Прикладная кулинария для тех, кому за тридцать (джен)

Она ему сразу не понравилась. Выглядела странно, вела себя вызывающе, ничуть не лучше Пожирателей смерти. К тому же она слишком много времени проводила в полной тишине в саду, разглядывая павлинов, прогуливающихся по мягкой траве Малфой-мэнора.

— Мой Лорд, — попытался начать как-то трудный разговор Люциус, — ваша змея дает понять всем окружающим, что неравнодушна к моему малышу…

Волдеморт обернулся и уставился на него немигающим взглядом. Выход из скользкой ситуации был один — побледнеть, а когда по выражению лица супруги Люциус понял, насколько многозначительно прозвучала фраза, ему потребовалось немало усилий, чтобы устоять на ногах. Поджилки затряслись.

— Мой Лорд… я говорил о павлине. О китайском белом павлине, привезенном сюда для разведения. Вы поймите, у меня есть еще пара самцов, но очень молодых, так что не стоит рассчитывать на многое, пока они не подрастут. А этот… Он — венец коллекции, моя гордость!

Волдеморт и не подумал отвести взгляда. На всякий случай Люциус сделал шаг назад, поближе к двери.

— Не понимаю. Чего ты хочешь, Люциус? — наконец поинтересовался Лорд, крепче сжимая в тонких пальцах его, Малфоя, волшебную палочку. — Ты что, желаешь, чтобы я заставил Нагини спариться с твоим племенным павлином?

Эта идея не просто ошеломила Люциуса, она лишила его дара речи — а такое происходило поистине редко.

— Нет! — свой голос Люциус не узнал. — Нет, мой Лорд, я лишь думал, не поспособствуете ли вы тому, чтобы госпожа Нагини осуществляла свои прогулки в некотором… удалении от вольера с павлинами? Эти птицы долгие годы были символом Малфой-мэнора и…

Волдеморт брезгливо поморщился, взмахнул полами мантии и удалился, очевидно считая дальнейшее продолжение разговора бессмысленным.

— Я хотя бы попытался, — прошептал Люциус Нарциссе. Та лишь устало кивнула.

Предчувствия не обманули его и на этот раз.

Воскресенье выдалось солнечным и очень теплым. Кое-кто из Пожирателей смерти отправился в поместье к Ноттам — играть в блэкджек, те же, кто остался, травили байки о рейдах, развалившись на траве у пруда. Сам Темный Лорд поднялся непривычно рано и аппарировал в неизвестном направлении, а значит, можно было позволить себе расслабиться.

В первый раз за месяц жизнь начала казаться Люциусу практически нормальной. Он поднялся с постели, только когда домовики подали горячий завтрак. Чуть позже к нему заглянул Драко и почти час поддерживал беседу о политике. Ближе к полудню в рабочем кабинете появилась Нарцисса в шелковом пеньюаре «для особых случаев», так что он с лихвой насладился плодами «Самого лучшего дня». И вот, когда Люциус расположился на балконе с бокалом вина, намереваясь посвятить оставшееся время самому себе, случилось это.

Сначала ему показалось, что павлины дерутся за молодую паву, привезенную из Лиона на прошлых выходных. Но потом, приглядевшись, он заметил в абсолютно белом вольере что-то до неприличия черное. Павлины метались из угла в угол, словно перепуганные курицы.

Люциус и забыл, когда в последний раз передвигался настолько быстро. В одно мгновение он слетел с лестницы, промчался через весь сад в халате и домашних туфлях, едва не врезался в изгородь. Разлетающийся во все стороны пух красноречиво свидетельствовал, что можно было не спешить.

От главной гордости Малфой-мэнора — трехлетнего самца-производителя — остался только хвост. Испуганные павы осиротело жались друг к дружке, а молодые самцы, глупо пялясь на Люциуса, нервно выщипывали перья.

— О нет…

Во всей этой сумятице спокойной выглядела лишь Нагини — мерзкая чешуйчатая тварь, забравшаяся к павлинам, когда никто не видел.

— За что мне это?!

Весь вольер был усеян белыми перьями, змея лежала на них, как на перине. Судя по основательно раздутой глотке — или что там у нее находилось сразу после головы, — проклятая тварь полакомилась его любимчиком. И не когда-нибудь, а в самый лучший день за этот проклятый месяц.

— Люциус, дорогой, — Нарцисса уже была рядом и сочувственно гладила его по плечу, — это просто павлин, мы купим нового.

— Просто павлин?! Нарцисса! — его возмущению не было предела. — Это не просто павлин! Не просто… это… это Ганнибал Седьмой! Мой самец-производитель! Ты видела, какие огромные у него яйца?.. Получались.

Нагини, похоже, ничего не волновало.

— Да чтоб ты подавилась, гадина! — бросил в сердцах Люциус.

— Пап, — появившийся рядом Драко подергал отца за рукав, — а Нагини, кажется, и так… того. Подавилась. Ты посмотри, ей же явно нехорошо.

— Нехорошо?! Да она… — Люциус собирался разъяснить всем, насколько редким и ценным продуктом набила брюхо змея Волдеморта, но прикусил язык. Змея явно не выглядела счастливой. Нет, в общем-то, ее внешний вид никак не изменился — такая же длинная, скользкая, чешуйчатая. Но одного важного пункта в ее характеристике недоставало: змея не двигалась. Лежала на перьях бесчувственным бревном, закатив глаза. И, похоже, не дышала.

— Ебучие магглозаросли… — вырвалось у Люциуса.

— Неловко получилось, — развела руками Нарцисса. Невозмутимости супруги Люциус всегда завидовал.

— Что делать?! Нам конец, нам точно конец! Папа! — завопил Драко. Нарцисса лишь покачала головой, оглядываясь по сторонам. Пожирателей смерти, видимо, разморило на августовском солнышке, так что выяснять, по какой причине хозяин поместья закатывает не первую на этой неделе истерику, никто не явился.

— Нужно избавиться от тела, — авторитетно заявил Люциус, глядя жене в глаза. Когда-то, в далекой юности, Нотт добыл маггловскую книжку в потертой обложке за авторством некой «А. Кристи». И теперь Люциус был рад, что целую неделю прятался под кроватью, втайне от отца изучая запрещенную литературу.

— Правильно! Сжечь, испепелить, дематериализовать, испарить! — Драко подался вперед, надеясь, что его идеи сгодятся.

— Сжечь не получится. Дорогой, ты ведь знаешь, что случилось с носом Темного Лорда после воскрешения.

Люциус знал. Носа, казалось бы, нет и в помине, зато обонянию Лорда позавидовал бы и нюхлер.

— Учует запах — начнет спрашивать.

— Он и так начнет спрашивать, — перебил ее Драко. — Это ж его любимая змея.

— Значит, нужно сделать так, чтобы не спрашивал. Драко, собирайся. Отправишься в заповедник, зверинец, да куда угодно — и купишь там такую же точно змею.

— Но па…

Люциус строго глянул на него.

— А мы с мамой подберем приемлемый способ избавиться от тела… — он вздохнул, перебирая в голове содержимое той книжонки, и добавил: — Не оставляя улик.

Нарцисса кивнула. Ей тоже случилось прочесть пару страниц детектива, по крайней мере, именно под таким предлогом студент Слизерина Люциус Малфой заманил ее под кровать. До финала книги они не дошли, но азы Нарцисса усвоила.

— А как я пойму, что змея такая же?

— Главное, чтобы по размеру подошла.

Драко щелкнул пальцами, вызывая домовика. Тонки появился без задержки, но замер, ошарашенно поглядывая на змею.

— Горе нам, горе! Тонки плохой, Тонки недоглядел! — домовик принялся биться головой о стенки вольера, вынуждая пав плотнее жаться друг к другу, а молодых самцов выдергивать перья интенсивнее. У одного из них на животе появилась проплешина.

— Прекратить! — рявкнул Люциус.

— Только пикни, Тонки! Лишу головы без суда и следствия! — заявила Нарцисса. История о доме Блэков была для домовиков притчей во языцех, так что Тонки побледнел, складывая уши кривобоким крестиком.

— Тонки не… Тонки ни… Тонки любит госпожу.

— Тогда живо измерь змею. Да поточнее.

В руках домовика появилась рулетка. Ловко зацепив ее конец за пасть Нагини, домовик вытянул ленту и удовлетворенно кивнул.

— Двадцать футов и два дюйма, госпожа.

— Хорошо, что мы ей гроб заказывать не будем, — некстати перевел футы в галлеоны Люциус.

— Всё сделаю в лучшем виде, отец! — Драко вырвал рулетку из цепких лап домовика и аппарировал.

Люциус взглянул на Нарциссу. Та поежилась.

— Итак?

— Дематериализовать?

— Ты представь, сколько потребуется магии. Эту вспышку любой Пожиратель почувствует. Такое не спишешь на бытовую магию.

— Развеять по ветру?

— А Темный Лорд потом найдет фрагменты чешуи — и нас самих по ветру развеет.

— Перенести в Болгарию и выбросить в лесу?

— А если Волдеморт на нее следящие чары навесил? А потом по остаточному следу от перемещения нас вычислит? — Люциус только покачал головой.

Нарцисса развела руками.

— Что же тогда?

Тишина стала почти гнетущей. Даже павлины прекратили выдергивать перья и уставились на хозяина.

— Говорят… змея на вкус, как цыпленок…

Нарцисса насторожилась.

— Дорогой, что ты говоришь? Да у меня кусок в горло не полезет.

— У тебя, может, и не полезет. А остальные сейчас на солнышке разомлеют и всё сожрут.

— О Мерлин, — Нарцисса испуганно прикрыла рот рукой.

— Зато ни у кого и мысли не возникнет. Скажем, что на ужин цыплята.

— А косточки?

— Шницель из цыплят или отбивная, — Люциус вопросительно взглянул на домовика.

— Фрикасе, — пропищал Тонки. — Из индейки с молодым картофелем.

— Звучит аппетитно, — попытался поддержать его Люциус. — Забирай змею, и чтобы из всех этих футов сделал фрикасе. За пару дней съедим.

Тонки взвалил змею на плечо и исчез.

— А мы с тобою должны вести себя так, будто ничего не произошло.

Нарцисса принялась очищать вольер от перьев, пока Люциус успокаивал перепуганную павлинью стаю.

Драко вернулся через полчаса. Он левитировал перед собой огромную змею. Судя по изорванной рубашке и бледному лицу сына, договориться с ней оказалось непросто.

— Вот, — Драко бросил тушу и опустился на траву рядом. — Она на дюйм длиннее, но, думаю, Лорд будет только рад.

— А эта почему не шевелится? — поинтересовалась Нарцисса.

— Петрификус… — Драко пытался перевести дух. — Тоталус.

— Хорошо. Очень хорошо, — пробормотал Люциус, разглядывая тушу. Что-то явно было не так.

— Ты кого притащил?!

— Змею… Двадцать футов и три…

— Это же питон!

— Ну-у-у...— протянул Драко. — А Нагини тогда кто?

— Мордред его знает! Но она ядовитая и может маггла одним махом проглотить. А этому сначала душить надо, а потом… Лорд все сразу поймет. Да и окрас, окрас совсем другой!

— Если ты такой знаток змей — вот и отправлялся бы за ней сам! Мне в маггловский зоопарк тащиться пришлось.

— Куда-куда? — Нарцисса поморщилась.

— В маггловский зоопарк! Хорошо, что Поттер говорит на парселтанге. Уболтал гадину.

— Только не говори мне, что Поттеру всё известно...

— Без него я бы вообще вам ничего не принес, — попытался оправдаться Драко.

Люциус обреченно опустился на траву.

— Дорогой, успокойся. Надо пользоваться тем, что мы имеем в наличии, верно? Чем эта змея хуже Нагини? Цвет другой? Так ее можно покрасить. Главное, краску подобрать. Поверь мне, в этом вопросе я профессионал, — авторитетно заявила Нарцисса.

Люциус подозрительно покосился на медовые кудри, спадающие по плечам супруги, но ничего не сказал. Хватит на сегодня потрясений — и для него, и для его павлинов.

— Что ж… Красьте. А я проверю, как Тонки справляется с ужином.

Пока Нарцисса разводила непонятные порошки в медном котле, а Драко устраивал змею подальше от птичьего вольера, Люциус отправился на кухню. Только заглянуть за дверь он так и не решился — из кухни доносились звон посуды, визг домовиков и скрежет ножей. Его прадед явно ошибался, считая самым опасным местом в доме подземелья.

Люциус поднялся на балкон, без удовольствия допил вино и принялся с интересом наблюдать, как его жена и сын раскрашивают неподвижную змею. С каждым мазком питон всё больше и больше походил на Нагини.

Он и заметить не успел, как задремал. Подскочил, когда Тонки в изорванной наволочке и с перебинтованными пальцами появился прямо перед ним.

— Хоз-з-зяин, — пробормотал домовик, — ужин… подан, сэр.

— Фрикасе? — поинтересовался Люциус. — Из индейки?

— Д-д-да, сэр. Почти, сэр.

Люциус потянулся в кресле и заглянул в сад. Внизу по дорожкам мэнора ползала огромная змея. Кто-то, очевидно, домовик, накрыл вольер шелковой тканью, так что птицы больше не шумели и наконец были в безопасности. И почему он раньше не догадался?

Новая Нагини была очень похожа на старую, так что оставалось надеяться, что краска не смоется слишком быстро.

Переодевшись в парадную мантию, Люциус спустился в Большой зал и занял свое место за столом. Пожиратели смерти галдели, с удовольствием уплетая фрикасе. Измазанный в краске Драко казался уставшим, но довольным, а умница Нарцисса вела непринужденные беседы с гостями.

Пахло индийскими специями и курицей, да и выглядел ужин неплохо. Так что даже Люциус решился попробовать «змеятину».

Похоже, теперь день налаживался.

— Я и не знал, — прошептал Драко, поглядывая на стол, — что у змей так много косточек.

Косточки будили в душе неясные подозрения.

Внезапно распахнулась дверь, и в комнату вошел Темный Лорд. Справа от него, как и всегда, ползла «Нагини».

Похоже, у Поттера всё-таки обнаружились навыки дипломата.

Лорд прошел в зал и замер у стола.

— КТО?! — его громкий голос прокатился по поместью. Драко вжался в кресло, а Нарцисса побледнела.

Что могло быть не так? Змея была похожа на Нагини как две капли воды. Люциус сглотнул.

— КТО?! — повторил Лорд свой вопрос. Пожиратели притихли. Выкручиваться было поздно. От поведения Люциуса зависела судьба его рода. Единственный сын единственного сына… Теперь было очень важно, чтобы Драко выпутался из этой истории, так что Люциус мужественно поднялся со своего места.

— Я, милорд… — Колени предательски подкашивались.

Волдеморт подплыл к нему настолько плавно, будто и сам был змеей. Перед глазами Люциуса пролетела вся жизнь — детство, Хогвартс, свадьба, появление Драко...

— Люциус, мой скользкий друг, — зашипел Темный Лорд ему прямо на ухо, мешая насладиться воспоминаниями. — Это твой подарок в саду?

Люциус заморгал, пытаясь понять, что именно Лорд называет подарком. Они оставили улики? Неужели не догадались убрать краску?

— Я…я… я… Подарок, мой лорд?

— Разумеется! — неожиданно для всех окружающих Волдеморт улыбнулся и похлопал его по плечу. — Очаровательнейший питон десяти лет от роду, прекрасный экземпляр. А окрас-то какой редкий…

Люциус сглотнул и яростно закивал, так что в шее что-то захрустело.

— Мой… Мой… Наш, милорд. Ваш… теперь.

— Что ж… Теперь я чувствую себя вдвойне обязанным. Особенно после сегодняшнего инцидента. Могу вам пообещать, что Нагини будет наказана.

Люциус взглянул на змею, потом на Лорда и снова на змею. Нагини?

— То есть, вы хотите сказать, что это Нагини, а там в саду есть… не-Нагини? — как можно мягче попытался уточнить Люциус.

— Разумеется, — Темный Лорд нахмурился. — Боюсь, что сегодняшняя потеря слишком тяжело сказалась на твоем здоровье, Малфой. Уверен, я смогу всё компенсировать.

Потеря? Компенсировать?

Змея взглянула на Люциуса с неприкрытым презрением.

Если это Нагини, а в саду раскрашенный питон, то кого же они только что съели?

Под тяжелым взглядом хозяина Тонки весь сжался и побледнел. Гора косточек на столе росла. Да и фрикасе получилось не так уж много…

— Мои павлины… — Люциус побледнел и опустился в кресло.

— Тонки виноват! Фрикасе уползло! Тонки должен был сделать фрикасе, — принялся причитать домовик. — А эти павлины… Они же на вкус, как курица!

Самый лучший день определенно не задался с самого утра. Жаль, что он понял это слишком поздно.