Засветилась шкатулка, в которую она положила записку. Ответ пришел так быстро? Интересно…
Ответ написал сам Флавио, который по счастливой случайности именно сейчас проверял переписку. Он благодарил за информацию, обещал прямо сейчас передать все в юридический отдел. Вот и отлично! А у нее и своих дел полно.
В специальной ячейке с мелодичным звоном появились зарегистрированные и рассортированные секретарем письма: счета за рассаду и семена. Все в порядке, зачарованное перо ставит отметку «оплатить». Подписка на магическую и маггловскую периодику на следующий квартал. Завизировать и передать библиотекарю. Письма. Ничего особо важного… О, письмо из Великобритании. Последнее время оттуда никто не ждал ничего хорошего, но прочитать все равно придется.
Письмо было от… Минервы МакГоннагал, извещавшей миссис Тоцци-Гварнери, что ее направляют на стажировку в римскую школу для сквибов и слабых магов, чтобы она смогла приобрести необходимый опыт для организации подобной школы в Великобритании.
Гермиона тяжело вздохнула и снова перечитала письмо. Бывший декан, которого она почти боготворила на первых курсах Хогвартса. Которой верила… как Дамблдору. И которая…
Это тоже стоило ей бессонных ночей. Хорошо, что она могла обсудить все это с Марчелло. Он всегда выслушивал ее, задавал правильные вопросы, понимал. И от этих вопросов становилось так больно…

Профессор Трансфигурации, декан Гриффиндора, заместитель директора Хогвартса. Три должности, конечно, оставляли ей мало времени, это понятно, но она никогда не прислушивалась к ученикам, не вникала в их проблемы. Да что там, не вникала – отмахивалась! Ей было все равно. Кто как не декан должен был приструнить близнецов Уизли? Объяснять реалии мира магии магглорожденным? Хотя бы литературу рекомендовать. А страшный седьмой курс в Хогвартсе, когда Снейп с трудом спасал «юных героев» от близнецов Кэрроу? Почему она этого не видела и не замечала?! Почему?! И дети, выступившие против армии Волдеморта, которых она даже не попыталась остановить? И эта женщина будет учить сквибов, практически беззащитных перед магами, к которым часто нужен особый подход?

Гермиона снова придвинула к себе бювар.
«Преподобному Томасу Риддлу!
В связи с новыми обстоятельствами мне необходима ваша консультация. Надеюсь на скорую встречу.
С уважением, директор римской школы для сквибов и слабых магов
Гермиона Дж. Тоцци-Гварнери».
Письмо было запечатано, адрес надписан, и конверт оказался в ячейке для корреспонденции, готовой к отправке. Том Риддл точно был знаком с Минервой, они учились в одно время в Хогвартсе. Так что именно у него можно было что-то узнать о будущей «коллеге». Да и помочь он сможет.
Гермиона вызвала домовика и заказала кофе. Том в свое время представлял для них с Гарри проблему. Они оба прекрасно понимали, что этот юноша не тот Лорд Волдеморт, с которым им приходилось бороться, да и уже никогда им не станет, но все равно не могли не приглядываться к нему. Тот же зубами и когтями вцепился в дарованный шанс. В максимально короткие сроки выучил итальянский язык и приступил к учебе. Профессура римской школы для волшебников была от него в восторге, а он не только жадно поглощал знания, но и тянулся к сильным мира сего. С огромным удовольствием пользовался приглашением Валерио проводить у него свободные дни и каникулы. Помогал с разбором библиотеки, задавал множество вопросов Агнешке, летал на гиппогрифах вместе с детьми Боргезе, ловил рыбу в озере, ходил на трюфельную охоту, играл с собаками. Он изо всех сил вживался в мир итальянских волшебников, и у него неплохо это получалось.
Постепенно Гермиона смогла общаться с ним просто как с хорошо знакомым любознательным и старательным парнем. И Гарри тоже.
Встречаться с родней Том не захотел. Информацию он легко получил через «Красный Крест». Его отец не участвовал в боевых действиях, что было практически немыслимо для англичанина, воспитанного в старых традициях, но ему удалось раздобыть «белый билет».
- Трус, - тихо сказал Том Валерио, когда ознакомился с бумагами, - он просто трус, не способный брать на себя ответственность. Я не знаю, что там с мамой, но почему он ничего не захотел узнать про меня? Я так надеялся, что меня заберут из приюта. Особенно, когда началась война. Бомбы – это очень страшно. Мне ведь не так много нужно было, просто признание, возможность спастись от бомбежек. У них большое поместье, неужели мне там не нашлось бы места? Или я бы их объел? А Гонты… Нет уж, они меня знать не хотели, теперь моя очередь. Обойдусь.
Валерио кивнул.
- Это твоя жизнь, тебе и решать, Том, - сказал он, - иногда действительно нужно все отсечь, чтобы жить дальше.
- Спасибо, - прошептал Том, - спасибо вам. За все.
И, похоже, действительно отбросил прошлое, в том числе и надежды на воссоединение с семьей. У него теперь были друзья, учителя и покровители. И новая жизнь.

Ответ от него пришел оперативно, и они встретились у Валерио, который предпочитал быть в курсе всего, связанного с активностью англичан.
- Выглядишь усталым, - заметила Агнешка, - много работы?
- Два одержимых и некромантия в Венеции, - ответил Том, - ничего сложного, но муторно.
- Ого! – удивился Валерио. – И что же случилось в Венеции?
- Решили поднять родича, который куда-то спрятал несколько старинных гримуаров, - сказал Том, - главное, я не понял, зачем покойника поднимать? Есть дипломированные медиумы, они вполне могут призвать духа и расспросить. А эти деятели вскрыли семейную гробницу. Хорошо, что среагировали оперативно, там защита от грабителей стояла. А то чуть полкладбища не подняли.
Гермиона только головой покачала.
- Наверное, боялись, что придется делиться, - предположил Марчелло, - или гримуары темно-магические, их бы отдать пришлось.
- Да, гримуары по черной магии, - кивнул Том и отпил несколько глотков вина, - разбогатеть собирались. Гермиона, у тебя что-то случилось?
- Мне нужно проконсультироваться, Том, - сказала Гермиона, - видишь ли, сейчас нам приходится постоянно контактировать с гостями из Англии, ты кое-кого из них знаешь. Можешь дать характеристику? Дело в том, что они интересуются всеми нами.
- Постараюсь, - Том отправил в рот оливку, - кто именно интересует?
- На Гарри имеют виды Чарльз и Дорея Поттеры, вместе с ними приехали Орион и Вальбурга Блэки, а на стажировку в мою школу направляют Минерву МакГоннагал.
- Минни МакГи? – удивился Том. – А что за стажировка? Только не говори, что она тоже собирается учить сквибов.
- Именно в связи с созданием такой школы в Великобритании она и приезжает. Мне не сложно прикрепить ее к любому преподавателю, знающему английский язык, но я хочу знать, что она за человек. Что ты про нее знаешь?
- Не так много, мы учились на разных факультетах и она меня старше. Была старостой Гриффиндора. Зануда и ханжа. Смотрела в рот Дамблдору. Считала себя беспристрастной, хотя ни разу не пыталась вникнуть в суть конфликтов учеников. Староста может снимать баллы, в ограниченном количестве, конечно, и с объяснением. Так вот, представь себе… драку в коридоре. Она тут же снимала баллы со всех участников, а в чем дело не разбиралась. Даже не спрашивала.

- А драка драке рознь, - кивнула Гермиона.
- Вот, ты понимаешь, а она нет. Сухая, черствая даже. Что ее в преподавание понесло, хотел бы я знать?
- Таких к детям подпускать нельзя, - закусила губу Гермиона, - а у сквибов и слабых магов своя специфика. Многие из них не уверены в себе, нуждаются в поддержке, похвале. Кое-кому доставалось от родственников. Нечуткому человеку в таком месте делать нечего.
- Мозги у нее работают, если что, - пожал плечами Том, - так что чисто административной работой заниматься может. В любом случае, если это уже решено, отказаться ты не сможешь, но будешь знать, на что обращать внимание.
- А что с остальными? – спросил Валерио.
- С Блэками я знаком, - сказал Том, - они троюродные брат и сестра. Семейство капитально свихнулось на идее чистокровности, близкородственные браки для них норма. Очень богаты, влиятельны. Упрямы. Причем Вальбурга довольно жестока. У Блэков нестабильная психика, и Вальбурга ближе к безумию, чем Орион. Что касается Поттеров, то там почти то же самое, только не настолько концентрированное. Они все могут стать опасными врагами, особенно, если кто-то станет им поперек дороги.
- Короче, ничего хорошего, - заметила Агнешка.
Том хмыкнул.

- О, - вспомнила Гермиона после небольшой паузы, - Том, а семью Меридит ты случайно не знаешь? Дорея Поттер предположила, что девочек, которых нам с Марче подкинули, не просто прокляли, а провели над ними некий ритуал. Агнешка тоже это предполагала. А мне пришло в голову, что раз раньше они жили в достатке, то целью ритуала могло быть получения наследства этих детей. Я уже связалась с Флавио по этому поводу. Даже если там немного, девочкам все равно все пригодится.
- Дорея Поттер снова связывалась с тобой? – переспросил Валерио.
- Да, она приходила сегодня. Интересовалась помолвкой Гарри и семьей Витти. Я собиралась все тебе рассказать, да тут пришло письмо от МакГоннагал. Я вспомнила, что Том может про нее знать, ну и…
- Понятно, - кивнул Валерио, - и ты права насчет девочек. Они должны получить свое наследство.
- Меридит? – нахмурился Том. – Я не очень хорошо помню… Так… Точно… Есть несколько семей, члены которых никогда не учились в Хогвартсе. Я тогда пытался найти своих родственников, копался в архивах школы и держал уши открытыми. Дело в необычных Дарах и браках с магическими существами. Таким детям противопоказан тесный контакт с ровесниками и условия интерната.
- Но в госпитале ничего такого не заметили, - сказала Гермиона, - неужели Дар выжгли? Бедные дети!
- Могли и не выжечь до конца, - сказал Том, - я переговорю с коллегами, тут нужно посоветоваться. Девочкам пока не назначили опекунов? Я могу прямо сейчас перевести их дело под контроль Конгрегации.
- Думаю, что это будет лучше всего, - согласился Валерио.
- Стоит связаться с целителями, - сказала Агнешка, - они убирали последствия этого проклятья или ритуала, но о возможных необычных Дарах их никто не предупредил. Обычно в школу не отправляют провидцев, интуитов и эмпатов. Если Дар не уничтожили до конца, то его возможно вернуть, но придется обращаться к стрегам, чтобы получить благословение Дианы. Том, как на такие вещи смотрят твои коллеги?
- Уверен, что в этом случае посмотрят сквозь пальцы, - сказал Том, - это не блок на магии, а фактическое уничтожение двух ведьм с помощью черной магии.
- Странные дела творятся в Британии, - сказал Валерио, - это же сокровище. Такие перспективы, особенно в целительстве. Пожалуй, тоже стоит подать заявку на опеку от имени нашей семьи. Как думаешь, Аньезе?
Агнешка кивнула.
- Хорошая мысль, - согласилась она, - вассалитет точно не помешает. Даже жаль, что у Боргезе женщина не может возглавить младшую ветвь семьи. Но тут уже будут варианты с их женихами. В голове не укладывается, что такое чудо чуть не уничтожили из-за наследства. Тем более что фамильными артефактами смогут воспользоваться только члены семьи. Гримуары не откроются. Земля может закрыться. Остаются деньги.
Гермиона покачала головой. Неужели все дело в деньгах?
- Том, - спросила она, - а эти Дары? Их не могут объявить темными? Может, там какой-нибудь фанатик резвится? Все-таки не верится, что дело только в деньгах.
- Ничего темного, - ответил Том, - хотя при желании тьму можно найти даже в благодарственных ритуалах. Хотя эмпатов часто побаиваются, им же невозможно лгать. Действительно, странная какая-то история.
- Думаю, что дело скорее в деньгах, - сказала Агнешка, - жадных дураков хватает. И на детей им плевать. Мы пока не знаем, в чем там дело. Может опеку смогли получить те, кому очень нужны деньги. Нищим детей бы не отдали, но они могут скрывать свое разорение. Какое-то время это может удаваться. Можно ведь и магглов грабить.

- Жалко девочек, - сказал Марчелло, - особенно если там Дар эмпатии. В этом случае они чувствовали намерения взрослых, но ничего не могли сделать. Я знаю, есть амулеты, чтобы приглушить восприятие, но они полностью не отключают способности.
- Это так, - сказала Агнешка, - эти амулеты не рекомендуется носить постоянно. С детьми нужно заниматься, чтобы они начали контролировать свои способности. Амулеты – это небольшая страховка. Носить их постоянно – это как если бы здоровый человек стал ходить на костылях. Обычно их используют, если маг с такими способностями вынужден присутствовать где-то при большом скоплении народа, особенно, если там настоящий эмоциональный шквал: массовые праздники, спортивные соревнования.
- Вынуждены? – переспросила Гермиона.
- С таким Даром от толпы держатся подальше, - ответила Агнешка, - это уже на уровне инстинктов.
Том задумчиво рассматривал свой бокал.
- Думаю, пора поужинать, - сказал Валерио, - мы все проголодались.
- Да, - улыбнулась Агнешка, - прошу к столу.
Ужин был как всегда великолепен. В римском доме Валерио и Агнешки всем заправляли верные Мария и Джанни. В замке на озере им быстро становилось плохо из-за слишком концентрированной магии, а здесь они чувствовали себя комфортно. А благодаря именным амулетам, рассчитанным лично Агнешкой, могли командовать домовиками. Ушастая команда вылизывала дом, стирала и крахмалила белье, готовила вкусности, забивая нежно лелеемую Агнешкой кладовочку, и панически боялась сделать что-то не так и разгневать своих начальников. Это при том, что над ними никто не издевался и вообще ничего плохого им не делал, Гермиона это точно знала. Агнешка, посмеиваясь, пояснила, что это из-за Валерио.
- Что ты хочешь, он так привык командовать, что даже его магия давит, заставляя слушаться. На меня и детей это не действует, если что, а вот домовики чуют. Если бы у нас в подвале жили мыши, то ходили бы строем и пищали в такт.
Гермиона даже к своим ощущениям прислушалась. Хм… что-то в этом определенно было, она не подчинялась без размышлений, но безоговорочно соглашалась с авторитетом Валерио и его правом командовать и принимать решения. Вот это да! Одно слово – магия!
За едой разговоры стихли. Агнешка теперь могла раздобыть и то, что не росло в Италии. Умопомрачительно вкусные десерты и соусы, наливки и настойки с использованием клюквы, брусники, черники, голубики, морошки, княженики и еще много чего интересного занимали не последнее место в знаменитой кладовочке. Валерио не без интереса пробовал вина из малины, земляники, ежевики и смородины. Это, по его словам, было очень вкусно и интересно, но виноградное вино – это виноградное вино. С ним никто и не спорил. Итальянские вина – это вкусно и замечательно. Граппа тоже хорошо, как и вкусные ликеры. Но разве плоха старка с золотыми лепестками или различные водки? В доме должно быть все!
Вот и сейчас Том с удовольствием опрокинул рюмку зубровки под рольмопсы.
Агнешка радушно улыбалась.
- Вкусно, - заметил Валерио, - но Аньезе как-то рассказывала страшную историю про польское гостеприимство. До сих пор вздрагиваю.
- У нас дома этого не практиковали, - рассмеялась Агнешка, - и это действительно жестоко. Все должно быть в удовольствие и не через силу.
- А что за история? – спросила Гермиона.
- Поили и кормили гостей, пока те под стол не падали, - ответила Агнешка, - а были и такие паны, что засады на дорогах устраивали, чтобы гостей в дом заполучить. И тоже поили и кормили до того, что многие от заворота кишок или обжорства умирали. Это неправильно. Стол должен ломиться, а гость сам найдет себе блюдо по вкусу, можно лишь подсказать, если он чего-то не знает. Хотя у многих народов практиковалось ритуальное обжорство, и сейчас следы этого остались. Например, на Новый Год, чтобы следующий был обильным.
- Кошмар какой! – возмутилась Гермиона. – Как так можно!
- У всех свои обычаи, - развел руками Валерио, - но у нас дома все прилично, каждый ест, что хочет и столько, сколько хочет.
- У вас замечательно, - улыбнулся Том, - и все очень вкусно. Хотя я иногда и готовлю что-нибудь английское. Ростбиф, например, пудинг под вертелом, седло барашка, котлеты. Вроде получается. Хотя овсянку не люблю.
- Дело вкуса, - заметила Агнешка.
Гермиона кивнула. Она овсянку готовила, хоть и не часто. Муж и дети эту кашу тоже не очень любили, хотя и ели. Предпочитали яйца всмятку или пашот с колбасами, ветчиной и сырами. Еще вне конкуренции шли фаршированные цветы кабачков и разнообразные фондю. Улитки и лягушачьи лапки. Маленькая Аньезе обожала яичницу с лягушачьими лапками по-милански. Итальянцы знали толк в блюдах из субпродуктов, но и от английских рецептов не отказывались. Тушеные почки и пирог с ними же шли на ура. А вот с овсянкой не сложилось. Бывает.
- Твои тоже так и не прониклись любовью к этой каше? – спросила Агнешка.
- Не любят, - вздохнула Гермиона, - хотя я на молоке готовлю и с кусочками фруктов. В основном съедаю сама в компании домовиков и Хранителя. Им нравится.
- Стереотипы, как они есть, - хмыкнул Том, приступая к вкуснейшему жаркому, - английская овсянка, шотландский хаггис. Итальянская паста и так далее. Я слышал, что один тип так искренне считал французскую кухню вершиной вкуса и изысканности, что ему можно было скормить все что угодно, только нужно было сказать, что это французское блюдо. Не поверите, ему каждый раз по-настоящему нравилось. Вот что самовнушение с людьми делает.
Валерио рассмеялся.
- Главное, что он был счастлив.
- Любая самая изысканная кухня развивалась из народной, - сказала Агнешка, - те же устрицы в Англии считались пищей бедняков. Лягушек и улиток не от хорошей жизни есть начали. И таких примеров очень много.