Cogito
Мне видится почти невозможным научиться рисовать на высоком уровне мастерства без академического образования или его аналога (имею в виду долгосрочные курсы года на 3, не меньше, у хорошего препода). Без учителя, имхо, будешь топтаться на месте или меееедленно шагать вперед… И тут не только техническая сторона важна (набивания руки, тренировки глаза), но и теоретические основы, знание истории искусств, направлений, понимание работы цвета и света и многое другое.
Мои знакомые почему-то уверены, что я прекрасно разбираюсь в мировой художественной культуре, буквально спец (раз хорошо рисую с точки зрения не рисующего человека). Я, естественно, интересуюсь искусством вообще и художественным в частности, но по верхам, это самообразование, базы мне явно не хватает (даже в те мои три года в художке я не имела возможности посещать историю искусств). И я, честно говоря, комплексую, потому что понимаю, какой пласт знаний прошел мимо. Это ведь все та же пресловутая насмотренность, которая формирует тебя как художника. Когда ты не просто смотришь на картинку, а видишь приемы автора, понимаешь, на каких контрастах он сыграл, какие выразительные средства использовал и прочее.
Поэтому я не стала бы обесценивать академическое образование, будто его наличие вообще ни о чем не говорит. Но и да, согласна с тем, что образование - не залог успеха. Это в принципе везде так :)

В том моем сообществе собрались люди разные (и профи, и любители), все они реально горят рисованием. Но, честно говоря, среди крутейших из них я не встретила ни одного любителя. Все мои личные фавориты имеют профильное художественное образование и многолетнюю практику