Второй шанс (гет)

Церемония выбора корпуса началась глубоким вечером. Кроме мерцающих факелов, развешанных по территории, единственным источником света были звезды, мерцающие над головой.

Эрен стоял перед сценой, чувствуя странное спокойствие. Он не присутствовал на этом событии в первый раз, но почему-то был уверен, что в этот раз все выглядели куда менее настороженными и испуганными. Битва при Тросте дала им ценный опыт ценный опыт столкновения лицом к лицу с Титанами, но потеря этого опыта показалась Эрену очень маленькой платой, когда он подумал о всех тех людях, которые до сих пор живы и которым пришлось бы умереть, если бы он не вмешался.

Эрен огляделся вокруг. Микаса стояла справа от него. Рядом с ней стоял Армин, о чем-то переговаривающийся с Энни. Эрену показалось, что она пытается в последний раз убедить Армина вступить в Гарнизон.

Эрен грустно улыбнулся. Очень досадно. Было ясно, что Энни небезразличен Армин, но не настолько, чтобы сменить сторону. Если бы только был какой-то способ обойти дальнейший конфликт…

Несколько офицеров корпуса Разведки подошли к краю сцены, а один человек, которого Эрен сразу же узнал, вышел в центр, привлекая внимание собравшихся выпускников.

Эрвин повысил голос:

— Приветствую. Я Эрвин Смит, командир разведкорпуса, также известного как Разведывательное Управление. Сегодня вечером вы решаете, к какому роду войск вы присоединитесь. Я здесь для того, чтобы попросить вас присоединиться к разведчикам. Если говорить прямо, нам нужны все новобранцы, которых мы можем получить. За прошедшие четыре года шестьдесят процентов нашего состава погибло в экспедициях за Стену Роза. Это ужасное число. Кроме того, недавнее нападение на Трост сделало маршрут, который мы прокладывали за последние четыре года, бесполезным. Однако недавнее нападение так же подарило нам новую надежду — а именно, Титана-одиночку.

Эрен заметил, что выпускники зашептались при упоминании нового Титана.

"Так странно. Я ведь видел, как он умер, и вот он здесь — в полном порядке. Я понимаю, что этого следовало ожидать, раз уж я вернулся в прошлое, но все равно, это так странно…" — он помрачнел. — Надеюсь, в этот раз ему не придется умирать".

Эрвин тем временем продолжил:

— За прошедшие сто лет мы очень мало узнали об истинной природе врага; но в последние годы мы узнаем все больше. Пять лет назад мы узнали, что существуют Титаны, наделенные разумом, стремящиеся уничтожить человечество и имеющие для этого достаточно сил. Я, конечно, говорю о Колоссальном и Бронированном Титанах. Однако на прошлой неделе мы также узнали, что существует разумный Титан, врагом человечества не являющийся.

Еще недавно такое было немыслимо; но многочисленные свидетели могут подтвердить существование Титана-одиночки и его героические действия, позволившие спасти город от Титанов. Но мотивы этого Титана до сих пор неизвестны. Мы не знаем, пытался ли он защитить человечество или просто противостоял другим Титанам. В любом случае, он способен оказаться бесценным союзником.

Краем глаза Эрен заметил, что Армин напрягся, словно слова командира заставили его о чем-то задуматься. Другие выпускники снова начали шептаться.

Эрен постарался подавить улыбку.

"Да, этот Титан был бы хорошим союзником. И скоро ты его получишь".

После того, как перешептывания стихли, Эрвин продолжил:

— Поэтому приоритетная задача Разведкорпуса сейчас — найти этого Титана. Хотя его намерения отличаются от намерений других разумных Титанов, мы считаем, что его природа и способности схожи. Поскольку на данный момент мы еще многого не знаем о Титанах, нам нужна любая помощь в его поисках. Если вы хотите присоединиться к нам, посвятить свои сердца разведке и отдать свою жизнь за человечество, оставайтесь здесь. Те из вас, кто хочет присоединиться к другому роду войск, могут быть свободны.

Хотя большинству присутствующих и был интересен Титан-изгой, само вступление в Разведкорпус привлекало их мало; и шестидесятипроцентная смертность, озвученная Эвином, не способствовало возникновению желания.

Поэтому, как и ожидалось, большинство начало уходить. Но некоторые оставались, и Эрен постарался незаметно понаблюдать за ними.

Его глаза широко распахнулись от удивления.

"Погодите, Жан и Марко уходят? Точно… Именно смерть Марко и личный опыт борьбы с Титанами подтолкнули Жана вступить в разведку. Но в этот раз ни случилось ни того, ни другого, и он следует первоначальному плану. Что же... — он посмотрел на место, где стояли Райнер с Бертольдом, и замер. — Стоп, Райнер все еще здесь, но где Бертольд? Только не говорите мне… В этот раз в полицию вступили и Энни, и Бертольд? Вот черт. Я знал, что некоторые вещи могут измениться, но все равно это прискорбно. Теперь придется пересмотреть первоначальные планы, — он огляделся. — Так, кто остался… Микаса и Армин, конечно же. Конни и Саша. Имри и Хистория все еще здесь. Мина, Ник и Милиус... Томас погиб, но, по крайней мере, у этих троих есть шанс прожить полноценную жизнь".

Эрвин внимательно посмотрел на примерно дюжину оставшихся:

— Если вам прикажут умереть, согласитесь ли вы?

— Да! — воскликнул Эрен.

"Смерть все равно скоро придет ко мне".

Остальные шокированно посмотрели на него. Хотя Эрен и шутил о собственной смерти бесчисленное количество раз за время учебы, в первый раз он сказал об этом абсолютно серьезно.

Микаса выглядела слегка обеспокоенно.

— Эрен.

Эрвин мягко улыбнулся.

— Ясно. Будем надеяться, что до этого не дойдет, — выражение его лица стало серьезным: — Я хочу поздравить всех оставшихся со вступлением в Разведкорпус. Приветствую вас. Отдадим свои сердца вместе.

Присутствующие исполнили воинское приветствие:

— Сэр!

Эрен мельком взглянул на Райнера.

"Ну, по крайней мере, для большинства из нас это по-настоящему".

Эрвин опустил руку.

— Стоящие здесь преодолели свои страхи, и за это я испытываю к вам уважение, — он двинулся к выходу со сцены. — Ваши тренировки начнутся завтра. Готовьтесь к раннему пробуждению.

— Есть, сэр!

На этом церемония закончилась, и все начали расходиться. Эрен, оставшись на месте, тихо заметил:

— Ребята, возвращайтесь без меня.

Микаса все еще выглядела обеспокоенной.

— Эрен?

Эрен отвел взгляд.

— Мне нужно кое о чем поговорить с командиром Эрвином.

Армин нахмурился и неуверенно переспросил:

— О чем?

Эрен постарался улыбнуться.

— Расскажу позже. Ничего важного.

"Самая большая ложь на свете".

Армин заколебался:

— Хорошо.

Микаса и Армин пошли прочь; Микаса старалась держаться поближе к Армину, чтобы убедиться, что он нормально стоит на ногах. Хотя Армин уже почти выздоровел и ему больше не нужны были костыли, его нога все еще не зажила полностью.

Убедившись что все, в особенности Райнер, ушли, Эрен подошел к месту, где стояли Эрвин и несколько других разведчиков.

Эрен почувствовал холод в желудке, когда взглянул на Петру: его переполнила смесь радости и сожаления, вызванного воспоминаниями о ее смерти. Однако он попытался тут же убрать с лица все эмоции.

Эрвин взглянул на него.

— Тебе что-то нужно?

Эрен исполнил приветствие, пытаясь подавить нервозность, которой он внезапно наполнился.

— Да, сэр. Мне нужно с вами поговорить. Наедине. Там, где никто не сможет нас подслушать.

Другие разведчики посмотрели на него с любопытством. Эрвин какое-то время внимательно его изучал, а потом кивнул:

— Очень хорошо.

Спустя некоторое время они оказались на вершине Стены, поднявшись сюда на одном из лифтов Троста.

Эрвин взглянул на город.

— Должно быть достаточно приватно. Маловероятно, что кто-то сможет подслушать нас здесь.

Затем он с любопытством взглянул на Эрена:

— Так о чем ты хотел со мной поговорить?

Эрен сглотнул, пытаясь успокоиться.

— Ранее вы спрашивали нас, готовы ли мы отдать свои жизни за человечество. Я хотел бы спросить вас о том же. Готовы ли вы рисковать своей жизнью, чтобы защитить людей, живущих за Стенами? Готовы ли вы сделать все, что необходимо для нашего выживания, даже если это означает столкновение с неизвестными ранее опасностями или даже восстание против правительства?

Эрвин помолчал несколько секунд, прежде чем ответить:

— Я готов сделать все возможное, чтобы у человечества было будущее. Если для достижения этого необходим восстание против правительства, пусть так и будет.

— Хорошо, — сказал Эрен и посмотрел вдаль. — Считайте, что этого разговора не было. Если кто-нибудь спросит вас, скажете им, что я рассказал вам, что был свидетелем смерти моей матери во время пролома Стены Мария пять лет назад, и спрашивал о вашем опыте разведчика, чтобы укрепить свою решимость.

Эрвин задумался на мгновение, прежде чем кивнуть.

— Хорошо. Итак, что ты хотел мне сказать?

Эрен глубоко вздохнул. Поехали.

— Я был Титаном, перенесшим валун.

Глаза Эрвина расширились, но ему удалось сохранить относительно нейтральное выражение лица.

— Понятно. Ты человек или Титан?

Эрен покачал головой.

— Я человек, обладающий силой Титанов. В мире девять таких же людей, как я, и мы — ключ к тому, что происходит прямо сейчас, — он сделал паузу, прежде чем начать свой рассказ: — Столетия назад сила Титанов находилась под контролем государства, известного как Элдийская Империя. Они пользовались этой силой для своего господства и безжалостного уничтожения врагов. В конце концов элдийцы начали воевать между собой. Марлийцы, одна из рас, порабощенных эльдийцами, увидели в этих распрях шанс свергнуть своих угнетателей и с помощью симпатизирующей им семьи элдийцев, владеющих одной из сил Титанов, успешно разрушили Элдианскую империю.

Эрвин молчал, чему Эрен был благодарен.

— Марлийцы получили контроль над семью силами Титанов. Из оставшихся двух одна была потеряна. Другая осталась принадлежать королю Эльдии. Эта последняя сила известна как Титан-Основатель, и она, безусловно, является самой мощной и самой опасной. Владелец этой силы может, по своему желанию, создавать Титанов и полностью их контролировать. После распада империи король взял с собой столько эльдийцев, сколько смог, и переселился с основного континента на соседний остров Парадиз. Затем он использовал свою силу Титана, чтобы создать миллионы Колоссальных Титанов, а используя последних в качестве материала — создал Стены.

Эрвин пристально посмотрел на него.

— Подожди. Ты говоришь…

Эрен взглянул на Стену под их ногами.

— Да. Внутри Стен эти Титаны спят и по сей день.

Эрвин взглянул вниз, впервые выглядя слегка нервным.

Эрен продолжил:

— После возведения Стен король превратил Парадиз в государство-отшельник, отрезанное от остального мира. Чтобы гарантировать временный мир людям внутри Стен, король оставил предупреждение остальному миру. Он сказал, что если его покой когда-нибудь будет нарушен, он разбудит Титанов в Стенах и использует их, чтобы растоптать землю.

— Значит, мы не последние представители человечества, — тихо отметил Эрвин.

Эрен покачал головой.

— Нет. Это далеко не так.

— И другие народы видят в нас угрозу из-за предупреждения Короля, прозвучавшего сто лет назад.

— Да.

Эрвин выглядел задумчивым.

— Так вот почему они напали на Стену Мария. Но зачем им рисковать и гневить потомков короля, если это может означать уничтожение мира?

— Есть несколько причин, — продолжил объяснения Эрен. — Во-первых, они считают, что Парадис — это бомба замедленного действия, и что лишь вопрос времени, когда Титаны Стен будут разбужены. Следовательно, они хотят заранее устранить эту угрозу. Другая причина в том, что Марли хочет вернуть себе Титана-Основателя. Пока Марли удалось остаться мировой сверхдержавой благодаря мощи Титанов, но мир меняется. Пройдет совсем немного времени, прежде чем обычное оружие превзойдет мощь Титанов. Чтобы сохранить свое положение в мире, им нужно вернуть Титана-Основателя.

Эрвин нахмурился.

— Понятно. Но тогда почему потомки короля ничего не сделали? Если Титан-Основатель может управлять другими Титанами, они могли бы использовать эту силу, чтобы заставить Титанов покинуть пределы Стены Мария… Или вообще не дать им войти. Почему они этого не сделали? Почему они ничего не делают?

Эрен поморщился.

— Из-за клятвы, которую король дал сто лет назад. Хотя он угрожал растоптать мир, это никогда не было его истинным намерением. Это была просто пустая угроза, призванная купить себе и своему народу временный мир. Перед тем, как унаследовать Титана-Основателя, Король сетовал на жестокую история Элдийской империи и оплакивал всех людей, убитых Титанами. Унаследовав Титана-Основателя, король сознательно запустил цепочку событий, приведших к разрушению Элдийской Империи и захвату власть марлийцами, которые так долго был угнетены эльдийским народом. Затем он создал это окруженное Стенами королевство и принес клятву отказа от войны. Вся сила Титана-Основателя доступна только потомку королевской крови. Но из-за клятвы, данной Королем, все его потомки, унаследовавшие силу Титана-Основателя, не могут ее использовать, поскольку они теперь также связаны его волей. Король знал, что рано или поздно Стены будут атакованы, и он планировал позволить всем, кто находится внутри Стен, умереть, чтобы искупить все злодеяния, которое Эльдийская Империя совершила в прошлом.

Лицо Эрвина стало серьезным, когда он осознал то, что говорил Эрен.

Спустя мгновение он спросил:

— Король стер воспоминания людей?

Эрен кивнул:

— Да. Чтобы гарантировать мир внутри Стен и держать людей в неведении, он украл наши воспоминания о внешнем мире и заставил всех поверить в то, что они являются последними представителями человечества в мире, который захвачен Титанами.

Эрвин горько улыбнулся.

— Значит, мой отец был прав, — затем он несколько неуверенно взглянул на Эрена: — Но откуда ты все это знаешь? И откуда у тебя твоя сила?

Эрен опустил глаза.

— Мой отец, — он посмотрел на свою правую руку. — Я родился и вырос в Стенах, но мой отец пришел из-за Стен, преодолев территорию Титанов с помощью имевшейся у него силы Титана. Его Титан называется Атакующим Титаном. Вскоре после падения Стены Мария я... Унаследовал его Титана вместе с его воспоминаниями.

Эрвин выглядел заинтересованным.

— Кто был твоим отцом?

— Гриша Йегер. Он родился и вырос в одной из зон интернирования в Марли, предназначенной для элдийцев. Хотя когда-то марлийцы были угнетены Элдийской Империей, ситуация изменилась, и теперь марлийцы жестоко притесняют элдийцев и оставляют их в живых только из-за их способностей Титана.

Эрвин моргнул.

— Способности Титана?

Эрен мрачно кивнул:

— Да. Только элдийцы могут превращаться в Титанов и обладать их силой. Да. Титаны, все они… Когда-то были людьми.

Глаза Эрвина расширились, и он отвел взгляд.

— Так все это время…

Эрен склонил голову.

— Когда мой отец был маленьким, его сестра была убита марлийскими офицерами. Но поскольку она была элдийкой, убийц его сестры не настигло правосудие. Спустя годы мой отец присоединился к повстанческой группе, известной как "Эльдийские реставраторы", целью которых была реставрация Эльдийской Империи. Ключевой частью их плана была попытка проникнуть за Стены до Марли, чтобы забрать себе Титана-Основателя, — Эрен прервался и серьезно посмотрел на Эрвина: — Видишь ли, остальной мир не знает, что король стер наши воспоминания. Они рассматривают нас как опасных дьяволов, представляющих угрозу для всего мира.

Эрвин нахмурился.:

— Так это "Эльдийские реставраторы" напали на Стену Марии?

Эрен покачал головой:

— Нет. Прежде, чем они смогли привести свой план в действие, они были преданы. Им был вынесен самый страшный приговор, который только может быть вынесен эльдийскому преступнику. Их доставили на острова Парадиз и превратили в Титанов, обреченных на вечное блуждание за Стенами, в своего рода чистилище. Однако до того, как мой отец был превращен в Титана, двойной агент по имени Сова убил всех марлийских офицеров. Он сделал это, используя силу Атакующего Титана. Затем он велел моему отцу проникнуть в Стены и забрать Титана-Основателя, прежде чем это сделает Марли. Мой отец унаследовал Атакующего Титана и пробрался в Стены...

Взгляд Эрена стал меланхоличным.

— Там он встретил мою мать, женился и родил меня. Все это время он параллельно проводил расследование, пытаясь найти Титана-Основателя.

Эрвин задумался.

— Но если Титан-Основатель принадлежит королевской семье, разве это не должен быть сам король или кто-то из членов его семьи?

Эрен покачал головой:

— Нет. Нынешний король — подставное лицо, необходимое, чтобы скрыть личность истинного правителя Стен. Сила Титана-Основателя принадлежит человеку по имени Род Рейсс.

Эрвин внимательно посмотрел на Эрена.

— Дворянин?

Эрен кивнул.

— После того, как Стена Мария была разрушена, мой отец нашел Роду Рейсса и умолял его использовать свою силу, чтобы остановить вторгшихся Титанов до того, как люди будут сожраны. Но Род Рейсс, связанный клятвой отказа от войны, отказался. Поэтому мой отец превратился в Титана и попытался добыть Титана-Основателя силой. Увы, он потерпел неудачу, и Род Рейсс сбежал. Но мой отец узнал о существовании клятвы отказа от войны. Атакующий Титан сможет легко подчинить себе Титана-Основателя в его нынешнем состоянии, если сможет застать последнего врасплох, — Эрен поморщился. — После этого мой отец... Отдал мне Атакующего Титана и поручил довести дело до конца.

Эрвин выглядел озадаченным.

— Но почему? Сколько тебе было лет, когда он отдал тебе эту силу?

Эрен снова поморщился.

— Десять.

— Десять, — повторил Эрвин. — Он не мог закончить свою миссию сам?

Эрен вздохнул.

— Нет. Когда дело доходит до силы Титанов, есть... это лучше всего описать как проклятие. Первоначальный Титан-оборотень, Титан-прародитель, умер через тринадцать лет после того, как унаследовал свою силу. Никто не может превзойти его силу, так что каждый, кто наследует силу одного из Титанов, умрет через тринадцать лет после этого. И тринадцать лет моего отца почти закончились.

Глаза Эрвина расширились.

— Но разве это не значит…

Эрен снова посмотрел на свою правую руку.

— У меня осталось около восьми лет.

Эрвин на мгновение замолчал, на его лице отразилась легкая тень сочувствия. Эрен обнаружил, что не может встретиться с ним взглядом.

— Ты что-нибудь знаешь о Титанах, напавших на Стену Марии? — спросил Эрвин через минуту.

Эрен мрачно нахмурился.

— Да. На самом деле, я даже знаю, кто они.

Глаза Эрвина расширились от удивления.

— Знаешь?..

Эрен посмотрел вниз.

— Райнер Браун. Бертольт Гувер. Энни Леонхарт. Они говорят, что прибыли из маленькой изолированной деревушки на юге Стены Мария, но это ложь. На самом деле они пришли из-за Стен, как и мой отец, и напали на Стену Мария, потому что им приказали Марли, — Эрен взглянул на Эрвина: — Я подозревал их в течение некоторого времени, но убедился, что это они, после того, как мне удалось подслушать разговор, в котором они рассказали о своих планах нападения на Стену Роуз.

Эрвин серьезно посмотрел на него.

— Они знают о тебе?

Эрен покачал головой:

— Ну, очевидно, после того, что я сделал, они знают о моем Титане, но нет, не думаю, что они знают мою личность.

Эрвин отвел взгляд, его лицо вспыхнуло противоречивыми эмоциями.

— Это… довольно много для осмысления.

Эрен мягко улыбнулся.

— Могу представить. Мой отец мало что объяснял, прежде чем… передать свою силу. Многое из рассказанного мне пришлось собирать со временем самому, по кусочкам.

Эрвин встретился взглядом с Эреном.

— Я ценю, что ты счел возможным доверить мне эти знания. Честно говоря, после нападения на Трост я начал подозревать, что существуют люди, способные превращаться в Титанов, и надеялся, что смогу выманить их, косвенно попросив о помощи в той речи, которую произнес. Я никогда не ожидал, что это сработает сразу. Придя ко мне, ты значительно облегчил мою работу, и я лично могу гарантировать твою безопасность; кроме того, я буду держи свой секрет ото всех, кроме нескольких моих самых доверенных подчиненных.

Эрен кивнул:

— Спасибо. Еще до того, как я унаследовал дело отца, я хотел присоединиться к разведчикам, потому что мечтал увидеть мир за Стенами.

Эрвин улыбнулся.

— С твоей помощью это может стать реальностью. Конечно, я хочу разобраться во всем и посмотреть, совпадают ли факты с твоим рассказом.

Эрен пожал плечами.

— Я понимаю. Только попрошу вас пока воздержаться от преследования других Титанов-оборотней, так как нам нужно быть осторожными, когда дело дойдет до их поимки.

Эрвин кивнул:

— Это разумно. Я уверен, что придумаю еще несколько вопросов, но пока я хочу, чтобы ты ответил еще на один. Можешь ли ты доказать, что у тебя есть сила Титанов, как ты выразился?

Эрен полез в карман.

— Да.

Он вытащил небольшой нож и впился лезвием в ладонь. Через несколько секунд плоть снова стала невредимой.

Эрвин выглядел изумленным.

— Пар. Прямо как...

Эрен кивнул:

— Титан.

Эрвин протянул руку и сжал руку Эрена.

— Что же. Добро пожаловать в разведчики, Эрен Йегер.