Порой наша жизнь – это череда одинаковых событий, которые образуют собой неразрывную цепь, ведущую к логическому завершению. Но все же, меня иногда удивляло, почему я так часто вижу одни и те же события, действия, сны... Может, это какой-то знак, и я должна его понять? Как бы то ни было, я снова оказалась в этом странном замке, одиноко стоявшем на заснеженной равнине и окружённом хребтами гор.

Посреди просторного зала с резными колоннами стоял большой, вырезанный из ценного красного дерева стол. Поверхность стола представляла собой карту с ребристыми горами, извилистыми линиями рек и отличительными знаками городов, вырезанными на ней. Словно кто-то взял и запечатлел Средиземье с высоты птичьего полёта. Да ещё и в формате 3D! Но больше моё внимание привлекли деревянные фигуры, стоящие на поверхности этой причудливой карты. Своим видом они мне напоминали шахматные, однако были куда больше по размеру. Это были головы животных, выполненные просто с ювелирной точностью. Всего их было шесть: Дракон, Волк, Медведь, Олень, Лев и чем-то похожая на ворона птица. Я удивлённо взяла фигуру в руки, чтобы получше разглядеть.

Естественно, как только я их увидела, так сразу же вспомнила Игру престолов. Только бы дурак не заметил аналогии с ней. Вот только если переносить всё на мир Средиземья, то получается, что Дракон — это Смауг, Медведь — Беорн, Олень — Трандуил, Волк — это Больг, а Лев — Торин. Что же тогда за шестая фигура? На орла не тянет, если, конечно, тот, кто это сделал, подразумевал «Битву пяти армий», а не что-то ещё.

Эта карта и фигуры, все они выглядели как часть чьего-то идеально-продуманного плана. Они были здесь неспроста, и, казалось, каждая из этих фигур играет свою роль, и готова поклясться, что кукловод не пощадит никого, если потребуется. Внезапно я ощутила чьё-то присутствие за своей спиной и, повернувшись, увидела свою старую знакомую — леди в красном.

— А, это ты?! — не очень дружелюбно отозвалась я вместо приветствия. Вообще, я собиралась высказать ей много тёплых слов за то, во что она меня втянула, стерва! — Явилась, не запылилась! Долго же тебя носило!

Судя по всему, Леди в красном вовсе не собиралась мне отвечать, а просто продолжала неподвижно стоять и молчать. Умеет же, падла, напустить на себя таинственность.

— Чего, язык проглотила? — продолжала я свою гневную тираду. — Или нечего сказать в своё оправдание? Не, ну спасибо, конечно, за то, что ты мне помогаешь. И за то, что недавно жизнь мне спасла, тоже спасибо. Но я больше не желаю быть марионеткой в твоих руках! Что бы ты тут ни задумала, какие бы планы ни вынашивала, я в этом участвовать не буду! И Трандуил, кстати, тоже! Он твёрдо дал мне вчера понять, что ничто не заставит его участвовать в этой битве. Так что выкуси! — я в сердцах швырнула фигуру обратно на стол, отчего другие тоже попадали.

Похоже, этот страйк и моя истерика её только позабавила, потому что, рассмеявшись, она прошла мимо меня и скользнула в ближайшую дверь без всяких объяснений.

— Эй, куда ты пошла?! Я ещё с тобой не закончила! — я рассержено поспешила следом, намереваясь довести эту беседу до логического конца. Однако, едва я ступила за порог комнаты, как оказалась в лесу. Твою ж мать, ну кто бы знал, как я ненавидела эту картину! Опять чёртов лес! Она что, издевается надо мной? Почему опять он? Неужто в Средиземье мало других мест?

Хотя, чего уж греха таить, этот лес был прекрасен. На молодой зелёной листве сверкали капли росы, а предрассветные лучи солнца только добавляли этой картине очарования. Однако я была сейчас не в том настроении, чтобы слушать пение проснувшихся птах и смотреть, как миленько распускают свои лепестки цветочки навстречу новому утру. Внутри меня всё клокотало от гнева, и надо было срочно его куда-то излить. Иначе меня сейчас на части разорвёт. Я нервно оглядывалась в поисках этой гадины, однако, её и след простыл. Всё-таки слиняла от разговора, падла!

— Ты не видела мою маму? — раздался чей-то детский голосок у меня за спиной, и от неожиданности я даже подскочила. Повернувшись, я увидела маленькую красивую девочку лет пяти. Светлые локоны обрамляли её милое личико, а лазоревые глаза смотрели на меня с неподдельным интересом.

— Эмм... нет, не видела! — ответила я, удивлённо рассматривая свою собеседницу. Интересно, чей это ребёнок, и что он тут делает? Неужели это опять происки леди в красном?

— Что ты здесь делаешь совсем одна? Ты что, заблудилась? Как тебя зовут? — спросила я, подойдя поближе.

— Йенифер, — тихо ответила малышка.

— Йенифер, — повторила я. — Красивое имя. Где-то я уже его слышала. Вспомнить бы только, где?

Пока я мучительно выискивала из кучи всякой прошлой информации, откуда я могла знать это имя, девочка продолжала стоять, выжидающе глядя на меня и забавно переминаясь с ножки на ножку. Она действительно была милой, особенно когда улыбалась. Я, конечно, не огромный фанат детей, но этот ребёнок меня просто очаровывал.

— Так что же ты делаешь одна в этом лесу, Йенифер? — поняв, что все мои попытки вспомнить бесполезны, я перевела внимание на более актуальные вещи.

— Я ищу свою маму, — грустно ответила девочка.

— Она куда-то ушла и оставила тебя здесь? — спросила я, озираясь по сторонам. — Может быть, она сказала, когда вернётся?

Девочка покачала головой.

— Папа говорит, что мама бросила меня, но я в это не верю! — произнесла она очень взрослым и серьёзным тоном. — Мама меня любит, и она не могла так со мной поступить.

— О, малыш, я уверена, что ни одна бы мама в мире, и ни при каких обстоятельствах, не бросила бы такую замечательную малышку, как ты! — я присела на корточки, чтобы мы были наравне, и ободряюще потрепала её по плечу.

— Ты, правда, так думаешь? — улыбнувшись, спросила Йенифер.

— Я в этом уверена, — улыбнулась я в ответ.

— Ты поможешь мне найти мою маму? — внезапно спросила девочка, протягивая мне свою маленькую ладошку.

Я на секунду замешкалась. Искать пропавших матерей—кукушек как-то совсем не входило в мои планы, однако мне так понравилась эта девчушка, за считанные минуты я так к ней прониклась, что отказать просто не смогла. Да и к тому же снова оставить её одну в этом лесу — как-то по-свински...

Надо бы поговорить с её мамой, разве так можно поступать! Поэтому, улыбнувшись ещё шире и взяв её маленькую ручку в свою, мы отправились на поиски...

— Дени, проснись! Ты не поверишь, что, а, вернее, кого, мы обнаружили сегодня в лесу! — видимо, Тауриэль так не терпелось поделиться со мной сенсационной новостью, что она, словно ураган, влетела в мою комнату, разбудив меня своим восторженным криком. Еле открыв глаза, я приподнялась с кровати.

— Неужто гномов? — сонно потирая глаза, я лениво посмотрела на свою визитёршу.

— Откуда ты знаешь? — на лице эльфийки отобразилась смесь удивления с толикой разочарования. Вот ведь облом.

— Так это были всё-таки гномы? — вот теперь, похоже, настала моя очередь восхищённо вскрикивать. Неужто я дождалась этого дня. От нахлынувшей радости я даже подскочила, и весь сон как рукой сняло. — Сколько их было?

— Тринадцать! — ответила Тауриэль, удивлённо наблюдая за моей реакцией.

— Их точно было тринадцать, ты в этом уверена? — уточнила я, заглянув в глаза своей собеседнице.

— Да, уверена! Я ещё не разучилась считать. Их точно было тринадцать, не больше и не меньше! А почему ты спрашиваешь?

— Я должна их увидеть!— выбравшись из-под одеяла, заявила я, начисто игнорируя вопрос эльфийки.

— Не получится, — ответила Тауриэль.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что эти гномы сейчас находятся под арестом и заключены под стражу в темницу. До того момента, пока Его величество не решит, что делать с ними дальше.

С загадочным видом, она куда-то быстро удалилась, но не прошло и пяти минут, как она вернулась с каким-то тряпичным свёртком в руках. Едва я успела что-либо спросить, как она кинула его мне. Поймав и развернув, я поняла, что это одежда, в которой обычно ходили слуги во дворце.

— Это ещё что? — поражённо спросила я, разглядывая передник и головной убор кухарки. Что за маскарад она мне предлагает?

— Надевай, и поживее! — без всяких комментариев приказала Тауриэль. — У нас мало времени.

Пришлось подчиниться и всё-таки влезть в этот наряд. Да, конечно, до платьев Тауриэль этому было далеко. Её наряды пусть и не отличались дороговизной и лоском, но они хотя бы были красивыми. А в этом, кроме как на кухне, и показаться кому-нибудь на глаза будет стрёмно. Коричневое платье, сшитое из холщовой ткани, белый передник и того же цвета чепчик, или как его... вызвали во мне много эмоций, и не скажу, что все из них положительные. Помните диснеевскую Золушку? Так, давайте сыграем в игру — найди 5 отличий!

Когда я переоделась и заплела волосы, эльфийка жестом приказала следовать за ней. Поняв, что мы идём в сторону кухни, я на всякий случай спросила:

— Надеюсь, ты меня не заставишь чистить картошку или ещё чего-нибудь в этом роде? Предупреждаю сразу, кулинария — не мой конёк. Я, если что, могу убить одной котлетой!

— Не волнуйся, приготовление пищи тебе никто не доверит. А вот по поводу всего остального... Не ты ли сама сказала, что согласна на любые условия?

— Да, но такого развития событий я как-то не учла! — скуксившись, проговорила я, когда мы зашли на кухню.
....
Едва я успела опомниться, как мне всучили в руки огромный деревянный поднос, а потом на него стали ставить чашки с какой-то дымящейся похлёбкой. Вскоре чашек стало так много, а поднос вдруг налился такой тяжестью, что я едва удерживала его в руках.

— Идём, — когда меня уже полностью нагрузили всей этой едой, Тауриэль снова жестом приказала следовать за ней. — Настало время покормить пленников.

Однако вышло это не так-то просто. Во-первых, нести этот поднос сам по себе было тяжело, а во-вторых, я всё время боялась облиться и обжечься этим горячим супом. Однако пару раз я всё-таки умудрилась испачкаться в этой жиже. Благо, пострадало только платье. Тауриэль, беспечно улыбаясь, шла рядом. Но дуться на неё не было смысла, я ведь сама на это подписалась. Поэтому, стиснув зубы и перебирая ножками, как борец сумо, я шла рядом и думала лишь о предстоящей встрече.

— Дени, вот те раз! Чтоб мне провалиться! Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть! — радостно вскрикнул Бофур, когда я подошла к решётке его камеры.

— Бофур, я тоже очень рада тебя видеть! — заметив, что в камере есть ещё и его брат, и что он тоже тянет руки за супом, я добавила. — И тебя, Бомбур.

— Но что ты тут делаешь? Неужто этот эльфийский князёк заставил тебя ему служить? Вот ведь изверг! Заставлять хрупкую девушку выполнять такую грязную работу.

«Слава Богу, нет!»

Поймав гневный взгляд Тауриэль, я поспешила угомонить гномов.

— Тссс! Это маскировка. Я потом всё объясню.

Бофур подмигнул и принялся есть свой суп.

— Эй! У него порция больше! — возмущённо воскликнул Бомбур.

— Упс... — я быстренько отошла к другим гномам.

Проходя мимо камеры Двалина, я знала, что ничего хорошего оттуда не услышу.

— А, это ты, мерзкая лгунья? Признаться, ничуть не удивлён, что вижу тебя живой и в добром здравии. Однако меня удивляет тот факт, что ты, со своей гадючьей живучестью и изворотливостью, позволила Трандуилу так легко сделать себя рабыней.

— Я не рабыня! — возмущённо воскликнула я.

— Да, ты просто кухонная девка! — от этих слов мне захотелось вылить на него весь этот горячий суп, да ещё и вдобавок огреть чашкой по его лысой башке. Однако я не могла компрометировать себя в глазах Тауриэль, поэтому просто пошла разносить порции дальше.

Кто-то из гномов был приятно удивлён меня видеть, но большинство же всем своим видом показывали явное пренебрежение к моей персоне. С одной стороны, я понимала, что в их глазах я выглядела полной предательницей, ведь они же не знают мотивов моих поступков. Но с другой, мне было так обидно, что я готова была разрыдаться. К счастью, Фили отвлёк меня от этих мыслей. Вот уж он-то был одним из немногих, кто искренне был рад меня видеть.

— Какое счастье, что ты жива, и что с тобой всё в порядке! — сказал он, едва я подошла к нему.

— Почему ты сбежала, ничего не объяснив? Мы беспокоились о тебе. Не знали, что и думать.

— Мне правда стыдно за своё поведение, я должна была сразу всё рассказать, это моя ошибка. Но сейчас не время и не место об этом говорить! — я указала рукой на окружающую нас обстановку. — Скажи мне, пожалуйста, где Бильбо Беггинс?

— Он был с нами, а потом исчез, — ответил молодой гном. — Я не знаю, где он сейчас.

— Куда исчез? Когда это произошло? — переполошилась я.

— Последний раз, когда я его видел, был до того, как на нас напала свора огромных пауков. Они бы сожрали нас живьём, если бы не эльфы. После этого я его больше не видел, но я надеюсь, что он жив, и эти твари его не тронули.

— Ясно, — я отошла от решётки, чувствуя, что от всей этой информации моя голова идёт кругом. Боже, только бы канон остался каноном, и он был бы жив!

— Дени, ты ведь поможешь нам отсюда выбраться? — полным надежды голосом спросил Фили. Это было странное, но приятное чувство. Несмотря ни на что, он верит мне, и он всё ещё считает меня своим другом.

— Я поговорю с Трандуилом и сделаю всё, что от меня зависит, — тихо и быстро проговорила я.

Все порции были розданы, и Тауриэль поспешила отвести меня обратно на кухню. Однако на входе мы едва не столкнулись со стражниками, которые грубо тащили упирающегося Торина. Заметив меня, он замер, а потом полным ненависти голосом произнёс:

— И как же я сразу не догадался, что за всем этим стоишь ты!

В его голосе и взгляде было столько желчи, что мне стало не по себе. Судя по всему, он только что разговаривал с Трандуилом, и разговор их явно закончился плохо.

Всё это привилегии. Всё то, что не каждому дано, и то, что не каждый сможет удержать в своих руках. Есть те, кто рождён для этого и по праву достоин, а есть те, кто хотят получить всё, не отдавая ничего при этом взамен. А есть те, кто должен в неравном бою с самой жизнью доказать, что именно он достоин всех этих привилегий, почестей и титулов.

Кому-то ради этого приходится пройти долгий и трудный путь, наполненный страданиями и непростыми жизненными ситуациями. Подняться из грязи, не позволив никому решать и вершить твою судьбу. Совершать поступки, которые бы тебя красили и возносили в глазах других, тем самым показывая, что именно ты и есть тот, кто способен повести за собой целый народ. Что именно ты — тот самый спаситель, готовый отдать всё за жизнь своего народа, что именно ты — тот, кого все ждали. Только ты сам способен сделать из себя достойного правителя. Правителя, которого запомнят в веках, как непревзойдённого и непоколебимого, того, кто не отступил от своей мечты и достиг желаемой цели.

Однако есть и те, кто, ради достижения своей цели, готовы идти даже по головам, предпочитая не оглядываться на кровавый след позади себя. Ибо то, к чему они так стремятся, дарует им искупление. Они безжалостно убивают каждого, кто встанет у них на пути, они предают и обманывают, ради самих себя. Им не нужны чьи-то советы и наставления, они сами себе Боги и властелины своей судьбы. Они те, кто считают простыми червями каждого, кто в чем-то хуже их. Такие люди знают, как нужно себя превозносить, и всё делают для того, чтобы им было хорошо. Плевать на остальных, они всего лишь грязь, что прилипает ради того, чтобы хоть как-то суметь вырваться из общей лужи. Только власть вершит судьбы. Тот, кто ей обладает, решает, кто прав, кто виноват, кого одарить, а кого наказать. Власть — это великий дар. Но, вместе с тем это ещё и тяжкое проклятие.

Немногим по силам вынести его и суметь выжить. Кто-то прогибается под его тяжестью и падает в небытие, в пустоту слепого забвения, и стирается из памяти других навсегда. А кто-то остаётся в веках, но не всегда как герой, сумевший изменить ход истории, а очень часто как жалкий выскочка, решивший, что ему все по плечу. Такие глупцы есть везде, но история им ничего не прощает, как и те, кого он подвёл, взвалив на плечи не своё бремя и непосильную ношу. Это тяжкий груз, состоящий из ответственности и забот. С ним очень тяжело справиться, ведь нужно быть сильным, как телом, так и духом. Но даже в горячечном бреду ты от него не откажешься. Потому что власть — это яд. Его пьянящий аромат будет задурманивать твой разум, застилая пеленой глаза. Но не нужно поддаваться.

Порой то, что мы видим — это всего лишь иллюзия, обман, исходящий от лгунов и предателей, а порой и от самих себя. Нельзя пусто верить в это, нужно бороться, быть сильным и смелым. Власть будет испытывать тебя, денно и нощно. Каждый раз, подвергая тебя разным испытаниям и проверяя на прочность. Каждый твой день превратиться в битву с самим собой, где слабые души погибнут и уйдут в забвение, не оставив после себя ни следа. И лишь сильные духом способны выстоять и понять, что чем выше ты взлетишь, тем больнее будет твоё падение. Это важно помнить и никогда не забывать. Мудрость, проверенная жизнями многих, самая что ни на есть верная и глубокая в понимании.

Кто-то скажет, что мне повезло. Ведь меня с раннего детства к этому готовили. Готовили к тому, что однажды всё наследие моего рода перейдёт ко мне. И я должен... нет, просто обязан стать хорошим королём, достойным рода Дурина. Я обязан быть сильным, ради своего народа, я обязан вернуть всё то, что принадлежит моей семье. Мой народ — это вся моя семья, и ради них я не имею права сдаться. Эти оковы, железные цепи и холодные темницы не удержат меня надолго, как и не сломят мой дух те, кто решит встать на моём пути. И даже эта расчётливая лгунья Дейнерис меня не остановит, я не стану частью её игры и больше не поверю ни единому её слову.

Отныне я, Торин Дубощит, буду сам принимать решения, буду тем, кто своими руками спасёт свой народ и тем, кто останется в веках как мудрый король и защитник. Моему народу слишком долго пришлось скитаться и голодать, а после жить в чужой земле. Мы преодолевали самые сложные испытания, были на волосок от смерти перед широкой пастью холодной бездны, но мы не утратили веру в себя, как и свой дух. Синие горы никогда не заменят нам наш дом. Поэтому я должен вернуть Эребор. Вернуть его любой ценой, ведь он по праву принадлежит нам и никому больше.

Дух Дурина со мной, и это моё наследие. Наследие, которое я никому и ни за что не уступлю. Я сам вершу свою судьбу, и я точно знаю, что не проиграю.