Даосские вариации разного времени - это по сути развитие шаманизма. К этому добавились несколько натурфилософских учений: учение об инь-ян, о Великом Пределе и Пяти переходах, сюда же можно добавить гадателей и астрологов, а позднее и алхимиков. То, что сейчас изображает китайскую магию - это разные перепевки даосских традиций. Позднее к ним добавился буддийский народный мистицизм. Несколько особняком стоят традиции малых (в сравнении с ханьцами) народов - тоже в основном шаманизм, на том же Тайване до сих пор прекрасно себя чувствует. Верования в Небесного Императора зародились на стыке конфуцианства и народного даосизма, с прибавлением культа предков. Жёлтый Император считался правителем центральной области небес и верховным владыкой всех небесных божеств и духов. На самом деле, концепций было сравнительно много, они бытовали в разное время и причудливо смешивались. Для нашего рассказа важно, что бумажные талисманы изготовлялись в том числе от имени Небесного Императора и использовались в качестве оберегов. В Японии для схожих целей служили храмовые талисманы.
В конфуцианстве с определённого времени устоялось мнение, что Сын Неба (или даже царь/князь в границах своего удела) полномочен повелевать не только людьми, но и земными духами. это объяснялось тем, что Небесный мандат, или Добродетель, дарованная династии и конкретному императору в его служении, обладает и мистической силой. Потому имперские чиновники могли пытаться использовать императорские указы в качестве экзорцизма или заклинания для усмирения стихий.