Возвращение в Хогвартс вышло тихим. Просто в какой-то момент я вместе со всеми сел завтракать в большом зале, а парни деликатно сделали вид, что совсем этому не удивлены. За слизеринским столом Нотт негромко переговаривался с почему-то встревоженным Малфоем, я поймал на себе внимательный взгляд кузена и приподнял брови. Он быстро моргнул и взглядом показал на выход. Когда я нашел глазами Миллисент, она несколько вымученно улыбнулась.
- Так. Что я пропустил? - негромко уточнил я. Энтони оторвал взгляд от свежего выпуска "Хогвартс-Экспресса" и повел плечом.
- Прибытие авроров?
- Да нет, это ясно. - отмахнулся я. - Они скорее всего будут расследовать побег и то, что Блэка не так давно видели в окрестностях. Чего слизеринцы такие напряженные? Вряд ли причиной квиддич.
Майкл задумчиво вскинул голову и внимательно посмотрел мне за спину. К нашему разговору прислушался и капитан команды, ради такого отложив недоеденный бутерброд и найдя глазами Флинта.
- Нет, это точно не квиддич. - авторитетно заявил он. - У нас общая пара после обеда, я попробую расспросить.
- Похоже, кто-то не намерен дожидаться занятий - зевнул Смит. Драко поднялся из-за стола и вышел из большого зала, что-то сказав Нотту напоследок. Нотт теперь выглядел гораздо мрачнее, чем в самом начале разговора.
- Хрен с ней, с едой.... - решил я, взяв с тарелки несколько сэндвичей и направившись в коридор. Между голодом и любопытством победило второе. Приближаясь к Малфою я прекрасно видел, что за маской надменного спокойствия он скрывает страх. Неужто так повлияло присутствие авроров? Только вот, с чего бы? - Неплохо выглядишь. Как твоя рука?
- А? Нормально. - Драко моргнул и вымученно улыбнулся, явно сейчас думая совсем не о своей травме. - Так, послушай. Я обещал особенно об этом факте не распространяться, но вряд ли тайна касается ближайших родственников. Отцу я уже написал письмо, так что....
- Вдох-выдох, кузен, ты не должен передо мной оправдываться. - слегка нахмурился я. - В чем дело?
- Прожуй, потом скажу. - несчастно вздохнул Малфой, и пока я жевал сэндвич, он возвел сферу против подслушивания. И ещё несколько незнакомых мне заклятий.
- Все, я прожевал, и ты уже точно ничем не нарушишь приличия. Говори. - поторопил я. Драко выдохнул и единым духом выпалил.
- Люпин - оборотень. - я выпал в задумчивость, Малфой некоторое время на меня смотрел. Потом не выдержал и почему-то уточнил. - Ты понял, что я сейчас сказал?
- Да. Теперь понятно, что с ним не так.... - рассеянно сказал я. В ответ на недоуменный взгляд кузена пришлось пояснить - Я в том смысле, что было у меня от него что-то такое. Понимаешь?
- Тебе не страшно? - выдохнул Драко, став похожим на того слизеринца, с которым я провел лето во Франции. - Я места себе найти не могу! - пожаловался он. Когда послышался звук приближающихся голосов, я взял его за локоть и увлек по коридору в ближайшую неприметную нишу.
- Рискну предположить, у тебя был неприятный опыт общения с оборотнями? - Малфой побелел больше обычного, и я вздохнул - Так, стоп. Не надо мне сейчас устраивать исповеди, я для этой роли мало гожусь. Расскажешь, когда сам того захочешь. Теперь по делу, я так понимаю, с этим фактом кто-нибудь что-нибудь делает? Вряд ли кто-то дал бы Дамблдору просто от чистого хочу притащить в школу оборотня.
- Крестный варит ликантропное зелье - чуть заторможенно отозвался Малфой.
- Так, и что оно дает?
- Оно позволяет ему сохранять разум после обращения. Ну, на уровне того, чтобы ни на кого не наброситься - слизеринца передернуло. В конце концов, он ко мне обернулся и с похоронной серьезностью сказал. - После зелий я передам тебе список заклятий. Мы их уже учим, так что лишним не будет и вообще.... Надо бы аккуратно распространить новость.
- Обдумаем. - кивнул я, скрестив руки на груди. В узком чулане мы с Малфоем были практически нос к носу друг с другом, я уточнил - Маме ты не сказал, да?
- Мерлин упаси! - испугался Малфой. - Она тут же захочет забрать меня домой, пока оборотня не снимут с поста преподавателя.
- А ты бы и рад оказаться подальше, но....? - подтолкнул его я.
- Остальных бросать не хочу просто. - почему-то смутился слизеринец. - Ещё у тебя есть манера каждый год вляпываться во что-то, так что я решил предупредить.
- Спасибо. - я улыбнулся. - Знаешь, дам тебе совет. - Малфой ограничился поднятием брови, до ужаса напомнив этим жестом своего декана. - Прекрати сходить с ума. Сам говоришь, ситуация под контролем. Снейп варит зелья, а мы будем минимально знать, что делать. И остерегаться Люпина. Так что всё под контролем. И кстати о контроле, я слышал, у тебя был плодотворный разговор с отцом?
- Ну, плодотворный это уж точно. - Малфой замялся и пояснил - Мне до сих пор немного неловко, я ему много чего сказал.
- И?
- Ну, суда против лесника теперь не будет. Будет разбирательство, и может, гиппогрифа убьют раньше времени.
- Малая жертва ради большого будущего - философски заключил я. Малфой выдохнул от облегчения, кажется, он ожидал, что я буду возмущаться. - Кстати, мы все ещё выясняем, кто подстегнул гиппогрифа заклятьем, но пока чисто случайно у тебя нет никаких предположений?
- У меня и специально их нет - чуть нахмурил светлые брови Драко. - Но я подумаю. А ты держи меня в курсе, ладно?
- Без проблем. - когда раздался утробный звон колокола, оповещающий о начале занятий, я аккуратно вынырнул из чулана, собираясь уже скрыться в толпе. Малфой придержал меня за рукав.

Ещё один вопрос, кузен.
- Конечно - несколько удивился я его нервному виду. Хотя чувствовал он себя явно лучше, чем в самом начале разговора.
- В твой Круг Магов ты принимаешь слизеринцев? Просто до сих пор я не видел ни одного. Может у вас условия отбора или ещё что?
- Да нет, никаких особенных условий - отозвался я. Потом добавил вкупе к его недоверчивому виду. - Просто приходишь на восьмой этаж к самому последнему классу каждый четверг и общаешься с людьми на общих собраниях. За 10 сиклей покупаешь значок нужной формы.
- И все? - все ещё несколько недоверчиво уточнил Малфой. - Я, например, могу вступить и никто слова не скажет, что слизеринец? - в его глазах отчетливо читалось недоверчивое "так бывает?", что заставило меня улыбнуться.
- Никто не скажет. Просто приходи и все, у нас очень простой слоган, так что под ним уживутся все, независимо от факультета.
- Какой? - заинтересовался Малфой, тоже выбираясь из чулана. Мы смешались с толпой и спокойно пошли к классу рун.
- Магия должна служить человеку, а не человек магии. - слизеринец задумался, а я спрятал тревожные мысли за спокойствием. Оборотень, да? Что ж.... Это повод в планируемом разговоре быть осторожнее. И аккуратно распространить новость. Или хоть нужные заклятья. Во-первых, глобально среди Круга Магов, куда за последнюю неделю стекалось все больше народа, включая хаффлпафцев и гриффиндорцев. Во-вторых, среди нашего факультета в частности. Лишним не будет, даже если многие уже догадались. И надо поговорить с Флитвиком.

- Грейнджер.
- Привет, все в порядке? Я слышала, ты был в больнице.
- Да, мы были в Мунго.
Гермиона замялась и отвлеклась от пергамента. Нотт по прежнему смотрел куда-то в точку за её правым плечом, а интонация ответов оставалась невыразительной. Отложив перо, она задумчиво потерла переносицу и спросила:
- Слушай, если я тебя чем-то обидела....
- Почему ты так решила?
- Да потому что ты говоришь.... Вот так! - мадам Пинс неодобрительно посмотрела на нее, так что пришлось понизить голос. - Будто мы и не общались все это время. Это неприятно....
Теодор медленно моргнул и выпрямился. После чего сделал незамысловатый жест палочкой, шевельнув губами. И подтянул к себе один из пергаментов, сказав:
- Просто я немного устал. Вся эта суета с Мунго и проблемы с младшим братом. - одновременно с этим он написал: "я узнал кое-что серьезное".
- Прости, я не хотела наседать - повинилась Гермиона, поставив под предложением вопросительный знак. Нотт придвинул пергамент к себе, начиная писать.
- Ничего. Сложно делать выводы, не зная картины целиком.
"Ремус Люпин болен ликантропией." - Гермиона моргнула. Выведенная тонким, каллиграфически правильным почерком надпись не торопилась исчезать. Не зная Нотта, можно было бы подумать, что это шутка. Но Нотт оставался хмурым и серьезным. Гермиона растерянно прикусила губу.
- Над этим нужно подумать.
Звон колокола оповестил о начале ужина, Нотт сдержанно кивнул и смял пергамент в комок, бросив в собственную сумку.
- Тебя проводить?
- Хорошо, идем. - вздохнула Гермиона, и начала собирать свои вещи. Нотт привычно повесил на плечо её рюкзак, спорить с ним на эту тему она перестала. И все бы ничего, если бы на выходе из библиотеки они не столкнулись с Роном.
- А ты что здесь делаешь? - набычился Уизли, стоило ему только увидеть слизеринца. Впрочем, на Теодора это не произвело особого впечатления.
- Учусь, как и все - ровно ответил он. Рон покраснел до ушей, переводя взгляд с него на Гермиону. Взгляд остановился на её рюкзаке, Грейнджер про себя тяжело вздохнула и сказала.
- Ладно, мы пойдем на ужин. Спасибо. - она протянула руку. Нотт медленно вернул рюкзак, вроде бы с нейтральным выражением лица. Но по слегка поджатым губам она угадала его недовольство. - Увидимся.
- Доброй ночи. - отозвался Теодор. Рон посторонился, просверлив его спину подозрительным взглядом.
- Понять не могу, как ты можешь.
- Как я могу что? - устало уточнила Гермиона.
- Общаться с ним!
- Почему нет?
- Он слизеринец! - в очередной раз констатировал Рон, когда они смешались с остальными учениками в толпе.
- Не будь смешным! Нельзя дискредитировать людей просто по цвету галстука!
- Конечно, ты еще с Малфоем подружись - язвительно вставил Уизли, Гермиона дипломатично сказала:
- Не смогу, он сам не захочет.
- Лучше бы вместо этого следила за своим рыжим чудовищем!
- Он не чудовище, Рон, прекрати так говорить о нем!
- Он нападает на Коросту!
- Так может, это тебе стоит следить за своей любимицей?! И оставить меня в покое!
Гермиона не выдержала и ускорила шаг, когда на них начали уже оборачиваться. Этот дурацкий спор испортил и без того не очень хорошее настроение. Невилл, напротив которого она заняла место, почему-то тоже был мрачен и подавлен. Настолько, что заговорить с ним она так и не решилась. Рон некоторое время ещё пытался вывести её на разговор, но через некоторое время окончательно отвлекся на еду. Гермиона ела, не чувствуя вкуса. Люпин - оборотень? Могло ли это быть правдой? А если нет, то зачем Нотту её обманывать? Информацию определенно следовало проверить.

В больницу Святого Мунго они все направлялись не впервые, но за это время Рон успел не только выучить, но и крепко невзлюбить само это место. Джинни не должна была быть здесь, её место в Хогвартсе, вместе со всеми. Но целители надеялись, что визиты семьи создадут "положительную динамику", и сестренке со временем по-настоящему станет лучше. Ради такого даже Чарли и Билл стали чаще появляться в Англии, Рону было даже страшно представить, сколько на это уходит галлеонов. Живот подвело от нервов, когда они вышли на заполненную лондонскую улицу. Близнецы тут же с живым любопытством стали осматриваться, магглы на них совершенно не обращали внимания. Все причудливо одетые, куда-то спешащие и переговаривающиеся друг с другом.
- Идемте быстрее, нам нужно поспешить. - нервно поторопила их мама. Они подошли к витрине с уродливыми, пыльными манекенами, один из них был женским, одетым в простой нейлоновый фартук зеленого цвета. Помада на фарфоровых губах почти стёрлась, а ресницы уже частично отклеились. Левая рука манекена была загнута под несколько неестественным углом.
- Мы пришли навестить Джинни Уизли - шепнула мама манекену, опасливо оглядываясь на магглов. Те продолжали спешить по своим делам. Манекен кивнул и поманил их согнутым фарфоровым пальцем. Взявшись за руки, семья прошла сквозь стекло в приемный покой. Ощущения были менее приятными, чем при проходе на платформу девять и три четверти. На какой-то момент тело окутало будто чем-то холодным и липким, но спустя секунду они оказались в светло-лимонном холе, заставленном стульями слева и справа, абсолютно сухие и теплые.
Стулья занимали ведьмы и волшебники с разнообразными недугами, у некоторых были увеличены части тела. Одна ведьма сидела, частично превратившись в самого настоящего акромантула, вместо речи щелкая жвалами. Рон вздрогнул и поспешно отвел взгляд. Близнецы за его спиной явственно хихикнули. Мама поспешила мимо справочной, поднимаясь по лестнице. Перси степенно вышагивал рядом с ней, целители в лимонных и зеленых мантиях спешили мимо них. Через некоторое время Рон увидел знакомую дверь и сглотнул. Они пришли.

Как и все предыдущие визиты в больницу, этот тоже проходил молча. Переместившись камином, он следом за бабушкой направился наверх по лестнице. Нет, Невилл всем сердцем любил родителей.... Но это не означало, что ему очень нравится приходить сюда. В свете последних событий этот визит, правда, имел и практическое применение. Не трудно догадаться, что в газетах не оказалось настоящей информации о произошедшем с родителями. Разве что несколько статей о блестящих рейдах в дома Пожирателей Смерти под предводительством Фрэнка и Алисы Лонгботтом, но ему-то нужно было знать совсем не это!
Конечно, родители не отличались особенной словоохотливостью, но, как сказал Краснобай - хуже не будет. А если так, то почему бы и не попробовать? Проходя мимо ведьм и волшебников в приемном покое, Невилл заметил даже семью Уизли почти в полном составе, поспешив спрятаться в толпе и отвести взгляд. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось терпеть вопросы со стороны однокурсников. Нет, он не стыдился родителей, но и говорить об этом считал слишком уж личным. На пятом этаже бабушка помедлила и свернула в сторону кабинета целителя, решительно положив крепкую ладонь внуку на плечо. Ничего не говоря, Невилл пошел следом и с трудом подавил зевок. Прошлую ночь он провел в компании газетных подшивок, а после заснул только под утро. Сейчас нужно было сосредоточиться, чтобы ничего не упустить из разговора. По возможности, конечно.
Целитель Сметвик стоял над собственным столом, изучая какой-то пергамент. Услышав шаги, он поднял голову и прищурил янтарные глаза. Выглядел волшебник так, будто сам стоит на ногах исключительно благодаря тонизирующим зельям и кофе. И тем, и другим обильно пахло в самом кабинете.
- Здравствуйте, Гиппократ.
- И вам доброго здоровья, Августа - прокашлялся целитель и окончательно выпрямился. - У вас цветет златоцветник? - он кивнул на руки бабушки. Невилл только заметил красноватую сыпь и желтые обломанные ногти.
- В этом сезоне он особенно капризен, но я справляюсь. - поджала губы бабушка. - Вы сказали, у вас есть информация?
- Да, помимо того, что я должен уведомить вас о поднявшихся ценах на зелья, хотя и подозреваю, что вы это и без меня знаете. - Сметвик взял со стола пухлую папку и вышел из-за стола, поманив за собой. - Вы что-нибудь слышали о маггловских способах лечения разума?
- Нет. Меня не интересуют магглы. - отрывисто сказала бабушка.
- И напрасно, я провел небольшое исследование - спокойно отреагировал Сметвик. На каждый его шаг Невиллу приходилось делать три. - Они очень далеко продвинулись, даже с учетом, что не имеют доступа к магии. В связи с этим я хочу провести несколько тестов, и если все сработает, то можно ожидать хоть частичного улучшения общего состояния пациентов.
- Вы можете по настоящему гарантировать результаты? - требовательно поинтересовалась бабушка.
- Гарантированно и ведьма по ветру не плюнет - проворчал в ответ целитель - Но я предлагаю действовать вместо бесполезного ожидания, так что мне нужно только ваше согласие на бумагах.
- В чем именно будет состоять лечение, сэр? - поинтересовался Невилл, прокашлявшись. Он почувствовал на себе внимательный взгляд бабушки, но не повернулся. Ему нужно было знать, на что он соглашается.
- В применении ряда зелий, воздействующих на разум. Курс будет подобран индивидуально, зелья я тоже составлю сам исходя из желаемого спектра воздействия. Само приготовление зелий не составит особенной сложности, мне придется провести только ряд клинических испытаний, чтобы убедиться, что это не принесет больше вреда, чем пользы.
- А что насчет..... - Невилл поколебался, мельком покосившись на бабушку. - Маггловских препаратов? Если маггловские целители продвинулись в этом вопросе дальше, чем мы, может имеет смысл....?
- Не позволю! - вмешалась бабушка. - Наша семья - древний чистокровный род, и мы не можем вот так просто....
- Да какая разница, если это им поможет?! - взорвался Невилл, на них уже начали оглядываться, но сейчас ему было все равно. Стресс последних дней сказывался на самоконтроле. - Какой толк от чистой крови, если она не дает нам НАСТОЯЩЕГО преимущества?!
- Остыньте, юноша. - прервал его целитель. Тон хлестнул Невилла, как ушат холодной воды. И под острым взглядом бабушки пристыженный гриффиндорец замолк. - Я тоже думал над этим вопросом, ещё в процессе проведения исследования. Но вы должны понимать ещё кое-что: как зелья неприемлемы для магглов, так и маггловские лекарственные средства непредсказуемо могут подействовать на магов. Если вы думаете, что вам первому за последние несколько сотен лет пришла в голову эта мысль, то ошибаетесь. Многие маглорожденные волшебники горели идеей объединить два мира, даже утверждая об... - целитель желчно усмехнулся - ущербности магической медицины. Удачного опыта не было ни у кого. Я могу только попробовать составить необходимые зелья со схожим методом воздействия. Но надеюсь, вы оба понимаете всю сложность и нетривиальность задачи.