Игра ожидания (гет)

— Так в чём дело? — Касл пожал плечами, делая вид, что разговор с Гейтс его ничуть не затронул. — Скажите ей, что вы с Лэни встречаетесь. Что из этого?

— Дело в том, — раздражённо ответил Эспозито, — что это глупое правило. Это — принципиально. Никого не касается, встречаемся мы с Лэни или нет. Ни Гейтс, ни парней наверху. Монтгомери бы никогда… черт возьми, большинство капитанов игнорирует эту чепуху, если, конечно, это не два партнера в команде.

— Два партнера в команде? — переспросил Касл, чувствуя, что всё только начинается. — А это… хуже?

Райан и Эспозито переглянулись. Эспозито досадливо отвернулся. Райан огорчённо вздохнул и попытался сгладить ситуацию:

— Ну да. Почти все плохо относятся к двум влюблённым партнёрам, работающим вместе. Считается, что это влияет на работу, ставит под угрозу дело, потому что они отвлекаются друг на друга.

— Беккет никогда об этом не упоминала? — удивился Эспозито, не глядя Рику в глаза.

— Нет, — Касл покачал головой. Так вот о чём говорила Гейтс. Если бы он и Кейт когда-нибудь бы начали встречаться, то ему пришлось бы оставить участок, потому что они отвлекали бы друг друга от работы. Он скептически улыбнулся. Какая нелепость! Будто он мог отвлекаться на неё ещё больше, чем сейчас. На самом деле если бы они были вместе, то он бы приносил в два раза больше пользы, не тратя половину своего ума на фантазии о ней в обнаженном виде.

— Ну, на самом деле никто из нас не связан со своими партнерами по работе, так что… — Райан отчаянно пытался сменить тему.

— Конечно, нет, — Касл шельмовски усмехнулся. — Если, конечно, никто из вас двоих не хотел бы чем-нибудь со мной поделиться, — уж если менять тему, так менять.

— Вот о чем я и говорил! — Эспозито завёлся по новой. — А если бы у нас и было чем поделиться, разве это ваше дело?

— Разве нет?

Райан устало выдохнул и, плюхнувшись обратно в своё кресло, возвёл очи горе.

— Мы должны сменить тему.

Пожалуй, он прав. Касл решил воспользоваться ситуацией.

— Мне… надо выйти, — он махнул рукой в сторону комнаты отдыха. — Скажите Беккет, что я вернусь через минуту.

Район и Эспозито едва кивнули в ответ. Немного отойдя, он всё ещё слышал, как Эспозито бормотал что-то про тоталитаризм.

Он подошёл к столу Кейт и сел на её стул. Вытащив из своего ящика красный эспандер — её последний подарок на Рождество, — Касл глубоко задумался. Он сжимал в руке эспандер и думал, что она никогда не говорила ему об этом правиле. Три с лишним года он флиртовал с ней, шутил о возможных свиданиях, и она даже словом не обмолвилась. А ведь это была неплохая возможность подразнить его. Он словно наяву представил её искрящиеся глаза и губы в хитрой полуулыбке… Рик усмехнулся, на несколько секунд забыв, что это не шутка. Если они с Кейт всё-таки когда-нибудь начнут встречаться, то ему придётся уйти. И это была ещё одна причина, держащая их на расстоянии.

Будто она была ей нужна.

Возможно, он неправ, и она рассматривала их отношения в будущем, когда-нибудь. Возможно, правило её вообще не беспокоило, потому что она знала, что это не станет проблемой для них. Возможно, не вопросы Гейтс стали причиной, по которой она десять минут назад ушла в уборную. Возможно, ей нужно было отстраниться от него, потому что это именно он нарушил негласное правило и упомянул Монтгомери. Или ей просто нужно было от него отдохнуть. Провести время в одиночестве, чтобы убрать из головы слова, опрометчиво сказанные им.

И это происходило уже не первый раз.

Он с силой сжал эспандер. Дурак. Он не думал, что говорил. Касл поколебался, а потом вытащил из кармана телефон и, дождавшись ответа голосовой почты, торопливо проговорил:

— Это Рик. Нам надо поговорить. Позвони мне, когда у тебя будет время. Я кое-что хочу спросить.

Касл спрятал телефон, и почувствовал себя несколько лучше. Он обернулся и увидел Кейт и Лэйни, идущих по коридору. Он честно хотел сделать всё так, как она просила, и на её условиях, но прошло уже достаточно времени, и, возможно, пришла пора хотя бы немного продвинуться вперёд. Он спрятал эспандер в ящик и пошёл к Райану и Эспозито, которые продолжали вполголоса обсуждать ту же тему.

— Брат, я знаю, что ты зол, но я действительно не думаю, что это походит на «1984». Ты же читал, правильно? Их проблемы несколько более глобальные, чем необходимость следить за отношениями сотрудников.

— Всё равно. Я считаю, что это противоречит Конституции.

Райан вздохнул и закатил глаза почти так же, как это обычно делала Кейт.

— Да, но я не вижу в этом большой проблемы. Вы же не Беккет и… Касл, — на лице Райана застыла безумная улыбка, когда он заметил приближавшегося Касла. Потом он зачарованно повернул голову направо и увидел подошедших Беккет и Лэни. — Беккет! И Лэни! В общем, все.

Кейт и Лэни в замешательстве переглянулись, Эспозито вздохнул и покачал головой. Касл незаметно изучал лицо Кейт. Она была бледной, или ему это только казалось? Его сердце сжалось, как всегда, когда она расстраивалась, а он ничем не мог ей помочь.

Кейт глубоко вздохнула и пристально взглянула на парней.

— Боюсь, что у нас дурные вести, — взгляд, которым она одарила Эспозито, обычно предназначался для родственников жертв. — Это хорёк.

Эспозито в ужасе сделал шаг назад, и Касл тут же представил его на терапии, на которой предлагают воплотить свой страх самому. Этакое реалити-шоу, типа ямы, заполненной хорьками. Райан закашлялся и взволнованно спросил:

— О чём ты говоришь? Хорек прямо здесь, в ящике.

— Ты уверен в этом?

Райан открыл ящик, и они все уставились на зияющую пустоту внутри.

10:31 Стол Райана со стопроцентным отсутствием хорька.

— Дженни меня убьет, — вспотевший Райан уставился на пустой ящик.

— И это всё, что тебя сейчас беспокоит? — Эспозито тяжело дышал. — На свободе бегает хорёк!

Кейт переглянулась с Каслом. Он понимающе кивнул и повернулся к Эспозито.

— Брат, не переживай, хорек — не пума. Что он может сделать?

Эспозито наградил его уничтожающим взглядом, эффект которого слегка подпортила Лэни, взяв его за руку.

— Хавьер, почему ты не сказал мне о хорьке?

— Я знаю, как ты их не любишь. Не хотел тебя зря расстраивать.

— И ты тоже, да? — Кейт с раздражением повернулась к стоящей рядом Лэни, чересчур много знающей о ней и Касле. — Ты работаешь с трупами, как ты можешь бояться хорьков?

— Девочка, я боюсь грызунов, — Лэни злобно фыркнула. — Они отвратительны. Особенно хорьки. Кроме того, трупы не могут подкрасться к тебе.

— Да, и трупы не перемещаются таким жутким и противным способом, словно проклятые кобры, — согласился Эспозито.

— Кобры? — Кейт не могла поверить своим ушам. — Вы сравниваете хорька с коброй? — нет, эти двое окончательно свихнулись.

— У трупов нет таких жутких маленьких зубов и крошечных когтей, — Лэни выставила наманикюренные пальцы, чтобы продемонстрировать весь ужас пришествия хорька.

— Трупы не грызут мебель и не прячутся там в засаде, пугая вас до полусмерти, — добавил Эспо, задрожав от некогда пережитого ужаса.

— А помните, как мы нашли убитую леди-экстрасенса в диване? — Касл изо всех сил старался их отвлечь.

— Да, но труп экстрасенса не перебирался сам на кушетку и не ждал меня там.

— И что мы знаем о…

— Действительно? Серьезно?! — Кейт больше не могла этого вынести. — Хорёк беспокоит вас больше, чем человек, которого запихнули в диван? — она ясно слышала в своём голосе истеричные нотки, но сегодняшнее утро её достало.

— Да, парень, мы знаем, что у тебя… проблемы с хорьками, — Райан подошёл к Эспозито. Тот предупреждающе взглянул на него. Райан замолчал, но через минуту смело продолжил: — …Но этот, он милый. Возможно, он даже тебе понравится.

— Нет. Никогда. Они — жуткие… — начал Эспо.

— …с их небольшими красными глазами бусинками, — продолжила Лэни.

— …они похожи на воплощение зла. И как они дёргают своими носами…

— …я не могу это выдержать, — дрожала Лэни, — и какой мерзкий писк они издают…

— …это походит на самый худший кошмар в моей жизни…

— Ребята! — прервал их Касл. — Эсплэни! Почему вы ненавидите хорьков? Объясните мне?

Эспозито и Лэни замолчали и одновременно угрожающе двинулись к Каслу.

— Бро, если ты еще раз это скажешь, я тебя убью. Я не шучу.

— Я имел в виду, что вы так мило заканчиваете предложения друг за друга, — Касл предусмотрительно отступил назад. — Вы такая симпатичная пара.

— Вы ненамного лучше, — взгляд Эспо обещал ему мучительную смерть.

— Да, — Райан подлил масла в огонь, — обычно вы двое всегда так делаете.

Наступила неловкая пауза. Касл пристально уставился на Кейт, и у неё вдруг не осталось воздуха в лёгких. Рик откашлялся, с трудом оторвав от неё взгляд.

— Как он вообще вышел?

— Наверно, я неплотно закрыл ящик, — Райан в отчаянии взлохматил волосы.

— А что относительно драмины, от которой, как предполагалось, он должен был спать? — Эспо переключился на друга.

— Я не знаю! Я дал ему всё, что у меня было! Всё, что дал мне мой кузен!

— Подожди, значит, у тебя больше ничего нет? И что мы дадим ему, когда найдем?

Райан отчаянно озирался по сторонам, будто ответы находились неподалеку.

— Надо найти какое-нибудь другое успокоительное средство. Лэни, ты не знаешь, какая доза нужна хорьку?

— Я что, похожа на ветеринара? — Лэни посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Нет. И у меня даже нет никаких успокоительных средств.

— Но ты доктор! — завопил Райан.

— Я патологоанатом! Зачем мне успокоительное? Для трупов?

— Туше! — Касл расхохотался.

Кейт устало потёрла виски.

— Так, через минуту успокоительные средства понадобятся мне. И мы все должны успокоиться. Сейчас мы разойдемся в разные стороны и найдём этого проклятого хорька. Вот дерьмо! Гейтс!

Будущая поисковая группа синхронно тяжело вздохнула, потому что Гейтс действительно шла в их сторону. Эспозито с глазами огромными от ужаса повернулся к Лэни.

— Лезь под стол!

— Что?!

— Гейтс! Она не может тебя здесь увидеть. Она будет думать, что у нас с тобой отношения!

— Ага, а если я спрячусь под столом, это вообще не будет подозрительно! — Лэни уперлась рукой в бедро. — И почему мы не можем ей сказать, что встречаемся?

— Это — принцип…. Лезь под стол! Пожалуйста!

— Нет. Нет, черт возьми! Ты сошел с ума!

— Слишком поздно, — Касл схватил Лэни за руку и потянул её за собой к лифту прямо под носом у Гейтс. Она удивлённо проводила их глазами и подошла к оставшимся.

Эспозито беспокойно оглядывался по сторонам в ожидании нападения хорька. Вспотевший Райан с взлохмаченными волосами, как у Кинг-Конга, жалобно смотрящий в пол. И она, Кейт Беккет, с абсолютно сумасшедшими глазами, поражённая огромной вспышкой дежавю. Дежавю и осознанием, что большую часть сегодняшнего утра она провела, скрывая от начальства свои несуществующие отношения и хорька. Такого сценария не было даже в «Полицейской академии». А жаль.

Гейтс насмешливо скривила губы и оглядела живописную картинку.

— Беккет. Эспозито. Райан. Вы не сильно продвинулись в работе с утра? Не так ли?

— Да, сэр, — она изо всех сил пыталась удержаться, чтобы не схватиться за голову, поскольку головная боль усиливалась с каждой минутой. — Не сильно.

А ведь еще не было и полудня. Интересно, это будет очень непрофессионально, если она начнёт пить прямо сейчас?

11:00 У доски.

— Хорошо, — Райан обернулся, держа в руках маркер. — Я покажу вам, что мы имеем.

Когда Гейтс ушла, в настрое Райана произошли определенные изменения. В нём появилась решительность. Примерно что иногда происходит в середине безнадежного случая, когда никакого решения нет, но что-то не позволяет уходить. Когда что-то говорит вам: "Надо идти вперед, и всё получится". Райан как раз находился посередине переломного момента. Он собирался найти хорька.

Изменение было удивительным… и одновременно подозрительным. Райан был спокоен. Он выглядел человеком, способным принять решение. Он почти не потел. Кейт задавалась вопросом, как долго это продлится. Он встал так, чтобы Кейт и Эспо видели доску расследований. Это было… изумительно. Если отвлечься от того факта, что это было расследование о сбежавшем хорьке.

Им был построен подробный временной график, включая дамскую комнату, возможное появление в комнате отдыха и несколько версий движения хорька. Была колонка информации: последний приём пищи, известные интересы, любовь к игрушкам и обычные привычки. Была даже фотография хорька в середине доски.

— Ничего себе! — Кейт никак не могла подобрать нужных слов, — ...Это выглядит впечатляюще… Это его настоящая фотография? — фотография показывала и вправду симпатичное животное, выглядывающее из травы.

— Нет. Это картинка из интернета, — насмешливо ответил Райан. — У меня нет фотографии моего хорька.

— Конечно, нет, — Эспозито сузил глаза. — Это было бы слишком.

— Эй, если тебе неудобно, ты можешь не смотреть на него.

Эспо презрительно глянул на Райана и уже было отвернулся, когда одна деталь на доске привлекла его внимание.

— Что? Почему здесь моя фотография? — он сделал шаг ближе. — И почему я подозреваемый?

— Я только пытался быть объективным, — защищался Райан.

— Я тебе покажу объективность.

Как раз в тот момент, когда Кейт поняла, что ещё несколько секунд и ей придется оттаскивать Эспо от доски с расследованием Райана, чтобы он не порвал её в клочья, и заодно от самого Райана, она почувствовала знакомое тёплое покалывание, начинающееся в спине и заканчивающееся где-то в районе головы. Она была вся словно окутана теплом. Голос Касла раздался чуть позади неё, и Кейт знала: стоит ей сделать шаг назад, и она окажется его коснется спиной.

— Удивительно, — произнёс он. Кейт чуть-чуть отклонила голову и увидела Касла, со счастливым видом рассматривающего доску. — Хорошая работа. Особенно с потенциальными подозреваемыми. Это очень объективно.

— Круто, не правда ли? — Райан гордо расправил плечи.

Эспозито смотрел на Касла так, будто он только что перешёл на тёмную сторону.

— Бро, мы отдел по расследованию убийств. Мы не ищем сбежавших хорьков.

Касл задумчиво потёр подбородок.

— Я понимаю, о чём ты говоришь, — он согласно кивнул. — Это действительно не наш случай. Вот если бы хорек был мёртв…

— Он не мёртв! — рявкнул Райан, заставляя их всех подскочить на месте. Он снова выглядел слегка ненормальным. Кейт знала, что его спокойствие долго не продлится. И его рука снова была в его волосах. Он обернулся к напарнику.

— Серьезно?! Брат, я знаю, что у тебя есть проблема с ним, но Дженни убьет меня, если я не найду этого хорька!

— Я не понимаю, почему ты не хочешь убить Дженни за то, что она заставила тебя иметь дело с хорьком?

— Потому что это именно одна из тех вещей, что мы делаем для людей, которых любим! Мы выручаем их с поисками хорька, вместо того чтобы заставлять лезть под стол!

Кейт с расширенными от ужаса глазами посмотрела на такого же ошалевшего Касла. Это был удар ниже пояса, ситуация стремительно накалялась.

— Моя просьба была разумной!

— Разумной? Самой смехотворной вещью в мире!

— Ах смехотворной?! — Эспозито резко выдохнул и сделал шаг по направлению к Райану.

— Хорошо, парни, — Касл вышел вперёд и примирительно положил руку на плечо Райана. — Позвольте нам только…

Райан сбросил руку Касла и завопил:

— Вот именно! — воинственно наступая на Эспо с сжатыми кулаками.

Несколько любопытных детективов из отдела, привлечённые шумом возле доски, уже оборачивались в их сторону. А на доске во всей красе висела фотография хорька. Это всё происходило на самом деле. Райан и Эспозито собирались вступить в драку посреди отдела из-за хорька. Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть сейчас зазвенит телефон и их вызовут на самое ужасное тройное убийство, иначе случится катастрофа. Кейт расправила плечи и подошла к ним.

— Вы двое сейчас же должны замолчать и успокоиться, — сказала она самым строгим голосом. — На вас все смотрят.

Но Райан был настолько возбуждён, что её даже не услышал.

— Я потерял своего хорька! Я должен его найти, прежде чем его найдет Гейтс, или узнает Дженни, — он снова обернулся к Эспо. — А ты, как предполагается, должен быть моим напарником!

Эспозито из последних сил сдерживал желание пустить в ход кулаки.

— Да! Хорошо, ты тоже мой напарник, что не помешало тебе принести сюда мой самый худший страх!

Касл уселся на стол и с наигранным ужасом в глазах наблюдал за разворачивавшейся сценой.

— Боже мой, — пробормотал он Кейт, — кто впустил сюда королей драмы?

— Ты не помогаешь, — прошептала она одними губами, пытаясь передать ему взглядом, что если он, не дай Бог, скажет что-то ещё, ухудшающее ситуацию, то она выгонит его на улицу без одежды.

— Это только хорёк! — вопил Райан, вытирая пот со лба. — Это только проклятый хорёк! Ты собираешься мне помогать или нет?!

Касл внезапно соскочил со стола и встал между двумя разъярёнными напарниками, полностью закрывая своим телом их обзор друг друга.

— Конечно, мы поможем, — он положил руку на плечо Райана и чуть ли не насильно развернул его доске, не спуская своих глаз с Кейт, будто спрашивая: «Так лучше?»

Господи, она была так благодарна ему. Кейт чувствовала, как непрошеная улыбка начинает расцветать на её губах, и теперь, когда они больше не пытаются подраться, ей хотелось рассмеяться. До чего же неуклюжий день.

Касл внимательно изучал доску вместе с Райаном.

— Не волнуйся, брат, — сказал он тем самым низким успокаивающим голосом, которым, как предполагала Кейт, он всегда разговаривал с Алексис, когда она была ребенком.

Это был голос человека, который поддерживал её, когда она была готова упасть; человека, чья несокрушимая сила защищала её всегда. Он заставлял её закрыть глаза и чувствовать себя в безопасности.

— Прямо сейчас мы все пойдем и найдем его.

«Но я уже нашла его», — подумала Кейт, ощущая, как на неё нахлынула новая волна любви к нему.

Она уже нашла его.