natoth
возможно, специфический термин. никогда не видела, чтобы конь и мерин были синонимами

Ну и собственно, армия была раньше основным потребителем коней. Ремонтные заводы раньше были (для ремонтных лошадей, запаса для армии-кавалерии). И логично, что они поставляют коней (потенциальных меринов для армии). Не будет ошибки если сейчас назвать жеребца конем. Как и мерина.