Черная Птица

Что я скажу тебе, уничтожившему мой идеальный мир

I close my eyes, tell us why must we suffer
Release your hands, for your will drags us under
My legs grow tired, tell us where must we wander
How can we carry on if redemption's beyond us?

(с) Answers
植松伸夫 (Nobuo Uematsu)

Глава 1

Совет(1) доверил это дело Эмет-Селку. Что ж, Эмет-Селк не был против. Последние несколько недель были довольно загруженными, и он едва выбирался из своего кабинета, чтобы хотя бы переночевать в нормальной кровати, что уж говорить о таких мелочах, как встречи с друзьями. А тут - даже повод приличный нашелся, чтобы некоторые, особо невыносимые личности не подумали, что он, Эмет-Селк досадливо поморщился, "соскучился".
Лично Эмет-Селк Гермеса не знал, он прочитал его профиль, ознакомился с самыми выдающимися его работами, но лично с ним никогда не пересекался. А вот Гитлодей его, естественно, знал. Все-таки Гитлодей был руководителем Бюро Архитекторов, а Гермес - главным надзирателем Элписа, что подразумевало, что работать эти двое должны в тесном сотрудничестве. Поэтому Эмет-Селк связался с Гитлодеем с просьбой представить его Гермесу, и тот, разумеется, со своим обычным энтузиазмом согласился, назначив встречу на завтра у эфирита(2). Эмет-Селк сложил руки перед собой на массивном каменном столе и едва заметно улыбнулся полутемному одиночеству своего кабинета.

Они переместились в Пропилеи, небольшой квадратный зал, из которого был единственный проход в Элпис. Их, естественно, тут же заметили, и один из здешних работников направился к ним.
Эмет-Селк оглянулся, оценивая обстановку: скорее, по привычке, чем из-за реального интереса или бдительной осторожности. И вдруг там, у высоких дверей, ведущих, как он подозревал, прямо в Элпис, он заметил... это. Не более, чем сгусток эфира, чуть более плотный, чем эфир окружающего воздуха, но... подозрительно знакомый сгусток эфира. И через секунду осознав, почему именно он показался ему столь знакомым, Эмет-Селк резко отвернулся и сдержал раздраженный выдох. Так, теперь главное, чтобы его не заметил Гитлодей... вероятность чего, справедливости ради, неуклонно стремилась к нулю тем быстрее, чем дольше они здесь находились. Эмет-Селк почувствовал зарождение головной боли за глазами.
- Ох, нечасто у нас бывают такие гости. Чем обязаны этой чести? - работник Пропилей приветливо усмехнулся, действительно, кажется, обрадовавшись их появлению здесь.
- О, ничего важного, - в ответ вежливо улыбнулся Гитлодей. - Но нам, скорее всего, придется задержаться на какое-то время.
- Разумеется, - кивнул работник, тут же принимая более профессиональный вид. - Вы можете находиться там столько, сколько сочтете нужным. Однако, по протоколу я должен попросить вас снять маски.
Что, теперь еще и это? Головная боль усилилась. Эмет-Селк постарался не вылить все свое раздражение на этого бедолагу, оказавшегося не в том месте не в то время:
- Это действительно так необходимо? Я уверен, ты можешь узнать нас и без этого...
Гитлодей обернулся к нему и, судя по успокаивающей маленькой улыбке, появившейся на его губах, Эмет-Селку все же не совсем удалось справиться с тоном своего голоса.
- Тебя, возможно, - примирительно начал Гитлодей. - Я же, боюсь, менее известен в широких кругах. К тому же, если мы не последуем протоколу, ответственность за это ляжет на плечи наших радушных хозяев. Поэтому, пожалуйста, сделай милость и осчастливь нас всех своим красивым мужественным лицом.
Его улыбка к концу речи неуловимо изменилась, превратившись в озорную усмешку. И Эмет-Селк ясно представил себе, как под этой его стандартной белой полумаской от сдерживаемого смеха вспыхивают веселыми искорками его глаза. Что ж, да, в снятии масок были свои преимущества. И протокол, да, конечно, они должны придерживаться протокола. Эмет-Селк о-очень тяжело вздохнул. И потянулся к своей маске. Гитлодей последовал его примеру.
Красная полумаска, свидетельствующая о том, что он один из Четырнадцати, удобно легла на его грудь, и Эмет-Селк тяжелым золотым взглядом уперся в бедолагу, теперь уже явно испытывающего не столь много радости от встречи с ними:
- Удовлетворен?
Работник Пропилей быстро кивнул:
- Благодарю за сотрудничество. Вы можете пройти.
Что они и сделали. И всего в шаге от дверей, когда у Эмет-Селка уже почти разгорелась из тлеющего уголька искорка надежды, что они все-таки просто пройдут мимо... конечно, Гитлодей остановился. И, даже не оборачиваясь к Эмет-Селку, обронил:
- Кстати... ты тоже это видишь, да?
Эмет-Селк очень постарался, чтобы ни один мускул на лице его не выдал:
- Не понимаю, о чем ты.
Гитлодей все-таки обернулся, его сияющие фиолетовые глаза на секунду заглянули в золотые, но Эмет-Селк был непреклонен.
- М-м, странно, - Гитлодей снова отвернулся и встал на одно колено перед тем сгустком эфира, который Эмет-Селк заметил еще по прибытии. - Оно прямо здесь. Очень, очень тонкий эфир, но все же у меня нет сомнений - цвет его души почти идентичен цвету души Азем.
Эмет-Селк, внутренне вздохнув, перестал притворяться, что ничего не замечает: все равно Гитлодей вот теперь уже точно не отступил бы. Присмотрелся внимательнее к тому, что первоначально принял за бесформенный сгусток, и смог увидеть хоть и расплывчатую, но определенно человеческую фигуру. Только до крайности миниатюрную. Ну, а цвет души... цвет души бросался в глаза с самого начала.
- Как думаешь, она это создала? - тем временем продолжал рассуждать Гитлодей. - Хотя, крайне странно, чтобы у фамильяра была душа...
Эмет-Селк сложил руки на груди:
- Не спрашивай меня. Я знаю только одно: если это действительно ее создание, проблем от него будет вдвое больше. Так что, ради всех Стихий, оставь его здесь. И пойдем уже.
Внезапно призрак начал резко размахивать руками, будто в надежде помешать им уйти, и беззвучно открывать рот.
- Он пытается что-то сказать, - Гитлодей с любопытством склонил набок голову, - но слова неосязаемы... в самом буквальном смысле этого слова, - и вдруг снова поднялся на ноги, решительно обернулся к Эмет-Селку: - Почему бы тебе это не исправить? Потратить на него немного эфира из своих бездонных запасов.
Эмет-Селку это предложение совсем не понравилось. Он нахмурился и спросил, возможно, грубее, чем того требовала ситуация:
- За кого ты меня принимаешь?
Гитлодей в наигранном удивлении вскинул обе брови:
- Ну, конечно же, за дорогого друга! Друга, который никогда не допустил бы, чтобы добрые дела - такие, например, как мое сопровождение его по поручениям Совета - остались без должного вознаграждения.
Гитлодей не улыбался, но озорные искорки, пляшущие по самому краю фиолетовой радужки, выдавали его с головой. И под взглядом этих широко распахнутых, будто бы по-детски наивных, глаз Эмет-Селку пришлось признать поражение. Но эта битва была проиграна еще до старта, и Эмет-Селк это знал. Тяжело вздохнул. Он *ненавидел* ситуации, когда ему приходилось прилюдно демонстрировать свое могущество. Он был сильным магом, да. И, скорее всего, слово "сильный" не совсем точно описывало все его возможности. Да. Может быть. И, может быть, люди, сталкиваясь с ним, именно как с Эмет-Селком, были к этому готовы. Но, Стихии раздери, это не означало, что он получал удовольствие от нарушения норм морали и приличия! Они построили общество, основанное на равноправии и равных возможностях для каждого. Прилюдная демонстрация своего превосходства в чем-либо - магии, внешности, статусе - перед другими людьми была вульгарна, похабна и позорна. И он вообще-то - как один из Четырнадцати - был гарантом этого общества, он, в первую очередь, должен был следовать этим постулатам, а не нарушать их. Но... иногда так случалось, что... и это вовсе не... в общем.
Эмет-Селк повернулся к призраку и впервые обратился к нему напрямую:
- Закрой глаза. Это будет не особо приятно.
Эмет-Селк мысленно сформулировал задачу и привычным щелчком пальцев позволил своему эфиру ее исполнить.
Призрак обрел плоть и увеличился в размерах, чтобы соответствовать их росту. И теперь перед ними стояла хрупкая девушка с кошачьими ушами и хвостом, в легком кожаном доспехе и с двумя кинжалами на поясе.

Она - порывистая, смелая, честная, преданная, готовая всегда и всем прийти на помощь по первому зову. Он - дружелюбный, саркастичный и обаятельный, душа любой компании. Они сразу нашли общий язык и со второй минуты знакомства общались так, будто знали друг друга все предыдущие жизни. А вон тот парень - молчаливый, нелюдимый, угрюмый и магически сильный настолько, что превосходит не только сокурсников, но и преподавателей. И он никогда не подойдет к тем, кто сияют так ярко, что порою на них больно смотреть.

***

Глава 1.

- Привет. Тут не занято? Я присяду?
Аид едва заметно вздрогнул от неожиданно раздавшегося голоса над головой и поднял взгляд. Парень с бледно-лиловыми волосами, забранными в неаккуратную косу, и лиловыми же, но на несколько тонов темнее, глазами улыбнулся и, не дожидаясь приглашения, уселся на стул напротив. Поставил принесенный с собой поднос с обедом на стол и как ни в чем не бывало начал есть. Аид нахмурился.
- Все в порядке? - осведомился парень, задумчиво приподняв бледные брови. - Извини, просто мне показалось...
- Гитлодей, вот ты где! А я тебя везде ищу!
Парень замолчал, так и не договорив, что же ему показалось, и повернулся к обладательнице звонкого голоса. А та уже успела подлететь к их столику и усесться на один из свободных стульев. Девушка была без подноса, но явно очень голодная, потому что тут же сцапала несколько кусочков из тарелки друга и все сразу запихнула себе в рот.
- Фу, отвратительно! - проглотив, она высунула язык и скорчила кислую физиономию. - Как ты это ешь?!
- Это полезно, - спокойно проинформировал ее Гитлодей и продолжил есть свои овощи.
Девушка с минуту понаблюдала за ним, потом наклонилась поближе и с чувством повторила:
- Фу!
Гитлодей усмехнулся, а она села нормально и заныла:
- Жаль, что в конце недели у нас промежуточные экзамены и надо готовиться. А так могли бы зайти к Клио, у нее та-а-акие булочки...
Прозвучало очень мечтательно. Гитлодей оторвался от еды и пригрозил ей вилкой:
- Я даже не собираюсь спрашивать.
Она хитро улыбнулась и вдруг обратила внимание на Аида, все это время сидевшего молча и старавшегося сделаться как можно незаметней:
- Привет, я Мелина.
Аид кивнул.
- А я Гитлодей, - запоздало представился парень.
Аид снова кивнул. Он знал имена этих двоих. Наверное, каждый студент и преподаватель знали имена этих двоих, несмотря на то, что они были всего лишь первокурсниками. Впрочем, как и сам Аид.
Две пары любопытных, по-детски широко распахнутых глаз уставились на него. Аид поборол желание поерзать и все-таки глухо обронил:
- Аид.
- Вау, получилось! - восхитилась Мелина и ударила Гитлодея по подставленной ладони.
Аид помрачнел еще больше.
- Извини, - примирительно улыбнулся ему Гитлодей. - Просто у тебя на потоке, ну, знаешь, репутация.
- И вы сейчас выиграли какое-то идиотское пари, да? - спросил Аид. Но ответа на свой вопрос не ждал, резко поднялся на ноги и, подхватив свой поднос, пошел к выходу из столовой.
- Какое пари? Не было никакого пари! - попыталась крикнуть ему вслед Мелина, но Аид не слушал.