Второй шанс (гет)

Райнер нервно оглядел банкетный зал. От блюд, стоящих у входа в комнату, вкусно пахло; настроение у собравшихся было веселым и радостным. Но Райнера тревожило расположение зала — в подземелье. Если что-то пойдет не так, он не сможет трансформироваться. Однако вероятность этого была мала, а отказ присоединиться к другим выглядел бы подозрительно; поэтому Райнер отодвинул тревогу на задний план.

Он взял тарелку с едой и подошел к одному из длинных столов, поставленных в центре комнаты. У стола он заметил знакомые лица.

Конни помахал ему рукой:

— Привет, Райнер!

Райнер присел рядом.

— Привет, Конни.

По другую руку от Конни Саша уже копалась в еде с восторженным выражением лица.

— Это изумительно!

Ник, сидящий напротив, нахмурился.

— Ты можешь думать о чем-то, кроме своего желудка?

Мина улыбнулась.

— А ведь она права. Еда очень вкусная.

Милиус задумчиво наклонил голову.

— Странно. Нам так и не объявили причину ужина. Я поговорил с некоторыми разведчиками — они сказали, что для новобранцев такое устраивается впервые.

Саша замотала головой.

— Да какая разница! Бесплатная еда!

Конни угрюмо посмотрел на свою тарелку:

— Согласен. И я считаю, мы должны наслаждаться всем этим, пока можем. Потому что в конце-концов нам придется участвовать в экспедициях за Стену.

Ник сделал глоток воды.

— Кстати, я не нашел ничего об этом в опубликованном расписании. Я знаю, что атака на Трост нарушила их планы, но уже прошел месяц…

Милиус нахмурился.

— Если так подумать… Во время церемонии выбора Эрвин сделал упор на попытку найти Титана-Одиночку. Но с тех пор я об этом ничего не слышал, а вы?

Мина покачала головой:.

— Нет.

Райнер пожал плечами.

— Возможно, они работают над этим и держат свои успехи в тайне, пока не найдут чего-то стоящего.

Ник кивнул.

— Это имеет смысл.

Остальные вернулись к разговорам; Райнер же обнаружил, что его мысли блуждают.

"Надеюсь, не найдут. Очень надеюсь, что экспедиции скоро возобновят. Чем скорее я свяжусь с Марли, тем лучше. Они могут быть недовольны нашими результатами, но будут благодарны за информацию, и они не оставят Энни и Бертольда одних. Надеюсь, с помощью Зика мы сможем завершить миссию".

Райнер грустно посмотрел на остальных.

"Если бы вы, ребята, действительно были дьяволами… Это бы все сделало проще. Ненавистно это признавать, но Энни права. Если бы дело дошло до драки, я бы действительно…"

Райнер подпрыгнул на месте, почувствовав прикосновение к плечу. Обернувшись, он увидел Эрена.

Эрен приподнял бровь.

— Ты в порядке?

Райнер нервно хихикнул.

— Да, просто ты меня напугал, вот и все.

Лицо Эрена осталось серьезным.

— Райнер, я могу с тобой кое о чем поговорить?

Райнер моргнул.

— Конечно.

Эрен повел его прочь, в один из боковых коридоров, и вскоре болтовня новобранцев стихла, сменившись тишиной; единственным звуком в этой тишине остался звук их шагов.

Райнер неуверенно взглянул на Эрена.

— Что случилось?

Лицо Эрена ничего не выражало.

— Помню, когда мы только начали обучение, ты сказал, что хочешь вернуться в родной город, несмотря ни на что.

Райнер нахмурился.

— Не помню, чтобы говорил это, но это правда. Я хочу вернуться домой, несмотря ни на что.

Эрен кивнул.

— И я хочу вернуться домой, несмотря ни на что. Кажется, у нас похожие цели. Было бы здорово, если бы мы могли помочь друг другу.

Эрен протянул правую руку.

Райнер медленно пожал ее, все еще не понимая, чего хочет Эрен, и улыбнулся.

— Да. Было бы здорово.

Эрен кивнул и вдруг положил свободную руку поверх их рукопожатия, надавив ею на руку Райнера. Райнер почувствовал легкую боль — словно его внезапно ужалил шершень.

Взгляд Эрена похолодел.

— Как жаль, что наши цели несовместимы.

Райнер отдернул руку обратно и осознал, что Эрен вонзил в нее иглу. Его глаза расширились от шока.

— Что ты…

Он потянулся было достать иглу, но в этот же момент его зрение начало расплываться. Он споткнулся и вдруг перестал различать верх и низ; его органы чувств больше не могли дать ему точную информацию об окружающей обстановке.

Он рухнул на землю, его разум поплыл, и последнее, что он услышал, прежде чем потерять сознание, был голос Эрена где-то над ним.

— Прости, Райнер.

* * *

Первое, что почувствовал Райнер, очнувшись, была боль. Тупая пульсация, эхом отдающаяся по всему телу. Что-то было не так, очень сильно не так.

Он медленно начал приходить в себя и заставил себя открыть глаза. Обнаружил, что он находится внутри железной камеры, единственным входом и выходом из которой была железная дверь.

Он попытался пошевелиться, но не смог. Посмотрел вниз и, к своему ужасу, увидел источник боли: его руки и ноги исчезли. Несколько железных обручей были надежно закреплены на обрубках; к обручам крепились железные цепи — они-то и удерживали его в вертикальном положении. Из одежды на нем остались только брюки, и то их большая часть была отрезана вместе с ногами. От каждого обрубка шел пар.

Не понимая, что происходит, Райнер непроизвольно вскрикнул в ужасе.

Из-за железной двери раздался голос:

— Ах, он наконец проснулся. Приведи Эрвина и остальных.

Райнер вскинул голову.

"Командира Эрвина? Что…"

Несколько минут спустя железная дверь отворилась, и внутрь зашел Эрвин. Следом за ним в камеру шагнули Ханджи и Леви.

— Что, черт возьми, происходит? — закричал Райнер.

Эрвин серьезно посмотрел на него:

— Разве ты еще не понял? Мы знаем, что ты один из Титанов, ответственных за атаку на Стену Мария и Трост.

Эрвин оглянулся:

— И мы знаем это, потому что Эрен — Титан, остановивший атаку на Трост.

Глаза Райнера расширились, когда он увидел еще одного человека, вошедшего в камеру.

— Эрен…

Эрен подошел поближе и опустился на колени перед Райнером; их глаза оказались на одном уровне.

Ханджи кашлянула.

— Предполагаю, ты Бронированный Титан. Бертольд — Колоссальный. А кто Энни?

Райнер в ужасе посмотрел на нее.

— Вы.. тоже их схватили?

На лице Леви было написано презрение.

— Пока нет. Скоро схватим.

Эрен спокойно посмотрел на него.

— Как я уже сказал, Райнер, я собираюсь вернуться домой, несмотря ни на что. И, к сожалению, это также означает, что ты вернуться домой не сможешь.

— Как… — прошептал Райнер.

Эрен прикрыл глаза.

— Мой отец пришел из-за Стен и, вскоре после падения Стены Мария, передал мне силу Атакующего Титана.

Глаза Райнера расширились.

Эрен стукнул себя по голове.

— Так же я унаследовал его воспоминания. Ты смог одурачить остальных, а в иных обстоятельствах смог бы одурачить и меня; но твое притворство, пусть и впечатляющее, оказалось недостаточно хорошо, чтобы скрыть от меня твою истинную сущность.

Райнер сделал неудачную попытку отодвинуться, чувствуя оцепенение.

— Ты знал? Все это время ты знал, и…

Эрен кивнул.

— Судя по твоей реакции, мне удалось тебя одурачить. Это хорошо. Надеюсь, я притворялся достаточно хорошо, чтобы одурачить и Бертольда с Энни.

Лицо Эрена стало серьезным.

— В известной мере мне жаль тебя, Райнер. Ты вырос в среде, которая учила тебя ненавидеть самого себя; учила, что мы, люди острова, грязные дьяволы. Что еще ты мог сделать, не зная лучшего? Наверное, я поступил бы так же, оказавшись на твоем месте.

Райнер неверяще уставился на Эрена; до него постепенно начала доходить вся безнадежность его положения. В то время как он сам был слеп к истинной натуре Эрена, тот хорошо изучил его, а, изучив, смирился.

Райнер сглотнул.

"Все это время… Все это время во время нашего обучения ты знал или, по крайней мере, догадывался кто я на самом деле. Но я никогда… Даже не подозревал… Как я мог ничего не заметить…"

Лицо Эрена помрачнело.

— ...По крайней мере, до тех пор, пока ты не оказался за Стеной Мария. После этого ты мог лично убедиться, что за Стенами живут не дьяволы, а такие же люди, как у тебя дома. И все равно ты планировал уничтожить их всех, даже понимая глубоко внутри, что пропаганда, которой тебя кормили с рождения, — полная чушь. Хуже того: ты подружился со многими из них, провел рядом с ними годы… Все это время планируя их уничтожение.

Райнер почувствовал, что в его душе открылась глубокая черная дыра, казалось, не имеющая дна. Все извинения, оправдания, которые он говорил Энни, Бертольду и самому себе в течение пяти лет — все они оказались ничтожными перед гневными словами Эрена. Он захотел убежать, скрыться, избежать необходимости смотреть своим грехам в глаза, но это больше не было возможным.

Эрен мрачно усмехнулся.

— К сожалению для тебя, одним из тех, с кем ты подружился, оказался я: тот, кто понимал, что на самом деле происходит, и имел возможность что-то с этим сделать, — улыбка Эрена стала холодной: — Ты и твои друзья — причина, по которой мою мать съели заживо. Но, конечно, я понимаю, что в этом не было ничего личного; вы просто следовали приказам. Поэтому, когда мы захватим твоих друзей и пойдем войной против твоей родины, — уверен, вы сможете понять, что в этом не будет ничего личного; мы просто будем выполнять приказы или, в нашем случае, бороться за выживание.

Райнер почувствовал, что из его глаз текут слезы. Из него вышел плохой воин. Ему придется умереть, и он ничего не сможет поделать, чтобы спасти себя или своих друзей.

Эрен продолжил:

— Конечно, мы не можем позволить тебе жить. Мы не можем позволить жить Бертольду — так как именно вы ответственны за разрушение Стен и могли бы сделать это снова, если бы вам предоставилась возможность. Но мы можем пощадить Энни, если ты расскажешь нам то, что мы хотим знать.

Глаза Райнера расширились.

— Если вы дадите слово, что не причините вреда Энни… Я… я расскажу вам кое-что из того, что знаю.

Эрен покачал головой.

— Нет. ты можешь только говорить и надеяться на милосердие, которого не заслуживаешь. Я не торгуюсь с тобой.

Райнер закрыл глаза и склонил голову, чувствуя себя полностью сломленным; ощущая на себе взгляды врагов, ожидающих его ответа.

* * *

Несколько дней спустя Эрен сопроводил Хисторию в кабинет Эрвина.

Хистория неуверенно взглянула на него.

— Так о чем будет встреча?

Эрен покачал головой.

— Увидишь.

Когда они пришли, Хистория заметила, что, помимо Эрвина, в кабинете присутствуют Леви, Ханджи, Майк и Нанаба.

Эрвин кивнул:

— А, хорошо. Ты, должно быть, Криста Ленц. Приятно познакомиться.

Хистория робко улыбнулась.

— Взаимно.

Когда каждый занял свое место за столом, Эрвин наклонился вперед.

— Итак, причина, по которой ты здесь, состоит в том, что Эрен считает, что ты являешься важным звеном в плане по возвращению Стены Мария.

Хистория нахмурилась.

— Что? Почему? — затем она впилась взглядом в Эрена: — Что ты сказал им?

Эрвин сложил ладони вместе.

— Он рассказал нам множество вещей. Одна из них — ваше настоящее имя и происхождение.

Хистория замерла.

— Что?

Ханджи попыталась успокоить ее.

— Расслабься. Мы не желаем тебе зла. Причина, по которой Эрен рассказал о твоем секрете… Ну, состоит в том, что ему пришлось раскрыть множество собственных секретов.

Хистория нахмурилась.

— Собственных секретов? Например?

Эрен взгляну на нее, а затем принялся рассказывать ей все, что уже рассказал остальным.

После рассказа, помолчав некоторое время, Хистория заговорила:

— Понятно. Чтобы вернуть Стену Мария, нам нужно получить Титана-Основателя, а чтобы использовать Титана-Основателя, нам нужно, чтобы человек королевской крови получил силу другого Титана. И этим человеком буду я.

Эрвин кивнул.

— Совершенно верно.

Леви помрачнел.

— Но если ты унаследуешь силу Титана, ты проживешь тринадцать лет. Если тебя это не устраивает…

— Я сделаю это.

Остальные уставились на нее в удивлении.

Хистория мрачно улыбнулась.

— Признаюсь, я все еще пытаюсь осмыслить то, что ты рассказал, Эрен. И, если честно, идея прожить только тринадцать лет немного пугает. Но, уверена, ты чувствуешь себя так же. Но ты все равно был храбрым и сделал все, что нужно было сделать, чтобы защитить людей за Стеной. Если это поможет нам выжить… Я согласна унаследовать силу Титана.

Эрвин довольно кивнул.

Ханджи нахмурилась.

— Есть одна проблема. Хотя мы сможем использовать силу Титана-Основателя, пока вы оба живы, и мы сможем передать силы Титана по истечению вашего времени, Хистория остается последним живым человеком королевской крови, за исключением Рода Рейсса.

Эрен отвел взгляд.

— На самом деле, это не совсем так.

Остальные пристально уставились на него. Майк сузил глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Эрен прочистил горло.

— Она последний живой человек королевской крови за Стенами. Но за пределами Стен живут другие потомки королевской семьи. Одного из них будет относительно просто найти, благодаря информации, которую мы получили от Райнера.

У Хистории перехватило дыхание.

— Подожди, что вы сделали с Райнером?

Леви нахмурился.

— Убедившись, что он — Титан-оборотень, мы заключили его в камеру и, с помощью Эрена, смогли получить немного информации. Как мы и предполагали, он — Бронированный Титан, Бертольд — Колоссальный, Энни обладает силами Женской Особи. Однако, похоже, изначально их было четверо. Четвертый участник, Марсель, обладающий силами Зубастого титана, был атакован и убит неразумным Титаном за пределами Стен.

Хистория выглядела заинтересованной.

— А что случилось с силой Зубастого Титана?

Эврин покачал головой.

— Мы не уверены. Титан, съевший Марселя, скорее всего, должен был вернуть себе человеческую форму и, используя свои силы, пробраться за Стены.

Ханджи нахмурилась.

— То есть, похоже, Зубастый Титан где-то в Стенах, но вероятность того, то мы сможем найти его, довольно мала.

Нанаба подхватила разговор.

— Хотя он не рассказал нам все подробно, он дал базовую информацию об оставшихся Титанах. Звероподобный Титан — крупный Титан, покрытый мехом, в настоящее время принадлежит мужчине по имени Зик. Титан-Перевозчик — четвероногий Титан, принадлежащий женщине по имени Пик. И, наконец, Титан-Молотобоец — загадочный Титан, принадлежащей семье Тайлер; той самой, которая помогла Марли уничтожить Эльдейскую имерию сто лет назад.

Эрен кивнул.

— И Звероподобный Титан — один из потомков королевской семьи.

У Ханджи перехватило дыхание.

— Что?

Эрвин нахмурился.

— И ты это знаешь, потому что?..

Эрен вздохнул.

— Потому что мужчина по имени Зик, обладающий Звероподобным Титаном… мой единокровный брат. По крайней мере, согласно воспоминаниям отца, у меня есть единокровный брат по имени Зик, и хотя одинаковые имена могут быть простым совпадением, я не думаю, что это слишком вероятно.

Леви внимательно посмотрел на Эрена.

— Почему ты не сказал этого раньше?

Эрен опустил взгляд.

— Потому что он был тем, кто предал отца и других заговорщиков.

Майк нахмурился.

— Если он их сдал, разве это не значит, что он на стороне врага?

Эрен вздохнул.

— Вполне вероятно. Но ему было только семь. Скорее всего, ему промыли мозги марлийской пропагандой. Но, если мы сумеем схватить его, у нас может получится это исправить и он будет работать на нас. Это маловероятно, но возможно.

— Ты сказал, что за Стенами осталось несколько потомков, — напомнила Нанаба.

Эрен довольно кивнул.

— Да. Других будет сложно найти, но они, скорее всего, будут куда охотнее сотрудничать с нами. Первая жена моего отца, Дина Фриц, была потомком королевской семьи. Она, вместе с остальными "Эльдийскими реставраторами" была перевезена на Парадиз и превращена в Титана. Как только мы с Хисторией сможем пользоваться всей полнотой силы Титана-Основателя, мы сможем контролировать Титанов и найдем ее.

Леви моргнул:

— Но как ты узнаешь ее в виде Титана?

Эрен прикрыл глаза:

— Мои воспоминания о ее Титане очень яркие. Во-первых, мой отец видел ее превращение в Титана, поэтому я знаю, каков он. Во-вторых… Это был тот самый Титан, который съел мою мать.

Глаза Хистории расширились; на некоторое время наступило молчание.

Эрен немного грустно улыбнулся.

— Так что да… Я уверен, что способен узнать ее.

Хистория сочувственно посмотрела на него.

— Эрен…

Ханджи выглядела задумчивой.

— Способен ли Титан-Основатель возвращать Титанам человеческую форму?

Эрен пожал плечами.

— Я не знаю. Но если с его помощью можно сотворить три огромные Стены и стереть память тысячам людей, это не кажется слишком неправдоподобный.

Эрвин вздохнул.

— Подумаем об этом позже. Сейчас, когда мы схватили Райнера, наш следующий шаг — захват Бертольда и Энни. Однако поскольку они за пределами нашей юрисдикции, нам нужно тщательно обдумать план. Продолжим разговор завтра.

Взгляд Эрвина смягчился.

— Хистория, своим выбором ты заслужила мое уважение.

Хистория застенчиво кивнула.

— Спасибо.

Эрен внимательно посмотрел на нее, спохватившись.

— О, еще одни момент. Хистория, хотя мы надеемся когда-нибудь открыть людям правду на происходящее, сейчас все, о чем мы говорили, должно остаться в тайне. Не говори об этом ни с кем, даже с Имир. Хорошо?

— Хорошо, — с неохотой согласилась Хистория.

* * *

Через несколько минут собрание было окончено. Хистория обнаружила, что все еще прокручивает в памяти произошедшее на нем. Собрание длилось несколько часов, но ей почему-то показалось, что оно растянулось на недели.

Некоторое время они шли в тишине, а потом Хистория взглянула на Эрена.

— Эй, Эрен?

Эрен взглянул на нее в ответ.

— Хм?

— Ты сказал Микасе?

Эрен отвел взгляд.

— Нет. Я… понимаю, что в конце концов мне нужно будет сказать ей. Но я не хочу разбивать ее сердце знанием того, что мне осталось всего восемь лет… раньше, чем придется.

Хистория кивнула.

— Понятно.

Затем она загрустила, нахмурившись.

"Хотя у нас появилась надежда на будущее, нам все еще нужно чем-то жертвовать. Эрен принес свою жертву, и я скоро должна буду принести свою. Надеюсь, этого будет достаточно."