Иной Хэллоуин (A Different Halloween) (гет)

Невидимый Альбус Дамблдор молча крался через Министерство. Сначала он хотел воспользоваться мантией-невидимкой Поттеров, но передумал. И в итоге остановился на сильных чарах скрытности. Три года он тут не был…

Странно… глубокая ночь, а авроры повсюду. Наверняка их собрали, чтобы успеть арестовать как можно больше подозреваемых Пожирателей смерти, прежде чем новость разлетится по всей стране и те сбегут. Надо бы приструнить Барти, а то с него станется устроить этим людям свидание с дементорами вкупе с объятиями и поцелуем. Человек вообще не знает, что такое прощение! Одна история с его единственным сыном чего стоит.

Альбусу даже в голову не приходило, насколько лицемерно это звучит. Ведь чтобы не пострадала его безупречная репутация, он сам планирует убить человека, за которого сильно переживает. И всё ради чего? Чтобы того не допросили с сывороткой правды. Но он же великий Альбус Дамблдор, а значит, кругом прав.

Сейчас у него на глазах четверо авроров волокли к камерам чету Малфоев, а за ними шла коллега и несла на руках их сына. И малыша наверняка заколдовали, поскольку его родители так шумели, что разбудили бы мёртвого. Ну что ж, очень хорошо — всё внимание сосредоточено на этой парочке, которая ругается на чём свет стоит. И за такое отношение к себе любимым призывает на головы авроров все небесные кары, начиная с увольнения.

Конечно же, «концерт» интересный, но ему по-прежнему предстоит трудная и опасная миссия. Тем более, Барти как следует «позаботился» о заключённых — камеры охраняли денно и нощно. А ему нужно найти Северуса, выполнить свою чудовищную задачу и уйти незамеченным. Да уж, это точно не прогулка в парке, как он себе представлял, когда начал составлять план.

На самом деле, его единственный шанс — медленно и бесшумно приоткрыть дверцу на двери камеры, через которую заключённым передают еду. И охрана должна ничего не заметить. Честно говоря, вся ночь может уйти. Однако ему несказанно повезло: внимательно всмотревшись в первую же приоткрытую дверцу, он увидел лежавшего к нему спиной мага с длинными чёрными волосами. Вот это удача — он обнаружил Северуса в первой же камере! Осторожно просунув в отверстие кончик волшебной палочки, Альбус бросил заклинание, которое навсегда остановит сердце молодого зельевара. И нисколько не сомневался, что преуспел. Однако поздравлять себя придётся позже — по тюремному блоку разнёсся резкий тревожный сигнал.

Он понятия не имел, почему сработала тревога. Может, внутри камеры стояли специальные чары, обнаруживающие проклятья, а может, изменилось состояние здоровья узника. В любом случае, если не пошевелиться, его ждёт масса неприятностей. Особенно если запечатают весь тюремный блок. Тогда ему точно каюк.

Он бросил в ближайшего аврора Империо и заставил его швыряться оглушителями в коллег. Пусть скоротечное сражение и прошло «в одну калитку», свою задачу выполнило — в этой суматохе Альбусу хватило времени выскользнуть оттуда незамеченным. Вскоре он спокойно покинул Министерство и аппарировал обратно в Шотландию. Что ж, чашку горячего шоколада он точно заслужил.

Да и чего-нибудь покрепче не худо бы выпить. Надо же утешиться, что Северуса Снейпа больше нет. Какой был человек! Одно его присутствие заставляло старое директорское сердце биться чаще.

* * *

Когда Барти Краучу сообщили о нападении на его департамент, он пришёл в ярость. И ничуть не сомневался, кто заглянул «на огонёк». А он как раз поил несчастную Викторию зельем сна без сновидений. Пришлось оставить супругу на попечение Винки, а самому отправиться в Министерство.

Как только начали расследование, выяснили, что один из авроров находился под Империо. Только вот, в отличие от магов, которых ДМП арестовывал всю ночь, коллеге поверили. А вскоре стало ясно, что это был не более чем отвлекающий манёвр, позволивший преступнику сбежать. Пришлось признать, что идея сработала блестяще. Само собой, незваный гость либо воспользовался мантией-невидимкой, либо бросил на себя скрывающие чары.

Глава ДМП дорого бы дал, лишь бы застукать Дамблдора на месте преступления. Тем более, кое-какой компромат на старого лиса у него есть. И он обязательно им воспользуется, чтобы Дамблдор заплатил сполна. Братья Лейстрейндж в один голос подтвердили, что именно Снейп предоставил адрес Лонгботтомов. Узнав об этом, Фрэнк предсказуемо пришёл в ярость. А заодно заявил, что ни за какие коврижки не подпустил бы Снейпа к своему дому. И уж тем более не позволил бы лечить Невилла. План Барти был прост — сначала выслушать жалкие оправдания Дамблдора, а затем так ему врезать, чтобы уже не поднялся. Правда, публично развенчать Дамблдора не менее опасно, чем в одиночку выступить против Пожирателей, но ему наплевать. В конце концов, чего ему терять? Любимая жена умирает, а из-за Дамблдора и Пожирателей он лишился сына. Так что теперь посвятит всю свою жизнь, чтобы те, кто за это отвечает, получили по заслугам. И магическая система правосудия ему в помощь. Ну а если всё-таки кто-то помешает, всегда можно прибегнуть к крайним мерам. Он ведь уже пересёк черту, бросив Непростительное в собственного сына и приказав тому покончить с собой. В итоге сын погиб, а его отец скоро останется один. И когда уйдёт из жизни Виктория, он лично позаботится, чтобы эти люди страдали не меньше него. Да, это не так много, но ничего другого ему не остаётся.

* * *

Вальбурга Блэк давно уже заработала репутацию грозной ведьмы. И тот, кто об этом забывал, здорово рисковал. На сей раз не повезло молодому чиновнику из департамента опеки, которому досталась вечерняя «смена». У бедолаги не было ни шанса. Правда, если бы присутствовал кто-то из начальства, лучше бы не стало. Впрочем, весьма слабое утешение.

Хотя надо отдать молодому человеку должное — держался он храбро.

— Мадам Блэк, вы должны понять — я просто не имею права передать вам ребёнка, словно обед на вынос из «Дырявого котла». Есть процедуры, которые просто необходимо соблюдать.

Однако старая ведьма была неумолима.

— Ну так не сиди без дела! Проведи свои процедуры, и ты сам обнаружишь, что я имею полное право стать опекуном мальчика. Я его ближайшая родственница. Шевелись уже — не хочу тут и лишней минуты торчать!

У чиновника не было выбора, кроме как свериться с записями. Оставалось надеяться, что решение удастся отложить до утра, когда появится начальство. Вот пусть оно и разбирается с этой мегерой. Итак, малыш явно последний Малфой — тут пустышка. А вот со стороны Блэков есть пара подходящих кандидатур, и это позволит хотя бы потянуть время.

— У мальчика есть тётя — Андромеда. Её претензии на опекунство сильнее ваших.

Вальбурга немедленно разозлилась.

— Эта сука предала семью! Её изгнали. Она вышла замуж за маглорождённого и живёт среди маглов. А этот мальчик станет главой Малфоев и Блэков. Думаете, я буду сидеть сложа руки, пока наследника гордого чистокровного рода станут растить в магловском мире?

К сожалению, у собеседника нашлась новость похуже.

— Мадам Блэк, официальный глава вашего рода — ваш сын Сириус Орион Блэк. У него прав воспитывать мальчика гораздо больше, чем у вас.

Ярость Вальбурги не знала границ.

— Это невозможно! Его изгнали из рода. У меня нет сына!

Молодой человек очень не хотел соглашаться с этой сумасшедшей, но где-то она права.

— Да, в своё время ваш муж подавал документы, чтобы наследником стал ваш сын Регулус, но он никогда не подавал ни единой бумаги, чтобы изгнать из рода вашего сына Сириуса. Поэтому с тех пор, как умер ваш муж, главой рода Блэк является Сириус Орион Блэк. То есть — уже почти два года.

Ведьма была готова рвать и метать.

— Дайте мне необходимые бумаги, и я немедленно лишу его наследства! Этот щенок не будет главой нашего рода!

Чиновник не хотел продолжать, но, к сожалению, это его работа.

— Мне очень жаль, мадам, но вам ли не знать, что Блэки — патриархальный род? Поэтому ни одна женщина не может стать его главой. Так что вашу просьбу я уважить не могу. Ваш сын — глава рода Блэк, и тут ничего не поделать. Кроме того, у него и так гораздо больше прав на опекунство, чем у двоюродной бабушки. Поэтому решение об опеке придётся отложить до консультации с ним. — Молодой человек был вполне доволен собой и чувствовал себя в безопасности. Да и что может ему угрожать посреди Министерства? — Мне жаль, но, похоже, вы пришли сюда впустую. Могу лишь предложить связаться утром с начальником департамента.

На лицо Вальбурги скользнула холодная маска. Это могло послужить предостережением, что она не смирилась.

— И первым делом я бы рассказала, насколько сильно ты мне помог. — В её руке мгновенно появилась палочка. — Империо! — проклятье ударило ничего не подозревавшего клерка, и тот превратился в послушную марионетку. Теперь надо выдать инструкции, которые он исполнит без промедления. Старая ведьма прекрасно понимала, что наверняка пошла против воли главы рода Блэк. Да, она затеяла опасную игру, но отступать не собиралась.

— Ты немедленно оформишь документы, подтверждающие мою опеку над Драко Малфоем до тех пор, пока его родители снова не смогут выполнять свои обязанности. Я подпишу бумаги, а ты приведёшь свои записи в порядок. Пошевеливайся! Я хочу побыстрее спрятать мальчика от тех, кто собирается судить чистокровных магов, которые, видите ли, ради забавы убили несколько паршивых маглов.

Теперь Вальбурга Блэк лично позаботится, чтобы мальчик вырос, уважая традиции волшебников. Да с такой родословной когда-нибудь он сможет править их миром! Кроме того, завтра же необходимо наведаться в Гринготтс. Надо срочно выяснить, почему она до сих пор в состоянии жить в особняке на Гриммо, если так сильно разочаровавший её сын стал главой рода. А может, он просто об этом не знает? В любом случае, разобраться нужно поскорее.

* * *

Утром благодаря «Ежедневному пророку» мир его читателей снова пошатнулся, но на сей раз по иной причине. Во-первых, газета наступила на горло собственной песне и ни слова не напечатала про нападение на Лонгботтомов, чтобы у авроров появилось время арестовать как можно больше Пожирателей смерти. А во-вторых, так как Северуса Снейпа всё-таки не повесили, Питер Уайт сдержал обещание и опубликовал откровения Дамблдора. Поэтому заголовок на первой полосе перепугал ведьм и колдунов по всей стране, зато сыграл на руку Барти Краучу.

Тёмный лорд исчез навсегда или просто в отпуске?

Вчера редакцию «Ежедневного пророка» удостоил визитом никто иной, как уважаемый Верховный Чародей Визенгамота и директор школы Хогвартс Альбус Дамблдор. Оказывается, он забеспокоился, что в связи с позицией нашей газеты относительно Пожирателей смерти могут появиться люди, которые захотят им отомстить.

Заодно наш знаменитый современник заявил, что в один прекрасный день Волдеморт может вернуться. А в качестве обоснования этого необычного заявления выдвинул предположение, что Тёмный лорд провёл над собой немало тёмных же ритуалов, которые должны его спасти даже в такой, на первый взгляд, безвыходной ситуации. В качестве доказательства Дамблдор обратил внимание, что тела Волдеморта так и не обнаружили. Интересно, почему Верховный Чародей Визенгамота обратился по этому поводу в «Ежедневный пророк», а не в соответствующий департамент Министерства? К сожалению, ответ на этот вопрос известен только ему самому.

Кроме того, наша редакция никак не может взять в толк, почему, как утверждает Альбус Дамблдор, «Ежедневный пророк» обязан призывать к снисхождению в отношении последователей Волдеморта. Так давайте же чётко расставим акценты, за что будет ратовать наша газета.

Итак, «Ежедневный пророк» полагает, если есть хотя бы малейший шанс, что Волдеморт вернётся, жизненно необходимо очистить Министерство от его последователей. А поскольку Альбус Дамблдор не указал, когда случится это событие, следует это сделать как можно быстрее. И никакой пощады ведьмам и колдунам, которые «гордо» прятали своё лицо за маской Пожирателя смерти или скрывались за мантией своего бывшего хозяина! Они сами сделали выбор и теперь должны заплатить. Причём так, как им и в голову бы не пришло.

Хватит страдать нашей Родине! Заодно это сигнал для тех, кто может поддаться соблазну присоединиться к этому или любому другому Тёмному лорду. Пусть знают, какую цену заплатят. Кроме того, осуждённых Пожирателей смерти следует надолго отправить в Азкабан. А затем опустошить их хранилища. Пусть это золото вольётся в бюджет департамента магического правопорядка, чтобы подготовить новых авроров. Давайте взглянем правде в глаза: во-первых, там, куда отправят этих людей, золото им не понадобится; а во-вторых, если Волдеморт действительно вернётся, они не смогут его финансировать.

Если его последователей надёжно запереть в Азкабане и при помощи их золота увеличить ряды авроров, в случае возвращения Волдеморту будет очень нелегко возобновить свой крестовый поход и потешить манию величия. На этот раз мир перед ним не склонится! Может, тогда в следующий раз его уничтожат навсегда? В любом случае, «Ежедневный пророк» собирается держать наших читателей в курсе событий. И мы ждём с нетерпением, когда члены Визенгамота потребуют у Верховного Чародея объяснений.

Барти Крауч не мог не подумать, что судьба наконец-то подарила ему шанс. Наверняка и сегодня Министерство наводнят совы. И если там прислушаются к отправителям, ему занять министерское кресло станет гораздо легче. Кстати, освободится оно уже в декабре. Нынешний министр сама решила отойти от дел, не дожидаясь, пока Волдеморт решит эту «проблему» за неё. Всё-таки лучше быть экс-министром, чем мертвецом. А после статей в сегодняшнем «Пророке» у Миллисент даже мысли не возникнет передумать подать в отставку. Да и «Пророк» после уничтожения Волдеморта резко сменил курс и буквально разорвал Пожирателей в клочья. А ведь ещё неделю назад главные «герои» этих статей сожгли бы редакцию дотла вместе с персоналом. Такая храбрость волей-неволей заставляет британское магическое сообщество взглянуть на себя со стороны, а стране это всегда полезно.

С другой стороны, такая позиция общественности здорово ударит по Дамблдору, подставив его под атаки некоего Барти Крауча. И тот обрушит на старика самую настоящую лавину. А первый удар нанесёт немедленно. Надо заглянуть в Мунго и узнать, готовы ли Лонгботтомы отправиться в Хогвартс, чтобы схлестнуться со стариком. Ну а Барти собирается сам себя пригласить на эту «вечеринку». Кстати, как только станет министром, первым же делом займётся Дамблдором. Ведь юные маги учатся в Хогвартсе с одиннадцати до восемнадцати лет, получают образование и возвращаются домой уже совершеннолетними волшебниками. И должны становиться важной частью магического сообщества, а не вливаться в ряды Пожирателей смерти, которых клеймят, словно домашний скот. Да, надо признать — сына он «упустил», но вина здесь лежит не только на нём. И если он станет министром, лично позаботится, чтобы Хогвартс наконец-то стал соответствовать своему названию. Больше ни один родитель не должен оказаться на его месте!

* * *

Джеймс любовался обнявшимися спящими малышами и не мог не улыбаться. И так увлёкся, что не заметил, как к нему подошла Лили с Невиллом на руках.

— Да, знаю — выглядят мило, но ты должен был разбудить их, а не торчать в дверях, улыбаясь, словно деревенский дурачок. Ты же знаешь — Гарри у нас не ранняя пташка и просыпается не сразу.

Уловив в её голосе нотки веселья, Джеймс с облегчением вздохнул — пронесло. Но ровно до тех пор, пока не открыл рот и не ляпнул первое, что в голову взбрело:

— Не ранняя пташка, да? Погоди, пока попытаешься их распутать.

Материнский инстинкт сработал безотказно.

— Ты о чём? Ты чего-то мне не сказал?

Муж понял, что отступать поздно, и попробовал объяснить:

— Я точно знаю — Гарри вырастет очень сильным волшебником. А судя по твоему рассказу, Гермиона тоже станет сильной ведьмой. Мне кажется, тогда в клинике их соединила сама магия. Иначе как ещё объяснить, что их мгновенно потянуло друг к другу?

Теперь Лили смотрела на спящую парочку совсем другими глазами.

— И что это значит? И как ты думаешь, чем это может обернуться для них?

— Думаю, они всегда будут близки. Лучшие друзья как минимум. Кстати, это одна из причин, почему я купил дом по соседству. И с удовольствием буду любоваться, как они станут там играть с Дадли и Невиллом. А то беспокоюсь, что, в конце концов, сосредоточатся исключительно друг на друге и перестанут обращать внимание на других детей. Да, говорить об этом слишком рано, но, возможно, вон там лежит наша будущая невестка.

У Лили чуть ноги не подкосились. Утро и так выдалось богатым на события, но брак? Это уже чересчур.

— Ты уверен? И что нам теперь делать?

— Нет, не уверен. А делать мы не будем абсолютно ничего! Просто положимся на природу и магию и станем внимательно наблюдать за этой парочкой.

Лили кивнула, и только потом задала следующий вопрос:

— А что скажем Дэну и Эмме?

Джеймс обнял супругу за талию.

— Пока ничего. Ты знаешь о магии десять лет, но даже у тебя пока в голове не укладывается. А Грейнджеры не знают о ней и десяти дней. Они замечательно держатся, но такое, пожалуй, для них уже слишком.

— Нам стоит беспокоиться по этому поводу?

Джеймс широко улыбнулся.

— Если в будущем наш Гарри женится на любимой подруге детства, которая выросла рядом с ним у нас на глазах, я буду счастливым и гордым родителем!

— Что ж, мистер гордый родитель, так иди и разбуди их. А то Эмма скоро завтракать позовёт.

А та стояла у них за спиной и слышала почти всё. Её интересовало, как себя чувствуют гости после такого бурного утра, а тут… Конечно же, поначалу ей не понравилось, что их с мужем собирались держать в неведении, но потом она поняла логику Джеймса. Пока Гермиона и Гарри только малыши, да и сам Джеймс ни в чём не уверен. Он просто хотел, чтобы дети росли безо всякого вмешательства. И какие бы отношения между ними не завязались, лично она примет любые. И если в итоге они пойдут по жизни вместе, у четверых взрослых впереди много лет, чтобы как следует познакомиться с будущей половинкой своего ребёнка. А что — привлекательная идея! Прежде чем Поттеры её заметили, Эмма развернулась и ушла.

* * *

Альбус решил, что из-за статьи в «Пророке» большую часть дня проведёт у себя в кабинете. Может, в ближайшем будущем ещё раз навестить Питера Уайта и показать этому мозгляку, почему не стоит высмеивать Альбуса Дамблдора? А ведь пока Тома не уничтожили, эта газетёнка ни единого худого слова про Тёмного лорда не напечатала. В конце концов, это Альбус Дамблдор — общепризнанный лидер Света и сторонник честной игры, который не станет убивать целые семьи прямо в постели. Вот его и можно поливать грязью. Честно говоря, жутко раздражает.

Ну что ж, ещё один крест, который придётся нести вместе со своими многочисленными регалиями и постами. И похоже, сегодня его ждёт очередное столкновение с Барти Краучем, а здесь ему свидетели не нужны.

Однако, к огромному разочарованию директора, Крауч прибыл не один.

Когда Алису отпустили из Мунго, Барти предложил Лонгботтомам сопроводить их в Хогвартс в официальном качестве. Очень уж хотелось посмотреть, как Дамблдор станет выкручиваться. Поначалу Алиса не собиралась в замок, но как только Сириус связался с Джеймсом, и тот показал в зеркале, что с Невиллом не просто всё в порядке — он сейчас играл с тремя детьми, быстро передумала. Сириус тоже сам себя пригласил, попутно договорившись с Лонгботтомами, что как только они потолкуют с Альбусом, сразу же отправятся за Невилом.

В кабинет директора их привела Минерва. И не успел Дамблдор её отослать, как на него напустился Фрэнк. Он был в ярости, и даже МакГонагалл согласилась, что повод у него есть. Директор сразу догадался, о чём сегодня будут судачить в учительской.

— Я требую объяснений! Каким образом пергамент с нашим секретным адресом оказался у Беллатрикс Лейстрейндж?! У меня до сих в голове не укладывается! Мы же тебе доверяли!!!

Альбус решил тянуть время. Надо же каким-то образом отвести топор, который уже занесли над его головой. Этому идиоту Северусу всего-то надо было отдать пергамент Тому!

— Похоже, меня уже судили и признали виновным. Я правильно понимаю, что мадам Лейстрейндж уже задали этот вопрос под веритасерумом? Если да, меня очень интересует, что она ответила.

— Да кто бы сомневался, — пробормотал Сириус.

Барти увидел в глазах старика панику. Весьма неожиданно… Ведь хитрый лис наверняка считал, что сумел спрятать концы в воду. Значит, надо вручить ему верёвку, на которой он повесится.

— Под сывороткой правды её подельники дружно показали, что получила она его ни от кого иного, как от твоего мальчика Снейпа. Он скормил им какую-то небылицу про мазь для маленького Невилла. Только вот Фрэнк и Алиса уже заявили, что это полная чушь. Не желаешь объяснить, каким образом он заполучил в свои грязные ручонки такой важный документ? Кстати, заодно эти два брата-акробата подтвердили, что именно Снейп указал Волдеморту на Дурслей — мол, с их помощью можно разыскать Поттеров. Так что ему будет предъявлено обвинение как соучастнику убийства!

Пока удары сыпались один за другим, Дамблдор изо всех сил старался сохранить хладнокровие. Наверняка Барти упомянул Северуса, чтобы заставить его подёргаться. Директор отчаянно искал выход. Что ж, придётся раскрыть кое-какую информацию, хотя ох как не хочется! Оставалось надеяться, что этого хватит, чтобы устранить любые проблемы.

— Этот пергамент хранился в моих личных апартаментах. А те, в свою очередь, располагаются в самой защищённой части замка. Надеюсь, вы меня простите — я посчитал, пока он лежит там, ни один Пожиратель смерти до него не доберётся. К сожалению, я слишком доверял Северусу, и потому позволил доступ в свои апартаменты.

Он не собирался уточнять, зачем это сделал, а просто позволил каждому прийти к собственному выводу.

— Искренне извиняюсь за всё, чем это обернулось. Моё единственное оправдание — он и меня провёл. А нам остаётся только дождаться суда. Не сомневаюсь — быстро выяснится, что жертва здесь я. Барти, заодно прими мои соболезнования. Даже не представляю, как это больно — потерять сына. Как там Виктория? Держится?

Крауч хотел убить старого ублюдка на месте. Но, как известно, месть — это блюдо, которое следует подавать холодным. Однако это не значит, что он не способен нанести ответный удар немедленно. Можно даже хорошенько повернуть нож в ране.

— Благодарю за беспокойство. А Виктория держится молодцом. И будь уверен — трагедия, постигшая мою семью, не помешает мне и впредь как следует исполнять свои обязанности. Твои объяснения приняты. И если показания Снейпа их подтвердят, тебе не предъявят никаких обвинений. Кстати, сегодня утром он очнулся. Вечером я собираюсь его допросить, а уже завтра его ждёт публичный суд. В конце концов, я пообещал и лорду Поттеру, и общественности. А я ненавижу, когда не оправдываю доверия.

Альбус не сомневался, что это блеф, пока не получил сокрушительный удар:

— Министерство ещё никогда так не охраняли. К сожалению, прошлой ночью кто-то прокрался в тюремный блок и прямо в камере убил Родольфуса Лейстрейнджа. Правда, его уже допросили, и он, без сомнения, остаток жизни провёл бы в Азкабане. Так что оплакивать его никто не станет. Однако там и кроме него немало заключённых, которых ни в коем случае нельзя потерять. Особенно пока мы их как следует не допросим. В общем, в ближайшие несколько дней в тюремный блок даже мышь не проскочит. Ладно, мне пора. Думаю, скоро увидимся. Ты же не пропустишь суд над своим мальчиком?

Гости дружно отметили, как после этих слов директор переменился в лице. И пока они выходили из кабинета, молча застыл в своём кресле, словно истукан.

Как только вся компания вышла в коридор, Августа схватила Барти за руку.

— Я не поверила ни одному слову старого ублюдка. Пожалуйста, скажи, что Снейп ещё жив!

— Мадам Лонгботтом, уверяю вас — Снейп никуда не делся. И если Дамблдор виновен, как мы подозреваем, ему крышка. Я почти уверен — этой ночью именно он пробрался в Министерство. Только вот его целью был совсем не Родольфус. Он явно в ужасе, о чём нам собирается поведать его мальчик, как только мы напоим его веритасерумом. И я немедленно этим займусь, как только доберусь до Министерства.

МакГонагалл не верила своим ушам. Альбус — убийца? Да не может такого быть! Но тут она обратила внимание на одну деталь.

— Барти, ты сказал, что собираешься допросить Северуса вечером.

— Минерва, я блефовал. И пока Альбус будет сидеть и размышлять, каким образом спасти свою шкуру, вернусь с отрядом авроров.

Августе такая перспектива явно пришлась по душе.

— Если Дамблдор хотя бы частично несёт ответственность за нападение на мою семью, я хочу, чтобы он заплатил. Да, придётся нелегко, но нашу поддержку гарантирую. И я очень расстроилась, услышав про молодого Барти. Но вы с Викторией не должны себя винить. Для наших детей мы делаем всё возможное, но, в конце концов, должны им позволить сделать собственный выбор. Он выбрал плохо, но в последний момент нашёл в себе силы искупить ошибку. Таким сыном стоит гордиться!

Крауча буквально разрывали противоречивые эмоции.

— Спасибо, Августа. Я передам Виктории твои тёплые слова. Уверен — это её утешит.

Беседуя с тремя своими бывшими студентами, Минерва пыталась выяснить, насколько всё плохо. Да, от Тёмного лорда они избавились, но, похоже, это далеко не конец. И чем больше она узнавала, в чём подозревают Альбуса, тем больше понимала, что совершенно не знает этого человека.

А тот сидел у себя в кабинете и упорно размышлял. Итак, его планы обратились в прах. Под сывороткой правды Северус выложит всё как на духу, и магическое сообщество станет считать его самым настоящим монстром. И никого не будет волновать, что, если бы его схема сработала, они несколько дней танцевали бы на улицах. Шла война, и только у него нашлись идеи, как её выиграть. И именно эти идеи привели к гибели Тёмного лорда, которого маги так сильно боялись.

В конце концов, это он подтолкнул Лили Поттер изучить древний жертвенный ритуал, который и «сразил» Тома. К сожалению, общественность никогда этого не признает. Альбус почти не сомневался, что Том вернётся, но до той поры ему самому следует исчезнуть. И только когда магический мир поймёт, что Альбус Дамблдор снова оказался прав, его встретят с распростёртыми объятиями как спасителя. Только вот не будет у него ни оружия, чтобы натравить на Тома, ни верного шпиона.

А из магловского ребёнка выйдет разве что приманка. Хотя… если что, он сумеет «пробудить» интерес Тома к Поттерам и Лонгботтомам. Глупая гордость не позволит всемогущему Тёмному лорду смириться с провалом. Две оставшиеся в живых семьи для него словно красная тряпка для быка. Обведя прощальным взглядом родной кабинет, Альбус выразил надежду, что Том с возвращением не затянет.

По крайней мере, когда он исчезнет, Поттеры и Лонгботтомы обязательно отправят своих мальчиков в Хогвартс. А Альбус Дамблдор знает про замок столько, сколько так называемым Мародёрам и не снилось. Поэтому легко проследит за детьми, не выдавая себя.

Директор начал собирать и упаковывать вещи, без которых точно не сумеет обойтись. И с удивлением отметил, что, кроме него, есть единственный настолько же безжалостный человек. Только ему дано понять, что он попытался сотворить. И единственный, кто стоит за его падением. Нет, Барти Крауч его не пощадит. Следовательно, Альбус Дамблдор должен исчезнуть, и немедленно!

* * *

Порт-ключ перенёс Алису в дом Грейнджеров, и её тут же как магнитом потянуло на звуки детского смеха. Дойдя до нужной комнаты, она обнаружила сына и крестника, игравших с парой других детей. От одной только мысли, что им грозило, на её глаза навернулись слёзы. Невилл быстро заметил маму, папу и бабушку и потопал к ним настолько шустро, насколько позволяли маленькие ножки. А пока родители с удовольствием его обнимали, Августа обратилась к Джеймсу. Судя по голосу, пожилая леди с трудом сдерживала эмоции:

— Лорд Поттер, перед всеми, кто спас нашу семью, род Лонгботтомов в неоплатном долгу.

Однако тот немедленно возразил:

— Мадам Лонгботтом, между друзьями не может быть никаких долгов. Если бы всё получилось ровно наоборот, Фрэнк с Алисой поступили бы точно так же. Просто мы очень рады, что появились вовремя и успели помочь. Между прочим, именно Лонгботтомы справились с двумя Пожирателями из трёх. Ну а мы в последнее время, похоже, просто специалисты по побегам и набегам.

Тем временем Невилл деловито представлял папе с мамой своих новых друзей, ну а Эмма решила, что детей пора покормить. Правда, для начала не худо бы напоить гостей чаем. Лили вызвалась ей помочь, так что обе направились на кухню. Дело спорилось, но тут их нашла Алиса.

— Эмма, ещё раз здравствуй. К сожалению, впервые мы встретились в неудачной обстановке. У тебя такая очаровательная девочка! Эти три мальчика уже пляшут под её дудочку.

Лили хихикнула.

— Ты и половины не знаешь. Скорее всего, именно Гермиона нас всех спасла. А когда вырастет, станет очень сильной ведьмой.

Алиса обняла лучшую подругу.

— Ты как? Полагаю, это твои чары избавили нас от этого монстра?

Лили только и сумела, что кивнуть — от внезапно нахлынувших эмоций у неё отнялся язык. Нет, она не хочет превратиться в плаксу. В конце концов, не раз сражалась бок о бок со своим мужем. Однако на сей раз «плотина» не выдержала, и по её щекам покатились крупные слёзы.

— Да, это я. Только вот… моя сестра мертва, и мне никак не отделаться от ощущения, что это сделала я, чтобы выжил мой сын. Кто я после этого?

Алиса быстро поняла, какую линию поведения следует избрать.

— Ты мать! Мать, понимаешь? Да, эта сумасшедшая сука меня пытала, но я всё равно думала о Невилле. И когда ты его защитила, это придало мне сил. И я справилась с этой тварью! И даже если бы умерла, спасая своего сына, умерла бы со спокойной душой. А знаешь, почему? Потому что знала бы — ты его вырастишь как собственного сына. И ради Гарри ты поступила бы точно так же!

Дождавшись кивка подруги, она продолжила:

— Это всё Дамблдор с его чёртовым пророчеством. Я начинаю думать, что это и был его план. А мы ему поверили. Но сейчас уже ясно — мы здорово ошиблись.

Обняв Лили за талию, Эмма решила добавить свои пару пенсов:

— Пожалуйста, прислушайся к ней, а то тебя совесть заест. Чтобы спасти мою Гермиону, я бы бросилась даже под пули. Особенно если бы знала, что о ней хорошо позаботятся. И посчитала бы такой обмен справедливым.

Однако у Лили по-прежнему сердце разрывалось.

— Завтра похороны, а мы даже пойти на них не сможем. Там же Пожиратели могут объявиться!

У Алисы наконец-то нашлись хорошие новости.

— Мне кажется, вы можете идти абсолютно спокойно. Братьев Лейстрейндж уже накачали веритасерумом, а потом арестовали всех Пожирателей, которых они назвали. Да и остальным недолго на свободе разгуливать.

У подруги вырвался недоверчивый вздох. Что ж, пора ставить точку.

— Чтобы побыстрее закончить эту войну, Барти рвёт и мечет. И даже Дамблдору несдобровать. Вот увидишь — наши дети вырастут в безопасном мире. И никто из них так и не узнает, что такое Тёмная метка. Да ради этого я бы жизнь отдала!

Эмма в свою очередь попыталась достучаться до Лили:

— Это называется «Синдром выжившего». Я считаю, тебе обязательно нужно сходить на похороны и лично попрощаться с сестрой. А я присмотрю за мальчиками. Кстати, с тобой может пойти Алиса. Если захочешь, конечно. Невилл здесь тоже желанный гость.

Алиса согласно кивнула. Пусть с Петунией она и незнакома, но обязательно поддержит подругу.

А та и в самом деле чувствовала себя лучше. И завтра обязательно попрощается с сестрёнкой. А шутка Эммы едва не заставила её улыбнуться:

— Так, если в самое ближайшее время кое-кого не накормить, вспыхнет бунт. Дадли ох как не любит ждать!

* * *

А вот Драко благодаря Кричеру уже обедал. И совершенно не обращал внимания на бабушку, которая расхаживала по кухне, разговаривая сама с собой. Вальбурга Блэк изволила сердиться.

— Чёртовы ублюдки! Мерзкие коротышки! Грёбаные гоблины! Да как они посмели! Кто я им — содержанка, что ли? И обязана жить на пособие этого щенка — моего бывшего сына? Да я со стыда чуть не сгорела! Как теперь на людях показаться? Послушай, Драко, эти люди украли всё, что по праву твоё, прямо у нас из-под носа. Жадное Министерство проглотит состояние Малфоев, пока этот Блэк связался с самыми худшими волшебниками. Он предатель! Он предал своё наследие, предал традиции и даже женщину, которая подарила ему жизнь!

Почувствовав, что хозяйке надо остыть, появился Кричер со стаканом холодной воды. Вальбурга сделала несколько глотков и только тогда продолжила:

— Эти шавки и не думали мне помогать. Этот мерзкий гоблин и не собирался скрывать своё злорадство, когда заявил, что всё согласно завещанию лорда Блэка. Этот кусок дерьма хихикал. Хихикал, понимаешь? А значит, между тобой и титулом главы нашего рода стоит кто-то ещё. И это наверняка мальчишка Поттер! Цисси же говорила, что у них хватило наглости попросить моего непутёвого сыночка стать крёстным отцом этого щенка. Ну ничего, мы подождём, сынок. В один прекрасный день ты станешь главой рода, и вот тогда напомнишь волшебному миру о традициях. И когда вернётся Тёмный лорд, будешь готов занять своё законное место рядом с ним.

Высказавшись, она устроилась за столом и в свою очередь приступила к обеду. Осталось отдать несколько распоряжений.

— Кричер, отныне веди хозяйство экономно — у молодого хозяина Драко должно быть всё, что полагается юному чистокровному принцу. Я отказываюсь снова унижаться, чтобы нам увеличили пособие. И не хочу, чтобы кто-нибудь нашёл Драко. Пока не подрастёт, останется здесь.

В больших глазах верного эльфа читалось обожание.

— Да, хозяйка. Кричер всё сделает.

* * *

Мардж Дурсль тщательно подготовила засаду, куда непременно угодит эта таинственная сестра Петунии. Ну и подумаешь, что на её похоронах! Она ни на минуту не верила, что эта Лили — леди, и замужем за самым настоящим лордом. Да Петуния давным-давно раззвонила бы на весь белый свет! Смерть брата действительно сильно ударила по Мардж. Как теперь без его помощи? Да и новость, что страховка плюс средства от продажи всего стоящего ушли в трастовый фонд племянника — это просто смешно. Где её доля? Ну ничего, сегодня она готова. А без этих проклятых адвокатов, которые так и норовят запудрить мозги честным гражданам, как следует потолкует с этой выскочкой. Однако к явлению молодой рыжеволосой красавицы, которую охраняла целая компания, Мардж оказалась совершено не готова.

В сопровождении Джеймса и Алисы Лили зашла в похоронное бюро и сразу же направилась к меньшему из двух гробов. Фрэнк, Ремус и Сириус шли следом, внимательно глядя по сторонам. Ясно как день — к Лили они и близко никого не подпустят.

Плачущая женщина положила руку на крышку гроба.

— Спасибо, Петуния! Твоё мужество спасло наших мальчиков. Клянусь — я позабочусь о Дадли как о собственном сыне. Он вырастет в любви и заботе. И обязательно узнает, какой храброй женщиной была его мама. Это ведь ты нас всех спасла!

Тут она сломалась окончательно, так что от гроба её пришлось уводить — ноги перестали держать. И сейчас Лили рыдала, уткнувшись мужу в грудь, поэтому его рубашка быстро промокла насквозь. Даже проповедь, которая состоялась немедленно, прошла мимо неё. Взамен Лили вспоминала счастливые моменты, когда они со старшей сестрёнкой были моложе. Как Туни о ней заботилась! И вот пришла пора отблагодарить за эту заботу, воспитав её сына в любящей семье. Только когда гробы вынесли, она вернулась в реальность и посмотрела в глаза обеспокоенному мужу.

— Милый, забери меня домой. Кладбища я уже не выдержу.

Когда в комнате остались только они шестеро, сразу же активировали порт-ключ в дом Грейнджеров. В себя Лили пришла уже на диване в гостиной, пока её обнимали всё дети по очереди. А ей сейчас объятия нужны как никогда.

А Мардж Дурсль по-прежнему караулила у похоронного бюро. Дверь-то одна, так что мимо неё не пройдут. Если необходимо, она хоть весь день здесь простоит. Эту Лили ждёт о-о-очень долгий разговор!