О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

Если часто вспоминаемые и проклинаемые покойники действительно переворачивались в своих гробах и могилах, то все усопшие друиды Британии сейчас точно знали, как себя ощущает маггловский вентилятор. Обретя проходы в мир древних богов и посвященных детей, маги растерялись. Как им теперь растить и воспитывать своих отпрысков? Вайолет действовала чисто инстинктивно, она очень часто не могла объяснить, почему поступает так, а не иначе. И не факт, что ее опыт годился для других.

— У кого бы в семейных архивах посмотреть? — размышлял вслух Люциус. — Что-то же должно сохраниться?

— Даже если и сохранилось, — вздохнул Орион, — не факт, что владельцы захотят делиться. Кто-то не захочет, чтобы о таком знали. А кто-то начнет торговаться, чтобы получить доступ в Лес. Наверняка уже многие догадались, что все связано именно с ним.

— Тут работы на года, если не больше, — вздохнул Руквуд, — нужно полностью мировоззрение менять. А к такому мало кто готов.

А новоявленные посвященные вовсю демонстрировали новые способности. Родители еле успевали ликвидировать последствия их разрушительной деятельности. Невилл и Дерек, впрочем, были намного спокойнее. Дар Невилла разрушений и не подразумевал, конечно, а Дерек родился у Дерева, у него, как и у матери, все было на уровне инстинктов.

Хуже всего, ясное дело, пришлось Грейнджерам. Люциус даже обязал одного из домовиков следить за тем, чтобы маленькая Гермиона не натворила дел и не привлекла ненужного внимания.

Внимание же магов в очередной раз привлек сильный магический всплеск и общее повышение уровня магии. Невыразимцы носились по стране, фиксируя пробуждение давным-давно уснувших источников. Владельцы мэноров потирали руки: защита их владений становилась на порядок выше, старые артефакты начали подавать признаки жизни. Но были и те, кого происходящее откровенно пугало. Во-первых, вдруг магглы чего заметят? А во-вторых, засуетились магглорожденные. Про то, что колдовать рядом с Источниками намного легче, знали все. Старые обиды на чистокровных никуда не делись, но «отжать» мэнор у тех же Малфоев никто и не пытался. Ведь даже если поубивать всех членов старой семьи, подчинить себе алтарь все равно не получится. А тут вдруг пошли слухи, что появилось что-то новое.

Ой, что началось!.. За учет и контроль тут же взялось министерство. Чиновники жаждали прибрать к рукам бесхозные источники. У многих из них нашлись хозяева, но им пытались отказать на основании того, что, дескать, уже допустили угасание, так теперь пусть другие пользуются. Магглорожденные рванули выяснять, чьими потомками они являются, чтобы иметь основания для претензий на источники. Хорошо еще, что гоблины больше не лезли, похоже, то, что имелось у них, тоже получило какую-то подпитку. А может, дело было еще в чем-то.

И опять начались намеки, что, мол, источники — это хорошо, да только на всех их не хватит, а ведь можно и поделиться. В конце концов, тот же Хогсмит пользовался источником Хогвартса. И его жители пользовались Запретным Лесом. А тут есть еще один источник. И Лес. Как это так, что рядом с замком леди Сильверстоун оборотни живут? И постоянно темные маги крутятся? Нужно построить рядом деревню для тех, кто не смог устроиться в магически активных местах. И дать доступ в Лес, естественно.

В общем-то, всем уже давно было ясно, что совместный бизнес Вайолет, Волдеморта и Северуса держится на ингредиентах из Проклятого Леса. Может быть, еще какое-то время желающие поделить чужое и вели бы себя потише, но очередной магический выброс снова сократил Запретный Лес в пользу Проклятого. Не так уж и сильно, но сам факт…

— А можно эти сведения не вываливать на всеобщее обозрение? — спросил Северус у Руквуда.

— Не получится, — ответил тот, — там довольно сложная система оповещения, председателя Визенгамота и министра ставят в известность автоматически. И ты должен понимать, что любая информация сперва проходит через клерков. Бюрократия. Им всем рот не заткнешь. А если попытаться навязать какой-нибудь обет, то может стать только хуже. Во-первых, моментально поднимется вой, во-вторых, как ни странно, это дает некую страховку от произвола властей. Сам подумай, власти вынуждены считаться со всеми. Просто так навязать какие-либо условия в свою пользу они не смогут, общественность не поймет. Да и не все дураки, понимают, что наследство леди Вайолет может быть только началом. Делить чужое всегда весело и приятно.

— Когда уже это кончится! — простонал Северус, прекрасно понимая, что его недовольство не более чем сотрясение воздуха.

— Когда? Никогда! — ожидаемо ответил Руквуд. — Это надо полностью весь уклад менять. Сам понимаешь.

— Да тут не уклад менять надо! — чуть не взвыл Северус. — А всю натуру человеческую!

Сказал и замер, понимая, что именно у него вырвалось.

— Поэтому и уходили, — сказал Руквуд, — что нас или Адским Пламенем выжигать надо, или плюнуть и бросить.

— А чего тогда назад рвутся? — вопрос был очень интересным.

— А кто их знает? — пожал плечами Августус. — Может, не могут без покинутого мира? А может и еще что? Подпитка там… Или… Гадать можем долго.

В любом случае от давно ушедших в параллельные миры древних богов проблем было намного меньше, чем от обычных магов. И нагадила опять-таки Лили. Вот кто ее за язык тянул? Вопрос риторический…

Судя по всему, бывшая миссис Поттер таки сунулась к сестре, но получила отповедь. В общем-то, устроиться в мире простецов для ведьмы — раз плюнуть. Авроры реагировали лишь на действительно громкие необычные преступления, которые можно объяснить только магией. Теоретически Лили могла охмурить богатого маггла, но варить Амортенцию самостоятельно в Хогвартсе не учили, а покупать ее нужно было в Лютном. А в Лютный светлые ведьмы не суются, они его десятой дорогой обходят. Хотя, скорее всего, бывшая миссис Поттер рассчитывала на небольшую передышку подальше от мира магов. Только вот Петунья оказалась не лыком шита и сестрицу на порог не пустила. А заколдовывать сестру Лили побоялась. Знала, что у той выход на магов имеется.

А тут еще и пресса отставать не пожелала. Короче, Лили со злости выдала, что вот, дескать, честной ведьме и рассчитывать не на что. Все только и смотрят, как бы побольнее пнуть и унизить. А некоторые, даже не учась в Хогвартсе, все получают на блюдечке с голубой каемочкой. И наследия непонятные, и денежки, и возможности… И вообще…

Видимо, устав высасывать из пальца сенсации, Рита Скиттер полезла в родословную Вайолет. На нее, конечно, шикнули, но кое-кто задумался. И начал копать.

Собственно, проблема была в тех самых сведениях, которые, так или иначе, осели в архивах старых семей магов. Понятное дело, что сохранить все в тайне Сильверстоуны не могли. И если одни всего лишь продавали ингредиенты и могли по дружбе или родству отвести пострадавшего к Источнику, то другие шиковали напоказ. Один тот, что охоты в Лесу устраивал, чего стоил. До недавнего времени всем везло, что большинство магов стараниями Бинса историей не интересовались. А те, кто интересовался и что-то знал, понимали, что на чужое рот разевать не стоит, себе же дороже выйдет. Но таких становилось все меньше и меньше.

А вот для тех, кто не так давно пришел в мир магии, да еще и учился спустя рукава, вся проблема сводилась к тому, что некие нехорошие люди не хотят делиться с другими, по умолчанию хорошими, людьми.

— Похоже, что упокаивать придется не Джеймса Поттера, а его бывшую жену, — проворчал Уолден.

— Она просто не понимает, — вздохнул Орион Блэк, — есть такая порода. Ее пожалели и помогли, а она считает, что так и должно быть. Надо было еще клятвы брать. А убивать… Слишком многих убивать придется, а нас, магов, и так мало. Упустили молодежь, хотя и не с нас началось. С детьми еще можно что-то сделать, чему-то научить, а с такими что?

Северус только плечами пожал. Он на Лили был зол. Ну, в самом-то деле, нельзя же быть настолько тупой! И всю жизнь считать, что весь мир вокруг тебя вертится. Или можно? Но тогда пускай не обижается.

Он не желал зла Лили, он просто хотел, чтобы у нее все было хорошо где-нибудь подальше от него. И чтобы даже случайно не пересекаться. У нее все не так уж и плохо получилось, даже с учетом идиотизма Поттера. В глазах обывателей она — жертва чистокровного сноба, который ее банально обманул и попользовался. Деньги она получила. Ее дочь совсем не безнадежна, даже со слабым потенциалом маги неплохо устраивались. Сама Лили могла устроить свою жизнь, если в будущем заключит магический брак и будет учитывать расчеты и гороскопы для прогнозирования зачатия. Да и не все маги срочно жаждали обзавестись потомством. Для какого-нибудь потомка Рода с багажом отягощенной проклятиями крови девочка — «Чистый лист», — по всем правилам введенная в семью, могла оказаться спасением. У магов хватало ритуалов на все случаи жизни, а ситуации разные случались. По уму Лили бы стоило узнать как можно больше, навести справки. Да она спокойно могла жить сама по себе, растя ребенка. Чего метаться, как кошка на раскаленной крыше? Неужели верила, что кто-то вырвет у древнейших и благороднейших семей самые сладкие куски, а потом даст ей из всего этого выбирать? И с чего вдруг? Неужели… неужели, она ТАКАЯ дура?!

Вопрос риторический.

— Убивать дуру пока не стоит, — задумчиво проговорил Волдеморт, — скоро выборы. А ее исчезновение точно свалят на нас. Поттер сидит, а больше она никому не мешает.

— Поттера судить-то будут? — уточнил Северус.

— Там куча сложностей, — ответил Волдеморт, — вот когда пожалеешь, что у нас даже законы не отменяют. Я про обычные, а не про магические, конечно. Фактически он обманул наивную девицу, которая искренне считала себя замужней дамой. Но с магглорожденными или точнее маггловоспитанными еще и не так обращались. Но в старые добрые времена они знали, на что шли, торговались, оговаривали варианты и в накладе не оставались. Как там у магглов? Незнание законов не освобождает от ответственности? Фактически Поттера можно осудить с точки зрения морали и этики. Сейчас главные обвинения — это противодействие аврорату, похищение жены и дочери из Мунго, но уже тут скользкий момент, по старым законам имел право забрать. Ну и то, что не донес в аврорат о похищении Уизли Дамблдора и присвоение Бузинной Палочки. Осудить его осудят, но ясно, что не за отношение к жене. Ему и так сочувствовали, когда выяснились методы ведения домашнего хозяйства миссис Поттер.

Северус вздохнул. Ну да, Лили стоило озаботиться законами, прежде чем выходить замуж. Другое дело, что, как он слышал, многие девицы искренне верили, что будущий муж от них никуда не денется, так что задумываться о брачном контракте не стоит. Но даже в мире магглов таких девиц считали очень и очень недалекими. Хотя Лили ведь верила, что попала в сказку… Маггловские сказки как раз свадьбой чаще всего и заканчивались. Про остальное мудрые сказители не упоминали. Вот слышал он от кого-то, сейчас уже не вспомнишь, от кого… Что-то вроде поговорки: все невесты — принцессы, почему же среди жен нет королев?

Хотя вот Нарцисса, например, или леди Вальбурга вполне себе стали даже если не королевами, то уважаемыми партнерами. А леди Вайолет точно королева, хоть и без короны. Только вот Лили этого точно не поймет. Даже обидно как-то. И чего лезет? Рано или поздно с ней все равно расправятся. Почему она этого не понимает?

— Ты только не вздумай что-то ей объяснять, — сказал Уолден за распитием очередного бочонка с вересковым элем, — только хуже сделаешь. Это я точно тебе говорю. Такие хорошего отношения не понимают. Она решит, что раз ты на переговоры пошел, то сдаешься. И что это не ты сам придумал, а тебя прислали. Она так еще свою силу почувствует и еще больше влипнет.

— Так что же делать? — спросил Северус. — Надо же это как-то остановить?

Приятель развел руками. Несмотря на то, что во многих вопросах он разбирался лучше Северуса, всех ответов он не знал.

Впрочем, и без Лили дел хватало. Новые заказы на зелья, расчеты ритуалов, контакты с Отделом Тайн.

Теоретически, всегда можно было заткнуть особо наглых претендентов на чужую собственность, но это означало открытый конфликт, а именно этого не хотелось. Впрочем, у миссис экс-Поттер этак ненавязчиво поинтересовались, что именно она предлагает. И пояснили, что отнимать чужую собственность запрещено законом. И призывать к чему-то подобному тоже. Ведь у самой Лили с точки зрения кого-нибудь обитателя Лютного тоже можно много чего взять. Она сама готова делиться? Нет? А почему? Тем, из Лютного, тоже надо. Причем очень. И да, мэм, а вы сами умеете со всем этим обращаться? Даже если оставить за скобками то обстоятельство, что с Местом Силы или Источником может справиться далеко не каждый. Или кто-то должен все делать за вас, а вы только сливочки снимать будете? Самой-то не смешно? А вновь открывшийся Источник далеко не каждого подпустит. Тут нужны личная сила и знания. Именно поэтому далеко не все представители даже очень старых семей могут похвастаться чем-то подобным. И Источник требует очень бережного отношения. Там очень много обязанностей. Так что многие маги и не претендуют на что-то подобное, а пользуются тем, что доступно всем без исключения, даже сквибам. Тем же Источником Хогвартса, например.

Лили на время угомонилась, впрочем, может быть, что ее отвлек выпущенный после суда Джеймс. Он отделался штрафом, согласился выплачивать бывшей жене содержание и отказался от дочери. Тут же нашлись желающие стать следующей миссис Поттер. Впрочем, сам Джеймс пока на людях почти не показывался. Лили купила небольшой домик в Хогсмите. По слухам, планировала что-то делать на продажу. Что-то там выращивать, а может и разводить. В любом случае, пока затихла.

В прессе начали кампанию за возвращение к истокам, старым-добрым традициям и бережному отношению к доставшемуся от предков. Это обывателей интересовало мало, пришлось подключать тяжелую артиллерию в виде Селестины Уорлок и ее очередного хита. Это помогло. Хотя, по словам оборотней, некоторые сборщики ингредиентов стали забираться в Запретный Лес намного дальше, чем раньше. В основном это были не жители Хогсмита, тем хватало того, что можно найти недалеко от деревни, к тому же они много чего сами выращивали, а обитатели Лютного. Эти были намного опаснее, в том числе и потому, что вполне могли убить более удачливого коллегу-конкурента, чтобы присвоить его добычу.

— Похоже, что им отмашку дали, — рассказывал Фенрир, — просто так эти типы никуда не полезут. Мне это не нравится, честно говорю. Это натуральная разведка — можно ли пробраться в Проклятый Лес вместе с теми животными, которые уходят из Запретного. Конечно, можно ловить их, если новые жертвы понадобятся, но это не кентавры. Это будет война.

Волдеморт мрачно кивнул.

— Я встречался с теми, кто заправляет в Лютном, — сказал он, — они начали что-то крутить. Похоже, что основная волна идет от Каспера. Но эта свора с удовольствием поможет запинать конкурента, чтобы потом попользоваться награбленным.

Северус закусил губу. Лютный — это серьезно. И Лорд прав, без поддержки и уверенности в собственной безнаказанности местные заправилы на рожон не полезут. К тому же это были очень и очень серьезные противники. Они не станут соблюдать даже видимость приличий. Женщины и дети для них — законная добыча.

— А если все-таки прибить Каспера? — предложил он. — Начнут делить его наследство и про нас забудут.

— Если бы это было так просто, — заметил Волдеморт, — то его бы уже давно грохнули свои же. К тому же большая резня в Лютном не нужна никому. Стоит сперва выяснить, что случилось.

— Гоблины? — предположил Люциус. — Вот они-то в любых разборках волшебников кровно заинтересованы.

Это было вполне возможно, но от самой мысли, с чем придется столкнуться, становилось дурно.

— Попробую намекнуть кому надо, что нас толкают к кровавому конфликту, — вздохнул Волдеморт.

Это было самое разумное решение. Война никому не была нужна. Скажем так, из известных фигурантов так точно. Министерство больше всего жаждало, чтобы вообще ничего не менялось. Волдеморт хотел стать министром магии, и ему была нужна стабильность, а не военные действия, которые, скорее всего, быстро перешли бы в партизанскую войну, что вполне могла тянуться годами, унося жизни и приводя к одичанию населения. Зачистить Лютный было нереально. За все века его существования время от времени находились любители решать проблемы методом кавалерийского наскока, что приводило к печальным последствиям. Полностью блокировать Лютный не мог никто. Он изобиловал тайниками, нелегальными проходами в мир магглов и тому подобным. Существовала местная система сигнализации, благодаря которой в случае действительно серьезной облавы прятались и разбегались все, кроме самых мелких сошек. Ну и тех, кто находился под влиянием алкоголя и более серьезных веществ. Во многих лавках и заведениях имелись самые разные артефакты, способные если не уничтожить нападающих, то серьезно осложнить им жизнь. Местные соглашались платить дань аврорату, но если начиналось что-то по-настоящему серьезное, то все договора моментально аннулировались. Кроме того, не стоило забывать про человеческий фактор. И его коррупционную составляющую. Местные не только прикармливали чиновников, которые всячески притормаживали любые попытки решить проблему Лютного, но и очень жестоко мстили. Собственно, подавляющее большинство власть имущих между тяжелым мешочком с золотом и угрозой жестокой расправы с семьей выбирали мешочек с золотом. Понятное дело, что со всем этим надо было что-то делать. Но простого решения не существовало в природе, и Волдеморт это прекрасно понимал. Теперь понимал.

Так кто же разворошил эту жуткую кучу?

По идее, и гоблинам все это не было нужно. Они неплохо устроились и гребли денежки, практически ничего не делая. Конфликт в первую очередь ударил бы по оборотам торговцев. Все обыватели или заперлись бы в защищенных местах, или постарались бы покинуть страну. А это привело бы к оттоку капиталов, снижению оборотов и падению производства. Для финансистов это плохо. Но, может быть, обитатели пещер под Гринготсом были готовы пойти на убытки ради чего-то большего? И что это такое? Вопрос интересный… Очень интересный…

В любом случае все это шевеление не предвещало ничего хорошего. К тому же все прекрасно понимали, что обратной дороги нет. Даже если не будут открываться другие Источники и проходы, постоянная подпитка уже имеющихся так или иначе повысит магический фон. И Проклятый Лес так и будет расширяться за счет Запретного. А животным никто не сможет запретить уходить туда, где им лучше, где они чувствуют себя в безопасности. Леди Сильверстоун становилась монополисткой магического мира Британии во всем, что касалось дорогих и редких ингредиентов, которые невозможно вырастить на грядках или получить от прирученных животных.

И кому такое понравится?..

Новости из Лютного пока не предвещали ничего хорошего.

Его обитатели слишком долго жили по своим собственным законам. Они ненавидели богатых и безумно завидовали им. Выбраться из Лютного было практически невозможно, хотя поколения жили и умирали с мечтой об этом. Удавалось это единицам. В основном — девицам, сумевшим дорого продать свою девственность или родить детей от состоятельных магов. Но большинство таких магов тщательно следили за тем, чтобы случайные подружки не беременели. Разве что девица отличалась потрясающей красотой, умом и талантами. Тогда могли взять в содержанки. Иногда везло детям, которых жалели, но местные воротилы тщательно отслеживали все эти телодвижения. К сознательному возрасту подавляющее большинство обитателей Лютного обзаводились множеством обетов и договорных обязательств. Часто родители чуть ли не с рождения запродавали своих детей в ученики и помощники владельцев местных умельцев. Сами пройдя жестокую школу выживания, они не видели в этом ничего плохого. Может быть, и неплохо учиться у зельевара или артефактора, вот только отсутствие диплома Хогвартса жестко перекрывало путь в легальный бизнес. Да и талантливых детей там рождалось не больше, чем у прочих магов. Судьба бесталанных была печальной: бордель, панель, сточная канава. Или воровство. Еще карьера наемника, которые редко доживали до старости и умирали в своей постели, ведь и тут требовались талант и умения, а так же везение. Сбор ингредиентов и смерть от когтей и зубов хищников. И в любом случае — нищета с редкими проблесками благополучия.

Но, по крайней мере, становилось понятно, почему детей из Лютного никто не видел в Хогвартсе. Заключенный контракт приравнивался к домашнему обучению, а детишки заправил этого темного мира учились заграницей или у лучших учителей.

Разрушить эту вековую систему было очень сложно. Простых решений не существовало. Работы хватит на несколько поколений магов, это точно. Но что-то делать было необходимо. А пока вся эта толпа видела перед собой уходящий от них источник заработка и богатых, которые на этом наживались. Рвануть могло в любой момент.

— Ситуация весьма напряженная, — сказал на это Орион Блэк, — но я думаю, что некто, кто инициировал все это, исчерпал все остальные возможности. И это последняя карта на столе. Последний козырь. Но очень и очень серьезный. И его надо чем-то бить.

На всякий случай усилили охрану.

— Воду мутит именно Каспер, — отчитывался на другой день Руквуд, — но я думаю, что его кто-то основательно взял за жабры. Как бы там ни было, но именно про его делишки известно больше всего. У него много власти в Лютном, но при этом он не так уж и неуязвим. Если за него одновременно возьмется министерство, мы и другие дельцы, то справиться с ним удастся, хотя это будет не просто. Это в дальнейшем поможет нам разобраться и с другими заправилами Лютного. За кусок пирога, оставшегося от Каспера и прочих, они на многое согласятся. Нужно договариваться. Главная опасность в том, что тот, кто все это затеял, может не удержаться и дать отмашку людям Каспера.

— И кто же это? — спросил Волдеморт.

— Гоблины, — ответил Рудольфус, — все-таки это они. У них не вышло договориться с вами и с леди Сильверстоун, поэтому они решили надавить с другой стороны.

— Что же у них там за Источник? — Барти Крауч даже ноготь большого пальца куснул. — Это явно что-то необычное. Может быть все потому, что именно их Источник работает не так, как те, которые мы привыкли наблюдать? Я имею в виду, что открытие проходов повышает уровень магии в нашем мире. При этом открываются или усиливаются другие Источники. Вдруг у гоблинов есть что-то, что работает в полную силу только тогда, когда ослабевают другие Источники? Может такое быть?

Все задумались.

— Теоретически, — сказал Руквуд, — может быть все, что угодно. Меня лично уже давно ничем не удивишь. Но гоблины не дураки и действовали сознательно, уничтожая и перекрывая все, что только можно. Так получается?

— О, — сказал Уолден, — а может там все еще круче. Я имею в виду, что гоблины от людей здорово отличаются. Может у них совсем другой Источник. Вообще не из нашего мира. Вот и конфликтует.

— И как это узнать? — Волдеморт только головой покачал. — Мерлин, каким простым все казалось когда-то.

Присутствующие дружно вздохнули.

Хорошо еще, что с детьми все наладилось. Они быстро учились, начиная многое понимать интуитивно. Главным элементом обучения стали посещения проходов. Дерек и Невилл просто подолгу сидели рядом со своими деревьями, а Трикси и Гермиона весело играли, напевая какие-то песенки. Вот только песенки были не на современном языке. Девочки сказали, что слова сами собой появляются у них в голове.

Вайолет и остальную команду теперь часто брала в Лес, включая Дадли. Северус, когда мог ее сопровождать, только диву давался, как она ловко управлялась со всеми детьми. Ведь это был Лес. Нужно было уследить, чтобы очень резвые детишки никуда не удрали, не залезли, не свалились и не провалились. И лесных обитателей обижать не стоило. Драко так и лип к единорогам. Винс и Грег были очарованы вивернами. Феи нравились всем без исключения, как и сниджеты. Хорошо еще, что к болоту, где водились мантикоры, и к обиталищу химеры было просто так не подобраться.

— Лес ее слушается, — объяснил все это приятелю Уолден, — да и дети многое понимают. Чувствуют, что нельзя ломать и вредить.

Что примечательно, Невилл прибился к Северусу. Он заметил, что зельевар собирает растения, и стал ему помогать. Своими маленькими пальчиками он умудрялся выкапывать самые разные растения, не повреждая ни одного волоска на их корешках. При этом всегда видел цветы и травы самого лучшего качества. Северус даже не заметил, как стал рассказывать малышу про зелья. Может тот и мало что понимал, но усваивал, какие части растений куда шли, и из чего что готовят.

Гарри тоже интересовался растениями, но пока выраженных Даров у него не обнаружилось. Хотя, как заметила Вайолет, охотнее всего он играл с Трикси.

— Похоже, что огонь ему ближе, чем вода, — заметила она как-то, — тоже неплохо. Возможно, и с металлами сможет работать.

— Думаете, стоит заказать расчеты на совместимость? — тут же подхватилась Вальбурга.

— Расчеты в любом случае не помешают, — согласно кивнула Вайолет, — они оба такие милые.

— Упускаешь выгодную невесту? — подколол ее Волдеморт.

— Дерек слишком близок к подземному миру, — ответила та, — в любом случае, все стоит проверять и перепроверять. Это может оказаться очень серьезным, а у нас и так проблем хватает.

— Тут нужно много всего учесть, — сказала Вальбурга, — я буду только счастлива, если малышка Трикси окажется суженной Гарри. Но тут такие силы задействованы, что следует быть очень и очень осторожными. А то только хуже будет.

И как бы действительно хуже не стало. Дети оставались главной отдушиной. Дети и Лес. Со всем остальным все было не так радужно.

— Пытался поговорить с гоблинами, — отчитывался Волдеморт на очередных вечерних посиделках, — сразу сказал, что знаю, что это они воду в Лютном мутят. И что ничем хорошим это не кончится ни для магов, ни для них. Даже если они нам всю экономику обрушат, у нас больше шансов выжить и приспособиться, а им придется с голоду умирать. И ведь видно же, что сами все понимают, но натуру свою победить не могут. Обязательно торговаться надо.

— А им и торговать нечем, — заметил Орион Блэк, — маги могут сцепиться, если деньги внезапно кончатся, но владельцы земель могут помочь беднякам. Мы-то точно с голоду не помрем, даже если резня начнется. А вот гоблины…

— Странно, что об их зависимости от внешнего мира раньше никто не задумывался, — сказал Нотт, — а то бы давно от их диктата избавились.

— Слишком много проблем и лени, — буркнул Волдеморт, — а расхлебывать нам. Но они пока упираются. Хотя, я надеюсь, притормозят, раз уж мы поняли, кто тут такой умный и наглый.

— Как бы они вам предвыборную компанию не испортили, — покачал головой Люциус.

— Значит, будем думать, — отрезал Волдеморт.

— Можно и пару детей из Лютного взять, — предложила Вайолет, — с большим количеством я не справлюсь, а вот с парой… Отведу к Дереву.

— Пригрозишь, что принесешь в жертву? — хмыкнул Волдеморт.

— Ты сам говорил, что такие только силу и уважают, — ответила Вайолет, — а большей силы в этом мире нет.

Северус по давней привычке провел указательным пальцем по губам. О, а ведь и он сам готов на многое ради прикосновения к такой Силе. А если бы ему, оборванцу из трущоб, что-то такое показали в детстве? Да он бы… Но дело не простое. И как подпускать к их малышам детей из Лютного… Хотя… если совсем маленьких… И всего пару-тройку.

— Я тебя понял, — кивнул Волдеморт, — тут и под Каспера подкопаться можно. Выкуплю пару контрактов, а там посмотрим.

И действительно выкупил.

Разумеется, связываться с теми, кто уже хлебнул учебы и всего прочего у воротил Лютного, он не стал. Там и ментальных закладок хватало, и обетов. Так, пара младенцев у голодранцев. Голод и нищета кого угодно сделают сговорчивыми. Да и нравы в Лютном были специфическими. Если большинство обычных чистокровных с точки зрения магглов застряли веке так в XVIII, то у маргиналов властвовал хорошо если не первобытно-общинный строй. Скажем так, его элементы точно проскакивали. Вместе с клановой системой и рабовладением. Даже на раннее Средневековье не тянуло. К тому же Волдеморт дал клятву, что детей покупает не для опытов и жертвоприношения. У них будет много хорошей еды, красивая одежда, игрушки, а потом их будут учить.

— По-моему, они решили, что малышей вырастят для утех, — Волдеморт тяжело вздохнул и с благодарностью принял из рук Вайолет кубок с вином, — как не заавадил идиотов, до сих пор не понимаю. Они меня еще и благодарили.

— С их точки зрения все шикарно устроилось, — сказал Руквуд, — их избавили от содержания лишних ртов, да еще и заплатили за них. Дети какое-то время поживут если не в роскоши, то в достатке.

— Вот именно, что какое-то время, — согласился Волдеморт, — такие дети долго не живут, это все знают. И стоит ли любая роскошь насилия?

— Для некоторых стоит, — вздохнул МакНейр.

Северус тоже выпил вина. У детей маргиналов практически не было шансов на нормальную жизнь. И не важно, магглами являлись их родители или магами. Единицы могли как-то вырваться и устроиться. Он вспомнил, как один из соседей его родителей по Тупику Прядильщиков как-то выиграл в лотерею крупную сумму денег. Ни пенни не отложили, все пропили меньше, чем за неделю. Гудели на весь Коукворт. Жена соседа накупила дешевых шмоток на распродаже. Шмотки потеряли свой сомнительный шик после первой же стирки. Остальные деньги ушли на дешевое виски. А ведь там тоже были дети — трое. Старшего порезали в драке, он умер от потери крови. Девчонка удрала с хиппи и умерла от передозировки наркотиками. Младший этими самыми наркотиками и торговал. И сам употреблял, ясное дело. Тоже вскоре помер. Родители спились. А ведь могли хоть кому-то из детей учебу оплатить, да хоть ремонт в доме сделать. Но ведь собутыльники не поймут. Даже вспоминать об этом было противно и тошнотворно. Хотелось вымыться. И сам Северус больше всего на свете боялся, что и в нем когда-нибудь вылезет вот это самое. Он давил в себе все, что хоть как-то могло связать с прошлым. И опасался не додавить.

У купленных детей даже имен не было. Вайолет сказала, что это хорошо. Она отнесет их к Дереву и там проведет ритуал имя наречения. Так будет проще для всех.

Выбор имен занял некоторое время, в конце концов, Вайолет надоело выслушивать самые разные мнения, и малышей было решено назвать Джоном и Мэри. Как говорится, дешево и сердито. Ну или просто и без затей.

Основная проблема не в именах была, если что, а в состоянии здоровья. Вызванный Сметвик только за голову схватился.

— Мерлинова борода! Впервые в жизни такое вижу! Только в учебниках читал и ужасался. Рахит, авитаминоз и недостаток веса. Если бы не магия, давно бы померли. Их и не кормили особо. Из Лютного? Не думал, что и там такое может быть. И что теперь с этим делать?

— В Лютном вообще никакой возможности получить медицинскую помощь? — спросил Северус.

— У тамошних воротил семейные колдомедики, — ответил целитель, — в Мунго мало кто обращается, лечатся как-то сами. Но вот такое вижу впервые.

— Я купил этих детей у родителей, — сказал Волдеморт, — и я так и не понял, почему они довели их до такого состояния. Единственное, что приходит в голову, это то, что у них сорвалась какая-то другая сделка. Такие слабые дети рождаются у тех женщин, которые плохо питаются во время беременности.

— Вряд ли они могли кому-то предложить слабых детей, — пожал плечами Сметвик, — хотя я в этом жутком бизнесе ничего не понимаю. Но знаете, нельзя это оставить. Сколько там еще таких детей — даже представить страшно. Нужно что-то делать.

— Я слышал, что сейчас многие настороженно относятся к любым инициативам по поводу детей из Лютного, — заметил Волдеморт, — слишком много случаев мошенничества. Собирать деньги я не намереваюсь, мы с дочерью вполне в состоянии выкупить и других младенцев. Но тащить все на себе вряд ли получится. И Мунго стоит привлечь.

— Наши пойдут навстречу, можете не сомневаться, — кивнул Сметвик, — именно к этому и стоит привлекать общественность, тут вопросов не будет. Другое дело, что в Лютном стоит действовать очень осторожно. Сами знаете, как плохо кончили те, кто действительно помогал детям.

— Начнем с младенцев, — вздохнул Волдеморт, — и нужно все очень тщательно обдумать. И прессу подключить, куда без нее.

— Можете на меня рассчитывать, — тут же сказал Сметвик, — я с вами.

И тут же написал длинный список зелий, необходимых младенцам, который и вручил Северусу.

Но это легко сказать, что достаточно подключить прессу, и все само собой образуется. Да и не всех детей выкупишь. Тут и маргинальные родители с опекунами спохватились, что могут в цене потерять. И, по словам Волдеморта, нарисовались некие конкуренты.

— Все! — сказал Темный Лорд. — Это уже что-то невероятное. Копнешь в одном месте, тут же лезет всякая дрянь из другого. Кто там рубил головы какой-то змее, а у нее на месте отрубленных еще несколько вырастало? Я себя аккурат тем самым типом чувствую.

— Это Геракл, он же Геркулес, — пояснил начитанный Орион Блэк, — он так рубил головы Гидры. Правда, потом догадался прижигать то место, от которого отрубил.

— Значит, будем прижигать! — жестко выговорил Волдеморт.

Что там имелось в виду, Северус даже не загадывал. Его пока больше интересовали зелья. Но новости в очередной раз принес Люциус.

— И все-таки это гоблины! — припечатал Малфой. — Вот всегда знал, что без них не обойдется!

— Что и детей они покупали? — удивился МакНейр.

— И детей, и не только их. Там такое! Как хорошо, что я знаком с Дурслями и Грейнджерами. У магглов столько всего, вы не представляете. И куча всяких организованных сообществ, которые называются словом «мафия». Объяснять долго, я материалы скопировал, но речь сейчас не об этом, а об их Источнике. Это нашим древним богам в жертву преступников приносили, а у них все наоборот.

Присутствующие дружно замерли с отрытыми ртами.

— Это серьезно? — первым отмер Нотт.

Люциус энергично кивнул и залпом выпил кубок вина.

— Августус буде позже, но у меня и свои источники имеются. Сейчас весь Отдел Тайн в шоке. У гоблинов действительно есть свой собственный Источник, и он конфликтует с теми, что тут у нас были исторически. Именно поэтому они делали все, чтобы ослабить магов и потомков фэйри. И сейчас пытаются противостоять нам.

— Это ужасно! — сказал Орион. — Но… делать-то что?! О, Мерлин!

— Думать! — припечатал Волдеморт. — Думать прежде всего! Да я сам… Нет, вот твари! А как лихо придумали! И ведь им почти удалось…

— Значит, если бы им удалось… — медленно проговорил Нотт, — то или наш мир бы изменился окончательно и бесповоротно, или они смогли бы расширить какой-то свой проход? И кто еще оттуда бы выбрался?

— У нас тут тоже много кто выбраться сможет, — тихо проговорил Северус, но его услышали.

— Я за старых богов, если что, — сказал Уолден, — они тут раньше обитали и назад не особо рвутся. А вот что из гоблинского прохода вылезет — большой вопрос.

Думали все, но ничего хорошего пока не придумывалось. Единственное, что не вызывало сомнений — гоблины явно не принадлежали этому миру. Но окопались они тут давно, так что загнать обратно точно не получится. Да и не факт, что в том мире кроме Источника что-то осталось. Вряд ли гоблины от хорошей жизни в другой мир рванули.

— Интересно, а кто еще тоже к нам пришел? — задумался Барти Крауч. — Как вы думаете? Вейлы?

Отдел Тайн лихорадило. Утечка информации все-таки произошла, и зашевелился уже весь магический мир. Самые ушлые попытались вывести свои капиталы из Гринготса.

А это уже было объявление войны.

— Они не понимают, что само по себе гоблинское золото ничего не стоит, — ворчал Люциус, — я из-за них кучу денег потеряю. Хорошо еще успел начать несколько проектов у магглов.

— А давайте откроем человеческий банк, — предложил Крауч, — ну, чего смотрите? Там колдовство не нужно, только уметь считать правильно. Тут можно сквибов нанимать, да даже тех же магглов. И снова вернуться к золоту, я имею в виду настоящее золото, в качестве стандарта, или как там это в тех книжках называется. Это не просто, но потихоньку может и получиться.

— Гоблины угрожают полностью обрушить все наше производство, — сказал на это Волдеморт, — думаю, что пора урезать им поставки продовольствия. Но как же мне все это не нравится, кто бы знал.

Ясное дело, что это не нравилось всем. Даже самый худой мир лучше доброй ссоры, это все знают. А раз добром договориться не получится — потери неизбежны.

— Придется расширять наш проект по фермерству, — заметил Нотт, — и начать открывать свое производство. У кого есть активы не в Гринготсе, могут начать перекупать лавки и мастерские. Столько всего. Но знаете, я не жалею. Сколько можно в этом гнилом болоте бултыхаться?! Так бы и дожили до того, что в магглов бы превратились. Нет уж. Не дождутся!

И под этими словами готов был подписаться каждый из присутствующих.