-Успокойся, - вздохнул я, покосившись на девушку, - Не уродуй скафандр.
Кэтрин резко повернулась ко мне, явив моему взору усталые глаза, покрасневшие от отсутствия сна и здешней пыли. А в подземной части комплекса она была. Как и паутина, трупы, обломки снаряжения, искореженное оружие, в том числе и металлические мечи. Последние меня заинтересовали особо сильно.
Клинок, который я решил изучить, оказался выполнен не из привычной мне стали или сплавов на основе титана, а из неизвестного мне материала. В пси-спектре оружие ощущалось довольно странно… Словно бы, энергетическая и материальная составляющие были не просто синхронны, а существенно сближены и подменили друг друга…
Клинок, взятый мною в руки, оказался сильно искореженным. Прямое лезвие было погнуто в нескольких местах и закручено. Одна из сторон гарды отсутствовала, а рукоять… Когда-то на ней было некая обмотка. Вполне возможно, что из кожи какого-нибудь животного. Сейчас же остался лишь блестящий в алом свете кристаллов металл.
-Что-то интересное? – спросила успокоившаяся девушка.
-Изучи эти груды хлама, - хмыкнул я, - Вдруг что полезное найдешь… Те же деньги. Когда выберемся они пригодятся.
-Если выберемся, - грустно усмехнулась Кэтрин, - В это уже с трудом верится… Эта планета… Это ад!
Бросив на пол меч, я подошел к девушке и, схватил за облачённые в скафандр плечи, поднял над полом и несколько встряхнул.
-Звание!
-Лейтенант! – отозвалась Кэтрин, ошалело глядя на меня сверху вниз.
Какой бы худенькой она не была, скафандр с экзоскелетом и немногочисленное снаряжение весили не мало. Полагаю, что масса девушки, вместе со всей её амуницией превышала сто двадцать килограмм. Потому я и сам удивился собственной силе, которой раньше не наблюдал. Впрочем, вес моей спутницы, всё же, ощущался. Мышцы рук и плеч мгновенно начали гудеть от напряжения. Однако, не смотря на удивление, я все же произнес:
-Отставить панику, лейтенант! Задача номер один – выжить! Задача номер два – собрать данные об этом месте. Задача номер три – выбраться с планеты! Вопросы!
-Вопросов нет, сэр! – отозвалась девушка, все ещё удивленная происходящим.
-Выполнять! – поставил я её на пол.
-Есть, выполнять, - всё так же удивленно ответила Кэтрин и направилась к брошенному мною мечу.
Посмотрев ей в спину, я вздохнул. Кто бы ещё меня так встряхнул?
Долго предаваться отчаянию и грусти не стоило. Потому я решил попробовать разобраться с голубыми кристаллами. Если псионикой не выйдет их уничтожить, то бластерами точно стоит попробовать.

Офицерский пистолет, до того покоившийся у меня в кобуре, был активирован и нацелен на кристалл.
-Кэтрин, приготовься к проблемам, - произнес я в качестве предупреждения.
Позади раздался звук закрытия забрала и едва слышный писк снятия винтовки с предохранителя. Её я оставил в руках девушки – её бластер был слишком маломощным, а меч – коротким.
Прицелившись, плавно нажал на курок. Сгусток алой плазмы, с шелестом сгоравшего в нем воздуха, врезался в кристалл. По его поверхности пошли трещины. Второй выстрел привел к тому, что несколько куском просто отвалились. Третий – кристалл развалился пополам.
Подняв глаза к потолку, я хмыкнул – осталось ещё три таких же кристалла. Приступим…
Спустя несколько минут все четыре кристалла уже были превращены в груды осколков, источающих жар. Плазма не оплавила их, как должна была. Полагаю, что разрушение пошло из-за разницы температур в разных частях кристаллов, из-за которых возникли напряжения в кристаллической решетке вещества и последовало разрушение. Впрочем, это лишь моя версия, как оно на самом деле – кто знает…
Вновь погрузившись в пси-поле, я начал аккуратно прощупывать обломки этих камней. В этот раз проблем не возникло. Потому, после некоторых размышлений, я решился.
-Кэтрин, ты осмотрела останки? – повернулся я к американке, наблюдавшей за мной.
-Да. Только у одного обнаружились эти пластинки… Всего две – по тысяче кредов каждая. Плюс – один лазерный меч. В каком состоянии – не знаю. Я не рискнула его активировать.
-Умница, - кивнул я, - А теперь давай подойдем ближе к одной из выдвижных стен. Я хочу её поднять псионикой и смыться из этой части коридора.
-Хорошо, - кивнула Кэтрин.
Когда мы оба были готовы, я сконцентрировался на пси-слое и начал телекинезом поднимать плиту. Она оказалась громадной. ВО всяком случае, поднимать её было невероятно тяжело. Помнится, на Пирре, одной из самых опасных планет человеческого сектора, названной в честь одноименной планеты из книг Гаррисона за схожесть флоры и фауны с тем, что в двадцатом веке описал фантаст, мне пришлось поднимать глыбу массой в пять центнеров. Тогда было гораздо легче. Или тут гравитация больше? Но я этого не ощущаю…

К слову о весе, экзоскелет брони, после того, как ситх оторвал шлем с системами управления, выключился. А вес брони я практически не ощущаю. Это уже настораживает. Либо мой организм претерпел существенные изменения, либо я в ближайшие дни стану покойником, ибо снижение чувствительности к нагрузкам является одним из признаков передозировки ватумом – одним из элементов батарей, используемых в броне и оружии. С такими вещами, даже с учетом современной имперской медицины, долго не живут – несколько дней, максимум – неделя.

После очередной порции шагов и скрежета из-за угла появилась сгорбленная фигура, кутанная в рваный черный плащ с глубоким капюшоном. Из под останков хламиды проглядывалась дырявая одежда такого же цвета. Из под капюшона выглядывало лицо… Иссушенная смертью и временем маска покойника. Серо-зеленая, обтянувшая череп, кожа, пустые глазницы… Руки… Обычные, человеческие, с пятью пальцами, кисти… Из под изорванных длинных перчаток проглядывала такая же как и на лице серо-зелёная кожа.
Одной рукой существо держало рукоять полуторного меча, лезвие которого и создавало столь неприятный скрежет. Двигалось оно медленно, несколько неуклюже, волоча ноги, практически не отрывая от пола, делая долгие остановки.
Впрочем, мне казалось, что это не предел его возможностей. Скорее всего, в бою тварь будет куда быстрее, а от напускной слабости не останется и следа. Тем более, лорд Реней уже продемонстрировал свои возможности. Впрочем, ему не требовалось маскироваться. Такие как он, судя по тому короткому диалогу, предпочитают действовать нагло и дерзко, особенно, когда ощущают чужую слабость.
Кэтрин, решив, что в этот раз противник будет легким, начала стрелять. Как я и ожидал, очередной ходящий труп продемонстрировал чудеса ловкости и скорости, избавившись от напускной слабости и медлительности. Часть выстрелов американки он отразил своим полуторником, коим размахивал словно тростинкой, от некоторого количества импульсов ему удалось уйти, а те немногие, что все же попали в нежить, особого вреда не причинили.
В ответ тварь рванула к моей спутнице, явно намереваясь прикончить её. Сделав шаг вперед и влево, я преградил дорогу покойнику. Правда, это действие перекрыло Кэтрин обзор и не дало возможности продолжить стрельбу, оказавшуюся бессмысленной тратой и без того скудного боезапаса.
Когда очередной мертвый воин приблизился ком не, я посчитал, что лазерный меч легко рассечет его клинок и у меня получится быстро закончить бой. Однако, к моему удивлению, этого не произошло! Клинки с шипением встретились и… И мы начали давить друг на друга, не забывая наносить псионитические удары. Это противостояние длилось несколько мгновений, а потом мы разорвали контакт и принялись наносить друг другу быстрые удары, блокируя атаки противника.
Моё удивление нарастало с каждой секундой. Полуторный меч. Тяжелое оружие, предназначенное, скорее, для двуручного боя. Им нельзя просто так размахивать и выписывать сложные кренделя. Какой бы силой не обладал боец, инерция и масса клинка возьмут своё. Скорость ударов должна быть ниже. Особенно в момент изменения вектора движения клинка. Либо, удары обязаны быть более плавными, идти о диагонали, чтобы их завершение легко могло стать началом замаха уже следующих атак. Здесь же имела место совершенно иная картина. Нежить размахивала тяжелым полуторным мечем так, словно бы они ничего не весил! Ни длинна оружия, ни его вес не влияли на скорость ударов и их направление. Сила ударов не соответствовала стилю атак! При каждом жестком блоке мои мне приходилось делать шаг назад, чтобы не упасть на спину. Из-за этого я был вынужден постоянно перемещаться влево и вправо. Хорошо ещё, что мой меч был практически невесомым, в сравнении с полуторником, которым меня атаковал очередной ходячий покойник.
Казалось, законы физики в этом странном и страшном месте резко отказались работать, уступив место шизофреничной, искаженной и изуродованной чьей-то злой волей, реальности.
Пока шел бой, я пытался придумать выход из ситуации. Тварь, не знающая усталости и слабости, постепенно выматывает меня и теснит к каменной плите, перегородившей коридор. Скорость атак у покойника, решившего продолжить активность и после смерти, куда ниже, чем у Ренейя, но… Если я отвлекусь хотя бы на мгновение, то он меня достанет…
Тут в схватку вступила Кэтрин. Вместо боя на мечах она решила атаковать псионикой. Применив тот же прием, что и с Ренейем, она захватила в телекинетический блок меч покойника. Естественно, что труп отреагировал мгновенно, сбросив его, но этой короткой заминки мне хватило для удачной атаки – лазерный клинок до середины вошел в грудь нежити, а затем поднялся вверх, разрезая двигающийся труп почти пополам.
Затем я сделал мечом восьмерку, наподобие приема использования казачьей сабли, отрубая руку с полуторником и ногу. После этого, мне пришлось отскочить назад, избегая падающего на меня тела твари.
Против моих ожиданий, на этом бой не закончился. Нежить продолжала шевелиться, пытаясь добраться до меня. Полуразрубленное туловище окуталось алым с черными прожилками, сиянием и начало подниматься в воздух. Тут Кэтрин меня удивила. Между ней и нашим противником возникла алый энергетический канал, через который девушка откачивала ресурсы нежити в себя. С каждым мгновением тварь слабела, а сияние вокруг неё блёкло. За несколько секунд тварь ссохлась окончательно и безвольной куклой рухнула на каменный пол.
Повернувшись к американке, я произнес:
-Молодец. Ты вовремя. Ещё немного, и он бы меня зажал.
Нахмурившись, девушка подошла к останкам нежити и, пнув их, спросила:
-Если ты такой хороший мечник, то почему позволил прошлой мумии разделать себя?
-В смысле? – удивился я.
-В том самом смысле, - хмыкнула девушка, - Ты двигался с невероятной скоростью… Куда быстрее, чем в том зале… И эта твоя сила… Твой экзоскелет в броне не должен работать, а ты меня вместе со скафом поднял! Это не нормально! Даже модификанты такого не могут! Без напряжения поднять полтора центнера, несколько минут держать на весу, ведя разговор, а потом спокойно продолжить заниматься своими делами… даже не вспотев!
-Дорогуша! – не выдержал я, - Чтобы ты себе не надумала, знай – будь я не тем, кем являюсь, то ты была бы уже трупом. Здесь живых не любят. Тут таких, как мы убивают, если ты не заметила! – ткнул я пальцем в ближайшую кучу костей, - А скрывать собственные возможности от напарника в экстремальных условиях – глупо! Без взаимопомощи мы тут не выживем. Что ты, что я, по одиночке уже бы сдохли на этой проклятой планете!
-А что будет после этого? Когда и если мы выберемся отсюда? – спросила Кэтрин.
-Как захочешь, - фыркнул я, - Захочешь – оставайся со мной, а нет – я не буду держать тебя. Ты уже большая девочка и должна понимать что к чему.
-Договорились, - кивнула американка и прошла мимо меня к повороту, что вел в складское помещение.
-Оружие приготовь, - фыркнул я ей вслед, - Не факт, что тут таких тварей больше нет.
Как бы не было мерзко, но Кэтрин права. Анализируя бой, я понял, что двигался куда быстрее, чем раньше. И это с немалым грузом в виде поврежденной брони. С одной стороны, это хорошо. Имея неплохие физические показатели выжить явно проще. С другой… Не является ли это началом процесса мутации? Как бы не превратиться в чудовище такими темпами. Ведь за все надо платить. А сила, скорость и выносливость, вдруг появившиеся у меня, весьма серьёзный бонус. И цена за них будет соответствующей.

С потолка, на который я до того не смотрел, начал опускаться создатель этих самых нитей. Туловище паука было размером с матерую кавказскую овчарку. Громадные лапы в свете алых кристаллов казались металлическими. И самое мерзкое… Тварь собиралась опуститься ровно на Кэтрин!
Не рассуждая, я метнулся к ней, использовав ускорение восприятия и «темп», экстремальный режим организма, попутно давая себе ускорение пси-силой. Одновременно с этим мне удалось ударить тварь пси-сферой, но энергия просто растеклась по телу и лапам паука.
Время словно бы замедлилось. Я видел как тварь, спускавшаяся на нити, испускаемой задней частью брюшка, начинается готовиться схватить американку, раскрыв лапы для своих смертельных объятий, ощущаю тягучесть воздуха, сквозь который несусь и…
Мне удалось вывести девушку из-под удара в последний момент. Подлетая к ней, я совершил нырок над её головой и, пролетая над Кэтрин, схватил её за плечо, выдергивая из под паука. А затем, закончив свой нырок перекатом через голову, стал на ноги, резко разворачиваясь и активируя меч.
Время вновь ускорилось, вернувшись к привычной скорости. Удивленная девушка лежит на полу, распластавшись лицом вниз, а я, чтобы не позволить атаковать мою напарницу в незащищенную спину, перепрыгиваю через неё, нанося пауку, замершему на том месте, где только что была его жертва, колющий удар мечом, накачанным пси-силой. Раздался хруст и помещение заполнил запах паленой плоти и жженого хитина. Паук дернулся в сторону, из-за чего меч, ещё находящийся в его теле, как был, вышел из плоти существа через его бок, разрезав шкуру и внутренности.
Вонь усилилась, но к ней добавился ещё и едкий дым. Паук, со вспоротым боком, лежал на полу, пытаясь дотянуться до меня дергающимися лапами. Я же, достав пистолет, установил мощность на максимум и принялся стрелять в него. Желания подходить ближе и использовать меч у меня не было. Уж очень опасен был этот противник. Он фехтовать не станет, а просто навалится своей тушей.

Удостоверившись в смерти этой твари, я огляделся. На потолке подобных существ больше не было, а со стороны входа они появляться не спешили.