Я послушаю - а чего? Интересно же!
Если просто грязь льют, то по обстоятельствам - могу сказать, что не правы, могу помолчать, могу тему перевести. Как правило, обстоятельства зависят в первую очередь, не с начальством-ли я обедаю. Лол

Не такие уж они тебе и друзья получается.

Внимательно послушаю для начала. Потом сообщу им о том, что этого человека я хорошо знаю и, если они объективно не правы - скажу им, что они не правы по причинам (вписать нужное). А если они не так уж и не правы, просто я с их оценкой решительно не согласна, то так и скажу, что я, мол, считаю иначе, практика моего общения с этим человеком показывает мне иное и попрошу, наверное, при мне его не обсуждать. Другие люди не обязаны любить моих друзей и имеют право их недолюбливать или осуждать, но и я, в свою очередь, вовсе не обязана выслушивать гадости о своем друге. Наверное так.

выслушаю, покиваю, сделаю заметки, перескажу другу в красках, буду наблюдать за последующей драмой.

Скажу им, что при мне никакого обсуждения этого человека, иначе рискуют нарваться на нелицеприятные слова. Ненавижу, когда обсуждают за спиной. Запретить я конечно не могу, но и слушать не стану. Мне достаточно своего опыта общения с конкретным человеком, все остальное меня мало интересует.

Позову официанта и закажу слабосоленой рыбки.

Хоть справедлива критика, хоть нет, сразу скажу, что, вообще-то, они говорят о моем друге. А потом проснусь, потому что в реале я не могу уважать людей, способных тратить время на то, чтобы кого-то полить грязью

кусь, если обедаешь с начальством, то можно и поддержать. Да и вообще перестать дружить с этим уродом, который не нравится начальнику.

Вообще я не люблю критику отсутсвующих. Хоть обоснованно, хоть - нет. Считаю что это грубо и неправильно - обсуждать того, кого нет сейчас рядом. Поэтому, скорее всего, именно эту мысль я и высказала бы.
Но я тут сейчас представила... Что если эти уважаемые и ценимые мною люди... Ну не знаю. Например, важны для моей карьеры. Типа режиссёры, продюссеры.
Засуну свой язык себе в жопу и буду молчать.
Да, можете меня ненавидеть)