Гибель Квай-Гон Джинна от рук Дарта Мола повергла многих джедаев в глубокую печаль, невзирая на то, что Орден категорически запрещал своим членам иметь какие-либо привязанности, а Йода не одобрял переживаний из-за смерти друзей и знакомых. Особенно сильно горевал о покойном мастере его собственный учитель, Дуку с планеты Серенно; казалось, он был еще более безутешен, чем Оби-Ван и Энакин. Квай-Гон был очень хорошим, добрым и сердечным человеком, всегда готовым поддержать товарищей и помочь им всем, чем только можно, поэтому его смерть не оставила равнодушным практически никого в Ордене. Это очень не понравилось магистру Йоде, и он решил, что настало время вмешаться. Вызвав на ковер всех провинившихся, он долго читал им мораль по поводу того, что привязанности до добра не доводят, об умершем долго горевать не должно, а страдания и переживания на Темную Сторону ведут. Оби-Ван внимательно выслушал все наставления Йоды, покорно кивнул и пообещал как можно скорее забыть о случившемся, а вот Дуку здорово разозлился.

— Простите, магистр Йода, но вы вообще в разуме? — сказал он. — Что вы вообще мне предлагаете? У вас есть совесть?

Что такое совесть, старый джедай вряд ли знал, поскольку предписания Ордена куда важнее, и продолжил отчитывать Дуку за наличие у него неподобающей привязанности. Если бы он мог предугадать, чем все это кончится, то засунул бы свой не в меру длинный язык в филейную часть тела и молчал в тряпочку, но Йода искренне считал, что всегда прав, а остальные обязаны смотреть ему в рот и выполнять все его наказы вплоть до точек и запятых. Однако вместо того, чтобы согласиться со своим бывшим наставником, Дуку вспылил, и дело кончилось грандиозной ссорой.

— Уж простите меня, магистр Йода, но временами у меня складывается такое впечатление, что природа наделила вас еще меньшей способностью испытывать какие-либо чувства, чем те камни, из которых построено это здание, — произнес Дуку, пряча злость. — У меня погиб ученик. Вы это понимаете? Погиб мой ученик, которого я воспитывал и учил долгие годы. У меня сейчас такое ощущение, будто кто-то мне из сердца кусок вырезал, и рана постоянно кровоточит, а вы вместо того, чтобы хоть немного меня поддержать и утешить в моем горе, суете в эту рану палец и там ковыряете! Я вне себя от произошедшего, мне так больно, мне хочется плакать, кричать, а вы мне что говорите?!

Пожилой зелененький джедай, как того и следовало ожидать, завел старую песню по поводу того, что привязанности — зло и избегать их следует, о смерти же ученика своего сожалеть Дуку не стоит, но тот лишь разозлился еще сильнее.

— Вы глупы и слепы, — процедил он сквозь зубы. Обладай Дуку характером Хейдиса — обложил бы бывшего учителя отборным матом, не стесняясь в выражениях, окажись на его месте Дарт Мол — схватил бы меч и снес бы выжившему из ума старому маразматику башку, но ученик Йоды был слишком воспитанным и сдержанным человеком: поначалу он принялся вежливо распространяться о том, что вызвало его недовольство, надеясь найти хоть каплю понимания. Когда не помогло и это, Дуку в сердцах накричал на престарелого магистра и в конце концов открыто заявил о том, что уходит из Ордена.

— Вы меня достали, а смерть Квай-Гона была последней каплей, которая переполнила чашу моего терпения, — произнес он. — Республика слаба и беспомощна, а Орден Джедаев в последнее время превратился просто в жалкую пародию на то, что было раньше! Вернее сказать, это уже вообще не орден великих воинов, а домашнее животное на цепи у коррумпированного Сената! Вы погубили моего ученика! Если бы не вы и бездарная политика ваших дружков-сенаторов, его бы не пришлось отправлять на эту миссию, и он был бы жив!

На вопли прибежали Мэйс Винду и другие члены Совета; глава Ордена попытался отговорить Дуку покидать секту, но тот был непреклонен и продолжал кипятиться все больше и больше. Несмотря на всю ту злость, которую испытывал, он не утратил способности здраво мыслить, равно как и наблюдательности: он заметил, как смутился Йода при его словах о том, что это джедаи погубили Квай-Гона, и сразу смекнул, что что-то тут нечисто.

— Я больше не останусь с вами ни дня, нет, даже ни единой минуты, — ответил он Винду. — Вы уж меня простите, но у нас не Орден, у нас тюрьма. Одевайся только так, как хотите вы. Не смей жениться и влюбляться, потому что так приказали вы — а я все-таки живой человек, мужчина, а не каменная статуя, знаете, чего мне стоило все эти годы не смотреть на женщин, когда они тем более тут повсюду, и далеко не самые некрасивые? Не смей ни к кому привязываться, вам не кажется, что это вообще-то неестественно и идет вразрез с природой живых существ? Идите вы со своими порядками куда подальше. Я сегодня же уеду домой на Серенно. Если повезет — наверстаю упущенное и обзаведусь семьей.

Мэйс Винду и Ки Ади Мунди принялись наперебой упрекать Дуку в неблагодарности, но он оказался крепким орешком и не поддался на все их увещевания.

— Ты всем обязан Ордену! — возмущенно сказал магистр Винду. — Орден был твоим домом, здесь тебя вырастили, научили всему, что ты знаешь и умеешь, твой дом и сейчас тут…

— Я никому ничем не обязан, — ответил бывший ученик Йоды. — Никто не спрашивал моего согласия на то, хочу я или не хочу быть джедаем. Мой дом на Серенно.

— Ты был тогда еще слишком мал! — попытался пристыдить его цереанец. — Судьба каждого одаренного ребенка должна быть связана с путем джедая.

— Вот именно, — с презрительной усмешкой парировал Дуку. — Я был слишком мал, и решение за меня приняли родители и Орден. В детстве и юности я был даже этому рад, но по мере того, как я становился старше, я все больше понимал, что Республика катится в пропасть и джедаи вместе с ней. Вы настолько зациклились на себе и своих идеалах, что даже не замечаете того, что куча разумных существ по всей галактике вас ненавидит! Если вам хочется и дальше лизать зад продажным сенаторам, жертвуя своими лучшими воинами во имя их целей, и не думать о нуждах окружающих — на здоровье. Вы предали саму идею своего существования и стали марионетками в руках лживых продажных сенаторов. Прощайте. Своего ученика я вам никогда не прощу.

Слов на ветер он не бросал и, как и говорил, в тот же день вернулся на родную планету, где принял титул графа Серенно, получил часть состояния своих покойных родителей и зажил обычной жизнью местного аристократа.

Когда Верджер в разговоре с Эйлой Секурой назвала Республику дворцом на песке, она не обратила внимания на то, что не только само государство, но и всячески привечаемый им Орден Джедаев представлял собой нечто подобное — его можно было скорее сравнить с хрупкой статуей на прогнившем насквозь постаменте, чуть толкни — все развалится и разобьется. В общем-то, на момент битвы за Набу ситуация еще не приняла характер необратимой, и при желании все можно было бы исправить, однако Йода обладал слишком косным мозгом для того, чтобы проявить необходимую гибкость и спасти Республику от распада, а галактику от очередной войны. Его верный друг и соратник Мэйс Винду был не лучше, если не сказать — откровенно хуже: он был слишком помешан на власти и сохранении своего положения главы Ордена. Была у магистра Винду и другая слабость: своим адептам он всячески внушал, что джедай должен быть аскетичным, довольствоваться малым и не иметь имущества, сам же при этом благополучно экономил на юнлингах и клал денежки в свой карман, незаметно для всех купив себе десятиэтажные апартаменты на Корусканте, обставленные по последнему слову техники. Многие в Ордене, да и в галактике вообще впоследствии сильно удивлялись тому, как это он просто так взял и отпустил Дуку, ограничившись простой перебранкой, но все они не учитывали того, что глаза у Винду были завидущие, а руки загребущие. Бывший джедай, а ныне граф Серенно знал о склонности главы ордена к денежкам и попросту отстегнул сектанту кругленькую сумму, чтобы тот от него отвязался. В итоге каждый получил, что хотел — Дуку наслаждался вожделенной свободой, а Муся-Винда радовался пополнению банковского счета и на свою беду быстро выбросил отступника из головы.

Не зная, что предпринять, Йода и Винду еще сильнее закрутили гайки и теперь стали отслеживать каждый шаг рядовых членов Ордена. Когда они тщательно проверили биографии и послужные списки всех джедаев, результат не заставил себя долго ждать: первым под подозрение попал друг Дуку Сайфо-Диас. Улик было предостаточно: во-первых, он близко общался с отступником, во-вторых, проворачивал какие-то непонятные делишки с двумя муунами — Хего Дамаском и Сэном Хиллом. Если Хего был просто на редкость неприятным типом и до кучи чуть ли не гангстером, а в итоге сдох от беспробудного пьянства, то Сэн, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, оказывается, ссужал деньгами Торговую Федерацию!

— Это весьма подозрительно, — сделал вывод Мэйс Винду, — и наводит на нехорошие мысли. Уж не Сайфо-Диас ли был учителем того юноши, что убил Оби-Ван?

Йода и другие члены Совета поразмыслили и решили, что магистр Винду вполне может быть прав. Головоломка сложилась! Сайфо-Диас — тайный ситх? Тогда все сходится: он склонился к Темной Стороне, нашел себе ученика, союзников и вместе с ними сплел заговор против джедаев и Республики! Вот ведь негодяй какой, наверняка это он внушил Дуку идею покинуть Орден, чтобы потом воспользоваться им в своих целях! Этого нельзя было допустить!

Недолго думая, Йода отдал Пло Куну приказ действовать: скрытая угроза подлежала немедленному устранению. Через некоторое время граф Дуку, который уже несколько месяцев тихо-мирно жил на родной планете, узнал о том, что его друг Сайфо-Диас стал жертвой несчастного случая: по приказу Ордена он разрешал на луне Оба-Диа конфликт между местными жителями, его корабль попал под обстрел, и джедай погиб при крушении своего шаттла. Оплакивая товарища, Дуку внезапно вспомнил о выражении лица Йоды, когда он невзначай обмолвился о том, что это джедаи погубили Квай-Гона, и его снова осенило насчет того, что обе смерти однозначно не были случайными. Сначала его ученик, потом его друг — и за такой короткий промежуток времени. Похоже, что это неспроста. С чем это может быть связано? Неужели с тем, что оба они выступали против политики республиканцев и порядков в Ордене? Тогда он правильно сделал, что ушел оттуда!
....
Буквально через пару недель погибли еще два джедая, причем одному прострелили голову, а на теле второго из них были повреждения, однозначно нанесенные световым мечом. Тут Йода и Винду поняли, что убили все-таки не того, и запаниковали.

Сайфо-Диас не был предателем! Он не ситх, скорее всего, он просто хотел подзаработать на личные нужды и поэтому путался с муунами! Тогда кто?

Однажды Верджер, возвращаясь в Храм Джедаев, повстречала неподалеку от здания Эйлу Секуру. Увидев фош, девушка быстро подошла к ней.

— Здравствуйте, мастер Верджер.

— Здравствуй, — та сразу заметила, что твиʼлечка чем-то расстроена и обеспокоена. — У тебя что-то случилось?

Сидиус не зря считал свою ученицу очень доброй: в отличие от других взрослых джедаев, она никогда не обижала и не била падаванов и юнлингов, поэтому они в свою очередь тоже не боялись фош и относились к ней довольно тепло.

— Да нет, у меня все в порядке, — ответила Эйла, — но сегодня я слышала, как магистр Йода говорил о вас с магистром Винду, я не очень поняла, но мне показалось, что он на вас за что-то очень зол.

— И за что же? — Верджер испугалась, но не подала виду и изобразила на лице искреннее недоумение.

— Да я сама не знаю! — по характеру падаван Секура была очень ранимой и сильно переживала, когда ее начинали отчитывать или на нее кричали, и ей совсем не хотелось, чтобы такое произошло с кем-то еще. — Я вам говорю, я не очень их поняла, там было что-то про падаванов, будто вы им что-то неправильно рассказывали.

— Хорошо, Эйла, я разберусь, — успокоила ее фош, — думаю, они просто что-то напутали или неправильно меня поняли. Иди в Храм, а то скоро начнется вечерняя медитация, опоздаешь, тебя магистр Винду ругать будет.

Когда твиʼлечка скрылась из виду, Верджер быстро свернула в соседний переулок и, набросив на голову капюшон плаща, спряталась за углом. Влипла, влипла, влипла! Это ж надо так проколоться на ровном месте! Если бы не эта девочка, Эйла, с ее наивностью, все могло бы быть куда хуже, а так у нее есть шанс спасти своих соратников и, если повезет, даже уцелеть самой!

Фош оперлась о каменную стену, чувствуя бешеное сердцебиение. Так, сначала надо успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов, при помощи техники релаксации она справилась с волнением; невидимой в Силе она себя сделала сразу после того, как распрощалась с Эйлой. Теперь ей нужно было срочно найти корабль, никак не связанный с Орденом — и бежать, бежать, бежать как можно дальше отсюда! Туда, где ее никто и никогда не найдет!

Решить проблему с транспортом оказалось довольно просто, благо деньги у фош пока еще были. В конце концов, она одна, багажа и пассажиров у нее нет, большой дорогой корабль с кучей функций и креслами с подогревом ей не нужен, главное, чтобы он летал, вернее, долетел до нужного места, а обратного пути для нее, к сожалению, уже не будет. Страха она больше не ощущала, только сильную досаду: вот кто тянул ее за язык? Сидела бы, молчала себе в тряпочку, изображала обычного джедая, которого ничто не касается, может быть, все бы и обошлось, а теперь что делать? Решила малышню поутешать и поддержать, а в итоге чуть своих не подставила! Если бы не Эйла, все однозначно кончилось бы не просто плохо, а очень плохо!
....
Кто-то другой на месте Верджер, поняв, что отныне находится в Ордене Джедаев под подозрением, ушел бы к своему учителю, тем самым рискуя подставить всех, но фош была далеко не глупа. Найдя укромный уголок, она сосредоточилась, мысленно представив себе родную галактику. Нужно было выбрать место, где можно спрятаться. Родная планета фошей отпадала сразу: Верджер предположила, что там ее с большой долей вероятности могут начать искать в первую очередь. Внезапно она ощутила в Силе нечто очень странное — вернее сказать, как раз не ощутила: на самом краю галактики, приблизительно где-то в Неизведанных Регионах, Сила будто отсутствовала. Она встала, немного прошлась взад-вперед, потом снова села на землю и попыталась прощупать то место. Так и есть: ощущение дыры или провала в Силе сохранялось. Память у Верджер была хорошая, и она сразу вспомнила название того места: Разрыв Гардаджи. Странная какая-то аномалия, почему там чувствуется провал в Силе? Однако… может быть, судьба дает ей шанс все-таки спасти себя и других?

Недолго думая, она решила лететь именно туда.
....
орабль ученице Сидиуса достался из рук вон хреновый, грязный, ржавый и пропахший внутри плесенью, но на большее она и не рассчитывала — хорошо, что эта старая кастрюля и в самом деле вообще летает.

Устроившись в продавленном облезлом кресле, фош завела двигатель и отправилась в намеченное место: ей казалось, что если там ощущается какой-то необъяснимый дисбаланс в Силе, то наверняка будет легко спрятаться, и ее не смогут найти ни джедаи, ни даже ее собственный учитель. Что ж, прощайте, друзья, вряд ли мы снова увидимся…

Мысленно она представила себе Сидиуса, его добрую улыбку, задорный блеск глаз, и сердце ее болезненно сжалось. Она будет по всем скучать — по нему, по его ученику, скорее бы тот окончательно восстановился, по насмешливому и хамоватому Хейдису, даже по молчаливому замкнутому Айсарду и крохобору Ганрею, пусть они и не очень близко общались, но все равно они были ее друзьями и соратниками. Ей оставалось лишь верить в то, что у ее учителя все получится, что он сможет разделаться с джедаями и дать должный отпор чужакам. Теперь она должна уйти. Уйти в неизвестность, чтобы жили другие, чтобы ничего не случилось с теми, кто ей дорог…