Дом кузнеца оказался совсем рядом. Хадвар постучал, и на пороге появился огромный норд. Он смачно зевнул и недовольно уставился на непрошенных гостей.

— Кого еще принесло в такое время? — пробасил кузнец.

— Дядя Алвор, это же я, Хадвар! — воскликнул имперец и не успел пикнуть, как норд схватил его в охапку и обнял так, что у бедняги затрещали кости.

Я искренне посочувствовал своему спутнику. Оказаться в объятиях такого гиганта чревато тяжкими телесными повреждениями. Словно в подтверждение моих мыслей Хадвар захрипел, и Алвор поспешил разжать руки, чтобы не лишиться племянника.
— Дядя, ты… ты… — мой несчастный попутчик никак не мог отдышаться, а кузнец только добродушно посмеивался, поглядывая на него.

— Давненько ты у нас не был, — произнес Алвор. — Почитай, с того самого дня, как вступил в Легион. Совсем дядюшку забыл, — и он укоризненно покачал огромной головой.

— Да не до гостей сейчас, сам же знаешь, война, — прохрипел Хадвар, постепенно приходя в себя.

— Знаю, знаю, — закивал кузнец. — Но родню забывать нехорошо. Куда хоть тебя заслали-то?

— В Рифт, — ответил имперец. — Там мятежников столько — носа высунуть не дают. «Скайрим для нордов!», мечи обнажают и несутся, как бешеные. А несколько дней назад в Хэлген отправили, как сказал наш капитан: «Для укрепления обороноспособности города».

— Да чего же мы на пороге-то стоим? — вдруг спохватился Алвор. — Проходите в дом, только тихо, мои все спят. Я сейчас на стол соберу, поедим, поговорим, а потом постелю вам возле кузницы. Ночи пока теплые, не замерзнете, тем более плавильня рядом.

Мы зашли в дом, и я обессиленно опустился на скамью. Оперся спиной о стенку и прикрыл глаза. Господи, хорошо-то как! Как мало нужно человеку для счастья — удобная скамья и возможность протянуть… тьфу, вытянуть ноги.

Пока я сидел, пребывая в блаженной полудреме, Алвор при помощи племянника быстро собрал на стол. Хадвар осторожно тронул меня за плечо.

— Пойдем поедим, — тихонечко произнес он. — Целый день на ногах, надо силы подкрепить. Да и рассказать дяде о том, что произошло в Хэлгене, не помешает. Он в Ривервуде человек уважаемый, может, посоветует чего, или сведет с нужными людьми.

Я с кряхтением поднялся со скамьи и пересел за стол. До этого момента мне казалось, что я не голоден, но при одном взгляде на запеченную оленину мой рот наполнился слюной, а желудок предательски заурчал.

— Ешьте, не стесняйтесь, — рассмеялся кузнец и принялся наполнять наши с Хадваром тарелки.

Я налопался так, что было тяжело дышать, а две кружки неплохого эля, которые практически силой влил в меня Алвор, довершили начатое олениной и картофелем. Сопротивляться сну не было никаких сил, и я нагло задремал прямо за столом.

— Скажите, Сигрид, а где у вас тут… туалет? — на этом торжественном моменте мои уши предательски заполыхали, и я мысленно чертыхнулся. Нашел, чего стесняться.

— Так от плавильни всего несколько шагов пройти, там увидишь.

Я от души поблагодарил хозяйку и умчался в сторону плавильни искать «туалет типа «сортир».

Искомое заведение нашлось довольно быстро. Это был покосившийся дощатый домик, похожий на привокзальные туалеты из моего родного мира. Я инстинктивно задержал дыхание и осторожно приоткрыл дверку. Моим глазам предстал деревянный ящик с отверстием в центре. Ну, такими вещами меня напугать сложно, юные годы, проведенные на даче с удобствами во дворе, не могли не наложить свой отпечаток на мою ранимую детскую психику.

Процесс избавления организма от лишней жидкости немного затянулся, и мне поневоле пришлось сделать вдох. Я ожидал чего угодно, но только не еле уловимого цветочного запаха, витающего внутри средневекового сортира. Это что, они тут освежителями воздуха пользуются? Вот тебе и дремучие неотесанные норды! А у Хадвара, наверное, просто не было возможности помыться, поэтому он такой вонючий.

Сделав свое черное дело, я направился в дом, намереваясь узнать у Сигрид, где тут можно продать барахлишко, которое валялось у меня в рюкзаке, но уже на пороге услышал мужские голоса и понял, что Алвор с Хадваром вернулись.

— А вот и ты! — обрадовался имперец и потянул меня к столу. — Садись, сейчас обедать будем.

Я плюхнулся на стул и только тут обратил внимание, что Хадвар какой-то странный. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что мой приятель помылся. От него больше не воняло, как от помойной ямы, да и в целом выглядел он гораздо приличнее.

От имперца не укрылся мой внимательный взгляд.

— Вот, в баньку сходил, а то третью неделю по лесам, помыться негде было, — смущенно пояснил он.

— Баньку обсудите потом, а сейчас займемся делом, — перебил племянника кузнец и сурово посмотрел на меня. — Хадвар рассказал о нападении дракона на Хэлген, и вся эта ситуация мне очень не нравится. О драконах ничего не слышали тысячи лет, и их возвращение не сулит Скайриму ничего хорошего.

«Еще бы. Алдуин мужик серьезный. Он ваш городок запросто уничтожит и даже не запыхается при этом. Потом поднимет своих друганов, и тогда вам точно мало не покажется. Придется мне, все-таки, вмешаться, я, судя по всему, тут единственный, кто в курсе, что за хрень творится в Скайриме, и как ее остановить.»

-…ярлу Балгруфу, — донесся до меня голос Алвора.

Я встрепенулся и уставился на кузнеца.

— Сделаешь? — спросил норд и опрокинул в себя кружку эля.

— Ага, сделаю, — кивнул я. — Только мне бы сначала продать кое-что, и прикупить припасов в дорогу.

— Если железяки какие, то я у тебя сам куплю в лучшем виде, а с остальным сходи к Лукану Валерию, он лавку в городке держит, — ответил Алвор. — Да, могу поучить кузнечному делу, если желание есть.

— Ты когда уезжаешь? — спросил я, поворачиваясь к Хадвару.

— Да завтра с утра и отправлюсь, — ответил тот. — До Рифтена путь неблизкий.

— На лошади, небось, поедешь? — закинул я пробный камень.

— Ну, не пешком же пойду, — хохотнул Хадвар. — Конечно, на лошади.

— А до Вайтрана сколько дней пути? — продолжил я донимать легионера расспросами.

— Х-м-м… — имперец почесал макушку. — Если выйдешь завтра утром, то к утру следующего дня доберешься. Это если идти пешком. На лошади побыстрее будет, к вечеру уже в Вайтране окажешься. А к чему ты спрашиваешь? — и он подозрительно уставился на меня.

— Да дело у меня к тебе есть. Вернее, просьба.

— Слушаю, — и Хадвар выжидающе замолчал.

— Подкинь меня на лошадке до Вайтрана, — попросил я. — На своих двоих я рискую до города не добраться.

— Подкинуть до Вайтрана? — опешил имперец. — Это мне крюк приличный делать придется, до Рифтена совсем в другую сторону.

— Да ладно тебе, всего два дня потеряешь, — продолжал я уламывать приятеля.

— Даже не знаю, — Хадвара явно терзали сомнения.

Что же, придется пускать в ход тяжелую артиллерию.

— А ты посмотри на ситуацию с другой стороны, — начал я. — К вам пришла беда — нападение драконов. Вы хватаете первого попавшегося под руку чудика, даже не местного, и просите его дойти до Вайтрана и рассказать о произошедшем ярлу Балгруфу. При этом вы даже не задумываетесь о том, каким образом этот самый чудик до Вайтрана доберется, и доберется ли вообще… — я на секунду остановился, чтобы перевести дух и продолжил. — В деле ты меня видел, вояка из меня никакой, а ночевать, судя по всему, придется в лесу. Что-то я сомневаюсь, что на дороге «Ривервуд-Вайтран» меня будет ждать пятизвездочный отель с номерами-люкс и джакузи…

— Что тебя будет ждать? — перебил Хадвар. Я с досадой махнул рукой.

— Отель. Ну, таверна, по-вашему. Ты не отвлекайся. А теперь, внимание, вопрос! Какие шансы у меня добраться до этого вашего Вайтрана?

Легионер задумался. Думай-думай, это иногда бывает полезно.

— И скажи мне, друг мой Хадвар, а оно мне надо вообще? Я не местный, могу просто плюнуть на все ваши беды и вернуться домой (тут я сильно покривил душой, конечно), где нет ни драконов, ни гражданской войны. Жизнь у меня одна, и терять ее, решая ваши проблемы, мне не хочется.

— Хорошо, — решительно произнес имперец. — Я довезу тебя до Вайтрана, вернее, до ближайших ферм, а уж оттуда дойдешь, не заблудишься. А с тебя взамен разные истории о твоих странствиях.

— Да не вопрос, — я пожал плечами. Уж пару-тройку прочитанных книг я этому любителю баек пересказать точно сумею.

Неожиданно Хадвар лукаво посмотрел на меня, и в его глазах зажегся насмешливый огонек.

— А скажи мне, друг мой Влад, коли я все равно повезу тебя в Вайтран, то что мне мешает самому рассказать обо всем ярлу? — весело спросил он. — На кой ты мне вообще сдался в таком случае? — и он замолчал, явно довольный тем, что поставил меня в затруднительное положение.

Я мысленно чертыхнулся. С местными надо быть поаккуратнее, они вовсе не такие тупые, какими представлялись мне, исходя из игрового опыта.

— Объясняю, друг мой Хадвар, — язвительно произнес я. — Следи за мыслью. Во-первых, на моей родине гонцу, приносящему плохие вести, иногда отрубают голову. По принципу — нет вестей, нет проблемы. Уловил идею? — Хадвар побледнел и судорожно сглотнул. Правильно, кто даст гарантию, что ярл не психанет, и не прикажет повесить беднягу? — А, во-вторых, представь, что Балгруф перепугается и решит привлечь к решению проблемы магов Коллегии. А кого посылать в Винтерхолд? Это же очевидно! Того, кто эту самую проблему припер! А что? Доехал же из Ривервуда, значит, и до Винтерхолда доберется. Возможно. Месяца через три. А может, и не доберется. Так и черт с ним, чужой, не жалко.

— Все-все, достаточно! — Хадвар выставил руки перед собой, давай понять, что согласен с моими доводами. Я довольно хмыкнул. Так бы сразу, а то пришлось целых пятнадцать минут воздух сотрясать. — Вон, видишь, впереди дом с вывеской? Это и есть лавка Валерия «Ривервудский торговец». Только будь с ним поаккуратнее, Лукан довольно жуликоватый тип. Да и сестрица ему под стать.

— Добро пожаловать в «Ривервудский торговец»! — заговорил он, едва я переступил порог лавки. — У нас вы найдете богатый ассортимент…

— Давай без рекламы, а? — остановил я разошедшегося хозяина. — Тем более, я не покупать, мне продать кое-что нужно.

Валерий заметно скис. Облокотился о прилавок и хмуро посмотрел на меня.

— Выкладывай давай.

— С клиентом нужно быть повежливее, — назидательно произнес я, вываливая из рюкзака шмотки, книги, бижутерию и прочую мелочь, которую нахапал вчера в крепости. — Эдак ты всех потенциальных покупателей своей угрюмой рожей распугаешь.

Торговец хмыкнул, но выражение его лица стало поприветливей. Он покопался в куче барахла, отложил в сторону пару книг и ожерелье, а потом показал рукой на оставшиеся вещи и лениво произнес:

— За это все я дам тебе тридцать септимов.

Мои брови взметнулись вверх, и я посмотрел на хозяина лавки уничтожающим взглядом.

— Милейший, вы, никак, на солнце перегрелись? Тридцать септимов за неплохие вещи, которые вы потом продадите по сотне за каждую?

— По сотне? Вы в своем уме? Да за эту вот тряпку, — и он приподнял черную мантию, которую я снял с убитого мага, — мне никто не даст больше двадцати пяти септимов. И так себе в убыток работаю, — и Лукан тяжело вздохнул.

— Я сейчас расплачусь, — мой тон так и сочился ехидством. — Торговец, работающий себе в убыток… Друг мой, да вы прирожденный комик. Мой вам совет — идите в шуты, там ваш талант оценят по достоинству.

Лукан побагровел.

— Да что вы себе позволяете… — начал он.

— А ты глаза разуй, — прошипел я, придвигаясь к Валерию вплотную. — Может, сама тряпка, как ты выразился, ничего и не стоит, но вот зачарование на ней определенно тянет на пару сотен септимов. И это только потому, что мне необходимо срочно продать вещи. Если бы я не нуждался в деньгах, то отнес бы зачарованную мантию тому торговцу, который сумел бы по достоинству оценить отличную работу мага.

— А я не вижу, зачарована вещь, или нет, — ни капельки не смутился торговец. — Способностей нет. Может, ты пытаешься под видом зачарованной всунуть мне обычную мантию, красная цена которой — не больше тридцати септимов за новую?

Я привычным уже движением руки призвал призрачного волка. Камилла завизжала, а ее братец судорожно сглотнул.

— Спасибо, я в Вайтране закуплюсь, — вежливо отказался я. В крупном городе и ассортимент должен быть побольше, и цены на продукты поменьше. Конкуренция, однако. — Да, Валерий, могу дать тебе один совет, притом совершенно бесплатный. Пользуйся, пока я добрый.

Бакалейщик вопросительно уставился на меня.

— Не стоит хранить дорогую тебе вещь, тем более, семейную реликвию, на прилавке, откуда ее может скоммуниздить абсолютно любой посетитель. Купи нормальную витрину, и держи свой коготь в ней, а на ночь запирай в сундук. От греха подальше. А если будешь ебалом щелкать, то не только без когтя, без штанов останешься. Засим позвольте откланяться, — я шутливо поклонился и покинул «Ривервудский торговец».

Остановился на крыльце и потянулся. Итак, деньги у меня есть, пришла пора завернуть в местную таверну. Подобные заведения в небольших городках — отличный источник слухов и сплетен, а мне не стоит брезговать никакой информацией.

В «Спящем великане» стоял гам. Посетители пили и ели, бард пел какую-то совершенно непотребную песню, девушка в скромном платье и передничке подметала полы, а бармен стоял за стойкой, откровенно скучая.

На уборщицу я посмотрел недобрым взглядом. Это же Дельфина, одна из последних представителей Клинков, которая в игре гоняет Довакина в хвост и в гриву. Если я, не дай бог, окажусь этим самым Довакином, то научу ее Родину любить. Шуршать у меня будет от этой самой стойки и до обеда по команде «Три зеленых свистка вверх»…

Дельфина почувствовала мой пристальный взгляд и начала судорожно поправлять платье. Я хихикнул и прошел к бармену. Тот встрепенулся, увидев очередного посетителя, и выдал фразу, от которой меня всегда трясло:

— Питье для жаждущих, пища для голодных!

— Дружок, я что, выгляжу настолько истощенным? — вкрадчиво поинтересовался я.

Бармен захлопал глазами и уставился на меня, как на какую-то диковину.

— Что заказывать будете? — выдавил он.

— Пару сладких рулетов возьму, — ответил я. — Расскажи-ка мне лучше, друг мой… — я замялся, никак не мог вспомнить имя работника таверны.

-…Оргнар, — с готовностью подсказал бармен.

— Да, Оргнар, расскажи-ка мне, о чем народ в последнее время судачит? Ну, сплетни, слухи всякие. Понимаешь, о чем я?

— А то как же, — улыбнулся норд. — Ну, поговаривают, что в Рифтене есть человек, который может изменить внешность любому.

«Эка невидаль, — подумал я. — У нас этих «меняльщиков внешности» хоть жопой жуй, пластические хирурги называются.»

— А еще чего интересного слыхать? Ну, кроме нападения дракона на Хэлген.

— Да любовный треугольник у нас тут образовался, — сказал бармен и презрительно поморщился. — Свен и Фендал пытаются завоевать сердце Камиллы Валерии.

— Она тут у вас небось первая красавица? — подмигнул я Оргнару.

— Что-то вроде того, — ответил норд. — Всех уже достали. Гадости друг другу постоянно делают, каверзы устраивают, весь городок от них стонет. Хоть бы кто их образумил! — и он с робкой надеждой посмотрел на меня.

— Попробую с ними поговорить, — произнес я, забирая свои рулеты. Ну, люблю я сладкое, поэтому никак не мог не продегустировать скайримовскую выпечку.

— Фендал на лесопилке работает, как выйдешь из таверны, сразу ее увидишь. А Свен — вон сидит, бард наш недоделанный, — и бармен с неприязнью посмотрел на местного «Лучано Паваротти».
....
Я подошел к барду и тихонько хлопнул его по плечу. Ривервудский «Киркоров» подскочил от неожиданности и выронил свою лютню.

— Ты чего толкаешься? — недовольно буркнул он.

— Это я еще не толкаюсь, — с доброй улыбкой ответил я. — Спросить хотел: сестры бакалейщика домогаешься?

Свен побагровел, и начал медленно подниматься со своего стула.

— А ты кто вообще такой? — грозно спросил он. — Какое тебе дело до Камиллы? Или ты тоже? Влюбился в нее?

Я заржал. Спасибо большое, как-нибудь обойдусь. Уж если и надумаю жениться здесь, в Скайриме, то явно не на сестре ривервудского лавочника.

— Да нет, — успокоил я разбушевавшегося барда. — Просто люди на вас жалуются. Вы весь городок уже задрали своими выходками. Будьте мужиками, что ли. Или рожи друг другу начистите, типа, дуэль из-за дамы, или спросите у самой Камиллы, кто из вас ей нравится.

— Да спрашивали уже, — вяло махнул рукой Свен. — Она только хихикает и глазки строит.

— Ага, и вы от скуки решили друг с другом немного повоевать. Как дети малые, честное слово, — и я покачал головой.

— Слушай, — вдруг спохватился бард. — Передай ей письмо, а?

— В любви признаешься в очередной раз? — я подмигнул страдальцу.

— Нет, — замялся тот. — Это не от меня. То есть, от меня, но не от меня.

— А попонятнее можно?

— Письмо написал я, но ты передай якобы от Фендала, — сказал певец и густо покраснел.

— А в письме небось гадости всякие? — продемонстрировал я свою эрудицию.

— Ну… да, в общем.

— Ладно, давай сюда свою писульку, передам уж. Десять септимов, и я поработаю курьером.

Свен обрадованно полез в карман, достал мятую бумажку и несколько монеток и протянул мне. Я убрал послание и деньги в кошель и вышел на улицу. Мой путь лежал на ривервудскую лесопилку.

Фендал оказался босмером-охотником, и разговорить его мне стоило больших трудов. Но, в конце концов, он вручил мне точно такую же записку с кучей гадостей и попросил передать ее Камилле якобы от Свена. За работу я взял все те же десять септимов и отправился в лавку.

Камилла сидела за столом и задумчиво грызла яблоко.

— Скучаешь, красавица? — поинтересовался я, усаживаясь напротив.

Девушка заинтересованно посмотрела на меня. Я, как мог, объяснил ей ситуацию с ухажерами и посоветовал как можно скорей сделать выбор, пока два влюбленных балбеса не разнесли весь городок.

— Я не знаю, кого мне выбрать, — капризно протянула Камилла. — Они оба мне нравятся. Свен красиво поет, а Фендал… такой загадочный.

— Могу дать совет, — произнес я. — За умеренную плату в пятьдесят септимов.

Ну, а что? Наглость — второе счастье. Камилла отсчитала необходимую сумму и заинтересованно уставилась на меня.

— Я бы выбрал Фендала, — честно сказал я. — Свен, конечно, красиво поет, этого у него не отнять, но босмер — хороший охотник, и уж чем-чем, а едой семью всегда обеспечит. Плюс шкуры, клыки и когти — весьма неплохой источник дохода. Да и вообще, мужик должен уметь что-то делать своими руками, а не только на балалайке бренчать.

Сестра бакалейщика крепко задумалась, а я встал и тихонечко вышел. Если она сделает правильные выводы, то вскоре в Ривервуде станет на одну ячейку общества больше.

Вернувшись в дом Алвора, я продал кузнецу броню, которую приволок из Хэлгена, выручив за это еще триста септимов. Кошель изрядно потяжелел, и мне пришлось убрать его в рюкзак. Потом норд подобрал мне приличную одежонку, Сигрид подогнала ее точно по моей фигуре, и мы уселись ужинать.


Спать нас с Хадваром снова положили у плавильни…