Цветы счастья (гет)

− Вы понимаете, мои дорогие, что мое время не бесконечно?

Вивьенн, или Божественная Виктория, − Каллену все еще приходилось напоминать себе об этом новом имени каждый раз, обращаясь к Верховной жрице, − откинулась на спинку стула с легкой улыбкой.

− В отличие от Империума, мы еще не сошли с ума, чтобы играться с магией времени у себя в Кругах.

− То, что некоторые называют сумасшествием, другие могут назвать проявлением незаурядного ума, − ответил Дориан. − Соглашусь с отсутствием морали у моих соотечественников, но их мастерству нет равных.

− В отношении морали я не нахожу причин для разногласий, − сказала она.

− Хватит! − огрызнулся Каллен. От их склок у него разболелась голова. Зачем он вообще хотел вернуться к этой бесконечно ссорящейся куче детей? Если они не пытались запугать его угрозами, то постоянно пререкались друг с другом. Конечно, кого-то наверно забавляло, что высокопоставленные члены Инквизиции столь искусно и изощренно умели оскорблять друг друга, но его это только утомляло.

Взгляд Каллена устремился в угол комнаты. Кассандра не сказала ни слова с тех пор, как пришла в его офис, но ему показалось, что он заметил намек на сочувствие в ее глазах. Это заставило его выпрямиться и постараться сохранять самообладание. И все же Каллен лучше бы поругался вволю с Кассандрой где-нибудь наедине, чем сидел в этой компании с видом напускного достоинства.

В компании тех, кого тут, в общем-то, быть не должно.

− Дориан, зачем ты вообще явился?

− Прекрасный прием, командир, и это после того, как я потрудился принести вам самую восхитительную винтажную бутылку вина, − игриво произнес Дориан, отпивая из своего кубка. − Я, между прочим, владею важной стратегической информацией, которой хотел бы с вами поделиться.

− Это какой же? − спросил Каллен.

− Тевинтер находится к северу отсюда.

Варрик демонстративно записал это в свой блокнот к всеобщему веселью. Каким-то непостижимым образом совещание, призванное определить состояние сил инквизиции, превратилось в вечер всеобщего воссоединения в его кабинете еще до того, как был сдан хоть один отчет. Жозефина приказала принести груды шкур и меха из своих складов, чтобы раскидать их на полу, и все, кроме Соласа, развалились на них и пили, словно никуда и не собирались уходить. Вероятно, они и не собирались.

Дориан плюхнулся на стол перед ним.

− Командир, что случилось с твоей веселой улыбкой? В казармах сегодня не было разговоров ни о чем другом после твоего возвращения. Но почему-то сейчас на этом непристойно красивом лице − твое обычное хмурое выражение, − сказал он. − И прежде, чем кто-то что-то скажет, − добавил он, обращая взор к Кассандре, − я был в казармах, потому что владею мастерством поднимать моральный дух солдат.

− Не сомневаюсь, − сухо прокомментировала она. Каллен с радостью задушил бы мага за то, что у того получилось выдавить из Кассандры предложение.

Все в комнате ждали ответа командира, большинство с ухмылками на лице. Будто он был способен сейчас об этом говорить! Каллен глубоко вздохнул.

− Кое-кто пытался меня пристрелить, − пояснил он. − Это ослабило мой энтузиазм.

− Я разве не извинилась, а? − сказала Сэра. Она снова устроилась под потолком, болтая ногами. − Леди Искательница Зануда сказала, что я должна это сделать, ну я и сделала. Можно подумать, я тебя задела! Я даже не смогла вытащить свою стрелу обратно из пола, так что это была пустая трата боеприпасов.

− А разве у тебя еще… не припрятано, − произнес Дориан. − В некоторых частях твоей анатомии.

Сэра высунула язык и издала “пукающий” звук.

− Тебе не захочется об этом узнать.

Так начались оживленные дебаты по хранению стрел в местах, не предназначенных для этого. Каллен отодвинулся от Дориана и начал разбирать груду скопившихся бумаг. Раз уж никто не собирался уходить, он мог хотя бы немного поработать. Кроме того, работа не позволяла ему все время глазеть на женщину, о присутствии которой он не мог забыть. По приходу Кассандра сразу же заняла одно из мест на диване, как можно дальше от его стола. Железный Бык устроился рядом с ней, в то время как Варрик протиснулся рядом с кунари. Вивьен уселась на стул напротив дивана, как само собой разумеющееся, не оставив ему возможности приблизиться к Кассандре, если он не сядет на стол. Который был завален бумагами.

Каллен до сих пор не до конца понимал, почему Кассандра так настороженно встретила его, но было очевидно, что сегодня вечером у них не будет возможности поговорить.

Худшим из всего происходящего было то, что из-за нехватки места Кассандра практически сидела на коленях у Быка. Каллен верил: она сказала правду о том, что не заинтересована в кунари. Но Бык знал, как нажимать на чьи-то больные точки лучше, чем кто-либо в инквизиции. И он явно нацелился на него.

Бык уговорил Искательницу выпить вина, и она медленно потягивала его из бокала, пока остальные разговаривали. Прежде чем сделать первый глоток, Кассандра дважды повернула бокал в руках, и это было так знакомо, что сердце Каллена сжалось от тоски. Но, наверное, чтобы сделать его жизнь еще невыносимее, каждый раз, отпивая, она слегка проводила кончиком языка по верхней губе. Каллен и так сходил с ума от желания, а попытки скрыть это не добавляли ему сдержанности. Это он должен был дегустировать остатки вина с губ Кассандры, приоткрывая ее рот губами, чтобы пить ее стоны. И тогда она забыла бы про вино.

Она сделала еще один глоток, и Каллен машинально сглотнул в ответ. Будь это любая другая женщина, он бы подумал, что она делает это нарочно. Например, сестра Голдворда. Но не Кассандра. Каллену пришлось признать, что она была просто безумно, отвлекающе привлекательной, даже не пытаясь казаться такой. Раньше он об этом даже не задумывался, а теперь ощущал так ясно.

Бык был хорошо осведомлен о его взгляде, и кунари часто касался Кассандры, поправляя подушки рядом с ней и поворачиваясь к Варрику, чтобы плотнее прижаться своей ногой к ее. Когда она двигалась, то он двигался вместе с ней так легко, словно они были одним целым. И он был постоянно, нарочито внимателен к ней, отчего Лелиана и, возможно, кто-то еще прятали свои улыбки за краями чашек.

Несмотря на то, что в заботе Быка не было ничего похожего на ухаживания, несмотря на то, что Каллен точно знал — это способ наказать его за боль, причиненную Кассандре, у него все равно чесались руки выхватить меч и положить конец этому представлению, желательно пролив кровь. Опасное, резкое, злое чувство снова пронизывало его, но на этот раз Кассандра не собиралась успокаивать его.

Документы. Это было безопасно. Он надеялся.

Но ошибся. Эллана тут же вскочила, стоило ему начать заниматься бумагами.

− Нет! Мы сегодня достаточно работали. Все сделано, организовано, приказы отправлены. Сейчас самое время для веселья.

Он криво улыбнулся.

− А это веселье не закончится тем, что я снова окажусь без одежды на официальном обеде?

− Она сказала тебе, что это была я? − спросила Эллана, положив руки на бедра, и повернулась к Кассандре. − Ты сказала ему?

− Это было важно в то время, − пробормотала Кассандра, глядя в свой бокал. − Был званый ужин. Нужна была веселая история. И поскольку Варрик всегда заверял меня, что я не умею шутить, оставался только один путь − правда.

Варрик кивнул, но Эллана уже смотрела на Каллена и Кассандру.

− Вы ходили на званый ужин?

− Этого не было в ваших отчетах, Искательница, − хрипло произнесла Жозефина, с укоризной покачивая пальцем. − А вас просили докладывать обо всем.

− Это не столь важно, чтобы уведомлять Инквизицию, − произнес Каллен. − Просто вечер с моей сестрой и ее гостями.

− Ты познакомилась с его семьей? − Эллана широко улыбнулась, а Кассандра уставилась на нее в полном недоумении. − Я думала, Каллен ушел один! − воскликнула она, отвечая на молчаливый вопрос. − Во-первых, как дом? Все ли сделали так как надо?

Не дожидаясь ответа, Эллана повернулась к Каллену и сказала:

− Кассандра говорила мне, что твоей родной деревне нужна помощь после войны, и Творцы знают, что я никогда не смогу заставить тебя взять и десятую часть того, что тебе причитается. Поэтому мы придумали, как дать тебе то, от чего бы ты не смог отказаться. Кассандра очень подробно рассказала о нуждах твоей семьи.

Конечно, это была Кассандра. Еще одно проявление доброты, за которое он никогда не сможет отплатить.

Инквизитор не заметила его огорчения, перебивая Кассандру, заметившую, что дом был довольно хорош.

− Да-да, но ты же познакомилась с его сестрами? Какие они? Расскажешь какие-нибудь неприличные истории?

Кассандра покраснела, и Каллен был уверен, что и его лицо тоже залилось румянцем. Наверняка есть еще темы, которые они могли бы обсудить. Он предупреждающе кашлянул, прочищая горло, и Эллана хитро на него посмотрела.

− Кассандра может либо ответить на мои вопросы, либо следующий розыгрыш будет связан с тем, что тебе придется полностью раздеться, командир, а не только до нижнего белья, − сказала она. − Здесь все помнят ту игру в Порочную добродетель.

С пола раздался голос Дориана.

− И я уверен, что никогда не забуду. Я голосую за розыгрыш. Все за?

Лелиана, Жозефина, Бык и Вивьенн подняли руки, причем жест последней сопровождался покровительственным понимающим взглядом. Черт побери, жрица знала, что он никогда не чувствовал себя комфортно, когда она глядела на него, и это была единственная причина, по которой она так поступала. Спасибо всем святым, что Кассандра не стала принимать участие в этом балагане. Но то, что она не подняла руку, его немного задело.

Когда Сэра вслед за остальными подняла палец, Каллен с удивлением посмотрел на нее.

− Тебе мужчины даже не нравятся, − произнес он.

− Нет, − весело сказала она. − Но я хочу знать, как далеко распространяется этот румянец. Так же, как и с ним, − добавила она, дергая ногой в сторону Блэкволла. − Я должна была узнать, где заканчиваются все волосы. Они везде, на случай, если тебе интересно.

Спасибо Создателю, что он не был единственным, кого это поразило.

− И как же ты это узнала, деваха? − настороженно спросил Блэкволл.

− Все принимают ванну, не так ли? Ну, не все, − поправилась она, когда Вивьен фыркнула. − Но все орлесианцы.

− Я из Вольной Марки, − сказал он.

− Без разницы. Все у вас там одинаково, когда доходишь до низа.

− Они совершенно разные, − возмутился Варрик, и тут же разгорелся новый спор, а Каллен вздохнул с облегчением.

Эллана присела на край его стола со скрещенными на груди руками.

− Кажется, я потеряла всякое уважение своей команды, − с горечью произнесла она. − Даже Кассандра меня не слушается.

Каллен негромко рассмеялся.

− Вступай в клуб, − произнес он. − У нее врожденное неприятие власти, как мне кажется. Если уж говорить начистоту.

− Ты действительно взял ее с собой к своей семье? − спросила Эллана. Ее взгляд снова был серьезен, такой он привык ее видеть.

− Взял − слишком сильно сказано. Она сама настояла на том, чтобы пойти со мной, − произнес Каллен, улыбаясь. − Мое мнение она совершенно не учитывала.

Его улыбка погасла, когда он понял, насколько Кассандра была близка к тому, чтобы оставить его в лагере Искателей. Он резко выдохнул, понимая, как был близок к возможности никогда не узнать, что может потерять. Каллен быстро взглянул в угол, желая убедиться, что она там. Кассандра смотрела на него. Она отвела глаза, как только его взгляд остановился на ней, и Каллен почувствовал горечь утраты. Он уставился на крышку своего стола. Эмоции этого долгого дня навалились на него, и он чувствовал себя невероятно усталым, осознавая, что проведет эту ночь в одиночестве.

Эллана положила руку ему на плечо и прошептала:

− Все будет хорошо, Каллен.

Он не смог найти в себе сил поверить ей.

Послышался шорох со стороны дивана, и он снова поднял глаза. Кассандра поднялась, ее лицо было непроницаемым и бесстрастным.

− Мы должны оставить командиру его кабинет, − сказала она. − У нас явно нет настроения, чтобы обсуждать дела, а у него был утомительный день.

Да, пусть уходят все, кроме тебя, хотелось сказать Каллену, но он промолчал. Сразу поняв, что ему нужно делать в эту минуту, он встал с намерением проводить Кассандру обратно к ее собственной квартире. Он должен был сделать хоть что-то, чтобы провести с ней время. Что угодно.

Бык предугадал его действия.

− Я провожу тебя, Искательница,− сказал он. − Никогда не знаешь, что может скрываться в тени.

Она не попрощалась лично с командиром, только коротко кивнула всем собравшимся и вышла из комнаты. Прежде чем последовать за ней, кунари подошел к Каллену и положил руку ему на плечо.

− Если ты хочешь убедить ее, что все-таки не заинтересован в посещении личных апартаментов босса, тебе стоит делать это лучше, − сказал он достаточно тихо, чтобы услышал только Каллен. Голос кунари звучал по-доброму, но он отвернулся, прежде чем командир успел сказать что-нибудь в ответ.

Когда Бык достиг двери, он нашел в себе силы произнести:

− Брифинг завтра. В десять часов. Скажи ей.

Бык махнул рукой, показывая, что услышал, и Каллен повернулся к собравшимся в комнате, с любопытством наблюдавшими за этой сценой.

− Кассандра права, − сказал он. − Это был долгий день. Спасибо за теплый прием, но если мы перенесем празднование на другой день, я буду очень благодарен.

− Но что ты планируешь делать? − спросила Жозефина. Он в замешательстве уставился на нее. Несмотря на то, что антиванское вино было крепким, она казалась вполне трезвой.

− Я планирую лечь спать. И надеюсь проснуться в мире, где моя личная жизнь не будет достоянием общественности, − грубовато добавил он.

Все удивленно посмотрели на него. Кто-то смущенно отвел глаза, но большинство глядело на него с раздражением.

− Значит, у тебя нет плана, − заключила Сэра. − Черт побери. Оставь это нам, как обычно.

Она спрыгнула с лестницы и подхватила под руку еле стоящего на ногах Дориана, направляясь к двери. Варрик сурово взглянул на Каллена, прежде чем присоединиться к лучнице и магу, а остальные, которым удавалось держаться более или менее вертикально, последовали за ними.

− Лелиана, − окликнул ее Каллен, − подожди минутку.

Она подняла бровь и вернулась к столу, спокойно ожидая, пока все выйдут.

− Почему Эллана не знала о поездке к моей сестре? Ты же знала, раз написала нам. И подписала конверт рукой Элланы, − сказал он.

− В то время это была не поездка, а дезертирство, − многозначительно ответила она, и Каллен поморщился. − Я предполагала, что ты не захочешь, чтобы инквизитор знала об этом. И поскольку Кассандра писала только мне и никому другому, как только ты решил сбежать, я решила сохранить информацию, которой она поделилась. Что касается моих писем, то я написала Кассандре от своего имени. Эллана, — Лелиана сделала акцент на имени инквизитора, — написала только тебе. Мне показалось, что это может привлечь твое внимание.

Она улыбнулась улыбкой, которая неуловимо напомнила ему Элис в те моменты, когда ей что-то было нужно.

− К тому времени, когда я поняла, что Искательница внезапно стала иметь на тебя влияние, я не смогла бы убедить ее использовать его. К несчастью.

− Я вижу, − сказал он. − Мной действительно так легко манипулировать?

− Не обижайся. Каждым можно манипулировать, командир, − сказала она. − И честно говоря, ты сумел меня удивить. Я думала, ты так никогда и не разглядишь в Кассандре женщину.

Он пытался придумать умный ответ, когда на лестнице послышались мягкие шаги. Коул легонько спрыгнул на землю и повернулся к нему с улыбкой.

− Кошки теперь будут жить в другом месте.

− О, − произнес Каллен. − Хорошо. Ты сумел их убедить?

− Нет, мой рот не издает правильных звуков. Это только для людей. Но я использовал дипломатию, − сказал он. − Как Жозефина, когда маски делают вид, что не понимают ее акцент.

Лелиана рассмеялась, и Каллен подтолкнул ее локтем.

− Это очень умно с твоей стороны, − сказал он.

− Тебе нужно новое одеяло, − произнес Коул.

* * *

Они оба ушли, и Каллен был почти готов подняться по лестнице в спальню, чтобы упасть в объятия благословенного сна, когда раздался стук в дверь. Он понимал, что надеяться глупо, но не мог сдержать улыбки, ожидая увидеть родные темные глаза по ту сторону двери.

Но вместо Кассандры за дверью оказался Солас.

− Ничего личного, − произнес Каллен, − но я не хочу спать внизу сегодня вечером. − Он был слишком раздражен, чтобы смягчить свой тон, да и все остальные все равно, похоже, знали про его дела.

Эльф улыбнулся.

− Я в курсе. Тем не менее, я хотел бы поговорить с тобой. − Когда Каллен замешкался, он добавил: − Это может прояснить твою ситуацию.

Что ж, Каллен был бы рад такому раскладу. Кивнув магу, он пропустил его в комнату и устроился на диване напротив него. Воспоминания сразу подкинули образ Кассандры, которая сидела на этом же месте. Он мог бы попробовать вкус сладкого вина на ее губах, заставив задохнуться от своих прикосновений... Каллену пришлось приложить усилия, чтобы отогнать этот образ.

Солас скрестил ноги, сомкнул пальцы и сказал без преамбулы:

− Я очень люблю Эллану, командир.

Каллен моргнул.

− Ясно, − произнес он, неловко ерзая на своем месте. − Если это предупреждение для меня, позволь заверить, что у тебя нет причин для беспокойства. − Больше нет.

− Спасибо, но я пришел не за этим. Признаю, что в прошлом твое внимание к Эллане беспокоило меня. То, что не замечала она, было видно мне, − сказал Солас, и на мгновение его глаза потемнели, прежде чем он снова взял себя в руки. − Возможно, и я не всегда был благоразумен, чем вызвал ответные действия. Я извиняюсь за это, но даже мой самоконтроль не идеален.

Высокомерие этого эльфа поражало.

− Да, это стало очевидно, когда ты чуть не уничтожил мир и всех нас вместе с ним, − сказал Каллен.

− Думаю, мы оба знаем, к чему приводит злоупотребление данной нам властью. Особенно, когда задействована магия. Люди, которых мы любим, умирают, − сказал Солас. Каллен побледнел, и эльф склонил голову. − Тень − не самое хорошее место для хранения секретов, командир. Не от меня.

− Ты смотрел мои сны? − в ужасе спросил Каллен.

Судя по выражению лица, Солас не испытывал стыда.

− Ты мечтал о Ma Венан. Нет ничего, что я бы не сделал, чтобы защитить ее от тебя, − сказал он.

− Я никогда не причинил бы ей зла, − сказал Каллен. Никогда. Даже сейчас, он не стал бы. Она − инквизитор.

− Возможно, не намеренно. Но спроси у Солоны Амелл, как храмовники относятся к магам, − холодно произнес Солас. В его голосе звучала сталь. − Страх и благоговейный ужас убивают. Я бы этого не допустил.

Каллен резко выдохнул и встал.

− Если ты пришел наказать меня за прошлые грехи, Солас, считай свой долг исполненным. И радуйся, что я отказываю себе в том же удовольствии. Можешь не переживать, Эллане не стоит опасаться большого и страшного храмовника, − последние слова он практически выплюнул.

К его удивлению, маг провел рукой по лицу, а вторую поднял в знак мира.

− Прости меня. Я не собирался тебя упрекать, уж точно не мне это делать. Боюсь, мне сложно сдерживать свои собственнические инстинкты рядом с тобой, − признался эльф, и Каллен снова сел, настороженно глядя на него. Солас вздохнул и продолжил: − Я сказал все это, чтобы ты понял, почему я последний, кто стал бы тебе помогать. Помимо того, что я безумно люблю Эллану, я буду только рад, если ты окажешься как можно дальше от нее.

Каллен молча кивнул.

− Несколько месяцев назад Эллана решила, что ты и Искательница страдаете от неразделенной любви, − сказал он. − Хотя я понятия не имел, что чувствует Кассандра, в твоей любви к ней я очень сомневался по вполне очевидным причинам. Но доброе сердце Элланы не могло смириться с этим, и она приложила максимум усилий, чтобы реализовать идею сделать вас парой, но потерпела неудачу во всех своих попытках. На самом деле, я сомневаюсь, что ты вообще их заметил.

− Я понятия не имел, − потрясенно ответил Каллен. − Я был слишком занят, беспокоясь из-за тебя.

Маг рассмеялся.

− Да, я заметил, − сказал он. − В конце концов, Эллана разработала план: отправить вас только вдвоем куда-нибудь на несколько недель. Там, она утверждала, у вас не будет иного выбора, кроме как раскрыть свои истинные чувства,− Солас внимательно посмотрел на него. − Возможно, она проявила больше мудрости, чем мне казалось в то время.

Каллен покраснел, но не стал подтверждать его слова.

− Элланна поделилась только с Лелианой, Жозефиной и мной, хотя мне кажется, что первоначальный план предусматривал больший охват участников. Нам было поручено не давать даже намека на неприятности в Скайхолде − ничего, что могло бы вернуть вас назад раньше времени, за исключением крайне чрезвычайной ситуации. Похоже, что эта инструкция была выполнена нами даже слишком хорошо, − сказал маг. − Я и, возможно, Лелиана, заметили, что ты воспринял приказ о командировке более лично, чем предполагала Эллана. Когда бард выразила свою озабоченность по поводу твоей меланхолии, она решила, что ты просто нервничаешь из-за совместной поездки с Кассандрой.

Солас с горечью улыбнулся.

− Ma венан не всегда может видеть за пределами ее надежд, − продолжал он. − Я не пытался отговорить ее, надеясь, что если ты будешь убит горем, то никогда не вернешься, и это решит все мои проблемы.

Каллен выдохнул.

− Я понимаю, − сказал он. В конце концов, он сам был готов вызвать на дуэль Варрика и Железного Быка − а у него было гораздо меньше причин подозревать их в любовном интересе к Кассандре, чем у Соласа поводов ревновать к нему Эллану.

− Кассандра, казалось, понимала какой дар пыталась ей вручить Эллана, но она знала, что тебя интересовал кое-кто другой, − сказал Солас. − Хоть я и убедился, что она действительно заботится о тебе, но также видел, что у нее мало надежд на ответные чувства. Не знаю, что произошло во время вашего путешествия, но что-то изменилось в письмах Кассандры. Как мне довольно путано объяснила Эллана, ты упал с лошади и сказал Кассандре, что знаешь о ее чувствах к тебе.

Каллен медленно покачал головой. Он вспомнил ту ночь, которую они с Кассандрой провели в одной кровати. Они спорили, читали, а потом она впервые приснилась ему. Конечно, она этого не знала, в противном случае его утро было бы совсем другим. Ничто из этого не могло объяснить уверенность Элланы. Кроме…

Каллен приоткрыл рот, осененный догадкой. Он убедил Кассандру лечь спать, расспрашивая кто ее Ролан. То, что это был он, теперь ему казалось очевидным, но в то время... Решив, что это Железный Бык, он предложил ей поговорить с ним об этом, думая, что и Бык к ней не равнодушен. Руки Каллена сжались в кулаки от одной этой мысли, хоть он и знал, что это неправда. Но ведь тогда он так и не произнес имени! Неудивительно, что Кассандра подумала, что это он сам не решается сделать признание. И на следующее утро она его поцеловала. Как мать − убеждал себя он. Но на самом деле − как влюбленная женщина. Ее пальцы прослеживали линии мышц под синяками на его спине, и он сходил с ума, стараясь не показать, что желает большего. Если бы Каллен тогда перевернулся под ней, она бы ответила на его призыв более охотно, чем он надеялся. Но тогда Кассандра подумала бы, что Каллен готов дать ей гораздо больше, чем он предлагал в реальности. Он мог бы ей причинить боль даже большую, чем сделал в итоге. По крайней мере, к тому времени она уже знала, что он просто тупой болван, который все это время считал ее только другом.

Теперь Каллен полагал, что он должен быть благодарен своему упрямому самоконтролю − хоть раз в жизни он сделал что-то хорошее.

Солас кивнул, видя, что Каллен потерялся в воспоминаниях.

− Значит, и вправду что-то случилось. Интересно. Эллана была в полном восторге, несмотря на то, что совершала военные ошибки, тщательно смягченные Лелианой, и уже начала беспокоиться по поводу твоего долгого отсутствия. А я старался задушить в себе ревность. Если бы ты нашел свою любовь в лице Кассандры, что мне тогда казалось маловероятным, мои проблемы с тобой закончились бы. В основном, − слегка улыбнувшись, добавил эльф.

Но эта улыбка быстро исчезла.

− Очевидно что-то снова изменилось в более поздних письмах Искательницы, хотя Лелиане удалось скрыть это от Элланы, − в ответ на немой вопрос Каллена Солас пояснил:

− Соловей попросила моего совета по поводу вашей ситуации. Я посоветовал ей подождать.То, что изменилось однажды, могло поменяться вновь. В противном случае Эллана отправилась бы вслед за вами. Возможно, это был плохой совет, − сказал он с вздохом. − Кассандра вернулась одна, и это привело Эллану в ужас. Но, к счастью, ты неожиданно последовал за ней. Видимо, новая штаб-квартира инквизиции в фермерских землях Ферелдена была не столь впечатляющей, как эта крепость.

Каллен криво улыбнулся, и Солас продолжил:

− Но, хотя мне ясно, что ты лишь недавно осознал свои чувства и находишься в самом начале отношений с Кассандрой, Эллана так не считает. Она нетерпелива и жаждет вашего немедленного воссоединения.

− Я знаю, что она чувствует, − пробормотал Каллен.

Солас посмотрел на него почти с сочувствием.

− Сегодня вечером Эллана была вне себя от беспокойства, глядя на то, как вы были далеко друг от друга, − сказал он. − Мне это понятно, но она уже продумывает новый план, контрпродуктивный. Я не смог убедить ее отойти в сторону и не мешать вам, поэтому подумал, что будет правильным предупредить тебя о ее замыслах. Я очень люблю Эллану и с удовольствием храню ее секреты. Но есть время, когда секреты наносят слишком много вреда, − Солас наклонился вперед. − Ma венан верит, что именно Кассандру нужно подтолкнуть, и что ревность станет способом достижения вашего счастья.

− Ревность? К кому?

− К ней, − сказал Солас. − Эллана будет флиртовать с тобой до тех пор, пока ревность не подтолкнет Искательницу в твои объятья.

Каллен с усилием сглотнул, а затем закашлялся, поперхнувшись.

− Она сошла с ума?

Солас зарычал, но все равно кивнул.

− Это ужасный план, вдохновленный слишком большим количеством прочитанных романов, которыми ее снабжает Дориан, − пояснил он. − Даже если отбросить твою прошлую увлеченность Элланой, ты и Искательница − не те люди, которые встанут на пути к счастью другого. Вы оба бескорыстны и застенчивы.

− Ну, спасибо, − кисло произнес Каллен, но его мысли были о другом. − Я не понимаю, ведь Кассандра знает, что вы с Элланой очень любите друг друга. Как этот план может сработать?

− Эллана считает, что даже намека на интерес со стороны другой женщины будет достаточно, чтобы пробудить собственнические инстинкты Кассандры. Но при необходимости она будет делать вид, что мы поссорились, − сказал Солас. − Для наших отношений это не ново. − На его лице промелькнуло выражение боли, и теперь настал черед Каллена сочувствовать эльфу. Независимо от того, что командир думал о Соласе, его любовь к Эллане была неоспорима.

− Бык сказал, что Кассандра верит, будто я вернулся не к ней, а к инквизитору − из-за своих прежних чувств, − сказал Каллен, про себя поблагодарив Железного Быка за разъяснение. − Если это так, и Эллана заставит ее думать, что мои былые чувства взаимны хоть немного, Кассандра может никогда не поверить, что я способен их проигнорировать.

Солас кивнул.

− И я, конечно, не желаю видеть даже намека на притворство. Итак, командир, теперь ты знаешь, чего ждать, и я оставляю тактические решения на тебя, − сказал Солас и резко поднялся. − Уже поздно. Спасибо, что дал мне время выговориться.

− Я ценю, что ты пришел ко мне, − сказал Каллен. Он тоже встал и протянул ему руку. Маг моргнул, но затем пожал в ответ ладонь командира.

− Я все еще не доверяю тебе, − импульсивно произнес Каллен, предпочитая оставаться честным.

− Хорошо, − сказал Солас. Усталая улыбка коснулась его губ. − Я не заслуживаю доверия. Если я ошибусь, мне приятно знать, что кто-то столь опасный, как ты, наблюдает за мной.

− Тогда зачем возвращаться? − спросил он, в общем-то зная ответ.

− Есть причина, по которой я зову Эллану Ma венан, командир, − сказал Солас. − Может, у меня и не всегда получается её уберечь. Никому не удается полностью защитить свое сердце от боли. Но без сердца никто не может жить.

Солас тихо ушел, а Каллен забрался в свою комнату и долго смотрел на знакомые звезды в прорехе крыши, пока не забылся беспокойным, тяжелым, одиноким сном.