Цветы счастья (гет)

− Мне предупредить инквизитора о вашем прибытии, сэр?

Караульный с полным вниманием глядел на Каллена, пока тот слезал со своего коня. Как и обещал, до Скайхолда он добрался за два дня, но сейчас это место было больше похоже на полузабытый сон. Он взглянул на балкон, где промелькнул силуэт в фиолетовом.

− Она скоро узнает, − произнес Каллен.

После того, как слуга снял седельные сумки, конюх забрал его измученного коня. Слуга вопросительно на него посмотрел, и Каллен сказал:

− В мой кабинет, пожалуйста. − Он пытался казаться более уверенным, чем себя чувствовал. Но никто, казалось, не считал его присутствие странным и не игнорировал его приказы.

Слуга поспешил выполнить поручение, и Каллен чуть не ударил себя по лбу.

− Подожди! − крикнул он. − Не эту.

Он забрал самую маленькую сумку и закинул себе на плечо. Это была легкая сумка. Книга. Цветы. Все его надежды и страхи, которые стали лишь сильнее от близости развязки. Что, если он был не прав? Что, если чувства к Эллане вновь нахлынут на него, и он вернулся, только чтобы причинить Кассандре еще большую боль?

Эта страшная мысль пригвоздила его к месту. Что, если чувства к Эллане не вернутся, и Мия была права, а Искательница никогда так и не простит его за опрометчивые слова?

Каллен так и стоял на нижнем дворе, с ужасом осознавая свое положение. Он был далеко от земли, окруженный водой со всех сторон, так где же спасительный камень?

Прежде чем его тело скрутил болезненный спазм от неопределенности собственного положения, с лестницы раздался голос:

− Слава Богам, ты вернулся!

На ступеньках стояла Эллана, и на ее лице сияла неподдельная радость. Жозефина могла бы прочесть ей целую лекцию о том, стоит ли Вестнице Андрасте так публично призывать Долийских богов, но Каллен не был в настроении рассуждать о теологии. Он тщательно оглядел ее, оценивая свои чувства. Она была все такой же, как он помнил. Маленькая и гибкая, с глазами, в которых плескалась вся серьезность этого мира, даже когда она улыбалась, а тело искрилось магией, неотъемлемой частью ее сущности. На ее лице была широкая улыбка, которую он так редко видел и которая не сочеталась с привычным для него образом. В остальном она была все такой же — красивой, могущественной, и все еще Элланой.

И он ощутил все те же эмоции. Уважение. Преданность. Необходимость служить, защищать и беречь ее от мира. И его чувства были не меньше, чем прежде.

Каллен ощутил отчаяние. Он ошибся. Он не понимал своего сердца, не понимал любви, и он снова вернулся к месту своей боли. Каллен сделал шаг вперед, чтобы попросить Эллану поговорить с ним наедине. Он может лично попросить об отставке, забрать свои вещи и навсегда прервать связи. Инквизитор отпустила бы его, если бы он все объяснил. Она добрая. И ему не стоит видеть лицо Кассандры.

Но затем позади Элланы появилась Искательница, и Каллен изгнал любые мысли об уходе. Как добравшийся до источника путник, он жадно оглядел ее, впитывая каждую черту, пораженный тем, насколько она настоящая. Она затмевала собой все. Неужто прошла всего неделя с тех пор, как он видел ее? Казалось, что пролетела вся жизнь. Но ведь они расставались и на гораздо больший срок, а порой, живя в Скайхолде бок о бок, могли не видеть друг друга неделями. Однако сейчас он чувствовал себя совсем по-другому, словно после долгой поездки, наконец, вернулся домой.

Ее глаза, такие знакомые и такие родные, были все так же прекрасны, хотя она и выглядела шокированной, когда встретилась с ним взглядом. Темное тепло ее карих глаз исцелило части его души − он и не подозревал, что они были сломаны, пока не увидел ее. Его желудок не затрепетал в ее присутствии. Его захлестнуло и накрыло с головой желание быть к ней как можно ближе, снова обнять ее и не отпускать. Его сердце не забилось быстрее при взгляде на нее. Он погрузился в новый мир, наполненный молчанием, которое звучало громче слов, которые когда-либо могли бы быть произнесены.

Единственное, на что он чувствовал себя способным, это схватить Кассандру и утащить в свой офис, чтобы провести с нею весь день, всю жизнь, рассказывая ей, чем она была для него. Она была огнем, разгоняющим тьму. Она была спокойствием среди бушующей толпы. Она была частью его души − частью, которая всегда оставалась с ним. Ему не нужно защищать ее. Она сама умела постоять за себя и с остервенением львицы, смогла бы и его оградить от свирепого мира. Но он последовал бы за ней, куда бы она ни пошла, и им не пришлось бы больше расставаться. Если бы только она приняла его.

Как он мог не знать об этом? Это казалось таким очевидным сейчас, под холодным солнечным небом. Но эти чувства прокрались в его сердце постепенно, как медленное погружение в теплую ванну. Он привык к ее неуловимому участию в его жизни, комфорту, который окружил его так нежно и мягко, что он и не заметил этого. Как не заметил, пока она не ушла из его жизни, что стал цельным рядом с ней.

Взгляд Каллена ненадолго вернулся к Эллане. Конечно, все чувства были с ним, но они были столь же бледны, как ее глаза в сравнении с глазами Кассандры. Неудивительно, что у него никогда не было смелости двигаться вперед. Или глупости. И если Солас испытывал столь же жгучее, поглощающее чувство к Эллане, если она отвечала ему тем же, неудивительно, что она простила ему все. Он мог только молиться, чтобы Кассандра сделала то же самое и для него.

В его голове возникла мучительная мысль. Когда Кассандра смотрела на него, она чувствовала то же самое? Завершенность и устойчивость мира, словно он был единственной настоящей вещью, которую она когда-либо знала? Может ли он когда-нибудь стать для нее тем же? Она прожила со своим чувством так долго, не предпринимая никаких действий. Он не был уверен, что сможет продержаться и пять минут, не говоря уже о пяти годах. Может, на самом деле ее любовь была бледной и невзрачной, как и его предыдущие увлечения? Что если, когда они будут вместе, ему будет хотеться большего, чем она сможет предложить?

Но он так сильно хотел быть с ней. Он хотел всего, что это может дать им обоим.

Каллен откинул страх и сосредоточился на их последней совместной ночи, когда он рассказал ей правду о том, что чувствовал, еще даже сам не понимая этого. Признание в страсти, произнесенное шепотом на вершине блаженства. Кассандра, всегда Кассандра, дрожащая, желающая и любящая его. Так было с самого начала, с первого момента, когда она нашла его злым и сломленным, пытающимся удержать разрушенный Киркволл от новой катастрофы. Она любила его настолько сильно, что была готова одарить своей заботой и любовью, без гарантии награды. Теперь настала его очередь. Нет, он не ошибался, он знал, чего хочет, и он будет смелым.

− Да, я вернулся, − сказал он, широко улыбаясь. Кассандра все еще не двигалась, и он попытался мысленно донести до нее слова. Ради тебя. Я вернулся ради тебя. Каллен подумал, найдется ли у него мужества поцеловать ее прямо здесь, перед всеми. И сразу же понял, что найдется.

Эллана спустилась по лестнице, но он почти не заметил этого. Солас тоже присоединился к ним, но Каллен все еще ждал, когда Кассандра сделает хоть что-нибудь. Что угодно. Когда Эллана пожала ему руку, произнеся его имя, он с раздражением посмотрел на Кассандру, и лишь в этот момент понял, что она сдвинулась с места. Неуловимо быстро повернулась и ушла в сторону своей квартиры, вероятно желая позаниматься на тренировочном дворе.

Его сердце слегка сжалось. Она все еще злилась на него. Но Каллен решил не унывать. Он не сказал ей, что приедет. Конечно, она должна быть шокирована. Конечно, она отвернулась. Но как только он поговорит с ней, все будет хорошо. В конце концов, ему было все равно, сколько ему придется работать, чтобы заслужить ее прощение. Он никогда не опускал руки перед сложной задачей.

Он задумался, глядя вслед Кассандре, и не сразу понял, что Элланна все это время что-то говорила.

− Что, прости? − сказал он, заставляя себя сосредоточиться. Ему не хотелось ничего, кроме как бежать за Кассандрой, но Эллана была его начальницей.

− Я сказала, что здесь творился настоящий кошмар с тех пор, как ты уехал. Когда Лелиана сказала, что ты останешься в Ферелдене еще на несколько дней, чтобы повидать свою семью, я не знала, выживем ли мы, − сказала она. − Я рада, что ты их навестил, но больше никогда не смей так долго отсутствовать.

Каллен недоуменно на нее взглянул.

− Но ты же сама приказала мне уехать, − произнес он.

Смущение окрасило ее лицо, и он растерялся еще больше. Каллен посмотрел на Соласа, который тоже смотрел на Эллану со смесью раздражения и недовольства, но не сделал попытки объяснить ситуацию. В конце концов Каллен не выдержал и сурово произнес, складывая на груди руки:

− Что ты подразумеваешь под кошмаром? Отчеты выглядели как обычно.

Эллана быстро взглянула на обоих мужчин.

− Нам надо поговорить в ставке командования, − сказала она. − Идемте.

Но Каллен был мыслями далеко, все время с тоской поглядывая на верхний двор. Туда, где определенно находилась Кассандра. Он бы, конечно, выполнил свой долг, если бы ему пришлось. Он всегда так делал. Но стоило ли оно того?

Солас, к удивлению Каллена, пришел к нему на помощь.

− Венан, командир только что прибыл, и ты ничего не подготовила. Пятнадцать минут стол в ставке может подождать, − сказал он. Эллана задумалась, и эльф нежно погладил ее по волосам. Его голос понизился. − Возможно, двадцать, если ты не против уделить время своему заброшенному любовнику.

Он молча поблагодарил мага, когда Эллана кивнула.

− Тридцать минут, командир, − сказала она и удалилась, держа руку Соласа.

* * *

Каллен дал себе десять минут, чтобы собраться. В кабинете царил полный хаос: бумаги, приказы и карты были разбросаны повсюду, но в данный момент ему было не до них. У него будет еще много времени, чтобы все разложить по местам. Его спальня выглядела нетронутой, за исключением трех кошек, лежащих на покрывале и лениво посмотревших на него.

− Нам придется прийти к какому-то компромиссу, − сказал он им. − Если все получится, для вас тут не останется места.

Они не пошевелились, и он отложил это на другое время. Каллен переоделся и смыл грязь с дороги настолько, насколько смог. В одной из своих сумок он нашел кусок мыла и попытался, по крайней мере, замаскировать запахи, которые нельзя было вывести без полноценного мытья. Кассандра видела его, конечно, в гораздо худшем виде, но сейчас все было по-другому. Не то чтобы он собирался впечатлить её своей внешностью, раньше этого не делал и не планировал начинать сейчас, просто Каллен хотел предложить Кассандре лучшее. Хотя, конечно, он не считал, что был тем, кого она заслуживала, но молил Создателя, чтобы ей было достаточно его.

Когда он посмотрел в зеркало, то выглядел как обычно. Разве что рыжее от солнца и худее от беспокойства. Но, увидев свои глаза, Каллен понял, что впервые со времен Киркволла они были ясны. Он почувствовал себя волнующимся юнцом и ухмыльнулся.

Каллена немного удивляло, насколько спокойно он чувствовал себя, когда спускался во двор. Если бы ему пришлось задуматься, если бы у него было время осознать грандиозность своих планов, то, скорее всего, он бы сильно нервничал и потел. Страх неудачи шептал бы ему на ухо, заглушая все доводы рассудка. Вместо этого он чувствовал воодушевление, подобное тому, что охватывает в пылу боя, когда ты находишь идеальный момент для нанесения удара и действуешь.

Проходящий мимо солдат с удивлением взглянул на его широкую улыбку, и Каллен рассмеялся. Похоже, Кассандра была права, когда говорила, что до своего ухода из Инквизиции он был самодуром.

Когда Кассандры не оказалось во дворе, он нахмурился, а потом посмотрел в сторону кузни. Возможно, ей что-то понадобилось в своей комнате. Он толкнул дверь, удивившись тишине. Рабочих не было, чего никогда не случалось в течение дня. Они часто игнорировали даже законные перерывы, чтобы успеть выковать и починить мечи для солдат Инквизиции. Каллен задумался обо этом, но лишь на мгновение, потому что Кассандра действительно была внутри.

Но она явно не ждала его, как он втайне надеялся. Она ахнула, когда он вошел, а затем обогнула соседний стол, словно выставив между ними преграду. Каллен шагнул к ней и чуть не подпрыгнул из-за голоса, прозвучавшего рядом с ним.

− Эй, командир. С возвращением, − сказал голос, в котором звучало что-то еще помимо приветствия.

Каллен развернулся лицом к предполагаемой угрозе, хотя у него не было оружия. Его взгляд резко метнулся вдоль стен в поисках меча, но в следующее мгновение Каллен расслабился. Инквизиция не была местом, где ему стоило опасаться убийства. Кроме того, он узнал голос.

− Железный Бык, − произнес он. Каллен подумал, что при обычных обстоятельствах невозможно не заметить в комнате кунари, но ему это удалось. Бык невзначай прислонился к столбу, поигрывая ножом.

Каллен смотрел на них, переводя взгляд от кунари к Кассандре.

− Я что-то прервал?

− Зависит от твоего определения чего-то, − сказал другой голос, и Каллен снова вздрогнул. Варрик сидел на столе позади него, и Бьянка лежала на коленях своего хозяина. Опять же, хотя это точно не было угрозой, по коже Каллена все же пробежал озноб. Лицо гнома ничего не выражало, но взгляд был холодным.

− Просто друзья собрались поболтать об оружии. Ты знал сколько есть способов использования простого лезвия? Не говоря уже об арбалетном болте. Возможно, это тебя удивило бы.

− Я не уверен, что задумывался об этом, − медленно произнес Каллен, а затем услышал шум над собой. Каллен посмотрел вверх и сумел ограничиться лишь глубоким вдохом.

Сверху на балке сидела Сэра, а ее ноги свисали между столбами. В луке, который она держала, не было ничего угрожающего.

− Зря, их уже очень много. Но мы подумали, что можем найти еще несколько, так? − небрежно бросила она. − Так сказать, сообща.

Каллен развел ладони в сторону, стараясь тщательно подбирать слова. Что бы тут ни происходило, они были смертельно серьезны.

− Я просто хотел поговорить с Кассандрой, − произнес он. Кассандра все еще молчала, но ее плечи были напряжены.

− Так говори, − сказал Варрик. − Если ты еще не все сказал. Или сделал, − добавил он шепотом.

Он резко вдохнул. Так и было.

− Я знаю, что поступил неправильно. Я не должен был... − Каллен замолчал, краснея. Даже если все уже знали, что они с Кассандрой были близки, как он мог говорить об этом так открыто? Он был солдатом. − Я даже не извинился. Не попрощался. Я был десять раз дураком. Прости. Я так сожалею, больше, чем могу передать словами, − сказал он, обращаясь напрямую к Кассандре.

Ни ответа. Ни движения.

− Но тогда я многого не понимал, − продолжил он. − А теперь знаю. Пожалуйста, мне просто нужно поговорить с тобой!

Ему хотелось уйти вместе с ней от этих устремленных на него со всех сторон обвиняющих взоров и этого враждебного места. Это была совсем не та обстановка, на которую он рассчитывал. Он хотел поговорить с ней в каком-нибудь романтичном месте, если такое сыскалось бы в Скайхолде. Или в любом другом, лишь бы они были одни. Чтобы он мог видеть ее лицо, слышать ее голос, повторяющий его имя. Трудно было говорить с этой сердитой, молчаливой фигурой.

− Почему ты вернулся? − спросил Бык, и Каллену захотелось его ударить. Он не позволит относиться к себе так, словно он на допросе Бен-Хаззрат. Его чувства их не касаются.

Он постарался восстановить самоконтроль, и когда ответил, его голос был достаточно спокойным:

− Я думал, что буду нужен.− Тебе.

− Потребности ее инквизиторства уже очень хорошо заполнены. Регулярно и полностью. Поверь, палатки не звуконепроницаемые, − сказала Сэра, сверкнув улыбкой. − Одним очень древним эльфом.

Румянец Каллена вновь обрел яркость. Неужто все знали... всё?

− Нет, я говорю не об этом. Моя работа. Они хотели, чтобы я вернулся, − сказал он.

− Разве Кассандра не просила тебя о том же, Кудряшек? − спросил Варрик. − Ты, кажется, был уверен, что покончил с командирством. − Гном пристально посмотрел на него. − Одна записка от инквизитора, и ты прискакал как миленький?

В его голосе был подтекст, и ревность Каллена взревела в полную силу. Это было иррационально, неправильно, но его эмоции вышли из-под контроля.

− Я вижу, ты хорошо проинформирован обо всем, что касается меня, − зло произнес он. − Не знал, что ваша переписка была такой всесторонней. Или вы так много времени вместе проводите с тех пор, как леди Искательница вернулась? Может, она теперь вдохновляет тебя на написание твоих книг?

В углу послышался резкий шум, а костяшки пальцев Кассандры побелели, когда она с силой вцепилась в стол. Стыд пронзил Каллена.

− Может быть, тебе стоит вспомнить, у кого арбалет, парень? − спросил Варрик, сквозь плотно стиснутые зубы.

− Прости. Я не это имел в виду, − глухо произнес он. Создатель, все становилось только хуже! − Это не мое дело.

Да, но теперь он хотел, чтобы это стало его делом − хотел так сильно, что дрожал от ярости, переполнявшей его. Он убил бы любого, кто посмел бы относиться к ее телу небрежно. Или ее сердцу. Включая себя самого.

В отчаянии он сделал шаг вперед.

− Кассандра, пожалуйста...

Она вздрогнула при звуке своего имени. Он тоже вздрогнул, когда стрела врезалась в половицы в дюйме от его ноги. Она просвистела так близко от него, что Каллен почувствовал колебание воздуха. Его сердце замерло на миг, и он посмотрел на Сэру.

− Ой, − сказала она. − Кажется, я потеряла свою стрелу.

Прежде чем он смог снова произнести хоть слово, за ним распахнулась дверь. Он сжал кулаки и развернулся, готовый прогнать всякого, кто рискнул бы вмешаться в этот разговор, но посланник неуверенно проговорил:

− Командир, вас ждут в ставке командования.

Ему было наплевать на проклятую ставку командования. Пусть ждут его хоть целую вечность! Он не мог уйти, не решив все здесь и сейчас. В висках застучало. Бык смотрел на него с негодованием, скрестив на груди руки. Варрик переместил Бьянку в еще менее дружественную позицию, а Сера постукивала луком в рваном раздражающем ритме. Их гнев был ощутимым и острым, а что чувствовала Кассандра, Каллен не знал, поскольку она не смотрела на него. Посланник ждал, напряжение повисшее в комнате можно было резать ножом. И Каллен понял, что своим поведением причиняет Кассандре боль. Снова.

Если бы она только посмотрела на него...

Он открыл рот, собираясь хоть что-нибудь сказать, но посланник его опередил:

− Инквизитор была очень настойчива, сэр.

Кассандра, наконец, заговорила, и ее голос звучал словно издалека.

− Исполняй свой долг, командир.

Каллен, хотелось сказать ему. Пожалуйста, для тебя − всегда Каллен. Но промолчал. Кассандра никогда не примет того, кто ставит свои чувства выше работы. Личное и профессиональное не следует смешивать друг с другом. Разве не об этом она говорила ему всю дорогу, снова и снова? Теперь ему нужно найти новый подход.

− Конечно, леди Искательница. Но потом я хочу обновить статус всех храмовников под нашим командованием. В моем кабинете. Понятно?

− Да, сэр, − сказала она. Ее голос был мягким и бесцветным, но он мог поклясться, что в нем было что-то еще. Он надеялся, что это мимолетное выражение не было плодом его фантазии.

− Я тоже приду, − сказал Бык. − Думаю, ты захочешь получить новую информацию о работе наших наемников.

Он пристально посмотрел на кунари, но тот и не думал отступать. Ну, по крайней мере, при их разговоре будет присутствовать лишь один соглядатай.

− Прекрасно, − сказал Каллен, развернулся и вышел наружу, подальше от стрелы в полу и всей ситуации, которая совсем не была тем, на что он надеялся. − Мой посланник вскоре найдет вас обоих.

* * *

Лелиана встретила его перед входом в ставку командования и отпустила дрожащего посланника. Каллен был уверен, что выглядит разъяренным, но опытную разведчицу это не смутило.

− Успешно? − спросила она, и Каллен не стал юлить.

− Нет, − ответил он. − Там были все остальные. Я не смог поговорить с ней наедине.− Даже Лелиане, которая, вероятно, уже все знала, Каллен не смог бы рассказать, насколько он испортил весь разговор. − Сэра попыталась меня пристрелить.

Она слегка рассмеялась, а он отмахнулся.

− Честно говоря, удивлен, что ты сама этого не сделала. Я ожидал от тебя большего.

− Нет смысла наказывать человека, который и так наказывает себя, − сказала она. − Это пустая трата усилий. Нужно только сидеть и смотреть.

Его губы горестно сжались.

− Всегда рад помочь.

− Но не ошибись, Каллен. Я все еще наблюдаю за тобой, − холодно произнесла она. Каллен вздрогнул и промолчал, надеясь, что не выглядит испуганным.

− Так это будет твоя последняя попытка? − чуть мягче спросила она. Он недоуменно посмотрел на нее, и Лелиана слегка улыбнулась. − Я помню, что ты не всегда был смелым в достижении своих целей.

Он слегка покраснел и ответил в том же ключе:

− То были другие цели. Отдаленные форпосты. А это твердыня. Самая важная... − Каллен затих, осмысливая сказанное. − Нет, это не будет моей последней попыткой.

Бард улыбнулась.

− Проповедь Преподобной матери, должно быть, была еще более вдохновляющей, чем я надеялась, − сказала она, прежде чем войти в ставку командования. Он приоткрыл рот, глядя в спину Лелианы, а затем выдохнул и покачал головой, последовав за ней. Было слишком поздно жаловаться на пинок, в котором, как оказалось, он так нуждался.

* * *

Каллен потер виски и посмотрел на Эллану через стол.

− Вы послали капитана Вейла и его отряд на границу Тевинтера? − спросил он.

Собрание затянулось и длилось намного дольше, чем он планировал. Обновление статусов дел оказалось мелочью, главной проблемой стали личные и внутренние конфликты. Каллен понял, что присылаемые ему донесения были сильно отредактированы, если не сказать − откровенной ложью. И это решение было только последним в серии распоряжений, которые были сделаны, казалось бы, в случайном порядке и привели к катастрофическим последствиям. Вторжения венатори, набеги бандитов, военные учения орлесианцев рядом с границами... И даже Вороны стали проявлять активность в последние несколько недель.

Инквизитор поморщилась и кивнула.

− Да. Они так долго сражались в одном месте. Я подумала, что солдаты захотят увидеть что-нибудь новое, − ответила она.

Ее наивность была столь мила, что он не решился ей сказать, что когда ты сражаешься за свою жизнь, декорации − последнее на что обращаешь внимание.

− Но капитан Вейл... − начал Каллен и не закончил.

Капитан Вейл был в ужасе от магов! Он великолепно сражался с бандитами, отлично умел организовывать ополчение и даже мог справиться с разрозненной небольшой группой магов, но объединенное магическое войско Тевинтера было намного выше его возможностей. Каллен попытался вспомнить, написал ли он где-нибудь об этом. Скорее всего нет. Это было не то, о чем говорил лидер. Он просто тихо работал, зная эти нюансы, и держал людей там, где они были наиболее полезны.

− Были ли потери?

− Нет, − сказала Жозефина. − У Лелианы были агенты в том районе, которые вовремя заметили опасность. Мы не закрепились на месте, но и не понесли потерь.

Он посмотрел на Соловья, которая спокойно встретила его взгляд. Она точно знала о капитане. Она знала обо всем. Но раз Лелиана по какой-то причине промолчала, значит так было нужно.

− Вам очень повезло, − сказал Каллен. − Но все-таки могу я предложить кое-кого перевести в другое место службы?

− Конечно, − с благодарностью сказала Эллана. − Именно поэтому мы так сильно ждали твоего возвращения.

Если это так, почему они не попросили его вернуться раньше? Или, по крайней мере, не могли спросить его совета? На лицах женщин он не нашел никаких подсказок и решил пока не думать об этом. Каллен просмотрел список текущих дел и приступил к работе. Погружения в знакомую стихию было почти достаточно, чтобы забыть о тянущей боли в его груди.