Через пару минут мы сели ужинать. Несмотря на то что Бард и его семья приняли меня как родную, чувствовала я себя в их компании всё равно неловко. И дело было даже не в их отношении, просто я сама ощущала себя здесь чужой. Казалось бы, я должна радоваться, что наконец-то нахожусь с представителями своего вида, а не тусуюсь с гномами, эльфами и прочей волшебной братией, но даже в обществе людей, я не чувствовала себя их частью. Я отличалась от них. Пусть мы и были похожи внешне, но суть у нас была разная. Их манера поведения, жизненные устои, взгляды на окружающий мир, всё было другим.

Да и вряд ли отыщется среди всего Средиземья человек, который хоть немного будет похожим на меня. Второго такого нет, я единственный экземпляр. Я не говорю, что эти люди были хуже или глупее, чем я. Вовсе нет! Просто я была другой. Как однажды правильно выразился Гендальф, я существо не из этого мира. Я была рождена не под этими звёздами, я не часть Арды, а просто её гость. Извечный скиталец на перепутье чужих судеб и не знающий куда же ему идти. Ведь никто не объяснил зачем он здесь и что конкретно от него нужно? Он просто часть чьей-то большой игры, в которой слишком многое поставлено на кон. Но даже в этой ситуации, у скитальца есть выбор, быть ему безвольной пешкой в чужих руках, или же стать игроком и самому всё контролировать? Я выбрала последний вариант.

Наблюдая со стороны за семьёй Барда, я вдруг вспомнила свою семью. Со всеми этими безумными событиями в моей новой жизни, мне даже некогда было толком подумать о родителях. Но теперь, видя как ласков Бард, как дружны между собой его дети, как весело и непринуждённо они рассказывают друг другу последние новости за день, я отчётливо поняла, насколько мне не хватает моей семьи и их поддержки. Мне действительно не хватало наших семейных вечеров, совместных поеданий маминого фирменного шоколадного торта и наших вечных споров с братом по поводу того, кому достанется самый большой и вкусный кусок.

Жаль, но этого больше никогда не будет, потому что они все остались там, словно в другой жизни, а я здесь и совершенно одна в этом чужом мире. Почему-то от осознания этого стало невообразимо грустно и глаза противно защипало.

Как я и предполагала, первой не выдержала Тильда:

— А где твоя семья? — не сводя с меня свой любопытный взор, спросила девочка.

— Их больше нет, — после недолгой паузы коротко пояснила я. Всё равно ведь им не объяснишь, что на самом деле случилось с моей семьёй. Это просто за гранью их понимания.

— Они что умерли? — на этот раз вопрос задал Баин, отец было одёрнул его, мол нехорошо про такое расспрашивать, однако мальчик, как и его сёстры, всё равно ждал моего ответа.

— Можно сказать и так. В этом мире я совершенно одна.

Ну вот, меньше всего на свете мне сейчас хотелось лицезреть жалость на их лицах. Я ведь не для того, чтобы поплакаться или посетовать на свою тяжкую долю, это сказала. Жаловаться кому-либо это вообще не в моём стиле. Пусть я и одна, но я сильная и несмотря ни на что, я всё-таки выжила! Путь сюда был долог и труден, полон смертельных опасностей и тяжёлых испытаний. Но я всё-таки преодолела его. И сделала это без чьей-либо помощи. Поэтому не нужно меня жалеть! Себя бы лучше пожалели. В ваших жилах течёт королевская кровь, вы наследники древней династии, но вместо того, чтобы вернуть власть и богатства своего рода, как это делает Торин, вы прозябаете здесь в нищете и неизвестности. Вот уж кто действительно заслуживает жалости, так это вы!

— Да почему?! Это ведь правда! Ты король. И даже не смей этого отрицать! Ты король по праву рождения! Твой предок Гирион был королём Дейла, как и вся ваша династия до него. И если бы Смауг не разрушил город, то им бы сейчас правил ты. Так что же произошло? В твоих жилах течёт королевская кровь, почему же ты не у власти?

— Это долгая история, и сейчас не время и не место это обсуждать, — своей фразой Бард хотел отвертеться от меня, но я так просто сдаваться не собиралась.

— Поясни мне хотя бы вкратце, я хочу знать! — встав на месте и скрестив руки на груди, категорично заявила я.

— Почему это тебя так волнует? — мужчина посмотрел на меня непонимающим взглядом. — Какое тебе до этого дело?

— Если спрашиваю, значит есть дело! Вот что, давай баш на баш. Ты мне расскажешь что здесь происходит, а я взамен поведаю тебе зачем я иду к Бургомистру — честно пообещала я, видя, что ещё немного и либо он сдастся и всё мне расскажет, либо вскипит и пошлёт куда подальше, чтоб не лезла, не в своё дело.

Впрочем, Бард был слишком мягким и воспитанным человеком, чтобы посылать девушку на ху...тор, бабочек ловить. Поэтому, взяв меня под локоть и отведя в сторону, он тихим голосом пояснил:

— В борьбе с драконом мой предок Гирион героически отдал свою жизнь, но он так не сумел спасти город и его жителей. Его жене и сыну ничего не оставалось, как вместе с остальными уцелевшими спасать свою жизнь бегством. Они нашли приют здесь, в этом городе. И хотя местные власти приняли их вполне радушно, но свой королевский статус семья Гириона утратила. Королева Ингрид не могла ничего изменить, со смертью мужа, она лишилась всех своих привилегий. А её сын и наследник был слишком мал, чтобы помочь ей хоть чем то. Но это было не самое худшее. Некоторые люди всерьёз ополчились против них. Они считали, что это Гирион был виновен в их бедах, если бы он тогда смог убить дракона, им бы не пришлось скитаться. Слишком много бед и несчастий постигло этих людей, вот они и нашли того, кого можно в этом обвинить.

— Что?! Да ведь это же тупость! — громко воскликнула я, и моему искреннему возмущению просто не было предела. - Как такое им вообще в голову то пришло?! Они что дегенераты? Да эти идиоты вообще молиться на твоего предка должны. Не каждый рискнёт выступить против огнедышащего дракона, тем более против Смауга. Ведь броня у него ого-го-го! Её же хрен чем пробьёшь. Поэтому тут особо без вариантов. Но Гирион, он же просто невозможный человек! И это его памятник должен стоять на площади, а не этого вашего Бургомистра.

— Боюсь, что далеко не все, разделят твою точку зрения, -хмуро заметил Бард, и взгляд его глаз погрустнел.
Поняв истинную причину его грусти, я ужаснулась:

— О нет! Только не говори, что люди до сих пор так считают?!

Бард не ответил, хотя тут и без слов было всё понятно.

...

Сказать, что я прифигела от этой ситуации, значит, не сказать ничего. Какими же тупыми всё-таки могут быть люди. Впрочем, чего я ожидала? Их умственное развитие было на уровне Средневековья, а значит, заблуждения и предрассудки — это для них обычное дело. Но Бард и его семья совсем не заслужили такого обращения. Надо было в срочном порядке, исправлять эту ситуацию.

После того, что я только что узнала, это место начало нравиться мне ещё меньше. Хотя, казалось бы, куда ещё меньше? Не смотря на свою историческую значимость, это был отвратный город и я была даже рада тому, что Смауг его сожжёт. Честно, ради дела, я была готова мириться с этой обстановкой, когда всё вокруг тебя было лишь невообразимо старым и грязным(Как бы никакую заразу здесь не подцепить?) Я готова была даже терпеть эту нестерпимо ужасную вонь, что царила в воздухе. Но вот чего я точно никогда не потерплю, так это человеческое невежество. Поэтому пусть дракон преподаст им урок хороших манер, я ему мешать не стану.

Я дала ему слово, поэтому обязана была его сдержать. К тому же мой рассказ напрямую касался Барда, ведь этот красавчик-лучник, сделает то, что не удалось сделать его предку, он убьёт дракона. И ещё докажет этим городским олухам, кто здесь босс.

— Я здесь из-за вашего пророчества! — выдала я и, видя его замешательство, пояснила. — Пророчества об Подгорном короле. Ну, знаешь, стишок ещё про него есть. Только бы вспомнить его ещё.

Я потёрла лоб и даже пощёлкала пальцами, мучительно пытаясь вспомнить эти несколько строк из книжки, которую я читала очень давно. Пришлось, конечно, напрячь мозги, но мне всё-таки удалось его вспомнить:

Король страны Подгорной,
Владыка прозрачных ключей,
Снова сядет на трон узорный
В древней стране своей.
Под арф золотые звоны
Он наденет высокий венец.
Эхо песен в резных колоннах
Огласит подземный дворец!
Деревья зелёными станут,
Трава прорастёт под Горой,
Серебро потечёт фонтаном,
А золото - рекой!
В весёлых ручьях и озёрах
Заблестит голубая вода,
Как вернётся Король Подгорный
Забудется беда!


Довольная собой и своей прекрасной памятью, я обратила взор к Барду, ожидая его реакции. Однако, ответ его меня сильно удивил.

— Нет такого пророчества! Ты что-то напутала.

— Что значит нет?! Есть! Или по-твоему я его с потолка взяла?! Это пророчество вашего города, стыдно его не знать!

— Пророчество в городе действительно есть, — хмуро пояснил Бард. — Но звучит оно совсем не так.

— И как же оно звучит?

На этот раз, пришла очередь Барда вспоминать следующие строки:

Король всех гор окрестных, пещер, ручьёв и скал,
Вернулся наконец-то, и править нами стал.
И радость под горою: Вернулся наш король!
Сменяется тоскою: кругом пожар и боль...

Бард было пытался выведать у меня подробности, но я сразу же авторитетно заявила, что разговаривать буду только в присутствии адвоката Бургомистра. Поэтому бедолаге не оставалась ничего другого, как взяв меня под руку, бодрым шагом направится к зданию городской ратуши. Хмм. Быстро же он сдался. Вот будь на его месте Торин или, к примеру, Трандуил, тогда бы он церемонится не стал. Взял бы меня за шкирняк и тряс бы до тех пор, пока всю душу не вытрясет. Под действием такого фактора любой волей-неволей расколется и выдаст всю нужную информацию.

Но Бард был не такой. Слишком уж честный и благородный. Только вот мы-то с вами знаем, что далеко на этих качествах не уедешь. Особенно если играешь в престольные игры. Нед Старк тому яркий пример. Так что, вот один очень мудрый совет: «Порой свои высокие моральные принципы стоит засунуть куда подальше и не бояться запачкать руки. Если нужно быть плохим для дела, будь им».

Только так можно выжить и чего-то добиться в этой жизни. Не жди пока тебя сломают, умей быть гибким, пусть это даже противоречит твоей совести. Чем скорее Бард это поймёт и примет, тем будет лучше.

Сейчас же он совершенно не был готов столкнуться с тем, что его ожидает. Проку от него как от союзника, пока было никакого. Ни уважения, ни влияния среди жителей города, у него не было. Поэтому вся моя надежда была на Бургомистра. Я, конечно же, помнила каким гадом он был в книге, поэтому вряд ли от него стоило ожидать чего-то хорошего. Но раз уж Бард отличался от своего книжного прототипа, кто знает, может быть и Бургомистр стал хоть чуточку лучше?

— Ну надо же, какой приятный сюрприз, — Бургомистр подошёл ближе и поцеловал мою руку. — Вы совсем непохожи на своего брата.

— Мы дальние родственники, — на всякий случай уточнила я. — Но если честно, меня напрягает это всеобщее пренебрежительное отношение к его семье. Тот случай с Гирионом и драконом дела уже давно минувших дней, столько воды с тех пор утекло, а люди до сих пор припоминают это. Но если бы каждого из нас судили лишь по поступкам его родни, то все бы мы давно уже вымерли, не так ли? Так что, я не вижу смысла перекладывать на Барда то, что сделал или, вернее сказать, не сделал его дед. Вы со мной согласны?

Бургомистра мой порыв альтруизма только позабавил. Хитро улыбнувшись, он произнёс:

— Судя по всему, Вы просто плохо знаете своего дальнего родственичка. Этот ваш Бард, не так прост, как хочет казаться. Наверняка он уже наплёл Вам с три короба, что он жертва, а все остальные, по его мнению, злодеи?

— Хотите сказать, что это неправда? — удивлённо спросила я.

— У каждого своя правда, моя дорогая, — разведя руками, Бургомистр уселся в кресло и жестом пригласил меня сесть напротив него.

— Что Вы хотите этим сказать? — я покорно уселась напротив, не сводя с мужчины удивлённого взгляда.

— Позвольте мне поведать Вам одну историю о нашем «дорогом» Барде...