Синкретичное божество со сложными функциями, впитавшее в процессе своей эволюции образы разных богов. Персонификация планеты Марс. Владыка преисподней. Традиционно Нергал описывается как бог истребления.: в первую очередь — войны (вероятно — его изначальная функция), мора и внезапной смерти, но также — болезней, голода, пожаров, разрушений и ужаса. В староаккадских и хурритских текстах Нергал снабжался именами «Убийца» и «Побеждающий соперников»; в поздних аккадских источниках, помимо прочего, он наделялся такими эпитетами как «Разрушительное пламя» и «Сжигатель».