Анюта — красивая девочка, а затем и девушка с золотистыми, как спелая рожь, густыми волосами и тёмными глазами. Вспыльчивая, порывистая, эмоциональная, она с годами научилась сдерживать свои порывы и действовать деликатно и благоразумно. Анюта всегда любила чтение, но терпеть не могла шитья и рукоделий; отлично танцевала.
В младенчестве Анюта осталась сиротой без гроша, и богатые, знатные родственники со стороны отца не пожелали взять на себя заботы о её воспитании; её принял и до десяти лет воспитывал как родную дочь скромный провинциальный дворянин Николай Долинский. Анюта росла на воле вместе с его пятерыми детьми, считала Долинского своим отцом; в семье Долинских её жалели, как сироту, и баловали. Вспыльчивая и своевольная, она вместе с тем была добра и привязчива.
Но затем, после смерти прадеда, Анюта стала наследницей его состояния и княжеского титула. Согласно посмертной воле князя, Анюту отправили к богатым тёткам Богуславовым, которые жили в Москве и должны были дать ей воспитание и образование, подходящее для княжны и наследницы большого состяния. Одна из тёток, Александра Петровна, была тяжело больна, поэтому в доме всегда соблюдалась тишина и особый распорядок дня. После привольной и весёлой, хотя и небогатой жизни, Анюте было очень тяжело привыкнуть к строгости и педантичности тёток, но ей пришлось смирить свой нрав. Впоследствии Анюта была благодарна им за воспитание и образование, которые они дали ей, но не смогла смириться с тем, что тётки, особенно Варвара Петровна, желала вырвать из её сердца любовь к семье Долинских. Достигнув совершеннолетия, Анюта решила устроить свои дела так, чтобы вновь жить в любимой семье.