывала, пририсовывала, недоговаривала, но они восхищались каждым моим словом и движением, поведением людей в той или иной ситуации. Несмотря на все, я очень скучала по родным, некоторые меня понимали, так как в основном составе тоже имелись те, которые раньше были людьми. Но большинство не знали, чего я лишилась, хотя многое обрела.

Я очень хотела попасть домой. У меня было две цели: повидаться с родителями и принести муравьям полезные вещи из людской жизни. Надо было превратиться обратно в человека, чтобы рассказать все Лельке и унести как можно больше полезных предметов.

Вечером как всегда пришла Лилас с коробкой в лапах. Я спустилась.

— Ислет, тут тебе очередной подарок, я сама выбирала. От меня, новичков, королевы, принца, Гильда и от Рована,— медленно перечислила она.

— Инетересненько, а в честь чего?

— Прошел месяц, как ты в нашем мире. Открой, думаю, не пожалеешь. Только прошу, не капризничай. Это так надоело!

— Открою, но давай сейчас прогуляемся. Мне надо задать тебе парочку вопросов. Только отвечай честно.

— Хм, только не очень много. Скажу все, что знаю.

— Расскажи мне все про врагов.

— Ладно, их главарь — Коган. Страшная личность. Есть подозрение, что он бессмертный. Его уже много раз убивали, в прямом смысле. Про их сильные и слабые стороны ты прекрасно знаешь. Там, где сейчас голое поле, раньше был лес. Сначала мы союзничали между собой. Райм и Коган были отличными друзьями. Но потом оказалось, что все было просто подстроено! Они быстрее, но мы сильнее. И поэтому ни один народ не может выиграть. Если кто-то и присваивает себе кусочек вражеской территории, то только путем обмана. Все это время мы старались отвоевывать по-честному, но сейчас стало невыносимо быть в ежовых рукавицах у мошек. Что тебе еще хочется знать?

— Думаю, что стоит перейти к главному вопросу: как мне превратиться обратно в человека?

Но только я сказала, Лилас сразу скрылась. Оставила лишь огромную коробку с подарками. Я пришла в холл, отменила сегодняшний рассказ. Хотела тщательно разглядеть подарки наедине. Все просили тоже посмотреть. Пришлось распаковывать коробку в холле. Первым лежал подарок от Гильда. Небольшой кинжал с рукояткой в виде змеи, с драгоценными камушками вместо чешуи. Как только я взяла его в руки, он выдвинулся в большой красивый меч. Очень удобно. Два в одном. Следующий — от Рована. Все еще плотнее подошли ко мне. В небольшом свитке лежали горн и какой-то непонятный браслет, и записка: «Ислет, насколько я помню, у тебя был сложный выбор между воином и разведчиком. Теперь можешь быть и тем, и тем. Только не разбалтывай всем подряд. Этот браслет — не простое снаряжение для разведчика. Из него, если что, вытягивается веревка, он может стрелять ядовитыми лезвиями, и даже показывает время... Горн тоже необходимая вещь. Сама знаешь, как им пользоваться. Когда ты была еще человеком, я часто наблюдал за тобой. Видел, как ты выиграла соревнования, сыграв самую красивую мелодию на горне. Носи с удовольствием».

Следующий подарок — от принца: новая улучшенная броня: из кожи, на боках пристроены зеркала, чтобы солнце могло ослеплять врага. Что подарила королева, я не разобрала, оставила на потом небольшие синенький и белый флакончики. Самое лучшее, что мне подарили — это книга, в которой рассказывалось все про лес. Вся история, все факты, все самое секретное. К ней прилагалась записка: «Моей наилюбопытнейшей подруге. Лилас». Мне помнилось, что еще где-то должен был находиться подарок от новичков. Я со всех сторон повертела коробку. Заметила, что на ее дне приклеен конверт. Распаковав его, я увидела фотографию всей моей группы новичков. Оказалось, в их мире фотографии запрещены, поэтому ее так хорошенько спрятали.

Вечером, когда я ложилась спать, меня позвал Рован. Пройдя на балкон, он взял у меня из рук те флакончики, которые подарила королева.

— Ислет, ты знаешь, что это такое?

— Нет, на духи они не похожи — пахнут не очень приятно.

— Почти никто не знает этого, только те, которые были приближенными королевы. Это средство вернуться домой. Синий флакончик для превращения обратно в человека, можешь выпить и больше не возвращаться...

Рован протянул мне открытый флакон. Я не думая выпила его, и будто стала испаряться. Через минуту я очутилась в той дыре, в которую падала, только теперь быстро поднималась.

Прошла пара минут, я стояла в своей прежней одежде на траве возле камня, будто ничего и не было. Сев на коленки, я разглядела в траве огороженную веточками площадку, на ней в ряд стояли десятки муравьев. Это тренировочная площадь. Я побежала домой. Меня встретили как обычно. Лелька позвала меня в коридор на пять минут.

— Машка, сообщение — правда?— еле вымолвила Леля.

— Да, только ты не волнуйся. Когда все лягут спать, я опять уйду. Думаю, ты меня прикроешь.

— Да, конечно! Только очень уж напугала.

— В этом мире у меня есть еще одно дело, в котором ты мне очень поможешь. Нужны всякие мелкие ненужные предметы, которые чем-то могут помочь муравьям в хозяйстве или в войне.

— Я, кстати, думала об этом. Например, обычная бутылка. Из нее можно сделать отличную светоотражательную броню или пушки. Ты сообщала, что вы деретесь иголками. Раз так, то их можно усовершенствовать. Заточить по бокам... Мы с тобой за ночь все что хочешь, придумаем.

— Надо приступать. Надевай одежду с самыми большими карманами, а я возьму сумку, мы будем туда все складывать. Потом подадим знак муравьям, они разгрузят и применят по назначению,— сказала я Лельке.

Через час у нас в карманах чего только не было: всевозможные бутылки, пробки, вещества для бомб, бумага, лекарства, коробочки с иголками, булавками и много всего нужного и полезного. Самое главное — два больших очень прочных листа, скрепленные нитками — крылья! Из альбомных листов мы наделали самолетиков. Затем пришли в лес. Из кармана я вытащила горн, но не представляла, как в него дудеть. Я просто боялась его проглотить. Делать было нечего. Я свистом издала похожий звук и увидела, что на двух белых мышах приехали несколько муравьев. Это оказались принц с королевой и Лилас. Она поняла, в чем дело и попыталась что-то спросить. Но услышать было невозможно. На листке бумаги я написала: «Как мне вернуться обратно?» Но они утверждали, что давали мне какой-то другой флакончик с обратной жидкостью. Я вспомнила — он у Рована. Лилас помчалась искать его. Через несколько минут Рован принес белую жидкость. Я аккуратно взяла с земли флакон, выпила, стала уменьшаться. Лилас побежала выпутывать меня из одежды.

— Лилас, слушай, ведь такого раньше не было! Первый раз я просто уменьшилась, и в одежде не путалась.

— Ну, ведь это другое средство уменьшения! Не каждое такое простое и удобное,— пояснила она.

Лелька вытащила из карманов и сумки все предметы, которые мы смогли принести. Всех муравьев собрали, некоторые предметы отдали на усовершенствование рабочим. Через несколько часов все вещи были преображены и даже испытаны. Мне выразили благодарность и предложили перейти в «мастера», но я отказалась. Моей просьбой было только то, чтобы Лелька стала муравьем. Королева с радостью согласилась. Лелька выпила из белого флакона, оказалась рядом со мной. Имя пока ей не изменяли, так как все были заняты своими делами. В знак особой благодарности, ее сразу перевели в основной состав. Наставником Лели стал Форс, все хвалили ее за необыкновенные успехи. В нашей группе она набрала за месяц больше всего баллов, и все внимание было приковано ней. Теперь Лелька рассказывала истории про людей. Вечером, чтобы послушать новые приключения, все слушатели садились на наши кровати, даже когда я ложилась спать, но никому не было до меня дела. Я согласна, у Лели лучше получается зубрить правила, она может выучить теорию за несколько часов, при этом прочитав на пять параграфов вперед. Она лучшая ученица, поэтому теперь ее королева приглашает на пиры и торжества, принц вовсе и не глядит в мою сторону. Если к концу следующего месяца Лелька наберет больше двухсот баллов, то перейдет в «мастера», а значит, может стать наставником или приближенной королевы. Я была совершенно непротив счастья моей лучшей подруги. Но она перестала меня замечать. Как только Леля выходила из спальни, все окружали ее вниманием. С ней даже поговорить нельзя было! Я долго терпела это и решила обратиться к Лилас, только она могла мне помочь.

— Лилас, прости, что без спросу. Но Лелька... мне кажется, я потеряла ее навсегда!— в слезах произнесла я.

— Ислет, присядь, воины не плачут. Что приключилось с твоей Лелькой?— чистя оружие, спросила Лилас.

И я рассказала про последние дни.

— Не простой случай... Ты пробовала с ней поговорить ночью? Я надеюсь, спит она без своей свиты. Кстати, как у тебя дела с учебой.

— Ночью? Мне совсем некогда. Вечером все сидят на моей кровати, шумят, уроки приходится делать ночью. Тем более, я знаю, как спит Леля. Ее не разбудишь. Зря я предложила ей стать одним из нас. Но кто же знал, что все получится именно так?

— А может, к лучшему? В этом мире все не просто так! Зачем ты в своем рассказе упомянула про принца? Тебе нравилось, как он на тебя смотрел, что его интересовала только ты, или...

— Нет, даже не думай. Я просто привела пример. Ты должна мне помочь, провести беседу или... не знаю! Просто не знаю, что мне делать.

— Ислет, я не буду вмешиваться в жизнь Лели. И скажу тебе, что если ты так хочешь вернуть уважение окружающих и дружбу Лельки, то сделай так, что б тебя все сразу заметили. Большего я посоветовать не могу. Если что-нибудь придумаю, то обязательно сообщу. Кстати, передай Леле этот конверт, очередное приглашение от королевы и принца,— напоследок произнесла Лилас.

Из любопытства я решила прочитать письмо: «Леля, мы тебя очередной раз приглашаем на торжество. Это особенный день, и ты обязана прийти. Королю исполняется десять тысяч лет! Важная дата. Мы тебе не прислали костюм, но у Ислет в шифоньере висит такое платье... В нем она первый раз пришла к нам на пир. Только после торжества повесь обратно. И смотри, чтобы письмо не попало в ее руки, она слишком любопытная, кто знает, что ей взбредет в голову. Лорок тебя будет ожидать в шесть часов вечера у тренировочной площадки. До встречи». Я чуть не разорвала письмо. Решила посмотреть на сегодняшний праздник. Аккуратно засунув письмо в конверт, побежала в спальню. Как обычно, вокруг Лельки толпилось много народа.

— Тут тебе письмо. Наверное, от королевы.

— Славненько. Положи на кровать, потом прочту,— даже не повернув головы, надменно произнесла Леля.

Я легла на кровать, стала учить уроки. Лелька прочитала письмо, покрутилась перед зеркалом, два раза обошла мой шкаф. До шести вечера оставалось не больше десяти минут. А Леля была еще не одета.

— Ой! А ты никуда не опаздываешь?— спросила она,— тебя там под окном кто-то ждет. Я вышла, думала, что Лилас. Но это оказалось обманом. Вернувшись обратно, я увидела вдалеке белую мышь. И решила догнать Принца с Лелей. Хорошо, что у меня был игрушечный мотоцикл-брелок. Рабочие еще неделю назад привели его в хороший вид на крайний случай: вот он и наступил. Я добралась до замка быстрей, чем мышь, успела спрятаться под праздничным столом. Через несколько минут первые гости начали заходить в зал, рассаживаться на свои места. Я забралась под угол стола, так как там никто не сидел, и обзор был просто замечательный. В зал вошла Лелька в моем платье в сопровождении принца и королевы, будто юбилей был не у короля, а у нее. Все ели, ели и ели, меня все больше и больше охватывало чувство голода. Наконец-то, многие вышли на центр и стали танцевать, почти все повторяли мои движения, но королева утверждала, что эти прекрасные танцы и песни привезла нам именно Лелька. Остальная половина праздника была посвящена только ей. Что про нее только не говорили! Приукрашивали как могли. Все последние подвиги были под ее именем. Я терпела всю ложь на этом юбилее, но не смогла сдержаться, когда король объявил ее спасительницей Лорка.

— Нет! Это...

Меня вовремя заткнула Лилас. Она как раз стояла рядом со столом. Подкинув мне под стол пару блошиных головок, а это было что-то вроде яблок, пошла танцевать. Лилас прикрывала меня, почти не веселилась, не танцевала, не участвовала в конкурсах. Я обязана ей жизнью. На медленный танец все приглашали только королеву или Лельку. Она сидела рядом с принцем. А тот, воспользовавшись ситуацией, все время приставал к ней. Одним словом заигрывал. Гости пришли ради угощенья и веселья. Подарков было очень мало. «А что надо королю? У него все есть,»— отвечали многие.

После праздника, когда Лелька вернулась домой, я доучивала уроки. Она, естественно, ничего не заподозрила. Я специально вышла из комнаты, чтобы Леля повесила платье. Вскоре она заснула. Мне хотелось прочитать еще несколько писем от королевы, поэтому из ее ящика аккуратно вытащила целую упаковку посланий. Почти в каждом было написано, что ее приглашают на тот или иной праздник. Вскоре я наткнулась на письма другого содержания: уже не на кленовых листьях, а на дубовых. Это были любовные послания. Естественно, от принца. Прочитав, я заметила недоброжелательное отношение к себе: «Леля, ты должна знать, что эту вертихвостку Ислет... я к ней равнодушен. Ты лучше ее в миллионы раз, я даже не могу описать... Она придирчивая, наглая, жестокая, злопамятная девица. Мы с королевой приглашаем ее на ужин, а она еще носом крутит. А ты не такая, совсем не такая. Ты просто ангел. Таких я не встречал. Я готов приписать тебе все подвиги, которые были совершены в этом мире. Не подходи, не общайся с ней. Ты будешь популярная, богатая, что хочешь, только попроси! А с Ислет я разберусь сам. Как она с нами поступает, так и мы будем. Теперь только ты вправе называться богиней». Ко всем оскорбляющим письмам я уже относилась спокойно. Из всего прочитанного точно поняла, что именно принц убедил Лельку стать такой...

Весь вечер я читала письма, смотрела фотографии, под конец я уже просто листала их, даже не смотря на изображение. Но последний снимок я почему-то перевернуть не смогла, он был на что-то приклеен. Это оказался дневник Лели. Ни минуты не медля, я начала его читать. Леля описывала в нем каждый необыкновенный или запоминающийся день, как я поняла, вела она его со второго класса. Толстый облупленный карманный дневничок. Оказывается, все, что при уменьшении было при себе, тоже становится маленьким. В дневнике были и записи, и рисунки, и фотографии, и все напоминало о нашем счастливом детстве, о бесконечной дружбе. Этим вечером я не могла уснуть. И не хотела, только думала, как вернуть настоящую, мою родную, смешную, удивительную Лельку...

Утром нас разбудили раньше, чем положено. Снова обнаружили вражеских диверсантов. Нас разделили на несколько групп. Я, как обычно, была диверсанткой, но спасать никого не собиралась, просто не хотела новых проблем. Командиром в моей группе была Лелька, что и следовало ожидать. В очередной засаде ко мне подобралась Леля. Настолько незаметно, что даже самый умелый боец не смог бы ничего услышать.

— Как дела?— впервые за месяц спросила она.

— Нормально, извини, но ты очень мешаешь.

— Я? Тебе? Уж простите, ваше высочество... Отвлекись! Нет никаких вражеских диверсантов! Это я подняла тревогу.

— Леля! Во-первых, ты подняла всех на час раньше. Во-вторых, командиру и богине не место в колючей и грязной, мокрой траве. В-третьих, зачем? Этому должно быть логическое объяснение, иначе тебя серьезно накажут.

— Да, Маня, оно есть, но не совсем логическое. Это сложно объяснить, а если возможно, то ты не поверишь,— с грустью произнесла Лелька.

— О, ваше превосходительство, ты даже помнишь, как меня зовут. В чем подвох? Ты воровка, обманщица — все простимо, но ты предательница. Это самое ужасное. Хотя бы попытайся объяснить свое поведение.

— Дело в том, что это — не я. Видела, ты читала мои письма. Не сержусь, я думала, ты именно из них все поймешь. Но потом узнала, что в них не нашлось для тебя логического и правдивого объяснения. Поэтому сегодня объявила тревогу, чтобы поговорить с тобой, побыть вдвоем. Все мои фанаты бегают за мной... Так надоело! Я бы сама не стала такой! Это все Лорок, он припугнул меня, сказал, что я буду изображать его единственную и неповторимую. А если этих требований не стану выполнять, то он убьет всю нашу семью, а прежде всего тебя, меня и Лилас. Лорок подкупил всех воинов, чтобы они тоже прислуживали ему, а главное, хотел отомстить тебе за все унижения и оскорбления. Как ни странно, он тебя любит, но... Ведь для него слава дороже всего. Я тебе многое, очень многое должна рассказать,— со слезами призналась Леля.

— И ты молчала? Раньше никому не говорила? Я каждую ночь плакала, думала, что потеряла тебя. Ладно. Как будем положение исправлять? Вдвоем мы не справимся, а вот если к нам весь основной состав подключится... Тогда все будет вполне реально, надо их собрать и все объяснить. А лучше пусть это сделает Рован, уж я с ним общий язык найду, доверься мне. Хорошо, что ты все-таки призналась, ведь рано или поздно все выяснится, и принцу придется нелегко. Давай быстрей объявим, что опасности больше нет.

Я пришла к Ровану.

— Привет, что грустишь? Надо поговорить... выйдем на балкон?

— А, Ислет! Все в полном порядке! Если так срочно, то почему же и не поговорить?

— Тебя кто-то обидел? Что случилось, Ислет?

И я рассказала Ровану про Лорока...

— И что же делать?

— Самому интересно. Я думаю, до завтра это дело подождет,— произнес Рован.

Всю ночь, как и раньше, мы болтали с Лелькой, даже не приготовили на завтра уроки. Но нам было все равно, после такой долгой и обидной размолвки, мы ничего не хотели, кроме того, чтобы быть вместе. К счастью, занятия отменили, шел сильный дождь и смывал все на своем пути. Может для человека — это пара незаметных капель, но для муравья — целое стихийное бедствие. Каждая капля могла унести немало жизней. Не представляю, как справляются муравьи со снегопадами и ливнями. Перед обедом Рован всех собрал в холле и объяснил ситуацию, к счастью, все поняли и поддержали. Если все рассказать королеве, то она может и согласиться, а если — нет? Ведь эту особу никак не подкупишь! Но главное, что Лелька снова моя лучшая подруга. Весь основной состав, как и прежде, мои хорошие друзья. На следующий день занятий не было снова. Даже мыши не могли идти по грязи, а о муравьях и говорить нечего. Позже нам объявили, что на устные уроки наставники будут к нам приходить. В два раза стало больше свободного времени, и жизнь налаживалась.

— Машка! А, может, все и к лучшему? Я придумала!— с криком вбежала в спальню Леля.

— И что ты придумала?! Давай, говори быстрей!

— Смотри, мы теперь можем принца шантажировать при помощи меня. Ох, какая же я молодец! Сегодня же вечером отправлюсь к принцу и начну осуществлять свой план.

— Лелька, стой, какой еще план? Давай согласуем вместе, так лучше будет. Что ты собираешься сделать? Что ему будешь говорить?— догоняя Лелю, говорила я.

— Ничего особенного. Ладно, Маш, потом все расскажу,— прокричала Лелька, садясь на мышь.

Так я от нее ничего не добилась. Раз она такая умная и самостоятельная... Через несколько часов вымотанная, уставшая, но такая счастливая, вернулась в спальню Леля.

— Выкладывай!

— Мань, я просто хотела как лучше, не успела тебе рассказать, в следующий раз...

— Следующего раза не будет!— перебила я Лельку.

Хлопнув дверью, я отправилась на балкон. Туда часто приходили муравьи, обсуждали новости. Может, это нехорошо, но я очень любила слушать незнакомцев. Я их не видела, но голоса запоминала... Весь вечер просидела за коробкой. Уже собиралась выйти, услышала очень интересный разговор: Лелька и Лорок обсуждали меня.

— Леля, ты серьезно, я своим ушам не верю, зачем ты меня обманываешь?

— Я? Тебя? Обманываю?

— Конечно, ты просишь больше себя не шантажировать, говоришь, что будешь единственной. Я не верю...— произнес Лорок.

— Мне будет выгодно шантажировать тебя. Сегодня же расскажу всем воинам: пусть смеются. Тебе позор — мне слава, тебе позор — мне слава!

Лелька ушла с балкона, а Лорок остался. Он целых десять минут пытался себя утешать, придумывал план. Я вернулась в спальню, простила Лельку. Согласилась, что она придумала простой, но гениальный план. Но и Леле пришлось извиниться за недоверие. Так мы помирились окончательно, теперь нас никто не смог разлучить, мы стали единым целым, как и прежде.

— Лель, пойдем, прогуляемся...

— Ты, что, Мань, мы в этой грязи просто утонем, нас даже и искать не будут...

— Пойдем, не пожалеешь.

— Смотри, за все отвечаешь ты,— с большим недоверием произнесла Леля.

Мы вышли на улицу, из-под камня я вытащила свое новое изобретение. Это было похоже на игрушечную машинку, а именно: колеса были в виде пробок из-под бутылок, с одной стороны — пустые, а с другой — закрытые. Верх от игрушечного КамАЗа.

— Лелька, смотри, мое новое изобретение — грязевик! Эта супер машина работает с помощью грязи. В пустые отверстия колес попадает грязь и служит передвижению машины. Даже если кто-то поедет на ней в шикарном платье, то не измажется! Колеса слишком большие, выше нашего роста. Тут выдвигается специальная лесенка.

— Отлично! Давай прокатимся?

Целый вечер мы испытывали грязевик. Я не ожидала, что он поедет так быстро! Первое изобретение удалось!

— Маш, ты раньше никогда не пробовала его водить? А если бы все пошло не так?

— Но ведь ничего не случилось. Здорово будет, если такие машины создадут в большом количестве. Я буду великой изобретательницей, а ты моим главным помощником. Это выгодное транспортное средство. А что?

— Можно рискнуть, показав это изобретение королеве. Ты действительно можешь стать изобретательницей! Только вот если Райм не понравится... Что тогда будешь делать?

— А какие в грязевике недостатки? Назови парочку? Тогда посмотрим....

— Он слишком громоздкий.

— А как же без этого? Если сделать колеса в два раза меньше, то грязь попадет в кабину. Даже в минусах можно найти свои плюсы! Так что, Лелька, надо завтра же показать грязевик королеве...

Вечером после ужина мы с Лелей, как могли, оттирали, до блеска мыли, украшали и преображали нашу машину. Ведь перед королевой она должна предстать в самом лучшем виде. После этой жуткой и выматывающей уборки мы сразу заснули. Утром нас еле разбудили, как сонные мухи, мы ходили целый день, и не только мы...

— Говорят, это из-за погоды... луна влияет...

— А как же мы пойдем сегодня к Райм?— спросила я.

— Ничего, к вечеру будем, как новенькие. А если что, то завтра обязательно сходим. Сейчас пойдем обедать, на голодный желудок такие важные решения не принимаются! Сегодня — стрекозиные котлеты, блошиный суп, зато, возможно, дадут парочку бесплатных лапок светлячков, мне кто-то из новичков сказал, у них-то обед раньше...

Мы со всех ног побежали в столовую за бесплатным угощением. И не прогадали, потому что хватило далеко не всем! После сытного, и даже очень вкусного обеда нам стало гораздо лучше. После занятий мы поехали к королеве показывать грязевик. Только услышав его название, она выгнала нас.

— Ты хочешь сказать, ей не понравилось?— дрожащим голосом произнесла я,— она даже не посмотрела!

— Попытка не пытка! Если бы ты стала настоящей изобретательницей, то не хватило бы времени на друзей и развлечения. Может, все и к лучшему?— подбодрила меня Лелька.

— Действительно! Спасибо тебе за все... Что бы я без тебя делала?

Итак, делаем выводы о последних событиях... Изобретательницей я не стала, но сохранила свое личное время и силы. С Лелькой помирилась, принца проучила, свою репутацию вернула... Замечательно! Теперь можно и дальше двигаться...

Наступили холодные времена, занятия были пару раз в месяц. Хорошо, но не всегда. Иногда делать было просто нечего! Целыми днями все сидели в гостиной.

— Чем сегодня займемся?— ежедневно спрашивала Леля,— может, в карты или в шахматы, пойдем что-нибудь изобретем или напросимся в гости к королеве? Маня, придумай что-нибудь, я сейчас умру от скуки...

— А я еще и виновата... Три дня подряд мы то и дело играли в карты, уже все твои хитрости знаю. Шахматы терпеть не могу! Делать нечего! Настроение — неизобретательное, мы почти каждый день пробуем, ходим в мастерскую, бесполезно... Хорошо, что завтра будут занятия. Думаю, стоит еще раз прочитать учебники.

Наступило долгожданное утро, как никогда все были очень рады началу занятий! Многие сегодня получили отличные баллы, так как прочитали учебники на несколько параграфов вперед. Неудивительно, что нас ждала еще целая неделя без занятий! Опять мы приготовились скучать и грустить от ничего неделания, но тут-то случилось... К нам приехал, точнее, не к нам, а к королеве, заморский гость. И Лельке немедленно захотелось на него посмотреть, что и требовалось ожидать!

— Но как мы доберемся до королевы?

— На грязевике!— громко ответила Леля.

— Он же не снегоход! Или ты думала, что еще и по воздуху летать может. Хотя, если прикрутить парочку деталей... Ты молодец!

Через час грязевик превратился в снеговик, в снегоход, если вернее. Оказалось, все не так уж и сложно! Утеплили снаружи, прошиповали с помощью обломков копьев колеса. Как обычно, Лелька была первоиспытателем и страху натерпелась... Мы напросились на ужин к принцу, получили новые наряды. Через два часа стояли возле центрального зала, в ожидании начала праздника в честь приезда гостя. Наконец-то двери зала открылись, сколько мы на праздниках не были, таких столов, украшений и угощений еще не видели ни разу! Видимо, этот гость был очень важным для королевской семьи...

— Помнишь, даже юбилей короля так богато и красиво не справляли...

— Действительно,— промычала я, дожевывая котлету.

— Стоп, а откуда ты помнишь, тебя ведь на этом празднике не было. Кстати, жаль.

— Была-была, ты просто не знаешь... Правда, под столом... Но была!

— Здорово, но скажу тебе честно, на танцполе круче, чем под скатертью! Ладно, пошли, сейчас будут гостя встречать. Кстати, кто тебе разрешал брать котлеты?

И вот долгожданный гость. Все столпились, поналезли друг на друга... Пришлось нам смотреть с балкона — тоже удобно. Большая, красная с позолотой карета приблизилась ко входу. Все начали кричать, прыгать, одним словом, радоваться, только чересчур сильно... Из кареты сначала вышли четверо слуг, затем посыпалось много маленьких муравьишек, наверное, дети, нафуфыренная дамочка в огроменной шляпе и толстенный дядя, то и дело поправлявший свой длинный плащ. Королева огласила: «Встречайте! Принц Закатного королевства — Флэйк! Будущий наследник трона»... Мы с Лелькой подумали, что вот этот дядя и есть принц, но Райм еще раз объявила гостей, наверное, в карете еще кто-нибудь остался... Женщина заглянула в карету и громко крикнула: «Флэйк»! Аж стекла задребезжали! Вскоре на красную ковровую дорожку вышел юноша лет пятнадцати, он запутался в своем огромном плаще, несколько раз упал, но, тем не менее, дошел до ступенек. Все визжали, прыгали от счастья. Не знаю почему, но Леле он понравился, весь вечер только на него смотрела и разговаривала тоже лишь о нем!

— Этот невежа, недотепа, и как его называет мамочка — неуч... Как он может кому-то нравиться? Ты видела? Он еще ни разу не вышел танцевать, его уже все приглашали, очередь! Ест и ест, не отрываясь, весь в отца пошел. Ужас, просто невыносимо....

— Если так, то что ты о нем заботишься? Почему все время на него смотришь?— спросила Леля.

— Не знаю, ты как хочешь, а я пойду танцевать... Интересно, а Флэйк за свою ленивую и никчемную жизнь хоть один танец выучил?

— Дамочки, что сидим, я тут нечаянно подслушал ваш разговор... Пойдем танцевать!— стоя сзади, произнес принц Закатного королевства.

— Лель, получается, все, что мы про него сейчас говорили, он подслушивал... Как-то неудобно...

— Лично я ничего про него не говорила...

Около часа мы танцевали с Флэйком. Очень хотелось есть или просто упасть, потому что ноги не держали совсем! Но принц не отпускал нас, все время повторял: «Девочки, вы куда? Классная песня! Что, устали? Слабаки!» И мы танцевали дальше, просто не хотелось позориться. И так целый вечер. Лишь на какой-нибудь редкий тост нам удавалось усаживаться за стол. За этот промежуток времени мы старались съесть как можно больше, иначе потом возможности присесть и перекусить не будет! Праздник продолжался всю ночь. Зато на следующий день мы были с Лелькой в центре внимания! Все мечтали увидеть «заморского» гостя или хотя бы услышать о нем. День выдался не очень скучный, погода была отличная, все катались на льду, играли в снежки. Поздно вечером нам пришло приглашение от Флэйка. Лелька на коленях упрашивала меня пойти.

— Не ответить на приглашение — это невежливо, ты его назвала невежей, и он будет вправе называть тебя так же!— лукаво произнесла Леля.

— Что я там буду делать? Вы погуляете, поедите, он тебе все покажет, все расскажет, потом будете смотреть на звезды и все такое! Я буду третьим лишним!

— Нет, просто в гости! Все равно тебе скучно!

Вскоре я согласилась, делать мне действительно было нечего, и зваться невежей тоже не в моих правилах! В принципе, день удался: веселый, удивительный. Да-да, удивительный! Флэйк откуда-то узнал «кто я такая и с чем меня едят». Может, Лорок насплетничал...

— Точно!

— Интересно, что у него на уме сейчас? Надеюсь, что принцы — не сообщники, и зла нам и всем остальным не желают… Ладно, Мань, пошли домой, что-то я сегодня устала!

— Конечно, еще бы… Целый день развлечений!— садясь в снегоход, продолжила я.

Домой мы добирались около часа! Даже в этом мире существуют пробки. Да еще какие! Те же дороги, только плюсов в них намного больше. Например, все дроги размещены под землей, как туннели, подземные переходы.… Во-вторых, на их проезжие части никакой человек не наступит и не заметит вообще их существования, в-третьих, транспортные средства муравьев не выбрасывают вредные вещества в воздух, не портят природу. Если подумать, то кому приятно дышать грязным, ядовитым, вредным воздухом? Вот и муравьи делают все возможное для здорового образа жизни... Наконец-то мы приехали домой! Я загнала машину под камень, а Лёлька побежала занимать очередь в душ...

Утром, как обычно, все позавтракали и спустились на занятия. Ко мне подошла Лилас и молча передала письмо, которое явно было от королевской семьи. Такими красивыми золотистыми конвертами никто не разбрасывался, только знатные жители имели право над росписью ставить сердечки, цветочки, крестики...

— Но кто его послал и зачем? Почему Лилас не проронила ни слова? И скажу тебе, лицо у нее было не самое радостное... Тут что-то не так! Я должна пойти и во всем разобраться... Лель, ты меня слушаешь?

— А? Что? Конечно... Только не ходи, все равно ничего не добьешься! Я в тебя верю, но лучше не надо... Просто прочитай письмо...

— Точно! Слушай: «Дорогая Леля... твое имя зачеркнуто... Ислет! Спешу сообщить тебе, что очень хочу видеть, приглашаю на семейный ужин. Сегодня в пять часов вечера жду у тренировочной площадки». Мило...

— Так, значит, меня он приглашать не собирается!? Ну и пусть! Хорошо, что ты без меня не пойдешь, правда?

— Не пойду? Меня же пригласили! Невежливо отказываться! Значит, ты будешь весь вечер веселиться, танцевать, а я уроки зубрить! Так не пойдет! Или он или я!— закапризничала Лелька.

— Лель, это не правильно! Я очень хочу с тобой пойти, но ты знаешь, что будет, если отказать королеве, даже в самой мелкой просьбе! Может, и тебе придет письмо! Не расстраивайся! Все уладится, вот увидишь!

— Хотелось бы верить... Ты, конечно, иди, а то тебя могут из воинов выгнать... Я понимаю... Не заморачивайся насчет меня...— с большими паузами выдавила Леля,— кстати, надень вот это. Я немного приукрасила...

Лелька протянула мне то самое золотистое платье, только оплела с боков цветами.

— Спасибо, просто прекрасно!

— Всегда готова помочь! Я думаю, ты расскажешь про вечер, когда придешь?— лукаво спросила Леля.

— Конечно! Куда я денусь! Ладно, побежала. Не люблю опаздывать!

Без пятнадцати пять я уже стояла у ворот тренировочной площадки. Флэйк находился там же.

— Ислет? А я думал, что сама богиня или королева идет ко мне на встречу...

— Ты можешь сравнивать богиню с королевой? Это же совершенно разные понятия!

— Нет, не могу, но меня приучили... Королева совсем не такая, как про нее все говорят. Кстати, тебе придется хорошенько заплатить за неуча, невежу и обжору!

— Так нечестно, первое впечатление всегда обманчиво... Ты не имеешь права, точнее, имеешь, но... Ладно, поехали, а то я замерзла.

— Ой! Прости.

— Поехали...

Мы приехали прямо к ужину, что было недопустимо: мне-то ничего не было, а вот Флэйка королева минут десять воспитывала! Скажу честно — праздник удался. Появились новые песни, вместе с приехавшими гостями — новые танцы. Было очень весело! Меня постоянно приглашали танцевать.

— Ислет, пойдем...

— У меня болят ноги. Все шесть! Через полчасика, может быть...

Конечно, никакие ноги у меня не болели, только если чуть-чуть. Просто от удивления я сказала Флэйку все, что на ум взбрело. Интересно, осмелится он еще раз меня пригласить на танец?

— О! Лилас! Что сегодня случилось? Ты сама не своя...

— Ислет, прости. Просто времени в обрез, все придворные заняты... Я не успела выполнить еще одно поручение. Пришлось выслушать нравоучения. Сама понимаешь,— произнесла Лилас.

— Хорошо, что все в порядке. Пойдем, потанцуем? Расслабься!

— Отличная идея, минуточка найдется...

Прошло минут сорок, а Флэйк не думал подходить ко мне. Вдруг остановилась музыка, все начали перешептываться, недоумевать...

— Ислет, обернись,— прошептала Лилас.

Не успев обернуться, я услышала.

— Ты обещала!— сказал принц за моей спиной,— больные руки, ноги, уши, глаза... не принимаются!

— Наконец-то! Я думала, что ты про меня совсем забыл,— пробубнила я.

— Тебя? Забыть? Увы, невозможно...

— А что тебя во мне привлекает?

— Все! Ой... Точнее, глаза красивые, платье, прическа, ты веселая...

Впервые в жизни в меня влюбился принц! Это незабываемо! Хотя платье и прическа мне самой нравятся.

— Прости, Флэйк, уже очень поздно, надо домой. Поехала...

— Так переночуй у меня...

— У меня завтра с утра занятия, их отменять не надо! Все, дотанцовываем и пока.

— Тебя довезти? Хотя зачем я спрашиваю, поехали,— почему-то очень расстроенным голосом произнес принц.

— Вот тебе и заморский гость... Потанцевали,— пробормотала Леля, выслушав мой рассказ.

— Да, жалко, что тебя там не было.

— Конечно! Ты хоть узнала, откуда Флэйк. Или вам было не до разговоров?

— Нет, почему, мы много общались...

— И на какие темы? Хотя и так понятно...

— Что понятно? Не воображай себе лишнего.

— Ладно, давай еще раз повторим новый прием и наконец-то ляжем спать,— зевая, еле выговорила Лелька.

Утром в перерыве между занятиями мне принесли посылку.

— Большая...

— Увесистая,— сказала Леля,— давай распаковывай быстрей. Всем интересно!

Действительно. Все столпились вокруг нас с Лелькой и нетерпеливо ждали.

— Ого! Неплохой букетик...— произнес кто-то сзади.

— Действительно, Маш, принц сильно постарался!

— Маш? Это кто такой? Иностранное имя!— сказал Гильд.

— Ты не обращай внимания... Мы так иногда с Лелькой выражаемся. Как бы здорово или красиво... Сам понимаешь!— выкрутились я.

— Лель, ты что? При всех называть меня настоящим именем.

— Маша — красивое имя...

— Я тебя попросила, не хочу неприятностей!

— Ма... Ислет, какие могут быть неприятности? Ладно, скоро обед, пошли занимать места!— на ходу произнесла Леля.

После обеда занятий не было, как назло! Мы все с Лелей выучили, сто раз повторили, записали, но пошел снег, и всех заставили сидеть в спальнях...

— Лель, что делать? Этот букетик никуда не влезает!

— Все жалобы к Флэйку.

— Нет, принц тут как раз не причем. Это вазы слишком маленькие...

— Или у кого-то эгоизм слишком большой.

— Леля! Я могу и обидеться! Вставай! Вызываю тебя на дуэль!

После этих слов я сразу же треснула Лельку подушкой, она спокойно встала, и понеслось... Целый вечер мы бились, и народу много собралось.

— Маш, мне понравилось... Давай на наши бои будем билеты продавать? Необычно, интересно и выгодно!

— Конечно, что от тебя еще можно ожидать... Нет, это не по-человечески, точнее...

— Ой...— встрепенулась Леля.

Флэйк во всей своей красе шел по коридору.

— Привет, Флэйк, какими судьбами...

— Ты так быстро ушла... Я хотел тебя пригласить на ужин. Только когда ты захочешь, в прошлый раз получилось невежливо... Ты даже не попробовала десерт, твой любимый... Этот конверт — он будет лежать с приглашением у тебя на кровати, только без даты и времени... Но я буду ждать каждый день!— с большими паузами произнес принц.

— А с чего такая непринужденность? Ты стал совершенно другим!

— Просто я привязался к тебе. Мне хорошо находиться рядом... Ладно, не буду зря тратить твое время, я пошел...

— Поговорили?— подбежав ко мне, произнесла Лелька

— Поговорили...

— А что у тебя с лицом? Будто ты увидела или услышала то, чего на свете не бывает! Расскажешь?— начала подлизываться Леля.

— Не сегодня. Ладно, все, бои окончены, я очень устала. Надо хорошенько выспаться! Завтра уроки! Все расходимся! Услышали?— закричала я на всю спальню.

— Ты чего?

— Лель, только так я смогу тебе все рассказать. В тишине, наедине...

Я распаковала письмо, но там было всего лишь одно слово «Приглашение», выведенное большими красивыми прописными буквами.

— Да... Принц сильно старался, когда выводил это слово! Ох, Машка, Машка. Вот тебе и заморский гость...

— Машка! Какое счастье,— в пять утра ворвалась в спальню Лелька.

— Что у тебя на этот раз случилось?

— Я там нашла... и мы теперь... так здорово! Все успела просчитать, успеем к завтраку!

— Ты во сколько встала? Что и где нашла?

— Так ничего и не поняла? Я тут… расскажу все еще раз: проснулась около четырех, кто-то что-то подкладывал под дверь. Встала, посмотрела — коробка. Развернула, увидела несколько бутылочек. Интересно, кто подбросил и зачем?

— А с чего ты взяла, что это нам?

— А как же? Ты не рада?

— Что было в бутылках?

— Напиток, превращающий муравья в человека! Да-да! Правда, здорово?! Я посчитала, что мы успеем к завтраку в отеле и на пляж сходим. Как же я соскучилась по морю…

— Думаешь, что это хорошая идея?

— А что тут плохого? Дома лучше: там не нападают, не обманывают, нет такого строгого режима.…Пойдем, пока нас не заметили!

— Иди… Меня и тут все устраивает…

— Что тебя держит?

— Друзья, этот строгий режим, все…

— Особенно принц! Разве я не права? Тебе какой-то муравей с короной дороже родных? Ну-ну. Посмотрю я на тебя позже.— усмехнулась Лелька.

— Ты иди! Я тут останусь... могу еще спокойно целый час спать,— сказала я и накрылась одеялом.

— Вот так мы с тобой и лучшие подруги, не бросаем друг друга, нас никто не рассорит… кроме принца. Все понятно,— именно с такими словами ушла из комнаты Леля.

Утром я видела, как Лелька в образе человека бежала в сторону отеля, посматривая на дерево. Наверное, думала, что я изменю свое решение. Мне, честно говоря, было стыдно за то, что «другой мир» я променяла на родных.

— Лель, а где Маша? Я ей очередь в душ заняла, а она все не приходит.— спросила моя мама.

— Маша? Она уже в душе.

— Хорошо.

Я сидела у Лельки в волосах.

— Маш, если ты сейчас не «выйдешь из ванны», то родители явно что-то заподозрят.

— Что-нибудь придумай!

— Например?

— Завернись в полотенце, будто вытираешь голову, твое лицо не увидят, подумают, что я...

— Вот умная. А как я буду после выходить?

— Придумаю, с моими-то мозгами.

— А как я тебя буду прикрывать за завтраком или на пляже. Становись на раковину, смотри — скользко!

— Ты меня пугаешь.

— Закрой глаза. На счет три открой! Договорились? Раз... два... три! Что-то холодное и склизкое вылилось на меня.

— Леля! Я тебя ненавижу!

Я в слезах выскочила из ванной комнаты, побежала в лес. Что со мной сделала Лелька?! Кто ее просил? Почему она поступает, как хочет? Как теперь быть? Вопросов много, но есть ли ответы? Все, что я могла сделать на этот момент — это протрубить в рог и спросить у королевы. Я сидела под деревом, смотрела за муравьями, подъехали две мыши.

— Ислет, что-то важное случилось? Почему ты сегодня на занятиях не была?— спросила Лилас.

— Тебе пришлось за меня отчитываться?

— Принц сегодня тебя приглашает на ужин в шесть вечера, поспеши.

— Я не могу, я не приду на ужин.

— Ты же знаешь, отказывать нельзя!

— Лилас, я не приду.

— Почему? Жду тебя, — вслед мне крикнула Лилас.

— Машенька, ты как? Мне Леля сказала, что ты после душа сбежала, не завтракала,— позвонила мне мама.

— Не волнуйся, я скоро буду, просто гуляла,— сказав, сразу почувствовала, что мой желудок пуст, как мешок с дырами. Побежала сразу в столовую, где все ждали меня.

— Маш, кушай, остынет скоро,— дожевывая курицу, произнес папа.

— Да... а где Леля?

— Пошла тебя встречать у входа... Ты ее не видела?

— Нет, и видеть не хочу.

После ужина Лелька все-таки появилась.

— Пошли на балкон, кое-что надо показать!

Леля вытащила из кармана коробочку.

— А сейчас закрой глаза, на счет три — открой!

— Конечно, ты мне и так жизнь испортила!— сказав это, я ушла с балкона.

— Может, объяснишь свое поведение?— спросила Лелька.

— А, может, ты сама поймешь?— предложила я.

— То есть ты обиделась, что стала нормальным человеком, вернулась к настоящей семье, и что у тебя больше нет проблем?

— Может, тебе и хорошо, а я привыкла... Разговор окончен, пора спать.

Утром все было, как и прежде, мы позавтракали, отправились на пляж. Родители купили нам с Лелькой очки и маски с ластами, теперь мы из воды не вылезали. Пообедали на пляже, вместе с пиццей принесли красный полузасохший кленовый лист.

— Простите, это какое-то недоразумение. Мы проверяли коробку, все было в порядке,— произнес разносчик.

— Случайностей не бывает,— сказала я и убежала на мостовую.

Весь листик был исписан, точнее, исцарапан. Я сразу поняла, что это — послание. Зачем? Зачем меня так сильно ждут... Естественно, ничего понять на нем я не смогла, даже с лупой: эти надписи были слишком мелкие для человека. Пришлось ждать до вечера, пока откроется компьютерный салон, где я бы смогла отсканировать и увеличить надпись.

Наступил долгожданный вечер. Увеличив, я с большим трудом смогла разобрать размытые, корявые надписи: «Ислет, все кончено, они... Только ты сможешь... мы пытались... бесполезно, Коган... умер... И я... По... и!» Это все, что я смогла разобрать. Хорошо, что Коган умер, и то, что все кончено! Прям камень с души! Но что они пытались сделать? Ладно, думаю, все будет хорошо и без меня.

— Маш, ты где, надо срочно с тобой встретиться! Пожалуйста.— позвонила мне Лелька.

— Что может быть такого срочного. Я в компьютерном салоне, прибегай!

Оказывается, что и Леле пришел такой же лист.

— Маш, получается, война кончилась?! То есть мы и не были нужны. Видишь, как все здорово обошлось! А ты боялась, переживала.— успокоила Лелька.

— Все-таки, у меня на душе что-то тревожно... Нечистое это дело. Мы не так поняли! Надо еще посидеть.

— Ты всегда все усложняешь! Невозможно! Как ты сама с таким характером живешь?! — взбесилась Леля.

— Не нравится, уходи... Кстати, а что в моем характере не так? Давай, поясни мне!

— Ты слишком заботливая и любопытная! Это ненормально. Все время лезешь, куда не надо! Если бы не ты, мы бы спокойно купались и отдыхали! Но нет же! Надо помочь муравьям в войне с мошками. И без нас спокойно обошлись! Все, как хочешь, я пошла ужинать! Хотя, что спрашиваю, ты всегда все делаешь наоборот.

В этом Леля была, как ни странно, права. Я еще целый час сидела над кленовым листиком и пыталась прочитать неразгаданные слова. Мне несколько раз звонила мама, разрешила посидеть еще часик. К сожалению, удалось узнать лишь то, что между словами «пытались» и «бесполезно» находится фраза: «Остановить и найти способ...». И тут я поняла, что мои тревоги не были напрасны, что это — сигнал бедствия, и умер совсем не Коган! Но что я могу сделать в облике человека? Не знаю, каким образом, но муравьев бросать нельзя!

— Маш, не рассказывай мне сказки! Напридумала, потом сама страдаешь!— возразила Лелька, услышав мой рассказ.

— Конечно, другого мнения у тебя не бывает: «Маша, перестань нести эту чушь, Маша, это — фантазии. Маша, ничего подобного, все это — сплошные выдумки»...

— А что, я ошибаюсь?— перебила меня Лелька.

— Нет! Потому что, когда получается, что я права, то сразу: «Маша, прости. Маша, думаю, ты не обижаешься»... Слезы, чувство раскаяния! Вот что я не так сказала?

— Может, тогда ты и оказалась права. Но, послушай меня, не сейчас!

— И так ты повторяешь каждый раз! Но последствия одни и те же. Все, давай спать, а то сейчас придет мама и разгонит по отдельным комнатам!— закончила я этот не самый приятный диалог.

Наступило утро, но почему-то нас совсем не собирались будить. Я посмотрела на часы — около двенадцати, но родители тоже сладко спали, Лелька слушала музыку, рассматривала журналы.

— Привет, проснулась? Хочу сделать тебе небольшой подарок,— произнесла Лелька.

— С меня подарков хватит! Выкладывай, что там! Только, чур, ко мне не прикасаться! Договорились?

— Неженка, в наш номер подключили безлимитный интернет, теперь тебе не придется каждый вечер бегать за километр от отеля в компьютерный зал. Хочу тебе сказать не очень приятную новость!

— Что случилось?

— Маш, мы сегодня так долго спим, потому что вечером уезжаем домой, мама сказала, что надо выспаться... Тебе придется смириться с этим!

— Домой?! Но ведь еще и месяца не прошло! Лель, помоги мне, надо что-то срочно делать... Хотя, с кем я разговариваю, ты же и выдать можешь!

— С подругой, которая плохая, вредная, несправедливая, упрямая...

— Лель, прекрати!

— Нет! Я еще не закончила!

— Что ты хочешь сказать? Поможешь тут остаться незамеченной родителями?

— Я что-нибудь придумаю! Точнее, мы...

— Например? «Потеряем» билеты или опоздаем на поезд?

— Может быть и так, но надо придумать что-то такое, до чего родители ни за что не догадаются!

— До вечера?

— Слушай, а зачем я вообще взялась тебе помогать?— наивно спросила Леля.

— Не хочешь — не надо. Я тебя не заставляю. Ладно, думай быстрее!

— Так, а что, если ты «заболеешь», и мы останемся до полного выздоровления!

— Это подействует только на твоих родителей. Все о чем я думаю, не подходит!

— Да-да! Как ни странно, остается надеяться только на чудо!

— Лель, ты понимаешь, даже если возвращение отложат на следующую неделю, то все равно ничего не выйдет! Как я превращусь в муравья? И все из-за тебя! Молодец!

— Спасибо.

— Главное, чтобы Флэйк об этом не узнал.

— Почему? Он обидится? Маш, ты ему не рассказала? Интересно, что будет, когда он обо всем узнает! Или кто-нибудь да проговорится!

— Уже не важно. Кажется, папа просыпается!

— Пап, а мы сегодня на пляж не пойдем?— спросила я, как будто ничего не знала.

— Нет. Ты же не знаешь? Мы сегодня вечером отправляемся домой! Ты рада?!

— А это чья мысль была? Вернуться так рано?

— Твоя... Мы все видели, как тебе тут скучно, что ты не хочешь купаться, сидишь в отеле... Вот мы и вернемся.

— Пап, я не хочу возвращаться домой так рано! Еще хотя бы неделю! Пожалуйста.

— А я тебе предлагала другой, более надежный вариант!— прошептала Леля,— посмотрим, кто окажется прав!

— Маш, объясни свое поведение. Тебе же тут не нравится, ты не хотела сюда ехать, помнишь? Мечтала хотя бы одно лето в жизни провести без поездок,— продолжил папа.

— Понимаешь, тут хорошо, мне безумно нравится.

Все же билеты были сданы.

— Лелька, давай в карты сыграем?!

— Нет, ты что, они в самом низу сумки! В другой раз, когда приедем!

— Тогда, кроссворды дай!

— Они тоже очень далеко. Маш, потом!

Я перевернула Лелькину сумку, и вещи оказались разбросаны по всей комнате.

— Это как понимать? Я полчаса собирала! А тебе захотелось вдруг сыграть в карты на пять минут, и придется заново укладывать вещи.

— Так ты в карты будешь со мной играть?

— Вообще-то, мы уезжаем. Или нет? Почему ты всегда оказываешься права?! Что собираешься делать с муравьями?

— Главное, время уже выиграли!

Тут же мы побежали в лес. Я протрубила в рог, ко мне подъехали Лорок и Рован.

— Ты почему не на занятиях? Тебя все уже неделю ищут! Было такое... Ладно, я думаю, что ты не просто так протрубила, превращайся, и пойдем все хорошенько обсудим,— недовольно произнес Рован.

— Не могу... В этом и заключается моя проблема.

— Ты потеряла зелье?

— Нет, его и не было!

— Мы же тебе присылали письмо! Ты читала?

— Да, но не все разобрала.

— К сожалению, без помощи королевы мы не сможем обратить.

— Подожди, я ничего не понимаю! Райм — справедливая королева, хорошая, любящая народ.

— Ты все не так прочитала!

— Писать надо было понятнее и крупнее!

— Королева умерла, все династии перемешались. Мошки отобрали почти половину нашей территории. Тут такая битва была... Теперь нас обложили налогами: раз в месяц будут забирать по пять квадратных сантиметров территории. Ты понимаешь, что творится? Только на тебя надеялись. Времени не было, чтобы понятней написать... Но ты не виновата, прости.

— Нет, это моя вина. А нельзя выбрать новую королеву?

— Мы все перепробовали!

— И никто не захотел спасти народ?

— Ответственности боятся, но я их понимаю...

— Хочу спасти муравьиный народ, лес!— сказала я и пошла в отель.

Хоть было лето, мне на плечо упал желтый липовый лист.

— Лель, ты тут где-нибудь липу видела?

— Нет. А листик от липы. Красивый, засушенный. Духлес, страница сорок три.

— Ты о чем?

— Учить надо было! Это письмо!

— Опять беда?!— встрепенулась я.

— Вспомнила. Липа. Липкий. Точно! Значит, есть серьезный разговор, который не ждет.

— А кто такой Духлес?!

— Он автор всех учебников,— ответила Леля.

— Значит, спокойных выходных ждать не стоит. Пошли домой, уже темнеет!

Вернувшись, мы заметили, что на листке ничего не написано.

— Может, это не послание?!

— Тут что-то не так,— занервничала Леля.

— Ты же у нас самая умная и начитанная, вспоминай, вдруг такие случаи уже встречались?

— Не помню,— после очень долгой паузы выдавила Лелька.

— Ладно. Будь, что будет!

И, к удивлению, ждать долго не пришлось. На мою тумбочку, будто ничего и не случилось, взобрались несколько муравьев на белых мышах.

— Этот разговор относится только ко мне, если надо, я потом все тебе расскажу.

— Хорошо, передай от меня привет!— произнесла Лелька.

Рован взобрался ко мне на плечо.

— Ислет, что происходит?!— произнес он.

— Это вы послали липовый лист?

— Да, и писать ничего не стали, чтобы ты больше ничего не перепутала. Я с Флэйком и Лилас к тебе официально приехал, поэтому изволь все выслушать до конца и понять.

— Я вся — внимание.

— В лесу ты сказала правду. Можешь стать нашей королевой?

Следом ко мне на плечо поднялся Лорок.

— Ради чего я должна бросить человеческий мир? Назови хоть одну весомую причину!

— Лес, чтобы спасти лес,— спокойно произнес Флэйк.

— Я подумаю. Пусть Лилас сюда поднимется.

Через пару мгновений Лилас находилась у моего уха.

— Законы созданы, что бы их нарушать! Я открою тебе тайну. Если перейти лес, поле, огромную реку, то придешь в Голубую рощу. Она состоит из одних пеньков. Говорят, что раньше там росли деревья голубого цвета, их листья — нежнее шелка, а ветки — прочнее металла! Мало кто в это верит, но все же. В одном из таких пеньков обитает Духлес. Великое существо. Всем муравьям — муравей! К нему можно обращаться только в самых крайних случаях.

— Впечатляет. Все это только ради народа, ведь ситуация безвыходная!

— Чтобы дойти до него, нужно столько испытаний пройти. Ты пойдешь к Духлесу?

— Да, пойду.

— Правда? Это замечательно!— воскликнула Лилас.

— Когда отправляемся?— спросила Леля.

— Не торопись! Ты думаешь, вы просто так найдете Голубую рощу, встретите Духлеса, добьетесь уважения, и он с помощью волшебной палочки исполнит все ваши просьбы и мечты? Не смешите меня! Все не так-то просто! Стоит серьезно подготовиться,— произнесла Лилас.

— Прости, дело в том, что родители уже взяли билеты. Через несколько дней мы уедем. А раньше никак нельзя?— поинтересовалась я.

— Так скоро? Вы пробовали уговорить родителей?

— Конечно, отъезд и так на неделю отложили!

— Плохи дела. Уезжайте. Мы что-нибудь да придумаем!

— Например?— спросила Лелька.

— Меньше знаешь — крепче спишь!— с усмешкой произнесла Лилас и вместе со всеми скрылась за камнем.

Прошло пять дней.

— Пойдем на пляж, потом будем домой собираться!— напомнила Лелька.

— Мань, ты точно непротив, что мы уезжаем, а то опять в самый последний момент начнешь просить сдать билеты,— спросил Лелькин папа.

— Думаю, больше не повторится, и мы спокойно и без приключений уедем домой.

— Мань, давай сюда свою сумку,— произнесла Лелька, складывая вещи в багажник такси.

Мы проехали уже полпути, и тут мой папа опомнился.

— Маша, Лель, мы номер закрыли?— папа пошарил в карманах,— даже если так, то ключ мы сдать забыли... Разворачиваемся!— приказал он водителю.

— Отлично. Лелька, только давай сидеть в машине, мы еще с этим не закончили. Как же без подготовки к Духлесу попадем?

— А, может, все и не так сложно! Легенды, выдумки, страшилки... Все, может, придумано?! Чтобы каждый второй ни совался к этому хранителю по пустякам!

— А если не выдумки, не легенды, не страшилки? Что тогда?!— заволновалась я.

— Мы еще не узнали, а ты уже напридумывала! Усложняешь ситуацию! Надо где-то найти, спросить... Мы же обязаны помочь им.

Она долго мне доказывала, рассказывала, объясняла что-то, но я не слушала ее!

Вернув ключи, спокойно доехали до вокзала, сели в поезд, заняли свои места. Поезд тронулся. Наступило утро.

— О, проснулись! Налетаем, пока не остыло!— вошел в купе папа с горячим чаем и бутербродами.

Плотно позавтракав, мы сошли на одной из станций, чтобы подышать свежим воздухом и купить продукты. Вдруг на Лелькин телефон пришла такая SMS-ка: «Наконец-то я смогла написать вам пару строчек о нашей нынешней жизни. Флэйк со своей семьей уехал обратно в Закатное королевство. Уже три раза мы отбивали нападения с воздуха. Лорок оказался предателем, что и следовало ожидать, ему грозит виселица! Король сам выступает в рядах армии. Половина населения убита. Теперь мы всегда сможем связываться с вами, правда, только сообщениями! Пишите, жду!»

— Давай зададим ей пару вопросов, дай-ка мне свой телефон.

Я решила спросить все, что я не поняла в этом послании: «Дорогая Лилас, это — Ислет. Война кончилась? Как наши с Лелькой наставники? Почему Флэйк так рано уехал? И я рада, что смогу с тобой связаться!» Не прошло и десяти минут, как мы с Лелькой читали ответ на мои вопросы. « История не очень веселая. Я уже неделю лежу в госпитале, меня на поле совсем не пускают! Форс так же храбр и отважен, лезет в самые горячие точки, его три раза пытались положить в госпиталь, но бесполезно! Ему дали нового ученика. Кажется, что не светит Форсу звание приближенного королевы, хотя ее у нас пока и нет! Гильда в плен взяли, пытали. Хотели убить короля, но Гильд не выдал: вот тебе и герой, тихоня. В горячие точки не суется, в чужие дела не лезет, а родину не продаст! Флэйк... волнуешься? Он хотел воевать, но царская особа. Кто принца, причем последнего, на войну пустит?! Он сбежать пытался! Обращайся, я всегда на связи!»

Через полчаса поезд тронулся, к нам в купе постучали. Открыв, мы увидели невысокую девушку со светлыми волосами.

— Извините, можно войти?— спросила она у нас с Лелькой.

— Вы, возможно, ошиблись. Это что-то срочное?— заплелся у Лельки язык.

— Нет, но важное... для вас!— добавила она.

Девушка присела рядом с Лелькой и угостила печеньем.

— А вы, собственно, кто?— спросила Лелька.

— Давайте я схожу за чаем, а там и поговорим!

— Лель, пойдем, выйдем в коридор, поможем ей чай донести!

— Маш, она еще и косая.

— С чего ты взяла?

— Вон, весь чай по дороге разлила!

— Это ты косая! А она, хромая! Причем на обе ноги! Бедная...

— И ходит как-то не по-человечески. Так и хочет на руки встать!

— Все, хватит фантазировать! Возьми стаканы!

— Что такие грустные? Или задумчивые? Лель, бери печенье, бери!— зайдя в купе, произнесла незнакомка.

— Что?— спохватилась Лелька,— откуда Вы меня знаете?

— Я услышала! А тебя как зовут?— обратилась она ко мне.

— Маша! Да, печенье действительно очень вкусное! Сами пекли?

— Маша. Красивое имя. Я из... Америки!— очень неуверенно и растягивая каждое слово, выговорила девушка,— а меня — Лил... Лилия!

— Люблю лилии...— произнесла я.

— А что входит в эти печенюшки? Я таких вкусов не знаю.

— Мот... молоко, в общем, тесто! Песочное! Изюм... только американский.

— Не тяните! Что вы нам хотели рассказать!

— Простите. Я не знаю, как сказать, вы с таким не сталкивались.

— Мы?!— удивилась Лелька.

Незнакомка вышла из купе, направляясь за очередным чаем, мы решили за ней проследить.

— Почему она хромает? И причем на обе ноги...— удивилась Леля.

— Она какая-то подозрительная.

— Очень!

— Чересчур!— дополнила я.

Коридор был достаточно длинный, так как от нас до проводника находилось более десяти купе. Вдруг из одежды девушки выпал лоскуток, мы подняли, не разглядев, решили вернуть незнакомке.

— Маш! Это не носовой платок и не кусок от ее одежды.

Я пригляделась...

— Лелька! Я тебя обожаю. Это... это... я поняла... она... вот почему...— по всему коридору заметалась я.

— Что?— не успевая за мной, совершенно спокойно произнесла Леля.

— Это... это... Лилас... это платье... ее платье,— запыхавшись, произнесла я.

— С чего ты взяла?

— Смотри,— начала рассуждать я,— Лилас ранена на войне, возможно в ноги, поэтому так сильно хромает, пытается встать на все конечности...

— Так как не привыкла!— подхватила Лелька,— это печенье... из королевской столовой! Лапки мотыльков и цветочная крошка! Она не Лилия, а Лилас... но зачем она сюда пришла?

— Самой интересно! Надо не сразу разоблачить ее, а подождать!

— Лель, ты читаешь мои мысли!

— Она возвращается!— заметила я.

— Что вы так бурно обсуждаете? Я еще печенья принесла.

— У меня в сумке осталось немного вкусняшек. Помнишь, мы на черный день с тобой копили?— шепнула на ушко мне Лелька.

— Да, надо разогреть, и тогда.

— Запах!— крикнула Лелька.

— Какой вкусный запах у этих печенюшек!— поддержала я.

Я осторожно вынула из Лелькиной сумки муравьиные лакомства и разлила на них кипяток. Сильный, ужасно вкусный, даже для нас, запах разнесся по всему вагону. Удержаться было просто не возможно!

— О... как вкусно? Откуда это?— произнесла девушка.

— А что?

— Просто запах. Это блюдо с моей родины. Из Казахстана.

— Вы же говорили, что Америка — ваша родина,— напомнила я.

— Нет. Там мама живет. А я в Казахстане. Совсем запуталась. А вы в каком городе живете?— спросила Леля.

— В столице! Прямо в центре!

— Маш, какая там столица? Лилия, какая столица?

— Не мучай ее, Лель, она и так растерялась, хватит ее по карте гонять!

— Почему же? Я просто не могу выговорить это сложное и длинное название!

— Алма-Ата?— спросила Лелька.

— Да.

— Лил...

— Лилия!— напомнила незнакомка.

— Нет! Лилас, ты неплохо вжилась в роль! Только родину могла и попроще себе выбрать!

— Как вы догадались?

— Легко и давно! Еще когда ты первый раз за чаем пошла!

— Я так рада, так рада!— произнесла я, крепко-накрепко обняв ее.

— Я тоже безумно счастлива встретиться с вами. Кстати, через несколько минут зайдут работники таможенной службы, думаю, стоит подготовить документы. А где ваши родители?— спросила Лилас.

— Они в соседнем купе, в карты играют. Лель, позови их!

Поезд остановился, к нам в купе зашли таможенники.

— Документы, билеты достаем,— произнес молодой человек с темной кожей и светлыми волосами. Он то и дело чесался, поправлял свою рабочую форму, которая висела на нем, как мешок. Присел рядом с Лелькой и подозвал к себе своего помощника.

— Гол... Гош! Иди-ка сюда!

— Проблемы?— вскочила в дверь Лелькина мама,— проблемы с документами?

— Нет, вы свободны, надо... Вы свободны!— повторил он.

Как я уже сказала, Гоша подсел к нам и начал перешептываться, поднимая взгляд то на меня, то на Лилас, то на Лелю. Так продолжалось около трех минут. Его друг тоже несколько раз с ухмылкой поднимал глаза, бормотал что-то, ерзал, еще больше надвигал на глаза фуражку. Лилас первая вступила с ними в разговор.

— Есть проблемы? Вы еще долго тут сидеть будете?

— Сколько нужно, столько и будем!— отрывисто произнес Гоша. Он так странно это сказал, будто не хотел разговаривать, или чтобы его кто-то узнал.

— Тут опять что-то не так... Они сейчас пойдут в коридор, проследим?— спросила Лелька.

— А, может, у Лилас спросим?

— Нет, Маня! Самим интересней! Пошли!

Мы вышли, встали у окна, за нами следом отправились работники таможенной службы. Отойдя еще на несколько шагов, дали им спокойно и открыто поговорить.

— Что слышишь?

— Интересненько...— произнесла Лелька,— документы в исправности, а вот в багаже... не все слова понятны. Светленький рад меня видеть, не узнал...

— Ты его где-то встречала раньше?

— Мне кажется, что да. Погляди, какой идет! Противно смотреть! Кто сейчас так одевается?

— Лель, смотри! Смотри же! Его будто все боятся.

— Его?! Еще пару шагов, и эти ребята ему словно поклонятся.

— Лелька, о чем задумалась? Может, и их на запах проверить?

— Нет! Пригласи этого джентльмена и Гошу с другом к нам в купе. Поговорить надо!

— Ты меня пугаешь!

Мы вшестером уселись на полках, Лилас и я залезли на верхние. А Леля занялась своим делом, правда, в чем оно заключалось, я так и не поняла!

— Простите, что привела вас. Как вас зовут?— спросила она у друга Гоши.

— Я — Фред. Это так важно? Нам идти надо!— занервничал он.

— Я так и знала!— закричала Лелька,— я знала! Фред, дай мне свою левую руку.

Леля взяла ее и увидела: три неровные светлые полосы, похожие на шрамы, четко виднелись на ладони. Мужчина начал лихорадочно прятать свои руки в складки пиджака, а Гоша заерзал на полке.

— И вы... и вы тоже положите свои руки ладонями на стол, пожалуйста,— попросила я.

У всех остальных на ладонях находился такой же рисунок.

— Верхняя и боковая полоска — это символ двух все время враждующих миров. Верхняя — деревья, боковая — на половину скошенное поле... Нижний шрам — это знак покорности королеве или королю. В целом получается... мордочка муравья!— произнесла Лелька,— кстати, Форс, я рада, очень рада с тобой встретиться вновь!

— А ты... ой! А Вы — Ваше величество! Как же я раньше Вас не узнала!— воскликнула я.

— Лель, откуда ты знаешь про наши знаки... Ты забралась в секретную библиотеку?— спросила Лилас.

— Нет, просто дополнительный материал по народоведению!— как ни в чем не бывало произнесла Лелька.

— Это хорошо, а то бы наказание было неизбежно!— надменно произнес король,— как же нам время выиграть?

— У нас есть... О времени не беспокойтесь. Даже если родители будут сидеть перед вами, то никто не заметит вашего исчезновения,— объяснил Форс.

— Вы выключите наших родителей?— испугалась Леля.

— Нет, не волнуйся, их мы не тронем. Все за дело!

— Согласна... когда начнем?— спросила я.

— Так-то лучше,— произнес король,— вы с Лелькой должны отправиться в Голубую рощу, пройти испытания.

— А если Духлес — выдумка? О нем же мало кто знает?

— Может, сначала я скажу? Значит так... вы не хамите, не перечте, не перебивайте его. Ни за что! И никогда! Вы поняли? Он может очень разозлиться! Отвечайте на его вопросы четко, коротко и быстро. Пожалуйста, выполните эти несложные требования.

— Хорошо, мы постараемся. А какие испытания нас ждут? К чему готовиться?

— Чего ждать?— спросила я.

— Из нашего народа еще никто туда не ходил. И никто не знает. Любые... любые испытания. Возможно, и на логику, на силу, на скорость. Поэтому, я вас двоих отправляю.

— А если мошки добрались быстрее нас? — спросила я.

— Какой народ победителем Духлес посчитает нужным, тот и будет. Кто лучше пройдет испытания,— объяснил король.

— Тогда давайте всем народом пойдем просить! Вместе легче будет.

— Да! В несколько тысяч раз!— поддержала Лелька.

— Нет, можно послать только двоих.

— А почему — мы?

— Только вы сможете нам помочь! Я понял, что только вам суждено спасти наш народ. Вы не самые сильные, не самые смелые, не самые быстрые, не самые ловкие. Все, собирайтесь.

— А как же я?

— Ислет, не беспокойся. Это крайний случай. Я теперь главный, поэтому — пей. И ты, Леля. Быстрее!

Мы выпили на всякий случай несколько бутылочек, так как боялись, что может не сработать вдали от дерева.

— Ура! Наконец-то!

— Получилось! Я уже боялась.

— Не время. После победы будете ликовать,— сказал Форс.

— А как мы до Голубой рощи доберемся?— спросила я.

— На грязевике, он тут,— произнесла Лилас и достала из кармана мое творенье.

— Так, а карта есть?— спросила у короля Лелька, осматривая грязевик.

— Нет. Если вы найдете наше дерево, то проехав по границе поля, через час увидите Голубую рощу,— объяснил Форс.

— А отсюда мы до дерева...

— Нет проблем,— вмешался в разговор король,— мы к грязевику приделали супер — ускоритель. Серые муравьи будут сигналить светом с верхушек деревьев. Так вы и доберетесь, по моим расчетам... с запасом времени... за полчаса! — с усмешкой проговорил король.

— А вы что лично засекали время на грязевике?— спросила Леля.

— Нет. Так вот, сейчас вы направляйтесь параллельно рельсам, как начнется населенный пункт, вы должны увидеть сигнал.

— То есть, другого способа нет?

— А если мы не увидим сигнал?

— Садитесь на автобус, который едет в город.

— Мы поняли!

— И высаживайтесь у вашего отеля,— закончил король.

— Так просто? Маш, мне второй способ больше нравится!

— Но.

— Разве тут есть но? Это же так просто!

— Со всеми остановками? Так мы и за три часа не доберемся!

— Лель, она права. Это же крайний случай. Я уверен, что увидите сигналы, их же будет много: большие, маленькие, с разных сторон — вы обязательно увидите их! Быстрее, садитесь в грязевик! А то скоро солнце сядет, и сигнал подавать сложнее будет!

Мы отправились, доехав до населенного пункта, поменялись местами. Я уже устала вести.

— Маш, смотри — это сигнал?

— Нет, дерево в другой стороне.

Не прошло и пяти минут, как Лелька опять увидела что-то блестящее.

— Маш, Маш!

— Нет. Лель, сосредоточься и веди машину, а то и грязевик разобьем, и сигнал провороним. Ты не отвлекайся, я сама посмотрю.

— Зря я согласилась.

— А я предлагала, стой! Точнее, сверни на обочину.

— Что? Где? Ты видела?

— Сомневаюсь. Несколько световых сигналов мелькнули сбоку.

— Надо, чтобы светоотражатели находились впереди, значит, направо! Лелька, передохнула? Поехали!

Наконец-то мы достигли дерева. Нас встретили, накормили, дали все необходимое для испытаний. Мы доехали до Голубой долины. Переступив небольшую полосу из свежих листьев березы, увидели... Тысячи, нет, миллионы голубоватых пеньков находились на этой довольно небольшой полянке. Ступить некуда!

— И как тут пробираться?

Не прошло и пяти минут, как к нам подлетели два странных существа.

— Здравствуйте, дорогие странники. Мы будем вашими сопровождающими, все расскажем, все покажем! Я — Светик!

— А я — Светлоспинка!

— Вы что, светлячки?— удивилась я.

— Да. Итак, Духлес обитает в самом конце рощи, просто так к нему не добраться. Вам предложат выбрать различные предметы: какой предмет — такое и задание!— произнес Светик.

— Если вы наступите на пенек, то будете выполнять задание: если нет, значит — нет!— добавила Светлоспинка.

— Но все не так просто! Пеньки движутся! Специально, чтобы вы наступили!

— Коварно... И кто же это все придумал?— спросила я.

— Сам Духлес! Чтобы его напрасно не тревожили,— объяснила Светлоспинка,— Светик уже отправился за первыми предметами, хоть вы и не наступили на пенек, но первое задание уже ждет вас!

— А тут погибнуть возможно?

— Все зависит от вас!

Подошел Светик и протянул на дощечке под листиком несколько предметов.

— Первое испытание самое легкое, его все проходят! Сейчас я открою листок, за тридцать секунд вы должны, посовещавшись, определить, какой предмет возьмете. Если часть копья, то надо будет с кем-нибудь сразиться. Только вы не все предметы тут узнаете, потому что лежат лишь их части. Вы готовы?— спросил Светик.

— Думаем, что да!

Светлоспинка убрала листик, перед нами на доске оказались пять предметов, точнее, их части. Светик начал отсчет.

— Так... это точно от часов, это похоже на украшение.

— Мань, еда какая-то... А вот — лоскут одежды.

— Что же это?

— Мань, выбираем: одежду или цепочку!

— Пять секунд... пять секунд...— я с закрытыми глазами взяла первый попавшийся предмет.

— Лоскут одежды. Вы правильно определили, от чего эта часть,— сказал Светик,— задание вполне несложное! Перед вами появятся несколько костюмов из такой же материи или такого же цвета. Каждый будет разорван, потрепан, разрезан. И вы должны вставить этот лоскуток в нужный наряд, если все получится, то вы сможете пройти дальше.

На удивление, мы сразу заметили, откуда вырезан лоскуток.

— Вот мешок, в него складывайте все предметы, которые вам дали, или нашли, или приобрели... Носите всегда с собой! Нигде не оставляйте! После каждого задания мы к вам будем подлетать.

— Все, идите.— Произнес Светик, и они со Светлоспинкой будто исчезли.

— Пойдем, Мань.

Мы отправились. Сначала пни находились в полном покое, все шло гладко. Через минут пятнадцать земля начала немного трястись, и было заметно, как несколько пеньков впереди поменялись местами.

— Хорошо, что мы медленно пошли!

— Зато увидели, как это происходит!— произнесла я,— теперь будем знать.

— Да! Земля сначала чуть содрогается.

— Вздрагивает, как будто ее ущипнули!— поправила я Лельку.

— Потом... словно землетрясение, толчок из-под земли. И начинается передвижение.

— Лель, мне кажется, что потом они быстрее и быстрее будут передвигаться.

— Согласна! И по несколько!

— Да, а в самом конце все сразу!

— Мань! Ты издеваешься?! Не отвлекайся! И так сложно идти! Ой!

— Что?

— Кажется, наступила!

— Сейчас должны светлячки прилететь!

Не прошло и полминуты, как они оказались перед нами.

— Все-таки наступили?! Долго вы продержались... выбирайте!

Светик поднес дощечку с пятью предметами.

— Время пошло!— крикнула Светлоспинка.

— Часть копья... циферблатная стрелка.

— Лель — это волосы и деревяшка.

— Гайка что ли? Давай выберем деревяшку!

— Или волосы? Я хорошо делаю прически!

— Волосы!— крикнула Леля в последнюю секунду.

— Отлично,— произнес Светик,— только это не волосы!

— В общем, так! Сейчас перед вами окажется дерево, большое-пребольшое! И тысячи бабочек будут кружиться вокруг, из них надо выбрать тех, которые делают вот такие нити! Нужно отыскать их коконы, при этом на вас могут нападать! С этих ниток сплести небольшой канат, хотя бы пять сантиметров.

— Пять?! Пять сантиметров!

— Как пять метров для человека!

— Надо было деревяшку выбрать!— шепнула Леля.

— Там задание не намного легче!— сказал Светик.— Приступаем! Вам мы облегчим немного задачу, вот вам сачок, но не расслабляйтесь, эти бабочки могут его прогрызть. Есть вопросы?

— Да... как мы определим, что это нужные бабочки?

— Надо потрогать их крылья, вам мы дадим еще несколько ниточек. Такого же качества и крылья у нужных бабочек.

— А зачем выбирать бабочек, если можно сразу к коконам подобраться?— спросила я.

— Хороший вопрос. Но когда вы потрогаете их крылья, бабочки полетят к своим коконам, понимая, что им грозит опасность. Они начнут оберегать, защищать их! А так вы их тайные убежища ни за что не найдете!— пояснил Светик.

— Есть одно но! Вам на это дается максимум полчаса!— дополнила Светлоспинка.

— Что?! Мы тут за полчаса и вдесятером не справимся!

— А это еще и не самое сложное задание,— напомнила Леля,— что дальше будет?

— Что будет, то будет! Все зависит от вас, вперед.

Пред нами за минуту выросло огромное, ну просто огроменное дерево! Тысячи самых разных бабочек кружились вокруг, еще столько же сидели на ветках.

— Время идет!— опомнилась я.

— Давай сачок! Может и получится!

— Они нас просто уничтожат! Так, смотри, эта бабочка... она прозрачная. Потрогай, пока спит!

— Естественно, нужная бабочка будет самая незаметная или маленькая!— произнесла Лелька.

— Садись на нее! Сейчас полетим!— крикнула я и прыгнула на спину бабочки.

Она изо всех сил понеслась к своему кокону.

— Лель! Держись!

— Она чересчур скользкая!

Лелька свалилась на другую бабочку, которая летела в противоположную сторону. И мне пришлось спрыгнуть, не бросать же Лельку. Я уцепилась за «Павлиний глаз», погладила по голове, бабочка одобрительно посмотрела на меня, будто спрашивая: «Куда летим?»

Я указала вслед Лельке.

— Как же тобой управлять?

Долго ждать не пришлось. «Павлиний глаз» сам догадался, чего я хочу. Он быстро подал мне в лапки свои усы. Так мы и догнали Лельку.

— Погладь свою бабочку по голове! И возьми за усы!— закричала я, как только приблизилась к Лельке.

— Я боюсь.

— Тогда перелезай ко мне!

— Вдруг я свалюсь?— спросила Леля.

Я решила действовать хитростью. Своей бабочке я приказала крыльями потихоньку подталкивать соседнюю так, чтобы Леля съезжала в мою сторону, а там мы ее и подхватим! «Павлиньему глазу» эта мысль не понравилась, но, попробовав, он посчитал это игрой. Еще пара сантиметров и Лелька упадет на крыло «Павлиньего глаза». А что, если мы все втроем упадем? Хорошо, что этого не произошло! Но моя бабочка теперь очень плохо могла лететь! Конечно! На ее спине сидели два муравья, которые были размером с крыло! Не каждому бы понравилось! «Павлиний глаз» высадил нас в глубине дерева, подтолкнул вперед и улетел.

— И он тебя не убил?

— Нет, мы теперь с ним отличные друзья!

— Пойдем вперед! Не зря же твой «Павлиний глаз» нас сюда доставил!

Мы шли, шли, шли — тупик!

— Что делать будем? Может, тут есть рычаг, и дверь откроется.

— А где тут дверь?— спросила я,— может, в полу?

И угадала. Лелька наступила на какой-то камушек, и мы провалились. Лететь долго не пришлось!

— Хорошо, что не как в прошлый раз!— произнесла я.

— А что было в прошлый раз?

— Как я в муравья превратилась! Тоже падала, только не так! Главное, что мы не бабочки.

— Мань! Где мы?

— Мне тоже интересно! Посмотри! Сколько дверец!

— И все открыты...— заметила Лелька,— странно, заглянем?

— Пошли! Мне тоже очень интересно!

Мы заглянули в одну из дверок, и увидели полки и шкафы.

— Коконы! Да! Да! Да! Добрались. Ты рассказала своей бабочке, кто мы такие и зачем пришли? Она же может нас выдать?!

— Нет, я не рассказывала и не упоминала об этом! Может, она читает мысли. Нет... я не знаю, как это вышло! Как же мы найдем нужный кокон? Их столько за этой дверью...

— Точно, смотри! Только тихо. Нас услышали, пригнись! Каждая бабочка сидит у своего кокона. Тут все разноцветные! Пойдем, заглянем во все двери! Где увидим хоть одну прозрачную...

— А ты умная.

— Смотри, не спугни! А то заметят! Нашла! Хорошо, что далеко не пришлось идти! Бери кокон!

Мы вышли, уселись на полу, стали плести канат.

— Не получается! Слишком скользко! Как ты, вообще, это делаешь?— занервничала я.

— Плету косичку! Легко и просто! А что? По-другому я не умею... быстрее!

Неожиданно все стало просто прозрачным, мы боялись пропасть.

— Время заканчивается.

— Как нам отсюда выбраться?— спросила Лелька.

— Закинь канат в это отверстие, и взберемся по нему! Давай! Быстрее!

— Успеем?

— Быстрей! Еще чуть-чуть! Давай лапу! Бросай канат!

Мы выбрались на поверхность, на то же самое место. Подлетели светлячки.

— Мне «Павлиний глаз» все рассказал! Молодцы! Справились.

Вдруг Светлоспинка зачем-то посыпала зерном дырку, из которой мы вылезли.

— Для чего это...— удивилась я.

— Бабочки тоже участвуют в этом задании: бдительней сторожат коконы.

— Это корм для бабочек!— объяснил Светик,— они получат награду и «залепят» дыру. У каждого пня — свое испытание. Существуют пять особенных... если на них наступить, то никакого испытания не будет!

— А тут гаджиты или артефакты есть?— спросила я.

— Да!

— Мы хотели о них позже рассказать. Раз вы спросили, наш долг ответить! Есть разные, но они во второй половине рощи. Существует: артефакт времени, он останавливает часы на пять минут. Есть подсказки для крайних случаев. Еще... самое редкое, дорогое, сильное — полета. Тридцать секунд можно лететь, не наступая на пни!

— А какие еще?

— Здоровья. В испытаниях могут ранить, отравить, искусать!— произнесла Светлоспинка и вместе со Светиком исчезла.

— Надеюсь, что больше на нашу голову испытаний не будет!— сказала я.

Целых двадцать минут мы шли молча и без приключений.

— Ой!

— Наступила?! — ужаснулась я.

— Смотри. Неужели гаджит!

— Полета?!

— Еще чего захотела. Подсказки! Но лучше его пока не использовать!

— Да, только на крайний случай. А как ты узнала, что он подсказывает?— спросила я.

— Тут волшебная палочка нарисована.

— Логично. Наверное, на артефакте здоровья — крест красный, времени — часы.

— Смотрим под ноги,— произнесла Лелька и вздрогнула.

— Что? Что случилось?

— Я уже вижу конец рощи!

— Это хорошо.

— Оно-то да... Но земля уже начала содрогаться. Стой! Надо понять, когда пни придут в движение, и в какой закономерности будут передвигаться!— произнесла Леля.

— А ты уверена, что она существует? Но лишний раз убедиться не помешает.

Мы почувствовали, как под ногами что-то зашевелилось. Будто множество змей ползали... извивались... пытались пробраться сквозь землю, что бы за ноги подтащить нас к очередному пню. Мы перебегали с места на место, перепрыгивали пни, которые передвигались все быстрее и быстрее.

— Кажется, поняла!— осенило Лельку,— если посмотреть свысока...

— А как?— спросила я.

— ...Не мешай! Если четыре пня... первый к третьему, второй через один к первому... Я поняла! Мань, смотри! Это как косичка из четырех прядей! Помнишь, я тебя учила плести?

— По-моему, да. Покажи еще раз, и все дела!

Я несколько раз потренировалась на Лелькиных волосах.

— И как тут перепрыгивать?— поинтересовалась я.

— Заплети мне такую же косичку, а я тебе! Только очень реденько! В общем, в те дырки, которые останутся между прядями, как же объяснить... в них нужно прыгать!— как-никак, но все же объяснила Лелька.

— Но они же «переплетаются»!

— Действительно! Но скорость небольшая. Три-четыре шага вперед и прыгаем!

— А ты не ошибаешься? А почему не пять шагов?

— Ты другой способ знаешь? Три больших или четыре маленьких.

— Попробуем. Ты все-таки лучше в математике соображаешь! Пошли!

— Да! Значит, три шага вперед и прыгаем, три шага вперед и прыгаем... Давай! За мной!

— Три шага вперед и прыгаем, три шага вперед и прыгаем...— каждые пять секунд повторяла я, чтоб не сбиться — как игра! Мне нравится!

— А что? Весело, интересно и полезно!— поддержала Лелька.

— Если не три больших, а два огромных шага делать?

— Нет... не — е — ет!

Но было поздно! Я сделала два огромных шага, переборщила, потому что старалась, налетела на Лельку, и мы вместе свалились и зацепили сразу три пня.

— Маня... что ты наделала. Нам придется три задания подряд выполнять!

Подлетели светлячки.

— Вот так случай. Мы уже поспорили, что вы дойдете до конца без приключений. Поскольку вас двое, а заданий три... Вы сейчас опуститесь в комнату с рычагами. Их пятнадцать. Опустите три любых рычага.

— Да. Три из пятнадцати означают, что вы не будете выполнять хотя бы одно задание. Если из опущенных все три окажутся пустые, то продвигайтесь по роще дальше, ваше счастье,— закончил Светик.

— Держитесь друг за друга, а то можете попасть в разные комнаты... случайно.

Мы спустились. Выдвинулись пятнадцать рычагов, и каждый разного цвета.

— Шанс один на миллион. Что делать будем?— спросила я.

— Два на миллион! У нас еще подсказка есть!

— А, может, она нам все нужные рычаги и укажет?

— Мань, давай сначала посмотрим, вдруг рычаги с заданиями отличаются от остальных?

— Вряд ли, но попытка — не пытка!

— А как ты думаешь, подсказка нам только один рычаг укажет? Или все три?

— Мечтай! Как всегда она будет хитрой и замудренной, наверное. Будь, что будет!

— Рычаги один от другого лишь цветами отличаются,— еще раз проверила я.

— Может, цвета повторяются? Ты внимательно-превнимательно смотрела?

— Используем подсказку?

— Есть другие варианты? Может, тут кнопка? Или слова надо какие-нибудь произнести?— спросила Лелька.

— Должны же быть какие-нибудь другие варианты!

— Нет, Маня, нет! Тут все методом тыка, наудачу...

— Может, подсказку на следующий раз оставим? Вдруг пригодится?

— А если следующего раза не будет? Или мы будем специально наступать, куда не надо?

Вдруг перед нами высветился небольшой экран.

— Хороший случай для использования подсказки. Тут просто так нельзя! Подсказка может указать только один рычаг без заданий и два с заданиями,— прочитала Лелька.

— Будем использовать!— твердо сказала я.

— Да, уже что-то. Теперь три шанса из пятнадцати! Значит так, опускаем рычаг без задания, пока не забыли, и пометим те, которые нам не нужны,— произнесла Лелька и нарисовала два крестика.

— Все! Теперь только методом тыка! По крайней мере, мы теперь не три задания, а два выполнять будем!

— Утешила... тут точно должно что-то быть! Сто процентов! Ведь когда определяли функции рычагов, как создатели не запутались?

— Записали где-нибудь. А что? Хотя ты права. На всех рычагах есть печати, что принадлежат Голубой роще, но зачем это? Кто может украсть?— удивилась я.

— Да! Машка, молодец! Они точно сделали пометки на печатях!

— То есть три какие-либо печати от всех чем-то очень маленьким и незаметным отличаются? Возможно, но...

— Тут «но» не может быть! Смотри эту часть, а я эту. Давай уголек будем под каждым рычагом рисовать точную копию печати.

Я достала небольшой кусочек уголька.

— И все? Этого не хватит даже на один рисунок!— завредничала Лелька, но принялась за дело.

— Вот так-то, а ты боялась! Хватило! Только главное, чтобы не размазалось! Теперь смотри, тут ты неправильно написала, и здесь невнимательно! Перепроверяй!

— Нет, нет, нет! Все так, как надо! Смотри, на зеленом рычаге «голубая роща» с маленькой буквы, а на следующем не «щ», а «ш»!— не успев договорить, Лелька дернула те рычаги, которые посчитала нужными.

— Надеюсь, ты это сделала осмысленно,— произнесла я, прижимаясь к Лельке.

— Я тоже на это надеюсь, смотри!

Подлетели светлячки, все почему-то начало вокруг исчезать.

— Мы не ожидали!

— Молодцы. Светик вообще места себе не находил. Вы в сто раз умнее, чем мы предполагали,— произнесла Светлоспинка.

— Вы нас видели, но как?

— Легко и просто,— к Светику наконец-то вернулся дар речи,— все было проще, чем вам казалось. Осталось сделать шаг, и мы с вами распрощаемся, вы попадете к Духлесу.

— Он исполнит вашу просьбу. Смело просите, не бойтесь. И запомните слова: «Три раза помоги, навстречу ты пойди. Затем вперед шагни и память исцели»! Удачи!— произнесла Светлоспинка. Светлячки скрылись.

— ... Не хамить, не перечить, не перебивать его. Ни за что! И никогда! Он может очень серьезно разозлиться! Проблему ему называть не надо, сам все поймет! Отвечать на вопросы четко, коротко и быстро,— непонятно к чему начала повторять Лелька.

— Ты что? И про кого?

— Это наставления короля — для тех, кто это даже слушать не стал!

— Да! Точно, Духлес... Конечно! Пошли, а то опять куда-нибудь влипнем!

Мы благополучно достигли конца Голубой рощи, постучались в большую дубовую дверь совсем маленького домика и... провалились. Оказались на полу просторной, но совсем неуютной комнатки. Везде был полный беспорядок: один стул стоял на другом, на перевернутом набок шкафу — сервиз... Из-за дивана выглянуло что-то. И, к сожалению, это оказался сам Духлес!

— Здравствуйте,— поздоровались мы с лохматым чудовищем, от которого несло зеленым чаем и тушеной капустой.

— Ой!— крикнул Духлес и снова спрятался за диван,— мне так, так неудобно!— завизжал он.

— Что случилось? Мы вас потревожили? Вам помочь?— вежливо спросила я.

— Нет! Я мужчина в самом рассвете сил, я все сам... Да, помогите, у меня тут перестановка мебели.

Мы за полчаса навели полный порядок в этой комнатке.

— Вот и молодцы! Чаю зеленого хотите?— спросил он.

— Можно. А с чем?— поинтересовалась Лелька, но думать долго не пришлось.

— С тушеной капустой! Я обожаю тушеную капусту! И зеленый чай тоже! А вы?

— Мы тоже очень-очень ее любим!— поддержала я.

Поев фиолетовую смесь всего-всего, Духлес стал выпроваживать нас.

— Поработали, перекусили, теперь домой, домой быстрее! Ишь чего! Расселись тут! Хулиганы! Объели меня! Напросились на обед, когда вам никто и не предлагал! Все, кыш-кыш отсюда!— закричал он на нас.

— Совсем обалдел!

— А что ты хочешь? Старый совсем! Один живет.

— А просьбу нашу Вы что, не собираетесь выполнять?— поинтересовалась я.

— Какую? Так вы еще и вымогатели?— накинулся хранитель.

— Нет. Мы прошли все испытания, которые повстречали в Голубой роще, и вы как дух и хранитель леса должны исполнить наши просьбы ради спасения народа,— спокойно объяснила Лелька.

— Точно? А где находится Голубая роща? Я давненько не слышал о ней. А сейчас не припомню. Говорят, красивейшее место. Только история грустная-грустная! Но я не помню. Ладно, зачем вы сюда пришли?

И мы второй раз объяснили, кто такие, каким путем и зачем пришли.

— Так, я понял. Что должен сделать? Какая просьба?

— Дело в том...

Лелька умудрилась за пять минут рассказать всю историю леса, народа и войны, в общем, все, что только смогла вспомнить.

— Ой, прости! Что ты сказала, милочка? Я все прослушал, чайник громко кипел.

Этот Духлес постепенно начинал нас бесить. Лелька уже вышла из себя, а я стала пересказывать старику все, что на лету выдала Леля, только без подробностей.

— И поэтому вы ко мне обратились?— прошамкал Духлес, допивая четвертую чашку зеленого чая.

— Да, нам сказали, что лишь Вы сможете помочь. К Вам всегда и все обращались по важным вопросам несколько столетий. И находили точные и простые ответы,— успокоившись, объяснила Лелька.

— Чем могу помочь? Я тут не причем! Тогда — да, а сейчас — нет! Кто я вам, волшебник что ли? Был я молодым, мудрым, умным, хитрым... Любил природу, помогать всем, поэтому и обращались.

— А сейчас?

— А сейчас я люблю зеленый чай и капусту! А вы?

— Мы тоже,— напомнила я, но зря, так как Духлес принес нам целую миску тушеной капусты и полный чайник зеленого чая.

— Угощайтесь!— весело произнес старик и пододвинул миску под самый нос.

Нам предстояло все съесть... По возможности! После десятиминутного давления этой гадостью, я позвала Лелю на пять минут за дверь.

— Нет, это не выход! Все время слушать его беспамятство.

— Мань, я понимаю, но этот старик нам ничем не поможет, только желудок испортит! Возможно, в молодости он и был таким прославленным волшебником, помощником. А сейчас... сама видишь! Получается, мы зря проходили все эти испытания?

— Нет, мы не можем уйти ни с чем! Пойдем. По-хорошему не получается...

— А с ним по-плохому разве можно? У тебя план есть?— спросила Леля.

— Нет! А вдруг ничего не получится?

— Что? Что не получится? Мы еще ничего не сделали, а ты уже волнуешься! Я у Духлеса видела небольшую дверку за креслом, как ты думаешь, что там?

— Сейф?

— Зачем ему деньги? И откуда? Он же сам сказал, что думает лишь...

— Помню, помню. Все равно надо взглянуть.

— Зачем, Мань? Что интересного ты там собираешься увидеть?— спросила Лелька.

— Пока не знаю. Все, пошли!

Мы вошли в дом, вся аккуратно поставленная мебель превратилась снова в Пизанскую башню.

— Я тут думаю, что лучше бы поменять кухню и гостиную местами. Вы же непротив?— произнес Духлес, вылезая из-под кухонного гарнитура.

Мы второй раз начали устанавливать мебель на нужные места. Передвигая плетеное кресло, я оказалась впритык к загадочному сейфу. К удивлению, ключ находился рядом. Быстренько открыв дверцу, я увидела достаточно большую дыру, для того чтобы в нее смог пролезть Духлес или любой подросток-муравей. Дело в том, что эта самая дыра шла вниз! Я просунула голову, но очень сильно и больно обо что-то ударилась... Фонарь! Зажегся свет. Длинный и очень узкий неудобный тоннель тянулся на много десятков метров. Я прикрыла за собой дверцу, нащупала лапами лестницу, но резко и очень больно провалилась... Лифт! Все намного проще! Длинный, узкий и опасный, как мне казалось, тоннель — иллюзия, чтобы каждый проходимец не совал свой нос в секретное место старика. На самом верху лифта светил тот самый несчастный фонарь. Медленно спустившись, оказалось, что у лифта имелось только две стенки. Еще бы полшага и... Неожиданно лифт поехал в сторону, но скоро плавно остановился. Десятки небольших фонариков зажглись в длиннющем коридоре. Кто-то шел навстречу мне. Я испугалась, остановилась, не знала, чего ждать. Сделав еще несколько шагов, уперлась... В зеркало! Оно оказалось очень скользким, таким, что я не могла даже дотронуться до него. Я попробовала сдвинуть его ногой и... Прилипла! Просто физически не могла сдвинуть ногу с места! Попробовала отлепить ее остальными, но бесполезно! А передние лапы просто-напросто скользили по этой очень странной поверхности.

— Тут что-то не так... Опять загадка, снова нужно включать логику. И куда только ведет этот коридор?— взволнованно подумала я про себя.

Я еще раз попробовала передвинуть свои задние лапы, только не отрывая их от зеркала. Получилось! Но что делать теперь? Таким образом, я дошла до середины препятствия, и тут... Перевернулась! Как же тут все хитро устроено! Дойдя до конца зеркала, я поехала... Снова! Минут семь я передвигалась по следующему коридору. Но к чему все это? Что Духлес так сильно скрывает? Вдруг блеснул свет. Этот бесконечный тоннель заканчивался! Я вышла, отряхнулась, увидела очень знакомое помещение.

— Это... это... это... Комната Лорока! Да! Меня не должны слышать и видеть.

Я вылезла из-за шкафа. Комната пустовала.

— Давненько в нее никто не заходил... Что старик может делать в комнате принца-предателя? Что тут прятать, если любой муравей может спокойно зайти в эту комнату через центральный коридор? Эта версия отпадает! Остается только то, что принц мог что-то прятать в доме у Духлеса. Но зачем?— удивилась я.

Я открыла шкаф Лорока, он пустовал. Только обгрызенный молью кусок капусты валялся в углу. В письменном столе я нашла лишь клочки чистой бумаги и кусочек уголька. Ничего полезного! Кто-то шел по коридору. Я спряталась под кровать. Два муравья осторожно приоткрыли дверь, начали разговаривать.

— Кто тут все перерыл? Дверь была заперта!— произнес женский голос.

— Действительно... под кроватью лежит ящик. Достань-ка мне его,— попросил... Рован? Что он ту забыл? Но если меня найдут, то на этот же вопрос и мне придется отвечать.

Девушка полезла под кровать, я успела перекатиться в дальний угол, оттолкнула лапой ящик, чтобы меня не заметили. Тем не менее, четко успела разглядеть лицо девушки. Я ее не знала. Она явно была из строителей, озеленителей или поваров. Зеленоватое платье клочьями свисало до самых пяток, аккуратный белый фартук и наполовину собранные волосы.

— Что здесь? Почему он тут? Зачем? Он будет доволен?— она начала засыпать вопросами Рована.

— В общем, я делаю свое дело, а вы меня просто прикрываете, как горничная.

— Он использует невинную девушку в своих тайных планах?— не веря своим ушам, удивилась и испугалась я.

— Объясните мне, наконец!

— Хорошо, только не кричите! Вы знаете, что Флэйк в нашей стране — частый гость. И если уж так, то это его спальня. И он не знает, что тут целую неделю, спал предатель... И знать не должен! Королева тоже умная муравьиха. Она прекрасно понимала, что с ней все может случиться: смерть, свержение, болезнь... И знала, что народ останется без правителя, династия нарушится! В этой коробке самый простой на свете прибор. Круг и стрелка. Но он, с помощью Духлеса, наделен волшебным свойством.

— А каким?— спросила девушка.

— Ладно, раз уж начал рассказывать... Все девушки нашего мира встанут в круг, посередине поставят этот механизм, лишь он выявит будущую королеву. Еще вопросы есть?— поинтересовался Рован.

— Нет... Прости. Я узнала много лишнего для себя.

Теперь я понимала. На все мои вопросы нашлись ответы в течение пяти минут. Муравьи ушли, я отправилась назад, в дом Духлеса, но дороги-то я не помню!

К удивлению, я добралась быстро и без приключений. В доме, что и следовало ожидать, снова был полный разгром!

— Перестановка, девочки, перестановка! Вы плохо затеяли поменять кухню с гостиной, все обратно, все обратно!— повторял он.

— Мы?!

— Ну не я же до такой чуши догадался?!

— Ты куда пропала?— спросила Лелька.

Я все ей рассказала. Все, что узнала за сегодняшний день. Оставалось решить вопрос с войной. Но как?

— Может еще разок спросить?

— Попробуем.

Мы решили в третий раз объяснить Духлесу нашу неотложную проблему.

— Стой, Маш! Светик!

— Где?

— Нет, помнишь слова...

— Да! Три раза помоги, навстречу ты пойди, затем вперед шагни и память исцели! Классный стишок, а зачем он нам? Чем он поможет в этой непростой ситуации?

— Как всегда он что-то значит. И это важно!

— Мы какой раз ему мебель переставляем?

— Третий. А что?— спросила Лелька.

— ... Три раза помоги... Мы шли ему навстречу?

— Мы? Не знаю.

— Ну, выполняли то, что он хочет, не сопротивляясь?

— Да! Ели капусту.

— А куда шагать должны?

— Нет... все намного проще! Это испытание. Кто его пройдет, весь этот ужас выдержит, тот и достоин помощи от самого Духлеса!

— Ты имеешь в виду, что он вполне нормальный и адекватный старик, все это придумал, чтобы знать, кому помогать, а кому нет. Мы ему помогли, капусты наелись, теперь можно просить о помощи! Слава Богу, что все обошлось.

— Да-да... Пойдем, а то уже вечереет!

Мы вошли в дом. Мебель стояла так, как нужно. Духлес — причесанный, с аккуратной коротенькой бородкой сидел на кресле и пил чай... Черный!

— Молодцы! Как вы справились?! Я не ожидал. Не каждый выдерживает эти причуды и тушеную капусту!— произнес старик.

— Если честно, то вы немного переигрываете!— произнесла я,— и капуста...

— Не стоит... я сам ее терпеть не могу! Ее никто не любит! Садитесь. Будете чай с печеньем?

— А чай черный?— хором спросили мы.

— Да... но зеленый полезней! Присаживайтесь, я понял вашу проблему, с таким уже много веков не сталкивался!

— Веков?— чуть не подавилась я.

— А что. Мне восемьсот лет. Нормальный возраст для хранителя леса. Вот самый старый — мой прадед! Ему... вот-вот два миллиона исполнится!

— Духлес.

— Духлес!— на ухо крикнула я.

— А что? Ой... Я просто в роль вжился.

— Так чем Вы нам помочь сможете?

— Ну, мои хорошие, как сказать. Это очень сложная ситуация. Есть у меня...— не успев договорить, Духлес вскочил и побежал на кухню.

Раздался грохот, некоторые предметы, свалившиеся со шкафов, покатились в гостиную. Наступила тишина.

Через пару минут Духлес вошел в комнату с маленьким зеленым флакончиком в лапах.

— Что это?

— Сейчас вопросы задаю только я?— отрезал он, прижимая бутылочку к самому сердцу,— итак... Леля, ты хочешь спасти народ?

— Да, но... если мне...— замямлила она.

— Молодец. Маш, а ты что на это скажешь?

— Я? Да...

— А кто из вас раньше попал в муравьиный мир?

— Маша, а потом и меня затянула.

— Ничего не выходит...— занервничал Духлес и начал ходить по комнате.— У вас есть, или была, какая-нибудь ненормальная мечта, неадекватная?

— Да,— первой ответила я,— иметь свой божок... хотя бы самый маленький!

— Я хочу стать обладательницей какого-либо волшебного существа.

— Действительно неординарные мысли! Тут-то все и решается! Как же я раньше не додумался спросить вас об этом?

— Духлес! Не тяни!— не выдержала я долгих рассуждений.

— Ну что ж. В этом флаконе не жидкость — камень! Это своеобразный талисман, который поможет вам. Есть одно но! Одна из вас должна стать владелицей этого своеобразного божка. И в будущем заменит меня, но это не обязательно.

— И кто это будет? Что, из нас выбирать надо? Это ж такая ответственность! А если кому-то не понравится?— возмутилась Леля.

— А как же моя мечта... Я беру его!— воскликнула я.

— Ты?! Я знал! Я был уверен! Ты не боишься последствий?— спросил Духлес.

— Например?

— Защищать его, если что — сразу сделать все, даже невероятное.

— ... Да...— робко произнесла я после долгого молчания.

— Собирайся, «богиня»! Уже темнеет! Нам еще добираться до дерева надо!— посмотрела на часы Леля.

По секретному ходу мы за двадцать минут добрались до дерева. Все нас встретили с почетом и весельем. Накрыли стол, устроили дискотеку. Ко мне подошел король, а следом и Рован.

— Ты теперь хранительница звездного сапфира и можешь без всякого разрешения сесть на трон, вместо королевы,— произнес король.

— Я? Да какая же из меня королева?!

— Может быть...— с иронией произнес Рован,— где камень? Ты не боишься его потерять?

— Вот он,— сказала я и достала из мешочка синий-синий камень с редкими серебряными краплениями.

— Красивый... Есть один способ как сделать вас с камнем неразлучными.

— Это больно, страшно? Там будут уколы делать?— испугалась я.

— Уколы?! Нет, просто будет сначала неприятно, а потом, где-то через недельку, ты привыкнешь,— объяснил Рован.

— Мы вставим этот камень тебе в лоб примерно через пару недель. С помощью него ты приобретешь некоторые способности. Когда будешь злиться, нервничать, то камень будет приобретать ало-красный цвет, таким образом, твоя сила сопротивления будет становиться в несколько раз больше. Если будешь спокойна, в хорошем настроении, здорова, то камень цвет не поменяет. Когда будешь в особой радости или в веселье, то зеленоватый.

— Так же ты иногда сможешь манипулировать настроением других людей. Как в хорошую, так и в плохую сторону,— добавил король.

— Камень во лбу... Согласна. Только мне надо поговорить с Лилас, очень!

— Не беспокойся! Она сама уже к тебе бежит!

Лилас мчалась по коридору со всех ног.

— Ислет! Как же я скучала! Мне тебе очень многое надо рассказать! Пойдем ко мне в кабинет!

— И я...— не успев договорить, Лилас потянула меня за лапу.

— Помнишь первое знакомство с тобой?

— Да.

— Когда мы бежали по зеркальному коридору, я увидела отражение...

— Конечно.

И я рассказала Лилас про сегодняшний разговор с Рованом и королем.

— О, да! Ты тогда злилась, очень... Я тебе больно сжала лапу, чтобы ты не убежала! Но кто знал?— спросила она.

— Судьба... То есть рано или поздно это бы случилось? Но как?— спросила я, но не получила даже самого короткого ответа.

— Как это возможно,— задумалась Лилас,— представим, что тебя убили до того, как это случилось. Тогда как?

— Мы бы, конечно, не узнали, но хорошо, что этого не произошло.

— Ты не боишься вставлять камень?

— Нет, это необходимо народу. И я не хочу, чтобы с камнем что-то случилось, раз им сам Духлес так дорожил, значит, он чего-то стоит. Мне одно не понятно, как именно он нам поможет?

— Ты же сможешь манипулировать настроением и даже немного здоровьем народа. И, таким образом, мы сможем выиграть!— напомнила она.

— Но это же не совсем честно!

— Камень вы заработали честно! Поверь, если звездный сапфир попадет в лапы врагов, они им точно воспользуются!

— Не смогли... А что, пробовали?— удивилась я.

— Конечно! Они несколько раз приходили к Голубой роще. Лишь один смельчак смог дойти до дома Духлеса, но не выдержал его испытаний. Так что пользуйся им, пока не воспользовались они!

— Непростой выбор. Но я должна! Это моя судьба!

— Ислет, с тобой Леля поговорить хочет.

Я вышла в коридор. Лелька стояла с растерянным видом.

— Пойдем, тебя ждут! Отвар уже готов, это будет не больно!— произнесла она.

— Но я еще не решила! Они же сказали, через пару недель!

— Некогда думать! Все решено! Ты по-любому это сделаешь!

Мы вошли маленькую комнатку. Незнакомцы сидели в креслах и ждали только меня.

— Да! Именно тебя нам и не хватает.

— И камня...— спокойно и задумчиво произнес какой-то старец.

— С чего вы взяли, что я отдам вам звездный сапфир?— возмутилась я.— Откуда знаю, на что вы способны. Как вам могу доверять?— спросила я, перекидывая с лапы на лапу заветный камушек.

— А ты упертая!— с таким же спокойствием, произнес старик, стоявший у окна спиной ко мне.

— Где Рован, король, где все? И для начала — кто вы?

— Мы?! Почему ты так дорожишь звездным сапфиром? Почему не отдашь нам, для благого дела?— продолжил он.

— Сам Духлес берег его много-много столетий. Я своими глазами видела, как он прижимал его к себе в последние минуты нашего разговора! Куда делась Леля? Мне нужно срочно...

— Нет, не нужно!— отрезал он, повышая на меня голос.

Я замолчала. Пожилой муравей, сидевший напротив меня, через раз постукивал ногой по креслу. Совсем молоденькая девушка что-то мурлыкала себе под нос. Мне было тошно от такой обстановки. Внутри я вся горела, не зная, как выпустить этот жар. Хотела взорваться, но не могла. Я хотела высказаться, но бесполезно.

— Что ты хочешь сказать?— ласково спросил старец.

— Я... я...

— Да, ты в смятении, большом недоразумении,— как ни странно, угадал он,— понимаешь, ты должна это сделать! Твой долг! И если не отдашь звездный сапфир,— закричал старик на всю комнату, но никто даже не повернулся,— придется сделать это силой!

— Я стояла, опираясь на стену, и молчала, сжимая в лапах камень.

— Подойди сюда, есть сюрприз,— сказал пожилой муравей и хитро посмотрел на старика.

Я встала между его креслом и молодой девушкой. Неожиданно она плеснула мне в лицо отвар из котла. Я заснула.

Проснулась лишь после обеда следующего дня. Голова вся трещала, звенела. В конце коридора в белых накидках стояли Рован и Лилас. Ко мне подошла Фэйр, я поняла, что место это безопасно.

— Как себя чувствуем?— спросила она, что-то лихорадочно записывая на березовый лист.

— Голова раскалывается!

— Голова? Это ничего. Лицо цело?

— А что с... Откуда вы знаете?— поинтересовалась я.

— Знаю. Значит, все в порядке! Полежи пару деньков, и голова сама пройдет!— весело произнесла она и убежала.

Ко мне приближались Рован, Лилас и король. Они о чем-то разговаривали, смеялись, все время, посматривая на меня.

— Ну как?

— О! красавица! Теперь словно восточная принцесса!— залюбовался Рован.

— Как все прошло? Ты испугалась?— спросила Лилас.

— Откуда все об этом знают? Кто-нибудь объяснит мне?— очередной раз спросила я. Но в ответ все засмеялись.

— Неважно,— произнесла Лилас и погладила меня по голове,— придет время, узнаешь!

— Завтра-послезавтра тебя выпишут, ты теперь больше, чем просто муравей-воин!— сказал Рован и быстрым шагом ушел из госпиталя вместе со всеми.

Наступило утро. Голова также раскалывалась, но уже не из-за этого.

— Конечно, целых три дня ничего не ела и спала неважно!— объяснила Фэйр, выписывая справку и освобождение от занятий и сильных нагрузок на неделю.

Я выпила разом четыре чаши воды и съела три порции блошиного супа, который, на данный момент, был самым вкусным блюдом на Земле.

— И какого цвета сейчас мой лоб?— спросила я.

— Не лоб, а камень!— поправила медсестра,— зеленоватый, почти бирюзовый! Я рада, что ты поправляешься! А сейчас отправляйся в гостиную, тебя все очень ждут!

Я кое-как поднялась на предпоследний этаж дерева, открыла дубовую дверь. Все сидели на диване и перешептывались.

— Теперь, когда ты будешь говорить, что все в порядке и нормально, то не обманешь!— подбежала Менли.

Меня окружили со всех сторон. Я не знала куда деться, что говорить, на что отвечать, как избавиться от них! Лишь через час я попала в спальню.

— Вы мне не собираетесь ничего рассказывать?— спросила я у Рована.

— Нет. Еще раз нет. Ты свое дело сделала, теперь волноваться не о чем! Завтра шествие.

— Но...

— Справка? Тяжелого мы не дадим! А холод ждать не будет! Рабочие уже все добыли, остается перетащить наверх!

— И что мне нести?— спросила я.

— Пух! Самое легкое и простое!

— Пух? Синий пух?

— Аж глазки загорелись! Тебя он так интересует?

— Да... Он словно от одуванчиков, но синий! Синий пух от одуванчиков! И такой... Такой красивый!

— Я, если хочешь, могу показать тебе «Королевскую пещеру», но путь очень долгий, а у тебя справка!

— Я понесу любой груз.

— Хорошо,— произнес Рован,— завтра же отправляемся!

— Поднимайся, Ислет! Через несколько часов начнется шествие. Отправимся на твоем грязевике, ты же непротив?— спросил Рован.

— Я?! Непротив, конечно! Уже собираюсь,— но на самом деле моему сопротивлению не было предела. Все еще мирно спали, даже мастера, которые поднимались раньше всех. Три часа утра?! Что ж... Выбора нет!

Через пять минут я спустилась вниз. Рован отчаянно пытался завести грязевик.

— Что ты делаешь?— испуганно спросила я,— он же сломается! Эх, ты! Отойди подальше! С ним надо ласково! Он же живой.

— Живой?

— Образно... Садись!

Мы кое-как доехали до Королевской пещеры, два раза сбиваясь с пути.

— Такая маленькая? Как в эту дырочку пролезть можно? Не все такие маленькие и худые!

— Нет, это запасной ход, им никто не пользуется! Зарос!

Мы обошли большую кочку.

— Хватайся! И просто не отпускай, пока не коснешься чего-то мягкого! Одно условие, ни при каких обстоятельствах не открывай глаза! Прошу тебя, это не сюрприз, а вредно для здоровья!— произнес Рован и первым спустился. Я всеми шестью лапами ухватилась за канат, который вот-вот разорвется, мне так казалось! Опустив правую заднюю лапу, я почувствовала что-то необыкновенно мягкое, открыла глаза.

— О! как тут красиво! Неописуемая красота!

— И каждый день рабочие спускаются сюда! Каждый день видят эту неземную красоту!— дополнил Рован.

— Везет! Все бы отдала, если бы...

— Ели бы, да ка бы, то б во рту росли грибы! Пошли дальше!

Мы шили по длинному, устеленному этим волшебным мхом коридору. А главное, королевский мох светился!

— Хотя бы маленький кусочек себе домой.

— Нет,— отрезал Рован,— люди увидят, захотят такой же, а что ты ответишь?

— Но я никому не покажу! Совсем!

— Тайна всегда становится явью! Скрыть ничего не возможно!

— Все невозможное — возможно!

— Не дерзи! Я знаю, что говорю! Еще один поворот влево... Пришли!— воскликнул он.

Десятки, нет, сотни рабочих муравьев, в зеленоватых фартучках, нагнувшись, «косили» мох, который отливал всеми цветами радуги. Муравьихи собирали его со стен и потолка, так как он рос везде, где можно и нельзя!

— Здравствуйте!

— Какая красота!

— Звездный сапфир?!

— Рован, рады видеть!

— Камень Духлеса?!

Везде раздавались голоса удивленных рабочих, и каждый отвлекался от работы, чтобы лучше разглядеть нас.

— Именно так добывают твой «волшебный синий пух»!

— Почему он синий?— спросила я.

— А это расскажу тебе я!— произнес один из рабочих.

— Конечно!

— Мэв!

— Мэ-э-эв?— засмущалась я.

— Да, приступим?— робко спросил он и аккуратно взял меня за лапу.

Мы прошли немного дальше. Рабочих по пути становилось все меньше и меньше. Мэв открыл большую, но очень незаметную дверь.

— Пожалуй, начнем с этого,— произнес он и потянул меня за собой.

По всему периметру огромного помещения росли грибы. Синие! Покрытые чем-то очень склизким и все время стекающим.

— Это сунры.

— Что?

— Сунры,— так же спокойно повторил Мэв.

— А что значит...

— Я же сказал, все тебе расскажу! И если хочешь интересную сказку, то не задавай лишних вопросов! Итак... Сначала эти грибы назывались син-ры. То есть — синие мухоморы. Так же известные, как синморы, морсиры, сиры...

— Но, они же совсем не похожи на мухоморы, даже бе пятен!

— Дело в том, что со всех мухоморов раньше собирали плесень, которая, если обработать, была очень мягкая и полезная. Но после очередной войны природа решила наказать лес за уничтожения мошками деревьев.

— Но вы же ни при чем!

— Это другая история! И не в тему! Почти вся трава окрасилась в сине-зеленый цвет. Растительность погибала. Но мухоморы выделяли какую-то необъяснимую жидкость и они выжили! Синяя плесень еще больше понравилась муравьям, но проливные дожди постепенно смывали синеву с растительности. Жители всеми способами пытались сохранить необычную синеву грибов. Укрывали от дождей, пытались выращивать такие же, обращались к ученым, мудрецам... Однажды один маленький муравьишка услышал такой разговор и предложил простую, но очень умную и правильную мысль!

— ...Пересадить в помещение?— начала догадываться я.

— Почти! Если ни листья, ни кора не смогла укрыть грибы от дождя, то стены! Крыша! Правильно, грибы пересадили, и все наладилось!

Я подошла к первому грибу, попробовала его шляпку.

— Фу! Совсем не мягко и пушисто! Какой кошмар!— задергалась я от этой мерзости.

— Ха! Все не так-то просто! Сначала эту слизь специальными серебряными скребками счищают со шляпок. Я знаю, у тебя вопрос: почему серебряными? Эта слизь при соприкосновении с серебром начинает сильно и быстро нагреваться. Дело в том, что раньше очень долго и неудобно кипятили в котлах. А сейчас... слизь нагревается и превращается прямо на самих скребках в желтые шарики. Пройдем чуть дальше...

Мы вошли в маленькую комнатку. Было так жарко и душно, что просто можно было потерять сознание! Но веселые, почти не уставшие рабочие, быстро и ловко что-то перебирали в лапах.

— Свои,— отрезал Мэв, но никто даже не собирался смотреть на нас.

— То, что они перебирают в лапах, и есть будущий синий мох!— объяснил он.— Дальше, когда он чуть подостынет, его раскатают, затем отправят в форме лепешки на измельчитель. Эта штука — зверь! Мы у людей подсмотрели! Ты же непротив?

— Откуда все всё про меня знают?— возмутилась я.

— Даже больше,— с усмешкой произнес Мэв.

— Так что дальше происходит с лепешкой? После измельчения.

— На большие подносы выпадают миллиарды крошечных частиц, на которые разделилась эта лепешка. В подносах, определенной формы, они снова застывают, но никому не известным образом, приобретают синий цвет! Затем все полученные формы сбрасывают в огромную трубу, заливают наполовину водой, формы разбухают и превращаются в синий мягкий, пушистый мох!

— А зачем нужна определенная форма?

— Чтобы удобнее нести! Ведь нужно быстро и легко с этим грузом подняться на самый верх дерева!— закончи свой рассказ Мэв.

— Ты не все рассказал мне!

— Все, что знал...

— А как эти формы из трубы попадают в лапы переносчикам?

— А ты внимательная! Хорошо, расскажу на обратном пути... в самом низу этой трубы находится отверстие, сделанное точно под эти формы. Именно через эти дыры выскакивает на спины переносчикам синий королевский мох.

— А почему во всем дереве я ни разу его не видела?— спросила я.

— Он находится лишь в спальне у королевы. На то он и королевский!

— Зачем так много?! Больше ста муравьев тащат его в формах, которые размером с саму королеву!

— Не лезь не в свое дело! К тому же мы пришли, отправляйся к дереву, через десять минут шествие!— скомандовал Мэв и принялся за работу.

Мы чуть не опоздали к началу. Ехали со всей скоростью!

— Так, кто к нам пришел? Быстрее вставайте в ряд! Скоро Рован придет!— произнесла Лилас, одновременно делая перекличку.

Мне всучили в лапы что-то достаточно тяжелое и резко пихнули в строй. Оказывается, дорог для шествия было несколько! Посмотрев налево, заметила рядом еще одну точно такую же дорогу. И направо тоже. Вдруг на меня что-то упало. Больно и неожиданно! Орех! Мой груз стал сильно перевешивать меня. Я взглянула на него: в смородиновом листе небрежно были завернуты орехи. А поскольку туда еще один упал, то перевес оказался достаточно сильным! Я чуть не нарушила строй. Идти было просто невозможно! Сверху сыпалось, сзади наступали, спереди шумели, оступались, медлили, спешили...

Шествие проходило целый день. Только к семи вечера все освободились.

— Почему так жестоко?— спросила я у Лилас после небольшого отдыха.

— Жестоко? Почему же...

— Мы пять часов ходили туда-сюда, как рабы. Тебе, конечно, волноваться не о чем! Стоишь и подписываешь всякие бумажки.

— Эй, эй! Остынь! Сейчас взорвешься! Камень до крайности нагрелся! Не стоит...

— Для тебя мелочи, а у меня справка!— напомнила я.

— Хорошо, пойдем. Есть сюрприз!

— Куда мы идем?

— ... уже опаздываем,— сквозь зубы проговорила Лилас.

Мы добежали до центрального зала.

— Наконец-то!— произнес король.

— Я что опять кого-то спасла. Или Мэв очередной принц?

— Нет! Все намного проще и...

— Лилас, не время,— произнес король,— так как Ислет лишилась своего наставника, но не окончила свое обученье, то с уважением объявляем Лилас новым ее учителем!

Все зааплодировали. Я стояла возле Лилас, практически ничего не понимая. Вся церемония прошла так быстро... Я даже не знала, что мне делать: благодарить короля или всем поклониться, уйти из зала или просто молча стоять на месте.

— Почему такая хмурая?— спросил Рован.

— Просто Гильд... Всему, что надо жизнь меня уже научила! И можно иметь...

— Да, только три ученика! Такое редко, но случается. Всем нужны наставники до перехода в «мастера».

— А ты мастер?

— Да.

— Кто был твоим наставником?— спросила я.

— Форс.

— Он?

— Да! Просто наставники после первого или второго ученика могут брать отставку! На десять или двадцать лет. Это их дело! Форс воспитал меня, а затем — Лельку.

— А Лилас?

— Она у нас редкая пчелка! Четвертого подряд! Некоторым отставки нужны, некоторым нет. Почему это тебя интересует?

— Не знаю. А где Леля?

— Они с Форсом отправились на прогулку. Говорят, разговор какой-то... Ты грустная! Не рада?

— Что ты?! Я так этого хотела! Завтра занятия будут?

— Должны быть. Пойдем, посмотрим! Заодно и проветришься!

Мы вышли, на улице стало вдруг неожиданно тихо. Меня кто-то резко затащил за камень.

— Молчи! Не двигайся! Я сейчас, сиди тихо!— произнес Рован и скрылся.

Посмотрев налево, я заметила Лилас. Она так же тихо сидела за соседним камнем.

— Не бойся! В лесу опасность!— произнесла Лилас на полпути ко мне.

— Опасность? Тогда почему же все воины...

— Никто не нападает. Просто возле дерева люди — грибники! Все время нагибаются.

— Представляю... нагнется кто-нибудь, увидит муравья. В золотистой броне, со шпагой! Или ваши синие мухоморы.

— Что?! А вот об этом мы не задумывались! Как же незаметно пробраться...— начала раздумывать Лилас.

К нам подбежала мышь. Мы благополучно добрались до дерева.

Наступило утро. Но проснулась я не совсем в своей привычной кровати. Посмотрев по сторонам, увидела очень красивую, большую комнату. Я встала. В дверь постучались. Передо мной стоял муравей-слуга с подносом в лапах. Позавтракав, приняла от следующего муравья платье и письмо: «Ислет, как прочитаешь письмо, немедленно одевай платье и беги в мой кабинет. Несколько дней ты побудешь королевой. Сегодня к тебе приедут послы из разных стран и миров. За два часа мы постараемся с Рованом научить тебя всему, что должна знать настоящая королева муравьев. Медлить нельзя! Так что приводи себя в порядок и прибегай. Лилас».

— Я что, единственная, кто может сыграть эту роль?— подумала про себя.

Одев красивое, истинно королевское платье, спустилась к Лилас.

— А Леля...

— Нет, Ислет, Леля не сможет!— второпях произнесла Лилас.

— Садись. Вот «Сто правил, как стать настоящей королевой: великой правительницей и настоящей леди». Тут есть все. Поэтому запоминай! Полтора часа мы бились над этой книжкой. Последние двадцать минут я все пыталась вспомнить и повторить, показать и проговорить.

— Ты практически готова,— произнесла Лилас, оглядывая меня со всех сторон.

— Практически?— встрепенулась я.

— Да. Почему ты не одела шляпу?

— Она мне не идет!

— Кто-нибудь из гостей все-таки знает королеву. А шляпа хоть как-то скроет твой облик,— объяснила она.

— Хорошо, а камень никого не смутит?

— Шляпа!

— Да, Лилас, да... осталось пять-семь минут. Пойдем в тронный зал!

Я уселась на трон.

— Встань!— приказала Лилас.

— Что?

— Ты королева или какая-то хулиганка, которая только и делает, что бегает по крышам.

— Вот именно. Я хулиганка, которая...

— Но сегодня — королева! Сядь... спину вот так... эта лапа здесь, а эту на подлокотник!— произнесла Лилас, делая со мной что-то несуразное.

— И это по-твоему удобно?— поинтересовалась я.

— Нет, но ты должна вести себя так, словно «да»! Идут, идут! Все! Улыбка есть! Слова знаешь, встань и поприветствуй,— напомнила Лилас.

Я встала. Все гости подошли, поклонились, присели на свои места.

— Дорогие гости, сегодня в честь вашего прибытия в мое скромное королевство я объявляю бал!

Все захлопали. Встали, поклонились, сели. После долгой и скучной речи: как я счастлива и рада видеть всех гостей. После того, как перечислила все имена, звания и должности, когда каждый гость произнес свое мнение обо мне, королевстве, врагах, лесе... Только тогда все принялись за праздничную еду.

Ко мне подошла служанка и крепко-накрепко зашнуровала корсет.

— Так надо!— произнесла она.

— А как тут дышать?— спросила я.

— Ты должна быть идеальной для всех! И не пытайся развязать! Не наедайся, а то шнурки лопнут, или ты задохнешься. Всего хорошего.

— Спасибо...

Меня пригласили на танец, но этих движений я не знала.

— Двойной поворот!— произнес мой партнер.

— Вправо,— шепнул мне кто-то.

Я два раза прокрутилась вправо.

— А теперь обратный па, да что же вы делаете?!

— Пойдем, объясню,— произнесла Лилас и увела меня за дверь.

— Да!

За несколько минут Лилас попыталась мне показать все движения.

— А, может, мне совсем уйти?— жалобно произнесла я.

— Нет! Королева...

— ... должна присутствовать на всех праздниках и всегда, при любых обстоятельствах. Даже если что-то горит.

— Да! И не смей никому жаловаться! Иначе все кончится плохо!

Целый вечер я убила на эти пляски. Так как было очень поздно, то гостей пришлось размещать на ночь в замке. А комнат, как оказалась, столько не было! Поэтому мне пришлось спать на троне.

За этот вечер я показала, какая я невоспитанная, не умеющая танцевать, негостеприимная королева. Конечно, танцы до утра, заморская пища, великолепные наряды... но скажу вам: нелегко быть царской особой!

— Мастера вчера весь вечер и всю ночь изготовляли новое оружие. Эти копья в пять раз легче, но острее и с ядовитым наконечником! Пятьдесят штук! Пятьдесят штук!— объяснил Рован.

— Но битва будет? Как же все?

— Будет. Но главное — мошки летают! У них могут и из крыльев стрелы вылетать, и из брони, и из головы, и из... чего хочешь! Мы попытались сделать хоть что-то подобное... А теперь, придется по-старинке: щит и копье, как неандертальцы какие-то! У них новейшие технологии, любое оружие, любой транспорт...

— А мы что, намного хуже каких-то мошек? Нам надо что-то такое, чтобы они были в шоке от нашего оружия и от силы!

— За час до битвы?— спросила Лилас.

— Час двадцать! Успеем. Рован, заводи грязевик. Лилас, зови Лелю. Сейчас вчетвером поедем!

— Куда?— спросила Леля, вбегая в кабинет.

— Увидите,— последний раз спросила я.

— Мы за тобой хоть куда!— хором произнесли они.

— Вот и славненько! А теперь усаживаемся и погнали!

Мы благополучно доехали до Голубой рощи, но перед этим заглянули в небольшую таверну и купили мешок зерна.

— А это еще зачем?— взбунтовалась Лилас,— мы что, едем поле сеять или армию спасать. А зачем мы, вообще, едем?

— Успокойся, скоро все узнаешь! Мы почти на месте!

Все вышли из грязевика, осмотрелись.

— Голубая роща?— спросила Леля.

— Да, она самая!

— Как красиво! Никогда не была здесь!— воскликнула Лилас.

— А зачем мы тут? К Духлесу?— спросил Рован.

— Нет-нет! Мы приехали сюда, чтобы сто процентов выиграть в битве! А вот и они!

К нам подлетели Светик и Светлоспинка.

— Как же мы рады видеть вас!— воскликнули они и принялись обниматься.

— Какими судьбами?— спросил Светик.

— Нужна помощь! Только вот мы не знаем, как это сделать!

— Чем сможем — поможем. Рассказывайте.

— А я знаю, у вас же сегодня большая битва! Нужны свежие силы?

— Да! То испытание с бабочками... В общем, я с ними тогда подружилась, очень надо, чтобы они помогли нашему народу!

— Нужен весомый аргумент, чтобы они с нейтральной стороны перешли на вашу!— объяснил Светик.

— Хорошо, первое — мошки летают! Второе — у нас кто-то сегодня утром украл новое оружие. И теперь мы с противниками совсем не на равных! Они нас за полчаса сделают!

— Ислет, а зачем ты это нам все объясняешь? Ты это бабочкам рассказывай!

— Конечно! Но есть еще одна большая проблема: как среди этой рощи мы найдем вам пень с бабочками?— поинтересовалась Светлоспинка.

— Я уверена, что вы знаете карту этой рощи: каждый пень, каждое задание, и где какой гаджит или артефакт лежит!

— Да, это точно! Но это испытание в середине! По идее, вы должны пройти, не наступив ни на один пень с заданием! Это практически невозможно.

— А артефакт полета?

— Он еще дальше от этого задания.

— Но всегда же есть другой выход!— произнесла Лелька.

— Придется нарушить несколько законов. Думаем, получится,— произнесла Светлоспинка и что-то шепнула Светику.

— Садитесь на нас!

— Мы?!— хором спросили Леля и я.

— Да, мы вас доставим к нужному пню, а обратно, если конечно договоритесь, на бабочках! Быстрее! До битвы осталось сорок минут!

Мы успешно долетели до нужного пня, перед нами снова выросло огроменное дерево с бабочками. Светик подал всем какой-то знак, и обитатели сказочного дерева угомонились и послушно сели на ветки деревьев.

— Залезайте на самую высокую ветку и начинайте свою речь!— сказали светлячки и улетели.

— Ну, что ж! Хорошо, что вы нас узнали, мы счастливы снова видеть вас...

И я рассказала все, что знала про мошек, про их силы, про кражу оружия, про неравные возможности. Бабочки после долгого молчания дружно захлопали крыльями и закивали головами.

— А где «Павлиний глаз?»— спросила я.

Ко мне подлетел мой любимец, что-то прокурлыкал. Точно не знаю, что бы это значило, но он тоже одобрил мое мнение, а это уже немаловажно! Мы объяснили всем, что и как надо делать. Подлетел Светик.

— Не понимаешь их лепет? Я переведу! И так... Шелкопряд говорит, что им тоже хотелось бы иметь оружие.

— А Павлиний глаз? Что он мне так долго объяснял?

— Сейчас узнаю, подожди!

Через некоторое время Светик вернулся с переводом.

— Он предлагает, чтобы воины сели на них и тоже летали. На каждого хватит по бабочке, а остальные будут сражаться без всадников, как запасные!

— Это просто замечательно! Но как мы их понимать будем? Они наш язык знают, а мы нет!

— Надо посоветоваться с их вожаком! Подожди минут десять, он хитер и коварен, к нему, как и к Духлесу, просто так не подберешься!— крикнул Светик и улетел.

Прошло пятнадцать минут, а Светика все еще не было. Я волновалась, что ничего не получится.

— Заждалась?— спросил Светик и принес в листике много каких-то ягод.

— Это что такое?

— Их надо съесть самым главным участником войны — муравьям. С помощью этих ягод вы сможете целые сутки понимать язык бабочек, таким образом общаться.

— А сколько в этом листочке?

— Сто пятьдесят штук!

— Так это на пол-армии хватит!— обрадовалась я и сразу же съела одну из ягод.

— Так-то лучше!— подлетел ко мне Павлиний глаз.

— Какой у вас прекрасный голос! У меня вопрос.

— Да.

— А главарь с нами не будет сражаться?

— Как раз об этом я и прилетел поговорить. Он размером с небольшую птицу, как воробей! Но просто так нельзя использовать его силы!

— Как во сне...

— Да, именно мы попросили Духлеса послать вам этот сон! Не болит голова?— поинтересовался он.

— Нет, спасибо. Надо торопиться! До битвы десять минут!

— Мы появимся неожиданно! Прилетают мошки, видят, что никого нет. И тут во главе с тобой, королем, Рованом и Лилас на бабочках прилетает вся армия и мы!

— Классно! А я на тебе полечу?

— Да, ты же этого хочешь?

— Спасибо, а если вас ранят? Какие у бабочек слабые места?— заволновалась я.

— За нас не волнуйся! Мы не первый и даже не десятый раз летим воевать!

— Хорошо. Но все же...

— Да, да, да. А что у тебя в мешке? Зерно? Наше любимое зерно? Целый мешок?— завалил вопросами меня Павлиний Глаз.

— Пока есть время, подкрепитесь перед битвой!

— Ребята, все сюда! Зерно! Зерно!— скомандовал он.

И через пять минут от угощения оставались лишь воспоминания!

— Полетели! Еще армию надо посвятить в наше дело!

Мы долетели. Я не знала, что бабочки, если захотят, могут лететь со «скоростью света». Успешно все рассказали нашим воинам, что да как. Все уселись по своим бабочкам, съели ягоды, приготовились к неожиданному нападению с воздуха.

Настал час битвы, мошки со всей скоростью налетели на поле, видно хотели застать нас врасплох. И тут мы на них с копьями с неба на бабочках... В общем, было все так круто! Мы даже и не думали, что мошки так отреагируют! Битву распланировали на два дня, но мы готовы были разгромить врагов сегодня же. Но с правилами не спорят! На второй день мы понимали, что наши враги тоже придумают какую-либо хитрость и были готовы ко всему.

— Лилас, а что если мы недооцениваем противника? Вдруг они тоже кого-нибудь из зверей или птиц приведут?

— Если и приведут, значит, так надо! Главное, чтобы главарь бабочек появился эффектно! Кстати, путь это будет как во сне.

— Неплохо, Лилас. Но кто же тот незнакомец в черном плаще? Где-то его голос я уже слышала!— вспомнила я.

— Вот завтра и узнаем. А сейчас всем надо объявить отдых! Лишние силы — не лишние!

Все хорошенько поели, легли спать. А мы с Лилас еще долго обсуждали завтрашнюю победу. Наступило утро. Все были готовы к решающей битве.

— А что, если мы появимся чуть позже?— предложила Лилас.

— Зачем это?

— В самом разгаре битвы будет намного интересней!

— А если мы вначале сильно потребуемся?

— За это не беспокойся. Мы усядемся на самую высокую ветку дерева и будем наблюдать за битвой свысока. Если что, то бабочки будут при нас. Спустимся в любую секунду.

— Тогда ладно. Пора отправлять армию на место битвы. Я считаю, что в этот раз нам придется сильно постараться, ведь враги тоже что-нибудь да придумали.

— Конечно, полностью с тобой согласна. Но нам тоже следует подготовиться, мало ли что.

Мы еще раз проверили полную готовность нашей армии, взобрались на самую высокую ветку дерева, принялись ждать. Прошло двадцать минут, но никого кроме нас на поле не было.

— Что же они придумали? Почему опаздывают?

— Да... это очень-очень странно.

— И страшно! Лилас, мне не по себе! Все так тихо.

— Не беспокойся. Наши воины выдержат любой напор в любую минуту.

— Их что, совсем-совсем ничего не сломит?— спросила я.

— Думаю, нет! Главное, у них есть за что сражаться! А это немаловажная цель!

— Хорошо... Тихо, слышишь?

— Нет, где? Иди, спустись, посмотри.

— Я боюсь одна.

— Иди, не придумывай!

Я спустилась по лестнице пониже, примерно туда, где слышала звуки. Тихо и аккуратно войдя в холл для воинов, снова услышала шорох.

— Кто здесь?— крикнула я, осторожно вынимая копье. Но в ответ ничего не услышала. Лишь увидела странную тень, шмыгнувшую в сторону столовой. Если честно, я боялась. Мало ли кто это мог быть? Может, сам Коган хочет меня похитить, чтобы легко выиграть войну? Я пыталась незаметно проникнуть в коридор, но как назло камень еще ярче стал светиться бирюзово — зеленым от страха и любопытства. Незнакомец явно увидел меня по яркому свету и резко, и сильно прижал меня к стене, плюс еще и нож возле горла зажал.

— Кто бы ты ни был, пойдешь за мной. Я знаю их план, сорвать его практически не возможно, уверяю,— каким-то странным и очень исковерканным голосом произнес незнакомец, завязав мне глаза.

— Да, только отпустите!— крикнула я и пошла следом за ним.

Пока он меня вел, я успела чуть приподнять повязку. Мы вышли на место битвы, только с какого-то незнакомого мне хода. Он оброс мхом, видно, им уже о-го-го сколько не пользовались! Незнакомец завел меня на какой-то большой камень, развязал глаза. Не понятно для чего, он несколько раз сделал лапами какие-то движения.

— А теперь повторяй! Несколько раз!— указал он и убежал.

Я начала размахивать лапами в разные стороны, но ничего не выходило. На мгновение, опустив лапы, посмотрела, что твориться сбоку, заметила Лилас, которая бешеными глазами смотрела на меня, затыкая уши. И я поняла, что сон-то сбывается! Она, по-видимому, слышит ужасный шум сзади, то есть... скоро появится та ужасная тень?! Я снова начала размахивать лапами, но кто-то резко сдернул с меня плащ.

— Да убери же ты его! Он сковывает движения!— закричал незнакомец в черном плаще.

— Флэйк? Флэйк!— крикнула я и бросилась ему на шею.

— Ислет? Ты избранница Духлеса?!

— Да, а ты что здесь делаешь?

— Помогаю вам одержать победу.

— Я рада тебя видеть. Откуда ты знаешь про сон?— поинтересовалась я.

— Сон? Просветишь?

— Не время. Почему враги не подходят? И наши куда подевались?

— Как куда? Ты что, не в курсе?— удивился Флэйк,— они уже больше часа бьются с мошкарой.

— Но где? Почему никто не оповестил?

— У Голубой рощи. Мошки хотели подобраться к Духлесу, чтобы взять его в плен, тем самым обрести победу.

— А для чего ты поставил меня выполнять странные движения? Кто эта страшная птица?

— Птица? Ты имеешь в виду бабочку?

— Нет-нет! Там огроменное крыло...

— Просто разновидность бабочек. А тень... это солнце так расположено! Кстати, за Духлеса можешь так сильно не волноваться!

— Почему? Объясни мне все по порядку!

— Вот-вот сама все увидишь!

И вправду, неожиданно появилась та самая огромная ужасная тень. Бабочка средних размеров приземлилась передо мной.

— Ислет! Нас, возможно, все уже заждались у Голубой рощи!— спрыгнул Духлес и осмотрел меня.

— Да, мне самой интересно, только я пока ничего не понимаю. Прошу Вас рассказать все мне по дороге.

— Хорошо, только не отвлекаться! Как только вы с Лелей вернулись из Голубой рощи, мне сразу стало интересна твоя будущая жизнь — жизнь с камнем. Таким образом, бабочки иногда следили за тобой и доставляли мне информацию. Мы знали, что грядет нешуточная битва, решили послать вам сон. Вы молодцы! Вы правильно обратились к бабочкам! Чья же это идея была?

— Конечно, Ислет!— сказала Лилас.

— Нет-нет, ничего особенного,— засмущалась я.

— Ты поступила очень правильно. Я предвидел, что мошки могут забрать меня в плен, тем самым выиграть войну без битвы, так как у них нет того, что есть у вас! Я договорился с предводителем бабочек, отправился к вам. Вы что, серьезно подумали, что это тень огромной птицы?— удивился Духлес.

— Да, весь народ боялся.

— Значит, если испугались вы, то и мошки тоже должны задуматься об этом! Полетели быстрее на место битвы, пока солнце не изменило местоположение, а то эффект будет не таким веселым!

— У меня еще есть вопросы! Почему и откуда знает Флэйк об этой войне? Кто его втянул?

— Ислет, не волнуйся! Я сам напросился помочь вам!

— А черный плащ зачем?

— Я боялся, что вы не разрешите помогать вам в битве, да и мои родители не в курсе! Лучше не попадаться никому на глаза! Главное, что все хорошо!

Мы подлетели к Голубой роще. Огромная тень предводителя бабочек опустилась на место битвы. Все запаниковали. Но наши воины быстро сообразили, в чем дело, так как узнали меня и Духлеса. Поэтому быстро нанесли тяжелый и окончательный удар противнику. Мы спустились, Духлес встал на огромный камень, начал свою речь.

— Внимание! Я, как хранитель и дух леса присуждаю честную победу муравьям! Теперь мошки — ваши подданные. Вы можете управлять ими как угодно и сколько угодно. Можете сделать королями, рабочими, охранниками... а можете просто отпустить. Дело за вами!

— Мы отпустим вас! Будем обеспечивать вам жилье, пищу. Но при одном условии! Все поле вы засадите деревьями! Будете собирать их семена на нашей территории. Затем ухаживать за саженцами, пока не окрепнут! И не дай Бог, хоть одно дерево, да исчезнет! Большего мы не потребуем, только если вы будете соблюдать наши правила!— произнес король и с войском отправился к дереву.

— Как-то все очень просто получилось! Тебе не кажется?— спросила я у Лели.

— Нормально! Главное, что все живы и здоровы! А теперь куда?

— Домой... А так не хочется!— сказала я и посмотрела на Флэйка.

— Но ведь время в купе остановлено! Мы спокойно можем еще тут побыть!

— И домой хочется...

— Маш, не ной! Ты определись! Там — школа, а здесь — свободная жизнь! Море, солнце, танцы, красивая природа. Что для счастья надо?

— Да, согласна. Давай еще пару деньков тут погостим, а потом видно будет!

— Конечно! Пойдем, скоро обед! Сегодня та-А-кой пир будет! И все в нашу честь, опоздать никак нельзя.

Мы хорошенько нарядились, пришли в тронный зал, где уже стояли больше пятидесяти столов с самыми разными блюдами. Было понятно, что этот пир не только для нас и приближенных короля, но и для всех обитателей дерева. От оружейников и рабочих, до самого Духлеса! Мы уселись на почетные места, начали буйно обсуждать наряды и угощения. К нам присоединился Флэйк.

— Дамы, выглядите просто прекрасно! Как вам угощения? Кстати, познакомьтесь с гостями! Они с Закатного королевства!

Весь вечер мы веселились, пели, танцевали, ели... Было очень-очень здорово! Мы легли только лишь под утро и проспали до вечера.

— Лилас, не могу сделать выбор,— пришла я в ее кабинет после сна.

— Между нашим и человеческим миром? Ко мне уже Леля приходила.

— Так что? Как поступить? Просто, если я вернусь в мой мир, то вряд ли потом попаду снова к вам. А если выберу ваш, то расстанусь с семьей.

— Нет-нет! Ты, несомненно, возвращайся к семье. Даже если вы больше не приедете в Киргизию, то у нас есть еще несколько способов перемещения!— объяснила Лилас.

— Хорошо. Тогда завтра же отправляемся! Только как? Опять на грязевике?

— Почему? Возьмешь такси, и за час-два доедешь с Лелькой да поезда. Все просто.

— А ты спрашивала, Лелька точно поедет домой? Мне это очень важно знать.

— Ислет, не волнуйся, она так же хочет к родным!— успокоила Лилас.— Пора перекусить, собирай воинов в центральный зал. Надо доесть все, что от пира осталось, жалко пропадать таким блюдам!

— Ислет, Ислет! Пойдем,— позвал меня король.

— Да, Ваше высочество, слушаю.

— Дело в том, что вам пора возвращаться в свой мир, остановленное время не бесконечно, остались сутки!

— Не бесконечно? Но я не хочу так быстро покидать вас, но и не собираюсь...— заплакала я,— мне Лилас сказала, что у вас есть еще способы перемещаться с любого другого места в ваш мир. Правда?

— К сожалению, нет! Доедай, бери Лелю, и езжайте!

— Слушаюсь. Но у меня есть еще вопросы. Я что, в человеческом мире тоже буду с камнем во лбу ходить? И как возможно будет с вами связаться?

— Камень? Он, возможно, просто пропадет, а насчет связей... Думаю, мы по-любому тебя найдем!

— Жалко, что вся сказка, что все это так грустно заканчивается. Пора собирать вещи. Леля знает?

— Да, но реакция была попроще. Иди, мы пока вызовем такси!

Мы с Лелькой собрали вещи, все вышли за пределы дерева, чтобы попрощаться с нами и дать нам обратное зелье. Я молча распрощалась со всеми, но остановилась на Флэйке.

— У тебя глаза синие, как небо,— непонятно для чего произнесла я и снова заревела,— ты только не забывай меня... Затем выпила зеленоватую жидкость, и мы с Лелей обратно превратились в людей.— Лилас, это тебе, не забывай меня,— произнесла я после того, как подняла Лилас на ладони и подарила ей свое кольцо,— отличная корона... для новой королевы! Менли, теперь это твое,— и подарила ей свою цепочку. Рован...— вручила свои старенькие часы,— чтобы не опаздывал! И, кстати, ваши, королевские, немного отстают. Ваше Высочество, примите этот скромный подарок от меня, на прощание!— сказала я и вынула из своей сумки флэшку с новейшими песнями, затем книгу с оригами,— это очень-очень пригодится королевству! В этот книге есть все: как изготавливать корабли, самолеты, декоративные цветы, некоторую мебель... Флэйк, береги его,— и отдала ему свой медальон, в котором была вставлена моя фотография, как в людском облике, так и в муравьином.

Лелька тоже со всеми распрощалась и подарила также немаловажные вещи, такие как: иголки и булавки для оружия, стеклышки для витражей...

— Не забывайте нас!— крикнули мы, садясь в такси.

Долго мы ехали, больше часа, за это время успели все обсудить, выплакать все слезы.

— Что, тяжело прощаться?— неожиданно спросил водитель.

— А откуда вы про это знаете?— удивилась я.

— Ничего особенного, просто я тоже пять лет назад попал в такую же ситуацию, только к мошкам! Вы не бойтесь, все в прошлом.

— Спасибо!— крикнула на прощание я и еще раз посмотрела в сторону дерева.

Мы благополучно нашли наш вагон, который «повис» во времени. Затем сели на свои места рядом с родителями, которые застыли, играя в домино. И тут щелчок! Время снова побежало.

— Отлично! Часиков пятнадцать, и будем дома! А сейчас надо пообедать,— предложил Лелькин папа.

Мы дружно согласились, все стало, как и прежде. Меня очень беспокоило только одно: куда и каким образом делся звездный сапфир?

Наступило утро следующего дня. Мы начали скатывать матрацы, собирать вещи в сумки, готовиться к выходу. До приезда оставалось двадцать минут.

— О! Как тут хорошо! Совсем по-другому!— запрыгала я на родной земле.

— Хорошо, что хорошо, сейчас приедем домой, разберем сумки, искупаетесь и поедете в школу получать учебники!— приказала моя мама.

— Какие учебники? А завтра — никак?

— Она все правильно говорит!— вмешался в разговор мой папа. — Вы должны были когда их получить? Правильно, в июне, а сейчас двадцать шестое августа! Бегом, садитесь в машину,— напомнил папа и указал на такси.

Мы доехали до нашего дома. А жили мы в коттедже. Затем разобрали сумки, хорошо пообедали и отвезли Лелю и ее родителей домой. Они жили в городе, а приезжали в дом рядом с нами к бабушке. Вечером мы сгоняли в школу, повторили некоторые темы и пошли гулять.

— Ты, что еще не отошла? Последние пять дней тоже будешь киснуть?— обиделась Лелька.

— Нет-нет! Все нормально!

— Ага, как же! Я все вижу, даже если камня нет. Кстати, где он?

— Без понятия! Именно этот вопрос меня и мучает.

Но Леля ничего не ответила, мы так целый час прогуляли. Никто за это время не сказал ни слова, пока не пришли к ее дому.

— Пока, завтра увидимся,— сказала я на прощание и поехала домой.

Наступило первое сентября. Меня, как всегда нарядили, словно куклу: два больших банта, белая кружевная блузка, юбка, жилетка, цветы... А я, между прочим, уже шестиклассница! Все пришли с очень унылым видом, чуть не плача, ну кроме первоклассников. Мы встретились с Лелей, рассказали, как провели последние дни перед школой, потому что нас гулять в город не пускали: повторение уроков, сборка портфеля, покупка школьной одежды... Мы стояли на линейке в последнем ряду, не потому что самые высокие, а потому что делать в первых рядах все равно нечего!

— Что ты ерзаешь? Туфли жмут?— спросила Леля.

И действительно, я уже минут десять топталась на месте, поправляя туфли, колготки. В конце концов, я сняла эту туфлю, вытряхнула из нее два малюсеньких камушка.

— А что это?— спросила Леля, поднимая их с асфальта.

— Не знаю... дай-ка посмотреть!— пригляделась я.— Это сережки, от кого? Но это было не столь интересно. Мне недавно прокололи наконец-то уши, я надела сережки, повертелась.

— Они, как родные! Тебе очень идут!— полюбовалась Лелька.

— Да, точно, словно я их уже сто лет ношу! Вообще не чувствую! Такие легкие, такие красивые, такие...

— Стой, что это сейчас было?— помешала мне любоваться собой Лелька.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я их подымала, они были беловатого цвета, а сейчас, точнее, пять секунд назад, стали зелеными, сейчас красновато-оранжевые.

— Да, да, да! Да! Конечно! Да!— закричала и запрыгала я.

— Что «да»?— спросила Леля, не понимая моей радости.

— Это же он, камень, сапфир!

— А как он у тебя оказался? Я не подбрасывала!

— Мне это тоже интересно, но главное, что он вернулся к истинному хозяину.

— Мария!— шикнула на меня учительница,— вам что, неинтересно? Тише!

Мы простояли на линейке еще полчаса. Затем все разошлись по своим классам. Нас сразу же рассадили, я пока сидела одна на третьей парте у окна, а Леля сзади, только на другом варианте.

— Дети! Тише,— приказала учительница и раздала всем конфеты в честь первого сентября, затем продолжила,— у нас в этом году новенький. Прошу любить и жаловать. Еще пару слов, и можете познакомиться.

Она нам рассказывала про технику безопасности, спрашивала про наш отдых, где кто был, что делал, соблюдал ли правила дорожного движения... Наконец-то, учительница замолчала, раздала всем новые дневники и расписание. Новичка посадили ко мне, так как считали, что только я могу со всеми найти общий язык и, если что, воспитать.

— Привет, я — Феликс.

— Феликс... Я — Маша!

— Очень приятно.

— А у тебя глаза синие, как небо...— зачем-то заметила я. Стоп! Что у него на шее делает мой медальон? Да-да, я не ошиблась! Позолоченный, старенький медальон в виде капельки висел на цепочке от бывших часов, также моих. Теперь я поняла, какой он «Феликс», затем заглянув еще раз в его синие глаза, увидела Флэйка, моего Флэйка. Единственного и неповторимого!

Вот теперь-то все уладится!