— Дени, а ведь Вы мне кое-что обещали! — внезапно нарушил тишину хоббит, повернув голову ко мне.

— Что же?! — удивилась я, мучительно пытаясь вспомнить, что он имеет в виду.

— Вы обещали рассказать мне о драконах!

Я удивилась. Неужели Беггинс решил совершить подвиг, убив дракона?! Ну правильно, чего мелочиться-то, тратя патроны на врагов? Вали сразу главного босса! Даже не знаю, кто он после этого: смельчак или глупец?

— Да! Мы тоже хотим послушать! — воскликнул непонятно откуда взявшийся рядом Фили.

— Нам очень интересно! — вторил ему брат, подъезжая с другой стороны.

— И что же вы хотите знать? — засмеялась я, глядя на ехавших теперь по бокам Дуринов.

— Всё! — подумав, сказал Кили.

— Ну хорошо, слушайте. Дракон — это огромный чешуйчатый змей. Но он, в отличие от змей, имеет крылья. Иногда перепончатые, как у летучей мыши, иногда как у птиц. Лап может быть четыре, или две, или вовсе не быть. Тело его покрыто чешуёй, от огненно-красного до сине-фиолетового цветов. Если чешуйки тускнеют и теряют цвет — значит, дракон болен. Выдыхает огонь или ядовитые пары. Иногда просто морозный туман. Может говорить, но обычно они не желают общаться с простыми смертными. Спать дракон предпочитает на золоте или драгоценных камнях. Но это вы уже и сами знаете.

— А что они едят? — спросил Бильбо.

— Девственников! — решила пошутить я, вспомнив старые поверья.

— Слышал, Кили? Лучше тебе к нему не подходить, а то ведь сожрёт и даже глазом не моргнёт! — подколол, в свою очередь, брата Фили.

— Ну, тогда тебе тоже лучше держаться подальше! — парировал Кили.

— Чего это? У меня были девушки!

— Да?! И как их звали?

— Ну... Их звали... Их было так много что я даже имена их не помню! — выкрутился Фили.

— Ну да, конечно.

— Так! Спокойно! — видя, что назревает словесная потасовка, сказала я. — Как сказал один великий философ — Курт Кобейн: «Никто не умрёт девственником. Эта жизнь поимеет всех». Так что не нужно переживать. Кстати, ещё драконы едят овец. Могут сожрать целое стадо! А съев сердце дракона, сможешь говорить на языке птиц и зверей, а если натрёшься кровью — станешь неуязвимым. Например, как Зигфрид из «Песни о нибелунгах», — я напрягла память и прочла стих:

«Таков отважный Зигфрид, храбрейший из мужей.
Досель ещЁ не видел мир бойца, его сильней.
Могу я и другое порассказать о нем.
Он страшного дракона убил своим мечом,
В крови его омылся и весь ороговел.
С тех пор, чем ни рази его, он остается цел».


— Ого! Ну ничего себе! — одновременно удивлённо и восхищённо протянул Кили. — Решено! Когда мы убьём Смауга, я тоже натрусь его кровью и стану неуязвимым!

— Я тоже! — решительно сказал Фили. — А ещё съем его сердце!

Братья ободряюще закивали. А я только про себя посмеялась.

«Интересно, как они собрались его убивать? Портянками что ли закидают? Бедняга. Врагу не пожалеешь такой лютой смерти».

— Всё не так просто! — пояснила я. — Когда Зигфрид погрузился в кровь дракона, на спину его упал и прилип листок липы, и это место осталось незащищённым:

«Когда в крови дракона он омываться стал,
Листок с соседней липы на витязя упал,
И спину меж лопаток на пядь прикрыл собой.
Вот там, увы, и уязвим супруг могучий мой...».


— Именно в это уязвимое место он и был через некоторое время предательски убит.

— Да, не повезло этому парню! — призадумавшись, сказал Фили. — Но мы-то будем внимательны!

Я уже начала жалеть, что рассказала им эту легенду. Похоже, они всерьёз вознамерились устроить купания в крови побеждённого дракона. Пришлось исправлять ситуацию.

— Кстати, кровь драконов бывает весьма ядовита. Тут всё зависит от её цвета. Ядовитее всего —зелёная кровь, но чёрная изредка бывает безвредной. Также драконы бывают зелёнокровные и жёлтокровные, изредка встречаются краснокровные. Тут как попадёт. А ещё драконью кровь используют для приготовления лекарств и всяческих волшебных зелий.

— Я считаю, он выдающийся волшебник, — справившись с собой, произнёс Гендальф. — Но по-своему. Он добрая душа и предпочитает компанию деревьев и животных. Он приглядывает за обширными лесными владениями далеко на Востоке. Что нам на руку. Ибо зло повсюду стремится проникнуть в этот мир.

Это мне щас показалось, или Гендальф действительно на последней фразе повернулся и многозначительно посмотрел на меня?!

«Что это ещё значит?! К чему это ты клонишь, Митрандир?».

Бофур исполнял роль конферансье, и почти каждый исполнил песню, балладу или частушку, подбодряемый его радостным голосом и аккомпанируемый звуками его флейты. Стоило кому-то начать петь, как остальные тут же подхватывали мотив и допевали хором. Какие же они всё-таки дружные и компанейские ребята. Пожалуй, это был один из немногих по-настоящему светлых вечеров на моей памяти. Сразу вспомнилось, как мы с друзьями собирались на озере у костра. Жарили шашлыки, пели песни... Как же это было здорово. А сейчас гномы, ещё вчера казавшиеся мне нелюдимыми, стали совсем как друзья. Я смотрела на них и улыбалась. И как ни странно, но даже вечно хмурый Торин улыбнулся.

«Не было счастья под нашей горой,
Под нашей горой, нашей горой.
Не было счастья под нашей горой.
Ни тебе, ни мне, ни ему.
Вот и пошли мы счастья искать...» —


распевал Бофур и все, покачиваясь, подпевали ему. Даже мы с Бильбо весело хлопали в ладоши, сидя в стороне на коряге. Жаль, подпевать мы им не могли, ведь слов совсем не знали. Всё-таки это поистине прекрасное чувство, иметь возможность прикоснуться к чужой культуре.

«Спою я, пока голос не сник,
Спою о народе подгорных владык.
На гербе которых рисунок лежит:
Корона, топор, молот и щит...» —


это уже дружно и с чувством пели братья, наследники рода Дурина. Вот уж кому патриотизма не занимать, так это им. Так красиво спели, что и меня гордость за гномий народ взяла.

Потом они так разошлись, что заставили Бильбо тоже что-нибудь спеть. Он долго ломался и краснел как девица, но всё-таки сдался и запел. Причём очень даже хорошо! Его песня отличалась от песен гномов, очень чувствовались культурные различия. Она была лёгкой и в то же время мелодичной:


«Расскажи мне прекрасную сказку
Из далекой, волшебной страны,
Где герои храбры, а принцессы прекрасны,
И драконы не так уже страшны...»

И тут я задумалась, что же им спеть? Петь на английском — себя позорить! Поэтому точно надо на русском. Петь попсу — не вариант! Рок без аккомпаниаторов зазвучит смешно. Фолк я сейчас даже и не упомню... К тому же трудно выбрать из целого множества всего одну балладу. Может, вообще, не париться и спеть что-нибудь детское? Что же делать?

Гномы терпеливо ждали. Наконец, меня осенило. Словно эта мелодия сама заиграла в мозгу. Это, конечно, не суперпопулярная песня, но в свои последние дни пребывания в моём мире, я слушала только её. Встав прямо и набрав в лёгкие побольше воздуха, я запела. При этом стараясь петь с чувством и попадать во все ноты:

«Вновь на битву зовет Железный престол,
Бой, смерть, власть - это его игра.
Крылья расправит в огне рожденный дракон,
В бой поспешит Олень, Волк растерзает Льва.
Здесь подлость и честь сочетались в одно,
Здесь смерть и любовь не размыкают круг.
Игры престолов нам познать не дано.
Лед и пламя уже замыкают круг...»

— Красивая песня... — подал, наконец, голос Бильбо. — Правда, я не всё понял. Причём тут животные и престол?

«Вот оно в чём дело! Им просто не совсем ясен смысл! Ща исправим».

— Понимаете, эта песня очень метафоричная. Животные — это лишь символы. Например, говорят, что он «смелый как лев» или «одинокий как волк» или...

— Я понял! — с видом человека, сделавшего важное открытие, воскликнул Кили. — Это песня про Трандуила!

«Что?! Как ему, вообще, такое в голову пришло? При чём тут король Лихолесья?!».

Все, включая меня, удивлённо уставились на молодого гнома, ожидая разъяснений.

— «В бой поспешит Олень...». Ну, просто, он — тот ещё олень! — оправдался Кили.

— А ещё он ездит верхом на олене! — вспомнил Фили.

— Серьёзно? — воскликнул Бофур. — Я-то всегда думал, что это лось!

— Так это не лось?! — ещё больше удивился Дори. — Вот те раз!

«Ну всё, теперь его жизнь уже никогда не станет прежней! Как дальше жить?!».

— А я слышал, что у него во дворце всё обвешано рогами! Даже трон! — вставил Ори.

— Это, наверное, его жена постаралась! — заржал Фили, остальные подхватили.

— Но у него же нет жены! — уточнил Ори.

— Я вроде слышал, что она без вести пропала... — вставил свои пять копеек Глоин. — Может быть даже и умерла! Слухи то разные об этом ходят!

— Или же просто-напросто она наставила ему рога и сбежала в этот, как там его... О! Валинор! — корчась от смеха, предположил Кили.

Все смеялись, кроме меня и Гендальфа. Даже Торина позабавили шутки племянников. Как по мне, так это было низко. И их открытая неприязнь к лесному королю мне совсем не нравилась. Кто они такие, чтобы его судить?! Он мудрый владыка и поступил вполне правильно. Я бы на его месте сделала так же. Но как им это втолковать, ума не приложу.

— Может, он и олень! — недовольно сказала я. — Но он благородный олень! В нём есть гордость и стать. Это животное символизирует собой благоразумие, красоту, грацию и власть. И король Трандуил полностью соответствует этим качествам!

— Почти каждую ночь снится. Вот уже шестьдесят лет.

«Жесть! И как он ещё держится? Я б от такого точно чокнулась!».

— Но, я надеюсь, скоро этот кошмар закончится, — уверено продолжил Подгорный король, бросив на меня воодушевлённый взгляд. - Мы победим Смауга, отвоюем Эребор, и всё будет хорошо.

— То есть, по-вашему, будет всё вот так вот просто? — я даже рассмеялась от его наивности. Он ведь прикалывается, да? Не, ну точно же...

— Но ты же знаешь, как убить дракона, ведь так?

— Так. Но я не об этом! Вы что, всерьёз думаете, что, вернув трон, Ваши проблемы на этом закончатся?

— Мы ведь убьём дракона, вернём наш дом и наше царство, как и хотели! Так, о каких проблемах ты говоришь? — кажется, Торин не уловил моей мысли и сейчас смотрел на меня, как на дурочку.

— Усидеть на троне в тысячу раз труднее, чем завоевать его! Поверьте, найдутся те, кто может опротестовать Ваше право на престол!

Я знала, что говорю. У меня за плечами 5 книг Джорджа Мартина и 2 сезона сериала. Так что я отлично знала, что такое Игра престолов, и как в неё играют.

— Я законный король! — грозно заявил Торин, машинально проведя рукой по рукоятке лежащего рядом меча, словно я уже пытаюсь отвоевать его трон.

«Ага, пойди и расскажи эти сказки Дейнерис Таргариен и Станису Баратеону. Они с радостью тебя послушают!».

— Да и кто посмеет выступить против меня?

— Кто? Да кто угодно! Орки, гоблины, эльфы...

— Не быть сему! Мне хватит сил и власти, чтобы отстоять своё право! — рявкнул Торин, ударяя кулаком по колену. В его суровом взгляде запылала такая решимость, что я на мгновение и вправду поверила в непоколебимость его титула и места на троне, но воспоминания о Битве Пяти Войск быстро отрезвили мою голову.

— Власти?! А что для Вас власть, Торин? Ваше происхождение? Так поверьте, это не столь и важно. Трон может занять любой по праву завоевателя! Ваша сила? Это тоже приходящее. Ваш народ? В истории полно событий, когда этот самый народ шёл против своего правителя. Ваша армия? Они сражаются лишь за ваши убеждения! Но и они могут измениться. Ваши сокровища? Тоже нет. Сегодня они есть, завтра нет.

— В чём же, по-твоему, заключается власть? — то ли с иронией, то ли по-настоящему интересуясь, спросил Торин, пронзая меня задумчивым взглядом. — Что для тебя её символ?

А теперь настал мой черёд думать. И ответ пришёл довольно быстро, навеянный жутким сном.

— Огонь.

— Что?!

— Огонь — это власть!

Торин непонимающе взглянул на меня.

— Ну, посудите сами, что бы вы делали без огня? Огонь дарует свет и тепло, без него не приготовишь пищу. Не скуёшь оружие и доспехи. Без него не было бы жизни на земле. Однако, он дарует не только жизнь, но и смерть. Он может многое уничтожить. Он обжигающий, необузданный, непокорный.
По-вашему, почему Смаугу никто не решился противостоять? Да потому что он огонь, облачённый в плоть! Он обладает абсолютной властью! Убив его, вы дадите зелёный свет всем, кто грезит сокровищами Эребора. Как только до них дойдёт весть о том, что Смауга больше нет, они все ринутся в бой. И им плевать, что вы законный король. Как говорится, кто первый встал, того и тапки! Начнётся такой замес, что далеко не все выйдут из него живыми. Так что надо Вам быть готовым ко всему. Я помогу вернуть трон. Но я не гарантирую, что Вам будет под силу его удержать. В игре престолов либо побеждают, либо погибают. Третьего не дано.