Маано действительно не знал, как втолковать это окружающим, но он еще с раннего детства умел чувствовать, кто или что находится рядом — он не мог сказать, кто это конкретно, например, распознать, что к ним в гости наведался тот же Морли, если еще не успел его увидеть, или что за животное прячется в подземных ходах и может ли оно представлять угрозу для мусорщиков, но он всегда мог с уверенностью определить, разумное ли это существо и даже насколько оно здорово. Сейчас, продвигаясь по подземному ходу, он с каждой секундой все сильнее ощущал то, что никак не мог объяснить на словах ни своим родным и друзьям, ни покойному наставнику: он словно видел — видел на уровне инстинктов, что это самое в тоннеле — действительно разумное существо и что ему однозначно очень плохо. Если бы он мог понять и прощупать, кто это конкретно — чтобы не теряться в догадках, кто из мусорщиков попал в беду на этот раз, ему было бы легче, но это у него никак не получалось, вернее, Маано чувствовал, что это возможно, но просто не знал, как именно это сделать.

Мальчик продолжал идти по тоннелю, светя перед собой тусклым фонариком; где-то года три назад он нашел его на свалке. Батарейка у него была крайне слабая, свет он давал плохой — видимо, потому его и выбросил прежний владелец, но юному мусорщику он пришелся очень даже по вкусу прежде всего в силу очень удобной формы и того, что вещица была компактной и отлично помещалась в кармане штанов. С тех пор Маано всегда носил находку с собой. Пройдя еще несколько метров, он увидел в бледном свете какого-то человека, лежащего у стены подземного хода в неестественной позе. Так он и знал: кто-то снова вляпался в неприятности и, судя по всему, бедняге хреново, если не сказать, что очень хреново, вон он даже и не шевелится, хорошо, если удастся хоть что-то сделать. Интересно, это кто-то из своих или чужак попал на Лото Минор и сразу влип?

— Эй, ты меня слышишь? — окликнул его Маано, убирая нож — полутруп уж точно не представлял для него опасности. Ответа, естественно, не последовало, и мальчик подошел ближе. Посветив фонариком на лицо неизвестного, он наконец рассмотрел его как следует и понял, что это и в самом деле чужак, к тому же не человеческой расы: кажется, в галактике их называют забраками, и живут они на планете Иридония. На голове у незнакомца были небольшие рожки, кирпично-красного цвета кожу покрывали замысловатые черные татуировки.
....
Маано опустился рядом с чужаком на колени, пытаясь понять, что все-таки с ним случилось и насколько серьезно ему досталось; крови нигде не было, по крайней мере, он не видел ее в свете фонарика, потому что раненый был одет во все черное, а сверху укрылся куском толстой темной ткани, видимо, обрывком большого чехла или старого покрывала. Мусорщик примерно прикинул себе общую картину событий: судя по всему, этот забрак по неизвестной причине попал на Лото Минор уже раненым или даже получил травму здесь, укрылся внутри подземного тоннеля, по всей видимости, его сильно знобило от полученных повреждений, и он нашел тут эту тряпку, а потом силы окончательно оставили его, и он потерял сознание… так, теперь нужно понять, что именно с ним такое.

Покойный Роти постоянно повторял своему ученику, что серьезно раненых без особой нужды не то что передвигать — даже трогать опасно, поскольку можно сделать хуже, поэтому Маано очень аккуратно сдвинул в сторону темное покрывало или что там это было раньше — ему подумалось, что если этот чужак лежит в странной позе, то у него может быть что-то сломано. В следующую секунду юный мусорщик отшатнулся, в испуге закрывая ладонью рот и едва не выронив фонарик: такого он не видел еще никогда, хотя за свою недолгую жизнь уже успел насмотреться на страшные раны. Судя по всему, кто-то очень точно разрезал или разрубил этого несчастного пополам прямо по линии талии чем-то острым и раскаленным — нижняя часть тела лежала сантиметрах в десяти от верхней, но крови все-таки не было, даже в тусклом свете своего фонарика Маано рассмотрел, что срез на нижней части выглядит как бы прижженным, словно обжаренное на костре мясо. На верхней части он был замотан обрывками одежды — неужели раненый с такой травмой пытался хоть как-то помочь себе сам? И как он вообще при этом до сих пор жив, хотя должен был, по идее, умереть на месте?

Маано понимал, что шансов у бедняги мало — вернее говоря, их вообще нет, потому что с таким не живут. Ну, продержится этот забрак еще стандартных полчасика, ну в лучшем случае час — мальчику доводилось слышать, что представители этой расы славятся своей выносливостью, а потом все, он труп. Однако оставить пусть даже и смертельно раненого умирать в одиночестве ему не позволяла совесть — от покойного Роти он к тому же наслушался достаточно страшных историй об ужасах республиканских бесплатных больниц, где пострадавших бросали без всякой помощи в коридоре или предлагали им вместо лечения эвтаназию. В конце концов, если кого-то нельзя вылечить, это не значит, что ему нельзя помочь или хотя бы попробовать облегчить страдания. Так, дышит он вроде нормально. Маано пощупал пульс — учащенный, хотя хрен его знает, может, для забраков это тоже сойдет, у них ведь, кажется, два сердца. Потом он положил раненому руку на пылающий лоб, и тот внезапно дернулся, открывая ярко-желтые глаза.

— Ты кто? — хрипло спросил он, пытаясь, превозмогая боль и дурноту, рассмотреть, кто перед ним; к счастью, это был всего лишь темноглазый и темноволосый мальчишка-подросток в потрепанной одежде, и он вряд ли мог быть опасен.

— Маано Рион, — представился тот, едва не потеряв дар речи от неожиданности — ему казалось, что с такой раной бедняга уже не очнется. Ну что ж, может, оно и к лучшему, надо попробовать у него спросить, кто он и откуда, и рассказать его семье, что с ним произошло. — Я мусорщик, живу здесь. Это планета Лото Минор. Я искал еду для своих родителей и наткнулся на тебя. Я, конечно, не врач, но кое-что умею, попробую тебе помочь, чем смогу.

— Я Мол, — ответил тот, снова прикрыв глаза. — Хамеир Мол Сарин, если полным именем. Хорошо…

Забрак снова приоткрыл свои желтые глаза.

— Да джедай один на Набу… световым мечом. Я смог оттуда выбраться, оказался здесь.

Взгляд мальчишки-мусорщика полыхнул бешеной ненавистью, Молу показалось, что его чуть не оглушило исходящей от Маано волной запредельной злобы.

— Джедай?! Ненавижу, блядь, джедаев! Поубивал бы всех нахуй к ебеням!

— Ну что ж ты такой маленький, а уже так ругаешься, — Мол попытался слабо улыбнуться. Мальчик, подумав, что тому из-за высокой температуры наверняка холодно, снова аккуратно укрыл его куском ткани.

— А потому что действительно ненавижу джедаев! Эти твари мою семью из дома выгнали, младшего брата моего папы насильно в свой гребаный Храм забрали, дедушку с бабушкой в тюрьму посадили, а я родился здесь, на свалке! — процедил сквозь зубы мусорщик, который тем временем нашел в ящичке одноразовый шприц-тюбик с обезболивающим, снял с него колпачок и осторожно воткнул иголку своему новому знакомому в плечо. — Сейчас полегчает немного. А после сегодняшнего дня я джедаев еще больше ненавидеть буду. Все они просто мерзкие, злобные и лживые твари, которые говорят о добре, а на деле только и мечтают о деньгах и власти!

— У тебя есть комлинк или хоть какое-то средство связи?

— Есть один старый у моей мамы, я сейчас попрошу Морли, и он быстренько сползает ко мне домой и его притащит, — кивнул мальчик.

— Хорошо, — чуть слышно проговорил раненый. — У меня есть учитель. Я скажу тебе код доступа, свяжись с ним, он за мной прилетит и попробует мне помочь.

— Охренеть, — юный мусорщик услышал из-за спины голос своего приятеля-анаконданца, который, услышав голоса, уже успел доползти сюда и теперь таращился на Мола. — Это кто ж его так?

Маано поднялся на ноги.

— Морли, давай пока без лишних вопросов. Ползи ко мне домой, принеси мамин комлинк, пусть он и старый, но вроде вполне себе в рабочем состоянии. И быстрее, быстрее, тут каждая минута на счету, — поторопил он анаконданца.

Когда тот скрылся в темноте, юный мусорщик снова сел на землю рядом со своим случайным пациентом, вытащил из ящичка еще один шприц-тюбик. Этот был с антибиотиком широкого спектра действия, и теперь Маано думал, применять ли его по назначению. С одной стороны, в открытую рану вполне могла попасть грязь, с другой — а есть ли смысл еще дополнительно пичкать лекарствами и без того безнадежный полутруп? Хотя если его учитель, как он сам утверждает, все же сможет ему чем-то помочь… нет, все равно не сможет. Ну ладно, хуже уже не будет. В конце концов, даже если он истратит этот шприц пусть даже и на заведомо смертельный случай, ничего ужасного не произойдет. На свалке всегда можно найти медикаменты с истекающим сроком годности. Вот ведь парадокс какой: в республиканских больницах часто нет самого необходимого, а мусорщики на планете-помойке как раз не испытывают ни в чем нужды: тут есть шанс найти все, что хочешь, и даже больше.

Мол заговорил не сразу, словно собираясь с силами. — Он думает, что я мертв. Я потому и попросил тебя найти комлинк… свой я выронил, когда он ударил меня мечом, и я свалился в шахту. Хорошо, что хоть оружие при мне. Если выкарабкаюсь — найду этого гаденыша и ему все поотрезаю. Если нет…, а из тебя вышел бы отличный ситх. Я тогда, если успею, попрошу своего учителя, чтобы он тебя взял в ученики. Вместо меня.

Маано хихикнул.

— Ого, так ты из этих, что ли? Ситх? За то и огреб от джедая? Ты прикинь, эти сволочи моего деда, маминого отца, в ситхи записали и в тюрьму посадили, хотя он вообще того, не одаренный. А знаешь, за что? Он богатый был, собирал старинные вещички и купил какую-то хреновину, а это вроде как ситхский артефакт оказался. Хотя мне вот кажется, что деда просто подставили, у него денег было — не сосчитать, а орден про то прознал и решил их себе заграбастать. Мама моя думала, что это все фигня и джедаи нарочно народ Темной Стороной стращают, чтоб никто головы поднять не смел, а вы, оказывается, на самом деле есть, и это очень хорошо, в смысле — что джедайские мрази ситхов не выдумали! Я бы хотел сам стать ситхом! И убивать джедаев!

— Мол! — раздраженно воскликнул он; по всей видимости, Дарт Сидиус привык к тому, что по этому коду его вызывает только ученик. — Где тебя нос… ты кто еще такой? — тут он заметил, что говорит с ним вовсе не тот, кого он ожидал увидеть.

— Владыка Сидиус, — как можно более уважительно сказал Маано, — это ваш ученик попросил меня с вами связаться. Он сам не в состоянии. Я просто мусорщик, нашел его без сознания на свалке, он сказал мне, что какой-то джедайский уеб… извините, какой-то джедай ударил его мечом. Мы находимся на планете Лото Минор, и нам срочно нужна ваша помощь. Мол тяжело ранен, ему очень плохо. Пожалуйста, прилетайте быстрее, а то можете не успеть, — добавил он шепотом, чтобы это слышал только старший ситх.

Сидиус, который все это время стоял спокойно, при этих его словах не то вздрогнул, не то поежился — а может, просто связь была не лучшего качества.

— Я так и знал, что с ним что-то случилось, — сухо ответил он, — даром что я по собственному учителю уже все глаза выплакал, теперь мне еще это. Верджер, — крикнул он куда-то в сторону, — готовь корабль, быстрее, и про медицинскую капсулу не забудь! Тебя как зовут? — спросил он мальчика.

— Маано. Маано Рион.

— Вот что, Маано, комлинк свой ни в коем случае не выключай, я, когда буду подлетать, смогу засечь сигнал и по нему вычислить, в какой части планеты вы находитесь, да и с тобой связаться, если что. А Молу скажи, чтоб не вздумал умирать, я скоро буду, — с этими словами он отключил связь.

Он не ошибся: это был и в самом деле Дарт Сидиус, который, впрочем, явился не один, а в сопровождении какого-то высокого черноволосого человека в военной форме и нескольких дроидов разного назначения, в том числе и медицинских.

— Мы здесь! — крикнул Маано, услышав шаги и голоса в тоннеле. — Идите сюда.

Сидиус сухо поздоровался с мусорщиком, не снимая с головы капюшона, быстро подошел к своему ученику и, прежде чем тот даже успел что-то сказать, откинул покрывало. По его виду трудно было догадаться, что он чувствует в этот момент — он не вскрикнул, не вздрогнул, не отшатнулся, лишь зло скрипнул зубами.

— Учитель, — с таким же жутким невозмутимым спокойствием ответил Мол, — я вас подве…

— Не подвел, — оборвал его старший ситх, — все идет по плану, если не считать того, что с тобой случилось. Был бы Кеноби здесь, я бы его с наслаждением медленно порезал на части, но у нас еще будет такая возможность.

— Этот мальчик, Маано Рион, — забрак посмотрел на Сидиуса с тревогой и надеждой, — ненавидит джедаев, они сделали много плохого его семье. Он сказал мне, что хотел бы стать ситхом, и мечтает их убивать. И он чувствителен к Силе, я бы без него не продержался до вашего прибытия. Если я умру, возьмите его в ученики…

Тот повернулся к Маано и заметил, что мальчик с опаской косится на мужчину в форме, который стоял чуть поодаль с совершенно бесстрастным выражением лица.

— Арманда можешь не бояться, он один из моих ближайших соратников и доверенных лиц, я бы не потащил сюда абы кого, — сдержанно объяснил он. — А ты не говори глупостей, — он снова посмотрел на своего ученика, потом на медицинских дроидов, которые тащили к нему подготовленную капсулу. — Только посмей мне еще раз сказать что-нибудь про «умру». У меня, к счастью, учеников хватает, а тебе как раз уже пора своим обзавестись. Вот выздоровеешь, сам его учить и будешь. Полетишь с нами? — Дарт Сидиус пристально посмотрел на Маано.

У юного мусорщика даже не возникло сомнений по поводу того, правильно ли он поступает; он быстро покидал в сумку свои вещи, достал из нее комлинк и отдал Морли.

— Отнеси его моим родителям, расскажи им обо всем, что случилось. Я свяжусь с ними, как только будет возможность. Мама, помнится, хотела, чтобы я стал ситхом? Я им стану. И буду убивать джедаев.