Вообще, я думал, что преследовать нас будут дроны или дроиды, обнаружить которых с помощью псионики окажется проблематично. Изначально планировался захват следящего робота и долгие поиски его владельца с помощью технических средств. Появление же на арене сего персонажа оказалось полнейшей неожиданностью. То ли у неё сдали нервы, то ли это был некто, имеющий ко мне личные претензии. В первом случае всё складывается более чем удачно, а во втором - это досадная помеха во время задуманной операции.
Как бы там ни было, мы с лордом Винду вылетели на оговоренную улицу почти одновременно. Его кар двигался в семистах метрах позади и выше моего, чуть отставая от преследовательницы.
Переключив машину в режим автопилота, я настроился на пси-тела джедая и принялся транслировать образ девушки и картинки преследования. В первые мгновения Мейс не реагировал. От него исходило удивление и непонимание. Затем до джедая дошло и тот стал снижаться, немного сбросив скорость.
-Эх... Сюда бы мой отряд! - пробормотал я, вновь беря управление каром на себя.
Вообще, я поражался джедаям. С одной стороны, несмотря на множество войн и "Руусанскую Резню", после которой от ордена остались единицы рыцарей и несколько десятков юнлингов да пяток падаванов, они смогли возродиться. С другой стороны, с тех пор прошло более девятисот лет, а развитие ордена оказалось каким-то ущербным. Их Кодекс практически не изменился. Их понимание Силы так и осталось религиозно-философским. Техники и приёмы рыцарей хороши и выверены, но их довольно мало. Весь арсенал действующих адептов любого ранга ограничен, хотя в архивах немало записей о множестве методов использования Силы!
Можно было бы считать джедаев идиотами, если бы не одно но - орден существует очень долго. А последние девять столетий и вовсе является воинской организацией с целой планетой в своём распоряжении, производствами и флотом. Джедаи ведут дипломатические игры в сенате, участвуют в работе юстиции и судов... Нет! В руководстве ордена точно нет идиотов. Тут причина в ином. Если смогу её понять, то всё станет на свои места.

В это время Винду смог обнаружить темноволосую барышню-смуглянку, что жаждала организовать во мне массу новых отверстий, мало совместимых с продолжением жизнедеятельности. Брать её в оборот сразу джедай не стал. Пока мы не приземлились взять живой эту девушку будет проблематично. Её спидер куда маневреннее и быстрее наших каров. Зато на твёрдой земле шансов уйти у девушки не будет.
Посадку я совершил именно там, где и писал в записке, переданной Винду. Девушка, что так хотела убить меня, предпочла приземлиться метрах в ста от меня, но на той же парковке.
"Что ж, - подумалось мне, - Посмотрим что получится..."
Пока я не особенно торопясь, вылез их кара, появилась машина Винду. Он, обнаружив приближающуюся ко мне девицу, сел возле её аппарата, благо его транспорт был куда совершеннее и обладал солидным набором технических средств обнаружения, контроля и взлома целей.
Демонстративно поглядывая вверх и крутя в руке коммлинк, я стоял возле своего кара, ощущая приближение "охотницы". Та не спешила нападать, остановившись в десятке метров от меня.
А вот и Винду!
Лорд-джедай, используя генератор поля мимикрии, приблизился к девушку и оглушил её шокером.
-Занятно вышло, - хмыкнул я, подойдя к проявившемуся джедаю, - Я думал, что мы сможем поймать дроида и выйдем на наблюдателей через него.
-Я тоже, - кивнул Мейс, - Довольно странно вышло... Тем более, с ней.
-Вы её знаете?
-Это Веллесс О'Лин. Наёмница. Известный специалист по скрытому наблюдению, - хмыкнул Винду, - Удивительно, что она так попалась.
-Да... Думаю, мы выясним почему.
Наклонившись к девушке, я достал сканер и провёл им над бесчувственным телом красотки. Чисто... Никаких следящих устройств. Даже удивительно.
-Так что ты хотел поведать мне насчёт схрона?
-Честно говоря, ничего. Пока я не представляю где сделать тайную базу.
-Значит, всё это, - обвёл рукой стоянку джедай, - было для вычисления слежки?
-Именно, - вздохнул я, - Пока за нами идёт такая слежка лучше быть крайне осторожными...
Надеюсь, Винду поймёт, что при наёмнице лучше не разговаривать. Мало ли какие на ней могут быть "жучки".
-Хм... Допустим, - нахмурился Винду, окинув взглядом наёмницу, - Думаю, я смогу тебе помочь в этом вопросе. Только давай, для начала, закончим с Веллесс, а потом уже продолжим беседу...

Сойдя с трапа "Мглы", Кэтрин огляделась. Татуин, как ей и говорили в ордене, оказался жарким и довольно мерзким местом. Здешнее подобие космопорта больше походило на свалку древних кораблей и космического мусора, чем на что-то цивилизованное. На соседних площадках стояли потрёпанные временем и жизнью допотопные транспортники. У ворот - старые протокольные дроиды, окружённые DK-31. Где местные владельцы смогли найти ситхских боевых роботов времён "Руусанской Резни", да ещё и заставить их работать, девушка не представляла.
Накинув на голову капюшон тканевой накидки, Руст направилась к выходу из посадочной зоны. За девушкой следовал молчаливый мужчина в лёгкой пятнистой броне песчаной окраски. На бедре воина была винтовка DC15SF, изрядно модифицированная под его нужды, а из под плаща, развивающегося от порывов раскалённого сухого ветра, виднелась T-117G с оптическим прицелом. Лицо мужчины оказалось скрыто Т-образным забралом шлема.
-Будь осторожна, - хмыкнул воин, окинув взглядом фигуру девушки, - Твоя Сила не всегда сможет выручить.
-Не беспокойся, всё будет нормально... К тому же, у меня есть, на случай, если произойдёт нечто... непредвиденное.
-Я тоже не всесилен. И не стоит быть беспечной тут... Даже одарённые смертны. Здешние бандиты это тебе вполне могут доказать. У них большой опыт в истреблении джедаев.
Голос, доносящийся из под шлема, был сух и холоден. Единственной эмоцией в нём была лишь усталость. Казалось, воину уже надоело мотаться по галактике, сопровождая джен'джедаев, политиков и просто богачей.
-А ситхов? - не оборачиваясь спросила Кэтрин.
-И ситхов... Хотя, последнего такого одарённого здешние жители смогли убить во времена Ревана... Потом поголовье этих индивидов сильно сократилось.
-Возможно...
Кэтрин не нравился её спутник. В отличие от Учителя и того же Алекса, он любил постоянно зудеть не по делу. Молчаливый русский, с которым девушка оказалась на Коррибане, предпочитал действовать, а потом уже говорить. При этом, дураком он не являлся. Те неполные сутки, что они провели вдвоём на планете-некрополисе, показали Руст всю ошибочность её мнения о русских. Они куда опаснее, чем принято считать в США - деятельные, изворотливые, живучие и легко приспосабливающиеся к изменению обстановки. Понятно, что ей довелось столкнуться с бойцом специальных сил, но... Те же офицеры "Дельты" так не могут. Тем нужен детальный план, коему они будут следовать, пояснения на случай непредвиденных обстоятельств и возможность в любой момент вызвать поддержку или провести эвакуацию. Масса провалов операций американского спецназа наглядно показывала всю глубину слабости их подготовки. Причём, не только физической, но и моральной. В отличии от русских, бойцы "Дельты" не готовы именно воевать. Их стезя - точечные удары по плохо подготовленным и слабо вооружённым противникам, которых они должны суметь застать врасплох...

Отогнав ненужные сейчас мысли, Кэтрин огляделась. Именно сюда поступало оружие компании "Nirai". Как оно попадает на Джамбиим и предстоит выяснить. Благо, Кэтрин удалось договориться через посредников с одним из контрабандистов, действующих на этой планете. Главное, чтобы назначенная встреча не оказалась ловушкой...
Город оказался ещё более мерзким, чем космодром. Если в посадочной зоне разумных было мало, то тут... Всё вокруг напоминало девушке термитник, в котором снуют трутни. Такого хаоса и многоголосия не было даже на Корусканте.
Сверившись с картой на датападе, Кэтрин направилась к нужной кантине, следя за тем, чтобы у неё по пути ничего не украли. Намётанные глаза девушки мгновенно определили кто в этой толпе "щипач", кто подельник, а кто просто спешит по своим делам.
Едва не задыхаясь от жары, Руст, в компании Дарека Хорга, наёмника-телохранителя, добралась до заведения, выбранного в качестве места встречи, с трудом продираясь через толпу. Воин же, нанятый американкой, чувствовал себя в этом месте довольно свободно. Казалось, что это всё для него норма - пробираться в толчее, отвешивать особо наглым карманникам оплеухи и поругиваться с окружающими.
Сама Кэтрин, не являясь неженкой, всё же испытывала некоторый дискомфорт. Не нравилось девушке быть в толпе. Тем более, в такой толпе.
В кантине, куда они добрались через полчаса, оказалось прохладно и немноголюдно. К удивлению американки, ожидавшей увидеть рядовой притон, заведение было чистым, хорошо освещённым и приятно оформленным. Под кремовым потолком кантины висели динамики, из которых лилась ненавязчивая музыка.
Помимо кресел у барной стойки, имелись и столы с диванами в нишах по периметру помещения. Большинство из них были пусты...
Оглядевшись, Кэтрин увидела того самого контрабандиста, что решил сдать тёмным джедаям информацию. Представитель человеческой расы со столь честным лицом и глазами матёрого душегуба, что руки девушки начали зудеть от желания снести ему голову.
-Добрый день, Хан, - поприветствовала она осведомителя, усевшись за его столик, - Наша посылка прибыла?
-Да, - кивнул пилот, - Пойдёмте, проверите всё перед оплатой.
Весь диалог состоял из пароля и отзыва. Слова девушки означали, что все договорённости с орденом в силе и Хан Лоддо получит за информацию вознаграждение. А ответ контрабандиста значил, что за ним не следят и можно приступить к обмену.
Немногочисленные посетители кантины, наблюдавшие за ними, вновь уткнулись в свои стаканы и тарелки. Для них всё было предельно ясно - к пилоту явились получатели груза. Обычное дело для этих мест.
Покинув заведение, Кэтрин, Дарек и Хан некоторое время петляли по узким улочкам города, а потом остановились в одной из многочисленных подворотен.
-Не ожидал, что тёмные пришлют женщину, - хмыкнул Лоддо, не забыв пройтись по фигуре Кэтрин, - Ученица, как я понимаю?
-В некотором роде, - усмехнулась американка, - Информация?
-Вот чип с данными, - протянул пилот девушке миниатюрный футляр, - Здесь все данные о том кто возит интересующие вас грузы, куда и в каком количестве. Так же там данные о посредниках здесь... Добавлю, что орден не знает о многом. Кроме бластеров, боеприпасов, медикаментов и взрывчатки, много электронных модулей для серьёзной техники. В первую очередь, для систем ДРО. Я видел некоторые их этих модулей и смог проверить всё по их маркировке. Конкретнее - компания "Correlian Def&Arm". У некоторых пилотов есть и крупногабаритные грузы, но их отправляют в опломбированных контейнерах. На Татуине этим потоком заправляет Джана Роог. Ему подчиняются все посредники, занимающиеся подобными перевозками.
-Подозреваю, что ты не просто так решил копаться.
-Да. Все грузы военного типа идут на Джамбиим. Кто-то платит за это тройную цену доставки. Оружия и снаряжения настолько много, что в перевозках задействованы почти все пилоты, ошивавшиеся на планете... И заказчик всего этого явно один.
-Это есть на чипе?
-Да.
-Хорошо. Держи, - протянула Кэтрин прозрачную коробку с обезличенными банковскими чипами, - Здесь оговоренная сумма и премия за инициативу.
-Сразу премия? - удивился контрабандист, - Когда ты успела?
-Это не важно... Радуйся.
-Хорошо, - хмыкнул Хан, - До встречи, детка.
Проводив его взглядом, Кэтрин поморщилась. Не слишком приятный человек. В пси-спектре от него исходят более чем мерзкие энергии. Этот Хан, судя по информационному полю, занимается не только перевозкой грузов. Наёмный убийца с отвратительными повадками - насильник и любитель сопливых девочек, лет так двенадцати-тринадцати...
Если бы не его ценность в качестве осведомителя, сама бы убила.
Проверив чип и убедившись, что на нём есть информация, девушка сняла с Хана метку в пси-спектре. Рискни он обмануть, американке даже не пришлось бы его искать - структура метки содержала в себе элементы, позволяющие обеспечить остановку сердца. Джен'джедай оказались весьма изощрёнными в вопросах развития своих способностей и выживания. На заре их ордена, когда тёмных было крайне мало и на них вели охоту и джедаи, и ситхи, одарённые научились применять свои возможности самыми неожиданными методами. В этом джен-джедай были похожи на псионов покинутого мира...

К несчастью, Веллесс не знала имени заказчика. Все её контакты с ним ограничивались переговорами по шифрованному каналу связи и передачей на обезличенные электронные почтовые ящики материалов слежки.
В результате нам пришлось ограничиться допросом по поводу установленных систем слежения. Оказалось, что наёмница смогла взломать все сети и сервера храма, что были связаны с голонетом. Во многих помещения дроиды, к которым успели приложить руку хакеры наёмницы, воспользовавшиеся обновлением софта роботов, установили камеры и микрофоны, биосканеры и средства электронного перехвата. По сути, храм был обложен по полной программе.
Выяснив всё, что могла знать наёмница, Винду отдал её Варрнагу и приказал техническому корпусу заняться ликвидацией систем наблюдения, установленных Веллесс и её спецами.
-Одну наёмницу мы выявили, - хмыкнул Винду, - Ты выявил. Это была твоя операция... Но сколько их ещё?
-Думаю, не мало, - вздохнул я.
Мы сидели в кантине недалеко от храма джедаев, прерывая обсуждение дел пивом и местными блюдами. Разговаривать о чём-то в рабочем кабинете Мейс никто не горел желанием.
Оказалось, что кроме Веллесс кто-то ещё установил системы наблюдения. Да и сервера храма были взломаны неоднократно. Как служба Варрнага пропустила эти факты сейчас разбирались. Сам глава орденской контрразведки пребывал в бешенстве, окрасившись в пси-спектре в тёмные цвета и балансируя на грани превращения в джен-джедай или и вовсе в «павшего». Правда, до крайности одарённый не доходил и на подчинённых гнев не срывал. Всё же, опыт и качественную подготовку просто так не разбить одними лишь эмоциями. Особенно тогда, когда идёшь по этому пути десятилетиями.
-Что планируешь по своей идее с тайной базой? - спросил Винду после очередной кружки.
-Пока не знаю. Скорее всего, буду всё проворачивать полностью самостоятельно. Иначе ситх вполне может вновь получить информацию.
-Считай, что у тебя есть разрешение совета, - хмыкнул джедай, - После всего произошедшего они не отвертятся.
-Думаю, лучше не сообщать об этой операции остальным, - вздохнул я, - Терзают меня смутные сомнения, что наш противник тут же всё узнает.
-Но ты понимаешь, что если твои действия станут известны, то в орден тебе лучше не возвращаться?
-Если о моих действиях станет известно, то мне будет лучше застрелиться. Орден и его отношение ко мне окажется наименьшей мой проблемой.
-Думаешь, всё так плохо? - посмотрел мне в глаза джедай.
-Уверен.
Наступившую паузу мы заполнили глотками пива и уставились друг на друга.
Вообще, после проведённой операции, наши с Винду отношения несколько изменились. Он и раньше доверял мне, однако, теперь к этому добавилось нечто большее. Но что? Ведь ещё месяц назад я и представить себе не мог сурового лорда-джедая в кантине с кружкой пива, с аппетитом грызущего местный аналог омаров. Да ещё и себя с ним за столом.
После долгих раздумий, Мейс вдруг произнёс:
-Тогда будет лучше, если тебя исключат из ордена изначально. В этом случае, ситх уже не будет столь пристально заниматься тобою. Тем более, если для всех ты окажешься отрезан от Силы… Формально, но не реально.
-Тогда у меня окажутся связаны руки. Без того уровня доступа, что даёт мне орден, я не смогу ничего сделать. Да и внимание ситха я избежать точно не смогу. Даже отрезанный от Силы я буду для него важен – информация в моей голове будет лакомым куском для его планов.
-Тогда готовь всё заранее. Да и своей команде всё разъясни… А на счёт информации… Может, тебе стоит вообще… погибнуть? Мёртвый джедай… Погиб на задании ордена… Схватка с группой пиратских кораблей. Корабль взорвался. Из экипажа никто не выжил…
-Притянуто за уши, - хмыкнул я, - Уничтожить корабль с четвёркой джедаев на борту мало реально даже для целого флота. Такая птичка скорее сбежит, чем погибнет.
-А смотря как это обставить, - хмыкнул Винду, - Тут я смогу помочь. Есть у меня один знакомый… Неофициальный знакомый. Он даже трупы сможет организовать. Только образцы тканей потребуются. Вырастим ваши трупы и все дела. Правда, с «Пепелацом» придётся расстаться. Уж очень он стал приметным. Кто надо уже в курсе что за экипаж на этой птахе.
-Допустим, - вздохнул я, - А дальше что?
-Дальше, ты сделаешь всё, что нужно для организации тайного убежища и архива… Я уверен, оно пригодится…

Покинув кабинет Учителя, Кэтрин облегчённо вздохнула. Несмотря на то, что джен'джедай не были "павшими", нравы ордена не отличались добротой. Да, в организации тёмных одарённых не приветствовали откровенных садистов и мясников, коими становились сошедшие с ума адепты, но наказания вполне могли быть не только жёсткими, но и жестокими.
Вообще, несмотря на мнение общества, среди джен'джедай практически не было выходцев из ордена их светлых коллег. А те немногие, что имелись, оказывались среди тёмных ещё будучи падаванами, чаще всего, потерявшими учителя.
Подавляющая часть адептов взращивалась джен'джедай с возраста пяти-шести лет, проходя довольно жестокое обучение. Из-за того, что в организации не стеснялись применять техники деструктивного типа, "ведущие к падению в Тёмную сторону Силы", одним из важнейших направлений подготовки был самоконтроль. Джен'джедай делали всё для того, чтобы избежать "падения", при котором одарённый становился марионеткой Силы, как тут принято называть пси-сферу.
Вторым по важности аспектом развития была менталистика, наука контроля своего и чужого разума. С её помощью адепты устраняли последствия негативного влияния на психику "Светлой и Тёмной сторон Силы". Тех, кто не мог развить в себе должную силу воли и самодисциплину, попросту отказывались учить чему-то более-менее серьёзному. Всё из-за джедаев, среди которых то и дело появлялись "павшие", устраивающие настоящие беспорядки и причиняющие немало хлопот обоим орденам. Подобные ситуации были вредны для имиджа одарённых и серьёзно подрывали их авторитет.
Джедаи, несмотря на довольно частые провалы в обучении и множество случаев предательства своих адептов, практически не меняли свою внутреннюю политику и Кодекс, сама суть которых требовала либо ломки личностей адептов, либо их предательства. Фактически, вся их философия строилась на страхе перед "падением" и самоограничении, отказе от всех социальных благ, семьи и нормальной жизни.
Даже их путь познания псионики или, как тут говорят, Силы, был построен по такому же принципу.
У джен'джедай проколы с адептами случались, хотя и не в таком количестве. Причина крылась в разнице Кодексов. У "светляков" всё строилось на отказе себе в социальных благах, жертвенности и самоограничении. Особо выделялась потребность в отсутствии привязанностей, семьи и любви. Учитывая, что любое разумное существо мало того, что является социальным, так ещё и нуждается в удовлетворении простейших анатомических и психологических потребностей, итог был закономерен. Адепты со слабой психикой легко и просто срывались с цепи, хоть раз вкусив "запретный плод". А в условиях жаркой схватки и сам не замечаешь когда поддаёшься ярости и гневу, окунаясь в буйство эмоций. Остыв от жара боя, осознаёшь как прекрасен окружающий мир, как сладок каждый вдох и каким ласковым бывает солнце... И одарённые, поддавшиеся эмоциям во время боя, ощутив последующий "отходняк", пускаются во все тяжкие, теряя самоконтроль, волю и становясь марионеткой деструктивной части пси-поля этой реальности. Тогда-то и вылезают сокрытые слоем цивилизованности все скрытые черты личности, в той или иной мере присущие всем - жажда могущества и власти, удовольствие от подчинения других, причинения им боли и страданий.
Всё это, в той или иной степени, присуще всем живым существам из плоти и крови, ведь это инстинкт, доставшийся ныне живущим в процессе эволюции.
У джен'джедай "павшие" появлялись по иной причине - боевое безумие. Адепты, потерявшие над собой контроль в пылу схватки, начинали беспорядочное поглощение энергий, среди которых, как правило, было больше всего эманаций смерти и боли. Пси-поля деформировали и разрушали психику одарённых, лишая разума и превращая в чудовищ, одержимых жаждой убийства.
Такое Кэтрин видела лишь один раз - в родном мире, когда боец из отряда Алекса впал в боевое безумие.
Для того, чтобы выполнить поручение Учителя, Кэтрин потребуется помощь Алекса. Именно он оказался весьма информирован о том месте, куда они попали из лаборатории. Вполне возможно, что русский знает и о том, что происходит в галактике сейчас. Только для этого нужно с ним связаться. Кэтрин же за несколько недель поисков так и не смогла выйти на русского. Потому ей и пришлось объясняться с учителем - единственной возможностью поговорить с русским оказался официальный путь, невозможный без участия лордов ордена джен'джедай.
Мастер же, узнав о сокрытии ученицей информации, против ожиданий американки, не впал в бешенство и не устроил показательное наказание, как случалось раннее, а задумался. Молчание могущественного джен'джедай длилось больше часа. Всё это время пси-поля вокруг него то и дело скручивались и уплотнялись, словно готовясь ударить. Однако, обошлось. Удар так и не произошёл и девушка получила разрешение отправиться в корускантский храм джедаев на встречу с русским. Сам же учитель обещал связаться с кем-то из их совета, чтобы решить этот вопрос.
Сама того не зная, Кэтрин Руст второй раз в своей жизни прошла на краю пропасти. По законам джен'джедай её следовало убить за сокрытие важной для ордена информации. Однако, Повелитель, заметивший неладное и связавшийся через Силу со своим бывшим учеником, вмешался в ситуацию и приказал не убивать Кэтрин. Вместо этого всю историю было решено замять и не делать известной широкому кругу адептов.