Следующим утром мальчика разбудил запах чего-то очень вкусного. Встав с дивана, он сунул ноги в стоптанные туфли и сразу пошел в соседнюю комнату. Там он увидел, что Сидиус увлеченно жарит тосты и яичницу, а на стуле рядом сидит Верджер и рассказывает ему последние новости из жизни секты джедаев. Увидев мальчика, она сразу обернулась; тому показалось, что сегодня фош выглядит несколько более приветливой.

— Ну что, поздравляю, ситх-ученик! — сказала она. — Мне уже тут рассказали, как ты вчера ночью падавана прикончил, это просто блестяще! Мне вот, когда я с тобой разговариваю, почему-то кажется, — сделала вывод она, — что мастер открытого боя из тебя получится так себе, но в принципе не всем надо лезть в открытую схватку. А вот мастер засадной охоты…

— А как насчет того ушлепка, что я ночью ухыкал? — осторожно спросил Маано. — Джедайнутые там хай не подняли и расследование часом не начали?

— Слушай, да что ты вообще в голову это берешь? — махнула лапкой Верджер. — Знаешь, сколько в Ордене никому не нужных малолеток? Они и без тебя мрут как мухи, мочи — не хочу, одним больше, одним меньше, никто считать не станет. Сегодня вон после обязательной утренней коллективной медитации еще один загнулся. Там как: подъем в половине пятого утра, через десять минут все собираются и медитируют час до завтрака. Джедаи же кристаллы для своих световых мечей не искусственным образом создают, как ситхи, а берут природные, и дети таскаются за ними на планету Илум, а там мороз под минус семьдесят, я сама в детстве чуть не сдохла, хорошо, что я птичка и могу распушить перышки. А теперь угадай с трех раз, сколько юнлингов там замерзает насмерть, себе во время этих рейдов что-нибудь отмораживает или простужается? Думаешь, их кто-нибудь лечит? Да ничего подобного. Со мной за кристаллом ходил один парень с Рилота, так он себе оба лекку отморозил. Они потом отвалились. Последствия перечислять?

Маано хихикнул, ему доводилось слышать о том, что для тви´леков повреждение, сжатие или потеря их головных отростков равнозначны смерти (в диких муках или нет — это уж как повезет) или глубокой инвалидности, а тут джедаи не сочли нужным ни на шапочку для юнлинга потратиться, ни помощь ему оказать, раз уж потащили в заведомо опасное место. Интересно, они так и наблюдали за тем, как у бедняги начали гнить лекку, а потом воспаление пошло в мозг, и никто не удосужился позвать врача? Фош тем временем продолжала:

— Так вот, тот юнлинг, что сегодня откинулся, здорово простудился на Илуме и целый месяц жаловался на недомогание, что у него небольшая температура и в ухе стреляет. Все от него отмахивались — не велика беда, пройдет, подумаешь, ухо. Он стал замечать, что временами у него слух пропадает, все опять сказали, что само рассосется. Дело кончилось тем, что он сегодня во время медитации сознание потерял. Мэйс Винду, глава ордена, где-то минут десять пытался пощечинами привести его в чувство, но потом до него доперло, что что-то не так, и он позвал медицинского дроида. Дроид сказал, что мальчику нужна куда более квалифицированная помощь, и джедаи наконец соблаговолили вызвать скорую. Что думаешь? Абсцесс мозга, парень умер в больнице.

— А потом таких просто отвозят в общие крематории для бедняков, не имеющих возможности оплатить погребение, и утилизируют, а то и вообще — тело в мусорный бак, и поминай как звали, — добавил Сидиус. — Ты ж наверняка находил на своей свалке неопознанные трупы. Почетной церемонии может быть удостоен только прославленный мастер типа Квай-Гона, которого Мол убил. А юнлинг обойдется.

— Еще раз поздравляю ситха-ученика, — фош одобрительно похлопала мальчика по плечу. — Надо бы тебе, кстати, имя дать. Как тебе Дарт Хейдис?

— Вполне сгодится, — поддержал Верджер ее учитель. — Как раз для будущего мастера засадной охоты, всей душой ненавидящего джедаев.

— Владыка Сидиус, — осторожно заговорил он, подумав, что надо бы выяснить и кое-что другое, — вы говорили, что работаете где-то в госучреждении, если я не ошибся?

Тот усмехнулся.

— Ну да, типа того.

— У меня были родственники, пострадавшие от джедаев, — сказал бывший мусорщик. — Я вам назову имена, вы же наверняка имеете доступ ко всяким республиканским реестрам. Сможете посмотреть, что с ними стало?

— Конечно, смогу.

Маано пригладил волосы, подумав о том, что не успел причесаться и со стороны смотрится наверняка довольно мерзко — хотя чего б тут хотеть, он всего лишь мальчик со свалки, даже не имеющий документов.

— Соор Наттис — мой дед по матери, тот самый, которого арестовали за ситхский нож. Фатна Рион — бабушка по отцу. Юма-Мин Рион — младший брат отца, это он одаренным оказался, и его в секту джедаев забрали.

Верджер тем временем закончила есть и отодвинула тарелку.

— А этого я помню.

— И что же мой дядя? — улыбнулся Маано, держа в руке кусок поджаренного хлеба. — Готовится стать джедаем и подражать Еблану… извините, то есть Убивану Хреноби?

Фош громко фыркнула.

— Каким джедаем, он подох давно. Замерз насмерть на Илуме. Будет настроение, ты слетай как-нибудь туда и погляди, там вмерзших в лед трупиков юнлингов больше, чем на этой планете зданий.

Маано сжал кулаки, мысленно желая всем джедаям смерти в жесточайших муках. Сидиус поднялся из-за стола, собрал тарелки и сунул их в посудомоечную машину.

— А раз понятно, то пойдем и подберем тебе оружие, — фош взяла его за руку и повела в то самое хранилище, откуда бывший мусорщик вчера без спросу взял мантию. — Теперь еще раз, чтоб уж точно дошло. Тренировать тебя на мячиках, палочках, симуляторах и прочей фигне, как джедаенышей, я не буду, благо, как я смотрю, обращаться хоть с каким-то оружием ты умеешь и один труп у тебя на счету уже есть. Владыка Сидиус, конечно, будет ругаться, что я не подсунула тебе тренировочный, но обойдешься. В ученье тяжело, да и в бою легко не будет. Джедаи не поинтересуются тем, мастер ты или только учишься. Один твой промах — и ты труп. Теперь выбирай себе меч. Такой, чтобы подходил для твоей руки и тебе было удобно его держать, — она открыла дверцу шкафа.

— Знаешь, чей меч? Дарта Тенебруса — я тебе про него говорила, это учитель владыки Плэгаса, которого тот нечаянно угробил по пьянке. Теперь посмотри на свое оружие внимательно. Понятно, где верх, где низ?

— Да.

— Ни в коем случае не направляй его верхней частью, откуда появляется лезвие, на себя, на товарищей или на любые одушевленные и неодушевленные объекты, если только не хочешь сознательно причинить кому-то вред, — продолжала вещать фош на редкость нудным голосом. — А то можно нечаянно задеть кнопку активации, забыть при этом поставить оружие на предохранитель, и тогда…

Этого Хейдис уже не выдержал. Может, Верджер и добрая, но при этом на редкость вздорная и к тому же зануда!

— Ты меня совсем за идиота держишь? — спросил он. — Который способен направить световой меч на тебя или на себя, а потом еще и активировать?

Верджер скроила обиженную гримасу, ее перышки потемнели.

— Я тебя за идиота не держу, но во избежание несчастных случаев, учитывая, что ты первый раз взял в руки такое оружие… думаешь, я не видела, чем для некоторых юнлингов первые тренировки кончаются?

Хейдис рассмеялся и минут пять хохотал от души, представив себе это зрелище.

— А что, включали не вовремя или использовали не по назначению? — наконец произнес он, вытерев выступившие на глазах слезы.

— Ну конечно, — развела лапками Верджер. — На моей памяти один малолетний придурок держал меч, направив верх себе в лицо, а на предохранитель поставить забыл. Его кто-то нечаянно толкнул, дети же носятся, и он задел кнопку активации. Результат — дыра в башке. Другой проткнул насквозь товарища, тот полтора месяца пролежал в больнице, хорошо еще, что не сдох и калекой не остался. Покойный Квай-Гон Джинн не раз говорил Зеленой Жабе, то есть магистру Йоде…

— Как его зовут, повтори еще раз? — усмехнулся юный ситх. — Мудистр Уеба? Или Уебок?

— Завязывай матом ругаться, не у себя на свалке, — слегка пнула его фош, — хотя не могу не признать, что все твои прозвища прямо в точку. Так вот, Квай-Гон много раз предлагал Уе… то есть Йоде, понабралась уже от тебя, матершинника, в общем, хотел он устроить специальный инструктаж для малолеток, объяснить им на пальцах азы обращения со световым мечом. Что, как ты думаешь, ответил Зеленый Жабуин? Нет нужды в разъяснениях таких, Квай-Гон, сами юнлинги понимать это должны!

— А он совсем идиот? — Маано внимательно рассматривал свое новое оружие. — Откуда детям знать, что и как с мечом делать?

— А вот теперь не злишься, что я тебе мораль читаю? — съязвила Верджер. — Теперь смотри, вот тут кнопка активации и деактивации. Сбоку есть автоматический карабин с крючком, с его помощью меч можно пристегнуть к поясу или повесить на стену. Это регуляторы длины и мощности клинка, рядом с ними предохранитель. Теперь снимай меч с предохранителя, включай — и вперед, буду учить тебя драться. Не смотри, что я ростом ниже тебя, навалять могу любому будь здоров, что мало не покажется.
....
— Эй, ты аккуратней, — возмутился он. — А то так ненароком снесешь мне голову.

— Сам смотри внимательней, — прикрикнула на него ученица Сидиуса. — Повторяю еще раз: никто не станет тебя жалеть и считаться с тем, что ты пока что еще не мастер. Готов ты к нападению или не готов, думаешь, это кого-то волнует? Если тебе и в самом деле снесут голову, то это будут только твои проблемы, и хорошо еще, если не наши. Зеленый Жабуин и его друганы теперь вон после появления Мола в своем Храме Джедаев кипятком писают и кирпичами гадят, все гадают, откуда ситх взялся и кто его учил. Поэтому будь внимательнее, а то и впрямь останешься без головы. Это я еще сегодня тебя предупредила. В следующий раз нападу внезапно, и плевать я хотела, что ты в это время чай пьешь или в туалете сидишь.

Вот достану кладенец,
И тогда ему пиздец,
Отрублю ему муде
И проткну его везде!

Сектор Газа «Кощей Бессмертный»

Когда Сидиус вернулся в свое убежище, то увидел, что Верджер вполне удалось найти с Хейдисом общий язык: оба сидели за столом, пили чай и доедали вчерашние конфеты, а фош рассказывала бывшему мусорщику всякие веселые истории из жизни джедаев, над которыми тот хохотал от души. Вид у них был усталый, но довольный.

— Что, ты серьезно? — веселился мальчик. — В Голонет для личных целей лазить нельзя, теплое одеяло даже во время болезни нельзя, длинные волосы нельзя? Ну они и дают, фанатики придурочные!

— Так Уеба на Квай-Гона из-за этого баллон и катил, — объяснила Верджер, — что тот любил волосы до плеч носить. На каждом собрании Совета его за это пропесочивал.