Ждать и бездействовать было изнурительно. Мне не терпелось испробовать полученные возможности, и теперь, раз я снова была в игре, заявить королю Теодену о своем желании помочь его народу.
Именно оно и привело меня в тронный зал, где вот уже сутки Теоден спорил со своими людьми о предстоящей битве. И было понятно, почему – по количеству его армия явно уступала Саруману, а это не могло не породить страх поражения у Роханских воинов.

Тяжелые резные двери открылись.
Я решительно шагнула вперед, не смотря на то, что король Рохана был занят беседой с одним из военачальников, и королевская стража впускать меня сперва не хотела.
Гимли, хоть и не особенно был рад нашей встрече (хотя, не столько ей самой, сколько моему новому облику), поспешил за мной, исподлобья то и дело на меня поглядывая.
- Учтиво ли заставлять ждать встречи с вами того, кто несет благие вести? – сказала я, глядя, как удивленно смотрит на меня король Рохана. Сперва даже не признав меня, но затем спохватившись, когда я приблизилась, он отозвал своего собеседника – тот поклонился и скрылся из виду.
Я лишь слегка кивнула головой в приветствии, не забывая о своем статусе.
Десятки лет жизни с Торином меня многому научили, и теперь, приняв наконец титул, от которого он отказывался все эти годы, я была обязана вести себя сообразно тому, как вели бы себя потомки рода Дурина, который никогда уже не займет свое место на законном престоле. Королю никогда не стоит кланяться перед другим королем – иначе покажешь свою слабость и мягкотелость. Торин бы никогда себе этого не позволил.
Я удивилась – теперь воспоминания о нем не приносили мне такую боль, как прежде.
- Мои люди уже вовсю говорят о вас с самого утра, - начал было Теоден, замявшись и пристально вглядевшись в черты моего лица.
- Старость отступила от меня. Теперь я вновь смогу защитить Средиземье от тьмы, - кивнула я, решив не сильно его озадачивать.
В серо-голубых глазах короля читалось неподдельное удивление.
- Неужели слухи о вас верны? – пробормотал полголоса он, задумчиво нахмурившись.
- Увы, не все из слухов обо мне до меня доходят, а те, что я слышала – вздор и не содержат и доли правды, - пожала плечами я, - но я пришла к вам не за тем, чтобы обсуждать домыслы обо мне. Грядет война, в которой я хочу быть вашим союзником.
Теоден было нахмурился, но встретился с моим решительным взглядом.
- Уж не знаю я, что за сила в вас кроется и сослужит ли она вам хорошую службу. Но не в моем положении отказываться от помощи. Поэтому я лишь буду рад тому, что вы будете рядом с моим народом. Вы придаете им смелости и вселяете в них надежду – Гендальф был совершенно прав, - сказал он, задумчиво потерев русую с проседью, густую, но не длинную бороду.
Я улыбнулась, довольная тем, что он не стал препятствовать моему желанию помочь. Кажется, это была моя первая улыбка за столь долгое время.
Теоден тоже удивился этому, вновь пристально в меня вглядевшись.
- Вам плохо? – вдруг обеспокоенно сказал он.
- Отчего бы? Я отлично себя чувствую, - уверенно ответила я, удивившись такому вопросу.
Вид короля Теодена был довольно взволнованным - он, не отрываясь, меня рассматривал.
- У вас пот выступает на лбу. И у ворота платья, на ключицах, выступили язвы, - он указал на мою шею, испуганно ее разглядывая.
Я протянула руку к груди и дотронулась до ран, которые появились, казалось, из ниоткуда.
- Если вы простудились, нужно приготовить для вас отвар из трав. Я позову лекаря, - начал было Теоден, однако я его остановила:
- Нет, не нужно. Лекарь здесь не поможет. И отвар трав - тоже.
Взглянув на свои руки, я ужаснулась. Кожа на запястьях и ладонях была вздутой и покрасневшей, вся испещренная волдырями, словно от ожогов. Боли я не чувствовала.
Ни на груди, ни на руках. Но ужасные язвы покрывали те места, которые когда-то были повреждены огнем Наруэ.
Теперь мне была понятна причина их возникновения на моем теле.
Когда-то давно я уже страдала от них. И было опрометчиво думать, что получение этой силы избавит меня от лишних мучений. Какой же я была глупой, когда полагала, что теперь это мне не грозит.
Король Теоден с ужасом смотрел на меня, бледнея с каждой секундой.
- И ради нас вы отважились пойти на эту жертву? – едва не заикаясь, тихим голосом спросил он.
Я хотела было ответить ему, однако слова не успели слететь с языка – прежде, чем я собралась что-то сказать, перед глазами резко все помутнело, а затем и вовсе мое сознание погрузилось во мрак.

Среди тьмы и мрака, крепко уцепившихся за мой разум, сперва слышно было лишь пение. Неизвестно откуда взявшееся, оно монотонным, но нежным и мелодичным голосом выводило простую мелодию - чистую, словно журчание лесного ручья на открытой поляне, трава которой была высокой и густой настолько, что в ней, казалось, можно было утонуть, словно в зеленых морских водах.

О, госпожа! Тебе даны
Все берега семи морей,
Свой свет даруешь нам, любя
Народ из сумрачных земель

Разгонит грусть, прогонит страх,
Твоя звезда, что светит нам!
Когда повсюду тьма и мрак,
Народа внемлишь ты мольбам

О, госпожа! Твой ярок луч,
Сияет чистым серебром,
Смиряет ветер, что могуч,
И одолеет гневный гром!

Ты верный путь нам укажи,
Нас проведи среди теней,
Врагов жестоких - устраши,
Обереги своих детей!*

Мягкий серебристый свет – кажется, блики воды из родника, игравшие в лучах солнца – искрился радужными всполохами.
Среди высокой травы, то тут, то там, выглядывали белые цветы с ярким, интенсивным запахом, который кружил голову и слегка дурманил.
Впереди – высокий светлый силуэт, который не разобрать, потому что отчего-то он нечеток и расплывчат. Понятно лишь, что это тот, кто очень дорог мне. Отчего я это знаю? Потому что так, казалось, было всегда.
Он дотронулся до моего плеча и прикоснулся ко лбу, чуть проведя по лицу ладонью.
Это прикосновение тут же отозвалось во мне вспыхнувшим пламенем.
Огонь мгновенно разгорелся, поглотив все на своем пути, треща и сверкая алыми языками пламени. Серебристый свет исчез и растворился в его бушующей агонии, сжегшей все, что только попадалось ему на пути.

- Ее человеческое тело не справится с этой силой. Даже фэа Эллериан, частица которого пряталась в кулоне, не даст ей долго продержаться.
Лишь услышав знакомый голос, я уже заведомо не была рада увидеть его обладателя, хотя открывать глаза мне в любом случае пришлось бы – я боялась, как-бы меня вновь не одолели видения, природа которых мне не была ясна даже после произнесенной Трандуилом фразы.
И как вообще он мог оказаться рядом? Наверное, долго я так провалялась, потому что путь из Мирквуда был явно длиннее трех дней. Да и лесной король бы просто так с места не сорвался, учитывая, что мы оба далеко не друзья, а интереса участвовать в битвах у него вряд ли прибавилось за последние восемьдесят лет.
Смирившись с неизбежной встречей, я медленно открыла глаза.
- Мы в Хельмовой Пади. Семь дней твое сознание бродило среди владений Варды, - вместо приветствия сказал эльф, явно прочитав мои мысли. В отместку я специально подумала о том, что это родной сын его сдал с потрохами, и про его скрытые способности мне все известно.
Впрочем, зря - в ответ он и ухом не повел.
Подле Трандуила, чуть поодаль, стояли Гендальф и Теоден. Маг был рассержен и измотан, по виду Теодена же было видно, что он мало понимает, что происходит, однако рад хотя бы и тому, что я очнулась.
- Битва еще не начиналась? – сразу задала самый интересующий меня вопрос я, попытавшись встать с кровати – ею оказался длинный деревянный комод с матрасом из соломы и меховых шкур, который стоял в узком, темном каменном закутке без окон. Мои руки и грудь были перебинтованы, поэтому шрамы больше не беспокоили и не пугали меня.
Впрочем, я передумала подниматься, едва ли встретившись со строгим взглядом Гендальфа. Похоже, с ним мне только предстоял серьезный разговор.
Трандуил тоже не был особенно любезен:
- Тебя это не касается, - отрезал он тут же, резко встав и, прошурша серебряной мантией с бархатной подкладкой цвета зеленой листвы, вышел прочь из комнаты, тем самым сведя на нет даже малейшую попытку спора или же возражения с моей стороны.
Теоден же еще сохранял навыки дипломатии:
- Вам стоит беречь себя, иначе последствия будут куда более плачевными, - разведя руками, сказал он, видимо, уловив в моем настроении нотку отчаянности.
Однако сдаваться я не собиралась:
- Я не могу иначе, потому что тогда все будет зря, - постаралась было надавить на жалость я, покосившись на мага, который лишь поджал губы и скрестил руки на груди.
- Хватит, довольно геройства! В этот раз тебя не заставляли идти на это, и предупреждали о последствиях. Но ты понабралась упрямства у гномов и настояла на своем. Так что теперь, раз уж сама заварила эту кашу, учись на собственных ошибках и слушай советы старших, - сердито сказал Гендальф, хмурясь.
Я пожала плечами, покосившись в сторону Теодена:
- Ну, если посудить, то я не младше по крайней мере одного из присутствующих.
- А толку с этого еще меньше, чем было бы тебе двадцать! Тогда бы ты хотя бы остереглась спорить с нами! – не растерялся Гендальф, подойдя ко мне ближе.
На это ответить мне было нечего. И впрямь, пару десятков лет назад я не была настолько строптива и самоуверенна.
Но я, как и тогда, так и теперь, мало понимала в том, что происходит вокруг.
Особенно если это было связано с кулоном. Поэтому и к Трандуилу, и к Гендальфу у меня было миллион вопросов, ответы на которые мне стоило узнать, прежде чем принять окончательное решение.