Щучий обручник

Удачливый купец Мирон шел свататься к назначенной отцом невесте — да уронил колечко в реку, прямо в щучее голодное нутро. Махнул рукой: досада не смертельная! Только теперь он то и дело чует, как мир выталкивает его из своих границ, из представителей людского рода — к обручнице с холодными губами и в костлявых плавниках. Настоящая невеста тоже прогнала расфранченных сватов — но за дерзким отказом девицы не скрылось ли что-то еще, жениху не известное?

***

— Варварушка! Что скажешь молодцу? Пойдешь к нему хозяйкою?
— Батюшка, — поклонилась ему в пояс, — воля твоя, но коли жалеешь свою бедную Варвару — не губи, не вели за Мирона Платоновича идти.
Гости так и обмерли. Сваха чуть ладони к щекам не прижала, брат нахмурился, дружок женихов изогнул обе брови по очереди, хотя его, пожалуй, поворот изрядно позабавил. Сам жених обрадовался мало — вытянулся, побелел и снова стал похож на журавля. Шапку снятую зажал в горячем кулаке до боли.
Батюшка глядел молча, пытаясь читать по глазам: «Что несешь ты, чадо мое неразумное?? Оговорилась ли?»
— Не люб мне этот молодец, — прятала очи скромница. — Не будет с ним сердцу отрады, и он за это меня станет бить.
«Бить, кажется, уже пора», — Мирон онемел, сбоку подмечая, как рвется довольная улыбка на опущенное девичье лицо. Знала, плутовка, что против воли отец ни за что ее не выдаст! И ведь не окольно по укладу отказала, а с прямой насмешкою!
— Он и теперь о моей чести заботы не имеет, — жалобилась она все тише, будто придавленная горем своим девичьим. — Ни медного колечка не дает, чтобы перед людьми не стыд было его невестою назваться!
«Сквалыгой меня выставляет??»
Оскорбление запылало на щеке Мирона как пощечина.

***

Проды по четвергам