— Сестричка должна знать, что местное отделение Тёмного Братства несколько отличается от привычного представления... Кхм... Братства. - начал он, - Дело в том, что эта семья, мягко говоря, мало верит в безграничную силу нашей Матушки. Цицерон вообще ставит под сомнение их преданность Отцу Ужаса. Вековые традиции сильно стерты из памяти здешней семейки: они скатились, стали настоящими дикарями среди ассасинов Тёмного Братства! Словно дикие, обезумевшие от свободы собаки! Не успеешь обернуться, что-то сказать против, как они клац! И загрызут тебя, так как ты несешь угрозу их сохранности!
Постойте, а откуда он знает? Насколько я припоминаю из игры, он тоже еще не был в убежище и не видел местной обстановки. Разве что мог такие выводы сделать из писем? Я была поражена. Так точно предсказать предстоящие события, исходя лишь из логических соображений… Знал бы он, насколько сейчас был прав.
— Они защищаются стаей, - продолжал шут, - Как настоящие волки, только в отличие от них способны загрызть своего же сородича. Догматы их больше не сковывают, так что будь осторожна, сестрица. Цицерон успел уже немного привязаться и очень надеется, что Сестричка не сойдёт с истинного пути Братства.

— Догмат первый, — начал отчеканивать он, словно какой двемерский автомат, — Не опозорь Мать Ночи. Иначе навлечешь на себя Ярость Ситиса. Догмат второй: Не предай Тёмное Братство и его секреты. Иначе навлечешь на себя Ярость Ситиса. Догмат третий: Слушайся вышестоящих членов Тёмного Братства и исполняй их приказы. Иначе навлечешь на себя Ярость Ситиса. Догмат четвертый: Не укради у Брата или Сестры своих по Тёмному Братству. Иначе навлечешь на себя Ярость Ситиса. Догмат пятый: Не убей Брата или Сестру свою по Тёмному Братству. Иначе навлечешь на себя Ярость Ситиса. Запомни их, девочка и никогда не забывай. Догматы есть ориентир, то что делает Тёмное Братство братством, а не простой бандой наемников-головорезов, которые толпами гниют в городских тюрьмах, — улыбнулся шут, под личиной которого чувствовался весьма сильный и опытный ассасин.

От стола, с пригвожденной кинжалом картой, отошла Астрид.
— Уже перестала надеяться, что ты придешь, — поприветствовала она меня. — Что ж, ты выжила по пути сюда – это уже многое значит. Добро пожаловать в семью… Эээ...
— Мерида, — подсказала я.
— Добро пожаловать в семью, Мерида! Броню можешь взять с полки, — кивнула женщина в сторону древнего нордского стеллажа из прогнившего черного дерева. — Я сейчас занята, проболтаем по душам как-нибудь позже, а пока можешь пройти вниз, познакомится с семьей, изучить убежище. Так как ты новичок на контракты сразу отправлять не стану, можешь пока что обжиться, попривыкнуть или, если потребуется, потренироваться. Как только почувствуешь, что готова обратись к Назиру. Отдохни, пока можешь, а то совсем скоро здесь будет очень жарко – сюда нагрянет Хранитель с мумией Матери Ночи…
— Кстати о нем. Мы с Цицероном пересеклись в дороге и он любезно подкинул меня, — и без того мрачное лицо Астрид сильно перекосило от такой «приятной» новости. — Сейчас он стоит на тракте и ждет: лошадь отказывается подходить ближе. Просил привести помощь.
— Хорошо, я пошлю к нему Арнбьерна. А ты иди.
Я подошла к стеллажу и, взяв с собой выданную броню, отправилась вниз, к семье. Пришла я под самый конец знаменитого диалога семейки – дааа, жизнь не игра, ждать протагониста не будет.
— Хахахахаха!
— А что ты расскажешь, Арнбьерн? Каджит, да? Торговец? — спросила темная эльфийка.
— А, большая собачка бегает за киской? Как мило! — выдала дико остроумную шутку маленькая упырица. Убежище содрогнул дружный хор ржача. Меня никто не замечал и я продолжала со стороны наблюдать за этим странным действием.
— Я не милый, — Арнбьерну не хватало только няшно надуться и покраснеть, тогда хотя бы был настоящий повод посмеяться. — Было не смешно, и он был не торговец! Это был каджит-монах, мастер школы Шепчущего клыка. Но теперь он мертв, а у меня новая набедренная повязка!
Опять дружный, безудержный ор прокатился раскатом грома по старинным стенам. Его прервала внезапно подошедшая Астрид.
— Я погляжу вам весело, настолько, что даже не заметили пополнения в наших рядах. Знакомьтесь, это Мерида, та самая, что перехватила контракт того мальчишки и убила старуху в приюте. Это первая новость. Вторая менее приятная – к нам приехал Хранитель. Дорогой, — обратилась глава к белобрысому норду, — сходи на тракт, помоги перенести гроб в убежище. А вы пока покажите Мериде убежище, проявите уже наконец семейную заботу и тепло.
Арнбьерн, фыркнув, пошел за женой ко входу. Я, проводив их взглядом, обернулась. На меня испытывающе уставились пять пар глаз.
— Привеееет… — смогла промямлить я. Было жутко волнительно.
— Такая милая девочка, а бабушек режет! — воскликнул редгард. — Бабетта, тебе уже давно говорили, что ты слишком дорого нам обходишься. Доигралась? Тебе нашли замену!
— Не говори ерунды, — отмахнулась девочка. — Во-первых я питаюсь сама, во-вторых, если меня заменят, кто тогда тебе будет делать лекарство от твоей очень «острой» проблемы? Постоянное сидение на стуле тебя не излечит.
— Бабетта, ну не при людях же!
— Ооо, Ситис! — закатила глаза вампирша. — Будто кто-то об этом ещё не знает? Ну кроме Мериды, конечно.
— Так значит ты приехала с этим полоумным Хранителем? — во избежание дальнейшего развития темы, переключился на меня Назир. — Ну и каково? Остатки разума ещё сохранились или всё что было вынес?
— Откуда вы знаете о его безумии? — удивилась я.
— Так мы его письма всей семьёй читали! Тут на лицо явное расстройство. Жаль Астрид всё сожгла - там было над чем посмеяться.
— В последнее время Астрид была сама не своя, после прочтения этих писем, — объяснила Бабетта. — Ходила мрачнее тучи, все губы искусала, а потом, под конец, швырнула письма в камин. Предчувствую, что Хранитель привез нам не только Мать Ночи...
— Ладно, не будем надоедать Мериде своим присутствием, — заступился за меня старый маг. — Человек с дороги, устал, хочет отдохнуть и поесть, а вы навалились всем скопом, как стая голодных вервольфов, продыху не даёте! Габриэлла, покажи девочке комнаты и столовую. Как отдохнёт, так и поговорим.
Люди, с ворчанием, начали рассасываться, оставив меня в компании данмерки.
— Мерида значит, — посмотрела на меня девушка сверху вниз своими алыми глазами. — Рада познакомиться, сестра. Для начала я бы хотела дать дружеский совет, так, на будущее: не принимай близко к сердцу слова Арнбьерна, старика Фестуса или Назира – они бывают резковаты в общении, особенно с новичками. Но стоит тебе удачно выполнить пару контрактов, они быстро поменяют своё отношение к тебе, — подмигнула она.

Талапаться в бадье мне ещё не приходилось. В тазиках, когда включали воду — да, но не в средневековой деревянной бадье. О том как я ее наполняла можно вообще документальный фильм снимать! Ещё более эксцентрично было то, что заместо обычного шампуня здесь использовалась зола, смешанная с чем-то склизким, напоминающим животный жир, для перебивания природного запаха которого, в эту адскую смесь были добавлены масла трав. Несмотря на омерзительные ощущения от тактильного контакта с этой субстанцией, пахла она вполне сносно, что послужило, пожалуй, единственной причиной, по которой я отважилась нанести эту гадость себе на голову. Уж лучше этим мыть, чем ходить с жирнючей головой.
Немного поотмокав в обжигающей кожу воде, я, на сколько у меня хватило сил, (учитывая, что всю жизнь за меня стирала машина) простирнула своё одеяние. Почему-то в этом мире не были предусмотрены полотенца, так что пришлось выжать волосы и сидеть, обсыхать на пару с платьем у камина. Так как я обсохла все же быстрее, чем платье и облачиться больше было не в чего, пришлось надевать броню теней. Как я и опасалась, на мои миниатюрные габариты она не была рассчитана: её явно шили на норда. Ну вот, первый день в Братстве, а я уже стану посмешищем! И это я ещё не начала убивать...
Погруженная в довольно мрачные мысли, я направилась в общий зал, утопая в сапогах а-ля сорок пятого растоптанного и попутно подтягивая спадающие штаны, которые не держались даже на самых последних дырках ремней.

Как и можно было ожидать, вид Хранителя несколько удивил, если не шокировал, собравшихся членов семьи. Если подумать, то он действительно выглядел, как насмешка над орденом профессиональных убийц: человек столь высокого звания, мало того, что безумен, так ещё и шутом является. Ирония…
— Надеюсь мы друг друга поняли? — смерила Цицерона холодным взглядом Астрид. Похоже эта баба проводила пропущенную мной лекцию о том, кто тут в убежище хозяин, в то время, пока мужчины пыхтя, кряхтя затаскивали саркофаг в убежище. Мдааа, умеет она время выбирать…
— О, да! Да! — раздраженно посмеиваясь, ответил имперец. – Конечно-конечно! Несомненно! Госпожа Астрид главная! Цицерон будет слушаться главу убежища! («Лишь бы ты отвалила,» — читалось по лицу Хранителя)
Астрид стиснула зубы, но ничего не ответила. Повернувшись, она стала подниматься по лестнице, удаляясь в свои покои.
— Не знаю как ты, а я смертельно устал, — вытер пот со лба тыльной стороной руки, Арнбьерн. — Так что беру перерыв. Если прям так сильно припекает, можешь сам тащить эту махину наверх.
— Мы несказанно рады вашему прибытию, — заговорил Фестус, но после столь теплого приема, эти слова казались нелепыми. — Для нас великая честь, что Мать Ночи была привезена к нам.
— Говори за себя, старик, — проворчал Арнбьерн, направляясь в столовую.
— Вот же невежа, — бросил ему в след маг. — Человек проделал такой длинный путь, прояви хоть капельку уважения! Ну и ладно, Ситис с вами! Лично я счастлив что вы, господин Цицерон, приехали к нам с Матерью Ночи. От одного её присутствия навевает старыми добрыми временами, когда чтились традиции и догматы. Сейчас, правда, из-за остро вставших вопросов выживания, многим пришлось поступиться…
— Дааа, выживание, — протянул шут, — Цицерон понимает, все понимает… Но, нет! Какой такой господин? Скромный Цицерон только лишь привёз Матушку, ничего более. Последний оплот Темного Братства наконец воссоединился с Матерью Ночи!
Взгляд шута заскользил по собравшимся и остановился на мне. Я поздно опомнилась, лишь увидев, как он еле сдерживает смех. Вскоре на меня уставились и остальные. Ой, ща начнётся…
— Идеально сидит! — воскликнул Назир, вытирая слезы смеха. — Только в самом важном месте висит мешковиной. Похоже наполнителя не хватило! — не двусмысленно похлопал себя по груди редгард.
— Похоже тебе, сестра, придётся ну ооочень много есть, чтоб догнать костюм, — хихикнула Бабетта. — Слышал, Назир? Теперь тебе придётся готовить вдвое больше.
— А есть более лёгкий способ? — с надеждой спросила я.
— Это тебе к Арнбьерну идти надо, — посоветовал Визара. — Он для всссех броню клепает, он же и подогнать может. Но сссейчас не думаю, что он примет тебя ссс твоей проблемой. Ссскорее всего сссегодня он не возьметссся за это дело – ему ещщщё гроб тащщить.
— Пойдем, я дам тебе пока кое что из своей одежды, — улыбнулась Габриэлла, уводя меня в общую спальню. У данмерки, по её словам, было несколько платьев, которым она все рано предпочитала одеяние Братства. Она выдала мне самое маленькое из своих нарядов, однако оно все равно было большевато. Предложенные же Бабеттой одеяния были малы и сильно давили. Пришлось остановиться на первом варианте. То самое чувство, когда ты ростом сто пятьдесят пять сантиметров...