l. Справедливый (гет)

Второй этап турнира был уже совсем другим в сравнении с предыдущим. На сей раз участникам предстояло бороться друг с другом, разделившись на пары по предварительному списку жюри. Лишь десять борцов дойдут до финала. Эдмунду выпало быть в паре с парнем, у которого были не по моде того времени сбриты виски. Звали его Клинт. На вид такой свирепый и сильный, этот молодой человек был душой компании. Говорил он редко, но если ему и доводилось высказываться, то все либо смеялись до упаду, либо завороженно слушали, ругая про себя малейший шорох.

— Удачи! — крикнул Эдмунд своему сопернику, пожав ему руку и потом отойдя на приличное расстояние.

— Это тебе понадобиться удача, а не мне, — по-доброму ответил Клинт и прошел на свое место.

Стэн внимательно следил за действиями Эдмунда, пока не прозвенел гонг. Несобранные и несмелые нападения отравителя никого не оставили без внимания. Он волновался, едва защищался и почти совсем не нападал. Он сосредоточенно бросал искры из глаз в сторону Справедливого короля, и одной, темной стороной своей души, он надеялся, что его неприятель вот-вот упадет наземь и начнет задыхаться, пуская пену из рта, а второй, той, которую подослала ему совесть и остатки справедливости, — всё же лелеял надежды на то, что яд не подействует или что Эдмунд просто не выпил его.

Бой был жарок практически во всех парах. Шейн быстро обезоружил своего противника, получив бурю аплодисментов, присвистываний и обожающих взглядов девиц. Затем Кассандра расправилась со своей оппоненткой и тоже отхватила свой кусок славы. Но далеко не все парни любят сильных женщин, потому что боятся их. Она подняла меч вверх, дабы показать себя еще могущественней.

Немало времени прошло, прежде чем Стэн собрался с мыслями и наконец-то начал атаковать. Его противник был сильно сбит с толку, потому что не ожидал такой агрессии и еле успевал переставлять свой меч в оборонительных маневрах, пока не потерял его. Эдмунд к тому времени повалил Клинта наземь, сделав подсечку у ступней оппонента, а потом отопнул подальше его меч.

— Тебе точно не нужна удача? — спросил Справедливый король, помогая Клинту встать этому.

— Отвали, — ответил тот, отведя глаза и задорно улыбнувшись. Всё-таки все здесь, кроме Стэна, умеют принимать поражения.

* * *

Пока все остальные боролись под подначивания и нестихающий голос диктора, Питер сидел рядом с Каспианом, и помимо турнира, они разговаривали о еще кое-каких государственных делах. Причиной для обсуждений было то, что суд над Вакилем затягивался, и бывший наместник лишь дал пищу для размышлений о том, что он на кого-то работает.

— Не на Белую ли Колдунью? — предположил Каспиан.

— Если бы она себя проявила, то точно не таким способом. Ей нет нужды помогать людям в борьбе с нарнийцами, поскольку она сама далеко не обычная женщина. Ни тельмарины, ни тархистанцы бы её не приняли, — ответил Питер. — Оу, смотри, Кассандра победила!

— Да, она молодец. Завтра Лили возвращается. Посмотрим, может быть, звезды что-то знают, — при упоминании имени жены Каспиана немного дернуло. Он надеялся, что никто этого не заметил.

— Слушай, ты в порядке? — спросил наблюдательный Питер.

— А что?

— Ты сам не свой после того, как вернулась Сьюзен. Ты уверен, что у тебя к ней всё… Ну, что чувств к ней больше нет?

— Я не знаю. Я думал, что их действительно нет. Но… Не знаю, всё слишком странно и непонятно.

— Слушай, я не хочу, чтобы кто-то из дорогих мне людей страдал. Моя сестра и Лили — очень хорошие и умные девушки, а ты мне как брат. Но не делай никого из них несчастным. Ладно?

— Всё будет нормально, Питер. Не думаю, что Сью до сих пор что-то чувствует ко мне, — Великолепный король коротко кивнул в ответ и почувствовал прилив страшной боли в голове.

Питер положил руку на висок, крепко зажмурив глаза и увидев в них искры. На секунду мигрень отпустила, но потом вернулась в двойном размере. Верховный король начал часто дышать, откинув голову на спинку стула, который напоминал трон.

— Дружище, всё в порядке? — Тим, который сидел недалеко, подошел к Питеру. Он и Кэрол ничего не делали и не травили его, поэтому всё казалось очень странным.

— Мне что-то не очень хорошо…

— И вот последняя пара закончила свое состязание! Победительницей этого блестящего дуэта становится мисс Фауна! Итак, вот наши победители, которые проходят в следующий тур. Простите меня за такое неуважение, но я по именам: леди Фауна, леди Кассандра, сэр Шейн, король Эдмунд и сэр Стэн! Поприветствуем их! Ну, а по количеству баллов на данный момент лидируют мисс Кассандра и король Эдмунд! — по залу разнесся звук слившихся хлопков в ладоши и крики оваций. — А сейчас перерыв.

* * *

— Ты молодец, — поздравил смущенный Стэн Справедливого короля. — Хорошо себя чувствуешь?

— Лучше всех, спасибо. Ты себя как?

— Уставшим, но удовлетворенным, — Стэн быстро свернул разговор и побежал к палатке. Стакан стоял пустым. Тогда он в панике бросился спрашивать у стражников, стоящих подле места преступления, не видели ли они, чтобы кто-то заходил сюда. Но толкового ответа не получил. «За что им вообще платят?» — пронеслось в голове у Стэна.

Муки совести наконец полностью одолели этого предателя, и он тщетно пытался расспрашивать всех попадавшихся ему прохожих, но никак не мог найти нужного человека. Несколько раз Стэна посещали мысли о том, чтобы пойти и во всем сознаться Эдмунду, но что-то незримое и не поддающееся сознанию останавливало его. Как можно объяснить то, что объяснить невозможно? Что его вообще сподвигло на этот недостойный, низкий поступок? Отравить короля, предпринять попытку убийства…

Тем временем Питеру от получаса к получасу становилось всё хуже. Глаза понемногу начали слепнуть, их накрывала белая пелена, а цвета расплывались и сливались в один — серый, но он отказался от помощи, дабы досмотреть турнир. Наивно надеялся, что сейчас вот-вот всё пройдет. Тим долго наблюдал за ним и пытался проанализировать признаки, по всей видимости, отравления. Он был химиком и обладал познанием в ядах, но не знал, стоит ли ему помочь Питеру.

— Итак, — снова все услышали голос диктора, — сейчас пять оставшихся претендентов поборются за право стать полноправным рыцарем Нарнии и получить награду в виде бала в честь победителя! Нашим участникам нужно лишь немного для заключительного этапа — как можно точнее выстрелить в мишень из лука.

Для каждого была подготовлена мишень. Эдмунду повезло, что Люси и Сьюзен неоднократно учили его стрельбе, и он в ней преуспел. Однако Великодушная королева всё еще остается лучшей из лучших.

— Встаньте на исходные позиции! — скомандовал диктор. Все послушались. У участников «в кармане» было три выстрела, каждый из которых расценивался как дополнение к сумме предыдущих баллов.

Первым стрелял Шейн. Он был великолепным воином, стойким и крепким борцом, но сильно уступал всем в стрельбе из лука. Первый его выстрел едва-едва попал в белую круговую полоску, распространяющееся по самому краю. Зал недовольно поаплодировал без особого интереса. Далее стреляла Фауна, но и она не порадовала особо хорошими результатами, достигнув всего на одну полоску больше, чем предыдущий стрелок. Теперь Стэн. Его несосредоточенная и робкая стрела не пронзила мишень совсем. Более всего это удивило Крега, ведь этот его подопечный отличался успехами в стрельбе.

Эдмунд попал почти что в центр мишени, оставив её чуть ниже красного круга посредине, а вот стрела Кассандры попала в самый край центральной окружности. Некоторые люди на трибунах даже встали со своих мест, разразившись аплодисментами, ведь большинство парней и не думали, что какая-то девчонка на такое способна.

Вторые выстрелы сильнее порадовали результатами. Стэн и Шейн попали точно в синюю окружность, которая находилась чуть ниже белой. Фауна пронзила желтую, идущую вслед за ней. Эдмунд попал примерно туда же, куда и Кассандра в первый раз, а сама же она умудрилась направить точный выстрел ровно центр, не отойдя ни на градус от него, отчего снова получила бурю славы.

В третий раз Шейн снова промахнулся, а Фауну смутила пробегавшая белка, отчего выстрел ушел аж за трибуны. Она немало расстроилась и грустно улыбнулась. Стэн попал в желтую полосу. Эдмунд точно в центр мишени. Сейчас развязалась главная борьба между ним и Кассандрой. Все затаили дыхание, было даже слышно, как чирикали птицы и стрекотали сумеречные сверчки, ведь дело подошло к вечеру. Кассандра вздохнула, выпрямила спину и, направив стрелу, отпустила её. Всё было как в замедленной съемке.

Металлический наконечник прошел через оперение пущенной до этого в центр стрелы и расколол деревянное основание на три части. А новая попала снова ровно в центр. Кассандра почти что заплакала от счастья, а все остальные, кто был на трибунах, закричали так, как не кричали до этого. Все кинулись поздравлять Кассандру, обнимая её и целуя в щеку. А затем парни подняли её на руки и начали подкидывать вверх. На фоне оркестр заиграл веселую мелодию, а диктор огласил:

— И победительницей турнира становится мисс Кассандра!

— Я всегда в нее верил! — закричал Крег и начал в порыве радости расшвыривать предметы и истошно кричать.

Кассандра почетно прошла к ложе, где находился Питер. Он с трудом поднялся с кресла, чтобы принять в руки венец для награды победительницы. В голове мигом всё поплыло, а глаза показывали уже даже не очертания, но тени, отбрасываемые предметами.

— Поздравляю вас, мисс… — выдавил из себя Верховный король и уже собирался опустить маленькую диадему, которую украшали венценосные серебряные одуванчики, на голову Кассандры, но в итоге упал на пол, а из его рта начала идти пена.

— Скорее! Королева Люси, быстрее! — закричала Кассандра, наклонившись к Питеру, который в слепоте перемещал глазные яблоки, не понимая, что происходит. Он сейчас мало что понимал.

— Отойдите! Пропустите! Это я виноват! — кричал Стэн и бросился к Верховному королю, пытаясь чем-то помочь. — Простите…

С каждой секундой становилось всё хуже. Ни руки, ни ноги уже не слушались своего повелителя. Изо рта с двойной силой хлынула пена.

— Пошел вон! — Кэрол с силой оттолкнула Каспиана и села на колени, положив на них голову Питера. — Пожалуйста, потерпи. Всё будет хорошо. Тим, помоги мне!

— У меня с собой нет противоядий! — и он не врал.

Тем временем Кэрол восстановила в памяти все события сегодняшнего дня. Она припомнила то, что Эдмунд ссорился со Стэном, потом она видела, как тот подает Справедливому королю стакан воды, а потом его выпил Питер. Уже тогда поведение мерзавца ей показалось странным.

— Ты… — зверски проревела она и обратила искрометные зеленые на Стэна, а потом мгновенно достала кинжал и приставила к горлу парня. — Это всё ты виноват! Вздернула бы тебя на виселице, да жаль, что не в моей это власти!

Тем временем Люси прибежала к брату, которого уже покинули почти все его силы. Она налила ему в губы каплю эликсира, и Питер мигом начал розоветь кожей и пришел в себя.

* * *

Несмотря ни на что, Кассандра получила заслуженную награду и в честь нее через неделю был назначен бал и обряд посвящения в рыцари Нарнии. Стэн с совсем не мужскими слезами сознался в содеянном и как мог умолял о прощении, собравшись с монархами, а также их первыми доверенными лицами один на один. Азирафаэль и Кэрол кричали о том, чтобы наказать мерзавца по всей строгости закона, но Питер рассудил, что его не нужно настолько жестоко с ним поступать. Но вышло наоборот.

Стэну навсегда запрещалось появляться в замке и поступать в государственные полки. Все остальные согласились, что это справедливое наказание. Он покинул Кэр-Параваль и больше не вернулся, а что с ним было дальше — не знает никто. Однако те, кто видел Стэна перед отъездом, поговаривали, что он убит горем.

А затем всех ждала еще одна новость. Темница Вакиля пуста.