Remember (джен)

Описать Престол Героических душ, саму его сущность, возможно только лишь метафорами. Но, пожалуй, можно сказать, что герой Эмия сидел и читал. Его «комната» состояла из одного лишь коридора с многочисленными книжными полками в качестве стен, а по всему полу, насколько хватало взора, были разложены стопки книг. Эмия сидел на полу, не обращая внимания на неудобство, и дочитывал последние страницы одного из фолиантов. Затем молча отбросил его к увеличивающейся куче книг перед ним и потянулся за следующим.

Эмия почувствовал легкое гудение в голове и увидел еще два десятка книг, материализовавшихся на одной из дальних полок. Он существовал как вне линейного потока времени (с точки зрения того места, в которое мог быть призван), так и внутри него (с точки зрения Престола Героических душ). Прочитывая «книгу» и тем самым «проживая» очередную миссию, он получал небольшие обрывки знаний и опыта. Обычные Героические Души являлись, так сказать, «добровольцами»; поэтому если Алайя выбирала их для вызова, они могли отказаться. Таким образом, работа для них появлялась очень редко. Особенно такая, которую они могли бы выполнить идеально, или та, что затрагивала бы их личные интересы.

Как Страж Противодействия, заключивший контракт, он никогда не приблизится к этому состоянию. Если появится миссия, для которой он будет обладать наиболее подходящими навыками, то он сразу же будет скопирован и отправлен на нее. Когда же она будет завершена, то его копия исчезнет, а новая книга появится. И чем больше книг он читает, тем более квалифицированным для миссий становится. Эмия даже находил забавным сравнение себя с героем RPG, бесконечно повышающим уровень. С самого детства он ставил других людей превыше себя и избегал растраты времени на глупые развлечения, если вместо этого мог оказать кому-то помощь. Именно благодаря такому принципу жизни он и существовал сейчас в этом запертом цикле.

На полу вокруг него лежало много стопок «законченных» книг. На первый взгляд они казались разложенными в случайном порядке, но если бы кто-то спросил Эмию, он бы, почти гордясь собой, объяснил свою схему организации: в каждой стопке находились книги, описывающие похожие время и место. Так как он призывался в бесконечное множество параллельных миров, то наметил примерное «расстояние» от его собственной точки происхождения и организовал книги по отношению к нему. Миссии из возможного будущего мира, похожего на его собственный, лежали прямо в поле его зрения. Слева — миссии из менее вероятных вариантов будущего. Справа, чуть дальше были две большие стопки — книги, описывающие возможные и мало вероятные варианты прошлого. И наконец, прямо перед ним находилось зияющее пустотой место — место для надежды, на которую он не мог осмелиться, и желания, которое не смел исполнить.

Эмия подхватил очередную книгу и вздохнул. Этому никогда не будет конца. Он все продолжал подсчитывать, сколько невинных и сколько преступников убил с момента становления Героическим Духом. Согласно его личной статистике количество убитых преступников преобладало. Он открыл книгу.

И тут же закрыл ее, услышав негромкое гудение. Все вокруг погрузилось во тьму.

Ну вот, снова это.

Но вместо того, чтобы быть выброшенным в точку назначения, он был… переправлен в какое-то другое место. Ощущения при этом были невероятно странными. Он чувствовал себя так, будто был жидкостью, наливаемой из кувшина в несколько бутылок, которые позже собирались поместить в пачку по шесть штук. Однако он даже не заполнил собой до конца четыре бутылки, а шестая из них уже была полна… чем-то другим. «Машина», проделывающая это с ним, не колеблясь, продолжила заполнять пятую и остаток четвертой бутылки «другой» жидкостью, а после закрыла крышки и поставила на всю упаковку штамп «Арчер».

Оу. Оу!

Внезапно он «узнал», что происходило. Оставшаяся часть отправки, вернее, призыва прошла, и он обнаружил себя стоящим на коленях в круге, потрескивающем от наполняющей его магической силы. Герой поднялся на ноги, не открывая глаз, и был вынужден спросить:

— Ответь, ты ли мой Мастер?

Он не обязан был произносить эту фразу, но все же позволил ей вырваться изо рта. Эмия открыл глаза и встретился взглядом… с человеком, одетым в красное. Разум немедленно пришел в движение.

Хотя воспоминания о том времени размыты, сомневаюсь, что я забыл бы…

Хорошо выглядящий мужчина в красном костюме взглянул на него с едва уловимым любопытством, даже не посмотрев в глаза.

…человека с такими вкусами в моде. Кто одевается так в — тут у него щелкнуло в голове — девяностые? Подождите-ка.

Мужчина перед ним быстро восстановил идеальное спокойствие и грациозно поклонился.

Этого не может быть. Но это так. Если этот человек призвал «меня», тогда единственный, кем он может являться…

С иголочки одетый мужчина, кланяясь, предусмотрительно сжимал в ладони самоцвет и, по-видимому, готовился использовать одноразовое защитное заклинание. Этот человек, носящий хорошо знакомый Арчеру рубиновый кулон, произнес:

— Именно так. Пред вами — смиренный маг Тосака Токиоми, член одной из трех семей, положивших начало ритуалу Войны Святого Грааля. Если бы вы только могли оказать мне честь, открыв, как обращаться к вам…

Голову Эмии — стоп, нет, сейчас Арчера — вмиг заполонили тысячи мыслей.

Четвертая Война. Пожар. Котомине. Сэйбер. Кирицугу.

Тысячи возможностей, десятки вариантов действий. Он нахмурился, перевел взгляд вниз и увидел… маленький контейнер со сброшенной кожей змеи внутри.

Ох. Он проводил исследования. И потому сразу понял, чего ожидал Тосака Токиоми.

Что ж, не всегда получаешь то, к чему стремишься. Это будет забавно.

Он поднял взгляд и склонился перед Токиоми в поклоне.

— Слуга Арчер к вашим услугам, Мастер, — произнес он с вежливостью, не уступающей вежливости мага.

— Ах, — Токиоми выпрямился. — Я лишь желал подтвердить…

По-видимому, Тосака был готов пресмыкаться перед тем Слугой, которого ожидал призвать, и не мог даже помыслить о том, чтобы четко объявить ему свою позицию вышестоящего.

Это по-своему занятно, но — лишь пустая трата времени. Я планировал поступить так с Рин, однако если дочь многое унаследовала от отца, то это должно сработать.

— Честно говоря, Мастер, я не могу вспомнить свое имя, — Арчер слегка улыбнулся. — Возможно ли, что в ритуале была допущена ошибка?

Токиоми не дрогнул, а лишь еще раз поклонился:

— Такая вероятность существует, ибо я был менее чем достоин вызывать вас.

Арчер уже видел кулон, но притворился, что заметил его лишь сейчас:

— О, вот в чем дело. Посмотрите.

Мастер выпрямился и увидел, как Арчер достает рубиновый кулон, точь-в-точь похожий на его собственный. Токиоми немного побледнел.

— Но это же…

— Да, так и есть. Катализатор, который вы намеревались использовать, находился в центре круга призыва. Но только вот активировался тот, что вы носите на шее. Это всего лишь совпадение, и никак не принижает ваших способностей. К тому же место проведения ритуала наверняка немного исказило его. Я столь же силен, как и всегда, но есть вещи, которые я не могу вспомнить.

Если он купится на это, то он — маг семьи Тосака до кончиков волос как… Тосака. Что ж, это имеет смысл.

Намерение Токиоми подчиняться Слуге немного дрогнуло, как только он начал размышлять над сказанным. Так как он никогда раньше не проводил ритуал призыва и не видел, как его исполнял кто-то другой, то не мог в точности знать, действительно ли это было причиной. Токиоми мысленно скривился. И снова, в самый ответственный момент… неважно. Сохраняй самообладание, сохраняй контроль, и никто даже не заметит какую-либо проблему.

— В таком случае, я приношу свои извинения. Пожалуйста, позвольте мне сопроводить вас в комнату, приготовленную для вас на время Войны. И впредь, не колеблясь, сообщайте о том, что будет вам не по нраву.

Он повел Арчера к одной из комнат на верхнем этаже.

Ну, он сохраняет хладнокровие лучше, чем смогла бы Рин, окажись она на его месте. И раз уж у меня есть время, я попробую заставить его потерять спокойствие, хотя бы раз. Вообще-то…

— Мастер, вам следует отдохнуть. Вы выглядите так, будто едва избежали смерти, — фраза была произнесена все в том же чрезмерно вежливом тоне.

Токиоми попытался подобрать слова в ответ, однако перед тем, как он смог произнести хоть что-то…

— Я имею в виду, чего вы ожидали? Что призовете Гильгамеша? — продолжил Арчер в своей обычной, более грубой форме.

Едва слышный звук, который издал шокированный Токиоми, сделал Войну Святого Грааля почти что стоящей всех усилий.

— И наконец, представляю вам своего ученика и помощника — Котомине Кирея.

— Кирей… Котомине, так? — Арчер позволил имени тихо сорваться с языка.

Затем он медленно улыбнулся, так, словно открыл новогодний подарок.

Котомине невольно вспотел.

После того, как они покинули комнату, в которой прошел призыв, Токиоми провел Арчеру короткую экскурсию по дому, показав свою комнату, гостиную, библиотеку и несколько других. Он детально разъяснил, о прохождении каких магических защитных барьеров Арчеру стоит беспокоиться при нахождении в физической форме, а каких — в форме духа. И наконец, с некоторой долей унижения расспросил Арчера обо всем, что тому нравилось. Затем Токиоми позвал своего ученика.

— Полагаю, Мастер, есть особая причина для нахождения вражеского Мастера у вас дома?

При этих словах Кирей вздрогнул, ведь его руки с проявившимися на них Командными Заклинаниями были сложены за спиной, а Ассасин находился в форме духа.

— Верно, Арчер. Мы заключили альянс на время всей Войны.

— Что ж, это все меняет. Я уже разработал предварительный план битвы, основываясь на предоставленной тобой информации и планировке твоего дома. Сейчас половина из этого оказывается бесполезной. Ведь союзники могут быть скомпрометированы, а расположение наших баз раскрыто.

Он критически оглядел Кирея.

— Что за Слугу он призвал, и есть ли у вас еще сюрпризы для меня? Я бы хотел как можно скорее перейти к разведывательной деятельности.

— Ах, в таком случае позвольте мне все объяснить в деталях, — Арчер перевел взгляд на вошедшего в комнату Рисея.

Слуга стоял, скрестив руки на груди и нахмурившись.

— Так… это ваш план?

Токиоми немного отошел, ожидая худшего, Рисей стоял спокойный как никогда, а Кирей молчал.

— Котомине-кун, тебе есть, что сказать?

Кирей вздохнул и ответил:

— Это не мое де…

— Нонсенс. Ты — Мастер в этой Войне. Твое мнение невероятно важно, если мы собираемся работать сообща. И раз уж на то пошло, то и твоего Слуги тоже.

Кирей снова вздохнул. Из облака тьмы появился Ассасин и сразу же поклонился. Котомине поделился всей информацией, что знал на данный момент.

— Если и есть изъян в этом плане, то он заключается в предположении, что Арчер сможет обнаружить присутствие Ассасина. Нет нужды, чтобы Ассасин находился в физической форме в тот момент, когда его собираются убить. Являясь Мастером Ассасина, я бы никогда не допустил такой грубой тактической ошибки. И для здравомыслящих Мастеров это могло бы стать ключом к пониманию, что что-то… — Кирей остановился на середине предложения и оторвал взгляд от пола. Арчер улыбался и кивал, Токиоми был спокоен, как и всегда, а улыбка Рисея немного угасла, чего он и боялся. — Отец, я…

— Нет, Кирей, Арчер прав. То, что мы не учли твой опыт и былую репутацию, является нашей ошибкой. Как и предположение, что враги не смогут раздобыть информацию о тебе. Итак, Арчер, имеется ли у тебя другой план?

Улыбка Эмии стала немного хищной:

— Ты говорил, что Ассасинов много? — он взглянул на одного присутствующего.

— Да, Слуга Арчер, — ответил тот.

— Тогда давайте перейдем в более просторную комнату, — Эмия двинулся к выходу.

Токиоми сначала поколебался, но затем спросил:

— Более просторную для чего?

— Мне нужно увидеть Ассасинов. Всех.

Несколькими минутами позже Ассасины были отозваны с разведывательных миссий и стояли строем в главном холле, ожидая инспекции. Арчер шел вдоль них, пристально рассматривая каждого, и наконец остановился около одного. Окинул его взглядом и кивнул.

— Ты подойдешь. Оставьте этого и еще одного среднего телосложения. Остальные могут возвращаться к своим заданиям. А сейчас мне нужно знать, что случится, если снять с Ассасина маску.

* * *

На следующее утро новый план был приведен в действие, и Кирей «официально» вышел из-под опеки Токиоми. Арчер проводил свой выходной, осматривая город, приобретая цивильную одежду и стараясь при этом не нарваться на неприятности. Токиоми выполнял задание Арчера. Рисей сообщил, что Берсеркер, Райдер, Сэйбер и Лансер уже призваны, но Сэйбер и Лансер вне их досягаемости.

Хорошо. Учитывая особенность класса Берсеркер, я могу не беспокоиться, что наткнусь на него днем. Остается Райдер. На этой стадии вероятность засады или слежки мала, но если все же дойдет до этого, то я просто могу использовать Операцию Геракл с некоторыми поправками. Сомневаюсь, что такое произойдет, но в первой битве это будет весьма удобно.

С течением «времени», проведенного в Престоле Героических душ, он разработал серию планов, используя которые возможно было одолеть любого Слугу из Пятой Войны. Эти стратегии не могли быть в точности применены для сражений в Четвертой Войне, но с некоторыми изменениями все равно могли быть полезны. Например, его оригинальный план для победы над Гераклом. Он знал, что вероятность победить его в битве один на один равна нулю. Однако и в этой ситуации у Арчера не было сомнений в эффективности своего козыря при немедленном его использовании. В конце концов, он часто действовал так в качестве Стража Противодействия. В Войне же Святого Грааля использование Фантазма было всего лишь тактическим ходом, однако его ценой было раскрытие личности героя, что, впрочем, компенсировалось большой вероятностью вывести противника из игры. Это, конечно, если предполагать, что все Слуги во время сражения с Гераклом будут на одной стороне.

Эмия шел по улице, пытаясь соотнести воспоминания о своем родном городе с его же версией десятилетней давности, в которой оказался. Это было труднее, чем он думал. Башни, на верхушку которой он любил забираться, еще не существовало. Однако было множество других высоких мест.

Тогда Операция Артурия все еще возможна.

Этот план, остававшийся идеальным для применения в Четвертой Войне, был основой для победы над Сэйбер. Мастерство противников и свое собственное он сравнивал с ее боевыми навыками, это являлось первичным критерием оценки. В течение своей жизни Эмия медленно набирал опыт и силу, но это было до того, как он заключил контракт с Миром, позволивший использовать Зеркало Души, необходимое для победы над Артурией.

А, он сбился с пути.

Арчер вспомнил последние несколько часов и покачал головой. У него всегда были проблемы с тем, что ему нравилось высмеивать (или, как сам Эмия предпочитал думать об этом, проводить проверку психологии) находившихся рядом людей; по крайней мере, до того, как изливал на них достаточно грязи для обнаружения слабого места. Токиоми был почти не читаем, однако Арчер знал Рин достаточно хорошо и потому был уверен, что со временем сможет выявить слабость ее отца. Отец Рисей был… опасен. Проверенный наблюдатель Войны, единственный, кто в его присутствии не показывал своего напряжения, что бы ни происходило.

Кирей, как ему показалось, не слишком разбирался в происходящем. Он нервничал, выглядел странно беззащитным, совершенно не хотел возражать учителю с отцом и потому в значительной степени не вписывался в представления Арчера. Более важно то, что в его поведении полностью отсутствовали те признаки, которые Эмия считал ключевыми аспектами личности мужчины, прежде известного ему как Котомине Кирей. Кирею недоставало той острой проницательности, знакомой Арчеру прически, привычки вставлять бессердечные комментарии и, прежде всего, той проклятой улыбки.

Этот Кирей все еще был ребенком в сравнении с тем Котомине, которого он помнил. Настоящий мастер своего дела, если судить по первому впечатлению, но ребенок психологически. Полностью подчиненный, не имеющий собственной воли. Все мечты, которые у него могли бы быть, были полностью подавлены — или же их просто не было с самого начала. Идеальное психологическое состояние для… того, чтобы появился тот, кем Кирей со временем стал.

Да, над Киреем можно было бы хорошо позабавиться. Но сейчас Арчеру следовало сделать кое-что более важное.

В любом случае, ни один из этих устаревших планов действий (кроме одного, для Сэйбер) не подходит, пока он не узнает больше о Слугах. Сначала он сам планировал провести тщательные поиски Слуг, которые могут оказаться поблизости, но в этом отношении Ассасин оказался отличным помощником. Это оставило Эмии свободное время для более «повседневных» дел и еще одной важной вещи: ему нужно было привыкнуть к мысли о том, что, по сути, он был персональной видеокамерой Тосаки Токиоми. Тосака по просьбе Слуги радостно согласился все время войны провести дома, в безопасности, (что, впрочем, планировал сделать и до этого), и это значило, что он будет следить за событиями глазами Арчера все время, пока бодрствует. Поскольку сражения в основном проходили ночью, Токиоми собирался спать в течение дня.

Одно неверное действие — и на Слуге может быть использовано Командное Заклинание.

И нет абсолютно никаких шансов среагировать вовремя. Нельзя даже заранее предугадать его использование до того, как оно уже подействует. Какое облегчение, что Токиоми не из тех, кто скор на расправу. И облегчение вдвойне, что Арчер придумал идеальное решение другой проблемы. Это и было заданием для Токиоми: создать то, что Рин показывала ему много лет назад — синхронизированные усилители из драгоценных камней, которые одевались в уши и могли бы работать в теле Слуги.

По сути же, это были рации, только с использованием самоцветов и магии.

Токиоми был удивлен этим предложением, но принял его без проблем, и уже к вечеру двухсторонняя звуковая связь должна быть налажена. У Тосаки уже были такие устройства, ему просто нужно было изменить их так, чтобы самоцвет Арчера прекращал передачу, когда тот принимал форму духа, ведь находясь в ней, он уже имел связь с Мастером.

И наконец, Арчеру нужно было обеспечить безопасность перемещений. Он не сомневался, что в какой-то момент придется посетить замок Айнцбернов, но спешить и делать это без должной подготовки не хотелось. К сожалению, Токиоми был ограничен в наличных деньгах; он больше полагался на запасы своих реагентов и драгоценностей. Как и во времена юности Рин, финансовых активов недоставало. Использование машины также было плохим вариантом, потому что лицензия на нее была зарегистрирована на имя Токиоми.

Ох, ну нет ничего такого, что нельзя было бы уладить с помощью спроецированных мечей и ломбарда.

Хех. Скоро начнется настоящее веселье.

Ближе к вечеру новая ментальная карта города была более-менее заполнена. Арчер пошел на небольшой риск, поддерживая магию Структурного Анализа активной большую часть дня; любой, кто попытался бы отследить магический след, нашел бы его, но взамен Эмия получил невероятно подробную карту, включающую в себя состояние канализации и других труднодоступных мест. Основное задание было завершено — Арчер составил список подходящих мест, откуда можно стрелять. Когда солнце село, он повернул обратно к поместью семьи Тосака, на пути к нему сделав крюк и направившись к своему старому дому.

Тот лежал в руинах.

Ни у кого в здравом уме не появилось бы желание убирать такой беспорядок. Арчер, однако, почувствовал, что хочет сделать хоть что-то. Покосить газон. Положить новую черепицу на крышу. Отремонтировать окна. — Нет. Нет. Это не мой дом.

И если у меня есть право выбора, то никогда и не будет.

Все Слуги были призваны, и Война должна была вот-вот разразиться. Перед особняком семьи Тосака царила тишь и благодать, парковый фонтан элегантно вскидывал вверх струи воды.

Пока не взорвался в одно мгновение.

Точнее, взорвался прилетевший откуда-то с неба сгусток магии. Осколки камня, штукатурки и остальные обломки разлетелись вокруг, начался обстрел других участков парка. Среди этого ада уверенно вышагивал пугающий человек в красном, державший лук. И хотя его лицо скрывал изысканно украшенный шлем, было совершенно ясно, что это никто иной как Слуга Арчер. Он прошел через уничтоженные защитные барьеры, даже не заметив их, и на ходу натянул тетиву лука. Затем достал из воздуха нечто, напоминающее метательный нож, и со свирепым выражением лица ринулся вперед. За спиной Арчера возникли пять мечей.

Из сгустившейся перед ним тени появился Слуга Ассасин, чье лицо было скрыто маской в виде черепа.

— Твои атаки вызывают жалость. И это все, что ты можешь? — убийца, не церемонясь, вынул нож и одним движением отсек врагу голову. Брызнула кровь, и шлем Арчера скатился в кратер, оставшийся от фонтана. Ассасин выпрямился и отвесил небольшой поклон. А затем, исчезая, усмехнулся невидимым зрителям:

— Желает ли еще кто-то сразиться с тенями?

В ту ночь ни один из Мастеров не пришел в Церковь просить защиты и убежища. Война Святого Грааля шла своим чередом.

* * *

На следующий вечер Арчер стоял на крыше самого высокого во всем городе здания. Он тщательно осматривал Фуюки, хотя отдаленные улицы разглядеть мог плохо. Но это потеряло значение, когда он заметил Сэйбер.

В голове всплыли воспоминания о той ночи в его сарае, том силуэте, освещенном луной, и том лице, которое, как ему казалось, он никогда больше не увидит. Эмия резко потряс головой, чтобы избавиться от чувства ностальгии.

Сэйбер сопровождала…

Взрослую Илию? Нет. Наверное, это… Айрисфиль. Но почему Сэйбер с ней?

Сотни вероятностей пронеслись в его голове.

Предположим, что Кирицугу так же хорош в составлении планов, как и я.

Остался примерно десяток.

Вспомним, что он самопровозглашенный, а не истинный маг.

И становится ясно, что это комбинация приманки, поставщика праны и Сэйбер. Идеально.

Ну, я все равно не могу себе представить, что старик с Сэйбер могут сойтись характерами. Это объясняет, почему он «победил». Подождите, но ведь Айрисфиль будет…

Арчер немного побледнел, осознав, что эта неунывающая женщина значила для Кирицугу.

Нужно кое-что подтвердить перед тем, как начать действовать. И по существу, придется предположить, что Кирицугу находится со мной на одном уровне. Это все меняет.

Он наблюдал, как Айрисфиль плещется в воде, а затем замирает, когда ее Слуга настораживается и подходит к ней ближе, смотря на…

Тч. Корабельные доки. Отсюда плохой ракурс, их не видно. В физической форме я передвигаюсь гораздо быстрее, но…

Как убеждены другие Мастера, он мертв. И когда придет время, он использует это заблуждение для получения преимущества. Но сейчас нужно было сменить место наблюдения.

* * *

Противостояние Лансера и Сэйбер разгорелось не на шутку. Арчер в форме духа наблюдал за происходящим с верхушки строительного крана поблизости. Оттуда было видно все, в том числе и затаившегося в тенях Кирицугу и… кого-то еще, неизвестную женщину. Вооруженные, они оба целились в Мастера Лансера. Но никто из них не замечал шар, будто состоящий из ртути, медленно перекатывающийся за спиной вышеупомянутого Мастера.

Звон оружия на мгновение прервался, когда Сэйбер и Лансер обменялись парой фраз.

Хех. Болтливы, как и всегда. Но, полагаю, настоящие герои могут это себе позволить. Что ж, пришло время поработать.

Эмия спрятался за каркасом крана и материализовался. Перед ним появились три меча.

Для этого нужно некоторое время… и точный расчет направления ветра. Трата праны, возможно, но это того стоит.

Однако едва Арчер успел двинуться, как случилось нечто, что можно описать только словом «дурдом». С присущей ему грандиозностью, появился Райдер, и перед Арчером словно развернулся идиотский акт из пьесы.

Хватит этой глупости.

Арчер взял первый меч, немного подержал в руках и метнул вниз. Затем схватил второй, натянул тетиву лука, выбрал угол прицела, подождал… и выстрелил в небо. Третий выстрел пришелся намного ниже. Эмия взял Каладболг II и, прицелившись, начал до отказа заполнять его праной. В какой-то момент он отметил раскрытие истинной личности Лансера. Арчер перевел взгляд на Мастера Диармайда и подождал, пока Кирицугу с сообщницей не выстрелят. Он знал, что Сэйбер и Лансер с негодованием отказали Райдеру. Он знал, что Сэйбер получила рану на запястье и втайне гордилась этим. Он знал, что только что на балку за его спиной запрыгнул темный силуэт и быстро приближался…

А!

В следующее мгновение Арчер был дезориентирован. Его сбросили вниз — нет, пнули, отправив в полет. И похоже, он потерял свою «стрелу».

В поместье Тосака скорбно вздохнул, приложив ладонь к лицу, Токиоми.

Кайнет Арчибальд Эль-Меллой будто ощутил дыхание смерти, которое вскоре исчезло. Он потряс головой и снова обратил внимание на фарс перед ним.

Кирицугу Эмия резко обернулся на глухой звук, раздавшийся из-за спины, и нацелил винтовку на свою находку. Его сердце будто пропустило удар. Мужчина дернулся, а потом замер на месте:

— Айри.

Арчер, бездеятельно кувыркающийся в воздухе, решил, что получение контроля над происходящим сейчас может привлечь к нему пристальное внимание нападавшего:

— Trace, on.

— Героические Души, призванные Святым Граалем, соберитесь же сегодня здесь! А на тех трусов, что боятся явить свое лицо, обрушится мой, Искандера, Короля Завоевателей, гнев. Готовьтесь же!

Сэйбер и Лансер разинули рты, услышав это, но затем мгновенно напряглись, ощутив быстрое приближение еще одного Слуги…

…и недоуменно моргнули, когда нечто красное обрушилось на крышу одного из зданий слева (на расстоянии около десяти футов от Мастера Лансера). Размытый силуэт рванулся обратно под тем же углом, пару раз кувыркнулся в воздухе и с грохотом приземлился на уже поврежденный контейнер для грузов справа, теперь металлическая стенка просела еще глубже. Когда все закончилось, оказалось, что прибывший Слуга сидел, развалившись, на буквально только что выкованном «троне».

Тяжело дыша, Арчер поднял взгляд, обвел им присутствующих и вскинул руку в приветствии:

— Йо.

Сэйбер молча развернулась, чтобы защититься от какого-то предмета, летевшего в нее оттуда, откуда появился мужчина в красном. Она почувствовала, как что-то задело лезвие ее меча, и инстинктивно отпрыгнула назад, однако от краткого столкновения метательный снаряд разлетелся на части, тут же растворившиеся в воздухе, что озадачило Сэйбер. Лансер же отбил другой снаряд, пущенный в его Мастера. Оказалось, что укрытие Эль-Меллоя не так надежно, как он сам думал.

Оба рыцаря посмотрели на темную фигуру, стоящую на возвышении. Краем глаза Сэйбер уловила какое-то движение — нечто летело прямо в голову Айрисфиль. Слуга тут же кинулась к своему «Мастеру», внезапно поняв, что произошло, и проклиная свою глупость:

— Айрисфиль!

Женщина моргнула, увидев резкий рывок Сэйбер, но не успела ничего сказать — что-то ударило ее по затылку.

— Ох!

Айри подняла сбитую с головы шапку, рядом с которой лежал игрушечный меч. Она удивленно моргнула, и тут же перед ней пронесся порыв ветра, высвобожденный Незримым Воздухом Сэйбер. «Мастер» и Слуга уставились на игрушку, которая постепенно исчезала. Облегчение на лице Сэйбер сменилось замешательством, а затем недоверием.

Арчер глубоко вздохнул. Пришло время заработать награду за актерскую игру.

— Пф-ф.

Сэйбер медленно обернулась на этот тихий звук.

— Хех. Ха-ха-ха.

Взгляд мечницы ожесточился.

— О, боже, видела бы ты свое лицо!

Артурия тяжело зашагала вперед.

— Честно говоря, билетик на Берсерк-авиалинии не был частью плана, и тем выстрелом я собирался отвлечь Лансера, но зато остальное вышло просто идеально!

Мужчина в красном даже не пытался встать или сдержать свой смех. Лансер, стоя на крыше рядом с Мастером, нахмурился, а Райдер выгнул бровь.

— Ну правда. Неужели никто из вас… — мужчина был прерван уткнувшимся ему в лицо острием Экскалибура, Сэйбер со злостью взирала на него сверху.

— Ты меня за идиотку держишь? — ее взгляд был холоден, и даже поврежденное запястье едва ли могло остановить ее намерение отсечь Арчеру голову.

Мужчина в красном посмотрел Сэйбер в глаза и широко улыбнулся:

— Да, Артурия, Король Рыцарей, правитель Британии, лорд Круглого Стола и владелица Экскалибура. Так и есть.

Сэйбер прищурилась:

— Назови мне свое имя, трус, чтобы знала я, чью кровь буду стирать со своего меча.

Улыбка рыцаря в красном померкла, и свои следующие слова он произнес похожим тоном:

— Так ты благодаришь оказавшего тебе услугу, о благородный рыцарь?

Артурия даже бровью не повела:

— Какую услугу? О, не говори, что ты имеешь в виду устранение тяжкого бремени воздушного покрова моего меча. Или это что-то еще более дурацкое?

— Я любезно указал на бреши в твоей защите, пощадив при этом твоего Мастера и друга.

Дыхание Сэйбер оборвалось. Кончик ее меча легонько задрожал, когда она осознала истинное значение сказанного. Кроме нее, никто не обратил внимание на глубокий смысл этой фразы. Сэйбер просто не могла отрицать, что если бы меч не был игрушечным…

Она стиснула зубы. Затем сделала прерывистый вдох.

Арчер не моргая наблюдал за ней, только бисеринка пота скатилась по его лбу.

Сэйбер выдохнула и неожиданно по-доброму улыбнулась.

— Благодарю за столь великодушный поступок, сир. Окажете ли мне честь, позволив помочь вам встать?

Арчер улыбнулся в ответ.

— Конечно же, о храбрый рыцарь, — Экскалибур исчез, и мужчина схватился за руку Сэйбер. Эмия безмолвно похвалил себя за то, что продолжил поддерживать полное укрепление скелета и мышц, потому что Сэйбер изо всех сил сжала его ладонь, пытаясь раздробить кости.

* * *

Кирицугу молча наблюдал за происходящим из безопасного места. Он пытался не слишком сильно задумываться над тем, почему Берсеркер не убил его. Казалось, темный рыцарь даже не видел Эмию, когда Кирицугу разглядывал, откуда прилетела та вещь… Тот игрушечный меч с нацарапанным на нем словом и исчезнувший через пару секунд.

«Неосторожный».

На мгновение его охватил страх за Айри, который тут же был подавлен. Если бы нападавший (по-видимому, Арчер) действительно хотел этого, он уже был бы мертв. Как и Айри. Но пока он жив, причин кому-то убивать Айри не было. Наблюдая за последствиями, Кирицугу понял, что все произошедшее было началом масштабной психологической атаки.

Атаки, направленной на Сэйбер.

Весь план действий, все приготовления Кирицугу базировались на том, что Сэйбер сможет сдерживать свое недовольство и останется полезной до самого конца войны. Он приставил ее к Айри по трем причинам, и одной из них было то, что его взгляды на мир полностью отличались от взглядов Сэйбер. Кирицугу рассчитывал, что потенциал и чистая сила Артурии будут его козырем, несмотря на такую помеху, как ее «честь», и потому старался контактировать со Слугой как можно меньше. Эмия ни на секунду не предполагал, что враг сможет обернуть это против него.

Он был готов ко многому. Он собирался противостоять Котомине, единственному, как он полагал, кто мог действовать на его уровне.

Кирицугу даже не думал, что столкнется с таким видом атаки, исходящим от Слуги.

Послание для Сэйбер было довольно ясным: «Ты бесполезна и подвела своего Мастера, причем дважды одновременно».

Послание для него? С ним все было не так очевидно.

Неосторожность — это просто не могло относиться к нему. Он всегда принимал оптимальные решения. Кирицугу снова прокрутил их в голове.

Если только послание было не для того, чтобы заставить его сомневаться в себе. И сделать это не удалось. А значит, оно было бессмысленно. Так бессмысленно, как…

Как выстрел игрушечным мечом, нацеленный на три фута мимо него. Намеренная бессмысленность. Такое послание было возможно, только если его автор отлично знал Кирицугу.

Что же планирует этот Слуга? Какая у него цель? Против кого он вообще сражается? На этих вопросах анализ Кирицугу заглох. Наверное, как и планировал Арчер.

Кирицугу вызвал по рации Майю и сказал ей отступать. Также поступил и он сам. Ситуация выходила из-под контроля.

* * *

— А.

Арчер оглядел кран, на котором раньше прятался.

— Возможно, тебе следует оглянуться, Король Рыцарей.

Доброжелательное выражение Сэйбер на секунду омрачилось, а затем они с Арчером отпрыгнули в разные стороны. Туда, где Слуги стояли до этого, рухнул металлический контейнер, на котором возвышался Черный Рыцарь, Берсеркер. Его глаза были нацелены на одного-единственного врага.

Сэйбер отбивала яростные атаки Берсеркера, а в это время стоявший неподалёку Райдер взглянул на все еще живого Арчера и, посмеиваясь, негромко проговорил:

— А ты играешь в опасную игру, мой друг.

Арчер, пристально наблюдавший за битвой, ответил после небольшой паузы:

— Оу, правда?

— Только дурак будет так беспечно играть с огнём. Признаю, моя попытка найти союзников прошла не так, как планировалось, но я хотя бы смог не нажить себе врагов.

Райдер взглянул на Лансера, затем на Сэйбер и опустил взгляд.

— По крайней мере, надеюсь на это.

Внимание Арчера было сосредоточено на битве, но все же он отметил, что между Лансером и его Мастером разгорелся спор. Лансер время от времени одаривал лучника злобными взглядами, от спорящих доносились слова вроде «честь», «оскорбление» и «Командные Заклинания». Арчер ухмыльнулся и припомнил все произошедшее.

Лансер и Сэйбер раскрыли свои личности. Когда меня пнули на поле битвы, во время полёта я успел укрепить свои кости и мышцы. Приземлившись, я схлестнулся с Сэйбер. И, когда началась эта схватка, удостоверился, что мои предположения верны. Однако я обнаружил ещё кое-что, с чем нужно разобраться перед тактическим отступлением.

Берсеркер метнул мой Каладболг II. Измененный.

Буквально на минуту Арчер закрыл глаза. В его мыслях возник очерненный спиралевидный меч.

Базовая структура неизменна. История меча… Дополнена. Навыки и сила владельца… Что?

Арчер резко открыл глаза, создал проекцию безымянного клинка и призвал свой лук. Райдер заинтересованно приподнял бровь:

— Что ты задумал?

— Всего лишь хочу провести эксперимент.

Арчер приготовил «стрелу», натянул тетиву и замер в ожидании. Берсеркер размахивал вокруг себя железной стенкой грузового контейнера с таким видом, будто всегда только этим и занимался. В то мгновение, когда Арчер встретился взглядом с Сэйбер, а Берсеркер повернулся к лучнику спиной, последовал выстрел.

Одним плавным и красивым движением Берсеркер откинул свое импровизированное оружие в Сэйбер и поймал летящий в него меч. Затем Слуга сделал резкий выпад, и в то же мгновение меч в его руках окрасился в чёрный. На лице Сэйбер промелькнуло облегчение при виде более привычного для неё оружия, и она возобновила бой. Движения тонкого вражеского клинка было довольно просто предсказать и блокировать, даже с её раной, но Артурия все равно не расслаблялась.

Структура неизменна. История дополнена. Записи о владельце обновлены. Зачарованный меч, ранг D.

Райдер был впечатлен увиденным.

— О… Похоже, наш друг в черном обладает уникальным навыком. Да и ты тоже. Стрельба из лука мечами. Ха. И что это за потрясающий лук такой?

Арчер ничего не ответил.

Показывать его было ошибкой. Мой лук создан из материалов, которых в этом времени ещё не существует, и при пристальном изучении может дать подсказку о моем происхождении. Что ж, это хотя бы не Благородный Фантазм.

— Лесть тебе не поможет.

— О? Тогда что насчет прямоты? Ты присое…

— Не заинтересован.

— Ха! Ну, попытаться стоило.

Кроме того, изменен сам предмет. Так Берсеркер может присваивать себе чужое. Как… раздражающе. Ну, я хотя бы могу отозвать свои проекции даже после их изменения. Все же, хорошо, что я не выстрелил Каладболгом для самоуспокоения.

Арчер посмотрел налево, ощутив, как Лансер спрыгнул с крыш доков и легко приземлился рядом. Копейщик выглядел недовольным.

— Мы с Мастером пришли к соглашению, Красный Рыцарь. Пока ты здесь, я не могу закончить свою дуэль с Сэйбер в связи… с оскорбительными обстоятельствами. И раз так, то я вызываю на дуэль тебя. Ты попрал честь Сэйбер и позорно атаковал моего Мастера, хотя видел, что я занят.

Арчер закрыл глаза и вздохнул:

— Ты не был занят, ты стоял столбом как идиот. Ты бы легко мог перехватить ту стрелу. — Лучник открыл глаза и махнул рукой в сторону, где скрывался Кайнет. — Кроме того, даже если ты развлекался с Сэйбер, твой Мастер мог защититься сам, я прав?

Всего лишь предположение.

— И все же, это было подло, — произнес Лансер.

И оно подтвердилось!

— Ну, а чего ты хотел? Тч. Как же меня раздражают такие, как ты.

Лансер, приподняв бровь, чуть отступил и принял стойку для схватки.

— Что, Арчер, обращаешься даже не по названию класса?

— Ага. Ты этого не достоин.

Где-то позади послышался звук рассекаемого мечом воздуха, похоже, оружие прошло мимо цели. Тут же раздался рев досады, и битва возобновилась, став еще яростнее. Глаза Райдера расширились.

— Да уж, и правда опасная игра.

Лансер взглянул в его сторону.

— Даже сейчас ты забавляешься над ней? Тогда я предвкушаю нашу схватку, — он пригнулся и уже был готов начать наступление.

Черт возьми. Это красное копье — жуткая заноза в заднице. Не думаю, что от него меня сможет защитить что-то кроме Авалона, ведь оно рассекает все, призванное с помощью магии, словно масло. Что означает…

В руке Арчера снова возник лук.

Я привык его использовать и в ближнем бою, но такой лук у меня единственный, а проецировать замену довольно проблемно. Красным копьем Лансер может блокировать все мои проекции, вместо прямого их уничтожения, только он еще не знает этого. Если я правильно все разыграю, то он по неопытности точно будет блокировать золотым копьем или же… Ага! Вариантов у меня немного, но это может сработать. Честно говоря, я бы предпочел сражаться с Берсеркером. Ну, когда защита врага ослабнет…

В другой руке Арчера появилось то, что он не хотел бы видеть или использовать снова, но хорошо подходило в сложившейся ситуации. Как и задумывалось, Лансер пораженно замер.

— Гаэ Болг? Невозможно. Ты не Пес Куланна.

Арчер улыбнулся и произнес:

— И все же.

Лансер вспотел, ощутив, как от лучника повеяло жаждой убийства. Если у копейщика и были сомнения, сможет ли Арчер активировать смертоносное оружие, то теперь они исчезли.

— Честно говоря, даже обладая этим копьем, я думаю, что ты можешь убить меня. Я довольно слаб, так что если умру, то хочу забрать тебя с собой. Нет у тебя к этому претензий?

— Ублюдок! Разве так более слабые Герои относятся к тем, кто их превосходит? Обманывают их и оскорбляют?

Арчер моргнул, но его жажда крови не ослабела ни на мгновение.

— Герой? О, ты не так меня понял. — Слуга рванул вперед и сделал несколько выпадов копьем.

— Сегодня я всего лишь человек. — Его удары были с легкостью блокированы Гаэ Будхе, и в свою очередь Арчер заблокировал контратаку Гаэ Дерг своим луком. Оуч. — Людей убивают монстры, — продолжил он.

Лансер пошел в наступление, пытаясь при этом поддерживать безопасное расстояние, что позволяло довольно легко блокировать его атаки луком.

— Монстров убивают герои. — Арчер пока лишь сдерживал выпады врага, но оба противника знали, что он просто выжидает время для атаки.

— Гх! — теперь Лансер легко, почти играючи, отражал удары Арчера. Если бы Диармайд не знал, на что способно копье Гаэ Болг, то уже вступил бы в его зону поражения и был обречен. И для этого Арчеру даже не нужно было мастерское владение этим оружием. Лансер мог бы нейтрализовать проклятие, используя Гаэ Дерг, если бы смог попасть им точно в копье врага. Однако это было маловероятно. Но и намерений сдаваться у него не было.

— А героев убивают люди. — Арчер подбросил свой лук и Гаэ Болг на пару футов вверх, отступил назад, спроецировал парные мечи Каншо и Бакуя, а затем метнул их Лансеру в ноги.

— Хочешь вымотать меня? — выкрикнул Лансер, отбивая Гаэ Болг красным копьем и намереваясь отразить один из мечей в его пару. В тот краткий миг, когда наконечник копья Гаэ Дерг прошел сквозь меч, словно через воздух, рассеивая его, Диармайд едва успел удивленно пробормотать:

— Что?

Не успевая отразить второй меч, Слуга подпрыгнул, чтобы уклониться от него, приготовился к следующей атаке…

И тут он заметил, что Арчер даже не обратил внимания на упавший Гаэ Болг и целится в него странной витой стрелой.

— Глупец! Стрелы не смогут поразить…

— Каладболг II.

— …меня! — Лансер приподнял для защиты Гаэ Будхе, но, услышав имя «стрелы», замер.

Он знает множество ирландских легенд. Он понимал, что ему нельзя приближаться ко мне на дистанцию поражения Гаэ Болг. Он заставил меня повестись на это и блокировать его атаки Гаэ Будхе, чтобы я не понял, что его оружие может быть уничтожено Гаэ Дерг. Он успешно вынудил меня подпрыгнуть, чтобы я не смог отразить атаку. Черт. Мне нужно было оставаться на земле и парировать меч вместо того, чтобы прыгать. Теперь я точно там, где он и хотел. И сейчас он выстрелит стрелой-мечом, разрушающим защиту?

— Как… — Диармайд взмахнул Гаэ Будхе и развеял им летящую в него проекцию. Само пространство сжалось в точке столкновения оружия, но Лансер оказался вне зоны поражения.

— Будто… — Слуга выдержал силу отдачи, сделал выпад копьем и, используя его как опору, подпрыгнул высоко в воздух. Однако, Каладболг II в соответствии с легендой повредил наконечник Гаэ Будхе. Осколок от него отлетел в сторону наблюдавшего за битвой Райдера и оцарапал ему лицо.

— …Я тебе позволю! — он крутанулся и с ужасающей скоростью метнул Гаэ Дерг в Арчера, отпрыгнувшего в сторону и поднявшего лук. Но сделавшего это недостаточно быстро. Когда копье задело его, не повредив при этом броню, Арчер хмыкнул. Ему почти удалось избежать атаки.

После своего маневра Арчер выпрямился, но в его руках уже был не лук, а Гаэ Болг, заряженный праной до отказа. Арчер вполне мог бы отразить атаку Лансера, но он планировал подобрать Гаэ Болг и одновременно увеличить дистанцию на пару футов. Лансер, находившийся в воздухе и лишившийся красного копья, не мог это предотвратить. Широко ухмыльнувшись, Арчер выставил одну ногу вперед, перенес на нее вес, покрепче сжал копье и произнес:

— Гаэ…

Лансер был в безвыходном положении. Единственная пришедшая ему в голову идея была довольно глупой: метнуть Гаэ Дерг, чтобы выбить Гаэ Болг прямо из руки Арчера. Да, после этого сам он останется безоружным, но все же не беззащитным. И он был уверен в том, что быстрее Арчера. Но как только он занес руку в броске, все замерло, а в голове прозвучал голос Мастера:

— Лансер, отступай.

Слуга открыл рот, намереваясь протестовать, но было поздно. Гаэ Будхе, покинувший его руку, растворился в воздухе вместе с ним, так и не долетев до Арчера.

— …Болг! — копье, указывающее вверх, пронзило пустоту, и Арчер глупо замер с ним в руках.

Он немного постоял в такой позе, затем копье исчезло и вместо него появился лук. Арчер же, как ни в чем ни бывало, повернулся посмотреть на битву Берсеркера и Сэйбер. Райдер хотел было что-то сказать, но передумал и только вытер кровь с лица.

— Эй, парень. Проснись и сделай с этим что-нибудь, а? — начал он трясти бесчувственное тело своего юного Мастера.

Арчер наблюдал за Сэйбер, но мысли его были далеки от размышлений о девушке.

Я чуть не умер. Он бы убил меня. Это понимал я, и это понимал он. Но вот его Мастер — нет. Ха, кажется, что и мой не понимал тоже. В следующий раз Лансер может прихлопнуть меня на месте до того, как я успею среагировать. Похоже, его образ мышления схож с моим. Даже жаль, что его сдерживает понятие чести. Мне остается только заманить его в эту ловушку, созданную им самим, если я хочу получить хоть какой-то шанс на победу. И опять же, Сэйбер сейчас ранена им, поэтому Кирицугу точно сосредоточится на Лансере. Ох, это будет просто отлично.

Атаки Берсеркера измененным мечом не работали против Сэйбер, и он снова вернулся к размахиванию попадающимися под руку предметами. Арчер хотел было вмешаться, но услышал голос из наушника:

— Арчер, хватит на сегодня. Возвращайся.

Арчер замер и приложил ладонь к серьге.

— Что значит, не хочешь сам убивать Мастера Берсеркера? Ты, обленившийся бездельник! Это что, мне придется самому добивать каждого… Оу, он услышал меня.

Берсеркер тут же прервал свой бой с Сэйбер и исчез. Айрисфиль высунулась из укрытия и повертела головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Сэйбер окинула Арчера странным взглядом, наверное, она и сама не понимала своих чувств. После боя Артурии было тяжело дышать, но она пыталась скрыть это.

— Я не буду благодарить тебя. В этом не было нужды, — пропыхтела она.

— Эх, но как же такой, как я, может бросить девицу в беде? — мужчина пожал плечами и развернулся, чтобы уйти.

— Ты, неучтивый… — Сэйбер прервала тираду, Арчер исчез.

Она переглянулась с Райдером, и тот громко захохотал, запрокинув голову.

— Ну что, развлекся, Арчер? — спросил Токиоми, сидя в кресле. Слово «развлекся» наиболее верно описывало сложившуюся ситуациию. Глаза Токиоми были закрыты, перед мысленным взором проносились виды Фуюки — именно их видел стремительно бежавший Арчер.

— Не особо, Мастер. Я принял участие в этой стычке только чтобы подтвердить пару предположений, но получил даже больше информации, чем рассчитывал.

— О? Так поделись.

— Как вы могли наблюдать, я узнал настоящие имена Сэйбер и Лансера. Райдер, также открывший свое, оказался лишь приятным дополнением. Что более важно, я увидел их навыки в битве и испытал на себе технику владения копьем Лансера, — он на мгновение прервал речь, вздохнув. — Кроме того, на Сэйбер и ее Мастера я провел психологическую атаку, целью которой было указать промахи Артурии и показать, что из-за этого ее подставной Мастер уязвим.

Выражение лица Токиоми осталось нейтральным.

— И выгода от этого…

— Сэйбер, без сомнений, сильнейшая из Слуг. В битве один на один я вполне смогу справиться с ней, но вовремя использованное ее Мастером Командное Заклинание позволит с легкостью повернуть ситуацию не в мою пользу. Открыв Сэйбер ее слабые места и сыграв на чувстве ненадежности, которое возникнет впоследствии, я поставлю ее в такое положение, что в будущем она вряд ли создаст ситуацию, в которой Мастеру придется использовать Командное Заклинание.

Токиоми в раздумьях сложил пальцы.

— Кажется, тебе не так неприятно использование Командных Заклинаний, как я ожидал от Слуги.

— Командные Заклинания — это лишь инструмент, средство получить желаемое. Как и я. Ради достижения наилучшего результата необходимо разумное использование этой магии: Слуга, получивший такую силу в нужный момент, выйдет за пределы своих возможностей. Проще говоря, Командные Заклинания можно рассматривать как сдерживающие цепи, а можно — как три шанса преодолеть законы реальности.

— Похоже, ты много размышлял об этом.

— Если бы Мастер Лансера приказал ему, например, «убить», «прикончить», «победить врага» или еще что-нибудь в этом духе, я был бы уже мертв. В таком случае, он поступил как идиот.

— Хм-м. С этой точки зрения, так и есть. Однако у меня возник вопрос: почему ты не убил настоящего Мастера Сэйбер, хотя шанс был?

Арчер чуть ухмыльнулся.

— Потому что вы бы отдали приказ, если бы желали видеть его мертвым. Кроме того, как вы заметили, Мастер Сэйбер собирался убить Мастера Лансера, чему я счел разумным поспособствовать.

— Я видел это. И потому промолчал, хотя такое не подобает магу, — он сдержал дрожь и продолжил. — И определенно идет вразрез с логикой, ведь он наименее предсказуемый Мастер с наиболее сильной Слугой.

— О? Как скромно. — Арчер ухмыльнулся снова. — А ведь, кажется, в нашей паре наиболее сильный Мастер и наименее предсказуемый Слуга.

— Бог мой. Похоже, мне льстят.

Арчер изогнул бровь.

— Сомневаюсь. У вас одной только накопленной в самоцветах праны хватит, чтобы целый особняк взлетел на воздух. К тому же, вы отлично владеете техниками управления праной, и потому я даже не хочу представлять, насколько разрушительный взрыв вы бы создали, если бы использовали свое мастерство и приложили должные усилия.

— Хотелось бы думать, что в используемой мной магии больше вкуса и изящества, чем в обычных взрывах.

После короткой паузы Арчер кивнул и пожал плечами.

— Как угодно, Мастер. Сила — всего лишь одна из составляющих. Как какой-то… то есть, нет, самый настоящий благородный рыцарь из легенд, Сэйбер сама поймает себя в ловушку, созданную своими идеалами и моралью. Мне останется лишь подтолкнуть ее к этому. С Лансером все обстоит примерно так же.

— Звучит совсем не по-геройски.

— Как я уже сказал Лансеру, Мастер, сегодня я — обычный человек.

Они недолго помолчали, Токиоми в это время потягивал вино из бокала.

— Однако после этого разговора я начал волноваться, какое Командное Заклинание вы можете использовать теперь, — Слуга приземлился на крышу невысокого здания и приготовился вернуться в призрачную форму.

— О? С чего бы это?

Арчер только улыбнулся в ответ на высказанное недоумение, принял пафосную позу и воздел руку к небесам.

— Именем Святого Грааля, повелеваю: действуй с изяществом, присущим Слуге семьи Тосака, — разнесся эхом усиленный магией голос.

И прежде, чем Токиоми нашелся с ответом, связь исчезла. На это он лишь вздохнул и отправился спать.

* * *

— Пф-ф, — где-то в другом месте фыркнул позабавленный представлением Котомине. Он наблюдал за этим глазами Асассина, который тоже несся по улицам, сосредоточенный на сборе информации.

Спрыгнув с крыши и приземлившись, Арчер подавил вздох.

Или он поверил во все, что я наговорил, или же просто не беспокоится об этом. В любом случае, посмотрим, насколько на самом деле отец Рин находчив и умен. Если он серьезно отнесется к моим словам, то Война, считай, выиграна. Но не стоит расслабляться. Если Тосака из желания следовать традициям примет какое-нибудь решение, далекое по эффективности от идеального, нужно будет отчитать его за глупое достоинство и честь.

В общем-то такое мне не впервой.

С Сэйбер в одиночку я разберусь. А вот с Райдером — не уверен. Лансер — та еще проблема. Как хорошо, что ее решение можно предоставить Кирицугу. Посмотрим, как он будет действовать.

Арчер продолжил обыскивать город. Слуга находился в деловом районе Фуюки, где располагались отели и торговые центры. Вчера он, следуя зову интуиции, сделал несколько телефонных звонков и обнаружил, что один из ранее известных им участников войны остановился в отеле под собственным именем. После сегодняшней схватки он узнал, что это был Мастер Лансера.

Честно говоря, Сэйбер оказалось легче спровоцировать, чем я думал. А сейчас нужно подтвердить, что Кирицугу собирается устранить Лансера и найти Кастера.

— Тч, — щелкнул языком Арчер, вспомнив кое-что не особо приятное.

Райдер везде за собой таскает Вэйвера. Нельзя позволить ему умереть. Если я сойдусь в бою с Райдером, нужно будет убедиться, что мальчишка не пострадает. Он… сыграет ключевую роль в том, что произойдет через много лет. Но если я правильно все сделаю, в этом не будет необходимости.

Краем глаза Слуга заметил человека с растрепанными волосами в темном плаще.

Идеально.

Арчер соскочил на землю и в форме духа последовал за ним.

Он наблюдал, как Кирицугу оперативно собирает нечто вроде бомбы. Так как Кайнет снял целый этаж отеля, этот способ хорошо подходил, чтобы убить его или хотя бы выманить наружу. Арчер следил за приготовлениями, не вмешиваясь, однако у него возник вопрос, ответ на который он не хотел бы знать.

После того, как взрывчатка была закреплена на несущих колоннах отеля, Арчер прошелся по подземной парковке, запоминая расположение бомб. Затем он вышел, найдя укромное место, принял материальную форму и провел полный структурный анализ здания.

Полное уничтожение с минимальным сопутствующим ущербом и, вместе с тем, с максимальным количеством жертв. Это… именно это я пытался предотвратить всю свою жизнь. Что же ты делаешь, старик?

Он продолжал пристально следить за Кирицугу, оставаясь в диапазоне слышимости (расширенном с помощью укрепления). Когда включилась противопожарная сигнализация, Арчер улыбнулся. Постояльцы эвакуировались, и задумка стала ясна. Здание взорвалось. Однако улыбка угасла, когда до него донесся шепот Кирицугу:

— Становлюсь сентиментальным.

Арчер попробовал соотнести эти слова с действиями отца. На подсознательном уровне он понимал, что это значит, но все же отчаянно пытался отрицать свои выводы.

Его мышление… похоже на мое. Он хочет спасти как можно больше невинных. И если это он задумал осуществить с помощью всемогущей чаши, исполняющей желания…

Опустошенный, Арчер преисполнился желчи. Ладони непроизвольно сжались в кулаки.

Тогда любой поступок, любой совершенный на этом пути грех оправдан. И не важно, сколь велико число жертв.

Но ему было известно то, чего не знал Эмия Кирицугу. Смутный, погребенный за веками воспоминаний в качестве Слуги и памятью десятков лет жизни, факт:

Это бессмысленно. Святой Грааль Фуюки не дарует спасения.

Проклиная все, Арчер решил взглянуть на происходящее с точки зрения Кирицугу. На воображаемой шахматной доске оказался один король, один конь⁽¹⁾ и множество пешек, которыми можно пожертвовать.

Арчер последовал за уходящим с места взрыва Кирицугу — тот направился в строящееся неподалеку здание с хорошим обзором на окрестности. С верхнего этажа донеслись звуки выстрелов. Кирицугу тут же бросился к лестнице, а Арчер остался в холле. Слуга призвал свое оружие и замер в ожидании.

— I am the bone of my sword.

Внутри забурлила сила Зеркала Души.

Послышались звуки сражения, а некоторое время спустя появился Кирицугу, поддерживающий раненую Майю. Он вышел в холл и застыл.

Арчер ухмыльнулся.

— Что ж, я надеялся предложить союз тому, кто избавится от Лансера, но, кажется, ты не смог и этого, — уверенно произнес он. Даже на таком расстоянии Арчер ощущал след сильной защитной магии: Кайнет выжил и вместе с ним — Лансер.

— И вот теперь ты помогаешь своей раненой… любовнице? Или лучше сказать — «пешке»? Ты едва смог спасти ее, не сумел защитить жену и оказать поддержку Слуге.

Кирицугу молчал.

— Так что по поводу предложения я передумал. Знаю, я поставил тебя в неловкое положение, но максимум, что я сейчас сделаю — заставлю потратить Командное Заклинание на призыв Сэйбер и бежать с поля боя, поджав хвост. Уверен, это развлечет ее.

Рука Кирицугу сжалась в кулак.

— Учитывая все это, полагаю, ты не стоишь заключения альянса. Но напоследок дам тебе хороший совет. Забудь о Войне. Отринь Командные Заклинания. Поступишь так — и я сохраню жизнь тебе и этим женщинам. Возвращайся в Германию, передай Ахту мои наилучшие пожелания и живи спокойной жизнью.

Повисла тишина.

— Святой Грааль Фуюки не исполнит твоего желания. Не будет никакого спасения. Ты только потеряешь свое время и жизни тех, кто дорог. Возвращайся домой. К Илии.

После этой фразы взгляд Кирицугу ожесточился.

А, вот же черт.

— Отказываюсь.

— Ясно. Что ж, жаль.

В этот момент десятки мечей возникли из воздуха за спиной Арчера.

— Если так настаиваешь, стремясь к несбыточной мечте, придется спасти тебя от себя самого.

Он поднял руку.

— Эмия Кирицугу, будь…

* * *

Тосаке Токиоми снился сон.

В этом сне он был юношей, чье сердце опустошила потеря единственного человека, понимавшего его. Это была даже не внезапная милостивая смерть. Это был целый год угасания, вымученных улыбок и молчаливого страдания, когда постепенно отказывали органы. Окончилось все неизбежной смертью. Совершенно несправедливо, что и так хрупкой девочке пришлось испытать ужасные муки — еще до того, как начало разрушаться тело. Предсмертные слова несли благословение и проклятие одновременно, отдаваясь в голове юноши до самого конца:

— Все хорошо, братик — для меня ты уже стал героем. Мне уже не помочь, спаси кого-нибудь другого вместо меня.

Эта фраза ознаменовала конец его только начавшейся жизни.

Следующий год он провел, подготавливаясь. Подруга поддерживала его изо всех сил, но все равно не могла заменить ту, кого он потерял. Ее выдающийся талант и неуемный энтузиазм был необходим, чтобы получить возможность изменить установленный порядок. Он хотел, чтобы она помогла ему совершить задуманное. Не спасти определенного человека — а помочь другим избежать подобной судьбы.

Существовал механизм. Магический механизм, подпитывающийся трагедией, к которой, в свою очередь, вели страдания. Юноша был его жертвой, как ранее и отец. Он решил, что разрушит, демонтирует механизм. Чтобы в будущем спасти безымянных, неизвестных людей еще до того, как они станут жертвами. Его вспыльчивая подруга и возлюбленная была соучастником в этом деле. Они старались преуспеть изо всех сил. Они воспользовались связями, потратили все деньги до последней монеты. Нашли союзников. Обрели навыки и силу.

Наконец, время пришло. Настал день разрушения механизма. Как только они вошли в пещеру, скрывавшую его, вспыхнули разногласия. Возникшие разногласия переросли в схватку. Схватка же повлекла за собой настоящую войну.

Механизм порождал страдания, но при этом даровал исполнение желаний. Одни прислушались к шепоту этой силы и были совращены. Другие же, обычные марионетки, были направлены участвовать в войне в качестве противников.

Под личиной такой марионетки в город прибыл тот, кого юноша с девушкой хорошо знали. Он был влиятелен, причем гораздо больше, чем имел на это право.

Во время финальной битвы юноша, не способный как-то помочь, наблюдал. Его пылкая Валькирия столкнулась со своим темным двойником, но так и не смогла нанести последний удар. Ее покинули силы, его сердце же ожесточилось. Он решился и сделал шаг вперед.

— Ты… выбрал меня? — спросило создание.

Защита развеялась. Сила исчезла. Оно распахнуло объятия.

Юноша пошел прямо к нему, проецируя сияющий клинок, и, атаковав, уничтожил саму сущность механизма. Создание покинуло этот мир. Меч исчез, юноша подошел к подруге, помог ей подняться с земли и повел прочь.

После остатки механизма распались, а они вернулись домой зализывать раны. Однако, у юноши осталась еще одна миссия — достижение мечты. Он наконец понял, как ее осуществить, нашел последний кусочек мозаики. Он также осознал, что на поле битвы подруга будет только обузой. Юноша знал, что нужно сделать.

Ему нужно было спасти еще одного человека.

Она плакала, он — молчал.

Она вспылила, злясь на него за то, что сотворил, он — молчал.

Когда у нее не осталось сил ругаться, она спросила только:

— Зачем?

— Потому что мне нужно спасти как можно больше жизней. Теперь я наконец понял.

Девушка посмотрела на него, в ее глазах застыло странное выражение. Тихим, нехарактерным для нее голосом, она спросила:

— Что понял?

— Нельзя спасти всех. Всегда придется кем-то пожертвовать. Я много размышлял, пытаясь найти способ избежать этого, но теперь понял, что для спасения большинства нужно пожертвовать меньшинством, — лаконично высказался юноша.

— Ты… не сожалеешь? Совсем? — почти испуганно отреагировала подруга.

— Конечно нет. Это был верный выбор. Теперь я избавился от внутренних противоречий, — с легкой удовлетворенной улыбкой сказал он.

— Как… как ты можешь улыбаться, говоря это? — в прошлом она уже спрашивала подобное множество раз, но только теперь смотрела на него застывшим взглядом.

— Потому что это к лучшему, — резкий вдох.

— Просто… она, она была… — запинаясь, говорила девушка.

Нужен еще один толчок.

Он облокотился о спинку дивана и закинул руки за голову.

— Честно, не понимаю, в чем проблема. Я имею в виду, конечно, моя реакция может показаться чересчур холодной, все-таки она была хорошей подругой до того, как перестала приходить. Но кем вообще она была для тебя? Я слышал, кажется, для тебя она была просто кохай, завидующей, что со мной трахаешься ты, а не она сама.

Тишина.

Это слишком, он переступил черту, но нужно еще поднажать.

— Ну правда, если она настолько была поглощена завистью и яростью и не сказала при этом ни слова, то получила по заслугам.

Девушка встала. Ему захотелось обнять ее.

Внезапно, не показав даже намека на манеры или гнев, к которому он привык, она ушла, не прощаясь. Ему так хотелось остановить ее.

Она всхлипнула, обернулась и посмотрела на него в последний раз. Всей силой воли он заставил себя поддерживать самодовольное выражение лица.

Девушка произнесла последние слова, которые он ожидал от нее услышать и которые врезались прямо в душу.

— Просто… просто будь у-у…

* * *

— …уничтожен своими идеалами и умри!!!

1) У слова, использованного в оригинале, есть и второе значение — "рыцарь", что, конечно, является намеком на Сэйбер.

Вернуться к тексту

Покинув доки, Сэйбер с Айрисфиль вернулись к машине; последняя села за руль и завела двигатель. По пути домой, в замок Айнцбернов, они обсуждали недавнюю схватку. Особые проблемы представляли рана, полученная Сэйбер, и действия Арчера. Сначала Айри не поняла его намерений и скрытый смысл поступков, но после объяснений Артурии забеспокоилась, а затем вздохнула с облегчением.

Когда же Сэйбер удивилась такой легкомысленности, Айрисфиль пояснила:

— Если он настолько умен, что смог донести сообщение подобным способом, то наверняка понимал все плюсы и минусы своих действий. В конце концов, ты бы точно не прислушалась к нему, подойди он и скажи, что наши планы не эффективны, правда?

В опровержение Сэйбер не могла сказать ни слова.

— И поэтому я не считаю, что нам нужно немедленно его ликвидировать. Конечно, доверять ему мы тоже не должны, но это сообщение оказалось верным.

Сэйбер что-то прошептала.

— Что такое, Сэйбер?

— Если вы так думаете, то я всецело доверяю вашим суждениям.

Айри просияла.

— Ну, вот и замечательно. К тому же, завтра наступит новый день, и мы сможем еще немного развлечься, пока война не приняла серьезный оборот, — почти пропела она, поворачивая на головокружительной скорости.

Сэйбер не могла сдержать улыбки при виде ребяческих проделок Айри. Перекинувшись парой фраз о том, как Айри научилась водить машину, они выехали на широкую развилку.

— Мы почти дома, мой милый Король Рыцарей!

— Айр-что… Эй!

Айри рассмеялась.

Что ж, если даже такая малость веселит Айрисфиль, то ради этого я могу несколько поступиться своей гордостью. И все-таки, посмотрим, посчитает ли меня милой Арчер, когда я пройдусь мечом по его дерзкой ненавис...

Подобные мысли мгновенно покинули Артурию, когда она ощутила присутствие другого Слуги.

— Айрисфиль, тормози!

Буквально через минуту они заметили стоящего посреди дороги Кастера. Выйдя из машины, девушки услышали пространные оды, которые Слуга возносил Сэйбер.

В другое время Артурия могла бы смириться с этими речами, полными наглости и высокомерия, но после произошедшего в доках чаша ее терпения была переполнена.

— …Сим, Святая дева, Жиль де Ре провозглашает, что не отступится и не пожалеет жизни, чтобы вернуть твои воспоминания.

— Меня достаточно унижали этой ночью. Неужели все Слуги в этой Войне, кроме Берсеркера и Лансера — просто клоуны?

Кастер дернулся, будто получил пощечину.

— Прошу прощения, если обидел тебя, моя госпожа! Хоть ты и потеряла здравый рассудок, я постараюсь восстановить твою попранную честь. Я тут же покараю этого грязного еретика, Арчера, посмевшего так унизить тебя. Просто расслабься…

Но Сэйбер уже неслась к нему, словно синяя вспышка в ночи.

— …и предоставь…

В мгновение ока она оказалась рядом с Кастером и занесла меч, готовая снести ему голову.

Одним клоуном, участвующим в Войне, меньше!

— …это…

И тут со странным звуком Сэйбер исчезла, будто растворившись в воздухе.

— …мне, — Кастер моргнул, посмотрев на Айрисфиль. Та в испуге отшатнулась.

* * *

«Прикрой нас!» — такой приказ был отдан, когда Командное Заклинание исчезло с руки Кирицугу; и Сэйбер тут же соткалась из воздуха между ним и Арчером. Меч Артурии уже был занесен, но только взгляд был пустой, дезориентированный, когда она приняла защитную стойку. Сэйбер пришла в себя, и этот взгляд исчез, когда дюжина мечей нацелилась, а затем со звоном воткнулась в землю прямо перед ней.

— Давай, старик, уноси ноги.

Сэйбер моргнула. Кирицугу не нужно было просить дважды: он побежал, таща за собой Майю.

Сэйбер прикрыла Мастера, вклинившись между ним и Арчером, ее выражение лица мгновенно изменилось. Эмия улыбнулся.

— Йо, Сэйбер! Забавно встретить тебя здесь.

Лицо Артурии исказилось от гнева.

— Ты, клоун!

Экскалибур уже летел к голове Арчера, но тот парировал удар, используя Каншо и Бакую.

Котомине Кирей пристально следил за побегом Эмии Кирицугу. После короткого столкновения священник погнался за ним по лестнице, но, спустившись на нижний этаж, затаился, ничем не выдавая своего присутствия и наблюдая. Он не смел вмешиваться в план Арчера, не желая вызвать гнев Слуги в алом. В конце концов, тот и так был не в лучшем расположении духа. И все же Кирей приказал Ассасину проследить за сбежавшей парой.

Атаки Сэйбер были беспощадны. Однако это не значило, что удары были быстры и смертельны.

Арчер ловко отражал удары Артурии, но при этом и сам предпринял несколько попыток атаковать. Однако его стратегия длительного сражения с Сэйбер, до мельчайшей детали продуманная за прошедшие десятилетия, строилась на одном условии:

Сэйбер должна быть в наилучшей своей форме, и тогда он сможет победить.

Сейчас же это было не так. Она экономила магическую энергию и не могла нормально пользоваться одной рукой. Из-за этого ее стиль битвы казался настолько чуждым Арчеру, что тот не мог его полностью просчитать. Он был готов ежесекундно отражать тяжелые удары меча, только вот — их не было. Он был готов постоянно гасить силу атак, позволяя своим парным клинкам ломаться и проецируя вместо них новые, только вот — удары Сэйбер для этого были слишком слабы.

Обычно меч Артурии тут же отскакивал при каждом столкновении лезвий; на поиск способа предотвратить это Арчер потратил дни и даже недели. Поглощение импульса и лишение даже такого небольшого содействия в отведении меча для следующего удара — всего лишь один из трюков, на которых основывался его стиль боя.

Абсолютно все составляющие его стиля сражения — от выбора оружия и методов до времени нанесения ударов — были призваны повысить вероятность.

Не вероятность ошибки. Их Сэйбер не совершает.

Не вероятность появления бреши в обороне. У Сэйбер их просто нет.

Ради этой битвы Арчер рискнул открыться. Он не знал, вышла ли Сэйбер из транса, вызванного Командным Заклинанием, когда его мечи исчезли. Как она рассказывала ему много лет назад, под действием Командного Заклинания свобода воли и само сознание Слуги подавляется. Только если отданный Приказ является чем-то абсолютно неприемлемым, Слуга, обладая высоким сопротивлением магии, может как-то сдерживаться. В любом другом случае исполнение приказа будет идеальным. Так как он заставил Кирицугу использовать Командное Заклинание с помощью блефа, то появившаяся «Супер-Сэйбер», увидев клинки, решила, что они не представляют угрозы, и никак не отреагировала на них. Арчер отпустил Мастера Сэйбер, не выказал намерения преследовать врагов и рассеял проекции — это привело к тому, что эффект Командного Заклинания исчез гораздо быстрее, чем обычно.

Сэйбер очнулась и, осознав, кто перед ней, пришла в ярость.

Но все это сейчас было неважно для Арчера. Это была необходимая жертва. В любом случае, у него возникли проблемы в битве с Лансером, а заключение альянса с Сэйбер дало бы тактическое преимущество…

…И поэтому он не мог так поступить. Он уже показал Кирицугу, что имеет аналитический склад ума. По сути, если размышлять логически, эта стычка была бессмысленной. Она не несла никакой выгоды. Если он победит Сэйбер, то после придется иметь дело с Лансером, которому он наверняка проиграет. Арчер показал свои чувства, вытащил на свет величайшие тайные страхи Кирицугу, читая его будто открытую книгу. Со стороны это должно было выглядеть так, словно он поглощен эмоциями как зеленый юнец.

Если он хочет победить Эмию Кирицугу, нужно запутать его. Действовать неэффективно. Быть непредсказуемым. Единственный способ для Кирицугу противостоять этому — использовать ту же тактику.

На том, кто якобы может читать его мысли.

Да, сейчас Слуга убрал Кирицугу с пути. Он бы предпочел не показываться открыто, пока не обдумает все варианты действий. Но если опустить все это, то сейчас Арчер остался разбираться с разозленной кошкой.

Сердитой, покалеченной, вспыльчивой кошкой.

Это Арчер и сказал вслух.

— Посмотрим, что от тебя останется, когда эта кошка разделается с тобой, изверг!

Эмии захотелось тяжело вздохнуть. Это было слишком просто: провокация, да и сам бой. Однако он знал, что если будет сильнее теснить Сэйбер, она точно удивит его (и, наверное, даже убьет).

— На этот раз я действительно не понимаю, с чего бы тебе так расстраиваться. Не твоя вина, что Мастер оказался довольно глуп, чтобы застрять перед заблокированным вражеским Слугой выходом. Думаю, тебе следует лучше приглядывать за ним…

— Хи-я! — последовал удар вдвое сильнее, чем раньше.

— У меня пропал интерес. Убей Лансера и, когда будешь достойна схватки со мной, возвращайся, сразимся снова.

— И сейчас моей силы достаточно, чтобы разделаться с тобой! — как иронично, в этом она наверняка права.

— Со всем уважением, не согласен с этим, — откликнулся Арчер без капли оного. — У меня появилась отличная идея: если не прикончишь Лансера, я просто убью его са…

— Не смей!!!

Арчер отлетел от удара Замкнутого барьера Короля Ветров. Сэйбер мгновенно оказалась в воздухе прямо за его спиной, готовая пронзить врага мечом раньше, чем он ударится о землю. Законы физики при этом нервно курили в сторонке, и потому вывод напрашивался сам собой:

Она зла, очень-очень зла.

До того, как удар Сэйбер успел обрушиться на Арчера, его заблокировали три материализовавшихся клинка. Момент для атаки был упущен. Когда мечница приземлилась, появились еще шесть. Арчер, почти впечатанный в стену, всего лишь ухмыльнулся, создавая перед собой еще дюжину клинков.

— Как я уже сказал, с тобой становится скучно. Сдайся и уйди.

— Раньше я уже разобралась с большим, чем это, количеством мечей, направленных на меня.

Он пару секунд смотрел ей прямо в глаза, а потом прикрыл веки и пожал плечами. Не считая такое поведение брешью в обороне, Сэйбер продолжила внимательно следить за ним. Открыв глаза, Арчер снова встретился с ней взглядом и произнес:

— I have created over a thousand blades.

Давление Зеркала Души внутри возросло, когда он начал быстро воссоздавать в разуме копии оружия.

Арчер спроецировал еще дюжину мечей, а затем послал их в атаку. Один, два одновременно, потом еще три. Причем не все летели в цель по прямой. Чем активнее Арчер использовал Зеркало Души, тем больше преимуществ получал. Первая строка арии снижала затраты праны на проецирование, размывая границу между его внутренней реальностью и Миром. Каждая следующая строка только увеличивала получаемые преимущества. Сейчас ему не нужно было читать заклинание целиком и активировать Зеркало Души, но в долгих сражениях на пике сил это было необходимо.

Строка, которую он только что произнес, позволяла ускорить проецирование. Он знал, чтобы защититься от этой атаки, Сэйбер нужно будет приложить все силы. Однако в таком состоянии, как сейчас, если она упрямо откажется отступить, то не продержится и десятка секунд…

Артурия отважно пыталась выстоять, хотя получила множество поверхностных ран. Она не могла продвинуться и на шаг ближе к врагу. Как только она подумала, что наверняка получит более серьезные раны, залп прекратился, а Арчер исчез, приняв призрачную форму.

Чуть расслабившись, она не завыла. Не закричала и не стала проклинать все. Сэйбер подождала, пока кровотечение остановится, отозвала доспехи и оружие и побрела к выходу.

Поигравшись, Арчер с легкостью обвел ее вокруг пальца. Он пощадил ее Мастера. Пощадил подставного Мастера. Ее гордость не позволяла понять причины этих поступков. Он снова появился перед ней и ткнул носом в ее беззащитность и беспомощность. Он снова позволил ее Мастеру сбежать и… пощадил ее саму. Она потерпела полное поражение. Гордость заставляла ее нападать, гордость не позволяла отступить, и гордость открыла ей горькую правду.

Арчер и не хотел растоптать ее гордость.

Он явно не собирался беспричинно ранить ее и ее чувства. Даже сейчас он дал ей шанс уйти. Она была зла, признавая это, но с определенной точки зрения Арчер был благороден. В конце концов, цепляться за полученное от Лансера проклятие было несправедливо по отношению к другим Слугам, желающим честной схватки с ней. Это было единственным нормальным объяснением, которое приходило в голову Сэйбер.

Арчер снова и снова оборачивал против Артурии ее гнев. Он тыкал ее лицом в ошибки и все время давал возможность осознать их самой. В этом он так сильно походил на Мерлина, что Сэйбер просто горела желанием уничтожить Арчера.

Она в предвкушении улыбнулась.

Так он нагло считает, что мне еще есть, чему поучиться. Что ж, замечательно. Я докажу, что он ошибается, и больше не доставлю удовольствия видеть меня в гневе. Я одолею его в честном поединке. И не проявлю неуважения, недооценивая в третий раз.

Однако даже все уважение мира не спасет того, кто заставил меня покинуть Айрисфиль…

Когда Кирей закончил свой доклад о произошедшем, Токиоми слегка поерзал в кресле.

Прошлая ночь оказалась богата на события. Разведка Арчера по пути обратно в особняк внезапно обернулась схваткой Слуг, а Токиоми проспал ее. Хуже того, спровоцировал это сражение сам Арчер и, судя по всему, он упустил еще один шанс убить Мастера Сэйбер. Результат был… неудовлетворительным.

И это еще не упоминая разговор Арчера с Эмией Кирицугу. Тот бред о Граале… Да, Слуга что-то скрывал, в этом сомнений не было.

Явись, Арчер.

Токиоми прекратил унижаться перед Слугой, когда понял, что тот только высмеивает подобное поведение. Это едва ли заботило Тосаку, но сначала он осторожничал, думая, вдруг Слуга провоцирует его на выказывание неуважения. Токиоми быстро понял, что Арчер всего лишь в высшей степени прагматичен и поэтому считает вежливые расшаркивания пустой тратой времени.

Материализовавшись, Слуга в красном склонился в идеальном полупоклоне.

— Чем могу служить, Мастер?

— Именем Святого Грааля повелеваю тебе: отвечай на мои вопросы только правду, и словом, и духом, — с характерным звуком с руки Токиоми исчезло Командное Заклинание.

Арчер открыл рот, желая выразить протест, но потом закрыл его. И ухмыльнулся.

— Разочарован в вас, Мастер.

— Я обдумал сказанное тобой ранее. Однако после случившегося решил, что некоторые вещи все же стоит прояснить. Итак, я должен знать: каково твое истинное имя?

Арчер посмотрел на Тосаку, широко улыбаясь, но глаза его при этом остались серьезными.

— Я не знаю. Если говорить точнее, в детстве я потерял воспоминания. Это правда никак не связано с вашим неудачным призывом. По поводу имени, с которым я жил и под которым известен другим Героическим Духам… — он закрыл глаза и на мгновение скривился, словно от боли, а затем тихо продолжил:

— Мастер, я могу назвать его. Но это ничего не принесет, более того, мы даже можем оказаться в невыгодном положении. Я могу раскрыть вам свои способности и без такого риска — только спросите меня о них, ведь ваш вопрос вызван сомнениями в возможности выиграть Войну Святого Грааля… Я правда считаю, что будет лучше, если сейчас вы послушаетесь меня, — под конец Слуга тяжело дышал, по вискам лил пот.

Токиоми ненадолго задумался, а потом кивнул.

— Ну хорошо, оставим пока этот вопрос. — Арчер тихо вздохнул и выпрямился, у него будто свалился камень с души. — Почему ты так не хочешь открывать свое имя?

— Потому что я призван из будущего, и в выяснении моих способностей и слабостей оно ничем не поможет. Однако если оно будет вам известно, то возникнет вероятность, что его сможет узнать и вражеский Мастер, а через него — Слуга.

Купись! Купись на это. Ну же! Не спрашивай о том, что может раскрыть мою связь с Кирицугу. Не спрашивай о том, что может выявить мою связь с Сэйбер. Не спрашивай ни о чем, касающемся этих тем. Купись. Тебя должен удовлетворить мой ответ, черт подери. Купись уже!

— Хм-м, — Токиоми прикрыл глаза и сосредоточился, — теперь, после этой битвы, я чуть лучше понял природу твоих способностей. Хотя ты еще не говорил мне о своем Небесном Фантазме, как я понимаю, ты владеешь определенными навыками из области Ортодоксальной Магии. Расскажи о них более подробно.

Хех. Пронесло.

— Моя специализация — это Проецирование и Укрепление. Также я хорош в структурном анализе и обнаружении следов магии. Мое Начало — «Меч», как и мой Элемент.

Токиоми моргнул и, погрузившись в размышления, погладил свою бородку.

— Я бы посчитал твою магию любопытной, но довольно обычной, так как был уверен, что смогу легко превзойти ее. Однако с таким совпадением… — он снова взглянул на Арчера, словно видя его в первый раз. — Чистый потенциал этого сродства поражает воображение. Даже если ты не превосходишь противника в физической силе, это не имеет значения, ведь ты по своей сути — маг. И сможешь использовать любую мыслимую магию, применимую к мечу, — Токиоми встал и начал расхаживать по комнате.

— Да, да. Те мечи, которые ты спроецировал на портовом кране, были превращены в стрелы магией Укрепления. Сначала я особо не задумывался над этим, ведь — кто я такой, в конце концов, чтобы постичь принципы действия древних мистерий? Но если рассматривать все, что ты делал, с точки зрения современной магии… О, бог мой. Проекция, да? Анализ и обнаружение. Ты… можешь узнать все о мече с первого взгляда, правда? И скопировать его. Тебе для этого всего лишь нужна прана. Копирование и преобразование. Если повезет, в этой Войне ты увидишь несколько новых мечей. — Токиоми остановился и взглянул куда-то вверх. — Ты спроецировал копье. Есть ли пределы твоей интерпретации «меча»?

— Это понятие включает предметы, которые любой ребенок назовет мечом, если увидит; предметы, у которых есть лезвие и рукоять; а также предметы, которые даже без нормального лезвия считаются мечами. Выбирайте любое из определений. Если что-то можно использовать в качестве меча, то и я смогу.

— Великолепно. Что ж, это было неожиданно. Твои навыки ограничиваются мечами?

— Я могу проецировать и доспехи со щитами, но эффективность и качество будут хуже. Сложные механизмы я копировать не могу, но могу анализировать их и укреплять, как и все остальное.

— Да, в этом есть смысл. Вообще-то, с таким… — Токиоми внезапно остановился.

И медленно повернулся к Слуге.

— Арчер. При жизни ты же никогда не искал путь к Акаше, так?

Упс.

— Нет, Мастер. Я был поглощен глупостью и тратил свои силы на более приземленные вещи.

Токиоми выглядел почти что опечаленным.

— Жаль. Ты мог бы достичь его. Совпадающие Начало и Элемент, как у тебя, настолько редки, что это считается почти мифом. Не важно, в какой магии специализировалась твоя семья, да даже если они вообще не были магами, поставив себе цель найти путь к Истоку, ты достиг бы его, — еще один оценивающий взгляд. — Что бы ты ни сделал, чтобы стать Героическим Духом в современную эпоху, ты наверняка приложил невероятные усилия. Ох, ну ладно. Полагаю, у тебя были на это причины, а я использовал Командное Заклинание не для того, чтобы совать нос в чужие дела.

Фух.

— Мне теперь есть, над чем поразмышлять. Что ж, полагаю, это Командное Заклинание будет действовать до конца Войны.

Арчер, не показывая своих эмоций, кивнул.

— Вот и все. О, еще один вопрос. Почему ты завел с Мастером Сэйбер тот странный разговор о Граале?

Дерьмо.

— Потому что, насколько мне известно, то, что я сказал ему, — правда. Если он примет ее, то больше не будет заинтересован в Войне, и одна из наших забот исчезнет.

— О? И как ты обнаружил, что Грааль «испорчен»?

— Кое-что мне рассказали, а кое-что я узнал сам.

— Кто тебе рассказал?

А, ха-ха, ну началось!

Арчер принял насмешливо-безразличный вид, будто он тут вообще не при чем: закрыл глаза, широко ухмыльнулся и одновременно пожал плечами.

— Котомине Кирей.

Священник, присутствовавший при этом разговоре, но не проронивший до этого ни слова, выглядел, будто его застали врасплох.

Пару минут спустя Токиоми от души рассмеялся, и Кирей успокоился, незаметно вздохнув с облегчением.

— Так, оказывается, наш Кирей выживет и станет наблюдателем Пятой Войны Святого Грааля. Как удачно. Рассказывал ли он тебе еще что-то о Четвертой Войне?

— Нет, Мастер. На тот момент из всех Слуг осталось двое, и у него возникли неотложные дела, которым следовало уделить внимание.

Например, кинжалу, торчавшему в его груди.

Арчер каким-то чудом умудрился скрыть, что Пятая Война начнется всего лишь через десять лет, что Котомине убил своего учителя и чуть не убил Рин, его дочь. Также он не упомянул, что Кирей был Мастером в Пятой Войне и распоряжался двумя из восьми Слуг.

Арчер прикидывался дурачком, скрывая обстоятельства, при которых Кирей рассказал о Граале. Хотя Токиоми начал задавать правильные вопросы, они в основном были направлены на решение загадки личности Слуги, а не на выведывание всех подробностей его жизни.

— Ну, теперь я понимаю ту твою шутку о Гильгамеше. Забавно, что Слуга может быть призван в двух Войнах, да еще и в обратном порядке… Так в той Четвертой Войне он продержался до самого конца. Пожалуй, тогда я сделал верный выбор, — Токиоми мельком глянул на Арчера. — Без обид.

Затем Тосака отпустил его.

В итоге Арчер избежал упоминаний, что в Пятой Войне сам он был Мастером. Токиоми, как оказалось, был не из любопытных, уверенный, что победил в том альтернативном Прикосновении Небес.

Слуга уже покидал комнату, когда Токиоми, добродушно подкалывая Котомине, спросил:

— Ох, Кирей, и что же теперь с тобой делать?

Арчер, совершенно не собиравшийся отвечать, внезапно едва слышно пробормотал:

— Безоговорочно доверять, пока он не предаст вас, убьет, украдет Слугу и разрушит все, чем вы дорожите.

Черт возьми! Приказ не ограничивается теми вопросами, которые задают именно мне.

Слава богу, Токиоми, посмеивавшийся над тем, насколько ценен оказался его ученик, не услышал эти слова.

В отличие от Кирея.

Прошло некоторое время; Токиоми сидел в том же самом кресле в гостиной, на этот раз разговаривая через драгоценный камень-коммуникатор с Рисеем.

— Да, Арчер оказался неожиданно сговорчивым. Хотя, конечно, это было под влиянием Командного Заклинания.

— Ах, но, Токиоми, это не так уж удивительно, ты ведь всего лишь расспрашивал о его прошлом. Интересно другое. Если Арчер, Героический Дух, не так силен, как ожидалось, то он должен был получить этот статус каким-то неординарным способом. «Отвечай на мои вопросы» — такой ведь была формулировка Приказа?

— Именно. Это было ошибкой?

— Вполне возможно. Если ты спрашивал о чем-то, Арчеру неизвестном, он наверняка был не вправе не ответить, хоть ты и добавил в условие приказа часть «словом и духом». И если так, он мог водить тебя за нос, вынуждая задавать правильные вопросы. Тебе нужно было пригласить меня на ту беседу, тогда я бы смог проверить эти предположения.

— Что ж, по крайней мере, вопросы о Кирее были сформулированы довольно четко.

— Да, но вообще-то Героические Души не должны сохранять воспоминания о предыдущем призыве. Судя по тому, что ты рассказал, мне кажется, в его ответах что-то не так. Если не против, я бы хотел узнать весь разговор в точности, просто чтобы проверить, допускают ли формулировки какие-то лазейки. Впрочем, худшее, что я могу представить, — Арчер боится, нас не впечатлит его истинная личность и тогда для выигрыша Войны мы переключимся на Ассасина.

— Хм-м. Отлично. Дай мне пару минут, чтобы все точно вспомнить, и я начну цитировать…

* * *

В это же время Арчер… готовил. Замерев у входа в обеденный зал особняка Тосака, Кирей колебался. Те слова Арчера определенно задели его, но еще больше он боялся ответов Слуги на новые вопросы.

На множество вопросов.

Как только он отвернулся от двери, собираясь уходить, раздался голос Арчера:

— Котомине-кун, завтрак готов. Прошу, входи и располагайся.

Кирей застыл, но потом взял себя в руки, зашел и сел за стол. Арчер подошел к нему, неся пару подносов; на одном был традиционный японский завтрак с супом мисо, на другом — тосты и омлет, по-западному. Сам Слуга был одет в фартук. Кирей пытался не обращать внимания на эту деталь; вся абсурдность ситуации в целом чуть не выбила его из колеи. Он сел, сложил руки в традиционной благодарности и подвинул к себе омлет. Полив еду жгуче-острым соусом, Кирей осторожно завел разговор о том, что его беспокоило.

— Арчер. Насчет всех твоих слов прошлой ночью… Я заметил несколько противоречий.

Арчер взял себе поднос с японским завтраком.

— О? Тебе будет легче, если я скажу, что в Пятой Войне был Мастером, а Слугой стал гораздо позже?

Кирей ничем не выдал, что доволен ответом. Эту лазейку Токиоми не учел. И она была не единственной.

— Вообще-то, меня больше интересует, ког…

— Ах, да. Я не говорил Токиоми, что Пятая Война начнется всего через десять лет.

Кирей был ошеломлен. Этот факт… отмел почти все его предположения. А те, которые остались, особо не радовали.

То есть, не радовали совершенно. Он глубоко вдохнул.

— Ты знаешь, зачем я здесь. Поведай мне то, что я хочу узнать.

Арчер изогнул бровь. Не этого я ожидал, но будь что будет.

— О? И о чем это ты? Мне показалось, вчера я выразился довольно ясно.

— Не строй из себя дурачка. Чем я стал?

Арчер моргнул. Потом нахмурился; и, полностью сосредоточившись, начал вспоминать все, что знал об этом Котомине Кирее.

Он молод, держится несколько неуверенно, сомневается в себе. Несмотря на это, видно, что он обладает огромной силой и талантом. Сейчас его боевые навыки отточены до совершенства, и он намного более опасен и смертоносен, чем когда я знал его при жизни. Он молчалив и предпочитает подчиняться. Кажется, он в какой-то мере одержим Кирицугу. Он ищет… ответ. Но на какой вопрос?

Арчер отклонился назад, облокачиваясь на спинку стула, и в раздумьях потер подбородок. Кирей напрягся.

Он не улыбнулся. Ни сейчас. Ни разу вообще. Поэтому я отверг его. Поэтому я никогда не рассчитывал на него, составляя свои планы. Это не тот Котомине Кирей, которого я знаю. Он не улыбается. Не плетет заговоры. Он не…

…не испытывает радости.

Вообще.

Арчер усиленно размышлял. Его Котомине искусно использовал правду как разящее оружие. Он за пару мгновений первой встречи мог проанализировать человека, а после лишить уверенности и самообладания, обратив против того собственные слабости.

Честно говоря, в этом Арчер старался походить на Котомине. Это был превосходный тактический навык для расправы с врагами. Этот Кирей им не обладал.

Он… несчастлив. Совершенно. Тот его вопрос… Не «почему и как я проиграл», не «что мне делать».

«Чем я стал?»

Вопрос, который задаст только тот, кто знает, что может измениться. И, в этом случае, определенно к худшему.

Посмотрим… В дань уважения моему Котомине, хех, я открою ему правду.

Теперь Арчер пристально смотрел собеседнику в глаза.

— Ты стал тем, кто часто улыбался.

Кирей чуть побледнел.

— Ты всегда выглядел так, будто знал больше, чем говоришь. С первого взгляда ты мог раскрыть натуру человека и его болевые точки. И в качестве развлечения ты указывал на них, обнажая самым жестоким способом.

Слушая все это, Кирей сидел неподвижно.

— В конце Пятой Войны ты рассказал мне, что предал Токиоми, убил его и заключил контракт с его Слугой, Гильгамешем. Вместе с Королем Героев вы продержались до самого финала войны. Тогда ты проиграл Эмии Кирицугу, но все же выжил, а он решил уничтожить Грааль.

При внезапном упоминании Кирицугу Кирей напрягся, еще больше сосредотачиваясь на разговоре.

— Как я уже говорил вчера, Грааль оказался «испорчен». Поэтому Кирицугу заставил Сэйбер уничтожить его. Любое желание, загаданное Граалю, не принесет ничего, кроме трагедии и страданий.

Последние слова что-то затронули в сердце Кирея, но он безжалостно подавил странное чувство и продолжил внимательно слушать. Казалось, Арчер ничего не заметил.

— Ты был спасен, а Гильгамеш… осквернен Граалем. Или, по его словам, так бы случилось, будь на его месте кто-то другой. Он получил материальное тело и привязку к этому миру. Все окрестности после этого поглотил ад. Ты же знаешь, что есть четыре места пересечения лей-линий, так? Тогда ты понимаешь, где развернулась последняя битва. Этот район и десять лет спустя остался безжизненной пустошью, в память о четырехстах погибших в катастрофе.

— Ужасно, — Кирей опустил взгляд.

Арчер не почувствовал фальши в такой реакции. И продолжил:

— Было и несколько выживших. В основном, дети. После этой трагедии Церковь, то есть, ты, взял на себя ответственность за них и дал приют.

Сначала Кирей выглядел обеспокоенно, затем на его лице проступило облегчение.

Арчер чуть опустил взгляд, а потом посмотрел прямо Кирею в глаза и сказал:

— Чтобы поддерживать свое существование, Гильгамешу нужно было немного праны; совсем другое дело — если он будет сражаться снова. Поскольку тогда праны потребуется невероятное количество, тебе нужен был способ, как столько предоставить. Для этого ты использовал выживших детей, которых нелегально забрал из больницы, и погреб их обожженные и изувеченные тела в подземных катакомбах церкви.

Лицо Кирея будто окаменело, взгляд застыл.

— Ты установил между ними духовную связь, сделал так, чтобы дети, парализованные, не смогли даже дернуться, и оставил во тьме на десять лет в качестве живых батареек праны для Гильгамеша.

Потеряв контроль, Котомине вскочил на ноги, опрокидывая стул, на котором сидел.

— Что за безумная чушь!

Арчер обратил внимание на выражение лица Кирея.

Это было не отвращение.

Не отрицание.

А страх. Абсолютный и чистый ужас.

— Это вовсе не чушь, Кирей. В конце концов, ты сам с гордостью показал мне этих детей. Ну, если точнее, я случайно наткнулся на них, когда искал тебя, чтобы попросить совета. Зато потом ты объяснил, зачем они тебе, в самых мельчайших подробностях и после предложил мне, как достойному этого, Грааль.

Эти слова снова привлекли внимание Кирея. Он стоял, тяжело опираясь на стол обеими руками, и пристально смотрел на Арчера.

— Да, тогда тебя уже не интересовало исполнение собственного желания. Ты хотел, чтобы Грааль получил человек с чистейшими помыслами и таким же желанием. Просто чтобы посмотреть, какими будут последствия, когда такой человек использует искаженную, оскверненную Чашу.

Котомине непроизвольно сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Конечно же, я отказался. И ты оставил меня, раненого, умирать в катакомбах до того, как Арчер избавился от Лансера.

Кирей, несколько запутавшись, опустил взгляд.

— О, наверное, надо пояснить. Я был Мастером Сэйбер. Твоим Слугой был Арчер, оставшийся с Четвертой Войны, а когда началась Пятая Война, ты предал Мастера Лансера, убил ее и присвоил Командные Заклинания. Ты использовал Лансера в основном для разведки и избавился от него, словно от мусора, когда он перестал быть полезен. После всего этого ты навестил Рин, тяжело ранил ее и бросил умирать.

Кирей вздрогнул.

— Затем ты распял новый сосуд Грааля, маленькую девочку, и вместе с Гильгамешем стал ждать меня у храма Рюдо. Когда мы с Сэйбер добрались туда, скверна уже начала изливаться, а ты стоял посреди нее и наслаждался зрелищем. Атакуя, ты стал направлять в меня «черных змей», потоки проклятой жижи, говоря при этом, как же разочарован сыном Эмии Кирицугу.

Кирей медленно поднял голову, снова встречаясь взглядом с Арчером, который был предельно серьезен; новый страх стал постепенно завладевать священником. Он начал мелко, едва заметно дрожать.

Я собственноручно довел Котомине Кирея до нервного срыва. Одними лишь словами. Если бы я еще был жив, то подумал бы, что после такого можно и умереть спокойно.

Арчер продолжил.

— Это было последним, что ты сказал мне, перед тем, как я уничтожил твое сердце клинком Азота, который ты подарил Рин в честь окончания ученичества.

Кирей тяжело дышал, но так и не разорвал визуального контакта.

— После я спас сестру, распрощался с Сэйбер и начал идти своей дорогой к судьбе. Возможно, ты был величайшим из монстров, с которыми я сражался. Не сильнейшим, не наиболее ужасающим, но ты, без сомнений, являлся наибольшим злом. Ты обнажал чужие страдания ради собственного удовольствия. Все свои навыки и таланты ты направил на эту единственную цель, просто ради развлечения.

Дрожь Кирея прекратилась; он стоял, восстановив самообладание. Котомине поднял отлетевший стул, поставил его к столу, сел и продолжил завтракать.

— А ты довольно спокоен, учитывая, что я только что рассказал тебе.

Кирей прожевал еду и ответил:

— Я жил, так отчаянно тревожась о своей душе, а потом появился ты, тот, у кого достаточно причин прикончить меня на месте, — замолчав, он отпил немного апельсинового сока и съел еще пару кусочков омлета. — Если ты сейчас убьешь меня, это решит все проблемы. Я не попаду в Ад как самоубийца и не стану тем монстром, которого ты описал.

Он рассмеялся.

— Я попаду на Небеса. Не думал раньше, что такое возможно. Пожалуй, это хорошая новость. Ты даже приготовил мне столь вкусную последнюю трапезу, и за это я от чистого сердца благодарю тебя.

Арчер стал изучать человека, сидящего перед ним. Он заметил… тревожаще много сходств с самим собой в тот момент. И решил попытаться еще раз. Прикрыв один глаз, он отклонился на спинку стула:

— О? И почему же ты так уверен, что попадешь на Небеса?

Котомине чуть усмехнулся, и это выглядело волнующе знакомо. Ну вот. Теперь это он.

— Я не хотел показаться самодовольным, Слуга Арчер. Я просто констатировал факт, — он взглянул на Арчера и улыбнулся. — Вплоть до этого момента я не совершил ни единого греха. Все деяния, которые при обычных обстоятельствах могли бы опорочить меня, искупает то, что их целью были бесчеловечные чудовища и монстры. Если я и ранил кого-то во время схватки, развязывал ее противник. Даже та женщина, которой я противостоял прошлой ночью… я совершенно не хотел, да и не пытался ее убить.

Арчер знал многое о своем Котомине Кирее. Он был жесток. Ему нравились страдания других. И что пугало больше всего…

…он никогда не лгал. Если Котомине Кирей, стоящий перед ним, утверждал, что за ним не водится грехов (по крайней мере, в искаженном понимании Церкви), значит это правда. Кроме того, он приветствовал смерть как средство разрешить свою дилемму. Так не пойдет. Подобный выход не подходит ни ему, ни тому человеку, каким он был.

— Увы, Кирей-кун, сейчас я не питаю к тебе неприязни и не собираюсь причинять вреда.

Как я могу? Ты, единственный из всех, говорил мне те слова, в которых я нуждался, в нужный момент. Просто я не прислушивался к ним. Все подсказки лежали на поверхности. Ты напрямую намекал нам, что тот враг, которого нужно остановить, — ты сам. Но мы тогда были всего лишь глупыми детьми. Весь сценарий был разыгран так, что даже одолев тебя, мы сожалели чуть ли не о каждом своем выборе, ставили под сомнение каждый факт и совершенно не радовались победе. А для сценария, созданного с целью просто причинить всем побольше страданий, это чрезвычайно искусно.

Манера поведения Кирея мгновенно вернулась к обычной.

— Ах, так ты хочешь выбрать подходящий способ, чтобы я страдал перед тем, как ты прикончишь меня. Или же ты подождешь, пока я опорочу себя, и только потом убьешь. Ха. Думаю, это было ожидаемо, — он бросил свою вилку на стол.

— Вовсе нет, наоборот. Вчера я был обычным человеком, сегодня же я — герой.

Выражение Кирея стало нечитаемым. Арчер широко улыбнулся и произнес:

— Возрадуйся, Котомине Кирей! Твое желание наконец исполнится.

Глаза Котомине чуть расширились от удивления.

— С этого момента я приложу все силы, чтобы спасти не только твою жизнь, но и твою душу. И в этом ты сам мне поможешь.

Слуга доел мисо-суп и начал убирать со стола. Кирей сидел, на мгновение ошеломленный, а потом молча стал помогать.

После завтрака Арчер и Кирей отправились в город, в одно из убежищ Котомине. Даже если кто-то наблюдал за поместьем семьи Тосака в тот момент, когда они вместе покидали его, то не мог увидеть их — Ассасин обладал способностью избавиться от всякой слежки за Мастером.

Оказавшись на месте, — в пустующем офисном здании, принадлежащем Церкви, — Ассасин сразу же проверил, нет ли ловушек. Только после этого Кирей расположился в одной из комнат и разложил на столе подробную карту города. Она была сделана на заказ и показывала как территорию Фуюки, так и земли Айнцбернов.

Не уделяя карте должного внимания, Кирей с сомнением заговорил:

— Арчер. Наверное, стоит поведать тебе, о чем прошлой ночью доложил Ассасин.

Арчер оторвался от карты.

— Хм-м?

— После того, как Эмия Кирицугу призвал Сэйбер Командным Заклинанием, Айрисфиль фон Айнцберн осталась один на один с Кастером.

Арчер обратил все внимание на Кирея.

— Похоже, Кастер принял Сэйбер за кого-то из своей эпохи и пытался «вразумить» ее.

— Тогда это объясняет, почему она была так зла, — пробормотал Арчер.

— Провозгласив себя Жилем де Ре, он утверждал, что Сэйбер — это Жанна д’Арк.

Арчер обдумал сказанное.

Ну, я не так уж много знаю о Жанне д’Арк; и поскольку в этой Войне она не участвует, информацию от Грааля я не получу. Насколько я помню, парочка интересных мечей у нее была. Однако, Кастер самолично…

— Ах, а что с Айрисфиль?

— Кастер собирался сопроводить «Сосуд, поддерживающий его Святую Деву» в безопасное место, но вмешался Ассасин, одарив врага метательными ножами.

— И как, понравились Кастеру «подарки»?

— Он только что-то выкрикивал и верещал, так что сложно судить. Потом он отступил.

— А что же стало с Айрисфиль?

От этого вопроса Кирею стало несколько неловко.

— Ну…

* * *

Шокированная, Айрисфиль оперлась о машину. Все, чему ее учил Кирицугу, оказалось бесполезно против этого Слуги. Кирицугу говорил ей:

— Айри. Если Сэйбер рядом не будет, а тебе станет угрожать Слуга какой-то из двух других великих семей, раскрой свой статус сосуда Грааля. Это спасет тебе жизнь. Если ты будешь противостоять Слуге рыцарского класса, поступай так же. Но если столкнешься с Кастером, Мастер которого нам неизвестен, — беги. Кричи. Делай все, что угодно, для привлечения внимания прохожих: это прибавит Кастеру трудностей, если он решит похитить тебя. Его наверняка не будет заботить твой статус, и скорее он сам попробует тебя использовать.

Все сказанное в этой ситуации не работало. Она, оставшись одна ночью на безлюдной трассе, попала в ловушку. Как только она собралась запрыгнуть в машину и сбежать, темная фигура, притаившаяся среди деревьев, что-то метнула в Кастера, раня его. Последний перешел в призрачную форму, без остановки сыпя проклятиями. Айрисфиль огляделась по сторонам: сначала налево, потом направо, потом снова посмотрела налево…

…прямо в глаза белой маске-черепу Ассасина.

— Сосуд не должен быть поврежден.

Слуга коротко поклонился, растворяясь в тенях.

Айрисфиль сползла вниз по двери машины и еле перевела дух.

* * *

Арчер потер подбородок, погрузившись в размышления.

— Что ж, это имеет смысл. Они могут подумать, будто Ассасин принадлежит Тосаке. Хорошо сработано, Кирей.

Котомине снова немного смутился.

— Честно говоря…

— Это была наша идея, — раздалось прямо около уха Арчера.

Годы тренировок и десятилетия сражений бесполезны перед подобным мастерством скрытности. И поэтому Арчер всегда считал, что если получит кинжал в спину или будет как-то еще застигнут врасплох, то не станет слишком уж волноваться. Несмотря на это, сейчас инстинкты буквально кричали об опасности; но он просто улыбнулся, даже не вздрогнув и не оборачиваясь, что было довольно невежливо.

— Что ж, выдающаяся инициатива. Это еще больше усилит паранойю Сэйбер. По-настоящему мастерски сработано.

— Разумеется, — женщина, Слуга Ассасин, поклонилась и исчезла.

Кирей прочистил горло.

— Более того, я не думаю, что учитель сообщил тебе о других… действиях Кастера.

— О? — Арчер знал: то, что он услышит дальше, ему определенно не понравится.

— Похоже, Кастер, или, как его называют в сказках, Синяя Борода, не изменяет своим привычкам.

Арчер нахмурился, соотнес эти слова с информацией, которую получил, узнав настоящее имя Кастера. И застыл.

— Кирей, ты ведь…

Котомине молча передал Слуге папку с досье.

Арчер так же молча пролистал собранные статьи, ссылки на литературу и сводки исторических фактов. Затем он перешел к статьям недавних газет и объявлениям о пропавших без вести. Мгновенно все эмоции исчезли с его лица, а поза изменилась.

Котомине Кирей второй раз за последние несколько часов ощутил страх. Священник переборол его и заговорил:

— Ассасин сейчас осматривает город в поисках следов Мастера Кастера. Видимо, тот совершал серийные убийства и до вступления в Войну. Сейчас же в этом участвует еще и Слуга, что только увеличивает количество жертв. Они вместе беспорядочно вламываются в дома и вырезают целые семьи, даже не пытаясь скрывать следы магии. Отец, эм, Наблюдатель Котомине собирается объявить о временном перемирии и некоторых изменениях в правилах войны ради уничтожения Кастера.

— О? Продолжай, — сказал Арчер, даже не оторвавшись от чтения.

— Пока Кастер жив, схватки между остальными Слугами будут под запретом. Кроме того, Мастер, который нанесет Кастеру последний удар, получит в награду дополнительное Командное Заклинание.

Арчер закрыл папку с досье, положил ее на карту и прикрыл глаза.

— Это плохо.

Кирей промолчал.

— Кирицугу, не колеблясь, использует перемирие как шанс вывести расслабившихся Мастеров из игры. Сэйбер, конечно же, не захочет в этом участвовать. Она захочет одолеть чудовище. Тогда против Кастера остаются только Мастера Райдера, Берсеркера и Лансера. Токиоми до самого конца и пальцем не пошевелит, а ты скрываешься.

Арчер щелкнул языком.

— Кирей, для тебя есть работа. Мне нужна информация не только о личностях Мастеров и их передвижениях. Я хочу знать, кого нам следует уничтожить, а кто может стать временным союзником. Я хочу узнать о их прошлом и причинах сражаться. А также, если возможно, о желании, которое они хотят исполнить с помощью Грааля.

Кирей кивнул.

— Ассасин, считай это моим приказом.

— Как вам угодно, Мастер, — отозвался женский голос.

Кирей на мгновение опустил взгляд.

— Арчер…

— Хм-м?

— Каково желание Эмии Ки… твоего отца?

Арчер оторвался от карты. И глухо усмехнулся.

— Он хочет спасти мир.

— Что?

— Он желает устранить все войны и конфликты. С его идеалами и выдержкой он может зайти так далеко, что пожертвует невинными людьми ради спасения большинства. Для него это всего лишь вопрос масштабов.

— И если он собирается спасти все человечество…

— То пределов не существует. Любое количество жертв будет оправдано. У Кирицугу нет достоинства, как, впрочем, и моральных норм, и потому он играет нечестно. Подрывая отель Кайнета, он чуть было не решил вообще не включать пожарную тревогу.

Кирей молчал. Его лицо окаменело.

— Глупец. Подумать только, а я ожидал…

Арчер с интересом взглянул на него.

— Ожидал?

— Я полагал, у него есть ответы. Ответ для пустого человека вроде меня. В конце концов, он оказался другим. Глупцом, который до переломного момента был цельным и только потом потерял чувство собственного «я» вместе с личными интересами.

Кирей закрыл глаза и погрузился в себя.

Пустота внутри, как и у меня. Даже тогда я… — он остановился.

Мне нельзя думать о ней.

Почему?

Потому что такой, как я, прогнивший изнутри, не должен порочить память о ней. Она должна остаться чистой, незапятнанной.

Возможно, я искажен. Возможно, искажено мое сердце. Пусть так, но я не предам дорогих мне людей. Даже если это значит оттолкнуть их, ведь тогда я не смогу причинить им вред, не буду желать этого.

Кирей оставил свои мысли, открыл глаза и продолжил:

— Он слаб. Слишком слаб, чтобы ценить любимых выше остальных. И слишком слаб, чтобы нести бремя грехов человечества, ответственность за которые взвалил на себя. Хех. Церковь рассказывает о подобном в проповедях, чтобы вызвать больший отклик у верующих, но я не встречал еще человека, который возвел бы эту идею до абсолюта, отбросив все остальное. Он думает, он — Иисус? Что за кощунство.

Арчер некоторое время молчал. Он наклонился вперед, опираясь руками о край стола.

— Нет. Он просто делает то, что считает нужным. Он не размышляет об этом так уж сильно. Кирицугу больше походит на Спасителя, чем полагает сам, — Арчер невидящим взглядом уставился на карту. — По крайней мере, я надеюсь, ему не часто такое приходит в голову.

— Ну, пока он не питает чувств к Сосуду…

Глаза Арчера расширились, он посмотрел на собеседника и резко втянул воздух.

— Сосуд, Айрисфиль. Кирей, объясни мне, в чем будет заключаться роль Сосуда, если все пойдет по плану?

Кирей внезапно ощутил невероятное давление.

— Гомункулы Айнцбернов, которых посылают в Фуюки, — не просто сосредоточие Магических Цепей; они созданы для удержания чистой праны, получаемой из душ проигравших Слуг. Когда Слуга умирает, его душа вместо того, чтобы вернуться в Акашу, оказывается заключена внутри Сосуда, или Малого Грааля. Чем больше Слуг умирает, тем больше наполняется Сосуд, и под конец он теряет человеческие функции.

У обычного человека сердце бы остановилось от одного вида Арчера сейчас, — подумал Кирей.

— После определенного момента человеческая оболочка исчезает, и все, что остается, — духовное ядро Грааля. Когда последний Слуга умрет, Грааль будет завершен, и останется только загадать желание. Желание будет исполнено, души семерых Слуг — поглощены, и затем они вернутся к Истоку. Такова правда, скрывающаяся за ритуалом Прикосновения Небес. Гомункул Айнцбернов, временная оболочка, с самого начала обречен на смерть.

Арчер так сильно вцепился в стол, что тот треснул и разломился. Кирей вздрогнул.

— Непростительный идиот! Конечно же, он не поверит мне, если я попробую убедить его. А когда искажение Грааля станет очевидно, Айрисфиль уже умрет.

Арчер снова усмехнулся, выпрямился и повернулся к Кирею.

— Похоже, твоим первым шагом на пути к собственному спасению будет практика в причинении страданий, Котомине.

Кирей моргнул и постарался выдержать взгляд, которым его одарил Арчер.

— Причинении страданий?

Арчер улыбнулся.

— Бывает, кто-то не прислушивается к голосу разума, мольбам и угрозам; одна лишь смерть сможет остановить его. Подобный человек — глупец, а глупцов нельзя спасти обычными способами.

Кирей хотел что-то сказать, но Слуга его перебил:

— В этом случае убийство не рассматривается; Кирицугу придется смириться с нашим планом поставить его в ситуацию хуже смерти. Выпутаться он сможет, но, не осознавая этого, станет нашей послушной марионеткой, которую дергают за ниточки. Мы ткнем его лицом в собственную ошибочную логику и, кричащего от страданий, силой отправим навстречу будущему.

Размышляя над этими словами, Кирей внезапно осознал, что легонько улыбается краем губ.

Впервые с начала Войны он подумал, что, возможно, ему начинает все это нравиться.

* * *

Ранее

— Так ритуал был искажен?

— Во времена его Пятой Войны, да. Похоже, тот Кирей попал в трудную ситуацию. Менее цивилизованные маги преисполнены алчности, поэтому я не сомневаюсь, ни один из участников не хотел верить, что награда испорчена. Не знаю, что случилось между Четвертой и Пятой Войнами, но точно могу сказать, что сейчас система Грааля такая же, как и в Третьей Войне. Нет никаких неисправностей, она идеально отвечает на команды.

Рисей и Токиоми заканчивали свою беседу.

— Но как вообще кто-то мог исказить ритуал? — спросил Токиоми.

Рисей фыркнул.

— Это вполне в силах Слуги Кастера. Я полагаю, включать этот класс в систему было ошибкой. Словно пустить волка к овцам. Призывать мага могущественнее любого из участников? Это просто не разумно. Кастеры наверняка могут видеть насквозь систему Великого Грааля. Как и Сосуда.

— М-м. Ну, если так, то волноваться не стоит: с этим Кастером скоро будет покончено.

— Именно. А сейчас мне стоит сделать официальное объявление. Поговорим позже, мой старый друг.

— Конечно. До встречи, Рисей.

* * *

В Мастерской Кастера

Урю Рюунноске оторвался от последней из «работ», чтобы поприветствовать своего покровителя… и отпрянул: в тускло освещенные залы тот вошел, пошатываясь, из ран сочилась кровь.

— Та грязная тва-а-а-арь! — проклятия, изрыгаемые Кастером, едва можно было разобрать. Визжа и гневно вопя, он в ярости смахнул со стола последний проект Рюунноске. Отлетев, тело жертвы с влажным звуком впечаталось в дальнюю стену.

— Ах, господин! — попытался заговорить Урю, но Кастер резко прервал его.

— Веселье окончено, Рюунноске! Я был беспечен! И недооценивал их! Всех их, этих стервятников, окруживших мою святую деву! Каждый из них готов снова предать ее тому страшному пламени!

Рюунноске благоразумно решил, что сейчас лучше не встревать.

— Нам же следует усердно потрудиться! Жаль, но сейчас нет времени на развлечения: свершения более великие ожидают нас. Я отлично понимаю, все обстоятельства — против нас! Однако ее необходимо спасти, и ради этого нам нужна сила! Топливо, пища, дабы обрести ее! И нужно собирать, собирать, собирать!

— Эм-м, но, господин…

— Знаю, Рюунноске, это тяжело. Мы так жаждем придать человеческим существам больше смысла, показать наивысший ужас и отчаяние и таким образом — запечатлеть их как произведения искусства. Однако теперь нам предстоит более важная миссия. Покуда я останусь здесь свершать приготовления к битве, тебе придется славно потрудиться, увеличивая нашу «коллекцию». Я снова попытаюсь убедить Жанну присоединиться к нам. Если ж она отвергнет меня, придется осквернить ее, дабы спасти от жгучего гнева Господнего, вырвать из рук его. Но, что важнее, из рук тех, кто может запятнать ее вместо меня.

— А-ага. Ну, эм-м, не думаю, что управлюсь с этим один, да еще и быстро… После репортажей в новостях народ стал держаться начеку. Мне ж придется, как бы так сказать, искать беспечные семьи? Может есть у тебя еще чего полезное, кроме того браслетика?

Кастер моргнул, его гнев испарился.

— Руюнноске, не страшись. Даже если ты будешь штурмовать врата городской крепости… а, то есть полиции? Однако, не суть важно; я буду защищать тебя. Я и без того охраняю тебя из теней. Не тревожься. Ах, вот.

Кастер раскрыл ладонь, и в ней появилось нечто округлое, живое. Оно сжалось и повернулось, показался раскрытый глаз. Потом вздрогнуло еще раз, веки сомкнулись.

— Носи его на шее, как кулон, или как-нибудь еще, но поближе к коже. Оно передаст твои намерения моим чудовищным фамильярам. Так для них будет удобнее, чем просто поглощать всех, кто приблизится к тебе.

Урю без возражений взял склизкий предмет.

— Спасибо, господин. Ну, я, пожалуй, пойду.

— Желаю удачи, Рюунноске. Встретимся позже.

Когда Рюунноске ушел, Кастер повернулся к тому, что парень оставил на столе, и жутко улыбнулся.

Прошлой ночью

Через некоторое время после схватки с Арчером Сэйбер встретилась с Кирицугу и Майей. Те скрывались в расположенном неподалеку убежище, которое Эмия подготовил заранее. Кирицугу уже оказал Майе первую помощь, чтобы она смогла протянуть до того момента, как Айрисфиль исцелит ее магией.

Сэйбер немедля доложила Кирицугу, в какую переделку они с Айрисфиль попали ранее. Сэйбер знала, что спешить Айри на помощь уже бесполезно — Кастер скорее всего забрал ту с собой. Кирицугу почти никак не отреагировал, только хмыкнул, помогая Майе забраться в машину. Единственной причиной, по которой они не уехали раньше, было то, что в таком случае Сэйбер пришлось бы самой добираться до замка Айнцбернов. Кирицугу не хотел утруждаться разборками с ней после этого.

Когда машина тронулась с места, зазвонил мобильник Кирицугу. Он ответил и после кратких слов: «Нет. Хорошо», — кинул трубку Сэйбер. Та поймала телефон и поднесла к уху:

— Алло?

— О, Сэйбер! Со мной все в порядке! Кирицугу же не сказал тебе, что я ему уже звонила? — раздался голосок Айрисфиль.

— А, так вот, в чем дело, — Сэйбер глубоко вдохнула, пытаясь скрыть недовольство. — Я рада, что ты в безопасности.

— Я тоже рада тебя слышать. Я знала принцип действия Командных Заклинаний, но по-настоящему не осознавала, насколько это жестоко по отношению к Слугам. В любом случае, как только вы приедете, я займусь лечением.

— Верно. Что ж, скоро мы будем в замке. Увидимся там.

— Ага! Пока, Сэйбер!

Сэйбер вернула телефон Кирицугу и попыталась очистить голову от всяких мыслей в принципе.

Поездка продолжилась в тишине, изредка прерываемой стонами Майи, страдавшей от ран. Как только они доехали до замка, Сэйбер вышла из машины, помогла вылезти Майе и подхватила ее на руки. Взглянув в глаза Сэйбер, Хисау поняла, что та не потерпит протестов. Неся Майю, Сэйбер надеялась, что Кирицугу как-нибудь грохнется с парапета и сломает себе парочку костей.

О, если что-то будет угрожать его жизни, она, конечно, спасет его. Пока же увечья Мастера сможет исцелить Айрисфиль, она не будет утруждаться и оставит все на произвол судьбы.

Подобные и другие мрачные мысли блуждали в голове Сэйбер, пока Айрисфиль, на удивление невредимая после встречи с Кастером, изучала раны уложенной на стол Майи. Тот Кастер, казалось, не из тех, кто может сдерживаться. Сэйбер решила, что подождет, пока все соберутся, и тогда узнает всю историю в подробностях. Пару минут спустя подошел ее Мастер.

Сначала Кирицугу стал описывать свою версию произошедшего, и отношение Сэйбер к Мастеру чуть смягчилось, когда тот дошел до момента разговора с Арчером. Упоминание имени дочери Кирицугу, мягко говоря, не добавляло лучнику благородства, хоть по сути это была не угроза. Кирицугу предположил, что у Арчера может быть какая-то особая способность: ясновидение, чтение мыслей или какой-нибудь Фантазм. Это обеспокоило Сэйбер больше, чем она ожидала. Какими бы способностями раздражающий Слуга в красном ни обладал, по-настоящему загадочны были не они, а его истинные намерения.

Айри в свою очередь рассказала, что с ней случилось после исчезновения Сэйбер, и о вмешательстве Ассасина. Кирицугу уже слышал об этом по телефону и поэтому никак не отреагировал. Сэйбер же была сбита с толку и решила позже узнать о теме с «Сосудом».

Наконец, они обсудили последнее объявление Церкви, касающееся Кастера. Сэйбер была недовольна замыслом Кирицугу нанести расслабившимся Мастерам удар со спины. Она высказала все это, но снова была проигнорирована. Не сумев справиться с гневом (проанализировав позже свое поведение, она назвала это выпусканием пара), Сэйбер заявила, что хитрые планы и обман не помогут Кирицугу одержать победу в одиночку. И если даже она, связанная глупым и старомодным понятием чести, может это понять, то у Кирицугу большие проблемы.

Айри вздрогнула. Майя никак не отреагировала, и Кирицугу, казалось бы, тоже.

Удовлетворенная, Сэйбер молча вышла из комнаты.

* * *

Позже Кирицугу, оставшись наедине с Айрисфиль и чуть расслабившись в ее объятиях, прошептал:

— Айри, если бы я поверил, что это правда, то в ту же секунду заключил бы сделку с этим ублюдком. Это уж слишком. Идеальная ловушка для меня. Нам необходимо избегать Арчера. Еще и потому, что он — Слуга Котомине, — Кирицугу взглянул ей в глаза. — Айри, это же не может быть правдой? Ты ведь не чувствуешь ничего странного?

Айрисфиль медленно покачала головой.

— Нет, все в порядке. Это, конечно, не многое говорит, ведь сосуд все еще пуст, но… Я не чувствую, что… Ох!

Она вздрогнула. Тон Кирицугу тут же изменился:

— Уже?

— Это Кастер и… остальные.

— Идем к гадальному шару.

В лесу Айнцбернов вот-вот должна была разразиться битва.

* * *

По шоссе неподалеку ехало такси, на заднем сиденье которого расположились Кайнет с Лансером. Загипнотизированный водитель привез их к лесу так быстро, как мог, не привлекая внимания. Кайнет закрыл глаза, наблюдая за обстановкой через фамильяра, парящего на границе замкнутого барьера Айнцбернов. Он заметил Кастера, ведущего за собой группку детей, когда следить непосредственно за ними стало уже слишком поздно. Но они даже не пытались прятаться, и Кайнет стал просто присматривать за ними краем глаза.

Как маг, Кайнет был совершенно не впечатлен.

Скоро они доехали до окраин леса. Выходя из автомобиля, Кайнет оставил на приборной доске деньги в качестве компенсации водителю, приказал тому возвращаться в Фуюки и затем снял гипноз. Такси уехало, и Кайнет повернулся к Лансеру:

— Найди Кастера. Сокруши его. Если не будет другого выхода, можешь поиграть с Сэйбер, но не будь идиотом…

Лансер на этих словах чуть вздрогнул.

— …и контролируй себя. Понял? Я запрещаю бороться с Сэйбер, если рядом другие Слуги, которые могут вмешаться и все испортить. Если на то пошло, не сражайся ни с кем, кроме Кастера. Особенно с Арчером. Ваши разборки подождут. Все ясно?

Лансер поклонился.

— Да, мой господин. В этот раз я постараюсь не подвести вас.

После этого они разделились и вошли в лес. Кайнет улыбнулся, ощутив реакцию потревоженного барьера, и исчез из вида, буквально растворившись в воздухе.

* * *

Искандер вгляделся в образец речной воды.

— Вот как чувствую, что пропускаю все веселье. Речная вода… Жаль, что это не вино.

Он моргнул.

— Да уж…

Искандер рассмеялся и с новыми силами вернулся к взятию образцов.

* * *

Арчер, Кирей и несколько Ассасинов подошли к лесу Айнцбернов вскоре после Кайнета с Лансером. Трое Ассасинов, которым ранее было приказано следить за Сэйбер, уже заняли свои позиции. После еще несколько незаметно проникли в лес. Если бы они сунулись в сам замок, их могли обнаружить, поэтому Ассасины рассредоточились, прячась среди деревьев и наблюдая за подходами к убежищу Айнцбернов. Таким образом, Кирей получил обзор большинства безопасных путей и мог увидеть происходящее почти в любой точке леса. Один из Ассасинов уже следил за Кастером, когда тот, выкрикивая свой ультиматум, раздавил голову стоящего рядом ребенка.

Столикий Хассан был одним из многих, носящих этот титул. Он обладал множеством навыков и устранил бесчисленное количество людей. Он был мастером маскировки и убийств, был хорош в красноречии и ремесле.

Ни разу он не убил непричастного к делу.

Конечно, иногда ему приходилось вовлекать невинных. Тех, кто просто оказался не в то время не в том месте, или тех, кто неосознанно мог спугнуть цель. Он обманывал детей, похищал, одурманивал их разум. Если он хотел выманить цель из укрытия, он мог сделать это, не пролив ни капли крови.

По стечению обстоятельств, сейчас выбор цели был посланием тому, кто привлек внимание Старца Горы.

Этот сумасшедший, провоцирующий Короля Рыцарей (которым было довольно несложно манипулировать) выйти из себя, показаться и сразиться с ним, был куда хуже любителя. Смерть ребенка даже не использовалась как должно, в качестве послания. Это было оскорблением.

Все эти подробности не передались Кирею, он просто шестым чувством ощутил ледяную злобу, наблюдая на происходящим глазами Ассасина. Вскоре перед ним, соткавшись из теней, преклонила колено женщина-Ассасин.

— Мастер. Мы просим нашего союзника использовать свои… таланты.

Котомине кивнул. Арчер приподнял бровь, и Кирей быстро описал что требуется.

Выражение лица Арчера стало нечитаемым. Он шагнул вперед, оглянулся на Кирея, кивнул и ринулся в гущу леса.

* * *

Айрисфиль подняла голову от хрустального шара.

— Арчер вошел в лес, он, как и все, направляется к Кастеру.

Кирицугу просто кивнул.

* * *

Арчер на невероятной скорости проносился мимо деревьев, проклиная всю ситуацию в целом.

Множество мест для укрытия, нет подходящих позиций для стрельбы, еще и заложники… Да уж, потрясающий поворот событий. Ну, хотя бы спасу детишек, если успею.

Только подумав это, он наткнулся на первый из трупов и резко остановился, прочертив за собой полосы на земле.

Похоже, голова раздавлена рукой. Этот Кастер силен, но тут нет ничего особо удивительного.

Тело ребенка почти незаметно дернулось.

— Trace on.

Арчер усилил обоняние и чуть не отшатнулся от той неправильности, что ощутил.

Тело ребенка наполнено магией, причем довольно активной. И неправильной. Слишком неправильной.

Он привычно спроецировал Бакую и метнул его в труп. Магическая энергия быстро исчезла.

Чудовищно, что бы это ни было. А я привык разбираться с чудовищами.

Арчер осмотрелся и тут же заметил еще несколько тел. Издали до него донеслись звуки борьбы.

Быстро взобравшись на дерево, Арчер дотронулся до передатчика:

— Кирей. Мне нужно, чтобы Ассасины нашли остальные тела.

Почти мгновенно один из Слуг возник рядом на дереве.

После быстрого обмена информацией появился еще один Ассасин. Арчер спроецировал для каждого из них Каншо и Бакую. Они тихо растворились в воздухе, направившись к самым отдаленным трупам. Арчер спроецировал еще пару клинков для себя и метнул их. Мечи аккуратно пронзили сердца мертвых детей, лежащих поблизости, уничтожая отвратительную магическую энергию, бурлящую внутри.

И остается только…

Арчер спрыгнул с дерева и пошел дальше. Через некоторое время он наткнулся на последнего ребенка, пытающегося сбежать от Кастера. С первого взгляда он понял, что надежды нет. Если бы тут был Кирей, располагающий временем для проведения экзорцизма, но… это было не так.

Ребенок был обречен.

Глубоко внутри, в янтарном небе над холмом мечей медленно начали вращаться гигантские шестеренки.

Две цели. Ветра нет. Присутствует элемент неожиданности. Предполагаю, первая цель не устоит даже перед одним залпом. Приоритет — вторая цель. Оборонный потенциал незначителен. Чудовищная магическая энергия обнаружена в обоих целях. Надлежащий план действий подтвержден. Вступаю в схватку.

Каншо и Бакуя возникли в его руках. Арчер метнул их в деревья в противоположных направлениях. Появилась вторая пара мечей, которая полетела уже в Кастера. Затем — третья пара, и Арчер повернулся к ребенку, услышав звук столкновения стали, которого не должно было быть.

Прибывшая на место битвы Сэйбер в последний момент парировала меч, летящий ребенку в голову. В это же время Кастер достал…

Абсолютно обычный, ничем не выделяющийся, безымянный…

…меч из-под робы и отбил Каншо, нацеленный ему в шею. Жутко заскрежетав зубами, Кастер отскочил от двух других полетевших в него клинков. При этом он крепко сжимал как свой меч, так и… книгу.

На заметку. Книга — наверняка источник магии. Статус: третья цель.

— Арчер!!! Что все это значит?

Арчер повернулся к Сэйбер, буквально пожиравшей его взглядом. Она колебалась, решая, на кого направить меч — на него или на Кастера.

— Мальчик заражен темной магической энергией. Кто знает, что произойдет, если оставить его в живых. От него нужно избавиться.

Голос, абсолютно лишенный эмоций, не дрогнул, Арчер действительно не колебался. Сэйбер отпрянула, ребенок зарыдал и крепко вцепился в нее.

— Нонсенс. Даже если он стал марионеткой, он не настолько опасен, чтобы…

— Для проклятия нужно тело. Неважно, живое или мертвое. И проклятие уже пожрало половину его сущности. Его нельзя спасти, — Арчер приподнял руки, собираясь метнуть очередную пару клинков.

Сэйбер была ошеломлена. Поведение Арчера почти полностью изменилось: его манеры и отношение к ней. Исчез сарказм, подколки и даже его обычное чрезмерно фамильярное приветствие. От него исходила смертоносная аура, и ребенок дрожал от ужаса. Внезапно мальчик замер.

— Тч, слишком поздно, — щелкнул языком Арчер.

* * *

Чуть ранее

Кастер сидел на земле, переводя дыхание. Он вздрогнул и пронзительно вскрикнул, когда отбитый Сэйбер клинок вонзился в дерево рядом с его головой. Кастер услышал, что его Жанна разговаривает со Слугой в красном, и уже стал подниматься с земли, но тут застрявший в дереве меч привлек его внимание.

Мастерство, с которым тот был выкован, и назначение клинка.

Задолго до того, как увлекся темной магией, Кастер был воином. Он знал толк в оружии, особенно в хорошем. Он сам, без преувеличения, был легендарным мечником и множество раз сражался спиной к спине с одной из них. По сути, сейчас Кастер был незнаком с искусством меча, или ему недоставало рефлексов, чтобы сражаться этим оружием. Он был вынужден достать свой меч, только когда призыв оказался неудачен. Возможно, с катализаторами было что-то не так.

Поправка: увидев этот клинок, он понял, что случилось. Уже собираясь повернуться к двум спорящим противникам, Кастер заметил еще кое-что. На лезвии были выгравированы слова.

Spirit and technique, flawless and firm

Our strength rips the mountains

Our swords split the water

Our names reach the imperial villa

The two of us cannot hold heavens together

—Two great men, sharing a life⁽¹⁾.

Мысли Кастера понеслись вскачь. Где-то в глубине сознания отозвалась старая увлеченность «мирским» искусством. Пытаясь вспомнить, где же он уже видел этот клинок, он невольно коснулся Акаши. Информация, предоставленная Святым Граалем, привела его к искомому ответу: из этого потока он выцепил имя меча.

Клинок-Инь, Бакуя. Не было еще одного такого клинка, выкованного рукой человека. Хотя это довольно точная копия другого клинка, ее использует только один Героический Дух. И его имя…

Кастер улыбнулся такому удивительному совпадению. Он спрятал свой меч, повернулся, оценил ситуацию и щелкнул пальцами. Ребенок замер.

1) Решительное стремление и безупречное мастерство.

Наша сила, что сокрушает горы,

Наши мечи, что рассекают воду,

Наша слава, что достигает дворца императора.

Вдвоем мы не сможем объять небеса.

…Пара великих, разделяющих жизнь.

Вернуться к тексту

Ребенок пошатнулся, заваливаясь назад, закашлялся и упал. Не успело его тело коснуться земли, как из груди вырвалось, разбрызгивая вокруг кровь и ошметки внутренностей, темно-синее морское чудовище. Сэйбер хотела было метнуться к мальчику, но замерла на месте, пораженная жестокостью развернувшегося перед ней зрелища. Арчер просто вздохнул, прикрыв глаза, затем повернулся к Кастеру и поглядел на него. Все проблески эмоций, которые до этого отражались на лице Эмии, исчезли.

Сэйбер разрубила мечом чудовище и обернулась к Кастеру. Только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как половины поверженной твари снова зашевелились, и каждая из них превратилась в нового монстра. Арчер мельком взглянул на это и снова обратил внимание на Кастера. Безумный маг раскинул руки в стороны и поклонился.

— Хорошая была попытка, Рыцарь в Красном. Тебе почти удалось избавиться от всех моих фамильяров. Но, к счастью, Жанна не потерпит смерти невинных.

Арчер медленно отошел так, чтобы маг оказался между ним и Сэйбер. Кастер снова усмехнулся.

— Поистине, какая была бы трагедия, если бы она не была освобождена от контракта с Миром. Ты согласен, Страж Противодействия?

Арчер замер. На его лице мелькнула пугающая сосредоточенность.

Затем он ухмыльнулся.

— Ах, Кастер, ты совершил ошибку, раскрыв это всем. Теперь у меня нет никаких причин сдерживаться.

Кастер обхватил свой гримуар обеими руками, крепко сжав их, и понизил голос.

— Возможно. Однако я желаю прояснить кое-что: ты же наверняка и сам по себе — великий герой, да?

Арчер промолчал, и Кастер продолжил:

— Как думаешь, что случится, если я здесь и сейчас высвобожу всю свою силу?

Эмия пожал плечами.

— Понятия не имею. Почему бы тебе не выяснить это самому?

Кастер покачал головой.

— Мне и не нужно это делать, Пес Алайи. Когда еще Жанна была жива, ей снились сны. Иногда — чудесные сны о будущих победах. А иногда — кошмары, в которых ее призывали в места трагедий и катастроф, где она не оставляла после себя ни единого выжившего. Не слишком сложно оказалось выяснить, что эти сны о ее судьбе после смерти. Сейчас я быстро могу стать угрозой Миру. Конечно же, когда неподалеку бродят шесть великих героев из легенд, любые возможные бедствия, какие я смогу вызвать, быстро будут остановлены. Ты согласен?

Арчер совершенно никак не отреагировал.

— Ну конечно же, да. Однако вопрос не в этом. А в том, что случится с тобой до и после того, как угроза будет устранена. Останешься ли ты собой? Или уничтожишь все живое, полностью стерев этот город с лица земли?

Кастер пристально взглянул на Арчера и улыбнулся.

— Правда, у меня совершенно нет желания растрачивать впустую столько сырья. Так что предлагаю сделку: ты оставишь меня в покое, а я постараюсь не пробуждать Силу Противодействия. Если откажешься, то не оставишь мне иного выбора: я превращу твои последние минуты в сущий ад.

Арчер делал вид, что не обращает внимания на десятки жутких существ, ползающих позади. Сэйбер еще держалась, сражаясь против монстров и игнорируя то, что из-за ее действий их количество все нарастает. По-видимому, она хотела превратить эту битву в состязание запасов праны.

Арчер крутанулся и метнул мечи в скопление монстров, затем повторил атаку, спроецировав новую пару. Все чудовища, кого хоть задели клинки, свалились замертво. Арчер повернулся к Кастеру.

— Чувствую я, что ты в любом случае так поступишь. А еще я сомневаюсь, что ты сможешь сделать это сейчас, и не верю, что тебе удастся все это провернуть, не привлекая к себе внимания. Так что вперед, делай что хочешь.

Кастер в ярости скривился и воздел над головой гримуар. Только книга начала светиться, активируясь, как позади из воздуха возникла чья-то фигура, и красное копье рассекло книгу пополам.

Кастер упал на колени и закричал от отчаяния: все его монстры умерли. Арчер благодарно кивнул Лансеру и мгновенно начал проецировать различные мечи и метать их, пронзая еще не оскверненные трупы. Сэйбер побежала к ним, и тут Арчер заметил, что гримуар, который Кастер прижимал к себе, начинает восстанавливаться:

— Прикончи его, немедленно!

Глаза Лансера расширились, он резко взмахнул копьем, метя в Кастера, но тот перекатился в сторону. Трупы монстров взорвались, рассеявшись алым туманом. Арчер пробормотал ругательства и метнулся в лес.

Когда взвесь, закрывающая обзор, исчезла, Сэйбер с Лансером чуть расслабились, перекинулись парой слов и разделились. Лансер почти в панике ринулся к замку Айнцбернов.

* * *

Токиоми вздохнул и повернулся к Рисею.

Оба сидели в кабинете особняка Тосака, внимательно наблюдая за битвой в лесу. В основном они отслеживали происходящее по отчетам Кирея, и время от времени Токиоми получал важную информацию, переключаясь на зрение и ощущения Арчера.

Так Токиоми и узнал, что тот — Страж Противодействия.

— Похоже, я действительно задавал не те вопросы, Рисей.

Священник с легким удивлением улыбнулся.

— В следующий раз ты все-таки дождешься меня?

— Конечно, я усвоил этот урок.

На пару минут воцарилась тишина, мужчины скрестили взгляды на коллекции драгоценных камней Токиоми. Тосака кашлянул, прочищая горло.

— Итак. Страж Противодействия.

Рисей приподнял бровь.

— Да, похоже на то.

Токиоми подавил невольную дрожь.

* * *

Оказавшись вне зоны видимости, Арчер перешел в призрачную форму и направился к Кирею. Появились новые проблемы, с которыми нужно было разобраться как можно скорее. Удостоверившись, что за ним не следят, Арчер материализовался и активировал коммуникатор:

— Котомине. Возникли сложности, — Кирей мгновенно напрягся, Арчер тем временем продолжил. — Ассасин еще не обнаружил Мастерскую Кастера?

Слуга Ассасин возник рядом с Киреем и медленно покачал головой.

— Пока нет. Мне считать это задание приоритетным?

— Да. Сделайте все возможное, чтобы найти его убежище.

Ассасин, во всех своих лицах, не собирался менять планы и искать Мастерскую Кастера. Он уже проанализировал критерии и схему похищения детей и подобрал подходящую приманку, не обремененную компрометирующими воспоминаниями, которые могли бы разрушить план. Она действительно скоро исчезла из их сети наблюдения. И поэтому Ассасины были более-менее убеждены, что к вечеру или даже раньше узнают, где находится Мастерская. Все зависело лишь от того, когда Мастер Кастера разбудит новый… материал.

Тесное сотрудничество их Мастера с Арчером волновало Ассасинов. От одной только идеи, что их Мастер подчиняется другому, было не по себе. К счастью, Арчер соизволил отнестись к Ассасинам как к профессионалам, и это играло ему на пользу. Если бы он не проявлял уважения, ситуация была бы… совершенно неприемлемой.

Что весьма удобно, тактика Арчера была, мягко говоря, не стандартной для героя. Ассасин был знаком с героями и знал, что за каждым подвигом наверняка стояли собственные эгоистичные интересы или подкуп. Поэтому их орден и процветал в свое время; работы тогда хватало.

К тому же, Арчер не строил из себя того, кем не является.

В общем, Ассасин не думал, что так же хорошо сработается с каким-то другим Слугой. Поэтому странным приказам, отданным через Кирея, Ассасин следовал с исключительной точностью, предполагая, что Арчер профессионал и знал, что делает.

История Арчера о будущем, конечно, была очень важна для Ассасина. В ней утверждалось, что Грааль искажен. Мастер Арчера не обратил на это должного внимания, но Кирей, кажется, верил словам Арчера, будто священному писанию. Видимо, некоторые из так называемых пророчеств попали в точку. Ассасин еще ничего не предпринимал, чтобы это проверить, но после уничтожения Кастера этим стоило заняться в первую очередь.

Крушение иллюзий и чувство разочарования были знакомы любому, носящему титул Старца Горы. Обычно для убийств, которые они совершали, были веские причины. Политические, экономические, религиозные или практические. Хассан был известен из-за одного этого, а Столикий Хассан, хоть и оставался «безымянным», мог совершить многое. Ассасин докопается до истины, разберется во всем. И если окажется, что контракт с Граалем заключен под ложным предлогом, кому-то придется за это заплатить.

Не Кирею, он был к этому непричастен. И все же, кое-кто знал больше, чем говорил. Иначе был бы более честен со своим Мастером вместо того, чтобы плести заговоры с Котомине.

Однако всему свое время.

* * *

Кирицугу немного расслабился, когда Лансер выпрыгнул из окна, забирая с собой потерявшего сознание Кайнета. Лужа жидкой ртути, неспособной больше действовать самостоятельно, заливала коридор. Не обращая внимания на знакомый запах горелой плоти, Кирицугу отвернулся, собираясь уходить.

Если он прав, то Лансер, на мгновение напугав его, появился из-за…

Внезапно за спиной раздался порыв ветра.

— Вы в порядке, Мастер?

Эмия проигнорировал вопрос Сэйбер и отправился к Айри, дожидающейся его.

Она сидела вместе с Майей у хрустального шара. Когда Кирицугу вошел в комнату, волнение исчезло с лица Айрисфиль, сменившись улыбкой. Сэйбер, шедшая за Мастером, чуть ухмылялась.

— Ах, думаю, битва прошла гладко?

Кирицугу немного помолчал.

— Кроме финала, так и было. Если бы Кайнет оказался в состоянии использовать Командные Заклинания, я бы погиб.

На лице Сэйбер промелькнули замешательство, потрясение и тревога. Потом она успокоилась, скрывая эмоции.

Айри переводила взгляд с Кирицугу на Сэйбер, немного обеспокоенная безэмоциональным тоном Кирицугу и его намеками. Сэйбер немного покраснела. Айрисфиль продолжила:

— Ах, да. Наблюдая за битвой в лесу, я узнала кое-что важное.

Сэйбер насторожилась, обратив на нее внимание, а Кирицугу принялся разбирать свое оружие и чистить его. Майя начала подниматься из-за стола, желая помочь, но Кирицугу только покачал головой, и она снова села. Айрисфиль сделала вид, что не заметила этого. Наконец она вдохнула и произнесла:

— Кажется, наш знакомый в алом — Страж Противодействия.

Кирицугу на секунду замер, а потом со свойственным этому занятию тихим звуком продолжил чистить пистолет. Реакция Сэйбер была… более эмоциональной.

Король Рыцарей сначала засомневалась, но все-таки спросила:

— Они же принадлежат миру магов, так? Я почти не сталкивалась с этим термином, разве что Мерлин упоминал нечто подобное…

Айри медленно кивнула.

— Да. Обычно Стражи Противодействия, воплощение одноименной Силы, существуют как проявление реакции мира на тех, кто несет опасность… — объяснение Айри было полно формальностей, словно она читала учебник. — В данном случае, опасность для Человечества. Хотя маги пытаются не привлекать к себе внимания этой силы, сами Стражи Противодействия чаще всего — люди, заключившие контракт с ней. В обмен на свои услуги после смерти они получают от Мира некие дары при жизни. Хотя маги и пытаются постичь природу величайшего препятствия, стоящего на пути к Истоку, и обойти его, это не меняет того, что воплощение Силы Противодействия неприкосновенно, его нельзя победить. Знания о Стражах этой силы, собираемые веками, — ничто, ведь ни один из тех, кто когда-либо имел дело с Силой Противодействия, не выжил.

Выражение Сэйбер оставалось неизменным, пока Айрисфиль не дошла до слов о «заключивших контракт людях». В этот момент Сэйбер вздрогнула, но быстро восстановила самообладание.

«Любопытно», — подумала Айри и продолжила:

— Хоть и без подробностей, но я слышала, до нашего знакомства Кирицугу несколько раз приходилось выполнять задания по зачистке. Ему нужно было избавиться от определенных магов прежде, чем вмешается Сила Противодействия. Дорогой, добавишь что-нибудь важное?

Не отрываясь от своего занятия, Кирицугу хмыкнул. Он поднял к свету деталь пистолета и, рассматривая ее, заговорил:

— Ассоциация Магов обычно предоставляет наемникам минимум информации, но в определенных случаях их указания весьма подробны. Они отбрасывают свою гордость и бодро предоставляют все данные, когда видят признаки неминуемого пробуждения Силы Противодействия. Любая магия, угрожающая биосфере Земли, еще до своего завершения заставит Противодействие среагировать. А уж магия, которая может вызвать цепную реакцию, ведущую к уничтожению человечества, обращает на себя его особое внимание, но лишь после достижения некоторого критерия. Обычно Ассоциации плевать на жизни наемников, но в таких случаях при выполнении определенных условий они настаивают, чтобы мы отступали.

Кирицугу усмехнулся и продолжил:

— В первом случае лучше убить ответственного за это мага. Во втором, чтобы оборвать цепную реакцию, Ассоциация предписывает полную зачистку области. Основной задачей они ставят относительную сохранность исследований и минимальное, насколько возможно, повреждение тел магов. А жизни простых людей, вовлеченных в это, — для них дело десятое.

Он закончил сборку оружия.

— Даже забавно, насколько это совпадает с моей собственной манерой ведения дел. Так что сотрудничество проходило гладко. Жаль, что сейчас подобное решение проблемы не уместно.

Кирицугу положил пистолет на стол.

— В любом случае, все это означает, что Арчер слабее остальных Слуг. Стражи Противодействия, заключившие контракт, становятся известны не из-за своих сил и навыков и поэтому уступают истинным Героическим Духам.

Айри заметила, что, услышав это, Сэйбер вздрогнула. Кирицугу тем временем продолжил:

— Арчер владеет информацией, это несомненно. Однако в бою он не должен представлять угрозы для других Слуг, кроме Кастера и Ассасина; поэтому сейчас приоритетная цель — не он, а Лансер. Уверен, его внимание будет приковано к Кастеру.

На этот раз, когда Майя поднялась из-за стола, Эмия Кирицугу не стал ее останавливать.

Кария, прихрамывая, блуждал по тенистым улочкам ночного Фуюки. По большей части он придерживался темных задворков, стараясь быть незамеченным. Редких, но все же неизбежных прохожих, уловивших краем глаза его силуэт, тут же кусали насекомые. Не смертельно — жертвы просто теряли сознание на пару часов.

Хотя это был максимум милосердия, который дозволяла магия семьи Мато.

Кроме активации Магических Цепей и преобразования жизненной энергии Карии в прану, фамильные черви давали одно из преимуществ Магической метки: записанные заклинания, позволяющие управлять насекомыми и ими самими в том числе. Они открывали доступ и к более сильным мистериям, но Кария едва ли мог применить простейшую из них без потери сознания.

Зокен легко мог бы уменьшить количество фамильных червей в теле Карии и оставить только тех, чьи заклинания, по его мнению, лучше подходили для Войны за Грааль. После горьких размышлений Кария понял, что ему все-таки оставались доступны силы Магической метки Мато полностью и без всяких ограничений. Зокен даже не задумывался, что стоит запечатать могущественные заклинания; в конце концов, в таком состоянии, в каком находился сейчас, Кария не смог бы применить их и после остаться в живых.

Отчасти из-за этого Кария, опустошенный и стоящий на краю смерти, тащился по городу, следуя информации одного из жуков-разведчиков. Рой его насекомых рассредоточился по окрестностям, выискивая все связанное с Войной за Грааль, и напал на след монстров Кастера. Питающиеся праной фамильяры Мато были очень чувствительны к потусторонней природе морских чудовищ, и то, что одно из них свободно ползает по Фуюки… волновало Карию. Это существо ничего особенного не делало, пока оно просто затаилось в неблагополучном районе города. Подобную зацепку стоило проверить, и если при этом он каким-то чудом наткнется на Кастера, то дополнительное Командное Заклинание, считай, у него в кармане. Берсеркер неуязвим — в этом Кария был уверен. Краткие моменты разделения со Слугой зрения, затуманенного безумием, показали, что до сих пор «угрозой» Берсеркер не считал ничего. Он реагировал на предметы: уворачивался от мечей, сыпавшихся на него дождем, или ловил их; приходил в жуткую ярость при виде Сэйбер… Но ничто из этого Берсеркер даже не воспринимал как опасность. Для него это были всего лишь элементы окружающего мира, на которые можно по-разному реагировать.

Наконец Кария подобрался достаточно близко, чтобы направить к цели наиболее агрессивный рой. Это было его значительной слабостью; как маг Кария был не слишком хорош, чтобы управлять жуками с таких неприлично больших расстояний как Зокен. Если сравнивать заклинания контроля, записанные в метке, с деликатными инструментами, то Кария ломился вперед, используя все без разбору. Зокен наверняка потешался над ним.

Кастер в бегах — так предположил Кария, исходя из объявления Церкви. Чтобы выпал шанс получить Заклинание, следовало оставаться терпеливым. Если только поблизости не появится Сэйбер, Берсеркер будет подчиняться без особых проблем.

Силы оставили Карию; он прислонился к стене какого-то дома, сполз по ней на землю и стал ждать. В тенях около него что-то ползало и извивалось.

* * *

Арчер перемещался по крышам, внимательно осматривая город. Чуть ранее Котомине отправился домой, чтобы еще раз просмотреть отчеты о пропавших за последние недели детях и убитых семьях. Подсознательно Арчер знал: у Токиоми определенно возникнут вопросы. Неудобные вопросы, обдумывать которые у Эмии не было ни времени, ни настроения. Сейчас единственной заботой было спасение жертв, о которых он узнал. Подобным образом он не поступал, пожалуй, со времен собственной смерти — все чувства знакомо обострились, действовать нужно было безотлагательно, сконцентрировавшись. Арчер мрачно улыбнулся, в голове эхом раздались слова Котомине.

«Возрадуйся, Эмия Широ…»

Что ж, пришло время поработать.

* * *

В тьме подвала поместья Мато лежало, отдыхая, тело Зокена.

Его разум, однако, бодрствовал, управляя десятками фамильяров и через них наблюдая за городом. Только вот Зокен особо не помогал своей заблудшей марионетке в Войне за Грааль. Вместо этого он внимательно следил за всем происходящим в попытках выяснить природу искажения четвертого Прикосновения Небес.

Прошлая война закончилась неудачно, хотя ничего катастрофичного в общем-то не случилось. По крайней мере, так казалось тогда.

Кария, отвлекающий всеобщее внимание, и его потуги всего лишь забавляли Зокена. Правда, Берсеркер оказался гораздо сильнее, чем ожидал глава Мато, но это было неплохо. Как и то, что Кария до сих пор не попытался убить его.

О, он не питал иллюзий: шанс, что когда-нибудь это все же произойдет, был велик. И сам Зокен, и его «сын» понимали, что простому магу, хоть и со Слугой, отлично владеющим мечом, почти невозможно убить главу Мато. Зокен, конечно, уже продумал подходящее Командное Заклинание, какое он бы использовал на месте Карии. Во-первых, найти вместилище души и, во-вторых, уничтожить его. Или даже: уничтожить с минимальными сопутствующими разрушениями, насколько возможно. Это, конечно, только на случай, если червь Зокена окажется внутри другого человека, а не в «главном» теле — старику обычно подобное нравилось.

То, что Кария наверняка не смог бы все учесть и спланировать, казалось донельзя ироничным.

Все же Зокен был далек от бессмертия. Дело было лишь в том, что никто другой не понимал особенностей и условий его существования. Тренированный экзорцист Церкви мог бы с легкостью прикончить Зокена… если бы как следует присмотрелся к Сакуре. К счастью, Церковь была занята контролем ситуации в Фуюки и особо не лезла в чужие дела, так что проблемы это не представляло. Пока Церковь не вмешивалась в Войну, Зокена не заботили и их близкие отношения с семьей Тосака.

Нагато был глупцом, да и его потомок — ненамного лучше. Значительная эволюция их Магической метки — почти единственная за столетия — была результатом «кражи» метки семьи Эдельфельт. А это не могло считаться особым достижением. Всего лишь двое глупых детей встретились на поле боя и сошлись из-за общего интереса: магии драгоценных камней. Как старомодно. То, что они пытались совершенствовать свою магию, не значило ничего — особого прогресса так и не было.

Айнцберны… в основном он подразумевал Ахта, конечно, были чуть эффективнее. Весь этот ритуал появился из-за их неудачи на пути к своей цели и вмешательства Калейдоскопа. Зокен был не так глуп, чтобы упускать этот шанс. Грааль дарует ему…

…да, больше времени. Сколько угодно, как он пожелает. Этого времени хватит, чтобы достичь… всего.

Он обретет бессмертие; нужно только немного подождать. А сейчас следует решить загадочную проблему с Войной за Грааль.

* * *

Арчер тихо приземлился за два квартала от предполагаемого эпицентра убийств и похищений детей. Это был транспортный центр зоны, а не географический, как можно было подумать. Те, кто стояли за убийствами, судя по всему, добирались до места очередного преступления очень быстро, а вот возвращались в свое логово, куда забирали детей, гораздо медленнее — возможно, даже пешком и окольными путями. Так что их база наверняка находилась в этом районе Фуюки.

Когда Арчер услышал детский крик, полный ужаса, последние сомнения развеялись, он, сжав парные мечи, рванул в ту сторону, откуда звук раздавался.

Вылетев из-за угла, он мгновенно проанализировал открывшуюся ситуацию: пять ребят, у кого-то на лице виднелось оцепенение, у кого-то страх и паника при виде окровавленного шеста в руках…

Берсеркера?

Каншо и Бакуя уже устремились к цели, отвлекая внимание от жертв. Еще до того, как Берсеркер бросил свое оружие и потянулся схватить мечи, они начали исчезать.

Я труп.

Черный рыцарь возник перед ним в ту же секунду, Эмия даже не успел спроецировать новую пару клинков. Он пригнулся, уклоняясь от выпада Берсеркера, настолько разрушительного, что чуть не снес голову, и начал отчаянно отражать град ударов.

Этот Слуга не самый быстрый. Не самый сильный. Берсеркер времен моей Войны превосходит его. Но сейчас — это не важно.

Арчер едва смог увернуться от нового взмаха. Он совсем не видел слабых мест, чтобы начать контратаку.

И кто только сказал, что Берсеркеры сражаются на одних инстинктах и ярости…

Черный рыцарь отпрыгнул в сторону, вырвал длинную трубу водостока из стены ближайшего здания и начал орудовать ей, тут же почерневшей, словно копьем.

Разве что навыки этого парня были так великолепно отточены, что даже не обладая разумом, он инстинктивно их применяет.

Шансов не было. Разорвать дистанцию не получалось. Все оружие, которое он проецировал, враг блокировал или уклонялся от него. Похоже, Берсеркер понял, что завладеть проекциями не стоит даже пытаться.

Умный парень.

Все возможные направления атак закрыты. Натиск почти непрерывен, приходится задействовать все возможные средства защиты. Эмия окончательно отбросил мысли о контратаке и сосредоточился на блокировании ударов и выжидании подходящего момента для отступления.

Одним из ударов его отбросило в другой переулок, когда неподалеку вдруг распахнулась дверь и чей-то тоненький голос разорвал вечернюю тишину.

— Отвали от меня, ты, мерзкий убийца! Почему бы… тебе… не полежать спокойно! — послышались звуки слабенького взрыва. — Ха! Я тебя проучу… Аа-а-а!

Внутри все похолодело. Арчер узнал этот крик.

— Рин!

Берсеркер тоже замер и повернулся на звук.

Не упуская подвернувшийся шанс, Арчер запрыгнул на ближайшую крышу и приземлился уже на соседней улице.

Он ожидал встретить маленькую Рин; ожидал, что она будет в опасности — фиолетово-зеленые щупальца обвивали ее за лодыжки и вытягивались из дома, откуда Рин сбежала, судя по дорожке из капель крови. Чего Эмия не ожидал — так это того, что Берсеркер тоже приземлится рядом и своим импровизированным копьем разрубит щупальца раньше, чем он метнет клинки.

В ту же секунду, следуя интуиции, Арчер кинул свои мечи Берсеркеру рукоятью вперед и спроецировал новые. Руки в темных тяжелых перчатках схватили мечи, словно безумный рыцарь ожидал этого.

Оба Слуги двинулись вперед, и тут в здании со звоном вылетели все окна — через них наружу выбрались новые чудовища-спруты.

Мгновение, и Слуги уже отражали атаку кучи монстров, стараясь, чтобы ни один осколок стекла даже на метр не подлетел к Рин; из-за высокой скорости их движения размывались.

Арчер поглядел на растянувшуюся на земле девочку.

— Рин, беги. Беги к отцу. Попробуй увести отсюда других детей. Быстрее!

Выведенная из оцепенения, маленькая наследница семьи Тосака поднялась на ноги и кинулась прочь. Буквально через секунду она оглянулась на двух защитивших ее рыцарей. Немного посомневавшись, Рин наконец прокричала:

— Трое выживших в главном зале на первом этаже. Я слышала, еще двое плакали где-то наверху, но их, наверное, уже не спасти, — она закусила губу. — Убийца-извращенец тоже там.

На краткий миг лицо Рин исказилось, и она указала пальчиком на второй этаж:

— Прикончи его!

Арчер не смог сдержать улыбки. Вот это моя Рин.

— Понял, — он повернулся к Берсеркеру, разобравшемуся с последним чудищем. — Я перекрою выходы!

Черный рыцарь же просто запрыгнул внутрь через разбитые окна, даже не задев торчащие осколки. Арчер прошептал пару строк своей обычной арии, и тут в землю вокруг здания вонзились гигантские трехметровые мечи, перекрывая все лазейки, через которые можно было сбежать. Сразу после применив Структурный Анализ, Арчер заметил подземный сток канализации и, пробив себе проход, оказался в туннеле. В этот самый момент скрытый темнотой человек с одной рукой спрыгнул туда же через дыру в полу дома и метнулся к нему.

Уже вскинув парные мечи, Арчер понял, что-то не так: не та температура тела, не та структура скелета, не та…

Да все не так!

Эмия отпрыгнул назад и развеял Каншо и Бакую. Безоружный, он наблюдал за приближающимся существом, в мозгу мелькали разные варианты решения возникшей проблемы. Слух уловил тихий скрежет, исходящий откуда-то сверху.

Целью Арчера, в первую очередь, было предотвращение новых смертей.

— I am the bone of my sword.

Человекоподобное существо затормозило, чуть ли не заваливаясь набок, развернулось и метнулось обратно…

…но в мгновение ока на него с жуткой силой обрушился, раздавив насмерть, кусок потолка. Когда пыль немного улеглась, Эмия увидел стоящего на месте разрушений Берсеркера, сжимающего почерневший бильярдный кий.

Арчер тут же спроецировал лук и несколько базовых мечей и начал расстреливать десятки маленьких осьминогов, сформировавшихся из разлетевшихся по земле частей тела. Он увидел, как «рука» превращается в более крупного монстра, и выстрелил в нее. Послышался звон столкновения металла, будто стрела что-то задела внутри. Прежде чем Арчер смог понять, что это было, Берсеркер возник рядом, одной рукой схватил его за горло и изо всех сил впечатал спиной в каменную стену тоннеля.

И все же Арчера сейчас волновало только то, что он не успел уничтожить всех монстров, чтобы они не сбежали. Со смешанными чувствами он уловил визги погибающих существ и смутно знакомое стрекотание. Из темноты вылетел рой раздражающих насекомых и завис перед самым лицом. Только Арчер начал обдумывать варианты отступления, как послышался чей-то голос, чуть приглушаемый назойливым жужжанием.

— Если попытаешься сопротивляться, он свернет тебе шею. Если случится хоть что-то непредвиденное, он также свернет тебе шею.

Арчер перевел дух, когда хватка на горле чуть ослабилась, позволяя говорить. Он хотел было попробовать послать сигнал Токиоми, но решил все же не рисковать и не привлекать к себе внимание; хотя кто знает, может, Мастер уже следит за ним. Он и так постарался разорвать их связь, когда узнал крик Рин.

Откуда-то слева послышалось медленное ритмичное шарканье, и через несколько минут наконец источник звука появился в поле зрения Арчера. Вид был довольно мерзким.

Представший перед Слугой Кария здоровым глазом подмечал все промелькнувшие на лице Арчера эмоции. Неисправимая самодовольная усмешка, возникшая, когда Берсеркер схватил Эмию за горло, исчезла; в серых глазах появился проблеск страха. Взгляд Арчера скользнул по изуродованной половине лица и тела Мастера Мато, его глаза чуть расширились.

Кария заговорил первым.

— Как ты узнал тот крик?

Тело Карии было в агонии, он находился на грани смерти, но глуп при этом не был. Наблюдая за происходящим глазами Берсеркера, он понимал, что тот был близок к тому, чтобы сокрушить рыцаря в красном. Особых усилий вообще не требовалось. Раздавшийся вскрик даже не поколебал его, в отличие от имени, которое прокричал затем Арчер.

Арчер знал Рин. Этому было несколько возможных объяснений, но Карию все равно сильно беспокоило, что Слуга узнал ее крик. Это приводило к мысли, что Арчер уже слышал раньше, как кричит Рин. Да, в общем-то, Кария цеплялся к мелочам, но он давно уже не следовал здравому смыслу, когда дело касалось именно этих детей. Любая потенциальная угроза, любая опасность… он сокрушит их все, даже если при этом его тело не выдержит и сломается.

Единственной причиной, почему Арчер был еще жив, служил небольшой шанс, что он все-таки не угроза… по крайней мере, не для Берсеркера точно.

Арчер закашлялся.

— Я… говорю… с Зокеном? Для него… эта марионетка сделана… плоховато.

Кария замер. Хватка Берсеркера усилилась, принося Мастеру немного успокоения. Он вполне мог представить, как эта фраза рассмешила старика-кровопийцу. Возможно, ему просто показалось, но… черви внутри среагировали, начав ползать под кожей. Цепким взглядом Слуга снова окинул Карию и его полупарализованную сторону тела.

— Я не Зокен. Но он наверняка слушает наш разговор.

Арчер удивленно моргнул, пересмотрев свое мнение о Карии.

— Кто ты… отец Синдзи? Хотя нет, он не маг…

Услышав имя племянника, Кария попытался соотнести всю известную о Слуге информацию, но пришедшие на ум теории были не особо состоятельными. Не успел он отреагировать, как лицо Арчера снова стало лучиться самодовольством, когда тот заговорил.

— Эй, повелитель жуков… мерзкий старик, почему бы тебе… не помочь своей пешке и… не позвать церковников? Тут вообще-то в доме над нами… есть выжившие дети. Скажи им… поторопиться.

Кария почувствовал, как в теле что-то зашевелилось. Наконец он сжал зубы и решил, что с него хватит.

— Отвечай на вопрос! Откуда ты знаешь Рин?

Арчер снова ухмыльнулся.

— Самый… простой способ рассказать — это… Unlimited Blade Works.

Сам мир вокруг Карии исчез в белизне.

Когда зрение вернулось, Кария увидел, как Берсеркер отпускает Арчера и, разрывая дистанцию, появляется рядом. Переключившись ненадолго на зрение Слуги, Кария разглядел вдали, у самого горизонта, золотой меч.

Горизонт…

Кария моргнул здоровым глазом и обратил внимание на местность, в которой оказался. Мертвая пустошь, словно кладбище мечей, гигантские шестеренки в небесах…

И тот, кому принадлежит этот мир, — Героический Дух, Эмия.

В разуме тут же замелькали различные подробности из жизни Арчера. Но самое главное трудно было пропустить: этот герой был из будущего. Или, если точнее, он станет героем в будущем.

Тут все встало на свои места.

Он посмотрел на Арчера, показывающего куда-то в сторону. Там из земли торчали пять мечей, на каждом из которых были выгравированы японские иероглифы. Кария стал читать столбцы справа налево.

«В твоем теле 220 червей».

«Семнадцать из них отреагировали, когда я обратился к Зокену».

«В это место я их не перенес».

«В будущем, через десять лет, Тосака Рин обучала меня магии».

«Я не допущу, чтобы Мато Сакура снова стала марионеткой».

Перенапряженное сердце Карии словно пропустило удар. Выходит, он не смог спасти ее. Голос Арчера вырвал его из размышлений.

— Будущее можно изменить. В моем мире для участия в этой войне был призван другой Арчер. Мое присутствие исказило тот исход, и теперь он больше не существует.

Несколько мечей сорвались со своих мест и нацелились на Карию. Берсеркер оставался предельно сосредоточен и был готов ко всему, что бы ни произошло дальше. Его Мастер размышлял: использовать ли Командное Заклинание?

Арчер тем временем продолжил.

— Так почему я должен оставлять тебя в живых? Я вроде как планирую убить всех повелителей жуков, но, должен сказать, сами насекомые уже почти разобрались с тобой вместо меня.

Изо рта Карии вырвался безрадостный смешок.

— Так ты хочешь убить Зокена? Отлично. Если сможешь спасти Сакуру, я с радостью выйду из игры. Это единственная причина, по которой я вообще позволил сотворить с собой подобное. Я собираюсь заполучить для Зокена Грааль и освободить Сакуру от ожидающей ее судьбы, — кашель прервал Карию. — Вернуть ее к матери и сестре и забрать их от Токиоми.

Мечи в воздухе замерли.

— Что?

Кария снова засмеялся.

— Разве Рин не говорила тебе? Возможно, до вашего знакомства Токиоми успел сильно повлиять на нее. Год назад Тосаку Сакуру отдали Мато, чтобы те могли сделать из нее наследницу; и чтобы Рин оказалась единственной претенденткой на Магическую метку семьи Тосака. Всего за один год Зокен извратил разум Сакуры, ее тело и душу.

Тосака Сакура.

В мыслях Арчера вспыхнули воспоминания. Его сосредоточенность нарушилась.

Зеркало Души развеялось, когда Берсеркер уже стоял у проекции Экскалибура. Рука, облаченная в тяжелую перчатку, захватила только пустоту, и Слугу выкинуло в реальность.

Несколько секунд Арчер и Кария смотрели друг другу в глаза, а затем опустили взгляд на семнадцать мертвых червей, лежащих у ног последнего. Арчер развернулся, собираясь уходить.

— Я проверю эту информацию, — он непроизвольно сжал руку в кулак. — Если ты сказал правду, то мои приоритеты в Войне за Грааль сильно изменятся, — он оглянулся и с ног до головы осмотрел Карию.

— Если мы станем сотрудничать, думаю, я смогу исцелить тебя, — наконец произнес Эмия.

— Что… что случилось с Сакурой?

Арчер остановился, не поворачиваясь.

— Мы с Рин собирались уничтожить Великий Грааль. Зокен тогда многих подчинил с помощью жуков, использовал как марионеток, чтобы остановить нас. Сакура была сильнейшей из них.

Эмия глубоко вдохнул и холодным тоном, не допускающим последующих обсуждений, произнес:

— Мне пришлось убить ее своими руками, — с этими словами он рассыпался искрами света, дематериализовавшись.

Кария ощутил присутствие Берсеркера за спиной.

Он обдумал последнее заявление и решил, что Арчер сказал правду.

— Что ж, по крайней мере, там ее страдания подошли к концу.

Кария, прихрамывая, повернулся и растворился во тьме туннелей.

Вэйвер Вельвет теперь жил среди адского количества платков и салфеток.

И это была не метафора. За ним стояла переполненная бумажными платочками со следами крови мусорка. Выглядела она при этом будто главнейшая достопримечательность комнаты. Знаком того, что мусорка не справлялась со своим предназначением, служили другие разбросанные вокруг по полу платки. В этот момент к ним присоединился еще один, небрежно отброшенный крупным мужчиной, который уселся на кровати.

Мелкий порез на лице Искандера все не заживал и продолжал кровоточить. Разрываясь между срочными вызовами за салфетками, необходимостью избавляться от моря мусора и величайшей конспирацией, чтобы всего этого не заметила пожилая пара хозяев дома, Вэйвер чуть не кипел от раздражения.

Он даже хотел проигнорировать приказ церкви сосредоточиться на Кастере, лишь бы только Райдер разобрался с Лансером, и кровотечение наконец остановилось.

Но такой поступок был бы самоубийством, а он выше этого. Алхимические исследования воды дали результат, и он со Слугой уже был готов выдвигаться… если бы не кровоточащая царапина. Хотя в бою для Райдера она особо не представляла проблемы, Вэйвер из чистого прагматизма не желал, чтобы повсюду оставались капли крови его Слуги.

Наматывая круги по комнате в поисках решения проблемы, он поскользнулся на влажных платочках и грохнулся на задницу. Ворча от боли, он поймал взгляд Райдера.

— Побольше уважения, дружок! Ты все-таки ступил на кровь короля, ха-ха!

И тут терпение Вэйвера в конце концов лопнуло.

Он встал, молча взял несколько предметов, прошел к алхимическим приборам и начал над чем-то работать.

Райдер приподнял бровь, удивленный отсутствием привычных громких возмущений Мастера, и стал наблюдать. Парень уже проявил себя как умелый алхимик, когда работал с образцами речной воды, поэтому что бы он сейчас ни задумал, это наверняка будет интересный опыт.

Вэйвер оторвал кусок пропитавшейся кровью ткани и кинул его в колбу. Бормоча что-то себе под нос, он подавил желание скривиться от ощущений активации Магической метки. Вэйвер сосредоточился и направил в колбу прану.

Райдер, все еще ждущий результата, свободной рукой лениво почесал голову. Потом руку и грудь. Через пару мгновений зуд распространился по всему телу, и Райдер уже чесался не переставая.

Быстро поняв, что произошло, он крикнул:

— Эй, парень, что за дела такие?! Мне, что, дать тебе еще один щелб… оу!

Вэйвер обернулся, услышав возмущения, минуту посмотрел на Слугу, а затем продолжил заклинание. У юноши из носа текла кровь, Райдер чувствовал слабоватый запах жженой кожи.

— Ох, ну все-все, ты своего добился!

Зуд прекратился. Вэйвер выдохнул, содрогнувшись от боли.

Райдер было неуверенно потянулся к нему, но отпрянул, когда юноша резко выпрямился и подлетел к Слуге.

— Теперь до тебя дошло наконец? Я — дилетант! Всего пара капель крови, и я наслал на тебя чесотку! Если Кастер получит твою кровь, он наверняка тебя порвет на мелкие кусочки! А Лорд Эль-Меллой… может, сделает так, что у тебя член отсохнет или еще чего.

— Правда?

— Правда. Это не так уж и сложно. Всего лишь вопрос времени, количества праны и мастерства в проклятиях. В конце концов, кровь — главное звено в мистериях. Только и-ди-от будет разбрызгивать ее повсюду. И особенно если это фантазменная кровь Духа. Я даже знать не хочу, какой еще эктоплазматический резонанс можно с ней сотворить, используя магию надлежащим образом…

Райдер в унынии склонил голову, слушая гневные разглагольствования Вэйвера, который все не замолкал. Парень был прав: он сейчас на одном игровом поле с магами. То, что Вэйвер счел необходимым причинить себе вред, чтобы показать это, говорило, насколько серьезно он относится к Войне. Он сумел преодолеть магическое сопротивление Райдера, хотя ранг D был довольно низким, но это тоже было совсем не смешно.

Искандер отложил испачканный платочек и потянулся за новым. Подперев щеку и решив мыслить тактически, он серьезно задумался, какие у них оставались варианты. Наконец он улыбнулся.

* * *

Вэйвер плелся за Райдером, который, что-то задумав, бодро шагал в торговый район. Юноша стал вспоминать прошлый день, гадая, когда же успел растерять здравый смысл. В самую первую ночь рана лишь слегка раздражала, но когда он решил купить бинты, Райдер остановил его, неожиданно выдав:

— Медицина этого века просто удивительна, но покупать слишком много этих перевязочных штуковин из-за царапины в таком тихом-мирном городке будет подозрительно. Кровотечение все равно не остановится. А при массовом обмене лучше бы брать что-то не особо выделяющееся.

Вэйвер был так ошарашен, что даже не стал спорить и вместо бинтов накупил гору бумажных платочков. Заметив приподнятые в удивлении брови продавца, он застенчиво пожал плечами и пояснил одним словом: «аллергия». Понимающе закивав, продавец пробил покупки и пожелал его семье скорее выздоравливать.

Сейчас, однако, Искандер стал неостановим, как и прежде. Он притащил Мастера прямо к магазину хозтоваров и зашел внутрь.

Вэйвер начал воображать, что же будет дальше; ничего хорошего на ум не приходило. Когда Райдер внезапно остановился, погрузившийся в свои мысли юноша впечатался ему в спину. Придя в себя и отступив на пару шагов, Вэйвер обвел взглядом товары на полках.

— Эй, парень, я тут подумал. Если это проклятая неисцелимая рана, то разве она не походит больше на протекающую трубу, чем на телесный недуг? А в эти замечательные времена полно средств, чтобы чего угодно уладить!

Слуга потянулся к кучке рулонов скотча за тем, который был потолще.

— Так зачем возиться с исцелением, если лучше просто запечатать эту царапину?

Спустя десять минут Райдер вышагивал по улицам с куском скотча, прилепленным к щеке, и Вэйвером, плетущимся где-то позади.

— Что такое, дружок? Ты чегой-то не сильно бодрый!

Вэйвер страдальчески вздохнул.

— Понять не могу, гений ты или просто болван. Еще и чувствую себя идиотом из-за того, что ты обскакал меня с решением этой проблемы.

— Ха! Да не переживай так! Подала идею мне твоя наглядная демонстрация. Не пойми неправильно, после следующей битвы я окажу тебе честь стереть кровь с моего меча!

Вэйвер начал было протестовать, а потом осознал, что Райдер имел в виду.

— Хм-м. Ну, это только если у тебя не получится одолеть противников с первого раза. Серьезно, не представляю, что мой Слуга мог бы так облажаться.

Искандер моргнул и, громко расхохотавшись, с силой хлопнул Вэйвера по спине. Поднявшись на ноги после удара, отряхнувшись и чуть улыбаясь, Вэйвер зашагал дальше.

— Эй, Мастер, занеси-ка наши трофеи домой, а я еще чуток пройдусь по магазинам. Пока я набирал речную воду, мне кое-что пришло в голову, и это дело не терпит отлагательств! — Героический Дух внезапно развернулся и помахал рукой на прощание.

— Конечно-конечно, делай что хочешь, только не завоюй ненароком город.

* * *

Чуть раньше, прошлой ночью, Арчер собрался с духом и решил вернуться в поместье Мастера. Очная ставка была неизбежна, и от того, как она пройдет, зависели дальнейшие действия в войне.

До встречи с Мато его не особо заботил результат Войны за Грааль, не считая предотвращения великого пожара. Волнения почти сошли на нет в основном из-за того, что можно было не брать в расчет Гильгамеша, единственного Слугу, якобы выжившего в его Четвертой Войне. Недавние открытия, однако, полностью изменили приоритеты Арчера.

Приближаясь к поместью Тосака, он начал концентрировать прану и шептать строфы заклинания. Как бы то ни было, скоро все секреты раскроются, и потому следовало подготовиться. А уж к битве или просто демонстрации — зависит от того, насколько Токиоми похож на Рин.

Сейчас, после ее спасения, был идеальный момент для встречи. Токиоми наверняка будет настроен благодушно. Единственной темной лошадкой был Рисей.

Арчер вошел в поместье, материализовался в холле перед дверью кабинета и постучал.

— Проходи.

Открыв дверь, он заметил одного лишь Токиоми, сидящего в кресле с бокалом вина в руках. Рисея не было. Но облегчение испарилось буквально сразу же.

— Видишь, Токиоми? Как я и говорил. Тебе стоит чаще ко мне прислушиваться, старый друг.

Звук исходил от причудливой скульптуры, украшенной драгоценными камнями, и, если приглядеться, в их гранях можно было различить отражение лица священника.

Магическая видеоконференция. Ну просто потрясающе.

— А теперь как и договаривались.

Токиоми кивнул.

— Арчер, — начал он, — каково твое истинное имя?

Навалилась тяга ответить; но прежде, чем имя успело слететь с языка, подозрения Арчера подтвердились. Свободная рука Токиоми скрывалась за ручкой кресла. Наверняка в ней он держал самоцвет. Рисей мог бы явиться лично, но счел, что это слишком рискованно. В целом спланировано было отлично. Кресло определенно окружал замкнутый барьер, настроенный реагировать на чужеродное вторжение или прану. Такой барьер, конечно, не остановит его, но может задержать на пару секунд.

А это куча времени, чтобы схлопотать самоубийственное Командное Заклинание.

Арчер хмыкнул и пожал плечами. Хотя подчинение Приказу было неизбежно, он задействовал всю силу воли, чтобы выглядело, будто он просто раздумывает, решая, когда ответить. На лице Арчера проступило серьезное выражение.

— Эмия Широ. К вашим услугам, Мастер, — он по-западному поклонился, приложив руку к груди, и поднял взгляд.

Рука Токиоми дернулась, но больше он никак не отреагировал. Рисей молчал, переваривая новую информацию и соотнося ее с уже известной.

Через пару секунд Арчер выпрямился. Его губы снова растянулись в ухмылке.

— Какие-то проблемы?

* * *

Токиоми застыл в нерешительности.

Эмия.

Или, если точнее, Героический Дух Эмия.

Не важно, какой легендой и силой он обладал, но этот Слуга был связан с человеком, который так волновал Кирея. С наемником Айнцбернов. Убийцей Магов. Хотя это прозвище сам Токиоми воспринимал с насмешкой, тот факт, что кто-то, на кого повлиял этот мужчина, вознесся в Трон Героев гораздо позже окончания Эры Богов, заставлял переосмыслить…

…буквально все.

— Ты…

— Приемный сын Эмии Кирицугу, спасенный им из пламени великого пожара Фуюки, разразившегося из-за Четвертого Прикосновения Небес.

Его сын. Токиоми глубоко вдохнул, готовясь использовать Командное Заклинание. Однако его прервал Рисей:

— Почему ты не убил нас?

Токиоми остановился.

— Я не так уж предан этому Эмии Кирицугу. В моем мире пожар начался из-за многих обстоятельств и из-за него в том числе. Хотя я бы предпочел не убивать его, я сделаю это, если придется, для спасения многих жизней. В этом он похож на меня, и, если убедить его, что Грааль искажен, возможно, он не прикажет Сэйбер уничтожить его.

Уничтожить.

Святой Грааль. Заполучить чашу желаний, но в конце вместо того, чтобы принести своего Слугу в жертву…

Токиоми едва заметно вздрогнул и вздохнул.

— Какая тонкая ирония, верно, Рисей?

— Именно.

Только вот в голове Токиоми засела еще одна мелкая деталь, которую он озвучил:

— Если после этой войны Эмия усыновил тебя, значит…

— Ага. Сейчас моя детская версия жива и наверняка где-то бегает по городу.

Пару секунд Токиоми обдумывал это.

Мальчик с уже доказанным потенциалом стать Героическим Духом, который… стоп.

Тосака втянул воздух сквозь зубы; это было совершенно не элегантно, и во времена своей юности он избавился от этой привычки из-за укоров матери.

— Что, если я не выжил, а ты сражался в Пятой Войне…

— Отличное предположение, Мастер. Я сражался в Пятой Войне как Мастер Сэйбер, использовав для призыва тот же катализатор, что и отец. Хоть и совершенно случайно.

Статус случайно избранного Мастера. Кусочки мозаики быстро вставали на свои места.

— Арчер. Если ты рос в Фуюки, то где обучался магии?

Хитрый вопрос. Токиоми терпеливо ждал ответа — принуждать Слугу уже не требовалось, это был пройденный этап.

— Самым основам меня научил отец; но ничего особо впечатляющего, только структурный анализ и укрепление. А еще я научился забавному методу преобразовывать свои нервы во временные Магические цепи.

Токиоми побледнел.

— Такое же выражение было у Рин, когда я рассказал ей.

Рин.

— Мы объединились в начале Пятой Войны. Она пожалела такого жалкого дилетанта как я и научила чему успела за время войны.

— Она не победила тебя?

— Вообще-то моя Сэйбер чуть не разрубила ее Арчера пополам, когда мы встретились ночью. В тот момент Рин, считай, почти проиграла войну, и это сильно ударило по ее гордости. Поскольку я не желал ничего другого, кроме как остановить сражения и убийства, то при выигрыше я бы без проблем отдал Грааль ей.

Токиоми поднял руку, останавливая Арчера, и глотнул вина из бокала. Подобные откровения уже заставили его реагировать не элегантно. Сейчас, эмоционально подготовившись, он хотя бы предотвратит утрату манер в дальнейшем. Он опустил руку и заговорил.

— Так когда ты говорил, что обучался Ортодоксальной магии, то подразумевал в качестве наставника мою дочь?

— Верно. Обладая связью с Граалем как Мастер, ты уже должен был заметить: она проделала хорошую работу.

— Токиоми, о чем он?

Закрыв глаза, Токиоми вызвал профиль Слуги, теперь полностью доступный ему. Характеристики он уже видел, но вот Небесный Фантазм…

Фантазм? Нет, это было…

Арчер в полной мере открылся Мастеру.

Токиоми распахнул глаза, ощутив чистую силу Слуги, бурлящую в Магических цепях, ее эхо отдавалось через их связь. Даже несмотря на количество энергии в целом, любой маг, под завязку заполнивший все свои цепи праной и при этом не использующий ее энергию, чувствовал бы невыносимую агонию. Тосака встретился взглядом с Арчером.

— Токиоми? Арчер?

— Unlimited Blade Works.

Холм мечей.

Туман рассеялся, и перед ним развернулось Зеркало Души. Гигантские шестеренки медленно вращались в небе. Кладбище с надгробиями из мечей простиралось до самого горизонта. Токиоми повернулся к своему Слуге, стоящему рядом.

— Ты достиг этого?

— Еще при жизни. Это не дар Грааля, а мое единственное собственное заклинание и наследие. Как маг, полагаю, ты можешь оценить это?

Токиоми нахмурился и снова взглянул на пейзаж перед ним. Он вспомнил, как раньше Арчер говорил о своем Начале и Элементе.

— Меч и меч, так ведь?

Эмия кивнул.

— Когда я использую Градацию Воздуха, я не создаю мечи. Я просто достаю их отсюда.

Ленивым жестом Арчер заставил тысячи клинков подняться в воздух и по одному пролетать мимо.

— Каждый меч, который я вижу, пусть и на мгновение, сохраняется здесь. Этот мир содержит не только мечи, но и инструменты для идеального воссоздания каждого из них. Я копирую материал клинков и заложенный в них опыт. Вместе с легендами. И наконец, я могу свободно модифицировать мечи, как пожелаю.

К ним подлетел спиралевидный меч.

— Каладболг II, моя собственная версия, основанная на довольно известной легенде. Вы уже видели его в действии.

— Верно.

Внезапно без всякого предупреждения Зеркало Души обрушилось, и они снова оказались в кабинете Токиоми.

— Не стоит больше тратить прану на демонстрации.

— Вы вернулись? Я уже хотел звать Кирея, чтобы узнать, что случилось.

— Все в порядке, Рисей. Арчер всего лишь показал мне свой Фантазм.

— Как скажешь, Токиоми.

Арчер тихо кашлянул и снова заговорил.

— В любом случае, мою силу лучше описать так: я не создаю мечи. Я создаю мир, где их и так уже не счесть. В этом заключается моя единственная крошечная капля таланта, которую я оттачивал до момента достижения пика возможной магии.

Токиоми был по-настоящему поражен: подобное упорство смогло завести Арчера так далеко, что до Истока оставался буквально шаг. Не важно, какой путь ему пришлось пройти для этого, но к цели истинных магов он стоял гораздо ближе многих.

Ожидая реакции Токиоми, Эмия тактично не стал упоминать, что в конце концов последнюю составляющую способности он получил после сделки.

— Довольно впечатляюще. Как ты смог избежать Приказа на Запечатывание?

— По минимуму контактировал с Часовой башней, кроме пары близких друзей оттуда. Рин считала, что предавать своего ученика в пользу Ассоциации было бы… не элегантно.

Токиоми даже не дрогнул.

— Вот оно как.

— В общем, моя цель в этой войне — предотвратить смерти и страдания невинных. А если я вдруг заполучу Грааль, так даже лучше. Учитывая нравы и стремления остальных участников, вполне вероятно, этим все в итоге и закончится. Правда, недавно я кое-что узнал, и теперь положение дел стало несколько щекотливым.

Привычная ухмылка Арчера исчезла.

— О?

— Тосака Токиоми, а теперь скажи, что, как ты думаешь, случилось с дорогой мне подругой, Мато Сакурой, и что происходит с ней прямо сейчас?

Токиоми внезапно осознал, что теперь находится вне защитного барьера. Приняв это как должное, он открыто встретился взглядом с Арчером.

Слуга вроде бы безразлично смотрел на него в ответ, но в глазах цвета стали сквозил холод.

Тогда… остается честно рассказать все, что известно.

— Год назад Сакуру передали под опеку семьи Мато, чтобы исключить конфликт из-за наследования Метки семьи Тосака. К тому же, я хотел защитить дочь от тех меркантильных членов Ассоциации, которые могут попытаться использовать ее. Надеюсь, она, наследница семьи Мато, станет такой же уважаемой фигурой, как и Рин. Даже если настанет время, когда одна из них падет от руки другой, это только укрепит позиции и репутацию обоих семей.

Эмия молчал, поначалу никак не реагируя. Токиоми не дрогнув выдержал его взгляд.

Наконец Арчер кивнул и спросил:

— Так, насколько тебе известно, она должна была стать наследницей Мато?

С виду самообладание Токиоми даже не поколебалось, но про себя он начал прикидывать, что могло пойти не так.

— Подожди немного, Токиоми. Арчер, не мог бы ты выразиться яснее? На что именно ты намекаешь? — старый священник был мастером в игре слов и манипуляциях людьми, поэтому ему было ясно — на чувствах его друга сыграли как по нотам. Драматичность предполагаемого откровения была только на руку хитрому Слуге. То, что Токиоми больше не защищал Замкнутый барьер, уже было достаточной причиной втайне вызвать Кирея. Изначально он не присутствовал на встрече; ведь если бы Арчер решил взломать барьер грубой силой, отдача магии наверняка убила бы Кирея, и его собственный Слуга ничего бы не смог поделать. Сейчас Арчер скорее атаковал бы Токиоми напрямую, используя клинки, и в этом случае посылать Кирея вмешаться было не так опасно.

Не так опасно — в том смысле, что если бы Арчер действительно решил убить их всех, Кирей бы смог задержать его, выиграв Токиоми время на применение Командного Заклинания.

В любом случае, нужно было сбавить скорость развития событий, чтобы к Токиоми вернулась ясность мыслей. Его друг обычно был очень рационален, но цунами из информации все же делало свое дело. Хотелось надеяться, что ему удастся перехватить у Арчера контроль над разговором, пусть и ненадолго.

— Ах. Мои извинения, отец Котомине. Я лишь пытаюсь понять, как много мой Мастер знает о судьбе своей дочери. Но по всей видимости — абсолютно ничего.

— О? Тогда не сыграешь ли снова роль Пророка?

Арчер ухмыльнулся и про себя поаплодировал, маневр коварного старика был хорош: все, что угодно, ради смягчения удара. Рисей почти с интересом готовился уводить разговор от опасной темы и обдумывал свой следующий ход. Никто не заметил выступивший на лбу Токиоми пот. Арчер грубовато произнес:

— Ну, раз я собираюсь пролить свет на события будущего, возможно, это вполне подходящий титул. Я даже получал раны и в конце концов умер ради защиты других — да у меня отличное резюме. А насчет Сакуры просто скажу…

— Ты убил ее собственными руками.

Повисла мертвая тишина.

Глаза Токиоми были закрыты, дыхание — едва слышно, а бокал с вином — давно отставлен в сторону. Рукой Токиоми тер виски. Возражений не последовало, и он продолжил.

— Она стала марионеткой, пустой оболочкой, и ты воспользовался последними остатками человечности, жившими в ее сердце. Манипулировал ей, чтобы она расслабилась, забыла о защите, и ты смог прикончить ее. Ты спас город… нет, кажется, целый мир, если я правильно понял.

Прежде чем Рисей успел прервать их, Арчер кивнул.

Должно быть, сны. Но в таком случае… ух.

— Верно. Именно так все и было.

— Так это все чтобы я осознал, что Сакура никогда не могла ни на что повлиять и изменить свою судьбу?

— Она до самого конца была марионеткой Зокена. Уже потом мы поняли, что ее превратили в питательную среду… для фамильных червей и использовали как их основное вместилище. Похоже, в Сакуру были вживлены осколки Грааля Четвертой войны, чтобы развить ее потенциал под эти цели.

Токиоми молчал. Арчер монотонно продолжил.

— Сейчас, оглядываясь назад, очевидно, что ее с детства учили беспрекословно принимать все, что будет делать Зокен. Без вопросов, без сопротивления, без надежды. Ее разум вылепливали так, чтобы его можно было уничтожить в любое время и использовать остатки как вздумается.

К этому выводу он пришел после убийства Сакуры и еще до разрыва с Рин. Хорошо, если она так до конца и не осознала, что происходило с девочкой, которую, по ее предположениям, всю жизнь растили так же, как ее саму.

— Это все?

Арчер осторожно ответил:

— Вчера я выяснил, что такое состояние Сакуры объясняется совсем не запоздалыми отчаянными махинациями Зокена, желающего обрести Грааль. Все началось в тот момент, когда ты отдал ее в семью Мато, даже не задумавшись как следует о том, что ее ждет. В свое время, будучи школьником, я никогда не осознавал, насколько хрупок психический баланс Сакуры.

— И как же ты выяснил это?

— Встретился с Мато Карией, Мастером Берсеркера. Он продал свое тело и остаток жизни Зокену с условием, что старик отпустит Сакуру в обмен на Грааль.

В разуме Токиоми задержалось, словно отдаваясь эхом, имя. Кария. Эта глава его жизни давно завершилась, Аой тогда вышла за него, а ее друг детства, не сумев принять это, бросил все и уехал из Фуюки. Так привык думать Токиоми.

Тосака попытался вообразить, как Кария внезапно появляется из ниоткуда, приходит к нему и честно рассказывает, в какой ситуации оказалась Сакура. Результат этой встречи представлялся печальным — для Карии.

Бестактный разговор Арчера с вражеским Мастером в данных обстоятельствах можно было простить, все-таки Берсеркер не убил его. Его связь с Сакурой давала поблажку, хоть и небольшую.

Рисей молчал, предаваясь размышлениям. Все его попытки лишить Арчера контроля над беседой не дали ничего, развеявшись как пыль, сносимая ветром.

— Ну что, Мастер, можно считать, наше мексиканское противостояние⁽¹⁾ окончено? Кажется, тебе бы не помешало присесть.

Токиоми медленно покачал головой. Моргнув, он снова посмотрел на Слугу и затем беззаботно взмахнул рукой.

— Конечно. Отдыхать нет времени, как говорится. Мне нужно проверить кое-что и хорошенько обдумать, — Токиоми встал и направился к выходу, однако прямо перед дверью остановился. — Рисей, передай, пожалуйста, Кирею, чтобы он зашел ко мне в Мастерскую. Арчер… есть кое-что, о чем я хочу тебя предупредить.

Эмия чуть склонил голову в любопытстве. Было бы неплохо.

— О?

— Если я когда-нибудь решу убить тебя, то в честь твоих достижений и наставника отдам такой приказ: «потони в своих идеалах и умри». Надеюсь, тебе это придется по вкусу.

Не оборачиваясь, Тосака вышел из комнаты.

Арчер отошел от удивления и, последовав за Мастером, рассмеялся.

* * *

Кирей, столкнувшийся в дверях с Арчером и Токиоми, слышал только конец их беседы. Но и этого было достаточно. Сейчас Арчер вел себя не как Страж Противодействия или Героический Дух, а, скорее, как мстительный призрак. После смерти он о многом сожалел и теперь получил шанс исправить все, что приведет к такому исходу, еще до того, как он станет неизбежным.

Церковь обладала довольно специфическими знаниями о мертвых душах и их желаниях; то, что в основном она имела дело со свирепствующими от жажды крови Мертвыми Апостолами, было незначительной деталью.

При этом Кирей осознал, что его забавляет мысль об уничтожении Грааля. Да, до войны Эмия Кирицугу был для него загадкой, но Арчер развеял ее, заставив очнуться от фантазий найти кого-то похожего на себя. Желание Кирицугу было таким простым, даже детским, но ради него Эмии пришлось принести в жертву все, что дорого сердцу… только чтобы потом обнаружить искажение системы. В тот момент его выражение лица наверняка было непередаваемым.

Уничтожить Грааль своими руками, даже если бы он не был осквернен, после того, как заполучить — это могло бы развлечь Кирея, реши он, что сосредоточие мерзости не должно существовать или просто достаться Токиоми. Шанс чего-то подобного в любом случае… не был нулевым. Возможно, навыки Кирея даже помогли бы очистить артефакт? Конечно, не стоит быть слишком заносчивым, но он был уверен в своем владении техникой духовных манипуляций. Тем не менее, с огромным масштабом Грааля, судя по услышанному, следовало считаться.

Чтобы решить эту проблему, определенно потребуется содействие трех семей основателей ритуала. Даже удобно, что сейчас объявлено перемирие на время охоты за Кастером. И если с их стороны все пройдет гладко, вероятность продления этого перемирия будет приличной.

Когда Кирей зашел за Арчером в Мастерскую Токиоми, последний повернулся к нему.

— Кирей. Прикажи Ассасинам связаться с Мато Зокеном и, если возможно, с представителями Айнцбернов. Передай, что я хочу обсудить возникшую проблему с Граалем. И несомненно, Карию и Берсеркера пока нужно избегать.

— Понял, — ответил Кирей, на мгновение отводя взгляд. — Я все сделаю.

Котомине быстро синхронизировал зрение с каждым из Ассасинов по очереди. Двоих не хватало.

— Ассасин? Вы потеряли второе тело?

— …Мы все объясним наедине, Мастер. Думаем, благодаря той уловке, мы скоро найдем Кастера.

— Хорошо.

Кирей наблюдал, как Арчер объясняет еще какие-то детали и отвечает на новые вопросы Токиоми и Рисея. Чем больше он слышал о природе скверны Грааля, тем больше волновался о том, какую же именно роль сыграет в альтернативном будущем. Судя по паре моментов, которые Арчер не упомянул, казалось, будто Тень целиком проявилась в девчонке Мато, которая затем встретила свой конец. Это было существо, полное злобы, но без собственной воли. Девочку превратили в пустую оболочку, чтобы направлять его, однако зачем все это — неясно.

Кирей попытался соотнести все, что знал о магии семьи Мато (а он знал больше многих, все-таки Токиоми годами делился с ним информацией), чтобы понять, чего Зокен хочет добиться своими действиями. Однако в этих мыслях он зашел в тупик — слишком многих данных не хватало. Долгое время выполняя для Церкви грязную работу, Кирей имел дело со множеством магов как с сомнительной, так и вовсе отсутствующей моралью, но у каждого из них был определенный мотив для совершения своих зверств.

Девочку «оскверняли» с того момента, как она попала к Мато, а значит решающим фактором были совсем не осколки Грааля, еще не уничтоженного. Но все, что с ней делали, было и не настоящим обучением. Чем больше Арчер рассказывал о битвах с Зокеном, являющим собой рой насекомых, и его одержимых пешках, тем увереннее Кирей становился в том, что старик — просто безумец, которого нетрудно убить.

По крайней мере, для экзекутора Церкви. Судя по сухим фактам, которые перечислил Эмия, у него тогда не было ни священного оружия, ни необходимых специфических знаний, но несмотря на это, действовал он хорошо.

После того, как Слуга закончил все объяснять, Токиоми махнул рукой в сторону выхода, приказывая оставить его одного. Кирей вышел первым. Шаги Арчера раздались следом. В тишине они направились к столовой, и Котомине заговорил:

— Арчер. У тебя есть какое-нибудь оружие, похожее по действию на Черные Ключи?

Ухмылка, и вот между загорелых пальцев уже зажаты три узких клинка. Кирей кивнул.

— Ах, Кирей, в таком случае я бы не прочь посмотреть на твои.

Котомине, не видя причин отказывать, материализовал собственный Черный Ключ и передал его Арчеру.

Слуга некоторое время изучал его, а потом неожиданно спросил:

— Можешь показать те, которые используешь чаще всего? На самом деле, было бы полезно взглянуть на все.

Котомине разложил на столе весь свой арсенал Черных ключей, гадая, что это вообще даст Арчеру.

— Идеально. Вот эти сделаны тобой, а те три какое-то время были у других людей до того, как попали в твои руки. Эти шесть ты используешь особенно часто, предпочитая сначала метать их. Полагаю, некоторые другие клинки для метания потеряны, но только не эти.

Все, что Кирей слышал, было верно.

— Как ты догадался, я могу считывать информацию из клинков. Чем больше в них содержится опыта противостояния существам, похожим на того, с кем я наверняка сражусь, тем лучше. Обычно из современных мечей бы узнал не так много, но некоторые из них — исключение.

Собрав свое оружие, Кирей вежливо откланялся и направился на поиски укромного места, где Ассасин смог бы отчитаться о подвижках в деле Кастера.

* * *

Несколько после Арчер решил прогуляться по городу, не уверенный что и думать об изменениях, которые вызвал. Токиоми что-то планировал, но вот что — Арчеру было неизвестно, хоть он и вывалил на Мастера кучу информации.

В любом случае, похоже, уважение к нему выросло. Обычно маги, мягко говоря, не уважали пользователей магии, рассматривающих ее чисто как инструмент, но то, что он овладел Зеркалом Души, заставляло их кое-как смириться с равнодушием Эмии к достижению Истока. Однако это ничего не значило, при жизни его бы использовали как лабораторную крысу, если б могли. Его статус ученика дочери Токиоми в этом смысле был плюсом. Если что, Мастер будет колебаться, не желая сводить на нет усилия собственной дочери из альтернативного мира.

Котомине — совсем другое дело. На его лице так и не показалось выражение, похожее на презрение или злую улыбку, которую помнил Эмия. События из его вселенной, которые могли повлиять на Кирея, просто не произошли. Тогда Токиоми призвал Гильгамеша, в какой-то момент увлекшегося Сэйбер, затем, судя по всему, Кирей предал Тосаку и забрал его Слугу. Почему высокомерный герой древности вообще позволил это? Разве что он сам собирался покончить с Токиоми?

Вдруг Арчер застыл посреди улицы. Он оказался около портового рынка, где продавались небольшие партии только что привезенных товаров. Все волнения вылетели из головы Арчера, когда он заметил, что скоро произойдет что-то нехорошее. Снова возложив на себя роль Защитника справедливости, Эмия зашагал вперед, собираясь предотвратить назревающую ошибку.

Райдер уже почти сторговался с продавцом, скинув цену за бочку вина до, как ему казалось, приемлемой суммы, когда к нему подошел, вынырнув из толпы, какой-то человек в современной одежде.

— Райдер, что ты творишь, черт возьми?

В кратком замешательстве Искандер повернулся к стоящему рядом мужчине и воспрял духом.

— Арчер! Совсем не узнал тебя в этих модных вещичках! О, я покупаю вино для банкета с Сэйбер. Хочу поболтать с ней о сущности правителей.

Эмия прохладно посмотрел на бочку, которую Искандер уже вскидывал на плечо.

— Это вино на вкус просто ужасно, Райдер.

Лицо портового торговца застыло в странной гримасе: выгодная ему покупка срывалась из-за какого-то прохожего, вообразившего себя сомелье.

— Если хочешь предложить Сэйбер алкоголь, достойный короля, лучше купи местный. На все вино, доставляемое по морю, цены завышены, а качество его при этом совсем плохое. Нормальная иностранная выпивка продается в бутылках, не в бочках. А это пойло, которое ты чуть не купил, используется только для переработки в уксус.

На минуту Райдер задумался и поставил бочку с вином обратно.

— Что ж, последую твоему совету, Арчер. Нет ли у тебя, случаем, свободного времени помочь туристу выбрать нечто достойное Короля Рыцарей и Короля Завоевателей?

Арчер ухмыльнулся.

— Конечно, почему бы и нет. Какую еду ты думаешь подавать с алкоголем?

Райдер моргнул.

— Еду? Да в планах только выпивка!

У Арчера голова пошла кругом от мысли, что Сэйбер будет выпивать на голодный желудок. Затем — от мысли, как Сэйбер будет приходить в себя от похмелья на голодный желудок. И наконец ему представилось, как Сэйбер будет есть то, что приготовит Кирицугу.

Арчер покачал головой и решительно зашагал вперед. Райдер отправился за ним.

— Райдер, ты точно не захочешь разбираться с голодной Сэйбер. Не важно, что ты ей скажешь, эффекта от твоих слов будет не больше, чем от волн, разбивающихся о скалы. Однако тебе повезло.

— О?

— Даю слово кулинара, я знаю, какие блюда наш маленький король любит больше всего.

— Кулинара? Не рыцаря?

Арчер усмехнулся.

— Своей готовкой я стал гордиться раньше, чем взял в руки меч. Причем гордиться настолько, чтобы предложить ее королю.

— Громкое заявление. Ну, тогда решено! — Арчер взглянул на возвышающегося над ним мужчину. — Если ты сам этого желаешь, приготовь нам пир!

Абсурдная просьба все еще отдавалась в ушах, когда Эмия с ностальгией осознал, что будет снова готовить для Сэйбер.

— Договорились. Что с бюджетом?

Райдер ответил, и Арчеру внезапно стало жаль будущего Лорда Эль-Меллоя II.

1) Мексиканское противостояние — ситуация, когда противники равны, и ни у одного из них нет преимущества. С популяризацией вестернов термин стал относиться к конфликту троих человек, целящихся друг в друга из оружия, образуя мексиканский треугольник.

Вернуться к тексту

Чуть позже, когда Арчер с Райдером отошли подальше от чужих глаз, Искандер поставил на землю пакеты с продуктами, вынул меч и взмахом призвал колесницу.

Арчер погрузил туда свои покупки, часть пакетов Райдера и запрыгнул сам. Колесница поднялась в воздух, они направились подобрать Мастера Райдера, и Арчер наконец спросил о том, что его уже некоторое время волновало:

— Итак, Райдер, я уверен, что только попробовав мою еду, Сэйбер уже не сможет оторваться. Проблема в том, как заставить ее взять в рот хотя бы кусочек? Не сомневаюсь, что в данный момент она бы скорее стала есть грязь, чем приготовленные мной блюда.

Райдер, запрокинув голову, рассмеялся.

— Ну, Арчер, эту яму ты вырыл себе сам. Да и все равно я полагаю, враги так запросто не пустят тебя в замок и тем более не позволят что-то готовить на кухне!

Арчер промолчал; на самом деле он был отлично знаком с обеими замковыми кухнями Айнцбернов и всеми тайными проходами к ним. Вместо разговоров, решил он, лучше понаблюдать за сидящим рядом Героическим Духом, о котором пока известно не слишком много тактических данных.

— Знаешь, Райдер, если других вариантов нет, то мне вполне подойдут и общественные мангалы из местного парка. Мои навыки в какой-то мере компенсируют недостаток условий и хорошей техники. Кстати, хоть я и ценю каждый шанс подразнить Сэйбер, но до конца не понимаю, какую выгоду от моей компании получишь ты.

Эмия и правда был озабочен; для него самого прогулка уже окупилась из-за одного зрелища призыва колесницы. Король Завоевателей просто не мог проигнорировать то, что Арчер извлечет из этого пользу. Может, он счел это неважным? И все же, решил Эмия, спросить стоило.

— Ну, Арчер, хотя наблюдать, как Сэйбер выходит из себя, очень забавно, на самом деле я просто не могу упустить возможность поговорить с ней, когда она выведена из равновесия. Твое появление выбьет ее из колеи, и станет легче получить представление о ее истинной сущности, совсем не той, которую она обычно выставляет напоказ! Если я собираюсь принять Сэйбер под свои знамена, то это бесценная возможность заранее узнать ее худшие черты и пределы терпения.

Итак. Значит, испытание на стрессоустойчивость. А Райдер, похоже, относится к вербовке Сэйбер как к покупке желанной, хоть и подержанной машины. Ну и пусть, она все равно не согласится с ним объединиться.

Обернувшись к собеседнику, Искандер продолжил:

— Эта твоя ухмылка только подтверждает догадку, что ты был знаком с Сэйбер при жизни. Хотя я все еще сомневаюсь… Ведь как она могла не узнать мужчину с такой-то выделяющейся внешностью, пусть даже встречала тебя всего однажды? Я не буду совать нос не в свое дело, но, признаю, надеюсь чуть приоткрыть завесу этой тайны. Полагаю, знание твоей личности может выявить какое-то критическое слабое место, ведь ты не кажешься тем, кто стыдится своего имени!

Арчер, никогда спокойно не пропускающий подобные замечания мимо ушей, тут же парировал:

— Разве с тобой не так же? Хотя ты гордо объявил свое имя, Король Завоевателей, эта прекрасная колесница не так впечатляюща, чтобы быть главным Фантазмом Слуги Райдера. Ты наверняка что-то скрываешь, пусть и строишь из себя простака и открыто хвастаешься направо и налево.

Искандер усмехнулся и недовольно щелкнул языком.

— Ну, не то чтобы мне так нужно скрывать свою силу, просто не охота напрягать Мастера расходами праны. И все же, Арчер, я удивлен, что ты знаешь эту деталь о классе Райдер. Кажется, таких подробностей нет в информации, предоставляемой Граалем.

Они перелетели через поросший лесом холм и направились к маленькой полянке, где их ждал Мастер Райдера. Рядом виднелись мангалы общего пользования и несколько столиков для пикника. Упомянутый выше Мастер держал коробку с разной кухонной утварью, на его лице при этом читался скепсис. Он уже открыл рот, чтобы высказать свое недовольство, и тут же захлопнул его, увидев Арчера.

Эмия тем временем вспомнил Пятую Войну, козырь Медузы, который она использовала в решающей схватке с Сэйбер, и вздрогнул. Когда колесница приземлилась, Слуга в красном тихо произнес:

— Честно говоря, Райдер, твой класс по характеристикам слабее рыцарских, но это уравновешивается выдающимся Небесным Фантазмом. Однако зная твое истинное имя, могу с уверенностью сказать, что только по базовым характеристикам ты гораздо сильнее, чем я ожидал от Слуги Райдера. А если твой Фантазм настолько же мощный, то ты довольно страшный противник. Мне остается лишь надеяться, что твоя полная сила жестко ограничена возможностями и количеством праны Мастера. Иначе ты станешь большой проблемой, стоящей объединения с Сэйбер.

Райдер постарался, чтобы его легкое раздражение от точности догадок Арчера никак не отразилось на лице, и натянул поводья, останавливая колесницу.

— Только с Сэйбер? А что насчет Лансера? Он вроде не злится на тебя, как она, разве нет?

Берсеркера с Кастером Искандер даже не стал упоминать, как и Ассасина, которого еще не встречал.

— Хех. Когда дело будет сделано, я вполне смогу победить Сэйбер. Эта битва будет совсем не благородной, блистательной или достойной воспевания в веках, но я абсолютно уверен, что при должной подготовке повергну Короля Рыцарей. А Лансер — совсем другое дело, — Эмия пожал плечами, продолжая. — Скорее всего, он раздавит меня как жука. Мое единственное преимущество в том, что он не нападет из засады, нет, он громко заявит о себе, чтобы я был готов. В первой нашей схватке мне помогли выжить дурацкие уловки, но теперь Лансер раскусил меня и, к тому же, он быстрее. Учитывая это и его навык защиты от стрел, мой единственный выход — позволить кому-то другому разобраться с ним. Ты же заметил, как его копье прошло сквозь мое оружие, разрезая словно масло?

Продолжая рассказывать все это, Арчер спрыгнул с колесницы и начал разбирать покупки. Вдвоем с Райдером они набрали еды, кухонных принадлежностей, ну и парочку складных столиков на всякий случай. Разложив ингредиенты, Эмия кивнул и разжег мангал. Вэйвер поставил рядом коробку, отбежал к Искандеру и, спрятавшись за ним, временами бросал на своего Слугу настороженные взгляды.

— Мм-м. Это и правда было неожиданно. Но я думаю, Сэйбер все же сильнее, разве нет? Если забыть о ее ране, по скорости и силе она достойный соперник Лансеру. Как по мне, Сэйбер и без формального навыка легко отразит стрелы и сойдется с тобой в ближнем бою, а ведь не стоит забывать и о ее Фантазме. Лансер сам по себе казался довольно пассивным, но так получилось, что он все же ранил нас первым, — Райдер постучал по кусочку скотча на щеке. — Истинное имя Сэйбер раскрылось, но о сущности ее Небесного Фантазма мы все еще не знаем ничего и не узнаем до того момента, пока он не пойдет в дело, — Искандер моргнул. — То есть, я говорю только за себя. Ха! Что, если это священный меч Экскалибур, величайший из всех, которыми владели люди? Какие бы чудеса он ни творил, наверняка есть какие-то условия или ограничения, и их можно дерзко обернуть себе на пользу!

Арчер только покачал головой и улыбнулся.

— Ну, не мне об этом говорить, но Экскалибур так хорош только в ее руках, — Арчер подбросил консервный ножик в воздух, поймал и вскрыл им баночку. Затем Эмия прямо посмотрел на Райдера. — И я не говорю, что меч плох. Я имею в виду, что даже если бы у нее под рукой больше ничего не было, она могла бы убить нас обоих одним этим ножом-открывашкой. Поверь мне, я не недооцениваю Сэйбер. Я могу победить ее, но для этого мне нужно будет использовать очень, очень грязные трюки или же обставить все так, что в решающий момент ее не спасет даже Командное Заклинание. А лучше все вместе.

— Да где ж веселье в таком сражении? Понимаю, Арчер, это свойственно классу, но пока твои действия выдают чуть больше увлечения этой девочкой, чем тебе хотелось бы. И ты хочешь, чтобы я поверил в эти коварные замыслы?

Эмия замер, так и не дорезав перец, и поднял голову к вечернему небу, обдумывая сказанное Искандером.

— Ну, не буду отрицать, победа над ней в бою стала бы моим коронным достижением после смерти. О честности я даже говорить не стану, все-таки я знаю о ней гораздо больше, чем она обо мне. Однако… если бы у меня не было других обязательств и забот? Тогда да, полагаю, я бы бросил ей вызов на дуэль, когда она будет в наилучшей форме, — изо рта Эмии вырвался смешок, потом мужчина грустно покачал головой. — Но, к сожалению, у меня есть обязанности, и они важнее любых незначительных личных интересов, которым я мог бы поддаться. Так что если в итоге мне придется разобраться с Сэйбер, это будет быстро, грязно и совершенно неожиданно для нее.

Он вернулся к своему занятию, продолжив готовить уже молча.

Райдер ободряюще потрепал Вэйвера по плечу и пошел проверить нагревающуюся решетку для гриля, обдумывая все, что недавно узнал, с точки зрения своего большого опыта командования людьми. Арчер по характеру напоминал некоторых наиболее… трудных личностей из его армии, но только временами, когда говорил о Сэйбер. Не важно, что он так по-детски очевидно флиртовал с маленьким Королем Рыцарей; в этом было что-то большее, чем щенячья привязанность или даже великие романтические чувства. Эта нездоровая зацикленность на том, чтобы нанести ей поражение напрямую, больше подходила кому-то, кто хочет остановить Сэйбер ради ее же собственного блага. Даже если придется убить ее.

Это порождало еще больше вопросов, однако эти вопросы обсудят друг с другом короли. Арчер будет желанным гостем, но Райдер не собирался позволять саркастичному лучнику забивать Королю Рыцарей голову. Пусть уж лучше она сама выроет себе могилу, а он проверит, соответствует ли Сэйбер тому искаженному образу, который создался в голове у Арчера, уверенного, что лучше убить ее и тем самым избавить от страданий.

* * *

Вэйвер не знал что и думать. Он стоял рядом и наблюдал, как его собственный Слуга беспечно болтает с врагом, пока готовится еда. Арчер буквально носился от одного из множества мангалов к другому, жаря мясо и разные овощи, что в принципе едва ли было возможно на маленьких уличных решетках для гриля, да и к тому же посреди зимы! Похоже, отсутствие здравого смысла было общей чертой всех Слуг, а не только Райдера.

Такие вот мысли рождались в голове Вэйвера, пока он не заметил, как Арчер быстро дотронулся ладонью до четвертого мангала и разжег его, послав легкий импульс праны, который мог оказаться заурядной магией укрепления.

Вэйвер тут же вызвал мысленное досье на Арчера, которое обновлялось само, и обнаружил, что в строке магии стоит ранг «С». По сути он узнал это еще в доках, пока наблюдал за битвой, но все произошедшее затмило этот факт. Находясь под презрительным взглядом Кайнета, он едва ли мог что-то воспринимать в принципе. Вэйвер пригляделся получше и обратил внимание, что Арчер время от времени отрывается от разговора с Райдером, сосредотачиваясь на готовке, но его губы при этом чуть шевелятся. Субвокализация? Укрепление ножей и всего остального? От порыва холодного февральского ветра Вэйвер вздрогнул. Стоп… ножи и тому подобное — мелочи; гораздо важнее, что на мангалах в такую погоду готовить почти невозможно! Пофиг на укрепление, нельзя просто так взять и нарушить термодинамику без предварительных ритуалов, расхода реагентов или, как минимум, заметных проявлений стихийной магии.

Любой, обладающий Элементом огня, смог бы без проблем контролировать температуру нескольких предметов из металла. Только вот использование Мистерии для чего-то столь приземленного фатально ударяло по общественному имиджу мага. Хотя не Вэйверу об этом говорить с его-то диссертацией.

В любом случае, методы Слуги-мага наверняка совсем не походили на рыцарские. Кастер этой Войны был настолько безумен, что Наблюдателю оставалось лишь вывести его из игры; и возможно, в образ этого класса действия и поведение Арчера укладывалось больше: он сражался как маг, а не воин. То есть, игра до победного и к черту честь. Ну, у магов в каком-то смысле честь была, но обычно она проявлялась только косвенно в дуэлях с товарищами по ремеслу и более-менее сводилась к следующему: «я изо всех сил постараюсь не испачкать интерьер и почетных наблюдателей останками моего уважаемого противника». Так что в цивилизованных условиях, если у тебя под носом пара магов сошлась в смертельной схватке, теоретически можно было оставаться спокойным. Дуэлянты постарались бы не раскрывать свои секреты как противнику, так и наблюдателям, и не расходиться так, чтобы после разрушенное нельзя было по-быстрому привести в порядок.

Но в Войне за Святой Грааль, очевидно, случайных свидетелей не жаловали, и любой маг, увидевший что не следовало, тоже становился врагом.

Стоило все же поговорить с Райдером; хотя из всех рыцарских классов Арчеры по своей натуре были меньше всего связаны «честью», (на что прозрачно намекало ведение боя с расстояния) Арчер-маг уже вызывал беспокойство.

Вэйвер подкрался к мангалу, чтобы взглянуть на действие заклинания поближе, и был немного раздражен, когда не обнаружил ни рун, ни реагентов, ни других следов магии огня.

— Какие-то проблемы, Мастер Райдера?

Вэйвер, надо отдать ему должное, не прикусил язык и не вскрикнул. Он только подпрыгнул как застигнутая врасплох кошка и, не успев прийти в себя, вихрем повернулся к Слуге и ткнул в него пальцем.

— Эй, ты! Где огненное заклинание? Ты укрепил все мангалы, но что поддерживает в них огонь и жар посреди февраля?! Рун нет, магических кругов нет, да и обычных реагентов для горения тоже!

Райдер только поднял брови, но даже не двинулся, чтобы если что защитить Мастера. Сейчас он был твердо уверен в характере и настрое Арчера.

Который наоборот моргнул и от взгляда в сочетании с тоном Вэйвера отступил назад. Конечно, бояться подростка было нечего, но точно такой же взгляд, тон и указывающий палец был знаком Эмии еще при жизни. Он осознал, что отпрянул из-за старого, почти забытого рефлекса.

— Это, а, да просто укрепление. Я только постоянно манипулирую теплопроводностью, чтобы выделяющаяся энергия протекала вверх через еду. Так можно готовить, не заботясь о температуре окружающей среды.

Вэйвер открыл рот. Закрыл его. Посмотрел на четыре нагретых мангала. Отвел взгляд в сторону, что-то мысленно подсчитал, а потом снова посмотрел на немного опасающегося его реакции Арчера.

— Ты. Что. Идио-о-от?!

Арчер решил, что самый простой выход из ситуации — удовлетворить любопытство Вэйвера. Если парнишка хотя бы вполовину похож на того человека, которым станет в будущем, то сразу же поймет, когда ему лгут или чего-то недоговаривают (по крайней мере, в том, что касается магии).

— Ну, Мастер Райдера, у меня не просто так ранг в магии всего лишь «С». Давай сойдемся на том, что мои таланты лежат за рамками норм Часовой Башни. Даже в основах.

Услышав это, Вэйвер наклонил голову набок, а потом кивнул.

— Ну, говоря навскидку, у тебя вполне может быть редкий Элемент. Без Метки это доставило бы проблем… Погоди-ка, — он посмотрел на Слугу в красном. — Ты упомянул Часовую Башню. Этого нет в знаниях от Грааля. Кроме того, ты сказал «нормы»; даже если твой Мастер как-то произносил название Часовой Башни, это не дало бы такой осведомленности.

Черт. Я облажался.

— Так это означает, что ты жил… ух, где-то после основания Ассоциации Магов и до ее распада. Мда, это совсем не помогает.

Или нет.

— И все же, хотел бы я посмотреть на твоих учителей и надавать им пощечин за то, что позволили выпуститься без знания простого греющего заклинания. Даже для тех, у кого нет таланта, есть свои методы и трюки.

В этот момент Арчер изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Воображаемый образ юнца Вэйвера, поднимающегося на цыпочки и дающего люлей себе взрослому, был слишком хорош. Кстати, об этом…

— Мастер Райдера, прости за любопытство, но что ты думаешь о курении?

— Э? В смысле? Это мерзкая и вредная привычка. Да любой, у кого есть хоть капля мозгов, придумает, как избавиться от стресса без никотина. Так что большинство курящих просто ведут себя по-детски, пытаясь показаться крутыми.

— Какие истинно мудрые слова, Вэйвер Вельвет, — Арчер самодовольно ухмыльнулся, отыгрываясь за свою маленькую неловкость ранее.

Райдер просто промолчал, мудро предполагая, что в кратком разговоре был скрытый смысл, который он не может уловить из-за отсутствия информации. Было несколько неожиданно, что Арчер вздрогнул от упреков Вэйвера, ведь раньше он с бесстрашной улыбкой на лице противостоял гневу Сэйбер и Лансера.