Диссентеры - это раскольники, то есть да, сектанты, точнее, протестанты, которые не признают главенство короля (королевскую супрематию) и прочие доктринальные особенности Англиканской церкви. В принципе свои, не паписты какие-нибудь... Но неправильные свои. Поэтому их с разной степенью жесткости ограничивали. Сначала сильно, потом все слабее и слабее... Поэтому диссентеры официальных университетов не кончали, а кончали часто очень высокого уровня академии, и занимались промышленностью и торговлей... Окончательно ограничения снимут уже при королеве Виктории, в 1871 году, когда сдались Оксфорд и Кембридж. Но весь 19 век считалось, что быть диссентером - не вполне комильфо.