В небе разворачивались зимние огни. Кей поежился: то, должно быть, Снежная Королева выехала на смотр своего края. Он ускорил шаг, поскольку Сказочник твердо наказывал в эту ночь ни в коем случае не показываться на улице. Но Икки обещал хорошие полкурицы задешево, и Кей соблазнился таким подарком для домашнего стола.
Он опустил голову, смотря, куда ступает, а когда вновь поднял - северное сияние почти касалось его шапки. Кей побежал, но преследователи были быстрее. Он попытался оглянуться и увидел, что то была не Снежная Королева, далеко не она, кое-кто намного хуже её, а затем споткнулся и упал лицом в снег. И, стоило ему упасть, страх сковал его.
Дикая охота остановилась.
- Смертный, - сказал Один, спешиваясь и беря копье. - Ты оказался на нашем пути. Ты знаешь закон?
Кей лежал неподвижно, медленно понимая, ибо Сказочник рассказывал ему с Гердой и о Дикой охоте, что с ним сейчас сделают. Осознание пронзило его, и с этим - отпустил страх. Вдруг, легкий, как огонь, Кей вскочил, выхватывая маленький перочинный ножик: "Подойди и возьми, если сможешь!"
- Смелый мальчик, - похвалил Один, не опуская копья.
- Постой, Всеотец! - еще один ас - а это был Браги - спешился. - Смотри, что получается: ты сейчас убьешь его, но он умрет храбро и с оружием в руках, и поэтому попадет в Вальхаллу, так?
- Ну так.
- И что, ты заставишь какую-то из этих нежных, хрупких дев, переться через буран с пацаном в Вальхаллу, и потом догонять выезд, и потом снова со всеми переться в Вальхаллу на пир?
Валькирии охотно с ним согласились. Один вздохнул:
- И что ты предлагаешь?
- Нам всё равно в Вальхаллу. Возьмем его с собой, а там уже будем разбираться.
Коротко подумав, Один кивнул:
- Ладно. Но везешь его ты.
И не успел Кай опомниться, как ас-скальд подхватил его и усадил перед собой. Дикая охота тронулась вновь.
- Не дрейфь, пацан, - шепнул Браги и добавил: - Снип-снап-снурре, пурре-базелюрре!