А это потому, что в армии и флоте действовали РАЗНЫЕ системы. На флоте господствовала жесткая меритократия, то есть повышения по заслугам (и по протекции, конечно, без этого никуда - в "Мэнсфидж-парке" это на пальцах показано). Покупных патентов не существовало, пробиваться надо было умом, талантом и связями. Эта система и сделала сына батрака Кука капитаном Куком, а сына сельского священника Нельсона - адмиралом лордом Нельсоном. Плюс призовые деньги за взятые суда, сильнейший и реальный стимул и на выходе "владычица морей". Не только, конечно - мощный военный флот возможен только там, где есть мощный торговый, потому что матросы должны, как минимум, понимать, что делают.