Не успело утихнуть эхо от вопля Люка, как мальчик сделал резкое движение руками, словно стряхивая брызги воды на стоящих впереди наемников и побледневшего второго падавана, с ужасом вперившего взгляд в неподвижное тело своего товарища, валяющееся на полу. Волна Силы отбросила дернувшихся было наемников, а Траун с офицерами выхватили оружие. Наемники залегли, чтобы не подставляться, один замешкался и теперь булькал и хрипел — чисс оказался очень метким стрелком. Люк сосредоточился, сжимая кулаки: надо было любой ценой убрать второго одаренного — самый опасный и непредсказуемый элемент данной головоломки.

Неожиданно Силу пронзило ощущение смерти — умер парень, который гонялся за Люком на Явине. Раздавленное сердце — не шутки, хотя, будь он немного более знающим и сильным, вполне мог бы дожить до оказания необходимой помощи.

Траун, затащивший мальчишку за какую-то гигантскую деталь, стоящую на небольшом постаменте — видимо, экспонат, так как зал, в котором все происходило, напоминал выставку, — отметил, что улыбка ребенка на мгновение стала просто зверской: он напрягся, оскалившись и неотрывно глядя на отбивающего выстрелы сейбером джедая, после чего внезапно хлопнул в ладоши. Падаван вскрикнул, дернув головой и хватаясь руками за уши, из которых потекли тонкие струйки крови, его взгляд на мгновение поплыл, и этого хватило.

Мальчик сжал пальцы правой руки, протягивая ее к зашатавшемуся парню крайне характерным движением… Чисс как-то видел, как Вейдер казнил проштрафившегося подчиненного, так что ассоциации возникли сами собой. Судя по неожиданно наступившей за их спинами гробовой тишине, офицеры резко вспомнили то же самое.

Джедай рухнул, корчась от боли, но тем не менее пытаясь сопротивляться. Люк прикрыл глаза, зарычав от напряжения и подступающего бешенства, белки глаз покрылись тонкой алой сеточкой. Он дернул рукой, еще раз, еще… И падаван обмяк, а по нервам Люка снова стегнуло непередаваемым ощущением смерти одаренного.

Он протянул руки, и сейберы падаванов прилетели прямо к нему на ладони.

— Пора стеночку делать… — лихорадочно блестя глазами, пробормотал Люк, торопливо пряча мечи в рюкзак. — Трофейную, — пояснил он в ответ на полный любопытства взгляд алых глаз. — Как у папы…

Траун быстро осмотрелся, недовольно нахмурившись. Насколько можно было понять, наемники просто чего-то или — что представлялось более вероятным — кого-то ждали, изредка огрызаясь ответными выстрелами. Чиновники, спрятавшиеся за соседним постаментом, на котором стояло что-то вроде гигантской шестерни, бешено оглядывались в поисках спасения, один нервно шипел в коммуникатор, тыкая пальцем в кнопки и умудряясь орать шепотом. На его лице расползалось выражение полнейшего отчаяния.

— Чего они ждут? — прошептал один из офицеров. Траун проверил свой коммуникатор и нахмурился — связи не было. Люк фыркнул:

— Джедаев. Магистры будут…

— Магистры?!

— Магистры будут здесь минут через пять, — Люк замер, прислушиваясь к своим ощущениям. — Поэтому…

Они успели.

Влетели сквозь гигантский проем, и Люк, практически теряя сознание от усилий, дернул руками вниз, ударяя направленным Силовым толчком в спрятанные в полу датчики, реагирующие на колебания и давление. Коротко взвыла сирена, и ангар, в котором действительно стоял шаттл несколько необычной конструкции, наполнился гудением, очень сильно напоминающим гудение активированного сейбера — по периметру помещения с потолка рухнули энергетические завесы.

Вовремя. В только что покинутый беглецами ангар влетели две живые молнии. Магистры.

Траун, осторожно опустив тяжело дышащего ребенка на пол, сейчас заботливо поддерживал его за плечи — мальчика ощутимо шатало, да и внешний вид оставлял желать лучшего. Лицо было смертельно бледным, под глазами появились темные круги, белки глаз налились кровью. Люк слабо улыбнулся и тихо поблагодарил чисса за помощь — стоять самому было бы затруднительно.

После чего бросил взгляд на внимательно осматривающегося Кеноби и вежливо кивнул:

— Приветствую вас, магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби. Приветствую, магистр Шаак Ти.

Приблизившаяся к проему тогрута просканировала живописную группу взглядом, обратив попутно внимание на всполохи, пробегающие по красной энергетической завесе, и приветственно кивнула. Подошедший следом Кеноби поправил на плечах капюшон.

— Здравствуй, Люк.

— Привет, Бен, — хмыкнул Люк, отряхивая рукав. — Что привело тебя сюда? Неужели соскучился?

— Люк… — джедай вздохнул, еще раз осмотрел завесы и поморщился — в памяти всплыл бой с ситхом. Он тогда победил, но далась эта победа дорогой ценой. — Ты…

— На Светлую сторону переходить не буду, — перебил его ребенок, вытирая вытекшую из носа тонкую струйку крови платком, извлеченным из нагрудного кармана. — У вас печенек нет.

— Прости? — изумленно поднял брови джедай.

— Не прощу, — буркнул в платок Люк. — Не люблю лжецов.

— Я тебе не врал, — покачал головой Кеноби с оскорбленным видом. Люк фыркнул, складывая окровавленный платок и пряча его назад в карман.

— Но и правды ты мне не сказал… Знаешь, Бен, если бы я хотел охарактеризовать тебя, то дал бы тебе прозвище «Правдивый ложью»… В этом — весь ты.

Кеноби моргнул, внимательно рассматривая стоящего перед ним ребенка. От малыша разило Тьмой. Не так сильно, как от Вейдера, джедай чувствовал и присутствующий все еще Свет, но ведь это только начало. Тьма… Она как зыбучие пески. Выбраться практически невозможно.

— Кого ты встретил на Явине? — неожиданно спросил Кеноби, наблюдая, как офицеры инспектируют шаттл, проверяя, можно ли на нем удрать из этого дурдома. Чисс, все так же придерживающий Люка, запоминал все происходящее, не упуская ни одной детали. Ни неожиданно убравшихся из зала наемников, ни отползающих в сторону чиновников, ни странного выражения лица тогруты, наблюдающей за разговором.

— Своего Учителя, — осклабился Люк, откидывая грязной пятерней волосы со лба.

— И кто он?

— Вы его не знаете, — хихикнул мальчик. — Скажу только, что он застал еще Владыку Ревана.

— Ситх…

— Он самый, — кивнул мальчик. Кеноби помолчал, пряча руки в широкие рукава мантии.

— Дитя… Ты не осознаешь опасности. Темная сторона, она…

— Она меня совершенно устраивает, — равнодушно отмахнулся Люк. — Впрочем, что мы все обо мне да обо мне? Давай поговорим о… Моей матери. Зачем ты ее подставил и убил, а? Что скажешь, джедай?

— Я ее не убивал! — гневно вскинулся Кеноби, на что Люк только фыркнул.

— Да? Умереть в присутствии одаренного, обладающего таким багажом знаний и умений… — глаза Люка посветлели, став прозрачно-голубого цвета. — Ты мог ее спасти. Но не захотел.

— Мне жаль, — вздохнул мужчина, слегка наклоняя голову. Люк дернул рукой.

— Нет, Кеноби. Тебе не жаль. Вам такой исход был на руку… Впрочем, ладно. Я понимаю, тема не очень, поэтому… — губы мальчика дернулись в странной усмешке, — давай сменим ее! И поговорим о чем-то более… приятном. Например… О моем отце. Скажи, Бен, почему ты не убил моего отца? А? Или… — мальчик снова достал платок, прикладывая его к носу, — его тебе тоже было… жаль?

Кеноби замер, сверля взглядом пошатывающегося Люка, вытирающего платком снова полившуюся из носа кровь. Шаак Ти, стоявшая рядом, как-то странно вздрогнула и самую малость спала с лица, отводя взгляд. В помещении стояла тишина, нарушаемая только гудением завес, запечатывающих зал. Отслеживающий обстановку чисс отметил, что наемники и чиновники испарились, словно их и не было, откуда-то издалека послышался рев сирены, тут же смолкший. Офицеры исчезли в шаттле, но коммандер не сомневался, что они сейчас просто прилипли к мониторам, жадно наблюдая за разворачивающимся представлением.

— Молчишь? Молчишь… Или это была не жалость? Ты решил его как следует помучить, знаешь, как ранкора, которого бьют разрядниками, чтобы злее был и беспощаднее? Тогда — поздравляю. У тебя получилось…

— Кеноби, Кеноби… Как не стыдно, — укоризненно покачал головой Люк, пряча насквозь мокрый платок в карман и вытирая все стремительнее бегущую кровь рукавом. — Решил из меня Ревана сделать? Как это… по-джедайски! Сразу видно адепта Света. С удовольствием тебя разочарую: на сей счет приняты меры.

Поймав взгляд Шаак Ти, мальчик оскалился. Тогрута вздрогнула — глаза ребенка стремительно наливались янтарным сиянием, белки глаз стали практически алыми.

— Я скажу это только один раз, магистр Ти. Не стойте у меня на пути, ибо я реагирую на все адекватно. Пока что я против вас лично ничего не имею… Но это пока что. Прощайте, магистр, передавайте привет Йоде. Скажите гранд-магистру, что я очень хочу повесить его голову на свою стену трофеев. Зря он решил, что убийство моей матери и мое похищение, заранее спланированные, сойдут ему с рук… — тогрута открыла было рот, но осеклась под бешеным взглядом жуткого существа, притворяющегося маленьким ребенком. Золотые глаза пылали чистой ненавистью, ощутимой физически, магистр ясно видела окутывающие хрупкое тело Темные потоки.

Кеноби прикрыл глаза, сосредоточился и топнул ногой. Зал дрогнул, по полу зазмеилась трещина. Завесы загудели еще сильнее.

— Да, магистр. Ибо на Полис-Масса великий Йода прилетел заранее… Уходим!

Чисс подхватил уже практически не имеющего сил стоять Люка на руки, отступил и метнулся к трапу шаттла. Трап поднялся, сидящий на месте пилота лейтенант в панике обернулся к коммандеру.

— Топлива нет!

— Огонь из всех орудий. В пол.

Кеноби открыл глаза — радужки засияли белым светом. Он снова топнул ногой, и завеса затрещала, но устояла. Лейтенант ткнул пальцем в кнопку… И джедай исчез, так же как и тогрута. Выстрелы ударили в пол рядом с завесой, зал тряхнуло, трещина расширялась на глазах.

— Огонь.

— Энергии хватит только на один залп!

— Огонь.

Пол разлетелся на куски… И шаттл провалился в стремительно открывшуюся дыру.

***
Им повезло. Так, как просто не могло повезти. Когда шаттл провалился сквозь пол в некие то ли подсобные помещения, то ли испытательные полигоны, там как раз готовились что-то проверить на прочность взрывом. Рухнувший прямо на опытный объект шаттл получил нехилый заряд бодрости в корму и полетел в следующую дыру аки птица вольная… Провожаемый изумленными взглядами техников, укрывшихся в хорошо защищенном блоке рядом с испытательным залом, вывалившись прямо в открытый космос вместе с частями оборудования. Хорошо хоть дыру тут же закрыли энергетические завесы, щиты и дополнительные перекрытия.

Офицеры только переглянулись, причем молча. Слов у них просто не было. Лейтенант посмотрел на оживший комлинк и, связавшись с «Местью», отдал приказы. Теперь осталось только подождать, пока их затянут на корабль. Возле Трауна завозился Люк, и все взгляды скрестились на нем.

Выглядел ребенок жутко. Грязный, покрытый кровавыми разводами. Волосы слиплись, лицо побелело, щеки ввалились, так же как и резко потемневшие глазницы. Больше всего поражали глаза — ярко-желтые, просто пылающие, окруженные алыми белками.

Люк сидел неестественно ровно, глядя куда-то в одну точку, прижимая к себе рюкзачок трясущимися руками. Он медленно, словно отсчитывая время, дышал, изредка моргая. Траун крайне осторожно протянул руку, решив привести ребенка в чувство, но его остановил тихий голос, просто вибрирующий от напряжения.

— Не стоит. Меня не трогать, ближе метра не подходить, не кричать.

Лейтенант открыл рот, чтобы что-то сказать, и замер под жутким взглядом желто-алых глаз.

— Считайте, что вы в клетке с ранкором.

Реван. Ситху сразу же стали понятны действия джедаев. Не просто похитить или, на худой конец, убить Люка, но полностью переделать его как личность. Реван был почти трупом, когда попал к джедаям: Малак очень хотел избавиться от соперника. Что с того, что его разум был разрушен? Джедаи ведь не восстановили его старую личность — и не важно, по каким причинам. Важно то, что созданная ими новая личность была другой, и даже когда некоторые воспоминания стали возвращаться… Полностью они так и не вернулись, он стал другим. Кем-то с отдельными фрагментами воспоминаний Ревана. Это уже был не он, не джедай, ставший ситхом осознанно. Кто-то другой.

По мнению Вейдера, убить было бы милосерднее.

И это они хотели сделать с ребенком?

Вернуть его к Свету вот таким способом? Люк слишком себе на уме, он не поддастся чужим уговорам, на него не подействует постоянное чтение нотаций об опасностях Темной стороны. Ведь иначе — никак. Предложить беглецам ребенку, у которого есть все — нечего. У них нет ни власти, ни влияния, ни возможностей… Ничего, что ценит его сын.

— Спрашивайте, коммандер.

— Что именно? — прищурился чисс, азартно подаваясь вперед. Люк лукаво улыбнулся:

— А что хотите.

— Что значит — «сделать Ревана?»

Люк вздохнул и потянулся за травяным чаем.

— Что вы знаете о Реване?

— Джедай, ушел из Ордена, разгромил Республику, начал создание Империи. Неожиданно уничтожил то, что строил, — тут же ответил чисс.

— А почему он это сделал? — Люк попробовал чай и довольно прищурился. Траун пожал плечами.

— Дело в том, коммандер, что развалил он свое собственное — и крайне успешное — начинание не по своей воле. Владыку Ревана смогли захватить джедаи, он в тот момент был крайне серьезно ранен и не смог оказать сопротивление. Захватив, Совет решил, что убить блудного сына Ордена — слишком расточительно, и стер ему память, создав новую личность. Ломали его всем Советом, полным составом, вбив в него верность делу Света и подобающие джедаю идеалы и устремления…

Офицеры напряженно слушали неизвестные ранее подробности давней истории.

— Поэтому он и сделал то, что сделал. Вот так.

— Значит… — тут же провел параллели Траун.

— Значит, Кеноби пытался сделать то же самое. Со мной. Не думаю, что магистры решили бы ограничиться чтением морали и лекциями о том, как опасна Темная сторона.

— А она опасна?

— Да, — жестко отрезал Люк, ставя на стол опустевшую чашку. — Впрочем, оставим это. Коммандер, на борту есть тренировочный зал или помещение, которое можно использовать в качестве такового? Мне необходимы физические занятия. Срочно.

Траун бросил на Люка взгляд, отмечая напружинившееся тело и ощущение подавляемого пока что напряжения.

— Есть. Я вам покажу, где он находится.

— Отлично! — расплылся в улыбке мальчик, вскакивая со стула. — Я достану дроидов.
....
Если вначале Люк двигался резко, напряженно, то уже минут через десять характер движений стал меняться. Они теперь выглядели более плавными и изящными и напоминали танец. На пол начали падать обломки дроидов, павших в неравной борьбе. Одни были сбиты отраженными сейбером выстрелами, других Люк подловил во время неудачных маневров, третьих банально достал в прыжке.

— Так значит, он убил джедаев? — поднял бровь Палпатин, барабаня пальцами по подлокотнику. Вейдер гордо кивнул:

— Да. По словам Трауна — Силой.

Император уважительно поджал губы:

— Неплохо. В столь юном возрасте…

Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние:

— Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совершенно измученный был! Истощенный! А я…

— Тихо! — выставленная ладонь оборвала поток возмущений. — Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется.

Шаттл приземлился, опустил трап, и Люк, доброжелательно кивнув Трауну на прощание, сошел на платформу, изумленно оглядывая представшее его глазам зрелище. Такого он, если честно, не ожидал. Двойной ряд гвардейцев с пиками наперевес, но не Алых, которые охраняли императорскую особу, а одетых в точно такие же наряды, но черного цвета.

Теневая гвардия, если он правильно запомнил название. Стоящий отдельно от остальных гвардеец — видимо, главный — коротко поклонился.

— Приветствую вас на Корусканте, господин. Император ожидает.

— Благодарю, — светловолосая головка слегка наклонилась. — Не будем заставлять Его величество ждать.

Офицеры, квадратными глазами наблюдавшие за происходящим, обалдело переглянулись. Сейчас ребенок, одетый во что-то непонятное, похожее на роскошную мантию черного цвета, обильно расшитую золотом, идущий среди гвардейцев, напоминал маленькую копию Палпатина в окружении Алой гвардии. Траун проследил за выгрузкой багажа и слегка покивал своим мыслям. Встреча наводила на размышления, так же как и некоторые полученные от Люка ответы на интересующие чисса вопросы. Просто сына Главкома так бы не встречали, невзирая на статус его отца.

Челнок мягко приземлился на опоры и замер. Трап плавно опустился. Солдаты Альдераанской гвардии выстроились двумя широкими рядами, изобразив торжественное построение. Из недр челнока начали выходить Алые гвардейцы, выстраиваясь почетным караулом, неожиданно вслед за стражами в ярко-алых плащах появились гвардейцы, одетые в точно такую же форму, но совершенно черного цвета. Они выходили, занимая места между Алыми, такие же безмолвные, со световыми пиками в руках. Наконец, последние двое гвардейцев заняли свои места, и все замерли.

На трап ступила нога в сапожке из чьей-то чешуйчатой шкуры, матово блеснувшей на свету, тихо зашуршали складки мантии — ярко красной, примерно одного оттенка с одеждами гвардейцев, запутались в седых волосах солнечные лучи… Император замер, благожелательно улыбаясь и осматривая цепким взглядом окрестности.

Радушные улыбки правящей четы застыли, словно приклеенные… Рядом с Императором стоял маленький светловолосый мальчик, с интересом разглядывающий все вокруг, одетый в том же стиле, что и Владыка Империи — длинная черная многослойная мантия, обильно украшенная вышивкой настоящими золотыми нитями.

Высокие гости с достоинством сошли по трапу, и Бейл почувствовал, как холодеет его сердце — разодетый, словно маленький принц, ребенок взглянул на него невероятно яркими синими глазами. Такими, какие Бейл видел только у одного человека за всю свою жизнь.