#оридж_в_блоги #лонгрид
Радио Маньяк
Часть первая, уцелевшая

«Мигающий курсор всегда угнетает. Ему все равно, напишешь ты что-то или нет. Он бездушен, безразличен и строго функционален. В нем нет эмоций. Это всего лишь инструмент. Программа. Машина. Мы же – люди – устроены куда сложнее. Для нас чувства и эмоции и есть жизнь. И чем сильнее и ярче они будут, тем больше мы ими насыщаемся. О, голод. О, этот бесконечно всепоглощающий голод, когда тебе не хватает своих эмоций и так остро нужны чужие. Ты пытаешься получить их из музыки, кино, книг, игр. Но это все не то, не так ли? Как это говорят, "ощущения не те". Ведь все эти виды искусства не более чем суррогат ы. Записанные когда-то песни, написанные романы, снятые фильмы и разработанные игры. Все они показывают тебе лишь фальшь и обман, и устаревают быстрее, чем успеют до тебя дойти. Скучно. Как же скучно жить в обществе потребления, которое НЕ МОЖЕТ дать тебе того, что ты хочешь. Ведь тогда это значит только одно - что оно провалилось как концепт. Неслабо, да? Бытие определяет сознание, а потребляемый контент - нас. Но ведь если он - дерьмо, то кто же тогда мы, с таким аппетитом его потребляющие? Любопытный вопрос, не так ли? И ответить на него можно лишь поднявшись на следующий уровень восприятия. Проект Аватар – новый, абсолютно беспрецедентный сервис, который позволит вам не только достичь вершины, ранее никогда не достигаемой индустрией развлечений, но и заново открыть себя в новом образе. Аватар – пересмотри свои взгляды на жизнь. На этот раз – чужими глазами».

Из спам-рассылки, приобщенной к материалам дела.

***

– Сырость и слякоть, – заявил ему сухопарый старичок, одетый в два раза легче него. – Вот, что погубит этот город. – Раньше хоть дороги посыпали. А сейчас… Приходится все делать самому! Тьфу, одним словом! – в сердцах сплюнул он, бодро обгоняя идущих впереди подростков. Что он имел в виду, осталось загадкой.

– Достойный пример для подражания, – сообщил ему Внутренний. – Если бы все вы были такими же, мы бы уже лишились работы.

– Если бы «все мы», как ты выразился, были такими, вас бы некому было создавать. Пустая болтовня еще никому не приносила пользы.

– Действительно? Ну-ну… Признайся, ты просто завидуешь. Так завидуешь, что лишился дара речи, – неудачно пошутил он

– У нас мало времени, - вместо ответа написал Влад. – Мы в двухстах метрах от места назначения. Переключаюсь на наушник.

– Расчетное время прибытия – три минуты, – мгновенно отрапортовал Внутренний. – Координаты цели не изменились. Цель статична. Посторонних не наблюдается. Каналы связи не задействованы.

– Значит, держит слово. Тем хуже для него. Возьмем живым, – отрубил Влад, пряча коммуникатор в карман и сворачивая в полутемный переулок. Это была одна из тех неприметных улочек, которые незаметно таятся в сердцах даже самых крупных городов. Местные не особо любят туда захаживать, а прохожие почему-то интуитивно стараются обходить их стороной. Полустертая табличка на углу дома почему-то показывала неправильный адрес, но Влад не обратил на это внимания. Сейчас ему не было дела до городских легенд.

– Не к добру это, говорят, когда чужие таблички на свои дома вешают – прошамкало у него в ухе.

Влад подскочил, резко озираясь, но за спиной было никого. Тогда он мысленно выругался на самый грязный манер, однако доставать коммуникатор времени уже не было. Внутренний явно издевался, синтезировав голос того старика.

– Ладно-ладно, я пошутил, – рассмеялся он ему в ухо своей привычной механической интонацией. – Просто ты такой собранный и напряженный… Такое ощущение, будто это ты машина, а не я.

Влад не ответил, но пообещал себе разобраться с его поведением, как только появится такая возможность. Он уже явно переходил черту.

– Мы в тридцати метрах, – заметил Внутренний. – Ладно, обещаю, что больше так не буду. По крайней мере, на задании... По крайней мере, на этом, – добавил он ехидно, но смеяться все же перестал.

Замаячившая впереди дверь скрывала за собой вход в то, что с виду казалось заброшенным одноэтажным домом. Крыша у него покосилась, штукатурка на нем облупилась, на мутных окнах висела паутина, да и выглядел он сам каким-то заброшенным.

Влад покачал головой. Если бы он не знал, что за этой убогой оболочкой скрывается не один и не два, а целых двенадцать подземных уровней, тянущихся до середины улицы, то никогда бы не поверил.

– Конспирация, однако, – Внутренний явно тоже проникся. – Ты уверен, что нам все-таки сюда?

Влад едва заметно кивнул, берясь за дверную ручку. Ошибки, конечно, быть не могло. Метку он наносил лично. Но почему у него такое странное ощущение, что его где-то обманули?

– Тук-тук. Кто там? – раздалось из-за двери – Извините за беспокойство. Ну, что же вы встали, входите, входите. Прошу прощения, что взял на себя не только свои, но и ваши слова, но все же. В вашем-то положении… Решил сделать вам одолжение, знаете ли.

Влад инстинктивно замер, оглядывая комнату. Нога, занесенная на полушаге, повисла в воздухе. Первое правило наемника – когда цель тебе что-то предлагает, трижды подумай, прежде чем выполнять. Хотя в самой комнате, собственно, ничего интересного не было. Стол, стул и допотопный телевизор в углу, из которого на него ухмыляясь смотрит тот самый брюзжащий старик с улицы. Никаких признаков подземных этажей.

Первым позывом Влада было разнести "ящик" в хлам метким выстрелом и осмотреть пол под ногами, однако что-то удержало его от этого. "Под ноги! СМОТРИ ПОД НОГИ!" - донесся до него слабый писк, и только тогда он осознал, что наушник выпал у него из уха и болтается где-то в районе шеи. Скосив глаза вниз, он понял, что не зря Внутренний пытался до него докричаться. В нижней части проема тонкой стальной нитью протянулась растяжка.

– О, браво. Вы заметили. Хорошая реакция, хочу вам сказать, просто отменная. - Старичок в телевизоре соизволил снять куртку, под которой оказался модного кроя пиджак с серой рубашкой и шейным платком. – Надо сказать, – он отпил из невесть откуда взявшегося бокала, – все ровно так, как мне и говорили. Великолепные навыки сыщика, прекрасные способности к работе в поле, но, к сожалению, крайне слабая техническая подготовка и весьма, ммм... прямолинейный взгляд на мир. Вот, что вам стоило задуматься, что ровно под этим самым местом пролегает линия метро? Неужели, это было так сложно? Задействовали бы каналы, разыскали бы планы, сопоставили бы подземные ветки с наземными коммуникациями. Хотя бы. Всякий уважающий себя наемник озаботился бы этим в первую очередь. В конце концов, вы же не первый день работаете, неужели в этом никогда не было нужды?

Влад промолчал. Лишь осторожно подался назад и ступил обратно. За порог. Пока безопаснее было держаться за порогом.

– Впрочем, ладно. Спишем это на ваш «авось». Молодости, знаете ли, всегда была свойственна некоторая самоуверенность. Но вот, простить вам то, что вы упустили цель, которая не просто прошла мимо вас, но и сама заговорила (!) с вами. Вот это будет куда сложнее, да.

Старичок поерзал перед камерой, отчего его изображение в телевизоре слегка зарябило.

Влад воспользовался этим моментом, чтобы незаметным движением вернуть выпавший наушник обратно.

– Наконец-то! В следующий раз хоть к уху приклеивай. Чуть не подорвались из-за тебя!

Влад чуть заметно дернул рукой, давая понять, что обвинения услышал.

– Значит так, я проанализировал стены и пол, и крайне непохоже, чтобы они куда-то сдвигались или раскрывались. Он прав, нас действительно обманули, а твоя хваленая метка не сработала.

– Вижу, ваша «поддержка», что-то вам разъясняет, – старичок, наконец, устроился поудобнее. Хотя вполне вероятно, что он специально делал вид, что отвлечен, чтобы посмотреть на действия гостя. – Подвел он вас, знаете ли, знатно подвел… Метку ведь именно он отслеживал? – вопросительно улыбнулся старик. – Ну, не стоит отпираться, знаю, что он. Вот только обратить внимание на то, что ее сигнал отчего-то раздвоился на долю секунды, он отчего-то не удосужился. И знаете, когда наступил этот самый момент? Когда я с вами заговорил на той улице! По-видимому, внешние раздражители отвлекли его от мониторинга датчиков… Как же это непрофессионально… Ну, да ладно! – старик всплеснул руками и поднялся. – Миссию вы очевидно провалили. Впечатлить меня в достаточной для аттестации мере вам, конечно, не удалось, но… Впрочем, ладно. Пора заканчивать симуляцию. СВЕТ! – старик хлопнул в ладоши.

Мир мигнул и померк. Снимая шлем виртуальной реальности и отстегиваясь от держащих его в приподнятом положении канатов, Влад, наконец, в полной мере ощутил насколько вымотался за эти шесть часов, проведенных в симуляторе. Хотелось одновременно и есть, и пить, и в туалет. Но отчет, конечно, важнее всего. Вбитая еще на первой неделе обучения истина гласила, что отчеты о тренировках, как они говорят «в шлеме», необходимо писать сразу же, пока ощущения не смазались. Но в этот раз Влад лишь устало положил шлем обратно в кейс и в сердцах ударил кулаком по спружинившей в ответ стене. Неужели, после стольких месяцев и провал?! Столько возни с этим ИИ, столько сил, потраченных на шлифовку его обучения и то, как правильно вести себя в реальности, пусть и виртуальной. Столько усилий, направленных на достижение оптимального баланса псевдоразума и характера и блестящий пройденный Внутренним тест Тьюринга. Все ради получения заветного статуса тестировщика программ виртуальной реальности… И что, все это было впустую?

В комнату постучали. Симуляционная обычно закрывалась снаружи, по соображениям безопасности. Небольшая, квадратной формы комната с мягкими стенами и двигающимся во все стороны полом. Принцип бесконечного движения был реализован здесь безупречно. Можно было сколько угодно идти в нужном в симуляции направлении. Положение в реальности от этого практически не менялось.

– «Влад М.»? – скорее уточнила, нежели спросила вошедшая. Волосы собраны в хвост, на глазах выдержанная в деловом стиле оправа. Одета в строгий брючный костюм. Явно приехала из Центрального офиса и, как бы не только ради него.

Влад кивнул.

– Должна сообщить вам, что ваша стажировка окончена. Вам необходимо в течение часа пройти в местный отдел безопасности – это в подвале в восточном крыле, и сдать ваш пропуск, а также подписать документы о допуске к тайне.

«Точно из Центрального» – подумал про себя Влад, вопросительно приподнимая брови и доставая коммуникатор. В отличие от остальных объектов из симуляции, он был вполне реален.

«Я же уже подписал все что нужно, перед тем как начать курс. Без тех подписей меня бы сюда никогда не допустили. Разве нет?» – набрал он на экране и показал ей. Та чуть наклонила голову, чтобы прочитать, и Влад про себя отметил насколько отвык от реальности за месяцы в изоляции. Видеть живого человека рядом было, по меньшей мере, странно. Ощущать, как она дышит, как шелестят ее волосы, как от нее исходит тонкий аромат духов.

– Понимаю, – дочитав, ответила она – Вам нужно подписать еще один договор о допуске. В связи с изменениями должностных инструкций, это необходимо сделать именно сегодня. Простая формальность и вы свободны.

Влад кивнул, давая понять, что понял.

«А по поводу дальнейших перспектив? Возможно, есть какая-то возможность продолжить программу? Я согласен и на прежние условия. Мне важно продолжить разработку»

Девушка как странно на него посмотрела, но вслух лишь подчеркнуто официально поздравила его с окончанием курса.

Влад невесело хмыкнул. Слова об успешности этого самого окончания, она деликатно опустила. Он под подпись передал ей кейс, формально пожал ей руку и первым вышел из комнаты.

Коридоры НИИ встретили его грязными стенами, пыльными коврами и противно мигающими лампами дневного света. Все ровно так, как и было три месяца назад. По-видимому, здешние сотрудники действительно уделяли больше внимания проблемам виртуальных пространств, нежели реальной жизни. Насколько он помнил со дня своего визита, отдел безопасности располагался на нулевом этаже восточного крыла, в противоположной стороне от того места, где он жил и работал во время стажировки.

Здание НИИ, располагавшееся на самой окраине города, было возведено еще в те времена, когда строили с размахом. Мыслить масштабно тогда считалось единственно верным, а вопросы экономической целесообразности нередко отходили на второй план. И именно такому положению дел был обязан своим существованием этот самый НИИ. Когда-то секретный, ну, а сейчас, ввиду недостатка финансирования, практически заброшенный. Серьезные исследования в области виртуальной реальности и машинного обучения требовали серьезных вложений. Причем как в человеческий капитал, так и в оборудование. Конечно, до квантовых вычислений здесь было далеко, однако определенные перспективы все же имелись. Именно об этом думал Влад, поступая сюда лаборантом на три летних месяца. Перспективы – важнее всего. Конечно, до этого были несколько утомительных собеседований, проверка на полиграфе, куча бумаг и подписей о неразглашении. И все ради того, чтобы он стал одним из участников программы по тестированию поведения в рамках виртуальной реальности. Хотя что в ней было особенного, он так до конца и не понял. Разве что комната с подвижным полом. Шлем, надевающийся на голову, был вполне рутинным образцом VR, т.е. устройства виртуальной реальности. Разве что чересчур тяжелый и с полным отсутствием какого-либо намека на дизайн.

Согласно предложенным ему условиям Влад три месяца должен был проходить обучение в рамках испытательного срока. Различные тестовые миссии в приближенному к реальному мире чем-то походили на компьютерный стелс-экшен, если он правильно различил жанр. Нужно было ходить по локациям-городам и находить цели. Затем, согласно заданию, либо захват, либо устранение, либо переговоры. В последнем ему должен был помогать виртуальный спутник. Своего рода помощник, работающий только внутри симулятора. Поначалу с ним нужно было подолгу возиться, настраивать определенные нюансы – разработчики дали ему доступ к API – интерфейсу взаимодействия между пользователем и программной оболочкой спутника, который позволял модифицировать взаимодействие с ним в нужную тебе сторону. Прежде чем он хоть что-то смог понять, пришлось разбираться в документации почти месяц, и это с учетом какого-никакого опыта в программировании. «И ведь теперь все псу под хвост» – подумал Влад, с грустью глядя на ставший практически бесполезным коммуникатор. В реальности у него не было прямого доступа к спутнику. В коммуникаторе хранилась лишь документация, и был установлен терминал, через который он отправлял запросы на его сервер. И из всего того, что произошло за эти три месяца, больше всего Влад сожалел о том, что вся его работа со спутником так и останется лежать на полке. Вынести «Внутреннего», как он привык его называть, в реальный мир было невозможно.

Отбросив мрачные мысли и посетив туалет (вода в нем, как и следовало ожидать, была отключена), Влад продолжил путь. Однако дойдя до конца коридора, он так никого и не встретил. Брошенный по привычке взгляд на запястье показал ему лишь чистую кожу под рукавом, и Влад в который раз запоздало вспомнил, что все мешающие свободному движению рук предметы нужно было оставлять в личной комнате. Симуляция требовала полной сосредоточенности и максимально прозрачной обратной связи. И именно поэтому часы обязательно приходилось снимать перед каждым сеансом. Впрочем, теперь-то эти знания уже вряд ли ему понадобятся, размышлял Влад, нажимая на пластмассовую кнопку, которая отчего-то отказывалась загораться. Лифт, как выяснилось, не работал. «В конце концов, могли бы и сами принести те бумажки» – зло подумал он, пинком отворяя аварийный выход, ведущий на лестницу. Тот встретил его запахами затхлости и сырости, даром, что это был пятый этаж. На площадке были разбросаны какие-то старые бумаги. Бетонные ступеньки покрыты выбоинами. На стенах видны следы от пуль. На поручнях – следы крови… Стоп, что?

Влад резко остановился. Нет, ему не показалось. Лестничная клетка действительно выглядела так, будто на ней развернулся бой. Он наклонился к ближайшей стене и тронул пятно рукой, чтобы убедиться. Да, так и есть. Правда, засохла она уже давно, но все же. Рука самой собой потянулась за пистолетом, но нащупала лишь пустоту. Реальное оружие в реальности у него никогда не было. Это лишь очередная его привычка из симулятора.

Подавив гримасу неудовольствия, он двинулся дальше. Учитывая общий уровень неухоженности здания, это вполне могло быть остатками от каких-нибудь учений или чего-то в этом духе. По крайней мере, так он успокоил себе нервы, чтобы не терять концентрации. Под ногами захрустела бетонная крошка. Мягкие кроссовки, рекомендуемые для симулятора, здесь выглядели, по меньшей мере, неуместно. Первый пролет он миновал медленно, попеременно то заглядывая вниз, то оглядываясь вверх. Чувство незащищенности изрядно давило на сознание. Тем не менее, он решил спускаться дальше, загнав свои страхи подальше. В конце концов, мисс-центральный-офис выглядела вполне нормально и не проявляла никаких признаков тревоги. Должно быть, у них действительно тут какой-то треш творится. Вот только в сфере чистоты, а не безопасности. Нет, конечно, когда-то здесь быть может и стреляли, но судя по желтизне листов разбросанных повсюду листов и предельной сухости бурых капель на стенах, происходило это годы тому назад. Придя к такому выводу, следующие четыре пролета Влад прошел куда увереннее. Железная дверь, встретившая его у подножия последнего пролета, выглядела неважно. Ржавая, с облетевшей краской, и наполовину оторванной ручкой, ей было место скорее на свалке, нежели в научном институте. Это все выглядело странно, конечно… Тем не менее, Влад собрался с мыслями и постучал. Дверь отозвалась глухим гулом и едва заметно колыхнулась. «Открыто!» – приглушенно донеслось откуда-то из глубины. И потянув за ручку, Влад в этом убедился. За дверью его ждал очередной коридор только намного чище и просторнее, чем наверху. Правда, большинство дверей были почему-то заколочены, но Влад не придал этому значения. Сам факт существования этого заведения теперь, по здравому размышлению, вызывал у него серьезные вопросы. Нужная дверь обнаружилась почти в самом конце коридора. Роскошная, не в пример остальным, ухоженная, с веселеньким колокольчиком, висящим в проеме. И, что немаловажно, распахнутая настежь.

– Входи-входи, - пробубнил полный лысый мужчина лет сорока. В кабинете он был один и, судя по всему, как раз собирался пообедать.

«Простите, что прерываю. Меня отправили к вам на подпись», – написал Влад и показал ему экран.

– На подпись говоришь? – ответил тот, откусывая изрядный кусок от бутерброда. – Ну, дафай. Кафкая фамилфия? – добавил он, говоря с открытым ртом.

«Манский» – быстро написал Влад, стремясь скрыть неудовольствие. Его раздражало, когда люди так неуважительно распоряжались своим даром речи.

– Мафский, Флад, – ефть такой, – безопасник, наконец, дожевал и вытащил из стола какие-то бумаги. – На. Подпиши. Здесь, здесь и здесь, – он ткнул жирным пальцем в нужную страницу.

Обычно Влад всегда читал, что подписывает, но в этот раз раздражение ситуацией вылилось в то, что он подмахнул все не глядя.

– Прекрасно, – расплылся в сытой улыбке безопасник. – Можешь идти. Только пропуск сдай.

«Не больно-то он мне и понадобился», – подумал Влад, но карту все же оставил.

– Твои вещи, – в ответ вытащил из-за стола рюкзак безопасник. – Счастливого пути на дороге жизни. Зеленая сила юности укажет тебе путь.

«Я не смотрел то аниме» – ответил с экрана Влад, надевая рюкзак на плечи и выходя наружу. Вверх по лестнице. Миновать «убитое» Восточное крыло. Пройти по более-менее ухоженному Западному. Кивнуть паре знакомых сотрудников и выйти, наконец, на свежий воздух. Впервые за три месяца. Что ж, это было не лучшее лето в его жизни, но, по крайней мере, преддипломную практику он, считай, уже закрыл – оставалась лишь подпись Марка Антоновича из Центрального. Так что Влад глубоко вдохнул, расправил плечи и спокойно зашагал к воротам, наслаждаясь ароматом хвои от высаженных кругом кипарисов. А в заднем кармане у него сам собой загорелся экран коммуникатора. Он наконец-то поймал сигнал.