Ну, вот с вещью проще. Как раз ассоциативный метод подойдет. Вспоминаете, где, когда и при каких обстоятельствах вы ее держали в руках/видели/думали о ней. Даже не обязательно последний раз, просто вообще. Настраиваетесь на ощущения/звуки/переживания/мысли того времени ... и бывает, ниточка начинает раскручиваться по уже пройденному маршруту.

С сюжетным ходом не пробовала, но тоже можно, наверное? Особенно если есть зацепка в виде действующего лица, или места, или впечатления, которое этот ход должен произвести ...