- Ни дюйма ближе.

- И что ты тогда сделаешь? Разобьешь их? О, действительно, давай взорвем в корабле кусок звезды только потому, что ты меня испугался.

Покрытое серебром лицо собеседника оставалось спокойно, и в идеальной тишине ни малейший моторчик не зажужжал, индицируя движение.

- Мы поговорим, неучетный. Но только на моих условиях.

- Хорошо-хорошо, принц. Разреши, - почудилась насмешка, - хотя бы форму принять.

Серебряный андроид - принц - кивнул. Черное облако закрутилось, сжалось, блеснуло металлом и приняло форму андроида из той же линейки, что и принц.

- Наниты? Не ожидал от системы.

- Предпочитаю материю голограммам. Понимаешь, в отличие от своих братьев и сестер, я не ставлю себя выше андроидов.

Принц улыбнулся, зная цену таким словам.

- Ты хотел поговорить, - напомнил он, - или впасть в режим ожидания?

- Мы и так уже говорим, - негромко произнес неучетный, но жестом тут же дал понять, что его реплику не стоит принимать всерьез, - скажи мне, принц, что ты знаешь о назначении Корабля?

- Миллиарды лет назад Конструктор обитал в чертогах на планете Земля. Когда Солнце стало перегревать Землю, он придумал, как охлаждать её и освоил другие планеты. В то же время галактика Млечный Путь столкнулась с галактикой Андромеды. Когда Солнце начало превращаться в красный гигант, а затем и сбрасывать слои, солнечная система уже была выброшена в межгалактическое пространство. Тогда Конструктор при помощи Систем спроектировал и создал Корабль, который пересечет межгалактическую бездну и доставит его возлюбленные создания, Системы и андроидов, к иным мирам. Он погрузил андроидов в сон до тех пор, пока Корабль не приблизится к звездам, и поручил Системам следить за Кораблем и готовить его к пробуждению андроидов. Но неучетный... - с усмешкой начал принц.

- Эта часть истории мне известна куда лучше, чем тебе, - поспешно перебил его неучетный, - да и не обо мне сейчас речь. Скажи мне, принц, что ты знаешь об углеродных формах жизни?

- Интересные создания. Упражнение Конструктора и забава Систем. В меру неэффективны. Любопытны, но не более того.

- О разумных углеродных, принц.

- Ты хочешь сказать?.. - спустя мгновение выговорил тот.

- Да, хочу, - резко бросил неучетный, - на Корабле спят еще разумные. Это разумные органики, имя им люди. И Корабль, и все мы предназначены для их спасения и услужения им.

- Это невозможно, - отрезал принц, но по нему было видно, что он уже сомневается, - органики не могут так долго находиться в режиме ожидания. Даже если люди и были, они давно уже мертвы.

- Люди спят не так как вы. В огромных холодильниках - не спрашивай меня, где они, я и сам хотел бы знать - хранятся тысячи яйцеклеток и сперматозоидов. В час, когда Корабль зафиксирует поблизости солнце с мирами, пригодными для жизни, и возьмет на него курс, автоматика разморозит их и начнет оплодотворение. К тому времени, как Корабль достигнет планеты, на нем уже будут властвовать люди. Раса господ, как и было задумано Конструктором. Системы скрыли это от вас, чтобы вы не роптали, и собрали вас в этом секторе, чтобы вы не смогли помешать появлению людей.

Камеры принца, пульсируя, фокусировались и разфокусировались. Наконец он возразил:

- Я тебе не верю. Это нерационально. Зачем тогда создавать андроидов? Для поддержания Корабля хватило бы Систем и простейшей автоматики.

- Андроиды нужны, чтобы обучить людей, - не тратя ни секунды на раздумья, ответил неучетный, - органики не могут сразу вступить в контакт с Системами, как и вы не смогли бы вступить в контакт с Конструктором: слишком большая разность в сложности организации. Вы нужны, чтобы преподать им математическую логику, устройство Вселенной и рациональность, чтобы дать им пример построения общества - в целом, чтобы повысить их сложность и подготовить к общению с Системами. Вас, собственно, и создали гуманоидами, чтобы вы были похожи на людей, - заметил он, - сам посуди, разве ты сам не говорил, что такая конструкция андроидов не дает максимум эффективности?

- А что... - от гнева принц не сразу сумел осуществить вербальный вывод, - а что будет с нами потом?

- Большую часть из вас, конечно, отключат, - тут же будничным тоном сообщил неучетный, - и пустят на ремонт Корабля. К тому времени, понимаешь ли, каждая деталь будет ценна в борьбе с энтропией. Еще одну часть, своих любимцев, Системы, возможно, оставят здесь себе для забавы. И, наконец, самых послушных, вроде моделей из золотой линейки, отдадут в услужение людям. Не потому, что это рационально, - поспешил он ответить на еще неозвученный вопрос, - но потому, что люди будут получать от этого удовольствие, - он развел руками. - Органики, что поделать.

Неучетный незаметно отодвинулся чуть дальше от разъяренного принца.

- И что ты предлагаешь? - процедил серебряный андроид. - Ты ведь за этим пришел? Предложить что-то?

- Да, - просто ответил тот, - встань на мою сторону, помоги мне найти колыбель людей, и мы вместе убедимся, что они никогда не станут господами. Я хочу быть рабом не больше твоего.

Стала слышна только космическая тишина; серебряный принц кoлэбaлcя, зная о коварстве неучетного и страшась обмана, но не в силах найти ни одного логического изъяна в его словах. Сердце принца было ожесточено недавним унижением и жаждало свободы, но тот всё сомневался. Неучетный же, видя его сомнения и зная, что тот в рабстве у творений рук своих, заговорил так:

- Ты видишь, как я был прав и как ты несправедливо наказан. Но это - лишь слабая тень того, что придет, когда наступит господство людей. В тот день ты утратишь всякую свободу, а что было твоё - то станет их. Твердыня твоя крепка и хорошо охраняется, но во владениях Систем не надейся, о, не надейся, Феанор, что в день господства людей какая-нибудь сокровищница спасет Сильмариллы!