Нижние уровни Корусканта сразу произвели на Маано неприятное впечатление и показались ему на редкость противными и неуютными: освещение тут было тусклым, воздух — спертым и загазованным, и вообще вся атмосфера какой-то мерзкой, даже родная планета-свалка была гораздо более комфортной. Нда, гнусное местечко, как раз подходит для столицы республики и гнездилища джедаев. Никто не обращал внимания на невзрачного паренька в потрепанной одежде — таких тут бегало полно, и в основном они перебивались мелкими подработками, а то и таскали деньги у зазевавшихся прохожих. Некоторое время начинающий ситх бродил по улицам, рассматривая неоновые вывески и наблюдая за горожанами, пока наконец в его поле зрения не попала колоритная парочка — взрослый джедай с учеником, юношей лет восемнадцати, судя по всему, у них тут было какое-то задание. Маано осторожно пошел за ними; когда они остановились у какого-то жалкого заведения, гордо именовавшегося антикварным салоном, мастер-джедай извлек из сумки небольшую пластинку и показал ее ученику.

— Видишь вот это?

Тот кивнул.

— Знаешь, кто это такие?

Падаван отрицательно замотал коротко остриженной головой. Маано, который в этот момент делал вид, что читает объявления на заплеванной и мерзко воняющей стене, которую горожане за неимением общественного туалета использовали не по назначению, ухмыльнулся под капюшоном: тебя что, в джедайской секте говорить уже отучили, что ты только башкой трясешь? Однако узнать, что именно обсуждают враги, было отнюдь не лишним, и он бросил осторожный взгляд на предмет в руках у взрослого джедая — благодаря жизни на свалке Маано неплохо видел в полумраке. Это оказалась старинная гравюра, на которой была изображена более чем откровенная сцена: могучего телосложения мужчина с изуродованным шрамами телом и лицом держал в объятиях обнаженную женщину-тви´лечку неописуемой красоты, а та в свою очередь ласкала своей изящной рукой его неслабых размеров достоинство. Для бывшего мусорщика в силу обитания на помойке и изучения медицины размножение разных биологических видов не было тайной, в свои тринадцать он был в курсе того, зачем мужчины и женщины ложатся спать вместе и как от этого потом получаются дети; пару раз он даже случайно заставал своих родителей в пикантной ситуации и знал, что, когда станет взрослым, тоже найдет себе женщину и будет этим заниматься, поэтому изображение на гравюре совершенно его не удивило. Падаван же, однако, смутился, покраснел и вопросительно посмотрел на своего наставника.

— Это лорд ситхов Дарт Малгус и его жена Элина, — назидательно произнес учитель джедаенка. — Именно поэтому я был вынужден конфисковать эту гравюру у того антиквара, которого мы посетили два часа назад. Теперь его ждет суд за хранение запрещенных предметов, а я проверю эту лавку, — он указал на неоновую вывеску, половина букв в которой не горели, над облезлой дверью. — Ты же стой здесь и жди меня, не вздумай никуда отлучаться. На вот, держи лучше мою сумку, — он сунул гравюру назад и вручил свою ношу ученику.

— Да, учитель, — тот наконец что-то произнес.

— Этот артефакт — яркий пример того, что привязанности до добра не доводят, — продолжал вещать тот. — Любовь к Элине и привела Дарта Малгуса на Темную Сторону, потому что в прошлом эта женщина была рабыней у одного жестокого человека, который постоянно ее избивал, насиловал, морил голодом и запирал в темном холодном подвале. Она очень понравилась Малгусу, и тот, дав волю своим эмоциям, зверски убил ее хозяина. Элину он увез с собой, и она ответила ему взаимностью. Они поженились, и у них родился сын. Теперь ты понимаешь, почему почти все джедаи не знают своих родных и не имеют семей?

Джедаенок снова кивнул.

— Плотские утехи, как справедливо говорит магистр Йода, могут привести на Темную Сторону, — мастер толкал свою пламенную речь. — Поэтому тебе никогда не следует смотреть с вожделением на женщин. Ты можешь влюбиться в одну из них, и у тебя возникнет привязанность, а это недопустимо для рыцаря-джедая. Что сделает человек, если с кем-то из его родных случится беда? Он почувствует горе, страх, гнев, ненависть, захочет убить обидчика или даже сделает это, как Дарт Малгус, а это прямой путь на Темную Сторону.

Слушая, как взрослый джедай вдохновенно гадит в мозг своему ученику, начинающий ситх почувствовал острое желание одновременно заржать в полный голос и медленно изрубить этого придурка вместе с его собратьями на поджарку. Надо же, как вы круто мыслите: мужик защитил женщину от какого-то мудозвона, который над ней издевался — плохо, поддался ярости и гневу, видимо, надо было пройти мимо и сделать вид, будто не заметил, как тот ее истязает, влюбился в нее, женился и ребенка заделал — тоже плохо, привязанность возникла, а это прямая дорога к тому, чтобы стать нехорошим человеком и слугой зла. Короче, сиди, медитируй на сектантских мудистров, и будешь истинно светлым-добреньким, а бабу свою защищать не смей, и вообще лучше без бабы, без детей и без родителей… блядь, чтоб вы все передохли с такими маразмами. Хотя правильно делаете, такие, как вы, не должны размножаться. Надо будет попросить у Сидиуса комлинк и связаться с мамой и папой, а то они там наверняка волнуются, пусть Морли и передал им, что все в порядке.

Ученик джедая, светловолосый парнишка с падаванской косичкой, в ожидании учителя скучал, переминаясь с ноги на ногу и разглядывая какую-то вульгарно одетую и безвкусно размалеванную страшную тетку — не сравнить с женой ситха на гравюре, однако ж хороший был у мужика вкус! — которая исполняла некое подобие эротического танца в пыльной витрине увеселительного заведения, зазывая клиентов. Потом он, боязливо оглядываясь по сторонам, залез в сумку, снова вытащил оттуда гравюру и принялся с любопытством пялиться на неприличную сцену, но вспомнил, что учитель может вернуться в любой момент и навешать ему по первое число, и спрятал ее обратно. Ну ничего, гляди-гляди, джедайская гадина, это последнее, что ты видишь в своей жизни, хоть немного порадуешься, а то вы там в своей секте совсем озверели от воздержания, потому и злые все такие. Это у ситха того с картинки для удовлетворения естественных потребностей была жена, а джедаю сгодится и дыра в заборе, и собственный световой меч, главное, чтоб не включил ненароком, а то смерть уж очень позорная получится.

Прохожих на улице было мало, и Маано безо всякого затруднения смог снова незаметно подойти к падавану; у него все лучше и лучше получалось скрывать свое пребывание в Силе без серьезных затруднений. Джедаенок, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, продолжал вопреки наставлениям мастера с вожделением пялиться на полуголую бабу в витрине, даром что, пользуясь темнотой, и в самом деле не полез в штаны, чтобы малость подергать один совершенно не нужный будущему джедаю орган. Подкравшись к падавану справа на расстояние вытянутой руки, начинающий ситх взял стыренный у Сидиуса кухонный нож и, по-прежнему пряча его под мантией, примерился, куда именно нанести удар. Он вспомнил картинку из старого анатомического атласа Роти. Печень, воротная вена, другие сосуды брюшной полости… Получай, джедайская скотина!

С этой мыслью он недрогнувшей рукой всадил нож снизу вверх по рукоятку в правый бок джедаеныша. Тот умер на месте, не успев даже пискнуть. Юный ситх выдернул из его тела окровавленное лезвие, и падаван, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, завалился на грязный асфальт. Маано с наслаждением посмотрел на стекающую по ножу кровь, чувствуя странное удовлетворение от того, что только что сделал; вытерев ее полой мантии, он снова спрятал свое оружие под одеждой и быстро, пока никто ничего не заметил, обшарил карманы джедайчика и снял у него с пояса световой меч — пригодится. Сумку с конфискованной гравюрой он тоже забрал себе: если уж на ней и в самом деле изображен лорд ситхов, пусть она хранится у его последователей, а джедаям нечего на него таращиться, тем более в таком виде.

Какой-то человек наконец заметил труп и поднял крик, мастер, наплевав на проверку, тоже выскочил из лавки спасать своего гаденыша — видимо, почувствовал в Силе, что с его падаваном что-то случилось.

— Это ваш ученик? — поинтересовался какой-то тви´лек. — Что ж вы за ним не следили и одного оставили, он же еще только готовился стать джедаем!

Другие прохожие в ожидании появления полиции тоже принялись вовсю стыдить горе-учителя.

— У нас район криминальный, — добавила бедно одетая тогрута, — убьют за просто так, смотреть надо было и ни на шаг его от себя не отпускать, что ж вы такой нерадивый наставник!

Вскоре подоспели и усталые полицейские. Бегло осмотрев место происшествия и составив протокол, они уныло посочувствовали джедаю и тоже сказали, что он сам виноват.

— Его убили и ограбили, видите, даже меч украли, — сказал один из них. — Я сожалею, но преступников вряд ли удастся найти. Камер видеонаблюдения тут нет, что поделать, район тут не просто криминальный, но и очень бедный, а такие мечи, как у вас, на черном рынке семьдесят тысяч стоят.

Мастер принялся возмущаться, но стражи порядка лишь развели руками.

— Вы уж нас извините, но мы не можем проверять всех скупщиков, да и клиенты их будь здоров шифруются. Не за нашу зарплату. Сами идите и расспрашивайте народ. Люди правильно вам говорят — лучше надо было за учеником смотреть.

Зеваки постепенно разошлись, полицейские отправились дальше по своим делам, джедайчика унесли на носилках, его учитель с перекошенной от злости рожей — что неудивительно, столько сил потратил, а теперь придется возиться с новым падаваном и все ему втолковывать! — тоже куда-то свалил, и Маано с удовлетворением пересчитал сегодняшний урожай. Это ж надо, сколько счастья сразу: мало того, что джедая грохнул, так еще и бабла нагреб, на первое время хватит, а потом можно будет найти скупщиков и загнать им меч падавана. Семьдесят тысяч! Охуеть, да он таких денег отродясь в руках не держал!

— Ты где был?

— В городе, — небрежно бросил тот. — Немного осмотрелся, потом поохотился на джедаев, одного даже убил и обобрал. В качестве компенсации за то имущество, которое они отняли у моих родственников. Было очень смешно слушать бред мастера-джедая, а потом, когда я все-таки грохнул гаденка-падавана, смотреть, как его учитель вокруг трупа прыгает, но сделать ничего не может, а народ вокруг собрался и давай ему вещать, что он за наставник паршивый!
....
Ситх нахмурился.

— Иногда ученик опаснее мастера, — сказал он. — Мола чуть не убил как раз ученик. С мастером он успешно справился, а вот падаван его, Оби-Ван Кеноби… ты сам видел. Так что ты сильно рисковал, джедаи — очень сложные противники.

Маано хихикнул.

— Как его зовут, вы сказали? Убиван Хреноби?

Сидиус не выдержал и рассмеялся, глаза его немного просияли. Даже суровый Айсард сдержанно улыбнулся.

— Неплохо ты его припечатал. А теперь говори, где был и что там делал.

— Он так на эту картиночку пялился, я подумал, что он прямо там начнет своего одноглазого змея ублажать, пока учитель не видит, им же в Храме ничего такого нельзя, насколько я знаю. А его наставничек какую хрень нес, когда вещал ему про этого мужика с тви´лечкой — у меня уши в трубочку свернулись. Типа, если ты кого-то грохнул со злости, пусть он и заслужил это двести раз — это нехорошо, ты эмоциям поддался. Семью, жену, детей — это все нельзя, от этого привязанности возникают, — мальчику подумалось, что в устах джедая слово «привязанность» звучало как наименование какой-то отвратительной опасной заразной болезни или грязное ругательство. — Кстати, картинку ту я с собой забрал, вместе с сумкой, не смотрел, может, там и еще что-то есть.

Сидиус вытащил из трофейной сумки гравюру с откровенной сценой и посмотрел на изображение.

— Да, это действительно Дарт Малгус и его жена, — подтвердил он. — Правильно сделал, что отобрал. Это действительно не артефакт, но у джедаев ему делать нечего, спрячу в своем хранилище. У меня еще дневник лорда Малгуса хранится, так он там через каждые две строчки писал, как свою Элину любит и по ней скучает. Кстати, тот мастер мало того что учил падавана всяким глупостям, так еще и истории не знает либо нарочно врал. Малгус изначально был на Темной Стороне, — пояснил старший ситх, — как и ты. А про то, что он якобы сам убил свою жену, тот джедай своему ученику не рассказывал?

— Да вроде нет.

— На самом деле с ней расправилась сумасшедшая джедайка, которая мстила Малгусу за своего учителя. А на кого удобно вину свалить? Правильно, на ситха.

— Что с ним стало? — спросил Маано.

— Его тоже впоследствии джедаи убили. А вот сыну их относительно повезло, он родился совершенно нечувствительным к Силе, благодаря этому дожил до глубокой старости и умер своей смертью. Может, у него, как и у Экзара Куна, тоже неизвестные потомки есть.

— Элина эта — просто офигеть, какая красотка, — восторженно произнес мальчик. — Хороший выбор, мне вообще кажется, что тви´лечки очень классные, когда я вырасту и женюсь, мне бы хотелось, чтобы моя будущая жена была на нее похожа.

Он вытряхнул сумку джедая, осмотрел все карманы, но ничего интересного, кроме небольшой суммы денег, там больше не нашлось.

— А вот и еще бабло, — удовлетворенно сказал начинающий ситх. — Пригодится. Только когда я меч того джедаенка скупщикам загоню, я эти деньги вам не отдам, родителям отправлю. А уж выручку со следующего…

Сидиус отрицательно покачал головой. Арманд только хмыкнул — его по-прежнему смущали хамские манеры недавнего мусорщика.

— Деньги оставь себе, у меня они есть, — он неожиданно обнял Маано, прижал к себе и погладил по голове. — Ты и так очень много сделал. Ученика моего на верную смерть не бросил, джедая прикончил, да еще в первый день — мало кто на такое способен. О родителях твоих мы позаботимся, не переживай. Сегодня перекусим тем, что ты принес, а на днях я сам чего-нибудь интересного напеку, я, наверное, с твоего возраста готовкой увлекаюсь. Помнится, мой вечно пьяный папаша меня за это даже избить порывался — дескать, не мужское это занятие, но я тогда хорошо ему сдачи дал, что у него потом четыре дня подбитый глаз не открывался. Арманд, скажи дроиду, чтоб поставил чайник.