"Исполнитель" вышел из гипера в случайно выбранном районе Галактики. Вокруг на сотни световых лет не было ни единой живой души, равно как не было ни единого обитаемого мира, станции или корабля в пределах видимости сканеров.
Сейчас на "исполнителе" были только я и Бриика, которая наотрез отказалась (в отличии от клонов-коммандо и 47-ого) оставлять меня одного для... решения кое-каких дел, которые вполне могут закончиться моей смертью. Все-таки упрямая у меня напарница.
А дело было в том, что со мной на связь пожелал выйти не кто-нибудь, а сам Дарт Сидиус. Об этом мне сообщил чем-то не сильно довольный Дуку, конечно, не сообщив имени своего учителя, ограничившись нейтральным определением "важный человек". Собственно, то, что на связь со мной выйдет сам Сидиус - это лишь мои догадки, ведь о ком еще мог говорить Дуку? Не о каком-нибудь же члене этого игрушечного Парламента Конфедерации.
Разговор предстоял важный, поэтому я счел разумным удалиться со своего флагмана, где, по моему мнению, было слишком много посторонних. Родной корабль и пустота космоса казались мне куда лучшей обстановкой для общения с главной политической фигурой Галактики. Присутствие Бриики нисколько меня не смущало - от нее у меня давно нет секретов, хотя о моей прошлой жизни и знаниях будущего она не знает. И не думаю, что я когда-нибудь ей об этом расскажу. Разве что через много-много лет.
В заданную точку я вышел на пару часов раньше, чем нужно было - просто решил еще кое с кем пообщаться, раз уж выпала возможность заняться личными делами.
Первыми на очереди была компания "Флотские системы Сиенара". Ответившему представителю компании я объяснил, что желал бы приобрести партию их корветов "Мародер".
Корвет этот был типичным недооцененным продуктом Сиенара, не смотря на все его достоинства, чья разработка влетела в копеечку и совершенно не окупилась даже с началом войны клонов. Причина произошедшего была совершенно непонятна, но была мне на руку, ведь из-за отказа Республики покупать "Мародеры", у компании не было иного выхода, кроме как начать продавать их всем подряд.
Дешевый в ремонте, легко модернизируемый и достаточно мощный для противостояния даже серьезным кораблям КНС и Республики, "Мародер" был отличным приобретением для меня.
Уяснив, что я не шучу и планирую закупить серьезную партию корветов, представитель Сиенара переключил меня на своего непосредственного начальника, с которым мы и обсудили условия сделки.
Мне удалось выбить неплохую скидку на партию в десять корветов: тут сыграла свою роль и общая непопулярность "Мародера" на рынке, и перспектива дальнейшей закупки именно этих корветов, если первая партия проявит себя хорошо, и даже своего рода реклама, ведь пользоваться "Мародерами" будут не абы кто, а мандалорцы! А это уже многое говорит о качестве продукта.
В результате один корабль обошелся мне в два миллиона кредитов, всего двадцать за всю партию. Очень серьезная сумма для меня, даже с учетом всех своих накоплений и премий за убитых джедаев.
Все десять кораблей с распорядился доставить на Ордо, к моему отцу, который передаст их главе клана - своего рода подарок клану от меня. А то в последнее время, как сообщили мне родители, с началом войны пираты и контрабандисты совсем распоясались. Так пусть эти десять "Мародеров" послужат делу защиты Мандалорского сектора от всякой мрази. Да и на моей репутации это хорошо отразиться.

После завершения сделки, у меня уже не оставалось времени на что-либо еще - на связь вот-вот должен был выйти сам Великий и Ужасный Палпатин.
Голопроекция сита была привычного вида для любого фаната ЗВ - фигура в бесформенном балахоне с натянутым чуть ли не до рта капюшоном.
- Приветствую, генерал Ордо, - первым начал разговор Сидиус, - Меня зовут Дарт Сидиус.
- И я вас приветствую, владыка Сидиус, - чуть кивнув, сказал я.
Разговор проходил в рубке корабле и Бриика при нем не присутствовала. Все-таки я был почти уверен в способности Палпатина дотянуться через всю Галактику до моего горла и рисковать напарницей я не хотел.
- Полагаю, вас интересует судьба молодого Скайуокера... канцлер.
Наверное, это было очень глупо. Да нет, я почти уверен, что это было просто идиотская идея - сразу дать понять Палпатину, что мне о нем известно непозволительно много.
Внешне Сидиус никак не отреагировал.
- Вы знаете очень много для просто наёмника, - тон сита из скучающего стал заинтересованным.
- Простая логика и ничего более. Удивлен, что джедаи до сих пор ничего не подозревают.
- Логика говорите? Не поделитесь ли.... полетом своей мысли?
Ну, вот и всё. Захотел пойти ва-банк - получите и распишитесь. Теперь я или умру или...
- После начала войны, - начал я, а Палпатин обратился во слух, всем своим видом демонстрируя внимательность, - меня заинтересовали ее причины. Обычно мандалорцам на них плевать - главное сделать дело, но в данном случае меня смутила.... излишняя наигранность конфликта, которая сразу мне бросилась в глаза. Поиск причин привел меня к битве за Набу. Именно на Набу впервые за сотни лет проявили себя ситы, видимо ваш ученик
Сидиус чуть заметно кивнул, подтверждая мои слова.
- Именно тогда меня заинтересовала личность человека, стоящего за всем этим. Подозрения на вас пали, когда я вспомнил одну старую поговорку полицейских: "Ищи того, кому это выгодно". Вы, владыка Сидиус, единственный человек, получивший выгоду во всей этой истории с Набу.
- Весьма сомнительный аргумент, - заметил Палпатин.
- Да, но дальнейшая история только подтвердила мои подозрения. Дуку, при всех своих достоинствах, расист, хоть и удачно это скрывает. Самостоятельно он никогда бы не смог и не стал бы создавать Конфедерацию, да еще с нечеловеческими расами во главе. Это не говоря уже о том, что он не мог обучать того сита, погибшего на Набу, хотя в вопросах Силы я не особо сведущ. Это все вновь навело меня на мысли о закулисном манипуляторе, контролирующем действия Дуку. Как я уже говорил, меня с самого начала смутила вся эта война. Ведь по сути, Конфедерации не нужна вся эта война - выход субъектов из Республики из своего состава предусмотрен Конституцией и в конфликте нет смысла... Неожиданная для всех готовность Республики к полномасштабной войне, так же вызывает подозрения. Ко всему прочему, армия дроидов во многом превосходит ВАР, и война может закончиться очень быстро победой Конфедерации при грамотном подходе.... Но этого не происходит. Следовательно, кому-то надо, чтобы и Конфедерация и Республика очень сильно увязли в кровопролитной войне. Настолько сильно, что пришествие диктатора, окончившего ее, воспринялось населением, как чудо. Признаюсь, сперва я думал на кого-то из вашего окружения, владыка Сидиус. Ваше авторство всего этого казалось мне... слишком явным и потому маловероятным. Если не ошибаюсь, на это и был ваш расчет? "Если хочешь что-то спрятать - положи на самое видное место".
- Некоторая логика в твоих словах, несомненно, присутствует, но этого все равно мало для того, чтобы раскрыть меня. Как же ты все-таки узнал, что Дарт Сидиус и канцлер Палпатин - одно и тоже лицо?
- Я и не знал, только догадывался. Мои подозрения развеяли вы сами, только что.
- Прекрасно, ты действительно необычный наёмник, - возможно, мне показалось, но Палпатин выглядел довольным.
В следующую секунду мое тело сковала невидимая сила, да так, что я и пошевелиться не мог. А ведь я на огромном расстоянии от Палпатина! Вот что значит Лорд Ситов.
Но, не смотря на это, за свою жизнь я был практически спокоен - Палпатину известно, что я о нем знаю. А еще он просто обязан был понимать, что в случае моей смерти эта информация может стать достоянием общественности. А это Лорду Сидиусу было совершенно не нужно.

- И зачем же ты рассказал мне все это? - совершенно спокойно спросил Палпатин.
От его тона создавалось ощущение, будто я всего лишь микроб, которого Сидиус рассматривает под микроскопом.
- Я хочу заключить сделку: предлагаю наших наёмников, бескар и свою личную лояльность....
- Громкие слова для рядового мандалорца, - усмехнулся Сидиус.
- Ненадолго. Я собираюсь стать Мандалором.
- Допустим. И что же ты хочешь взамен?
- Автономность Мандалорского сектора в будущей Империи.
Палпатин молчал, то ли обдумывая мои слова, то ли рассматривая меня - капюшон скрывал лицо сита ничуть не хуже шлема.
Расчет мой был прост - еще по канону мне было известно, что Палпатину были нужны как сами мандалорцы, так и наш бескар. Первые для профессионально выполненной работы, с которой не могли справиться армия и спецназ, а второе для джедаев и многочисленных культов одаренных. В оригинальной истории Сидиус... не достиг особо успеха - мандалорцев против себя настроил и бескар получал низкого качества.
И в данный момент он просто обязан был понимать возможные проблемы с нашим народом в будущем - уж кто-кто, а Палпатин мандалорцев хорошо знал. Я надеялся, что его заинтересует мое предложение...
Зачем мне это нужно? За все эти годы я стал мандалорцем от мозга до костей. И большего всего на свете я желал, чтобы мой народ избежал бед во время правления Императора и в войне с юужань-вонгами. И лучший выход, который я видел - это присоединиться к Палпатину и его Империи - уж государство сита сможет эффективно бороться с вторжением из другой Галактики. Да и отвращение к местным демократам сыграло свою роль.
И если для спасения миллионов мандалорцев мне придется служить Сидиусу.... Тогда я запихну гордость поглубже.
- Все слова пусты без подкрепления действием, - нарушил молчание сит, - Тебе придется доказать свою полезность мне и Империи.
Я ничего не ответил, ожидая продолжения. Нетрудно было догадаться, что у Палпатина есть какое-то поручение для меня. Сомневаюсь, что оно предназначалось мне, скорее всего сит просто решил дать его мне, как удачно подвернувшемуся под руку.
- Сперва я хотел поручить это дело графу Дуку, но будет лучше, если это сделаешь ты.
- Я готов, владыка Сидиус.
- Отправляйся на Коррибан. Там, в долине Тёмных Лордов, найди голокрон Дарта Андедду. Он должен быть в одной из гробниц. Достань его мне и тогда мы обсудим наше дальнейшее сотрудничество более подробно.
Вот ведь жопа.
Коррибан сам по себе место, куда не стоит соваться. А гробницы лордов - это вообще труба, ведь по слухам там до сих пор можно встретить призраки древних ситов, которые очень "рады" новым гостям. В конце концов, я не одаренный, чтобы противостоять призракам! А бластер против них бесполезен.
Насколько я помню, именно Дуку в каноне достал этот голокрон Андедду, в котором, если я не ошибаюсь, содержались секреты техники по переносу своего сознания в новое тело - фактически секрет бессмертия. Вроде бы первым этим голокроном завладел Сет Харт, уведя его буквально из-под носа самого Дарта Бейна. В результате Харт прожил еще сотни лет, став постоянным клиентом у клонеров и меняя тела каждые десять лет. Забавный персонаж, если учитывать, что свою жизнь он тратил на всякие излишества, вроде дорогой выпивки, красивых девушек и вкусной еды. А так же погрузившись в исследования древностей.
Это было довольно иронично, с моей точки зрения, что добившийся бессмертия и могущества сит, о которых мечтают многие поколения его коллег по цеху, не стал захватывать Галактику или уничтожать джедаев, а посвятил свою жизнь знаниям и веселью.
Как бы то ни было, а задача Сидиусом была поставлена сложная. Опасные хищники, недружелюбный климат, многочисленные ловушки и "гостеприимные" хозяева - вот что ждало меня на Коррибане.
Впрочем, так даже интереснее.

Прежде чем приступать к выполнению задания Палпатина, следовало решить две не менее важные проблемы.
Первая, она же главная, - добыть исаламири. Как я помнил из канона, мертвые Лорды Ситов вовсе не желали покоиться с миром и любили бродить по своим гробницам, убивая любого зашедшего к ним. А мне как раз нужно будет бродить по этим гробницам. И я вовсе не горю желанием быть убитым древним ситом.
За ящерками я послал Бриику с клонами на "Исполнителе". Я их предупредил о чрезвычайной нежности исаламири и велел быть осторожнее в охоте на них. Уверен, мандалорка и четыре коммандо справятся с добычей десятка ящериц двадцати сантиметров длиной.
Вторая проблема - Скайуокер, который все еще был у меня в плену. Избавиться от Избранного надо было в ближайшее время. Причем, сбежать он должен "чисто" - чтобы даже сомнений не было, что это он сам смог. Гораздо проще было бы убить Энакина... Но Палпатину он нужен. Да и обидно будет, если эта Галактика так и не узнает тяжелой поступи Дарта Вейдера.
Для начала, я решил навестить нашего будущего Лорда, а то за все время, пока он в плену, так с ним и не поздоровался толком. Не хотелось бы, чтобы Скайуокер затаил обиду на меня, хе-хе.
Поместили юного джедая почти с комфортом - поле подавления, силовой щит, турели. Просто номер-люкс, а не камера.
На моё появления Энакин никак не отреагировал, пребывая в медитации. Это дало возможность мне получше его разглядеть. И выглядел он почти точно так же, как я его запомнил по фильму. Разве что протеза не было, его по моему приказу отсоединили во избежание осложнений.
- Просто на будущее - сражаться на передовой, будучи командиром, не самый умный поступок, - начал я разговор, заставив джедая прервать свою медитацию, - Находясь в тылу и оперативно реагируя на изменение обстановки, командир сделаю гораздо больше, чем махая мечом в первых рядах. По-моему, это очевидно.
- Что тебе надо? - довольно невежливо спросил Скайуокер, проигнорировав мой добрый совет.
- Просто зашел сообщить, что скоро тебя отправят к графу Дуку, Скайуокер, - пожав плечами, ответил я, - Уж не знаю зачем ему ты, ничего ценного ты все равно не знаешь. Да и вновь тебя увидеть довольно забавно, джетии.
- Мы знакомы? - вот теперь у Энакина проскользнули нотки интереса в голосе.
- Можно и так сказать. Я как-то раз взял тебя в заложники и отобрал меч.
Скайуокер плавным движение поднялся с пола и внимательно меня осмотрел.
- Так ты тот наёмник... - протянул он, явно вспоминая нашу первую встречу.
- Он самый. И вновь ты в плену, как и тогда. Приятно знать, что в этой Галактике что-то никогда не меняется.
- Где Оби-Ван?
- Там же, где скоро будешь ты - у графа. Не думаю, что он приятно проводит время, палачи Дуку не славятся добротой и милосердием.
На миг лицо Скайуокера исказил гнев, но джедайские тренировки давали о себе знать - с эмоциями он справился быстро.
- За что ты сражаешься? - неожиданно спросил Скайоукер, изрядно меня удивив своим любопытством, - Ты ведь мандалорец, верно? Я знаю, что многие мандалорцы обучали клонов, да и до сих пор служат Республике. Какое тебе дело до сепаратистов?
- Деньги, - пояснил я, - Ты видишь войну, смерть и страдания, а я - возможность хорошо заработать и получить немного славы. Это не говоря уже о том, что наш народ просто любит войну. А что касается инструкторов клонов.... Они - наёмники, как и я. Они не служат Республике, они всего лишь волнуются за своих воспитанников. И плевать они хотели на всю вашу помойку, если бы не клоны. Собственно, мне так же плевать на Конфедерацию. Кто бы не победил, конфедераты или республиканцы, Галактика все равно останется прежней.
Хотелось бы поболтать с Энакином побольше (возможно, обсудить новинки кино?), но прибыл конвой, задачей который было доставить Скайуокера Дуку. Я ведь не шутил, когда сказал, что собираюсь отдать джедая графу - ведь абсолютно все должно выглядеть достоверно.
Я лишь дам Скайуокеру шанс сбежать. Всего лишь его меч у одного из конвоирующих дроидов, да транспорт, на котором повезут Энакина, тряхнет при выходе из гиперпространства из-за небольшого дефекта двигателя. Если уж Скайуокеру этого не хватит - то не моя вина.
Забегая вперед, скажу - предоставленных послаблений хватило юному джедаю с лихвой. Он мало того, что перебил весь конвой, так еще на захваченном транспорте совершил налет на цитадель Дуку, куда его везли и где томился Оби-Ван (а так же еще пара десятков республиканцев) и организовал "узникам совести" дерзкий побег.
А мальчишка-то вырос. Быть может, в следующий раз он и на передовой скакать не будет.

К Коррибану я полетел на своем флагмане, оставив остальные корабли эскадры у одной из планет КНС. Возможно, стоило полететь вообще малым отрядом.... Но генерал я или нет?!
Вот пускай дроиды первые лезут в гробницы древних ситов: посмотрят что там и как, лишнюю живность умертвят.
"Исполнитель" уже ждал на орбите. Заметив флагман, на связь сразу же вышли Бриика. И я не смог сдержать улыбки - на плечах девушки лежала исаламири. Было понятно, что свою задачу Бриика выполнила и миссия только что стала заметно легче.
- Генерал, авангард готов к высадке, - сообщил мне дроид-адъютант, - Просканировав поверхность планеты, мы обнаружили неизвестный корабль в Долине Лордов, месте нашей высадки.
а вот это уже интересно. Корабль? Республиканцы или просто сумасшедшие археологи? Или кто-то из подручных Дуку?
- Судя по показаниям приборов, - продолжал дроид, - Это разведывательное судно класса "Первооткрыватель". Признаков экипажа в радиусе ста километров нет.
"Первооткрыватель", да.... Неплохой, хоть и старый, корабль. Значит, скорее всего не военные. Да и Дуку вряд ли бы посадил своих цепных псов на такое старье. Археологи? Тогда точно сумасшедшие.
- Проводим высадку по плану, - отдал приказ я, - Корабль взять под стражу и обыскать, составить список всего, что есть на его борту.
Дроид продублировал моим приказы, не отходя от меня ни на шаг. Все-таки удобные они, дроиды - пара секунд на передачу данных, и всё.
Первая группа десанта должна была зачистить местность и занять заранее определенные точки для контроля Долины и отражения возможной угрозы - я ведь не забыл о той живности, что в изобилии водиться на Коррибане. Хоть и хатт его знает, не вымерла ли местная фауна.
Задачей второй группы заключалась в развёртывании временного лагеря прямо посреди Долины и возведения обороны вокруг него. Не знаю, сколько придется искать этот проклятый голокрон, но подозреваю, что долго. Хорошо хоть кое-какую технику для археологических раскопок я догадался прихватить, залетев по пути на Мустафар.
Бросив последний взгляд через иллюминатор на враждебную планету, я отправился в ангар.

Приземлившись на Коррибан, я первым делом отправился к севшему неподалеку "Исполнителю", из которого ко мне уже спешила Бриика.
- Это было просто, - с ходу заявила девушка, поглаживая сидящую на плече ящерицу, - Надеюсь, тут будет веселее.
- Будет, будет, - пообещал я, изучая исаламири вблизи.
Странно, но ничего необычного я не почувствовал, находясь рядом с ящерицей. Может, потому что я не умею использовать Силу?
- Они действительно полезны, - заметила Бриика, - На Миркре они здорово помогли отбиться от местных хищников, которые использовали против нас эту джедайскую магию. Ящерицы одним своим присутствием лишили тварей сил и мы без труда их перебили. Если и с джедаями так будет работать, охота на них станет слишком легкой и скучной.
- Тебе лишь бы повеселиться, - усмехнулся я, чуть сжимая плечо девушки. Я чертовски рад был её видеть в целости и сохранности, но открытое проявление чувств при чужаках в мандалорском обществе было не принято по понятным причинам.
Бриика меня поняла и еле заметно кивнула - она была рада не меньше меня.
Исаламири, кстати, оказались какими-то.... слишком спокойными. Сидящая на плече мандалорки ящерица никак на меня не реагировала, всем своим видом показывая, насколько же ей безразлично бытие. Даже на мои прикосновения она никак не отреагировала, а ведь я не старался быть аккуратным.
Изучение исаламири прервали дроиды, ведшие под дулами бластера к нам какого-то человека. И это было странно, ведь кроме меня, Бриики и клонов тут не было органиков.
Человек был мужчиной, примерно моего возраста, с длинными белыми волосами и загорелой кожей. Страха он никак не показывал, нагло рассматривая дроидов и нас.
- Генерал, этот человек был пойман на входе в одну из гробниц, - доложил дроид-сержант, - Называть себя отказывается.
- И ничего я не отказываюсь! - тут же заявил задержанный, - Меня зовут Урс Харик, я сын Бона Харика, члена Парламента Конфедерации хочу заметить.
- Вот как, - я даже не пытался скрыть сарказм в голосе, - И что же сын уважаемого человека делает на Коррибане?
- Археология - моё хобби, - с совершенно честными глазами ответил "Урс", - И хочу заметить, что Конфедерация - свободное государство, Коррибан не запрещен для посещений. Ваше поведение и незаконное лишение меня свободы просто возмутительно!
- Складно говоришь, - не мог я не восхититься натуральностью эмоций задержанного.
- Генерал, - еще один подошедший дроид протянул мне датапад.
Приняв его, я углубился в чтение. Это оказался список найденных на "Первооткрывателе" вещей. Уверен, список не полный и на корабле много тайников, но им я займусь позже.
Как оказалось, основным продуктом на "Первооткрывателе" был алкоголь. Огромная коллекция самого разного пойла - от коррелианского виски до "корусантского утонченного". А корусантное, между прочим, шло по десять тысяч за бутылку, и было его на корабле десять коробок. Даже я такого не пробовал! Кем бы ни был задержанный, но он точно был богат. Ну, или просто хороший вор.
- А папа знает, что его сынок алкоголик, судя по трюму "Первооткрывателя"? - невинной поинтересовался я.
- Это моё дело, а не ваше. Я требую: немедленно освободите меня или я гарантирую вам неприятности. Мой отец не последний человек в Конфедерации и ему абсолютно точно не понравится ваше обращение со мной.
- Бриика, запри этого говоруна в камере на "Исполнителе". Адъютант, проверьте его информацию - я хочу знать существует ли в Парламенте человек по имени "Харик", есть ли у него сын, как он выглядит и где сейчас находится.
- Есть, генерал, - ответил дроид.
- Вам это с рук не сойдет!....
- Иди уже, "археолог"-любитель, - подтолкнула Бриика паренька к моему кораблю.
Да уж, только прибыл на Коррибан, а уже такое. Не удивлюсь, если ночь придет Марка Рагнос с предложением ученичества.