Снейп кивнул.

— Договорились. Я настроил вход в мои комнаты на вас, мисс Крауч. Против присутствия мисс Смит я не возражаю. Надеюсь на ваше понимание.

— Конечно, сэр. Мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством. И сохраним свои визиты в тайне.

Он кивнул.

— А теперь я бы хотел побывать в этой загадочной комнате. Прошу, леди.

Как оказалось, на восьмой этаж можно было подняться из подземелий по потайной винтовой лестнице. Не самый удобный путь, но за годы учебы в Хогвартсе мы с Мэгги привыкли преодолевать бесконечные лестничные марши. Прежде чем выйти через скрытую дверь, профессор заглянул в небольшое окошечко. Коридор был пуст.

— А вот это заклинание помогает проверить, нет ли кого в помещении, — сказал Снейп, — «Гоменум Ревелио». Запомнили движение палочкой?

— Да, сэр. Спасибо.

— Это здесь, — показала я, — напротив картины с тролльим балетом. Нужно трижды пройти вдоль стены, думая о месте, где все спрятано. Если вам нужно что-то другое, то надо думать об этом.

— Хм…

Снейп трижды продефилировал по коридору. В стене появилась дверь. И мы вошли в Выручай-Комнату.

— Ничего себе! — оценил Снейп.

— Мы складываем находки здесь, — показала я.

— Не брали даже деньги? — удивился профессор. — А эти книги из библиотеки Хогвартса?

Я кивнула и позвала Дилли.

— Убери, пожалуйста, пыль с этой кучи.

Показалась нижняя часть большого буфета. Обломки парты, полускрытые полуистлевшей шторой, корзина с крышкой.

Снейп осторожно поднял крышку заклинанием. Перед нами оказалась целая батарея маленьких закупоренных кувшинчиков.

— Ой, — сказала я, — да это же…

— Точно! — подтвердила Мэгги.

— Мисс, вам знакомо это? — спросил профессор.

— Конечно, — ответила я, — в таких продают ароматические масла. Ничего себе! Если они не пустые, то это целое состояние. Ведь масла могут долго храниться.

— Но тогда получается, что кто-то ограбил парфюмерную лавку, — сказала Мэгги.

Снейп задумчиво проверил корзинку и ее содержимое на чары.

— Ничего не понимаю, — сказал он. — Это действительно ароматические масла.

— Может быть, они и вам пригодятся, сэр? — спросила я. — Нам так точно. Можно будет сделать специальную лампу. А еще в ванну добавлять.

— Вот еще косметических зелий и духов я не готовил, — буркнул Снейп, — забирайте.

Мы потерли ладошки. Блеск! А профессор тем временем приступил к осмотру буфета. Мы отставили корзину и заглянули ему через плечо.

— Вам посветить, сэр? — предложила я.

— Лучше отойдите, мисс, мало ли что. Так, что тут у нас…

Из-под слоев слежавшегося пергамента показалась большая резная шкатулка. Нет, это был футляр. А в нем…

— Там книга, сэр? — спросила Мэгги.

Дрожащими руками профессор откинул крышку. Да, там была книга. Но какая! В свете магических факелов сверкнули драгоценные камни окованной серебром обложки.

— Что это? — благоговейно спросила я.

Снейп все-таки сообразил не хватать найденное сокровище голыми руками, а проверил его заклинаниями.

— Summa Magica, — шепотом прочитал название Снейп.

Вот это да! Это кто же притащил в Хогвартс древний трактат, до сих пор считающийся лучшим по основам большинства магических наук? У нас в библиотеке такая книга была. Но более поздняя копия. И не так богато украшенная.

— Не удивлюсь, если это из библиотеки древнего Рода, — сказала я, — такая роскошь.

— Надеюсь, что такая книга в библиотеке Краучей есть? — спросил Снейп.

— Книга есть, — сказала я, — но такой нет.

— Жадничаете, мисс?

— Нет, сэр. Интересуюсь знаменитыми иллюстрациями. Считается, что в одной из книг в аллегорической форме скрыт секрет увеличения магической силы. Именно поэтому за всеми экземплярами книги так охотятся.

— Но вы же понимаете, что я с вами поделюсь?

— А давайте хотя бы посмотрим!

— У нас мало времени, — вздохнул Снейп. — Книгу я пока заберу к себе. Я очень благодарен вам обеим.

— Но порыться тут предпочитаете без нас, — продолжила я фразу, пожирая глазами КНИГУ. — Я деду все равно напишу про находку.

— И это вы Поттера шантажистом называете, — хмыкнул Снейп. — Но я вас понимаю. Ладно, пойдемте.

Мы осторожно выбрались из Комнаты. В коридоре никого не было. Корзину с кувшинчиками я уже отправила домой. Мне было не жалко поделиться с девочками, но ведь придется объяснять, где взяла. Я лучше найду там что-нибудь им в подарок. Вон, у Лаванды скоро день рождения.

Мы расстались с профессором и отправились в башню Гриффиндора. Там нас с нетерпением поджидал Поттер. Стоило нам с Мэгги пристроиться на диванчике, стоящим в оконной нише, как он тут же появился рядом и наложил заклинание от подслушивания.

— Я ведь от вас теперь не отстану, — сказал он.

— Мы поделились своей страшной тайной с профессором Снейпом, Поттер, — сказала я, — так что тебе там ловить нечего.

Он даже поперхнулся от неожиданности.

— Ты что?! — переспросил он. — Со Снейпом?! Ты врешь! Мы же… мы же могли вместе … а Снейп…

— С профессора Снейпа, Поттер, можно много чего поиметь. В отличие от тебя. Консультации, помощь в подготовке к экзаменам. Да там ничего такого интересного, на самом деле. Маленький девичий секрет, не более того.

Поттер прищурился и осмотрел нас с головы до ног.

— Кажется, я зря не научил Рона тому прикольному заклинанию, которое подвешивает вверх ногами. «Левикорпус», да? Я спросил на каникулах у Сириуса, он мне все объяснил и показал. А у Рона на тебя давно зуб. Готова продемонстрировать свое бельишко всем присутствующим, а Крауч?

— И тебе не жалко своего питомца, Поттер? Мне ведь придется его убить. Девичья честь и все такое.

Он ухмыльнулся.

— Ты блефуешь, Крауч.

— Поттер, а тебе не кажется, что не очень разумно угрожать ведьме, которая берет частные уроки у Мастера Зелий? И будущему колдомедику?

Он замер. Похоже, что это не приходило ему в голову.

— Мне может понадобиться подопытный кролик для испытания зелий, — с мерзкой улыбочкой проговорила я, — Уизли вполне подойдет. К тому же ему не привыкать. Пусть пользу приносит. А мне надо к С.О.В.У. готовиться. Я же не могу себе позволить сдать зельеварение не на «превосходно». Фамилия обязывает. Да и профессор не поймет.

— Ты этого не сделаешь, — прошипел Поттер.

— Почему? — удивилась я. — И кто мне запретит? Кстати, чем тебе так дорог Уизли?

— Не твое дело!

— Ну, не мое, так не мое, — пожала я плечами, — но я надеюсь, мы договорились?

— Договорились, — сквозь зубы прошипел Поттер.

Снял заклинание, развернулся и ушел.

— Да, — сказала я Мэгги, — еще раз признаю, что погорячилась. Может, присмотримся к Криви? Чем не жених?

Мэгги кивнула.

А с Поттером придется что-то решать. Я на его благодарность за помощь с крестражем не рассчитывала. Ничего удивительного, что он все забыл. Или делает вид, что забыл. Типичнейший пример мужской логики, если что. Плавали — знаем. На самом деле, это он сам до всего допер и сам все сделал, а всякие там всего лишь путались под ногами и пытались примазаться. К тому же не прочь получить помощь в дальнейшем. А так как нормально выстраивать отношения не умеет, то и пытается по привычке подмять под себя. Тесное общение с Блэком, Уизли и Томом тоже на пользу не пошло. Меня больше интересует то, что о Выручай-Комнате ни Блэк, ни Том, похоже, не знают. Иначе Гарри бы там точно побывал. Значит, сумку Снейпа мародеры в Комнате спрятали случайно. Метались в поисках места, где можно спрятать, а тут дверь. А Том? Он мог найти Комнату после того, как создал дневник. Или вообще не найти. Уж очень притянута за уши история попыток его трудоустройства в Хогвартс. Да и диадему было в таком случае логичнее спрятать в Тайной Комнате.

А еще интересно, есть ли у Поттера карта мародеров? Выследить нас с Мэгги он мог и без карты. И как проверить? Оглушить и обыскать? Привлечь к обыску Снейпа? Нет, это надо сделать так, чтобы он на меня ни в коем случае не подумал. Особенно, если учесть, что родительскую игрушку Гарри мог получить от Дамблдора.

Как же все запутано! И, пожалуй, действительно стоит сварить пару сложных ядов. Просто так… На всякий случай. Чтоб было.
.....
— Пойдем-ка чаю попьем, — предложила Мэгги, — и уроки надо делать. У меня по чарам эссе не дописано.

— А у меня по трансфигурации, — вспомнила я, — действительно, пойдем. Чай нам сейчас точно не помешает.

Чай был восхитительным, конфеты вкусными, и жизнь начала налаживаться. Но карта мародеров не давала мне покоя. Я ведь не только в Выручай-Комнату наведываться планирую, но и в личные комнаты жениха. Там же портрет сэра Юлиуса, который меня сам по себе интересует, и туда же будут заглядывать и мой старый приятель сэр Реджинальд, и сэр Фрэнсис. А у меня столько вопросов! Да и за женихом на его территории понаблюдать интересно. А вдруг Поттер эти визиты просечет? Если учесть, что карта мародеров не отражала Тайную Комнату и Выручай-Комнату, то напрашивается вывод, что на ней можно увидеть только те помещения, где побывали мародеры. В гостиной декана Слизерина они бывать могли. Слагхорн был падок на громкие фамилии, мог их в свой клуб пригласить. Хотя их и не было та том снимке, что Поттеру демонстрировали перед шестым курсом.

А, даже без карты Поттер легко меня спалит, у него же там берлога рядом. А тут повод для шантажа посерьезней будет. В личные комнаты профессоров студенты просто так не ходят. И что делать? Надо будет со Снейпом посоветоваться. Может у него какой проход из лаборатории в гостиную есть? Тогда, если Поттер узнает, останется только карта. А ссылаться на карту он не сможет. Голову сломать можно.

А еще остается Дамблдор. Чем он сейчас занят, и чем это грозит окружающим? Будет ли он пытаться снова разобраться с нашим семейством? Не попробует ли устроить выгодный для него мой брак? Из чего он будет возрождать Волдеморду? И что такое на самом деле крестраж? Если это действительно частичка души, то в голема ее перенести можно. Наверное. А если это просто якорь, который удерживает то, что, скорее всего, сейчас благополучно прижилось в Поттере? Тогда я вообще не представляю, что будет. Даже моего безумного воображения на это не хватит. Все, пишу эссе по трансфигурации, а об остальном подумаю потом. Экзамены никто не отменял.

Амбридж все это время, как оказалось, тоже не сидела, сложа руки. На очереди был Биннс. А он оказался прочно связан с замком, просто так не упокоишь. Пока нам пригнали из министерства преподавателя-человека, а уроки перенесли в другой класс, расположенный по соседству с прежним. Лодыри взвыли. Но лично мне теперь стало интересно на уроках. А вот Уизли был в шоке, но его страдания меня не интересовали. Я собиралась в гости к Снейпу. В компании Мэгги, разумеется.

Профессор с пониманием отнесся к тому, что нас, входящих в его личные комнаты, может увидеть кто-нибудь нежелательный. Как оказалось, тут действительно был еще и проход из кабинета декана, в который тоже было можно попасть не только из коридора, но и из класса зельеварения через кладовку с ингредиентами и лабораторию. Очень удобно. И никто не догадается, куда на самом деле прошли посетители. Если у этого кого-то нет карты мародеров. Так мы с Мэгги и просочились в гостиную декана Слизерина. Нам предложили чаю.

— Скажите, сэр Фрэнсис, — не удержалась я, — а почему вас записали в предводители Дикой Охоты? У вас еще и призрак есть?

— О! — удивился знаменитый пират. — Вы не могли бы рассказать подробнее? Я об этом впервые слышу!

— Охотно, сэр. В ваших родных местах считают, что именно вы возглавляете Дикую Охоту и носитесь с ней по холмам и пустошам. Вот только, так как вы всю жизнь были моряком, то не очень любите ездить верхом. Поэтому и вместе с Дикой Охотой ездите или в карете, или в катафалке. А еще у вас есть барабан, бой которого услышат, если опасность будет грозить Англии. Вот такие легенды, сэр.

Сэр Реджинальд тихо съехал на пол — или что у них там в картине, — давясь от хохота. Сэр Юлиус обалдело уставился на меня. Сэр Фрэнсис залпом опустошил бокал.

— Я не выдумываю, — на всякий случай сказала я, — это маггловские легенды.

— Ну… мы с друзьями, конечно, любили покуролесить, — проговорил сэр Фрэнсис, — но Дикая Охота…

Снейп замер, видимо, завороженный идеей настолько эпических попоек.

— Вашим соседям не позавидуешь, сэр, — заметила я.

— А, — махнул рукой сэр Фрэнсис, — я и на берегу не так часто бывал. Но надо же такое придумать! А мой старый добрый барабан хранится в этом… в музее.

— А ведьмы Девоншира действительно вызвали бурю, которая разметала корабли испанцев? — спросила Мэгги.

— Это да! — мечтательно закатил глаза сэр Фрэнсис. — И какая то была буря! Я больше такой не видел, даже когда странствовал по океанам.

— Вот так вот всегда, — покачал головой сэр Реджинальд, — дамы и девицы предпочитают этого бахвала таким как мы, друг Юлиус.

— Мы еще возьмем свое, старина, — усмехнулся Принц.

Снейп тоже пил чай. Я втихаря разглядывала гостиную. Довольно занятно, но тут было много общего с убранством нашего дома. Добротная старомодная мебель, приглушенные неяркие цвета.

— А ведь это окно не настоящее? — спросила я. — Это просто картинка? Или сюда проецируется то, что происходит в реальности?

— Окно наколдованное, — ответил Снейп, — иначе здесь было бы невозможно жить. Я хочу сказать, для обычного человека тяжело. Считается, что картинка достоверная, но я как-то не сверял детали.

Я кивнула. Это было понятно, только настоящий обитатель подземелий, живущий в них с рождения, будет комфортно чувствовать себя в помещении без окон. Даже в бункерах, помнится, делали фальшивые окна. Вешали на стену занавески, чтобы избежать приступов клаустрофобии.

— Да, без окна тут было бы неуютно, — согласился сэр Реджинальд, — а так очень даже мило.

Мы еще немного поболтали, поблагодарили за чай. И мы с Мэгги отправились восвояси, снова выскользнув через кабинет, лабораторию, кладовку и класс. Вот интересно, отследил нас Поттер или нет?

Пока он молчал. Лишь изредка бросал на меня задумчивые взгляды. Что-то мне это не нравится.

Кувшинчик с маслом лаванды оказался отличным подарком для нашей старосты. Мы добавили к нему коробку шоколада, так что все получилось просто замечательно. Кажется, у нашей Лаванды что-то намечается с Дином Томасом. Не знаю, выльется ли это во что-то серьезное, но с моей точки зрения они друг другу подходили. Долохов корней в Британии не имел, так что вряд ли будет против того, чтобы его внебрачный сын вошел в уважаемую английскую семью. Характеры у обоих легкие, ребята они веселые и общительные. Да и смотрелись вместе весьма эффектно.

Колин уже стал кем-то вроде штатного колдографа. Он сделал несколько снимков нашей вечеринки. Не буду сватать его Мэгги, пусть сами разбираются. С практической точки зрения наследник Розье был отличной партией, но после промаха с Поттером лезть в сердечные дела мне больше не хочется.

Гарри Лаванду поздравил. Подарил набор красивых перьев для письма, поучаствовал в праздновании и даже танцевал с именинницей и другими девочками. Кроме нас с Мэгги. Но мы на отсутствие внимания не жаловались и стеночку не подпирали. Это противостояние на самом деле выеденного яйца не стоит. Но делать шаг вперед я не собираюсь. Помочь я помогу, но этот Поттер на редкость мутный тип, подпускать его к своим секретам было бы крайне неосмотрительно. К тому же надо учитывать не только свои интересы, но и своего окружения. Союзниками мы можем быть в борьбе с Дамблдором и Волдемортом. А вот все остальное… К Поттеру прилагались Блэк и Уизли, которые совершенно точно не впишутся в мою компанию, где есть Барти и Снейп. Насиловать свою натуру, чтобы наладить отношения с Избранным, я не собираюсь. Думаю, что и он тоже. Да и глупо это. Мы с ним очень разные. Время, вероятно, сотрет эти различия, но сейчас лучше не форсировать события. Не удивлюсь, если мою попытку наладить отношения Поттер воспримет как проявление слабости. А если он захочет что-то исправить, то я буду действовать по обстоятельствам. Только вот наездов и шантажа я не прощу. Потому что.

Собственно, это решение назрело давно. Но именно сейчас я осознала все окончательно. Даже как-то легче стало, если честно.

Время неумолимо шло вперед, приближался конец учебного года, а ничего глобального не происходило. Даже как-то неуютно. Мы с азартом рылись в завалах Выручай-Комнаты, и хотя таких потрясающих находок больше не было, но еще пару гримуаров мы с Мэгги домой переправили. Снейп утащил очередной сборник рецептов зелий. Поттер, похоже, старательно готовился к экзаменам. Профессора начинали свирепствовать в преддверии С.О.В.У. А у меня окончательно прошел шрам.

Посиделки в гостиной Снейпа продолжались, новые обитатели картины делились занимательными историями. А меня одолевали смутные сомнения.

Пятый год в каноне прошел под знаком «Пророчества», был отмечен созданием Армии Дамблдора, разборками с Амбридж, уроками окклюменции у Снейпа и битвой в Зале пророчеств, окончившийся гибелью Сириуса Блэка, уничтожением хроноворотов и собственно большей части пророчеств. Допустим, мне удалось предотвратить появление Армии и перевести активность Амбридж в русло борьбы с директором, а не со студентами. Глюков у Поттера вроде как не было, так что и окклюменция не понадобилась. Тем более что легиллименция оказалась не совсем тем, о чем писалось в каноне. Пророчество… А с ним тоже не так все просто. Допустим, Снейп действительно донес до Волдеморта только его часть. Что мешало Волдеморту пройти в Отдел Тайн и узнать все в подробностях? Если туда даже школьники зашли, как к себе домой? А у Волдеморта, на минуточку, среди невыразимцев был свой человек — Руквуд. Вот уж кто мог все разузнать для Повелителя. И кто напророчил, и на какой полочке стоит, и что взять в руки может только тот, про кого говорится. И спокойно провести внутрь. Почему же это не было сделано? А если было, то с какого перепугу Волдеморт все забыл и начал действовать таким замысловатым образом? Похоже, что и в каноне возродилось что-то другое. Тупое, беспамятное и агрессивное. Вообще, все это больше похоже на проверку Поттера. Точнее, подтверждения наличия в Поттере крестража и образовавшейся после возрождения монстра связи. Директор убедился, что связь есть, Волдеморт даже в таком состоянии способен пусть на время, но завладеть Поттером, можно планировать эпическое сражение и выбивание крестража из тела. Вместе с самим Гарри. Хм… И что теперь будет? Возродить Волдеморду не получилось. И сейчас где-то создается другой вариант монстра? Почитать, что ли, про гомункулов?

Насколько я помню, их выращивают несколько месяцев. Может, как раз сейчас что-то такое создается? Но в открытом доступе подобных книг не найти. А пропуск в Запретную Секцию мне Снейп вряд ли подпишет. Тут разве что до каникул подождать и дома посмотреть. Надеюсь, что до лета ничего не произойдет.

А тем временем в Хогвартс прибыла экзаменационная комиссия. Ну что ж, постараемся не ударить в грязь лицом.